特許 5778749 シート状水産物集合体食品の製造方法および製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5778749

(24)【登録日】2015年7月17日

(45)【発行日】2015年9月16日

(54)【発明の名称】シート状水産物集合体食品の製造方法および製造装置

(51)【国際特許分類】

   A23L 1/325 20060101AFI20150827BHJP

   A23L 1/00 20060101ALI20150827BHJP

【ＦＩ】

   A23L1/325 E

   A23L1/325 F

   A23L1/00 B

【請求項の数】11

【全頁数】23

(21)【出願番号】特願2013-265122(P2013-265122)

(22)【出願日】2013年12月24日

(65)【公開番号】特開2015-119659(P2015-119659A)

(43)【公開日】2015年7月2日

【審査請求日】2013年12月24日

(73)【特許権者】

【識別番号】505287863

【氏名又は名称】棚瀬 匡彰

(74)【代理人】

【識別番号】100088672

【弁理士】

【氏名又は名称】吉竹 英俊

(74)【代理人】

【識別番号】100088845

【弁理士】

【氏名又は名称】有田 貴弘

(72)【発明者】

【氏名】棚瀬 匡彰

【審査官】 名和 大輔

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００５−０８７００２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５８−１０７１５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５８−１２１７４７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ２３Ｌ １／３１−１／３３３

Ｔｈｏｍｓｏｎ Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

水産物個体の集合を原料として、シート状の水産物集合体食品を製造する方法であって
通水性の保持面の上に、型枠を配置する型枠配置工程と、
前記保持面上の前記型枠の中に、前記原料を供給する原料供給工程と、
前記型枠中の前記保持面上に保持された前記原料を、前記型枠の上方から水のシャワーを付与することによって前記型枠の内部に給水された水の水流によって水洗するとともに、前記水の給水の際に生じる水勢によって前記型枠中の前記原料を水中で分散させて前記型枠内での前記原料の分布を均等化する水洗均等化工程と、
前記保持面上で前記型枠に対応した形状となった前記原料の集合体を乾燥または熱加圧によって変性させて相互結合させることにより、前記原料をシート状の水産物集合体食品とする結合工程と、
を備え、
前記水洗均等化工程では、前記原料の均等化と水洗とに用いられた前記型枠内の水が前記保持面から下方に流出することより、前記原料が前記型枠内に留まったままで前記型枠内からの排水が行われることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法。

【請求項2】

請求項１に記載の製造方法であって、
前記水洗均等化工程で使用される前記型枠内の水は、前記原料供給工程によって前記原料を前記型枠内に供給した後に前記型枠内に給水された水であることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の製造方法であって、
前記型枠配置工程では複数の前記型枠が前記保持面の上に２次元的に配列され、
前記原料供給工程と前記水洗均等化工程とが、配列された複数の前記型枠をコンベア搬送させつつ行われることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法。

【請求項4】

請求項３に記載の製造方法であって、
前記水洗均等化工程では、前記水流として水のシャワーを揺動旋回させつつ前記型枠内に付与することを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法。

【請求項5】

請求項１に記載の製造方法であって、
前記水洗均等化工程と前記結合工程との間に、前記保持面上から前記型枠を除去する型枠除去工程、
をさらに備えることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法。

【請求項6】

請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の製造方法であって、
前記保持面は、網面またはパンチングプレート面となっていることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法。

【請求項7】

請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の製造方法であって、
前記水産物個体はイワシの稚魚であり、
前記水産物集合体食品はタタミイワシであることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法。

【請求項8】

請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の製造方法であって、
前記型枠は円形であり、
前記水産物集合体食品は円形に成形されることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法。

【請求項9】

水産物個体の集合を原料として、シート状の水産物集合体食品を製造する装置であって、
型枠を通水性の保持面上に配置する型枠配置部と、
前記保持面上の前記型枠の中に前記原料を供給する原料供給部と、
前記型枠中の前記保持面上に保持された前記原料を、前記型枠の上方から水のシャワーを付与することによって前記型枠の内部に給水された水の水流によって水洗するとともに、前記水の給水の際に生じる水勢によって前記型枠中の前記原料を水中で分散させて前記型枠内での前記原料の分布を均等化する水洗均等化部と、
前記保持面を有する通水性トレイを所定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
を備え、
前記型枠配置部、前記原料供給部、および前記水洗均等化部が、前記搬送経路に沿って上流側から下流側に順に配置されており、
前記原料の均等化と水洗とに用いられた前記型枠内の水が前記保持面から下方に流出することより、前記原料が前記型枠内に留まったままで前記型枠内からの排水が行われ、
前記水洗均等化部での前記水洗と前記均等化との処理を経て前記保持面上で前記型枠に対応した形状となった前記原料の集合体を、乾燥または熱加圧によって変性させて相互結合させることにより、前記原料がシート状の水産物集合体食品となることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造装置。

【請求項10】

請求項９に記載の製造装置であって、
前記搬送経路に沿って前記水洗均等化部よりも下流側に配置されて前記保持面上から前記型枠を除去する型枠除去部、
をさらに備え、
前記型枠除去部によって前記型枠を前記保持面上から除去した後に、前記原料の集合体を、乾燥または熱加圧によって変性させて相互結合させることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造装置。

【請求項11】

請求項９または請求項１０に記載の製造装置であって、
前記型枠は円形であって、
前記型枠配置部は、複数個の前記型枠を２次元的に千鳥配列させて前記保持面上に配置することを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、タタミイワシ（畳鰯）など、シート状水産物集合体食品の製造方法および製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

タタミイワシは、カタクチイワシなどの稚魚を薄く板状に広げて乾燥させた伝統的食品であって、保存性も高いことから、高級な水産加工品として広く認知されている。

【0003】

その製造にあたっては、まず図１７（ａ）に示すように、シラス（カタクチイワシの稚魚群）５０１を洗浄する。そして、図１７（ｂ）に示すように、底面に網を張った矩形の木枠５０３を冷水５０２中に浸けた状態で、この木枠５０３の中に洗浄の後の生シラス５０１を矢印で示すように手作業で投入して、均等な厚みとなるように薄く展開する。次に、生シラス５０１を保持した木枠５０３を冷水５０２中から取出して軽く水を切り、すだれ５０４（図１７（ｃ））上で木枠５０３を一気に手作業でひっくり返す。このとき、すだれ５０４上に木枠５０３をたたきつけるようにすることにより、生シラス５０１を木枠５０３の底網から剥離させ、生シラス５０１が矩形の板状にまとまったシラス集合体５０５として、すだれ５０４上に移載される。このような、たたきつけるような移載作業（以下「強勢反転移載作業」）が必要となる理由は、生シラス５０１は粘着力が強く、単に木枠５０３を反転させる程度では生シラス５０１を木枠５０３の網から十分に剥離できず、すだれ５０４上への生シラス５０１の移載が失敗したり、あるいは生シラス５０１の集合体としての形状が大きく崩れてしまうためである。

