5793522 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5793522

(24)【登録日】2015年8月14日

(45)【発行日】2015年10月14日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/387 20060101AFI20150928BHJP

   B41J 21/00 20060101ALI20150928BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20150928BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/387

   B41J21/00 Z

   G06F3/12 302

【請求項の数】3

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2013-37502(P2013-37502)

(22)【出願日】2013年2月27日

(65)【公開番号】特開2014-165842(P2014-165842A)

(43)【公開日】2014年9月8日

【審査請求日】2015年1月19日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100067828

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 悦司

(74)【代理人】

【識別番号】100115381

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 昌崇

(74)【代理人】

【識別番号】100143373

【弁理士】

【氏名又は名称】大西 裕人

(72)【発明者】

【氏名】黒田 耕司

【審査官】 石田 信行

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−０６０２３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２５６１６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−２７８１９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０１８２３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１０２７１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／３８７

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報を表示するための表示部と、
画像を用紙に形成する画像形成部と、
文字を含む画像を受け付ける画像受付部と、
前記画像受付部によって受け付けられた画像である受付文字画像を１枚の用紙毎に複数枚分ずつ集約して前記画像形成部に形成させる集約印刷処理を実行する集約印刷処理部と、
前記受付文字画像の枚数を検出する枚数検出部と、
前記受付文字画像に含まれる最小の文字の大きさを抽出するサイズ抽出部と、
前記サイズ抽出部によって抽出された前記最小の文字の大きさである抽出最小サイズと、前記集約印刷処理を実行した場合に用紙に形成される画像である集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力を案内する第一メッセージと、前記集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力部である第一入力部と、を含む第一操作画面を前記表示部に表示させることにより、前記集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力をユーザーに案内するサイズ入力案内部と、
前記第一入力部に入力された、前記集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値を受け付けるサイズ受付部と、
前記サイズ受付部によって受け付けられた前記文字の大きさの下限値である下限サイズが前記抽出最小サイズよりも小さく、且つ、前記集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさである集約最小サイズが前記下限サイズ以上となるように前記集約印刷処理を実行可能である場合、前記集約印刷処理が実行可能と判定するサイズ判定部と、
前記サイズ判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定された場合、前記集約最小サイズが前記下限サイズ以上となるように前記集約印刷処理における１枚の用紙に集約させる画像の枚数である集約枚数を決定する集約枚数決定処理を行う集約枚数決定部と、
前記サイズ判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定され、且つ、前記枚数検出部によって検出された前記受付文字画像の枚数が複数枚であり、且つ、前記枚数の上限値を指定することが選択された場合、前記枚数検出部によって検出された前記受付文字画像の枚数と、前記集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値の入力を案内する第二メッセージと、前記枚数の上限値の入力部である第二入力部と、を含む第二操作画面を前記表示部に表示させ、前記第二入力部に入力された、前記枚数の上限値を受け付ける枚数受付部と、
前記枚数受付部によって前記枚数の上限値が受け付けられた場合、前記集約枚数決定部により決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、前記枚数受付部によって受け付けられた前記枚数の上限値である上限用紙枚数以下であるとき、前記集約印刷処理が実行可能と判定する枚数判定部と、
前記枚数判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定されない場合、前記下限サイズを優先する指示と、前記枚数の上限値を優先する指示と、を択一的に受け付ける選択指示受付部と、
前記サイズ判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定され、且つ、前記枚数検出部によって検出された前記受付文字画像の枚数が複数枚であり、且つ、前記枚数の上限値を指定しないことが選択された場合、前記集約枚数決定部により決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を前記集約印刷処理部に実行させる集約印刷制御部と、
を備え、
前記サイズ入力案内部は、前記サイズ判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定されない場合、前記集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の再入力を案内し、
前記集約印刷制御部は、更に、前記枚数判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定された場合、前記集約枚数決定部により決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を前記集約印刷処理部に実行させ、
前記集約枚数決定部は、前記選択指示受付部によって前記枚数の上限値を優先する指示が受け付けられた場合、前記集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が前記上限用紙枚数以下となるように前記集約枚数を再決定し、
前記集約印刷制御部は、更に、前記選択指示受付部によって前記下限サイズを優先する指示が受け付けられた場合、前記集約枚数決定部により決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を前記集約印刷処理部に実行させ、前記選択指示受付部によって前記枚数の上限値を優先する指示が受け付けられた場合、前記集約枚数決定部により再決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を前記集約印刷処理部に実行させる画像形成装置。

【請求項2】

前記集約枚数として決定され得る複数の集約候補枚数が予め定められ、
前記集約枚数決定部は、前記集約枚数決定処理において、各前記集約候補枚数を用いて前記集約印刷処理をそれぞれ実行した場合に、前記集約最小サイズが前記下限サイズ以上となり且つ前記集約最小サイズが最も前記下限サイズに近くなるときの前記集約候補枚数を、前記集約枚数として決定する請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記集約枚数として決定され得る複数の集約候補枚数が予め定められ、
前記集約枚数決定部は、前記選択指示受付部によって前記枚数の上限値を優先する指示が受け付けられた場合、各前記集約候補枚数を用いて前記集約印刷処理をそれぞれ実行したときに得られる用紙の枚数が、前記上限用紙枚数以下となり且つ最も前記上限用紙枚数に近くなるときの前記集約候補枚数を前記集約枚数として再決定する請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関し、特に、１枚の用紙に画像を複数枚分ずつ集約して印刷する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、１枚の用紙に画像を複数枚集約して印刷する機能を備えた画像形成装置が知られている。例えば、下記特許文献１には、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）によって１枚の紙に複数の資料を印刷するＮｉｎ１印刷を行わせる事前に、２ｉｎ１レイアウト、４ｉｎ１レイアウト等の複数のＮｉｎ１のレイアウトの中から選択されたレイアウトの分だけ、選択された各レイアウトに基づく１ページ分のレイアウト結果を１枚の用紙に収めて試し印刷する技術が記載されている。また、Ｎｉｎ１印刷実行後の最小の文字サイズをユーザーが指定し、印刷後の文字サイズが当該指定した文字サイズよりも大きくなるように制御する技術が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００５−３４８２０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

背景技術では、ユーザーは、原稿の文字サイズよりも大きな文字サイズを集約印刷後の文字サイズとして指定することが考えられる。その場合、集約印刷後の文字サイズを指定した文字サイズよりも大きくするために、印刷画像が拡大されてしまうことが考えられる。しかしながら、集約印刷を行おうとしているユーザーは、画像が拡大されることは望んでいないと考えられるので、このような場合は、ユーザーが文字サイズの指定を誤っている可能性が高い。このような誤って指定された文字サイズに基づいて集約印刷を行うと、ユーザーの所望の印刷結果が得られないため、ユーザーは、文字サイズの指定をやり直して集約印刷を行う手間が必要であった。また、集約印刷をやり直すことによって用紙やトナーを無駄に消費する虞があった。

