特許 5792608 液化ガス供給装置及び方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5792608

(24)【登録日】2015年8月14日

(45)【発行日】2015年10月14日

(54)【発明の名称】液化ガス供給装置及び方法

(51)【国際特許分類】

   F17C 7/00 20060101AFI20150928BHJP

   F17C 13/02 20060101ALI20150928BHJP

【ＦＩ】

   F17C7/00 A

   F17C13/02 301A

【請求項の数】4

【全頁数】10

(21)【出願番号】特願2011-277960(P2011-277960)

(22)【出願日】2011年12月20日

(65)【公開番号】特開2013-130205(P2013-130205A)

(43)【公開日】2013年7月4日

【審査請求日】2014年11月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】000231235

【氏名又は名称】大陽日酸株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100086210

【弁理士】

【氏名又は名称】木戸 一彦

(74)【代理人】

【識別番号】100128358

【弁理士】

【氏名又は名称】木戸 良彦

(72)【発明者】

【氏名】坂田 晋

(72)【発明者】

【氏名】吉田 隆

【審査官】 谿花 正由輝

(56)【参考文献】

【文献】 特開平１１−２２６３８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３０３３９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２５５６６６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ１７Ｃ ７／００

Ｆ１７Ｃ １３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の液化ガス容器内に充填されている液化ガスを蒸発させてガス使用先に供給する液化ガス供給装置において、複数のガス供給系統にそれぞれ接続された液化ガス容器と、各液化ガス容器内の液化ガス量をそれぞれ検出する液化ガス量検出手段と、各ガス供給系統にそれぞれ設けられた減圧手段を有する減圧経路と、各ガス供給系統にそれぞれ設けられたガス供給遮断手段と、複数のガス供給系統から供給されるガスを合流させてガス使用先に供給する使用先ガス供給経路と、前記減圧経路の減圧手段の一次側と二次側とをバイパス弁を介して前記減圧経路より圧力損失が小さい状態でそれぞれ接続するバイパス経路とを備え、各ガス供給系統には、前記液化ガス量検出手段で検出した液化ガス容器内の液化ガス量に基づいて前記ガス供給遮断手段及び前記バイパス弁をそれぞれ開閉制御する制御手段を備えている液化ガス供給装置。

【請求項2】

前記使用先ガス供給経路は、前記ガス供給系統から供給されるガスの圧力を、前記減圧手段に設定された圧力より低いあらかじめ設定された圧力に調整する圧力調整器を備えている請求項１記載の液化ガス供給装置。

【請求項3】

請求項１又は２記載の液化ガス供給装置を使用して前記ガス使用先に連続的にガス供給を行う液化ガス供給方法であって、前記制御手段は、第１の液化ガス量検出手段で検出した第１の液化ガス容器内の液化ガス量があらかじめ設定された第１残ガス量設定値を超えているときには、第２のガス供給系統に設けられている第２のガス供給遮断手段及び第２のバイパス弁を閉じた状態で、第１のガス供給系統に設けられている第１のガス供給遮断手段を開いて第１のバイパス弁を閉じた状態とし、第１の液化ガス容器で蒸発したガスを第１の減圧手段で減圧してガス供給を行い、第１の液化ガス量検出手段で検出した第１の液化ガス容器内の液化ガス量が前記第１残ガス量設定値以下となったときには、第１のガス供給系統に設けられている第１のバイパス弁を開いて第１の液化ガス容器で蒸発したガスを第１のバイパス弁を通して供給するとともに、第２のガス供給系統に設けられている第２のバイパス弁を閉じた状態で第２のガス供給遮断手段を開いた状態とし、第１のガス供給系統と第２のガス供給系統との双方から並列にガス供給を行う液化ガス供給方法。

【請求項4】

前記第１の液化ガス量検出手段で検出した前記第１の液化ガス容器内の液化ガス量が、前記第１残ガス量設定値より少ない液化ガス量に設定された第２残ガス量設定値以下となったときに、第１のガス供給遮断手段及び第１のバイパス弁を閉じて第１のガス供給系統からのガス供給を停止し、第２のガス供給系統からのガス供給に切り替える請求項３記載の液化ガス供給方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液化ガス供給装置及び方法に関し、詳しくは、複数の液化ガス容器に充填されている液化ガスを蒸発させてガス使用先に供給するための液化ガス供給装置及び方法に関する。

