特許 5799136 搬送管連結部材およびこれを用いた紙葉類搬送装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5799136

(24)【登録日】2015年8月28日

(45)【発行日】2015年10月21日

(54)【発明の名称】搬送管連結部材およびこれを用いた紙葉類搬送装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 5/22 20060101AFI20151001BHJP

   B65H 5/38 20060101ALI20151001BHJP

   G07D 9/00 20060101ALI20151001BHJP

【ＦＩ】

   B65H5/22 A

   B65H5/38

   G07D9/00 416C

【請求項の数】5

【全頁数】23

(21)【出願番号】特願2014-122718(P2014-122718)

(22)【出願日】2014年6月13日

(62)【分割の表示】特願2010-102744(P2010-102744)の分割

【原出願日】2010年4月27日

(65)【公開番号】特開2014-185035(P2014-185035A)

(43)【公開日】2014年10月2日

【審査請求日】2014年6月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】000127628

【氏名又は名称】株式会社エース電研

(74)【代理人】

【識別番号】100121599

【弁理士】

【氏名又は名称】長石 富夫

(72)【発明者】

【氏名】川俣 勇

【審査官】 冨江 耕太郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−３７１０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−４０５９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−１３９５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−５１６２４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｈ５／２２、５／３６−５／３８、２９／２４、２９／５２

Ｇ０７Ｄ９／００

Ｈ０５Ｋ５／００−５／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

紙面が搬送方向に沿う姿勢で紙葉類を搬送するための搬送路をなし且つ搬送力源となる空気流が一方向へ流れるように管内に生成される筒状の搬送管が両端からそれぞれ挿入されてこれらを連結する筒状の搬送管連結部材であって、
前記搬送管の断面外縁形状に対応する断面内縁形状を有して前記搬送管が密に内挿される筒状の受入部を両端に備えると共に、前記受入部間は、前記搬送管の断面内縁形状に対応した断面内縁形状を有する筒状の搬送路部をなし、
前記搬送管連結部材は、両端の前記受入部に挿入された前記搬送管から該搬送管の一方の側方へ離脱可能な１つのベース部と、前記搬送管の前記一方の側方と反対方向の側方へ離脱可能な１つのカバー部を分離可能に結合して筒状をなしており、
前記ベース部と前記カバー部は、結合時に、第１箇所と、該第１箇所に対して前記搬送管を挟んで反対側の第２箇所で当接し、
前記第１箇所、前記第２箇所のそれぞれにおいて、前記ベース部の外面に設けた突起に前記カバー部から延出させたフックを引掛けて前記ベース部と前記カバー部を結合し、
前記突起は、両端の前記受入部を構成する部分の前記ベース部に設けられ、前記フックは、両端の前記受入部を構成する部分の前記カバー部に設けられ、
前記受入部のうち前記突起に前記フックを引掛けて結合した部分は、該受入部に密に挿入された前記搬送管によって内側から外側に押圧される
ことを特徴とする搬送管連結部材。

【請求項2】

前記受入部は略長方形の環状の断面を有し、
前記ベース部は、前記断面における一方の長辺部分と両方の短辺部分を成し、
前記カバー部は前記断面における他方の長辺部分を成し、
前記突起のうち前記第１箇所に設けられる第１突起は、前記ベース部を構成する一方の前記短辺部分のうち結合時に前記カバー部と当接する端部の近傍の外面に設けられ、前記フックのうち前記第１突起に引掛けられる第１フックは、前記他方の長辺部分の一方の端部から前記突起側へ突出して設けられ、前記第１突起に引っ掛ける穴部を有し、
前記突起のうち前記第２箇所に設けられる第２突起は、前記ベース部を構成する他方の前記短辺部分のうち結合時に前記カバー部と当接する方の端部から他方の端部側へ一定以上離れた箇所の外面に設けられ、前記フックのうち前記第２突起に引掛けられる第２フックは、前記他方の長辺部分の他方の端部から前記第２突起側へ前記第１フックより長く突出して設けられ、前記第２突起に引っ掛ける穴部を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の搬送管連結部材。

【請求項3】

紙葉類は、前記空気流によって前記搬送管内を移動する搬送補助体によって上流側から押し動かされて前記搬送管内を搬送される
ことを特徴とする請求項１または２に記載の搬送管連結部材。

【請求項4】

前記搬送補助体は、円柱状であってその中心軸を通る断面が前記搬送管の断面内縁形状に対応した形状である
ことを特徴とする請求項３に記載の搬送管連結部材。

【請求項5】

紙葉類の搬送路となる搬送管と
前記搬送管同士を連結する請求項１乃至４のいずれか１つに記載の搬送管連結部材と、
前記搬送管内に、該搬送管の延設方向の空気流を発生させる空気流発生装置と、
前記搬送管内に挿入されると共に、前記空気流によって前記搬送管内を移動する搬送補助体と、
を備え、
前記搬送管内に紙葉類をその紙面が前記延設方向に沿う姿勢にして挿入し、この紙葉類の上流に前記搬送補助体を挿入することで、前記空気流によって移動する前記搬送補助体で前記紙葉類を押し動かして搬送する
ことを特徴とする紙葉類搬送装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、管内に発生させた空気流を利用して紙幣等の紙葉類が搬送される搬送管同士を接続する搬送管連結部材、およびこの搬送管連結部材で接続した搬送管を搬送路として空気流によって紙葉類を搬送する紙葉類搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

紙幣の投入を受けて遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す遊技球貸機とパチンコ機などの遊技機とをペアにして複数併設収容する遊技機島などにおいては、各遊技球貸機に投入された紙幣を、遊技機島の端部の金庫まで、遊技機島内に設けた紙幣搬送路を通じて搬送して回収するといったことが行われる。

【0003】

紙幣などの紙葉類の搬送装置には、空気流によって紙葉類を搬送する方式のものがある。たとえば、下記特許文献１に開示されたこの方式の搬送装置では、搬送路として筒状の搬送管を使用すると共に、複数の搬送管を空気漏れがないように接続することで長い搬送路や曲がった搬送路を構成している。搬送管同士の接続は、可撓性を有する材料で形成した連結管を準備し、この連結管を介在させて搬送管同士を接続している。また、搬送管同士の接続部位に、軟質の樹脂材またはゴム材で筒状に形成されたシール材を被せて空気漏れを防いでいる。詳細には、筒状のシール材の両端から搬送管の端部を密に挿入すると共に、シール材の内壁にはリング状の突起が設けてあり、この突起が搬送管の外壁に当接することで、気密にシールされるようになっている。

【0004】

また、搬送管内で紙葉類がいずれか一方の壁面側に少しでもシフトすると、壁面との隙間が狭くなった側で空気の流速が増加して負圧になり、益々、隙間が狭くなる、という現象が起こる。このため、特許文献１に開示の搬送装置では、搬送管の壁面にリブを設けて、壁面への紙幣の吸い付きを軽減している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第４１３０６９７号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

