特許 5823797 インクジェットプリンタおよび画像記録方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5823797

(24)【登録日】2015年10月16日

(45)【発行日】2015年11月25日

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタおよび画像記録方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/21 20060101AFI20151105BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20151105BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/21

   B41J2/01 451

   B41J2/01 125

【請求項の数】5

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2011-214068(P2011-214068)

(22)【出願日】2011年9月29日

(65)【公開番号】特開2013-71410(P2013-71410A)

(43)【公開日】2013年4月22日

【審査請求日】2014年6月25日

(73)【特許権者】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100110847

【弁理士】

【氏名又は名称】松阪 正弘

(74)【代理人】

【識別番号】100136526

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 勉

(74)【代理人】

【識別番号】100136755

【弁理士】

【氏名又は名称】井田 正道

(72)【発明者】

【氏名】浅井 浩

【審査官】 小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−１０００１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−３４１０６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１９０８６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

カラーにて画像記録を行うインクジェットプリンタであって、
第１インクの微小液滴を記録媒体に向けて吐出する前部吐出機構と、
前記第１インクとは異なる色の第２インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出する後部吐出機構と、
前記記録媒体を前記前部吐出機構および前記後部吐出機構に対して所定の走査方向に相対的に移動し、前記前部吐出機構に対向する位置および前記後部吐出機構に対向する位置を１回のみ通過させる移動機構と、
前記走査方向における位置が前記前部吐出機構および前記後部吐出機構に対して相対的に固定され、前記記録媒体上に付与されたインクを前記記録媒体に定着させる、または、定着を補助する定着処理部と、
色変換テーブルを記憶する記憶部と、
前記色変換テーブルを利用しつつ、画像記録に用いられる画像データの色を変換する画像データ変換部と、
を備え、
前記前部吐出機構が、
前記走査方向に垂直な幅方向に沿って配列された複数の吐出口である第１前部吐出口群と、
前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口である第２前部吐出口群と、
を備え、
前記後部吐出機構が、
前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口であり、前記走査方向において前記第１前部吐出口群に対向する第１後部吐出口群と、
前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口であり、前記走査方向において前記第２前部吐出口群に対向する第２後部吐出口群と、
を備え、
前記第１前部吐出口群と前記定着処理部との間の前記走査方向の距離が、前記第２前部吐出口群と前記定着処理部との間の前記走査方向の距離と異なり、または、前記第１前部吐出口群と前記第１後部吐出口群との間の前記走査方向の距離が、前記第２前部吐出口群と前記第２後部吐出口群との間の前記走査方向の距離と異なり、
前記記憶部が、前記第１前部吐出口群および前記第１後部吐出口群に適用される第１色変換テーブル、並びに、前記第２前部吐出口群および前記第２後部吐出口群に適用されるとともに前記第１色変換テーブルとは異なる第２色変換テーブルを記憶することを特徴とするインクジェットプリンタ。

【請求項2】

請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
前記前部吐出機構が、
前記第１前部吐出口群が設けられる第１前部ヘッドと、
前記第２前部吐出口群が設けられる第２前部ヘッドと、
を備え、
前記後部吐出機構が、
前記第１後部吐出口群が設けられる第１後部ヘッドと、
前記第２後部吐出口群が設けられる第２後部ヘッドと、
を備え、
前記第１前部ヘッドと前記第２前部ヘッドとが、前記幅方向において隣接するとともに前記走査方向において異なる位置に配置され、
前記第１後部ヘッドと前記第２後部ヘッドとが、前記幅方向において隣接するとともに前記走査方向において異なる位置に配置されることを特徴とするインクジェットプリンタ。

【請求項3】

請求項２に記載のインクジェットプリンタであって、
前記第１前部吐出口群の端部と、前記第２前部吐出口群の端部とが、前記幅方向の所定の重複範囲にて前記走査方向に重なり、前記第１後部吐出口群の端部と、前記第２後部吐出口群の端部も、前記重複範囲にて前記走査方向に重なり、
前記記録媒体上の前記重複範囲に対応するとともに前記走査方向に延びる重複領域に対して、前記第１前部吐出口群からの前記第１インクの吐出と、前記第２前部吐出口群からの前記第１インクの吐出とが切り替えつつ行われ、前記重複領域において、前記第１後部吐出口群からの前記第２インクの吐出と、前記第２後部吐出口群からの前記第２インクの吐出とが、前記第１インクの場合と同様に切り替えつつ行われ、
前記画像データの色を変換する際に、前記重複領域の各位置に対して、前記第１前部吐出口群の一の吐出口および前記第１後部吐出口群の一の吐出口からのインクの吐出が行われる場合に前記第１色変換テーブルが利用され、前記第２前部吐出口群の一の吐出口および前記第２後部吐出口群の一の吐出口からのインクの吐出が行われる場合に前記第２色変換テーブルが利用されることを特徴とするインクジェットプリンタ。

【請求項4】

第１インクの微小液滴を吐出する前部吐出機構と、前記第１インクとは異なる色の第２インクの微小液滴を吐出する後部吐出機構と、記録媒体を前記前部吐出機構および前記後部吐出機構に対して所定の走査方向に相対的に移動する移動機構と、前記走査方向における位置が前記前部吐出機構および前記後部吐出機構に対して相対的に固定され、前記記録媒体上に付与されたインクを前記記録媒体に定着させる、または、定着を補助する定着処理部とを備え、
前記前部吐出機構が、前記走査方向に垂直な幅方向に沿って配列された複数の吐出口である第１前部吐出口群と、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口である第２前部吐出口群とを備え、前記後部吐出機構が、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口であり、前記走査方向において前記第１前部吐出口群に対向する第１後部吐出口群と、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口であり、前記走査方向において前記第２前部吐出口群に対向する第２後部吐出口群とを備え、
前記第１前部吐出口群と前記定着処理部との間の前記走査方向の距離が、前記第２前部吐出口群と前記定着処理部との間の前記走査方向の距離と異なり、または、前記第１前部吐出口群と前記第１後部吐出口群との間の前記走査方向の距離が、前記第２前部吐出口群と前記第２後部吐出口群との間の前記走査方向の距離と異なるインクジェットプリンタによりカラーにて画像記録を行う画像記録方法であって、
ａ）第１色変換テーブル、および、前記第１色変換テーブルとは異なる第２色変換テーブルを準備する工程と、
ｂ）画像記録に用いられる画像データの前記第１前部吐出口群および前記第１後部吐出口群に対応する部分に前記第１色変換テーブルを適用し、前記第２前部吐出口群および前記第２後部吐出口群に対応する部分に前記第２色変換テーブルを適用しつつ画像データの色を変換する工程と、
ｃ）前記移動機構により、前記記録媒体を前記走査方向に相対的に移動し、前記前部吐出機構に対向する位置および前記後部吐出機構に対向する位置を１回のみ通過させ、前記記録媒体の移動に同期して、前記前部吐出機構および前記後部吐出機構から前記第１インクおよび前記第２インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出する工程と、
を備えることを特徴とする画像記録方法。

