特許 5755465 自動製氷機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5755465

(24)【登録日】2015年6月5日

(45)【発行日】2015年7月29日

(54)【発明の名称】自動製氷機

(51)【国際特許分類】

   F25C 1/22 20060101AFI20150709BHJP

【ＦＩ】

   F25C1/22 302D

   F25C1/22 303C

【請求項の数】3

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2011-43143(P2011-43143)

(22)【出願日】2011年2月28日

(65)【公開番号】特開2012-180954(P2012-180954A)

(43)【公開日】2012年9月20日

【審査請求日】2014年1月14日

(73)【特許権者】

【識別番号】000194893

【氏名又は名称】ホシザキ電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100076048

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 喜幾

(74)【代理人】

【識別番号】100141645

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 健司

(72)【発明者】

【氏名】神谷 耕想

(72)【発明者】

【氏名】山口 弘城

(72)【発明者】

【氏名】植田 毅

(72)【発明者】

【氏名】藤田 晃央

【審査官】 藤崎 詔夫

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−２３０１７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６０−０９９９７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００２−５４１４２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１３４０４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−２２８３１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−２０５７１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１９４４４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００６／００２６９８５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００７−２５５７２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０４３７７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２００９／０６６４８９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開昭５４−１２３５７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平２−２８２６７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平４−１７１８１８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２５Ｃ １／００−５／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

製氷部(24)と、製氷水を貯留する製氷水タンク(42)と、前記製氷水タンク(42)に配設され、製氷運転に際して該製氷水タンク(42)に貯留された製氷水を製氷水供給管(34)を介して散水手段(32)から前記製氷部(24)に供給する循環ポンプ(44)と、前記製氷水タンク(42)に配設され、該製氷水タンク(42)内の製氷水の水位を検知する水位検知手段(48)とを備え、製氷運転に際して、前記製氷部(24)で氷結に至らなかった製氷水を製氷水タンク(42)で回収すると共に、該製氷水タンク(42)内の製氷水の水位が所定水位となったのを前記水位検知手段(48)が検知したときに、補給水供給源から補給水を供給するよう構成された自動製氷機において、
前記製氷水供給管(34)における一端が前記循環ポンプ(44)の吐出口(44a)に接続された第１供給管(34a)および該製氷水供給管(34)における前記散水手段(32)に接続された第２供給管(34b)を連結する製氷水流通部(64,70)と、該製氷水流通部(64,70)から導出する補給水流通部(66)とを有し、製氷水供給管(34)に着脱自在に設けた接続パイプ(60)と、
前記補給水供給源に連通接続されると共に、前記補給水流通部(66)に連結することで前記製氷水供給管(34)に連通接続されて、製氷運転において補給水を流通させる補給水供給管(62)と、
前記補給水供給管(62)に配設され、該補給水供給管(62)を開閉する補給水開閉弁(68)とを備え、
製氷運転において、前記水位検知手段(48)が前記所定水位を検知したときに前記補給水開閉弁(68)を開放して、前記補給水供給源からの補給水を前記補給水流通部(66)から製氷水流通部(64,70)へ流入させて該製氷水流通部(64,70)を流れる製氷水と合流させ、該製氷水と合流した補給水を前記第２供給管(34b)を介して前記散水手段(34)から前記製氷部(24)へ供給するよう構成した
ことを特徴とする自動製氷機。