【0005】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、意図した集約印刷を効率よく行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る画像形成装置は、情報を表示するための表示部と、画像を用紙に形成する画像形成部と、文字を含む画像を受け付ける画像受付部と、前記画像受付部によって受け付けられた画像である受付文字画像を１枚の用紙毎に複数枚分ずつ集約して前記画像形成部に形成させる集約印刷処理を実行する集約印刷処理部と、前記受付文字画像の枚数を検出する枚数検出部と、前記受付文字画像に含まれる最小の文字の大きさを抽出するサイズ抽出部と、前記サイズ抽出部によって抽出された前記最小の文字の大きさである抽出最小サイズと、前記集約印刷処理を実行した場合に用紙に形成される画像である集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力を案内する第一メッセージと、前記集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力部である第一入力部と、を含む第一操作画面を前記表示部に表示させることにより、前記集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力をユーザーに案内するサイズ入力案内部と、前記第一入力部に入力された、前記集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値を受け付けるサイズ受付部と、前記サイズ受付部によって受け付けられた前記文字の大きさの下限値である下限サイズが前記抽出最小サイズよりも小さく、且つ、前記集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさである集約最小サイズが前記下限サイズ以上となるように前記集約印刷処理を実行可能である場合、前記集約印刷処理が実行可能と判定するサイズ判定部と、前記サイズ判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定された場合、前記集約最小サイズが前記下限サイズ以上となるように前記集約印刷処理における１枚の用紙に集約させる画像の枚数である集約枚数を決定する集約枚数決定処理を行う集約枚数決定部と、前記サイズ判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定され、且つ、前記枚数検出部によって検出された前記受付文字画像の枚数が複数枚であり、且つ、前記枚数の上限値を指定することが選択された場合、前記枚数検出部によって検出された前記受付文字画像の枚数と、前記集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値の入力を案内する第二メッセージと、前記枚数の上限値の入力部である第二入力部と、を含む第二操作画面を前記表示部に表示させ、前記第二入力部に入力された、前記枚数の上限値を受け付ける枚数受付部と、前記枚数受付部によって前記枚数の上限値が受け付けられた場合、前記集約枚数決定部により決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、前記枚数受付部によって受け付けられた前記枚数の上限値である上限用紙枚数以下であるとき、前記集約印刷処理が実行可能と判定する枚数判定部と、前記枚数判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定されない場合、前記下限サイズを優先する指示と、前記枚数の上限値を優先する指示と、を択一的に受け付ける選択指示受付部と、前記サイズ判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定され、且つ、前記枚数検出部によって検出された前記受付文字画像の枚数が複数枚であり、且つ、前記枚数の上限値を指定しないことが選択された場合、前記集約枚数決定部により決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を前記集約印刷処理部に実行させる集約印刷制御部と、を備え、前記サイズ入力案内部は、前記サイズ判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定されない場合、前記集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の再入力を案内し、前記集約印刷制御部は、更に、前記枚数判定部によって前記集約印刷処理が実行可能と判定された場合、前記集約枚数決定部により決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を前記集約印刷処理部に実行させ、前記集約枚数決定部は、前記選択指示受付部によって前記枚数の上限値を優先する指示が受け付けられた場合、前記集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が前記上限用紙枚数以下となるように前記集約枚数を再決定し、前記集約印刷制御部は、更に、前記選択指示受付部によって前記下限サイズを優先する指示が受け付けられた場合、前記集約枚数決定部により決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を前記集約印刷処理部に実行させ、前記選択指示受付部によって前記枚数の上限値を優先する指示が受け付けられた場合、前記集約枚数決定部により再決定された前記集約枚数を用いて前記集約印刷処理を前記集約印刷処理部に実行させる。

【0007】

この構成によれば、サイズ受付部によって受け付けられた、集約印刷処理を実行した場合に用紙に形成される画像（集約印刷画像）に含まれる文字の大きさの下限値（下限サイズ）が、サイズ抽出部によって抽出された、画像受付部によって受け付けられた画像（受付文字画像）に含まれる最小の文字の大きさ（抽出最小サイズ）よりも小さく、且つ、集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさ（集約最小サイズ）が下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能である場合に、サイズ判定部によって集約印刷処理が実行可能と判定される。そして、サイズ判定部によって集約印刷処理が実行可能と判定され、且つ、枚数検出部によって検出された受付文字画像の枚数が複数枚であり、且つ、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値を指定しないことが選択された場合、集約枚数決定部によって集約最小サイズが下限サイズ以上となるように決定された集約枚数を用いて、集約印刷処理が実行される。

【0008】

つまり、集約印刷処理が実行された場合には、集約印刷画像に含まれる最小の.文字の大きさは、サイズ受付部によって受け付けられた下限値以上となっている。このため、ユーザーは、集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさが意図した下限値以上になっているか否かを確認するために、集約印刷処理を繰り返し試行して、集約印刷処理によって出力された用紙に形成された集約印刷画像を視認する手間が省かれる。

【0009】

また、サイズ受付部によって受け付けられた下限値が受付文字画像に含まれる最小の文字の大きさよりも大きい場合には集約印刷処理が実行されないので、誤った下限値設定で集約印刷処理が行われる虞が低減される。その結果、誤った下限値設定で集約印刷処理を行うために無駄な操作を行うことや、誤った下限値設定で集約印刷処理を行うことによって用紙が無駄に出力されることを抑止することができる。

【0010】

このように、この構成によれば、集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさが意図した下限値以上になっているか否かを確認するために、集約印刷処理を繰り返し試行して、集約印刷処理によって出力された用紙に形成された集約印刷画像を視認する手間が省かれ、誤った下限値設定で集約印刷処理を行うために無駄な操作を行うことや、誤った下限値設定で集約印刷処理を行うことによって用紙が無駄に出力されることを抑止することができ、意図した集約印刷処理を効率よく行うことができる。

【0012】

また、この構成によれば、サイズ判定部によって集約印刷処理が実行可能と判定されない場合、サイズ入力案内部によって集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力が案内されるので、ユーザーは、集約印刷処理を実行することができない下限値が受け付けられていたことに気付くことが容易となり、集約印刷処理を実行することができる下限値の入力を迅速に行うことができる。
また、この構成によれば、集約印刷処理が実行された場合に得られる用紙の枚数は、枚数受付部で受け付けられた上限値（上限用紙枚数）以下になっているので、上限値を超える枚数の用紙が出力されるような、意図しない枚数の用紙を出力する集約印刷処理が実行されることを回避することができる。
また、この構成によれば、枚数判定部によって集約印刷処理が実行可能と判定されない場合であっても、選択指示受付部によって枚数の上限値を優先する指示が受け付けられたときには、集約枚数決定部により、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が上限用紙枚数（枚数受付部で受け付けられた上限値）以下となるように集約枚数が再決定される。そして、この再決定された集約枚数を用いて集約印刷処理が実行されるので、当該集約印刷処理によって得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数以下になる。つまり、枚数の上限値を優先する意図に応じて、上限用紙枚数を超えない枚数の用紙を適切に得ることができる。

