特許 5841978 画像処理装置および画像処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5841978

(24)【登録日】2015年11月20日

(45)【発行日】2016年1月13日

(54)【発明の名称】画像処理装置および画像処理方法

(51)【国際特許分類】

   G06T 5/00 20060101AFI20151217BHJP

   H04N 1/407 20060101ALI20151217BHJP

【ＦＩ】

   G06T5/00 730

   H04N1/40 101E

【請求項の数】6

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2013-161134(P2013-161134)

(22)【出願日】2013年8月2日

(65)【公開番号】特開2015-32139(P2015-32139A)

(43)【公開日】2015年2月16日

【審査請求日】2014年2月27日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000235

【氏名又は名称】特許業務法人 天城国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】田畑 淳

【審査官】 ▲広▼島 明芳

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−１４７２９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１０３０１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／００８６２９５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｔ ５／００

Ｈ０４Ｎ １／４０７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体の特定領域の画像データから色情報に係る第１の媒体特徴量および繊維情報に係る第２の媒体特徴量をそれぞれ抽出する媒体特徴量抽出部と、
前記記録媒体に印刷された濃度パッチの画像データから印刷対象となる原稿画像データの画像補正のためのガンマ補正値を画素の色階調を示す入力値ごとに算出し、前記記録媒体に係るガンマ補正値を前記入力値の範囲に応じて前記第１の媒体特徴量または前記第２の媒体特徴量に関連付けた補正テーブルを作成する補正テーブル作成部と、
前記補正テーブルをデータベースに保存する補正テーブル保存部と、
印刷対象となる前記記録媒体に係る前記第１の媒体特徴量に基づく論理式または前記第２の媒体特徴量を用いて、前記データベースから前記記録媒体に対する前記補正テーブルの候補を検索する補正テーブル検索部と、
前記補正テーブルの候補の中から、前記記録媒体への前記原稿画像データの印刷時における画像補正に適用する前記補正テーブルを選択する補正テーブル選択部と、
前記選択された補正テーブルのガンマ補正値を用いて前記原稿画像データの画像補正を行う画像補正部と、
を有する画像処理装置。

【請求項2】

前記補正テーブル検索部において、前記記録媒体に対する前記補正テーブルの候補が検索されなかった場合には、
前記補正テーブル作成部は、前記記録媒体に係るガンマ補正値を前記入力値の範囲に応じて前記第１の媒体特徴量または前記第２の媒体特徴量に関連付けた新たな補正テーブルを作成し、
前記補正テーブル保存部は、この新たな補正テーブルを前記データベースに保存するとともに、
前記画像補正部は、前記新たな補正テーブルのガンマ補正値を用いて画像補正を行う請求項１記載の画像処理装置。

【請求項3】

前記第１の媒体特徴量は、前記特定領域の画像データから色分解により抽出された画素値である請求項１記載の画像処理装置。

【請求項4】

前記第２の媒体特徴量は、前記特定領域の画像データの画素値の度数を示すヒストグラムに基づき算出される請求項１記載の画像処理装置。

【請求項5】

記録媒体の特定領域の画像データから色情報に係る第１の媒体特徴量および繊維情報に係る第２の媒体特徴量をそれぞれ抽出するステップと、
前記記録媒体に印刷された濃度パッチの画像データから印刷対象となる原稿画像データの画像補正のためのガンマ補正値を画素の色階調を示す入力値ごとに算出するステップと、
前記記録媒体に係るガンマ補正値を前記入力値の範囲に応じて前記第１の媒体特徴量または前記第２の媒体特徴量に関連付けた補正テーブルを作成し、データベースに保存するステップと、
印刷対象となる前記記録媒体に係る前記第１の媒体特徴量に基づく論理式または前記第２の媒体特徴量を用いて、前記記録媒体に対する前記補正テーブルの候補を前記データベースから検索するステップと、
前記補正テーブルの候補の中から、前記記録媒体への前記原稿画像データの印刷時における画像補正に適用する前記補正テーブルを選択するステップと、
前記選択された補正テーブルを用いて前記原稿画像データの画像補正を行うステップと、
を有する画像処理方法。

【請求項6】

前記記録媒体に対する前記補正テーブルの候補が検索されなかった場合には、
前記記録媒体に係るガンマ補正値を前記入力値の範囲に応じて前記第１の媒体特徴量または前記第２の媒体特徴量に関連付けた新たな補正テーブルを作成し、この新たな補正テーブルを前記データベースに保存するとともに、前記新たな補正テーブルのガンマ補正値を用いて画像補正を行うステップと、
をさらに有する請求項５記載の画像処理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、記録媒体の特徴に合わせて画像出力特性を補正する画像処理装置および画像処理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