【請求項5】

それぞれが幅方向に沿って配列された複数の吐出口を有するとともに前記幅方向に沿って千鳥状に配列される複数の前部ヘッドと、それぞれが前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口を有するとともに前記幅方向に沿って千鳥状に配列される複数の後部ヘッドと、記録媒体を前記複数の前部ヘッドおよび前記複数の後部ヘッドに対して前記幅方向に垂直な走査方向に相対的に移動する移動機構と、前記走査方向における位置が前記複数の前部ヘッドおよび前記複数の後部ヘッドに対して相対的に固定され、前記記録媒体上に付与されたインクを前記記録媒体に定着させる、または、定着を補助する定着処理部とを備えるインクジェットプリンタによりカラーにて画像記録を行う画像記録方法であって、
ａ）前記複数の前部ヘッドの境界の前記幅方向における位置である前部ヘッド境界位置が、前記複数の後部ヘッドの境界の前記幅方向における位置である後部ヘッド境界位置とずれている本記録配置から、前記複数の前部ヘッドを前記複数の後部ヘッドに対して前記幅方向に相対的に移動し、前記前部ヘッド境界位置と前記後部ヘッド境界位置とを一致させたテーブル取得配置とする工程と、
ｂ）前記移動機構により、前記記録媒体を前記走査方向に相対的に移動し、前記複数の前部ヘッドに対向する位置および前記複数の後部ヘッドに対向する位置を１回のみ通過させる際に、前記複数の前部ヘッドから第１インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出し、前記複数の後部ヘッドから前記第１インクとは異なる第２インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出してカラーパッチを記録し、前記カラーパッチを測色して得られるデータから、前記走査方向における前部ヘッド、後部ヘッドおよび前記定着処理部の複数の位置関係にそれぞれ対応する複数の色変換テーブルを取得する工程と、
ｃ）前記複数の前部ヘッドを前記複数の後部ヘッドに対して前記幅方向に相対的に移動し、前記前部ヘッド境界位置と前記後部ヘッド境界位置を一致させ、前部ヘッドと前記定着処理部との間の前記走査方向の距離、または、前部ヘッドと後部ヘッドとの間の前記走査方向の距離が前記テーブル取得配置と異なる他のテーブル取得配置とした後に、前記ｂ）工程を行う工程と、
ｄ）前記複数の前部ヘッドを前記複数の後部ヘッドに対して前記幅方向に相対的に移動して前記本記録配置とする工程と、
ｅ）前記複数の前部ヘッドの境界および前記複数の後部ヘッドの境界のうち前記幅方向にて隣接する各２つの境界の間の領域について、前部ヘッドと前記定着処理部との間の前記走査方向の距離、および、前部ヘッドと後部ヘッドとの間の前記走査方向の距離に基づいて、前記ｂ）工程および前記ｃ）工程にて取得された複数の色変換テーブルから、前記走査方向における前部ヘッド、後部ヘッドおよび前記定着処理部の位置関係が等しい色変換テーブルを選択しつつ画像記録に用いられる画像データの色を変換する工程と、
ｆ）前記移動機構により、前記記録媒体を前記走査方向に相対的に移動し、前記複数の前部ヘッドに対向する位置および前記複数の後部ヘッドに対向する位置を１回のみ通過させ、前記記録媒体の移動に同期して、前記複数の前部ヘッドから前記第１インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出し、前記複数の後部ヘッドから前記第２インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出する工程と、
を備えることを特徴とする画像記録方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、カラーにて画像記録を行うインクジェットプリンタおよび画像記録方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、印刷用紙上に画像を記録するインクジェットプリンタの１つとして、印刷用紙の全幅に亘って設けられた吐出部から、所定の走査方向に１回だけ移動する印刷用紙に向けてインクを吐出して画像の記録を行うワンパスタイプのインクジェットプリンタが知られている。例えば、特許文献１では、それぞれが所定の配列方向に配列された記録素子の列を有する複数の短尺ヘッドを、記録媒体の全幅に亘って当該配列方向に並べた記録ヘッドが開示されている。記録ヘッドでは、隣接する短尺ヘッドが、配列方向に直交する方向において異なる位置に配置される。

【0003】

一方、特許文献２では、複数色のインクによりカラー印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、ＲＧＢの３色からなる画像データを、色変換テーブルを参照しつつ、プリンタにて使用されるＣ，ＬＣ，Ｍ，ＬＮ，Ｙ，Ｋの各色の多階調データに変換する技術が開示されている。当該インクジェットプリンタでは、気温や湿度といった環境条件に応じて、複数の色変換テーブルから適切な色変換テーブルが選択されて使用される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００２−１４４５４２号公報

【特許文献2】特開２００１−１０５６３６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、特許文献１のインクジェットプリンタでは、記録ヘッドよりも手前に配置されたヒータにより記録媒体が加熱された後、記録ヘッドから記録媒体にインクが吐出され、記録媒体の熱によりインクのドットが記録媒体に定着する。特許文献１のインクジェットプリンタでは、隣接する２つの短尺ヘッドにおいて、短尺ヘッドとヒータとの間の走査方向における距離が異なるため、記録媒体が加熱されてからインクの着弾までの時間が異なり、インクの着弾時の記録媒体の温度が異なってしまう。その結果、着弾後のインクのドットの濡れ拡がりが異なり、記録媒体上において上記２つの短尺ヘッドにそれぞれ対応する２つの領域における発色に差が生じてしまう。

【0006】

また、記録ヘッドよりも後側にヒータが設けられ、記録媒体上に吐出されたインクをヒータにて加熱して定着するインクジェットプリンタも知られている。このようなインクジェットプリンタにおいても同様に、複数の短尺ヘッドの配置により、インクの着弾から加熱までの時間が異なると、複数の短尺ヘッドにそれぞれ対応する記録媒体上の複数の領域において発色に差が生じてしまう。

【0007】

さらに、カラー印刷を行うインクジェットプリンタでは、複数色のインクにそれぞれ対応する複数のヘッドが走査方向に配列されるが、各色の短尺ヘッドの配置により、第１の色のインクの着弾と第２の色のインクの着弾との間の時間が、幅方向の位置によって異なると、着弾後のインクのドットの濡れ拡がりや異なる色のインクのドットの重なり状態が異なって発色に差が生じてしまう。これらの発色の差は、印刷物の観察者により、色ムラとして認識される。このような色ムラは、特許文献２のように、気温や湿度に合わせて色変換テーブルを変更しても抑制することはできない。

【0008】

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、色ムラを抑制することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0009】

請求項１に記載の発明は、カラーにて画像記録を行うインクジェットプリンタであって、第１インクの微小液滴を記録媒体に向けて吐出する前部吐出機構と、前記第１インクとは異なる色の第２インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出する後部吐出機構と、前記記録媒体を前記前部吐出機構および前記後部吐出機構に対して所定の走査方向に相対的に移動し、前記前部吐出機構に対向する位置および前記後部吐出機構に対向する位置を１回のみ通過させる移動機構と、前記走査方向における位置が前記前部吐出機構および前記後部吐出機構に対して相対的に固定され、前記記録媒体上に付与されたインクを前記記録媒体に定着させる、または、定着を補助する定着処理部と、色変換テーブルを記憶する記憶部と、前記色変換テーブルを利用しつつ、画像記録に用いられる画像データの色を変換する画像データ変換部とを備え、前記前部吐出機構が、前記走査方向に垂直な幅方向に沿って配列された複数の吐出口である第１前部吐出口群と、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口である第２前部吐出口群とを備え、前記後部吐出機構が、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口であり、前記走査方向において前記第１前部吐出口群に対向する第１後部吐出口群と、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口であり、前記走査方向において前記第２前部吐出口群に対向する第２後部吐出口群とを備え、前記第１前部吐出口群と前記定着処理部との間の前記走査方向の距離が、前記第２前部吐出口群と前記定着処理部との間の前記走査方向の距離と異なり、または、前記第１前部吐出口群と前記第１後部吐出口群との間の前記走査方向の距離が、前記第２前部吐出口群と前記第２後部吐出口群との間の前記走査方向の距離と異なり、前記記憶部が、前記第１前部吐出口群および前記第１後部吐出口群に適用される第１色変換テーブル、並びに、前記第２前部吐出口群および前記第２後部吐出口群に適用されるとともに前記第１色変換テーブルとは異なる第２色変換テーブルを記憶する。

