特許 5762983 ファイバプローブ用コネクタおよび該コネクタに適応されたファイバプローブ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5762983

(24)【登録日】2015年6月19日

(45)【発行日】2015年8月12日

(54)【発明の名称】ファイバプローブ用コネクタおよび該コネクタに適応されたファイバプローブ

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/42 20060101AFI20150723BHJP

   G02B 6/32 20060101ALI20150723BHJP

   G02B 6/36 20060101ALI20150723BHJP

【ＦＩ】

   G02B6/42

   G02B6/32

   G02B6/36

【請求項の数】21

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2011-553554(P2011-553554)

(86)(22)【出願日】2010年3月12日

(65)【公表番号】特表2012-520479(P2012-520479A)

(43)【公表日】2012年9月6日

(86)【国際出願番号】IB2010000969

(87)【国際公開番号】WO2010103406

(87)【国際公開日】20100916

【審査請求日】2013年1月4日

(31)【優先権主張番号】61/159,709

(32)【優先日】2009年3月12日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】504243970

【氏名又は名称】マウナ ケア テクノロジーズ

(74)【代理人】

【識別番号】100105924

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 賢樹

(72)【発明者】

【氏名】ロシャー、アレクサンドラ

(72)【発明者】

【氏名】ドウソウクス、フランソワ

(72)【発明者】

【氏名】クラード、ソフィー

(72)【発明者】

【氏名】プティート、シルヴァイン

(72)【発明者】

【氏名】ボウラロト、ニコラス

【審査官】 奥村 政人

(56)【参考文献】

【文献】 特表昭６２−５０１５８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０１００２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２２０６８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５５−１２９０２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０５−０１９１４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０５−２２４０８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−１４８４６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６２−１１９５０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６２−１４０７５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６２−２６７７１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−０２０７１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−１８１３９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開平０４−０５９８１１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特表２００５−５３２８８３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０２Ｂ ６／００− ６／５４

Ｇ０２Ｂ ２３／２４−２３／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ファイバ束プローブを光注入モジュールと接続するためのコネクタであって、
ファイバ束プローブを縦軸方向に受けるよう適応された特定形状の開口を有する締め付けカムと、
締め付けカムと結合されたカム駆動部と、を備え、
締め付けカムはカム駆動部の縦軸周りの回転に応じて締め付けカムがブロックされるまで前記縦軸周りに螺旋状運動を行うよう構成され、
前記特定形状の開口は、前記締め付けカムの前記螺旋状運動により前記ファイバ束プローブを縦軸方向に押しつけるよう適応され、
本コネクタはさらに、
カム駆動部が回転により駆動され、かつ、締め付けカムがブロックされた場合に抵抗するよう構成された少なくともひとつのバネであって、締め付けカムとカム駆動部との間に延びる少なくともひとつのバネと、
カム駆動部を選択位置に固定するための固定機構と、を備える、コネクタ。

【請求項2】

締め付けカムとカム駆動部との間の結合は、カム駆動部の内周面の接線方向であって、カム駆動部の回転軸に直交する方向に設けられた２つのバネを含む、請求項１に記載のコネクタ。

【請求項3】

固定機構は、プッシュロックデバイス、プッシュプッシュデバイスおよびプッシュイジェクトデバイスからなるグループから選択されたひとつを含む、請求項１に記載のコネクタ。

【請求項4】

固定機構はオス要素およびメス要素を含み、オス要素およびメス要素のうちの一方はカム駆動部に固定され、他方は光注入モジュールの壁に固定される、請求項１に記載のコネクタ。

【請求項5】

カム駆動部はモータを使用して駆動される、請求項１に記載のコネクタ。

【請求項6】

特定形状は、三角形、丸められた角を有する三角形、正方形および菱形からなるグループから選択されたひとつを含む、請求項１に記載のコネクタ。

【請求項7】

請求項１に記載のコネクタを使用して光注入モジュールと接続されるべきファイバ束プローブであって、
中空路を有するマウントと、
光を伝達するためのファイバ束と、を備え、
ファイバ束の先端はマウントの端において中空路の中に嵌るよう構成され、
本ファイバ束プローブはさらに、マウントの側方に設けられたカラーを備え、
カラーはコネクタの締め付けカムの開口内に嵌るような対応する形状を有し、
マウントおよびファイバ束の端は平坦な面を形成するよう研磨される、ファイバ束プローブ。