接続部の気密性を確保のためにシール材を被せる方法では、連結管などで接続した後にさらにシール材を被せる作業を要し、施工が面倒である。また、搬送路の途中で紙幣詰まりが起きて搬送管同士の接続を外す必要が生じた場合には、シール材を剥がして連結管を取り外さなければならないので、作業量が多く、迅速な対応ができない。また接続用部品として連結管とシール材を要するので、部品点数が増えて費用や管理工数が嵩むといった問題があった。

【0007】

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、空気漏れなく搬送管同士を接続できると共に、接続や取り外し作業が容易な搬送管接続部材およびこれを用いた紙葉類搬送装置を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0008】

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

【0009】

［１］紙面が搬送方向に沿う姿勢で紙葉類を搬送するための搬送路をなし且つ搬送力源となる空気流が一方向へ流れるように管内に生成される筒状の搬送管が両端からそれぞれ挿入されてこれらを連結する筒状の搬送管連結部材であって、
前記搬送管の断面外縁形状に対応する断面内縁形状を有して前記搬送管が密に内挿される筒状の受入部を両端に備えると共に、前記受入部間は、前記搬送管の断面内縁形状に対応した断面内縁形状を有する筒状の搬送路部をなし、
前記搬送管連結部材は、両端の前記受入部に挿入された前記搬送管から該搬送管の一方の側方へ離脱可能な１つのベース部と、前記搬送管の前記一方の側方と反対方向の側方へ離脱可能な１つのカバー部を分離可能に結合して筒状をなしており、
前記ベース部と前記カバー部は、結合時に、第１箇所と、該第１箇所に対して前記搬送管を挟んで反対側の第２箇所で当接し、
前記第１箇所、前記第２箇所のそれぞれにおいて、前記ベース部の外面に設けた突起に前記カバー部から延出させたフックを引掛けて前記ベース部と前記カバー部を結合し、
前記突起は、両端の前記受入部を構成する部分の前記ベース部に設けられ、前記フックは、両端の前記受入部を構成する部分の前記カバー部に設けられ、
前記受入部のうち前記突起に前記フックを引掛けて結合した部分は、該受入部に密に挿入された前記搬送管によって内側から外側に押圧される
ことを特徴とする搬送管連結部材。

【0010】

上記発明では、搬送管の断面外縁形状に対応する断面内縁形状を有して搬送管が密に内挿される筒状の受入部を両端に備えており、これらに搬送管を差し込むだけで、空気漏れなく搬送管と搬送管を連結することができる。これにより、施工やメンテナンスが容易・迅速となり費用も軽減できる。また、受入部間に存する搬送路部は、搬送管の断面内縁形状に対応した断面内縁形状を有するので、この部分も搬送管と同様の搬送路として機能し、上流側の受入部に完挿された搬送管と下流側の受入部に完挿された搬送管との間を円滑に接続する。また上記発明では、搬送管が挿入される受入部をベース部とカバー部に分離可能に結合して構成するので、施工時の組み立てや、メンテナンス時の分解・再組み立てを容易に行うことができる。

【0012】

上記発明では、ベース部とカバー部を組み合わせる際には、第１箇所において突起にフックを引っ掛け、次に、ここを支点として、ベース部とカバー部の第２箇所側の端部同士を近づけて当接させ、第２箇所において突起にフックを引っ掛けて結合する。分解は逆の手順で行う。

【0013】

［２］前記受入部は略長方形の環状の断面を有し、
前記ベース部は、前記断面における一方の長辺部分と両方の短辺部分を成し、
前記カバー部は前記断面における他方の長辺部分を成し、
前記突起のうち前記第１箇所に設けられる第１突起は、前記ベース部を構成する一方の前記短辺部分のうち結合時に前記カバー部と当接する端部の近傍の外面に設けられ、前記フックのうち前記第１突起に引掛けられる第１フックは、前記他方の長辺部分の一方の端部から前記突起側へ突出して設けられ、前記第１突起に引っ掛ける穴部を有し、
前記突起のうち前記第２箇所に設けられる第２突起は、前記ベース部を構成する他方の前記短辺部分のうち結合時に前記カバー部と当接する方の端部から他方の端部側へ一定以上離れた箇所の外面に設けられ、前記フックのうち前記第２突起に引掛けられる第２フックは、前記他方の長辺部分の他方の端部から前記第２突起側へ前記第１フックより長く突出して設けられ、前記第２突起に引っ掛ける穴部を有する
ことを特徴とする［１］に記載の搬送管連結部材。

【0015】

［３］前記紙葉類は、前記空気流によって前記搬送管内を移動する搬送補助体によって上流側から押し動かされて前記搬送管内を搬送される
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の搬送管連結部材。

【0016】

上記発明では、空気流の作用を受けて移動する搬送補助体が紙葉類を後方から押し動かして紙葉類を搬送する。搬送補助体についても、搬送管と搬送路部との接続箇所を円滑に通過することができる。

【0017】

［４］前記搬送補助体は、円柱状であってその中心軸を通る断面が前記搬送管の断面内縁形状に対応した形状である
ことを特徴とする［３］に記載の搬送管連結部材。

【0018】

上記発明では、搬送補助体は、円柱状のため、搬送管と搬送路部との接続箇所をより円滑に通過することができる。

【0019】

［５］紙葉類の搬送路となる搬送管と
前記搬送管同士を連結する［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の搬送管連結部材と、
前記搬送管内に、該搬送管の延設方向の空気流を発生させる空気流発生装置と、
前記搬送管内に挿入されると共に、前記空気流によって前記搬送管内を移動する搬送補助体と、
を備え、
前記搬送管内に紙葉類をその紙面が前記延設方向に沿う姿勢にして挿入し、この紙葉類の上流に前記搬送補助体を挿入することで、前記空気流によって移動する前記搬送補助体で前記紙葉類を押し動かして搬送する
ことを特徴とする紙葉類搬送装置。

【発明の効果】

【0020】

本発明に係る搬送管接続部材および紙葉類搬送装置によれば、空気漏れなく搬送管同士を接続できると共に、接続や取り外し作業が容易となる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本発明の実施の形態に係る紙葉類搬送装置の概略構成を示す平面図である。

【図2】図１に示す紙葉類搬送装置の正面図である。

【図3】搬送管内の紙幣を、該紙幣の後端側から搬送補助体が押し動かす状態を示す説明図である。

【図4】直線部分（往路および復路の部分）における搬送管の断面図である。

【図5】搬送補助体の平面および正面を示す図である。

【図6】搬送管内に搬送補助体を挿入した状態における搬送管および搬送補助体を示す断面図である。

【図7】搬送管のターン部を示す正面図である。

【図8】連結ユニットの正面および上流側の側面、下流側の側面を示す図である。

【図9】連結ユニットの両端に搬送管を挿入する様子を示す説明図である。

【図10】搬送管１２同士を連結ユニットで連結した状態の正面、上面、下面を示す図である。

【図11】ベース部とカバー部を組み合わせる様子を示す説明図である。

【図12】ベース部の正面（内壁面）、上流側の側面、下流側の側面を示す図である。

【図13】カバー部の正面（内壁面）、上流側の側面、下流側の側面を示す図である。

【図14】連結ユニットに挿入された搬送管の内壁と搬送路部との段差を示す説明図である。

【図15】連結ユニットの下流側の側面および上流側の側面であって、挿入された搬送管の内壁と搬送路部との段差および受入部と搬送管１２とのクリアランスを示す説明図である。