【0013】

また、前記集約枚数として決定され得る複数の集約候補枚数が予め定められ、前記集約枚数決定部は、前記集約枚数決定処理において、各前記集約候補枚数を用いて前記集約印刷処理をそれぞれ実行した場合に、前記集約最小サイズが前記下限サイズ以上となり且つ前記集約最小サイズが最も前記下限サイズに近くなるときの前記集約候補枚数を、前記集約枚数として決定することが好ましい。

【0014】

この構成によれば、集約印刷処理が実行された場合には、集約最小サイズ（用紙に形成された集約印刷画像に含まれる最小の.文字の大きさ）が、下限サイズ（サイズ受付部によって受け付けられた下限値）以上であり且つ当該下限サイズに近くなっているので、ユーザーは、意図したものに近い集約印刷処理が実行されたことによって出力された用紙を得ることができる。

【0019】

また、前記集約枚数として決定され得る複数の集約候補枚数が予め定められ、前記集約枚数決定部は、前記選択指示受付部によって前記枚数の上限値を優先する指示が受け付けられた場合、各前記集約候補枚数を用いて前記集約印刷処理をそれぞれ実行したときに得られる用紙の枚数が、前記上限用紙枚数以下となり且つ最も前記上限用紙枚数に近くなるときの前記集約候補枚数を前記集約枚数として再決定することが好ましい。

【0020】

この構成によれば、選択指示受付部によって枚数の上限値を優先する指示が受け付けられることによって集約印刷処理が実行された場合、当該集約印刷処理によって得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数以下であり且つ当該上限用紙枚数に近くなっている。

【0021】

このため、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が上限用紙枚数以下であり且つ上限用紙枚数よりも顕著に少なくなるような集約枚数が再決定され、上限用紙枚数よりも顕著に少ない枚数の用紙が得られる集約印刷処理が実行される場合に比して、集約印刷処理によって得られる用紙の枚数が多くなるので、つまり、１枚の用紙に集約される画像の枚数が少なくなるので、用紙に形成された画像に含まれる文字の大きさが大きくなる。これによって、枚数の上限値を優先する意図に応じて、上限用紙枚数を超えない枚数の用紙を適切に得つつ、用紙に形成された文字が視認しやすくなる。

【発明の効果】

【0022】

本発明によれば、意図した集約印刷を効率よく行うことができる画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明に係る画像形成装置の一例である複合機の概略構造図である。

【図2】複合機の電気的構成の一例を示すブロック図である。

【図3】コピー機能の操作画面の一例を示す説明図である。

【図4】制御部によるコピー機能の実行制御の動作の前半を示すフローチャートである。

【図5】制御部によるコピー機能の実行制御の動作の後半を示すフローチャートである。

【図6】集約印刷処理を実行した場合に用紙に形成される画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力操作を行うための操作画面の一例を示す説明図である。

【図7】文字の大きさの下限値の再入力を案内表示する操作画面の一例を示す説明図である。

【図8】サイズ判定部による判定動作、及び、集約枚数決定部による集約枚数の決定動作を説明するための説明図である。

【図9】集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値を指定するか否かの選択操作を行うための操作画面の一例を示す説明図である。

【図10】集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値の入力操作を行うための操作画面の一例を示す説明図である。

【図11】枚数判定部による判定動作を説明するための説明図である。

【図12】集約印刷処理後の文字の大きさの下限値を優先する指示と集約印刷処理後の用紙の出力枚数の上限値を優先する指示とを択一的に選択する選択操作を行うための操作画面の一例を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例である複合機１の概略構造図である。図２は、複合機１の電気的構成の一例を示すブロック図である。具体的には、複合機１は、図１に示すように、操作部３と、原稿読取部５と、原稿給送部６と、本体部１００と、を備えている。

【0025】

操作部３は、情報を表示するための表示部３１と、ユーザーによって各種指示の操作を行わせるための操作キー部３２とを備えている。表示部３１は、例えばタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等によって構成されている。操作キー部３２は、例えば、コピー機能やファクシミリ機能等、複合機１に備えられた各機能を切り替えるためのハードキーや、ユーザーが各機能の動作の開始を入力するためのスタートキーや、印刷部数、後述する集約印刷処理時の最小の文字サイズ、及び後述する集約印刷処理時の出力用紙枚数等の数値を入力するためのテンキー等の各種キースイッチを備えている。

【0026】

原稿読取部５（画像受付部）は、露光ランプ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）等からなるスキャナー部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３と、を備えている。

【0027】

スキャナー部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿を走査しつつ原稿の画像を表す画像データを取得する（受け付ける）。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を表す画像データを取得する（受け付ける）。

【0028】

原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出する原稿搬送機構６３と、を備えている。

【0029】

本体部１００は、手差トレイ４６０と、複数の給紙カセット４６１と、複数の給紙ローラー４６２と、画像形成部４と、排出トレイ８と、を備えている。

【0030】

給紙ローラー４６２は、用紙が載置された手差トレイ４６０や用紙が収納された給紙カセット４６１から用紙を引き出して、画像形成部４に向けて用紙を搬送する。

【0031】

画像形成部４は、用紙搬送部４１と、光走査装置４２と、感光体ドラム４３と、現像部４４と、転写部４５と、定着部４６と、排出ローラー４７と、を備えている。

【0032】

用紙搬送部４１は、画像形成部４内の用紙搬送路中に設けられ、複数の搬送ローラー４１３を備えている。各搬送ローラー４１３は、各給紙ローラー４６２によって搬送されてきた用紙を感光体ドラム４３に供給する。

【0033】

光走査装置４２は、制御部１０による制御のもと、制御部１０に入力された画像データに基づいてレーザー光を出力し、このレーザー光によって感光体ドラム４３を走査することで、感光体ドラム４３上に静電潜像を形成する。

【0034】

現像部４４は、感光体ドラム４３上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。転写部４５は、感光体ドラム４３上のトナー像を用紙に転写する。定着部４６は、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる。

【0035】

排出ローラー４７は、画像形成部４によって画像が形成された用紙を排出トレイ８に排出する。

【0036】

複合機１は、図２に示すように、通信部７（画像受付部）と、制御部１０と、を更に備えている。

【0037】

通信部７は、ファクシミリ通信部７０１及びネットワーク通信部７０３を備えている。ファクシミリ通信部７０１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）及び画像信号等のファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備えている。ファクシミリ通信部７０１は、電話回線網７０５に接続されたファクシミリ装置から出力された画像信号を受信して復調することによって、ファクシミリ機能等での印刷処理の対象となる画像を表す画像データを取得する（受け付ける）。

【0038】

ネットワーク通信部７０３は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）７０７に接続されている。ネットワーク通信部７０３は、ＬＡＮ７０７に接続されたパソコン等の外部装置との間で通信を行うための通信インターフェイス回路である。ネットワーク通信部７０３は、外部装置から出力されたプリンター機能の実行指示や、プリンター機能等での印刷処理の対象となる画像を表す画像データを受信する（受け付ける）。