【請求項8】

研磨は、３μｍよりも小さい平坦さおよび約０．２°よりも小さい傾きで行われる、請求項７に記載のファイバ束プローブ。

【請求項9】

対応する形状は、三角形、丸められた角を有する三角形、正方形および菱形からなるグループのひとつを含む、請求項７に記載のファイバ束プローブ。

【請求項10】

マウントの端とカラーとの距離は約７ｍｍである、請求項７に記載のファイバ束プローブ。

【請求項11】

マウントはステンレス鋼から形成される、請求項７に記載のファイバ束プローブ。

【請求項12】

請求項１に記載のコネクタを使用して光注入モジュールと接続されるべきファイバ束プローブであって、
光を伝達するためのファイバ束と、
ファイバ束の端部を包むよう構成された管状フェルールと、
中空路を有するマウントと、を備え、
管状フェルールは前記マウントの端において中空路の中に嵌るよう構成され、
本ファイバ束プローブはさらに、マウントの側方に設けられたカラーを備え、
カラーはコネクタの締め付けカムの開口内に嵌るような対応する形状を有し、
マウント、ファイバ束およびフェルールの端は平坦な面を形成するよう研磨される、ファイバ束プローブ。

【請求項13】

研磨は、約３μｍよりも小さい平坦さおよび約０．２°よりも小さい傾きで行われる、請求項１２に記載のファイバ束プローブ。

【請求項14】

フェルールはガラスから形成される、請求項１２に記載のファイバ束プローブ。

【請求項15】

対応する形状は、三角形、丸められた角を有する三角形、正方形および菱形からなるグループの少なくともひとつを含む、請求項１２に記載のファイバ束プローブ。

【請求項16】

マウントの端とカラーとの距離は約７ｍｍである、請求項１２に記載のファイバ束プローブ。

【請求項17】

光注入モジュールと、
光を伝達するためのファイバ束ファイバ束プローブと、
請求項１に記載のコネクタと、を備え、
ファイバ束プローブはコネクタを使用して光注入モジュールと接続される、イメージングシステム。

【請求項18】

光注入モジュールは、ファイバ束プローブがコネクタを使用して光注入モジュールと接続されたときファイバ束と対向するオブジェクティブを含み、
オブジェクティブは、マッシュルーム状レンズおよび円錐状レンズからなるグループからの少なくともひとつのレンズを有する、請求項１７に記載のイメージングシステム。

【請求項19】

オブジェクティブの位置はモータ化されたシステムを使用して調整される、請求項１８に記載のイメージングシステム。

【請求項20】

コネクタは光注入モジュールの壁に組み付けられ、ファイバ束プローブの先端はコネクタを通じて壁の空洞に挿入され、その空洞はファイバ束プローブのマウントを受けるよう適応された形状を有する、請求項１８に記載のイメージングシステム。

【請求項21】

光注入モジュールはレーザ源およびレーザアイソレータを含む、請求項１７に記載のイメージングシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、光注入モジュールに接続されるよう構成されたファイバ束に基づく光プローブおよびそのようなプローブのためのコネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

本出願人は、例えば米国特許出願第２００５／０２４２２９８号に記載されるように、生物組織を生体内でかつそのままの状態でイメージングするために、ファイバ束プローブに基づく共焦点イメージングシステムを開発した。米国特許出願第２００５／０２４２２９８号は、参照により本明細書に組み入れられる。そのようなシステムは例えば図８に模式的に示される。レーザ４はファイバ束プローブ１の近接面１１２に亘って走査される。ファイバ束プローブ１はコネクタ２を介して光注入モジュール３と接続される。光注入モジュール３はオブジェクティブを備え、レーザからの光が適切にファイバ束プローブの各ファイバに注入されることを確かなものとしている。ファイバ束の近接面を走査することにより、光をファイバごとに注入することが可能となり、束の先端１１１では観察対象を点状に照射することが可能となる。その結果、観察対象の各照射点は光を再放出し、そのような光は集められて同じファイバを介してファイバ束の近接端１１２へと移送され、最終的には同じ走査プロセスを通じてディテクタに伝送される。そのような共焦点システムでは、レーザの光はファイバごとに束の視野全体へと注入されるので、高精度な光のフォーカシングが要求され、また光注入モジュールに対するプローブの位置決めにおける許容誤差は２μｍ程度となる。