【図16】固定部材の上面、正面、側面を示す図である。

【図17】固定部材が搬送管１２を押圧して固定する作用を示す説明図である。

【図18】連結ユニットによる搬送管の連結を外す手順を示す説明図である。

【図19】連結ユニットによる搬送管の接続箇所を紙幣および搬送補助体が通過する様子を示す説明図である。

【図20】図１９の続きを示す説明図である。

【図21】変形例に係る連結ユニットを示す説明図である。

【図22】変形例に係る連結ユニットによって搬送管を連結する手順を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

【0023】

図１は、本発明の実施の形態に係る搬送管連結部材（連結ユニット）を使用した紙葉類搬送装置１０の概略構成を示す平面図、図２は紙葉類搬送装置１０の正面図である。本実施の形態では、紙葉類搬送装置１０は、紙幣の投入を受けて遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す遊技球貸機３とパチンコ機などの遊技機４とを一組にしたものを、互いが背中合わせになるようにして表裏面に複数組併設収容した遊技機島２内に設けられ、各遊技球貸機３の背面から排出された紙幣６を取り込んで遊技機島の端部に設けられた金庫５まで搬送する紙幣搬送装置として構成されている。

【0024】

紙葉類搬送装置１０は、紙幣（紙葉類）の搬送路となる搬送管１２と、搬送管１２内にその延設方向に流れる空気流を発生させる空気流発生装置１４とを備えている。紙葉類搬送装置１０では、空気流を受けて搬送管１２内を移動可能な搬送補助体１６を、搬送対象の紙幣より上流側で搬送管１２内へ挿入し、該搬送補助体１６で搬送管１２内の紙幣を後方から押し動かして下流へ搬送するようになっている。

【0025】

本例では、図２に示すように、遊技機島２の一方の端部に、空気流発生装置１４と金庫５が配置されており、紙葉類搬送装置１０の搬送管１２は、空気流発生装置１４が設置された側の遊技機島２の端部にその始端部と終端部を備え、始端部から遊技機島２の他方の端部まで延設された往路１２ａと、他方の端部でＵ字状に折り返すターン部１２ｂと、ターン部１２ｂで折り返した後、終端部まで延設された復路１２ｃで構成されている。

【0026】

搬送管１２は、搬送管１２の往路１２ａおよび復路１２ｃは、所定の長さ、たとえば、遊技機島２に併設収容された遊技機４と遊技球貸機３の１セット分の横幅に対応した長さ、を単位に分割されており、これらを連結ユニット４０（搬送管連結部材）で必要本数連結することで、遊技機島２の長手方向の長さに応じて経路長を調整できるようになっている。また、施工現場では、搬送管１２を必要な長さにその場でカットして使用するようになっている。

【0027】

空気流発生装置１４の吹き出し口１４ａは、搬送管１２（往路１２ａ）の始端部側に接続され、空気流発生装置１４の吸い込み口１４ｂは搬送管１２(復路１２ｃ)の終端部側に接続されている。空気流発生装置１４はモータでファンを回転させることによって、始端部側から搬送管１２内へ空気を吹き出すと共に、終端部側から搬送管１２内の空気を吸い出すことで、搬送管１２内にその始端部から終端部へ向かう（搬送管１２の延設方向に沿って流れる）空気流を発生させる。なお、空気流発生装置１４は吸い込み口１４ｂから吸い出した搬送管１２内の空気の一部を吹き出し口１４ａから再び搬送管１２内へ送り出して循環させるようになっている。

【0028】

搬送管１２の始端部には、搬送補助体１６を搬送管１２内へ送り出す搬送補助体挿入装置１８が設けてある。また、搬送管１２の終端部には紙幣分離装置２０が配置され、紙幣分離装置２０のやや上流には搬送補助体分離装置２２が配置されている。また、搬送管１２の復路１２ｃの途中には、各遊技球貸機３に対応する位置に、遊技球貸機３の背面から排出された紙幣６を搬送管１２内へ取り込む紙幣取込装置２４が配設されている。紙幣取込装置２４は、遊技機島２の表面側に配置された遊技球貸機３からの紙幣６と、遊技機島２の裏面側に配置された遊技球貸機３からの紙幣６とを取り込むべく、搬送管１２の側壁の両側に設けられている。紙幣取込装置２４は、復路１２ｃを構成する搬送管と搬送管の間に介在してこれらを連結する役割も果たす。

【0029】

紙幣取込装置２４から搬送管１２の復路１２ｃ内に取り込まれた紙幣６は、その紙面が搬送管１２の延設方向に沿う姿勢で取り込み完了位置に滞在する。この搬送管１２内に取り込まれて滞在している紙幣６を金庫５まで搬送して回収するために搬送補助体１６が搬送補助体挿入装置１８によって搬送管１２内へ送り込まれる。搬送補助体挿入装置１８から搬送管１２内へ送り込まれた搬送補助体１６は、空気流発生装置１４が発生させた空気流の作用を受けて往路１２ａ内をターン部１２ｂに向けて移動し、ターン部１２ｂでＵターンした後、復路１２ｃ内を終端部に向けてさらに移動する。このとき、図３に示すように、搬送管１２内の紙幣６を、該紙幣６の後端側から搬送補助体１６が押し動かすことで、搬送管１２の終端部へ向けて（図中の搬送方向Ｆへ）紙幣６が搬送される。

【0030】

搬送補助体挿入装置１８(図２参照)は、搬送補助体１６を待機させておく待機部と、空気流発生装置１４からの空気流を、待機部を経由させて搬送管１２の始端部へ送り込むか、この送り込みを遮断するかを切り替える切り替え弁とを備えている。切り替え弁は、通常は空気流を遮断する側に設定されている。待機部に待機している搬送補助体１６を搬送管１２内へ送り出すときは空気流発生装置１４からの空気流が待機部を経由して搬送管１２内へ送り込まれる側に切り替えられる。このとき、待機部で待機していた搬送補助体１６が空気流の作用を受けて搬送補助体挿入口から搬送管１２内へ送り込まれるようになっている。空気流の送り込みは、少なくとも搬送補助体１６が搬送補助体分離装置２２によって回収されるまで継続される。

【0031】

搬送補助体分離装置２２は、搬送補助体１６とこの搬送補助体１６によって搬送されてきた紙幣６とを分離して搬送補助体１６を回収する機能を果たす。詳細には、搬送補助体分離装置２２は、空気流の作用を受けて移動してきた搬送補助体１６とこの搬送補助体１６に押されて移動してきた紙幣６のうちの紙幣６に触れないように突出して搬送補助体１６のみに当接する当接部を備えている。搬送補助体分離装置２２は、この当接部に搬送補助体１６を当接させて停止させ、紙幣６はそのまま下流へ進行させることで搬送補助体１６と紙幣６を分離する。

