特許 5892617 無線通信装置、検針データ収集方法及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5892617

(24)【登録日】2016年3月4日

(45)【発行日】2016年3月23日

(54)【発明の名称】無線通信装置、検針データ収集方法及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04W 4/04 20090101AFI20160310BHJP

   H04W 84/18 20090101ALI20160310BHJP

【ＦＩ】

   H04W4/04 190

   H04W84/18 110

【請求項の数】7

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2013-114969(P2013-114969)

(22)【出願日】2013年5月31日

(65)【公開番号】特開2014-236265(P2014-236265A)

(43)【公開日】2014年12月15日

【審査請求日】2014年9月9日

(73)【特許権者】

【識別番号】000227205

【氏名又は名称】ＮＥＣプラットフォームズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100079005

【弁理士】

【氏名又は名称】宇高 克己

(72)【発明者】

【氏名】長島 勝城

【審査官】 東 昌秋

(56)【参考文献】

【文献】 特表２００５−５２１３０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−１６３２６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２３３２１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−２２３８０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１５０４６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２３５３１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−８０６２９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｗ ４／００−９９／００

Ｈ０４Ｂ ７／２４− ７／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

無線通信機能を備え、自身が他の検針メータや基地局と無線通信ができない孤立検針メータであるか否かを前記他の検針メータや基地局との通信結果に基づいて認識する各検針メータからの検針データを無線通信により収集するシステムにおける無線通信装置であって、
移動体に搭載され、
前記孤立検針メータを探索するための第１の探索パケットを送出し、前記第１の探索パケットを受信した孤立検針メータからの応答を受信すると、当該応答の送信元の孤立検針メータに未収集の検針データを要求し、当該孤立検針メータから未収集の検針データを受信する未収集検針データ受信手段と、
前記孤立検針メータから受信した検針データを、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する検針データ転送手段と、
を備える無線通信装置。

【請求項2】

前記検針メータは、当該無線通信装置からの前記第１の探索パケットを受信すると、自身が孤立検針メータであり且つ未収集データを保持する場合、前記第１の探索パケットに対する応答を送信する
請求項１に記載の無線通信装置。

【請求項3】

前記検針データ転送手段は、
非孤立検針メータを探索するための第２の探索パケットを送出し、
前記第２の探索パケットを受信した非孤立検針メータからの応答を受信すると、当該応答の送信元の非孤立検針メータに、孤立検針メータから受信した検針データを転送する
請求項１又は請求項２に記載の無線通信装置。

【請求項4】

前記探索パケットを前記移動体のエンジン作動中に送出する
請求項１から請求項３のいずれかに記載の無線通信装置。

【請求項5】

前記第２の探索パケットの送出数を前記移動体の移動速度に基づいて動的に変化させる
請求項３に記載の無線通信装置。

【請求項6】

無線通信機能を備え、自身が他の検針メータや基地局と無線通信ができない孤立検針メータであるか否かを前記他の検針メータや基地局との通信結果に基づいて認識する各検針メータからの検針データを無線通信により収集する検針データ収集方法であって、
移動体に搭載された無線通信装置が、基地局と無線通信ができない孤立検針メータを、探索するための第１の探索パケットを送出し、
検針メータが、前記第１の探索パケットを受信すると、自身が孤立検針メータである場合、前記第１の探索パケットに対する応答を送信し、自身が孤立メータでない場合、前記第１の探索パケットに対して応答を送信せず、
前記無線通信装置が、前記第１の探索パケットを受信した孤立検針メータからの応答を受信すると、当該応答の送信元の孤立検針メータに未収集の検針データを要求して、未収集の検針データを受信し、
前記孤立検針メータから受信した検針データを、前記移動体に搭載された無線通信装置により、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する
検針データ収集方法。