【0003】

現在、いくつかの他のシステムが光源と接続されたファイバ束をイメージングのために組み入れている。例えば、米国特許第６３７０４２２号は、反射率イメージングにおける、ファイバ束に基づくファイバプローブの使用を説明する。米国特許第６３８８８０９号は、ファイバプローブに基づくイメージングシステムを開示する。そのシステムでは、走査スキームは特定のデジタルマイクロミラーデバイス（ＤＭＤ）走査アーキテクチャに基づく。各ファイバコアはＤＭＤマトリックスの個々のミラーによって指定される。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

これらのシステムは、ファイバ束と注入モジュールとの間に、フェルールコネクタ／フィジカルコネクタ（ＦＣ／ＰＣ）やサブミニチュアＡ（ＳＭＡ）コネクタなどの標準的なコネクタを組み入れてもよい。これらのコネクタの縦方向の位置決めはねじのスペックに依存し、そのようなスペックは縦方向に１５μｍ程ずれうる。したがって、そのようなコネクタを使用すると、光の焦点を再度合わせる必要があるかもしれないし、また、ファイバ束を光注入モジュールに対して手で再度位置合わせする必要があるかもしれない。これらの操作は熟練した専門家によってなされ得るが、医療の現場における使用には適していない。医療の現場では、ユーザは、装置が最小の時間および最小の努力で使用可能であることを期待している。さらに、これらのコネクタは、複数回の再使用に適したものではなく、ファイバ束近接面に擦り傷をつけてしまうリスクが伴う。

【0005】

本出願人は以下にファイバ束プローブと光注入モジュールとの間のコネクタを提案する。このコネクタは、位置決め精度、再現性、耐衝撃性および耐振動性を改善することができる。本出願人はまた、前記コネクタに適応されたファイバ束プローブを提案する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

少なくともひとつの態様において、本明細書で開示される実施の形態はファイバ束プローブを光注入モジュールと接続するためのコネクタに関する。このコネクタは、ファイバ束プローブを受けるよう適応された特定形状の開口を有する締め付けカムと、締め付けカムと結合されたカム駆動部と、を含んでもよい。締め付けカムはカム駆動部の回転に応じて締め付けカムがブロックされるまで平行移動するよう構成される。本コネクタは、カム駆動部が回転により駆動され、かつ、締め付けカムがブロックされた場合に抵抗するよう構成された少なくともひとつのバネであって、締め付けカムとカム駆動部との間に延びる少なくともひとつのバネを含んでもよい。本コネクタは、カム駆動部を選択位置に固定するための固定機構を含んでもよい。

【0007】

本開示の他の態様および利点は、以下の説明および添付の請求の範囲から明らかとなるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本開示の実施の形態に係る、光注入モジュールとファイバプローブとの間のコネクタの縦断面図である。

【0009】

【図2】本開示の実施の形態に係る、光注入モジュールのフレームと接触するファイバプローブの縦断面図である。

【0010】

【図3】図３ａ、図３ｂおよび図３ｃは、本開示の実施の形態に係るプローブロッキングの種々のフェーズを示す、コネクタの横断面図である。

【0011】

【図4】図４ａおよび図４ｂは、本開示の実施の形態に係るコネクタの前方斜視図および後方斜視図である。

【0012】

【図5】本開示の実施の形態に係る、光注入モジュールのフレームと接触するファイバプローブを示す図である。

【0013】

【図6】図６Ａおよび図６Ｂはそれぞれ、本開示の実施の形態に係る、ファイバプローブの先端の縦断面図および正面図である。

【0014】

【図7】本開示の実施の形態に係る、ファイバプローブのマウントの縦断面図である。

【0015】

【図8】ファイバ束プローブに基づく共焦点イメージングシステムの模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

本開示の特定の実施の形態が添付の図面を参照して詳述されるであろう。種々の図面における同様の要素は同様の符号により表されることがある。本開示の実施の形態は、光注入モジュールと接続されるよう適応されたファイバ束を伴う光プローブ、およびそのようなプローブと光注入モジュールとを接続するためのコネクタに関する。