【0039】

制御部１０は、複合機１全体の動作を司る。制御部１０は、例えば、所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、所定の制御プログラムが記憶されたＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等の不揮発性メモリーと、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）と、これらの周辺回路等とを備えて構成されている。

【0040】

制御部１０は、不揮発性メモリーに記憶された制御プログラムを実行することによって、印刷指示受付部１１、印刷処理部１２（集約印刷処理部）、印刷制御部１３（集約印刷制御部）、サイズ抽出部１４、サイズ受付部１５、サイズ判定部１６、集約枚数決定部１７、サイズ入力案内部１８、枚数検出部１９、枚数受付部２０、枚数判定部２１、及び選択指示受付部２２として機能する。

【0041】

印刷指示受付部１１は、ユーザーによる操作部３の操作によって入力されたコピー機能の実行指示を受け付ける。コピー機能とは、原稿台５２に載置された原稿や原稿給送部６により給送された原稿を原稿読取部５によって読み取らせ、取得した画像データを用いて印刷処理を実行させる機能である。ここで印刷処理とは、画像形成部４によって画像を用紙に形成させる処理を示す。コピー機能の実行指示には、例えば、用紙のサイズの指定や、形成対象の画像を縮小又は拡大させる指示や、形成対象の画像の濃度を調整する指示や、画像を１枚の用紙毎に複数枚分ずつ集約して形成させる集約印刷処理の実行指示等の印刷条件が含まれている。

【0042】

印刷処理部１２は、印刷指示受付部１１によって受け付けられたコピー機能の実行指示に含まれる印刷条件に基づいて印刷処理を実行する。具体的には、印刷処理部１２は、印刷条件に基づいて、原稿読取部５によって取得された画像データに対して、例えば縮小／拡大処理や濃度調整処理等の編集処理を施す。そして、印刷処理部１２は、画像形成部４によって、当該編集処理後の画像データによって表される画像を、印刷条件によって指定されたサイズの用紙に形成させる。

【0043】

また、印刷条件に集約印刷の実行指示が含まれていた場合には、印刷処理部１２は、原稿読取部５によって取得された画像データによって表される画像を１枚の用紙毎に複数枚分ずつ集約して画像形成部４に形成させる集約印刷処理を実行する。以下、集約印刷処理における１枚の用紙に集約させる画像の枚数を「集約枚数」と示す。

【0044】

尚、印刷処理部１２が集約印刷処理を実行する場合に用いることができる集約枚数は、集約候補枚数として予め定められ、不揮発性メモリーに記憶されている。以下では、具体例として、２、４、８の３つの集約候補枚数が予め定められているものとして説明する。つまり、印刷処理部１２は、印刷処理によって用紙に形成させる対象の画像を１枚の用紙毎に２枚、４枚、又は８枚分ずつ集約して画像形成部４に形成させる、所謂２ｉｎ１、４ｉｎ１、又は８ｉｎ１のページレイアウトとして知られている集約印刷処理を実行することができる。

【0045】

印刷制御部１３は、印刷指示受付部１１によって実行指示が受け付けられたコピー機能の実行を制御する。印刷制御部１３の詳細については後述する。

【0046】

サイズ抽出部１４は、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）等の公知の文字認識処理を実行することによって、原稿読取部５によって取得された画像データによって表される画像に含まれる文字の大きさを抽出する。

【0047】

以下では、制御部１０によるコピー機能の実行制御の動作について図３乃至図１２を用いて説明する。そして、当該説明の中で、印刷制御部１３、サイズ受付部１５、サイズ判定部１６、集約枚数決定部１７、サイズ入力案内部１８、枚数検出部１９、枚数受付部２０、枚数判定部２１、及び選択指示受付部２２の詳細について説明する。

【0048】

先ず、コピー機能の実行指示を入力する操作について説明する。操作キー部３２に備えられたコピー機能に切り替えるハードキーが押下操作されると、制御部１０は、コピー機能の操作画面を表示部３１に表示させる。コピー機能の操作画面には、コピー機能の実行によって行われる印刷処理で用いる各種印刷条件を設定するための操作ボタンが設けられている。

【0049】

図３は、コピー機能の操作画面Ｗ０の一例を示す説明図である。図３に示すように、コピー機能の操作画面Ｗ０には、例えば、印刷条件を設定するための操作ボタンとして、部数設定ボタンＢ０、用紙選択設定ボタンＢ１、縮小／拡大設定ボタンＢ２、濃度設定ボタンＢ３、両面／分割設定ボタンＢ４、集約印刷設定ボタンＢ５、ステープル／パンチ設定ボタンＢ６が設けられている。

【0050】

これらの操作ボタンを代表して集約印刷設定ボタンＢ５について説明する。集約印刷設定ボタンＢ５は、印刷条件に集約印刷の実行指示を含めるか含めないかを設定するための操作ボタンである。集約印刷設定ボタンＢ５がタッチ操作されると、制御部１０は、タッチ操作可能な「設定する」を示すソフトキーと、タッチ操作可能な「設定しない」を示すソフトキーを当該操作画面に重ねるようにして表示部３１に表示させる。そして、当該ソフトキーがタッチ操作されると、制御部１０は、表示部３１の垂直方向における集約印刷設定ボタンＢ５の上部にタッチ操作されたソフトキーに対応する内容を表示させる。例えば図３は、集約印刷設定ボタンＢ５がタッチ操作された後、「設定する」を示すソフトキーがタッチ操作され、当該タッチ操作されたソフトキーに対応する内容である「設定する」が集約印刷設定ボタンＢ５の上部に表示された例を示している。つまり、集約印刷設定ボタンＢ５がタッチ操作され、「設定する」を示すソフトキーがタッチ操作された場合には、集約印刷の実行指示が印刷条件に含まれ、「設定しない」を示すソフトキーがタッチ操作された場合には、集約印刷の実行指示が印刷条件に含まれないようになる。尚、印刷条件の設定方法を、これに限定する趣旨ではない。

【0051】

このようにして、コピー機能の操作画面において各印刷条件が設定された後、操作キー部３２に備えられたスタートキーが押下されることによって、コピー機能の実行指示が入力される。

【0052】

図４及び図５は、制御部１０によるコピー機能の実行制御の動作を示すフローチャートである。コピー機能の実行指示が入力されると、図４に示すように、印刷指示受付部１１は、操作画面Ｗ０（図３）の操作によって設定された印刷条件を含むコピー機能の実行指示を受け付ける（Ｓ１）。以下、説明の便宜上、印刷指示受付部１１によって受け付けられたコピー機能の実行指示に含まれる印刷条件を「印刷条件」と省略して示す。

