特許 5779698 消色装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5779698

(24)【登録日】2015年7月17日

(45)【発行日】2015年9月16日

(54)【発明の名称】消色装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20150827BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 574

   G03G21/00 512

   G03G21/00 386

【請求項の数】5

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2014-153600(P2014-153600)

(22)【出願日】2014年7月29日

(62)【分割の表示】特願2011-245082(P2011-245082)の分割

【原出願日】2011年11月9日

(65)【公開番号】特開2014-199469(P2014-199469A)

(43)【公開日】2014年10月23日

【審査請求日】2014年7月31日

(31)【優先権主張番号】61/493365

(32)【優先日】2011年6月3日

(33)【優先権主張国】US

(31)【優先権主張番号】61/421607

(32)【優先日】2010年12月9日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107928

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正則

(74)【代理人】

【識別番号】100165261

【弁理士】

【氏名又は名称】登原 究

(74)【代理人】

【識別番号】100194076

【弁理士】

【氏名又は名称】中本 篤志

(72)【発明者】

【氏名】井口 健

(72)【発明者】

【氏名】土橋 宏行

(72)【発明者】

【氏名】八幡 伊佐雄

(72)【発明者】

【氏名】川口 貴弘

(72)【発明者】

【氏名】田口 浩之

(72)【発明者】

【氏名】瀧 裕之

(72)【発明者】

【氏名】杉崎 芳晃

(72)【発明者】

【氏名】水谷 企久夫

(72)【発明者】

【氏名】飯塚 千秋

(72)【発明者】

【氏名】横地 秀俊

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開平７−３０６６１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６３−３５０５１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２０１０−１３９５７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平７−３１９３３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１１３３３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−２８０４６５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

消色可能色材により画像が形成されたシートを搬送する搬送部材と、
前記搬送部材によって搬送されるシートに形成された画像の色材を加熱して消色する消色部と、
前記消色部内での前記シートの搬送をガイドするガイド部材と、
前記ガイド部材の温度を検知する温度センサと、
前記消色部が加熱される前の初期温度に基づいて算出される予測温度と、前記温度センサにより検知された温度との温度差が、予め設定された閾値を超えたか否かを判断する制御部と、
前記温度差が前記閾値を超える場合に、前記消色部のクリーニングが必要であることを報知するための信号を出力する報知インターフェースと、
を備える消色装置。

【請求項2】

消色可能色材により画像が形成されたシートを搬送する搬送部材と、
前記搬送部材によって搬送されるシートに形成された画像の色材を加熱して前記シートの第１面を消色する第１消色部及び前記第１面とは反対の第２面を消色する第２消色部を有する消色部と、
前記消色部内の搬送路を構成するガイド部材であって、前記シートの第１面側に設けられる第１ガイド部材と、前記シートの第２面側に設けられる第２ガイド部材と、を有するガイド部材と、
前記第１ガイド部材の温度を検知する第１温度センサと、
前記第２ガイド部材の温度を検知する第２温度センサと、
前記第１消色部が所定時間加熱した時点において、前記第１温度センサにより検知された温度と前記第２温度センサにより検知された温度との温度差が、予め設定された閾値を超えたか否かを判断する制御部と、
前記温度差が前記閾値を超える場合に、前記消色部のクリーニングが必要であることを報知するための信号を出力する報知インターフェースと、
を備える消色装置。

【請求項3】

前記報知インターフェースと接続される表示部をさらに有し、
前記制御部は、前記温度差が予め設定された閾値を超える場合に、前記消色部のクリーニングが必要であることを前記表示部へ表示させる請求項１又は２に記載の消色装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記温度差が予め設定された閾値を超える場合に、前記表示部によって前記消色部のクリーニングが必要であることを報知するとともに、所定のタイミングで、前記消色部によるシートの消色処理を停止させる請求項３に記載の消色装置。

【請求項5】

前記制御部が、前記表示部によって前記消色部のクリーニングが必要であることを報知するとともに、前記消色部によるシートの消色処理を停止させる前記所定のタイミングは、ただちに消色処理を停止するか、あるいは所定の枚数消色処理を継続した後に停止するか、あるいは搬送されるシートがなくなるまで消色処理を継続し続けるかの少なくともいずれかである請求項４に記載の消色装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施の形態は、消色可能な色材を用いてシート上に形成された画像の色を消す消色装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成されたシートから画像の色を消す消色装置がある。この消色装置は、消色性の色材により画像を形成されたシートに、加熱処理を施してシート上の画像を形成する色材の色を消色する。また、消色装置は、消色処理の対象となるシートについて消色可能か否かの判定や消色処理が成功したか否かの判定を行う。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１０−１１３３３７公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

消色装置の消色部は、搬送されるシートを加熱することにより、シート上の画像の色材の色を消す。このような消色処理を施す場合、加熱により溶融したシート上の色材や、シートに付着していた残留物などが消色部に付着することにより、消色部が汚れることがある。この場合、消色部の加熱性能が低下し、適切に消色処理を施せなくなる虞がある。

【0005】

本発明が解決しようとする課題は、消色部の状態を適切にユーザに知らせることができる消色装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、実施形態の消色装置は、消色可能色材により画像が形成されたシートを搬送する搬送部材と、前記搬送部材によって搬送されるシートに形成された画像の色材を加熱して消色する消色部と、前記消色部内での前記シートの搬送をガイドするガイド部材と、前記ガイド部材の温度を検知する温度センサと、前記消色部が加熱される前の初期温度に基づいて算出される予測温度と、前記温度センサにより検知された温度との温度差が、予め設定された閾値を超えたか否かを判断する制御部と、前記温度差が前記閾値を超える場合に、前記消色部のクリーニングが必要であることを報知するための信号を出力する報知インターフェースと、を備える。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】消色装置の構成を説明する概略図。