【0017】

図１は、本開示の実施の形態に係る、ファイバ束プローブ１、光注入モジュール３およびコネクタ２を示す。ファイバプローブ１は、縦軸Δに沿ってコネクタ２を通じて光注入モジュール３と接触させられるべきものである。特に、プローブが光注入モジュールと接触させられた場合、本明細書で開示される実施の形態に係るコネクタ２は、ファイバプローブを光注入モジュールに対して所定量の結合力で締め付けることを可能とする。

【0018】

ファイバ束プローブ１は、ファイバ束１０、カラー（collar）１１、（例えばステンレス鋼製の）マウント１２、および案内ショルダ１３を含む。カラー１１、マウント１２および案内ショルダ１３はプローブの先端を形成する。（ステンレス鋼）マウント１２はファイバ束１０の先端を保護してもよい。カラー１１は、プローブ１の先端がコネクタ２を通じて光注入モジュール３と接触させられる場合、コネクタ２によってプローブ１に圧力が加えられることを可能とする。カラーは配向スロットなどの特定の形状を有してもよく、この場合、プローブ１をコネクタ２に所望の向きで挿入できる。別の実施の形態では、ファイバプローブ１は特定の配向スロットを有してもよい。さらに、案内ショルダ１３は管状であってもよく、ある実施の形態ではプラスチックの持ち手をプローブに取り付けることができるようにしてもよい。マウント１２、カラー１１および案内ショルダ１３は同軸となるよう組み立てられてもよく、マウント１２はプローブ先端のさらに端にあり、その後ろにはカラー１１がある。カラー１１は案内ショルダ１３と並置されている。別の実施の形態では、カラーは例えば案内ショルダ１３に別の態様で配置されていてもよい。案内ショルダ１３、カラー１１およびマウント１２は、ファイバ束が内部に収められる中空路を有してもよい。ファイバ束１０は中空路の内部に収まっており、ステンレス鋼製のマウント１２の端に出現する。本開示に係るプローブの例が以下に説明されるであろう。

【0019】

選択的な実施の形態では、ファイバプローブ１は光注入モジュール３の（管状）フレーム３０と接続されてもよい。ファイバプローブが光注入モジュール３と接続される場合、フレーム３０の壁３２１の第１の側はプローブの端に対してエンドストップとして作用してもよい。マウント３１は例えば管状であり少なくともひとつのレンズ３３を有する。マウント３１は壁３２１の第２の側の近くでフレーム３０に挿入されてもよく、その結果、プローブが壁３２１の第１の側と接触させられたとき、レンズ３３はプローブに近づけられる。壁３２１の第２の側はフレーム３０の内側の部分のなかにあってもよい。マウント３１および少なくともひとつのレンズ３３はオブジェクティブを形成する。選択的な実施の形態では、レンズ３３はマッシュルーム状に設計されてもよい。代替的な実施の形態では、レンズ３３は円錐形状を有してもよい。これらの様々な形状により、オブジェクティブを正しい縦軸方向の位置に置くことができる。オブジェクティブがこの正しい縦軸方向の位置にある場合、ファイバ束１０の視野全体に亘って各ファイバについて光のフォーカスが最適化される。壁３２１は孔３２２を有してもよく、オブジェクティブはこの孔３２２に対して中心が合わされていてもよい。オブジェクティブを使用して光源（不図示）からの光をファイバ束１０に集束させてもよい。プローブが壁３２１と接触させられた場合、ファイバ束１０は孔３２２と対向してもよい。プローブ１と対向する壁３２１の第１の側は、空洞３２を形成するような形状を有してもよい。空洞３２は、プローブのマウント１２がその中に挿入された場合、プローブ１のマウント１２およびカラー１１の両方を受けるよう幾何学的に構成されていてもよく、また、ファイバ束１０のファイバが孔３２２と対向するよう構成されていてもよい。空洞３２の底部は、プローブが光注入モジュールと接触させられた場合にマウント１２を受けるものであり、円柱形状を有してもよい。前記円柱は約１０ｍｍの直径および約７．２ｍｍの長さを有してもよい。空洞の上部はプローブが光注入モジュールと接触させられた場合にカラーを受けるものであり、正三角形プリズム形状を有してもよい。三角形の一辺は約１３ｍｍから１４ｍｍであり、プリズムの長さは約３から５ｍｍである。