【請求項7】

無線通信機能を備え、自身が他の検針メータや基地局と無線通信ができない孤立検針メータであるか否かを前記他の検針メータや基地局との通信結果に基づいて認識する各検針メータからの検針データを無線通信により収集するシステムにおける移動体に搭載された無線通信装置のプログラムであって、
前記無線通信装置に、
前記孤立検針メータを探索するための第１の探索パケットを送出し、前記第１の探索パケットを受信した孤立検針メータからの応答を受信すると、当該応答の送信元の孤立検針メータに未収集の検針データを要求し、当該孤立検針メータから未収集の検針データを受信する未収集検針データ受信処理、
前記孤立検針メータから受信した検針データを、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する検針データ転送処理、
を実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、無線通信装置、検針データ収集方法及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、ガス、水道、電気等の使用量の検針データを、通信回線を介して自動的に収集する自動検針システムが考案されている。無線メディアを使用した自動検針システムにおいては、家屋に設置された無線通信機能付き検針メータが、無線通信により無線基地局まで検針データをデータ伝送することでデータの収集を自動的に行う。無線通信の利用は、有線通信を利用するケースに比べて回線の引き込み工事が不要であるために検針メータの設置にあたっての制約が少なく自由度が高い。しかし、無線通信は、設置環境、とりわけ周辺の電波遮蔽物や電波利用状況により通信品質が大きく影響を受けるため、場合によっては、無線通信ができない、無線通信の品質が極度に低いなどにより、自動的に収集されるはずの検針データが収集できないことが発生しやすい。特に周囲の状況は、近隣に新たな建造物ができるケースや、同じ電波を使用するシステムが新たに設置されるケースなど、検針メータを設置した後にも変化する可能性があるため、メータ設置時の通信状況からは設置状況の良否を判断できない。このような、無線通信をサポートしているが、周囲との通信ができず検針データの自動収集ができないメータを孤立メータ、周囲との無線通信が可能であり、無線通信により検針データを自動収集できるメータを非孤立メータと定義する。孤立メータに対しては、保守員が検針メータが設置されている現地へ直接赴きデータの収集を行っていた。

【0003】

例えば、特許文献１には、検針データを検針装置の無線手段を順次中継して収集するシステムが開示されている。また、特許文献２には、緊急通報を行う車両等が無線基地局と通信できない場所にある場合でも、他の車両等により緊急通報情報を蓄積中継して、緊急通報センターに通報するシステムが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００８−１０２８１２号公報

【特許文献2】特開２００１−３５７４８０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

自動検針システムにおいては、孤立メータについて保守員が検針メータが設置されている現地へ直接赴きデータの収集を行う必要があったため、多大な人件費のコストがかかり、また、データ収集の処理効率も悪かった。

【0006】

特許文献１のシステムでは、複数の検針装置において検針データを順次中継して収集するが、途中の検針装置が欠落した場合には、その欠落した検針装置の順番を欠番として飛び越して収集を行う。このため、欠落した装置については、保守員が赴きデータの収集を行なう必要があった。また、特許文献２のシステムでは、無線基地局と通信できない場合に、他車に対して緊急通報の中継を要求する信号を発するが、近傍に緊急通報を中継できる車両がいないときは不要なパケットを繰り返し送出することとなり無駄な電力を消費するという問題がある。

【0007】

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、検針データを無線通信により各検針メータから収集するシステムにおいて、検針データの収集率を効率よく上げることができる無線通信装置、検針データ収集方法及びプログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明は、無線通信機能を備える各検針メータからの検針データを無線通信により収集するシステムにおける無線通信装置であって、移動体に搭載され、基地局と無線通信ができない孤立検針メータを検出し、検出した孤立検針メータから未収集の検針データを受信する未収集検針データ受信手段と、前記孤立検針メータから受信した検針データを、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する検針データ転送手段と、を備える無線通信装置である。

【0009】

本発明は、無線通信機能を備える各検針メータからの検針データを無線通信により収集する検針データ収集方法であって、基地局と無線通信ができない孤立検針メータを、移動体に搭載された無線通信装置により検出し、検出した孤立検針メータから未収集の検針データを受信し、前記孤立検針メータから受信した検針データを、前記移動体に搭載された無線通信装置により、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する検針データ収集方法である。

【0010】

本発明は、無線通信機能を備える各検針メータからの検針データを無線通信により収集するシステムにおける移動体に搭載された無線通信装置のプログラムであって、前記無線通信装置に、基地局と無線通信ができない孤立検針メータを検出し、検出した孤立検針メータから未収集の検針データを受信する未収集検針データ受信処理、前記孤立検針メータから受信した検針データを、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する検針データ転送処理、を実行させるプログラムである。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、無線通信により検針データを各検針メータから収集するシステムにおいて、検針データの収集率を効率よく上げることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は本発明の実施形態のシステム構成を例示する図である。

