特許 5845166 画像形成装置、画像形成システム及び画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5845166

(24)【登録日】2015年11月27日

(45)【発行日】2016年1月20日

(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成システム及び画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20151224BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20151224BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20151224BHJP

   B41J 25/20 20060101ALI20151224BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20151224BHJP

   B41J 21/00 20060101ALI20151224BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20151224BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/00 108H

   G06F3/12 350

   B41J29/38 Z

   B41J25/20

   B41J29/42 F

   B41J21/00 Z

   G03G21/00 386

   G03G21/00 370

【請求項の数】13

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2012-263459(P2012-263459)

(22)【出願日】2012年11月30日

(65)【公開番号】特開2014-110505(P2014-110505A)

(43)【公開日】2014年6月12日

【審査請求日】2014年8月27日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】100086807

【弁理士】

【氏名又は名称】柿本 恭成

(74)【代理人】

【識別番号】100076222

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 邦彦

(72)【発明者】

【氏名】馬 軍

【審査官】 松永 隆志

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００５−２３１１３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０６４２６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−１２３５６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２５／２０

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０６Ｆ ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

サイズの異なる印刷媒体が収納される複数の収納部と、
前記複数の収納部内の前記印刷媒体の有無を検出する媒体検出センサと、
前記複数の収納部内に収納される前記印刷媒体のサイズを検出するサイズ検出センサと、
前記媒体検出センサ及び前記サイズ検出センサの検出結果に基づいて前記複数の収納部内に指定サイズ印刷媒体及び代替サイズ印刷媒体が存在するか否かを判断する印刷制御部と、
前記印刷制御部が、前記複数の収納部内に前記指定サイズ印刷媒体が存在しないと判断し、且つ、前記複数の収納部内に前記代替サイズ印刷媒体が存在すると判断すると、前記指定サイズ印刷媒体を前記代替サイズ印刷媒体へ切り替えるサイズ切り替え手段と、
前記指定サイズ印刷媒体への印刷が実行されていない未印刷ページのページ数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段でカウントされた前記ページ数に基づいて、前記代替サイズ印刷媒体に印刷される印刷データのレイアウト処理を行うレイアウト処理手段と、
前記レイアウト処理が行われた前記印刷データに基づいて、前記代替サイズ印刷媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
を備え、
前記レイアウト処理は、
前記印刷制御部が、前記指定サイズ印刷媒体に対する印刷の途中で前記複数の収納部内に前記指定サイズ印刷媒体が存在しなくなり、且つ、前記複数の収納部内に前記代替サイズ印刷媒体が存在すると判断すると、印刷された前記代替サイズ印刷媒体を一括裁断して複数の束に分離したとき、それぞれの束におけるページが連続するように前記未印刷ページのレイアウトを調整する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

請求項1記載の画像形成装置は、更に、
前記複数の収納部内の前記印刷媒体を前記画像形成部へそれぞれ搬送する複数の搬送部と、
前記代替サイズ印刷媒体への切り替え情報を含む表示情報を入力して前記表示情報を表示する表示手段と、
ユーザが情報の入力と設定を行うための入力・設定手段と、
前記レイアウト処理手段を有し、前記レイアウト処理のレイアウト処理結果の出力、画像データの入出力、及び印刷指示の出力を行う画像データ入出力手段と、
前記印刷制御部、前記カウント手段、及び前記印刷データを生成して出力する印刷データ生成／出力手段を有する画像処理部と、
を備えることを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像処理部は、更に、
前記代替サイズ印刷媒体への前記切り替え情報を受信して前記表示手段へ送信し、且つ、前記表示手段、前記入力・設定手段、前記画像データ入出力手段、及び前記サイズ切り替え手段間における信号の送受信を行う送受信制御部、
を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記印刷制御部は、
前記サイズ検出センサで検出された前記印刷媒体のサイズに基づいて、前記画像データ入出力手段により指定された前記指定サイズ印刷媒体が、前記印刷の途中で無くなったことを検出したときに、前記指定サイズ印刷媒体の整偶数倍のサイズの前記印刷媒体を検索し、前記代替サイズ印刷媒体として続けて印刷するよう前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記レイアウト処理では、
前記未印刷ページの前記ページ数と、片面印刷モード又は両面印刷モードと、に基づいて、前記代替サイズ印刷媒体の一面に応じた整偶数のページ内容が拡大及び縮小なくそのままの大きさで前記レイアウトの調整を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記レイアウト処理では、
前記代替サイズ印刷媒体の裁断位置及び裁断方向に沿って、前記代替サイズ印刷媒体の表面側に裁断線を追加し、前記裁断線が２本以上有る場合には、裁断する優先順位を示すために前記裁断線に番号を付加することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記レイアウト処理では、
前記代替サイズ印刷媒体に空きページエリアが出た場合に、前記代替サイズ印刷媒体を一括裁断して前記複数の束に分離したとき、前記空きページエリアが前記束における前記ページの最後になるように前記レイアウトを調整することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記レイアウト処理では、
前記代替サイズ印刷媒体を一括裁断して前記複数の束に分離したとき、該裁断した側面が同じ方向に揃えられるように前記レイアウトを調整することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記表示手段、前記入力・設定手段、及び前記画像データ入出力手段は、前記画像形成装置の外部に設けられることを特徴とする画像形成装置。

【請求項10】

請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記表示手段、前記入力・設定手段、及び前記画像データ入出力手段と同様の手段を有する上位装置と、
を備え、
前記画像形成装置と前記上位装置とが、双方向通信インタフェースを介して接続されていることを特徴とする画像形成システム。

【請求項11】

前記上位装置において、
前記入力・設定手段と同様の手段は、アプリケーションプログラム内に設けられ、前記印刷媒体のサイズを含む情報を設定するためのページ設定部であり、
前記画像データ入出力手段と同様の手段は、前記アプリケーションプログラムからの前記印刷指示を受けてから、前記レイアウト処理と、前記レイアウト処理結果を出力するためのプリンタドライバであり、
前記表示手段と同様の手段は、前記プリンタドライバ内に設けられ、前記画像形成装置の関連情報の表示及び前記ユーザが情報を入力するためのステータスモニタであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成システム。