【0004】

これを繰り返すことにより、すだれ５０４の上には、同様の方法によって板状とされたシラス集合体５０５が配列された状態となる（図１７（ｄ））。そして、多数のシラス集合体５０５は、すだれ５０４とともに天日干しされた後、すだれ５０４から取り上げることにより、タタミイワシが完成する。

【0005】

ところで、このような従来の製造方法においては、以下のような問題がある。

【0006】

１）まず、図１７（ａ）のように、大量の冷水５０２を貯留した容器中で生シラスの洗浄工程を行う必要がある。通常は、複数回の洗浄が必要とされるが、このような洗浄工程の存在によって、タタミイワシの製造にあたっての工程数が多くなっている。

【0007】

２）上記の洗浄工程が必要となるため、その工程を実行する場所が必要となり、また大量の水の消費があるなどの点で、タタミイワシの製造コストが高くなりがちである。

【0008】

３）木枠５０３内に生シラス５０１を均等な厚みに展開する作業（均等化工程）は熟練を要するものであり、特にタタミイワシのような網状の製品の場合、ほぼ均等な厚さで網状に展開することは、容易ではない。特に、既述した「強勢反転移載作業」では、力の入れ方が弱すぎると木枠５０３の底網からの生シラス５０１の剥離が不十分となる一方、過剰に勢いを付けると生シラス５０１の分布が乱れ、乱雑な形状ですだれ５０４上に移載されてしまうなどの状況が生じるため、特に熟練を要する作業となっている。

【0009】

４）また、この均等化工程は熟練を要するだけでなく、木枠５０３の形状の制限ともなる。すなわち、木枠５０３を矩形以外の形状にすると、その中に生シラス５０１を均等な厚みに展開することが困難になったり、その形状における均等化のためにさらに熟練を要することになる。

【0010】

５）洗浄工程や均等化工程で散逸するシラスもあり、均等な展開が不十分であると商品ロスが出るなど、原料利用効率上も問題がある。

【0011】

そこで、タタミイワシの製造プロセスを自動化（機械化）することも試みられており、そのような例としては、特許文献１が開示する装置がある。この特許文献１では、水中での均等化工程を自動的に行うべく、生シラスを載置した網底の支持枠体を水中に浸けた状態で、水の攪拌を機械的に行ってシラスを水中で舞い上がらせ、それを沈殿させることにより、生シラスを均等な厚みに展開させようとしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0012】

【特許文献1】特開２００５−８７００２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0013】

ところが、特許文献１のような技術では、生シラスの均等化が自動的に行われるという利点はあるが、水の攪拌が弱いと生シラスの均等な展開が十分ではなく、逆に攪拌が強すぎると沈殿までに長時間を要したり、水中の生シラスが損壊しやすいなどの問題がある。したがって上記の各問題の本質的な解決にはなっていない。

【0014】

この発明は、上記の各課題の解決を意図したものであり、タタミイワシに代表されるようなシート状水産物集合体食品の製造にあたって、効率的でかつ応用性が高く、かつ高品質の製品が得られるような製造方法およびそのための製造装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0015】

この発明の第１の態様では、水産物個体の集合を原料として、シート状の水産物集合体食品を製造する方法であって、(a)通水性の保持面の上に、型枠を配置する型枠配置工程と、(b)前記保持面上の前記型枠の中に、前記原料を供給する原料供給工程と、(c)前記型枠中の前記保持面上に保持された前記原料を、前記型枠の上方から水のシャワーを付与することによって前記型枠の内部に給水された水の水流によって水洗するとともに、前記水の給水の際に生じる水勢によって前記型枠中の前記原料を水中で分散させて前記型枠内での前記原料の分布を均等化する水洗均等化工程と、(d)前記保持面上で前記型枠に対応した形状となった前記原料の集合体を乾燥または熱加圧によって変性させて相互結合させることにより、前記原料をシート状の水産物集合体食品とする結合工程とを備え、前記水洗均等化工程では、前記原料の均等化と水洗とに用いられた前記型枠内の水が前記保持面から下方に流出することより、前記原料が前記型枠内に留まったままで前記型枠内からの排水が行われることを特徴とする、シート状水産物集合体食品の製造方法を提供する。

【0016】

この発明の第２の態様では、前記第１の態様において、前記水洗均等化工程で使用される前記型枠内の水は、前記原料供給工程によって前記原料を前記型枠内に供給した後に前記型枠内に給水された水である。

【0017】

この発明の第３の態様では、前記第１または第２の態様において、前記型枠配置工程では複数の前記型枠が前記保持面の上に２次元的に配列され、前記原料供給工程と前記水洗均等化工程とが、配列された複数の前記型枠をコンベア搬送させつつ行われる。

【0018】

この発明の第４の態様では、前記第３の態様において、前記水流として水のシャワーを揺動旋回させつつ前記型枠内に付与する。

【0019】

この発明の第５の態様では、前記第１の態様において、前記水洗均等化工程と前記結合工程との間に、前記保持面上から前記型枠を除去する型枠除去工程、をさらに備えることを特徴とする。

【0020】

この発明の第６の態様では、前記第１ないし第５のいずれかの態様において、前記保持面は網面またはパンチングプレート面である。

【0021】

この発明の第７の態様では、前記第１ないし第６のいずれかの態様において、前記水産物個体はイワシの稚魚であり、前記水産物集合体食品はタタミイワシである。

【0022】

この発明の第８の態様では、前記第１ないし第７のいずれかの態様において、円形の水産物集合体食品（たとえば円形のタタミイワシ）を製造するためにこの発明が用いられる。

【0023】

この発明はまた、上記の方法の実施に適した装置として、水産物個体の集合を原料として、シート状の水産物集合体食品を製造する装置を提供する。

【0024】

この発明の第９の態様によれば、この装置は、(a)型枠を通水性の保持面上に配置する型枠配置部と、(b)前記保持面上の前記型枠の中に前記原料を供給する原料供給部と、(c) 前記型枠中の前記保持面上に保持された前記原料を、前記型枠の上方から水のシャワーを付与することによって前記型枠の内部に給水された水の水流によって水洗するとともに、前記水の給水の際に生じる水勢によって前記型枠中の前記原料を水中で分散させて前記型枠内での前記原料の分布を均等化する水洗均等化部と、(d)前記保持面を有する通水性トレイを所定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構とを備え、前記型枠配置部、前記原料供給部、および前記水洗均等化部が、前記搬送経路に沿って上流側から下流側に順に配置されており、前記原料の均等化と水洗とに用いられた前記型枠内の水が前記保持面から下方に流出することより、前記原料が前記型枠内に留まったままで前記型枠内からの排水が行われ、前記水洗均等化部での前記水洗と前記均等化との処理を経て前記保持面上で前記型枠に対応した形状となった前記原料の集合体を、乾燥または熱加圧によって変性させて相互結合させることにより、前記原料がシート状の水産物集合体食品となることを特徴とする。