【図2】消色装置のハードウェア構成を説明するブロック図。

【図3(a)】消色装置の開閉カバーが閉じた状態を示す概略図。

【図3(b)】消色装置の開閉カバーが開いた状態を示す概略図。

【図4】第１の実施の形態の消色装置の処理を説明するフローチャート。

【図5】第１の実施の形態の消色装置の処理を説明するフローチャート。

【図6】報知部を説明するための概略図。

【図7(a)】報知部としての発光部を説明するための概略図。

【図7(b)】報知部としての発光部が点灯した状態を説明するための概略図。

【図8】消色部のクリーニングに関する設定画面。

【図9】消色部を説明するための概略図

【図10】第２の実施の形態の消色装置の処理を説明するフローチャート

【図11】第２の実施の形態の変形例の消色装置の処理を説明するフローチャート

【0008】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

【0009】

（第１の実施の形態）
図１は、消色装置の構成を説明する概略図である。消色装置１００、消色性トナーや消色性インク等の「消色可能色材」により画像を形成されたシートに対して、消色可能色材（以下、単に記録材料と呼ぶ）による画像の色を消す「消色処理」を施す。消色装置１００は、給紙トレイ１０２、給紙部材たとえばローラ１０４、読取部１０６、消色部１０８、第1トレイ１１０、第２トレイ１１２、排出部材例えばローラ１１４、１１６、搬送路１１８、および操作部１２４を備える。

【0010】

給紙トレイ１０２は、再利用するためのシートを積載する。給紙トレイ１０２は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。給紙トレイ１０２が積載するシートは、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する記録材料で画像形成されたシートである。給紙部材１０４は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、および分離ローラ等を有し、給紙トレイ１０２上のシートを１枚ずつ消色装置１００内部の搬送路１１８に供給する。また、給紙トレイ１０２は、給紙トレイ１０２上のシートの有無を検知する検知センサ１０３を有する。検知センサ１０３は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。

【0011】

読取部１０６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）スキャナあるいはＣＭＯＳセンサ等の読取ユニットを有する。本実施の形態では、読取部１０６は、搬送路１１８に沿って設けられた２つのユニットからなり、搬送ローラ対１２０によって搬送されるシートの第１面および第２面のそれぞれの画像を読み取る。すなわち、読取部１０６は、搬送されるシートの画像の両面読取を可能とする。読取部１０６が読み取った画像は、後述する記憶部２１０へ保存される。例えば、消色処理する前に読取部１０６が読み取ったシート上の画像を電子化して記憶部へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することができる。また、後述する制御部２００は、読取部１０６が読み取った画像に基づいて、消色可能なシートか否か、あるいは、再利用可能なシートか否かを判断する。

【0012】

消色部１０８は、搬送されるシートの画像を形成する記録材料の色を消す。例えば、消色部１０８は、搬送されるシートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。例えば、本実施の形態の消色装置１００の消色部１０８は、シートの第１面消色用および第２面消色用の２つの消色ユニット１０８ａ、１０８ｂを有する。消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂは、搬送路１１８を挟んで対向配置される。消色ユニット１０８ａは、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。消色ユニット１０８ｂは、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消色部１０８は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。消色部１０８は、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂの加熱部の温度を検知する温度センサ１０９ａ、１０９ｂを有する。温度センサ１０９ａ、１０９ｂは、接触式であっても非接触式であっても良い。

【0013】

搬送路１１８は、シートを読取部１０６、消色部１０８、第１トレイ１１０および第２トレイ１１２へ搬送する。消色装置１００は、搬送路１１８上に、複数の搬送ローラ対１２０と、複数の分岐部材１２２を有する。搬送ローラ対１２０は、例えば、駆動ローラと従動ローラの対で構成される。分岐部材１２２は、搬送路１１８上の各分岐点において、搬送されるシートの搬送方向を切り替える。例えば、消色装置１００は、給紙部材１０４から供給されたシートを、読取部１０６、消色部１０８、読取部１０６の順に搬送することができるまた搬送路１１８には搬送されるシートを検知する複数の検知センサ１２３がある。検知センサ１２３は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。図１においては、例示的に、消色部１０８の付近の検知センサ１２３を示すが、検知センサ１２３は、搬送路１１８の適切な位置に配置すればよい。

【0014】

本体上部に設けられた操作部１２４は、タッチパネル式の表示部１２６と各種の操作キーとを有する。操作キーは、例えば、テンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。ユーザは、操作部１２４から、消色の開始あるいは消色するシートの画像の読み込み等の消色装置１００の機能動作を指示する。表示部１２６は、消色装置１００の設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいは、後述するユーザへの通知を表示する。

【0015】

排出部材１１４，１１６は、シートを第1トレイ１１０、第２トレイ１１２へ排出する。第1トレイ１１０は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったシートを積載する。第２トレイ１１２は、再利用不可と判断されたシートを積載する。なお、第1トレイ１１０、第２トレイ１１２は、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのようなシートを積載するかの設定、すなわち、シートの搬送先の設定は、例えば、操作部１２４から設定すればよい。