【請求項12】

媒体検出センサが、サイズの異なる印刷媒体が収納される複数の収納部内の前記印刷媒体の有無を検出する媒体検出ステップと、
サイズ検出センサが、前記複数の収納部内に収納される前記印刷媒体のサイズを検出するサイズ検出ステップと、
印刷制御部が、前記媒体検出ステップ及び前記サイズ検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記複数の収納部内に指定サイズ印刷媒体及び代替サイズ印刷媒体が存在するか否かを判断する判断ステップと、
サイズ切り替え手段が、前記判断ステップにおいて、前記複数の収納部内に前記指定サイズ印刷媒体が存在しないと判断し、且つ、前記複数の収納部内に前記代替サイズ印刷媒体が存在すると判断すると、前記指定サイズ印刷媒体を前記代替サイズ印刷媒体へ切り替えるサイズ切り替えステップと、
カウント手段が、前記指定サイズ印刷媒体への印刷が実行されていない未印刷ページのページ数をカウントするカウントステップと、
レイアウト処理手段が、前記カウントステップにおいてカウントされた前記ページ数に基づいて、前記代替サイズ印刷媒体に対する印刷データのレイアウト処理を行うレイアウトステップと、
画像形成部が、前記レイアウトステップにおいて前記レイアウト処理が行われた前記印刷データに基づいて、前記代替サイズ印刷媒体上に画像を印刷する画像形成ステップと、
を有し、
前記レイアウトステップでは、
前記判断ステップにおいて、前記指定サイズ印刷媒体に対する印刷の途中で前記複数の収納部内に前記指定サイズ印刷媒体が存在しなくなり、且つ、前記複数の収納部内に前記代替サイズ印刷媒体が存在すると判断すると、印刷された前記代替サイズ印刷媒体を一括裁断して複数の束に分離したとき、それぞれの束におけるページが連続するように前記未印刷ページのレイアウトを調整する、
ことを特徴とする画像形成方法。

【請求項13】

前記サイズ切り替えステップでは、
Ｐ指定サイズの整偶数倍のサイズへの切り替えを行うことを特徴とする請求項１２記載の画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷用紙等のシート状の印刷媒体に画像を形成する画像形成装置、画像形成システム及び画像形成方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

一般に、画像形成装置は、上位装置のアプリケーションプログラム（以下「ＡＰ」という。）にて設定したサイズの印刷用紙が無くなった場合、画像形成プロセスが一旦中断し、印刷用紙が無くなったことを画像形成装置における操作パネル等の情報表示部、又は上位装置にあるステータスモニタを使ってユーザに知らせることになっている。

【0003】

又、その中断された画像データを縮小又は拡大して、代替用紙に切り替えて印刷する画像形成装置や、画像データの大きさをそのままにして（即ち、縮小又は拡大しないで）、代替用紙に切り替えて印刷する画像形成装置が特許文献１に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６−８９１８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、従来の画像形成装置では、異なるサイズの代替用紙に画像を形成するため、ユーザ指定サイズの印刷用紙の画像と同じ大きさの画像を代替用紙に複数形成することにしても、印刷完了後、ユーザが所望しているサイズにするために、印刷済みの代替用紙への一括裁断作業を行うことが必要になる。この場合、裁断後の所望サイズ用紙は、印刷ページ順に簡単に取り揃えることができない、という不利不便さがあった。

【0006】

本発明は、所望のサイズの印刷媒体に画像を順次形成している時、所望サイズの印刷媒体が無くなった場合、代替サイズの印刷媒体に同じ大きさの画像を形成し、ユーザが自分の所望サイズまで一括裁断作業を行っても、印刷ページ順に簡単に取り揃えることができる画像形成装置、画像形成システム及び画像形成方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の画像形成装置は、サイズの異なる印刷媒体が収納される複数の収納部と、前記複数の収納部内の前記印刷媒体の有無を検出する媒体検出センサと、前記複数の収納部内に収納される前記印刷媒体のサイズを検出するサイズ検出センサと、前記媒体検出センサ及び前記サイズ検出センサの検出結果に基づいて前記複数の収納部内に指定サイズ印刷媒体及び代替サイズ印刷媒体が存在するか否かを判断する印刷制御部と、前記印刷制御部が、前記複数の収納部内に前記指定サイズ印刷媒体が存在しないと判断し、且つ、前記複数の収納部内に前記代替サイズ印刷媒体が存在すると判断すると、前記指定サイズ印刷媒体を前記代替サイズ印刷媒体へ切り替えるサイズ切り替え手段と、前記指定サイズ印刷媒体への印刷が実行されていない未印刷ページのページ数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段でカウントされた前記ページ数に基づいて、前記代替サイズ印刷媒体に印刷される印刷データのレイアウト処理を行うレイアウト処理手段と、前記レイアウト処理が行われた前記印刷データに基づいて、前記代替サイズ印刷媒体上に画像を印刷する画像形成部と、を備えている。そして、前記レイアウト処理は、前記印刷制御部が、前記指定サイズ印刷媒体に対する印刷の途中で前記複数の収納部内に前記指定サイズ印刷媒体が存在しなくなり、且つ、前記複数の収納部内に前記代替サイズ印刷媒体が存在すると判断すると、印刷された前記代替サイズ印刷媒体を一括裁断して複数の束に分離したとき、それぞれの束におけるページが連続するように前記未印刷ページのレイアウトを調整する、ことを特徴とする。

【0008】

本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置と、前記表示手段、前記入力・設定手段、及び前記画像データ入出力手段と同様の手段を有する上位装置と、を備え、前記画像形成装置と前記上位装置とが、双方向通信インタフェースを介して接続されていることを特徴とする。

【0009】

本発明の画像形成方法は、媒体検出センサが、サイズの異なる印刷媒体が収納される複数の収納部内の前記印刷媒体の有無を検出する媒体検出ステップと、サイズ検出センサが、前記複数の収納部内に収納される前記印刷媒体のサイズを検出するサイズ検出ステップと、印刷制御部が、前記媒体検出ステップ及び前記サイズ検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記複数の収納部内に指定サイズ印刷媒体及び代替サイズ印刷媒体が存在するか否かを判断する判断ステップと、サイズ切り替え手段が、前記判断ステップにおいて、前記複数の収納部内に前記指定サイズ印刷媒体が存在しないと判断し、且つ、前記複数の収納部内に前記代替サイズ印刷媒体が存在すると判断すると、前記指定サイズ印刷媒体を前記代替サイズ印刷媒体へ切り替えるサイズ切り替えステップと、カウント手段が、前記指定サイズ印刷媒体への印刷が実行されていない未印刷ページのページ数をカウントするカウントステップと、レイアウト処理手段が、前記カウントステップにおいてカウントされた前記ページ数に基づいて、前記代替サイズ印刷媒体に対する印刷データのレイアウト処理を行うレイアウトステップと、画像形成部が、前記レイアウトステップにおいて前記レイアウト処理が行われた前記印刷データに基づいて、前記代替サイズ印刷媒体上に画像を印刷する画像形成ステップと、を有している。そして、前記レイアウトステップでは、前記判断ステップにおいて、前記指定サイズ印刷媒体に対する印刷の途中で前記複数の収納部内に前記指定サイズ印刷媒体が存在しなくなり、且つ、前記複数の収納部内に前記代替サイズ印刷媒体が存在すると判断すると、印刷された前記代替サイズ印刷媒体を一括裁断して複数の束に分離したとき、それぞれの束におけるページが連続するように前記未印刷ページのレイアウトを調整する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明の画像形成装置、画像形成システム及び画像形成方法によれば、所望のサイズの印刷媒体に画像を順次形成している時、所望サイズの印刷媒体が無くなった場合、代替サイズの印刷媒体に同じ大きさの画像を形成し、ユーザが自分の所望サイズまで一括裁断作業を行っても、印刷ページ順に簡単に取り揃えることができる。これにより、コストアップなしでユーザの利便性が向上する。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】図１は図２の画像形成装置１を備えた本発明の実施例１の画像形成システムを示す構成図である。

