特許 5779811 複合ケーブル

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5779811

(24)【登録日】2015年7月24日

(45)【発行日】2015年9月16日

(54)【発明の名称】複合ケーブル

(51)【国際特許分類】

   H01B 11/20 20060101AFI20150827BHJP

   H01B 7/00 20060101ALI20150827BHJP

【ＦＩ】

   H01B11/20

   H01B7/00 310

【請求項の数】1

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2013-240488(P2013-240488)

(22)【出願日】2013年11月20日

(65)【公開番号】特開2015-103276(P2015-103276A)

(43)【公開日】2015年6月4日

【審査請求日】2015年3月24日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000145530

【氏名又は名称】株式会社潤工社

(74)【代理人】

【識別番号】100098279

【弁理士】

【氏名又は名称】栗原 聖

(72)【発明者】

【氏名】安達 智弘

(72)【発明者】

【氏名】宗像 俊輔

【審査官】 北嶋 賢二

(56)【参考文献】

【文献】 特表平９−５１１３５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００２−５１５６３２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０１Ｂ １１／２０

Ｈ０１Ｂ ７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

外被の内側にチューブと複数本のケーブルとを有する複合ケーブルであって、該複合ケーブルは、被試験ケーブルとして当該複合ケーブル全体を輪にして吊り下げた際、当該輪の内径幅の最大値をＤ１とし、当該輪に１ｋｇの荷重を加え前記輪の上端から１００ｍｍの位置における輪の内径幅をＤ２として計測した場合にＤ１−Ｄ２＞７０ｍｍ となるものであり、且つ、前記チューブは、部分的又は全体的に多孔質ポリテトラフルオロエチレンから成る層を有し、該チューブの層の外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に（Ｄ−ｄ）／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内のものであり、且つ当該ｅＰＴＦＥにおけるポーラス構造の平均クレバス幅が、前記（Ｄ−ｄ）／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び前記（Ｄ−ｄ）／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある所定のポーラス構造を有するものであることを特徴とする複合ケーブル。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複合ケーブルに関し、特に、外被の内側にチューブと複数本の信号線・電源線等のケーブルを有する複合ケーブルに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、医療機器等の分野において、光ファイバを挿通し或いは冷却用の流体を還流させる等のチューブと複数本の信号線・電源線等のケーブルとをケーブル外被の内側に有する複合ケーブルが用いられている。このような従来の複合ケーブルの一例として、特許文献１には、外被の内側に光ファイバと複数本の電線とを有する複合ケーブルであって、光ファイバは所定の硬度の保護チューブ内に収容され、保護チューブの周囲に複数本の電線が配置された複合ケーブルが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２−９１５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このような従来の複合ケーブルでは、一般に、チューブの折れ曲がり（潰れ）を防止することで、内部の光ファイバを保護し或いは流体を還流させ、チューブの詰まりを防止する必要があり、特に、チューブ内に流体を還流させるものではその密封性（気密性・液密性）を確保する必要もある。一方、例えば医療機器とそのプローブとを接続するケーブル等の用途では、プローブの操作に応じてケーブルが柔軟に変形する必要が高いので、複合ケーブルが全体として可撓性・柔軟性に富むのが好適である。上記特許文献１記載の複合ケーブルでは、光ファイバを収容するチューブとして、充実構造のテトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）で構成され、樹脂ショアＤ硬度が６５以上の保護チューブが用いられており、チューブの折れ曲がりを回避することで内部の光ファイバを保護する点では優れているが、硬度が高いチューブを含むために複合ケーブル全体としての可撓性・柔軟性が得られ難いという問題があった。この問題に対し、チューブの肉厚を薄くする等により可撓性等を得ようとするだけでは、チューブの折れ曲がり（潰れ）を有効に防止できない等、複合ケーブル全体としての品質安定性が害される虞もある。このため、可撓性と潰れ特性の双方の特性を両立させつつ向上させることにより、複合ケーブル全体としての品質安定性を更に高める技術の開発が待たれていた。

【0005】

本発明は、上記のような課題に鑑みなされたものであり、その目的は、可撓性と潰れ特性の双方の特性を向上させることにより高い品質安定性が得られる複合ケーブルを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明者は、上記のような全体としての品質安定性と可撓性等をバランス良く得られる複合ケーブルの構造を鋭意研究した結果、複合ケーブル内部のチューブの微視的（電子顕微鏡的）構造に着目し、かかるチューブの構造が充実タイプの複合ケーブルでは、ケーブル全体の柔軟性・可撓性を得にくい一方、チューブの構造をポーラス状にすれば、ケーブル全体の柔軟性・可撓性が得られるものの、チューブの折れ曲がり（潰れ）特性が悪化する虞があることに着目し、更にチューブの構造（材質・試験特性・肉厚・ポーラス形状・多層構造）やチューブ周囲の信号線との関係（信号線の内部導体の外径）について詳細な研究を進めた結果、全体として品質安定性を確保しつつ可撓性等も得られる複合ケーブルの構造を見出した。

