特許 5755853 液体検知器及び液体識別システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5755853

(24)【登録日】2015年6月5日

(45)【発行日】2015年7月29日

(54)【発明の名称】液体検知器及び液体識別システム

(51)【国際特許分類】

   G01M 3/38 20060101AFI20150709BHJP

   G01N 21/41 20060101ALI20150709BHJP

   G01N 21/43 20060101ALI20150709BHJP

【ＦＩ】

   G01M3/38 C

   G01N21/41 Z

   G01N21/43

【請求項の数】3

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2010-179523(P2010-179523)

(22)【出願日】2010年8月10日

(65)【公開番号】特開2012-37453(P2012-37453A)

(43)【公開日】2012年2月23日

【審査請求日】2013年6月5日

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000198318

【氏名又は名称】株式会社ＩＨＩ検査計測

(74)【代理人】

【識別番号】100175802

【弁理士】

【氏名又は名称】寺本 光生

(74)【代理人】

【識別番号】100064908

【弁理士】

【氏名又は名称】志賀 正武

(74)【代理人】

【識別番号】100167553

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 久典

(72)【発明者】

【氏名】奥田 敦司

(72)【発明者】

【氏名】藤田 慶一

(72)【発明者】

【氏名】丸 博史

(72)【発明者】

【氏名】関谷 達夫

【審査官】 田中 秀直

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０４−１４９０４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６０−０７６６４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−３０８３０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−２９６１４１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｍ ３／００−３／４０

Ｇ０１Ｎ ２１／４１

Ｇ０１Ｎ ２１／４３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

Ｓ字状に曲げられることにより２つの屈曲部が設けられると共に複数の検知対象液体の数に相当する個数の光ファイバと、
前記光ファイバの各々に個別に設けられ、外部入力される電気信号に応じた光を前記光ファイバの一端に入射する発光素子と、
前記光ファイバの各々に個別に設けられ、前記光ファイバの他端から出射される光に応じた電気信号を外部出力する受光素子と、
を具備し、
各光ファイバの屈曲部の曲げ半径は、それぞれが担当する前記検知対象液体が付着すると、前記発光素子から入射された光の透過光量の変化が生じるように設定されていることを特徴とする液体検知器。

【請求項2】

前記屈曲部の各々には、それぞれが担当する検知対象液体を吸収する吸収材が装着されていることを特徴とする請求項１に記載の液体検知器。

【請求項3】

請求項１または２に記載の液体検知器と、
前記液体検知器に設けられた前記発光素子の各々に対して基準光量を有する光が発生するような電気信号を出力すると共に、前記液体検知器に設けられた前記受光素子の各々から入力される電気信号に基づいて各受光素子の受光光量を各光ファイバの透過光量として求め、各光ファイバの透過光量の変化を基に前記検知対象液体の識別を行う識別装置と、
を具備することを特徴とする液体識別システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体検知器及び液体識別システムに関する。

【背景技術】

【0002】

周知のように、光ファイバは、光の伝播路となる高屈折率のコアと、該コアを覆う低屈折率のクラッドとの２重構造となっており、両者の境界面で生じる全反射によってコア外部への光漏れを最小限に抑えることで光の長距離伝送を実現するものである。

【0003】

このような光ファイバのクラッドを一部剥離してコアが露出した部分を水中に配置すると、水の屈折率はコアよりも低いため、光はコア外部に漏れることなく（厳密には漏れるが極微量である）コア内部を伝播する。ところが、露出したコアに油が付着すると、油の屈折率はコアよりも高いため、光は油が付着した部分からコア外部に漏れることになる。
近年では、このような光ファイバの特性を利用し、光ファイバの透過光量の変化を基に水中への油漏れを検知する油漏れ検知器が実用化されている（下記特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第４００８９１０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記特許文献１に開示された油漏れ検知器は、その原理上、油に限らず、光ファイバのコアより屈折率の高い液体であれば検知することができるが、検知対象液体が複数存在する場合には、光ファイバに付着した液体が何であるか識別することはできなかった。液漏れの可能性のある液体（検知対象液体）が複数存在するケースでは、実際に漏れた液体の種類によって作業員がとるべき対応策が異なるため、漏れた液体が何であるかを識別することは極めて重要である。

