特許 5773937 画像形成システムおよび管理サーバープログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5773937

(24)【登録日】2015年7月10日

(45)【発行日】2015年9月2日

(54)【発明の名称】画像形成システムおよび管理サーバープログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20150813BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20150813BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20150813BHJP

【ＦＩ】

   G06F3/12 373

   G06F3/12 303

   B41J29/38 Z

   B41J29/42 F

【請求項の数】9

【全頁数】24

(21)【出願番号】特願2012-101902(P2012-101902)

(22)【出願日】2012年4月26日

(65)【公開番号】特開2013-228965(P2013-228965A)

(43)【公開日】2013年11月7日

【審査請求日】2014年3月19日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100140796

【弁理士】

【氏名又は名称】原口 貴志

(72)【発明者】

【氏名】西野 徹也

(72)【発明者】

【氏名】藤倉 章

(72)【発明者】

【氏名】吉田 大輔

【審査官】 片岡 利延

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−０３２８８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−３０１１９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１６８１５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０８７２５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 Vistaのプログラム設定，[online]，２００７年１０月２８日，ＵＲＬ，http://asugi23.jp/bigc/big67.htm

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置と、前記画像形成装置の利用を管理する管理サーバーと、前記画像形成装置を制御するプリンタードライバーがインストールされたクライアントコンピューターとを備えている画像形成システムであって、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置の機能を紹介する情報である表示用機能情報を、前記画像形成装置に表示させる条件と対応付けて記憶するとともに、前記プリンタードライバーの機能を紹介する情報である表示用機能情報を、前記クライアントコンピューターに表示させる条件と対応付けて記憶する表示用情報記憶部と、
前記画像形成装置に送信する前記表示用機能情報である表示用送信情報を決定するとともに、前記クライアントコンピューターに送信する前記表示用機能情報である表示用送信情報を決定する表示用送信情報決定手段と、
利用者による前記画像形成装置の使用の履歴である使用履歴を管理するとともに、利用者による前記プリンタードライバーの使用の履歴である使用履歴を管理する使用履歴管理手段と、
前記使用履歴の管理が前記使用履歴管理手段によって開始されてから、前記表示用機能情報の決定が前記表示用送信情報決定手段によって開始されるまでの期間の設定を受け付ける期間設定受付手段とを備えており、
前記表示用情報記憶部は、前記画像形成装置の種類毎の前記条件と、前記クライアントコンピューターに対する前記条件とを、前記利用者毎、および、前記利用者が所属するグループ毎に記憶し、
前記使用履歴管理手段は、前記画像形成装置の種類毎の前記使用履歴と、前記プリンタードライバーの前記使用履歴とを、前記利用者毎および前記グループ毎に管理し、
前記表示用送信情報決定手段は、前記使用履歴管理手段によって管理されている前記使用履歴が前記表示用情報記憶部に記憶されている前記条件を満たしている場合に、この条件に対応付けて前記表示用情報記憶部に記憶されている前記表示用機能情報を前記表示用送信情報として決定し、
前記表示用送信情報決定手段は、前記画像形成装置に送信する前記表示用送信情報を決定する場合に、前記表示用情報記憶部に記憶されている前記条件のうち、前記表示用送信情報を送信する画像形成装置の種類に応じた条件を使用し、
前記表示用送信情報決定手段は、前記クライアントコンピューターに送信する前記表示用送信情報を決定する場合に、前記表示用情報記憶部に記憶されている前記プリンタードライバーの前記条件を使用し、
前記表示用送信情報決定手段は、前記利用者の前記使用履歴の管理が前記使用履歴管理手段によって開始されてからの期間が、前記期間設定受付手段によって受け付けられた期間に達した場合に、前記利用者用の前記表示用機能情報の決定を開始し、
前記表示用送信情報決定手段は、前記グループの前記使用履歴の管理が前記使用履歴管理手段によって開始されてからの期間が、前記期間設定受付手段によって受け付けられた期間に達した場合に、前記グループ用の前記表示用機能情報の決定を開始することを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記管理サーバーは、前記表示用情報記憶部によって記憶される前記表示用機能情報および前記条件の設定を受け付ける表示用情報設定受付手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記表示用情報記憶部に記憶される少なくとも１つの前記画像形成装置用の前記表示用機能情報は、前記画像形成装置の機能へのリンクを含んでいることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記画像形成装置は、情報を表示する表示部と、前記利用者による操作が入力される操作部と、前記操作部を介した前記利用者のログインを受け付けるログイン受付手段と、前記表示用送信情報である前記表示用機能情報を前記管理サーバーから受信する表示用情報受信手段と、前記表示部による表示を制御する表示制御手段とを備えており、
前記表示制御手段は、前記表示用情報受信手段によって受信された前記表示用機能情報が前記ログイン受付手段によってログインが受け付けられている前記利用者宛ての情報である場合に、この表示用機能情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記表示制御手段は、前記ログイン受付手段によって前記利用者のログインが受け付けられた場合に、前記表示用情報受信手段によって受信された前記表示用機能情報に、この利用者宛ての情報があるとき、この利用者宛ての表示用機能情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記画像形成装置は、前記操作部を介した前記利用者による前記表示用機能情報に対する操作を前記管理サーバーに通知する操作通知手段を備えていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記画像形成装置用の前記表示用機能情報は、前記利用者に対する前記画像形成装置の推奨機能であることを特徴とする請求項１から請求項６までの何れかに記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記プリンタードライバー用の前記表示用機能情報は、前記利用者に対する前記プリンタードライバーの推奨機能であることを特徴とする請求項１から請求項７までの何れかに記載の画像形成システム

【請求項9】

請求項１から請求項８までの何れかに記載の管理サーバーとしてコンピューターを機能させることを特徴とする管理サーバープログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置と、この画像形成装置の利用を管理する管理サーバーとを備えている画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、外部の装置から受信した情報を表示する表示部を備えている画像形成装置が知られている（特許文献１〜３参照。）。

【0003】

特許文献１に記載された画像形成装置は、外部の装置としてのホスト装置に接続されている画像形成装置である。この画像形成装置は、エラーメッセージなどの固有のメッセージと、ユーザがホスト装置で作成したエラーメッセージなどのユーザ定義メッセージとを格納し、メッセージの表示要求があった場合に、固有のメッセージおよびユーザ定義メッセージの何れかを画像形成装置自身の表示部に表示するものである。

【0004】

特許文献２に記載された画像形成装置は、外部の装置としてのホストコンピュータに接続されている複合機である。この複合機は、ホストコンピュータで登録されたメッセージを複合機自身の画面に表示するものである。

【0005】

特許文献３に記載された画像形成装置は、外部の装置としてのＰＣに接続されている複写機などの画像形成装置である。この画像形成装置は、ユーザがＰＣで作成した会議の案内などのスケジュール情報、伝言情報、天気予報などのメッセージを画像形成装置自身の表示器に表示するものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平１１−２４９７８１号公報