【0025】

この発明の第１０の態様によれば、第９の態様の装置であって、前記搬送経路に沿って前記水洗均等化部よりも下流側に配置されて前記保持面上から前記型枠を除去する型枠除去部、をさらに備え、前記型枠除去部によって前記型枠を前記保持面上から除去した後に、前記原料の集合体を、乾燥または熱加圧によって変性させて相互結合させる。

【0026】

この発明の第１１の態様によれば、第９または第１０の態様において、前記型枠は円形であって、前記型枠配置部は、複数個の前記型枠を２次元的に千鳥配列させて前記保持面上に配置する。

【発明の効果】

【0027】

この発明の各態様によれば、原料が供給された型枠内へ給水することによって生じる水流が、原料を水中で分散させて型枠内での原料の分布を均等化するとともに、原料の水洗が行われる。

【0028】

したがって、原料の分布の均等化が、熟練を要することなく効率的に実現可能となる。特に、従来行われてきた「強勢反転移載作業」を必要としないため、熟練者でなくても良質の製品を製造可能である。

【0029】

また、この過程で原料の水洗も行われるため、別途に大量の水を用いた水洗工程を設ける必要がなく、製造方法として効率的であるとともに、水資源の節約にも寄与する。

【0030】

従来のような手作業での原料の均等化では、型枠の形状は作業者の手指の大きさや手の動きに左右されるが、水流による均等化ではそのような制約がないため、型枠の形状の自由度も高い。このため、製造する水産物集合体食品としての応用性も高く、かつ熟練者によらずとも、高品質の製品が得られる。

【0031】

原料の均等化と水洗とに使用された水は、型枠を配置している通水性トレイの底面から排水されるため、水とともに原料の一部が型枠の上を越えて溢れることはない。したがって、原料の一部が無駄になったり、その回収に手数をかける必要もない。

【0032】

また、この発明の第３の態様のように、水洗均等化工程における水流として水シャワーを付与すれば、型枠内の原料に対して全体的に偏りが少ない態様で水付与がなされるため、均等化や水洗が特に効率的となる。

【0033】

これにあたって、この発明の第４の態様のように水シャワーの揺動旋回を行わせる場合には、原料の均等化がさらに適切になされる。

【0034】

また、この発明の第５および第１０の態様のように、原料供給処理と水洗均等化処理とを一括化することによって、製造プロセスを簡略化できる。

【0035】

また、この発明の第８の態様のように、この発明は円形の水産物集合体食品を製造するために用いることが可能であり、この場合には、完成したシート状水産物集合体食品の運搬や取扱いの途中で、その角部が欠けるという事態も防止できる。

【0036】

この発明の第１０の態様のような接触型ノズルを用いた場合には、原料や水の散逸を防止しつつ、原料の均一化と水洗とを実行できる。

【0037】

この発明の第１１の態様のように、複数個の型枠を２次元的に千鳥配列させて保持面上に配置する態様では、型枠を密に配置できることから、空間的な無駄も少なくなる。

【図面の簡単な説明】

【0038】

【図1】この発明の実施形態で使用される網トレイの説明図である。

【図2】実施形態における型枠配置工程の説明図である。

【図3】実施形態における原料供給工程の説明図である。

【図4】実施形態における水洗均等化工程の説明図である。

【図5】実施形態における型枠除去工程の説明図である。

【図6】実施形態における型枠、生シラスおよびタタミイワシの説明図である。

【図7】実施形態における原料供給工程と水洗均等化工程との詳細説明図である。

【図8】実施形態にかかる型枠除去工程と乾燥工程との詳細説明図である。

【図9】実施形態にかかる製造装置の概念的側面図である。

【図10】実施形態にかかる製造装置の概念的平面図である。

【図11】実施形態の製造装置における型枠配置部の説明図である。

【図12】実施形態の製造装置における原料供給部の説明図である。

【図13】実施形態の製造装置における水洗均等化部の説明図である。

【図14】実施形態の製造装置における移載機構と乾燥部との説明図である。

【図15】この発明の他の実施形態の説明図である。

【図16】この発明のさらに他の実施形態の説明図である。

【図17】タタミイワシの従来の製造方法の説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0039】

以下では、この発明の実施形態として、水産物個体の集合を原料としたシート状の水産物集合体食品としてのタタミイワシの製造方法の各工程をまず説明し、その後に、その方法の実施に適した装置例について説明する。

【0040】

＜＜製造方法＞＞
図１〜図８は、この発明の実施形態にかかるタタミイワシの製造方法の工程説明図である。

【0041】

＜型枠配置工程＞
まず、事前に、図１に示すような網トレイ１０を準備しておく。ただし、図１（ａ）はこの網トレイ１０の平面図であり、図１（ｂ）はそのＢ１−Ｂ１端面図である。網トレイ１０は、木製、金属製あるいは樹脂製の矩形のフレーム１１の底の全面を覆うように底網１２を取り付けて構成されている。ただし、図１および後記の各図では、図示の便宜上、底網１２の一部のみに網目が付されて描かれているが、実際にはフレーム１１の底面の全体を覆うように底網１２が存在する。

【0042】

この底網１２の網目は、原料となる個々のシラス（水産物個体）のサイズよりもかなり小さなものとなっており、この底網１２の上に原料となるシラスを載せたときも、網目からシラスが脱落しないようになっている。具体的には、底網１２は天然繊維や合成繊維の網でもよいし、金属製の網、耐熱樹脂製の網、竹製の簾（すだれ）などであってもよい（この明細書では、簾も網の１種と考える）。また、細孔が全体分布した金属製または樹脂製のパンチングプレートを使用することもできる。これらの材質からなる底網１２やパンチングプレートは、通水性を有するものの、原料のシラスは脱落させずにその上に保持可能な「通水性の保持面」として機能する。

【0043】

このような網トレイ１０（すなわち通水性トレイ）の底網１２の上に、図６（ａ）に示すような、それぞれが円環状となっている無底の型枠２０を、図２に示すように複数配列して載置する。ただし、図２（ａ）は平面図であり、また図２（ｂ）はそのＢ２−Ｂ２端面図である。

【0044】

図６（ａ）の型枠２０は、金属、耐熱樹脂、竹などの材料を用いて形成された枠体２１を用いて形成されており、型枠２０を網トレイ１０の底網１２上に載置した状態で枠体２１が囲む領域２２内にシラスの集合を収容し、最終的にこの領域２２に対応する集合形状を持ったタタミイワシを製造するために使用される。この実施形態の型枠２０は、円形のタタミイワシを製造するために好適な形状を有している。