【図2】図２は本発明の実施例１における画像形成装置の外観を示す斜視図である。

【図3】図３は図１の画像形成システムにおける制御動作を示すフローチャートである。

【図4】図４は従来の比較例の印刷処理例を示す概念図である。

【図5-1】図５−１は本発明の実施例１の印刷処理例を示す概念図である。

【図5-2】図５−２は本発明の実施例１の印刷処理例を示す概念図である。

【図6-1】図６−１は本発明の実施例２の印刷処理例を示す概念図である。

【図6-2】図６−２は本発明の実施例２の印刷処理例を示す概念図である。

【図6-3A】図６−３Ａは本発明の実施例２の印刷処理例を示す概念図である。

【図6-3B】図６−３Ｂは本発明の実施例２の印刷処理例を示す概念図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。

【実施例1】

【0013】

（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１における画像形成装置の外観を示す斜視図である。

【0014】

本実施例１の画像形成装置１は、例えば、シート状の印刷媒体としての印刷用紙を収納する印刷用紙収納部を複数備えたマルチ・ファンクション・プリンタ（以下「ＭＦＰ」という。）である。

【0015】

この画像形成装置１は、内部機器を収納する筐体２の上部に、画像データ入出力手段としての画像データ入出力部の１つであるスキャナユニット２１が設けられている。スキャナユニット２１の近傍には、ユーザが操作するための操作部１０が配設されている。操作部１０には、一連の情報を表示するための液晶（ＬＣＤ）パネル等の表示手段としての情報表示部１１と、複数のスイッチ等を有し、情報入力や情報の設定を行う入力・設定手段としての入力・設定部１２と、が設けられている。筐体２内の上部には、画像データ等を処理する画像処理部３０と、印刷媒体としての印刷用紙５３に画像を形成（即ち、印刷）する画像形成部７０とが設けられている。筐体２内の下部には、複数段（例えば、３段）の収納部としての印刷用紙収納部５０（＝５０−１〜５０−３）が挿脱自在に挿着されている。各印刷用紙収納部５０内には、サイズの異なる、例えば、Ａ４，Ａ３，Ａ５等の印刷用紙５３が積載される。各印刷用紙収納部５０と画像形成部７０との間には、印刷用紙収納部５０内の印刷用紙５３を画像形成部７０へ搬送するための複数段（例えば、３段）の搬送部としての印刷用紙搬送部６０（＝６０−１〜６０−３）が設けられている。

【0016】

図１は、図２の画像形成装置１を備えた本発明の実施例１の画像形成システムを示す構成図である。

【0017】

この画像形成システムは、図２の画像形成装置１と、この画像形成装置１に対してネットワーク回線やＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル等の双方向通信のインタフェース（以下「Ｉ／Ｆ」という。）７１を介して接続されたパーソナルコンピュータ（パソコン）等の上位装置８０と、を備えている。

【0018】

上位装置８０には、種々のＡＰ８１で作成された電子データが保存され、更に、印刷駆動プログラムであるプリンタドライバ８２等がインストールされている。ＡＰ８１は、ページ設定部８１ａを有している。プリンタドライバ８２には、印刷情報生成／出力部８２ａや、ステータスモニタ８２ｂと言ったツールもインストールされている。ステータスモニタ８２ｂは、ユーザが外部にある画像形成装置１の状態の監視・指示を行うために、プリンタドライバ８２に付属しているツールである。上位装置８０に保存された電子データは、外部のＩ／Ｆ７１を通して画像形成装置１内の画像処理部３０へ出力するために、プリンタドライバ８２にて画像データが生成されて、画像形成装置１へ送られる。

【0019】

画像形成装置１は、主として、操作部１０と、画像データの入出力を行う画像データ入出力手段としての画像データ入出力部２０と、その操作部１０、画像データ入出力部２０及び外部のＩ／Ｆ７１に接続された画像処理部３０と、この画像処理部３０に接続され、サイズの異なる印刷用紙５３を切り替え制御するためのサイズ切り替え手段としての代替サイズ用紙切り替え制御部４０と、その画像処理部３０に接続された３段の印刷用紙収納部５０（＝５０−１〜５０−３）と、その画像処理部３０及び印刷用紙収納部５０（＝５０−１〜５０−３）に接続された３段の印刷用紙搬送部６０（＝６０−１〜６０−３）と、その画像処理部３０に接続された画像形成部７０と、の７つの部分に分けられる。

【0020】

画像データ入出力部２０は、画像データの入出力、印刷指示の出力、レイアウト処理手段により処理される印刷内容のレイアウト処理、及びレイアウト処理のレイアウト処理データの出力を行うものであり、例えば、原稿画像等に対して読み取りヘッドによるイメージ画像を読み取るためのスキャナユニット２１と、電話回線を使ってイメージ画像を送受信するためのファクシミリ装置（以下「ＦＡＸ」という。）２２と、メモリカード等から画像データを直接読み出すためのメモリスロットＩ／Ｆ２３と、が設けられている。この画像データ入出力部２０及び操作部１０は、画像処理部３０に接続されている。

【0021】

画像処理部３０は、操作部１０、画像データ入出力部２０、代替サイズ用紙切り替え制御部４０、印刷用紙収納部５０（＝５０−１〜５０−３）、印刷用紙搬送部６０（＝６０−１〜６０−３）、画像形成部７０、及び外部のＩ／Ｆ７１に接続され、代替サイズ用紙への切り替え情報を受信して情報表示部１１へ送信し、印刷用紙５３又は代替サイズ用紙における未印刷のページ数をカウントして未印刷ページ数を求め、媒体検出信号、サイズ検出信号、画像データ、及びレイアウト処理データを含む制御情報を入力して３段の印刷用紙搬送部６０（＝６０−１〜６０−３）及び画像形成部７０を制御し、且つ、前記制御情報、代替サイズ用紙への切り替え情報及び未印刷ページ数に基づき、印刷データを生成して画像形成部７０へ出力するものである。

【0022】

この画像処理部３０は、例えば、操作部１０、画像データ入出力部２０、代替サイズ用紙切り替え制御部４０及び外部のＩ／Ｆ７１に接続された送受信制御部３１と、印刷用紙搬送部６０（＝６０−１〜６０−３）及び画像形成部７０に接続された印刷制御部３２と、画像形成部７０に接続されたカウント手段としての未印刷ページ数カウント部３３と、画像形成部７０に接続された印刷データ生成／出力手段としての印刷データ生成／出力部３４と、により構成されている。

