特許 5843989 聴力検査装置、システム、および関連する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5843989

(24)【登録日】2015年11月27日

(45)【発行日】2016年1月13日

(54)【発明の名称】聴力検査装置、システム、および関連する方法

(51)【国際特許分類】

   A61B 5/12 20060101AFI20151217BHJP

【ＦＩ】

   A61B5/12

【請求項の数】15

【外国語出願】

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2015-87771(P2015-87771)

(22)【出願日】2015年4月22日

(65)【公開番号】特開2015-213751(P2015-213751A)

(43)【公開日】2015年12月3日

【審査請求日】2015年8月24日

(31)【優先権主張番号】PA201470234

(32)【優先日】2014年4月23日

(33)【優先権主張国】DK

(31)【優先権主張番号】14165582.9

(32)【優先日】2014年4月23日

(33)【優先権主張国】EP

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】512313193

【氏名又は名称】ジーエヌ オトメトリックス エー／エス

【氏名又は名称原語表記】ＧＮ Ｏｔｏｍｅｔｒｉｃｓ Ａ／Ｓ

(74)【代理人】

【識別番号】110000110

【氏名又は名称】特許業務法人快友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ラインホルト−ニールセン クリスチャン

【審査官】 姫島 あや乃

(56)【参考文献】

【文献】 特開昭５６−２８７４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００６／０２０４０１４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００１−１４９３４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０００−５０４９４８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｂ ５／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

聴力検査を実施するための聴力検査装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジング内の処理ユニットと、
前記処理ユニットに接続されるトーン発生器と、
前記聴力検査装置を検査プローブに接続するためのプローブ・インターフェースと
を備え、
前記トーン発生器が、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を表す第１の電気信号を提供するように構成され、
前記処理ユニットが、
第１の応答信号を取得し、
前記第１の信号および前記第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ
少なくとも前記第１の挿入基準が満たされている場合、前記聴力検査を開始するための信号を生成するように構成され、
前記トーン発生器が、前記聴力検査中に、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を表す第２の電気信号を提供するように構成され、前記第１の一次周波数が前記第２の一次周波数よりも低い、聴力検査装置。

【請求項2】

前記第１の一次周波数成分が、前記トーン発生器の低域遮断周波数を含む、請求項１に記載の聴力検査装置。

【請求項3】

前記処理ユニットに接続されるポンプ・モジュールをさらに備え、前記ポンプ・モジュールが、前記プローブ・インターフェースのポンプ・ポートと流体連通しているポートを有する、請求項１に記載の聴力検査装置。

【請求項4】

前記処理ユニットが、検出された圧力応答に基づく第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定するように構成され、かつ
前記処理ユニットが、前記第１の挿入基準および前記第２の挿入基準が満たされている場合、前記聴力検査を開始するための前記信号を生成するように構成される、請求項１に記載の聴力検査装置。

【請求項5】

請求項１に記載の聴力検査装置と、前記トーン発生器に結合される第１のスピーカと、前記処理ユニットに結合されるマイクロフォンとを備える聴力検査システム。

【請求項6】

前記トーン発生器に結合される第２のスピーカをさらに備える、請求項５に記載の聴力検査システム。

【請求項7】

前記第１のスピーカおよび前記マイクロフォンが、前記聴力検査装置の一部である、請求項５に記載の聴力検査システム。

【請求項8】

前記第１のスピーカおよび前記マイクロフォンが、前記検査プローブの一部である、請求項５に記載の聴力検査システム。

【請求項9】

聴力検査を実施するための聴力検査システムであって、
処理ユニットを備える聴力検査装置と、
外耳道の中に挿入するための第１の部分を有する検査プローブであり、前記聴力検査装置に接続されている、検査プローブと、
前記検査プローブまたは前記聴力検査装置における第１のスピーカと、
前記検査プローブまたは前記聴力検査装置における第１のマイクロフォンと
を備え、前記聴力検査装置が、
第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を提供し、
第１の応答信号を取得し、
前記第１の信号および前記第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ
少なくとも前記第１の挿入基準が満たされている場合、前記聴力検査を開始するように構成され、
前記聴力検査装置が、前記聴力検査中に、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を提供するように構成され、前記第１の一次周波数が前記第２の一次周波数よりも低い、聴力検査システム。

【請求項10】

前記第１のスピーカが前記検査プローブにあり、前記聴力検査装置にはない、請求項９に記載の聴力検査システム。

【請求項11】

前記第１のスピーカが前記聴力検査装置にあり、前記検査プローブにはない、請求項９に記載の聴力検査システム。

【請求項12】

前記第１のスピーカが、前記第２の信号を提供するように構成される、請求項９に記載の聴力検査システム。

【請求項13】

前記第２の信号を提供するための第２のスピーカをさらに備える、請求項９に記載の聴力検査システム。

【請求項14】

聴力検査を実施するための方法であって、
第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成するステップと、
第１の応答信号を検出するステップと、
前記第１の信号および前記第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと、
少なくとも前記第１の挿入基準が満たされている場合、前記聴力検査を開始するステップと、
前記聴力検査中に、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成するステップであり、前記第１の一次周波数が、前記第２の一次周波数よりも低い、ステップと
を含む方法。

【請求項15】

前記第１の挿入基準が満たされている場合、圧力を変更するステップと、
圧力応答を検出するステップと、
前記検出された圧力応答に基づく第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと
をさらに含み、
前記第１の挿入基準および前記第２の挿入基準が満たされている場合、前記聴力検査が開始される、請求項１４に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ヒトの外耳道で、鼓膜聴力検査および／または耳音響放射検査などの聴力検査を開始する、かつ／または実施するための方法、システム、および装置に関する。特に、聴力検査を実施するための聴力検査装置、システム、および方法が開示される。聴力検査は、鼓膜聴力検査および／または耳音響放射検査を含み得る。

【背景技術】

【0002】

鼓膜聴力検査および／または耳音響放射検査などの聴力検査は、外耳道に圧力変化を生成することにより、中耳の状態、鼓膜の可動性、および／または伝導骨を調べる。圧力を変えるために外耳道内にプローブが挿入され、外耳道の気密封止が作られる。

【0003】

聴力検査は、従来、２２６Ｈｚの一次周波数で一次周波数成分を有する連続トーンを鼓膜に向けて送信し、かつ鼓膜により反射された信号をマイクロフォンにより測定することにより行われる。２２６Ｈｚの選択は、成人で鼓膜聴力検査を実施する場合の事実上の標準である。幼い子供では、鼓膜聴力検査が、約１０００Ｈｚの一次周波数で一次周波数成分を有するトーンで行われることがある。