一般的なオフィス環境では文字画像が中心であり、コピー機、プリンタ、及びＭＦＰ（Multifunction Peripheral）などの機器で使用する印刷用紙のバリエーションはそれほど多くない。従って通常の使用では、機器にデフォルト設定された画像補正で十分である。稀に発生する特定印刷業務では画像補正テーブルの選択行うことになるが、ユーザは、機器のコントロールパネルやＰＣ（Personal Computer）のモニタ上に表示されるプリンタドライバ画面で用紙種別を選択し、これに対応した画像補正テーブルで画像補正された印刷結果を得ることができる。

【0003】

またカタログ印刷等の軽印刷所においては、印刷用紙毎の品質の違いを厳密に管理して印刷出力を行うため、専任のオペレータが印刷用紙に合わせた画像補正を実行する。すなわち、オペレータは、一旦基準チャートを印刷用紙に印刷し、この基準チャートを測色することで画像補正量を直接算出するか、試行錯誤の上、最適な画像補正量を推定し決定するということが行なわれる。そして、算出した画像補正テーブルを用いて画像補正を行い、一度に数百から数千部の印刷を行う。このように、一般的なオフィス環境や、専任のオペレータによる軽印刷環境では、印刷用紙に対する最適な画像出力特性を選択することが比較的容易である。

【0004】

しかし、小売店舗等でチラシやポストカードなどを印刷する場合では、印刷する用紙は多種多様である。さらに印刷する部数は１〜数百部と小部数なため専任のオペレータもいない可能性がある。上述したように、多種多様な印刷用紙に対する補正は、一旦基準チャートを印刷用紙に印刷し、この基準チャートパターンを測色することで画像補正量を算出するか、画像補正量を推定し、試行錯誤の上決定するということなどが行われている。専任のオペレータがいないのであれば、一般ユーザが用紙種別毎に画像補正テーブルの作成を行うことは大変煩雑な作業となる。さらに測色機能を持つ高機能プリンタは比較的高価であることから、この機能がないプリンタも多いという問題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００９−７１６１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明が解決しようとする課題は、上記問題を解決し、ユーザが意識することなく多種多様な記録媒体に対して高品質な印刷が可能な画像処理装置および画像処理方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を達成するために、実施形態の画像処理装置は、記録媒体の特定領域の画像データから色情報に係る第１の媒体特徴量および繊維情報に係る第２の媒体特徴量をそれぞれ抽出する媒体特徴量抽出部と、前記記録媒体に印刷された濃度パッチの画像データから印刷対象となる原稿画像データの画像補正のためのガンマ補正値を画素の色階調を示す入力値ごとに算出し、前記記録媒体に係るガンマ補正値を前記入力値の範囲に応じて前記第１の媒体特徴量または前記第２の媒体特徴量に関連付けた補正テーブルを作成する補正テーブル作成部と、前記補正テーブルをデータベースに保存する補正テーブル保存部と、印刷対象となる前記記録媒体に係る前記第１の媒体特徴量に基づく論理式または前記第２の媒体特徴量を用いて、前記データベースから前記記録媒体に対する前記補正テーブルの候補を検索する補正テーブル検索部と、前記補正テーブルの候補の中から、前記記録媒体への前記原稿画像データの印刷時における画像補正に適用する前記補正テーブルを選択する補正テーブル選択部と、前記選択された補正テーブルのガンマ補正値を用いて前記原稿画像データの画像補正を行う画像補正部とを有する。

【0008】

また、実施形態の画像処理方法は、記録媒体の特定領域の画像データから色情報に係る第１の媒体特徴量および繊維情報に係る第２の媒体特徴量をそれぞれ抽出するステップと、前記記録媒体に印刷された濃度パッチの画像データから印刷対象となる原稿画像データの画像補正のためのガンマ補正値を画素の色階調を示す入力値ごとに算出するステップと、前記記録媒体に係るガンマ補正値を前記入力値の範囲に応じて前記第１の媒体特徴量または前記第２の媒体特徴量に関連付けた補正テーブルを作成し、データベースに保存するステップと、印刷対象となる前記記録媒体に係る前記第１の媒体特徴量に基づく論理式または前記第２の媒体特徴量を用いて、前記記録媒体に対する前記補正テーブルの候補を前記データベースから検索するステップと、前記補正テーブルの候補の中から、前記記録媒体への前記原稿画像データの印刷時における画像補正に適用する前記補正テーブルを選択するステップと、前記選択された補正テーブルを用いて前記原稿画像データの画像補正を行うステップと、を有する。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１の実施形態における画像処理装置の全体ブロック図。