【特許文献2】特開２００１−３５８８７７号公報

【特許文献3】特開２００４−３４５１６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、従来の画像形成装置においては、外部の装置から受信して表示部に表示する情報が全ての利用者に対して同一であるという問題がある。

【0008】

ここで、画像形成装置は、一般的に、多くの機能を実行可能である場合、実行可能である機能が多過ぎるために、実行可能である機能のうち利用者に適した機能が利用者によって知られていないことがある。

【0009】

そこで、本発明は、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報を画像形成装置に表示させることができる画像形成システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置の利用を管理する管理サーバーとを備えている画像形成システムであって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置の機能を紹介する情報である表示用機能情報を、前記画像形成装置に表示させる条件と対応付けて記憶する表示用情報記憶部と、前記画像形成装置に送信する前記表示用機能情報である表示用送信情報を決定する表示用送信情報決定手段と、利用者による前記画像形成装置の使用の履歴である使用履歴を管理する使用履歴管理手段とを備えており、前記表示用送信情報決定手段は、前記使用履歴管理手段によって管理されている前記使用履歴が前記表示用情報記憶部に記憶されている前記条件を満たしている場合に、この条件に対応付けて前記表示用情報記憶部に記憶されている前記表示用機能情報を前記表示用送信情報として決定することを特徴とする。

【0011】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者に対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報を画像形成装置に表示させることができる。

【0012】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記管理サーバーは、前記表示用情報記憶部によって記憶される前記表示用機能情報および前記条件の設定を受け付ける表示用情報設定受付手段を備えていても良い。

【0013】

この構成により、本発明の画像形成システムは、表示用機能情報と、この表示用機能情報を画像形成装置に表示させる条件とが管理者によって変更可能であるので、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に更に適した機能を紹介する情報を画像形成装置に表示させることができる。

【0014】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記表示用情報記憶部に記憶される少なくとも１つの前記表示用機能情報は、前記画像形成装置の機能へのリンクを含んでいても良い。

【0015】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能へのリンクを画像形成装置に表示させることができるので、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を利用者に容易に実行させることができる。

【0016】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記表示用情報記憶部は、前記画像形成装置の種類毎に前記条件を記憶し、前記表示用送信情報決定手段は、前記表示用送信情報を決定する場合に、前記表示用情報記憶部に記憶されている前記条件のうち、前記表示用送信情報を送信する画像形成装置の種類に応じた条件を使用しても良い。

【0017】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報として、実際に利用者が使用している画像形成装置に適した情報を、この画像形成装置に表示させることができる。

【0018】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記使用履歴管理手段は、前記画像形成装置の種類毎に前記使用履歴を管理しても良い。

【0019】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の種類毎の使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、実際に利用者が使用している画像形成装置に更に適した情報を、この画像形成装置に表示させることができる。

【0020】

また、本発明の画像形成システムは、前記管理サーバーは、前記使用履歴の管理が前記使用履歴管理手段によって開始されてから、前記表示用機能情報の決定が前記表示用送信情報決定手段によって開始されるまでの期間の設定を受け付ける期間設定受付手段を備えており、前記表示用送信情報決定手段は、前記使用履歴の管理が前記使用履歴管理手段によって開始されてからの期間が、前記期間設定受付手段によって受け付けられた期間に達した場合に、前記表示用機能情報の決定を開始しても良い。

【0021】

この構成により、本発明の画像形成システムは、利用者の使用履歴が管理され始めてから所定の期間以上蓄積された使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、利用者の使用履歴が管理され始めた直後の使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定する構成と比較して、利用者に更に適した情報を画像形成装置に表示させることができる。

【0022】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記使用履歴管理手段は、前記画像形成装置の利用者毎、または前記利用者が所属するグループ毎の前記使用履歴を管理しても良い。

【0023】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者、または、利用者が所属するグループに対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、利用者、または、利用者が所属するグループに適した表示用機能情報を画像形成装置に表示させることができる。

【0024】

本発明の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、情報を表示する表示部と、前記利用者による操作が入力される操作部と、前記操作部を介した前記利用者のログインを受け付けるログイン受付手段と、前記表示用送信情報である前記表示用機能情報を前記管理サーバーから受信する表示用情報受信手段と、前記表示部による表示を制御する表示制御手段とを備えており、前記表示制御手段は、前記表示用情報受信手段によって受信された前記表示用機能情報が前記ログイン受付手段によってログインが受け付けられている前記利用者宛ての情報である場合に、この表示用機能情報を前記表示部に表示させても良い。

【0025】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者に対して管理サーバーによって管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を管理サーバーによって決定するので、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報を画像形成装置に表示させることができる。

【0026】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記表示制御手段は、前記ログイン受付手段によって前記利用者のログインが受け付けられた場合に、前記表示用情報受信手段によって受信された前記表示用機能情報に、この利用者宛ての情報があるとき、この利用者宛ての表示用機能情報を前記表示部に表示させても良い。

【0027】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者のログインが受け付けられる度に、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報を画像形成装置に表示させるので、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を利用者に明確に認識させることができる。

【0028】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記操作部を介した前記利用者による前記表示用機能情報に対する操作を前記管理サーバーに通知する操作通知手段を備えていても良い。

【0029】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置に表示された表示用機能情報に対する利用者による操作を、管理サーバーを介して管理者に把握させることができる。

【0030】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記表示用機能情報は、前記利用者に対する画像形成装置の推奨機能であっても良い。

【0031】

この構成により、本発明の画像形成システムは、利用者に対する画像形成装置の推奨機能を画像形成装置に表示させることができる。

【0032】

本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置の利用を管理する管理サーバーと、前記画像形成装置を制御するプリンタードライバーがインストールされたクライアントコンピューターとを備えている画像形成システムであって、前記管理サーバーは、前記プリンタードライバーの機能を紹介する情報である表示用機能情報を、前記クライアントコンピューターに表示させる条件と対応付けて記憶する表示用情報記憶部と、前記クライアントコンピューターに送信する前記表示用機能情報である表示用送信情報を決定する表示用送信情報決定手段と、利用者による前記プリンタードライバーの使用の履歴である使用履歴を管理する使用履歴管理手段とを備えており、前記表示用送信情報決定手段は、前記使用履歴管理手段によって管理されている前記使用履歴が前記表示用情報記憶部に記憶されている前記条件を満たしている場合に、この条件に対応付けて前記表示用情報記憶部に記憶されている前記表示用機能情報を前記表示用送信情報として決定することを特徴とする。

【0033】

この構成により、本発明の画像形成システムは、プリンタードライバーの利用者に対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、プリンタードライバーが実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報をクライアントコンピューターに表示させることができる。