【0020】

コネクタ２は、カム駆動部２０と、締め付けカム２１と、カム駆動部２０と締め付けカム２１とを結合する弾性手段２２と、を備えてもよい。選択的な実施の形態では、弾性手段２２は、縦軸に対して接線方向にかつ対称的に設けられたひとつ以上のバネを含んでもよい。カム駆動部はその縦軸の周りに回転駆動されてもよい。コネクタ２が光注入モジュール３に組み付けられた場合、コネクタ２はフレーム３０の壁３２１を覆う。カム駆動部２０および締め付けカム２１はそれぞれ、プローブ１の先端をコネクタを通じて光注入モジュール３に挿入するためのカム駆動部開口２６および締め付けカム開口２５を有する。

【0021】

選択的な実施の形態では、締め付けカム開口２５およびカム駆動部開口２６のうちの少なくともひとつは、例えばカラー１１の形状に対応する特定形状を有することによって、プローブを縦方向に方向付けることを可能とするよう構成されてもよい。これにより、プローブ１をコネクタ２にどのように挿入すべきかを決定することができる。例えば、締め付けカム２１は所定寸法の三角形開口を有してもよく、プローブのカラー１１は同じ寸法の普通の三角形状を有してもよい。選択的な実施の形態では、カラーは菱形を有してもよい。代替的な実施の形態では、カラー１１は正三角形の形状を有してもよい。配向スロットおよび締め付けカム開口２５が対応する正三角形の形状を有する場合、プローブ１は、縦軸Δに沿った３つの可能な向きでコネクタ２に挿入されうる。それら３つの向きのなかから好ましい向きを決めるために、追加的な幾何学要素が追加されてもよい。

【0022】

カム駆動部２０は縦軸Δの周りの回転によって駆動されてもよい。弾性手段２２は締め付けカム２１とカム駆動部２０とを結合させてもよく、その結果、カム駆動部２０の回転によって締め付けカム２１が回転し、締め付けカム２１は壁３２１に向けて動かされ、それによって締め付けカム２１はカラー１１を押し、プローブをフレーム３０の壁３２１に対して押しつける。カム駆動部２０を回すことによって締め付けカム２１をフレーム３０に向けて螺旋状に動かすことができる。これにより、締め付けカム２１とカラーとが接触した場合、締め付けカム開口２５のの三角形状とカラー１１の形状とはマッチしない。したがって、締め付けカムはカラーを押すことができる。これは、締め付けカム２１上に引かれた螺旋溝２７と、締め付けカム２１とフレーム３０とを前記螺旋溝を通じて機械的に結合するピンまたはねじと、を使用して実行されてもよい。選択的な実施の形態では、カム駆動部２０は締め付けカム２１と共に平行移動してもよい。

【0023】

代替的な実施の形態では、カム駆動部２０は締め付けカム２１と共に平行移動しなくてもよい。例えば締め付けカムと空洞３２に挿入されたプローブ１のカラー１１との間の接触により締め付けカム２１の動きがブロックされた場合、カム駆動部２０の回転は締め付けカム２１をさらに駆動し、したがって弾性手段２２が引っ張られる。プローブ１の先端をフレーム３０に対して押しつけている間に、弾性手段２２は線形的に増大する弾性力を生じさせてもよい。弾性手段２２によると、プローブを縦方向に固定するために繰り返し力を加えることができる。選択的な実施の形態では、弾性手段２２は、締め付けカム２１が最初平行移動するときは伸びておらず、プローブがコネクタ２に挿入された場合のそのプローブ１のカラー１１と締め付けカム２１とが接触すべき位置に締め付けカム２１が到着すると伸び始めるよう構成されてもよい。さらに、例えばカム駆動部２０を決められた締め付け位置でブロックすることによって弾性手段２２をブロックすることにより、一定の締め付け力で固定することができる。これにより、例えば衝撃や振動に対する強力な機械的抵抗性を確保することができ、またプローブ１の位置決めの再現性を増大させることができる。固定デバイス（不図示）はコネクタ２の固定を確かなものとしてもよい。これにより、プローブ１を動作位置に保持することが可能となり、プローブ１をイメージングシステムと共に使用する間予備的較正プロセスの正当性を維持できる。ある実施の形態では、プローブ１は光注入モジュール３に組み付けられたコネクタ２を通じて空洞３２の中に差し込まれ、カム駆動部２０が駆動されると締め付けカム２１は螺旋運動を行い、プローブの端とカラー１１との距離は、締め付けカム２１が１８０°回転したときに締め付けカム２１がカラー１１と接触するよう設定されてもよい。

