特許 5769696 後処理装置およびそれを備えた画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5769696

(24)【登録日】2015年7月3日

(45)【発行日】2015年8月26日

(54)【発明の名称】後処理装置およびそれを備えた画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 37/04 20060101AFI20150806BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20150806BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20150806BHJP

【ＦＩ】

   B65H37/04 D

   G03G15/00 534

   G03G21/00 376

【請求項の数】4

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2012-282156(P2012-282156)

(22)【出願日】2012年12月26日

(65)【公開番号】特開2014-125299(P2014-125299A)

(43)【公開日】2014年7月7日

【審査請求日】2014年11月19日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】特許業務法人 佐野特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100085501

【弁理士】

【氏名又は名称】佐野 静夫

(74)【代理人】

【識別番号】100128842

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 温

(74)【代理人】

【識別番号】100143476

【弁理士】

【氏名又は名称】西森 則夫

(72)【発明者】

【氏名】田野中 睦

【審査官】 冨江 耕太郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００９−１８９３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−３３３２３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−３４１９４７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｈ３７／００−３７／０６

Ｇ０３Ｇ１５／００、２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ステープル処理する用紙を載置するための処理トレイと、
前記処理トレイに用紙を搬送する搬送部と、
自動モードでは、前記搬送部により前記処理トレイに搬送された用紙に対してステープル処理を実行し、手動モードでは、ユーザーによって前記処理トレイに載置された用紙に対してステープル処理を実行するステープルユニットと、
前記自動モードと前記手動モードとを切り替えるための操作を受け付ける操作部と、
前記操作部に対する操作に応じて、前記自動モードと前記手動モードとを切り替えるモード切替部と、
開閉可能に取り付けられ、閉じられているときには前記操作部を覆い、開けられているときには前記操作部を露出させるカバーと、
前記カバーの開閉を検知する開閉検知部と、を備え、
前記モード切替部は、前記カバーが開けられたことを前記開閉検知部が検知している状態で、前記手動モードに切り替えるための操作を前記操作部が受け付けた場合に、前記自動モードから前記手動モードに切り替え、
前記操作部は、
前記自動モードと前記手動モードとの切り替えを受け付けるとともに、前記手動モード時のステープル位置の設定を受け付ける切替キーと、
前記手動モード時のステープル位置に関する現時点の設定を指し示す複数の指示ランプと、を備え、
前記自動モードのときに前記切替キーが押下されると、前記自動モードから前記手動モードに切り替わるとともに、前記複数の指示ランプのうち１つの指示ランプが最初に点灯し、その後、前記切替キーが繰り返し押下されると、前記複数の指示ランプのうち点灯する指示ランプが順次変更されるとともに、前記手動モード時のステープル位置の設定が順次変更され、前記複数の指示ランプのうち最後に点灯した指示ランプが点灯しているときに前記切替キーが押下されると、前記手動モードから前記自動モードに切り替わり、前記複数の指示ランプの全てが消灯した状態となることを特徴とする後処理装置。

【請求項2】

前記モード切替部は、前記手動モードに切り替えて以降、前記カバーが閉じられたことを前記開閉検知部が検知したとき、前記自動モードに切り替えるための操作を前記操作部が受け付けていなかったとしても、前記手動モードから前記自動モードに切り替えることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。

【請求項3】

前記モード切替部は、前記手動モードに切り替えて以降、前記自動モードに切り替えるための操作を前記操作部が受け付けたとき、前記カバーが閉じられたことを前記開閉検知部が検知していなかったとしても、前記手動モードから前記自動モードに切り替えることを特徴とする請求項１または２に記載の後処理装置。

【請求項4】

請求項１〜３のいずれかに記載の後処理装置と、
印刷ジョブを実行し、印刷済みの用紙を前記後処理装置に供給する印刷部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、後処理装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置から出力される印刷済みの用紙に対して、ステープル処理などの種々の後処理を実行する後処理装置が知られている。

【0003】

ステープル処理の実行が可能な後処理装置は、たとえば、ステープルユニットと、ステープル処理する用紙を載置するための処理トレイとを少なくとも備える。そして、後処理装置は、ステープル処理を実行する場合、画像形成装置から出力される印刷済みの用紙を１枚ずつ受け取って処理トレイに搬送し、積層していく。その後、処理トレイに積層された複数枚の用紙（用紙束）に対して、ステープルユニットによりステープル処理する。