【0007】

即ち、上記目的達成のため、本発明の複合ケーブルは、外被の内側にチューブと複数本のケーブルとを有する複合ケーブルであって、該複合ケーブルは、被試験ケーブルとして当該複合ケーブル全体を輪にして吊り下げた際、当該輪の内径幅の最大値をＤ１とし、当該輪に１ｋｇの荷重を加え前記輪の上端から１００ｍｍの位置における輪の内径幅をＤ２として計測した場合にＤ１−Ｄ２＞７０ｍｍ となるものであり、且つ、前記チューブは、部分的又は全体的に多孔質ポリテトラフルオロエチレン（以下、ｅＰＴＦＥと略称する場合がある）から成る層を有し、該チューブの層の外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内のものであり、且つ当該ｅＰＴＦＥにおけるポーラス構造の平均クレバス幅が、前記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び前記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある所定のポーラス構造を有するものであることを特徴とする。

【0008】

かかる構成によれば、前記チューブは、部分的又は全体的にｅＰＴＦＥから成るので、例えば、充実構造のチューブを用いた従来の複合ケーブルに比べ、可撓性・柔軟性が向上する。更に、前記チューブは、該チューブの外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内のものであり、且つ当該ｅＰＴＦＥにおけるポーラス構造の平均クレバス幅が、前記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び前記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある所定のポーラス構造を有するので、良好な耐潰れ特性も得られる。ここで、前記チューブは、部分的又は全体的に多孔質ポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）から成るが、そのポーラス構造とは、多孔質という場合における空孔率のように空孔の占める割合ではなく、上記のように、そのポーラスのクレバス幅に着目した概念である。

【0009】

即ち、本発明者の知見では、ｅＰＴＦＥから成り、外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内となるチューブにおいて、かかるポーラス構造の平均クレバス幅が、前記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び前記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある場合に、チューブの可撓性・柔軟性と耐潰れ特性とをバランス良く得ることができる。更に、前記複合ケーブルは、被試験ケーブルとして当該複合ケーブル全体を輪にして吊り下げた際、当該輪の内径幅の最大値をＤ１とし、当該輪に１ｋｇの荷重を加え前記輪の上端から１００ｍｍの位置における輪の内径幅をＤ２として計測した場合にＤ１−Ｄ２＞７０ｍｍ となるものであることから、複合ケーブル全体としての可撓性・柔軟性を確保することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の第１の実施形態の複合ケーブルの一部拡大断面図である。

