特許 5901074 滅菌装置、滅菌方法、およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5901074

(24)【登録日】2016年3月18日

(45)【発行日】2016年4月6日

(54)【発明の名称】滅菌装置、滅菌方法、およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/20 20060101AFI20160324BHJP

   A61L 2/24 20060101ALI20160324BHJP

【ＦＩ】

   A61L2/20

   A61L2/24

【請求項の数】19

【全頁数】44

(21)【出願番号】特願2013-262650(P2013-262650)

(22)【出願日】2013年12月19日

(65)【公開番号】特開2015-116394(P2015-116394A)

(43)【公開日】2015年6月25日

【審査請求日】2014年6月26日

(73)【特許権者】

【識別番号】390002761

【氏名又は名称】キヤノンマーケティングジャパン株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】392022064

【氏名又は名称】キヤノンライフケアソリューションズ株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】390010582

【氏名又は名称】株式会社エルクエスト

(74)【代理人】

【識別番号】100125254

【弁理士】

【氏名又は名称】別役 重尚

(72)【発明者】

【氏名】内田 政幸

(72)【発明者】

【氏名】中沢 晃

(72)【発明者】

【氏名】蛭田 敦史

【審査官】 宮部 裕一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−１２５７８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１２−５１９６４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０９４３９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１０−５１７７３７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｌ ２／００−２／２８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置であって、
前記滅菌剤はカートリッジに収納されており、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮室と、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入手段と、
前記第１の濃縮室で濃縮された滅菌剤を貯留する貯留室と、
滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌手段と、
前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮室と、
前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入手段と、
前記第２の投入手段によって前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮室で濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第１の滅菌処理モードと前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第２の滅菌処理モードとのいずれかを選択滅菌処理モードとして選択する滅菌モード選択手段と、
を有することを特徴とする滅菌装置。

【請求項2】

前記滅菌手段は、前記滅菌モード選択手段によって選択された前記選択滅菌処理モードにより前記滅菌対象物の滅菌処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の滅菌装置。

【請求項3】

前記選択滅菌処理モードとして前記第２の滅菌処理モードが選択されると、前記第２の投入手段は、前記貯留室に貯留された滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入することを特徴とする請求項１又は２に記載の滅菌装置。

【請求項4】

前記第１の滅菌処理モードにおいて前記第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する濃縮時間を、前記第２の滅菌処理モードにおいて前記第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮時間よりも長くする制御手段を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の滅菌装置。

【請求項5】

所定の第１の濃度範囲の滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第１の濃縮モードと前記第１の濃度範囲よりも高い第２の濃度範囲の滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第２の濃縮モードとのいずれかを選択濃縮モードとして選択する濃縮モード選択手段を有し、
前記制御手段は、前記選択濃縮モードとして前記第１の濃縮モードが選択され、かつ前記選択滅菌処理モードとして前記第１の滅菌処理モードがされた際に前記第２の濃縮室で滅菌剤を濃縮する第１の濃縮時間を、前記選択濃縮モードとして前記第２の濃縮モードが選択され、かつ前記選択滅菌処理モードとして前記第１の滅菌処理モードがされた際に前記第２の濃縮室で滅菌剤を濃縮する第２の濃縮時間よりも短くすることを特徴とする請求項４に記載の滅菌装置。

【請求項6】

前記制御手段は、前記選択滅菌処理モードとして前記第２の滅菌処理モードがされた際に前記第１の濃縮室で滅菌剤を濃縮する第３の濃縮時間を、前記第１の濃縮時間と前記第２の濃縮時間との間に設定することを特徴とする請求項５に記載の滅菌装置。

【請求項7】

滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置であって、
前記滅菌剤はカートリッジに収納されており、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮室と、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入手段と、
前記第１の濃縮室で濃縮された滅菌剤を貯留する貯留室と、
滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌手段と、
前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮室と、
前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入手段と、
前記貯留室に所定量の滅菌剤が貯留されているか否かを判定する判定手段とを有し、
前記滅菌手段は、前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定されると、前記第２の投入手段によって前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮室で濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行うことを特徴とする滅菌装置。