【0032】

なお、当接部に当接して停止した搬送補助体１６は、搬送管１２の側壁に開設された回収口から帰還通路を経て搬送補助体挿入装置１８の待機部へ案内されるようになっている。この搬送補助体１６の回収においても空気流発生装置１４の空気流が利用される。詳細には、帰還通路の途中の所定箇所と空気流発生装置１４の吸い込み口１４ｂとを連通させるか否かの切り替え弁を備え、連通状態に切り替えることで、搬送管１２の側壁に開設された回収口から搬送補助体１６を帰還通路内へ吸い出す。帰還通路は回収口から搬送補助体挿入装置１８の待機部の真上の仮停止位置へ延びた後、この仮停止位置の真下の待機部へと連通している。搬送補助体１６が帰還通路内の仮停止位置に到達して停止した後に切り替え弁を吸い込み口１４ｂとの連通を遮断する状態に戻すと、空気流の作用を受けなくなった搬送補助体１６が真下に落下して待機部へ至るようになっている。

【0033】

搬送補助体分離装置２２で搬送補助体１６から分離された紙幣６は紙幣分離装置２０において空気流から分離される。空気流から分離された紙幣６はモータで駆動された搬送ベルトに搬送されて金庫５に収容される。

【0034】

搬送補助体挿入装置１８、紙幣分離装置２０、搬送補助体分離装置２２、紙幣取込装置２４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを主要部とする図示省略の制御部に制御されて動作する。本例では、空気流発生装置１４は常時作動させておき、制御部は、紙幣取込装置２４に設けたセンサが遊技球貸機３の背面から排出された紙幣６を検知すると紙幣取込装置２４を作動させて該紙幣６を搬送管１２内に取り込む。そして、この取り込み動作が完了したら搬送補助体挿入装置１８の切り替え弁を制御して搬送補助体１６を搬送管１２内へ送り込む。すると、この搬送補助体１６が空気流の作用を受けて搬送管１２内を移動し、紙幣６を後方から押し動かして搬送する。そして、搬送補助体分離装置２２に設けたセンサが当接部に当接して停止した搬送補助体１６を検知すると搬送補助体分離装置２２を作動させて搬送補助体１６を回収して搬送補助体挿入装置１８の待機部へ案内する。さらに、紙幣分離装置２０が紙幣６を検知したら紙幣分離装置２０の搬送ベルトを駆動して紙幣６を金庫５へ搬送する、というように制御する。なお、空気流発生装置１４を必要時（たとえば、紙幣取込装置２４が遊技球貸機３からの紙幣を検知した時点からその紙幣を金庫５に搬送し終えるまでの間）のみ動作させるように制御してもよい。

【0035】

このように、空気流の作用を受けて搬送補助体１６が移動し、この搬送補助体１６によって紙幣６を後端側から押し動かして搬送するので、紙幣６自体は空気流を受けて推進力を得る必要がない。したがって、空気流を受けるために紙幣６を折り曲げる等の措置を施すことなく、紙幣６を空気流によって搬送することができる。

【0036】

次に、搬送管１２および搬送補助体１６の形状について詳細に説明する。

【0037】

図４は、直線部分（往路１２ａおよび復路１２ｃの部分）における搬送管１２の該搬送管１２の延設方向Ｆ（＝紙幣の搬送方向Ｆ＝空気流の流れる方向）に垂直な断面の形状を示している。搬送管１２は、厚さ１．５ミリほどの樹脂で形成されている。搬送管１２は、たとえば、押し出し成型によって形成される。

【0038】

搬送管１２の直線部分は、図４の断面形状を有して直線状に延設された筒状を成している。搬送管１２の延設方向に垂直な断面は略長方形の扁平した形状をなしており、その長辺（長手方向）をなす一対の対向する側壁部３２は複数のリブ３４およびガイドレール３６、拡張部３８が形成されて凹凸にされている。略長方形の断面の短辺（短手方向）側をなす一対の対向する壁部３３はほぼ平らになっている。

【0039】

以後、搬送管１２の延設方向（搬送方向Ｆ）に垂直な略長方形の断面における短辺方向をＸ方向（もしくは幅方向）、長辺方向をＹ方向（もしくは高さ方向）とする。

【0040】

側壁部３２は、搬送される紙幣６の紙面に対向する一対の内壁となっている。紙幣６は長方形をなしており、搬送管１２内を、長辺が搬送方向Ｆとなる向きとなって搬送される。言い換えると、紙面が搬送管１２の側壁部３２に対向しかつ紙幣６の一方の短辺が搬送方向の先端側となり他方の短辺が後端側となる向きで搬送される。

【0041】

搬送管１２の一対の対向する壁部３３同士の間隔Ｄｙは紙幣６の短辺より僅かに長くされている。また、一対の側壁部３２のうちリブ３４やガイドレール３６、拡張部３８が形成されていない部分（基準平面部とする）での間隔Ｄｘは２ｃｍほどに設定されている。

【0042】

ガイドレール３６は、側壁部３２のＹ方向（高さ方向）の中央部に形成されている。ガイドレール３６は、基準平面部より搬送管１２の外側へ「コ」の字状に突出し、搬送管１２の内部空間を拡張する矩形の拡張部３８としての役割も兼ねている。ガイドレール３６のＹ方向の内壁間距離は２３ミリ程にされている。またガイドレール３６の基準平面部から外側への突出量は５ミリ程にされている。

【0043】

リブ３４は、側壁部３２から搬送管１２の内側（対向する側壁部３２）に向けて突出するようにして複数本形成されている。基準平面部からリブ３４の頂までの高さは約２ミリになっている。リブ３４の高さは適宜に設定すればよい。リブ３４は、ガイドレール３６の両縁部に沿って形成されている。また、これらよりＹ方向に中心から両外側へ１０ミリ程離れた位置にもそれぞれ設けられている。

【0044】

図５は、搬送補助体１６の平面および正面を示している。搬送補助体１６は、各部で径が異なる断面円形の柱状を成している。搬送補助体１６は、円柱の中心軸が搬送管１２のＹ方向（高さ方向）となるように搬送管１２内に挿入されて使用される。搬送補助体１６は発泡スチロール、押出発泡ポリスチレンなどにより、軽量かつ丈夫に形成される。なお、搬送補助体１６は内部が空洞に形成されてもよい。

【0045】

図６は、搬送管１２内に搬送補助体１６を挿入した状態における、延設方向Ｆに垂直であって搬送補助体１６の中心軸を通る断面を示している。搬送補助体１６の各部の径は、搬送管１２の内縁形状に対応している。すなわち、搬送補助体１６の中心軸を通る断面形状は、延設方向Ｆと垂直な断面における搬送管１２の内縁形状に対応した形状となっており、搬送管１２の内側を内壁との間に所定のクリアランスをあけてほぼ塞ぐ形状になっている。