【請求項2】

前記製氷水流通部(70)は、第１供給管(34a)および第２供給管(34b)より内径寸法の小さい部位(74)を有している請求項１記載の自動製氷機。

【請求項3】

製氷部(24)と、製氷水を貯留する製氷水タンク(42)と、前記製氷水タンク(42)に配設され、製氷運転に際して該製氷水タンク(42)に貯留された製氷水を製氷水供給管(34)を介して前記製氷部(24)に供給する循環ポンプ(44)と、前記製氷水タンク(42)に配設され、該製氷水タンク(42)内の製氷水の水位を検知する水位検知手段(48)とを備え、製氷運転に際して、前記製氷部(24)で氷結に至らなかった製氷水を製氷水タンク(42)で回収すると共に、該製氷水タンク(42)内の製氷水の水位が所定水位となったのを前記水位検知手段(48)が検知したときに、補給水供給源から補給水を供給するよう構成された自動製氷機において、
前記補給水供給源に連通接続されると共に、前記製氷水供給管(34)に着脱自在に設けた接続パイプ(72)を介して該製氷水供給管(34)に連通接続された補給水供給管(62)と、
前記補給水供給管(62)に配設され、該補給水供給管(62)を開閉する補給水開閉弁(68)とを備え、
前記接続パイプ(72)は、前記製氷水供給管(34)における前記製氷水タンク(42)側の第１供給管(34a)および該製氷水供給管(32)における前記製氷部(24)側の第２供給管(34b)を連結する製氷水流通部(70)と、該製氷水流通部(70)から導出して前記補給水供給管(62)に連通接続する補給水流通部(66)とを備え、
前記製氷水流通部(70)は、前記第１供給管(34a)および前記第２供給管(34b)より内径寸法の小さい部位(74)を有し、
製氷運転において、前記水位検知手段(48)が前記所定水位を検知したときに前記補給水開閉弁(68)を開放して、前記補給水供給源から補給水を補給水供給管(62)、前記補給水流通部(66)、前記製氷水流通部(70)および前記第２供給管(34b)を介して前記製氷部(24)へ供給するよう構成した
ことを特徴とする自動製氷機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

製氷運転において、製氷水タンクの製氷水が所定水位となったときに製氷水タンクに補給水を供給するよう構成された自動製氷機に関するものである。

【背景技術】

【0002】

大量の氷を自動的に製造する自動製氷機として、例えば、縦向きに設置した製氷部に冷凍系から導出した蒸発管を配設し、この蒸発管により冷却される製氷部に製氷水を散布供給して氷を製造し、除氷運転において製氷部から氷を離氷して落下放出させる流下式の自動製氷機が知られている。この自動製氷機では、製氷水を所要量貯留するための製氷水タンクを備え、製氷運転に際し製氷水タンクの製氷水を製氷水ポンプで圧送して製氷部に供給し、氷結に至らなかった製氷水は、製氷水タンクに回収した後に再び製氷部に向けて送り出すよう構成されている。また、製氷部での製氷が完了して製氷運転から除氷運転へ移行すると、製氷部の裏面に除氷水を散布供給して氷との氷結面の融解を促進させるようになっている。

【0003】

ところで、前述した自動製氷機では、製品寸法の制約や部品共通化の目的から、容量の小さな製氷水タンクを使用する場合がある。このような自動製氷機では、製氷部に所定サイズの氷を製造するのに必要な製氷水量が製氷水タンクの容量を超える場合は、製氷運転中、製氷水タンクに製氷水を補給する構成になっている(特許文献１参照)。図５は、このような製氷運転中に補給を行う自動製氷機１０の一例を示す概略図であって、この自動製氷機１０では、除氷水供給管１２から分岐させた補給水供給管１４が製氷水タンク１６まで延出して、該補給水供給管１４の開放端側が製氷水タンク１６内に臨んでいる。また、製氷水タンク１６の内部には、フロートスイッチ１８が設けられ、製氷水タンク１６内の製氷水の水位をフロートスイッチ１８が検知するよう構成される。そして、フロートスイッチ１８が製氷水の下限水位を検知すると、補給水供給管１４に配設した開閉弁１４ａを開放して、製氷水タンク１６への製氷水の補給が行われるようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０−２３０１７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところが、従来の自動製氷機１０の如く、製氷水タンク１６に補給水供給管１４から製氷水を直接補給する構成では、該補給水供給管１４から勢いよく供給される製氷水によって、製氷水タンク１６内の水面が大きく変動したり、水はねが生じたりすることがある。このため、フロートスイッチ１８が製氷水の水位を誤検知して、製氷水の水位を正確に把握できなくなることがあった。また、循環ポンプ１９での製氷水の吸い込み異常が発生して、正常な氷が生成されなくなる虞がある。しかも、従来の構成では、自動製氷機１０の筐体内において、補給水供給管１４を除氷水供給管１２から製氷水タンク１６まで延在させる必要があり、補給水供給管１４の配管作業が繁雑となっていた。更に、製氷水タンク１６をメンテナンスする際には、製氷水タンク１６から補給水供給管１４を組外す必要があり、メンテナンスの作業効率が低下してしまう問題もある。