【0004】

また、従来では、画像形成装置から供給される用紙に対してステープル処理を実行する自動モードと、ユーザーによって処理トレイに手差しされた用紙に対してステープル処理を実行する手動モードとを有する後処理装置も知られている（たとえば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００５−２０６２９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

たとえば、ステープル処理の処理モードとして自動モードと手動モードとを有する後処理装置では、自動モードと手動モードとを切り替えるための操作部が設けられる。このようなモード切替用の操作部は、ユーザーの操作性を考慮し、後処理装置の筐体から露出された状態となっている場合がある。しかし、モード切替用の操作部が後処理装置の筐体から露出されている場合、ユーザーが意図せず操作部に触れてしまい、ステープル処理の処理モードが自動モードから手動モードに切り替わることがある。

【0007】

ユーザーが意図せず操作部に触れてしまったことでステープル処理の処理モードが手動モードに切り替わると、操作部に触れたユーザーは、ステープル処理の処理モードが手動モードに切り替わったことに気付かないことがある。このため、ステープル処理の処理モードが自動モードに戻されず、手動モードのまま放置される（自動モードでのジョブが実行できない状態のまま放置される）。この場合、自動モードでのジョブを実行したいユーザーは、自動モードへの切替操作を行わなければならない。その結果、ユーザーの利便性が低下する。

【0008】

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、自動モードと手動モードからなるステープル処理の処理モードを切り替えるための操作部を備えた構成において、ステープル処理の処理モードが意図せず切り替わってしまうのを抑制することで、ユーザーの利便性を向上させることが可能な後処理装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記の目的を達成するために、本発明の後処理装置は、ステープル処理する用紙を載置するための処理トレイと、処理トレイに用紙を搬送する搬送部と、自動モードでは、搬送部により処理トレイに搬送された用紙に対してステープル処理を実行し、手動モードでは、ユーザーによって処理トレイに載置された用紙に対してステープル処理を実行するステープルユニットと、自動モードと手動モードとを切り替えるための操作を受け付ける操作部と、操作部に対する操作に応じて、自動モードと手動モードとを切り替えるモード切替部と、開閉可能に取り付けられ、閉じられているときには操作部を覆い、開けられているときには操作部を露出させるカバーと、カバーの開閉を検知する開閉検知部と、を備えている。そして、モード切替部は、カバーが開けられたことを開閉検知部が検知している状態で、手動モードに切り替えるための操作を操作部が受け付けた場合に、自動モードから手動モードに切り替える。

【0010】

本発明の構成によると、モード切替部は、カバーが開けられたことを開閉検知部が検知している状態で、手動モードに切り替えるための操作を操作部が受け付けた場合に、自動モードから手動モードに切り替える。すなわち、ユーザーは、ステープル処理の処理モードを自動モードから手動モードに切り替えるとき、先ずカバーを開け、カバーが開いた状態（操作部が露出された状態）で、手動モードに切り替えるための操作を操作部に対して行わなければならない。このため、ユーザーが意図せず操作部に触れてしまうことによってステープル処理の処理モードが手動モードに切り替わる、という不都合が発生するのを抑制することができる。その結果、ステープル処理の処理モードが手動モードのまま放置される（自動モードでのジョブが実行できない状態のまま放置される）のを抑制することができ、ユーザーの利便性が向上する。

【発明の効果】

【0011】

以上のように、本発明によれば、自動モードと手動モードからなるステープル処理の処理モードを切り替えるための操作部を備えた構成において、ステープル処理の処理モードが意図せず切り替わってしまうのを抑制することで、ユーザーの利便性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態による後処理装置を備えた画像形成装置の概略図

【図2】図１に示した後処理装置の概略図

【図3】図１に示した後処理装置に設けられる操作部の詳細図

【図4】図１に示した後処理装置の操作部に対して開閉可能に取り付けられたカバーの構成を説明するための図

【図5】図１に示した後処理装置を備えた画像形成装置のハードウェア構成を説明するためのブロック図

【図6】図１に示した後処理装置においてステープル処理の処理モードを手動モードに切り替えるときの動作を説明するためのフローチャート

【図7】図１に示した後処理装置においてステープル処理の処理モードを自動モードに切り替えるときの動作を説明するためのフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下に、本発明の一実施形態による後処理装置を備えた画像形成装置について、複数種のジョブの実行が可能な画像形成装置（複合機）を例にとって説明する。