【0006】

本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであり、検知対象液体が複数存在する場合であっても光ファイバに付着した液体の識別が可能な液体検知器及び液体識別システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、本発明では、液体検知器に係る第１の解決手段として、屈曲部が設けられた複数の光ファイバと、前記光ファイバの各々に個別に設けられ、外部入力される電気信号に応じた光を前記光ファイバの一端に入射する発光素子と、前記光ファイバの各々に個別に設けられ、前記光ファイバの他端から出射される光に応じた電気信号を外部出力する受光素子とを具備し、各光ファイバの屈曲部の曲げ半径は、それぞれが担当する検知対象液体の屈折率に応じて設定されているという手段を採用する。
既に述べたように、光ファイバは、光の伝播路となる高屈折率のコアと、該コアを覆う低屈折率のクラッドとの２重構造となっている。このような光ファイバを屈曲させても、その屈曲部のコアを伝播する光の反射角が臨界角より小さければ、光はコア外部に漏れることなくコア内部を伝播する。しかしながら、光ファイバを大きく屈曲させて、その屈曲部のコアを伝播する光の反射角が臨界角より大きくなると、光はコア外部に漏れ出す。
本願発明者は、上記のような光ファイバの特性に着目し、光ファイバに屈曲部を設け、その屈曲部に液体を付着させる前と付着させた後との透過光量を測定することにより、複数種類の液体について屈曲部の曲げ半径と透過光量の変化率（つまり液体の付着による光漏れ量）との関係を鋭意検証した。
その結果、屈曲部の曲げ半径が小さい程、液体の付着による光漏れ量は大きくなり、屈折率がコアより低い液体、或いは屈折率がコアに近い液体であっても検知可能であることがわかった（勿論、屈折率がコアより高い液体でも検知可能）。
しかしながら、仮に光ファイバを１本だけ用い、屈折率がコアより低い液体に合わせて屈曲部の曲げ半径を設定したと仮定すると、その液体だけでなく、その液体より屈折率の高い液体であれば透過光量に変化が生じる（光漏れが生じる）ため、検知対象の液体が複数存在する場合には、付着した液体が何であるか識別することはできない。
そこで、本願発明者は、液体検知器の構成として屈曲部が設けられた複数の光ファイバを用い、各光ファイバの屈曲部の曲げ半径を検知対象液体の屈折率に応じて設定するという手段を採用することにより、上記課題を解決した。
例えば、検知対象液体として、屈折率がコアより低い液体Ａ、屈折率がコアに近い液体Ｂ、屈折率がコアより高い液体Ｃとの３種類の液体が存在し、第１の光ファイバの屈曲部の曲げ半径は液体Ａの屈折率に応じて設定され、第２の光ファイバの屈曲部の曲げ半径は液体Ｂの屈折率に応じて設定され、第３の光ファイバの屈曲部の曲げ半径は液体Ｃの屈折率に応じて設定されていると仮定する。
この場合、第１の光ファイバでは、液体Ａ以上の屈折率を有する液体（つまり、液体Ａ、Ｂ、Ｃ）が付着すると透過光量の変化が生じる。また、第２の光ファイバでは、液体Ｂ以上の屈折率を有する液体（つまり、液体Ｂ、Ｃ）が付着すると透過光量の変化が生じる。また、第３の光ファイバでは、液体Ｃ以上の屈折率を有する液体（つまり、液体Ｃ）が付着すると透過光量の変化が生じる。
従って、３つの光ファイバの内、第１の光ファイバのみに透過光量の変化が生じた場合には、液体Ａが付着したと判断できる。また、第１及び第２の光ファイバのみに同時に透過光量の変化が生じた場合には、液体Ｂが付着したと判断できる。さらに、第１〜第３の光ファイバの全てにおいて同時に透過光量の変化が生じた場合には、液体Ｃが付着したと判断できる。つまり、光ファイバに付着した液体の識別が可能となる。