【請求項8】

前記滅菌手段は、前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていると判定されると、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行うことを特徴とする請求項７に記載の滅菌装置。

【請求項9】

前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていると判定されると、前記第２の投入手段は、前記貯留室に貯留された滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入することを特徴とする請求項８に記載の滅菌装置。

【請求項10】

前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定された際に前記カートリッジから前記第２の濃縮室に投入された滅菌剤を濃縮する濃縮時間を、前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていると判定された際に前記貯留室に貯留された滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入して濃縮する濃縮時間よりも長くする制御手段を有することを特徴とする請求項９に記載の滅菌装置。

【請求項11】

所定の第１の濃度範囲の滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第１の濃縮モードと前記第１の濃度範囲よりも高い第２の濃度範囲の滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第２の濃縮モードとのいずれかを選択濃縮モードとして選択する濃縮モード選択手段を有し、
前記制御手段は、前記選択濃縮モードとして前記第１の濃縮モードが選択され、かつ前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定された際に前記第２の濃縮室で滅菌剤を濃縮する第１の濃縮時間を、前記選択濃縮モードとして前記第２の濃縮モードが選択され、かつ前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定された際に前記第２の濃縮室で滅菌剤を濃縮する第２の濃縮時間よりも短くすることを特徴とする請求項１０に記載の滅菌装置。

【請求項12】

前記制御手段は、前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定された際に前記第２の濃縮室で滅菌剤を濃縮する第３の濃縮時間を、前記第１の濃縮時間と前記第２の濃縮時間との間に設定することを特徴とする請求項１１に記載の滅菌装置。

【請求項13】

前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定されると、前記貯留室に貯留された滅菌剤を廃棄する廃棄手段を有することを特徴とする請求項７乃至１２のいずれか１項に記載の滅菌装置。

【請求項14】

前記カートリッジに収納された滅菌剤を濃縮する濃縮処理を行ったか否かを判定する濃縮判定手段を備え、
前記第１の投入手段は、前記濃縮判定手段によって前記カートリッジに収納された滅菌剤を濃縮する濃縮処理を行っていないと判定されると、前記カートリッジから滅菌剤を前記第１の濃縮室に投入することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の滅菌装置。

【請求項15】

前記第１の投入手段は、少なくとも１回分の滅菌処理に必要な滅菌剤を前記カートリッジに残して、前記カートリッジから滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の滅菌装置。

【請求項16】

カートリッジに収納された滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置で用いられる滅菌方法であって、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に第１の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮ステップと、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入ステップと、
前記第１の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を前記第１の濃縮室から貯留室に貯留する貯留ステップと、
滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌ステップと、
第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮ステップと、
前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入ステップと、
前記第２の投入ステップで前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮室で濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第１の滅菌処理モードと前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第２の滅菌処理モードとのいずれかを選択滅菌処理モードとして選択する滅菌モード選択ステップと、
を有することを特徴とする滅菌方法。

【請求項17】

カートリッジに収納された滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置で用いられる滅菌方法であって、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に第１の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮ステップと、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入ステップと、
前記第１の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を前記第１の濃縮室から貯留室に貯留する貯留ステップと、
滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌ステップと、
第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮ステップと、
前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入ステップと、
前記貯留室に所定量の滅菌剤が貯留されているか否かを判定する判定ステップとを有し、
前記滅菌ステップでは、前記判定ステップで前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定されると、前記第２の投入ステップで前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行うことを特徴とする滅菌方法。

【請求項18】

カートリッジに収納された滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置で用いられるプログラムであって、
前記滅菌装置が備えるコンピュータに、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に第１の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮ステップと、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入ステップと、
前記第１の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を前記第１の濃縮室から貯留室に貯留する貯留ステップと、
滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌ステップと、
第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮ステップと、
前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入ステップと、
前記第２の投入ステップで前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮室で濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第１の滅菌処理モードと前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第２の滅菌処理モードとのいずれかを選択滅菌処理モードとして選択する滅菌モード選択ステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。