【図2】本発明の第１の実施形態の複合ケーブルのチューブの電子顕微鏡写真であり、所定のポーラス構造の定義を説明するものである。

【図3】本発明の第１の実施形態の複合ケーブルに対して実施した各種試験における試験ケーブルの一部拡大断面図である。

【図4】本発明の第１の実施形態の複合ケーブルに対して実施した可撓性評価試験の方法を示す図である。

【図5】本発明の第１の実施形態の複合ケーブルに対して実施した側圧性能評価試験の方法を示す図である。

【図6】本発明の第１の実施形態の複合ケーブルに対して実施した耐Ｒ性能評価試験の方法を示す図である。

【図7】ポーラス構造により可撓性が向上する作用機序（メカニズム）を説明するための図である。

【図8】ポーラス構造により耐側圧性が向上する作用機序（メカニズム）を説明するための図である。

【図9】ポーラス構造における平均クレバス幅についての好適な範囲を示すグラフである。

【図10】本発明の第２の実施形態の複合ケーブルの一部拡大断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下に説明する実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の成立に必須であるとは限らない。 図１は、本発明の第１の実施形態の複合ケーブルの一部拡大断面図である。図１に示すように、本実施形態の複合ケーブル１は、この複合ケーブル１の断面中央に配置されたチューブ２と、チューブ２の周囲に配置された複数本のケーブルユニット７とを有する。チューブ２は、内腔２Ａを有しており、この内腔２Ａには、図示しない光ファイバ等が挿通される。チューブ２の外周面には、テープ３が巻かれており、このテープ３の外側は、ケーブル収容部Ｃとされている。このケーブル収容部Ｃには、テープ３の外周に亘って複数本のケーブルユニット７と介在１３が配置され、相互に撚り合わされている。撚り合わされたケーブルユニット７等は、その外側を押さえ巻きテープ６により押さえ巻きされ、この押さえ巻きテープ６の外側には、一括シールド層５によりシールドされており、この一括シールド層５の外側に、最外層であるケーブル外被４が設けられている。尚、ケーブル収容部Ｃの厚さ（テープ３の外周と押さえ巻きテープ６の内周との距離）は、ケーブルユニット７及び介在１３の外径と同等、またはそれより僅かに大きいことが好ましい。各ケーブルユニット７は、例えば、ツイストペアケーブル、同軸ケーブルあるいは絶縁ケーブル等であり、例えば、ＡＷＧ（American Wire Gauge）の規格によるＡＷＧ３８〜５５程度のケーブルである。また、各ケーブルユニット７は、内側に複数本の電線を配置し、その外側に複数本の信号線８等を配置したユニットであり、各信号線８は、錫メッキが施された軟銅線または銅合金線からなる内部導体９を中心に配置し、その周囲の誘電体１０を介して、内部導体９と同軸に外部導体１１を配置し、その周面を絶縁被覆１２により被覆した極細同軸ケーブル等である。内部導体９の外径は、それぞれ０．１２３ｍｍ以下であるのが好適である。即ち、本発明者の知見では、複合ケーブル全体としての硬さが、チューブの硬さのみならず、チューブの周囲の信号線等の内部導体の硬さにも依存し、内部導体９は外径が大きいほど硬くなるので、これら内部導体９の外径を、それぞれ０．１２３ｍｍ以下にすることで、複合ケーブル全体としての柔軟性・可撓性を更に向上させ得ることが判明している。

【0012】

尚、本発明の複合ケーブルは、チューブ２と、複数本のケーブル（ユニット）７とを有するものであれば、それ以外の構造、即ち、押さえ巻きテープ６、一括シールド層５及びケーブル外被４の詳細、更に、ケーブル（ユニット）７の本数や、各ケーブルユニット７の構造は問われない。また、ケーブルユニット７が撚り合わされていないものでも良い。

【0013】

本実施形態の複合ケーブル１の大きな特徴を構成するチューブ２は、多孔質ポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）から成り、チューブ２の外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内のものにより形成される。また、チューブ２のｅＰＴＦＥ層におけるポーラス構造のクレバス幅が、上記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び上記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある所定のポーラス構造を有するものである。

【0014】

信号線８は、例えば、錫メッキが施された軟銅線または銅合金線からなる細径の素線を７本撚り合わせた外径０．３０ｍｍの導体を有している。そして、この導体を厚さ０．１４ｍｍの絶縁性を有する外被によって覆うことにより、外径が０．５８ｍｍの電線１５とされている。また、電力線としての電線１５は、例えば、錫メッキが施された軟銅線または銅合金線からなる外径０．１２７ｍｍの素線を７本撚り合わせた外径０．３８ｍｍの導体を有している。そして、この導体を厚さ０．１ｍｍの絶縁性を有する外被によって覆うことにより、外径が０．５８ｍｍの電線１５とされている。信号線と電力線が二本ずつ振り分けられている。絶縁被覆１２の材料としては、例えば、耐熱性、耐薬品性、非粘着性、自己潤滑性などに優れたテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）樹脂を用いることができる。押さえ巻きテープ６としては、例えば、耐熱性、耐摩耗性などに優れたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂から形成された樹脂テープを用いることができるが、紙テープやポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）樹脂の樹脂テープを用いても良い。一括シールド層５は、例えば、外径数十μｍの錫メッキされた銅合金線を編組したものにより形成されるが、銅合金線を横巻きしても良く、また、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂から形成された樹脂テープに銅箔やアルミニウム箔が形成された金属樹脂テープを巻いても良い。ケーブル外被４は、例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）やポリオレフィン系樹脂等から形成されている。ケーブル外被４は、例えば、厚さが約０．２５ｍｍであり、外径は３．０ｍｍである。

【0015】

このように構成された複合ケーブル１によれば、チューブ２がｅＰＴＦＥから成るので、例えば、充実構造のポリテトラフルオロエチレン（以下、ＰＴＦＥと略称する場合がある）のみから成るチューブを用いた従来の複合ケーブルに比べ、可撓性・柔軟性が向上する。更に、チューブ２は、チューブ２の外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内のものであり、且つ上記ｅＰＴＦＥにおけるポーラス構造のクレバス幅が、上記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び上記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある所定のポーラス構造を有するので、良好な耐潰れ特性も得られる。ここで、チューブ２は、多孔質ポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）から成るが、そのポーラス構造とは、多孔質という場合における空孔率のように空孔の占める割合ではなく、上記のように、そのポーラスのクレバス幅に着目した概念である。本発明者の知見では、ｅＰＴＦＥから成り、外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内となるチューブにおいて、かかるポーラス構造のクレバス幅が、上記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び上記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある場合に、チューブの可撓性・柔軟性と耐潰れ特性とをバランス良く得ることができる。更に、前記複合ケーブルは、被試験ケーブルとして当該複合ケーブル全体を輪にして吊り下げた際、当該輪の内径幅の最大値をＤ１とし、当該輪に１ｋｇの荷重を加え前記輪の上端から１００ｍｍの位置における輪の内径幅をＤ２として計測した場合にＤ１−Ｄ２＞７０ｍｍ となるものであることから、複合ケーブル全体としての可撓性・柔軟性を確保することができる。また、内部導体９の外径を、それぞれ０．１２３ｍｍ以下にしているので、チューブ２へのケーブル（ユニット）７の信号線８からの過剰な側圧の付与及び過剰な曲げや捻じれの発生を防止することができる。