【0010】

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、前記前部吐出機構が、前記第１前部吐出口群が設けられる第１前部ヘッドと、前記第２前部吐出口群が設けられる第２前部ヘッドとを備え、前記後部吐出機構が、前記第１後部吐出口群が設けられる第１後部ヘッドと、前記第２後部吐出口群が設けられる第２後部ヘッドとを備え、前記第１前部ヘッドと前記第２前部ヘッドとが、前記幅方向において隣接するとともに前記走査方向において異なる位置に配置され、前記第１後部ヘッドと前記第２後部ヘッドとが、前記幅方向において隣接するとともに前記走査方向において異なる位置に配置される。

【0011】

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェットプリンタであって、前記第１前部吐出口群の端部と、前記第２前部吐出口群の端部とが、前記幅方向の所定の重複範囲にて前記走査方向に重なり、前記第１後部吐出口群の端部と、前記第２後部吐出口群の端部も、前記重複範囲にて前記走査方向に重なり、前記記録媒体上の前記重複範囲に対応するとともに前記走査方向に延びる重複領域に対して、前記第１前部吐出口群からの前記第１インクの吐出と、前記第２前部吐出口群からの前記第１インクの吐出とが切り替えつつ行われ、前記重複領域において、前記第１後部吐出口群からの前記第２インクの吐出と、前記第２後部吐出口群からの前記第２インクの吐出とが、前記第１インクの場合と同様に切り替えつつ行われ、前記画像データの色を変換する際に、前記重複領域の各位置に対して、前記第１前部吐出口群の一の吐出口および前記第１後部吐出口群の一の吐出口からのインクの吐出が行われる場合に前記第１色変換テーブルが利用され、前記第２前部吐出口群の一の吐出口および前記第２後部吐出口群の一の吐出口からのインクの吐出が行われる場合に前記第２色変換テーブルが利用される。

【0012】

請求項４に記載の発明は、第１インクの微小液滴を吐出する前部吐出機構と、前記第１インクとは異なる色の第２インクの微小液滴を吐出する後部吐出機構と、記録媒体を前記前部吐出機構および前記後部吐出機構に対して所定の走査方向に相対的に移動する移動機構と、前記走査方向における位置が前記前部吐出機構および前記後部吐出機構に対して相対的に固定され、前記記録媒体上に付与されたインクを前記記録媒体に定着させる、または、定着を補助する定着処理部とを備え、前記前部吐出機構が、前記走査方向に垂直な幅方向に沿って配列された複数の吐出口である第１前部吐出口群と、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口である第２前部吐出口群とを備え、前記後部吐出機構が、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口であり、前記走査方向において前記第１前部吐出口群に対向する第１後部吐出口群と、前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口であり、前記走査方向において前記第２前部吐出口群に対向する第２後部吐出口群とを備え、前記第１前部吐出口群と前記定着処理部との間の前記走査方向の距離が、前記第２前部吐出口群と前記定着処理部との間の前記走査方向の距離と異なり、または、前記第１前部吐出口群と前記第１後部吐出口群との間の前記走査方向の距離が、前記第２前部吐出口群と前記第２後部吐出口群との間の前記走査方向の距離と異なるインクジェットプリンタによりカラーにて画像記録を行う画像記録方法であって、 ａ）第１色変換テーブル、および、前記第１色変換テーブルとは異なる第２色変換テーブルを準備する工程と、ｂ）画像記録に用いられる画像データの前記第１前部吐出口群および前記第１後部吐出口群に対応する部分に前記第１色変換テーブルを適用し、前記第２前部吐出口群および前記第２後部吐出口群に対応する部分に前記第２色変換テーブルを適用しつつ画像データの色を変換する工程と、ｃ）前記移動機構により、前記記録媒体を前記走査方向に相対的に移動し、前記前部吐出機構に対向する位置および前記後部吐出機構に対向する位置を１回のみ通過させ、前記記録媒体の移動に同期して、前記前部吐出機構および前記後部吐出機構から前記第１インクおよび前記第２インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出する工程とを備える。

【0013】

請求項５に記載の発明は、それぞれが幅方向に沿って配列された複数の吐出口を有するとともに前記幅方向に沿って千鳥状に配列される複数の前部ヘッドと、それぞれが前記幅方向に沿って配列された複数の吐出口を有するとともに前記幅方向に沿って千鳥状に配列される複数の後部ヘッドと、記録媒体を前記複数の前部ヘッドおよび前記複数の後部ヘッドに対して前記幅方向に垂直な走査方向に相対的に移動する移動機構と、前記走査方向における位置が前記複数の前部ヘッドおよび前記複数の後部ヘッドに対して相対的に固定され、前記記録媒体上に付与されたインクを前記記録媒体に定着させる、または、定着を補助する定着処理部とを備えるインクジェットプリンタによりカラーにて画像記録を行う画像記録方法であって、ａ）前記複数の前部ヘッドの境界の前記幅方向における位置である前部ヘッド境界位置が、前記複数の後部ヘッドの境界の前記幅方向における位置である後部ヘッド境界位置とずれている本記録配置から、前記複数の前部ヘッドを前記複数の後部ヘッドに対して前記幅方向に相対的に移動し、前記前部ヘッド境界位置と前記後部ヘッド境界位置とを一致させたテーブル取得配置とする工程と、ｂ）前記移動機構により、前記記録媒体を前記走査方向に相対的に移動し、前記複数の前部ヘッドに対向する位置および前記複数の後部ヘッドに対向する位置を１回のみ通過させる際に、前記複数の前部ヘッドから第１インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出し、前記複数の後部ヘッドから前記第１インクとは異なる第２インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出してカラーパッチを記録し、前記カラーパッチを測色して得られるデータから、前記走査方向における前部ヘッド、後部ヘッドおよび前記定着処理部の複数の位置関係にそれぞれ対応する複数の色変換テーブルを取得する工程と、ｃ）前記複数の前部ヘッドを前記複数の後部ヘッドに対して前記幅方向に相対的に移動し、前記前部ヘッド境界位置と前記後部ヘッド境界位置を一致させ、前部ヘッドと前記定着処理部との間の前記走査方向の距離、または、前部ヘッドと後部ヘッドとの間の前記走査方向の距離が前記テーブル取得配置と異なる他のテーブル取得配置とした後に、前記ｂ）工程を行う工程と、ｄ）前記複数の前部ヘッドを前記複数の後部ヘッドに対して前記幅方向に相対的に移動して前記本記録配置とする工程と、ｅ）前記複数の前部ヘッドの境界および前記複数の後部ヘッドの境界のうち前記幅方向にて隣接する各２つの境界の間の領域について、前部ヘッドと前記定着処理部との間の前記走査方向の距離、および、前部ヘッドと後部ヘッドとの間の前記走査方向の距離に基づいて、前記ｂ）工程および前記ｃ）工程にて取得された複数の色変換テーブルから、前記走査方向における前部ヘッド、後部ヘッドおよび前記定着処理部の位置関係が等しい色変換テーブルを選択しつつ画像記録に用いられる画像データの色を変換する工程と、ｆ）前記移動機構により、前記記録媒体を前記走査方向に相対的に移動し、前記複数の前部ヘッドに対向する位置および前記複数の後部ヘッドに対向する位置を１回のみ通過させ、前記記録媒体の移動に同期して、前記複数の前部ヘッドから前記第１インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出し、前記複数の後部ヘッドから前記第２インクの微小液滴を前記記録媒体に向けて吐出する工程とを備える。