【請求項19】

カートリッジに収納された滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置で用いられるプログラムであって、
前記滅菌装置が備えるコンピュータに、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に第１の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮ステップと、
滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入ステップと、
前記第１の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を前記第１の濃縮室から貯留室に貯留する貯留ステップと、
滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌ステップと、
第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮ステップと、
前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入ステップと、
前記貯留室に所定量の滅菌剤が貯留されているか否かを判定する判定ステップとを実行させ、
前記滅菌ステップでは、前記判定ステップで前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定されると、前記第２の投入ステップで前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行うことを特徴とするプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、滅菌装置、滅菌方法、およびプログラムに関し、特に、滅菌剤を濃縮して滅菌を行う滅菌装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、注射器および手術道具などの医療器具には、病原菌が付着していることがあり、人体に悪影響を及ぼすおそれがあるので、使用後に滅菌しなければ再使用することができない。このため、医療器具などの滅菌が必要な対象物を滅菌処理する滅菌装置が用いられている。

【0003】

この滅菌装置の１つとして、例えば、滅菌剤として過酸化水素を用いて対象物を滅菌する滅菌装置が知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特表平８−５０５７８７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、一般に、過酸化水素水溶液を含む滅菌剤を用いる際には、比較的過酸化水素の濃度の高い滅菌剤（例えば、過酸化水素濃度が５９％の滅菌剤）が用いられる。

【0006】

ところが、このように過酸化水素濃度が比較的高い滅菌剤を、例えば、航空輸送することは法令などによって制限されているので、過酸化水素濃度が比較的高い滅菌剤を円滑に流通させることが困難である。

【0007】

このため、法令などによる制限が少ない比較的濃度の低い滅菌剤（例えば、過酸化水素濃度が２０％の滅菌剤）を航空輸送して、輸送先の滅菌装置で用いられることがある。

【0008】

一方、比較的濃度の低い滅菌剤を用いて、滅菌装置によって滅菌を行う場合、過酸化水素濃度が比較的高い滅菌剤に比べて、必然的に滅菌効果が低下してしまう。

【0009】

例えば、滅菌対象物が長いチューブの場合（滅菌対象物の内腔が長い場合）、この内腔に入る分子の数は、滅菌剤を増やしてもそれほど増えるものではない。このため、比較的濃度の低い滅菌剤を用いた場合には、この内腔に入る滅菌剤の分子の数が減少してしまい、滅菌効果が下がってしまうことになる。

【0010】

そこで、滅菌効果を高めるために、比較的濃度の低い滅菌剤を用いて滅菌する際には、当該滅菌剤を濃縮して滅菌装置における滅菌処理に用いることがある。この場合、滅菌処理を開始する前に、比較的濃度の低い滅菌剤を濃縮して比較的高い滅菌剤を生成する必要がある。

【0011】

このような濃縮処理の際にはその処理時間が掛り、例えば、手術室などで、緊急に医療器具などを滅菌しなければならない場合には、直ぐに滅菌することができないことになる。

【0012】

そこで、比較的濃度の低い滅菌剤（滅菌処理を行うために濃縮する必要のある滅菌剤）を用いる場合においても、滅菌効果を高めるととともに、迅速に滅菌処理を開始する仕組みが必要となる。

【0013】

本発明の目的は、滅菌処理を行うために、濃縮する必要のある滅菌剤を用いる場合であっても、滅菌効果を高めて、かつ滅菌処理を開始するまでの時間を短くすることのできる滅菌装置、滅菌方法、およびプログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0014】