【0023】

送受信制御部３１は、外部のＩ／Ｆ７１及び画像データ入出力部２０からの画像データ等とその制御信号の送受信を制御し、必要に応じて操作部１０との情報転送を行い、又、代替サイズ用紙切り替え制御部４０との通信で、その情報を操作部１０の情報表示部１１に表示させたり、外部Ｉ／Ｆ７１経由で上位装置８０内のプリンタドライバ８２のステータスモニタ８２ｂに表示させる機能を有している。

【0024】

印刷制御部３２は、媒体検出センサとしての印刷用紙有無検出センサ５１から出力される媒体検出信号と、サイズ検出センサとしての印刷用紙サイズ検出センサ５２から出力されるサイズ検出信号と、画像データ入出力部２０又は上位装置８０から与えられる画像データと、画像データ入出力部２０又は上位装置８０から与えられるレイアウト処理データと、を含む制御情報を入力して、印刷用紙搬送部６０（＝６０−１〜６０−３）及び画像形成部７０を制御するものであり、印刷データ生成／出力部３４のデータ出力のタイミングに合わせて印刷プロセスの動作を制御する機能を有している。

【0025】

未印刷ページ数カウント部３３は、未だ印刷を実施していない未印刷のページ数をカウントして未印刷ページ数を求めるものであり、カウント結果の未印刷ページ数が、後述する印刷ページのレイアウトの参照パラメータとして使われる。更に、印刷データ生成／出力部３４は、印刷制御部３２により制御され、代替サイズ用紙切り替え制御部４０から与えられる代替サイズ用紙への切り替え情報と、未印刷ページ数カウント部３３から与えられる未印刷ページ数と、に基づき、印刷データを生成して画像形成部７０へ出力するものである。

【0026】

代替サイズ用紙切り替え制御部４０は、切り替え情報通知部４１と、切り替え情報出力部４２とを有し、代替サイズ用紙の情報を、画像処理部３０内の送受信制御部３１を経由して、操作部１０内の情報表示部１１や、上位装置８０内のプリンタドライバ８２のステータスモニタ８２ｂに表示させ、ユーザの入力・設定を促す機能がある。

【0027】

各印刷用紙収納部５０（＝５０−１〜５０−３）には、印刷用紙５３の有無を検出して媒体検出信号を出力する印刷用紙有無検出センサ５１と、装填されている印刷用紙５３のサイズを検出してサイズ検出信号を出力する印刷用紙サイズ検出センサ５２と、が設けられている。図１の例として、印刷用紙収納部５０−１にはＡ４サイズの印刷用紙５３が収納され、印刷用紙収納部５０−２にはＡ３サイズの印刷用紙５３が収納され、印刷用紙収納部５０−３にはＡ５サイズの印刷用紙５３が収納されている。

【0028】

印刷用紙５３を搬送するための各印刷用紙搬送部６０（＝６０−１〜６０−３）には、印刷用紙５３を１枚ずつ確実に搬送させるための搬送モータ６１と、搬送ローラ６２とが設けられている。各印刷用紙搬送部６０（＝６０−１〜６０−３）は、印刷制御部３２からの指示に従って動作し、対象となっている印刷用紙５３を画像形成部７０へ搬送する。なお、図１及び図２では、一例として、３段の印刷用紙収納部５０−１〜５０−３と３段の印刷用紙搬送部６０−１〜６０−３とが示されているが、ユーザの要望にてそれらの段数を増減することは可能である。

【0029】

画像形成部７０は、印刷データ生成／出力部３４から出力される印刷データを入力し、該当の印刷用紙５３に画像を印刷するプロセスを実行する機能を有している。

【0030】

（実施例１の動作）
図３は、図１の画像形成システムにおける制御動作を示すフローチャートである。

【0031】

図４（ａ）、（ｂ）は、従来の比較例の印刷処理例を示す概念図である。この図４（ａ）、（ｂ）では、指定用紙サイズがＡ４で、１０ページの印刷内容における片面印刷の例が示され、同図（ａ）は、印刷途中に指定サイズのＡ４用紙が紙切れで無くなった場合の例であり、同図（ｂ）は、最初から指定サイズのＡ４用紙が無かった場合の例である。

【0032】

図５−１（ａ）、（ｂ）及び図５−２（ａ）、（ｂ）は、本発明の実施例１の印刷処理例を示す概念図である。図５−１（ａ）、（ｂ）では、指定用紙サイズがＡ４で、１０ページの印刷内容における片面印刷の例が示され、同図（ａ）は、印刷途中に指定サイズのＡ４用紙が紙切れで無くなった場合の例であり、同図（ｂ）は、最初から指定サイズのＡ４用紙が無かった場合の例である。図５−２（ａ）、（ｂ）では、指定用紙サイズがＡ４で、１０ページの印刷内容における両面（長辺綴じ）印刷の例が示され、同図（ａ）は、印刷途中に指定サイズのＡ４用紙が紙切れで無くなった場合の例であり、同図（ｂ）は、最初から指定サイズのＡ４用紙が無かった場合の例である。

【0033】

以下、図４、図５−１及び図５−２を参照しつつ、図３のフローチャートの制御動作を説明する。

【0034】

図３のフローチャートにおいて、画像形成装置１の電源をオン（投入）した直後、その画像形成装置１を立ち上げるための一連のチェック工程に入り、例えば、媒体検出ステップＳ１において、各印刷用紙収納部５０に印刷用紙５３が有るかどうかの検知が行われる。このステップＳ１の検知工程は、各印刷用紙収納部５０に実装されている印刷用紙有無センサ５１にて実行される。ある印刷用紙収納部５０に印刷用紙５３が入っていない場合（無しの場合）、その検知結果を反映させるために、ステップＳ２において、印刷制御部３２は、操作部１０内の情報表示部１１に、該当収納部用紙無しの情報を表示させ、ユーザに印刷用紙補填の指示を出す。そして、サイズ検出ステップＳ３において、印刷制御部３２は、印刷用紙５３が有ると検出された印刷用紙収納部５０に対し、印刷用紙サイズ検出センサ５２にて、その印刷用紙５３のサイズを検出させ、ステップＳ４へ進む。検出されたサイズ情報は、送受信制御部３１を経由して、操作部１０内の情報表示部１１に表示することができる。

【0035】

ステップＳ４において、画像処理部３０は、印刷指示を受信する。印刷指示を受け取るルートとしては、画像データ入出力部２０内のスキャナユニット２１、ＦＡＸ２２、又はメモリスロットＩ／Ｆ２３のいずれか１つか、或いは、外部のＩ／Ｆ７１経由で上位装置８０内のプリンタドライバ８２からのいずれかである。ここで、スキャナユニット２１にて読み取った原稿のサイズ、ＦＡＸ２２にて受信した原稿サイズ、又はメモリスロットＩ／Ｆ２３からの画像データのサイズとも、印刷指定サイズとして制御される。又、上位装置８０内のＡＰ８１のページ設定部８１ａにてユーザが設定したサイズの情報も、プリンタドライバ８２の処理によって印刷指定サイズとして制御される。印刷指示を受信すると、判断ステップＳ５へ進む。