【0014】

（後処理装置を備えた画像形成装置の構成）
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、操作パネル１０１、原稿搬送部１０２Ａ、画像読取部１０２Ｂ、給紙部１０３、用紙搬送部１０４、画像形成部１０５および定着部１０６を備える。このうち、給紙部１０３、用紙搬送部１０４、画像形成部１０５および定着部１０６の各部は印刷を伴うジョブ（印刷ジョブ）の実行に必要な機構部であり、本発明の「印刷部」に相当する。以下、印刷ジョブの実行に必要な機構部を印刷部１０７と称する場合がある。

【0015】

操作パネル１０１は、タッチパネル付きの液晶表示部１１を含む。この液晶表示部１１は、各種設定を受け付けるためのソフトキーやメニューを表示する。また、操作パネル１０１には、数値入力を受け付けるためのテンキーや、各種ジョブの実行指示を受け付けるためのスタートキーなどのハードキーも設けられている。

【0016】

原稿搬送部１０２Ａは、画像読取部１０２Ｂの装置背面側に設けられた回転軸（図示せず）を支点として開閉可能に取り付けられている。この原稿搬送部１０２Ａは、原稿セットトレイ２１にセットされた原稿Ｄを引き出し、搬送読取用コンタクトガラスＣ１の上方に送って原稿排出トレイ２２に排出する。また、原稿搬送部１０２Ａは、載置読取用コンタクトガラスＣ２に載置された原稿Ｄを押える機能も有する。

【0017】

画像読取部１０２Ｂは、原稿Ｄをスキャンし、原稿Ｄの画像の画像データを生成する。この画像読取部１０２Ｂには、図示しないが、露光ランプ、ミラー、レンズおよびイメージセンサーなどの光学系部材が設けられている。そして、画像読取部１０２Ｂは、搬送読取用コンタクトガラスＣ１を通過する原稿Ｄまたは載置読取用コンタクトガラスＣ２に載置される原稿Ｄに光を照射し、その原稿Ｄからの反射光を受けたイメージセンサーの出力値をＡ／Ｄ変換することによって原稿Ｄの画像の画像データを生成する。

【0018】

給紙部１０３は、用紙Ｐを収容するカセット３１を有し、カセット３１内の用紙Ｐを本体搬送路１０に供給する。給紙部１０３には、カセット３１内の用紙Ｐを引き出すピックアップローラー３２が設けられている。また、給紙部１０３には、カセット３１内から引き出される用紙Ｐの重送を抑制しつつ、用紙Ｐを本体搬送路１０に供給する給紙ローラー対３３が設けられている。

【0019】

用紙搬送部１０４は、本体搬送路１０に供給された用紙Ｐを本体搬送路１０に沿って搬送し、画像形成部１０５および定着部１０６を経由して後述する後処理装置２００の搬入口２０１に導く。この用紙搬送部１０４は、本体搬送路１０に回転可能に設置された搬送ローラー対４１を複数含む。複数の搬送ローラー対４１のうちの１組はレジストローラー対４２であり、用紙Ｐを画像形成部１０５の手前で待機させ、タイミングを合わせて画像形成部１０５に送り出す。

【0020】

画像形成部１０５は、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。画像形成部１０５は、感光体ドラム５１、帯電装置５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラー５５およびクリーニング装置５６を含む。

【0021】

画像形成時には、感光体ドラム５１が回転駆動し、その感光体ドラム５１の表面を帯電装置５２が所定電位に帯電させる。また、露光装置５３は、露光用の光ビームＬを出力する発光素子（図示せず）を有し、その発光素子を点消灯させつつ感光体ドラム５１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム５１の表面に静電潜像を形成する。現像装置５４は、感光体ドラム５１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。

【0022】

転写ローラー５５は、感光体ドラム５１の表面に圧接して回転可能となっている。そして、レジストローラー対４２がタイミングを計り、転写ローラー５５と感光体ドラム５１との間に用紙Ｐを進入させる。これにより、感光体ドラム５１の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。この後、クリーニング装置５６は、感光体ドラム５１の表面に残留するトナーなどを除去する。

【0023】

定着部１０６は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。この定着部１０６は、発熱源を内蔵する定着ローラー６１と、定着ローラー６１に圧接される加圧ローラー６２とを含む。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラー６１と加圧ローラー６２との間を通過することで、加熱・加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着され、印刷が完了する。

【0024】

また、画像形成装置１００は、印刷済みの用紙Ｐに対して後処理を施す後処理装置２００を備える。後処理装置２００は、本体搬送路１０に接続される搬入口２０１を有し、その搬入口２０１を介して印刷済みの用紙Ｐの供給を受ける。そして、後処理装置２００は、印刷済みの用紙Ｐに対して、たとえば、パンチ処理、ステープル処理および折り畳み処理などを行う。