【0008】

また、本発明では、液体検知器に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記屈曲部は、前記光ファイバの各々に複数設けられているという手段を採用する。
これによると、１つの光ファイバに設ける屈曲部の数を増やす程、光漏れ量は大きくなるため、液体の検知精度が向上する。しかしながら、あまりに光漏れ量が大きくなると、光ファイバの出射光量が大幅に低下してしまい、逆に検知精度が低下する虞がある。そのため、１つの光ファイバに設ける屈曲部の数は、２〜３個程度とすることが望ましい。

【0009】

また、本発明では、液体検知器に係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記屈曲部の各々には、それぞれが担当する検知対象液体を吸収する吸収材が装着されているという手段を採用する。
これによると、屈曲部に付着する検知対象液体の量が増大するため、液体の検知精度が向上する。例えば、上記の例を用いると、第１の光ファイバの屈曲部には液体Ａを吸収する吸収材を装着し、第２の光ファイバの屈曲部には液体Ｂを吸収する吸収材を装着し、第３の光ファイバの屈曲部には液体Ｃを吸収する吸収材を装着すれば良い。

【0010】

一方、本発明では、液体識別システムに係る解決手段として、上記第１〜第３のいずれかの解決手段を有する液体検知器と、前記液体検知器に設けられた前記発光素子の各々に対して基準光量を有する光が発生するような電気信号を出力すると共に、前記液体検知器に設けられた前記受光素子の各々から入力される電気信号に基づいて各受光素子の受光光量を各光ファイバの透過光量として求め、各光ファイバの透過光量の変化を基に前記検知対象液体の識別を行う識別装置とを具備することを特徴とする。
このような液体識別システムによれば、液体検知器の光ファイバに付着した液体の識別を自動的に行うことができる。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、検知対象液体が複数存在する場合であっても光ファイバに付着した液体の識別が可能な液体検知器及び液体識別システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本実施形態における液体識別システムの構成概略図である。

【図2】第１の検知ユニット１Ａの詳細構成を示す第１図である。

【図3】第１の検知ユニット１Ａの詳細構成を示す第２図である。

【図4】本実施形態で採用する液体検知・識別原理に関する説明図である。

【図5】各光ファイバの屈曲部に液体の吸収材を圧着した様子を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態における液体識別システムの構成概略図である。この図１に示すように、本実施形態における液体識別システムは、液体検知器１及び識別装置２から構成されている。なお、本実施形態では、検知対象液体として、屈折率が後述の光ファイバのコアより低い液体Ａ（例えば水）、屈折率がコアに近い液体Ｂ（例えばケロシン系燃料）、屈折率がコアより高い液体Ｃ（例えば油）との３種類の液体が存在するケースを想定する。

【0014】

液体検知器１は、第１の光ファイバ１１Ａ、第１の発光素子１２Ａ及び第１の受光素子１３Ａを備える第１の検知ユニット１Ａと、第２の光ファイバ１１Ｂ、第２の発光素子１２Ｂ及び第２の受光素子１３Ｂを備える第２の検知ユニット１Ｂと、第３の光ファイバ１１Ｃ、第３の発光素子１２Ｃ及び第３の受光素子１３Ｃを備える第３の検知ユニット１Ｃとから構成されている。

【0015】

第１の光ファイバ１１Ａ、第２の光ファイバ１１Ｂ及び第３の光ファイバ１１Ｃは、それぞれ光の伝播路となる高屈折率（例えば１．４９２）のコアと、該コアを覆う低屈折率（例えば１．４１７）のクラッドとの２重構造となっていると共に、それぞれ検知対象液体の屈折率に応じた曲げ半径を有する屈曲部が設けられている。

【0016】

第１の光ファイバ１１Ａに設けられた屈曲部の曲げ半径は、液体Ａの屈折率（例えば１．３３）に応じて設定されており、他の光ファイバと比べて最も小さい値に設定されている。
第２の光ファイバ１１Ｂに設けられた屈曲部の曲げ半径は、液体Ｂの屈折率（例えば１．４４）に応じて設定されており、他の光ファイバと比べて中間程度の値に設定されている。
第３の光ファイバ１１Ｃに設けられた屈曲部の曲げ半径は、液体Ｃの屈折率（例えば１．５０）に応じて設定されており、他の光ファイバと比べて最も大きい値に設定されている。