【0006】

すなわち、本発明は、従来技術に係る自動製氷機に内在する前記問題に鑑み、これらを解決するべく提案されたものであって、補給水供給管から製氷水タンクに補給水を間接的に供給するよう構成した自動製氷機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、本発明に係る自動製氷機は、
製氷部と、製氷水を貯留する製氷水タンクと、前記製氷水タンクに配設され、製氷運転に際して該製氷水タンクに貯留された製氷水を製氷水供給管を介して散水手段から前記製氷部に供給する循環ポンプと、前記製氷水タンクに配設され、該製氷水タンク内の製氷水の水位を検知する水位検知手段とを備え、製氷運転に際して、前記製氷部で氷結に至らなかった製氷水を製氷水タンクで回収すると共に、該製氷水タンク内の製氷水の水位が所定水位となったのを前記水位検知手段が検知したときに、補給水供給源から補給水を供給するよう構成された自動製氷機において、
前記製氷水供給管における一端が前記循環ポンプの吐出口に接続された第１供給管および該製氷水供給管における前記散水手段に接続された第２供給管を連結する製氷水流通部と、該製氷水流通部から導出する補給水流通部とを有し、製氷水供給管に着脱自在に設けた接続パイプと、
前記補給水供給源に連通接続されると共に、前記補給水流通部に連結することで前記製氷水供給管に連通接続されて、製氷運転において補給水を流通させる補給水供給管と、
前記補給水供給管に配設され、該補給水供給管を開閉する補給水開閉弁とを備え、
製氷運転において、前記水位検知手段が前記所定水位を検知したときに前記補給水開閉弁を開放して、前記補給水供給源からの補給水を前記補給水流通部から製氷水流通部へ流入させて該製氷水流通部を流れる製氷水と合流させ、該製氷水と合流した補給水を前記第２供給管を介して前記散水手段から前記製氷部へ供給するよう構成したことを要旨とする。
請求項１の発明によれば、補給水を製氷部に一旦供給した後に製氷水タンクに供給するようにしたので、補給水供給管から補給水を製氷水タンクに直接供給する場合に較べ、穏やかに補給水を供給することができる。これにより、補給時に製氷水タンク内の水面が大きく変動したり、水はねが生じたりするのが抑制されて、水位検知手段が誤検知を起こしたり製氷異常が発生するのを防止することができる。また、補給水供給管を製氷水タンクまで延在させる必要がないので、補給水供給管の配管作業を容易とし得る。しかも、製氷水タンクのメンテナンス時に補給水供給管を組外す必要がないから、メンテナンスの作業性が低下することもない。また、補給水供給管は、製氷水供給管に接続パイプを介して連通接続されるので、補給水供給管および製氷水供給管の接続を容易とし得る。更に、接続パイプを製氷水流通部および補給水流通部から構成して、補給水供給管からの補給水を製氷水供給管に確実に送出することができる。

【0008】

請求項２に係る自動製氷機では、前記製氷水流通部は、第１供給管および第２供給管より内径寸法の小さい部位を有していることを要旨とする。
請求項２の発明によれば、接続パイプの製氷水流通部は、第１供給管および第２供給管より内径寸法の小さい部位を有するので、接続パイプで製氷水の流量を抑制して、製氷水タンクから製氷部へ供給される製氷水の量を少なくすることができる。これにより、製氷部に製造される氷のサイズを小さくすることができる。また、製氷水流通部の内径を変更すれば、製造される氷のサイズ調整を行い得る。しかも、製氷水供給管の流量を抑制するオリフィス等の部材が不要となるから、部品点数を抑制し得る。