【0025】

（後処理装置の構成）
図２に示すように、後処理装置２００は、搬入口２０１から搬入された用紙Ｐを後処理搬送路２０に沿って搬送し、用紙Ｐに対して後処理を施す。このため、後処理装置２００には、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー対２０２が複数設けられている。なお、搬送ローラー対２０２は、本発明の「搬送部」に相当する。

【0026】

また、後処理装置２００は、パンチユニットＵ１、ステープルユニットＵ２およびブックレットユニットＵ３などを含む。パンチユニットＵ１は、用紙Ｐに対してパンチ処理を行う。ステープルユニットＵ２は、用紙Ｐに対してステープル処理を行う。ブックレットユニットＵ３は、用紙Ｐに対して折り畳み処理を行う。

【0027】

パンチユニットＵ１は、後処理搬送路２０の上流側（搬入口２０１の近傍）に配置されている。そして、後処理搬送路２０は、パンチユニットＵ１の下流側において、搬送路２０ａ、２０ｂおよび２０ｃの３つに分岐している。

【0028】

搬送路２０ａは、排紙トレイ２０３に繋がる。そして、ステープル処理や折り畳み処理を行わない場合には、パンチユニットＵ１を通過した用紙Ｐが搬送路２０ａを介して排紙トレイ２０３に排出される。

【0029】

搬送路２０ｂは、排紙トレイ２０３とは別の排紙トレイ２０４に繋がる。搬送路２０ｂにより規定される搬送経路の途中（排紙トレイ２０４に至る直前）には、処理トレイ２０５が設けられている。そして、ステープル処理を行う場合には、搬送路２０ｂを介して用紙Ｐを処理トレイ２０５に搬送し、処理トレイ２０５の載置面に複数枚の用紙Ｐを積層させる。なお、ステープル処理は、処理トレイ２０５の載置面に積層された複数枚の用紙Ｐの束（以下、単に用紙束と称する場合がある）に対して行われる。

【0030】

搬送路２０ｃは、ブックレットユニットＵ３に繋がる。そして、折り畳み処理を行う場合には、搬送路２０ｃを介して用紙ＰをブックレットユニットＵ３に搬送する。

【0031】

また、後処理搬送路２０が分岐している箇所には、パンチユニットＵ１から送られてきた用紙Ｐを一時的に待避させる待避部２０６が設けられている。待避部２０６は、回転駆動する待避ドラム２０６ａに用紙Ｐを巻回し、用紙Ｐを待避させる（処理トレイ２０５への用紙Ｐの搬送を遅らせる）。

【0032】

さらに、後処理搬送路２０が分岐している箇所（待避ドラム２０６の周囲）には、用紙Ｐの搬送経路を切り替えるための複数の切替爪２０７ａ、２０７ｂおよび２０７ｃが設けられている。そして、ステープル処理や折り畳み処理を行わない場合には、搬送路２０ａの進入口を開く方向に切替爪２０７ａを回動させる。これにより、パンチユニットＵ１を通過した用紙Ｐは、搬送路２０ａに進入し、排紙トレイ２０３に送られる。

【0033】

ステープル処理を行う場合には、搬送路２０ａの進入口を閉じる方向に切替爪２０７ａを回動させる。このとき、用紙Ｐの待避が不要であれば、搬送路２０ｂの進入口を開く方向に切替爪２０７ｂを回動させる。これにより、用紙Ｐが搬送路２０ｂに進入し、処理トレイ２０５に導かれる。一方で、用紙Ｐの待避が必要であれば、搬送路２０ｂの進入口を閉じる方向に切替爪２０７ｂを回動させる。これにより、用紙Ｐは搬送路２０ｂに進入せず、待避部２０６に進入する。

【0034】

ここで、処理トレイ２０５は、その一端側（排紙トレイ２０４側）から他端側に向かって斜め下方向に傾くように配置されている。また、処理トレイ２０５の一端側には、用紙Ｐを排紙トレイ２０４に排出するための排出ローラー対２０８（上部ローラー２０８ａおよび下部ローラー２０８ｂ）が設けられている。上部ローラー２０８ａにはアーム２０９の一端が接続され、そのアーム２０９の他端には回動軸２１０が接続されている。これにより、回動軸２１０を支点としてアーム２０９の一端を上方向に回動させると、上部ローラー２０８ａが上方向に移動するので、上部ローラー２０８ａを下部ローラー２０８ｂから離すことができる。一方で、回動軸２１０を支点としてアーム２０９の一端を下方向に回動させると、上部ローラー２０８ａが下方向に移動するので、上部ローラー２０８ａを下部ローラー２０８ｂに近づけることができる。