【0036】

ステップＳ５において、印刷制御部３２は、送受信制御部３１を通して、印刷用紙収納部５１内の印刷用紙サイズ検出センサ５２の媒体検出信号を受信し、指定された用紙サイズが各印刷用紙収納部５０内にあるかどうかのチェックを行う。即ち、印刷制御部３２は、ステップＳ３にて検出された各印刷用紙収納部５０に装填されている印刷用紙５３のサイズ情報と比較して、一致すれば、指定サイズ用紙があると判断し（Ｙｅｓ）、ステップＳ６の印刷データ処理へ進むが、一方、どちらの印刷用紙収納部５０にある印刷用紙５３のサイズにも一致しなかった場合（Ｎｏ）、指定サイズ用紙がないと判断し、判断ステップＳ２１へ進む。

【0037】

指定サイズ用紙があると判断された場合、ステップＳ６において、印刷制御部３２及び印刷データ生成／出力部３４は、送受信制御部３１を通して、画像データに対する変換・圧縮・展開等の一連の印刷データ処理を行い、カウントステップＳ７へ進む。ステップＳ７において、未印刷ページ数カウント部３３は、１つの印刷ジョブに必要なページ数をカウン卜し、画像処理部３０に記憶しておき、ステップＳ８へ進む。ステップＳ８において、印刷制御部３２は、印刷指示で受けた片面印刷モード又は両面印刷モードを確認した上、指定サイズの印刷用紙５３に一致した印刷用紙搬送部６０内の搬送モータ６１を回転させ、これにより駆動される搬送ローラ６２が回転し始めることで、該当印刷用紙５３が画像形成部７０へ搬送され、ステップＳ９へ進む。ステップＳ９において、画像形成部７０は、印刷データ生成／出力部３４から与えられる印刷データに基づき、一連の画像形成プロセスによって、指定サイズ用紙に印刷画像を生成し、次のステップＳ１０の指定サイズ用紙の連続印刷工程へ進む。ステップＳ１０において、画像形成部７０は、前記一連の画像形成プロセスの繰り返しで、ページ毎に指定サイズ用紙に画像を連続的に印刷していく。

【0038】

未印刷ページ数カウント部３３は、ステップＳ１０の連続印刷工程が行われている間も、残りの未印刷ページ数を引き算でカウン卜をし続ける。カウント値がゼロになった時点で未印刷ページが無くなり（即ち、この印刷工程が指定したサイズの印刷用紙５３への印刷が完了したことが分かり）、最終ページが排出される時点で印刷工程が終了する。

【0039】

しかし、ステップＳ１０の連続印刷工程の途中で、指定サイズ用紙が無くなるケースも少なくない（ステップＳ１１）。この場合は、前記ステップＳ５において指定サイズ用紙が無い（Ｎｏ）と判断したときに一致する。通常なら、画像形成装置１は、ここで印刷を一旦中断して、情報表示部１１及び上位装置８０内のステータスモニタ８２ｂに、指定サイズの印刷用紙５３を補填するようユーザに知らせることになるが、その指定サイズの印刷用紙５３がすぐには入手できないケースもあり、ユーザが印刷途中でその印刷をキャンセルすることになり、仕事等に支障が出る恐れもある。

【0040】

これを避けるために、本実施例１では、次の判断ステップＳ２１へ進む。ステップＳ２１において、印刷制御部３２は、送受信制御部３１を通して、印刷用紙サイズ検出センサ５２のサイズ検出信号を受信し、先ず指定サイズ用紙の整偶数倍サイズの代替用紙があるかどうかを調べる。例えば、指定サイズＡ５の印刷用紙５３が無くなった場合、それの２倍サイズであるＡ４用紙が印刷用紙収納部５０−１〜５０−３に有るかどうかを確認する。Ａ４用紙が無い場合は、更にその指定サイズＡ５の４倍であるＡ３用紙が印刷用紙収納部５０−１〜５０−３に有るかどうかを確認する。それでも各印刷用紙収納部５０に存在しないと判断した場合は（Ｎｏ）、ステップＳ２２へ進む。ステップＳ２２において、印刷制御部３２は、送受信制御部３１を通して、指定サイズ用紙を印刷用紙収納部５０に補填する指示を情報表示部１１及び上位装置８０内のステータスモニタ８２ｂにて、ユーザに知らせ、ステップＳ５へ戻る。

【0041】

一方、ステップＳ２１において、印刷制御部３２は、指定サイズ用紙の整偶数倍サイズの代替用紙があると判断した場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ２３へ進む。ステップＳ２３において、先ずは、代替サイズ用紙切り替え制御部４０内の切り替え情報通知部４１は、その代替サイズ用紙の情報（即ち、指定サイズ用紙の整偶数倍の用紙サイズ情報）を、送受信制御部３１を通して情報表示部１１及び上位装置８０内のステータスモニタ８２ｂにてユーザに通知し、次のサイズ切り替えステップＳ２４において、その代替サイズ用紙を続けて使用するかどうかをユーザに判断させる。ユーザは、取り急ぎではない場合、又は指定サイズ用紙が未だあると分かった場合、代替サイズ用紙を使用しないと判断すると（Ｎｏ）、情報表示部１１及び入力・設定部１２と、上位装置８０内のステータスモニタ８２ｂとにより、送受信制御部３１を通して「使用しない」との指示を出す。この指示が出されると、ステップＳ２２へ進む。ステップＳ２２において、印刷制御部３２は、代替サイズ用紙を採用しないことで、元々の指定サイズ用紙を印刷用紙収納部５０に補填するよう、情報表示部１１及び上位装置８０内のステータスモニタ８２ｂにてユーザに知らせる。

【0042】

又、ステップＳ２４において、ユーザは、指定サイズ用紙がすぐに入手できないと分かったとき、或いは、取り急ぎその印刷物が欲しいときに、代替サイズ用紙を採用すると判断すると（Ｙｅｓ）、情報表示部１１及び入力・設定部１２と、上位装置８０内のステータスモニタ８２ｂとにより、送受信制御部３１を通して「使用する」との指示を出す。この指示が出されると、ステップＳ２５へ進む。ステップＳ２５において、代替サイズ用紙の情報が確定されるので、印刷制御部３２は、その代替サイズ用紙の情報を送受信制御部３１を通して、画像データ入出力部２０及び上位装置８０内のプリンタドライバ８２へ知らせる。

【0043】

以降のステップＳ２６〜Ｓ３１の印刷処理として、先ず、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、比較例における印刷処理について簡単に説明する。

