特許 5786422 洗浄装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5786422

(24)【登録日】2015年8月7日

(45)【発行日】2015年9月30日

(54)【発明の名称】洗浄装置

(51)【国際特許分類】

   B08B 3/04 20060101AFI20150910BHJP

   B08B 3/10 20060101ALI20150910BHJP

【ＦＩ】

   B08B3/04 Z

   B08B3/10 Z

【請求項の数】2

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2011-86051(P2011-86051)

(22)【出願日】2011年4月8日

(65)【公開番号】特開2012-217924(P2012-217924A)

(43)【公開日】2012年11月12日

【審査請求日】2014年1月27日

(73)【特許権者】

【識別番号】000175272

【氏名又は名称】三浦工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100110685

【弁理士】

【氏名又は名称】小山 方宜

(72)【発明者】

【氏名】山崎 崇文

(72)【発明者】

【氏名】高橋 裕一

(72)【発明者】

【氏名】大▲崎▼ 崇嗣

(72)【発明者】

【氏名】藤井 慎二

(72)【発明者】

【氏名】白石 裕二

(72)【発明者】

【氏名】西原 洋平

【審査官】 横溝 顕範

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−０８０１８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０６６４７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−１３５６００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実公昭３８−００１７４４（ＪＰ，Ｙ１）

【文献】 特開平１０−１０２２３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実公昭３４−００８６５１（ＪＰ，Ｙ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ０８Ｂ ３／０４

Ｂ０８Ｂ ３／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被洗浄物が収容される洗浄槽本体を有し、この洗浄槽本体の上部開口部がパッキンを介してドアで閉じられる洗浄槽と、
この洗浄槽内を減圧する減圧手段と、
前記洗浄槽本体と前記ドアとのロック機構とを備え、
前記洗浄槽内の減圧と復圧とを繰り返すことで洗浄を行い、
前記洗浄槽本体の開口部を閉じるよう前記ドアを配置した状態で、前記洗浄槽内の気体を前記減圧手段によって外部へ吸引排出して、その吸引力で前記ドアを前記洗浄槽本体の側へ引きつけて、復圧時にも前記パッキンによる気密を保つよう前記パッキンを圧縮した状態で、前記ロック機構により前記洗浄槽本体に前記ドアをロックし、
前記パッキンは、前記洗浄槽本体または前記ドアに固定される本体部と、この本体部から外方へ延出するヒレ部とを備え、
前記パッキンのヒレ部に前記ドアまたは前記洗浄槽本体が接触した状態で、前記減圧手段の吸引力により前記ドアを引きつけて、復圧時にも前記パッキンによる気密を保つよう前記パッキンの本体部を圧縮した状態で、前記ロック機構により前記洗浄槽本体に前記ドアをロックし、
前記ドアは、前記洗浄槽本体の背面側上部にヒンジで開閉可能に設けられており、
前記ロック機構として、前記洗浄槽本体には、被係合部が設けられる一方、前記ドアには、前記被係合部に着脱可能な係合部が設けられており、
前記ドアを閉じる際には、前記パッキンの本体部を圧縮する位置まで前記ドアが引きつけられると、前記洗浄槽本体の被係合部が前記ドアの係合部と係合して、前記洗浄槽本体に前記ドアがロックされ、
このロック状態の検知を条件に、洗浄工程へ移行可能とした
ことを特徴とする洗浄装置。

【請求項2】

前記ドアを閉めてロックしようとする際、前記ドアを設定位置まで閉めるか、所定操作後に前記ドアを設定位置まで閉めるか、所定操作から設定時間経過してから、前記減圧手段を作動させる
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗浄槽内の減圧と復圧とを繰り返すことにより被洗浄物の洗浄を図る洗浄装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

出願人は、先に、下記各特許文献に開示されるように、洗浄槽内の減圧と復圧とを繰り返すことで、被洗浄物の洗浄を図る洗浄装置を提案している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１０−２３４３６３号公報