上記の目的を達成するため、本発明による滅菌装置は、滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置であって、前記滅菌剤はカートリッジに収納されており、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮室と、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入手段と、前記第１の濃縮室で濃縮された滅菌剤を貯留する貯留室と、滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌手段と、前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮室と、前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入手段と、前記第２の投入手段によって前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮室で濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第１の滅菌処理モードと前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第２の滅菌処理モードとのいずれかを選択滅菌処理モードとして選択する滅菌モード選択手段と、を有することを特徴とする。
また、本発明による滅菌装置は、滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置であって、前記滅菌剤はカートリッジに収納されており、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮室と、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入手段と、前記第１の濃縮室で濃縮された滅菌剤を貯留する貯留室と、滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌手段と、前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮室と、前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入手段と、前記貯留室に所定量の滅菌剤が貯留されているか否かを判定する判定手段とを有し、前記滅菌手段は、前記判定手段によって前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定されると、前記第２の投入手段によって前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮室で濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行うことを特徴とする。

【0015】

本発明による滅菌方法は、カートリッジに収納された滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置で用いられる滅菌方法であって、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に第１の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮ステップと、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入ステップと、前記第１の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を前記第１の濃縮室から貯留室に貯留する貯留ステップと、滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌ステップと、第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮ステップと、前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入ステップと、前記第２の投入ステップで前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮室で濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第１の滅菌処理モードと前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第２の滅菌処理モードとのいずれかを選択滅菌処理モードとして選択する滅菌モード選択ステップと、を有することを特徴とする。
また、本発明による滅菌方法は、カートリッジに収納された滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置で用いられる滅菌方法であって、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に第１の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮ステップと、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入ステップと、前記第１の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を前記第１の濃縮室から貯留室に貯留する貯留ステップと、滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌ステップと、第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮ステップと、前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入ステップと、前記貯留室に所定量の滅菌剤が貯留されているか否かを判定する判定ステップとを有し、前記滅菌ステップでは、前記判定ステップで前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定されると、前記第２の投入ステップで前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行うことを特徴とする。

【0016】

本発明によるプログラムは、カートリッジに収納された滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置で用いられるプログラムであって、前記滅菌装置が備えるコンピュータに、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に第１の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮ステップと、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入ステップと、前記第１の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を前記第１の濃縮室から貯留室に貯留する貯留ステップと、滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌ステップと、第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮ステップと、前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入ステップと、前記第２の投入ステップで前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮室で濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第１の滅菌処理モードと前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う第２の滅菌処理モードとのいずれかを選択滅菌処理モードとして選択する滅菌モード選択ステップと、を実行させることを特徴とする。
また、本発明によるプログラムは、カートリッジに収納された滅菌剤を用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌装置で用いられるプログラムであって、前記滅菌装置が備えるコンピュータに、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に第１の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第１の濃縮ステップと、滅菌処理の開始の指示を受け付ける前に前記カートリッジから前記滅菌剤を取り出して前記第１の濃縮室に投入する第１の投入ステップと、前記第１の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を前記第１の濃縮室から貯留室に貯留する貯留ステップと、滅菌処理の開始の指示を受け付けた後に、前記貯留室に貯留された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行う滅菌ステップと、第２の濃縮室で前記滅菌剤を濃縮する第２の濃縮ステップと、前記カートリッジから前記滅菌剤を前記第２の濃縮室に投入する第２の投入ステップと、前記貯留室に所定量の滅菌剤が貯留されているか否かを判定する判定ステップとを実行させ、前記滅菌ステップでは、前記判定ステップで前記貯留室に前記所定量の滅菌剤が貯留されていないと判定されると、前記第２の投入ステップで前記第２の濃縮室に投入され前記第２の濃縮ステップで濃縮された滅菌剤を用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌処理を行うことを特徴とする。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、滅菌処理を行うために、濃縮する必要のある滅菌剤を用いる場合であっても、滅菌効果を高めてかつ滅菌処理を開始するまでの時間を短くすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明の第１の実施形態による滅菌装置の一例についてその外観を正面からみた図である。