【0016】

シートの搬送経路は、消色装置１００が実行する処理モードに基づいて適宜変更される。消色装置１００は、複数の処理モードを有する。消色装置１００は、例えば、画像読取を行わず、消色処理のみを行う第１消色モード、画像の読み取り後、消色処理を行う第２消色モード、消色前の読取処理を行わず、消色処理後、用紙Ｐの再利用可否の分別を実施する第３消色モード、画像の読み取り後、消色処理を実施し、さらに分別処理を実施する第４消色モード、画像消色を行わず、画像の読取処理を実施する読取モードを有する。上述の各モードは、消色装置１００の操作部１２４で選択できる。また、各処理モードの選択は、消色装置１００の操作部１２４に限らず、外部のユーザ端末から設定しても良い。第１乃至第４の消色モードでは、シートは必ず消色部１０８へ搬送される。一方、読取モードでは、シートは消色部１０８へ搬送されることなく、読取部１０６を経由して排出される。

【0017】

図２は、消色装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。消色装置１００は、制御部２００と、記憶部２１０と、検知部２１２と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２１４と、表示インターフェース（表示Ｉ／Ｆ）２１６と、読取部１０６と、消色部１０８と、操作部１２４と、を有する。

【0018】

制御部（コントローラ）２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０２、メモリ２０４を有する。制御部２００は、読取部１０６、消色部１０８、操作部１２４を制御する。メモリ２０４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０６と、プロセッサ２０２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０８とを有する。例えば、ＲＯＭ２０６は、再利用可否の閾値とする用紙の印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭ２０８は、読取部１０６で読み取った画像を一時的に保存しても良い。消色装置１００の各コンポーネントは、バス２１８を介して接続される。

【0019】

制御部２００は、例えば、操作部１２４で設定された上記処理モードに応じて、読取部１０６、消去部１０８、およびその他の構成を制御する。例えば、第１乃至第４の消色モードが選択された場合には、制御部２００は、消色部１０８にシートの画像を消色させる。消色部１０８へシートが搬送される前に、読取部１０６がシートを読み取る場合（第２消色モード第４消色モード）には制御部２００は読取部１０６で読み取った画像を記憶部２１０へ保存する。ここで、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったシート画像のデータ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定してもよい。また、制御部２００は、消色部１０８がシートの画像を消色した後に、この消色されたシートの画像を読取部１０６が読み取る場合には（第３消色モード、第４消色モード）、読取部１０６が読み取った画像のデータに基づいて、シートの消色残りの状態から、シートが再利用可能か否かを判定する。制御部２００は、上記判定結果に基づいて、シートの搬送先を決定する。画像消色を行わずに、画像を読み取る読取モードが設定された場合には、制御部２００は、シートを消色部１０８を経由することなく読取部１０６へ搬送し、読取部１０６で読み取った画像を記憶部２１０へ保存する。

【0020】

制御部２００は、検知部２１２からの信号に基づいて、装置内部の各構成を制御する。検知部２１２は、図１に示す検知センサ１０３、温度センサ１０９ａ、１０９ｂ、検知センサ１２３、および図３に示すカバー開閉検知センサ３０４等を有する。

【0021】

制御部２００は、検知センサ１０３からの信号に基づいて給紙トレイ１０２上のシートの有無を判断する。また、制御部２００は、温度センサ１０９ａ、１０９ｂを用いて消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂの加熱部の温度を検知するとともに、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂの加熱部の温度を制御する。また、制御部２００は、検知センサ１２３を用いて、搬送路１１８内のシートの位置を把握する。例えば、制御部２００は、消色部１０８近傍の検知センサ１２３を用いて、消色部１０８を通過したシートを検知する。カバー開閉検知センサ３０４については後述する。

【0022】

記憶部２１０は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、読取部１０６による読取機能、消色部の消色機能といった消色装置が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更には、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。記憶部２１０は、読取部１０６で読み取った画像を保存する。また、記憶部２１０は、消色装置１００で処理したシートの処理枚数を記憶する。記憶部２１０としては、例えば、ハードディスクドライブやその他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置またはこれらの任意の組合せであってよい。

【0023】

通信Ｉ／Ｆ２１４は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ２１４は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ３３０４等の適切な無線または有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ２１４は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部２００は、通信Ｉ／Ｆ２１４を介して複合機、その他外部機器と通信する。例えば、読取部１０６が読み取った画像は、消色装置１００の記憶部２１０が記憶するとしたが、これに限定されなくともよい。例えば、外部機器であるユーザ端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や複合機、あるいはサーバと通信Ｉ／Ｆ２１４を介して通信し、これら外部機器の記憶部へ保存するようにしても良い。外部機器へ保存された画像データは、複合機の操作部やユーザ端末から読みだすようにすればよい。また、消色装置１００が、使用者を個人認証するため、ログイン、ログアウト機能を備える場合には、消色装置１００のログアウト時に、消色装置１００のＲＡＭ２０８あるいは記憶部２１０に保存された画像のデータを外部装置に送信し、保存するようにしても良い。あるいは、消色装置１００のバス２１８に接続された他のコンポーネントから、外部装置に表示するデータまたはインストラクションを受け取り、外部装置に対して表示するデータまたはインストラクションに応じた信号を出力する構成であっても良い。

【0024】

表示Ｉ／Ｆ２１６は表示部１２６と接続される表示Ｉ／Ｆ２１６はバス２１８に接続された他のコンポーネントから表示部１２６に表示するデータまたはインストラクションを受け取る。表示Ｉ／Ｆ２１６は、表示するデータまたはインストラクションに応じた信号を表示部１２６へ出力する。