【0044】

一例として、指定用紙サイズＡ４で、１０ページの印刷内容における片面印刷で、印刷途中に指定サイズのＡ４用紙が無くなった場合でも、最初から指定サイズのＡ４用紙が無かった場合でも、Ａ４サイズの整偶数倍の用紙（ここではその２倍のＡ３用紙の例とする）に切り替えて残りのページを印刷するが、Ａ３用紙に対するレイアウトは残りの印刷内容のページ順のままで配置されている。これは、印刷完了した後に、ユーザがそのＡ３サイズ用紙を中折りして左綴じにすれば、印刷内容のページ（Ｐ１〜Ｐ１０）順に取り揃えることができるが、ユーザが自分の所望サイズ（ここではＡ４サイズ）まで一括裁断作業を行うときに、一括裁断後のページ順番（Ｐ１〜Ｐ１０）は、印刷途中に指定サイズのＡ４用紙が無くなった場合は、図４（ａ）に示すように、Ｐ１−Ｐ２−Ｐ３−Ｐ５−Ｐ７−Ｐ９−Ｐ４−Ｐ６−Ｐ８−Ｐ１０になる。最初から指定サイズのＡ４用紙が無かった場合は、図４（ｂ）に示すように、Ｐ１−Ｐ３−Ｐ５−Ｐ７−Ｐ９−Ｐ２−Ｐ４−Ｐ６−Ｐ８−Ｐ１０になる。そのため、ユーザはそのページ順番（Ｐ１〜Ｐ１０）をいちいち整理しないと簡単には取り揃えることができない。

【0045】

このような不便さを解消するために、本実施例１の印刷処理では、図５−１（ａ）、（ｂ）及び図５−２（ａ）、（ｂ）に示すように、以下のように処理される。

【0046】

図５−１（ａ）、（ｂ）及び図５−２（ａ）、（ｂ）に示されるように、印刷途中に指定サイズのＡ４用紙が無くなった場合でも、最初から指定サイズのＡ４用紙が無かった場合でも、図３のステップＳ２５において、代替サイズ用紙情報が確定された時点で、未印刷ページ数カウント部３３は、未だ印刷していない未印刷ページ数の情報を、送受信制御部３１を通して、画像データ入出力部２０及び上位装置８０内のプリンタドライバ８２へ知らせ、レイアウトステップＳ２６へ進む。ステップＳ２６において、画像データ入出力部２０又は上位装置８０内のプリンタドライバ８２は、その代替サイズ用紙に対して、未だ未印刷のページにおいて、印刷後にユーザが一括裁断を行うことを前提とした印刷レイアウト処理を行う。この印刷レイアウト処理では、印刷された代替サイズ印刷用紙を一括裁断して複数の束に分離したとき、それぞれの束におけるページが連続するように未印刷ページのレイアウトを調整し、ステップＳ２７へ進む。

【0047】

即ち、図５−１及び図５−２に示した例のように、代替サイズのＡ３用紙１枚に、連続したページの順番（Ｐ１〜Ｐ１０）での印刷ではなく、一括裁断後に簡単に取り揃えることができるように、未印刷ページ数カウント部３３にて未印刷のページ数をカウン卜した上で、自動的にそのページの順番（Ｐ１〜Ｐ１０）を調整する。そして、その代替サイズ用紙を裁断するために、ステップＳ２７において、画像データ入出力部２０又は上位装置８０内のプリンタドライバ８２は、裁断の位置及び方向を示す裁断線（図の例では破線で示す。）も追加する。なお、裁断線（破線）の追加は、片面の場合において印刷面に入れて、両面印刷の場合でも表面のみ入れれば良い。つまり、両面印刷において、この裁断線（破線）の有り無しで印刷後の表と裏が一目でわかり易くなり、後述する一括裁断作業に利用される。

【0048】

次に、画像データ入出力部２０又は上位装置のプリンタドライバ８２は、代替サイズ情報、代替サイズ用紙に対するページレイアウト情報、ページ順情報、追加した裁断線の情報、及び片面印刷モード情報か両面印刷モード情報のデータを、再び送受信制御部３１を通して印刷制御部３２へ送る。すると、印刷制御部３２及び印刷データ生成／出力部３４は、画像データに対する変換・圧縮・展開等の一連の処理を行い、この処理結果の印刷データを印刷データ生成／出力部３４から出力させて画像形成部７０へ与える。この時、未印刷ページ数カウント部３３は、その代替サイズ用紙における未印刷ページ数のカウントをし続ける。更に、印刷制御部３２は、代替サイズの印刷用紙５３に一致した印刷用紙搬送部６０内の搬送モータ６１を回転させ、この駆動によって搬送ローラ６２が回転し始めることで、該当印刷用紙５３が画像形成部７０へ搬送される。

【0049】

画像形成ステップＳ２８において、画像形成部７０は、印刷データ生成／出力部３４から与えられる印刷データに基づき、一連の画像形成プロセスによって、代替サイズ用紙に印刷画像を印刷し、ステップＳ２９の代替サイズ用紙の連続印刷工程へ進む。ステップＳ２９において、画像形成部７０は、前記一連の画像形成プロセスの繰り返しで、代替サイズ用紙に複数ページの画像をそのままでの大きさで連続的に印刷する。

【0050】

例えば、図５−１（ａ）、（ｂ）の片面印刷の場合、図５−１（ａ）に示すように、印刷途中に指定サイズのＡ４用紙が無くなったときでも、図５−１（ｂ）に示すように、最初から指定サイズのＡ４用紙が無かったときでも、ユーザがその代替サイズのＡ３用紙を一括裁断実施した後、Ａ４サイズ用紙としてそのまま片面に印刷した内容のページ順にページＰ１からページＰ１０まで簡単に取り揃えることができる。又、図５−２（ａ）、（ｂ）の両面（長辺綴じ）印刷の場合、図５−２（ａ）に示すように、印刷途中に指定サイズのＡ４用紙が無くなったときでも、図５−２（ｂ）に示すように、最初から指定サイズのＡ４用紙が無かったときでも、ユーザがその代替サイズのＡ３用紙を一括裁断実施した後、Ａ４サイズ用紙としてそのまま両面に印刷した内容のページ順にページＰ１からページＰ１０まで簡単に取り揃えることができる。

【0051】

ここで、未印刷ページ数カウント部３３は、ステップＳ２９の連続印刷工程が行われている間も、残りの未印刷ページ数を引き算でカウントをし続ける。カウント値がゼロになった時点で、未印刷ページが無くなり、即ち、この印刷工程が代替したサイズの印刷用紙５３への印刷が完了したことが分かり、最終ページが排出される時点で印刷工程が終了する。しかし、ステップＳ３０において、連続印刷工程の途中で、代替サイズ用紙も又無くなった場合、画像形成装置１は、ここで印刷を一旦中断して、ステップＳ３１へ進む。ステップＳ３１において、印刷制御部３２は、送受信制御部３１を通して、情報表示部１１及び上位装置８０内のステータスモニタ８２ｂへ、代替サイズの用紙を補填するようユーザに知らせる。ユーザがその代替サイズ用紙を補填した後、該当印刷用紙収納部５０の印刷用紙サイズ検出センサ５２にてその補填が検知されたら、ステップＳ２５へ戻り、その代替サイズ用紙への印刷工程が再開される。