【0016】

尚、上記の実施形態では、チューブ２の内腔２Ａには、図示しない光ファイバ等が挿通されるものとしたが、光ファイバ等に限定されない。また、ケーブルユニット７及び介在１３の本数、太さ及び種類は上記実施形態に限定されない。ケーブルユニット７の本数によっては、ケーブル収容部Ｃに介在１３を設けずにケーブルユニット７だけを配置してもケーブル外被４の断面が円形となるならば、介在１３を入れなくても良い。

【0017】

図２は、本発明の第１の実施形態の複合ケーブルのチューブの電子顕微鏡写真であり、この写真を参照しつつ、チューブの所定のポーラス構造について説明する。図２に示す電子顕微鏡写真は、図１のチューブ２のｅＰＴＦＥから成る層の断面を、チューブ２の長さ方向に向って見た写真であり（換言すれば、当該断面を図１の用紙の裏面方向に向って見た写真）である。本実施形態の複合ケーブル１におけるチューブ２のｅＰＴＦＥ層において、図２に示すような樹脂構造全体を「所定のポーラス構造」と言い、当該樹脂構造における隙間の部分２２が「クレバス」であり、実肉の部分２４が「ノード」である。また、「クレバス幅」は、参照符号２６で示すように、クレバス（２２）の同図における左右方向（図２の用紙の左右方向、すなわちクレバスの長手方向に直行する方向）の幅を指す。尚、「平均クレバス幅」は、チューブ２のｅＰＴＦＥ層の「所定のポーラス構造」におけるクレバス幅（２６）の平均値である。この平均クレバス幅を算出するにあたっては、任意のクレバスを３０個選出し、その各クレバスにおける最大クレバス幅を計測し、その平均を求めたものである。

【0018】

ここで、本実施形態の複合ケーブルにおけるｅＰＴＦＥから成るポーラス構造のチューブ２の作成方法を説明しておく。本実施形態の複合ケーブルにおけるチューブ２を作成するには、まず、ＰＴＦＥファインパウダー（商品名ポリフロンＰＴＦＥ Ｆ１０４、ダイキン工業社製）を＃１０のふるいで塊を除きながらポリビンに入れた後、押出助剤（商品名：ＣＬ３１７＃２ 山一化学工業社製）を所定量加えて（下表参照）、ＰＴＦＥの室温転移温度を１９℃以下で１２時間以上放置し熟成行った。その後、これをタービュラーミキサーで５分間混合し、この混合した試料を室温に１時間以上放置した。その後、ペースト押出法におけるチューブ成形体を得る為に、＃１０のふるいでかたまりを除去しながら予備成形機に投入した。この際の予備成形圧力は１１．５ｋｇ／ｃｍ２である。ペースト押出機（シリンダ径７６．２ｍｍ マンドレル径１８．８ｍｍ）、金型はダイ ６．８５ｍｍ チップは所望の肉厚に応じた下表のものを用いた。その後、予備成形体を押出機に入れ、１４．５ｋＮの力で１分間、二次予備成形をし、下表に示す所定の押圧となるように、ラム速度を調整し、押出されたチューブ成形体を巻取り機で巻き取った。ここで、押圧は、ペースト押出機の予備成形体を押す圧力のことを意味する。その後、巻き取ったチューブを送出し機に取り付け、乾燥処理を行い、巻取り機にて巻き取った。その後、高温の炉においてキャプスタンロールの回転速度を下表に示す所定の速度で調整した。その後、チューブを４００℃に設定した焼成炉において下表に示す引取速度で通し、焼成を行った。その際、焼成時に過度の張力がかからないように、送出し速度を調整した。 このように、押出し助剤、押圧およびキャプスタンロールの回転速度（キャプスタン速度）により、所望のクレバス幅を調整する。具体的には、押出し助剤および押圧を調整することにより、ＰＴＦＥファインパウダーが繊維化され、より均一なクレバスを形成することができる。例えば、これらが不足または過剰な場合には、チューブを形成することが困難になり、たとえ形成できたとしても、クレバスが不均一に発生する。押出し助剤および押圧とクレバス幅との関係は、後述する表１および２に記載のとおりである。また、キャプスタン速度を調整することにより、チューブの引き取り速度が調整され、これによりチューブに発生する裂け（すなわちこれがクレバスとなる）の度合いを調節することができる。すなわち、キャプスタン速度が速くなるにつれて、クレバス幅も大きくなる傾向にある。