【図2】図２は検針メータの機能ブロック図である。

【図3】図３は無線通信装置の機能ブロック図である。

【図4】図４は孤立メータと無線通信装置間の検針データ転送処理を説明するための図である。

【図5】図５は検針メータにおける「Probe-Req」受信から「Probe-Ack」送信までの動作シーケンスを示す図である。

【図6】図６は孤立メータと無線通信装置間の検針データ転送処理を説明するための図である。

【図7】図７は無線通信装置と非孤立メータ間の検針データ転送処理を説明するための図である。

【図8】図８は無線通信装置と非孤立メータ間の検針データ転送処理を説明するための図である。

【図9】図９は自動車に搭載された無線通信装置における「Disc-Ack」受信から「Send-Req」送信までの動作シーケンスを示す図である。

【図10】図１０は自動車の移動中のデータ転送処理について説明するための図である。

【図11】図１１は自動車の移動速度と単位時間あたりに送出する「Disc-Req」パケット数の動的制御例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

本発明は、無線通信機能を備える各検針メータからの検針データを無線通信により収集するシステムにおいて、移動体に搭載された無線通信装置が、基地局と無線通信ができない孤立検針メータを検出し、検出した孤立検針メータから未収集の検針データを受信し、孤立検針メータから受信した検針データを、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送するものである。ここで、検針データは、ガス、水道、電気等の使用量の検針データを含む。移動体は、自動車、オートバイ等を含む。

【0014】

以下、本発明の実施形態について説明する。

【0015】

本実施の形態では、移動体が自動車である場合を例に説明する。

【0016】

図１は、本発明の実施形態のシステム構成を例示する図である。

【0017】

図１において、検針メータ１００から１０７は、無線通信機能を備え、各戸等に設置された自動検針装置（検針メータ）である。各検針メータは、例えば図２に例示するように、制御部２０１、メータ部２０２、無線通信部２０３、記憶部２０４を備える。制御部２０１は、メータ部２０２により取得された検針データを無線通信部２０３を介して基地局１２０へ転送する。基地局１２０に転送された検針データは通信回線１８０を介して検針サーバ１９０へ収集される。検針メータ１０１及び１０２は、基地局通信エリア１６０内にあり、基地局１２０と直接無線通信を行い、検針データを転送する。検針メータ１０３から１０７は、基地局１２０と直接の無線通信はできないが、周囲の検針メータと無線通信ができるため、基地局１２０まで検針データをバケツリレー式に転送することができる。この結果、検針メータ１０１から１０７の検針データは自動検針できるので、基地局１２０の自動検針エリアは、基地局自動検針エリア１７０で示されるエリアとなり、基地局自動検針エリア１７０内で基地局１２０に転送された検針データは検針サーバ１９０へ収集される。

【0018】

一方、図１の検針メータ１００は基地局自動検針エリア１７０のエリア外にあり、他の検針メータや基地局１２０と無線通信ができない。本実施形態では、他の検針メータや基地局１２０と無線通信ができない検針メータ（図１では検針メータ１００）を孤立メータと呼び、他の検針メータや基地局１２０と無線通信ができる検針メータ（図１では検針メータ１０１から１０７）を非孤立メータと呼ぶ。孤立メータである検針メータ１００の記憶部２０３には、自動検針サーバが収集できない検針データ１５０が保持される。例えば、制御部２０１は、他の検針メータや基地局１２０と無線通信ができない場合、メータ部２０２から取得した検針データを記憶部２０４に記憶する。

【0019】

自動車１３０は無線通信装置１４０を搭載している。自動車１３０に搭載される無線通信装置１４０は、図３に示すように、制御部３０１、無線通信部３０２、記憶部３０３を備える。制御部３０１は装置全体を制御するものであり、後述する各種処理を行う。

【0020】

図１において、自動車１３０が、孤立メータである検針メータ１００と無線通信が可能である位置Ａにある場合、無線通信装置１４０の制御部３０１は、孤立メータが保持する検針データ１５０を無線通信部３０２を介して受信する。また、図１では、自動車１３０が運転されることで位置Ａから位置Ｂへ移動したことを表している。自動車１３０が位置Ｂにきたとき、無線通信装置１４０が検針メータ１０７と無線通信可能となる。