【0004】

従来、聴力検査を実施するように構成された装置は、プローブが耳の中に挿入されたかどうかを自動的に検出する手段を組み込んでいる。これは、従来、装置をオン状態にしたときは常に、例えば、２２６Ｈｚなどの検査トーンを、検査プローブを介して送信することにより達成される。マイクロフォンは検査トーンの反射を検出し、その反射により、検査プローブが外耳道内に挿入されたことが示される。しかし、反射は、気密封止が生成されていない場合であっても検査プローブが外耳道内に挿入されたことを示す可能性がある。したがって、装置は、検査プローブが外耳道内に、または外耳道に正しく配置されていない場合であっても、ポンプを起動して加圧／減圧する可能性がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

知られている解決策にかかわらず、聴力検査を誤って開始するリスクを低減するシステム、装置、および／または方法がなお求められている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

従って、外耳道内で聴力検査を実施するための聴力検査装置が提供される。聴力検査装置は、ハウジングと、処理ユニットと、処理ユニットに接続されるトーン発生器と、聴力検査装置を検査プローブに接続するためのプローブ・インターフェースと、を備える。この装置は、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を表す第１の電気信号をトーン発生器により生成し、第１の応答信号を受信し、第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始するように構成されている。聴力検査は、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を表す第２の電気信号を生成することを含む。第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い。

【0007】

さらに、聴力検査を実施するための聴力検査システムが開示される。聴力検査システムは、開示の聴力検査装置と同様の聴力検査装置であって、処理ユニットを備える聴力検査装置と、外耳道の中に挿入するための第１の部分を有する検査プローブであり、聴力検査装置に接続されている、検査プローブと、第１のスピーカと、第１のマイクロフォンと、を備える。聴力検査システムは、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成し、第１の応答信号を受信し、第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始する。聴力検査は、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成することを含む。第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い。

【0008】

さらに、聴力検査を実施および／または開始するための方法が開示される。この方法は、例えば、聴力検査前および／または途中で、第１の挿入検査および／または第２の挿入検査を含む１個以上の挿入検査を実施する。この方法は、例えば第１の挿入検査の一部として、第１の周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成するステップと、第１の応答信号を検出するステップと、第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと、を備える。この方法は、少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合および／または１個以上の挿入検査に合格する場合、聴力検査を開始するステップを含む。聴力検査は、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成することを含む。第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い。

【0009】

開示される装置、システム、および方法は、聴力検査装置および／またはシステムにおける自動化の向上させた信頼性を提供する。不必要なステップを活動化すること、および／または機械部品を不必要に起動させるリスクを低下させる。

【0010】

さらに、開示される装置、システム、および方法は、より迅速な検査手順を提供し、例えば、不成功な試行を回避できるので有利である。

【0011】

開示される装置、システム、および方法のさらなる利点は、ポンプなどの機械部品の摩耗が低減されることであり、例えば、機械部品の不必要な起動が低減され、それにより機械的な摩耗が減少する。

【0012】

聴力検査装置および／または聴力検査システムは、開示される方法、および／または開示される方法の任意のステップを実施するように構成することができる。

【0013】

開示される装置、システム、および／または方法は、例えば、鼓膜聴力検査および／または耳音響放射検査などの聴力検査を実施するのに使用することができる。

【0014】

聴力検査を実施するための聴力検査装置は、ハウジングと、ハウジング内の処理ユニットと、処理ユニットに接続されるトーン発生器と、聴力検査装置を検査プローブに接続するためのプローブ・インターフェースと、を備え、トーン発生器が、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を表す第１の電気信号を提供するように構成され、処理ユニットが、第１の応答信号を取得し、第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ、少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始するための信号を生成するように構成され、トーン発生器が、聴力検査中に、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を表す第２の電気信号を提供するように構成され、第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い。

【0015】

好ましくは、第１の一次周波数成分が、トーン発生器の低域遮断周波数を含む。

【0016】

好ましくは、聴力検査装置は、処理ユニットに接続されるポンプ・モジュールをさらに備え、ポンプ・モジュールが、プローブ・インターフェースのポンプ・ポートと流体連通しているポートを有する。

【0017】

好ましくは、処理ユニットが、検出された圧力応答に基づく第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定するように構成され、処理ユニットが、第１の挿入基準および第２の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始するための信号を生成するように構成される。

【0018】

聴力検査システムは、聴力検査装置と、トーン発生器に結合される第１のスピーカと、処理ユニットに結合されるマイクロフォンとを備える。

【0019】

好ましくは、聴力検査システムは、トーン発生器に結合される第２のスピーカをさらに備える。

【0020】

好ましくは、第１のスピーカおよびマイクロフォンが、聴力検査装置の一部である。

【0021】

好ましくは、第１のスピーカおよびマイクロフォンが、検査プローブの一部である。

【0022】

聴力検査を実施するための聴力検査システムであって、処理ユニットを備える聴力検査装置と、外耳道の中に挿入するための第１の部分を有する検査プローブであり、聴力検査装置に接続されている、検査プローブと、検査プローブまたは聴力検査装置における第１のスピーカと、検査プローブまたは聴力検査装置における第１のマイクロフォンと、を備え、聴力検査装置が、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を提供し、第１の応答信号を取得し、第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ、少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、前記聴力検査を開始するように構成される。聴力検査装置が、聴力検査中に、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を提供するように構成され、第１の一次周波数が前記第２の一次周波数よりも低い。

【0023】

好ましくは、第１のスピーカが検査プローブにあり、聴力検査装置にはない。

【0024】

好ましくは、第１のスピーカが聴力検査装置にあり、検査プローブにはない、

【0025】

好ましくは、第１のスピーカが、第２の信号を提供するように構成される。

【0026】

好ましくは、聴力検査システムは、第２の信号を提供するための第２のスピーカをさらに備える。

【0027】

聴力検査を実施するための方法であって、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成するステップと、第１の応答信号を検出するステップと、第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと、少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始するステップと、聴力検査中に、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成するステップであり、第１の一次周波数が、第２の一次周波数よりも低い、ステップと、を含む。

【0028】

好ましくは、この方法は、第１の挿入基準が満たされている場合、圧力を変更するステップと、圧力応答を検出するステップと、検出された圧力応答に基づく第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと、をさらに含み、第１の挿入基準および第２の挿入基準が満たされている場合、聴力検査が開始される。