【背景技術】

【0002】

複数の液化ガス容器に充填されている液化ガスを蒸発させてガス使用先に供給する液化ガス供給方法として、複数の液化ガス容器（バルク容器）内の圧力を上昇させるための加圧手段を設けるとともに、各液化ガス容器内の圧力を監視し、相対的に圧力が高い第１の液化ガス容器からガスを供給し、該第１の液化ガス容器内の圧力が低下したときに、ガスの供給を第２の液化ガス容器からに切り替え、圧力が低下した第１の液化ガス容器を交換することにより、ガス使用先へのガス供給を連続して行うようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７−２３１９８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、特許文献１のように、常温付近で蒸気圧が高いＬＮＧの場合は、液化ガス容器内のＬＮＧのほとんどを蒸発させて供給することが可能であるが，常温付近における蒸気圧が低いガス、例えば液化アンモニアの場合は、液化ガス容器内の液化ガス残量が容器容積の３０％以下になると次第に蒸発量が低下し、ガス使用先に求められている流量でガスを供給することが困難となってくる。このため、ガス使用先に供給する流量が比較的多い場合は、液化ガス容器内の液化ガス残量が容器容積の３０％程度になったときに、ガス供給を行う液化ガス容器を切り替えて液化ガス残量が少なくなった液化ガス容器を交換することにより、ガス使用先へ所定流量のガスを連続して供給できるようにしている。

【0005】

したがって、液化ガス容器内に充填した液化アンモニアを十分に使用することができず、液化アンモニアの利用効率が低下するだけでなく、液化ガス容器の交換周期が短期化するなどの問題があった。また、液化アンモニアを充填した液化ガス容器を高温に加熱して液化アンモニアの蒸発を促進することにより、蒸発したアンモニアを所定流量で供給しながら液化ガス容器内の液化アンモニアのほとんどを蒸発させることが可能であるが、大型のバルク容器を高温に加熱するための特別な加熱設備が必要であり、設備コストやランニングコストが大幅に上昇するという問題がある。

【0006】

そこで本発明は、簡単な装置構成及び手順で液化ガス容器内に充填した液化ガス、特に液化アンモニアのような常温付近での蒸気圧が低い液化ガスの利用効率を高めることができる液化ガス供給装置及び方法を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、本発明の液化ガス供給装置は、複数の液化ガス容器内に充填されている液化ガスを蒸発させてガス使用先に供給する液化ガス供給装置において、複数のガス供給系統にそれぞれ接続された液化ガス容器と、各液化ガス容器内の液化ガス量をそれぞれ検出する液化ガス量検出手段と、各ガス供給系統にそれぞれ設けられた減圧手段を有する減圧経路と、各ガス供給系統にそれぞれ設けられたガス供給遮断手段と、複数のガス供給系統から供給されるガスを合流させてガス使用先に供給する使用先ガス供給経路と、前記減圧経路の減圧手段の一次側と二次側とをバイパス弁を介して前記減圧経路より圧力損失が小さい状態でそれぞれ接続するバイパス経路とを備え、各ガス供給系統には、前記液化ガス量検出手段で検出した液化ガス容器内の液化ガス量に基づいて前記ガス供給遮断手段及び前記バイパス弁をそれぞれ開閉制御する制御手段を備えていることを特徴としている。

【0008】

さらに、本発明の液化ガス供給装置は、前記使用先ガス供給経路が、前記ガス供給系統から供給されるガスの圧力を前記減圧手段に設定された圧力より低いあらかじめ設定された圧力に調整する圧力調整器を備えていることを特徴としている。