【図2】同実施形態における媒体特徴量算出部のブロック構成図。

【図3】同実施形態における画像補正パターンと媒体特徴量を抽出する特定領域の例。

【図4】同実施形態における媒体特徴量抽出部のブロック構成図。

【図5】同実施形態における色情報抽出部の構成例。

【図6】同実施形態のガンマ補正の例。

【図7】同実施形態における補正テーブルの例。

【図8】同実施形態におけるデータベース作成のフローチャート図。

【図9】同実施形態におけるコピー動作を示すフローチャート図。

【図10】同実施形態におけるプリント動作を示すフローチャート図。

【図11】第２の実施形態におけるコピー動作を示すフローチャート図。

【図12】同実施形態におけるプリント動作を示すフローチャート図。

【図13】第３の実施形態における繊維情報抽出部の例。

【図14】同実施形態における繊維情報算出の説明図。

【図15】同実施形態における補正テーブルの例。

【発明を実施するための形態】

【0010】

本発明の画像処理装置は、例えば、カラープリンタ、カラー複写機、および原紙を複写する機能、外部機器との通信を行う機能、ファクシミリ装置としての送受信及び印刷する機能など多彩な処理を行うことができる複合機器（ＭＦＰ）などを含んでいる。

【0011】

以下、実施形態について図１から図１５を参照しながら詳細に説明する。

【0012】

＜第１の実施形態＞
本実施形態に係る画像処理装置の全体ブロック図を図１に示す。本実施形態では、画像処理装置１をＭＦＰと仮定し、コピー動作、スキャン動作、プリント動作を実行できるものとする。また記録媒体として紙を仮定して説明するが、紙以外の印刷媒体を含めて記録媒体と称している。画像処理装置１は、画像処理装置１を制御するＰＣ（Personal Computer）２およびスマートフォンなどの無線携帯端末３がネットワーク４を介して接続されている。

【0013】

画像処理装置１は、原稿を読み取るスキャナ部１１、スキャナ部１１で読み取られた原稿のラインセンサ出力に対して画像処理を施す画像処理部１２、スキャナ部１１で読み取られた特定領域から記録媒体の媒体特徴量を算出する媒体特徴量算出部１３、ネットワークＩ／Ｆ部１４を介して受信したデータを画像データに変換する画像描画部１５、画像処理部１２、もしくは画像描画部１５の出力に媒体特徴量に基づく画像補正データを適用し、プリンタ用の信号に補正する画像補正部１６、補正結果を出力するプリンタ部１７、画像補正部１６で使用する画像補正データを作成するための画像補正パターンを生成するパターン形成部１８、ユーザが画像処理装置１に対して制御命令を与えるコントロールパネル部１９、および画像処理装置１を統合的に制御するＣＰＵ部２０で構成される。ＣＰＵ部２０は、一般的なコンピュータに用いられる構成であって、プロセッサ、メモリ、ハードディク、各種インタフェースなどから構成され、上記ブロックが機能するように構成される。

【0014】

図２は、媒体特徴量算出部１３のブロック構成図である。この媒体特徴量算出部１３は、抽出領域判定部１３１、媒体特徴量抽出部１３２、補正テーブル検索部１３３、補正テーブル作成部１３４、補正テーブル保存部１３５、および補正テーブル選択部１３６の機能ブロックを有している。保存テーブル保存部１３５を除く上記機能ブロックは、本画像処理装置１のＣＰＵ部２０に保存されるアプリケーションソフトウエアの実行によって動作する。

【0015】

抽出領域判定部１３１は、スキャン時にＣＰＵ部２０から出力される座標信号に基づいて、記録媒体の媒体特徴量を抽出するための特定領域と、画像補正パターンが印刷されている領域とを判定する。図３は、画像補正パターンと媒体特徴量を抽出する特定領域の例を示している。記録媒体３０（印刷用紙）の一部に印刷される画像補正パターン３１（３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、および３１Ｋ）と媒体特徴量を抽出する特定領域３２Ａ、３２Ｂが示されている（Ｃはシアン、Ｍはマゼンダ、Ｙはイエロー、Ｋは黒を示す）。この画像補正パターン３１は、パターン形成部１８にてＣＭＹＫの４色分画像補正パターンが形成され、プリンタ部１７によって印刷対象の記録媒体に印刷される。図３ではＫ色のみに対して図示されているが各色についても同様であり、画像補正パターン３１は、それぞれ、複数の濃度パッチパターンで形成される。