【0029】

以下の詳細な説明を読むことから、他の態様および特徴が明らかになる。

【0030】

上述のおよび他の特徴および利点は、添付の図面を参照して、その例示的な実施形態の以下の詳細な説明によって、当業者には容易に分かる。

【図面の簡単な説明】

【0031】

【図1】例示的な聴力検査システムを概略的に示す図である。

【図2】例示的な聴力検査システムを概略的に示す図である。

【図3】例示的な聴力検査システムを概略的に示す図である。

【図4】例示的な聴力検査システムを概略的に示す図である。

【図5】例示的な聴力検査装置を概略的に示す図である。

【図6】例示的な検査プローブを概略的に示す図である。

【図7】外耳道内へのプローブの挿入を検出する方法の流れ図である。

【図8】外耳道内へのプローブの挿入を検出する方法の流れ図である。

【図9】封止された空洞部、および漏れを有する空洞部に対する様々な周波数における等価容積を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0032】

図面を参照して以下で様々な実施形態を説明する。同様の参照数字は、全体を通して同様の要素を示す。したがって、各図の説明に関しては、同様の要素を詳細に説明しないものとする。さらに、図面は、諸実施形態の説明を容易にするように意図されているに過ぎないことにも留意されたい。それらは、特許請求される本発明の網羅的な説明として、または特許請求される本発明の範囲に対する限定として意図されるものではない。さらに例示される実施形態は、示されたすべての態様または利点を有する必要はない。特定の実施形態と共に述べられた態様または利点は、必ずしもその実施形態に限定される必要はなく、任意の他の実施形態で実施することができるが、これはそのように説明していない場合であっても、またはそのように明示的に述べていない場合であってもそうである。

【0033】

全体を通して、同一の、または対応する部分に対して同じ参照数字が使用される。

【0034】

第１の信号は、例えば、第１の一次周波数に、またはその近傍に中心があるなど、第１の一次周波数で第１の一次周波数成分を有する。第１の信号は、第１の一次周波数を有する純音信号とすることができる。第１の信号は音声信号とすることができる。第１の一次周波数は、１５０Ｈｚ未満、１００Ｈｚ未満、４０Ｈｚ未満など、１８０Ｈｚ未満にすることができる。第１の一次周波数は、５Ｈｚより大きくてもよい。第１の一次周波数は、３０Ｈｚから８０Ｈｚの範囲など、１５Ｈｚから１５０Ｈｚの範囲とすることができる。第１の一次周波数は、４０Ｈｚまたは２０Ｈｚとすることができる。装置および／またはシステムがオン状態になったとき、または検査手順が開始されたときは常に、第１の信号が送信されてもよい。

【0035】

第１の信号は、例えば、第１の二次周波数に、またはその近傍に中心があるなど、第１の二次周波数で第１の二次周波数成分を含むことができる。第１の二次周波数は、１５０Ｈｚ未満、１００Ｈｚ未満、４０Ｈｚ未満など、１８０Ｈｚ未満とすることができる。第１の二次周波数は、３０Ｈｚから８０Ｈｚの範囲など、１５Ｈｚから１５０Ｈｚの範囲とすることができる。第１の二次周波数は、６０Ｈｚまたは４０Ｈｚとすることができる。

【0036】

第１の応答信号は、少なくとも部分的に第１の信号の反射である、またはその反射を含むことができる。例えば、第１の応答信号は、外耳道内の鼓膜による第１の信号の反射である。

【0037】

第１の挿入基準は、第１の信号および第１の応答信号に基づいており、例えば、第１の信号および／または第１の応答信号の時間遅延、電力比、振幅比、相互相関、またはアドミタンスなどの１つまたは複数の特性に基づく。例えば、第１の挿入基準は、第１の応答信号中で、第１の信号の所定程度の反射が検出された場合に満たされうる。

【0038】

第１の挿入基準は、第１の信号および／または第１の応答信号に基づく測定されたアドミタンスに基づくことができる。測定されたアドミタンスは容積を示している、または容積と等価でありうる。第１の挿入基準は、測定されたアドミタンスの閾値に、かつ／または測定されたアドミタンスを示す、もしくはそれと等価な容積の閾値に基づくことができる。

【0039】

従来、２２６Ｈｚの周波数で測定されたとき、ｍｌの等価容積はｍｍｈｏで測定されたアドミタンスに等しい。等価容積は、２２６Ｈｚの周波数で測定されたｍｍｈｏのアドミタンスに等しいｍｌの容積であると定義することができる。他の周波数で測定された等価容積は、以下とすることができる。

【0040】

【数1】

【0041】

上記の式中、Ｖ_ＥＱはｍｌの等価容積、Ｙはｍｍｈｏで測定されたアドミタンス、ｆはＨｚで測定された周波数、またαは定数である。計算されたＶ_ＥＱが、２２６の周波数で測定された従来の等価容積と比較可能になるように、定数αを２２６に設定することができる。

【0042】

第１の挿入基準は、等価容積が１０ｍｌ未満である場合に満たすことができる。

【0043】

聴力検査は、第１の挿入基準が満たされた場合に開始することができる。聴力検査の開始は、例えば、第１の挿入基準および第２の挿入基準など、複数の挿入基準または挿入検査によって決めることができる。聴力検査は、第１の挿入基準が満たされた場合、自動的に開始することができる。聴力検査は、例えば、第２の一次周波数に、またはその近傍に中心があるなど、第２の一次周波数で第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成することを含む。装置は、第１の挿入基準が満たされた場合、第１の信号の生成を停止する、または変えるように構成することができる。

【0044】

第２の信号は、例えば、第２の一次周波数に、またはその近傍に中心があるなど、第２の一次周波数で第２の一次周波数成分を有する。第２の信号は音声信号とすることができる。第２の一次周波数は、鼓膜聴力検査などの聴力検査に従来使用される２００Ｈｚまたは２２６Ｈｚなど、１９０Ｈｚから２５０Ｈｚの範囲とすることができる。代替的に、第２の一次周波数は、幼い子供の聴力検査に従来使用されるものなど、９５０Ｈｚから１０５０Ｈｚの範囲とすることができる。第１の一次周波数は、第２の一次周波数よりも低い、または実質的に低くすることができる。例えば、第１の一次周波数と第２の一次周波数との間の差は、少なくとも１００Ｈｚなど、少なくとも５０Ｈｚにすることができる。

【0045】

第１の信号および／または第２の信号は、例えば、単一の周波数成分からなる信号、または実質的に単一周波数成分からなる信号など、純音信号または実質的に純音信号とすることができる。