【0017】

第１の発光素子１２Ａは、第１の光ファイバ１１Ａに対して個別に設けられた発光ダイオードであり、識別装置２から外部入力される電気信号に応じた光を第１の光ファイバ１１Ａの一端に入射するものである。
第２の発光素子１２Ｂは、第２の光ファイバ１１Ｂに対して個別に設けられた発光ダイオードであり、識別装置２から外部入力される電気信号に応じた光を第２の光ファイバ１１Ｂの一端に入射するものである。
第３の発光素子１２Ｃは、第３の光ファイバ１１Ｃに対して個別に設けられた発光ダイオードであり、識別装置２から外部入力される電気信号に応じた光を第３の光ファイバ１１Ｃの一端に入射するものである。

【0018】

第１の受光素子１３Ａは、第１の光ファイバ１１Ａに対して個別に設けられたフォトダイオードであり、第１の光ファイバ１１Ａの他端から出射される光に応じた電気信号を識別装置２に対して外部出力するものである。
第２の受光素子１３Ｂは、第２の光ファイバ１１Ｂに対して個別に設けられたフォトダイオードであり、第２の光ファイバ１１Ｂの他端から出射される光に応じた電気信号を識別装置２に対して外部出力するものである。
第３の受光素子１３Ｃは、第３の光ファイバ１１Ｃに対して個別に設けられたフォトダイオードであり、第３の光ファイバ１１Ｃの他端から出射される光に応じた電気信号を識別装置２に対して外部出力するものである。

【0019】

識別装置２は、液体検知器１に設けられた第１の発光素子１２Ａ、第２の発光素子１２Ｂ及び第３の発光素子１２Ｃの各々に対して基準光量を有する光が発生するような電気信号を出力する。また、詳細は後述するが、この識別装置２は、液体検知器１に設けられた第１の受光素子１３Ａ、第２の受光素子１３Ｂ及び第３の受光素子１３Ｃの各々から入力される電気信号に基づいて各受光素子の受光光量を、第１の光ファイバ１１Ａ、第２の光ファイバ１１Ｂ及び第３の光ファイバ１１Ｃのそれぞれの透過光量として求め、各光ファイバの透過光量の変化を基に検知対象液体の識別を行い、その識別結果を外部装置に提供する機能を有している。

【0020】

続いて、図２及び図３を参照しながら、上述した第１の光ファイバ１１Ａ、第１の発光素子１２Ａ及び第１の受光素子１３Ａを備える第１の検知ユニット１Ａの詳細構成について説明する。なお、図２及び図３では、第１の検知ユニット１Ａを代表的に図示しているが、第２の検知ユニット１Ｂ及び第３の検知ユニット１Ｃも同様の構成である。

【0021】

これら図２及び図３に示すように、第１の検知ユニット１Ａは、第１の光ファイバ１１Ａ、第１の発光素子１２Ａ及び第１の受光素子１３Ａに加えて、ケーシング３１、蓋体３２、ファイバコネクタ３３、３４、ケーブルコネクタ３５、信号ケーブル３６、回路基板３７及び保護カバー３８から構成されている。

【0022】

ケーシング３１は、上端にフランジ３１ａが設けられていると共に、下端に底部３１ｂが設けられた円筒形状をなす樹脂製筐体であり、内部に第１の発光素子１２Ａ、第１の受光素子１３Ａ及び回路基板３７を収容している。蓋体３２は、ケーシング３１のフランジ３１ａと同一の径を有する円板形状部材であって、不図示のＯリングを挟んだ状態でフランジ３１ａにボルト締めされている。

【0023】

ファイバコネクタ３３は、第１の光ファイバ１１Ａの一端を蓋体３２の上面に機械的に接続すると共に、ケーシング３１に内包された第１の発光素子１２Ａから出射される光を第１の光ファイバ１１Ａの一端に導入する役割を担っている。ファイバコネクタ３４は、第１の光ファイバ１１Ａの他端を蓋体３２の上面に機械的に接続すると共に、第１の光ファイバ１１Ａの他端から出射された光をケーシング３１に内包された第１の受光素子１３Ａに導入する役割を担っている。