【0053】

印刷条件に集約印刷の実行指示が含まれていない場合（Ｓ２；ＮＯ）、印刷制御部１３は、原稿台５２に載置された原稿や原稿給送部６により給送された原稿の画像を原稿読取部５によって読み取らせ、読み取らせた画像データをＲＡＭへ記憶させる（Ｓ１１）。これによって、印刷処理によって用紙に形成させる対象の画像を表す画像データが受け付けられる。そして、印刷制御部１３は、印刷条件に基づく印刷処理を印刷処理部１２に実行させる（Ｓ１２）。

【0054】

一方、印刷条件に集約印刷の実行指示が含まれていた場合（Ｓ２；ＹＥＳ）、印刷制御部１３は、ステップＳ１１と同様、原稿台５２に載置された原稿や原稿給送部６により給送された原稿の画像を原稿読取部５によって読み取らせ、読み取らせた画像データをＲＡＭへ記憶させる（Ｓ３）。これによって、印刷処理によって用紙に形成させる対象の画像を表す画像データが受け付けられる。

【0055】

そして、枚数検出部１９は、原稿読取部５によって読み取られた画像データによって表される画像の枚数をカウントし、カウントした画像の枚数をＲＡＭに記憶する（Ｓ４）。

【0056】

次に、サイズ抽出部１４は、ＯＣＲ等の公知の文字認識処理を実行することによって、原稿読取部５によって読み取られた画像データによって表される画像に含まれる文字の大きさを抽出する（Ｓ５）。以下、原稿読取部５によって読み取られた画像データによって表される画像を「受付文字画像」と示す。

【0057】

次に、印刷制御部１３は、サイズ抽出部１４によって抽出された文字の大きさのうちの最小の文字の大きさを表示部３１に表示させる（Ｓ６）。以下、サイズ抽出部１４によって抽出された文字の大きさのうちの最小の文字の大きさを「抽出最小サイズ」と示す。

【0058】

これに合わせて、サイズ入力案内部１８は、印刷処理部１２に集約印刷処理を実行させた場合に用紙に形成される画像に含まれる文字の大きさの下限値をユーザーに入力させるよう案内表示する（Ｓ７）。以下、印刷処理部１２に集約印刷処理を実行させた場合に用紙に形成される画像を「集約印刷画像」と示す。

【0059】

図６は、集約印刷処理を実行した場合に用紙に形成される画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力操作を行うための操作画面Ｗ１の一例を示す説明図である。具体的には、印刷制御部１３は、例えば図６に示すように、ステップＳ６において、抽出最小サイズＣ１（図中の「１０ｐｔ」）を含む操作画面Ｗ１を表示部３１に表示させる。これに合わせて、サイズ入力案内部１８は、ステップＳ７において、操作画面Ｗ１内に、集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力を案内するメッセージＭ１と、当該下限値の入力部Ａ１を表示する。これによって、サイズ入力案内部１８は、集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値をユーザーに入力させるよう案内表示している。

【0060】

そして、ユーザーによる操作キー部３２に備えられたテンキーの操作等によって、操作画面Ｗ１に表示された入力部Ａ１に集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値が入力され、操作画面Ｗ１に設けられたソフトキーＳＫ１がタッチ操作されると、サイズ受付部１５は、入力部Ａ１に入力された集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値を受け付ける。以下、サイズ受付部１５によって受け付けられた集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値を「下限サイズ」と示す。

【0061】

サイズ受付部１５によって集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値が受け付けられると（Ｓ８；ＹＥＳ）、サイズ判定部１６は、下限サイズが抽出最小サイズよりも小さいか否かを判定する（Ｓ９）。

【0062】

集約印刷処理を実行した場合、１枚の用紙毎に受付文字画像が複数枚分集約して形成されるので、抽出最小サイズに対応する受付文字画像に含まれる最小の文字は、集約印刷処理の実行前よりも小さくなって用紙に形成されることになる。つまり、集約印刷処理が実行された場合に用紙に形成される画像である集約印刷画像に含まれる最小の文字のサイズは、抽出最小サイズよりも小さくなる。

【0063】

つまり、サイズ判定部１６は、下限サイズが抽出最小サイズよりも小さくないと判定することによって（Ｓ９；ＮＯ）、集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値を抽出最小サイズ以上にするような集約印刷処理を実行することはできないと判定する。この場合（Ｓ９；ＮＯ）、サイズ入力案内部１８は、集約印刷処理を実行するためには不適切な下限値が入力されたものとして、当該下限値の再入力を案内表示した後（Ｓ１３）、再びステップＳ７を実行する。

【0064】

図７は、文字の大きさの下限値の再入力を案内表示する操作画面Ｗ２の一例を示す説明図である。具体的には、ステップＳ９において、サイズ判定部１６によって、下限サイズが抽出最小サイズよりも小さくないと判定されることによって、集約印刷処理を実行することはできないと判定された場合（Ｓ９；ＮＯ）、サイズ入力案内部１８は、図７に示すように、集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の再入力を案内するメッセージＭ２を含む操作画面Ｗ２を表示部３１に表示させる（Ｓ１３）。そして、操作画面Ｗ２に設けられたソフトキーＳＫ２がタッチ操作されると、サイズ入力案内部１８は、操作画面Ｗ２の表示を終了させ、再びステップＳ７を実行する。

【0065】

一方、サイズ判定部１６は、ステップＳ９において、下限サイズが抽出最小サイズよりも小さいと判定した場合（Ｓ９；ＹＥＳ）、更に、集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさが下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能であるか否かを判定する（Ｓ１０）。以下、集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさを「集約最小サイズ」と示す。

【0066】

具体的に、図８を用いて、ステップＳ１０におけるサイズ判定部１６による判定動作について説明する。図８は、サイズ判定部１６による判定動作、及び、後述の集約枚数決定部１７による集約枚数の決定動作を説明するための説明図である。図８には、用紙のサイズが「Ａ４サイズ」であり、受付文字画像のサイズが「Ａ４サイズ」である場合に、３つの集約候補枚数（２、４、８）のそれぞれを集約枚数とする集約印刷処理を実行したときの受付文字画像の縮小率が示されている。

【0067】

例えば、集約枚数を２とする集約印刷処理を実行した場合、つまり、受付文字画像を１枚の用紙毎に２枚分ずつ集約して画像形成部４に形成させる集約印刷処理を実行した場合には、受付文字画像が７１％の縮小率で縮小される。また、集約枚数を４とする集約印刷処理を実行した場合、つまり、受付文字画像を１枚の用紙毎に４枚分ずつ集約して画像形成部４に形成させる集約印刷処理を実行した場合には、受付文字画像が５０％の縮小率で縮小される。また、集約枚数を８とする集約印刷処理を実行した場合、つまり、受付文字画像を１枚の用紙毎に８枚分ずつ集約して画像形成部４に形成させる集約印刷処理を実行した場合には、受付文字画像が３５％の縮小率で縮小される。