【特許文献2】特開２０１１−５４８０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

この種の洗浄装置では、運転開始に先立ち、洗浄槽本体のパッキンにドアを密着させて洗浄槽内を気密に保ち、減圧と復圧とを繰り返して被洗浄物を洗浄する。しかしながら、その復圧時に、洗浄槽内の圧力と大気圧との差が小さくなって、パッキンの押圧力が弱まり気密が破壊されるおそれがある。そこで、復圧時にも気密が破壊されないように、洗浄槽本体にドアを強く押しつけて閉めた状態を維持する必要がある。また、パッキンが経年変化（変形やへたり）を生じてきても、パッキン部分で気密が破壊されないように、洗浄槽本体にドアを強く押しつけて閉めた状態を維持する必要がある。この際、洗浄装置の使用者の多くが女性であることを考えると、ドアを容易に開閉できることが望まれる。

【0005】

そこで、本発明が解決しようとする課題は、洗浄槽内の減圧と復圧とを繰り返す洗浄装置において、復圧時にもパッキンによる気密が破壊されず、またパッキンの経年変化にも対応可能なように、洗浄槽本体にドアを自動的に強く押し付けて閉めた状態を維持できる洗浄装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被洗浄物が収容される洗浄槽本体を有し、この洗浄槽本体の上部開口部がパッキンを介してドアで閉じられる洗浄槽と、この洗浄槽内を減圧する減圧手段と、前記洗浄槽本体と前記ドアとのロック機構とを備え、前記洗浄槽内の減圧と復圧とを繰り返すことで洗浄を行い、前記洗浄槽本体の開口部を閉じるよう前記ドアを配置した状態で、前記洗浄槽内の気体を前記減圧手段によって外部へ吸引排出して、その吸引力で前記ドアを前記洗浄槽本体の側へ引きつけて、復圧時にも前記パッキンによる気密を保つよう前記パッキンを圧縮した状態で、前記ロック機構により前記洗浄槽本体に前記ドアをロックし、前記パッキンは、前記洗浄槽本体または前記ドアに固定される本体部と、この本体部から外方へ延出するヒレ部とを備え、前記パッキンのヒレ部に前記ドアまたは前記洗浄槽本体が接触した状態で、前記減圧手段の吸引力により前記ドアを引きつけて、復圧時にも前記パッキンによる気密を保つよう前記パッキンの本体部を圧縮した状態で、前記ロック機構により前記洗浄槽本体に前記ドアをロックし、前記ドアは、前記洗浄槽本体の背面側上部にヒンジで開閉可能に設けられており、前記ロック機構として、前記洗浄槽本体には、被係合部が設けられる一方、前記ドアには、前記被係合部に着脱可能な係合部が設けられており、前記ドアを閉じる際には、前記パッキンの本体部を圧縮する位置まで前記ドアが引きつけられると、前記洗浄槽本体の被係合部が前記ドアの係合部と係合して、前記洗浄槽本体に前記ドアがロックされ、このロック状態の検知を条件に、洗浄工程へ移行可能としたことを特徴とする洗浄装置である。

【0007】

請求項１に記載の発明によれば、減圧手段の吸引力により洗浄槽本体の側へドアを引きつけてパッキンを圧縮した状態で、ドアを密閉することができる。しかも、その状態をロック機構により保持することができる。これにより、復圧時にもパッキンによる気密が破壊されず、またパッキンの経年変化にも対応可能となる。

【0009】

請求項１に記載の発明によれば、まずパッキンのヒレ部をドアなどに当てることで、減圧手段の吸引力を確保することができ、その吸引力でパッキンの本体部をも圧縮した状態としてドアを密閉することができる。しかも、その状態をロック機構により保持することができる。これにより、復圧時にもパッキンによる気密が破壊されず、またパッキンの経年変化にも対応可能となる。

【0010】

さらに、請求項２に記載の発明は、前記ドアを閉めてロックしようとする際、前記ドアを設定位置まで閉めるか、所定操作後に前記ドアを設定位置まで閉めるか、所定操作から設定時間経過してから、前記減圧手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置である。

【0011】

請求項２に記載の発明によれば、ドアをある程度閉めてから減圧手段を作動させることができるので、減圧手段が無駄に作動する時間を削減することができる。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、洗浄槽本体にドアを自動的に強く押し付けて閉めた状態を維持することができる。これにより、復圧時にもパッキン部分での気密が破壊されず、またパッキンの経年変化でも確実に洗浄槽内の気密を保持することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の洗浄装置の一実施例を示す概略斜視図であり、洗浄槽のドアを開けた状態を示している。