【0016】

媒体特徴量を抽出するための特定領域３２Ａは、画像補正パターン３１以外の領域にあり、印刷がなされない領域である。また、特定領域３２Ｂは、画像補正パターン３１内にあるが、どちらもパッチ濃度が０である領域に設定される。どちらの特定領域３２を使用するかは、実施形態によって適宜選択される。例えば、画像補正パターン３１を読み取る場合には特定領域３２Ｂを用い、それ以外は特定領域３２Ａを用いる。

【0017】

図４は、媒体特徴量抽出部１３２のブロック構成図を示している。媒体特徴量抽出部１３２は、特定領域３２から少なくとも一つ以上の媒体特徴量を抽出する。図４に示すように、本実施形態の媒体特徴量抽出部１３２は、色情報抽出部４１と、繊維情報抽出部４２を有している。この他必要に応じて、厚さ、吸湿性など各種媒体特徴を抽出し、パラメータ化を行う機能ブロックを追加してもよい。

【0018】

図５は、色情報抽出部４１の構成例を示している。色情報抽出部４１は、媒体特徴量を抽出するための特定領域３２から色分解された画素値を抽出するが、具体的には特定領域３２内に含まれる画素に対して画素値の平均を色毎に求める。図５では説明のため、特定領域３２を３画素とし、その平均値を求める回路を示している。特定領域３２内の画素値データを、特定領域３２を形成する座標信号とクロック信号に基づいて読み取り、画素値をラッチするためのデータフリップフロップ５１、５２、５３、特定領域３２内の各画素値の平均を求める平均化処理部５４、平均化された画素値を保持するデータフリップフロップ５５を有する（Ｒは赤、Ｇは緑、Ｂは青を示す）。この回路により特定領域３２内の平均画素値がＲＧＢ色毎に得られる。なお、同様な動作を行う回路は他にも種々考えられ、例えば、特定領域３２内の各画素をスキャンするごとに画素値を加算器で加算していき、加算回数で除す回路でもよい。

【0019】

補正テーブル検索部１３３は、媒体特徴量抽出部１３２において、特定領域３２から抽出した媒体特徴量を検索キーとして、補正テーブル保存部１３５に保存されているデータベースから、媒体特徴量に基づく所定の論理式条件に合致する補正テーブルを見つけ出し、印刷対象の記録媒体に適用する補正テーブルの候補とする。検索論理式の具体例については後述する。

【0020】

補正テーブル作成部１３４は、スキャナ部１１で読み取った画像補正パターン３１領域内の濃度パッチデータからガンマ補正値を算出するとともに、媒体特徴量抽出部１３２で取得した媒体特徴量とガンマ補正値を同一テーブル内に含んだ補正テーブルを作成する。

【0021】

ここでガンマ補正値の算出方法について説明する。まずパターン形成部１８において図３に示した複数の濃度パッチが配置された画像補正パターン３１を形成し、これを印刷対象の記録媒体に対してプリンタ部１７で印刷する。この印刷結果をスキャナ部１１で取り込む。

【0022】

図６は、ガンマ補正の例を示している。横軸がパッチ番号に対する読み取り画素値を示し、縦軸は出力画素値を示している。本来階調特性は、線分６０に示すように入出力関係が１対１の線形になることが好ましい。しかし機器の特性、環境、印刷する記録媒体等により、その読取値は曲線６１Ａ、６２Ａの様に変動する。入出力関係が線形になるように補正するための補正値は、曲線６１Ｂ、６２Ｂとなる。一般にこの補正はガンマ補正と言われるが、本実施形態では、ＣＭＹＫ色毎のガンマ補正値を補正テーブル内に有する。

【0023】

図７は、実施形態の補正テーブルの例である。補正テーブルは、記録媒体を識別する識別子（媒体ＩＤ）に関連付けてデータベース化され、媒体特徴量とガンマ補正値が同一テーブル内に含まれている。媒体特徴量１（用紙色）は、Ｒ、Ｇ、Ｂ順、ガンマ補正値はＣ、Ｍ，Ｙ，Ｋ順に表記している。ハイライト部の補正値は用紙色に影響され、黄色や赤色の用紙では、白色用紙に比べてハイライトの関連する色（黄色ではＹ、赤色ではＭとＹ）の出力が濃い目の出力となるように補正されていることがわかる。