【0024】

図２は、光注入モジュールのフレーム３０と接触するファイバ束プローブ１の先端を示す。（図１では２であった）コネクタは図２では示されていない。図示の通り、フレーム３０に挿入されたマウント３１は円錐レンズ３４を含む。別の実施の形態（例えば上述の図１）では、レンズはマッシュルーム形状を有してもよい。フレーム３０の壁３２１は中央孔を有してもよく、その孔の周りの壁３２１の厚さは変形に抵抗するために約１ｍｍとされてもよい。ファイバ束１０のファイバに光を適切に注入するために、オブジェクティブ３１の最終レンズ３４の表面は、ファイバ束表面から約０．５ｍｍの距離のところに置かれてもよい。このファイバ束表面から約０．５ｍｍの距離は、前記オブジェクティブ３１の動作距離に対応する。オブジェクティブ３１はフレーム３２１の壁の内側に近くなるよう調整されてもよく、レンズは円錐形状に設計されてもよい。この設計によると、オブジェクティブ３１（またはレンズ３４）を束のファイバに近づけることができ、また、光を束の面に対応する平面上に正しく集束させることができる。

【0025】

図３Ａから図３Ｃは、本開示の実施の形態にかかるプローブ接続のいくつかのフェーズを示す。要素２３は固定デバイスのオス突起であり、カム駆動部２１上に配置される。要素２４は固定デバイスの対応するメスレセプタクル部分であり、フレーム（不図示）のサポート上に配置される。固定デバイスは、カム駆動部２１を決められた締め付け位置に固定することを可能とする。したがって、これにより、いつプローブが光注入モジュールに対して適切に位置決めされるかを直感的に決定できる。選択的な実施の形態では、固定デバイスはプッシュロックデバイス、プッシュプッシュデバイスおよびプッシュイジェクトデバイスのうちのいずれかであってもよい。そのような構成によると、プローブを光注入モジュールから容易かつ直感的に取り外すことができる。カム駆動部開口２６は広くてもよく、カム駆動部２０は実質的に円形形状を有してもよい。

【0026】

図３Ａは、コネクタ２のロックされていない位置を示す。固定デバイスのオス部分２３は下方にあり、締め付けカム開口２５はフレーム（不図示）の孔と揃えられており、バネ２２は伸びていない。この位置において、締め付けカム開口２５の形状に対応する形状を有するカラー１１を有するファイバプローブ１をフレーム３０の壁３２１と接触させて空洞３２のなかに差し込む。

【0027】

図３Ｂは、プローブ１接続の中間フェーズを示す。このフェーズでは、カム駆動部２０は回転してもよく、その結果締め付けカム２０がフレーム３０に向けて移動する。カム駆動部２０は平面内に留まる。このフェーズにおいて、締め付けカム２１は徐々にプローブ１のカラー１１との接触に近づけられる。締め付けカム２１は螺旋運動を行ってもよく、この場合、締め付けカム２１とカラー１１とが接触したときに締め付けカム２１の三角形状とカラー１１の三角形状とはマッチせず、締め付けカム２１がカラーを押すことが可能となる。締め付けカム２１の運動がプローブ１のカラー１１との接触によってブロックされ、かつカム駆動部２０がさらに回されると、締め付けカム２１はカラー１１を押し、その結果プローブ１の先端はフレームに対してバネ２２の伸びによって線形的に増大する弾性力で押しつけられる。図３Ｂは、締め付けカム２１とプローブのカラー１１との間の接触前の中間フェーズを示す。バネ２２は螺旋運動（不図示）に沿って伸びていない状態であってもよく、締め付けカム２１の運動にしたがって動く。