【0009】

また、本発明の液化ガス供給方法は、前記構成の液化ガス供給装置を使用して前記ガス使用先に連続的にガス供給を行う液化ガス供給方法であって、前記制御手段は、第１の液化ガス量検出手段で検出した第１の液化ガス容器内の液化ガス量があらかじめ設定された第１残ガス量設定値を超えているときには、第２のガス供給系統に設けられている第２のガス供給遮断手段及び第２のバイパス弁を閉じた状態で、第１のガス供給系統に設けられている第１のガス供給遮断手段を開いて第１のバイパス弁を閉じた状態とし、第１の液化ガス容器で蒸発したガスを第１の減圧手段で減圧してガス供給を行い、第１の液化ガス量検出手段で検出した第１の液化ガス容器内の液化ガス量が前記第１残ガス量設定値以下となったときには、第１のガス供給系統に設けられている第１のバイパス弁を開いて第１の液化ガス容器で蒸発したガスを第１のバイパス弁を通して供給するとともに、第２のガス供給系統に設けられている第２のバイパス弁を閉じた状態で第２のガス供給遮断手段を開いた状態とし、第１のガス供給系統と第２のガス供給系統との双方から並列にガス供給を行うことを特徴としている。

【0010】

さらに、本発明の液化ガス供給方法は、前記第１の液化ガス量検出手段で検出した前記第１の液化ガス容器内の液化ガス量が、前記第１残ガス量設定値より少ない液化ガス量に設定された第２残ガス量設定値以下となったときに、第１のガス供給遮断手段及び第１のバイパス弁を閉じて第１のガス供給系統からのガス供給を停止し、第２のガス供給系統からのガス供給に切り替えることを特徴としている。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、各ガス供給系統に接続した液化ガス容器内の液化ガス量に基づいてガス供給遮断手段及びバイパス弁をそれぞれ開閉制御することにより、複数のガス供給系統からガス使用先に連続的にガス供給を行うことができるとともに、液化ガス量検出手段で検出した液化ガス量が少なくなったガス供給系統のバイパス弁を開くことにより、液化ガス量が少なくなった液化ガス容器内の液化ガスを、圧力損失が小さいバイパス経路を通して他のガス供給系統より優先してガス使用先に供給することができる。これにより、液化ガスの利用効率を高めることができるとともに、液化ガス容器の交換周期を長期化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の液化ガス供給装置の一形態例を示す系統図である。

【図2】本発明の液化ガス供給方法の第１形態例を示すフローチャートである。

【図3】本発明方法におけるガス供給中の液化ガス容器内の残ガス率、供給圧力、流量及び減圧弁の状態の変化を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

図１に示すように、本形態例に示す液化ガス供給装置は、複数の液化ガス容器内の液化アンモニアを蒸発させて連続供給するものであって、複数、本形態例では２系統のガス供給系統Ａ系，Ｂ系と、各ガス供給系統Ａ系，Ｂ系にそれぞれ接続された液化ガス容器１１ａ，１１ｂと、各液化ガス容器１１ａ，１１ｂ内の液化ガス量をそれぞれ検出する液化ガス量検出手段としての重量計１２ａ，１２ｂと、各ガス供給系統Ａ系，Ｂ系にそれぞれ設けられて二次側の圧力をあらかじめ設定された圧力に減圧する減圧手段としての減圧弁１３ａ，１３ｂ及びガスの供給・停止を行うガス供給遮断手段としての自動開閉弁１４ａ，１４ｂを有する減圧経路１５ａ，１５ｂと、各減圧経路１５ａ，１５ｂに直列に設けられている前記減圧弁１３ａ，１３ｂの一次側と自動開閉弁１４ａ，１４ｂの二次側とを自動開閉弁からなるバイパス弁１６ａ，１６ｂを介してそれぞれ接続するバイパス経路１７ａ，１７ｂと、各ガス供給系統Ａ系，Ｂ系から供給されるガスを合流させてガス使用先に供給する使用先ガス供給経路１８と、前記重量計１２ａ，１２ｂで検出した液化ガス容器１１ａ，１１ｂ内の液化ガスの残量に基づいて前記自動開閉弁１４ａ，１４ｂ及び前記バイパス弁１６ａ，１６ｂを開閉制御する制御手段１９とを備えている。さらに、前記使用先ガス供給経路１８には、ガス使用先に供給するガスの圧力をあらかじめ設定された圧力に調整するための減圧器２０が設けられており、各ガス供給系統Ａ系，Ｂ系には、使用先ガス供給経路１８に合流する前のガスの圧力を検出する圧力計２１ａ，２１ｂが設けられ、使用先ガス供給経路１８には、減圧器２０で減圧された供給ガスの圧力を検出する圧力計２２が設けられている。