【0024】

補正テーブル保存部１３５は、複数の補正テーブルをデータベースとして保存する。なお、媒体特徴量とガンマ補正値が同一テーブルに含まれているという意味は、必ずしも同一の物理位置（例えば同一のハードディスク内）に格納されなくてもよく、リンクアドレスによって関連付けがなされ、それぞれが別の物理位置に格納されてもよい。データベースの作成については後述する。

【0025】

補正テーブル選択部１３６は、補正テーブル検索部１３３で求められた補正テーブル候補の中から、実際に印刷時に記録媒体に対して適用する補正テーブルの一つを選択する。また、補正テーブルの候補が見つからなかった場合などに選択する画像補正テーブルのデフォルト設定などの処理を行う。そしてこの補正テーブルを用い、印刷対象の記録媒体に対して画像補正が実行される。

【0026】

図８は、データベース作成のフローチャート図である。

【0027】

ステップＳＴ８０１では、ガンマ補正を行う記録媒体を画像処理装置１の原稿台にセットする。そして、パターン形成部１８は、画像補正パターンの生成を行う（ステップＳＴ８０２）。

【0028】

ステップＳＴ８０３では、プリンタ部１７は、記録媒体に対して画像補正パターン印刷を行う。ステップＳＴ８０４では、印刷された画像補正パターンの濃度パッチを読み取り、読み取ったパッチの濃度からガンマ補正量を算出する（ステップＳＴ８０５）。

【0029】

一方、ステップＳＴ８０６では、特定領域３２から記録媒体の媒体特徴を読み取り、ステップＳＴ８０７では、その読み取った媒体特徴をパラメータ化して媒体特徴量を算出する。

【0030】

ステップＳＴ８０８では、ガンマ補正量と媒体特徴量を同一補正テーブルに格納し、ステップＳＴ８０９では、補正テーブルをデータベースとして補正テーブル保存部１３５に保存する。以上のステップＳＴ８０１〜ＳＴ８０８の動作を繰り返すことにより、複数の補正テーブルで構成されるデータベースが構築される。

【0031】

次に、画像処理装置１のコピー動作について図９のフローチャート図を用いて説明を行う。まず、ステップＳＴ９０１では、ユーザは、本実施形態の媒体特徴量に基づく画像補正処理を行うかどうか選択する。ここでこのステップを用紙判定ステップと定義する。

【0032】

ユーザがコントロールパネル部１９を用いて用紙判定を選択する場合は（ＳＴ９０１：Ｙｅｓ）、ユーザは、コントロールパネル部１９に表示された指示に従い、図示しない原稿台に印刷用紙を載置する（ステップＳＴ９０２）。

【0033】

ステップＳＴ９０３では、スキャナ部１１は、印刷用紙の特定領域３２をスキャンし、媒体特徴量を算出する。そしてステップＳＴ９０４において、補正テーブル検索部１３３は、媒体特徴量に基づく論理式を用いて補正テーブル保存部１３５から論理式条件に合致する補正テーブルの候補の検索を行う。

【0034】

ここで、媒体特徴量として色情報を用いる場合の論理式の例を説明する。今、Ｎ個（Ｎは自然数）の補正テーブルからなるデータベースが補正テーブル保存部１３５に保存されていると仮定する。そしてそれぞれを補正テーブル（ｋ）（添字ｋは1≦ｋ≦Ｎなる自然数）とおく。そして、補正テーブル（ｋ）内の色分解された媒体特徴量をＲ（ｋ）、Ｇ（ｋ）、Ｂ（ｋ）とする。

【0035】

一方、特定領域３２から読み取った記録媒体の色分解された媒体特徴量をＲ_０、Ｇ_０、Ｂ_０とする。式（１）に示すように、記録媒体の媒体特徴量と補正テーブルの媒体特徴量との誤差を各色について求め、これらが所定の閾値、Ｒ_ｔｈ、Ｇ_ｔｈ、Ｂ_ｔｈ内にある補正テーブルを検索する。

【0036】

（｜Ｒ_０−Ｒ（ｋ）｜＜Ｒ_ｔｈ）＆（｜Ｇ_０−Ｇ（ｋ）｜＜Ｇ_ｔｈ）＆（｜Ｂ_０−Ｂ（ｋ）｜＜Ｂ_ｔｈ） … 式（１）
そして検索された補正テーブル（ｉ）（添字ｉは式（１）で選択されたｋ）は、記録媒体に対して画像補正を適用する補正テーブル候補となる。

