特許 5779093 折り畳み式コンテナおよび折り畳まれたコンテナを輸送する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5779093

(24)【登録日】2015年7月17日

(45)【発行日】2015年9月16日

(54)【発明の名称】折り畳み式コンテナおよび折り畳まれたコンテナを輸送する方法

(51)【国際特許分類】

   B65D 19/12 20060101AFI20150827BHJP

【ＦＩ】

   B65D19/12

【請求項の数】23

【全頁数】24

(21)【出願番号】特願2011-514189(P2011-514189)

(86)(22)【出願日】2009年6月23日

(65)【公表番号】特表2011-525457(P2011-525457A)

(43)【公表日】2011年9月22日

(86)【国際出願番号】IB2009052689

(87)【国際公開番号】WO2009156945

(87)【国際公開日】20091230

【審査請求日】2012年6月22日

(31)【優先権主張番号】2008/05471

(32)【優先日】2008年6月23日

(33)【優先権主張国】ZA

(73)【特許権者】

【識別番号】511091151

【氏名又は名称】メカナ シーシー

(74)【代理人】

【識別番号】100107456

【弁理士】

【氏名又は名称】池田 成人

(74)【代理人】

【識別番号】100148596

【弁理士】

【氏名又は名称】山口 和弘

(74)【代理人】

【識別番号】100123995

【弁理士】

【氏名又は名称】野田 雅一

(72)【発明者】

【氏名】ヨーベルト， サイモン， ジョン

【審査官】 長谷川 一郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０７−００２２４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−０５９４３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６０−０２７０２１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００１−１３９０３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 仏国特許出願公開第０２０７９９９２（ＦＲ，Ａ１）

【文献】 特開２００６−３０６４９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−３４８０３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０３７３７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第００５７８４４５（ＵＳ，Ａ）

【文献】 独国特許出願公開第０４２０８６１４（ＤＥ，Ａ１）

【文献】 仏国特許出願公開第０１５９３２２３（ＦＲ，Ａ１）

【文献】 米国特許第０３９４９９２９（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開２００６−３４１９２９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｄ １９／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

輸送されるべき物品を内部で受けることができる積載空間（１０２）を画定する直立状態と、折り畳み状態とを有するコンテナ（１００、２００、３００、４００、５００）であって、
上端部材（１１４．１）を含むサイド部（１１４）と、前記コンテナの前記直立状態で互いに平行であるとともに前記サイド部（１１４）に対して垂直な一対のエンド部（１１６）と、当該コンテナの前記直立状態で当該コンテナの底部にあるベース部（１１８）とを含むコンテナ（１００、２００、３００、４００、５００）において、
前記ベース部（１１８）および前記エンド部（１１６）が、前記ベース部（１１８）および前記エンド部（１１６）を解除可能にロックできる前記折り畳み状態と前記直立状態との間で変位させることができるように前記サイド部（１１４）にヒンジ接続され、当該コンテナの前記直立状態から前記折り畳み状態への変位が、前記エンド部（１１６）を前記サイド部（１１４）へと変位させる前に前記ベース部（１１８）を前記サイド部（１１４）へと変位させることによって行なわれ、
前記ベース部（１１８）が長尺で水平なクロス部材（１１８．１）を含み、前記ベース部（１１８）は、その折り畳み状態へ変位されるときに、前記クロス部材（１１８．１）が前記上端部材（１１４．１）の下で前記上端部材（１１４．１）と整列される位置となるように構成されていることを特徴とする、コンテナ。

【請求項2】

前記サイド部（１１４）および前記ベース部（１１８）のそれぞれが、前記積載空間（１０２）の長さ（Ｐ）よりも短い長さを有し、前記エンド部（１１６）は、装着ブラケット（１１６．５）によって前記サイド部（１１４）に接続され、前記エンド部（１１６）が折り畳み状態へ変位されるときに、当該コンテナの全体の水平長さ（Ｌ）が減少されて当該コンテナがその折り畳み状態で前記長さ（Ｐ）よりも短い長さ（Ｒ）を有するように構成されており、それにより、直立のコンテナの前記積載空間内で複数のコンテナをそれらの折り畳み状態のときに受け入れて輸送することができることを特徴とする、請求項１に記載のコンテナ。

【請求項3】

当該コンテナの前記直立状態で前記サイド部（１１４）と平行であるとともに前記エンド部（１１６）に対して垂直でかつ前記エンド部（１１６）に取り外し可能に接続される他方のサイド部（１１２）を含むことを特徴とする、請求項１または２に記載のコンテナ。

【請求項4】

前記エンド部（１１６）のそれぞれが、当該コンテナをその直立状態に解除可能に保持するために当該コンテナの直立状態で前記ベース部（１１８）または前記他方のサイド部（１１２）のうちの一方と解除可能に係合するとともに、当該コンテナをその折り畳み状態に解除可能に保持するために当該コンテナの前記折り畳み状態で前記サイド部（１１４）と解除可能に係合する少なくとも１つのバネ付きクリップ構造（１１６．６）を有することを特徴とする、請求項３に記載のコンテナ。

【請求項5】

前記サイド部（１１４）が、前記上端部材（１１４．１）に平行な下端部材（１１４．２）と、前記上端部材（１１４．１）および前記下端部材（１１４．２）に接続される一対の互いに平行な接続部材（１１４．３）とを含み、前記エンド部（１１６）の各々が、互いに平行な上端部材（１１６．３）および下端部材（１１６．４）に接続されてこれらの部材間で延びる長尺で互いに平行なサイド部材（１１６．１、１１６．２）を含み、前記サイド部材（１１６．２）の各々が、その上端および下端にそれぞれ装着されて前記上端部材（１１４．１）および前記下端部材（１１４．２）のそれぞれの端にある相補的なフランジ（１１４．１１）に回動可能に接続される２つの装着ブラケット（１１６．５）を含み、それにより、前記エンド部が折り畳み状態へ変位されるときに、当該コンテナの全体の水平長さが前記サイド部材（１１６．２）の深さと前記装着ブラケット（１１６．５）の長さの少なくとも一部との分だけ減少され、その結果、前記折り畳まれたコンテナを直立したコンテナの前記積載空間内に受け入れることができることを特徴とする、請求項４に記載のコンテナ。

【請求項6】

前記ベース部（１１８）が、２つの互いに平行な支持部材（１１８．２）を含み、前記支持部材（１１８．２）の各々が、プレート（１１８．３）によって前記クロス部材（１１８．１）にヒンジ接続され、前記支持部材（１１８．２）の各々が、前記サイド部（１１４）の前記下端部材（１１４．２）にヒンジ接続されたバックプレート（１１８．４）にヒンジ接続され、前記ベース部が、その折り畳み状態へ変位されるときに前記クロス部材（１１８．１）が前記上端部材（１１４．１）と位置合わせされて前記接続部材（１１４．３）の肩部（１１４．９）と当接するように構成される、請求項５に記載のコンテナ。