【0045】

一般に、型枠２０は囲まれる領域２２の形状およびサイズは、最終的に製造すべきタタミイワシの形状およびサイズとほぼ同じとされる。ただし、後述するように、この領域２２に収容される原料のシラス集合体が乾燥工程を経ることによって、それらのシラス集合体はある程度収縮するから、領域２２のサイズ（円環状の場合は直径）は、製品となるタタミイワシのサイズよりは、ある程度、大きなものとされている。

【0046】

枠体２１の円形の壁面の底部は平坦であり、網トレイ１０の底網１２の上面に載置したときに、枠体２１の底部と底網１２の上面との間からシラスが散逸しないようになっている。枠体２１の高さは、製品としてのタタミイワシの厚さよりもかなり高く、乾燥前のシラスシートＳＴ（後述する図５）の厚さ）の１０倍程度とされる。たとえば最終的に完成するタタミイワシの厚さが１ｍｍ程度であり、その前提となる乾燥前のシラスシートＳＴの厚さが３〜４ｍｍ程度の場合には、枠体２１の高さは２．５ｃｍ〜３．５ｃｍの範囲が好ましい。

【0047】

また、枠体２１の材質として特に好ましいのは防錆性を有する金属であり、たとえばステンレスが好適に使用できる。アルミニウムなど比較的軽い金属よりもステンレスのように比較的重い金属の方がよいのは、後述する水流の勢いなどによって位置ずれが生じないほか、繰返しの使用によって変形することも少ないからである。さらに、後に説明するようにこの実施形態では枠体２１を移動させるときにハンド１１５（図１１（ｃ））による把持が使用されるが、枠体２１の材料としてステンレスなどの磁性金属（合金を含む）を用いると、電磁石などを用いて磁気的に枠体２１を保持して移動させることによって型枠配置や型枠除去を実現することもできる。

【0048】

図２に示すように、好ましくは、複数の型枠２０は底網１２上に２次元的に千鳥状に密接配置される。すなわち、型枠２０の奇数列Ｃ１，Ｃ３，…は、型枠２０の偶数列Ｃ２，Ｃ４，…に対して、型枠２０の外形サイズ（直径）の半分だけ図の上下方向にずれた位置にある。このような２次元的な千鳥配置とすることによって円形の型枠２０相互隙間が最小となり、所定の面積中に最大数の型枠２０を配置することができる（最密配置）。型枠２０が矩形の場合には縦横にマトリクス配置し、型枠２０が６角形の場合にはハニカムに配置することにより、型枠２０の相互間の隙間はほぼゼロとなって、それぞれの最密配置が得られる。

【0049】

型枠２０が円形の場合には、網トレイ１０の網底１２の縦横のそれぞれのサイズは、当該円形の直径（外径）の整数倍（より正確には２以上の整数倍）程度とされている。それによって、型枠２０の千鳥配列が、余分の隙間なく網底１２内に収容されて空間の有効活用が可能となるとともに、後述する水洗均等化工程でシャワー水を上からかけたときにも、その水圧で型枠２０が水平方向にずれることを特に有効に防止できる。

【0050】

＜原料供給工程＞
次に網トレイ１０の底網１２（保持面）上に配列された複数の型枠２０のそれぞれの内部の領域２２内に、原料としてのシラスの集合を供給する。図３には、複数の型枠２０のうちの半数にシラスＷＢが供給された状態を示しているが、最終的には複数の型枠２０のすべての中にシラスＷＢが供給されることになる。図３中では、個々のシラスを識別可能に図示していないが、拡大して見ると、図６（ｂ）に示すようなシラス個体の集合として、図７（ａ）のように多数のシラスＷＢが不均一な分布状態で、型枠２０の領域２２内に存在している。なお、この段階での各型枠２０内の状態を示す図７（ａ）および以下の各図中では、シラス個体が、細楕円によって模式的に示されている。

【0051】

この供給段階のシラスＷＢは生シラスであってもよく、加熱後（茹でた後）のシラスであってもよい。いずれも場合も、あらかじめシラスを多量の水で水洗いしてからこれらの型枠２０内にシラスＷＢを供給する必要はない。それは、後述するように、この実施形態では、型枠２０内に投入された後の状態で、シラス集合体の水洗と均一化とを、一括して１つの工程で行うからである。

【0052】

シラスＷＢの集合は、ある程度の水分を伴った状態で型枠２２内に供給される（特に、生シラスの場合）。このため、図３（ａ）のＢ３−Ｂ３端面図である図３（ｂ）中に矢印Ａ１で示すように投入されたシラスＷＢの集合から若干の水Ａ２が滴下することもあるが、大量の水を伴うわけではないので、滴下した水はそのまま床に落としてもかまわない。

【0053】

＜水洗均等化工程＞
次に、底網１２の上で各型枠２２が占拠する範囲の上方から水流を与える（図４）。好ましくは、この水は、面状に広がるシャワー水ＳＷであり、このシャワー水ＳＷは、個々の型枠２２に対応した円形の広がり面を持つシャワーヘッドの配列から各型枠２２内にシャワー水を与えてもよく、ひとつの網トレイ１０の板網１２上に配列した複数の型枠２２の全部について一括して水付与をするシャワーヘッドであってもよい。個別シャワーの場合には、互いに隣接する型枠２２の間の隙間に落下してそのまま下方に流出する無駄な水を防止できるというコスト削減、ないしはエコロジー的な利点がある。また、全体一括シャワーの場合には、多数の小さなシャワーヘッドを配列する必要がないという、設備上のコスト削減の利点がある。

【0054】

これら２つの方式の中間的な構成として、型枠２２の１列または数個の列に同時にシャワーをかけることができるシャワーヘッドを使用し、そのヘッドを板網１２に対して相対的に平行移動させることによって、型枠２２の部分ごとに水付与が可能な構成を取ることができる。図３の例は、最初に図の右半分に水付与を行い、その後に左半分に水付与を行う態様を示している。図示のタイミングでは、右半分の列については水付与が行われ、後半の列についてはまだ水付与はされていない時点での状態を示している。

【0055】

それぞれの型枠２０にシャワー水ＳＷとして水を付与し続けている状態（図４（ａ）の矢印Ａ３）では、その水が型枠２０内の内部の領域２２にある程度貯留しつつ、網底１２を通して流出する（図４（ａ）のＢ４−Ｂ４端面図である図４（ｂ）の矢印Ａ４）。シャワー水ＳＷによる単位時間当たりの水付与量が、単位時間あたり網底１２を通して流出する水の量と同等またはそれ以上であれば型枠２０内には水がある程度貯留した状態し続けた状態で網底１２を通した流出も行われ、シャワー水ＳＷを停止すると、型枠２０内に貯留している水が底網１２から抜けて行き、最終的には、型枠２０にシラスＷＢの集合だけが網底１２上に残る。このような水付与にあたって、型枠２０の高さを比較的高くしていることにより、原料としてのシラスＷＢは型枠２０内の水層ＷＬ（図７（ｂ））内に留まったままであり、シラスＷＢが型枠２０を乗り越えて型枠２０の外部に流出することはない。