【0037】

ステップＳＴ９０５では、補正テーブル候補が有るかどうかを判断する。補正テーブル候補が有る場合には（ＳＴ９０５：Ｙｅｓ）、ステップＳＴ９０６に進む。

【0038】

ステップＳＴ９０６では、補正テーブル選択部１３６は、この補正テーブルの候補の中から実際に記録媒体に適用する補正テーブルを選択する。

【0039】

式（２）に示すように、例えば補正テーブル候補の各色に対し、記録媒体の媒体特徴量と補正テーブルの媒体特徴量との誤差を求め、その中で一番大きな値を算出する。

【0040】

Ｍａｘ（ｉ）＝ｍａｘ（｜Ｒ_０−Ｒ（ｉ）｜, ｜Ｇ_０−Ｇ（ｉ）｜，｜Ｂ_０−Ｂ（ｉ）｜）
（∀ｉ） … 式（２）
そして式（３）に示すように、そのＭａｘ（ｉ）が一番小さい補正テーブルを選択する。

【0041】

ｍｉｎ（Ｍａｘ（ｉ）：∀ｉ） … 式（３）
このように、自動的に記録媒体に適用する補正テーブルを決定してもよいし、場合によっては補正テーブル候補から手動にて選択できるようにしてもよい。

【0042】

ステップＳＴ９０７では、ユーザはコピー原稿を原稿台にセットし、コントロールパネル部１９のコピーボタンを押下する。そして選択された補正テーブルのガンマ補正値が適用されて印刷される（ステップＳＴ９０８）。

【0043】

ステップＳＴ９０５で補正テーブル候補が無い場合には（ＳＴ９０５：Ｎｏ）、補正テーブルを新たに作成し、データベースに保存するかどうかを判断する。

【0044】

補正テーブルを新たに作成する場合には（ステップＳＴ９０９：Ｙｅｓ）、ステップＳＴ９１０に進み、印刷した画像補正パターン３１に基づくガンマ補正値を算出する。このガンマ補正値と、ステップＳＴ９０３で取得した媒体特徴量と合わせて画像補正テーブルを作成し、補正テーブル保存部１３５に対してデータベースの更新を行う。

【0045】

そして、その補正テーブルを補正テーブル選択部１３６に設定し（ステップＳＴ９０６）、ステップＳＴ９０７、ステップＳＴ９０８と進んでコピー動作を終了する。

【0046】

また、画像補正テーブルを新たに作成しない場合には（ステップＳＴ９０９：Ｎｏ）、あるいは用紙判定を選択しない場合は（ＳＴ９０１：Ｎｏ）、予め決められた補正テーブルを選択し、ステップＳＴ９０７、ステップＳＴ９０８と進んでコピー動作を終了する。

【0047】

ここで、図７の補正テーブルを例として、ステップＳＴ９０４〜ＳＴ９０６の処理について具体的な数値で説明する。閾値Ｒ_ｔｈ＝３５、閾値Ｇ_ｔｈ＝３５ 閾値Ｂ_ｔｈ＝３５とし、用紙０（白色）の媒体特徴量（２４０，２４０，２４０）、用紙１（黄色）の媒体特徴量（２３７，２１０，１８０）、用紙２（赤色）の媒体特徴量（２３５，１７６，１７６）及びピンクの用紙色を有する印刷対象の記録媒体の媒体特徴量を（２３２，１７８，２０２）とする。式（１）より
用紙０：（８＜閾値Ｒ_ｔｈ）、（６２＞閾値Ｇ_ｔｈ）、（３８＞閾値Ｂ_ｔｈ）
用紙１：（５＜閾値Ｒ_ｔｈ）、（３２＜閾値Ｇ_ｔｈ）、（２２＜閾値Ｂ_ｔｈ）
用紙２：（３＜閾値Ｒ_ｔｈ）、（２＜閾値Ｇ_ｔｈ）、（２６＜閾値Ｂ_ｔｈ）
であるから、用紙１（黄色）か用紙２（赤色）の画像補正テーブルが候補となる。このどちらを選択するか否かは、式（２）（３）より、ｍｉｎ（Ｍａｘ（用紙１）＝３２，Ｍａｘ（用紙２）＝２６）より、用紙２の補正テーブルが選択され、このガンマ補正値が最終的に適用される。