【図2】図１の洗浄装置の概略構成図であり、一部を断面にして示している。

【図3】図１の洗浄装置の左手前側上部を拡大して示す左側面視概略図であり、一部を断面にして示している。

【図4】図１の洗浄装置の左手前側上部を拡大して示す正面視概略図であり、一部を断面にして示している。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の洗浄装置１の一実施例を示す概略斜視図であり、洗浄槽２のドア４を開けた状態を示している。また、図２は、本実施例の洗浄装置１の概略構成図であり、一部を断面にして示している。

【0015】

本実施例の洗浄装置１は、液体が貯留され被洗浄物５が浸漬される洗浄槽２と、この洗浄槽２内への給水手段６と、洗浄槽２内への液剤供給手段７と、洗浄槽２内の貯留液を加温する加温手段８と、洗浄槽２内の気体を外部へ吸引排出して洗浄槽２内を減圧する減圧手段９と、減圧された洗浄槽２内の液相部へ外気を導入する液相給気手段１０と、減圧された洗浄槽２内の気相部へ外気を導入する気相給気手段１１と、洗浄槽２内から液体を排出する排水手段１２と、これら各手段６〜１２を制御する制御手段１３とを備える。

【0016】

被洗浄物５は、洗浄を図りたい物品であり、たとえば、医療器具、電子部品または機械部品である。なお、洗浄とは、文字通りの洗浄の他、濯ぎや除染なども含まれるものとする。

【0017】

洗浄槽２は、内部空間の減圧に耐える中空容器である。洗浄槽２は、上方へ開口して中空部を有する洗浄槽本体３と、この洗浄槽本体３の開口部を開閉するドア４とを備える。本実施例では、ドア４は、図１に示すように、洗浄槽本体３の背面側上部にヒンジ（図示省略）で開閉可能に設けられている。

【0018】

洗浄槽本体３には、その上部開口を取り囲むように、パッキン１４が設けられている。詳細は後述するが、ドア４を完全に閉じたロック状態では、洗浄槽本体３とドア４との間はパッキン１４で気密状態とされる。

【0019】

図３および図４は、図１における洗浄槽２の左手前側上部を拡大して示す概略図であり、図３は左側面から見た状態、図４は正面から見た状態を示し、それぞれ一部を断面にして示している。なお、図３では、実線がドア４を完全に閉めたロック状態を示し、二点鎖線はドア４を開けたロック解除状態を示している。また、図４は、実線がドア４を閉める直前の状態を示し、二点鎖線はドア４を完全に閉めた際のドア４の位置を示している。

【0020】

これらの図に示すように、本実施例のパッキン１４は、断面略矩形状の本体部１５と、その本体部１５の上方側部から外方へ延出するヒレ部１６とを備える。洗浄槽本体３には、開口部を取り囲むようにパッキン溝１７が設けられており、このパッキン溝１７にパッキン１４の本体部１５がはめ込まれて固定される。パッキン溝１７にパッキン１４が装着された状態で、パッキン１４の本体部１５の外周側となる位置に、ヒレ部１６が配置される。そして、このヒレ部１６は、図４の実線に示すように、変形前の状態では、本体部１５から離隔するに従い上方へ傾斜するよう形成されている。

【0021】

洗浄装置１は、さらに、洗浄槽本体３へのドア４のロック機構１８を備える。
ロック機構１８の構成は、特に問わないが、本実施例では、洗浄槽本体３には、上方へ突出して被係合部としてのフック１９が設けられる一方、ドア４には、このフック１９に着脱可能な係合部としてのスナッチロック２０が設けられている。ドア４を閉じる際には、フック１９にスナッチロック２０が自動的に係合される一方、ドア４を開けようとする際には、ソレノイド２１に通電してフック１９に対するスナッチロック２０の係合を解除すればよい。

【0022】

より具体的に説明すると、洗浄槽本体３の左手前側の上部には、フック１９が上方へ突出して設けられている。このフック１９は、洗浄装置１を正面から見た状態で、逆Ｕ字形の金具から構成されている。一方、図１に示すように、ドア４の左手前側の裏面には、切欠穴２２が形成されており、ドア４を閉める際には、この切欠穴２２に洗浄槽本体３のフック１９が入り込むようになっている。そして、図３に示すように、ドア４の内部には、フック１９に着脱可能に係合されるスナッチロック２０と、そのロック状態を解除するためのソレノイド２１とが設けられている。