【請求項7】

前記サイド部（１１２）が、長尺な上端部材（１１２．１）と、前記上端部材（１１２．１）に対して上端が取り付けられかつ当該コンテナがその直立状態のときに前記上端部材から下方へ延びる一対の互いに平行で長尺な垂直部材（１１２．２）とを含み、
前記上端部材（１１２．１）の端は、当該コンテナが前記直立状態のときに前記エンド部（１１６）に取り外し可能に接続され、
前記垂直部材（１１２．２）の下端が前記ベース部（１１８）に取り外し可能に接続され、
前記サイド部（１１２）の前記上端部材（１１２．１）が、前記上端部材（１１４．１）と前記ベース部（１１８）の前記クロス部材（１１８．１）との間に配置され、前記上端部材（１１４．１）および前記ベース部（１１８）の前記クロス部材（１１８．１）と整列するように、当該コンテナの前記折り畳み状態で、前記サイド部（１１２）は前記サイド部（１１４）内に入れ子式に配置されることを特徴とする、請求項６に記載のコンテナ。

【請求項8】

一のコンテナの前記垂直部材（１１２．２）が、その折り畳み状態で、隣り合うコンテナの前記サイド部材（１１６．１）内に入れ子式に挿入できることを特徴とする、請求項７に記載のコンテナ。

【請求項9】

前記エンド部（１１６）の長さおよび前記サイド部材（１１６．１、１１６．２）の幅が、前記サイド（１１４、１１２）の前記上端または下端部材（１１４．１、１１４．２、１１２．１）のいずれの長さの半分よりも大きくないことを特徴とする、請求項７または８に記載のコンテナ。

【請求項10】

前記エンド部（１１６）の各々の長さが、前記サイド部（１１２）の前記上端部材（１１２．１）の前記端から測定される前記サイド部（１１２）の前記最も近い垂直部材（１１２．２）までの長さに等しいことを特徴とする、請求項７〜９のいずれか一項に記載のコンテナ。

【請求項11】

前記ベース部（１１８）が、当該コンテナの取り扱いを容易にするためにフォークリフト等の歯または突起を受けるように構成される位置決め構造（１１８．４）を含むことを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のコンテナ。

【請求項12】

前記積載空間内の物品を固定することにより該物品の不必要な動きを防止するように構成される装着構造または支持構造（２１０）を含むことを特徴とする、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のコンテナ。

【請求項13】

前記装着構造（２１０）が折り畳み式であり、それにより、使用時に、当該コンテナがその折り畳み状態にあるときに、前記装着構造（２１０）が、前記折り畳み状態の前記コンテナ内に受け入れ可能なあるいは入れ子式に挿入できる折り畳み状態を有することを特徴とする、請求項１２に記載のコンテナ。

【請求項14】

前記サイド部の一方に対して回動可能に折り畳めるように該一方のサイド（１１２、１１４）にヒンジ接続される蓋（４１０）を含むことを特徴とする、請求項３に記載のコンテナ。

【請求項15】

前記サイド部（１１２．１１４）の一方が長尺な上端部材を含み、前記上端部材には、該一方のサイド部（１１２、１１４）の上端部材と平行な軸線に沿って前記蓋がヒンジ接続されることを特徴とする、請求項１４に記載のコンテナ。

【請求項16】

前記ベース部（１１８）をその直立状態からその折り畳み状態へと変位させるために、前記ベース部が前記サイド部（１１４）の一方へと折り畳み式に折り曲げられることを特徴とする、請求項３に記載のコンテナ。

【請求項17】

前記ベース部（１１８）は、該ベース部が使用時に折り畳まれるときに前記サイド部（１１４）に隣接する位置へと前記サイド部（１１２）が移動できるように前記サイド部（１１２、１１４）にヒンジ接続されることを特徴とする、請求項１６に記載のコンテナ。

【請求項18】

当該コンテナが部分的に折り畳まれたコンテナ状態を有し、この部分的に折り畳まれたコンテナ状態では、前記サイド部（１１２）が前記エンド部（１１６）から取り外され前記エンド部（１１６）に対して変位されて、前記サイド部（１１４）に隣接して停止しているとともに、複数の折り畳まれた同様のコンテナを、前記サイド部（１１２）の代わりに、部分的に折り畳まれたコンテナのエンド部（１１６）に取り付けることができ、それにより、複数の折り畳まれた同様のコンテナを受けるための筐体が形成されることを特徴とする、請求項３に記載のコンテナ。

【請求項19】

前記エンド部（１１６）の下縁に設けられて、当該コンテナ内に詰められた同様の折り畳みコンテナのための支持部または支持面を与えるように構成される支持体（４２７）を含むことを特徴とする、請求項１〜１８のいずれか一項に記載のコンテナ。

【請求項20】

前記サイド部（１１２、１１４）、前記エンド部（１１６）、前記ベース部（１１８）、および、前記蓋（４１０）が、シート状材料から構成されるとともに、当該コンテナが前記直立状態のときに箱状構造体を形成するように構成されることを特徴とする、請求項１４または１５に記載のコンテナ。

【請求項21】

輸送されるべき物品を内部に受け入れることができる積載空間（１０２）を画定する直立状態と折り畳み状態とをそれぞれが有するコンテナを輸送する方法であって、
前記コンテナが、上端部材（１１４．１）を含むサイド部（１１４）と、前記コンテナの前記直立状態で平行であるとともに前記サイド部（１１４）に対して垂直な一対のエンド部（１１６）と、長尺で水平なクロス部材（１１８．１）を有し前記コンテナの直立状態で前記コンテナの底部にあるベース部（１１８）とを含み、
前記ベース部（１１８）および前記エンド部（１１６）が、前記ベース部（１１８）および前記エンド部（１１６）を解除可能にロックできる前記折り畳み状態と前記直立状態との間で変位させることができるように前記サイド部（１１４）にヒンジ接続される、方法において、
前記コンテナのその直立状態からその折り畳み状態への変位が、前記エンド部（１１６）を前記サイド部（１１４）へと変位させる前に前記ベース部（１１８）を前記サイド部（１１４）へと変位させることによって行なわれ、前記折り畳み状態へ変位されるときに、前記クロス部材（１１８．１）が前記上端部材（１１４．１）の下で前記上端部材（１１４．１）と整列される位置となることを特徴とする方法。

【請求項22】

前記複数のコンテナをそれらの折り畳み状態へ変位させるステップと、１つのコンテナが隣り合うコンテナと入れ子式に挿入するようにこれらのコンテナを配置するステップとを含むことを特徴とする、請求項２１に記載の方法。

【請求項23】

複数の折り畳まれたコンテナの前記サイド部（１１４）が直立のコンテナの前記サイド部（１１４）と平行に延びるように、前記直立のコンテナの前記積載空間内に前記複数のコンテナを折り畳み状態で配置するステップを含むことを特徴とする、請求項２１または２２に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、物品の輸送に関し、特に物品の輸送のためのコンテナに関する。また、本発明は、コンテナを輸送する方法に関する。