【0014】

前記減圧弁１３ａ，１３ｂは、例えば、ダイヤルやハンドルなどを手動で操作して一次側圧力より低い二次側圧力を設定することにより、減圧弁１３ａ，１３ｂを通ったガスの圧力、即ち二次側圧力を一定の圧力に調整するものであって、設定された二次側圧力より一次側圧力が低くなると、二次側圧力は一次側圧力と同じ圧力になる。

【0015】

前記バイパス経路１７ａ，１７ｂの圧力損失は、減圧弁１３ａ，１３ｂ及び自動開閉弁１４ａ，１４ｂを有する減圧経路１５ａ，１５ｂの圧力損失より小さくなっている。一般的に、減圧弁は同じ口径の開閉弁に比べて圧力損失が大きいことから、同じ口径の配管や弁を用いて減圧経路１５ａ，１５ｂ及びバイパス経路１７ａ，１７ｂをそれぞれ形成することにより、バイパス経路１７ａ，１７ｂの圧力損失を減圧経路１５ａ，１５ｂの圧力損失より小さくすることができるとともに、バイパス弁１６ａ，１６ｂと自動開閉弁１４ａ，１４ｂとに同じ弁を使用することができる。したがって、高価な圧力自動制御弁を使用することなく、同一口径の配管や自動開閉弁を使用することにより、液化ガス供給装置の設備コストを大幅に低減することができる。

【0016】

ガス供給系統Ａ系，Ｂ系の各液化ガス容器１１ａ，１１ｂからガス供給は、ガス使用先に供給するガスの圧力より僅かに高い圧力を減圧弁１３ａ，１３ｂに二次側設定圧力としてあらかじめ設定した状態で、液化ガス容器１１ａ，１１ｂ内の液化ガスの残量に基づいて前記制御手段１９が自動開閉弁１４ａ，１４ｂ及びバイパス弁１６ａ，１６ｂを開閉制御することにより行われる。各液化ガス容器１１ａ，１１ｂの交換は、自動開閉弁１４ａ，１４ｂ及びバイパス弁１６ａ，１６ｂが共に閉状態のときに行われ、液化ガス容器交換後は、制御手段１９が自動開閉弁１４ａ，１４ｂを開くまではガス供給を行わずに待機状態となる。

【0017】

なお、本形態例では、減圧経路１５ａ，１５ｂの上流側に減圧弁１３ａ，１３ｂを、下流側に自動開閉弁１４ａ，１４ｂをそれぞれ直列に配置しているが、自動開閉弁１４ａ，１４ｂを減圧弁１３ａ，１３ｂの上流側に配置することもできる。また、減圧経路１５ａ，１５ｂに減圧弁１３ａ，１３ｂのみを配置するとともに、減圧弁１３ａ，１３ｂの一次側と二次側とを接続して減圧弁１３ａ，１３ｂをバイパスする状態でバイパス経路１７ａ，１７ｂを設け、自動開閉弁１４ａ，１４ｂを、減圧弁１３ａ，１３ｂの二次側でバイパス経路１７ａ，１７ｂの接続部より下流側に配置することもできる。