【0019】

【表1】

【実施例】

【0020】

各種の試験ケーブルを作製し、それぞれの複合ケーブルの可撓性、また潰れ特性として耐側圧及び耐Ｒ性能を評価した。

【0021】

（Ａ）評価対象の複合ケーブル
試験ケーブルの断面概略図を図３に示す。図３に示すように、この試験ケーブル１１１は、図１に示した複合ケーブル１と略同様の構成を有しており、同様の部分には同様の参照番号を付して、その説明を省略する。
尚、試験ケーブル１１１では、ケーブルユニット７には、ＡＷＧ３８の単純線７芯ケーブルユニットＡ、ＡＷＧ４０の５０ｐＦ同軸１２芯ケーブルユニットＢ、ＡＷＧ３６のシールド付ツイストペアケーブルＣを用いており、その詳細構造を一部拡大して示す。ケーブルユニットＡは、同図に拡大して示すように、中心に各芯と略同径のテンションメンバＴを配置し、その周囲に７芯の単純線（ケーブル）１〜７を配置したものである。また、ケーブルユニットＢは、中心に極細のテンションメンバｔを介して３芯の同軸ケーブル１，２，３を配置し、その外周に同軸ケーブル４〜１２を配置したものである。更に、シールド付ツイストペアケーブルＣは、ツイストペアケーブル１，２を配置し、その片側にドレイン線Ｄを配置し、これらの外側をＡＬＰＥＴ１２０とジャケット１２２により被覆したものである。
以上の構造の試験ケーブル１１１において、材質がｅＰＴＦＥから成り、前述した作成方法および表１に示す条件で作成したポーラス構造のチューブを用いたサンプル（実施例）１〜６、材質がＦＥＰから成る充実構造のチューブを用いたサンプル（比較例）７、８、チューブ２の代わりにケーブルを用いた複合ケーブル（比較例）９について、以下の３種類の評価試験を実施した。また、サンプル（実施例）１〜６、サンプル（比較例）７、８は、上述した材質の他に、それぞれチューブのサイズや肉厚を異ならせたものであり、サンプル（比較例）９は、チューブ２の代わりにケーブルを試料としたものである。これらの作成条件を、サンプル（実施例）１〜６は、以下の表１に示し、サンプル（比較例）７、８及び９については、後述する表２に示している。また、サンプル（実施例）１〜６では、それぞれのクレバス幅の平均を、後述する表２に示している。このクレバス幅の平均は、サンプル（実施例）１〜６における図２に示すような断面写真の任意の位置において、クレバス幅を実測し、その値を算出したものである。

【0022】

（Ｂ）評価方法
［１］可撓性評価試験
本評価試験の方法を図４に示す。図４（Ａ）に示すように、ケーブル全体を輪にしてクランプ部Ｃにおけるクランプ距離を６５ｍｍとして吊り下げた際、当該輪の内径幅の最大値をＤ１（２００±１０ｍｍ）とし、図４（Ｂ）に示すように、当該輪に１ｋｇの荷重を加え（加重１ｋｇ））前記輪の上端から１００ｍｍの位置（測定位置はクランプ部から１００ｍｍ）における輪の内径幅をＤ２として計測した場合にＤ１−Ｄ２の長さ（ｍｍ）を測定した。このＤ１−Ｄ２の長さ（ｍｍ）が大きいほど、ケーブルとしての柔軟性・可撓性が高いものと評価することができる。特に、Ｄ１−Ｄ２＞７０ｍｍとなるか否かを重視した。
［２］側圧性能評価試験
本評価試験の方法を図５に示す。図５に示すように、ケーブルの試料長を１００ｍｍとした試料をプレートの上に乗せ、加重幅を１０ｍｍ、速度を５ｍｍ／ｍｉｎにて加重し、試料の内径より３０％押した込んだ際の加重を測定し評価した。この加重が大きいほど、耐側圧性能に優れ、ケーブルとしての潰れ特性が高いものと評価することができる。
［３］耐Ｒ性能評価試験
本評価試験の方法を図６に示す。図６に示すように、チューブの試料長を２００ｍｍとした試料を２枚のプレート間に挟み、プレート間で挟圧していき、挫屈が始まる際のＬ１（ｍｍ）を測定し評価した。このＬ１（ｍｍ）が小さいほど、座屈が始まる曲率が小さいことになるので、耐Ｒ性能に優れ、ケーブルとしての耐潰れ特性が高いものと評価することができる。但し、Ｌ１（ｍｍ）の最小値（上限）を１０ｍｍとした。