【背景技術】

【0002】

本発明者は、物品を受けることができる積載空間を画定する物品輸送用のコンテナを認識している。これらのコンテナに伴う問題は、所望の目的地への物品の輸送後に、コンテナを出発点まで回収するのに費用がかかり、また、しばしばコンテナがそれらの目的地で破壊され、それにも費用がかかり、天然資源が犠牲にされるという点である。本発明者は、これらの問題の少なくとも一部に対処するコンテナを提供することが有益であると考える。
独国特許第４３０８６１４号明細書、欧州特許第１５７４４４４号明細書、米国特許第３，９４９，９２９号明細書、仏国特許第２０７９９９２号明細書、英国特許第−Ａ−１２９９２１９号明細書、および、仏国特許第１５９３２２３号明細書は全て、ベース部と、ベース部から上方へ動作可能に延びるサイド壁とを有するコンテナを開示する。いずれの場合にも、ベース部は、サイド壁の外面がベース部の外縁と面一となるようにサイド壁がコンテナから上方へ延びる状態でコンテナの長さおよび幅を規定する。その結果、コンテナによって画定される積載空間は、ベース部の長さおよび幅と比べたときにサイド壁の厚さの２倍分だけその長さおよび幅が減少される。したがって、コンテナが更にコンパクトな折り畳み状態へと移動される場合であっても、一方のコンテナのベース部を他方のコンテナの積載空間内に簡単に受け入れることができない。これは、一方のコンテナのベース部の方が物理的に大きい寸法を有するからである。
コンテナが折り畳み状態へと移動されるこれらのケースの大部分においては、コンテナ同士を簡単に上下に積層できる。欧州特許第１５７４４４４号明細書では、サイド壁が中央部分を備える２つの略Ｕ形状セグメントから形成され、中央部分には、エンド部分をそれらの直立状態と折り畳み状態との間で移動させることができるようにヒンジ接続できる。サイド壁は、それらの折り畳み状態のときに、直立状態のコンテナ内に受け入れることができる。しかしながら、コンテナのベース部はコンテナの最大幅および深さを規定し、サイド壁は、ベース部から上方へ延びて、ベース部の寸法と比べたときに小さい寸法を有する積載空間を画定する。したがって、ベース部を直立コンテナの積載空間内に受け入れることができず、それにより、折り畳み状態で輸送されるときにはサイド壁をベース部から分離する必要がある。これにより、当然、コンテナの部品を置き忘れて、コンテナが使い物にならなくなる危険性が増大する。

【発明の概要】

【0003】

本発明の一態様によれば、輸送されるべき物品を内部で受けることができる積載空間を画定する直立状態と、折り畳み状態とを有するコンテナであって、このコンテナ内で複数の同様のコンテナをそれらが折り畳み状態にあるときに輸送できる、コンテナが提供される。

【0004】

本発明の一実施形態では、コンテナがその直立状態にあるときに、コンテナの積載空間内に複数のコンテナをそれらの折り畳み状態で少なくとも部分的に受けることができる。

【0005】

当該コンテナは、このコンテナの直立状態で平行な一対のエンド部と、このコンテナの直立状態において前記エンド部間で延びる少なくとも１つのサイド部とを含むものとすることができる。

【0006】

本発明の一実施形態において、当該コンテナは、このコンテナの直立状態が平行であってかつ前記エンド部間で延びる一対のサイド部を含むものとすることができる。

【0007】

当該コンテナはベース部を含んでもよく、このベース部の少なくとも一部は、少なくとも一方のサイド部にヒンジ接続されるとともに、エンド部および／または他方のサイド部に解除可能に接続できてもよい。

【0008】

積載空間は略平行六面体とすることができる。特に、積載空間は長方形であるのがよい。この場合、直立コンテナの積載空間の水平長さが折り畳み状態のコンテナの水平長さに少なくとも等しく、それにより、使用時に、折り畳み状態のコンテナを直立コンテナ内で受けることができることを理解されたい。また、積載空間の深さは、折り畳み状態のコンテナの高さに少なくとも等しくすることができる。好ましくは、積載空間の深さは、折り畳まれたコンテナが積載空間内に完全に収容されるように折り畳み状態のコンテナの高さより大きいのがよい。

【0009】

他の実施形態において、当該コンテナは、複数の同様のコンテナをそれらが折り畳み状態にあるときに少なくとも部分的に内部で受けて輸送できるコンテナ受け入れ空間を画定する部分的に折り畳まれた状態を有する。当該コンテナは、コンテナの直立状態で互いに略平行な一対のサイド部と、コンテナの直立状態が互いに平行でかつサイド部に対して略垂直な一対のエンド部とを含み、エンド部は、それらの直立状態からそれらの折り畳み状態へと内側に変位できるように、その両端端またはその近傍が前記サイド部の一方に対してヒンジ接続されるとともに、他方のサイド部から取り外し可能に接続でき、折り畳み状態では、前記エンド部が前記一方のサイド部で略平行に延びるとともに解除可能にロックできる。

【0010】

ベース部は、前記一方のサイド部にヒンジ接続されるとともに、エンド部および／または他方のサイド部と解除可能にロックできる。

【0011】

他方のサイド部は、折り畳み状態へと変位できるとともに、折り畳み状態で解除可能にロックでき、折り畳み状態ではそれが一方のサイド部と当接しあるいは一方のサイド部から狭い間隔を隔てる。

【0012】

サイド部、エンド部、および、ベース部のそれぞれは、複数のフレーム部材を備えるフレームの形態を成してもよい。積載空間が部分的にあるいは完全に囲繞されるようにフレームのうちの少なくとも幾つかが被覆体を備えてもよい。

【0013】

一方のサイド部は、長尺で、互いに平行な上端部材および下端部材と、上端部材および下端部材に接続されて上端部材と下端部材との間で延びる互いに平行な接続部材とを含むものとすることができる。

【0014】

他方のサイド部は、長尺な上端部材と、この上端部材に接続される互いに平行で長尺な垂直部材とを含むものとすることができ、コンテナがその直立状態にあるときに、上端部材は前記エンド部に対して取り外し可能に接続されるとともに、垂直部材がベース部に対して取り外し可能に接続される。

【0015】

あるいはまた、他方のサイド部は、長尺な上端部材および下端部材と、上端部材に接続されかつ下端部材に対して取り外し可能に接続される互いに平行な接続部材とを含むものとすることができ、この上端部材および下端部材は、その両端が前記エンド部に対して取り外し可能に接続される。

【0016】

本発明の他の実施形態において、他方のサイド部は、硬質の被覆体又は互いに平行な長尺な垂直部材（これらは上端部材からほぼ垂直に下方に延びている）を介して長尺な中央部材と平行でかつ該中央部材にヒンジ接続される長尺な上端部材を含む。中央部材は、互いに平行で長尺な垂直部材を介してベース部にヒンジ接続され、これらの垂直部材は、中央部材に固定されるとともに、中央部材からこれと略垂直に下方に延びる。他方のサイド部における上端部材と中央部材は、そのエンド部に取り外し可能に接続され得ることは理解されよう。

【0017】

ベース部は、長尺な水平クロス部材と、この水平クロス部材と前記一方のサイド部の下端部材との間で延びるとともにそのそれぞれの端部が水平クロス部材および前記一方のサイド部の前記下端部材にヒンジ接続される少なくとも１つの支持部材（ｂｒａｃｉｎｇ ｍｅｍｂｅｒ）とを含むものとすることができる。支持部材は、典型的には長方形プレートの形態であるヒンジリンクを介して、水平クロス部材に接続される。好ましくは、２つの互いに平行で互いに離間する支持部材が、前記一方のサイド部のクロス部材および下端部材に接続される。あるいはまた、本コンテナは、両サイド部の下端部材間で延びてこれらの下端部材にヒンジ接続される少なくとも１つの支持部材を含んでもよい。好ましくは、２つの互いに平行で互いに離間する支持部材が下端部材に接続される。支持部材は、コンテナの直立状態で、フォークリフトの歯または突起により係合されるように構成されるとよい。代替的にまたは追加的に、水平クロス部材は、フォークリフトの歯または突起により係合可能であるよう位置決め手段を画定するとよい。代替的にまたは追加的に、前記一方のサイド部の下端部材が位置決め手段を画定してもよい。