【0023】

スナッチロック２０は、ベース２３に対し揺動部材２４とロック部材２５とが設けられて構成される。揺動部材２４は、図３において、ベース２３の右側の第一軸２６に揺動可能に保持され、一端部２４ａは略コ字形状に形成されている。一方、ロック部材２５は、ベース２３の左側の第二軸２７に揺動可能に保持され、上方への延出部２５ａが連接部材２８を介してソレノイド２１の可動部２１ａに接続されている。

【0024】

連接部材２８としては、単なる棒材や板材でもよいが、スナッチロック２０への引っ掛かりを確実に防止して、ソレノイド２１の過熱を防止するために、コイルバネから構成してもよい。いずれにしても、前記延出部２５ａと連接部材２８との間、および、前記可動部２１ａと連接部材２８との間は、ピンで揺動可能に接続される。

【0025】

ロック部材２５は、ベース２３に対する所定の当たり位置まで、図３において、第二軸２７まわりに前記延出部２５ａが常時右側へ付勢されている。そして、その付勢力に対抗して、ソレノイド２１により前記延出部２５ａを左側へ戻すことが可能に構成される。

【0026】

図３において二点鎖線で示すように、ドア４を閉める前は、揺動部材２４の一端部２４ａは左下方へ向けて配置されている。その状態から、ドア４を下げると、洗浄槽本体３のフック１９が切欠穴２２を介してドア４内に入り込み、揺動部材２４の一端部２４ａを押し上げ、揺動部材２４が水平になると、揺動部材２４はロック部材２５と係合される。これにより、フック１９の中央部（上端部）がスナッチロック２０に係合され、洗浄槽本体３にドア４をロックすることができる。

【0027】

一方、ロック状態を解除するには、ソレノイド２１に通電して、ロック部材２５の前記延出部２５ａを引っ張ればよい。これにより、揺動部材２４は、ロック部材２５との係合を解除され、フック１９とスナッチロック２０との間の係合も解除されて、ドア４を持ち上げられるようになる。ロックの解除後には、ソレノイド２１への通電は解除され、スナッチロック２０は図３の二点鎖線で示す状態へ戻される。

【0028】

ドア４のロック状態を検知するために、スナッチロック２０の揺動部材２４の他端部に近接して、リミットスイッチ（図示省略）のレバー２９を配置している。このレバー２９は、ロック機構１８がロック解除状態の場合には、図３の二点鎖線で示すように、揺動部材２４には接触されず、それ故、リミットスイッチはオフ状態であるが、ロック機構１８がロック状態の場合には、図３の実線で示すように、揺動部材２４の他端部で押し下げられて、それ故、リミットスイッチをオン状態とする。このようにして、ロック状態かロック解除状態かをリミットスイッチで検知することができる。

【0029】

洗浄槽２には、さらに、圧力センサ３０と温度センサ３１とが設けられる。圧力センサ３０は、洗浄槽２内の気相部の圧力を検出し、温度センサ３１は、洗浄槽２内の液相部の温度を検出する。

【0030】

洗浄槽２には液体が供給されて貯留される。この液体は、その種類を特に問わないが、本実施例では、給水手段６による水（純水または軟水であってもよい）に、液剤供給手段７による液剤を混入して作られる。液剤は、特に問わないが、たとえば、洗浄剤、防食剤、防錆剤または中和剤である。

【0031】

給水手段６は、洗浄槽２内に水を供給する。本実施例の給水手段６は、給水源（図示省略）からの給水路３２を洗浄槽２に接続して構成される。給水路３２には、給水弁３３が設けられる他、給水源からの水圧に応じて、給水弁３３より上流側に適宜、給水ポンプが設置される。その場合、給水ポンプの作動の有無は、給水弁３３の開閉と連動させればよい。いずれにしても、給水弁３３を開くことで、洗浄槽２内へ水が供給され、洗浄槽２内に所望量の水が貯留されると、給水弁３３が閉じられる。