【発明の効果】

【0014】

本発明では、色ムラを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す図である。

【図2】印刷ヘッドの底面の一部を示す図である。

【図3】コンピュータにより実現される機能構成を示すブロック図である。

【図4】インクジェットプリンタの動作を示す図である。

【図5】閾値マトリクスおよび元画像を抽象的に示す図である。

【図6】第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの印刷ヘッドの底面の一部を示す図である。

【図7】第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの印刷ヘッドの底面の一部を示す図である。

【図8】インクの吐出の切り替えの様子を示す図である。

【図9】第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタの印刷ヘッドの底面の一部を示す図である。

【図10】インクジェットプリンタの動作を示す図である。

【図11】他の印刷ヘッドの底面の一部を示す図である。

【図12】他の印刷ヘッドの底面の一部を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の構成を示す図である。インクジェットプリンタ１は、複数の記録媒体９に対してインクジェット方式にて順次カラー印刷を行う（すなわち、カラー画像を記録する）枚葉式の画像記録装置である。本実施の形態では、記録媒体９として印刷用紙が利用され、印刷用紙上にカラーにて画像が記録される。

【0017】

図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、複数の記録媒体９を図１中の（＋Ｙ）方向である走査方向に移動する移動機構２、移動機構２による搬送途上の記録媒体９に向けてインクの微小液滴を吐出して定着させる印刷ヘッド３、移動機構２に記録媒体９を供給する供給部５１、印刷終了後の記録媒体９を移動機構２から受け取る排出部５２、これらの機構を制御する制御部４、および、制御部４に接続されるコンピュータ６を備える。

【0018】

移動機構２は、それぞれが１枚のシート状の記録媒体９（本実施の形態では、印刷用紙）を吸着保持する複数のステージ２１、複数のステージ２１を案内する環状のガイド２２、および、ガイド２２内のベルトを図１中における反時計回りに移動させることにより、記録媒体９を保持するステージ２１を印刷ヘッド３の下方（すなわち、（−Ｚ）側）において（＋Ｙ）方向に移動するベルト駆動機構（図示省略）を備える。

【0019】

印刷ヘッド３は、それぞれが複数の吐出口から記録媒体９に向けてインクの微小液滴を吐出する４つの吐出機構３１ａ〜３１ｄを備える。吐出機構３１ａ〜３１ｄは図１中のＹ方向に配列され、それぞれ異なる色のインクを吐出する。印刷ヘッド３において、図１中の最も（−Ｙ）側に位置する吐出機構３１ａはＫ（ブラック）の有色インクを吐出し、吐出機構３１ａの（＋Ｙ）側の吐出機構３１ｂはＣ（シアン）の有色インクを吐出し、吐出機構３１ｂの（＋Ｙ）側の吐出機構３１ｃはＭ（マゼンタ）の有色インクを吐出し、吐出機構３１ｃの（＋Ｙ）側の吐出機構３１ｄはＹ（イエロー）の有色インクを吐出する。なお、印刷ヘッド３では、他の色のインクを吐出する吐出機構が設けられてもよい。

【0020】

印刷ヘッド３では、吐出機構３１ｄの（＋Ｙ）側にヒータ３５が設けられる。ヒータ３５の走査方向における位置は、吐出機構３１ａ〜３１ｄに対して相対的に固定されている。吐出機構３１ａ〜３１ｄから記録媒体９上に付与されたインクのドットは、ヒータ３５により加熱されることにより記録媒体９に定着する。すなわち、ヒータ３５は、記録媒体９上のインクを記録媒体９に定着させる定着処理部である。

【0021】

インクジェットプリンタ１では、走査方向（Ｙ方向）に垂直な幅方向（Ｘ方向）に関して、印刷ヘッド３の吐出機構３１ａ〜３１ｄおよびヒータ３５が記録媒体９の全幅に亘って（すなわち、Ｘ方向の全長に亘って）設けられており、記録媒体９を印刷ヘッド３に対して走査方向に相対的に移動し、印刷ヘッド３に対向する位置を１回のみ通過させることにより、記録媒体９に対する印刷が完了する。すなわち、インクジェットプリンタ１では、記録媒体９のＸ方向における往復移動を伴わない印刷（いわゆる、ワンパス印刷）が行われる。

【0022】

図２は、印刷ヘッド３の底面の一部を示す図である。吐出機構３１ａは、幅方向に沿って千鳥状に配置される複数の第１ヘッド３１１ａおよび複数の第２ヘッド３１２ａを備える。第１ヘッド３１１ａには、幅方向に沿って配列された複数の第１吐出口３１７ａが設けられ、第２ヘッド３１２ａには、幅方向に沿って配列された複数の第２吐出口３１８ａが設けられる。第１ヘッド３１１ａおよび第２ヘッド３１２ａに設けられる吐出口の個数は、実際には、図２に示すものよりも多い（後述する他のヘッドにおいても同様）。

【0023】

第１ヘッド３１１ａと第２ヘッド３１２ａとは、幅方向において隣接するとともに走査方向において異なる位置に配置される。複数の第１ヘッド３１１ａは、走査方向において同じ位置に配置され、複数の第２ヘッド３１２ａも、走査方向において同じ位置に配置される。複数の第１ヘッド３１１ａは、複数の第２ヘッド３１２ａよりも（−Ｙ）側、すなわち、記録媒体９に対する印刷が進行する方向の前側（以下、「上流側」ともいう。）に位置し、各第１ヘッド３１１ａの複数の第１吐出口３１７ａも、各第２ヘッド３１２ａの複数の第２吐出口３１８ａよりも（−Ｙ）側に位置する。したがって、複数の第１吐出口３１７ａとヒータ３５との間の走査方向の距離は、複数の第２吐出口３１８ａとヒータ３５との間の走査方向の距離よりも長い。

【0024】

吐出機構３１ｂ〜３１ｄは、吐出機構３１ａと同様の構造を有する。吐出機構３１ｂ〜３１ｄは、幅方向に沿って千鳥状に配置される複数の第１ヘッド３１１ｂ〜３１１ｄおよび複数の第２ヘッド３１２ｂ〜３１２ｄを備える。第１ヘッド３１１ｂ〜３１１ｄには、幅方向に沿って配列された複数の第１吐出口３１７ｂ〜３１７ｄが設けられ、第２ヘッド３１２ｂ〜３１２ｄには、幅方向に沿って配列された複数の第２吐出口３１８ｂ〜３１８ｄが設けられる。吐出機構３１ｂ〜３１ｄの第１ヘッド３１１ｂ〜３１１ｄと第２ヘッド３１２ｂ〜３１２ｄとはそれぞれ、幅方向において隣接するとともに走査方向において異なる位置に配置される。複数の第１吐出口３１７ｂ〜３１７ｄとヒータ３５との間の走査方向の距離はそれぞれ、複数の第２吐出口３１８ｂ〜３１８ｄとヒータ３５との間の走査方向の距離よりも長い。

【0025】

ここで、吐出機構３１ａ、第１ヘッド３１１ａ、第２ヘッド３１２ａ、複数の第１吐出口３１７ａおよび複数の第２吐出口３１８ａをそれぞれ、第１インクを吐出する前部吐出機構、第１前部ヘッド、第２前部ヘッド、第１前部吐出口群および第２前部吐出口群とし、吐出機構３１ｂ、第１ヘッド３１１ｂ、第２ヘッド３１２ｂ、複数の第１吐出口３１７ｂおよび複数の第２吐出口３１８ｂをそれぞれ、第１インクとは異なる第２インクを吐出する後部吐出機構、第１後部ヘッド、第２後部ヘッド、第１後部吐出口群および第２後部吐出口群とすると、前部吐出機構の第１前部ヘッドに設けられた第１前部吐出口群とヒータ３５との走査方向の距離は、前部吐出機構の第２前部ヘッドに設けられた第２前部吐出口群とヒータ３５との走査方向の距離と異なる。また、第１前部吐出口群と後部吐出機構の第１後部ヘッドに設けられた第１後部吐出口群との間の走査方向の距離は、第２前部吐出口群と後部吐出機構の第２後部ヘッドに設けられた第２後部吐出口群との間の走査方向の距離に等しい。