【0009】

前記課題を解決し、初期の目標を達成するため、請求項３に係る自動製氷機は、
製氷部と、製氷水を貯留する製氷水タンクと、前記製氷水タンクに配設され、製氷運転に際して該製氷水タンクに貯留された製氷水を製氷水供給管を介して前記製氷部に供給する循環ポンプと、前記製氷水タンクに配設され、該製氷水タンク内の製氷水の水位を検知する水位検知手段とを備え、製氷運転に際して、前記製氷部で氷結に至らなかった製氷水を製氷水タンクで回収すると共に、該製氷水タンク内の製氷水の水位が所定水位となったのを前記水位検知手段が検知したときに、補給水供給源から補給水を供給するよう構成された自動製氷機において、
前記補給水供給源に連通接続されると共に、前記製氷水供給管に着脱自在に設けた接続パイプを介して該製氷水供給管に連通接続された補給水供給管と、
前記補給水供給管に配設され、該補給水供給管を開閉する補給水開閉弁とを備え、
前記接続パイプは、前記製氷水供給管における前記製氷水タンク側の第１供給管および該製氷水供給管における前記製氷部側の第２供給管を連結する製氷水流通部と、該製氷水流通部から導出して前記補給水供給管に連通接続する補給水流通部とを備え、
前記製氷水流通部は、前記第１供給管および前記第２供給管より内径寸法の小さい部位を有し、
製氷運転において、前記水位検知手段が前記所定水位を検知したときに前記補給水開閉弁を開放して、前記補給水供給源から補給水を補給水供給管、前記補給水流通部、前記製氷水流通部および前記第２供給管を介して前記製氷部へ供給するよう構成したことを要旨とする。
請求項３の発明によれば、補給水を製氷部に一旦供給した後に製氷水タンクに供給するようにしたので、補給水供給管から補給水を製氷水タンクに直接供給する場合に較べ、穏やかに補給水を供給することができる。これにより、補給時に製氷水タンク内の水面が大きく変動したり、水はねが生じたりするのが抑制されて、水位検知手段が誤検知を起こしたり製氷異常が発生するのを防止することができる。また、補給水供給管を製氷水タンクまで延在させる必要がないので、補給水供給管の配管作業を容易とし得る。しかも、製氷水タンクのメンテナンス時に補給水供給管を組外す必要がないから、メンテナンスの作業性が低下することもない。また、補給水供給管は、製氷水供給管に接続パイプを介して連通接続されるので、補給水供給管および製氷水供給管の接続を容易とし得る。更に、接続パイプを製氷水流通部および補給水流通部から構成して、補給水供給管からの補給水を製氷水供給管に確実に送出することができる。また、接続パイプの製氷水流通部は、第１供給管および第２供給管より内径寸法の小さい部位を有するので、接続パイプで製氷水の流量を抑制して、製氷水タンクから製氷部へ供給される製氷水の量を少なくすることができる。これにより、製氷部に製造される氷のサイズを小さくすることができる。また、製氷水流通部の内径を変更すれば、製造される氷のサイズ調整を行い得る。しかも、製氷水供給管の流量を抑制するオリフィス等の部材が不要となるから、部品点数を抑制し得る。

【発明の効果】

【0011】

本発明に係る自動製氷機によれば、水位検知手段の誤検知や製氷異常の発生を抑制し得る。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の実施例に係る自動製氷機を示す説明図である。

【図2】実施例に係る接続パイプを示す正面図である。

【図3】実施例に係る接続パイプを一部破断して示す側面図である。

【図4】別の実施例に係る接続パイプを一部破断して示す側面図である。

【図5】従来例に係る自動製氷機を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

次に、本発明に係る自動製氷機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下詳細に説明する。なお、実施例では、自動製氷機として、略垂直に立設した製氷部の表面に半月状の氷を製造する流下式の製氷機を例に説明する。