【0025】

（消色部のクリーニング）
消色部１０８は、シートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。しかしながら、記録材料は、消色部１０８の加熱によって消色されるとともに、多少ながらも溶融する。溶融した記録材料は、消色部１０８に付着する場合がある。シートに、例えば、糊などの残留物が付着している場合、消色部１０８を通過したシート上の残留物が、消色部１０８へ付着する場合がある。この場合、消色部の加熱性能が低下し、適切に消色処理を施せなくなる虞がある。したがって、消色装置１００の消色部１０８は、クリーニングする必要がある。

【0026】

図３は、消色装置１００を説明するための概略外観図である。図３（ａ）は、開閉カバー３００が閉じた状態を示す。図３（ｂ）は開閉カバー３００が開いた状態を示す。

【0027】

消色装置１００は、開閉カバー３００と、カバー開スイッチ３０２を有する。図３（ａ）に示すカバー開スイッチ３０２が押されることにより、開閉カバー３００は、図３（ｂ）に示すように開く。消色装置１００の本体側には、カバー開閉検知センサ３０４がある。カバー開閉検知センサ３０４は、開閉カバー３００が開いた状態か閉じた状態かを検知する。カバー開閉検知センサ３０４は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。開閉カバー３００には、消色ユニットの一方である消色ユニット１０８ａが取り付けられている。また、開閉カバー３００には、消色部１０８の上流側および下流側の搬送ローラ対１２０の一方が取り付けられている。消色装置１００は、開閉カバー３００が回動軸３０６周りに回動して開くことにより、消色部１０８の消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂの間の空間を開放する。したがって、ユーザは、解放された消色部１０８の汚れた部分をクリーニングすることが容易となる。あるいは、消色部１０８近傍で停止したシートの除去が容易となる。なお、消色ユニット１０８ａは、開閉カバー３００に取り付けられているものに限定されるものではない。例えば、開閉カバー３００と消色ユニット１０８ａとがそれぞれ別部材として開閉するように構成し、開閉カバー３００を開いた後に、消色ユニット１０８ａを回動させて消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂの間の空間を開放しても良い。

【0028】

（クリーニングのタイミング）
本実施にかかる消色装置１００は、さらに、消色部１０８のクリーニングのタイミングを制御する。図４および図５は、本実施の形態の消色装置１００の処理を説明するフローチャートである。

【0029】

ＡＣＴ４０１において、制御部２００は、記憶部２１０から消色処理を施したシートの処理枚数のデータを読み出す。例えば、制御部２００は、装置の起動の際に、記憶部２１０からＲＡＭ２０８へシートの処理枚数のデータを読み出す。消色処理を施したシートの処理枚数は、消色部１０８がクリーニングされた後に、消色処理を行ったシートの枚数の合計値（カウント値）を示す。この処理枚数は、ユーザが操作部１２４あるいは外部のユーザ端末を介してリセットすることが出来る。

【0030】

操作部１２４から上述した処理モードのいずれかが選択され、消色処理の開始が指示されると、消色装置１００の制御部２００は、給紙トレイ１０２からシートを１枚給紙し、消色部１０８へ搬送する（ＡＣＴ４０２）。続いて、制御部２００は、消色部１０８によってシートの画像を消色する（ＡＣＴ４０３） ＡＣＴ４０４において制御部２００は、消色処理を行ったシートの処理枚数を１増加する。すなわち、制御部２００は、シートの処理枚数をインクリメントする。

【0031】

次に、制御部２００は、上記シートの処理枚数が、予め設定された閾値を超えたか否かを判断する（ＡＣＴ４０５）。シートの処理枚数が、予め設定された閾値を超えない場合には（ＡＣＴ４０５のＮｏ）、制御部２００は、後続のシートの有無を判断する（ＡＣＴ４０６）。制御部２００は、例えば、検知センサ１０３および検知センサ１２３を用いて後続のシートの有無を判断する。後続のシートが無い場合には、（ＡＣＴ４０６のＹｅｓ）、制御部２００は、消色処理を終了する。一方、後続のシートが有る場合には、（ＡＣＴ４０６のＮｏ）、制御部２００は、ＡＣＴ４０２〜ＡＣＴ４０６の処理を繰り返す。

【0032】

ＡＣＴ４０５において、シートの処理枚数が、予め設定された閾値を超える場合には（ＡＣＴ４０５のＹｅｓ）、制御部２００は、消色部１０８のクリーニングが必要であることを、報知インターフェース（報知Ｉ／Ｆ）を介して報知部に報知させる（ＡＣＴ４０７）。例えば、制御部２００は、図６に示すように、表示Ｉ／Ｆ２１６を介して表示部１２６へ、消色部のクリーニングが必要である旨を示す画面６００を表示する。なお、報知部は、消色部１０８の表示部１２６に限定されない。例えば、報知Ｉ／Ｆとしての外部Ｉ／Ｆ２１４を介して外部のユーザ端末の表示部（報知部）へ表示する画面データ、もしくはメッセージを送信する構成としても良い。あるいは、消色装置１００は、図７（ａ）に示すように、報知部として発光部７００を有する構成であってよい。発光部７００は、ＬＥＤのような光源体である。発光部７００は、報知Ｉ／Ｆとしての表示Ｉ／Ｆ２１６と接続する。制御部２００は、例えば、処理枚数が予め設定された閾値を超える場合に、図７（ｂ）に示すように、発光部７００を発光させる。あるいは、報知部は、音声によってユーザへ報知する構成としても良い。これにより、ユーザは、消色部１０８のクリーニングが必要であることを容易に知ることができる。

【0033】

シートの処理枚数が、予め設定された閾値を超える場合、制御部２００は、クリーニングが必要であることを表示あるいは報知し、予め設定された設定情報に基づいて（ＡＣＴ４０８）、後述する所定のタイミングで消色部によるシートの消色処理を停止させる。