【0026】

インクジェットプリンタ１では、上述のヒータ３５、第１前部吐出口群、第１後部吐出口群、第２前部吐出口群および第２後部吐出口群の位置関係は、吐出機構３１ａと吐出機構３１ｃとの間においても成立する。また、当該位置関係は、吐出機構３１ａと吐出機構３１ｄとの間、吐出機構３１ｂと吐出機構３１ｃとの間、吐出機構３１ｂと吐出機構３１ｄとの間、および、吐出機構３１ｃと吐出機構３１ｄとの間においても成立する。

【0027】

図３は、コンピュータ６により実現される機能構成を示すブロック図である。コンピュータ６は、記憶部６１および画像データ変換部６０を備え、画像データ変換部６０は、第１画像変換部６２および第２画像変換部６３を備える。記憶部６１には、インクジェットプリンタ１により印刷される予定の第１画像データ８１、第１色変換テーブル８５１、第２色変換テーブル８５２、および、閾値マトリクス７１０が記憶される。第１画像データ８１は、Ｒ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の３色からなるデータである。閾値マトリクス７１０は、網点形成用のデータであり、ＳＰＭ（Screen Pattern Memory）データとも呼ばれる。

【0028】

次に、図４を参照しつつインクジェットプリンタ１の動作について説明する。インクジェットプリンタ１では、まず、第１色変換テーブル８５１および第２色変換テーブル８５２が取得され、記憶部６１に記憶されることにより準備される（ステップＳ１１）。色変換テーブルの取得では、移動機構２により走査方向に移動する記録媒体９に対し、印刷ヘッド３からインクの微小液滴が吐出されてカラーパッチが記録媒体９上に記録される。そして、測色計によりカラーパッチを測色して得られるデータから色変換テーブルが取得される。このとき、記録媒体９上において第１ヘッド３１１ａ〜３１１ｄにより記録された第１領域を測色して得られたデータから第１色変換テーブル８５１が取得され、記録媒体９上において第２ヘッド３１２ａ〜３１２ｄにより記録された第２領域を測色して得られたデータから、第１色変換テーブル８５１とは異なる第２色変換テーブル８５２が取得される。なお、カラーパッチの測色は、インクジェットプリンタ１の外部に設けられた測色計により行われてもよく、インクジェットプリンタ１に測色計が設けられて行われてもよい。

【0029】

続いて、図３に示す第１画像変換部６２により、記憶部６１に予め記憶され、画像記録（すなわち、描画）に用いられる第１画像データ８１が、インクジェットプリンタ１にて使用されるＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色からなる第２画像データに変換される（ステップＳ１２）。第２画像データは、第２画像変換部６３に送られる。

【0030】

第２画像変換部６３では、第１色変換テーブル８５１および第２色変換テーブル８５２を利用しつつ、第２画像データに対する微調整（すなわち、色変換）が行われ、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色からなる第３画像データが生成される（ステップＳ１３）。第３画像データへの色変換では、第２画像データの第１ヘッド３１１ａ〜３１１ｄ（図２参照）に対応する部分に第１色変換テーブル８５１が適用され、第２画像データの第２ヘッド３１２ａ〜３１２ｄに対応する部分に第２色変換テーブル８５２が適用される。換言すれば、第１色変換テーブル８５１は、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄに適用され、第２色変換テーブル８５２は、複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄに適用される。生成された第３画像データは、閾値マトリクス７１０と共にコンピュータ６から制御部４へと送られる。

【0031】

制御部４では、第３画像データおよび閾値マトリクス７１０に基づいて、第３画像データに対応する画像を表現する網点画像の信号（いわゆる描画データであり、以下、「網点画像データ」という。）が生成される（ステップＳ１４）。網点画像データは、第３画像データをＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色に分版し、分版された画像データを閾値マトリクスにより網点化することにより生成されたＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色の網点画像データを有する。

【0032】

網点化に際しては（すなわち、網点画像を生成する際には）、図５に示すように第３画像データに対応する画像７０を同一の大きさの多数の領域に分割して網点化の単位となる繰り返し領域７１が設定される。制御部４のＳＰＭは、一の繰り返し領域７１に相当する記憶領域であるマトリクス空間（マトリクス領域）を有し、マトリクス空間の各アドレス（すなわち、繰り返し領域７１の各画素に対応するマトリクス空間の座標（画素））に閾値が設定されることにより閾値マトリクス７１０が生成される。

【0033】

そして、概念的には画像７０の各繰り返し領域７１と閾値マトリクス７１０とを重ね合わせ、繰り返し領域７１の各画素の階調レベルと閾値マトリクス７１０の対応する閾値とが比較されることにより、網点記録媒体である記録媒体９上のその画素の位置に描画を行うか否か（すなわち、インクの液滴を吐出するか否か）が決定される。したがって、仮に画像７０の階調レベルが一様である場合は、閾値マトリクス７１０においてその階調レベルよりも小さな閾値が設定されているアドレスの画素に描画が行われ、巨視的には一様な網点が生成されることとなる。実際には画像７０は濃淡（すなわち、様々な階調レベルの部位）を有するため、繰り返し領域７１内において画像７０の濃淡に応じて網点の状態が変化することとなる。

【0034】

次に、図１に示す記録媒体９が供給部５１からステージ２１上に供給されて保持され、制御部４により制御される移動機構２により（＋Ｙ）方向に移動する。そして、網点画像データに基づいて、印刷ヘッド３の吐出機構３１ａ〜３１ｄが制御部４により制御されることにより、記録媒体９の移動に同期してＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのインクの微小液滴が吐出されて画像が記録される（ステップＳ１５）。インクジェットプリンタ１では、複数の記録媒体９に対して連続して画像の記録が行われる。なお、ステップＳ１１における第１色変換テーブル８５１および第２色変換テーブル８５２の取得は、通常、インクジェットプリンタ１の出荷時等に行われる。

【0035】

以上に説明したように、インクジェットプリンタ１では、複数の第１吐出口３１７ａとヒータ３５との間の走査方向の距離が、複数の第２吐出口３１８ａとヒータ３５との間の走査方向の距離と異なり、複数の第１吐出口３１７ｂ〜３１７ｄ、および、複数の第２吐出口３１８ｂ〜３１８ｄにおいても同様である。このため、仮に、第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄおよび第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄに同一の色変換テーブルを適用したとすると、第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄから記録媒体９上に吐出されたインクと、第２吐出口３１８ａから記録媒体９上に吐出されたインクとの間で発色に差異が生じ、色ムラとして認識されてしまう。

【0036】

そこで、インクジェットプリンタ１では、上述のように、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄに第１色変換テーブル８５１を適用し、複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄに、第１色変換テーブル８５１とは異なる第２色変換テーブル８５２を適用することにより、発色の差異の発生を抑制することができ、その結果、記録媒体９に記録された画像における色ムラを抑制することができる。このようなインクジェットプリンタ１の構造は、各吐出機構３１ａ〜３１ｄがそれぞれ、幅方向に沿って千鳥状に配列される複数の第１ヘッド３１１ａ〜３１１ｄおよび複数の第２ヘッド３１２ａ〜３１２ｄを備えるインクジェットプリンタに特に適している。