【実施例】

【0014】

図１は、実施例に係る自動製氷機２０の概略構成を示す説明図であって、該自動製氷機２０は、一対の製氷板２２,２２からなる製氷部２４,２４,２４が３つ並列に配設され、これら製氷部２４,２４,２４は、図示しない冷凍回路から供給される冷媒により冷却または加熱されるようになっている。各製氷部２４における一対の製氷板２２,２２の間には、前記冷凍回路から導出する蒸発管２６が蛇行状に配設され、製氷運転に際して該蒸発管２６に冷媒が循環供給されると共に、除氷運転に際して該蒸発管２６にホットガスが循環供給される。各製氷部２４の上方には、製氷水路２８および除氷水路３０が内部画成された２重管構造をなす散水手段３２が配設されている。この散水手段３２には、前記製氷水路２８に製氷水を供給する製氷水供給管３４と、前記除氷水路３０に除氷水を供給する除氷水供給管３６とが接続されている。そして、製氷水路２８に供給された製氷水は、散水手段３２に設けた製氷水噴射孔３８を介して製氷水路２８から製氷板２２の表面に供給される。また、除氷水路３０に供給された除氷水は、散水手段３２に設けた除氷水噴射孔４０を介して除氷水路３０から製氷板２２の裏面に供給される。なお、製氷部２４には、前記蒸発管２６の吐出側の温度を検知する製氷サーミスタ(図示せず)が配設され、該製氷サーミスタが製氷完了温度を検知すると、製氷運転が終了されるようになっている。

【0015】

前記製氷部２４の下方には、製氷水を貯留する製氷水タンク４２が上方に開口して設けられている。製氷水タンク４２の容積は、設定されたサイズの氷を１回の製氷運転で製氷部２４に製造するのに必要な水量よりも少なく設定されている(実施例では、必要な水量の約１／２に設定)。また、製氷水タンク４２の内部には、該タンク４２内の製氷水を前記製氷水供給管３４を介して製氷部２４へ圧送する循環ポンプ４４が配設されている。更に、前記製氷水タンク４２には、製氷水の水位に合わせて上下動するフロート４６を備えたフロートスイッチ(水位検知手段)４８が設けられている。前記フロートスイッチ４８は、製氷水の上限水位に位置する上限スイッチ５０と、製氷水の下限水位(所定水位)に位置する下限スイッチ５２とを備えている。そして、フロートスイッチ４８は、前記フロート４６が上限スイッチ５０と同レベルまで浮上すると、製氷水の上限水位を検知し、また、フロート４６が下限スイッチ５２と同レベルまで下降すると、製氷水の下限水位を検知するようになっている。

【0016】

前記製氷部２４および製氷水タンク４２の間には、除氷運転時に製氷部２４から落下する氷を受止める氷案内板５４が一方に傾斜した姿勢で配設されており、該氷案内板５４で受止めた氷を製氷水タンク４２の下方に配設した貯氷庫(図示せず)へ向けて案内するようになっている。この氷案内板５４には、複数の戻り孔５４ａが開設され、製氷部２４で氷結に至らなかった未氷結水が該戻り孔５４ａから製氷水タンク４２へ滴下して該製氷水タンク４２に回収される。なお、除氷運転に際しては、この戻り孔５４ａを介して除氷水が製氷水タンク４２に回収貯留され、次回の製氷運転において製氷水として使用される。

【0017】

前記除氷水供給管３６は、一端が前記散水手段３２に接続されて前記除氷水路３０に連通すると共に、他端が図示しない外部水源(補給水供給源)に接続されている。除氷水供給管３６には、後述する制御装置５６により制御される除氷水開閉弁５８が設けられており、除氷運転時に除氷水開閉弁５８が開放制御されて、外部水源から常温の水が除氷水供給管３６を介して散水手段３２に供給される。