【0034】

また、本発明の画像形成システムにおいて、前記表示用機能情報は、前記利用者に対するプリンタードライバーの推奨機能であっても良い。

【0035】

この構成により、本発明の画像形成システムは、利用者に対するプリンタードライバーの推奨機能をクライアントコンピューターに表示させることができる。

【0036】

本発明の管理サーバープログラムは、上記の管理サーバーとしてコンピューターを機能させることを特徴とする。

【0037】

この構成により、本発明の管理サーバープログラムを実行するコンピューターは、利用者に対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、画像形成装置、または、プリンタードライバーが実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報を、画像形成装置、または、利用者が画像形成装置の利用のために使用するクライアントコンピューターに表示させることができる。

【発明の効果】

【0038】

本発明の画像形成システムは、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報を画像形成装置に表示させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0039】

【図1】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。

【図2】図１に示す管理サーバーのブロック図である。

【図3】図２に示す所属グループ情報の一例を示す図である。

【図4】図２に示す表示用機能情報データの一部を構成するテーブル選択用テーブルの一例を示す図である。

【図5】図２に示す表示用機能情報データの一部を構成する表示用機能情報テーブルの一例を示す図である。

【図6】図２に示す表示用機能情報データの一部を構成する表示用機能情報の一例を示す図である。

【図7】図２に示す使用履歴データの一部を構成する個人用の使用履歴のテーブルの一例を示す図である。

【図8】図２に示す使用履歴データの一部を構成するグループ用の使用履歴のテーブルの一例を示す図である。

【図9】図１に示すＭＦＰのブロック図である。

【図10】図１に示すＰＣのブロック図である。

【図11】利用者のログインを受け付けた直後の図９に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。

【図12】ＭＦＰから実行内容が送信されてきた場合の図２に示す管理サーバーの動作のフローチャートである。

【図13】管理サーバーから表示用送信情報が送信されてきた場合の図９に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0040】

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

【0041】

まず、本実施の形態に係る画像形成システム１０の構成について説明する。

【0042】

図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０のブロック図である。

【0043】

図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置の利用を管理する管理サーバー２０と、画像形成装置であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）３０と、ＭＦＰ３０以外の図示していない多数の画像形成装置と、ＭＦＰ３０などの画像形成装置を制御する後述のプリンタードライバー４４ａを実行するコンピューターであるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）４０と、ＰＣ４０以外の図示していない多数のＰＣとを備えている。管理サーバー２０と、ＭＦＰ３０などの多数の画像形成装置と、ＰＣ４０などの多数のＰＣとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１を介して互いに通信可能に接続されている。ＰＣ４０などの多数のＰＣは、管理サーバー２０のクライアントコンピューターである。

【0044】

なお、画像形成システム１０に含まれている多数の画像形成装置のそれぞれの構成は、ＭＦＰ３０の構成と同様である。したがって、以下においては、画像形成システム１０に含まれる多数の画像形成装置を代表してＭＦＰ３０について説明する。

【0045】

同様に、画像形成システム１０に含まれている多数のＰＣのそれぞれの構成は、ＰＣ４０の構成と同様である。したがって、以下においては、画像形成システム１０に含まれる多数のＰＣを代表してＰＣ４０について説明する。

【0046】

図２は、管理サーバー２０のブロック図である。

【0047】

図２に示すように、管理サーバー２０は、管理者による種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、ネットワーク１１経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部２３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの記憶デバイスである記憶部２４と、管理サーバー２０全体を制御する制御部２５とを備えている。管理サーバー２０は、例えばＰＣなどのコンピューターによって構成されている。

【0048】

記憶部２４は、管理サーバープログラム２４ａと、ＭＦＰ３０などの画像形成装置の利用者の識別情報である利用者情報２４ｂと、利用者のログイン用のパスワード２４ｃとを記憶している。なお、利用者情報２４ｂおよびパスワード２４ｃは、利用者毎に記憶部２４に記憶されている。また、記憶部２４は、利用者と、この利用者が所属しているグループとの対応関係を示す所属グループ情報２４ｄと、ＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターに表示させるための情報であって画像形成装置の機能、または、後述のプリンタードライバー４４ａの機能を紹介する情報である表示用機能情報を含んでいる表示用機能情報データ２４ｅと、利用者による画像形成装置、または、プリンタードライバー４４ａの使用の履歴である使用履歴の管理が後述の使用履歴管理手段２５ｂによって開始されてから、この利用者が使用する画像形成装置、または、この利用者が画像形成装置の利用のために使用するクライアントコンピューターに送信する表示用機能情報の決定が後述の表示用送信情報決定手段２５ａによって開始されるまでの期間である情報表示開始期間２４ｆと、利用者による画像形成装置やプリンタードライバー４４ａの使用履歴を含んでいる使用履歴データ２４ｇとを記憶することができる。記憶部２４は、表示用機能情報データ２４ｅを記憶するようになっており、本発明の表示用情報記憶部を構成している。

【0049】

管理サーバープログラム２４ａは、管理サーバー２０の製造段階で管理サーバー２０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）などの記憶媒体から管理サーバー２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上から管理サーバー２０に追加でインストールされても良い。

【0050】

制御部２５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

【0051】

制御部２５は、記憶部２４に記憶されている管理サーバープログラム２４ａを実行することによって、ＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターに送信する表示用機能情報である表示用送信情報を決定する表示用送信情報決定手段２５ａ、使用履歴を管理する使用履歴管理手段２５ｂ、記憶部２４によって記憶される表示用機能情報データ２４ｅの設定を受け付ける表示用情報設定受付手段２５ｃ、および、情報表示開始期間２４ｆの設定を受け付ける期間設定受付手段２５ｄとして機能する。

【0052】

図３は、所属グループ情報２４ｄの一例を示す図である。

【0053】

図３に示すように、利用者と、この利用者が所属しているグループとの対応関係は、所属グループ情報２４ｄによって管理されている。

【0054】

図４は、表示用機能情報データ２４ｅの一部を構成するテーブル選択用テーブルの一例を示す図である。

【0055】

図４において、“ＭＦＰ−Ａ”、“ＭＦＰ−Ｂ”、“ＭＦＰ−Ｃ”は、それぞれ画像形成装置の種類である。図４に示すように、表示用機能情報テーブルは、画像形成装置の種類毎に、個人用テーブルと、グループ用テーブルとが割り当てられている。また、表示用機能情報テーブルは、プリンタードライバーに対しても、個人用テーブルと、グループ用テーブルとが割り当てられている。