【0046】

本方法は、聴力検査を開始する前に、例えば、第１の基準が満たされる、もしくは達成された場合、または第１の挿入検査に合格した場合、第２の挿入検査を開始する／実施することを含むことができる。聴力検査を開始する前に、本方法は、第１の挿入基準が満たされた場合、または第１の挿入検査に合格した場合、例えば、第２の挿入検査の一部として、（外耳道内の）圧力を変更することを含むことができる。本方法は、例えば、第２の挿入検査の一部として、圧力応答を検出することをさらに含むことができる。さらに本方法は、例えば、第２の挿入検査の一部として、第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定することを含むことができる。第２の挿入基準は、圧力応答および／または圧力変更に基づくことができる。聴力検査は、第１および第２の挿入基準が満たされた場合、かつ／または第１の挿入検査および第２の挿入検査に合格した場合、開始することができる。

【0047】

聴力検査装置はハウジングを備える。ハウジングは、例えば、処理ユニットなど、聴力検査装置の１つまたは複数の構成要素を収容することができる。聴力検査装置は、ハウジング内に収容された構成要素と、聴力検査装置に対して外部にある構成要素および／またはユーザとの間で通信するために、プローブ・インターフェースなどの１つまたは複数のインターフェースを備えることができる。ハウジングは、金属ハウジング、プラスチック・ハウジング、および／または金属ハウジングとプラスチック・ハウジングの組合せとすることができる。

【0048】

聴力検査装置は処理ユニットを備える。処理ユニットは、マイクロプロセッサ、アナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）、および／またはメモリ・モジュールを備えることができる。処理ユニットは、第１の応答信号などの１つまたは複数の入力信号の信号解析を行うように構成することができる。処理ユニットは、制御信号などの１つまたは複数の出力信号を提供するように構成することができる。例えば、処理ユニットは、第１および／または第２の制御信号など、制御信号をトーン発生器に提供することができ、それにより、トーン発生器は、第１の電気信号および／または第２の電気信号などの電気信号を生成するように指示される。

【0049】

聴力検査システムは、トーン発生器を備えることができる。検査システムのトーン発生器は、聴力検査装置のトーン発生器とすることができる。トーン発生器は、第１の電気信号、または第２の電気信号などの電気信号を生成するように構成することができる。電気信号は、第１の一次周波数で第１の一次周波数成分を有する第１の信号、および／または第２の一次周波数で第２の一次周波数成分を有する第２の信号など、一次周波数で一次周波数成分を有する信号を表すことができる。トーン発生器は、第１のスピーカおよび／または第２のスピーカなどの１つまたは複数のスピーカに接続することができ、１つまたは複数のスピーカは、トーン発生器の電気信号を、電気信号により表される信号へと変換する。

【0050】

聴力検査装置はプローブ・インターフェースを備えることができる。プローブ・インターフェースは、プローブを聴力検査装置に接続する可能性を提供することができる。プローブ・インターフェースは、１つまたは複数の電気的なコネクタ、および／またはポンプ・ポートなどの１つまたは複数の流体連通チャネルを備えることができる。１つまたは複数の電気的なコネクタは、聴力検査装置の構成要素と、プローブの構成要素との間の電気的な通信を提供することができる。例えば、電気的なコネクタは、トーン発生器と、第１のスピーカなどのスピーカとの間、および／または処理ユニットと、第１のマイクロフォンなどのマイクロフォンとの間の電気的な通信を提供することができる。１つまたは複数の流体連通チャネルおよび／またはポンプ・ポートは、例えば、検査者の外耳道内の圧力を調整するために、プローブと、検査装置のポンプ・モジュールとの間で流体連通を提供することができる。

【0051】

検査プローブは、聴力検査装置に接続可能にすることができる。代替的に、かつ／または追加的に、検査プローブは、聴力検査装置に接続することができる。

【0052】

検査プローブは、第１の部分および／または第２の部分を含む１つまたは複数の部分を備えることができる。第１の部分など検査プローブの一部を、外耳道内に挿入するように構成することができる。検査プローブおよび／または検査プローブの第１の部分は、使い捨ての、かつ／または可撓性のある先端部を受け入れるように適合させることができる。使い捨ての、かつ／または可撓性のある先端部は、外耳道の気密封止を実施するように設計することができる。使い捨ての先端部は無菌であり、使用後に処分できるので、プローブを殺菌する必要性をなくすことができる。先端部は、様々な外耳道の幾何形状／寸法に対して検査プローブを容易に適合させることができる。

【0053】

聴力検査システムは、第１のスピーカおよび／または第２のスピーカなどの１つまたは複数のスピーカを備えることができる。聴力検査装置は、第１のスピーカおよび／または第２のスピーカなどの１つまたは複数のスピーカを備えることができる。検査プローブは、第１のスピーカおよび／または第２のスピーカなどの１つまたは複数のスピーカを備えることができる。

【0054】

第１のスピーカおよび／または第２のスピーカは、例えば、プローブ・インターフェースを介して、トーン発生器に接続される、かつ／または接続可能にすることができる。第１の信号は、第１のスピーカおよび／または第２のスピーカにより生成することができる。第２の信号は、第１のスピーカおよび／または第２のスピーカにより生成することができる。第１の信号を第１のスピーカにより生成し、第２の信号を第２のスピーカにより生成することもできる。

【0055】

聴力検査装置は、第１のマイクロフォンなどのマイクロフォンを備えることができる。検査プローブは、第１のマイクロフォンなどのマイクロフォンを備えることができる。第１のマイクロフォンは、例えば、プローブ・インターフェースを介して、処理ユニットに接続される、かつ／または接続可能にすることができる。

【0056】

装置／システムは、ＬＣＤディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ、ＯＬＥＤディスプレイなどのディスプレイを備えることができる。装置のハウジングなどの装置は、ディスプレイを備えることができる。

【0057】

第１の一次周波数成分は、トーン発生器の低域遮断周波数におけるものとすることができる。例えば、第１の一次周波数は、トーン発生器が生成できる最も低い周波数とすることができる。外耳道内で、プローブの筐体を検出する／検査プローブの正しい位置を検出するためには、可能な最も低い周波数を使用することが有益でありうる。