【図2A】図１に示す滅菌装置のハードウエア構成についてその一例を説明するための図である（その１）。

【図2B】図１に示す滅菌装置のハードウエア構成についてその一例を説明するための図である（その２）。

【図3A】図２Ａおよび図２Ｂに示す滅菌装置で行われる滅菌処理の一例を説明するためのフローチャートである（その１）。

【図3B】図２Ａおよび図２Ｂに示す滅菌装置で行われる滅菌処理の一例を説明するためのフローチャートである（その２）。

【図4】図２Ａおよび図２Ｂに示す滅菌装置において表示部に表示される滅菌開始画面の一例を示す図である。

【図5】図２Ａに示す表示部に表示されるカートリッジ取付要求画面の一例を示す図である。

【図6】図３Ａに示す濃縮処理についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【図7】図２Ａに示す表示部に表示される選択画面についてその一例を示す図である。

【図8】図３Ｂに示す滅菌処理についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【図9】図８に示す滅菌前工程処理についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【図10A】図８に示す滅菌工程処理についてその一例を説明するためのフローチャートである（その１）。

【図10B】図８に示す滅菌工程処理についてその一例を説明するためのフローチャートである（その２）。

【図11】図８に示す換気工程処理についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【図12】図１０Ａに示す濃縮時間決定処理についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【図13】図３Ｂに示す滅菌剤排出処理についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【図14】図２Ｂに示す濃縮済み滅菌剤プール部についてその一例について構造を示す断面図である。

【図15】図２Ａおよび図２Ｂに示す滅菌装置において、濃縮炉、弁、計量管、および気化炉を詳細に示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下に、本発明の実施の形態による滅菌装置の一例について図面を参照して説明する。

【0020】

＜図１の説明＞
図１は、本発明の第１の実施形態による滅菌装置の一例についてその外観を正面からみた図である。

【0021】

図１は、本発明の第１の実施形態による滅菌装置の一例についてその外観を正面からみた図である。

【0022】

図示の滅菌装置１００の正面には、表示部１０２、印刷部１０３、滅菌室の扉１０４、および低濃度カートリッジ取付用扉１０１が配置されている。

【0023】

表示部１０２は、例えば、液晶ディスプレイなどのタッチパネルの表示画面である。印刷部１０３は、滅菌処理の履歴および滅菌結果を印刷用紙に印刷するプリンタであり、ユーザは、プリンタを用いて適宜、滅菌処理の履歴および滅菌結果を印刷用紙に印刷する。

【0024】

滅菌室の扉１０４は、例えば、医療用器具などの滅菌対象物（被滅菌物）を滅菌するために、当該被滅菌物を滅菌室に入れる際に開閉される扉である。滅菌室の扉１０４を開くと、滅菌室があって、ユーザは当該滅菌室に被滅菌物を入れて、滅菌室の扉１０４を閉じて、滅菌室に滅菌対象物を入れることができる。

【0025】

滅菌室は、所定の容量を有する筐体である。滅菌室内の気圧（圧力）は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において所定の範囲の温度に維持される。

【0026】

低濃度カートリッジ取付用扉１０５は、低濃度滅菌剤（例えば、濃度２０％の過酸化水素を含む薬液）が充填された容器であるカートリッジを取り付ける際に開閉される扉である。低濃度カートリッジ取付用扉１０５を開くと、カートリッジの取り付け場所があって、ユーザは当該取り付け場所にカートリッジを取り付けることができる。

【0027】

＜図２Ａおよび図２Ｂの説明＞
図２Ａおよび図２Ｂは、図１に示す滅菌装置のハードウエア構成についてその一例を説明するための図である。

【0028】

滅菌装置１００は、演算処理部（ＭＰＵなど）２０１、表示部１０２、印刷部１０３、液センサー２０４、カートリッジ２０５、液送ロータリーポンプ２０７、濃縮炉２０８、および気送加圧ポンプ２０９を備えている。

【0029】

さらに、滅菌装置１００は、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７、弁（Ｖ７）２２６、滅菌室（真空チャンバーともいう）２１９、気送真空ポンプ２２０、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１、滅菌剤分解装置２２２、液送ロータリーポンプ２２３、および排気蒸発炉２２４を有している。