【0046】

このように、搬送補助体１６は、搬送管１２の内縁形状に対応する形状（若干のクリアランスをもってほぼ同一の形状）をなして搬送管１２の断面のほぼ全体を塞ぐので、空気流の作用を効率よく受けて移動することができる。さらに搬送補助体１６は上流からの空気流が下流へ至るのを遮り、下流側での空気流の乱れを抑制する役割を果たす。

【0047】

紙幣６は、搬送管１２内の空気流から作用を受けると側壁部３２に張り付く傾向にある。すなわち、紙幣６の一方の紙面とこれに対向する側壁部３２との間隔と、他方の紙面とこれに対向する側壁部３２との間隔とが均等になることはほとんどなく、いずれかの間隔が他方より狭くなると、空気流の流速は狭い間隔側で広い間隔側より速くなるため、狭い間隔側の気圧が広い間隔側の気圧より低くなり、この気圧差によって紙幣６が狭い間隔側の側壁部３２へ吸着・押圧される、すると狭い間隔側の間隔がさらに狭くなり、紙幣６が側壁部３２へ張り付き吸着する現象が生じる。

【0048】

紙幣６が強く側壁部３２に張り付くと、搬送補助体１６で紙幣６を押し動かして搬送することが難しくなるが、上記のように搬送補助体１６はその下流側への空気の流れを遮る（少なくする）作用を果たすので、紙幣６が張り付き吸着する力は小さく、円滑な搬送が実現される。

【0049】

搬送補助体１６のガイドレール３６に対応する箇所は、ガイドレール３６と係合する係合部となっている。本例では、ガイドレール３６を搬送管１２のＹ方向の中央寄りに設けてあるので、搬送補助体１６を安定した姿勢に維持して移動させることができる。また、搬送補助体１６の姿勢が安定するので、紙幣６の後端に適切に当接して安定した搬送力を与えることができ、搬送管１２と搬送補助体１６との間に紙幣６が巻き込まれる事態を回避しやすくなる。

【0050】

また、ガイドレール３６の部分は、搬送管１２の内部空間を外側へ広げる拡張部３８となっており、搬送補助体１６もガイドレール３６の形状に対応した形状（係合部）を成している。これにより、搬送補助体１６は、空気流の作用を受ける部分の面積が拡大し、移動するための力を効率よく受けることができる。また、拡張部３８を設けることで、拡張部３８以外の部分での搬送管１２内の幅（Ｄｘ）を狭くすることができるので、紙幣６の倒れを防止することができる。

【0051】

さらに、側壁部３２に設けた複数本のリブ３４の存在により、紙幣６が側壁部３２にぴったりと張り付くことが防止される。すなわち、紙幣６と側壁部３２との接触面積が少なくなって摩擦が軽減され、静電気の発生等を抑えることができる。また、紙幣６が側壁部３２に張り付いた場合でも、その紙幣６は複数本のリブ３４の先端部分で支持されるため、リブ３４の周辺やリブ３４とリブ３４の間では側壁部３２と紙幣６との間に隙間が確保され、張り付き力が小さく抑えられる。

【0052】

また、側壁部３２から内側に突出する複数のリブ３４は、搬送管１２の幅方向（Ｘ方向）における実質的な紙幣６の通路幅Ｗを、基準平面部間距離Ｄｘより狭くする役割を果たす。これにより、紙幣６が搬送管１２内で倒れ難くなり、紙幣６の姿勢がＹ方向に沿うように保持される。特に、リブ３４を複数設けることで、紙幣６の倒れを適切に防ぐと共に、紙幣６の側壁部３２への張り付きも効果的に防止される。なお、リブ３４を設けた分だけＤｘを大きくすることができ、これによって搬送管１２の断面積を大きくして搬送補助体１６が空気流の作用を受けやすくなっている。

【0053】

本実施の形態に係る搬送補助体１６の場合、ガイドレール３６に対応する部分の径が最も大きいので、図３に示すように、この最大径の部分１６ｍが紙幣６の後端に当接して押し動かすようになる。

【0054】

図７は、ターン部１２ｂの正面図である。ターン部１２ｂは、搬送管１２を、Ｙ方向を半径方向として１８０度の円弧を描くように延設した形状をなしている。ターン部１２ｂにおいてもリブ３４およびガイドレール３６は形成されているが、搬送補助体１６が円弧状にターン部１２ｂ内を移動する際に引っかかることがないように、搬送補助体１６がターン部１２ｂ内を円弧状に通る軌跡の範囲からリブ３４やガイドレール３６を逃がすように(直線部分よりクリアランスを大きく)してある。これにより、ターン部１２ｂでの回転半径を小さくすることができる。リブ３４等の逃がし部分Ｑは、回転半径が小さくなる内側ほど大きくとってある。

【0055】

図８は、搬送管１２と搬送管１２とを接続する連結ユニット４０の正面および上流側の側面、下流側の側面を示している。連結ユニット４０は、全体として搬送管１２と相似な断面の筒状をなしている。より詳細には、連結ユニット４０は、搬送管１２の断面外縁形状に対応する断面内縁形状を有して搬送管１２が密に内挿される筒状の受入部４１（上流側受入部４１Ｕと下流側受入部４１Ｄ））を両端に備えると共に、上流側受入部４１Ｕと下流側受入部４１Ｄの間は、搬送管１２の断面内縁形状に対応した断面内縁形状を有する筒状の搬送路部４２になっている。

【0056】

図９に示すように、連結ユニット４０の上流側受入部４１Ｕに上流側の搬送管１２を、下流側の搬送管１２を下流側受入部４１Ｄにそれぞれ挿入することで、これらの搬送管１２が連結ユニット４０によって連結接続される。図１０は、２つの搬送管１２を連結ユニット４０で連結した状態を示しており、図１０（ａ）は上面を、同図（ｂ）は正面を、同図（ｃ）は下面をそれぞれ示している。なお、連結ユニット４０には上下はなく、図１０に示す状態と上下を逆にしても使用することができる。

【0057】

受入部４１(上流側受入部４１Ｕおよび下流側受入部４１Ｄ)の断面内縁形状は搬送管１２の断面外縁形状と一致する形状を成しているので、受入部４１に挿入された搬送管１２の外壁と受入部４１の内壁との間には隙間がほぼなく気密となる。このため、連結ユニット４０での接続箇所での空気漏れが防止される。

【0058】

連結ユニット４０は、図１１（ａ）に示すように、ベース部４４とカバー部４５とに分解可能に構成されている。ベース部４４は、断面が略長方形の筒状をなした連結ユニット４０のうちの一方の側壁（長方形断面の長辺部分）と上下の壁部（長方形断面の短辺部分）とを成している。カバー部４５は長辺部分の他方の側壁を成している。これらを組み合わせることで筒状の連結ユニット４０が形成される。