【0058】

聴力検査装置は、ポンプ・モジュールを備えることができる。ポンプ・モジュールは、処理ユニットに接続することができる。ポンプ・モジュールは、プローブ・インターフェースのポンプ・ポートと流体連通するポートを有することができる。聴力検査装置、例えば、ポンプ・モジュール、および／または検査プローブは、圧力センサを備えることができる。圧力センサは、外耳道内の実際の圧力を測定するように構成することができる。

【0059】

聴力検査は、外耳道内の圧力を変更することを含むことができ、また外耳道内の圧力は、ポンプ・モジュールを使用することにより、変更かつ／または感知することができる。

【0060】

装置および／またはシステムは、第２の挿入検査を実施するように構成することができる。第２の挿入検査は、外耳道内の圧力／圧力変化の生成および検出に基づくことができる。第２の挿入検査は漏れ検査とすることができる。

【0061】

装置および／またはシステムは、第１の挿入基準が満たされた場合、圧力を変更するように構成することができる。装置および／またはシステムは、圧力応答を検出するようにさらに構成することができる。装置および／またはシステムは、第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定するようにさらに構成することができる。第２の挿入基準は、圧力応答に基づくことができる。装置および／またはシステムは、第１および第２の挿入基準が満たされた場合、聴力検査を開始するようにさらに構成することができる。

【0062】

ポンプ・モジュールは、第１の挿入基準が満たされた場合、圧力を変えるように構成することができる。圧力センサは、圧力応答を検出するように構成することができる。処理ユニットは、第２の挿入基準が満たされたかどうかを判定するように構成することができ、例えば、処理ユニットは、圧力応答を解析して、第２の挿入基準が満たされたかどうかを判定するように構成することができる。処理ユニットは、第１および第２の挿入基準が満たされた場合、聴力検査をさらに開始することができる。

【0063】

図１は、聴力検査を実施するための例示的な聴力検査システム１を概略的に示している。聴力検査システム１は、聴力検査装置２、検査プローブ４、第１のスピーカ６、および第１のマイクロフォン８を備える。聴力検査装置は、処理ユニット１０、および処理ユニット１０に接続されたトーン発生器１２を備える。第１のマイクロフォン８は、処理ユニット１０に接続され、また第１のスピーカは、トーン発生器１２に接続される。

【0064】

聴力検査システム１は、第１の一次周波数で第１の一次周波数成分を有する第１の信号１４を生成し、かつ第１の応答信号１６を受信するように構成される。聴力検査システム１は、第１のスピーカ６により第１の信号１４を生成し、かつ検査プローブ４を介して第１の信号１４を送信する。聴力検査システム１は、検査プローブ４を介して第１のマイクロフォン８により第１の応答信号１６を受信する。

【0065】

聴力検査システム１は、第１の挿入基準が満たされたかどうかを判定するようにさらに構成され、第１の挿入基準は、第１の信号１４および第１の応答信号１６に基づく。聴力検査システム１は、少なくとも第１の挿入基準が満たされた場合、聴力検査を開始するようにさらに構成される。聴力検査は、聴力検査システム１が、第２の一次周波数で第２の一次周波数成分を有する第２の信号１８を生成し、例えば、外耳道内の鼓膜からの反射を測定することを含む。聴力検査システム１は、第１のスピーカ６により第２の信号１８を生成し、かつ検査プローブ４を介して第２の信号１８を送信する。

【0066】

第１の信号１４と第２の信号１８は、少なくとも異なる一次周波数のその一次周波数で異なっている。したがって、第１の一次周波数は、第２の一次周波数よりも低い。例えば、第１の一次周波数は、１２０Ｈｚ未満、８０Ｈｚ未満、５０Ｈｚ未満、４０Ｈｚ未満、２０Ｈｚなど、１８０Ｈｚ未満にすることができる。第２の一次周波数は、１９０Ｈｚと２５０Ｈｚの間の範囲など約２００Ｈｚを超える範囲のもの、例えば、２００Ｈｚもしくは２２６Ｈｚなど、２００Ｈｚと２３０Ｈｚの間の第２の一次周波数とすることができるが、あるいは１０００Ｈｚなど、約９００Ｈｚ〜１１００Ｈｚの範囲のものとすることができる。例示的な装置では、第２の信号１８の第２の一次周波数は、生後約６ヶ月以上の検査すべきヒトに対しては、１８０〜２５０Ｈｚの範囲で選択することができ、また第２の信号１８の第２の一次周波数は、生後約６ヶ月未満の検査すべきヒトに対しては、９５０Ｈｚ〜１０５０Ｈｚの範囲で選択することができる。

【0067】

第１の応答信号１６は、少なくとも部分的に、第１の信号１４の反射とすることができる。第１の応答信号１６の解析は、プローブ部分が、例えば、外耳道などの空洞部内に挿入されたことを示すことができる。第１の挿入基準は、例えば、第１の応答信号１６で、第１の信号１４の所定程度の反射が見出された場合に満たされうる。

【0068】

低周波数における第１の一次周波数成分は、例えば、第２の一次周波数と等価な周波数など、より高い周波数を使用するよりも向上した漏れ検出を提供する。

【0069】

第１の挿入基準の判定は、処理ユニット１０により計算することができる。処理ユニット１０は、トーン発生器を制御して、第１のスピーカ６を介して第１の信号および／または第２の信号を生成することができる。処理ユニットは、少なくとも第１の挿入基準が満たされた場合、聴力検査を開始するように構成することができる。

【0070】

図２は、聴力検査を実施するための例示的な聴力検査システム１'を概略的に示す。聴力検査システム１'は、図１の聴力検査システム１と同様のものである。しかし、聴力検査システム１'は第２のスピーカ７を備えており、また聴力検査システム１'は、第２のスピーカ７により第２の信号１８を生成するように構成される。

【0071】

第１のスピーカ６は、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号１４を生成するように構成することができ、また第２のスピーカ７は、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号１８を生成するように構成することができる。例示的なシステム（図示せず）では、第１および第２の一次周波数成分を有する信号を送信するように特に構成された、指定された第１のスピーカおよび第２のスピーカをそれぞれ使用することにより、トーン発生器１２を除外することができる。

【0072】

図３は、聴力検査を実施するための例示的な聴力検査システム１を概略的に示しており、聴力検査装置２は、ハウジング３、第１のスピーカ６、および第１のマイクロフォン８を備える。第１のスピーカ６および第１のマイクロフォン８は、聴力検査装置のハウジング３の内部に含まれる。さらに、聴力検査装置２は、検査プローブ４を聴力検査装置２に接続するためのプローブ・インターフェース１３を備える。