【0034】

ここで、ＡＣＴ４０５における閾値は、予め実験的に定めた値を用いても、ユーザが操作パネル１１２を介して設定入力してもよい。図８は、消色部１０８のクリーニングに関する設定画面の一例である。設定画面８００は、消色部１０８の表示部１２６あるいは外部のユーザ端末の表示部に表示される。領域８０２には、消色部１０８で消色処理されたシートの処理枚数が表示される。領域８０２のシート処理枚数の値は、消色部１０８がクリーニングされた場合、あるいは、ユーザ操作による任意のタイミングでリセットされる。すなわち、領域８０２のシート処理枚数のカウント値がゼロとなる。８０４は、消色部クリーニング時期を示す閾値の設定欄である。図８では、閾値として設定欄８０４に５０００と設定されている。すなわち、消色装置１００は、消色部１０８のクリーニングをせずに、継続して５０００枚のシートが消色処理できると設定された例である。したがって、制御部２００は、シート処理枚数のカウント値が設定欄８０４に設定された閾値に達すると、報知部へ消色部のクリーニングが必要である旨を報知させる。なお、本発明の実施の形態は、上記説明にあるようなカウントアップ方式に限定されるものではなく、カウントダウン方式であっても当然良い。

【0035】

また、設定情報は、メーカによる設計で一意に定められたものであっても、ユーザが設定変更できるものであっても良い。以下、ユーザが設定情報を設定変更できる例を説明する。図８の領域８０５には、シートの処理枚数が予め設定欄８０４に設定された閾値を超える場合に制御部２００が実行する処理（設定情報８０６）が設定される。本実施の形態では一例として設定情報８０６は“消色処理停止” “消色処理継続（所定の枚数内）”、“消色処理継続（無制限）”の３つの処理設定を含む。設定情報８０６は、これら３つの処理設定からいずれか１つが設定される。制御部２００は、シートの処理枚数が予め設定された閾値を超える場合に、表示部１２６へ消色部のクリーニングが必要であることを報知させるとともに、設定情報８０６で設定された処理設定に従い所定のタイミングで消色部によるシートの消色処理を停止させる。

【0036】

設定情報８０６として、消色処理停止ボタン８０８が選択される場合、制御部２００は、消色処理を速やかに停止する。すなわち、制御部２００は、給紙トレイ１０２にシートが有る場合であっても、シートの処理枚数が、予め設定された閾値を超えて（あるいは、報知部が消色部のクリーニングが必要であることを報知した後）以降、給紙トレイ１０２からのシートの給紙を停止する。ただし、シートの給紙は、制御のタイムラグにより、数枚の給紙が実行されても良い。制御部２００は、搬送路１１８内にある後続のシートの消色処理を行った後、消色処理を停止する。あるいは、制御部２００は、搬送路１１８を搬送されるシートの枚数を、検知センサ１２３を用いて算出し、搬送路１１８内の最上流にあるシートを処理することによってシート処理枚数が閾値に達するように給紙しても良い。

【0037】

したがって、設定情報８０６として、消色処理停止ボタン８０８が選択されている場合（ＡＣＴ４０８のＹｅｓ）、制御部２００は、消色処理を速やかに停止する（ＡＣＴ４０９）。消色処理を施したシートの処理枚数は、消色部１０８がクリーニングされた後に、リセットされる。

【0038】

設定情報８０６として、消色処理継続（所定の枚数内）ボタン８１０が選択される場合、制御部２００は、設定欄８１２に予め設定された所定の枚数（継続許可枚数）、消色処理を継続した後、消色処理を停止する。設定欄８１２は、消色処理継続（所定の枚数内）ボタン８１０が選択された場合に有効となり、継続許可枚数の受付が可能となる。領域８１４には、領域８０２に表示されるシートの処理枚数と設定欄８０４の閾値の差分が表示される。すなわち、制御部２００は、シートの処理枚数が予め設定された閾値を超える場合に、閾値を超えた分のシート処理枚数をカウントする。制御部２００は、閾値を超えた後も継続したシート処理枚数が、設定欄８１２に入力された継続許可枚数に達した場合に、消色処理を停止する。言い換えれば、制御部２００は、表示部１２６が報知した後に、消色部１０８によって継続して消色されたシートの継続処理枚数が、予め設定された継続許可枚数に達した場合にシートの消色処理を停止させる。ただし、シートの給紙は、制御のタイムラグにより、数枚の給紙が実行されても良い。制御部２００は、搬送路１１８内にある後続のシートの消色処理を行った後、消色処理を停止する。あるいは、制御部２００は、搬送路１１８内の最上流にあるシートを処理することによってシート処理枚数が所定の枚数（継続許可枚数）に達するように給紙しても良い。

【0039】

従って、設定情報８０６として、消色処理継続（所定の枚数内）ボタン８１０が選択されている場合（ＡＣＴ４０８のＮｏ、ＡＣＴ５０１のＹｅｓ）、制御部２００は、給紙トレイ１０２からシートの給紙を継続し、消色部１０８へ搬送する。続いて、制御部２００は、消色部１０８によってシートの画像を消色する（ＡＣＴ５０２）。ＡＣＴ５０３において、制御部２００は、シートの処理枚数が予め設定された閾値を超える場合に、閾値を超えた分のシート処理枚数をカウントする。