【0056】

図５は、表示用機能情報データ２４ｅの一部を構成する表示用機能情報テーブルの一例を示す図である。

【0057】

図５に示すように、表示用機能情報テーブルは、表示用機能情報を、この表示用機能情報をＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターに表示させる条件と対応付けて記憶している。各条件は、優先順位が設定されている。例えば、１ヶ月間のカラー印刷枚数が２００枚未満であって、１ヶ月間の印刷枚数が１００枚以上である場合、表示用送信情報決定手段２５ａによって決定される表示用送信情報は、優先順位が１番目の画質向上機能紹介情報ではなく、優先順位が２番目の用紙消費量削減機能紹介情報となる。ここで、画質向上機能紹介情報とは、カラー印刷における画質を設定する機能を紹介する情報である。用紙消費量削減機能紹介情報とは、例えば両面印刷の機能や集約印刷の機能など、用紙の消費量を削減することができる機能を紹介する情報である。トナー消費量削減機能紹介情報とは、例えば通常より薄く印刷するエコプリントなど、トナーの消費量を削減することができる機能を紹介する情報である。ＦＡＸ通信費削減機能紹介情報とは、例えば、ＦＡＸ送信のために原稿を読み取る際の解像度を下げてＦＡＸ送信の際の通信時間を低減する機能や、ＦＡＸ送信の際の通信速度を上げてＦＡＸ送信の際の通信時間を低減する機能など、ＦＡＸ送信の通信費を削減することができる機能を紹介する情報である。

【0058】

図６は、表示用機能情報データ２４ｅの一部を構成する表示用機能情報の一例を示す図である。

【0059】

図６に示すように、表示用機能情報は、機能の名称と、その機能の説明と、その機能の設定の手順と、その機能の設定画面へのリンクとを含んでいる。図６に示す表示用機能情報は、画質向上機能紹介情報の一例であり、カラー印刷における画質を鮮やかな画質にする「鮮やかモード」という名称の機能を紹介する情報である。このように、表示用機能情報によって紹介される機能は、利用者に対する画像形成装置の推奨機能であることが好ましい。

【0060】

図７は、使用履歴データ２４ｇの一部を構成する個人用の使用履歴のテーブルの一例を示す図である。

【0061】

図７に示すように、個人用の使用履歴は、利用者毎であって、画像形成装置の種類毎に管理されている。また、個人用の使用履歴は、利用者毎にプリンタードライバーに対しても管理されている。

【0062】

図８は、使用履歴データ２４ｇの一部を構成するグループ用の使用履歴のテーブルの一例を示す図である。

【0063】

図８に示すように、グループ用の使用履歴は、グループ毎であって、画像形成装置の種類毎に管理されている。また、グループ用の使用履歴は、グループ毎にプリンタードライバーに対しても管理されている。

【0064】

図９は、ＭＦＰ３０のブロック図である。

【0065】

図９に示すように、ＭＦＰ３０は、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、用紙に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター３３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー３４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部３５と、ネットワーク１１経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部３６と、各種のデータを記憶しているＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの記憶デバイスである記憶部３７と、ＭＦＰ３０全体を制御する制御部３８とを備えている。

【0066】

記憶部３７は、ＭＦＰ３０用のプログラムである画像形成装置用プログラム３７ａを記憶している。また、記憶部３７は、表示用機能情報３７ｂを記憶することができる。

【0067】

画像形成装置用プログラム３７ａは、ＭＦＰ３０の製造段階でＭＦＰ３０にインストールされていても良いし、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリー、ＳＤカードなどの記憶媒体からＭＦＰ３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からＭＦＰ３０に追加でインストールされても良い。

【0068】

制御部３８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３７に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

【0069】

制御部３８は、記憶部３７に記憶されている画像形成装置用プログラム３７ａを実行することによって、操作部３１を介した利用者のログインを受け付けるログイン受付手段３８ａ、表示用機能情報を管理サーバー２０から受信する表示用情報受信手段３８ｂ、表示部３２による表示を制御する表示制御手段３８ｃ、および、操作部３１を介した利用者による表示用機能情報に対する操作を管理サーバー２０に通知する操作通知手段３８ｄとして機能する。

【0070】

図１０は、ＰＣ４０のブロック図である。

【0071】

図１０に示すように、ＰＣ４０は、利用者による種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ネットワーク１１経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部４３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの記憶デバイスである記憶部４４と、ＰＣ４０全体を制御する制御部４５とを備えている。

【0072】

記憶部４４は、ＭＦＰ３０などの画像形成装置を制御するプリンタードライバー４４ａを記憶している。また、記憶部４４は、表示用機能情報４４ｂを記憶することができる。

【0073】

プリンタードライバー４４ａは、ＰＣ４０の製造段階でＰＣ４０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤなどの記憶媒体から、または、ネットワーク１１上からＰＣ４０に追加でインストールされても良い。

【0074】

制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭや記憶部４４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

【0075】

制御部４５は、記憶部４４に記憶されているプリンタードライバー４４ａを実行することによって、操作部４１を介した利用者のログインを受け付けるログイン受付手段４５ａ、表示用機能情報を管理サーバー２０から受信する表示用情報受信手段４５ｂ、表示部４２による表示を制御する表示制御手段４５ｃ、および、操作部４１を介した利用者による表示用機能情報に対する操作を管理サーバー２０に通知する操作通知手段４５ｄとして機能する。

【0076】

次に、画像形成システム１０の動作について説明する。

【0077】

まず、管理サーバー２０における各種のデータの登録について説明する。

【0078】

＜表示用機能情報の登録＞
管理者が管理サーバー２０の操作部２１を介して管理サーバー２０に表示用機能情報データ２４ｅの登録を指示すると、管理サーバー２０の制御部２５の表示用情報設定受付手段２５ｃは、管理者からの指示に応じて表示用機能情報データ２４ｅを登録する。なお、管理者は、図示していないＰＣからネットワーク１１経由で管理サーバー２０に表示用機能情報データ２４ｅの登録を指示することも可能である。

【0079】

＜情報表示開始期間の登録＞
管理者が管理サーバー２０の操作部２１を介して管理サーバー２０に情報表示開始期間２４ｆの登録を指示すると、管理サーバー２０の制御部２５の期間設定受付手段２５ｄは、管理者からの指示に応じて情報表示開始期間２４ｆを登録する。なお、管理者は、図示していないＰＣからネットワーク１１経由で管理サーバー２０に情報表示開始期間２４ｆの登録を指示することも可能である。

【0080】

次に、利用者がＭＦＰ３０の操作部３１を介してＭＦＰ３０を使用する場合の画像形成システム１０の動作について説明する。

【0081】

＜利用者によるＭＦＰ３０の操作部３１を介したログイン＞
ＭＦＰ３０の制御部３８のログイン受付手段３８ａは、利用者情報およびパスワードの組み合わせが操作部３１を介して入力されると、入力された利用者情報およびパスワードの組み合わせをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に送信する。