【0052】

（実施例１の効果）
本実施例１の画像形成装置１、画像形成システム及び画像形成方法によれば、印刷途中に指定サイズ用紙が無くなったときでも、或いは、最初から指定サイズ用紙が無かったときでも、自動的にその指定サイズ用紙の整偶数倍の代替サイズ用紙を検知して代替サイズ用紙への印刷をユーザに勧め、その上、印刷後にユーザがその代替サイズ用紙を一括裁断することを前提とした未印刷ページにおけるレイアウト及びページ順番の自動調整が行なわれる。これにより、ユーザがその代替サイズ用紙の一括裁断を実施した後、元の指定サイズ用紙としてそのまま片面又は両面に印刷した内容のページ順に、最初ページから最終ページまで簡単に取り揃えることができ、コストアップなしでユーザの利便性が向上する。

【実施例2】

【0053】

実施例１では、ユーザから、画像が印刷された代替サイズ用紙の一括裁断が行われた後、印刷内容の同じ方向に向かつて取り揃えたときに、裁断した面がばらばらで１つの方面に取り揃えることができず、ユーザの立場からの使い勝手や取り揃えの見た目の綺麗さに欠ける。このような不都合な点を、本発明の実施例２で改善している。

【0054】

（実施例２の構成）
本実施例２の画像形成装置１及び画像形成システムは、実施例１の図１及び図２と略同様の構成である。実施例１との違いは、図１中の画像データ入出力部２０及び上位装置８０内のプリンタドライバ８２における代替サイズ用紙に対する印刷内容のレイアウト処理の機能が異なる。そのレイアウト処理の機能の異なる点を、以下の動作で説明する。

【0055】

（実施例２の動作）
図６−１及び図６−２は、本発明の実施例２の印刷処理例を示す概念図である。図６−１では、指定用紙サイズＡ４で、１０ページの印刷内容における片面印刷の例が示されている。図６−２では、同じく指定用紙サイズＡ４で、１０ページの印刷内容における両面（長辺綴じ）印刷の例が示されている。なお、図６−１及び図６−２とも、印刷途中に指定サイズ用紙がなくなる場合を省略し、最初から指定サイズ用紙無しの場合の例を説明する。

【0056】

本実施例２の画像形成システムにおける制御動作では、実施例１の制御動作を示す図３のフローチャートにおいて、ステップＳ２６における印刷レイアウト処理の方法が異なるので、その異なる点について説明する。

【0057】

図３のフローチャートのステップＳ２５において、代替サイズ用紙情報が確定した後、ステップＳ２６へ進む。ステップＳ２６において、実施例１で説明したように、図１中の未印刷ページ数カウント部３３は、未だ印刷していない未印刷ページ数の情報を、送受信制御部３１を通して画像データ入出力部２０及び上位装置８０内のプリンタドライバ８２へ知らせる。画像データ入出力部２０又は上位装置８０内のプリンタドライバ８２は、その代替サイズ用紙に対して、未だ未印刷のページにおいて、印刷後にユーザが一括裁断を行うことを前提とした印刷レイアウト処理（即ち、印刷された代替サイズ印刷用紙を一括裁断して複数の束に分離したとき、それぞれの束におけるページが連続するように未印刷ページのレイアウトの調整）を行う。この印刷レイアウト処理では、代替サイズのＡ３用紙１枚に、連続したページの順番での印刷ではなく、一括裁断後に簡単に取り揃えることができるように、未印刷ページ数カウント部３３により、未印刷のページ数をカウン卜した上で、自動的にそのページの順番が調整される。

【0058】

ここでのレイアウト処理では、図６−１に示す片面印刷の場合、１枚目のＡ３用紙にページＰ１とページＰ６の内容が印刷されるが、ページＰ１の印刷内容の向きを上下反転させ、ページＰ６の内容と逆方向でレイアウトさせることにする。以降のページも同様に、ページＰ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５の印刷内容の向きも上下反転させ、ページＰ７，Ｐ８，Ｐ９，Ｐ１０の内容と逆方向でレイアウトさせることにする。なお、図３のステップＳ２７以降の工程は実施例１と同様のため、ここでの説明を省略する。

【0059】

図６−２に示す両面印刷の場合も同様に、１枚目の表面に印刷されるページＰ１と同じ位置の反対側の裏面に印刷される（ページＰ２）の内容の向きは上下反転され、ページＰ７と（ページＰ８）の内容の向きと逆方向でレイアウトさせる。同様に、ページＰ３（ページＰ４）、ペーＰジ５（ページＰ６）の印刷内容の向きも上下反転させ、ページＰ７（ページＰ８）、ページＰ９（ページＰ１０）の内容と逆方向でレイアウトさせることにする。

【0060】

この印刷向きの上下反転レイアウト処理が行われることによって、ユーザからは用紙表面だけに付けられた裁断線（破線）に揃って一括裁断を行った後、図６−１の片面印刷の場合は、印刷完了後のユーザ作業９０として、ページＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５、図６−２の両面印刷の場合は、印刷完了後のユーザ作業９１として、ページＰ１（ページＰ２）、ページＰ３（ページＰ４）、ページＰ５（ページＰ６）を纏めて１８０°回転すれば、裁断した面（破線側）が印刷向きに左側（綴じる側）に揃えて上から印刷ページ順で簡単かつ綺麗に取り揃えられる。

【0061】

ここで、もう１つの例として、指定サイズ用紙の整偶数倍の大きさの代替用紙として、４倍大きいサイズの用紙に印刷する場合について説明する。

【0062】

図６−３Ａ及び図６−３Ｂは、本発明の実施例２の印刷処理例を示す概念図である。図６−３Ａ及び図６−３Ｂでは、指定用紙サイズＡ５で、２０ページの印刷内容における両面（短辺綴じ）印刷で、最初から指定サイズ用紙が無いとする例が示されている。

【0063】

図３のステップＳ２１において、印刷制御部３２は、送受信制御部３１を通して、各印刷用紙収納部５０内の印刷用紙サイズ検出センサ５２のサイズ検出信号に基づき、整偶数倍サイズの代替用紙が有るかどうかを、各印刷用紙収納部５０に補填されている用紙サイズの情報を調べ、先ず、その指定サイズ用紙Ａ５の２倍サイズであるＡ４用紙が有るかどうか判断する。しかしＡ４用紙でも各印刷用紙収納部５０に無かったと分かった時点で、その次に、４倍サイズであるＡ３用紙が有るかどうかを判断する。Ａ３用紙があると判断された時点で（Ｙｅｓ）、ステップＳ２３へ進む。ステップＳ２３において、印刷制御部３２は、代替サイズＡ３用紙情報を、送受信制御部３１を通して情報表示部１１及び上位装置８０内のステータスモニタ８２ｂへ送ってユーザに通知し、ステップＳ２４へ進む。ステップＳ２４において、印刷制御部３２は、送受信制御部３１を通して、ユーザがその代替サイズＡ３用紙を採用するかどうかを判断する。採用するなら（Ｙｅｓ）、ステップＳ２５において、その代替サイズＡ３用紙の収納情報が確定され、ステップＳ２６において、画像データ入出力部２０又は上位装置８０内のプリンタドライバ８２により、印刷のレイアウト処理が実施される。