【0040】

表示部１２６が報知した後、消色部１０８がクリーニングされていない場合には（ＡＣＴ５０４のＮｏ）、制御部２００は、閾値を超えた後も継続したシート処理枚数が、予め設定された所定の枚数（継続許可枚数）に達したか否かを判断する（ＡＣＴ５０５）。継続したシート処理枚数が、所定の枚数に達しない場合（ＡＣＴ５０５のＮｏ）、制御部２００は後続のシートの有無を判断する（ＡＣＴ５０６） 後続のシートが無い場合には、（ＡＣＴ５０６のＹｅｓ）、制御部２００は、消色処理を終了する。消色部１０８がクリーニングされておらず、且つ、継続したシート処理枚数が、予め設定された所定の枚数（継続許可枚数）に達していない状態で、給紙トレイ１０２に新たなシートが置かれ、消色処理が指示された場合には、制御部２００は、ＡＣＴ５０２からの処理を行う。一方、後続のシートが有る場合には、（ＡＣＴ５０６のＮｏ）、制御部２００は、ＡＣＴ５０２〜ＡＣＴ５０６の処理を繰り返す。

【0041】

ＡＣＴ５０５において、継続したシート処理枚数が、予め設定された所定の枚数に達する場合には（ＡＣＴ５０５のＹｅｓ）、制御部２００は、消色処理を停止する（ＡＣＴ５０７）。言い換えれば、制御部２００は、表示部１２６が報知した後に、消色部１０８によって継続して消色されたシートの継続処理枚数が、予め設定された継続許可枚数に達した場合にシートの消色処理を停止させる。制御部２００は、消色部１０８がクリーニングされるまで処理を停止する（ＡＣＴ５０８）。

【0042】

表示部１２６が報知した後、消色部１０８がクリーニングされた場合には（ＡＣＴ５０４のＹｅｓ）、制御部２００は、図８の領域８０２のシートの処理枚数および領域８１４のカウント数をリセットする（ＡＣＴ５０９）。

【0043】

設定情報８０６として、消色処理継続（無制限）ボタン８１６が選択される場合、制御部２００は、搬送されるシートがなくなるまで消色処理を継続する。言い換えれば、制御部２００は、給紙トレイ１０２上にある全てのシートを消色処理する。

【0044】

すなわち、設定情報８０６として、消色処理継続（無制限）ボタン８１６が選択されている場合（ＡＣＴ４０８のＮｏ、ＡＣＴ５０１のＮｏ）、制御部２００は、給紙トレイ１０２からシートの給紙を継続し消色処理を行う（ＡＣＴ５１０）。制御部２００は、搬送されるシートがなくなるまで消色処理を継続する（ＡＣＴ５１１）。言い換えれば、制御部２００は、給紙トレイ１０２上にある全てのシートを消色処理する。

【0045】

消色部１０８がクリーニングされたか否かは、例えば、制御部２００は、シートの処理枚数が、予め設定された閾値を超えた後（あるいは表示部１２６が報知した後）であって、カバー開閉検知センサ３０４を介して開閉カバー３００の開閉を検知した場合に、消色部１０８のクリーニングがされたと判断すればよい。制御部２００は、消色部１０８がクリーニングされたと判断した場合（開閉カバー３００の開閉を検知した場合）、表示部１２６へクリーニングが完了したか否かを問う画面を表示する。クリーニングが完了した旨の入力を受け付けた場合、制御部２００は、領域８０２のシートの処理枚数や領域８１４のカウント数をリセットする。制御部２００は、消色部１０８がクリーニングされたと判断した場合（開閉カバー３００の開閉を検知した場合）に、領域８０２のシートの処理枚数や領域８１４のカウント数をリセットするか否かをユーザに問うようにしてもよい。なお、消色装置１００がシートの処理枚数やカウント数をリセットするためのキーを備える場合には、制御部２００は、消色部１０８がクリーニングされたか否かを判断することなく、リセットキーが押下された場合に、シートの処理枚数やカウント数をリセットするようにしても良い。

【0046】

また、上記実施の形態では、消色部１０８は、シートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱すると説明したが、消色部１０８はこれに限定されるものではない。消色部１０８は、非接触式の加熱部によってシートを所定の消色温度まで加熱する構成であっても良い。非接触式であっても、消色部１０８が搬送されるシートをガイドする。すなわち、シートの溶融した記録材料が付着する、あるいは、シートに付着した残留物が消色部１０８へ付着する。したがって、消色部１０８は、非接触式であってもクリーニングする必要がある

【0047】

また、上記実施の形態では、シートの処理枚数が、予め設定された閾値を超える場合には（ＡＣＴ４０５のＹｅｓ）、制御部２００は、消色部１０８のクリーニングが必要であることを、報知インターフェース（報知Ｉ／Ｆ）を介して報知部に報知させる装置を説明したが、消色装置１００はこれに限定されるものではない。例えば、消色装置１００は、シートの処理枚数が、予め設定した閾値の所定枚数手前（ニアフル）で、クリーニングが必要であることを、報知インターフェース（報知Ｉ／Ｆ）を介して報知部に報知させる構成であっても良い。すなわち、クリーニングすべき枚数が５０００枚と設定された場合には、消色装置は、シート処理枚数が４９００枚に達したタイミングで、クリーニングが必要であることを通知してもよい。

【0048】

上記実施の形態の消色装置１００によれば、適切なタイミングで消色部のクリーニングが必要であることをユーザに知らせることができる。また、消色処理を停止するタイミングについても、ユーザが任意に選択できるため、使い勝手がよい。