【0032】

液剤供給手段７は、洗浄槽２内に液剤を供給する。本実施例の液剤供給手段７は、液剤タンク（図示省略）が液剤供給路３４を介して洗浄槽２に接続されて構成される。液剤供給路３４には液剤供給弁３５が設けられており、減圧手段９により洗浄槽２内を減圧した状態で液剤供給弁３５を開くと、洗浄槽２の内外の差圧を利用して、液剤タンク内の液剤を洗浄槽２内へ供給することができる。

【0033】

加温手段８は、洗浄槽２内の貯留液を加温する。加温手段８は、その構成を特に問わず、たとえば蒸気ヒータでもよいが、本実施例では電気ヒータ３６とされる。この電気ヒータ３６は、洗浄槽２内の底部に配置される。

【0034】

減圧手段９は、洗浄槽２内の気体を外部へ吸引排出して洗浄槽２内を減圧する。具体的には、減圧手段９は、真空発生装置３７を備え、この真空発生装置３７は、排気路３８を介して、洗浄槽２内の気相部に接続されている。真空発生装置３７は、その具体的構成を特に問わないが、典型的には水封式の真空ポンプを備え、この真空ポンプより上流側に、吸引する気体に含まれる蒸気を凝縮させる熱交換器をさらに備えてもよい。

【0035】

液相給気手段１０は、減圧された洗浄槽２内の液相部へ、液相給気路３９を介して外気を導入する。液相給気路３９には、洗浄槽２へ向けて順に、フィルタ４０および液相給気弁４１が設けられている。従って、洗浄槽２内が減圧された状態で液相給気弁４１を開くと、洗浄槽２の内外の差圧を利用して、フィルタ４０を介した空気を洗浄槽２内の貯留液中に導入することができる。

【0036】

ところで、液相給気路３９からの空気は、洗浄槽２内の底部に設けた液相給気ノズル４２を介して、洗浄槽２内の貯留液中に導入される。液相給気ノズル４２は、洗浄槽２内の底部に、横向きに配置されたパイプである。液相給気ノズル４２は、洗浄槽２内の底部ではあるが底面から離隔して、水平に保持されている。そして、液相給気ノズル４２には、パイプの延出方向へ沿って設定間隔で、パイプの周側壁にノズル孔４３が下方へ開口して形成されている。

【0037】

気相給気手段１１は、減圧された洗浄槽２内の気相部へ、気相給気路４４を介して外気を導入する。気相給気路４４には、洗浄槽２へ向けて順に、フィルタ４５および気相給気弁４６が設けられている。従って、洗浄槽２内が減圧された状態で気相給気弁４６を開くと、洗浄槽２の内外の差圧により、フィルタ４５を介した空気を洗浄槽２内へ導入して、洗浄槽２内を復圧することができる。気相給気弁４６を電磁弁から構成すれば、洗浄槽２内を瞬時に復圧することができ、気相給気弁４６を電動弁から構成すれば、洗浄槽２内を徐々に復圧することができる。

【0038】

排水手段１２は、洗浄槽２内の貯留液を、洗浄槽２の底部から排水路４７を介して排出する。排水路４７には排水弁４８が設けられており、この排水弁４８を開くことで、洗浄槽２内からの排水を図ることができる。

【0039】

制御手段１３は、前記各センサ３０，３１の検出信号などに基づき、前記各手段６〜１２，１８を制御する制御器４９である。具体的には、ソレノイド２１、給水弁３３、液剤供給弁３５、電気ヒータ３６、真空発生装置３７、液相給気弁４１、気相給気弁４６、排水弁４８の他、リミットスイッチ、圧力センサ３０および温度センサ３１は、制御器４９に接続されている。また、制御器４９は、タッチスクリーン５０やフットスイッチ（図示省略）などの操作部にも接続されており、この操作部において、運転の指示や状況把握などが可能とされる。そして、制御器４９は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽２内の被洗浄物５の洗浄を図る。

【0040】

次に、本実施例の洗浄装置１の運転方法の一例について説明する。
運転開始に先立ち、まず、バスケット等に入れた被洗浄物５を洗浄槽本体３に入れ、洗浄槽２のドア４を気密に閉じる。このとき、本実施例の洗浄装置１では、以下に述べるようにして、大きな力を要することなく、ドア４を閉めることができる。なお、ドア４を閉める際、給水弁３３、液剤供給弁３５、液相給気弁４１、気相給気弁４６および排水弁４８は閉じられている。