【0023】

（Ｃ）評価結果
以上の３試験の評価結果を表２に示す。

【0024】

【表2】

表２に示すように、可撓性評価試験において、材質がeＰＴＦＥから成るチューブを用いたサンプル（実施例）１〜６では、何れもＤ１−Ｄ２＞７０ｍｍとなり、良好な可撓性が得られたが、特に、サンプル２では、Ｄ１−Ｄ２＞９０ｍｍ、サンプル３では、Ｄ１−Ｄ２＞１００ｍｍ、サンプル５では、Ｄ１−Ｄ２＞８５ｍｍ、サンプル６では、Ｄ１−Ｄ２＞９０ｍｍとなり、優れた可撓性が得られた。これに対して、材質がＦＥＰから成るチューブを用いたサンプル（比較例）７、８では、それぞれＤ１−Ｄ２＞４５ｍｍ、Ｄ１−Ｄ２＞２５ｍｍとなるのが精一杯であり、十分な可撓性が得られなかった。尚、チューブ２の変わりにケーブルを用いた複合ケーブル（比較例）９では、Ｄ１−Ｄ２＞９５ｍｍとなり、複合ケーブル全体としての優れた可撓性が得られた。

【0025】

また、側圧評価試験において、材質がeＰＴＦＥから成るチューブを用いたサンプル（実施例）１〜６のうち、サンプル１では７３．０（Ｎ）の側圧、サンプル４は７２．０（Ｎ）の側圧まで耐え、優れた耐側圧性能が得られた。これに対して、材質がＦＥＰから成るチューブを用いたサンプル（比較例）７、８でも、それぞれ６８．８（Ｎ）、２８０．０（Ｎ）の側圧まで耐えているが、これは、充実構造のチューブであることにより、可撓性は劣るが、耐側圧性能は良好であるという従来例と同様の結果に過ぎないものと評価できる。

【0026】

また、耐Ｒ評価試験において、材質がeＰＴＦＥから成るチューブを用いたサンプル（実施例）１〜６のうち、サンプル２〜６で、Ｌ１（ｍｍ）の最小値１０ｍｍまで座屈に耐えられ、優れた耐Ｒ性能が得られた。また、サンプル１でも、Ｌ１（ｍｍ）１５ｍｍまで座屈に耐えられ、良好な耐Ｒ性能が得られた。これに対して、材質がＦＥＰから成るチューブを用いたサンプル（比較例）７、８のうち、サンプル（比較例）８は、Ｌ１（ｍｍ）の最小値１０ｍｍまで座屈に耐えられ、優れた耐Ｒ性能が得られたが、サンプル（比較例）７は、Ｌ１（ｍｍ）３０ｍｍまでしか座屈に耐えられず、十分な耐Ｒ性能が得られなかった。このように、充実構造のチューブを用いたサンプル（比較例）７、８でも、サンプル（比較例）７のように肉厚が薄いと十分な耐Ｒ性能が得られないことが導き出された。

【0027】

ここで、上記各評価試験の結果との関連で、図７乃至図９を参照しつつ、本発明の複合ケーブルにおいて、チューブ２がeＰＴＦＥから成り、上述した所定のポーラス構造を有することによる作用効果について説明する。図７はポーラス構造により可撓性が向上する作用機序（メカニズム）、図８はポーラス構造により耐側圧性が向上する作用機序（メカニズム）、をそれぞれ説明するための図である。

【0028】

まず、可撓性については、クレバス幅が短ければ悪くなり、長ければ良くなるものと解される。即ち、ケーブルに対し曲げ方向への力が加わった場合には、ケーブルを境に、内側では圧縮が行われ、外側では引張りが行われるため、内外における力の作用が異なる（曲げモーメント）が、可撓性に関しては、特に内側に作用する圧縮による影響が大きい。従来例や上記サンプル（比較例）７、８のように、充実構造のチューブを設けたケーブルにおいては、圧縮エネルギーに対し、チューブ自体の反力が直接的に作用する。一方、本発明の複合ケーブル、つまり、サンプル（実施例）１〜６のようにポーラス構造のチューブ２を設けたケーブルにおいては、前述したクレバス幅に応じた隙間がチューブにできているため、クレバス幅が大きくなるほど、その隙間が埋められるまでの間、図７に示すように、圧縮エネルギーがクレバス２２を潰すことに使われ、チューブの内側に作用する圧縮エネルギーが低減される形となる。このように、クレバスの幅が大きくなるほど、チューブに対する圧縮の自由度が向上するため、可撓性が向上する。