【0082】

管理サーバー２０の制御部２５は、利用者情報およびパスワードの組み合わせをＭＦＰ３０からネットワーク通信部２３を介して受信すると、ＭＦＰ３０から受信した利用者情報およびパスワードの組み合わせが記憶部２４に登録されている利用者情報２４ｂおよびパスワード２４ｃの組み合わせに存在するか否かを判断する。制御部２５は、ＭＦＰ３０から受信した利用者情報およびパスワードの組み合わせが記憶部２４に登録されている利用者情報２４ｂおよびパスワード２４ｃの組み合わせに存在すると判断した場合、その利用者情報２４ｂに対応する利用者のログインを受け付ける。一方、制御部２５は、ＭＦＰ３０から受信した利用者情報およびパスワードの組み合わせが記憶部２４に登録されている利用者情報２４ｂおよびパスワード２４ｃの組み合わせに存在しないと判断した場合、その利用者情報に対応する利用者のログインを受け付けない。そして、制御部２５は、利用者のログインを受け付けたか否かをネットワーク通信部２３を介してＭＦＰ３０に送信する。

【0083】

ＭＦＰ３０の制御部３８のログイン受付手段３８ａは、利用者のログインを受け付けたことを管理サーバー２０からネットワーク通信部３６を介して受信すると、利用者のログインを受け付ける。

【0084】

図１１は、利用者のログインを受け付けた直後のＭＦＰ３０の動作のフローチャートである。

【0085】

図１１に示すように、ＭＦＰ３０の制御部３８の表示制御手段３８ｃは、記憶部３７に登録されている表示用機能情報３７ｂにログイン中の利用者の表示用機能情報があるか否かを判断する（Ｓ１０１）。

【0086】

表示制御手段３８ｃは、記憶部３７に登録されている表示用機能情報３７ｂにログイン中の利用者の表示用機能情報があるとＳ１０１において判断すると、記憶部３７に登録されている表示用機能情報３７ｂのうちログイン中の利用者の表示用機能情報を表示部３２に表示させる（Ｓ１０２）。例えば、表示制御手段３８ｃは、図６に示す表示用機能情報を表示部３２に表示させる。

【0087】

次いで、制御部３８の操作通知手段３８ｄは、Ｓ１０２において表示部３２に表示させた表示用機能情報に対する操作が操作部３１を介して入力されたと判断するまで、Ｓ１０２において表示部３２に表示させた表示用機能情報に対する操作が操作部３１を介して入力されたか否かを判断する（Ｓ１０３）。

【0088】

操作通知手段３８ｄは、表示用機能情報に対する操作が操作部３１を介して入力されたとＳ１０３において判断すると、操作部３１を介して入力された操作をネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１０４）。ここで、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０から送信されてきた操作を記憶部２４に記録するとともに、管理者宛ての電子メールなどの通知手段によって管理者に通知する。

【0089】

操作通知手段３８ｄは、Ｓ１０４の処理の後、操作部３１を介して入力された操作が表示用機能情報の表示の終了の操作であったか否かを判断する（Ｓ１０５）。

【0090】

操作通知手段３８ｄは、操作部３１を介して入力された操作が表示用機能情報の表示の終了の操作ではなかったとＳ１０５において判断すると、再びＳ１０３の処理に戻る。

【0091】

一方、操作部３１を介して入力された操作が表示用機能情報の表示の終了の操作であったとＳ１０５において判断されると、表示制御手段３８ｃは、表示部３２による表示用機能情報の表示を終了する（Ｓ１０６）。

【0092】

制御部３８は、記憶部３７に登録されている表示用機能情報３７ｂにログイン中の利用者の表示用機能情報がないとＳ１０１において判断するか、Ｓ１０６の処理を終了すると、図１１に示す処理を終了する。

【0093】

＜利用者によるＭＦＰ３０の操作部３１を介したＭＦＰ３０の使用＞
利用者がＭＦＰ３０の操作部３１を介してＭＦＰ３０を操作すると、ＭＦＰ３０の制御部３８は、利用者の指示に応じた処理を実行する度に、ログイン中の利用者の利用者情報と、ＭＦＰ３０自身の画像形成装置としての種類と、処理の実行内容とをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に送信する。例えば、制御部３８は、利用者の指示に応じて複数枚のカラー印刷を実行する場合、カラー印刷を１枚実行する度に、ログイン中の利用者の利用者情報と、ＭＦＰ３０自身の画像形成装置としての種類と、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容とをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に送信する。

【0094】

図１２は、ＭＦＰ３０から実行内容が送信されてきた場合の管理サーバー２０の動作のフローチャートである。

【0095】

図１２に示すように、管理サーバー２０の制御部２５の使用履歴管理手段２５ｂは、ＭＦＰ３０から送信されてきた実行内容を使用履歴データ２４ｇ内の図７に示す個人用の使用履歴に登録する（Ｓ１３１）。

【0096】

例えば、利用者ａの利用者情報と、画像形成装置の種類として「ＭＦＰ−Ｂ」と、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容との組み合わせが送信されてきた場合、使用履歴管理手段２５ｂは、図７に示す個人用の使用履歴のテーブルに基づいて、利用者ａの「ＭＦＰ−Ｂ」の使用履歴である使用履歴ａ２に、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容を追加する。

【0097】

次いで、使用履歴管理手段２５ｂは、ＭＦＰ３０から送信されてきた実行内容を使用履歴データ２４ｇ内の図８に示すグループ用の使用履歴に登録する（Ｓ１３２）。

【0098】

例えば、利用者ａの利用者情報と、画像形成装置の種類として「ＭＦＰ−Ｂ」と、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容との組み合わせが送信されてきた場合、使用履歴管理手段２５ｂは、図３に示す所属グループ情報２４ｄに基づいて利用者ａが所属するグループがグループＢであることを判断する。そして、使用履歴管理手段２５ｂは、図８に示すグループ用の使用履歴のテーブルに基づいて、グループＢの「ＭＦＰ−Ｂ」の使用履歴である使用履歴Ｂ２に、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容を追加する。

【0099】

次いで、管理サーバー２０の制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３１において対象とした個人用の使用履歴の管理が開始されてからの期間が情報表示開始期間２４ｆ以上であるか否かを判断する（Ｓ１３３）。

【0100】

表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３１において対象とした個人用の使用履歴の管理が開始されてからの期間が情報表示開始期間２４ｆ以上であるとＳ１３３において判断すると、この使用履歴と、表示用機能情報データ２４ｅ内の条件とに基づいて、個人用の表示用送信情報を決定する（Ｓ１３４）。