【0035】

処理トレイ２０５に用紙Ｐを載置するときには、上部ローラー２０８ａを下部ローラー２０８ｂから離間させ、上部ローラー２０８ａと下部ローラー２０８ｂとの間に用紙Ｐの先端を進入させる。その後、たとえば、図示しないパドルにより、処理トレイ２０５の載置面に沿って用紙Ｐを斜め下方向に移動させる（あるいは、用紙Ｐが自重により処理トレイ２０５の載置面に沿って斜め下方向に移動する）。そして、ステープルユニットＵ２は、処理トレイ２０５の他方端側に配置され、処理トレイ２０５に載置された用紙束に対してステープル処理を行う。

【0036】

ステープル処理された用紙束を排紙トレイ２０４に排出するときには、上部ローラー２０８ａを下部ローラー２０８ｂに近づけることにより、上部ローラー２０８ａと下部ローラー２０８ｂとで用紙束を挟み込む。これにより、上部ローラー２０８ａおよび下部ローラー２０８ｂを回転させることにより、排出口２１１を介して、ステープル処理された用紙束が排紙トレイ２０４に排出される。

【0037】

なお、処理トレイ２０５には、用紙Ｐの幅方向（搬送方向と直交する方向）に移動可能なガイド２０５ａが設けられている。このようなガイド２０５ａを処理トレイ２０５に設けることにより、処理トレイ２０５に載置された用紙束を用紙Ｐの幅方向にシフトさせることができる。すなわち、排出トレイ２０４に排出される用紙束を用紙Ｐの幅方向にシフトさせ、用紙束を仕分けることができる。

【0038】

折り畳み処理を行う場合には、搬送路２０ａの進入口を閉じる方向に切替爪２０７ａを回動させるとともに、搬送路２０ｂの進入口を閉じる方向に切替爪２０７ｂを回動させ、搬送路２０ｃの進入口を開く方向に切替爪２０７ｃを回動させる。これにより、用紙Ｐが搬送路２０ｃに進入し、ブックレットユニットＵ３に導かれる。

【0039】

（ステープル処理の自動モードと手動モード）
後処理装置２００は、ステープル処理に関して、自動モードと手動モードとの切り替えが可能となっている。たとえば、画像形成装置１００（後処理装置２００）の起動時には、ステープル処理の処理モードが自動モードとなるよう設定されている。そして、自動モードの状態でモード切替操作が行われることによって、自動モードから手動モードに切り替わる。

【0040】

自動モードでは、画像形成装置１００（印刷部１０７）が印刷ジョブを実行し、印刷済みの用紙Ｐを後処理装置２００に供給する。そして、ステープルユニットＵ２は、搬送ローラー対２０２により処理トレイ２０５に搬送された用紙Ｐ（用紙Ｐが複数枚積層されて成る用紙束）に対してステープル処理を実行する。

【0041】

一方で、手動モードでは、ステープルユニットＵ２は、ユーザーによって処理トレイ２０５に載置された用紙Ｐに対して、ユーザーからの実行指示を受けてステープル処理を実行する。ユーザーは、後処理装置２００に設けられたモード切替操作部２２０（図３参照）に対して操作を行うことにより、自動モードから手動モードへの切替指示を行ったり、ステープル処理の実行指示を行ったりする。なお、モード切替操作部２２０の構成については後に詳細に説明する。

【0042】

ステープル処理の処理モードが自動モードから手動モードに切り替わると、上部ローラー２０８ａが下部ローラー２０８ｂから離れる方向（上方向）に移動し、上部ローラー２０８ａと下部ローラー２０８ｂとの間に間隙が生じる。これにより、排出口２１１から用紙束を挿入し、その用紙束を処理トレイ２０５に載置することができるようになる。

【0043】

（モード切替操作部の構成）
後処理装置２００の装置正面側には、自動モードと手動モードからなるステープル処理の処理モードを切り替えるための操作をユーザーから受け付けるモード切替操作部２２０が設けられている（図１参照）。なお、モード切替操作部２２０は、本発明の「操作部」に相当する。