【0028】

図３Ｃは、コネクタ２の固定位置を示す。この位置では、固定デバイスのオス部分およびメス部分はカム駆動部２０を締め付け位置でブロックしてもよい。この位置は、締め付けカム２１がカラー１１と接触し、プローブ１をフレームに押しつけることによって、決められた力でバネ２２を伸ばすことができるよう決定されてもよい。システムを締め付け位置でブロックすることにより、決められた一定の力でファイバプローブ１をオブジェクティブのフレームに押しつけることが可能となる。この一定の力は、バネ定数に依存してもよく、またメスの固定デバイス２４の位置によって定まる締め付け位置に依存してもよい。

【0029】

図４Ａおよび図４Ｂは、本明細書で開示される実施の形態に係るコネクタ２の前方斜視図および後方斜視図を示す。締め付けカム２１の開口２５は三角形状を有してもよい。固定デバイスのオス部分２３およびメス部分２４はプッシュロックデバイスを形成してもよい。螺旋溝２７を使用してピンを受け、締め付けカム２１とフレーム３０とを結合させてもよい。選択的な実施の形態では、カム駆動部２１はモータによって駆動されてもよい。

【0030】

図５は、進歩的なフレーム３５と接触するファイバプローブ１を示す（コネクタ２は不図示）。本実施の形態では、マウント３６をフレーム３５の壁に対して自動的に平行移動させるために線形マイクロモータ３８が追加されてもよい。柔らかいバネ３７によってマウントを反対方向に戻すことが可能となるであろう。

【0031】

図６Ａ、図６Ｂおよび図７を参照して本開示に係るファイバプローブが説明される。

【0032】

本開示に係る実施の形態に係るプローブは、例えばステンレス鋼により形成されたマウント１２の中空路のなかに取り付けられたフェルール１２３によって保護されたファイバ束１０を備えてもよい。そのプローブは、コネクタの開口のジオメトリに適合する形状を有し配向スロットとして機能するカラー１１を備えてもよい。カラー１１の形状は三角形状であると有利であり、その三角形状の角は丸められていてもよく、それは図６Ｂにおいてアイテム１１に近接して示されている。本明細書で開示される実施の形態によると、プローブの端は研磨されていてもよく、その結果、プローブがコネクタに挿入されたとき研磨面１２１が光注入モジュールのフレームと接触させられてもよい。この研磨は、直径約１０ｍｍの表面に亘って２．５μｍより小さい平坦度を有する研磨面１２１が得られるよう既知の研磨技術を使用して行われてもよい。特にこの研磨のために開発された特定のツールを使用して、研磨面の傾きを０．１９°よりも小さくしてもよい。選択的な実施の形態では、研磨を容易とするために、フェルール１２３をファイバ束と実質的に同じ機械的特性を有する材料から形成してもよい。代替的な実施の形態では、ファイバ束１０はマウント１２の中空路の中に直接取り付けられてもよい。マウント１２は円柱シャンク（shank）および平坦オジーブ（ogive）端を有してもよく、カラー１１は正三角形プリズム形状を有してもよい。選択的な実施の形態では、プローブ１２１の研磨端と三角カラーとの間の長さＬｈは約７．２ｍｍであってもよく、プローブの平坦な先端の直径Ｄ１は約６．４ｍｍであってもよく、マウントの大直径Ｄ２は約１０ｍｍであってもよく、カラー１１を含むマウントの全長Ｌｔは約１１．６ｍｍであってもよく、カラーは約４．４ｍｍの長さを有してもよい。

【0033】

本明細書で開示される実施の形態は、光源と、本開示に係るファイバ束プローブであって上述のコネクタを使用して光注入モジュールと接続されるファイバ束プローブと、を備えるイメージングシステムに関してもよい。ある実施の形態では、イメージングシステムはさらに、四分の一波長板などのレーザアイソレータを備えてもよい。これにより、束の表面と光源の光空洞との干渉を、特に光源が大きなコヒーレンス長を有するレーザである場合に抑制することができる。

【0034】

本開示は限られた数の実施の形態について説明されたが、本開示の利益を享受する当業者であれば、本明細書で開示されたような本開示の技術的範囲から逸脱しない他の実施の形態を考え出すことができることを理解するであろう。したがって、開示された発明の範囲は添付の請求の範囲によってのみ限定されるべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】