【0073】

第１のスピーカ６は、第１の信号１４および／または第２の信号１８を生成する。第１の信号１４および／または第２の信号１８は、プローブ・インターフェース１３およびプローブ４を通して送信される。同様に、第１の応答信号１６は、プローブ４を介して受信され、かつプローブ・インターフェース１３を通して聴力検査装置２のハウジング３のマイクロフォンに送信される。

【0074】

図４は、聴力検査を実施するための例示的な聴力検査システム１を概略的に示しており、検査プローブ４は、第１のスピーカ６および第１のマイクロフォン８を備える。さらに聴力検査装置２は、検査プローブ４を聴力検査装置２に接続するためのプローブ・インターフェース１３を備える。

【0075】

第１の信号１４および／または第２の信号１８を表す第１の電気信号および／または第２の電気信号は、聴力検査装置２からプローブ・インターフェース１３を介して検査プローブ４内の第１のスピーカ６へと送信される。第１の電気信号および／または第２の電気信号の受信に応じて、第１のスピーカ６は、検査プローブ４内で第１の信号１４および／または第２の信号１８を生成する。同様に、第１の応答信号１６は、検査プローブ内の第１のマイクロフォン８により受信される。第１のマイクロフォン８は、第１の応答信号１６を表す第１の電気的な応答信号を、プローブ・インターフェース１３を介して聴力検査装置２へと送信する。

【0076】

図５は、聴力検査を実施するための例示的な聴力検査装置２を概略的に示している。聴力検査装置２は、ハウジング３、処理ユニット１０、およびトーン発生器１２を備える。

【0077】

トーン発生器１２は、第１の信号１４（図１〜図４）を表す第１の電気信号１５を生成する。第１のスピーカ６および／または第２のスピーカ７（図１〜図４）は、第１の電気信号１５を受信し、かつ第１の信号１４を生成する。トーン発生器は、第２の信号１８（図１〜図４）を表す第２の電気信号１９をさらに生成する。第１のスピーカ６および／または第２のスピーカ７は、第２の電気信号１９を受信し、第２の信号１８を生成する。

【0078】

第１の電気信号１５および第２の電気信号１９は、同時に、または時間差で生成することができる。第２の電気信号１９は、少なくとも聴力検査中に生成される。

【0079】

図５で示される例示的な聴力検査装置２は、ポンプ・モジュール２０をさらに備える。ポンプ・モジュール２０は、プローブ・インターフェース１３のポンプ・ポートと流体接続２４されている。したがって、検査プローブがポンプ・インターフェースに接続され、かつプローブが外耳道（図示せず）の中に挿入されたとき、ポンプ・モジュール２０は、外耳道と流体接続されうる。

【0080】

ポンプ・モジュール２０は、圧力センサ２２をさらに備える。圧力センサ２２は、図示の例では、ポンプ・モジュール２０内に含まれる。しかし、圧力センサ２２は、外耳道内の圧力を検出可能な任意の場所に配置することができる。例えば、代替の例示的な装置では、圧力センサ２２は、プローブ・インターフェース１３内に配置される。

【0081】

検査プローブ４（図６）は、プローブ・インターフェース１３を介して聴力検査装置に接続可能である。プローブ・インターフェース１３は、１つまたは複数の電気なコネクタ、および／または１つまたは複数の流体連通チャネルを備えることができる。

【0082】

図６は例示的な検査プローブ４を概略的に示す。検査プローブ４は、プローブ・ハウジング２８、および第１のプローブ部分３０を備える。図６は、検査プローブ４を聴力検査装置と接続するためのプローブ・コネクタ３２をさらに示している。第１のプローブ部分３０は、ヒトの外耳道（図示せず）の中に挿入するように適合されている。

【0083】

図７は、外耳道などの閉じた部分にプローブが挿入されたことを検出するための方法１００の流れ図である。方法１００は、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成するステップ１０２と、第１の応答信号を検出するステップ１０４と、第１の挿入基準が満たされたかどうかを判定するステップ１０６と、聴力検査を開始するステップ１１４とを含む。

【0084】

第１の挿入基準は、１０２で生成された第１の信号と、１０４で検出された第１の応答信号とに基づくことができる。第１の挿入基準は、外耳道などの空洞部の中にプローブが挿入されたかどうかを示すことができる。第１の挿入基準は、プローブが、プローブと外耳道壁との間など、プローブと外耳道の間で封止を提供しているかどうかを示すことができる。第１の挿入基準の判定１０６が、第１の挿入基準が満たされたことを示す場合、本方法は、聴力検査の開始１１４へと進む。第１の挿入基準の判定１０６が、第１の挿入基準が満たされていないこと示す場合、本方法は、方法１００の最初に、すなわち、第１の信号の生成１０２へと戻る。

【0085】

さらに、第１の挿入基準が満たされない場合、方法１００は、方法１００の最初に戻る前に、プローブの位置を変えるように信号を送るステップを含むことができる。信号送りは、操作者に対する可聴の、かつ／または視認可能な信号とすることができる。

【0086】

第１の信号は、第１の一次周波数で第１の一次周波数成分を有する。第１の一次周波数は、１２０Ｈｚ未満、８０Ｈｚ未満、６０Ｈｚ未満、４５Ｈｚ未満など、１８０Ｈｚ未満とすることができる。

【0087】

聴力検査は、第２の信号を送信することを含む。第２の信号は、第２の一次周波数で第２の一次周波数成分を有する。第２の一次周波数は、２００〜２３０Ｈｚの範囲など、１９０〜２５０Ｈｚの範囲とすることができ、２２０または２２６Ｈｚなどとすることができる。

【0088】

第１の音響信号の第１の一次周波数は、第２の信号の第２の一次周波数よりも低い。低い第１の一次周波数は、例えば、第２の一次周波数と等価な周波数など、より高い周波数を用いるよりも、封入もしくは封止の良好な検出を提供する。したがって、第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号など、低周波数信号を用いて封入および／または漏れを検出することにより、封入を誤って検出する危険が低減される。したがって、漏れに起因して圧力を増加できない間に、またはシステムが検査に対する準備ができていない間に、ポンプを活動化させることが回避されうる。

【0089】

図８は、外耳道などの閉じた部分の中にプローブが挿入されたのを検出するための方法１００'の流れ図である。方法１００'は、図７で示した方法１００と同じ最初のステップ１０２、１０４、１０６を含む。方法１００'は、外耳道内の圧力を変更するステップ１０８と、圧力応答を検出するステップ１１０と、第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップ１１２とをさらに含む。