【0018】

それぞれのエンド部は、一対の長尺で互いに平行なサイド部材と、これらのサイド部材に接続されてこのサイド部材間で延びる互いに平行な上端および下端部材とを含んでもよく、各エンド部のサイド部材の一方は、一方のサイド部の上端および下端部材にヒンジ接続される。他方のサイド部材は、他方のサイド部の上端部材および中央部材と前記ベース部のクロス部材とに対して取り外し可能に接続されてもよい。エンド部の長さ、すなわち、上端および／または下端部材の長さ並びにサイド部材の幅は、一方／他方のサイド部の上端／下端部材のいずれかの長さの半分より大きい必要はない。各エンド部の長さは、他方のサイド部の上端部材の端から他方のサイド部の垂直部材まで測定される長さに等しいことが好ましい。本発明の他の実施形態では、各エンド部の長さが、いずれかのサイド部の上端部材の端からそのサイド部の垂直部材まで測定される長さに等しいことは理解されよう。

【0019】

コンテナは、積載空間内の物品を固定することにより物品の不必要な動きを防止するように構成される装着または支持構造を含んでもよい。装着構造が折り畳み式であってもよく、それにより、コンテナがその折り畳み状態にある使用時に、装着構造は、折り畳み状態のコンテナ内に受け入れ可能なあるいは入れ子式に挿入できる折り畳み状態を有してもよい。この場合、コンテナがその折り畳み状態にある使用時に、装着構造が直立状態を有してもよく、それにより、内部の物品を積載空間内に固定してもよいことは理解されよう。

【0020】

コンテナはスチール（鋼）から構成されるとよい。

【0021】

本発明の他の態様によれば、直立状態と折り畳み状態との間で変位できるコンテナを輸送する方法であって、
少なくとも１つのコンテナをその折り畳み状態へと変位させるステップと、
折り畳まれたコンテナをもう１つのコンテナ内で輸送するステップと、を含む方法が提供される。

【0022】

本発明の一実施形態では、前記のもう１つのコンテナがその直立状態で積載空間を画定し、本方法は、折り畳まれたコンテナまたはそれぞれの折り畳まれたコンテナを積載空間内に少なくとも部分的に配置させるステップを含む。

【0023】

本発明の他の実施形態において、本方法は、前記もう１つのコンテナをそれがコンテナ受け入れ空間を画定する部分的に折り畳まれた状態へと変位させるステップと、折り畳まれたコンテナまたはそれぞれの折り畳まれたコンテナをコンテナ受け入れ空間内に少なくとも部分的に配置させるステップとを含む。

【0024】

本発明は、複数の折り畳まれた同様のコンテナを内部で輸送できる第１の容積を有する折り畳み式コンテナであって、それぞれの折り畳まれた同様のコンテナが第１の容積を超えない第２の容積を有する折り畳み式コンテナにまで及ぶ。

【0025】

また、本発明は、複数の折り畳まれた同様のコンテナを内部で輸送できる折り畳み式コンテナにまで更に及ぶ。

【0026】

コンテナは、直立状態と折り畳み状態との間で変位可能とすることができる。

【0027】

複数の同様のコンテナを部分的に折り畳まれた折り畳み式コンテナ内で輸送できてもよい。

【0028】

コンテナは、一対のサイド部と、一対のエンド部と、一方のサイド部に対して回動可能に折り畳めるようにサイド部の一方にヒンジ接続される蓋とを含んでもよい。特に、蓋は、一方のサイド部の長尺な上端部材にヒンジ接続されてもよい。蓋は、一方のサイド部の上端部材に平行な軸線に沿ってヒンジ結合されてもよい。

【0029】

ベース部は、一方のサイド部へ回動可能に折り畳むことができてもよい。特に、ベース部は、一方のサイド部へ折り畳み式方式で折り曲げることができてもよい。この場合、ベース部は、一方のサイド部の下端部材にヒンジ接続されてもよく、一方のサイド部の下端部材と平行な軸線に沿ってヒンジ結合されてもよい。本発明の１つの特定の実施形態において、ベース部は、ベース部が使用時に折り畳まれるときに他方のサイド部が一方のサイド部に隣接する位置へと変位できるように他方のサイド部に接続される。したがって、他方のサイド部は、エンド部に解除可能に取り付けられあるいは取り付け可能であってもよい。

【0030】

サイド部の一方はその部分的に直立な状態でエンド部に対して変位されてもよく、また、同様の折り畳まれたコンテナを前記一方のサイド部の代わりにコンテナのエンド部に取り付けることができ、それにより、複数の折り畳まれた同様のコンテナを受けるための筐体が形成されてもよい。

【0031】

エンド部は、直立コンテナまたは部分直立コンテナ内に詰め込まれる同様の折り畳みコンテナのための支持部または支持面を与えるようにその足に隣接して隆起支持体を含んでもよい。これに代えてあるいはこれに加えて、サイド部が支持体を含んでもよい。

【0032】

本発明の１つの実施形態において、サイド部、エンド部、ベース部、および、蓋は、コンテナが直立状態のときに箱状構造体を形成するようにシートメタルやプラスチック等のシート状材料から構成されてもよい。サイド部、エンド部、ベース部、および、蓋が射出成形プラスチック等から構成されてもよい。

【0033】

また、本発明は、複数の折り畳まれたコンテナを輸送のために受けることができる直立状態を有する折り畳み式コンテナにまで及び、このコンテナは、直立コンテナ内に受けることができる折り畳まれた同様のコンテナのための支持を行なうためにコンテナのサイド部またはエンド部の足に隣接して設けられる隆起支持体を含む。