【0049】

なお、上記の実施の形態では、消色装置１００は消色装置として独立した形態のものを説明したが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ、複合機といった画像形成装置に組み込まれる一体型のシステム構成であっても良い。上述した報知部は、画像形成装置の操作パネルであっても、ネットワークを介して接続される外部のユーザ端末の表示部であっても良い。

【0050】

（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、シートの処理枚数に基づいてクリーニングのタイミングを判断する装置について説明したが、第２の実施の形態では、制御部２００は、消色部１０８の温度を測定することにより、消色部１０８のクリーニングのタイミングを判断する。

【0051】

すなわち、本実施の形態の消色装置１００は、シートが搬送される搬送路と、加熱部材およびこの加熱部材と搬送路の間に配置される第１の表面部材を有し、表面部材を介して加熱部材でシートを加熱することにより、シートの画像を消色する消色ユニットと、搬送路を介して消色ユニットの反対側に設けられる第２の表面部材と、第１の表面部材の温度を検知する第１の温度センサと、第２の表面部材の温度を検知する第２の温度センサと、加熱部材を加熱するとともに、第１の温度センサおよび第２の温度センサによって検知される温度の差が予め定められた閾値よりも大きいか否かを判断する制御部と、温度差が閾値より大きい場合に、消色部のクリーニングが必要であることを報知する報知部とを有する。

【0052】

また、制御部は、シートの消色処理を行わない場合に、消色ユニットの加熱部材を加熱し、第１の温度センサおよび第２の温度センサによって検知される温度の差が予め定められた閾値よりも大きいか否かを判断する。

【0053】

また、消色装置は、さらに搬送路を介して上記消色ユニットと対向配置される別の消色ユニットを備え、別の消色ユニットは、加熱部材およびこの加熱部材と搬送路の間に配置される第２の表面部材を有し、制御部は、シートの消色処理を行わない場合に、上記消色ユニットの加熱部材のみを加熱し、第１の温度センサおよび第２の温度センサによって検知される温度の差が予め定められた閾値よりも大きいか否かを判断する構成も含む。

【0054】

本実施の形態の各部について、以下、上記実施の形態の消色装置の各部と同一部分に同一符号を付し、本実施の形態の特徴部分を説明する。

【0055】

図９は消色部１０８を説明するための概略図である消色部１０８の消色ユニット１０８ａは、第１加熱部９００、第１ガイド部材（第１表面部材）９０２、第１温度センサ９０４を有する。消色ユニット１０８ｂ、は、第２加熱部９０６、第２ガイド部材（第２表面部材）９０８、第２温度センサ９１０を有する。消色ユニット１０８ａの第１加熱部９００と消色ユニット１０８ｂの第２加熱部９０６とは、搬送路１１８を挟んで対向配置される。

【0056】

第１加熱部９００および第２加熱部９０６は、搬送されるシートを加熱することにより、シートに形成された画像の色を消す。第１ガイド部材９０２および第２ガイド部材９０８は、搬送路１１８に面する部材である。第１ガイド部材９０２は、第１加熱部９００と搬送路１１８の間に配置される。第２ガイド部材９０８は、第２加熱部９０６と搬送路１１８の間に配置される。第１温度センサ９０４は、第１ガイド部材９０２の温度を検知する。第２温度センサ９１０は、第２ガイド部材９０８の温度を検知する。

【0057】

図１０は、第２の実施の形態の消色装置１００の処理を説明するフローチャートである。ＡＣＴ１００１において、制御部２００は、消色処理を実行中か否かを判断する。制御部２００は、例えば、消色処理が終了した場合、ＡＣＴ１００２の処理へと進む。制御部２００は、消色処理が終了した場合に限らず、所定のタイミングで消色処理を実行中か否かを判断してもよい。例えば、所定のタイミングは、一定の時間あるいは日数といった期間ごとであってもよい。あるいは、ユーザからチェックの指示を受け付けた場合に、判断しても良い。

【0058】

ＡＣＴ１００２において、制御部２００は、消色ユニット１０８ａの第１加熱部９００、あるいは消色ユニット１０８ｂの第２加熱部９０６のいずれか一方を加熱する。ここでは、第１加熱部９００を加熱するとして説明する。続いて、ＡＣＴ１００３において、制御部２００は、第１温度センサ９０４、第２温度センサ９１０を用いて、第１表面部材および第２表面部材の温度を検知する。すなわち、制御部２００は、第１ガイド部材９０２および、第２ガイド部材９０８の温度を検知する。

【0059】

ＡＣＴ１００４において、制御部２００は、第１温度センサ９０４および第２温度センサ９１０によって検知される温度の差が予め定められた閾値よりも大きいか否かを判断する。第１温度センサ９０４および第２温度センサ９１０によって検知される温度の差が予め定められた閾値よりも小さい場合には（ＡＣＴ１００４のＮｏ）、制御部２００は、処理を終了する。一方、第１温度センサ９０４および第２温度センサ９１０によって検知される温度の差が予め定められた閾値よりも大きい場合には（ＡＣＴ１００４のＹｅｓ）、制御部２００は、消色部１０８のクリーニングが必要であることを報知部に報知させる（ＡＣＴ１００５）。閾値は、予め実験的に定めた値を用いても、ユーザが操作パネル１１２を介して設定入力してもよい。

【0060】

なお、制御部２００は、消色部１０８のクリーニングが必要であることを報知部に報知させた場合に、クリーニング処理がなされるまで消色処理を禁止するようにしても、所定枚数まで消色処理を許容するように制御してもよい。あるいは、制御部２００は、消色部１０８のクリーニングが必要であることを報知部に報知させた場合に、消色処理を禁止することなく、ユーザの指示がある限り消色処理を実行する構成としても良い。