【0090】

圧力の変更１０８は、圧力を増加させる、かつ／または減少させるステップを含むことができる。圧力応答の検出１１０は、例えば、気圧に対する現在の圧力の情報を提供することができる。圧力応答の検出１１０は、圧力の変更１０８が意図されたように行われたかどうか、すなわち、予想通りに圧力が上昇および／または減少したかどうかの情報を提供する。圧力測定は、例えば、第１の応答信号１６（図１〜図５）などの反射された信号とさらに関連付けて、例えば、反射性測定（ｒｅｆｌｅｘ−ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ）を提供することができる。

【0091】

第２の挿入基準は圧力応答に基づく。第２の挿入基準は、プローブが外耳道などの空洞部内に適正に挿入されたかどうか、また適切な気密封止が生成されたかどうかを示している。第２の挿入基準は、１１０で検出された圧力が、圧力変更１０８に十分に対応していることでありうる。第２の挿入基準の判定１１２が、第２の挿入基準が満たされていることを示す場合、方法は、聴力検査の開始１１４へと進む。第２の挿入基準の判定１１２が、第２の挿入基準が満たされていないことを示す場合、方法は、方法の最初に、すなわち、第１の信号の生成１０２に戻る。代替的に、第２の挿入基準の判定１１２が、第２の挿入基準が満たされていないことを示す場合、方法は、例えば、ステップ１０２〜１０６が封止を示しているので、圧力の変更１０８に戻ることができる。さらに、第２の挿入基準が満たされていない場合、方法１００は、方法１００の最初に、かつ／または圧力の変更１０８に戻る前に、プローブの位置を変えるように信号を送るステップを含むことができる。信号送りは、操作者に対する可聴の、かつ／または視認可能な信号とすることができる。

【0092】

図９は、様々な周波数を有する信号を用いて封入を検出する検査に対する検査結果を示す。水平軸は、第１の信号の第１の一次周波数成分など周波数をＨｚで示している。垂直軸は、測定された等価容積を示す。等価容積は、アドミタンスを測定し、等価容積［ｍｌ］＝アドミタンス［ｍｍｈｏ］×２２６／周波数［Ｈｚ］を適用することにより導かれる。

【0093】

２つの検査は、容積５．２ｍｌを有する空洞部で行われた。空洞部は、気密空洞部と漏れのある空洞部を模倣するために、開放もしくは閉鎖することのできる小さな漏れ口を有していた。

【0094】

様々な周波数に対して、実線は、５．２ｍｌの封止された空洞部で測定された等価容積を示しており、また破線は、漏れのある５．２ｍｌの空洞部で測定された等価容積を示している。実線は、例えば、５００Ｈｚ未満などのすべての低周波数に対して等価容積が、ほぼ５．２ｍｌと測定されることを示しているが、破線は、減少する周波数に対して、等価容積が増加することを示している。

【0095】

従来使用される２２６Ｈｚに対する結果を比較すると、等価容積は、封止された（実線）空洞部と、漏れのある（破線）空洞部とで同じように測定される。この結果は、この設定では、空洞部が封止されているか、それとも漏れているかどうかを、２２６Ｈｚの第１の一次周波数成分を有する第１の信号を用いる測定から判定できないことを示唆している。しかし、第１の信号の第１の一次周波数成分を、例えば、２０Ｈｚに下げると、漏れのある空洞部等価容積（破線）は、ほぼ１２．５ｍｌと測定される。したがって、実際には漏れを有している封止された空洞部を誤って検出する危険が、本明細書で開示される方法および装置により大幅に低減される。

【0096】

例示的な聴力検査装置、システム、および方法が、以下の項目で開示される。

【0097】

項目１．外耳道内で聴力検査を実施するための聴力検査装置であって、
− ハウジングと、
− 処理ユニットと、
− 処理ユニットに接続されるトーン発生器と、
− 聴力検査装置を検査プローブに接続するためのプローブ・インターフェースと
を備え、装置は、
− 第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を表す第１の電気信号をトーン発生器により生成し、
− 第１の応答信号を受信し、
− 第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ
− 少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を表す第２の電気信号を生成することを含む聴力検査を開始する
ように構成され、
第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い、聴力検査装置。

【0098】

項目２．第１の一次周波数成分が、トーン発生器の低域遮断周波数を含む、すなわち、第１の一次周波数は、トーン発生器が生成できる最も低い周波数である、項目１に記載の聴力検査装置。

【0099】

項目３．装置は、プローブ・インターフェースのポンプ・ポートと流体連通しているポートを有する、処理ユニットに接続されたポンプ・モジュールを備え、聴力検査は、外耳道内の圧力を変更することを含む、項目１または２のいずれかに記載の聴力検査装置。

【0100】

項目４．ポンプ・モジュールは、圧力センサを備える、項目３に記載の聴力検査装置。

【0101】

項目５．装置が、
− 第１の挿入基準が満たされている場合、圧力を変更し、
− 圧力応答を検出し、
− 圧力応答に基づく第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ
− 第１の挿入基準および第２の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始する
ように構成される、項目１から項目４のいずれかに記載の聴力検査装置。

【0102】

項目６．第１の一次周波数が１８０Ｈｚ未満である、項目１から５のいずれかに記載の聴力検査装置。

【0103】

項目７．聴力検査を実施するための聴力検査システムであって、
− 処理ユニットを備える聴力検査装置と、
− 外耳道の中に挿入するための第１の部分を有する検査プローブであり、聴力検査装置に接続されている、検査プローブと、
− 第１のスピーカと、
− 第１のマイクロフォンと
を備え、聴力検査システムは、
− 第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成し、
− 第１の応答信号を受信し、
− 第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ
− 少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成することを含む聴力検査を開始する
ように構成され、
第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い、聴力検査システム。

【0104】

項目８．検査プローブは、第１のスピーカを備える、項目７に記載の聴力検査システム。

【0105】

項目９．第２の信号は、第１のスピーカにより生成される、項目７または８のいずれかに記載の聴力検査システム。

【0106】

項目１０．システムは第２のスピーカを備え、また第２の信号は第２のスピーカにより生成される、項目７または８のいずれかに記載の聴力検査システム。

【0107】

項目１１．検査プローブは第２のスピーカを備える、項目１０に記載の聴力検査システム。

【0108】

項目１２．聴力検査を実施するための方法であって、
− 第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成するステップと、
− 第１の応答信号を検出するステップと、
− 第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと、
− 少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成することを含む聴力検査を開始するステップと
を含み、
第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い、方法。