【0034】

本発明の更なる態様は、一例として添付の概略図を参照して明らかとなる。

【図面の簡単な説明】

【0035】

【図1】直立状態の本発明に係るコンテナの３次元図を示している。

【図2】図１のコンテナの前サイド部の３次元図を示している。

【図3a】図１のコンテナの後サイド部の３次元正面図を示している。

【図3b】図１のコンテナの後サイド部の側面図を示している。

【図4a】図１のコンテナのエンド部の３次元背面図を示している。

【図4b】図１のコンテナのエンド部の３次元正面図を示している。

【図5】図１のコンテナのベース部の３次元図の概略図を示している。

【図6】折り畳み状態の図１のコンテナの平面図の概略図を示している。

【図7】折り畳み状態の図１のコンテナの正面図の概略図を示している。

【図8】図１のコンテナの一部の部分断面概略図を示している。

【図9】１つの直立コンテナ内に詰め込まれた図６の折り畳み状態の複数のコンテナの平面図の概略図を示している。

【図10】本発明に係るコンテナの他の実施形態の３次元概略図を示している。

【図11】本発明に係るコンテナの更なる実施形態の３次元概略図を示している。

【図12】直立状態の本発明に係るコンテナの他の実施形態の３次元概略図を示している。

【図13】図１２のコンテナの他の３次元概略図を示している。

【図14】その直立状態からその折り畳み状態へと折り畳まれる図１２のコンテナの概略側面図を連続的に示している。

【図15】その直立状態からその折り畳み状態へと折り畳まれる図１２のコンテナの概略側面図を連続的に示している。

【図16】その直立状態からその折り畳み状態へと折り畳まれる図１２のコンテナの概略側面図を連続的に示している。

【図17】折り畳み状態の図１２のコンテナの概略平面図を示している。

【図18】部分的に折り畳まれた状態の図１３〜図１７のコンテナの３次元図を示している。

【図19】折り畳まれたコンテナが図１８の部分的に折り畳まれたコンテナ内に詰め込まれる状態を図１８に類似する３次元図で示している。

【図20】本発明に係る更なる他のコンテナのその直立状態の図１に類似する３次元図を示している。

【図21】図２０のコンテナの端面図を示している。

【図22】図２０のコンテナの正面図を示している。

【図23】図２０のコンテナの平面図を示している。

【図24】折り畳み状態の複数のコンテナがその直立状態で１つのコンテナ内に詰め込まれた状態の図２０に類似する３次元図を示している。

【図25】図２４のコンテナの端面図を示している。

【図26】図２４のコンテナの平面図を示している。

【図27】図２４のコンテナの正面図を示している。

【発明を実施するための形態】

【0036】

図面の図１を参照すると、本発明に係るコンテナが参照符号１００によって全体的に示されている。なお、図１は直立状態のコンテナ１００を示している。コンテナ１００は、クレート（ｃｒａｔｅ）の形態を成しており、クレートを形作る複数のフレームを有する。特に、コンテナ１００は、互いに平行な一対のサイド部、すなわち、前サイド部１１２と後サイド部１１４とを含む。また、コンテナ１００は、平行でかつ前サイド部１１２および後サイド部１１４に対して略垂直な一対のエンド部１１６ａ、１１６ｂも含み、それにより、略長方形の積載空間１０２が画定される。エンド部１１６は、後サイド部１１４にヒンジ接続され、前サイド部１１２に対して取り外し可能に接続できる。コンテナ１００はベース部１１８も含み、ベース部１１８は、後サイド部１１４にヒンジ接続されるとともに、前サイド部１１２に対して取り外し可能に接続できる。

【0037】

図面の図２を参照すると、前サイド部１１２は、略長方形断面の長尺な管状の水平上端部材１１２．１と、一対の平行で長尺な垂直部材１１２．２とを含み、垂直部材１１２．２は、それらの上端が上端部材１１２．１に取り付けられるとともに、コンテナがその直立状態にあるときに上端部材から下方へ延びる。垂直部材１１２．２は、略Ｕ形状断面のチャンネル状部材であり、水平上端部材１１２．１の後面１２０に取り付けられることにより、垂直部材１１２．２が後面１２０よりも後方に配置されて垂直部材の上端が水平上端部材１１２．１の上面１２２と面一となるようになっている。本発明のこの特定の実施形態において、各垂直部材１１２．２は、ベース部１１８のフック（図示せず）等を受けることにより前サイド部１１２をベース部１１８に固定するための開口１１２．４を有する。そのため、開口１１２．４および相補的なフックは共にロック手段を形成し、このロック手段により前サイド部１１２およびベース部１１８が互いに解除可能にロックされる。

【0038】

水平上端部材１１２．１の上面１２２にはその両端に隣接して穴１１２．３が設けられる。穴１１２．３は、エンド部１１６に対する取り付けのための位置決め穴としての役目を果たす。穴１１２．３が水平上端部材１１２．１の上端および下端を貫通して延びる貫通穴であってもよいことは言うまでもない。

【0039】

明細書では、チャンネル状部材またはチャンネル断面の部材あるいは要素（総称してチャンネル状部材と称される）は、比較的小さい幅の２つの長尺なサイド部材またはフランジが同様に比較的小さい幅を有する長尺な中央要素またはウェブの側縁から略垂直に延びることにより長尺なトレイを形成する要素または部材を含むように示してある。これに関して、チャンネル状部材の深さは、図４ｂに示されるように深さＸを示すように理解される。同様に、チャンネル状部材の幅は、図４ｂに示されるように距離Ｙを含むように理解されたい。

【0040】

図３ａおよび図３ｂを参照すると、コンテナ１００の後サイド部１１４は、略長方形断面の長尺で管状の平行な上端および下端部材１１４．１、１１４．２を含む。後サイド部１１４は、上端部材１１４．１と下端部材１１４．２とに接続される一対の平行な接続部材１１４．３も含む。各接続部材１１４．３は、チャンネル断面の下端要素１１４．４と、下端要素１１４．４の後面１２６に取り付けられる平坦なバーから形成される上端要素１１４．５とを含む。下端要素１１４．４は下端部材１１４．２の上面１２８から上方へ延びる。上端要素１１４．５の端部は、逆Ｌ形状を有する要素１１４．５を形成するように曲げられる。上端要素１１４．５の端部は、図３ｂに見られるように下端要素１１４．４が上端部材１１４．１および下端部材１１４．２と同じ垂直面内にあるように上端部材１１４．１の下面１３０に取り付けられる。

【0041】

上端および下端部材１１４．１、１１４．２は、エンド部１１６にヒンジ接続するためにそのそれぞれの端部のフランジ１１４．１１に設けられる整列された垂直貫通穴１１４．６を含む。下端部材１１４．２は、上面１２８に、接続部材１１４．３の両側で垂直に延びる一対の離間するヒンジブラケット１１４．７も含む。ヒンジブラケット１１４．７は、コンテナ１００のベース部１１８のヒンジ接続のための水平に整列された穴を形成する。

【0042】

図４ａおよび図４ｂを参照すると、各エンド部１１６は、平行なチャンネル状の上端および下端部材１１６．３、１１６．４に接続されてこれらの部材間で延びる長尺で平行なチャンネル状サイド部材１１６．１、１１６．２を含む。サイド部材１１６．１、１１６．２のチャンネルと上端および下端部材１１６．２、１１６．３のチャンネルとは互いに反対方向に配置される。２つのエンド部１１６ａ、１１６ｂが類似していてコンテナ１００のそれぞれのエンド部に設けられることは言うまでもないが、説明を簡単にするため、一方のエンド部１１６ａについて言及する。

【0043】

サイド部材１１６．２は、その上端および下端の後面１３２に片持ち梁形態で配置される２つのＵ形状装着ブラケット１１６．５を含む。装着ブラケット１１６．５は、そのそれぞれのフランジに設けられる垂直に整列された貫通穴１１６．７を含み、これらの貫通穴内で、後サイド部１１４の、エンド部に対するヒンジ取り付けのために固定要素を受けることができる（以下で更に詳しく説明する）。