【0048】

同様に、緑の用紙色の媒体特徴量が（１６８，２１０，１８９）とすると、式（１）より
用紙０：（７２＞閾値Ｒｔｈ）、（３０＜閾値Ｇｔｈ）、（５１＞閾値Ｂｔｈ）
用紙１：（６９＞閾値Ｒｔｈ）、（０＜閾値Ｇｔｈ）、（９＜閾値Ｂｔｈ）
用紙２：（６７＞閾値Ｒｔｈ）、（３４＜閾値Ｇｔｈ）、（１３＜閾値Ｂｔｈ）
であり、この場合条件を満たす補正テーブルがない。このため新規にガンマ補正値の算出を実行するか、多少精度が落ちても既存の画像補正テーブルを流用するかを選択することになる。

【0049】

次に、画像処理装置１のプリント動作について図１０のフローチャート図を用いて説明を行う。画像処理装置１（ＭＦＰ）側のフローは殆ど図９と同じであるため、主にＰＣ２と画像処理装置１間のフローＳＴ１０１、ＳＴ１０２、およびＳＴ１０３について説明する。

【0050】

ステップＳＴ１０１では、ユーザは、ＰＣ２にインストールされているプリンタドライバのユーザインタフェース画面を用いて、用紙判定するかどうかの選択を行う。この選択命令は、ＭＦＰ側にネットワーク４を介して伝送され、ネットワークＩ／Ｆ部１４で受信する。そしてステップＳＴ９０１に進む。その後、図９のフローチャートに示した画像補正テーブルの検索・選択が行われる。

【0051】

ステップＳＴ９０６で画像補正テーブルが設定されると、ＭＦＰは、ＰＣ２に画像補正テーブルの設定が終了したことを通知し、ステップＳＴ１０２において、ＰＣ２はプリントすべき文書・画像ファイルのＰＤＬ(Page Description Language)データをＭＦＰに送信する。

【0052】

ステップＳＴ１０３では、ＭＦＰの画像描画部１５は、ＰＣ２から送られたＰＤＬファイルから画像データを生成する。そしてステップＳＴ９０８では、選択された画像補正テーブルのガンマ補正値を基に画像データの画像補正を行い、印刷を行う。

【0053】

以上述べた第１の実施形態によれば、予め媒体特徴量とガンマ補正テーブルが格納された画像補正テーブルがデータベースとして保存されており、印刷時に記録媒体の媒体特徴量を読み取り、この媒体特徴量をもとに最適なガンマ補正値を適用することが可能である。

【0054】

従って、多種多様な記録媒体に対して、ユーザが意識することなく高品質な印刷が可能な画像処理装置および画像処理方法を提供できる。しかも、データベースにない記録媒体に対しても、新規に画像補正テーブルをデータベースに登録できるため、次回、同記録媒体で印刷を行う際には最適なガンマ補正テーブルが検索され選択される。

【0055】

＜第２の実施形態＞
第１の実施形態では、スキャン部１１を有する画像処理装置１（ＭＦＰ）のスキャナ機能を用いて構成した。この場合、ユーザは、スキャナ原稿台に印刷する記録媒体をセットする必要が生じる。本実施形態は、さらにＭＦＰのスキャナ機能以外に媒体特徴量を取得する手段を加え、ユーザが記録媒体をスキャナ原稿台にセットしなくとも最適なガンマ補正値が選択される装置・方法について説明する。

【0056】

例えば、プリンタ部１７の用紙搬送部にＲ、Ｇ、Ｂチャンネルごとのイメージセンサを配置し、印刷時の用紙搬送を利用して媒体特徴量を取得する。または、ネットワーク４に接続されたスマートフォンなどの携帯端末３にカメラ機能を利用するアプリをインストールし、カメラで撮影した画像を基に媒体特徴量を取得する方法などが考えられる。

【0057】

図１１は、本実施形態におけるコピー動作を示すフローチャート図である。図９と同じフローについては同符号を付し、説明は簡略化する。

【0058】

ステップＳＴ１１１では、コピー用原稿をスキャナ部１１の原稿台に戴置する。そして用紙判定をする場合には（ステップＳＴ９０２：Ｙｅｓ）、プリンタ部１７の図示しない用紙搬送部に配置されたＲ、Ｇ、Ｂイメージセンサが記録媒体の搬送に従って媒体特徴量を読み取る（ステップＳＴ１１２）。