【0021】

検針サーバ１９０は、各検針メータにより取得された検針データを基地局１２０から通信回線１８０を介して受信し、記憶部に記憶して管理する。

【0022】

次に、本実施形態の動作について説明する。

【0023】

図１において、検針メータ１０１から１０７については、検針メータ間での無線通信や検針メータと基地局１２０間の無線通信により、検針メータ毎に生成される検針データがすべて基地局１２０へ転送され、通信回線１８０を介して検針サーバ１９０へ収集される。すなわち、これら検針メータはすべて非孤立メータの状態にある。

【0024】

一方、検針メータ１００は、周囲の状況の影響により、他の検針メータと基地局１２０のいずれとも無線通信することができない。検針メータ１００の検針データ１５０は基地局１２０へ到達しないためにこの検針データは検針サーバ１９０へ収集されない。検針メータ１００は孤立メータの状態にある。なお、本発明においては、各検針メータは自身が孤立メータであるか、非孤立メータであるかを認識できる。例えば、制御部２０１がメータ部２０２から取得した検針データを転送しようとしたときに、他の検針メータや基地局と無線通信が確立できなかった場合やデータの転送に失敗した場合等に、自身が孤立メータであると認識し、検針データを記憶部２０４に記憶するようにしてもよい。

【0025】

（１）孤立メータから自動車に搭載された無線通信装置へのデータ転送
検針メータと同じ無線通信方式を用いる無線通信装置１４０を搭載した自動車１３０が孤立メータである検針メータ１００の近傍に在ることとする。この例では、検針メータが設置されている家屋の駐車場へ駐車している自動車を想定している。このとき、無線通信装置１４０と検針メータ１００は近傍のため無線通信ができることとする。自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０は、周囲に検針データを転送できずにいる孤立メータがいないかを確認する。この確認方法の詳細については後述する。その確認の結果、無線通信可能な孤立メータとして検針メータ１００が見つかると、無線通信装置１４０は、検針メータ１００に対して検針データの転送要求を行なう。検針メータ１００は自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０から検針データの転送要求を受け取ると、自身が保持している検針データ１５０を無線通信装置１４０へ送信する。無線通信装置１４０は、孤立メータである検針メータ１００の検針データ１５０を取得する。

【0026】

ここで孤立メータと無線通信装置間の検針データ転送処理の詳細について説明する。

【0027】

図４は、自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０と無線通信が可能な位置に孤立メータである検針メータ１００と非孤立メータである検針メータ４０１が在るケースを示している。

【0028】

自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０は、自動車１３０のエンジンの始動を検出すると孤立メータの探索のための無線パケット「Probe-Req」を送出する。「Probe-req」の送出をエンジン始動時以降としているのは、不要な無線送出を減らす目的がある。また、無線通信装置１４０の電源が自動車１３０から供給されている場合、無線通信途中でエンジンが停止し、無線通信装置１４０を動かすための電力を失うことを避ける目的をもつ。本パケットは特定の宛先を指定しない、Broadcastパケットである。このため、自動車１３０の近傍の検針メータ１００、検針メータ４０１は、この探索のためのパケットを受信し、パケットの内容を確認し、このパケットが孤立メータ探索パケットであることを認識する。

【0029】

検針メータ１００は、「Probe-Req」パケットを受信すると、自身が孤立メータであり、且つ過去に無線通信装置へデータ転送した記録の無い検針データを記憶部２０４に保持している場合には、応答パケットとして「Probe-Ack」を返送する。「Probe-Ack」には、検針メータ１００のアドレスが含まれている。一方、検針メータ４０１は、自身が非孤立メータであるため応答を返さない。これにより自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０は、孤立メータである検針メータ１００の存在を検出し、検針メータ１００と無線通信するために必要なアドレス情報を取得する。図５は、検針メータにおける「Probe-Req」受信から「Probe-Ack」送信までの動作シーケンスを示す図である。