【0101】

例えば、Ｓ１３１において対象とした個人用の使用履歴が使用履歴ａ２である場合、表示用送信情報決定手段２５ａは、使用履歴ａ２に対応付けられている画像形成装置の種類である「ＭＦＰ−Ｂ」に対して、図４に示す表示用機能情報データ２４ｅにおいて対応付けられている個人用テーブルである個人用テーブル２を選択する。次いで、表示用送信情報決定手段２５ａは、個人用テーブル２が例えば図５に示す表示用機能情報テーブルである場合、１ヶ月間のカラー印刷枚数が２００枚以上であると使用履歴ａ２に基づいて判断したときに、画質向上機能紹介情報を表示用送信情報として決定する。また、表示用送信情報決定手段２５ａは、１ヶ月間のカラー印刷枚数が２００枚未満であって、１ヶ月間の印刷枚数が１００枚以上であると使用履歴ａ２に基づいて判断したときに、用紙消費量削減機能紹介情報を表示用送信情報として決定する。また、表示用送信情報決定手段２５ａは、１ヶ月間のカラー印刷枚数が２００枚未満であって、１ヶ月間の印刷枚数が１００枚未満であって、１ヶ月間のトナーカバレッジの累積値が４００％以上であると使用履歴ａ２に基づいて判断したときに、トナー消費量削減機能紹介情報を表示用送信情報として決定する。また、表示用送信情報決定手段２５ａは、１ヶ月間のカラー印刷枚数が２００枚未満であって、１ヶ月間の印刷枚数が１００枚未満であって、１ヶ月間のトナーカバレッジの累積値が４００％未満であって、１ヶ月間のＦＡＸの枚数が５０枚以上であると使用履歴ａ２に基づいて判断したときに、ＦＡＸ通信費削減機能紹介情報を表示用送信情報として決定する。

【0102】

表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３１において対象とした個人用の使用履歴の管理が開始されてからの期間が情報表示開始期間２４ｆ以上ではないとＳ１３３において判断するか、Ｓ１３４の処理を終了すると、Ｓ１３２において対象としたグループ用の使用履歴の管理が開始されてからの期間が情報表示開始期間２４ｆ以上であるか否かを判断する（Ｓ１３５）。

【0103】

表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３２において対象としたグループ用の使用履歴の管理が開始されてからの期間が情報表示開始期間２４ｆ以上であるとＳ１３５において判断すると、この使用履歴と、表示用機能情報データ２４ｅ内の条件とに基づいて、Ｓ１３４と同様に、グループ用の表示用送信情報を決定する（Ｓ１３６）。

【0104】

表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３２において対象としたグループ用の使用履歴の管理が開始されてからの期間が情報表示開始期間２４ｆ以上ではないとＳ１３５において判断するか、Ｓ１３６の処理を終了すると、Ｓ１３４およびＳ１３６の少なくとも一方において表示用送信情報を決定したか否かを判断する（Ｓ１３７）。

【0105】

表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３４およびＳ１３６の少なくとも一方において表示用送信情報を決定したとＳ１３７において判断すると、決定した表示用送信情報を対象の利用者の表示用送信情報としてネットワーク通信部２３を介してＭＦＰ３０に送信して（Ｓ１３８）、図１２に示す処理を終了する。

【0106】

一方、表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３４およびＳ１３６の何れにおいても表示用送信情報を決定しなかったとＳ１３７において判断すると、表示用送信情報をＭＦＰ３０に送信することなく、図１２に示す処理を終了する。

【0107】

図１３は、管理サーバー２０から表示用送信情報が送信されてきた場合のＭＦＰ３０の動作のフローチャートである。

【0108】

図１３に示すように、ＭＦＰ３０の制御部３８の表示用情報受信手段３８ｂは、管理サーバー２０からネットワーク通信部３６を介して表示用送信情報を受信すると、受信した表示用送信情報を対象の利用者の表示用機能情報３７ｂとして記憶部３７に登録する（Ｓ１６１）。

【0109】

次いで、ＭＦＰ３０の制御部３８は、図１１に示す動作と同様に動作する。すなわち、制御部３８の表示制御手段３８ｃは、登録した表示用機能情報３７ｂがログイン中の利用者の表示用機能情報である場合（Ｓ１６２でＹＥＳ）、登録した表示用機能情報３７ｂを表示部３２に表示させる（Ｓ１６３）。また、制御部３８の操作通知手段３８ｄは、表示用機能情報に対する操作が操作部３１を介して入力された場合（Ｓ１６４でＹＥＳ）、操作部３１を介して入力された操作をネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１６５）。ここで、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０から送信されてきた操作を記憶部２４に記録するとともに、管理者宛ての電子メールなどの通知手段によって管理者に通知する。また、表示制御手段３８ｃは、操作部３１を介して入力された操作が表示用機能情報の表示の終了の操作である場合（Ｓ１６６でＹＥＳ）、表示部３２による表示用機能情報の表示を終了する（Ｓ１６７）。

【0110】

次に、利用者がＰＣ４０のプリンタードライバー４４ａを介して画像形成装置であるＭＦＰ３０を使用する場合の画像形成システム１０の動作について説明する。

【0111】

＜利用者によるＰＣ４０の操作部４１を介したログイン＞
ＰＣ４０の制御部４５のログイン受付手段４５ａは、利用者情報およびパスワードの組み合わせが操作部４１を介して入力されると、入力された利用者情報およびパスワードの組み合わせをネットワーク通信部４３を介して管理サーバー２０に送信する。

【0112】

管理サーバー２０の制御部２５は、利用者情報およびパスワードの組み合わせをＰＣ４０から受信すると、利用者情報およびパスワードの組み合わせをＭＦＰ３０から受信した場合と同様に動作して、利用者のログインを受け付けたか否かをネットワーク通信部２３を介してＰＣ４０に送信する。

【0113】

ＰＣ４０の制御部４５のログイン受付手段４５ａは、利用者のログインを受け付けたことを管理サーバー２０からネットワーク通信部４３を介して受信すると、利用者のログインを受け付ける。

【0114】

次いで、ＰＣ４０の制御部４５は、図１１に示すＭＦＰ３０の動作と同様に動作する。すなわち、制御部４５の表示制御手段４５ｃは、記憶部４４に登録されている表示用機能情報４４ｂにログイン中の利用者の表示用機能情報がある場合に、記憶部４４に登録されている表示用機能情報４４ｂのうちログイン中の利用者の表示用機能情報を表示部４２に表示させる。また、制御部４５の操作通知手段４５ｄは、表示用機能情報に対する操作が操作部４１を介して入力された場合、操作部４１を介して入力された操作をネットワーク通信部４３を介して管理サーバー２０に通知する。ここで、管理サーバー２０は、ＰＣ４０から送信されてきた操作を記憶部２４に記録するとともに、管理者宛ての電子メールなどの通知手段によって管理者に通知する。また、表示制御手段４５ｃは、操作部４１を介して入力された操作が表示用機能情報の表示の終了の操作である場合、表示部４２による表示用機能情報の表示を終了する。

【0115】

＜利用者によるＰＣ４０のプリンタードライバー４４ａを介したＭＦＰ３０の使用＞
利用者がＰＣ４０のプリンタードライバー４４ａを介してＭＦＰ３０を操作すると、ＰＣ４０の制御部４５は、利用者の指示に応じた処理を実行する度に、ログイン中の利用者の利用者情報と、プリンタードライバーであることと、処理の実行内容とをネットワーク通信部４３を介して管理サーバー２０に送信する。