【0037】

インクジェットプリンタ１では、ヒータ３５が、吐出機構３１ａ〜３１ｄよりも（−Ｙ）側に配置され、ヒータ３５により予め加熱された記録媒体９に、吐出機構３１ａ〜３１ｄからインクが吐出されてもよい。記録媒体９上に付与されたインクは、ヒータ３５から記録媒体９に予め付与された熱により記録媒体９上に定着する。すなわち、ヒータ３５は、記録媒体９上に付与されたインクの定着を補助する定着処理部として働く。この場合も、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄとヒータ３５との間の走査方向の距離がそれぞれ、複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄとヒータ３５との間の距離と異なるため、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄに第１色変換テーブル８５１を適用し、複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄに、第１色変換テーブル８５１とは異なる第２色変換テーブル８５２を適用することにより、発色の差異の発生を抑制することができる。その結果、記録媒体９に記録された画像における色ムラを抑制することができる。

【0038】

なお、インクジェットプリンタ１では、吐出機構３１ａ〜３１ｄの（−Ｙ）側および（＋Ｙ）側の双方にヒータが設けられてもよい。この場合、当該２つのヒータは、記録媒体９上に付与されたインクの記録媒体９への定着を補助するとともに、当該インクを記録媒体９に定着させる定着処理部として働く。

【0039】

次に、本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図６は、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの印刷ヘッド３ａの底面の一部を示す図である。印刷ヘッド３ａは、吐出機構３１ａ，３１ｃにおいて第１ヘッド３１１ａ，３１１ｃが第２ヘッド３１２ａ，３１２ｃよりも（＋Ｙ）側、すなわち、記録媒体９に対する印刷が進行する方向の後側（以下、「下流側」ともいう。）に位置する点を除き、図２に示す印刷ヘッド３と同様の構造を有する。また、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構造は、印刷ヘッド３ａを除き、図１に示すインクジェットプリンタ１と同様であり、以下の説明において同符号を付す。

【0040】

印刷ヘッド３ａでは、上述のように、吐出機構３１ａ，３１ｃにおいて第１ヘッド３１１ａ，３１１ｃが第２ヘッド３１２ａ，３１２ｃよりも（＋Ｙ）側に位置しており、各第１ヘッド３１１ａ，３１１ｃの複数の第１吐出口３１７ａ，３１７ｃも、各第２ヘッド３１２ａ，３１２ｃの複数の第２吐出口３１８ａ，３１８ｃよりも（＋Ｙ）側に位置する。したがって、複数の第１吐出口３１７ａ，３１７ｃとヒータ３５との間の走査方向の距離は、複数の第２吐出口３１８ａ，３１８ｃとヒータ３５との間の走査方向の距離よりも短い。

【0041】

吐出機構３１ｂ，３１ｄでは、印刷ヘッド３と同様に、第１ヘッド３１１ｂ，３１１ｄが第２ヘッド３１２ｂ，３１２ｄよりも（−Ｙ）側に位置し、各第１ヘッド３１１ｂ，３１１ｄの複数の第１吐出口３１７ｂ，３１７ｄも、各第２ヘッド３１２ｂ，３１２ｄの複数の第２吐出口３１８ｂ，３１８ｄよりも（−Ｙ）側に位置する。したがって、複数の第１吐出口３１７ｂ，３１７ｄとヒータ３５との間の走査方向の距離は、複数の第２吐出口３１８ｂ，３１８ｄとヒータ３５との間の走査方向の距離よりも長い。

【0042】

また、複数の第１吐出口３１７ａと複数の第１吐出口３１７ｂとの間の走査方向の距離は、複数の第２吐出口３１８ａと複数の第２吐出口３１８ｂとの間の走査方向の距離よりも短く、複数の第１吐出口３１７ｂと複数の第１吐出口３１７ｃとの間の走査方向の距離は、複数の第２吐出口３１８ｂと複数の第２吐出口３１８ｃとの間の走査方向の距離よりも長い。複数の第１吐出口３１７ｃと複数の第１吐出口３１７ｄとの間の走査方向の距離は、複数の第２吐出口３１８ｄと複数の第２吐出口３１８ｄとの間の走査方向の距離よりも短く、複数の第１吐出口３１７ａと複数の第１吐出口３１７ｄとの間の走査方向の距離も、複数の第２吐出口３１８ａと複数の第２吐出口３１８ｄとの間の走査方向の距離よりも短い。

【0043】

ここで、上記と同様に、吐出機構３１ａ、第１ヘッド３１１ａ、第２ヘッド３１２ａ、複数の第１吐出口３１７ａおよび複数の第２吐出口３１８ａをそれぞれ、前部吐出機構、第１前部ヘッド、第２前部ヘッド、第１前部吐出口群および第２前部吐出口群とし、吐出機構３１ｂ、第１ヘッド３１１ｂ、第２ヘッド３１２ｂ、複数の第１吐出口３１７ｂおよび複数の第２吐出口３１８ｂをそれぞれ、後部吐出機構、第１後部ヘッド、第２後部ヘッド、第１後部吐出口群および第２後部吐出口群とすると、前部吐出機構の第１前部ヘッドに設けられた第１前部吐出口群とヒータ３５との走査方向の距離は、前部吐出機構の第２前部ヘッドに設けられた第２前部吐出口群とヒータ３５との走査方向の距離と異なり、かつ、第１前部吐出口群と第１後部吐出口群との間の走査方向の距離も、第２前部吐出口群と第２後部吐出口群との間の走査方向の距離と異なる。

【0044】

印刷ヘッド３ａでは、上述の第１前部吐出口群、第１後部吐出口群、第２前部吐出口群および第２後部吐出口群の位置関係は、吐出機構３１ｂと吐出機構３１ｃとの間においても成立する。また、当該位置関係は、吐出機構３１ｃと吐出機構３１ｄとの間、および、吐出機構３１ａと吐出機構３１ｄとの間においても成立する。

【0045】

第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、第１の実施の形態と同様に、走査方向に移動する記録媒体９（図１参照）に対し、印刷ヘッド３ａからインクの微小液滴が吐出されてカラーパッチが記録され、測色計によりカラーパッチを測色して得られるデータから色変換テーブルが取得されて準備される（図４：ステップＳ１１）。このとき、記録媒体９上において第１ヘッド３１１ａ〜３１１ｄにより記録された第１領域を測色して得られたデータから第１色変換テーブル８５１が取得され、記録媒体９上において第２ヘッド３１２ａ〜３１２ｄにより記録された第２領域を測色して得られたデータから、第１色変換テーブル８５１とは異なる第２色変換テーブル８５２が取得される。その後、ステップＳ１２〜Ｓ１５が行われ、記録媒体９上に画像が記録される。

【0046】

第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、第１の実施の形態と同様に、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄに第１色変換テーブル８５１を適用し、複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄに、第１色変換テーブル８５１とは異なる第２色変換テーブル８５２を適用することにより、発色の差異の発生を抑制することができ、その結果、記録媒体９に記録された画像における色ムラを抑制することができる。

【0047】

次に、本発明の第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図７は、第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの印刷ヘッド３ｂの底面の一部を示す図である。第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構造は、印刷ヘッド３ｂが印刷ヘッド３とは異なる構造を有する点を除き、図１に示すインクジェットプリンタ１と同様であり、以下の説明において同符号を付す。

【0048】

図７に示す印刷ヘッド３ｂでは、吐出機構３１ａ〜３１ｄのそれぞれにおいて、第１ヘッド３１１ａ〜３１１ｄの端部と第２ヘッド３１２ａ〜３１２ｄの端部とが、走査方向に重なっており、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄの端部と、複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄの端部とが、幅方向の所定の重複範囲３４０（図７中において、二点鎖線にて囲んで示す。）にて走査方向に重なる。本実施の形態では、各重複範囲３４０において、４つの第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄと４つの第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄとが走査方向に重なっている（すなわち、幅方向の同じ位置に位置する。）。