【0064】

ここでのレイアウト処理では、Ａ５からＡ３に両面印刷するので、図６−３Ａに示すように、１枚のＡ３用紙にＡ５サイズの８ページ分の内容が表面と裏面に印刷される。その上、図６−３Ａの符号９２で表された印刷完了後のユーザ作業＿その１に示すように、印刷完了後、Ａ３からＡ５への一括裁断作業は、２回裁断を行う必要がある。この場合でも、２本の裁断線（破線）は表面だけに２本が入ることになるが、裁断する方向における順番によって、最後に取り揃えるときのページ順番が変わってしまう恐れもある。そこで、２本以上の裁断線（破線）が追加される場合、印刷レイアウトの順番に合わせた用紙裁断の順番が分かるように、それぞれの裁断線（破線）に裁断する順の番号も付与させるようにする。図６−３Ａの例で分かるように、Ａ３用紙の横方向において左右２つに裁断する縦の破線に（１）、上下２つに裁断する横の破線に（２）の番号を付加させる。

【0065】

そしてレイアウトには、１枚目のＡ３用紙の表面に、左上ページＰ１、右上ページＰ１８、左下空きページ、及び右下ページＰ７の印刷内容がレイアウ卜され、裏面に、左上（ページＰ２）、右上（ページＰ１７）、左下（空きページ）、及び右下（ページＰ８）の印刷内容がレイアウトされる。ここで、一括裁断後に裁断面（破線側）が同じ方向に取り揃えられるように、左上ページＰ１（ページＰ２）、右上ページＰ１８（ページＰ１７）の印刷内容の向きが上下反転し、左下空きページ（空きページ）、右下ページＰ７（ページＰ８）の印刷内容の向きと反対方向にレイアウト処理される。しかも、同じ印刷面において、表面の対角線上にページＰ１とページＰ７は奇数ページで、ページＰ１８と空きページは偶数ページに、同じく裏面の対角線上に（ページＰ２）と（ページＰ８）は偶数ページで、（ページＰ１７）と（空きページ）は奇数ページにレイアウトしていることが分かる。この理由については、後述する裁断処理のほうで説明する。

【0066】

続いて、図６−３Ａに示すように、２枚目と３枚目のＡ３サイズ用紙も同じ方法でレイアウト処理が行われるが、Ａ５サイズ２１ページ分の印刷内容に対して、その４倍のＡ３サイズに両面印刷するので、Ａ５サイズ分のエリアとして、表面と裏面で３箇所が印刷されない空きページエリアが出てくる。この空きページエリアは、決められた裁断順番及び取り揃え作業が行われた後に、一番後ろのページになるように工夫されている。

【0067】

次に、図６−３Ａの符号９２で表された印刷完了後のユーザ作業＿その１に示すように、前記のようなレイアウト方法で印刷された３枚のＡ３用紙に対し、ユーザが一括して裁断作業を行う際、先ず、（１）番の裁断線に沿って１回目の裁断を実施することで、３枚のＡ３サイズ用紙が６枚のＡ４サイズ用紙に変わる。そして、ユーザが、左側にある３枚のＡ４用紙を１８０°回転してから右側にある３枚のＡ４用紙の上に置けば、６枚のＡ４用紙とも、（１）番の裁断面（破線側）が同じ方向（左側）に取り揃えられる。

【0068】

更に、図６−３Ｂの符号９３で表された印刷完了後のユーザ作業＿その２に示すように、（２）番の裁断線に沿って２回目の裁断を実施することで、６枚のＡ４サイズ用紙が１２枚の元指定のＡ５サイズ用紙に生まれ変わる。そして、ユーザが、上側にある６枚のＡ５用紙を長辺方向において表裏反転させ、左側にある６枚のＡ５用紙の下に置けば、１２枚のＡ５用紙とも、（１）番及び（２）番の裁断面（破線側）が同じ方向（左側（１）、上側（２））に取り揃えられる。これにより、元指定サイズＡ５の形で上から印刷内容のページ順に表と裏の両面に印刷ができ、その上、２つの裁断面（破線側）も同じ方向に取り揃えられる。

【0069】

（実施例２の効果）
本実施例２の画像形成装置１、画像形成システム及び画像形成方法によれば、指定サイズ用紙から整偶数倍の代替サイズ用紙に切り替えて印刷する際、画像データ入出力部２０又は上位装置８０内のプリンタドライバ８２により、印刷後のユーザの一括裁断作業を考慮し、片面印刷モードか両面印刷モードかに応じて、２回以上裁断の場合は表面に追加される裁断線（破線）に更に番号（１），（２）を付加し、各代替サイズ用紙に印刷ページの順番及び印刷向きを自動調整している。そのため、印刷内容の同じ方向に向かつて取り揃えたときに、裁断した面（破線側）も同じ方向に取り揃えることができ、ユーザに手間が掛からない一番簡単な方法で、見た目も綺麗な印刷物を取り揃えることができる。従って、コストアップなしでユーザの利便性がより向上する。

【0070】

（変形例）
本発明は、上記実施例１、２に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（ａ）、（ｂ）のようなものがある。

【0071】

（ａ） 図１の画像形成装置１及び上位装置８０は、図示以外の回路構成に変更しても良い。例えば、図１の画像形成装置１において、操作部１０や画像データ入出力部２０を削除し、これらの操作部１０や画像データ入出力部２０を画像形成装置１の外部に設けても良い。この場合は、外部に設けられる操作部１０や画像データ入出力部２０としての機能は、例えば、上位装置８０により実行される。

【0072】

（ｂ） 実施例１、２では、ＭＦＰを例として印刷媒体搬送装置構造及び動作原理を説明したが、実際の応用にはＭＦＰに限らず、電子写真方式やインクジェッ卜方式、インパク卜方式、サーマル方式等のプリンタ、及びＦＡＸ等の画像形成装置にも適用可能である。

【符号の説明】

【0073】

１ 画像形成装置
１０ 操作部
１１ 情報表示部
１２ 入力・設定部
２０ 画像データ入出力部
３０ 画像処理部
３１ 送受信制御部
３２ 印刷制御部
３３ 未印刷ページ数カウント部
３４ 印刷データ生成／出力部
４０ 代替サイズ用紙切り替え制御部
５０，５０−１〜５０−３ 印刷用紙収納部
６０，６０−１〜６０−３ 印刷用紙搬送部
７０ 画像形成部
７１ Ｉ／Ｆ
８０ 上位装置
８１ ＡＰ
８１ａ ページ設定部
８２ プリンタドライバ
８２ａ 印刷情報生成／出力部
８２ｂ ステータスモニタ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5-1】

【図5-2】

【図6-1】

【図6-2】

【図6-3A】

【図6-3B】