【0056】

このような水付与には、２つの機能がある。第１の機能は、型枠２２内に水を付与することによりシラスＷＢを貯留した水中で攪拌、分散させて（図７（ｂ）参照）、水流を止めてシラスＷＢが沈殿した際にはその分布厚さが均等になるということである（図８（ａ）参照）。したがって、従来のように熟練者がいなくても、均一な厚みのシート状となったシラスＷＢの集合を成形することができる。つまり、この第１の機能は、シラスＷＢの集合体を、型枠２０の内部で均等な厚みの分布状態とする作用である。

【0057】

第２の機能は、シラスＷＢの水洗である。この水洗均等化工程では、図７（ｂ）に示すようにシラスＷＢは水層ＷＬ中にあり、かつシャワー水ＳＷの水圧や、水層ＷＬ内における水の乱流で攪拌されるから、別工程で大量の貯留水を使用してシラスＷＢを水洗いしておかなくても、この水洗均等化工程で十分な水洗いを受けることができる。

【0058】

このような結果、熟練を必要とせずにタタミイワシの厚みを均等化させ、水の消費量も少なくなって、タタミイワシの生産効率を上げることができる。

【0059】

またシラスＷＢの均等化と水洗とに用いられた型枠２０内の水は網底１２を通って下方に流出することより、シラスＷＢ前が型枠２０内に留まったままで型枠２０内からの排水が行われる。したがって、型枠２０からの水の除去のための別工程を必要としない。

【0060】

＜型枠除去工程＞
各型枠２０内のシラスＷＢの集合の水洗均等化工程が完了すると、シラスＷＢの集合を底網１２上に残したままで、それぞれの型枠２０が図８（ａ）の矢印Ａ５のように上方に引き上げられて取り除かれる（図８（ｂ））。それによって、シラスＷＢのそれぞれの集合は、型枠２０に対応した形状、すなわち円形に成形されたシラスシートＳＴとなる（図５）。底網１２上から各型枠２０を除去した後も、各シラスシートＳＴは型枠２０が存在していたときの配列のままであり、それらの各シラスシートＳＴが、底網１２の上に２次元的に千鳥配列した状態となっている。

【0061】

＜乾燥工程＞
このようにして得られた底網１２上のシラスシートＳＴの配列は、その配列を崩すことなく、網トレイ１０ごと乾燥工程に移行する。乾燥装置を使用する場合には、シラスシートＳＴの配列を載置したままの網トレイ１０を乾燥装置に入れる。また自然乾燥をする場合にも、シラスシートＳＴの配列を載置したままの網トレイ１０を天日干しまたは陰干しする。

【0062】

すると、各シラスシートＳＴを構成する各シラスＷＢは乾燥して相互結合し、模式的に図６（ｃ）に示すようなシート状の水産物集合体食品としての円形のタタミイワシＳＳとなる。それぞれのタタミイワシＳＳは、底網１２上から取り上げられ、検査や包装などの後処理を経て出荷される。この乾燥工程は、各シラスＷＢの乾燥変性によって相互結合させて板状のタタミイワシＳＳとする工程であり、一般には均等化と水洗が完了して成形された原料の結合工程としての意義を有する。

【0063】

＜＜製造装置＞＞
図９は、上記の製造方法の実施に適したシート状水産物集合体食品の製造装置１００の概念的側面図であり、図１０はその平面図である。この製造装置１００は、複数の網トレイ１０（図中では便宜上、１個のみが描かれている）を順次に水平搬送方向Ｘに搬送しつつ、既述した各工程を順次に実行するように構成されている。そのような水平搬送の目的で、コンベア１０１〜１０４が水平搬送方向Ｘに整列して配置されている。これらのコンベア１０１〜１０４は、ベルトコンベアでもよく、ローラーコンベアなどであってもよい。

【0064】

ただし、このうちのコンベア１０３については、網トレイ１０の両側部だけを支持して中央部には窓が形成されるようなコンベアが好ましい。それは、コンベア１０３の下方には排水（図４（ｂ）中の矢印Ａ４）を受ける水受部１３０Ａが配置されており、この水受部１３０Ａへスムースに排水を落下させるためである。この実施形態では、すべてのコンベア１０１〜１０４について、網トレイ１０の両側帯を支持して搬送するコンベアを使用している。また、水産食品の製造現場の床は防水加工されているとともに、床から流れ出る水の排水口も整備されていることが通例であるため、水受部１３０Ａを設けずに、図４（ｂ）中の矢印Ａ４の排水をそのまま床に落としてもかまわない。

【0065】

また、この実施形態のようにコンベア１０１〜１０４を一体化せずに連鎖的な配列とすれば、各工程での処理時間に違いが生じても、次工程に存在する網トレイがさらに先の工程に移動するまで、前工程にある網トレイを待機させるような制御も可能となる。

【0066】

図９および図１０の駆動機構ＭＴは、これらのコンベア１０１〜１０４を駆動するためのモータや伝動機構を含み、制御部ＣＴによって制御される。制御部ＣＴはこの駆動機構ＭＴだけでなく、各処理部１１０〜１４０および、後述する移載機構１５０や乾燥部１６０をも制御する装置であって、たとえばコンピュータを用いた制御装置である。

【0067】

以下、各部の構成と動作について分説する。なお、各図におけるＺ方向は鉛直上下方向であり、Ｙ方向はＸ、Ｚの双方に直交する水平方向である。

【0068】

＜型枠配置部＞
型枠配置部１１０は、型枠配置工程（図２参照）を実行するための機構であり、図１０のＸ方向から見た構成が図１１（ａ）に示されている。

【0069】

図１０に示すコンベア１０１上の搬入位置（図１０では左端）に空の網トレイ１０が載置されると、この網トレイ１０はコンベア１０１によって型枠配置部１１０の下に搬送され、一時停止する。図１１（ａ）に示すように、型枠配置部１１０は、コンベア１０１の上方においてＹ方向に伸びるガイドレール１１１を備えており、このガイドレール１１１には走行体１１２が取り付けられている。走行体１１２にはモータが内蔵されており、それによって走行体１１２はＹ方向に沿ってガイドレール１１１上を往復走行することが可能である。そして、この走行体１１２には鉛直Ｚ方向に昇降可能なコラム１１３が挿通されており、走行体１１２に内蔵された他のモータによってコラム１１３を昇降させることができる。