【0018】

以下、図２及び図３に基づいて、本形態例に示す液化ガス供給装置を使用してガス使用先に連続的にガス供給を行うガス供給方法の一形態例を説明する。

【0019】

まず、減圧弁１３ａ，１３ｂは、ガス使用先が要求するガスの圧力（減圧器２０で設定される供給圧力）より僅かに高い圧力、例えば、要求されたガス供給圧力が０．４ＭＰａのときには、減圧弁１３ａ，１３ｂで減圧された二次側圧力を０．５ＭＰａに設定する。前記制御手段１９は、両ガス供給系統Ａ系，Ｂ系が共に待機状態で、自動開閉弁１４ａ，１４ｂ及びバイパス弁１６ａ，１６ｂが全て閉じているときに（ステップ５１）、ガス供給系統Ａ系，Ｂ系のいずれか一方を選択し、例えばガス供給系統Ａ系を選択して自動開閉弁１４ａを開き、ガス供給系統Ａ系からガス使用先へのガス供給を開始する。これにより、液化ガス容器１１ａで蒸発したガスが減圧経路１５ａの減圧弁１３ａ及び自動開閉弁１４ａを通ってガス使用先に供給される（ステップ５２）。このとき、ガス供給系統Ａ系のバイパス弁１６ａ、ガス供給系統Ｂ系の自動開閉弁１４ｂ及びバイパス弁１６ｂは閉状態を継続しており、ガス使用先へのガス供給は、ガス供給系統Ａ系の単独で行われる。

【0020】

さらに、前記制御手段１９は、重量計１２ａの検出値から液化ガス容器１１ａ内の液化ガス量を、あらかじめ設定された液化ガス量を充填した新しい液化ガス容器１１ａの重量を１００％とし、これに対するガス供給中の液化ガス容器１１ａの重量を残ガス率［％］として監視し（ステップ５３）、この残ガス率があらかじめ設定された第１残ガス量設定値以下になるまで、例えば残ガス率が３０％以下になるまでは、前記ステップ５２とこのステップ５３とを繰り返してガス供給系統Ａ系単独でのガス供給が継続される。

【0021】

ステップ５３で液化ガス容器１１ａの残ガス率が３０％以下になったと判断されると、ステップ５４に進み、制御手段１９からの指令によってガス供給系統Ａ系のバイパス弁１６ａが開くとともに、ガス供給系統Ｂ系の自動開閉弁１４ｂが開く。これにより、ガス供給系統Ａ系の液化ガス容器１１ａで蒸発したガスが、ガスが減圧経路１５ａより圧力損失の小さなバイパス経路１７ａのバイパス弁１６ａを通ってガス使用先に供給される状態になるとともに、ガス供給系統Ｂ系の液化ガス容器１１ｂで蒸発したガスが減圧経路１５ｂの減圧弁１３ｂ及び自動開閉弁１４ｂを通ってガス使用先に供給される状態になり、ガス供給系統Ａ系とガス供給系統Ｂ系とが並列にガス供給を行う状態となる。なお、ガス供給系統Ａ系の自動開閉弁１４ａは、通常は閉じるようにするが、開状態のままでも差し支えない。

【0022】

このとき、ガス供給系統Ｂ系の減圧弁１３ｂには、前述のように二次側設定圧力として０．５ＭＰａが設定されているため、ガス供給系統Ａ系で圧力損失が小さなバイパス経路１７ａを通過したガスの圧力が、ガス供給系統Ｂ系の減圧弁１３ｂで減圧したガスの圧力（０．５ＭＰａ）より高くなっている間は、ガス供給系統Ｂ系からのガス供給量に比べてガス供給系統Ａ系からのガス供給量が多くなり、並列供給開始直後は、ガス使用先に供給されるガスの大部分がガス供給系統Ａ系からのガスとなっている。

【0023】

並列状態でのガス供給の経過によって液化ガス容器１１ａの残ガス率が３０％から次第に低下し、残ガス率の低下に伴って液化ガス容器１１ａ内の液化ガスの蒸発量が低下してくると、バイパス経路１７ａを通過したガスの圧力がガス供給系統Ｂ系の減圧弁１３ｂを通過したガスの圧力に近付き、ガス供給系統Ａ系からのガス供給量とガス供給系統Ｂ系からのガス供給量との差がなくなってくる。液化ガス容器１１ａの残ガス率が更に低下して蒸発量が更に低下してくると、ガス供給系統Ａ系からのガス供給量に比べてガス供給系統Ｂ系からのガス供給量が次第に多くなってくる。