【0059】

ベース部４４は、受入部４１を成す部分の上側の壁部の外面であってカバー部４５側の端部に第１突起４４ａを有すると共に、受入部４１を成す部分の下側の壁部の外面であってカバー部４５側の端部からやや離した位置に第２突起４４ｂを有している。カバー部４５は、ベース部４４の第１突起４４ａと対応する箇所に、第１突起４４ａに引っ掛ける穴部を備えかつベース部４４側へやや突出した第１フック４５ａを備え、ベース部４４の第２突起４４ｂと対応する箇所に、第２突起４４ｂに引っ掛ける穴部を備えてベース部４４側へ長く突出した第２フック４５ｂを備えている。図１０に示すように、第１突起４４ａ、第２突起４４ｂおよび第１フック４５ａ、第２フック４５ｂは上流側受入部４１Ｕと下流側受入部４１Ｄにそれぞれ設けられている。

【0060】

ベース部４４とカバー部４５を組み合わせる際には、図１１（ｂ）に示すように、まず、上側の壁部にある第１突起４４ａに第１フック４５ａを引っ掛ける。次に、ここを支点として、ベース部４４とカバー部４５の下側の壁部同士を近づけて、第２突起４４ｂに第２フック４５ｂを引っ掛ける。分離するときは、下側から外す。

【0061】

図１２は、ベース部４４の正面（筒状の連結ユニット４０の内側の壁面）および、上流側の側面、下流側の側面、上面、下面を示している。図１３は、カバー部４５の正面（筒状の連結ユニット４０の内側の壁面）および、上流側の側面、下流側の側面、上面、下面を示している。

【0062】

筒状をなす連結ユニット４０を、ベース部４４とカバー部４５に分けて構成することで、１部品で筒状の連結ユニットを作成する場合に比べて、容易に製造することができる。また、前述のように突起４４ａ、４４ｂにフック４５ａ、４５ｂを引っ掛ければベース部４４とカバー部４５とを一体に組み立てることができるので、施工時の組み立てや、メンテナンス時の分解・再組み立てを容易に行うことができる。

【0063】

次に、連結ユニット４０の内壁に設けてある段差について説明する。

【0064】

図１４は、連結ユニット４０の内壁に設けてある段差を模擬的に示している。同図（ｂ）は同図（ａ）の破線で囲った部分を拡大図示している。上流側受入部４１Ｕと搬送路部４２との境界では、搬送路部４２は、上流側受入部４１Ｕに挿入完了した搬送管１２（Ａ）との接続箇所で、搬送路部４２の内縁が搬送管１２の内縁より外側となる段差Ｈ１の生じる形状を有している。すなわち、上流側受入部４１Ｕの内壁面と、搬送路部４２の上流側受入部４１Ｕとの境界側端部における内壁面との落差Ｈ２を、搬送管１２の厚みＤより小さく設定してある。

【0065】

これにより、上流側の搬送管１２（Ａ）と搬送路部４２との接続箇所において、搬送管１２（Ａ）の内壁面より搬送路部４２の内壁面が管内へ突出することがなく、上流側から搬送管１２（Ａ）の内壁に沿うように紙幣６が搬送されてきた場合でも、紙幣６は、搬送路部４２に引っ掛かることなく上流側の搬送管１２（Ａ）から搬送路部４２へと進むことができる。また、搬送補助体１６も上流側の搬送管１２（Ａ）から搬送路部４２へと円滑に進むことができる。よって、接続箇所での紙幣詰まりや搬送補助体１６の詰まりを防止することができる。

【0066】

一方、下流側受入部４１Ｄと搬送路部４２との境界では、搬送路部４２は、下流側受入部４１Ｄに挿入完了した搬送管１２（Ｂ）との接続箇所で、搬送路部４２の内縁が搬送管１２（Ｂ）の内縁より内側となる段差Ｈ３の生じる形状を有している。すなわち、下流側受入部４１Ｄの内壁面と、搬送路部４２の下流側受入部４１Ｄとの境界側端部における内壁面との落差Ｈ４を、搬送管１２の厚みＤより大きく設定してある。

【0067】

これにより、下流側の搬送管１２（Ｂ）と搬送路部４２との接続箇所において、搬送路部４２の内壁面より搬送管１２の内壁面が管内へ突出することがなく、紙幣６は、下流側の搬送管１２（Ｂ）の端部に引っ掛かることなく搬送路部４２から下流側の搬送管１２（Ｂ）へと進むことができる。また、搬送補助体１６も搬送路部４２内から下流側の搬送管１２（Ｂ）へと円滑に進むことができる。よって、接続箇所での紙幣詰まりや搬送補助体１６の詰まりを防止することができる。

【0068】

さらに、搬送路部４２は上流側受入部４１Ｕ側の端部から下流側受入部４１Ｄ側の端部までを段差なく接続する。ここでは、一定の傾斜した面で接続している。これにより、紙幣６や搬送補助体１６は円滑に搬送路部４２を通ることができる。

【0069】

段差Ｈ１、Ｈ３の大きさは適宜に設定すればよいが、搬送路部４２における、上流側受入部４１Ｕから下流側受入部４１Ｄ側へと向かう壁面の傾斜を小さく抑えることが好ましい。Ｈ１、Ｈ３は厚みＤより小さくし、より好ましくは厚みＤの２分の１以下にする。

【0070】

なお、精度が確保されるならば、段差Ｈ１やＨ３は「０」にしてもよい。すなわち、上流側の搬送管１２と搬送路部４２との接続箇所において、搬送管１２の内壁面より搬送路部４２の内壁面が内側へ突出することがないならば、Ｈ１は０、あるいは０に近い値にしてもかまわない。また下流側の搬送管１２と搬送路部４２との接続箇所において、搬送路部４２の内壁面より搬送管１２の内壁面が内側へ突出することがないならば、Ｈ３は０、あるいは０に近い値にしてもかまわない。

【0071】

ここでは、連結ユニット４０は、上述の段差Ｈ１、Ｈ３が、搬送管１２と搬送路部４２との接続箇所において搬送路部４２の内縁の全周に渡って生じる形状を有している。これにより、内縁のすべての箇所で、紙幣６や搬送補助体１６の引っ掛かりを防止でき、接続箇所での紙幣詰まりや搬送補助体１６の詰まりを確実に防止することができる。

【0072】

図１５（ａ）は、連結ユニット４０に搬送管１２を接続した状態を搬送方向下流側から見た状態を、図１５（ｂ）は連結ユニット４０に搬送管１２を接続した状態を搬送方向上流側から見た状態を示している。ただし、図１５（ｂ）においては、搬送管１２は内壁面のみ描いてある。

【0073】

図１５（ｂ）において、斜線部分は、上流側の搬送管１２と搬送路部４２との接続箇所における、搬送管１２の内壁面Ｋと搬送路部４２の内縁との段差Ｈ１を示している。

【0074】

図１５（ａ）において、斜線部分は、下流側の搬送管１２と搬送路部４２との接続箇所における、搬送管１２の内壁面Ｋと搬送路部４２の内縁との段差Ｈ３を示している。

【0075】

連結ユニット４０においては、上流側の搬送管１２の端部と下流側の搬送管１２の端部とを直接当接させることなく、搬送路部４２を介在させている。これは、搬送管１２は現場でカットされて使用される場合があり、搬送管１２の端部が精度よく直角に切断されず、斜めにカットされたり、切断面が凸凹になったりすることが想定される。搬送管１２同士の端部を直接当接させる構成では、斜めにカットされた端部同士や、凹凸のある端部同士が当接するので、隙間が生じて紙幣６や搬送補助体１６が引っ掛かってしまう。搬送路部４２を介在させれば、少なくとも搬送路部４２側の端部は精度よく仕上げられているので、接続箇所に生じる隙間を少なく抑えることができる。