【0018】

前記製氷水供給管３４は、前記製氷水タンク４２側の第１供給管３４ａと、前記製氷部２４側の第２供給管３４ｂとから構成されており、第１供給管３４ａおよび第２供給管３４ｂは、後述する接続パイプ６０により連結されている。前記第１供給管３４ａの下端部(一端)は、前記循環ポンプ４４の吐出口４４ａに接続されると共に、第１供給管３４ａの上端部(他端)は、接続パイプ６０に接続される。一方、第２供給管３４ｂの上端部(一端)は、前記散水手段３２に接続して前記製氷水路２８に連通すると共に、第２供給管３４ｂの下端部(他端)は、接続パイプ６０に接続される。なお、第１供給管３４ａおよび第２供給管３４ｂの内径寸法は、略同一に設定されている。

【0019】

前記除氷水供給管３６における除氷水開閉弁５８の上流側から補給水供給管６２が分岐しており、該補給水供給管６２は、前記製氷水供給管３４に着脱自在に配設された接続パイプ６０を介して該製氷水供給管３４に連通接続されている。図２,図３に示すように、前記接続パイプ６０は、上下の端部が開放した製氷水流通部６４と、該製氷水流通部６４から側方へ導出して一端が開放した補給水流通部６６とから構成され、略Ｔ字型の三又パイプをなしている。前記製氷水流通部６４は、第１供給管３４ａおよび第２供給管３４ｂの間に介在して、第１および第２供給管３４ａ,３４ｂを連結している。すなわち、製氷水流通部６４の下端部が前記第１供給管３４ａの上端部に接続されると共に、製氷水流通部６４の上端部が前記第２供給管３４ｂの下端部に接続され、製氷運転に際して、製氷水タンク４２内の製氷水が製氷水流通部６４を流通するようになっている。図３に示すように、製氷水流通部６４の内径寸法は、第１および第２供給管３４ａ,３４ｂの内径寸法と略同一に設定されている。図２に示すように、前記補給水流通部６６は、前記製氷水流通部６４に連通すると共に、開放端部が前記補給水供給管６２に接続されている。

【0020】

図１に示すように、前記補給水供給管６２には、該補給水供給管６２を開閉する補給水開閉弁６８が配設されており、該補給水開閉弁６８が補給水供給管６２を開放すると、前記外部水源から常温の水(補給水)が補給水供給管６２を流通する。すなわち、補給時には、補給水供給管６２→補給水流通部６６→製氷水流通部６４を介して補給水が製氷水供給管３４へ供給され、該製氷水供給管３４を流通する製氷水と共に散水手段３２へ送られる。そして、散水手段３２の製氷水噴射孔３８を介して補給水が製氷部２４へ供給されるようになっている。

【0021】

実施例に係る自動製氷機２０は、製氷水タンク４２への給水制御を行う制御装置５６を備えている。前記制御装置５６は、図１に示すように、前記フロートスイッチ４８、除氷水開閉弁５８および補給水開閉弁６８に電気的に接続されている。そして、製氷運転において、前記製氷サーミスタが製氷完了温度を検知すると、制御装置５６は、前記除氷水開閉弁５８を開放制御して、除氷水を製氷部２４へ供給するよう設定される。また、製氷運転において、前記フロートスイッチ４８が下限水位を検知すると、前記制御装置５６は、前記補給水開閉弁６８を開放して、前記補給水供給管６２に補給水を流通させるよう設定されている。そして、製氷水タンク４２内の製氷水の水位が上昇して、前記フロートスイッチ４８が上限水位を検知すると、前記制御装置５６は補給水開閉弁６８を閉成して、補給水供給管６２への補給水の供給を停止するよう設定される。なお、実施例では、制御装置５６は、製氷運転中での補給水の供給を一回のみ行うよう設定される。