【0024】

両ガス供給系統Ａ系，Ｂ系から並列供給している際にも、制御手段１９は、液化ガス容器１１ａの残ガス率［％］を監視し（ステップ５５）、液化ガス容器１１ａの残ガス率があらかじめ設定された第２残ガス量設定値以下になるまで、例えば、液化ガス容器１１ａ内の蒸発量では二次側設定圧力として設定されている０．５ＭＰａ以上の圧力を確保するのが困難になる残ガス率としてあらかじめ設定された３％以下の残ガス率になるまでは、前記ステップ５４とステップ５５とを繰り返してガスの並列供給を継続する。

【0025】

ステップ５５で液化ガス容器１１ａの残ガス率が３％以下になったと判断されると、ステップ５６に進み、ガス供給系統Ａ系のバイパス弁１６ａが閉じられ、自動開閉弁１４ａが開状態のときには自動開閉弁１４ａも閉じられてガス供給系統Ａ系からのガス供給が停止され、ステップ５７に進んでガス供給系統Ｂ系から単独でガス使用先にガス供給が行われる。ガス供給を停止したガス供給系統Ａ系はステップ５８に進んで液化ガス容器１１ａの交換が行われ、残ガス率が３％以下になった液化ガス容器１１ａが取り外されて、新たな液化ガス容器１１ａ（残ガス率１００％）がガス供給系統Ａ系に接続される。ステップ５９にて新たな液化ガス容器１１ａの交換基準が合格と判定されると、ステップ６０に進んで、ガス供給系統Ａ系は、自動開閉弁１４ａ及びバイパス弁１６ａが共に閉じ状態の待機状態となる。

【0026】

ガス供給系統Ｂ系単独でのガス供給を行っている際には、バイパス弁１６ｂが閉じ状態を継続しているため、減圧弁１３ｂで０．５ＭＰａに二次側圧力が設定され、さらに、減圧器２０で設定された０．４ＭＰａでガス使用先にガス供給が行われており、制御手段１９は、ステップ６１にて重量計１２ｂの検出値に基づいて液化ガス容器１１ｂの残ガス率を監視している。ステップ６１で液化ガス容器１１ｂの残ガス率が３０％以下と判断されると、ステップ６２に進んでガス供給系統Ｂ系のバイパス弁１６ｂが開いて自動開閉弁１４ｂが閉じ、ガス供給系統Ｂ系は、バイパス経路１７ａを通過したガスがガス使用先にガス供給される状態になるとともに、ガス供給系統Ａ系の自動開閉弁１４ａが開いてガス供給系統Ａ系は、減圧弁１３ａで０．５ＭＰａに二次側圧力が設定され、減圧器２０で設定された０．４ＭＰａでガス使用先にガス供給する状態になり、前記同様に、ガス供給系統Ａ系とガス供給系統Ｂ系とが並列にガス供給する状態となる。

【0027】

ステップ６３で液化ガス容器１１ｂの残ガス率が３％以下になったと判断されると、ステップ６４でガス供給系統Ｂ系のバイパス弁１６ｂが閉じられ、ステップ６５に進んでガス供給系統Ａ系から単独でガス使用先にガス供給が行われるとともに、ガス供給系統Ｂ系はステップ６６にて液化ガス容器１１ｂの交換が行われ、ステップ６７にて液化ガス容器１１ｂの交換基準が合格と判定されると、ステップ６８に進んでガス供給系統Ｂ系が待機状態となる。

【0028】

ステップ６５におけるガス供給系統Ａ系からの単独でのガス供給が始まると前記ステップ５２に戻り、ステップ６８にて待機状態となったガス供給系統Ｂ系は、ガス供給系統Ａ系が前記ステップ５３からステップ５４に進んだときに、待機状態からガス供給状態に切り替えられる。以下、これらの各ステップを繰り返すことにより、両ガス供給系統Ａ系，Ｂ系からガス使用先に連続してガス供給が行われる。