【0070】

走行体１１２の下端にはハンド保持体１１４が固定されており、このハンド保持体１１４は、Ｙ方向（下向き）のハンド１１５の複数組を並列的に保持している。複数組のハンド１１５は同じ構造を有している。平面配置図である図１１（ｂ）には各ハンド１１５を破線円形で模式的に示しており、平面視でＸＹ方向の４列にわたって複数組のハンド１１５が２次元的に千鳥配列されている。このうち第１列目と３列目とにおいては５つのハンド１１５が、第２列目と４列目とにおいては４つのハンド１１５が、それぞれに等間隔で配置されている。これは、図３（ａ）に示す枠体２０の８列の千鳥配列のうちの半分（４列分）に相当する配列状態である。ここで、網トレイ１０の底網１２を覆うような枠体配列の全体（全千鳥配列）を想定したとき、その全千鳥配列を構成する繰返し単位となるような部分的な千鳥配列を「千鳥配列ブロック」と呼ぶことにする。したがって、図１１（ｂ）のハンド１１５の配列はこの実施形態における「千鳥配列ブロック」に相当し、その繰返し（この例の場合は２回の繰返し）によって全千鳥配列を完成することができる。

【0071】

１組のハンド１１５の拡大模式図が図１１（ｃ）に示されている。図１１（ｃ）において、ハンド１１５は矩形配列された４本のフィンガー１１６を備えており、保持体１１４に内蔵された駆動機構によって、４本のフィンガー１１６が対角線方向（Ａ５方向）に移動して、４本のフィンガー１１６の相互間隔が、図中の破線で示すように広がることができる。４本のフィンガー１１６は、実線で示す状態では、型枠２０を把持する狭間隔状態にあり、破線で示す状態では、型枠２０を解放する広間隔状態にある。

【0072】

図１１（ａ）において、コンベア１０１の上方空間を避けた位置には、図示しない支持体によって置台１１６が固定支持されており、置台１１６の上には出し入れ自在な箱体１１７が載置されている。箱体１１７内には、多数の型枠２０が水平垂直の各方向に配列されて積上げられている。

【0073】

コラム１１３を上昇位置にして走行体１１２が箱体１１７の上に移動すると、ハンド保持体１１４が箱体１１７の直上に位置した状態となる。そして、各ハンド１１５を構成する４本のフィンガー１１６の間隔を広げた広間隔状態としてハンド保持体１１４を下降させ、各組のフィンガー１１６を、その時点での最上部の型枠２０の位置まで下降させる。図１１（ｃ）の実線で示すように各組のフィンガー１１６を狭間隔状態とすると、各組のフィンガー１１６は各１個の型枠２０の枠体２１を把持する。

【0074】

この状態でコラム１１３を上昇位置に移行させ、走行体１１２をコンベア１０１の上方まで移動させる。そしてコラム１１３とともにハンド保持体１１４を下降させ、各組のフィンガー１１６が把持している型枠２０が網トレイ１０の底網１２の高さ付近まで降りた時点で、各組のフィンガー１１６を広間隔状態とする。そして、各ハンド１１５とともに走行体１１２を上昇させる。

【0075】

以上の動作によって、箱体１１７の中に収容していた複数の型枠２０の４列分が図１１（ａ）の網トレイ１０の底網１２上に２次元的に千鳥配列される。このような動作に対応して、箱体１１７内の型枠２０の水平方向の配列も、千鳥配列ブロックに相当する４列の千鳥配列となっている。

【0076】

図２に示す型枠２０の８列の配列のうち、４列分の部分配列が完成すると、コンベア１０１が網トレイ１０の長さの約半分だけＸ方向に駆動され、それによって網トレイ１０がその長さの約半分だけＸ方向に移動する。そして、上記の動作を繰り返すことによって、型枠２０の新たな４列分（千鳥配列ブロック）が追加配置され、８列からなる型枠２０の全千鳥配列が完成する。この状態となると、コンベア１０１が再駆動され、次段のコンベア１０２と協働して、当該網トレイ１０が供給部１２０へ送り出される。

【0077】

図２（ａ）からわかるように、型枠２０を千鳥配列させたとき、互いに隣接する型枠２０の間の隙間は、型枠２０に対応する円の中心から６方向に等角度で存在する。これに対応して、各ハンド１１５を構成するフィンガーを６本とし、各フィンガーを等角度で６方向に配置してもよいが、この実施形態のように４本のフィンガー１１６を矩形（より正確には対角線が１２０度および６０度で交差するような矩形）で配置することによっても、型枠２０の把持は可能である。さらに、１２０度ずつの等角度間隔で配置した３本のフィンガーを持つハンドを用いてもよい。

【0078】

＜原料供給部＞
図１２は原料供給部１２０の構成を示す図である。原料供給部１２０は、シラスＷＢを貯留するシラスタンク１２１を内蔵しており、シラスタンク１２１の下には、一定量ごとにシラスタンク１２１内のシラスＷＢを下方に供給する複数の定量供給機構１２２が、平面視で千鳥配列ブロックをなすように配置されている。

【0079】

型枠２０の全千鳥配列が完了した網トレイ１０が原料供給部１２０の下方に搬送されてきて一時停止すると、各定量供給機構１２２からノズル１２３を介して所定量のシラスが図１２（ｂ）のように下方に供給落下され、図７（ａ）のように枠体２１の内部領域に収容される。網トレイ１０の全体で見ると図３（ａ）のようになる。

【0080】

図３に示す型枠２０の８列の配列のうち、４列分の型枠２０についてシラスＷＢの供給が完了すると、図１２（ａ）のコンベア１０２が網トレイ１０の長さの約半分だけＸ方向に駆動され、それにともなって網トレイ１０もその長さの約半分だけＸ方向に移動する。そして、上記の動作を繰り返すことによって、型枠２０の残りの４列分にもシラスＷＢが供給され、シラスＷＢを収容した型枠２０の８列からなる全千鳥配列が完成する。この状態となると、コンベア１０２が再駆動され、次段のコンベア１０３と協働して、当該網トレイ１０が水洗均等化部１３０へ送り出される。

【0081】

＜水洗均等化部＞
水洗均等化部１３０は、型枠２０内に収容されたシラスＷＢの洗浄と、それらのシラスＷＢを均等な厚さに分布させる分散処理とを同時に行うような複合的な水洗均等化工程を実行するためのものである。図１３（ａ）において外部から連続的に水が供給される給水部１３１の底面には、シャワーノズル１３２が平面視で千鳥配列ブロックを形成するように設けられている。各シャワーノズル１３２は、図１３（ｂ）に示すように、型枠２０の内部の全体にシャワー水ＳＷを供給し、それによって図４および図７（ｂ）で説明したような、水中におけるシラスＷＢの浮遊拡散によるシラスＷＢの分布の均一化と、その水洗とが同時に達成される。シャワー水ＳＷを停止した段階では、型枠２０内のシラスＷＢが図８（ａ）に示すような均等な分布状態になる。