【0029】

次に、側圧については、クレバス幅が短ければ良くなり、長ければ悪くなるものと解される。即ち、ケーブルに対し径方向への力が加わった場合、従来例や上記サンプル（比較例）７、８のように、充実構造のチューブを設けたケーブルにおいては、その押圧力に対する反発がチューブの該当部分の全体で行われる。これに対し、本発明の複合ケーブル、つまり、サンプル（実施例）１〜６のように、ポーラス構造のチューブを設けたケーブルにおいては、図８に示すように、押圧力によってポーラス構造のノード２４の部分が変位するとともにその部分に侵食することで、圧力を緩衝する形になり、反力が弱まる。このため、前述したクレバス幅が大きいほど、反力も減少する。以上を踏まえ、前述したクレバス幅が大きくなるほど、側圧に対する特性は悪くなり、チューブの肉厚や外径に応じたクレバス幅が所定値を越えると、可撓性と側圧との両立が困難になる。この意味から前述したクレバス幅について、どの範囲の値が望ましいか、所定値を導き出す必要がある。

【0030】

更に、耐Ｒについては、クレバス幅が短ければ悪くなり、長ければ良くなるものと解され、耐Ｒ試験に関する作用機序も、上記の可撓性に関する作用機序と同様の考え方ができる。

【0031】

また、従来例や上記サンプル（比較例）７、８のように、充実構造のチューブを用いた場合には、その特性上、一定以上の曲げに対し、樹脂の変形では許容できない範囲が決まっている。これに対し、本発明の複合ケーブル、つまり、サンプル（実施例）１〜６のようにポーラス構造であれば、そのクレバスによって樹脂の変形と合わせて許容量が増える。さらには、クレバス幅が大きくなるほど、その許容量は増える傾向にあるものと解することができる。

【0032】

以上に鑑みて、前述したクレバス幅について、どの範囲の値が望ましいか、所定値を導き出す研究を行った。その結果を、図９に示す。図９は、クレバス幅についての好適な範囲を示すグラフである。本発明者の知見によれば、図９に示すように、チューブの外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内のものであり、且つ当該ｅＰＴＦＥにおけるポーラス構造のクレバス幅が、前記(Ｄ−ｄ)／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び前記（Ｄ−ｄ）／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある所定のポーラス構造を有するものが望ましいことが判明している。

【0033】

以上のように、本実施形態の複合ケーブルによれば、前記チューブは、ｅＰＴＦＥから成るので、例えば、充実構造のポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のみから成るチューブを用いた従来の複合ケーブルに比べ、柔軟性・可撓性が向上する。更に、前記チューブは、該チューブの外径（Ｄ）、内径（ｄ）とした場合に（Ｄ−ｄ）／Ｄが０．２７〜０．７５の範囲内のものであり、且つ当該ｅＰＴＦＥにおけるポーラス構造の平均クレバス幅が、前記（Ｄ−ｄ）／Ｄが０．２７の場合に最小値１０．０μｍ、最大値２０．０μｍとなる２点及び前記（Ｄ−ｄ）／Ｄが０．７５の場合に最小値１６．０μｍ、最大値２７．０μｍとなる２点の４点を結んだ領域内にある所定のポーラス構造を有する所定のポーラス構造を有するので、良好な耐潰れ特性も得られる。また、前記複合ケーブルは、被試験ケーブルとして当該複合ケーブル全体を輪にして吊り下げた際、当該輪の内径幅の最大値をＤ１とし、当該輪に１ｋｇの荷重を加え前記輪の上端から１００ｍｍの位置における輪の内径幅をＤ２として計測した場合にＤ１−Ｄ２＞７０ｍｍ となるものであることから、複合ケーブル全体としての柔軟性・可撓性を確保することができる。

【0034】

また、前記複数本の信号線は、それぞれ内部導体と該内部導体の周囲に設けられた外部導体とを含む信号線から成り、前記内部導体の外径は、それぞれ０．１２３ｍｍ以下とすることが望ましい。かかる構成によれば、複合ケーブル全体としての柔軟性・可撓性を更に向上させることができる。尚、本発明者の知見では、複合ケーブル全体としての硬さが、チューブの硬さのみならず、チューブの周囲の信号線の内部導体の硬さにも依存し、内部導体は外径が大きいほど硬くなるので、これら内部導体の外径を、それぞれ０．１２３ｍｍ以下にすることで、複合ケーブル全体としての柔軟性・可撓性を更に向上させ得ることが判明している。