【0041】

ドア４を閉める際、まず、タッチスクリーン５０に表示されるドアアシストスイッチを押すなど、所定の操作を行う。ここではタッチスクリーン５０のドアアシストスイッチを操作する場合について説明するが、これに代えて、押しボタンやフットスイッチなどを操作するように構成してもよい。

【0042】

ドアアシストスイッチが押されると、減圧手段９を作動させる。また、ユーザは、洗浄槽本体３の上部開口を閉じるようドア４を倒す。但し、洗浄槽本体３の上部開口を閉じるようドア４を倒した後、ドアアシストスイッチを押して減圧手段９を作動させてもよい。

【0043】

いずれにしても、洗浄槽本体３の上部開口を閉じるようドア４が配置され、図４において実線で示すように、ドア４の裏面がパッキン１４のヒレ部１６に接触するなどして、ドア４とパッキン１４とがある程度密着すると、減圧手段９の吸引力でドア４を洗浄槽本体３の側に引きつけることができる。

【0044】

そして、図４において二点鎖線で示すように、パッキン１４の本体部１５を圧縮する位置までドア４が引きつけられると、図３に示すように、洗浄槽本体３のフック１９がドア４のスナッチロック２０と係合して、洗浄槽本体３にドア４がロックされる。

【0045】

洗浄槽本体３にドア４が完全に閉められロックされたことは、リミットスイッチで確認できる。リミットスイッチによるロック状態を確認すると、減圧手段９を停止させればよい。

【0046】

洗浄槽本体３へのドア４のロック状態では、洗浄槽本体３とドア４との間は、パッキン１４で確実に気密状態とされる。しかも、パッキン１４の本体部１５がある程度圧縮されているので、後述するように洗浄槽２内が減圧と復圧とを繰り返されても、復圧時にパッキン１４部分から気密が破壊されるおそれはない。また、パッキン１４が多少経年変化していても、パッキン１４の本体部１５をある程度圧縮することで、洗浄槽本体３とドア４との気密状態を確実に維持することができる。なお、パッキン１４の本体部１５を圧縮した状態でドア４を閉めることが人力では難しくても、減圧手段９の吸引力を利用することで、誰でも簡単にドア４を閉めることができる。

【0047】

ところで、ここでは、ドアアシストスイッチを操作すると、直ちに減圧手段９を作動させる例について説明したが、減圧手段９を作動させるタイミングは、適宜に変更可能である。たとえば、ドアアシストスイッチを設けず、単にドア４が設定位置まで閉められたことを検知して、減圧手段９を作動させてもよい。あるいは、ドアアシストスイッチが押された後、ドア４が設定位置まで閉められたことを検知して、減圧手段９を作動させてもよい。あるいは、ドアアシストスイッチが押された後、設定時間経過すると、減圧手段９を作動させてもよい。ドア４をある程度閉めてから減圧手段９を作動させる場合、減圧手段９が無駄に作動する時間を削減することができる。これにより、減圧手段９の吸気音が生じる時間を短縮できると共に、真空ポンプの封水や電気の使用量を抑制することができる。

【0048】

その後、スタートスイッチを押すことで、以下に述べるような洗浄運転がなされる。なお、リミットスイッチでロック状態が確認されない場合には、洗浄運転へ移行できないようにするのが好ましい。

【0049】

スタートスイッチが押されると、まず給水手段６により、被洗浄物５が浸漬されるよう所定高さまで、洗浄槽２内に水を供給する。洗浄槽２内に所望量の水が貯留されると、給水手段６による給水を停止する。給水手段６による洗浄槽２内への給水中、本実施例では減圧手段９を作動させて洗浄槽２内の減圧が図られる。

【0050】

給水完了後も減圧手段９の作動を継続させておき、洗浄槽２内の圧力が液剤注入圧力以下になれば、液剤供給弁３５を開ける。これにより、液剤タンク内の液剤が、洗浄槽２内へ供給される。

【0051】

液剤の投入後には、洗浄槽２内を所定圧力まで減圧後に、液相給気弁４１を開いて復圧する操作を繰り返すことで、洗浄槽２内の貯留水への液剤の撹拌を図るのが好ましい。この際、各減圧は、洗浄槽２内の貯留液を沸騰させない圧力で足りるし、各復圧は、大気圧まで戻す必要はなく大気圧未満の圧力で足りる。