【0116】

管理サーバー２０の制御部２５は、ＰＣ４０から実行内容が送信されてくると、図１２に示す動作と同様に動作する。すなわち、制御部２５の使用履歴管理手段２５ｂは、ＰＣ４０から送信されてきた実行内容を、使用履歴データ２４ｇ内の図７に示す個人用の使用履歴と、図８に示すグループ用の使用履歴とに登録する。例えば、利用者ａの利用者情報と、「プリンタードライバー」と、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容との組み合わせが送信されてきた場合、使用履歴管理手段２５ｂは、図７に示す個人用の使用履歴のテーブルに基づいて、利用者ａの「プリンタードライバー」の使用履歴である使用履歴ａｘに、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容を追加する。また、制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、対象とした個人用の使用履歴の管理が開始されてからの期間が情報表示開始期間２４ｆ以上である場合に、この使用履歴と、表示用機能情報データ２４ｅ内の条件とに基づいて、個人用の表示用送信情報を決定し、対象としたグループ用の使用履歴の管理が開始されてからの期間が情報表示開始期間２４ｆ以上である場合に、この使用履歴と、表示用機能情報データ２４ｅ内の条件とに基づいて、グループ用の表示用送信情報を決定する。例えば、対象とした個人用の使用履歴が使用履歴ａｘである場合、表示用送信情報決定手段２５ａは、使用履歴ａｘに対応付けられている「プリンタードライバー」に対して、図４に示す表示用機能情報データ２４ｅにおいて対応付けられている個人用テーブルである個人用テーブル５を選択して、個人用テーブル５と、使用履歴ａｘとに基づいて表示用送信情報を決定する。そして、表示用送信情報決定手段２５ａは、個人用の表示用送信情報と、グループ用の表示用送信情報との少なくとも一方を決定した場合に、決定した表示用送信情報を対象の利用者の表示用送信情報としてネットワーク通信部２３を介してＰＣ４０に送信する。

【0117】

ＰＣ４０の制御部４５は、管理サーバー２０からネットワーク通信部４３を介して表示用送信情報を受信すると、図１３に示すＭＦＰ３０の動作と同様に動作する。すなわち、制御部４５の表示用情報受信手段４５ｂは、受信した表示用送信情報を対象の利用者の表示用機能情報４４ｂとして記憶部４４に登録する。また、制御部４５の表示制御手段４５ｃは、登録した表示用機能情報４４ｂがログイン中の利用者の表示用機能情報である場合、登録した表示用機能情報４４ｂを表示部４２に表示させる。また、制御部４５の操作通知手段４５ｄは、表示用機能情報に対する操作が操作部４１を介して入力された場合、操作部４１を介して入力された操作をネットワーク通信部４３を介して管理サーバー２０に通知する。ここで、管理サーバー２０は、ＰＣ４０から送信されてきた操作を記憶部２４に記録するとともに、管理者宛ての電子メールなどの通知手段によって管理者に通知する。また、表示制御手段４５ｃは、操作部４１を介して入力された操作が表示用機能情報の表示の終了の操作である場合、表示部４２による表示用機能情報の表示を終了する。

【0118】

以上に説明したように、管理サーバー２０の制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、ＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターを使用している利用者に対して使用履歴管理手段２５ｂによって管理されている使用履歴（図７および図８参照。）が記憶部２４に記憶されている条件（図５参照。）を満たしている場合に、この条件に対応付けて記憶部２４に記憶されている表示用機能情報を表示用送信情報として決定する（Ｓ１３４、Ｓ１３６）。すなわち、管理サーバー２０は、利用者に対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定する。また、ＭＦＰ３０の制御部３８の表示制御手段３８ｃは、表示用情報受信手段３８ｂによって受信された表示用送信情報である表示用機能情報がログイン中の利用者宛ての情報である場合に（Ｓ１０１でＹＥＳ、Ｓ１６２でＹＥＳ）、この表示用機能情報を表示部３２に表示させる（Ｓ１０２、Ｓ１６３）。同様に、ＰＣ４０の制御部４５の表示制御手段４５ｃは、表示用情報受信手段４５ｂによって受信された表示用送信情報である表示用機能情報がログイン中の利用者宛ての情報である場合に、この表示用機能情報を表示部４２に表示させる。したがって、画像形成システム１０および管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報をＭＦＰ３０自体に表示させたり、プリンタードライバー４４ａが実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報をＰＣ４０に表示させたりすることができる。

【0119】

ＭＦＰ３０が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報がＭＦＰ３０に表示されたり、プリンタードライバー４４ａが実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報がＰＣ４０に表示されたりするので、利用者は、ＭＦＰ３０やプリンタードライバー４４ａに用意されているヘルプボタンを押してＭＦＰ３０やプリンタードライバー４４ａの機能を検索したり、紙や電子データとして用意されているマニュアルを調べたりしなくても、使用したい機能を紹介する情報を確認することができる。したがって、画像形成システム１０および管理サーバー２０は、利用者の作業効率を向上することができる。

【0120】

また、管理サーバー２０は、記憶部２４によって表示用機能情報データ２４ｅとして記憶される表示用機能情報および条件の設定を表示用情報設定受付手段２５ｃによって受け付けるので、表示用機能情報と、この表示用機能情報をＭＦＰ３０やＰＣ４０に表示させる条件とが管理者によって変更可能である。したがって、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０が実行可能である機能のうち利用者に更に適した機能を紹介する情報をＭＦＰ３０自体に表示させたり、プリンタードライバー４４ａが実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報をＰＣ４０に表示させたりすることができる。例えば、ＭＦＰ３０が企業に設置されている場合には、管理者は、企業全体の目標、または、企業内のグループの目標に応じて表示用機能情報データ２４ｅを設定することによって、用紙消費量削減機能紹介情報、トナー消費量削減機能紹介情報、ＦＡＸ通信費削減機能紹介情報などの表示を通じてＭＦＰ３０の運用コストを抑えることができる。

【0121】

なお、管理サーバー２０は、本実施の形態において示した表示用機能情報および条件以外にも、様々な表示用機能情報および条件が設定されることができる。例えば、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０にスキャナー３４によって原稿から画像を読み取らせてその画像をＰＣ４０に向けて送信させる機能である所謂「Ｓｃａｎ ｔｏ ＰＣ」を所定の期間で所定の回数以上利用した利用者に対して、ＭＦＰ３０にスキャナー３４によって原稿から画像を読み取らせてその画像をＭＦＰ３０の所定の記憶領域に記憶させる機能である所謂「Ｓｃａｎ ｔｏ ＢＯＸ」を紹介する情報をＭＦＰ３０に表示させるようになっていても良い。また、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０にスキャナー３４によって原稿から画像を読み取らせてその画像をＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバーに向けて送信させる機能である所謂「Ｓｃａｎ ｔｏ ＦＴＰ」を所定の期間で所定の回数以上利用した利用者に対して、ＭＦＰ３０にスキャナー３４によって原稿から画像を読み取らせてその画像をＰＣ４０の共有フォルダーに向けて送信させる機能である所謂「Ｓｃａｎ ｔｏ ＳＭＢ」を紹介する情報をＭＦＰ３０に表示させるようになっていても良い。管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０が実行可能である機能のうち利用者に適しているが利用者に利用されていない機能を紹介する情報をＭＦＰ３０に表示させるようになっている場合、ＭＦＰ３０に対する利用者の満足度を向上することができる。