【0029】

図３は、このようにしてガス供給を行っているときの時間経過、例えば日数経過に伴う液化ガス容器１１ａ，１１ｂの残ガス率の変化（図３（ａ））、ガス供給系統Ａ系，Ｂ系のガス供給圧力の変化（図３（ｂ））、ガス供給系統Ａ系，Ｂ系のガス流量の変化（図３（ｃ））、自動開閉弁１４ａ，１４ｂ及びバイパス弁１６ａ，１６ｂの開閉状態（図３（ｄ））をそれぞれ示すもので、図２におけるステップ５２からの各状態の変化を表している。

【0030】

開始からしばらくの間は、ガス供給系統Ａ系単独でガス供給を行っているので、液化ガスの蒸発によって液化ガス容器１１ａの残ガス率は次第に低下するが（図３（ａ））、ガス供給系統Ａ系の供給圧力は基準設定圧力の０．５ＭＰａを維持し、待機中のガス供給系統Ｂ系の供給圧力は０（ゼロ）であり（図３（ｂ））、ガス供給系統Ａ系のガス流量は、ガス使用先に求められている流量、例えば３００Ｌ／ｍｉｎ（０℃、１気圧換算値）であり、ガス供給系統Ｂ系のガス流量は０（ゼロ）である（図３（ｃ））。また、ガス供給系統Ａ系の自動開閉弁１４ａが開状態である以外、他の自動開閉弁１４ｂ及びバイパス弁１６ａ，１６ｂは閉状態となっている（図３（ｄ））。

【0031】

時間が経過して液化ガス容器１１ａの残ガス率が３０％以下になると（経過時間７）、ガス供給系統Ａ系のバイパス弁１６ａが開いて自動開閉弁１４ａが閉じるとともに、ガス供給系統Ｂ系の自動開閉弁１４ｂが開く。これにより、ガス供給系統Ｂ系の液化ガス容器１１ｂで蒸発したガスの供給が始まり、ガス供給系統Ａ系，Ｂ系による並列供給状態となる（ステップ５４）。このとき、ガス供給系統Ａ系の供給圧力は、バイパス弁１６ａが開くことによって圧力損失が小さいバイパス経路１７ａをガスが通過することから、ガス供給系統Ａ系からのガス供給圧力は、減圧弁二次側設定圧力の０．５ＭＰａ以上に上昇する。

【0032】

この並列供給状態では、液化ガスの蒸発によって両液化ガス容器１１ａ，１１ｂの残ガス率は共に低下する。ガス供給系統Ａ系の供給圧力は、ガスがバイパス経路１７ａを通るため、並列供給開始直後に０．５ＭＰａ以上の圧力となるが、液化ガス容器１１ａの残ガス率の低下による蒸発量の減少に伴って供給圧力が徐々に低下していく。一方、ガス供給系統Ｂ系の供給圧力は、減圧弁１３ｂによって０．５ＭＰａに維持される。ガス供給系統Ａ系の液化ガスの蒸発量の減少に伴い、ガス供給系統Ａ系のガス流量が次第に減少すると、ガス供給系統Ａ系のガス流量とガス供給系統Ｂ系のガス流量との和が３００Ｌ／ｍｉｎになるように、ガス供給系統Ｂ系のガス流量が次第に増加していく。

【0033】

並列供給状態での時間経過によって液化ガス容器１１ａの残ガス率が３％以下になると（経過時間１２）、ガス供給系統Ａ系のバイパス弁１６ａが閉じられてガス供給系統Ａ系からのガス供給が停止され（ステップ５６）、ガス供給系統Ｂ系からの単独供給となる（ステップ５７）。ガス供給系統Ｂ系からの単独供給開始から液化ガス容器１１ｂの残ガス率が３０％以下になるまでの間に、ガス供給系統Ａ系の液化ガス容器１１ａが交換され、液化ガス容器１１ａの残ガス率が１００％になって待機状態となる（経過時間１４、ステップ６０）。