【0052】

その後、加温手段８により洗浄槽２内の貯留液を設定温度まで加温後、減圧手段９により洗浄槽２内を減圧して貯留液を沸騰させ、この沸騰中に、洗浄槽２内からの排気を継続したまま、液相給気手段１０により洗浄槽２の内外の差圧を利用して洗浄槽２内の液相部に外気を導入する。これにより貯留液を突沸させ、貯留液の爆発的な噴上げとそれに続く落下とによって、貯留液を大きく揺動させることができ、被洗浄物５の洗浄を効果的に図ることができる。その後、洗浄槽２内の貯留液を再び設定温度まで加温し、洗浄槽２内を減圧後に洗浄槽２内の液相部に外気を導入することを繰り返すのがよい（液相給気パルス制御）。

【0053】

あるいは、加温手段８により洗浄槽２内の貯留液を設定温度まで加温後、所定の終了条件を満たすまで、減圧手段９による洗浄槽２内からの排気を継続して洗浄槽２内の圧力を低下させる過程で、この減圧による貯留液の沸騰中に気相給気手段１１により洗浄槽２内を貯留液の沸騰が止むまで瞬時に一時的に復圧することを繰り返してもよい（気相給気パルス制御）。

【0054】

あるいは、前述した気相給気パルス制御と液相給気パルス制御とを所望順序で実行するなど、洗浄槽２内の減圧や復圧、バブリング（液相部への給気）などを適宜組み合わせて、被洗浄物５の洗浄を図ってもよい。

【0055】

洗浄工程が終了すると、所望により、濯ぎ工程や水切り工程がなされる。その後、排水工程では、排水弁４８が開かれて、洗浄槽２内から排水がなされる。そして、洗浄槽２内から被洗浄物５を取り出すには、ドア開放スイッチを押せばよい。これにより、ロック機構１８のソレノイド２１に通電され、スナッチロック２０とフック１９との係合を解除して、ドア４を上方へ持ち上げて開けることができる。

【0056】

なお、ドア４の開放時には、液相給気弁４１、気相給気弁４６および排水弁４８は開かれた状態に維持されている。また、ロックの解除に際しては、洗浄槽２内に水がないことを水位センサ（図示省略）により検知し、且つ洗浄槽２内の圧力が大気圧付近まで戻されていることを圧力センサ３０で検知した後、ロックの解除が実行可能とされる。

【0057】

本発明の洗浄装置１は、前記実施例の構成に限らず適宜変更可能である。特に洗浄方法は前記実施例の構成に限らず、洗浄槽２内の減圧と復圧とを繰り返すことで洗浄を行う各種の洗浄装置１に本発明を適用可能である。

【0058】

また、前記実施例では、洗浄槽本体３が上方へ開口し、その上部開口をドア４で閉じる例について説明したが、洗浄槽本体３が前後左右のいずれかの側面において開口し、その開口をドア４で閉じる場合にも同様に適用可能である。

【0059】

また、前記実施例では、洗浄槽本体３の側にパッキン１４を設けたが、これとは逆に、ドア４の側にパッキン１４を設けてもよい。つまり、ドア４を閉じた際、洗浄槽本体３の開口部を取り囲む位置と対応して、ドア４の裏面にパッキン溝１７を設け、そのパッキン溝１７にパッキン１４を取り付けてもよい。

【0060】

さらに、洗浄槽本体３またはドア４へのパッキン１４の取付けは、洗浄槽本体３またはドア４にパッキン溝１７を設け、このパッキン溝１７にパッキン１４の本体部１５を装着したが、これに限らない。たとえば、パッキン１４の本体部１５を、洗浄槽本体３またはドア４に接着して取り付けてもよい。

【符号の説明】

【0061】

１ 洗浄装置
２ 洗浄槽
３ 洗浄槽本体
４ ドア
５ 被洗浄物
６ 給水手段
７ 液剤供給手段
８ 加温手段
９ 減圧手段
１０ 液相給気手段
１１ 気相給気手段
１２ 排水手段
１３ 制御手段
１４ パッキン
１５ 本体部
１６ ヒレ部
１７ パッキン溝
１８ ロック機構
１９ フック
２０ スナッチロック
２１ ソレノイド

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】