【0030】

次に、自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０は、検針メータ１００が保持している検針データの取得を行なうために検針メータ１００に対して「Data-Req」パケットを送出する。本パケットは宛先として検針メータ１００のアドレスを指定したUnicastパケットである。「Data-req」を受信した検針メータ１００は、保持している検針データを無線通信装置１４０に対して「Data」パケットにて送出する。無線通信装置１４０は、「Data」パケットを正常に受信すると、受信完了応答として「Data-Ack」パケットを検針メータ１００に対して送出する。検針メータ１００は、「Data-Ack」を受信すると、内部で保持している、送出した検針データに、無線通信装置１４０へのデータ転送済みであることを記録として追加しておく。これにより、再び「Probe-Req」を受信した場合には、この検針データは既に一度データ転送済みであるため、対象外として扱うことで「Probe-Ack」を応答しない。

【0031】

なお、孤立メータ探索のための無線パケットの送出を自動車１３０のエンジン作動中としているが、これに限定されず、エンジン休止中においても無線通信装置１４０が探索のためのパケットを送出するよう設定こともできる。

【0032】

図６は、自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０と無線通信が可能な位置に孤立メータとして検針メータ１００と検針メータ４０２が在るケースを示している。

【0033】

孤立メータが複数存在する場合、無線通信装置１４０の「Probe-Req」に対して複数の「Probe-Ack」が返信される。図の例においては、検針メータ１００と検針メータ４０２のそれぞれから「Probe-Ack」が送出され、無線通信装置１４０がこれらを受信する。

【0034】

二つのProbe-Ackが同時に無線通信装置１４０へ送られた場合、無線干渉となり無線通信装置１４０では正常にProbe-Ackの受信ができない可能性があるが、本発明においては、例えばIEEE802.11におけるCSMA/CAなどの仕組みにより無線干渉の回避がなされる。

【0035】

無線通信装置１４０は、「Probe-Ack」の受信順に従い、はじめに検針メータ１００に対して「Data-Req」を送出し検針データを取得する。検針メータ１００の検針データ取得が完了すると、検針メータ４０２に対して「Data-Req」を送出し検針データを取得する。

【0036】

なお、孤立メータが３台以上存在するケースも同様である。

【0037】

（２）自動車に搭載された無線通信装置から非孤立メータへのデータ転送
自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０は、周辺で当該無線通信装置１４０と無線通信が可能な非孤立メータがないかを無線通信を用いて探索を行なう。検針データ１５０を取得したときの位置Ａは、孤立メータである検針メータ１００の近傍である可能性が高く、周囲の環境も検針メータ１００と同等であり非孤立メータは見つからない。その後、自動車１３０が移動し、位置Ｂへ到達する。位置Ｂにおいては、無線装置１４０と検針メータ１０７は無線通信ができる環境にあるため、無線通信装置１４０が無線通信を用いた非孤立メータの探索を行なうことで検針メータ１０７を見つけることができる。無線通信装置１４０は、非孤立メータである検針メータ１０７に対して孤立メータ１００から取得した検針データ１５０の転送要求を行なう。検針メータ１０７は、無線通信装置１４０から孤立メータの検針データの転送要求を受け取ると、受け取り可能である応答を無線通信装置１４０へ返信する。無線通信装置１４０は、検針メータ１０７からの応答を受け取ると、自身が検針メータ１００より取得した検針データ１５０を無線通信により検針メータ１０７へ送信する。非孤立メータである検針メータ１０７は、無線通信装置１４０による代理転送によって、孤立メータである検針メータ１００の検針データ１５０を取得する。

【0038】

この無線通信装置と非孤立メータ間の検針データ転送処理の詳細について説明する。

【0039】

図７は、孤立メータの検針データを取得済みである無線通信装置１４０と無線通信が可能な位置に、非孤立メータである検針メータ１０７と孤立メータである検針メータ４０３が在るケースを示している。

【0040】

自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０は、孤立メータの検針データを取得すると、定期的に周囲の非孤立メータの探索のための無線パケット「Disc-Req」を送出する。本パケットは特定の宛先を指定しない、Broadcastパケットである。このため、自動車１３０の近傍の検針メータ１０７、検針メータ５０３はこのパケットを受信し、パケットの内容を確認し、このパケットが非孤立メータ探索パケットであることを認識する。