【0049】

第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、記録媒体９上のにおいて、上述の重複範囲３４０に対応する領域（以下、「重複領域」という。）が走査方向に延びている。そして、当該重複領域に対して、複数の第１吐出口３１７ａからのインクの吐出と、複数の第２吐出口３１８ａからのインクの吐出とが、制御部４による制御により切り替えつつ行われる。複数の第１吐出口３１７ｂ〜３１７ｄからのインクの吐出と、複数の第２吐出口３１８ｂ〜３１８ｄからのインクの吐出との切り替えは、複数の第１吐出口３１７ａからのインクの吐出と、複数の第２吐出口３１８ａからのインクの吐出との切り替えと同様に行われる。すなわち、第１吐出口３１７ａからのインクにより形成されたドット上には、第１吐出口３１７ｂ〜３１７ｄからインクの吐出が行われ、第２吐出口３１８ａからのインクにより形成されたドット上には、第２吐出口３１８ｂ〜３１８ｄからインクの吐出が行われる。なお、実際のドット形成位置は、インクの色に応じて若干ずれてもよい。

【0050】

図８は、１つの重複領域３４０ａに対する第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄからのインクの吐出と第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄからのインクの吐出との切り替えの様子を示す図である。図８中において円にて示すドット９５内の数字が「１」である場合、ドット９５は、第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄから吐出されたインクにより形成されたものであり、数字が「２」である場合、ドット９５は、第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄから吐出されたインクにより形成されたものである。図８に例示するように、重複領域３４０ａにおいて走査方向に並ぶ複数のドット９５は、第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄおよび第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄからのインクの吐出を、様々に切り替えて形成されてよい。

【0051】

第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、コンピュータ６において第２画像データを第３画像データに変換する際に、各重複領域３４０ａの幅方向の各位置に対して、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄのうち各１つの第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄからインクの吐出が行われる場合には、図４におけるステップＳ１１にて取得された第１色変換テーブル８５１が利用される。また、各重複領域３４０ａの幅方向の各位置に対して、複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄのうち各１つの第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄからインクの吐出が行われる場合には、第２色変換テーブル８５２が利用される。

【0052】

このように、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄの端部と複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄの端部とが走査方向に重なる重複範囲３４０において、インクを吐出する吐出口に合わせて色変換テーブルを切り替えて適用することにより、発色の差異の発生を抑制することができ、その結果、記録媒体９に記録された画像における色ムラを抑制することができる。なお、重複範囲３４０において重複する吐出口の個数は、必ずしも４つには限定されず、１つまたは２つ以上であってもよい。

【0053】

次に、本発明の第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図９は、第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタの印刷ヘッド３ｃの底面の一部を示す図である。第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構造は、印刷ヘッド３ｃが印刷ヘッド３とは異なる構造を有する点を除き、図１に示すインクジェットプリンタ１と同様であり、以下の説明において同符号を付す。

【0054】

図９に示す印刷ヘッド３ｃでは、吐出機構３１ａ〜３１ｄが、図示省略の吐出機構移動部により、レール３３ａ〜３３ｄに沿って幅方向に個別に移動される。吐出機構３１ａ〜３１ｄでは、それぞれが幅方向に沿って配列された複数の吐出口３２０ａ〜３２０ｄを有する複数のヘッド３１０ａ〜３１０ｄが、幅方向に沿って千鳥状に配列される。吐出機構３１ａにおける複数のヘッド３１０ａの境界の幅方向における位置である第１ヘッド境界位置３００ａ、吐出機構３１ｂにおける複数のヘッド３１０ｂの境界の幅方向における位置である第２ヘッド境界位置３００ｂ、吐出機構３１ｃにおける複数のヘッド３１０ｃの境界の幅方向における位置である第３ヘッド境界位置３００ｃ、および、吐出機構３１ｄにおける複数のヘッド３１０ｄの境界の幅方向における位置である第４ヘッド境界位置３００ｄは、それぞれ幅方向においてずれている。以下の説明では、図９に示すヘッド３１０ａ〜３１０ｄの配置を、「本記録配置」と呼ぶ。

【0055】

印刷ヘッド３ｃでは、幅方向において隣接する各２つのヘッド境界位置３００ａ〜３００ｄの間の領域が、ヘッド３１０ａ〜３１０ｄの位置関係がそれぞれ異なる複数の領域となっている。例えば、二点鎖線で囲む領域３４１では、ヘッド３１０ａが吐出機構３１ａにおいて下流側（すなわち、千鳥状に配置された複数のヘッド３１０ａのうちの（＋Ｙ）側）に位置し、ヘッド３１０ｂ〜３１０ｄも吐出機構３１ｂ〜３１ｄにおいて下流側に位置する。領域３４２では、ヘッド３１０ａ，３１０ｂ，３１０ｄが下流側に位置し、ヘッド３１０ｃは上流側に位置する。領域３４３では、ヘッド３１０ａ、３１０ｄが下流側に位置し、ヘッド３１０ｂ，３１０ｃは上流側に位置する。領域３４４では、ヘッド３１０ａ〜３１０ｃが上流側に位置し、ヘッド３１０ｄは下流側に位置する。

【0056】

また、領域３４５では、ヘッド３１０ａ〜３１０ｄが全て上流側に位置する。領域３４６では、ヘッド３１０ａ，３１０ｂ，３１０ｄが上流側に位置し、ヘッド３１０ｃは下流側に位置する。領域３４７では、ヘッド３１０ａ，３１０ｄが上流側に位置し、ヘッド３１０ｂ，３１０ｃは下流側に位置する。領域３４８では、ヘッド３１０ａ〜３１０ｃは下流側に位置し、ヘッド３１０ｄは上流側に位置する。

【0057】

ここで、吐出機構３１ａのヘッド３１０ａおよび吐出機構３１ｂのヘッド３１０ｂをそれぞれ、前部ヘッドおよび後部ヘッドと呼び、第１ヘッド境界位置３００ａおよび第２ヘッド境界位置３００ｂをそれぞれ、前部ヘッド境界位置および後部ヘッド境界位置と呼ぶと、本記録配置では、前部ヘッド境界位置が後部ヘッド境界位置と幅方向においてずれている。前部ヘッド、後部ヘッド、前部ヘッド境界位置および後部ヘッド境界位置の上記位置関係は、吐出機構３１ａと吐出機構３１ｃとの間においても成立する。また、当該位置関係は、吐出機構３１ａと吐出機構３１ｄとの間、吐出機構３１ｂと吐出機構３１ｃとの間、吐出機構３１ｂと吐出機構３１ｄとの間、および、吐出機構３１ｃと吐出機構３１ｄとの間においても成立する。

【0058】

図１０は、第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタの動作の一部を示す図である。当該インクジェットプリンタでは、吐出機構３１ａ〜３１ｄの一部または全てが、吐出機構移動部により幅方向に移動され、第１ヘッド境界位置３００ａ、第２ヘッド境界位置３００ｂ、第３ヘッド境界位置３００ｃおよび第４ヘッド境界位置３００ｄが幅方向において一致するように配置される（ステップＳ３１）。以下の説明では、第１ヘッド境界位置３００ａ、第２ヘッド境界位置３００ｂ、第３ヘッド境界位置３００ｃおよび第４ヘッド境界位置３００ｄが一致する状態の複数のヘッド３１０ａ〜３１０ｄの配置を、「テーブル取得配置」という。テーブル取得配置は、例えば、図２に示すヘッドの配置と同様とされる。