【0044】

サイド部材１１６．１は、前サイド部１１２の、エンド部との取り外し可能な接続およびベース部１１８の、エンド部との取り外し可能な接続のそれぞれのため、後面１３４の上端および下端にバネ付きクリップ構造１１６．６を含む。サイド部材１１６．１、１１６．２は、コンテナがそれらの直立状態にあるときに一方のコンテナまたはパレット１００を他方のコンテナ１００に対して位置決めするためにそれぞれの下端に設けられる略三角形の位置決め足１１６．８を含む。

【0045】

図５を参照すると、ベース部１１８は、略長方形断面の長尺な管状の水平クロス部材１１８．１と、２つの平行な略長方形トレイ状の支持部材１１８．２とを含む。各支持部材１１８．２は、硬質長方形プレート１１８．３によってクロス部材１１８．１にヒンジ接続されるとともに、バックプレート１１８．４にヒンジ接続される。各硬質長方形プレート１１８．３は、クロス部材１１８．１の下面１４６に取り付けられてこの下面から下方へ延びる。バックプレート１１８．４は、ヒンジブラケット１１４．７を介して下端部材１１４．２にヒンジ接続できる。クロス部材１１８．１の端部は、エンド部１１６のサイド部材１１６．１に接続するための垂直な整列された貫通穴を形成する。

【0046】

支持部材１１８．２はコンテナが直立状態のときに地面上に載置し、それにより、バックプレート１１８．４および長方形プレート１１８．３の高さによって決定されるファクタ分だけ直立コンテナの高さが増大される。直立コンテナ１００が支持部材１１８．２によってのみ地面と接することは言うまでもない。また、長方形プレート１１８．３は、フォークリフト等の歯または突起を受けるための位置決め開口１１８．４の形態を成す位置決め構造を形成し、それにより、フォークリフトによるコンテナ１００の取り扱いが容易になる。

【0047】

支持部材１１８．２は、直立コンテナ１００の使用時の構造的剛性を高める役目を果たす。

【0048】

直立状態への敷設および組み立てにおいて、バックプレート１１８．４は、ボルト、ピン、ネジ等を用いて後サイド部１１４の下端部材１１４．２のヒンジブラケット１１４．７にヒンジ固定され、それにより、ベース部１１８が後サイド部１１４にヒンジ固定される。

【0049】

後サイド部１１４の上端および下端部材１１４．１、１１４．２は、上端および下端部材１１４．１、１１４．２のそれぞれの貫通穴１１４．６が装着ブラケット１１６．５の貫通穴１１６．７と整列されるようにＵ形状装着ブラケット１１６．５内に配置される。その後、整列された貫通穴にピン、ボルト等の形態を成す固定要素が通されて、エンド部１１６が後サイド部１１４にヒンジ接続される。上端および下端部材１１４．１、１１４．２の端部のフランジ１１４．１１間に設けられる空間Ｊ（図３ａ）は、Ｕ形状装着ブラケット１１６．５の垂直高さＶＨ（図４ａに示される）よりも大きい。このようにすると、装着ブラケット１１６．５のフランジを空間Ｊ内でそれぞれ受けることができる。

【0050】

言うまでもなく、直立状態では、コンテナ１００の水平長さＬ（図９）は、エンド部１１６のサイド部材１１６．２の少なくとも深さＸを合わせた後サイド部１１４の長さとして計算される。また、コンテナ１００の水平長さＬは、装着ブラケット１１６．５の長さの一部も含む。

【0051】

コンテナ１００はこの段階では敷設状態にあり、また、更なる説明は、コンテナ１００を直立状態へと組み立てることに関連する。

【0052】

その後、ベース部１１８のクロス部材１１８．１の端部がそれぞれエンド部１１６のサイド部材１１６．１の下端にあるバネ付きクリップ構造１１６．６に位置決めされる。バネ付きクリップ構造１１６．６が操作されることにより、そのクリップがクロス部材１１８．１の端部の貫通穴を通過することができ、その結果、ベース部１１８がエンド部１１６に固定／ロックされる。

【0053】

ベース部１１８のフック（図示せず）は、前サイド部１１２の垂直部材１１２．２の下端をベース部１１８にロック／固定するために開口１１２．４に通される。その後、前サイド部１１２の水平上端部材１１２．１のそれぞれの端部、特に端部の貫通穴１１２．３がサイド部材１１６．１の上端に設けられるバネ付きクリップ構造１１６．６と整列される。その後、バネ付きクリップ構造１１６．６が操作されて前サイド部１１２がエンド部１１６に固定／ロックされる。このとき、コンテナ１００は図１に示されるような直立状態にあり、フロントガラスなどの物品をその輸送のために積載空間１０２内に積載できる。

【0054】

図６〜図９も参照して使用について説明する。例えばコンテナ内に収容された物品が所望の目的地へ届けられた後、直立状態のコンテナ１００を折り畳み状態へと小さくされるべき場合には、サイド部材の１１６．１の上端のバネ付きクリップ構造１１６．６およびベース部１１８のフックが操作されることにより、前サイド部１１２をコンテナ１００のエンド部１１６およびベース部１１８から取り外すことができる。

【0055】

その後、ベース部１１８のクロス部材１１８．１をエンド部１１６から取り外すためにサイド部材１１６．１の下端のバネ付きクリップ構造１１６．６が操作される。ベース部１１８は、このベース部１１８が後サイド部１１４と平行になるように（図１および図７に示される）軸線１４０、１４２および１４４を中心に回動される。クロス部材１１８．１の下面１４６がチャンネルの端部によって形成される下端部材１１４．３の肩部１１４．９と当接し、それにより、クロス部材１１８．１が上端部材１１４．１と整列される。ベース部１１８は、肩部１１４．９と当接することにより下方への動きが抑制される。これに関連して、ベース部１１８または後サイド部１１４は、ベース部１１８を後サイド部１１４に固定するためのクリップ等の形態を成す固定要素を含んでもよい。

【0056】

その後、前サイド部１１２は、エンド部１１６から取り外され、図７に示されるように前サイド部１１２の上端部材１１２．１が上端部材１１４とベース部のクロス部材１１８．１との間に配置してこれらと整列するように後サイド部１１４に入れ子式に配置される。垂直部材１１２．２は、垂直部材１２２．２のチャンネルが（後サイド部１１４から離れて）後方に開放するように（図６に見られるように）後サイド部の背後に配置する。

【0057】

エンド部１１６は、エンド部１１６の後面が後サイド部１１４に当接するように（図１に示される）矢印１６０および１６２の方向に揺動される。言うまでもなく、装着ブラケット１１６．５は、エンド部１１６が後サイド部１１４へ（矢印１６０および１６２の方向に）揺動されるときにコンテナ１００の全体の水平長さＬが前述したようにサイド部材１１６．２のそれぞれのチャンネルの深さＸ分と装着ブラケット１１６．５の長さの一部分とだけ減少されるように配置される。この場合、特に図８を参照すれば分かるように、閉じられた配置ではエンド部１１６が後サイド部１１４と当接するようになっており、図８に示されるように上端および下端部材１１４．１、１１４．２の端部の中心距離１８０が装着ブラケット１１６．５の中心距離にほぼ等しくなければならない。