【0109】

項目１３．方法は、聴力検査を開始する前に、
− 第１の挿入基準が満たされている場合、圧力を変更するステップと、
− 圧力応答を検出するステップと、
− 圧力応答に基づく第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと、
− 第１の挿入基準および第２の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始するステップと
を含む、項目１２に記載の方法。

【0110】

項目１４．第１の一次周波数が１８０Ｈｚ未満である、項目１２または１３のいずれかに記載の方法。

【0111】

項目１５．第１の一次周波数が、１５Ｈｚから１５０Ｈｚの範囲である、項目１２から１４のいずれかに記載の方法。

【0112】

項目１６．第２の一次周波数は、１９０Ｈｚから２５０Ｈｚの範囲、または９５０Ｈｚから１０５０Ｈｚの範囲にある、項目１２から１５のいずれかに記載の方法。

【0113】

さらに、例示的な聴力検査装置、システム、および方法が以下のポイントで開示される。

【0114】

ポイント１．外耳道内で聴力検査を実施するための聴力検査装置であって、
− ハウジングと、
− 処理ユニットと、
− 処理ユニットに接続されるトーン発生器と、
− 聴力検査装置を検査プローブに接続するためのプローブ・インターフェースと
を備え、装置は、
− 第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を表す第１の電気信号をトーン発生器により生成し、
− 第１の応答信号を受信し、
− 第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ
− 少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を表す第２の電気信号を生成することを含む聴力検査を開始する
ように構成され、
第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い、聴力検査装置。

【0115】

ポイント２．第１の一次周波数成分が、トーン発生器の低域遮断周波数を含む、すなわち、第１の一次周波数は、トーン発生器が生成できる最も低い周波数である、ポイント１に記載の聴力検査装置。

【0116】

ポイント３．装置は、プローブ・インターフェースのポンプ・ポートと流体連通しているポートを有する、処理ユニットに接続されたポンプ・モジュールを備え、聴力検査は、外耳道内の圧力を変更することを含む、ポイント１または２のいずれかに記載の聴力検査装置。

【0117】

ポイント４．ポンプ・モジュールは、圧力センサを備える、ポイント３に記載の聴力検査装置。

【0118】

ポイント５．装置が、
− 第１の挿入基準が満たされている場合、圧力を変更し、
− 圧力応答を検出し、
− 圧力応答に基づく第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ
− 第１の挿入基準および第２の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始する
ように構成される、ポイント１から４のいずれかに記載の聴力検査装置。

【0119】

ポイント６．聴力検査を実施するための聴力検査システムであって、
− 処理ユニットを備える聴力検査装置と、
− 外耳道の中に挿入するための第１の部分を有する検査プローブであり、聴力検査装置に接続されている、検査プローブと、
− 第１のスピーカと、
− 第１のマイクロフォンと
を備え、聴力検査システムは、
− 第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成し、
− 第１の応答信号を受信し、
− 第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定し、かつ
− 少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成することを含む聴力検査を開始する
ように構成され、
第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い、聴力検査システム。

【0120】

ポイント７．検査プローブは第１のスピーカを備える、ポイント６に記載の聴力検査システム。

【0121】

ポイント８．第２の信号は、第１のスピーカにより生成される、ポイント６または７のいずれかに記載の聴力検査システム。

【0122】

ポイント９．システムは第２のスピーカを備え、また第２の信号は第２のスピーカにより生成される、ポイント６または７のいずれかに記載の聴力検査システム。

【0123】

ポイント１０．検査プローブは第２のスピーカを備える、ポイント９に記載の聴力検査システム。

【0124】

ポイント１１．聴力検査を実施するための方法であって、
− 第１の一次周波数で、第１の一次周波数成分を有する第１の信号を生成するステップと、
− 第１の応答信号を検出するステップと、
− 第１の信号および第１の応答信号に基づく第１の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと、
− 少なくとも第１の挿入基準が満たされている場合、第２の一次周波数で、第２の一次周波数成分を有する第２の信号を生成することを含む聴力検査を開始するステップと
を含み、
第１の一次周波数が第２の一次周波数よりも低い、方法。

【0125】

ポイント１２．方法は、聴力検査を開始する前に、
− 第１の挿入基準が満たされている場合、圧力を変更するステップと、
− 圧力応答を検出するステップと、
− 圧力応答に基づく第２の挿入基準が満たされているかどうかを判定するステップと、
− 第１の挿入基準および第２の挿入基準が満たされている場合、聴力検査を開始するステップと
を含む、ポイント１１に記載の方法。

【0126】

ポイント１３．第１の一次周波数が１８０Ｈｚ未満である、ポイント１１または１２のいずれかに記載の方法。

【0127】

ポイント１４．第１の一次周波数が、１５Ｈｚから１５０Ｈｚの範囲にある、ポイント１１から１３のいずれかに記載の方法。

【0128】

ポイント１５．第２の一次周波数は、１９０Ｈｚから２５０Ｈｚの範囲、または９５０Ｈｚから１０５０Ｈｚの範囲にある、ポイント１１から１４のいずれかに記載の方法。

【0129】

特定の実施例が示され、説明されているが、これは、特許請求の範囲に記載の発明を好適な実施例に限定することを意図するものではないことが理解されるであろう。また、特許請求の範囲に記載の発明の意図及び範囲から逸脱しないような変更および改良がなされ得ることは、当業者にとって明らかであろう。従って、明細書および図面は、限定的ないとよりもむしろ例示であると見なされるべきである。特許請求の範囲に記載の発明は、代替例、改良および均等物を含むことが意図されている。

【符号の説明】

【0130】

１：聴力検査システム
２：聴力検査装置
３：ハウジング
４：検査プローブ
６：第１のスピーカ
７：第２のスピーカ
８：第１のマイクロフォン
１０：処理ユニット
１２：トーン発生器
１３：プローブ・インターフェース
１４：第１の信号
１５：第１の電気信号
１６：第１の応答信号
１８：第２の信号
１９：第２の電気信号
２０：ポンプ・モジュール
２２：圧力センサ
２４：流体接続
２８：プローブ・ハウジング
３０：第１のプローブ部分
３２：プローブ・コネクタ
１００，１００´：方法
１０２：第１の信号を生成するステップ
１０４：応答信号を検出するステップ
１０６：第１の挿入基準を判定するステップ
１０８：圧力を変更するステップ
１１０：圧力応答を検出するステップ
１１２：第２の挿入基準を判定するステップ
１１４：聴力検査を開始するステップ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】