【0122】

また、管理サーバー２０は、記憶部２４に記憶されている表示用機能情報がＭＦＰ３０の機能や、プリンタードライバー４４ａの機能へのリンクを含んでいる（図６参照。）ので、ＭＦＰ３０が実行可能である機能のうち利用者に適した機能へのリンクをＭＦＰ３０に表示させたり（Ｓ１０２、Ｓ１６３）、プリンタードライバー４４ａが実行可能である機能のうち利用者に適した機能へのリンクをＰＣ４０に表示させたりすることができる。したがって、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０やプリンタードライバー４４ａが実行可能である機能のうち利用者に適した機能を利用者に容易に実行させることができる。なお、表示用機能情報によって紹介される機能は、利用者に対するＭＦＰ３０やプリンタードライバー４４ａの推奨機能であることが好ましい。

【0123】

また、管理サーバー２０の制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、表示用送信情報を決定する場合に（Ｓ１３４、Ｓ１３６）、記憶部２４に記憶されている条件のうち、ＭＦＰ３０の種類に応じた条件を使用する（図４参照。）。したがって、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報として、実際に利用者が使用しているＭＦＰ３０に適した情報をＭＦＰ３０自体に表示させることができる。

【0124】

また、管理サーバー２０の制御部２５の使用履歴管理手段２５ｂは、利用者が使用しているＭＦＰ３０の種類毎（図７および図８参照。）に使用履歴を管理する（Ｓ１３１、Ｓ１３２）。また、管理サーバー２０の制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、利用者と、この利用者が使用しているＭＦＰ３０の種類とに対して使用履歴管理手段２５ｂによって管理されている使用履歴（図７および図８参照。）が記憶部２４に記憶されている条件（図５参照。）を満たしているとき、この条件に対応付けて記憶部２４に記憶されている表示用機能情報を表示用送信情報として決定する（Ｓ１３４、Ｓ１３６）。すなわち、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０の種類毎の使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定する。したがって、管理サーバー２０は、実際に利用者が使用しているＭＦＰ３０に更に適した情報をＭＦＰ３０に表示させることができる。

【0125】

また、管理サーバー２０の制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、利用者の使用履歴の管理が使用履歴管理手段２５ｂによって開始されてからの期間が、期間設定受付手段２５ｄによって受け付けられた情報表示開始期間２４ｆに達した場合に（Ｓ１３３でＹＥＳ、Ｓ１３５でＹＥＳ）、表示用送信情報の決定を開始する（Ｓ１３４、Ｓ１３６）。すなわち、管理サーバー２０は、利用者の使用履歴が管理され始めてから所定の期間である情報表示開始期間２４ｆ以上蓄積された使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定する。したがって、管理サーバー２０は、利用者の使用履歴が管理され始めた直後の使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定する構成と比較して、利用者に更に適した情報をＭＦＰ３０やＰＣ４０に表示させることができる。

【0126】

また、管理サーバー２０は、利用者が所属するグループ毎の使用履歴を制御部２５の使用履歴管理手段２５ｂが管理する（図８参照。）ので、利用者が所属するグループに対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定する（Ｓ１３６）。したがって、管理サーバー２０は、利用者が所属するグループに適した表示用送信情報をＭＦＰ３０やＰＣ４０に表示させる（Ｓ１０２、Ｓ１６３）ことができる。

【0127】

また、ＭＦＰ３０の制御部３８の表示制御手段３８ｃは、ログイン受付手段３８ａによって利用者のログインが受け付けられた場合に、表示用情報受信手段３８ｂによって受信された表示用送信情報である表示用機能情報に、この利用者宛ての情報があるとき（Ｓ１０１でＹＥＳ）、この利用者宛ての表示用機能情報を表示部３２に表示させる（Ｓ１０２）。同様に、ＰＣ４０の制御部４５の表示制御手段４５ｃは、ログイン受付手段４５ａによって利用者のログインが受け付けられた場合に、表示用情報受信手段４５ｂによって受信された表示用送信情報である表示用機能情報に、この利用者宛ての情報があるとき、この利用者宛ての表示用機能情報を表示部４２に表示させる。すなわち、画像形成システム１０は、利用者のログインが受け付けられる度に、ＭＦＰ３０が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報をＭＦＰ３０自体に表示させたり、プリンタードライバー４４ａが実行可能である機能のうち利用者に適した機能を紹介する情報をＰＣ４０に表示させたりする。したがって、画像形成システム１０は、ＭＦＰ３０やＰＣ４０が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を利用者に明確に認識させることができる。

【0128】

また、ＭＦＰ３０は、操作部３１を介した利用者による表示用機能情報に対する操作を操作通知手段３８ｄによって管理サーバー２０に通知する（Ｓ１０４、Ｓ１６５）。同様に、ＰＣ４０は、操作部４１を介した利用者による表示用機能情報に対する操作を操作通知手段４５ｄによって管理サーバー２０に通知する。したがって、画像形成システム１０は、例えばＭＦＰ３０やＰＣ４０に表示された表示用機能情報内のリンクがクリックされたことなど、表示用機能情報に対する利用者による操作を、管理サーバー２０を介して管理者に把握させることができる。

【0129】

利用者の認証方法は、本実施の形態において利用者情報およびパスワードの手動による入力によって実現されているが、他の認証方法であっても良い。例えば、利用者の認証方法は、ＩＤカードを利用した認証方法であっても良い。

【0130】

本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、プリンター専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。

【符号の説明】

【0131】

１０ 画像形成システム
２０ 管理サーバー
２４ 記憶部（表示用情報記憶部）
２４ａ 管理サーバープログラム
２４ｆ 情報表示開始期間（期間設定受付手段によって受け付けられた期間）
２５ａ 表示用送信情報決定手段
２５ｂ 使用履歴管理手段
２５ｃ 表示用情報設定受付手段
２５ｄ 期間設定受付手段
３０ ＭＦＰ（画像形成装置）
３１ 操作部
３２ 表示部
３７ｂ 表示用機能情報
３８ａ ログイン受付手段
３８ｂ 表示用情報受信手段
３８ｃ 表示制御手段
３８ｄ 操作通知手段
４０ ＰＣ（クライアントコンピューター）
４１ 操作部
４２ 表示部
４４ａ プリンタードライバー
４４ｂ 表示用機能情報
４５ａ ログイン受付手段
４５ｂ 表示用情報受信手段
４５ｃ 表示制御手段
４５ｄ 操作通知手段

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】