【0041】

検針メータ１０７は、「Disc-Req」パケットを受信すると、自身が非孤立メータである場合には応答パケットとして「Disc-Ack」を返送する。「Disc- Ack」には、検針メータ１０７のアドレスが含まれている。一方、検針メータ５０３は、自身が孤立メータであるため応答を返さない。これにより無線通信装置１４０は非孤立メータである検針メータ１０７の存在を検出し、検針メータ１０７と無線通信するために必要なアドレス情報を取得する。

【0042】

次に、自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０は、保持している検針データを孤立メータに代わって転送するために、検針メータ１０７に対して「Send-Req」パケットを送出する。本パケットは宛先として検針メータ１０７のアドレスを指定したUnicastパケットである。「Send-Req」を受信した検針メータ１０７は、無線通信装置１４０に対してデータの転送を許可する応答として「Send-Ack」パケットを送出する。無線通信装置１４０は、「Send-Ack」パケットを受信すると、孤立メータから取得している検針データを検針メータ１０７に対して「Data」パケットにて送出する。検針メータ１０７は「Data」パケットを正常に受信すると、受信完了応答として「Data-Ack」パケットを無線通信装置１４０に対して送出する。無線通信装置１４０は、「Data-Ack」を受信すると、内部で保持していた孤立メータの検針データを削除するため、これ以降は「Disc-Req」による非孤立メータの探索は行なわない。

【0043】

図８は、自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０と無線通信が可能な位置に、非孤立メータとして検針メータ１０７と検針メータ４０４が在るケースを示している。

【0044】

非孤立メータが複数存在する場合、無線通信装置１４０の「Disc-Req」に対して複数の「Disc-Ack」が返信される。図の例においては、検針メータ１０７と検針メータ４０４のそれぞれから「Disc-Ack」が送出され、無線通信装置１４０がこれらを受信する。「Disc-Ack」同士の無線干渉に関する扱いは、「Probe-Req」と同様である。無線通信装置１４０は、複数の「Disc-Ack」を受信すると、「Disc-Ack」送出元の中から、検針データの代理転送先として１台を決定する。図８において、無線通信装置１４０は検針データの代理転送先を検針メータ１０７へ決定し、検針メータ１０７に対して「Send-Req」を送出し、検針データの代理転送を行なう。代理転送先の決定は次のような方法により行ってもよい。無線通信装置１４０は「Disc-Ack」を受信した際に、Disc-Ackの送出元のアドレスと共に、パケット受信時の電波の強さ（受信強度）を示すRSSI（Received Signal Strength Indicator）値を記録する。RSSI値が大きいということは、強い電波を受信しており、無線通信環境が良好であり通信の信頼度が高いといえる。無線通信装置１４０は、複数の「Disc-Ack」のRSSI値を比較し、もっともRSSI値の大きな送出元を検針データの代理転送先として選択する。

【0045】

図９は、自動車に搭載された無線通信装置における「Disc-Ack」受信から「Send-Req」送信までの動作シーケンスを示す図である。

【0046】

なお、自動車１３０に搭載された無線通信装置１４０において、非孤立メータ探索のための無線パケットの送出は、エンジン作動中が望ましいが、これに限定されず、エンジン休止中においても探索のためのパケットを送出することもできる。

【0047】

（３）非孤立メータから基地局への転送及び基地局から検針サーバへの転送
検針メータ１０７は非孤立メータである。例えば図１の例では、検針メータ１０７→検針メータ１０５→検針メータ１０２→基地局１２０の順に無線通信が行なわれることで検針データが転送される。非孤立メータ間の検針データの転送の方法は任意に設定可能であり、例えば、予め設定された通信ルートに従って転送を行うようにしてもよく、また、上記の無線通信装置と非孤立メータ間の転送処理と同様の方法を用いてもよい。孤立メータである検針メータ１００の検針データを取得した検針メータ１０７は、自身の検針データを転送するのと同様に検針データを基地局１２０まで転送する。また、基地局１２０に到達した検針データは、他の検針データと同様に通信回線１８０を介して検針サーバ１９０へ収集される。

【0048】

以上説明したように、本発明では、孤立メータのデータを、自動車等の移動体に搭載した無線通信装置により収集し、移動体が移動することで、無線通信装置が他の自動検針可能な非孤立メータと通信可能となった場合に収集した孤立メータのデータを非孤立メータへ代理データ伝送する。このデータは非孤立メータにより無線基地局までデータ伝送される。このようにして、自動車等の移動体に搭載された無線通信装置が孤立メータの保持する検針データを取得し、非孤立メータへ代理転送することによって、物理的に孤立メータである検針メータの検針データであっても検針サーバへ自動収集できるため、検針データの収集率が向上する。また、既存のシステム運用を阻害せずに検針データの収集率を効率的に向上できる。