【0068】

具体例として、例えば、抽出最小サイズが１０ｐｔであり、下限サイズが４ｐｔである場合、集約枚数を２とする集約印刷処理を実行すると、受付文字画像に含まれる抽出最小サイズに対応する１０ｐｔの大きさの文字は縮小率７１％で縮小され、集約最小サイズは、下限サイズである４ｐｔ以上の７ｐｔになる。このため、サイズ判定部１６は、ステップＳ１０において、集約最小サイズが下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能であると判定する。

【0069】

尚、集約枚数を４とする集約印刷処理を実行した場合にも、受付文字画像に含まれる抽出最小サイズに対応する１０ｐｔの大きさの文字は縮小率５０％で縮小され、集約最小サイズは、下限サイズである４ｐｔ以上の５ｐｔになる。これによって、サイズ判定部１６は、ステップＳ１０において、集約最小サイズが下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能であると判定してもよい。

【0070】

一方、別の具体例として、抽出最小サイズが１０ｐｔであり、下限サイズが８ｐｔである場合、集約枚数を２、４、又は８とする集約印刷処理の何れを実行したとしても、集約最小サイズは、下限サイズである８ｐｔ以上にならないので、サイズ判定部１６は、ステップＳ１０において、集約最小サイズが下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能ではないと判定する。

【0071】

図４に戻り、ステップＳ１０において、サイズ判定部１６によって、集約最小サイズが下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能ではないと判定された場合も（Ｓ１０；ＮＯ）、サイズ入力案内部１８は、集約印刷処理を実行するためには不適切な下限値が入力されたものとして、当該下限値の再入力を案内表示した後（Ｓ１３）、再びステップＳ７を実行する。

【0072】

一方、ステップＳ１０において、サイズ判定部１６によって、集約最小サイズが下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能であると判定された場合（Ｓ１０；ＹＥＳ）、図５に示すように、集約枚数決定部１７は、集約最小サイズが下限サイズ以上となり、且つ、集約最小サイズが下限サイズに最も近くなるように、集約枚数を決定する（Ｓ１４）。

【0073】

具体的には、抽出最小サイズが１０ｐｔであり、下限サイズが４ｐｔである場合、図８に示すように、集約枚数を２とする集約印刷処理を実行すると、受付文字画像に含まれる抽出最小サイズに対応する１０ｐｔの大きさの文字は縮小率７１％で縮小され、集約最小サイズは７ｐｔになる。また、集約枚数を４とする集約印刷処理を実行すると、受付文字画像に含まれる抽出最小サイズに対応する１０ｐｔの大きさの文字は縮小率５０％で縮小され、集約最小サイズは５ｐｔになる。この場合、集約枚数決定部１７は、ステップＳ１４において、集約最小サイズが下限サイズである４ｐｔ以上となり、且つ、集約最小サイズが下限サイズである４ｐｔに最も近くなるように、つまり、集約最小サイズが５ｐｔになるように、集約枚数を４に決定する。

【0074】

そして、ステップＳ４において枚数検出部１９によってＲＡＭに記憶された受付文字画像の枚数が１枚である場合（Ｓ１５；ＮＯ）、印刷制御部１３は、印刷処理部１２によって、ステップＳ１４で集約枚数決定部１７により決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行させる（Ｓ２４）。

【0075】

一方、ステップＳ４において枚数検出部１９によってＲＡＭに記憶された受付文字画像の枚数が複数枚である場合（Ｓ１５；ＹＥＳ）、印刷制御部１３は、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値を指定するか否かの選択操作を行わせる。

【0076】

図９は、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値の指定するか否かの選択操作を行うための操作画面Ｗ３の一例を示す説明図である。具体的には、ステップＳ４において枚数検出部１９によってＲＡＭに記憶された受付文字画像の枚数が複数枚である場合（Ｓ１５；ＹＥＳ）、印刷制御部１３は、例えば図９に示すように、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値を指定するか否かの選択操作を行うための操作画面Ｗ３を表示部３１に表示させる。

【0077】

そして、操作画面Ｗ３に設けられた「いいえ」を示すソフトキーＳＫ４がタッチ操作されると、印刷制御部１３は、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値を指定しないことが選択されたと判定し（Ｓ１６；ＮＯ）、印刷処理部１２によって、ステップＳ１４で集約枚数決定部１７により決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行させる（Ｓ２４）。

【0078】

一方、操作画面Ｗ３に設けられた「はい」を示すソフトキーＳＫ３がタッチ操作されると、印刷制御部１３は、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値を指定することが選択されたと判定する（Ｓ１６；ＹＥＳ）。この場合（Ｓ１６；ＹＥＳ）、枚数受付部２０は、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値をユーザーに入力させるよう案内表示する（Ｓ１７）。

【0079】

図１０は、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値の入力操作を行うための操作画面Ｗ４の一例を示す説明図である。具体的には、枚数受付部２０は、例えば図１０に示すように、ステップＳ１７において、枚数検出部１９によってＲＡＭに記憶された受付文字画像の枚数Ｃ２（図中の「１０枚」）と、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値の入力を案内するメッセージＭ２と、当該上限値の入力部Ａ２と、を含む操作画面Ｗ４を表示部３１に表示させる。これによって、枚数受付部２０は、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値をユーザーに入力させるよう案内表示している。

【0080】

そして、ユーザーによる操作キー部３２に備えられたテンキーの操作等によって、操作画面Ｗ４に表示された入力部Ａ２に、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値が入力され、操作画面Ｗ１に設けられたソフトキーＳＫ１がタッチ操作されると、枚数受付部２０は、入力部Ａ２に入力された集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値を受け付ける。

【0081】

図５に戻り、枚数受付部２０によって、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値が受け付けられると（Ｓ１８；ＹＥＳ）、枚数判定部２１は、ステップＳ１４において集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、枚数受付部２０によって受け付けられた上限値以下であるか否かを判定する（Ｓ１９）。以下、枚数受付部２０によって受け付けられた、集約印刷処理を実行した場合に画像が形成される用紙の枚数の上限値を「上限用紙枚数」と示す。

【0082】

具体的に、図１１を用いて、枚数判定部２１によるステップＳ１９の判定動作について説明する。図１１は、枚数判定部２１による判定動作を説明するための説明図である。図１１に示すように、具体例として、例えば、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数が４であり、枚数検出部１９によってＲＡＭに記憶された受付文字画像の枚数が１０枚であり、上限用紙枚数が３枚である場合、集約枚数を４にして集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数と同じ３枚になる。このため、枚数判定部２１は、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、枚数受付部２０によって受け付けられた上限値（上限用紙枚数）以下であると判定する。

【0083】

一方、別の具体例として、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数が４であり、枚数検出部１９によってＲＡＭに記憶された受付文字画像の枚数が１０枚であり、上限用紙枚数が２枚である場合、集約枚数を４にして集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数である２枚よりも大きい３枚になる。このため、枚数判定部２１は、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、枚数受付部２０によって受け付けられた上限値（上限用紙枚数）以下ではないと判定する。