【0044】

モード切替操作部２２０は、図３に示すように、自動モードと手動モードとの切り替えを受け付けるための切替キーＣＫ、および、手動モードのときにステープル処理の実行指示を受け付けるための実行キーＰＫを含む。また、モード切替操作部２２０には、手動モード時のステープル位置に関する現時点の設定を指し示す指示ランプ２２１（２２１ａ、２２１ｂおよび２２１ｃ）が複数設けられている。

【0045】

指示ランプ２２１は、自動モードから手動モードに切り替わると点灯し、手動モードから自動モードに切り替わると消灯する。具体的には、自動モードのときには、指示ランプ２２１ａ〜２２１ｃの全てが消灯している。これにより、ユーザーは、現在の処理モードが自動モードであることを認識する。そして、自動モードのときに切替キーＣＫが押下されると、自動モードから手動モードに切り替わり、複数の指示ランプ２２１のうちの１つが点灯する。これにより、ユーザーは、自動モードから手動モードに切り替わったことを認識する。

【0046】

たとえば、自動モードのときに切替キーＣＫを押下すると、自動モードから手動モードに切り替わり、指示ランプ２２１ａが最初に点灯する。切替キーＣＫを繰り返し押下すると、指示ランプ２２１ａ→指示ランプ２２１ｂ→指示ランプ２２１ｃの順で点灯する指示ランプ２２１が変更される。すなわち、手動モード時のステープル位置の設定が順次変更される。そして、指示ランプ２２１ｃが点灯しているときに切替キーＣＫを押下すると、手動モードから自動モードに切り替わり、指示ランプ２２１ａ〜２２１ｃの全てが消灯した状態となる。

【0047】

また、図４に示すように、モード切替操作部２２０の設置箇所には、カバー２２２が開閉可能に取り付けられている。このカバー２２２は、閉じられているときにはモード切替操作部２２０を覆う。一方で、カバー２２２は、開けられているときにはモード切替操作部２２０を露出させる。すなわち、モード切替操作部２２０に対する操作が可能となる。

【0048】

（後処理装置を備えた画像形成装置のハードウェア構成）
図５に示すように、画像形成装置１００は、装置全体の制御を行う主制御部１１０を備える。この主制御部１１０は、メインＣＰＵ１１１、画像処理部１１２および記憶部１１３を含む。画像処理部１１２は、画像処理専用のＡＳＩＣなどからなっており、画像データに対して各種画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。記憶部１１３は、ＲＯＭおよびＲＡＭなどを含み、たとえば、ジョブの実行に必要なプログラムおよびデータがＲＯＭに記憶され、それらプログラムおよびデータがＲＡＭに展開される。

【0049】

また、主制御部１１０には、パネル制御部１２０およびスキャン制御部１３０が接続される。パネル制御部１２０は、ＣＰＵおよびメモリー（図示せず）を含み、主制御部１１０から指示を受け、操作パネル１０１の表示動作を制御する。スキャン制御部１３０は、ＣＰＵおよびメモリー（図示せず）を含み、主制御部１１０から指示を受け、原稿搬送部１０２Ａの原稿搬送動作や画像読取部１０２Ｂのスキャン動作を制御する。

【0050】

また、主制御部１１０には、エンジン制御部１４０が接続される。エンジン制御部１４０は、エンジンＣＰＵ１４１およびメモリー１４２を含み、主制御部１１０から指示を受け、印刷部１０７（給紙部１０３、用紙搬送部１０４、画像形成部１０５および定着部１０６）の印刷動作を制御する。

【0051】

エンジン制御部１４０には、後処理制御部１５０が接続される。後処理制御部１５０は、ＣＰＵ１５１およびメモリー１５２を含む。そして、後処理制御部１５０は、主制御部１１０からの指示をエンジン制御部１４０を介して受け、後処理装置２００により実行される後処理動作を制御する。

【0052】

この後処理制御部１５０は、モード切替操作部２２０と接続される。そして、後処理制御部１５０は、モード切替操作部２２０に対する操作に応じて、自動モードと手動モードからなるステープル処理の処理モードを切り替える。すなわち、後処理制御部１５０は、本発明の「モード切替部」に相当する。

【0053】

また、後処理制御部１５０は、カバー２２２（モード切替操作部２２０を覆うためのカバー）の開閉を検知するためのカバー開閉検知センサー２２３と接続される。カバー開閉検知センサー２２３は、カバー２２２が開いているときと閉じているときとで出力を変動させる。これにより、カバー開閉検知センサー２２３の出力に基づき、カバー２２２の開閉を検知することができる。このカバー開閉検知センサー２２３の出力は、後処理制御部１５０が受け、後処理制御部１５０がカバー２２２の開閉を検知する。すなわち、カバー開閉検知センサー２２３が接続された後処理制御部１５０は、本発明の「開閉検知部」に相当する。