【0049】

なお、上記説明では自動車に搭載される無線通信装置における「Disc-Req」の送出条件として、検針データを取得した後に周期的に送出されるものとしたがこれに限定されず、他の送出条件を用いてもよい。上記説明では、「Disc-Req」送出条件として検針データを取得した後に周期的に送出されるものとした。これはもっとも単純な条件ではあるが、以下の問題が生じる場合がある。一つ目は、周期的に無線パケットの送出を行なうため、近傍に非孤立メータが存在しないときなどは、不要なパケットを繰り返し送出することになる。二つ目は、「Disc-Req」含め自動車による検針データの代理転送は自動車の移動中に行なわれることが想定されるため、自動車が高速で移動している場合などは、検針データの代理転送が失敗してしまうことが考えられる。

【0050】

図１０において、自動車４１０に搭載された無線通信装置は検針データ４２０をもち、非孤立メータ４００と「Disc-Req」「Disc-Ack」「Send-Req」「Send-Ack」の通信に成功、その後「Data」パケットにて検針データを転送している。自動車４１０は移動中であり、位置Ｃまでは検針メータ４００との通信はできているが、位置Ｄまで移動すると検針メータ４００の無線通信エリア外となり検針データ４２０の転送は途中で失敗する。これらのリスクを低減するために「Disc-Req」送出条件に自動車の移動速度を追加し「Disc-Req」の送信数を動的に変化させてもよい。

【0051】

図１１を参照して、自動車の移動速度と単位時間あたりに無線通信装置が送出する「Disc-Req」パケット数の動的制御例を説明する。横軸は移動速度であり、低速度域、中速度域、高速度域に分類される。縦軸は単位時間あたりの無線通信装置による「Disc-Req」送出数であり、数値が大きくなると高頻度に「Disc-Req」を送出することを意味する。定周期で送出する場合は、速度によらず常に同じ送出量で制御されるため、点線で示すグラフとなる。ここで動的制御を行なう場合、実線で示した制御などが考えられる。予め設定された低速度域においては、速度とともに「Disc-Req」送出量を増やす。低速なケースにおいては、移動量がすくないために「Disc-Req」を繰り返し送出しても近傍に存在する非孤立メータの状態に変化はなく、無駄なパケット送出になるためパケット送出量を少なくし、速度があがるとともに自動車が移動し近傍の状態変化が望めるためパケット送出量を増やしている。しかし、低速度域から中速度域のように、ある程度速度が速くなると、検針データ転送途中での通信断の可能性が高まる。このため、予め設定された中速度域においては速度とともに「Disc-Req」の送出量を減らし、積極的に非孤立メータを探索することをやめる。更に予め設定された高速度域においては、完全に「Disc-Req」の送出をやめることで、非孤立メータの探索自体をやめ、無駄なパケット送出をなくす。このような「Disc-Req」の送信数の動的制御により、無駄なパケット送出による電力消費の削減と周囲無線システムへの影響抑制の効果が得られ、また、自動車に搭載された無線通信装置と非孤立メータ間での検針データの代理転送が自動車の移動により失敗することを回避する効果も得られる。

【0052】

上述した本発明の実施形態に係る無線通信装置は、ＣＰＵが記憶部に格納された動作プログラム等を読み出して実行することにより実現されてもよく、また、ハードウェアで構成されてもよい。上述した実施の形態の一部の機能のみをコンピュータプログラムにより実現することもできる。

【0053】

上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。

【0054】

（付記１）
無線通信機能を備える各検針メータからの検針データを無線通信により収集するシステムにおける無線通信装置であって、
移動体に搭載され、
基地局と無線通信ができない孤立検針メータを検出し、検出した孤立検針メータから未収集の検針データを受信する未収集検針データ受信手段と、
前記孤立検針メータから受信した検針データを、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する検針データ転送手段と、
を備える無線通信装置。