【0024】

第１の光ファイバ１１Ａは、一端がファイバコネクタ３３に接続され、他端がファイバコネクタ３４に接続された状態で、ケーシング３１の側壁面に設けられたガイド部材３１ｃに案内されながらケーシング３１の外周を一周するように配置されている。図２（ｂ）は、ケーシング３１の底部３１ｂを視た図であるが、この図に示すように、第１の光ファイバ１１Ａは、ケーシング３１の底部３１ｂにおいて２つの屈曲部が形成されるように屈曲して配置されている。これら２つの屈曲部の曲げ半径は、液体Ａの屈折率に応じて設定されている。
なお、図１では、第１の光ファイバ１１Ａに１つの屈曲部が設けられているように図示されているが、これは図面の記載を容易にするために便宜上そのように図示したに過ぎず、実際には図２に示すように２つの屈曲部が設けられている。

【0025】

ケーブルコネクタ３５は、信号ケーブル３６の一端を蓋体３２の上面に機械的に接続すると共に、ケーシング３１に内包された回路基板３７と信号ケーブル３６とを電気的に接続する役割を担っている。信号ケーブル３６は、一端がケーブルコネクタ３５を介して回路基板３７と接続されていると共に、他端が識別装置２と接続されており、識別装置２から出力される電気信号を回路基板３７へ伝達すると共に、回路基板３７から出力される電気信号を識別装置２へ伝達する役割を担っている。

【0026】

回路基板３７は、信号ケーブル３６を介して識別装置２と接続されており、その上面には第１の発光素子１２Ａ及び第１の受光素子１３Ａが配置されていると共に、第１の発光素子１２Ａに電力を供給する電源回路や、第１の受光素子１３Ａの出力を増幅する増幅回路などが形成されている。第１の発光素子１２Ａは、この回路基板３７を介して識別装置２から入力される電気信号に応じた光を発生する。また、第１の受光素子１３Ａは、第１の光ファイバ１１Ａの他端から出射される光に応じた電気信号を、回路基板３７を介して識別装置２に出力する。
保護カバー３８は、上述したファイバコネクタ３３、３４及びケーブルコネクタ３５を覆うように蓋体３２の上面に設置されて各コネクタ類を保護するものである。

【0027】

このように構成された第１の検知ユニット１Ａは、検知対象液体が液漏れする可能性のある場所において、漏れた液体が第１の光ファイバ１１Ａの屈曲部に付着するような姿勢で固定設置される。また、第２の検知ユニット１Ｂ及び第３の検知ユニット１Ｃも同様な状態で固定設置される。

【0028】

以上が本実施形態における液体検知器１を備えた液体識別システムの構成に関する説明であり、以下では液体識別システムによる液体検知・識別動作について詳細に説明する。

【0029】

まず、液体識別システムによる液体検知・識別動作の説明に入る前に、その前提として本実施形態で採用する液体検知・識別原理について説明する。
前述のように、光ファイバは、光の伝播路となる高屈折率のコアと、該コアを覆う低屈折率のクラッドとの２重構造となっている。このような光ファイバを屈曲させても、その屈曲部のコアを伝播する光の反射角が臨界角より小さければ、光はコア外部に漏れることなくコア内部を伝播する。しかしながら、図４（ａ）に示すように、光ファイバを大きく屈曲させて、その屈曲部のコアを伝播する光の反射角が臨界角より大きくなると、光はコア外部に漏れ出す。

【0030】

本願発明者は、上記のような光ファイバの特性に着目し、光ファイバに屈曲部を設け、その屈曲部に液体を付着させる前と付着させた後との透過光量を測定することにより、複数種類の液体について屈曲部の曲げ半径と透過光量の変化率（つまり液体の付着による光漏れ量）との関係を鋭意検証した。
その結果、屈曲部の曲げ半径が小さい程、液体の付着による光漏れ量は大きくなり、屈折率がコアより低い液体、或いは屈折率がコアに近い液体であっても検知可能であることがわかった（勿論、屈折率がコアより高い液体でも検知可能）。