【0022】

〔実施例の作用〕
次に、実施例に係る自動製氷機２０の作用について説明を行なう。製氷運転では、冷凍回路から蒸発管２６に冷媒が供給されて、製氷板２２が冷却されると共に、循環ポンプ４４が作動して、製氷水タンク４２内の製氷水が製氷部２４へ供給される。すなわち、循環ポンプ４４に吸い上げられた製氷水は、前記第１供給管３４ａを流通して前記接続パイプ６０に流入し、前記製氷水流通部６４を通過して第２供給管３４ｂへ送られる。そして、第２供給管３４ｂから散水手段３２の製氷水路２８へ製氷水が流入し、製氷水噴射孔３８を介して製氷水が製氷板２２の表面へ噴射される。製氷板２２へ供給された製氷水は、該製氷板２２と熱交換して次第に冷却されて、製氷板２２上で氷結し始める。また、製氷部２４で氷結に至らなかった未氷結水は、製氷部２４から落下して前記氷案内板５４で受け止められ、前記戻り孔５４ａを介して製氷水タンク４２へ戻される。このとき、未氷結水は、氷案内板５４で受け止められて戻り孔５４ａを通過する際に落下速度が低下するので、未氷結水は、水はね等を殆ど生じさせることなく製氷水タンク４２に回収される。

【0023】

製氷運転が進行して製氷板２２に氷が形成されると、製氷水タンク４２内の製氷水が減少し、前記フロートスイッチ４８のフロート４６が製氷水の水位と共に下降する。そして、フロート４６が製氷水の下限水位まで下降すると、前記下限スイッチ５２がフロート４６に反応して、フロートスイッチ４８が製氷水の下限水位を検知する。フロートスイッチ４８が下限水位を検知すると、制御装置５６は、前記補給水開閉弁６８を開放制御して、補給水供給管６２を開放させる。補給水供給管６２が開放されると、外部水源から常温の水が補給水供給管６２を流通し、前記接続パイプ６０を介して製氷水供給管３４に流入する。すなわち、補給水は、前記補給水流通部６６を経て前記製氷水流通部６４へ流入し、該製氷水流通部６４内を流れる製氷水と合流する。そして、製氷水流通部６４から第２供給管３４ｂを経て補給水が散水手段３２の製氷水路２８へ送られ、製氷板２２の表面に補給水が供給される。このように、実施例では、接続パイプ６０を製氷水流通部６４および補給水流通部６６から構成して、補給水供給管６２からの補給水を製氷水供給管３４に確実に送出することができる。

【0024】

製氷板２２の表面へ供給された補給水は、氷結することなく製氷板２２を流下して、未氷結水と同様に製氷部２４から落下する。そして、製氷板２２から落下した補給水は、氷案内板５４で受止められ、該氷案内板５４の戻り孔５４ａを介して製氷水タンク４２に回収さる。すなわち、補給水は、氷案内板５４で受止められて戻り孔５４ａを介して製氷水タンク４２へ滴下する間に落下速度が低減するので、製氷水タンク４２に回収される際の衝撃は小さくなる。従って、補給水の供給時に製氷水タンク４２内の水面が大きく変動したり、水はねが生じたりするのを好適に抑制することができる。

【0025】

製氷水タンク４２に補給水が供給されると、フロートスイッチ４８のフロート４６が製氷水の水位と共に上昇する。そして、製氷水の水位が上限水位に到達すると、フロートスイッチ４８が上限水位を検知する。上限水位が検知されると、制御装置５６は、補給水開閉弁６８を閉成制御して、補給水の供給を終了させる。なお、補給水の供給が終了されても、前記循環ポンプ４４は作動して、製氷運転は継続される。

【0026】

このように、実施例に係る自動製氷機２０によれば、補給水を製氷部２４へ一旦供給した後に製氷水タンク４２へ供給するようにしたから、通常の未氷結水と同様に、補給水を製氷水タンク４２へ穏やかに供給することができる。従って、製氷水タンク４２内の水面が大きく変動したり、水はねが生じるのを抑制して、フロートスイッチ４８が誤検知を起こすのを防止することができる。また、製氷水タンク４２内の水面が大きく変動しないことから、循環ポンプ４４の吸い込み異常が生じ難くなって、いびつな形状の氷が製造される製氷異常が発生するのを抑制し得る。更に、補給水供給管６２を製氷水タンク４２まで延在させる必要がないので、補給水供給管６２の配管作業を容易とし得る。しかも、製氷水タンク４２のメンテナンス時に補給水供給管６２を組外す必要がないから、メンテナンスの作業性が低下することもない。