【0084】

図５に戻り、枚数判定部２１は、ステップＳ１９において、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が上限用紙枚数以下であると判定した場合（Ｓ１９；ＹＥＳ）、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行可能であると判定し、処理をステップＳ２４に移行する。これによって、印刷制御部１３は、印刷処理部１２によって、集約枚数決定部１７により決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行させる（Ｓ２４）。

【0085】

一方、枚数判定部２１は、ステップＳ１９において、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が上限用紙枚数以下ではないと判定した場合（Ｓ１９；ＮＯ）、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行可能ではないと判定する。この場合（Ｓ１９；ＮＯ）、選択指示受付部２２は、サイズ受付部１５によって受け付けられた集約印刷処理後の文字の大きさの下限値又は枚数受付部２０によって受け付けられた集約印刷処理後の用紙の出力枚数の上限値の何れの指示を優先するかをユーザーに選択させるよう案内表示する（Ｓ２０）。

【0086】

図１２は、集約印刷処理後の文字の大きさの下限値を優先する指示と集約印刷処理後の用紙の出力枚数の上限値を優先する指示とを択一的に選択する選択操作を行うための操作画面Ｗ５の一例を示す説明図である。具体的には、選択指示受付部２２は、例えば図１２に示すように、ステップＳ２０において、集約印刷処理後の文字の大きさの下限値又は集約印刷処理後の用紙の出力枚数の上限値のどちらを優先するかを案内するメッセージＭ３と、集約印刷処理後の文字の大きさの下限値を優先する指示を入力するためのソフトキーＳＫ７と、集約印刷処理後の用紙の出力枚数の上限値を優先する指示を入力するためのソフトキーＳＫ８と、を含む操作画面Ｗ５を表示部３１に表示させる。これによって、選択指示受付部２２は、サイズ受付部１５によって受け付けられた集約印刷処理後の文字の大きさの下限値又は枚数受付部２０によって受け付けられた集約印刷処理後の用紙の出力枚数の上限値のどちらを優先するかをユーザーに選択させるよう案内表示している。

【0087】

そして、操作画面Ｗ５に設けられたソフトキーＳＫ７がタッチ操作されると、選択指示受付部２２は、サイズ受付部１５によって受け付けられた集約印刷処理後の文字の大きさの下限値を優先する指示を受け付ける。サイズ受付部１５によって受け付けられた集約印刷処理後の文字の大きさの下限値を優先する指示が選択指示受付部２２によって受け付けられると（Ｓ２１；ＮＯ）、印刷制御部１３は、印刷処理部１２によって、ステップＳ１４で決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行させる（Ｓ２４）。

【0088】

一方、操作画面Ｗ５に設けられたソフトキーＳＫ８がタッチ操作されると、選択指示受付部２２は、枚数受付部２０によって受け付けられた集約印刷処理後の用紙の出力枚数の上限値を優先する指示を受け付ける。枚数受付部２０によって受け付けられた集約印刷処理後の用紙の出力枚数の上限値（上限用紙枚数）を優先する指示が選択指示受付部２２によって受け付けられると（Ｓ２１；ＹＥＳ）、集約枚数決定部１７は、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、上限用紙枚数以下となり且つ最も上限用紙枚数に近くなるように、集約枚数を再決定する（Ｓ２２）。

【0089】

具体的には、図１１に示すように、具体例として、例えば、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数が４であり、枚数検出部１９によってＲＡＭに記憶された受付文字画像の枚数が１０枚であり、上限用紙枚数が２枚である場合、集約枚数を８にして集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数である２枚以下の２枚になる。この場合、集約枚数決定部１７は、ステップＳ２２において、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、上限用紙枚数である２枚以下となり且つ最も上限用紙枚数２枚に近くなるように、つまり、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が２枚になるように、集約枚数を８に再決定する。

【0090】

別の具体例として、例えば、集約枚数決定部１７によって決定された集約枚数が２であり、枚数検出部１９によってＲＡＭに記憶された受付文字画像の枚数が１０枚であり、上限用紙枚数が３枚である場合、集約枚数を４にして集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数である３枚以下の３枚になり、集約枚数を８にして集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数である３枚以下の２枚になる。この場合、集約枚数決定部１７は、ステップＳ２２において、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、上限用紙枚数である３枚以下となり且つ最も上限用紙枚数３枚に近くなるように、つまり、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が３枚になるように、集約枚数を４に再決定する。

【0091】

集約枚数決定部１７によって集約枚数が再決定されると（Ｓ２２）、印刷制御部１３は、印刷処理部１２によって、ステップＳ２２で集約枚数決定部１７によって再決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行させる（Ｓ２３）。

【0092】

このように、上記実施形態の構成によれば、サイズ判定部１６によって集約印刷処理が実行可能と判定されない場合（Ｓ９；ＮＯ、及び、Ｓ１０；ＮＯ）、サイズ入力案内部１８によって集約印刷画像に含まれる文字の大きさの下限値の入力が案内されるので、ユーザーは、集約印刷処理を実行することができない下限値が受け付けられていたことに気付くことが容易となり、集約印刷処理を実行することができる下限値の入力を迅速に行うことができる。

【0093】

また、ステップＳ１４において、集約枚数決定部１７は、集約最小サイズが下限サイズ以上となり、且つ、集約最小サイズが下限サイズに最も近くなるように、集約枚数を決定するため、ステップＳ１４において集約枚数決定部１７によって集約最小サイズが下限サイズ以上となるように決定された集約枚数を用いて集約印刷処理が実行された場合に（Ｓ２４）、集約最小サイズ（用紙に形成された集約印刷画像に含まれる最小の.文字の大きさ）が、下限サイズ（サイズ受付部によって受け付けられた下限値）以上であり且つ当該下限サイズに近くなっており、ユーザーは、意図したものに近い集約印刷処理が実行されたことによって出力された用紙を得ることができる。

【0094】

また、ステップＳ１９において、枚数判定部２１によって、集約枚数決定部１７により決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が上限用紙枚数以下であると判定された場合（Ｓ１９；ＹＥＳ）、集約枚数決定部１７により決定された集約枚数を用いて集約印刷処理が実行される。これによって、集約印刷処理が実行されたときに得られる用紙の枚数は、枚数受付部２０で受け付けられた上限値（上限用紙枚数）以下になっているので、上限値を超える枚数の用紙が出力されるような、意図しない枚数の用紙を出力する集約印刷処理が実行されることを回避することができる。

【0095】

また、枚数判定部２１によって集約印刷処理が実行可能と判定されない場合であっても（Ｓ１９；ＮＯ）、選択指示受付部２２によって枚数の上限値を優先する指示が受け付けられたときには、ステップＳ２２において、集約枚数決定部１７は、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、上限用紙枚数以下となり且つ最も上限用紙枚数に近くなるように、集約枚数を再決定する。このため、選択指示受付部２２によって枚数の上限値を優先する指示が受け付けられることによって集約印刷処理が実行された場合（Ｓ２３）、当該集約印刷処理によって得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数以下であり且つ当該上限用紙枚数に近くなっている。