【0076】

さらに、段差Ｈ１、Ｈ３を設けてある場合、段差の上を通過する紙幣６や搬送補助体１６は、段差（接続箇所）を飛び越えるようにして通過するので、接続箇所に多少の隙間が生じていても、これに引っ掛かることはない。

【0077】

次に、搬送管１２の外周面と受入部４１の内壁とのクリアランスについて説明する。連結ユニット４０は搬送管１２に比べて十分に剛性があって変形し難く構成されている。たとえば、搬送管１２は、塩化ビニルで形成し、連結ユニット４０は、これより硬い材質のＡＢＳ樹脂やポリカーボネイトなどで形成する。また、受入部４１（上流側受入部４１Ｕおよび下流側受入部４１Ｄ）の内壁とこれに挿入される搬送管１２の外壁とのクリアランスは、搬送管１２の側壁部３２（断面略長方形の長辺側なす壁部）との間に僅かに設けられており、短辺方向の壁部(上下の壁部３３)との間はクリアランスがゼロに設定されている。図１５（ａ）の領域Ｃはクリアランスが設けられている範囲であり、図１５（ａ）の領域Ｚは、クリアランスがゼロに設定されている範囲を示している。

【0078】

受入部４１に搬送管１２を挿入する際には、領域Ｚのクリアランスがゼロなので、この部分と接する搬送管１２の壁部３３は僅かに内側へ押圧される。そして、領域Ｃにはクリアランスがありかつ搬送管１２よりも連結ユニット４０の方が高剛性なので、この押圧により搬送管１２は領域Ｃに対応する側壁部３２が外側へ膨らむように僅かに変形する。これにより、搬送管１２は受入部４１の内側にぴったりと当接し、気密性がより高まる。また、搬送管１２は、クリアランスがゼロの部分からの押圧により、受入部４１にぴったりと当接するので、搬送管１２は受入部４１から抜け難くなると共に、他の形状への変形が防止され、搬送管１２の変形を防いで連結することができる。

【0079】

なお、受入部４１のＹ方向（高さ方向）の内側サイズを、搬送管１２のＹ方向の外側サイズより僅かだけ小さくして、領域Ｚでの押圧力を大きくするように構成されてもよい。

【0080】

また、受入部４１の内壁面のうち、クリアランスを設けた領域Ｃに、搬送管１２よりやわらかい弾性体（たとえば、ゴム）を貼り、受入部４１に挿入された搬送管１２の側壁部３２の外面が弾性体を外側へ押圧して、気密性が高まるように構成してもよい。弾性体の存在により搬送管１２はしっかりと挿入されてズレや抜けなども防止される。

【0081】

なお、上記の弾性体は受入部４１の内壁の全周（一周するよう）に貼り付けてもよい。また、弾性体を貼る範囲は、搬送管１２が挿入される端部側から搬送路部４２の近くまでのほぼ全域でもよいし、一部の範囲のみでもかまわない。一部の場合、弾性体を貼る場所は、受入部４１の内壁のうち、搬送管１２が挿入される端部側でもよいし、搬送路部４２との境界に近い場所としてもよい。たとえば、幅の細い弾性体を搬送路部４２との境界近傍で受入部４１の内壁を一周するように貼り付けるとよい。

【0082】

次に、固定部材について説明する。

【0083】

連結ユニット４０は、受入部４１に挿入された搬送管１２をその位置に固定する固定部材５０を受入部４１に設ける構成としてもよい。図１６は固定部材５０の一例（上面、正面、側面）を示している。図１２に示すように、固定部材５０は、受入部４１の内壁に設けられた窪みに埋め込むように取り付けられる。また、固定部材５０は、上流側受入部４１Ｕと搬送路部４２のそれぞれに設けられ、また搬送管１２の短辺側の壁部３３の外面と対向する上下の内壁にそれぞれ設けられる。上下のいずれか一方の内壁のみに設けられてもかまわない。

【0084】

図１６に示すように、固定部材５０は、受入部４１の窪みに取り付けられる基部５１と、支点となる一端が基部５１に支持され、他端が基部５１から離れる方向へ付勢された係止爪５２を備えて構成される。ここでは、矩形の板ばねの内側にコの字状の切り込みを入れ、切り込みの外側部分を基部５１とし、切り込みの内側部分を起こして係止爪５２としている。

【0085】

図１７（ａ）に示すように固定部材５０は、係止爪５２の先端が、搬送路部４２側に向けられかつ管内に向けて傾斜するようにして、受入部４１の内壁の窪みに取り付けられる。

【0086】

搬送管１２を受入部４１に挿入するときは、係止爪５２の傾斜に対して順方向になるので、係止爪５２は搬送管１２の挿入を阻害せず、円滑な挿入が確保される。

【0087】

搬送管１２を受入部４１から抜く方向は係止爪５２の傾斜に対して逆方向になるので、図１７（ｂ）に示すように、係止爪５２の先端が搬送管１２の外面に食い込むようになり、搬送管１２は抜け難くなる。これにより、搬送管１２の位置ズレやこれに起因した空気漏れ、紙幣６や搬送補助体１６の詰まりを防止することができる。

【0088】

また、固定部材５０（特に係止爪５２）により、搬送管１２の短手方向の壁部３３の外面を管内方向へ押圧するので、前述の領Ｚのクリアランスをゼロにした場合と同様の効果、すなわち、搬送管１２の長手方向の側壁部３２が外側へ膨らみ、搬送管１２の内壁にぴったりと当接して、気密性の向上、変形防止などの効果が発揮される。

【0089】

上記のように固定部材５０を設けることで、搬送管１２は抜け難くなる。そこで、メンテナンス時などに搬送管１２を連結ユニット４０から取り外す際には、図１８（ｂ）に示すように、まず、カバー部４５を取り外す。その上で、搬送管１２を、カバー部４５の取り外しによって開放された側（図では手前）に引き出せば、固定部材５０の係止爪５２の引っ掛かりが少なくなり、搬送管１２を容易に取り外すことができる。

【0090】

図１９は、連結ユニット４０による連結箇所を紙幣６が通過する様子を示し、図２０は搬送補助体１６が連結箇所を通過する様子を示している。なお、図１９、図２０では、連結ユニット４０の内部を見やすくするためにカバー部４５は取り外した状態を示してある。