【0030】

また、滅菌装置１００は、導管切替部２４０、低濃度カートリッジ取付用扉１０５、ロック動作制御部２２９、抽出針動作制御部２３０、液センサー２３１、低濃度カートリッジ２３２、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２３３、液送ロータリーポンプ２３４、濃縮炉（大型）２３５、弁（Ｖ１０）２３６、濃縮済み滅菌剤プール部２３７、排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８、滅菌剤分解装置２３９、および抽出針動作制御部２４１を備えている。

【0031】

図示の滅菌装置１００は、低濃度滅菌剤が入っているカートリッジ２３２から、滅菌剤を取り出して滅菌対象物を滅菌するための装置である。

【0032】

演算処理部（ＭＰＵなど）２０１は、演算処理を行って、滅菌装置１００を構成するハードウエアを後述のようにして制御する。つまり、演算処理部（ＭＰＵなど）２０１は制御部である。なお、表示部１０２、印刷部１０３、および低濃度カートリッジ取付用扉１０５ついては、図１で説明したので、ここでは説明を省略する。

【0033】

ロック動作制御部２２９は、低濃度カートリッジ取付用扉１０５の施錠および開錠を行う。低濃度カートリッジ取付用扉１０５を施錠することによって、低濃度カートリッジ取付用扉１０５は開かないようにされる。また、低濃度カートリッジ取付用扉１０５を開錠することによって、低濃度カートリッジ取付用扉１０５を開くことができる。

【0034】

低濃度カートリッジ２３２は、低濃度滅菌剤（過酸化水素又は過酸化水素溶液の液体）が充填されて、密閉された容器である。また、低濃度カートリッジ２３２の下側にはＲＦ−ＩＤの記憶媒体が備えてられて、当該記憶媒体には、低濃度カートリッジを識別する情報であるシリアル番号、低濃度カートリッジの製造年月日、低濃度カートリッジが初めて滅菌装置で使用された日時（初回使用日時）、そして、低濃度カートリッジに充填されている滅菌剤の残量が記憶されている。

【0035】

このＲＦ−ＩＤは、低濃度カートリッジ２３２の滅菌剤の廃棄に係るデータ（シリアル番号、製造年月、初回使用日時、および滅菌剤の残量の全て、又はいずれかのデータ）を記憶した記憶媒体である。

【0036】

抽出針動作制御部２３０は、低濃度カートリッジ内の低濃度滅菌剤を吸引するための抽出針２３０−Ａ（注射針）を低濃度カートリッジの上部から刺すため、抽出針２３０−Ａを移動させる（つまり、駆動する）。つまり、抽出針動作制御部２３０は、注射針の動作部である。

【0037】

つまり、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針２３０−Ａ（注射針）をカートリッジの上部から刺す際には、抽出針２３０−Ａ（注射針）をカートリッジに向けて、カートリッジの上部から降ろすように動作させる。これによって、抽出針２３０−Ａ（注射針）をカートリッジの上部から刺すことができる。

【0038】

また、抽出針２３０−Ａ（注射針）をカートリッジから抜く際には、カートリッジの上部の方向に抽出針２３０−Ａ（注射針）を上げるように動作させる。これによって、抽出針２３０−Ａ（注射針）をカートリッジから抜くことができる。

【0039】

抽出針２３０−Ａは、カートリッジ内の滅菌剤を吸引して取り出すためのストロー（細い筒）である。つまり、抽出針２３０−Ａは、カートリッジから滅菌剤を抽出するための抽出管である。

【0040】

この抽出針２３０−Ａは、例えば、過酸化水素を含む薬液である滅菌剤による腐食等を防ぐため、ステンレスなどの金属で成形されている。

【0041】

液センサー２０４は、カートリッジ２３２内の液体滅菌剤が抽出針２３０−Ａ（注射針）から液送ロータリーポンプ２０７および液送ロータリーポンプ２２３に導通（連結）している管（導管）を通っているか否かを検出する。

【0042】

具体的には、液センサー２０４は、導管に赤外線を照射して得られるスペクトルに応じて滅菌剤が導管を通っているか否かを検出する。

【0043】

また、液センサー２０４は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７内の液体滅菌剤が濃縮済み滅菌剤プール部２３７から導通（連結）している管（導管）を通っているか否かを検出することができる。