【0034】

その後、液化ガス容器１１ｂの残ガス率が３０％以下になると、ガス供給系統Ａ系とガス供給系統Ｂ系との並列供給状態になり（経過時間１８、ステップ６２）、液化ガス容器１１ｂの残ガス率が３％以下になると、ガス供給系統Ａ系の単独供給になる（経過時間２３、ステップ６５）。図２に示した手順で連続してガス供給を行っている間、液化ガス容器１１ａ，１１ｂの残ガス率、ガス供給系統Ａ系，Ｂ系の供給圧力、ガス供給系統Ａ系，Ｂ系の流量、及び、自動開閉弁１４ａ，１４ｂ及びバイパス弁１６ａ，１６ｂの開閉状態が、図３に示すように、時間の経過によってガス供給系統Ａ系，Ｂ系で同じ変化を交互に繰り返すことにより、流量が３００Ｌ／ｍｉｎに制御されたガスがガス使用先に連続供給され、液化ガス容器１１ａ，１１ｂ内の液化ガスは残ガス率が３％になるまで利用される。

【0035】

本形態例に示すガス供給方法では、並列供給開始直後に、バイパス弁１６ａ，１６ｂのいずれか一方が開弁状態になることで、使用先ガス供給経路１８の圧力が一時的に高くなるが、図１に示した液化ガス供給装置のように、ガス供給系統Ａ系，Ｂ系が合流した使用先ガス供給経路１８に減圧器２０を設け、ガス使用先に供給するガスの圧力を、前記減圧弁二次側設定圧力の０．５ＭＰａより低い、ガス使用先が所望する圧力に調整することにより、供給ガスの圧力変動や流量変動を防止することができる。なお、このような減圧器がガス使用先の設備に組み込まれている場合は、使用先ガス供給経路１８の減圧器２０を省略することができる。

【0036】

さらに、本発明方法の形態例では、残ガス率が３％以下になったときに自動的にガス供給を並列から単独に切り替え、液化ガス容器の交換を行うようにしているが、残ガス率が３０％以下になって並列供給を行っているときに、例えば警報を出力するなどして人為的にガス供給を並列から単独に切り替えるとともに液化ガス容器の交換を行うようにすることもできる。

【0037】

また、ガス供給系統が２系統の例を挙げて説明したが、ガス供給系統が３系統以上の場合でも同じようにすることができ、例えば、第１系統がガス供給中に、第２系統を第１待機状態、第３系統を第２待機状態としておき、第２系統からのガス供給に切り替わったときに、第３系統を第１待機状態、第１系統を第２待機状態としておくことにより、液化ガス容器を交換する時間を広げることができ、液化ガス供給装置の冗長性を向上させることができる。さらに、ガス供給系統が３系統以上の場合は、残ガス率が低い第１系統を第１ガス供給状態、残ガス率が高い第２系統を第２ガス供給状態、第３系統以下を待機状態としておき、第１系統が容器交換を行って待機状態になったときに、残ガス率が低い第２系統を第１ガス供給状態、残ガス率が高い第３系統を第２ガス供給状態とするように設定することで大量のガス供給にも対応することが可能である。

【0038】

なお、液化ガスの種類は、特に限定されるものではなく、また、液化ガス容器内の液化ガス量を検出する液化ガス量検出手段は、重量計に限るものではなく、液化ガス容器内の液化ガス量を検出できるものならば任意のものを使用することができ、例えば各種液面計を用いることも可能である。さらに、圧力計を用いて液化ガス容器内の液化ガス量を間接的に検出することもできる。また、供給状態を切り替えるための残ガス率の数値も、ガスの種類や供給圧力、供給量などの条件に応じて適宜設定することができる。さらに、液化ガス容器には、該液化ガス容器を加熱して液化ガスの蒸発を促進させる手段を、法令（一般高圧ガス保安規則第６０条）で許される範囲内で付加しておくことができる。

【符号の説明】

【0039】

１１ａ，１１ｂ…液化ガス容器、１２ａ，１２ｂ…重量計、１３ａ，１３ｂ…減圧弁、１４ａ，１４ｂ…自動開閉弁、１５ａ，１５ｂ…減圧経路、１６ａ，１６ｂ…バイパス弁、１７ａ，１７ｂ…バイパス経路、１８…使用先ガス供給経路、１９…制御手段、２０…減圧器、２１ａ，２１ｂ，２２…圧力計

【図1】

【図2】

【図3】