【0091】

図１９（ａ）は、紙幣６が連結ユニット４０に到達する前の状態を、図１９（ｂ）は、紙幣６の先端が上流側受入部４１Ｕから搬送路部４２へと進行した状態を、図１９（ｃ）は、紙幣６を押している搬送補助体１６が上流側受入部４１Ｕから搬送路部４２へ進行した状態を示している。図２０（ａ）は、搬送補助体１６が搬送路部４２上を通過する様子を、図２０（ｂ）は、紙幣６が搬送路部４２を通り過ぎて下流側受入部４１Ｄを進行している状態を示している。

【0092】

上流側受入部４１Ｕと搬送路部４２との接続箇所では、搬送管１２の内壁より搬送路部４２の内壁面が管外側となるように段差Ｈ１（図１４参照）を設けてあるので、紙幣６や搬送補助体１６は接続箇所で引っ掛かることなく円滑に通過することができる。また搬送路部４２と下流側受入部４１Ｄとの接続箇所では、搬送管１２の内壁より搬送路部４２の内壁面が管内側となるように段差Ｈ３（図１４参照）を設けてあるので、紙幣６や搬送補助体１６は接続箇所で引っ掛かることなく円滑に通過することができる。さらに、搬送路部４２は上流側受入部４１Ｕ側の端部から下流側受入部４１Ｄ側の端部にかけては段差なく管内側へ緩やかに傾斜しているので、紙幣６や搬送補助体１６は円滑に搬送路部４２を通ることができる。

【0093】

次に、連結ユニットの変形例について説明する。

【0094】

図２１は、変形例に係る連結ユニット７０を示している。連結ユニット７０は、連結ユニット４０と同様に全体として筒状を成している。連結ユニット７０の管内形状は連結ユニット４０と同一である。連結ユニット７０は、連結ユニット４０における上流側受入部４１Ｕと搬送路部４２の部分を成す第１筒状部７１と、連結ユニット４０における下流側受入部４１Ｄの部分をなす第２筒状部７２とからなり(同図（ｂ）参照)、第２筒状部７２は表壁部７２ａと裏壁部７２ｂとを組み合わせて構成されている（同図（ｃ）参照）。

【0095】

第１筒状部７１の、第２筒状部７２との接続側の端部近傍の外周面にはフランジ７３が設けてあり、第２筒状部７２の第１筒状部７１側の端部には、このフランジ７３に係合する溝７４ａを備えてフランジ７３を外側から覆う形状の係合部７４が設けてある。

【0096】

図２２は、連結ユニット７０で搬送管１２を連結する場合の作業フローを例示している。第１筒状部７１の上流側受入部４１Ｕに搬送管１２を挿入する(同図（ａ）（ｂ）)。次に、第１筒状部７１のフランジ７３に表壁部７２ａの係合部７４の溝７４ａを嵌め込み(同図（ｃ）)、この状態で下流側の搬送管１２を表壁部７２ａに載せる（同図（ｄ））。最後に、裏壁部７２ｂの係合部７４の溝７４ａを第１筒状部７１のフランジ７３を嵌め込むようにして、表壁部７２ａと裏壁部７２ｂとを組み合わせる。これで、図２２（ｅ）に示す状態となる。

【0097】

連結ユニット７０は、１部品で筒状を構成した第１筒状部７１を有するため、筒形状を高剛性にて維持する。また、第１筒状部７１側を取り外すことなく、第２筒状部７２側を分解すれば搬送管１２同士の連結を外すことができる。たとえば、連結ユニット４０ではベース部４４とカバー部４５とを分解することができないほどの狭い場所や障害物がある場所でも、連結ユニット７０であれば、分解してメンテナンスが可能になる。

【0098】

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

【0099】

たとえば、実施の形態では、段差Ｈ１やＨ３を内縁の全周にわたって設けたが、一部にのみ段差を設け、他の部分はつなぎ目が平坦になるように構成されてもよい。この場合、段差は、リブの部分のみとしてもよいし、側壁部のみとしてもよい。段差の優先順位を、たとえば、リブ＞側壁部＞下側の壁部＜上側の壁部、とし、優先順位の高いものからいくつかの部分のみに段差を設けるようにしてもよい。

【0100】

固定手段は、実施の形態に示したものに限定されず、たとえば、受入部４１の上下の壁部に貫通するメス螺子穴を設け、これに螺合させたオス螺子の先端で搬送管１２を押圧（食い込ませるとよい）して搬送管１２を固定するようにしてもよい。

【0101】

実施の形態では搬送管１２の断面を略長方形としたが、円形や楕円形など他の形状にされてもよいが、断面は、紙幣の厚み方向を短手側とする扁平した形状が好ましい。

【0102】

なお、空気流で紙幣６を搬送する方法は、実施の形態で示したように搬送補助体１６を用いるものに限定されない。たとえば、空気流で直接、紙幣６を搬送する方式でもかまわない。

【0103】

実施の形態では紙葉類として紙幣６を例に説明したが、チケット、カードなど他の種類の紙葉類であってもかまわない。また、紙葉類の形状は長方形に限定されない。また紙葉類搬送装置１０は、遊技機島２内に設置されるものに限定されず、たとえば、遊技場内の複数の遊技機島２や管理室などを巡るように構成されてもよい。

【0104】

搬送補助体挿入装置１８や紙幣分離装置２０、搬送補助体分離装置２２、紙幣取込装置２４などは実施の形態で例示した構成に限定されない。また、紙幣６の挿入や回収は作業員が手作業で行うように構成されてもかまわない。

【0105】

また遊技機島は、実施の形態で例示したパチンコ機と遊技球貸機を収容する構成に限定されず、メダル貸機とスロットマシン等を収容する遊技機島でもかまわない。

【符号の説明】

【0106】

２…遊技機島
３…遊技球貸機
４…遊技機
５…金庫
６…紙幣
１０…紙葉類搬送装置
１２´…搬送管
１２ａ…往路
１２ｂ…ターン部
１２ｃ…復路
１４…空気流発生装置
１４ａ…吹き出し口
１４ｂ…吸い込み口
１６…搬送補助体
１６ｍ…搬送補助体の最大径部分
１８…搬送補助体挿入装置
２０…紙幣分離装置
２２…搬送補助体分離装置
２４…紙幣取込装置
３２…側壁部
３３…壁部
３４…リブ
３６…ガイドレール
３７…連接壁部
３８…拡張部
４０…連結ユニット
４１…受入部
４１Ｄ…下流側受入部
４１Ｕ…上流側受入部
４２…搬送路部
４４…ベース部
４４ａ…第１突起
４４ｂ…第２突起
４５…カバー部
４５ａ…第１フック
４５ｂ…第２フック
５０…固定部材
５１…基部
５２…係止爪
７０…変形例の連結ユニット
７１…第１筒状部
７２…第２筒状部
７２ａ…表壁部
７２ｂ…裏壁部
７３…フランジ
７４…係合部
７４ａ…溝
Ｄｘ…搬送管の基準平面部間距離
Ｄｙ…搬送管のＹ方向の内寸
Ｆ…搬送管の延設方向
Ｑ…逃がし部分
Ｗ…通路幅
Ｘ…搬送管の通路幅方向
Ｙ…搬送管の高さ方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】