【0031】

しかしながら、仮に光ファイバを１本だけ用い、屈折率がコアより低い液体に合わせて屈曲部の曲げ半径を設定したと仮定すると、その液体だけでなく、その液体より屈折率の高い液体であれば透過光量に変化が生じる（光漏れが生じる）ため、検知対象の液体が複数存在する場合には、付着した液体が何であるか識別することはできない。
そこで、本願発明者は、液体検知器の構成として屈曲部が設けられた複数の光ファイバを用い、各光ファイバの屈曲部の曲げ半径を検知対象液体の屈折率に応じて設定するという手段を採用した。

【0032】

本実施形態においては、液体検知器１の第１の光ファイバ１１Ａに設けられた屈曲部の曲げ半径は、屈折率がコアより低い液体Ａの屈折率に応じて設定されているため、液体Ａ以上の屈折率を有する液体（つまり、液体Ａ、Ｂ、Ｃ）が付着すると透過光量の変化が生じる（図４（ｂ）参照）。
また、液体検知器１の第２の光ファイバ１１Ｂに設けられた屈曲部の曲げ半径は、屈折率がコアに近い液体Ｂの屈折率に応じて設定されているため、液体Ｂ以上の屈折率を有する液体（つまり、液体Ｂ、Ｃ）が付着すると透過光量の変化が生じる（図４（ｂ）参照）。
さらに、液体検知器１の第３の光ファイバ１１Ｃに設けられた屈曲部の曲げ半径は、屈折率がコアより高い液体Ｃの屈折率に応じて設定されているため、液体Ｃ以上の屈折率を有する液体（つまり、液体Ｃ）が付着すると透過光量の変化が生じる（図４（ｂ）参照）。

【0033】

従って、３つの光ファイバの内、第１の光ファイバ１１Ａのみに透過光量の変化が生じた場合には、液体Ａが付着した（液体Ａが漏れている）と判断できる。
また、第１の光ファイバ１１Ａ及び第２の光ファイバ１１Ｂのみに同時に透過光量の変化が生じた場合には、液体Ｂが付着した（液体Ｂが漏れている）と判断できる。
さらに、第１の光ファイバ１１Ａ、第２の光ファイバ１１Ｂ及び第３の光ファイバ１１Ｃの全てにおいて同時に透過光量の変化が生じた場合には、液体Ｃが付着した（液体Ｃが漏れている）と判断できる。つまり、各光ファイバに付着した液体の識別が可能となる。

【0034】

さて、上述した液体検知・識別原理を前提として、液体識別システムによる液体検知・識別動作を説明すると以下の通りである。
まず、識別装置２は、液体検知器１に設けられた第１の発光素子１２Ａ、第２の発光素子１２Ｂ及び第３の発光素子１２Ｃの各々に対して基準光量を有する光が発生するような電気信号を出力する。

【0035】

これにより、第１の発光素子１２Ａから出射された光は、第１の光ファイバ１１Ａ内を伝播した後、第１の受光素子１３Ａによって受光される。また、第２の発光素子１２Ｂから出射された光は、第２の光ファイバ１１Ｂ内を伝播した後、第２の受光素子１３Ｂによって受光される。さらに、第３の発光素子１２Ｃから出射された光は、第３の光ファイバ１１Ｃ内を伝播した後、第３の受光素子１３Ｃによって受光される。
第１の受光素子１３Ａ、第２の受光素子１３Ｂ及び第３の受光素子１３Ｃは、それぞれ受光光量に応じた電気信号を識別装置２に出力する。

【0036】

識別装置２は、第１の受光素子１３Ａ、第２の受光素子１３Ｂ及び第３の受光素子１３Ｃの各々から入力される電気信号に基づいて各受光素子の受光光量を、第１の光ファイバ１１Ａ、第２の光ファイバ１１Ｂ及び第３の光ファイバ１１Ｃのそれぞれの透過光量として求め、各透過光量の時間的推移を監視する。

【0037】

ここで、第１の検知ユニット１Ａ、第２の検知ユニット１Ｂ及び第３の検知ユニット１Ｃが設置された場所において液漏れが発生していない場合、第１の光ファイバ１１Ａ、第２の光ファイバ１１Ｂ及び第３の光ファイバ１１Ｃのそれぞれに設けられた屈曲部に液体が付着していないため、各透過光量はほぼ一定の値を示す。