【0082】

型枠配置部１１０および原料供給部１２０と同様に、この過程は網トレイ１０上の千鳥配列ブロックごとに網トレイ１０を間欠送りして、型枠２０の全千鳥配列の前半と後半とに分けて実行され、最終的に、すべての型枠２０内のシラスＷＢが図８（ａ）のような均一分布の状態になる。

【0083】

型枠２０内のシラスＷＢを洗浄した後の排水（図４（ｂ）中の矢印Ａ４）は、図９に示すバット状の水受部１３０Ａで受けて、この水受部１３０Ａの底部に設けた開口から所定の排水系に排水される。

【0084】

なお、この実施形態では型枠２０ごとにシャワーノズル１３２を設けているが、網トレイ１０の全体または半分を覆うような大きなシャワー面を持つシャワーノズルを使用してもよい。

【0085】

＜型枠除去部＞
型枠除去部１４０は、図１１に示した型枠配置部１１０と同様の構成を有しており、コンベア１０４上の網トレイ１０上から型枠２０を除去する動作を行う。すなわち、型枠配置部１１０の動作とは逆に、ハンド１１５は広間隔状態で網トレイ１０上にアクセスし、狭間隔状態となって型枠２０を把持して上昇する。そして、把持した型枠２０を図１１の箱体１１７と同様の箱体（ただし、型枠除去部１４０では最初は空の箱体を使用する）に移載する。それぞれが円形にまとまったシラスＷＢの配列は、網トレイ１０の網底１２の上に残したままである。

【0086】

このような動作を繰り返すことにより、図５に示すような円形のシラスシートＳＴの配列が、網トレイ１０の網底１２の上に得られる。

【0087】

ただし、このような型枠２０の除去処理を省略し、型枠２０を網トレイ１０上に残したままで以後の乾燥工程に送ってもよい。以下では型枠２０の除去を行った後に乾燥を行う場合について説明するが、この段階での型枠２０の除去を省略する場合の処理については、変形例として後で改めて説明する。

【0088】

＜移載機構および乾燥部＞
図９および図１０に示す移載機構１５０は、たとえば図１４に示すように、鉛直コラム１５１に沿って上下駆動される昇降体１５２と、この昇降体１５２から連結部１５３を介して水平に伸びるアーム１５４とを備える。連結部１５３に内蔵されたモータなどによってアーム１５４は水平方向に伸縮可能であり、アーム１５４を伸展させてコンベア１０４（図９）上から網トレイ１０をすくい取った後、いったんアーム１５４を収縮させて図１４（ａ）の状態にしてから、網トレイ１０を保持したアーム１５４は鉛直軸まわりのθ方向に１８０度旋回する。

【0089】

旋回後のアーム１５４は乾燥部１６０に対向している。図１４（ｂ）に示すように、乾燥部１６０は複数の棚１６１を積層させており、各棚１６１に１つの網トレイ１０を収容可能である。アーム１５４が再び伸展されて網トレイ１０を矢印Ａ５方向に移動させて、その時点で空となっている１つの棚に載置させると、アーム１５４は待避して逆旋回し、図１４（ａ）の状態に戻る。型枠除去工程を終えて順次に送られてくる複数の網トレイ１０についてこれを繰り返すことにより、乾燥部１６０には定格数の網トレイ１０が収容された状態となる。

【0090】

乾燥部１６０には、赤外線（熱線）や温風などを発生して、各網トレイ１０上のシラスシートＳＴを乾燥させる熱源１６２を備えており、これによって、各網トレイ１０上のシラスシートＳＴを乾燥させることができる。乾燥部１６０の内部でシラスシートＳＴから生じる水蒸気を排気する目的で、乾燥部１６０に排気ファンなどを取付けてもよい。

【0091】

この乾燥工程によって各網トレイ１０上のシラスシートＳＴは、それらに含まれるシラスＳＷが自然結合し、図６（ｃ）で説明した円形のタタミイワシＳＳとなる。各網トレイ１０は移載機構１６０または手作業で乾燥部１６０から引き出され、それぞれのタタミイワシＳＳを網トレイ１０上から回収することによって、製品本体としてのタタミイワシＳＳが得られる。これらのタタミイワシＳＳは、所定の検査や包装を経て製品となる。

【0092】

ところで、タタミイワシＳＳが円形とされていることは、タタミイワシＳＳを使用した調理の便宜や、完成した料理での趣向の増進のほか、タタミイワシＳＳの出荷や配送の過程での破損防止にも有効である。すなわち、伝統的な矩形のタタミイワシの場合には、出荷や配送の過程でその角部が欠けることもあったが、円形のタタミイワシＳＳの場合には、角部の欠けのような破損が起こりにくいという利点もある。

【0093】

＜＜他の実施形態および変形例＞＞
(1) 上記実施形態では千鳥配列のうちの４列をブロックとして、各ブロックごとに同時処理を行っているが、一般に、各処理部１１０、１２０、１３０、１４０のそれぞれにおける処理を、網トレイ１０上に千鳥配列された複数個の型枠２０のうちの少なくとも１列分の型枠をブロックとして一括処理を行うようにすることによって、個々の型枠２０を１個毎に順次に処理するよりも高効率となる。
(2) この発明は、トレイ１０上に配列された複数の型枠２０の全部を一括して処理する場合や、トレイ１０として１個の型枠２０に相当した小サイズのものを使用し、各トレイに１個の型枠２０だけを配置するような場合も含んでいる。

【0094】

(3) 図１５（ａ）は、この発明の他の実施形態として、首振り機構を使用してシャワー水の供給を行う例を示す。すなわち、図１３（ｂ）の場合には、シャワーノズル１３２の向きが下向きに固定されているが、図１５（ａ）のシャワーノズル１３２Ａは揺動旋回（ローリング）が可能となっている。ここにおける「揺動旋回」とは、正面視では揺動（首振り）を行い、平面視では旋回するような、立体振子状の動作のことを言う。

【0095】

具体的には、水道管などから水が供給される上部給水管１３５と、鉛直軸まわりに回転自在の下部給水管１３７とが、連結部１３６を介して連結されており、図示しないモータなどによって、下部給水管１３７を鉛直軸まわりに矢印Ｐ１で示すように回転させつつ、上部給水管１３５から連結部１３６と下部給水管１３７とを介してシャワーノズル１３２Ａに給水を行う。シャワーノズル１３２Ａは下部給水管１３７に傾斜して固定されており、下部給水管１３７の回転に伴ってシャワーノズル１３２Ａは揺動旋回する。これによって、型枠２０の枠体２１の中心部から周辺方向に向かうような斜め方向の水流成分が生じ、その水流成分の方向は周期的に旋回する。このため、枠体２１に不均一にシラスＷＢが供給された場合でも、旋回する水勢によってそれらのシラスＷＢを水中で分散させて、枠体２１の内部におけるシラスＷＢの分布を均一化できる。特にこのようなローリングを行わせると、図１３よりも水平方向の水勢成分が大きくなるため、シラスＷＢの分布の均一化の能力が高い。この均一化作用を持つ水によってシラスＷＢの水洗が同時に行われる点は、図１３の実施形態と同様である。