【0061】

また、上記の説明の消色部１０８は、互いに対向配置した２つの消色ユニットを有するがこれに限定されるものではない。例えば、消色ユニットが１つであっても、あるいは、２つの消色ユニットが搬送方向に沿って並んで配置される構成であっても良い。

【0062】

上記実施の形態の消色装置１００によれば、適切なタイミングで消色部１０８のクリーニングが必要であることをユーザに知らせることができる

【0063】

（第２の実施の形態の変形例）
上記実施の形態は、第１表面部材および第２表面部材の温度差を用いる装置を説明したが、本実施の形態では、加熱前の表面部材の温度と加熱後の表面部材の温度差から消色部１０８のクリーニングが必要か否かを判断する装置を説明する。図１１は、第２の実施の形態の変形例の消色装置１００の処理を説明するフローチャートである。

【0064】

制御部２００は、消色処理が実行中でない場合（ＡＣＴ１１０１のＮｏ）に、第１温度センサ９０４および第２温度センサ９１０によって第１ガイド部材（第１表面部材）９０２、および第２ガイド部材（第２表面部材）９０８の温度を検知する（ＡＣＴ１１０２）。制御部２００は、第１温度センサ９０４および第２温度センサ９１０によって検知される温度が予め定められた所定の温度（待機温度）以下かを判断する（ＡＣＴ１１０３）。検知される温度が所定の温度以下である場合（装置が待機状態）（ＡＣＴ１１０３のＹｅｓ）、制御部２００は、検知した温度を初期温度としてメモリ２０４へ記憶する（ＡＣＴ１１０４）。すなわち、メモリ２０４は、第１ガイド部材（第１表面部材）９０２の初期温度（第１の初期温度）および第２ガイド部材（第２表面部材）９０８の初期温度（第２の初期温度）を記憶する。

【0065】

続いて、制御部２００は、所定の時間、消色ユニット１０８ａの第１加熱部９００、あるいは消色ユニット１０８ｂの第２加熱部９０６のいずれか一方を加熱する（ＡＣＴ１１０５）。ここでは、第１加熱部９００を加熱する。制御部２００は、所定の時間、第１加熱部９００を加熱した後、第１温度センサ９０４および第２温度センサ９１０によって、第１ガイド部材９０２の温度（第１温度）および第２ガイド部材９０８の温度（第２温度）を測定する（ＡＣＴ１１０６）。制御部２００は、第１温度と第１の初期温度の差（第１温度差）および第２温度と第２の初期温度の差（第２温度差）をそれぞれ算出する。制御部２００は、第１の温度差を予め定められた第１の値と比較する。また、制御部２００は、第２の温度差を予め定められた第２の値と比較する。制御部２００は、第１の温度差および第２の温度差が、第１の値、第２の値と比較して許容範囲内か否かを判断する（ＡＣＴ１１０７）。ここで第１の値および第２の値は、実験的に定められた値であり、消色部１０８に付着物が無い場合を想定して定められた値である。

【0066】

第１ガイド部材９０２、第２ガイド部材９０８に融解した記録材料や残留物などが付着している場合、第１加熱部９００による熱は、第１ガイド部材９０２、第２ガイド部材９０８が汚れていない場合と比較して、第２ガイド部材９０８への伝熱性が低下する。すなわち、第１ガイド部材９０２、第２ガイド部材９０８が汚れた場合には、第１温度差と第１の値の差は許容範囲内であるが、第２温度差と第２の値の差は、許容範囲に収まらない場合が生じる。制御部２００は、第２温度差と第２の値の差が許容範囲に収まらない場合（ＡＣＴ１１０７のＮｏ）、消色部１０８のクリーニングが必要であることを報知部に報知させる（ＡＣＴ１１０８）。

【0067】

なお、上記の実施の形態では、制御部２００が、第２温度差と第２の値の差が許容範囲に収まるか否かを判断するものを説明したが、実施の形態の消色装置１００は、これに限定されるものではない。例えば、消色装置１００は、加熱前に検知した初期温度と、検知した初期温度に基づき所定時間加熱した場合に検知される予測温度との対応データを有し、初期温度に基づいて求めた予測温度と、実際に加熱した結果の検知温度との差が許容範囲か否かを判断しても良い。

【0068】

また、上記第１の実施の形態、第２の実施の形態では、消色部１０８のクリーニングのタイミングがきたら報知部にクリーニングが必要である旨を報知させていたが、消色部１０８の交換が必要であることを報知部に報知させる構成であってもよい

【0069】

なお、上記実施の形態の各動作を実行する主体は例えば、ハードウェア、ハードウェアとソフトウェアとの複合体、ソフトウェア、及び実行中のソフトウェアなどといった、コンピュータに係る主体である。動作を実行する主体は例えば、プロセッサ上で実行されるプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行ファイル、スレッド、プログラムおよびコンピュータであるがこれらに限るものではない。また、プロセスやスレッドに、動作を実行する主体を複数演じさせてもよい。

【0070】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0071】

１００ 消色装置
１０８ 搬送路
１０６ 読取部
１０８ 消色部
１０８ａ、１０８ｂ 消色ユニット
１０９ 温度センサ
１２０ 搬送ローラ
１０３、１２３ 検知センサ
１２４ 操作部
１２６ 表示部
２００ 制御部
２０４ メモリ
２１２ 検知部
２１６ 表示インターフェース
７００ 発光部

【図1】

【図2】

【図3(a)】

【図3(b)】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7(a)】

【図7(b)】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】