【0038】

一方、液漏れが発生した場合、第１の光ファイバ１１Ａ、第２の光ファイバ１１Ｂ及び第３の光ファイバ１１Ｃのそれぞれに設けられた屈曲部に漏れた液体が付着するため、その液体の屈折率によって第１の光ファイバ１１Ａ、第２の光ファイバ１１Ｂ及び第３の光ファイバ１１Ｃのいずれかに透過光量の変化が生じる。

【0039】

この時、識別装置２は、第１の光ファイバ１１Ａのみに透過光量の変化が生じた場合には、各光ファイバに液体Ａが付着した（つまり液体Ａが漏れている）と判断する。
また、識別装置２は、第１の光ファイバ１１Ａ及び第２の光ファイバ１１Ｂのみに同時に透過光量の変化が生じた場合には、各光ファイバに液体Ｂが付着した（つまり液体Ｂが漏れている）と判断する。
また、識別装置２は、第１の光ファイバ１１Ａ、第２の光ファイバ１１Ｂ及び第３の光ファイバ１１Ｃの全てにおいて同時に透過光量の変化が生じた場合には、各光ファイバに液体Ｃが付着した（つまり液体Ｃが漏れている）と判断する。

【0040】

以上説明したように、本実施形態における液体検知器１を備えた液体識別システムによれば、検知対象液体が複数存在する場合であっても光ファイバに付着した液体の識別が可能となる。

【0041】

なお、本発明は上記実施形態に限定されず、以下のような変形例が挙げられる。
（１）上記実施形態では、１つの光ファイバに２つの屈曲部を設けた場合を例示して説明したが、屈曲部の数はこれに限定されず、１個、或いは３個以上設けても良い。なお、１つの光ファイバに設ける屈曲部の数を増やす程、液体の付着巾は増すが、あまりに光漏れ量が大きくなり、光ファイバの出射光量が大幅に低下してしまい、逆に検知精度が低下する虞がある。そのため、１つの光ファイバに設ける屈曲部の数は、２〜３個程度とすることが望ましい。

【0042】

（２）図５に示すように、各光ファイバに設けられた屈曲部の各々に、それぞれが担当する検知対象液体を吸収する吸収材４１を装着しても良い。これによると、屈曲部に付着する検知対象液体の量が増大するため、液体の検知精度が向上する。例えば、第１の光ファイバ１１Ａの屈曲部には液体Ａを吸収する吸収材を装着し、第２の光ファイバ１１Ｂの屈曲部には液体Ｂを吸収する吸収材を装着し、第３の光ファイバ１１Ｃの屈曲部には液体Ｃを吸収する吸収材を装着すれば良い。

【0043】

（３）上記実施形態では、液体検知器１が第１の検知ユニット１Ａ、第２の検知ユニット１Ｂ及び第３の検知ユニット１Ｃの３つの検知ユニットから構成されている場合を例示して説明したが、これに限らず、液体検知器１を１つのユニットとして構成しても良い。

【0044】

（４）上記実施形態では、検知対象液体が３種類存在する場合を例示して説明したが、本発明は検知対象液体が２種類、或いは４種類以上存在する場合にも適用することができる。

【0045】

（５）上記実施形態では、コアをクラッドで覆った状態で光ファイバを屈曲させて屈曲部を設けたが、屈曲部のみクラッドを剥離しても良い。これにより、屈曲部における光漏れ量が大きくなるため、液体の検知精度が向上する。

【符号の説明】

【0046】

１…液体検知器、２…識別装置、１Ａ…第１の検知ユニット、１１Ａ…第１の光ファイバ、１２Ａ…第１の発光素子、１３Ａ…第１の受光素子、１Ｂ…第２の検知ユニット、１１Ｂ…第２の光ファイバ、１２Ｂ…第２の発光素子、１３Ｂ…第２の受光素子、１Ｃ…第３の検知ユニット、１１Ｃ…第３の光ファイバ、１２Ｃ…第３の発光素子、１３Ｃ…第３の受光素子

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】