【0096】

なお、水中でのシラスＷＢの均等化の処理は、図１３（ｂ）のようなシャワーノズル１３２単体を使用してシャワー水ＳＷの水勢による分散作用を利用しつつ、手作業を併用して行ってもよい。

【0097】

図１５（ｂ）はさらに他の実施形態として、型枠２０内への原料（シラスＷＢ）の供給工程と、その水洗均等化工程とを同時に実現する装置例を示している。この装置では、図９および図１０における原料供給部１２０と水洗均等化部１３０とが一体化されて、原料供給／水洗均等化部１２０Ｂとされており、図１２（ａ）のシラスタンク１２１に相当する要素として混合タンク１２１Ｂが存在する。この混合タンク１２１Ｂ内においては、シラスＷＢと水ＷＴとが混合された状態となっている。このときの水ＷＴの量は、シラスＷＢが滑らかに流動できる程度以上の量である。そして、定量供給機構１２２Ｂによって、型枠２０ごとに、そのような混合物の所定量を型枠２０内に落下させて供給する。

【0098】

型枠２０内にこの混合物が落下した直後には、部分Ｑの拡大として図中の左側に示すように、それに含まれる水ＷＴの落下の水勢によって型枠２０内の水が一時的に乱流となり、その流れによってシラスＷＢが分散して型枠２０内に均等に分布する。また、この水によってシラスＷＢの洗浄も行われる。この水は、その後に底網から落下してゆくことによって、図１５と同様のシラスシートＳＴを得ることができる。

【0099】

製造方法として見たときには、この実施形態では、原料供給工程と水洗均等化工程とが、シラスＷＢと水ＷＴとを混合状態で型枠２０内に供給する原料供給／水洗均等化工程として一括化されていることになる。

【0100】

(4) 図１６（ａ）は、原料供給部と水洗均等化部とを一体化した場合に、シラスＷＢおよび水を型枠２０内に供給する際に使用することができる接触型ノズル１２２Ｃの断面を示す。この接触型ノズル１２２Ｃは、下方に開口しており、当該ノズル開口を囲むように、ノズル本体１２２Ｐの下端部１２２Ｑには、硬質スポンジなどで構成された弾性リング１２２Ｒが固定されている。

【0101】

図１６（ａ）に示す状態から図１６（ｂ）に示す状態にまで接触型ノズル１２２Ｃを降下させると、弾性リング１２２Ｒが型枠２０の上部に密着して弾性的に圧縮し、接触型ノズル１２２Ｃの内部空間と型枠２０の内部空間とが連通する。この図１６（ｂ）の状態で、シラスＷＢや水ＷＴをノズル本体１２２Ｐから型枠２０内に供給することによって、図１６（ｃ）のような状態となる。この供給工程での水勢によって、水ＷＴ中にシラスＷＢが均一に分散し、水ＷＴによるシラスＷＢの水洗も行われる。水ＷＴは、時間の経過とともに網底１２を介して下方に落下する（矢印Ａ６）。これらにおいて、弾性リング１２２Ｒは、いわゆるパッキンあるいはシールとしての機能を果たしている。

【0102】

このような接触型ノズル１２２Ｃを用いた態様は、シラスＷＢと水ＷＴとを混合してから型枠２０内に供給する場合だけでなく、シラスＷＢを先に型枠２０内に供給した後に水ＷＴを供給するような場合にも適用できる。いずれにおいても、型枠２０の側壁を越えて水があふれ出ることがないため、水の利用効率も高い。

【0103】

なお、これら図１５および図１６の各態様における上記以外の装置構成や動作は、既述した実施形態の装置１００と同様である。

【0104】

(5) 上記の実施形態では、水平の搬送経路に沿って配置された搬送機構によって網トレイ１０を自動搬送しているが、そのような搬送の一部または全部を手作業での搬送としてもよい。

【0105】

(6) また、シラスシートＳＴの乾燥は、手作業による天日干しであってもかまわない。したがって、この場合には乾燥部１６０を省略可能であり、移載機構１５０も省略できる。

【0106】

また、既述したように乾燥前の型枠除去工程を省略することもできるが、この場合には、均等化されたシラスシートＳＴが型枠２０の中に入ったままで乾燥され、シラスシートＳＴの乾燥後に型枠を除去することになる。多数の型枠が準備されている場合には、型枠２０を早期に回収して次の組のシラスの処理のために使いまわさなくてもよいため、乾燥が完了するまで多数の型枠２０を使用し続けることが可能であり、このような変形例を適用しやすい。これにより、生シラスを扱う一連の過程での工程が減少する。

【0107】

一般に、この発明の実施形態として示した装置の各要素すなわち、型枠載置部、原料供給部、水洗均等化部、型枠除去部、移載機構、乾燥部などの各要素の機能の一部または全部を手作業に置換して行うことが可能であり、全自動化は必須ではない。

【0108】

(7) さらに、シラスシートＳＴの水分を蒸発させる乾燥処理によってシラスを相互に固着させるだけでなく、シラスシートＳＴをヒートプレス機構によって熱加圧（加熱した金属面などをシラスシートＳＴに当接させて加圧する処理）を行うことにより、シラスの集合を熱と圧力で相互結合させたタタミイワシを得ることもできる。このような熱加圧による相互結合も、上記の実施形態のような乾燥による相互結合も、シラスの材質（タンパク質など）を変性させて、水産個体の集合を相互に結合した状態とする処理としては共通の概念に属する。

【0109】

上記のような、事前の型枠除去を行わないような変形例をも含めると、乾燥や熱加圧を行う工程は、「通水性の保持面上で型枠に対応した形状となった原料の集合体を乾燥または熱加圧によって変性させて相互結合させることにより、その原料をシート状の水産物集合体食品とする結合工程」と表現することができる。

【0110】

(8) さらにこの発明は、円形のタタミイワシＳＳに限らず、矩形や六角形など種々の形状にタタミイワシＳＳを成形する場合にも適用可能である。また、生シラスではなく、いったん茹でたシラスを使用してもよい。

【0111】

(9) この発明は、タタミイワシに限らず、他の種類の稚魚、小型魚、魚介類の内臓やヒレなどの部分組織、粉砕した水産物、魚卵、小エビ、沖アミ、海草などの海産物個体の集合を乾燥や熱加圧によって相互結合させたシート状とする集合体食品の製造にも適用可能である。

【符号の説明】

【0112】

１０ 網トレイ
１１ フレーム
１２ 網底（通水性の保持面）
２０ 型枠
２１ 枠体
２２ 枠体の内部領域（内部空間）
ＷＢ シラス
ＳＴ シラスシート
ＳＳ タタミイワシ
ＳＷ シャワー水

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図6】