【0059】

または、ユーザは携帯端末３のカメラ機能を用いて記録媒体を撮影し、その画像もしくは用紙色を画像処理装置１に転送する。これらの機能はアプリケーションとしてスマートフォンなどの携帯端末３にインストールされており、画像処理装置１の動作と同期して処理がなされる。

【0060】

ステップＳＴ１１３では、プリンタ部１７の用紙搬送部に配置されたＲ、Ｇ、Ｂイメージセンサの出力信号、または携帯端末３から送信された画像または用紙色情報から媒体特徴量を算出し、データベースから画像補正テーブルを検索するステップに進む（ステップＳＴ９０４）。補正テーブルが存在し、設定されれば（ステップＳＴ９０５：Ｙｅｓ、ステップＳＴ９０６）、画像補正テーブルのガンマ補正値を用いて画像補正処理が行われ印刷がなされる（ステップＳＴ９０８）。

【0061】

図１２は、同実施形態におけるプリント動作を示すフローチャート図であるが、各フローは図１０、１１と同じである。補正テーブルの候補がデータベースから見つかる場合には、ユーザはＰＣから離れることなく種々の記録媒体について高品質なプリント動作が行える。

【0062】

このように、第２の実施形態によれば、画像処理装置１（ＭＦＰ）のスキャナ機能を用いて媒体特徴量を取得しないため、さらに利便性が向上する。

【0063】

＜第３の実施形態＞
本実施形態は、繊維情報を媒体特徴量とする実施形態について説明する。図１３は、繊維情報抽出部４２のブロック構成図である。また、図１４は繊維情報算出の説明図である。

【0064】

繊維情報抽出部４２は、エッジ強調部４２１、ヒストグラム算出部４２２、および繊維情報算出部４２３を有する。記録媒体が紙の場合、用紙毎にその繊維の特徴が異なるため、同一光量で繊維のパターンを取得することにより媒体特徴量に差が現れる。

【0065】

エッジ強調部４２１は、特定領域３２を取得した画像データに対して繊維を強調するためエッジ強調処理を行う。特定領域３２から取得した画像データ１４１に対して、用紙Ａおよび用紙Ｂに対してエッジ強調処理を施したのが１４２Ａ、１４２Ｂである。今説明の為、２種類の用紙Ａ、Ｂの繊維パターンが同一であると仮定している。用紙Ａの場合は、紙の繊維がハッキリ取得できるが、用紙Ｂの場合は、繊維が途切れ途切れな画像となる。

【0066】

ヒストグラム算出部４２２は、エッジ強調処理がなされた繊維パターンに対してヒストグラム１４３Ａ、１４３Ｂを算出する。ヒストグラムによって数値化することによって、繊維パターンの違いを明確にすることができる。

【0067】

また、ヒストグラムそのものを媒体特徴量としても良いが、繊維情報算出部４２３でヒストグラムをさらに加工して媒体特徴量を算出してもよい。例えば、和紙のように繊維が厚く吸収性のある記録媒体の場合には、濃度の濃い領域でトナー量もしくはインク量を多くする必要があるかも知れない。このような場合を補正するのであれば、高濃度側の所定の画素値範囲に含まれる度数のみを抽出し、これを媒体特徴量とすればよい。また、さらには光量のレベルを変え、光量の変化に伴う繊維情報の変化を含めて媒体特徴量としてもよい。

【0068】

図１５に画像補正テーブルの例を示す。媒体特徴量１として第１の実施形態の用紙色情報を用い、媒体特徴量２として本実施形態の繊維情報のヒストグラムが格納されている。この時、用紙０、用紙１、用紙２について高濃度側の補正がなされていることがわかる。そして、低濃度側の補正は、用紙色に対する補正がなされている。

【0069】

このように、第３の実施形態によれば、多数の異なる記録媒体が、複数の媒体特徴量によって関連付けられたガンマ補正値を用いることができるため、ユーザは、意識することなく、簡単な操作で記録媒体に適した高品質な印刷結果を得ることができる。

【0070】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0071】

１１…スキャナ部、
１２…画像処理部、
１３…媒体特徴算出部、
１４…ネットワークＩ／Ｆ部、
１５…画像描画部、
１６…画像補正部、
１７…プリンタ部、
１８…パターン形成部、
１９…コントロールパネル部、
２０…ＣＰＵ部、
１３１…抽出領域判定部、
１３２…媒体特徴量算出部、
１３３…補正テーブル検索部、
１３４…補正テーブル作成部、
１３５…補正テーブル保存部、
１３６…補正テーブル選択部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】