【0058】

エンド部１１６が後サイド部１１４と当接する状態では、それにより、コンテナ１００の幅Ｗ（図６）が、折り畳まれた状態で、サイド部材の一方１１６．１または１１６．２の深さＸと前サイド部１１２の垂直部材１１２．２の深さのほぼ一部とを合わせて、後サイド部１１４の幅、すなわち、上端部材１１４．１または下端部材１１４．２の幅まで減少されることを理解されたい。

【0059】

図６に示されるように、前サイド部１１２の垂直部材１１２．２は、折り畳まれた状態で垂直部材１１２．２がサイド部材１１６．１と整列されるように離間される。すなわち、上端部材１１２．１のそれぞれの端部からそれぞれの垂直部材１１２．２までの水平長さは、図６に示されるようにエンド部１１６の全体の水平長さに等しい。

【0060】

サイド部材１１６．１の上端のバネ付きクリップ構造１１６．６は、上端部材１１４．１を受けるようになっているとともに、バネ付きクリップ構造１１６．６を用いて上端部材１１４．１を固定／ロックするようになっている。なお、この場合、後サイド部１１４は、バネ付きクリップ構造１１６．６のクリップを受けるために上端部材１１４．１の上面に２つの離間された穴１１４．８を含む。エンド部１１６を後サイド部１１４に固定することにより、コンテナ１００は容易に輸送可能な折り畳み状態まで小さくされる。

【0061】

折り畳まれたコンテナ１００を前述したように敷設状態にして直立状態に組み立てるため、バネ付きクリップ構造１１６．５が操作されてエンド部１１６が後サイド部１１４から取り外される。その後、エンド部１１６が後サイド部１１４から離れるように軸線１５０を中心に揺動される。その後、前サイド部１１２が後サイド部１１４から取り外される。ベース部１１８が下端部材１１４．４の肩部１１４．９との当接から解除されて軸線１４０、１４２、１４４（図１および図７に示される）を中心に回動され、それにより、支持部材１１８．２が地面と当接できる。その後、コンテナ１００が前述したように直立状態へと組み立てられる。

【0062】

使用時、図面の図９を参照すると、折り畳み状態の複数のコンテナ１００が整列されて互いに隣接して詰められる。言うまでもなく、サイド部材１１６．１のＵ形状チャンネルは一般に垂直部材１１２．２の幅よりも大きいチャンネル幅Ｙを有し、それにより、詰め込み中に垂直部材１１２．２をチャンネル内で受けることができる。また、言うまでもなく、詰め込まれると、詰め込まれたコンテナ１００の垂直部材１１２．２のＵ形状チャンネルが受けられるべき他の折り畳みコンテナのために露出され、複数の折り畳まれたコンテナ１００がこの形態で詰め込まれてもよい。すなわち、この場合、一方のコンテナの部材１１２．２が隣接するコンテナのサイド部材１１６．１内に入れ子式に挿入される。

【0063】

詰め込まれた折り畳みコンテナ１００は、１つの直立コンテナ１００の積載空間１０２内で受けることができる。これは、直立コンテナ１００の全体の水平長さＬが折り畳まれたコンテナ１００の水平長さＲよりも大きいことから可能である（図９および図６）。特に、直立コンテナ１００の積載空間１０２が折り畳みコンテナ１００の水平長さＲよりも大きい水平長さＰを有することを理解されたい。

【0064】

また、本発明のこの特定の実施形態では、直立コンテナ１００の積載空間１０２の全体の深さＤ（図１に示される）が折り畳みコンテナ１００の高さＨ（図７に示される）よりも大きい。これは、直立コンテナ１００が支持部材１１８．２上に載置し、それにより、バックプレート１１８．４および長方形プレート１１８．２の高さによって決定されるファクタ分だけ積載空間１０２の深さＤが増大されるという事実に起因する。これに対し、折り畳まれたコンテナ１００の高さＨは後サイド部１１４および／またはエンド部１１６の高さによって決定される。折り畳まれたコンテナ１００の高さＨと比べたコンテナ１００の深さＤの差は、突出する垂直フレーム部材の水平方向の整列と相俟って、複数の詰められた折り畳みコンテナ１００を直立コンテナ１００の積載空間１０２内で受けることができるようにする。内部にコンテナ１００が詰め込まれた直立コンテナ１００は、容易な輸送および目的地からのその戻りを可能にするために互いに上下に積み重ねることができてもよい。言うまでもなく、サイド部材１１６．１の位置決め足１１６．８は、コンテナの積み重ね中に、内部にコンテナ１００が詰め込まれた直立コンテナ１００を他の直立コンテナ１００の上に位置決めするために使用される。言い換えると、位置決め足１１６．８は、直立コンテナ１００の積み重ね中に、他の直立コンテナ１００のサイド部材１１６．１、１１６．２の上端内に受け入れられる。

【0065】

図面の図１０を参照すると、本発明に係るコンテナの他の実施形態が全体的に参照符号２００により示されている。

【0066】

コンテナ２００はコンテナ１００に類似しており、そのため、他に別の点が示唆されていなければ同様の部分が同じ参照符号により示される。コンテナ２００は、コンテナ２００内で輸送されるべき物品、一般的には壊れやすい物品を固定するための装着構造または支持構造２１０を更に含む。本発明のこの特定の実施形態では、ガラスシート、特にフロントガラス２０４が示されている。

【0067】

構造２１０は、コンテナ２００の両エンド部１１６ａおよび１１６ｂにそれぞれ固定される支持体２１２を含む。支持体２１２は、積載空間１０２内で水平に延びる２つの平行な離間される支柱または結合体２１３によって接続される。離間される支柱または結合体２１３および支持体２１２はそれらの間に安全な積載空間１０２を画定し、この積載空間内でフロントガラス２０４などの壊れやすい物品を受けることができる。言うまでもなく、壊れやすい物品を輸送する際には、例えば発泡体などの緩衝要素２０６が積載空間１０２内に設けられ、それにより、物品を取り囲んで物品の損傷を防止してもよい。

【0068】

コンテナ２００は、クロス部材１１８．１の下面１４６に位置決め体２１４も含む。位置決め体２１４は、フォークリフト等の歯または突起を受けるように形成されおよび／または寸法付けられており、それにより、フォークリフトによるコンテナ２００の取り扱いが容易になる。

【0069】

本発明の１実施形態（図示せず）において、コンテナは、このコンテナと一体の緩衝支持部材を含み、それにより、壊れやすい物品を支持する。

【0070】

ここで、本発明の他の実施形態が全体的に参照符号３００により示される図面の図１１を参照する。

【0071】

コンテナ３００はコンテナ１００、２００と類似しており、したがって、同様の部分が同じ参照符号で示される。コンテナ３００は、それがフレーム部材間に被覆体３１０を含み、それにより、コンテナ３００が直立状態のときにごみ箱の形態を成すという点においてコンテナ１００、２００と異なっている。被覆体は、アルミニウムシート、合成プラスチック等の形態を成してもよい。

【0072】

なお、コンテナ３００の前サイド部１１２は、２つの構成部品、すなわち、下部３１６にヒンジ接続される上部３１４を備えることに留意されたい。

【0073】

コンテナ３００のこの特定の実施形態は、被覆体によって密閉積載空間１０２を形成する。密閉積載空間は、内部に配置される物品を保護するのに役立ち有益である。また、密閉積載空間は微粒子材料の輸送を容易にする。