【0035】

図１０は、本発明の第２の実施形態の複合ケーブルの一部拡大断面図である。この第２の実施形態の複合ケーブル２００は、例えば、冷却用の流体を往復させるための２本のチューブ２０１，２０２を含むものであり、従って、それら２本のチューブ２０１、２０２内には、光ファイバ等が挿通されることはなく、中空に保持されている。そして、この第２の実施形態の複合ケーブルでは、２本のチューブ２０１、２０２のそれぞれは、上述した第１の実施形態のチューブと同様にｅＰＴＦＥから成り所定のポーラス構造を有する第１のチューブ層２０１Ａ，２０２Ａと、この第１のチューブ層の内側に設けられた上記所定のポーラス構造とは異なる充実構造から成る第２のチューブ層２０１Ｂ、２０２Ｂから成る２層構造のチューブとして構成されている。このように、各チューブは、充実構造から成る第２のチューブ層２０１Ｂ、２０２Ｂが内側に構成されているので、チューブ２０１、２０２内を流れる液体等が外部に漏出することが無いので、冷却等の用途でチューブ２０１、２０２内に液体等を流す場合でも、安全に使用可能であり、高い信頼性が得られるのが大きな特徴である。

【0036】

即ち、本発明の第２の実施形態の複合ケーブルは、図１０に示すように、複合ケーブル２００の断面中央部に隣接して配置されたチューブ２０１、２０２と、チューブ２０１、２０２の両側に配置された単純線ユニット５芯から成るケーブル２０５とを有する。ケーブル２０５は、図１０に拡大して示すように、単純線ユニット１４の５芯から成り、各単純線ユニット１４は、内部導体１５と、その周囲の絶縁体１６とを有している。

【0037】

各チューブ２０１，２０２は、内腔２０１Ｃ、２０２Ｃを有しており、これら内腔２０１Ｃ、２０２Ｃ内を冷却用の流体が往復循環するように構成されている。チューブ２０１，２０２と、ケーブル２０５の外周面には、テープ３０３が巻かれており、このテープ３０３の外側は、ケーブル収容部３００Ｃとされている。このケーブル収容部３００Ｃには、テープ３０３の外周に亘って複数本のケーブルユニット３０８と介在３１３が配置され、相互に撚り合わされている。撚り合わされたケーブルユニット３０８等は、その外側を押さえ巻きテープ３０７により押さえ巻きされ、この押さえ巻きテープ３０７の外側には、一括シールド層３０６によりシールドされており、この一括シールド層３０６の外側に、最外層であるケーブル外被３０４が設けられている。尚、各ケーブルユニット３０７は、第１の実施形態のケーブルユニット７と同様のものである。

【0038】

尚、２本のチューブ２０１、２０２における内側の第２のチューブ層２０１Ｂ、２０２Ｂは、充実構造のものであれば良いが、例えば、末端基がフッ素化されているフッ素樹脂により形成することができ、かかるフッ素樹脂としては、末端基にＣＦ３を有するフッ素化（安定化）されたテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（以下、ＰＦＡという）を用いることができる。
このように、チューブ２０１、２０２は、前記所定のポーラス構造から成る第１のチューブ層２０１Ａ，２０２Ａと前記所定のポーラス構造とは異なる充実構造から成る第２のチューブ層２０１Ｂ、２０２Ｂとを少なくとも含む多層構造のチューブであるようにしても良い。かかる構成によれば、充実構造から成る第２のチューブ層２０１Ｂ、２０２Ｂにより、チューブ２０１、２０２内を流れる液体等が外部に漏出することが無いので、冷却等の用途でチューブ内に液体等を流す場合でも、安全に使用可能であり、品質安定性（信頼性）を確保することができる。

【0039】

尚、上述した第１の実施形態では複合ケーブルの中心に１本のチューブ、第２の実施形態では２本のチューブを含むものとしたが、３本以上のチューブを含むものとしても良い。また、上述した第１の実施形態ではチューブを単層構造、第２の実施形態では２層構造のものとしたが、３層以上の多層構造にしても良い。このような多層構造の態様としては、内層又は外層のいずれか一方がポーラス構造で、他方が充実構造の形態や、多層のサンドイッチ構造（中心、中心以外の内側部材と外側部材のいずれか一方がポーラス構造で、他方が充実構造）としても良い。ただし、これらの多層構造のチューブを採用した場合であっても、複合ケーブル全体の可撓性に関しては、前述したＤ１−Ｄ２＞７０ｍｍを満たす範囲内にあるようにポーラス構造以外の層の厚さを調整する。更に、チューブは、複数のチューブを撚り合わせたものに形成しても良い。

【産業上の利用可能性】

【0040】

本発明は、医療機器と端末とを接続する複合ケーブルだけではなく、あらゆる用途の複合ケーブルに適用可能である。

【符号の説明】

【0041】

２、２０１、２０２ チューブ、 １、２００ 複合ケーブル、 １００ （被）試験ケーブル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】