【0059】

続いて、記録媒体９上にカラーパッチが記録され、測色計によりカラーパッチを測色して得られるデータから、ステップＳ１１と同様に、複数の色変換テーブルが取得される（ステップＳ３２）。

【0060】

次に、吐出機構３１ａ〜３１ｄを幅方向に相対的に移動し、複数のヘッド３１０ａ〜３１０ｄの配置が、各ヘッド境界位置が一致する他のテーブル取得配置とされる（ステップＳ３３，Ｓ３４）。他のテーブル取得配置は、例えば、領域３４３および領域３４７と同様のヘッド配置を有するものとされる。その後、ステップＳ３２に戻って、カラーパッチの印刷、並びに、複数の色変換テーブルの取得が行われる。このとき得られる色変換テーブルは、最初のテーブル取得配置とはヘッド３１０ａ〜３１０ｄの配置が異なるため、最初のテーブル取得配置にて取得された色変換テーブルとは異なる。

【0061】

第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、上述の領域３４１〜３４８のそれぞれにおけるヘッド３１０ａ〜３１０ｄの走査方向の位置関係に対応する色変換テーブルが取得されるまでステップＳ３２〜Ｓ３４が繰り返される。領域３４１〜３４８の色変換テーブルが取得されて記憶部６１（図３参照）に記憶されると、吐出機構３１ａ〜３１ｄが幅方向に移動され、図９に示す本記録配置とされる（ステップＳ３５）。

【0062】

コンピュータ６では、Ｒ，Ｇ，Ｂの３色からなる第１画像データ８１（図３参照）が、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色からなる第２画像データに変換される（ステップＳ３６）。そして、記憶部６１に記憶された色変換テーブルを利用しつつ、第２画像データに対する色変換が行われ、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色からなる第３画像データが生成される（ステップＳ３７）。このとき、各領域３４１〜３４８について、ヘッド３１０ａ〜３１０ｄのそれぞれとヒータ３５との間の走査方向の距離、および、ヘッド３１０ａ〜３１０ｄの互いの間の走査方向の距離に基づいて、ステップＳ３２〜Ｓ３４において取得された複数の色変換テーブルから、走査方向におけるヘッド３１０ａ〜３１０ｄおよびヒータ３５の位置関係が等しい色変換テーブルが選択されて利用される。その後、図４に示すステップＳ１４，Ｓ１５が行われ、記録媒体９上に画像が記録される。

【0063】

第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、図９に示すように、ヘッド３１０ａ〜３１０ｄの配置が異なる複数の領域を有するとともに各領域の幅が小さい場合であっても、ヘッド３１０ａ〜３１０ｄの配置変更および色変換テーブルの取得を繰り返すことにより、上記各領域に対応する色変換テーブルを容易に取得することができる。これにより、各領域に異なる色変換テーブルを適用しつつ画像記録を行って発色の差異の発生を抑制することができ、その結果、記録媒体９に記録された画像における色ムラを抑制することができる。

【0064】

以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。

【0065】

例えば、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１では、第１色変換テーブル８５１および第２色変換テーブル８５２は、画像データ変換部６０の第２画像変換部６３による第３画像データの生成の際に利用されるが、第１画像変換部６２による第１画像データ８１から第２画像データへの変換の際に、吐出口とヒータ３５との走査方向における位置関係に基づいて用意された複数種類の色変換テーブルが利用され、その後、第３画像データが生成されてもよい。

【0066】

インクジェットプリンタ１の吐出機構３１ａ〜３１ｄでは、図１１に示すように、第１ヘッド３１１ａ〜３１１ｄがそれぞれ、幅方向に沿って千鳥状に配列された（すなわち、各ヘッド内の（＋Ｙ）側と（−Ｙ）側とに幅方向に沿って交互に配列された）第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄを有し、第２ヘッド３１２ａ〜３１２ｄがそれぞれ、幅方向に沿って千鳥状に配列された第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄを有していてもよい。この場合であっても、上述のように、複数の第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄに第１色変換テーブル８５１を適用し、複数の第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄに、第１色変換テーブル８５１とは異なる第２色変換テーブル８５２を適用することにより、発色の差異の発生を抑制することができ、その結果、記録媒体９に記録された画像における色ムラを抑制することができる。

【0067】

図１１に示す吐出機構３１ａでは、第１ヘッド３１１ａの（−Ｙ）側に位置する複数の第１吐出口３１７ａとヒータ３５との間の走査方向の距離と、（＋Ｙ）側に位置する複数の第１吐出口３１７ａとヒータ３５との間の走査方向の距離とが異なる。そこで、（−Ｙ）側の複数の第１吐出口３１７ａ、および、（＋Ｙ）側の複数の第１吐出口３１７ａをそれぞれ、第１前部吐出口群および第２前部吐出口群と捉え、第１ヘッド３１１ｂの第１吐出口３１７ｂ（第１ヘッド３１１ｃ，３１１ｄの第１吐出口３１７ｃ，３１７ｄでもよい。）のうち第１前部吐出口群および第２前部吐出口群に走査方向においてそれぞれ対向する複数の吐出口を、第１後部吐出口群および第２後部吐出口群として、第１前部吐出口群および第１後部吐出口群に一の色変換テーブルを適用し、第２前部吐出口群および第２後部吐出口群に他の色変換テーブルを適用することにより、記録媒体９に記録された画像における色ムラが抑制されてもよい。また、第２ヘッド３１２ａ〜３１２ｄに対しても同様に、２種類の色変換テーブルが適用されてもよい。

【0068】

また、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１では、吐出機構３１ａ〜３１ｄに代えて、図１２に示すように、第１吐出口３１７ａ〜３１７ｄが設けられたヘッド３１３と第２吐出口３１８ａ〜３１８ｄが設けられたヘッド３１４とが、幅方向に沿って千鳥状に配置されてもよい。

【0069】

インクジェットプリンタでは、ヒータ３５以外の定着処理部が設けられてもよい。例えば、印刷ヘッド３から吐出されるインクが紫外線硬化性インクである場合、記録媒体９上に付与されたインクに紫外線を照射することによりインクを定着させる定着処理部が設けられてもよい。また、インクジェットプリンタでは、印刷用紙以外の様々な記録媒体９に対する画像の記録が行われてよい。

【0070】

上述のインクジェットプリンタでは、記録媒体９を印刷ヘッドに対して相対的に移動することができるのであれば、例えば、印刷ヘッドを走査方向に移動する移動機構が設けられてもよい。インクジェットプリンタでは、例えば、ロール紙等の長尺状の記録媒体に対して画像記録が行われてもよい。

【0071】

上記実施の形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。

【符号の説明】

【0072】

１ インクジェットプリンタ
２ 移動機構
９ 記録媒体
３１ａ〜３１ｄ 吐出機構
３５ ヒータ
６０ 画像データ変換部
６１ 記憶部
３００ａ 第１ヘッド境界位置
３００ｂ 第２ヘッド境界位置
３００ｃ 第３ヘッド境界位置
３００ｄ 第４ヘッド境界位置
３１０ａ〜３１０ｄ，３１３，３１４ ヘッド
３１１ａ〜３１１ｄ 第１ヘッド
３１２ａ〜３１２ｄ 第２ヘッド
３１７ａ〜３１７ｄ 第１吐出口
３１８ａ〜３１８ｄ 第２吐出口
３２０ａ〜３２０ｄ 吐出口
３４０ 重複範囲
３４０ａ 重複領域
８５１ 第１色変換テーブル
８５２ 第２色変換テーブル
Ｓ１１〜Ｓ１５，Ｓ３１〜Ｓ３７ ステップ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】