【0074】

ここで、本発明の他の実施形態が全体的に参照符号４００により示される図面の図１２〜図１９を参照する。コンテナ４００はコンテナ１００、２００、３００に類似しており、したがって、類似の部分が同じ参照符号により示される。

【0075】

コンテナ４００の前サイド部１１２、後サイド部１１４、エンド部１１６、および、ベース部１１８は、それらが略平面となるようにシートメタルやプラスチック等のシート状材料から構成される。コンテナ４００は、ヒンジ４１２（図１４に示される）によって後サイド部１１４の上端にヒンジ接続される蓋４１０を含む。蓋４１０は、互いにヒンジ接続される２つのパネル４１３、４１４から成る。パネル４１３、４１４は、コンテナがその直立位置にあるときにコンテナ４００の内部へアクセスできるようにするべく蓋４１０が単一のユニットとして後サイド部１１４に対して回動可能に変位できる（図１３に示される）ように互いに取り外し可能に固定できる。蓋４１０は、コンテナ４００が直立状態にあるときに箱の形態を成すように前サイド部１１２の上端に取り外し可能に固定できる（図１２）。

【0076】

図１５において最も良く見ることができるように、コンテナ４００のベース部１１８は、ヒンジ４２０によって互いにヒンジ接続される２つのパネル４１６、４１８（図１４および図１５に示される）を含む。

【0077】

使用時、図面の図１２〜図１７を参照すると、直立コンテナ４００（図１２および図１３に示される）を折り畳み状態（図１７に示される）にするために、コンテナの蓋４１０は、前サイド部１１２の上端から取り外されるとともに、軸線４２２（図１２および図１３）を中心に回動可能に変位されて上端部材１１２．１から離れる。その後、蓋のパネル４１４がパネル４１３に対して矢印４２５（図１４）の方向で軸線４２４（図１２および図１３）を中心に回動可能に変位され、それにより、パネル４１４がパネル４１３または後サイド部１１４と当接する。言うまでもなく、パネル４１３も矢印４２５の方向で軸線４２２を中心に回動可能に変位され、それにより、蓋４１０は、パネル４１４が後サイド部１１４とパネル４１３との間に挟まれた状態で停止する。

【0078】

その後、前サイド部１１２が、エンド部１１６との取り付けから解放されて、矢印４２３（図１５）の方向で後サイド部へ向けて変位される。ヒンジ４２０により、前サイド部が矢印４２３の方向に変位するにつれてベース部の部品４１６、４１８が折り畳み式に回動可能に変位されるのが分かる。前サイド部１１２は後サイド部１１４に隣接して停止する（図１６）。

【0079】

この中間段階では、コンテナ４００は、部分的に折り畳み状態にあり、下側／上側から見たときにＵ形状輪郭を有する（図１８）とともに、コンテナ受け入れ空間４４３を画定することを理解されたい。

【0080】

コンテナ４００を完全折り畳み状態にするために、エンド部１１６は、それらが図１７に示されるように重なり合うように軸線４３０および４３１（図１２および図１３）を中心に後サイド部１１４へ向けて回動される。

【0081】

他の同様の折り畳みコンテナ４００を輸送のために詰め込むべく、折り畳まれたコンテナ４００が、前述した図１８に示されるその中間段階にあるあるいは部分的に折り畳まれた状態にあるコンテナ４００内に詰め込まれるのを理解されたい。折り畳まれたコンテナ４００は、部的に折り畳まれたコンテナ４００のエンド部１１６同士の間のコンテナ受け入れ空間４４３内に詰め込まれて、エンド部１１６の下縁に設けられた内側に向けられるリップ４２７の形態を成す支持体に支持される。支持体４２７は、詰め込みコンテナ４００の輸送または取り扱い中に詰め込まれた折り畳みコンテナ４００が載置する支持面を形成することを理解されたい。

【0082】

折り畳みコンテナ４００が詰め込まれると、折り畳みコンテナ４００は、図１９に示されるように詰め込みコンテナ４００の輸送／取り扱い中に一時的な前面としての機能を果たすために開放端１１４間に接続される。

【0083】

ここで、参照符号５００が本発明に係る更なる他のコンテナを全体的に示す図２１〜図２６を参照する。他に別の点が示唆されていなければ、同様の部分を示すために、先に用いられた同じ参照符号が使用される。

【0084】

コンテナ５００はコンテナ１００に類似する。

【0085】

コンテナ５００とコンテナ１００との間の１つの主な違いは、コンテナ５００の場合には、前サイド部が設けられておらず、そのため、このコンテナが、後サイド部１１４と、エンド部１１６と、ベース部１１８とから成るという点である。コンテナがその直立状態にあるときにリップ５０２がクロス部材１１８．１から上方へ突出し、このリップは、コンテナ内に収容される物品を所定位置に保持する役目を果たす。

【0086】

また、２対の硬質ステープル形状の形成体５０４が、下端部材１１４．２およびクロス部材１１８．１に接続されて、下端部材１１４．２およびクロス部材１１８．１からそれぞれ下方へ突出する。形成体５０４は、フォークリフトの歯を受ける役目を果たす。形成体５０４の下面は足１１６．８の下面と同一平面上にあり、それにより、コンテナの直立状態では、コンテナが足１１６．８上および形成体５０４上に支持される。支持部材１１８．２は、下端部材１１４．２およびクロス部材１１８．１に対して直接に回動可能に接続される。支持部材１１８．２は、フォークリフトの歯がその下側を通過することによりコンテナ５００を拾い上げることができるようにするために、コンテナが支持される面よりも上側の高さに、コンテナ内に収容される物品が支持される隆起支持面を形成する。略Ｔ形状のガイド部材が、下端部材１１６．４に接続されて、フォークリフトの歯のためのガイドとしての機能を果たす。

【0087】

前サイド部１１２を除いて、コンテナ５００は、コンテナ１００に関連して前述した態様と同様の態様でその直立状態と折り畳み状態との間で変位される。

【0088】

しかしながら、図２４および図２５において最も良く見られるように、折り畳まれたコンテナは、直立コンテナ５００内に配置されると、支持部材１１８．２上に載置するとともに、直立コンテナ５００の上端を越えて上方へ突出する。折り畳まれたコンテナがコンテナ５００の上端を越えて突出する度合いは、足１１６．８および形成体５０４の下面によって画定される平面と支持要素１１８．２の下面との間の間隔よりも大きくはなく、そのため、複数のコンテナが互いに上下に積層されるときに、コンテナのうちの１つの中に収容される折り畳みコンテナの突出部をその真上のコンテナ５００の支持体１１８．２の下側に形成される空間内で受けることができることは言うまでもない。

【0089】

本発明者は、本発明に係るコンテナを再使用のために同様の直立コンテナ内に折り畳み状態で回収することができ、それにより、空間を節約でき、したがって、そのようなコンテナを回収することあるいはコンテナをそれらの目的地で破壊することに関連する費用を節約できるため、前述した発明が物品を輸送するための費用効率が高い方法を与えると考えている。また、本発明者は、コンテナのフレーム部材間に被覆体が設けられる場合には、コンテナの積載空間内で微粒子材料を輸送することもできると考えている。

【図1】

【図2】

【図3a】

【図3b】

【図4a】

【図4b】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】