【0055】

（付記２）
前記未収集検針データ受信手段は、
孤立検針メータを探索するための第１の探索パケットを送出し、
前記第１の探索パケットに対する応答を受信すると、当該応答の送信元に未収集の検針データを要求し、前記未収集の検針データを受信する
付記１に記載の無線通信装置。

【0056】

（付記３）
前記検針データ転送手段は、
非孤立検針メータを探索するための第２の探索パケットを送出し、
前記第２の探索パケットに対する応答を受信すると、当該応答の送信元に、孤立検針メータから受信した検針データを転送する
付記１又は付記２に記載の無線通信装置。

【0057】

（付記４）
前記探索パケットを前記移動体のエンジン作動中に送出する
付記２又は付記３に記載の無線通信装置。

【0058】

（付記５）
前記第２のパケットの送出数を前記移動体の移動速度に基づいて動的に変化させる
付記３に記載の無線通信方法。

【0059】

（付記６）
無線通信機能を備える各検針メータからの検針データを無線通信により収集する検針データ収集方法であって、
基地局と無線通信ができない孤立検針メータを、移動体に搭載された無線通信装置により検出し、検出した孤立検針メータから未収集の検針データを受信し、
前記孤立検針メータから受信した検針データを、前記移動体に搭載された無線通信装置により、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する
検針データ収集方法。

【0060】

（付記７）
孤立検針メータを探索するための第１の探索パケットを送出し、
前記第１の探索パケットに対する応答を受信すると、当該応答の送信元に未収集の検針データを要求し、前記未収集の検針データを受信する
付記６に記載の検針データ収集方法。

【0061】

（付記８）
非孤立検針メータを探索するための第２の探索パケットを送出し、
前記第２の探索パケットに対する応答を受信すると、当該応答の送信元に、前記孤立検針メータから受信した検針データを転送する
付記６又は付記７に記載の検針データ収集方法。

【0062】

（付記９）
前記探索パケットを前記移動体のエンジン作動中に送出する
付記７又は付記８に記載の検針データ収集方法。

【0063】

（付記１０）
前記第２のパケットの送出数を前記移動体の移動速度に基づいて動的に変化させる
付記８に記載の検針データ収集方法。

【0064】

（付記１１）
無線通信機能を備える各検針メータからの検針データを無線通信により収集するシステムにおける移動体に搭載された無線通信装置のプログラムであって、
前記無線通信装置に、
基地局と無線通信ができない孤立検針メータを検出し、検出した孤立検針メータから未収集の検針データを受信する未収集検針データ受信処理、
前記孤立検針メータから受信した検針データを、基地局と無線通信ができる非孤立検針メータへ転送する検針データ転送処理、
を実行させるプログラム。

【0065】

（付記１２）
前記未収集検針データ受信処理は、
孤立検針メータを探索するための第１の探索パケットを送出し、
前記第１の探索パケットに対する応答を受信すると、当該応答の送信元に未収集の検針データを要求し、前記未収集の検針データを受信する
付記１１に記載のプログラム。

【0066】

（付記１３）
前記検針データ転送処理は、
非孤立検針メータを探索するための第２の探索パケットを送出し、
前記第２の探索パケットに対する応答を受信すると、当該応答の送信元に、孤立検針メータから受信した検針データを転送する
付記１１又は付記１２に記載のプログラム。

【0067】

（付記１４）
前記探索パケットを前記移動体のエンジン作動中に送出する
付記１２又は付記１３に記載のプログラム。

【0068】

（付記１５）
前記第２のパケットの送出数を前記移動体の移動速度に基づいて動的に変化させる
付記１３に記載のプログラム。

【0069】

以上、好ましい実施の形態をあげて本発明を説明したが、本発明は必ずしも上記実施の形態に限定されるものではなく、その技術的思想の範囲内において様々に変形し実施することが出来る。

【符号の説明】

【0070】

１００〜１０７、４００〜４０４ 検針メータ
１２０ 基地局
１３０ 自動車
１４０ 無線通信装置
１６０ 基地局通信エリア
１７０ 基地局自動検針エリア
１８０ 通信回線
１９０ 検針サーバ
２０１ 制御部
２０２ メータ部
２０３ 無線通信部
２０４ 記憶部
３０１ 制御部
３０２ 無線通信部
３０３ 記憶部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】