【0096】

このため、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が上限用紙枚数以下であり且つ上限用紙枚数よりも顕著に少なくなるような集約枚数が再決定され、上限用紙枚数よりも顕著に少ない枚数の用紙が得られる集約印刷処理が実行される場合に比して、集約印刷処理によって得られる用紙の枚数が多くなるので、つまり、１枚の用紙に集約される画像の枚数が少なくなるので、用紙に形成された画像に含まれる文字の大きさが大きくなる。これによって、枚数の上限値を優先する意図に応じて、上限用紙枚数を超えない枚数の用紙を適切に得つつ、用紙に形成された文字が視認しやすくなる。

【0097】

尚、上記実施形態において図１乃至図１２に示した構成は単なる一例に過ぎず、本発明を当該実施形態に限定する趣旨ではない。

【0098】

例えば、上記実施形態では、集約枚数決定部１７は、ステップＳ２２（図５）において、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が、上限用紙枚数以下となり且つ最も上限用紙枚数に近くなるように、集約枚数を再決定するよう構成していた。しかし、これに代えて、集約枚数決定部１７は、ステップＳ２２において、集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が上限用紙枚数以下になるように集約枚数を再決定するようにし、このような集約枚数が複数ある場合には、例えば、最も小さいもの、或いは、最も大きいもの等、予め定めた規則に従って複数ある集約枚数のうちの一つを集約枚数として再決定するように構成してもよい。

【0099】

この構成によれば、ステップＳ２３において、この再決定された集約枚数を用いて集約印刷処理が実行された場合に、当該集約印刷処理によって得られる用紙の枚数は、上限用紙枚数以下になる。つまり、枚数の上限値を優先する意図に応じて、上限用紙枚数を超えない枚数の用紙を適切に得ることができる。

【0100】

また、制御部１０が選択指示受付部２２として機能しないように構成し、これに合わせて、ステップＳ２０〜Ｓ２３（図５）を行わないように簡素化して構成してもよい。そして、ステップＳ１９（図５）において、枚数判定部２１によって、ステップＳ１４（図５）で集約枚数決定部１７により決定された集約枚数を用いて集約印刷処理を実行したときに得られる用紙の枚数が上限用紙枚数以下ではないと判定された場合には（Ｓ１９；ＮＯ）、例えば、ステップＳ１７（図５）に戻る、或いは、ステップＳ２４（図５）を実行するように構成してもよい。

【0101】

また、上記実施形態では、集約枚数決定部１７は、ステップＳ１４（図５）において、集約最小サイズが下限サイズ以上となり、且つ、集約最小サイズが下限サイズに最も近くなるように、集約枚数を決定するよう構成していた。しかし、これに代えて、集約枚数決定部１７は、ステップＳ１４（図５）において、集約最小サイズが下限サイズ以上になるように集約枚数を決定するようにし、このような集約枚数が複数ある場合には、例えば、最も小さいもの、或いは、最も大きいもの等、予め定めた規則に従って複数ある集約枚数のうちの一つを集約枚数として決定するように構成してもよい。

【0102】

また、ステップＳ１３（図４）を行わないように簡素化して構成してもよい。これに合わせて、ステップＳ９（図４）において、サイズ判定部１６によって、下限サイズが抽出最小サイズよりも小さくないと判定された場合（Ｓ９；ＮＯ）、及び、ステップＳ１０（図４）において、サイズ判定部１６によって、集約最小サイズが下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能ではないと判定された場合（Ｓ１０；ＮＯ）には、例えば、ステップＳ８（図４）で入力された下限値が不適切である旨を示す警告メッセージを表示部３１に表示後、コピー機能の実行動作を終了するように構成してもよい。

【0103】

また、制御部１０が枚数検出部１９と枚数受付部２０として機能しないように構成し、これに合わせて、ステップＳ４（図４）、ステップＳ１５〜Ｓ２３（図５）を行わないようにし、ステップＳ１４の実行後、ステップＳ２４を行うように簡素化して構成してもよい。

【0104】

この場合、サイズ受付部１５によって受け付けられた、集約印刷処理を実行した場合に用紙に形成される画像（集約印刷画像）に含まれる.文字の大きさの下限値（下限サイズ）が、サイズ抽出部１４によって抽出された、原稿読取部５によって取得された画像（受付文字画像）に含まれる最小の文字の大きさ（抽出最小サイズ）よりも小さく（Ｓ９；ＹＥＳ）、且つ、集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさ（集約最小サイズ）が下限サイズ以上となるように集約印刷処理を実行可能である場合に（Ｓ１０；ＹＥＳ）、サイズ判定部１６によって集約印刷処理が実行可能と判定される。

【0105】

そして、ステップＳ１４において集約枚数決定部１７によって集約最小サイズが下限サイズ以上となるように決定された集約枚数を用いて集約印刷処理が実行された場合（Ｓ２４）には、集約印刷画像に含まれる最小の.文字の大きさは、サイズ受付部１５によって受け付けられた下限値以上となっている。このため、ユーザーは、集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさが意図した下限値以上になっているか否かを確認するために、集約印刷処理を繰り返し試行して、集約印刷処理によって出力された用紙に形成された集約印刷画像を視認する手間が省かれる。

【0106】

また、サイズ受付部１５によって受け付けられた下限値が受付文字画像に含まれる最小の文字の大きさよりも大きい場合には集約印刷処理が実行されないので、ユーザーによって誤った下限値が設定された状態で集約印刷処理が行われる虞が低減される。その結果、誤った下限値設定で集約印刷処理を行うために無駄な操作を行うことや、誤った下限値設定で集約印刷処理を行うことによって用紙が無駄に出力されることを抑止することができる。

【0107】

このように、集約印刷画像に含まれる最小の文字の大きさが意図した下限値以上になっているか否かを確認するために、集約印刷処理を繰り返し試行して、集約印刷処理によって出力された用紙に形成された集約印刷画像を視認する手間が省かれ、誤った下限値設定で集約印刷処理を行うために無駄な操作を行うことや、誤った下限値設定で集約印刷処理を行うことによって用紙が無駄に出力されることを抑止することができ、意図した集約印刷処理を効率よく行うことができる。

【0108】

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の複合機１に適用される場合の他、プリンター装置、及びファクシミリ装置等の画像形成装置に適用することが可能である。

【符号の説明】

【0109】

１ 複合機（画像形成装置）
３ 操作部
４ 画像形成部
５ 原稿読取部（画像受付部）
６ 原稿給送部
７ 通信部（画像受付部）
８ 排出トレイ
１０ 制御部
１１ 印刷指示受付部
１２ 印刷処理部（集約印刷処理部）
１３ 印刷制御部（集約印刷制御部）
１４ サイズ抽出部
１５ サイズ受付部
１６ サイズ判定部
１７ 集約枚数決定部
１８ サイズ入力案内部
１９ 枚数検出部
２０ 枚数受付部
２１ 枚数判定部
２２ 選択指示受付部
３１ 表示部
３２ 操作キー部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】