【0044】

液センサー２３１は、低濃度カートリッジ２３２内の液体低濃度滅菌剤が抽出針２３０−Ａ（注射針）から液送ロータリーポンプ２３４に導通（連結）している管（導管）を通っているか否かを検出する。具体的には、液センサー２３１は、導管に赤外線を照射して得られるスペクトルに応じて低濃度滅菌剤が導管を通っているか否かを検出する。

【0045】

ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２３３は、低濃度カートリッジ２３２の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤから、シリアル番号、製造年月、初回使用日時、および低濃度滅菌剤の残量を読み取る。また、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２３３は、低濃度カートリッジ２３２の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤに、初回使用日時、および低濃度滅菌剤の残量を書き込む。

【0046】

ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２３３は、低濃度カートリッジ取付用扉１０５の裏にある低濃度カートリッジの取り付け場所の下部に設置されており、低濃度カートリッジ２３２の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤの読み取り、そして、初回使用日時および低濃度滅菌剤の残量などのデータをＲＦ−ＩＤに書き込む。

【0047】

液送ロータリーポンプ２０７は、濃縮炉２０８と導管によって導通して（繋がって）おり、さらに、液センサー２０４と導管によって導通している。液送ロータリーポンプ２０７は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７内の液体滅菌剤および低濃度カートリッジ２３２内の液体滅菌剤をポンプにより吸引して、導管を通して当該滅菌剤を濃縮炉２０８に導入する。

【0048】

また、液送ロータリーポンプ２０７は、液センサー２０４と連携して、低濃度カートリッジ２３２および濃縮済み滅菌剤プール部２３７から、滅菌剤の所定量を吸引することができる。

【0049】

導管切替部（例えば、切替弁）２４０は、低濃度カートリッジ２３２および濃縮済み滅菌剤プール部２３７のうちいずれか一方から滅菌剤を吸引する際に用いられる切替装置である。

【0050】

液送ロータリーポンプ２３４は、濃縮炉（大型）２３５と導管によって導通して（繋がって）おり、さらに、液センサー２３１と導管によって導通している。液送ロータリーポンプ２３４は、低濃度カートリッジ２３２内の液体低濃度滅菌剤を吸引して、導管を通して当該低濃度滅菌剤を濃縮炉（大型）２３５に導入する。

【0051】

また、液送ロータリーポンプ２３４は、液センサー２３１と連携して、低濃度カートリッジ２３２から低濃度滅菌剤の所定量を吸引することができる。

【0052】

濃縮炉２０８は、液送ロータリーポンプ２０７、気送加圧ポンプ２０９、計量管２１４、および排気蒸発炉２２４の各々に導管によって導通している。濃縮炉２０８は、後述するように、液送ロータリーポンプ２０７から導管を通じて送り込まれた滅菌剤を、ヒータを用いて加熱して、滅菌剤に含まれる水分などを蒸発（気化）させ滅菌剤を濃縮する。

【0053】

気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気によって、排気蒸発炉２２４に導通している導管に押し出されて、濃縮炉２０８内から排気される。なお、計量管２１４と濃縮炉２０８との間の導管には弁（１）２１１が設けられている。

【0054】

濃縮炉（大型）２３５は、液送ロータリーポンプ２３４、気送加圧ポンプ２０９、濃縮済み滅菌剤プール部２３７、および排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８の各々に導管によって導通している。

【0055】

濃縮炉（大型）２３５は、液送ロータリーポンプ２３４から導管を通じて送り込まれた低濃度滅菌剤を、ヒータを用いて加熱し、低濃度滅菌剤に含まれる水分などを蒸発（気化）させ低濃度滅菌剤を濃縮する。

【0056】

気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気によって、排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８に導通している導管に押し出されて、濃縮炉（大型）２３５内から排気される。