【0027】

なお、製氷部２４に所定サイズの氷が形成され、前記製氷サーミスタが製氷完了温度を検知すると、製氷運転が終了して除氷運転へ移行する。除氷運転に移行すると、前記蒸発管２６に冷凍回路からホットガスが供給されて、製氷板２２がホットガスにより加熱され、氷が融解され始める。また、前記制御装置５６は、除氷水開閉弁５８を開放制御して除氷水供給管３６を開放させ、外部水源から除氷水を製氷部２４へ供給させる。すなわち、除氷水供給管３６を介して除氷水が散水手段３２の除氷水路３０へ供給され、除氷水が製氷板２２の裏面へ供給される。製氷板２２を流下した除氷水は、氷案内板５４の戻り孔５４ａを介して製氷水タンク４２に回収され、次回の製氷運転で製氷水として用いられる。

【0028】

〔別の実施例〕
次に、別の実施例に係る自動製氷機について説明する。図１〜図３に示す実施例では、製氷水流通部６４の内径寸法が製氷水供給管３４(第１供給管３４ａおよび第２供給管３４ｂ)と略等しく設定された接続パイプ６０が採用されていた。これに対し、別の実施例では、図４に示すように、製氷水流通部７０の内径寸法が第１供給管３４ａおよび第２供給管３４ｂより小さい部位を有する接続パイプ７２が採用されている。具体的には、製氷水流通部７０の内部に絞り部(内径寸法の小さい部位)７４を形成し、当該絞り部７４を設けた部位の内径寸法が第１供給管３４ａおよび第２供給管３４ｂより小さくなっている。このように、製氷水流通部６４に絞り部７４を設けることで、製氷部へ供給される単位時間当たりの製氷水量を少なくすることができる。これにより、製氷板を流下する製氷水量が少なくなって、製氷サーミスタが製氷完了温度を検知したときに製氷板に形成されている氷のサイズを小さくすることが可能となる。なお、図４において、図１〜図３に示す実施例と同一の部材については同じ符号が付してある。

【0029】

すなわち、製氷水流通部６４に絞り部７４を設けて内径寸法を変更することで、製氷板に形成される氷のサイズ調整を簡単に行うことが可能となる。従って、製氷水流通部６４の内径寸法が異なる各種の接続パイプ６０,７２を用意し、製氷水供給管３４に接続パイプ６０,７２を着脱交換するだけで、様々なサイズの氷を製造することが可能となる。しかも、接続パイプ６０,７２を交換するだけで氷のサイズ調整をなし得るので、製氷水の流量を抑制するオリフィス等の部材を別途設ける必要がなく、部品点数を抑制することができる。なお、別の実施例では、製氷水流通部７０の一部に絞り部７４を設けたが、製氷水流通部の内径全体が製氷水供給管の内径寸法より小さな構成の接続パイプを用いてもよい。

【0030】

なお、実施例では、補給水供給管を除氷水供給管から分岐させて製氷水供給管に接続する構成としたが、独立した補給水供給源から導出する補給水供給管を製氷水供給管に接続させてもよい。実施例では、補給水の供給を１回のみ行なう構成としたが、補給水の供給回数は、設定された氷のサイズと製氷水タンクの容量とに応じて適宜変更すればよい。また実施例では、流下式製氷機を例に説明したが、製氷運転中に製氷水を循環供給すると共に製氷水の補給を行うタイプの製氷機であれば、例えば、噴射式製氷機等、他の自動製氷機を採用してもよい。

【符号の説明】

【0031】

２４ 製氷部，３２ 散水手段，３４ 製氷水供給管，３４ａ 第１供給管
３４ｂ 第２供給管，４２ 製氷水タンク，４４ 循環ポンプ，４４ａ 吐出口
４８ フロートスイッチ(水位検知手段)，５６ 制御装置，６０ 接続パイプ
６２ 補給水供給管，６４ 製氷水流通部，６６ 補給水流通部，６８ 補給水開閉弁
７０ 製氷水流通部，７２ 接続パイプ，７４ 絞り部(内径寸法の小さい部位)

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】