【0054】

主制御部１１０には、通信部１６０も接続される。通信部１６０は、外部装置３００とネットワークを介して接続され、主制御部１１０から指示を受け、外部装置３００との間で通信する。これにより、外部装置３００から送信される画像データに基づき印刷を行うことができる。また、外部装置３００に画像データを送信することもできる。外部装置３００は、たとえば、ユーザー端末、サーバーおよびファックス装置などである。

【0055】

（ステープル処理の処理モードの切り替え）
本実施形態では、モード切替操作部２２０がカバー２２２で覆われているので、カバー２２０を開けなければモード切替操作部２２０に対する操作を行えない。このため、ユーザーは、ステープル処理の処理モードを自動モードから手動モードに切り替えるときは、先ずカバー２２２を開ける。

【0056】

このとき、後処理制御部１５０は、カバー開閉検知センサー２２３の出力に基づき、カバー２２２が開けられたことを検知する。そして、後処理制御部１５０は、カバー２２２が開けられたことを検知している状態で、手動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０が受け付けたとき、自動モードから手動モードへの切替要求を主制御部１１０に送信する。その後、後処理制御部１５０は、主制御部１１０から指示を受け、自動モードから手動モードに切り替える。

【0057】

なお、主制御部１１０は、後処理制御部１５０に対して自動モードから手動モードへの切り替えを指示して以降、手動モードから自動モードへの切替要求を後処理制御部１５０から受けるまで、印刷ジョブを実行させない（印刷済みの用紙Ｐが後処理装置２００に供給されない）。したがって、手動モードでは、画像形成装置１００において印刷ジョブを実行することができない。

【0058】

また、後処理制御部１５０は、手動モードに切り替えて以降、カバー２２２が閉じられたことを検知したとき、自動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０が受け付けていなかったとしても、手動モードから自動モードへの切替要求を主制御部１１０に送信する。その後、後処理制御部１５０は、主制御部１１０から指示を受け、手動モードから自動モードに切り替える。このときには、手動モードから自動モードに切り替えられているので、画像形成装置１００において印刷ジョブを実行することができるようになっている。

【0059】

さらに、後処理制御部１５０は、手動モードに切り替えて以降、自動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０が受け付けたとき、カバー２２２が閉じられたことを検知していなかったとしても、手動モードから自動モードへの切替要求を主制御部１１０に送信する。その後、後処理制御部１５０は、主制御部１１０から指示を受け、手動モードから自動モードに切り替える。

【0060】

以下に、図６のフローチャートを参照して、ステープル処理の処理モードを自動モードから手動モードに切り替えるときの動作について説明する。

【0061】

まず、図６のフローチャートのスタートは、画像形成装置１００（後処理装置２００）の起動時である。なお、スタート時点では、ステープル処理の処理モードが自動モードになっている（カバー２２２が閉じられている）。

【0062】

ステップＳ１において、後処理制御部１５０は、カバー開閉検知センサー２２３の出力に基づきカバー２２２の開閉を検知し、カバー２２２が開けられたか否かを判断する。その結果、カバー２２２が開けられた場合には、ステップＳ２に移行する。一方で、カバー２２２が開けられていない場合（カバー２２２が閉じられている場合）には、ステープル処理の処理モードを切り替えずに自動モードのまま保持し、ステップＳ１の判断を繰り返す。

【0063】

ステップＳ２に移行すると、後処理制御部１５０は、手動モードに切り替えるためのモード切替操作をモード切替操作部２２０が受け付けたか否かを判断する。その結果、モード切替操作をモード切替操作部２２０が受け付けた場合には、ステップＳ３に移行する。一方で、モード切替操作をモード切替操作部２２０が受け付けていない場合には、ステープル処理の処理モードを切り替えずに自動モードのまま保持し、ステップＳ２の判断を繰り返す。

【0064】

ステップＳ３に移行すると、後処理制御部１５０は、ステープル処理の処理モードを自動モードから手動モードに切り替える。

【0065】

次に、図７のフローチャートを参照して、ステープル処理の処理モードを手動モードから自動モードに切り替えるときの動作について説明する。

【0066】

まず、図７のフローチャートのスタートは、ステープル処理の処理モードを手動モードから自動モードに切り替えたときである。すなわち、スタート時点では、ステープル処理の処理モードが手動モードになっている（カバー２２２が開けられている）。

【0067】

ステップＳ１１において、後処理制御部１５０は、自動モードに切り替えるためのモード切替操作をモード切替操作部２２０が受け付けたか否かを判断する。その結果、モード切替操作をモード切替操作部２２０が受け付けた場合には、ステップＳ１２に移行し、モード切替操作をモード切替操作部２２０が受け付けていない場合には、ステップＳ１３に移行する。

【0068】

ステップＳ１２に移行した場合には、後処理制御部１５０は、ステープル処理の処理モードを手動モードから自動モードに切り替える。

【0069】

ステップＳ１３に移行した場合には、後処理制御部１５０は、カバー開閉検知センサー２２３の出力に基づきカバー２２２の開閉を検知し、カバー２２２が閉じられたか否かを判断する。その結果、カバー２２２が閉じられた場合には、ステップＳ１２に移行し、ステープル処理の処理モードを手動モードから自動モードに切り替える。一方で、カバー２２２が閉じられていない場合（カバー２２２が開けられている場合）には、ステープル処理の処理モードを切り替えずに手動モードのまま保持し、ステップＳ１１に戻る。

【0070】

本実施形態の後処理装置２００は、上記のように、ステープル処理する用紙Ｐを載置するための処理トレイ２０５と、処理トレイ２０５に用紙Ｐを搬送する搬送ローラー対２０２（搬送部）と、自動モードでは、搬送ローラー対２０２により処理トレイ２０５に搬送された用紙Ｐに対してステープル処理を実行し、手動モードでは、ユーザーによって処理トレイ２０５に載置された用紙Ｐに対してステープル処理を実行するステープルユニットＵ２と、自動モードと手動モードとを切り替えるための操作を受け付けるモード切替操作部２２０（操作部）と、開閉可能に取り付けられ、閉じられているときにはモード切替操作部２２０を覆い、開けられているときにはモード切替操作部２２０を露出させるカバー２２２と、カバー２２２の開閉を検知するとともに、モード切替操作部２２０に対する操作に応じて、自動モードと手動モードとを切り替える後処理制御部１５０（開閉検知部、モード切替部）と、を備えている。そして、後処理制御部１５０は、カバー２２２が開けられたことを検知している状態で、手動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０が受け付けた場合に、自動モードから手動モードに切り替える。

【0071】

本実施形態の構成によると、後処理制御部１５０は、カバー２２２が開けられたことを検知している状態で、手動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０が受け付けた場合に、自動モードから手動モードに切り替える。すなわち、ユーザーは、ステープル処理の処理モードを自動モードから手動モードに切り替えるとき、先ずカバー２２２を開け、カバー２２２が開いた状態（モード切替操作部２２０が露出された状態）で、手動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０に対して行わなければならない。このため、ユーザーが意図せずモード切替操作部２２０に触れてしまうことによってステープル処理の処理モードが手動モードに切り替わる、という不都合が発生するのを抑制することができる。その結果、ステープル処理の処理モードが手動モードのまま放置される（自動モードでのジョブが実行できない状態のまま放置される）のを抑制することができ、ユーザーの利便性が向上する。

【0072】

また、本実施形態では、上記のように、後処理制御部１５０は、手動モードに切り替えて以降、カバー２２２が閉じられたことを検知したとき、自動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０が受け付けていなかったとしても、手動モードから自動モードに切り替える。これにより、カバー２２２を閉じるだけで、ステープル処理の処理モードを自動モードに切り替えることができるので、ユーザーの利便性がより向上する。

【0073】

また、本実施形態では、上記のように、後処理制御部１５０は、手動モードに切り替えて以降、自動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０が受け付けたとき、カバー２２２が閉じられたことを検知していなかったとしても、手動モードから自動モードに切り替える。これにより、ステープル処理の処理モードを自動モードに切り替えるための操作をモード切替操作部２２０に対して行っていれば、カバー２２２を閉め忘れたとしても、ステープル処理の処理モードが自動モードに切り替わる。

【0074】

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0075】

１００ 画像形成装置
１０７ 印刷部
１５０ 後処理制御部（モード切替部、開閉検知部）
２００ 後処理装置
２０２ 搬送ローラー対（搬送部）
２０５ 処理トレイ
２２０ モード切替操作部（操作部）
２２２ カバー
Ｕ２ ステープルユニット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】