【0057】

なお、濃縮済み滅菌剤プール部２３７と濃縮炉（大型）２３５との間の導管には弁（Ｖ１０）２３６が設けられている。

【0058】

濃縮済み滅菌剤プール部２３７は、濃縮炉（大型）２３５と導管によって導通しており、さらに、液センサー２０４と導管によって導通している。そして、濃縮済み滅菌剤プール部２３７は、濃縮炉（大型）２３５によって任意の濃度に濃縮した滅菌剤をプールする。

【0059】

気送加圧ポンプ２０９は、濃縮炉２０８、濃縮炉（大型）２３５、および吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０の各々に導管によって導通している。気送加圧ポンプ２０９は、滅菌装置１００の外気（空気）を、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して導管によって濃縮炉２０８および濃縮炉（大型）２３５に送る。

【0060】

吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、気送加圧ポンプ２０９、滅菌室２１９、気化炉２１６の各々に導管によって導通している。吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）中のちり、ほこり、および雑菌などをＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ）フィルタでフィルタリングして空気を清浄する。

【0061】

当該清浄された空気は、気送加圧ポンプ２０９によって導管を通して濃縮炉２０８および濃縮炉（大型）２３５に送られる。また、清浄された空気は導管を介して気化炉２１６に送り込まれるとともに、導管を介して滅菌室２１９に送り込まれる。

【0062】

つまり、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）と導通している。このため、気送加圧ポンプ２０９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管、および気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管は、それぞれ吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して外気（空気）と導通している。

【0063】

吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管には、弁（Ｖ９）２２７が設けられている。そして、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と滅菌室２１９との間の導管には、弁（Ｖ７）２２６が設けられている。

【0064】

弁（Ｖ１）２１１は、濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管に設けられた弁であって、開弁によって濃縮炉２０８と計量管２１４とを導管によって導通する。一方、弁（Ｖ１）２１１は、閉弁によって濃縮炉２０８と計量管２１４との導通を遮断とする。

【0065】

弁（Ｖ１０）２３６は、濃縮炉（大型）２３５と濃縮済み滅菌剤プール部２３７との間の導管に設けられた弁であって、開弁によって濃縮炉（大型）２３５と濃縮済み滅菌剤プール部２３７とを導管によって導通する。

【0066】

一方、弁（Ｖ１０）２３６は、閉弁によって濃縮炉（大型）２３５と濃縮済み滅菌剤プール部２３７との導通を遮断とする。

【0067】

弁（Ｖ３）２１２は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、開弁によって計量管２１４と滅菌室２１９とを導管によって導通する。

【0068】

一方、弁（Ｖ３）２１２は、閉弁によって計量管２１４と滅菌室２１９との導通を遮断する。この（Ｖ３）２１２弁は、計量管２１４の近傍に設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ４）２１３よりも計量管２１４側の位置に設けられている。

【0069】

弁（Ｖ４）２１３は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、開弁によって計量管２１４と滅菌室２１９とを導管によって導通する。

【0070】

一方、弁（Ｖ４）２１３は、閉弁によって計量管２１４と滅菌室２１９との導通を遮断する。この弁（Ｖ４）２１３は、は、滅菌室２１９の近傍に設けられており、少なくとも弁（Ｖ３）２１２よりも滅菌室２１９側の位置に設けられている。

【0071】

本実施の形態では、弁（Ｖ４）２１２および弁（Ｖ３）２１３の開閉によって、計量管２１４と滅菌室２１９とを導管によって導通するか又は遮断するかを行っているが、弁（Ｖ４）２１３および弁（Ｖ３）２１２のいずれか一方の開閉によって、計量管２１４と滅菌室２１９とを導管によって導通するか又は遮断するかを行うようにしてもよい。

【0072】

つまり、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１２のいずれか一方のみを設けて、当該配置された一方の弁の開閉によって、計量管２１４と滅菌室２１９とを導管によって導通するか又は遮断するかを行うようにすることもできる。

【0073】

計量管２１４は、導管によってそれぞれ濃縮炉２０８、気化炉２１６、および滅菌室２１９に導通している。計量管２１４には、弁（Ｖ１）２１１の開弁によって、濃縮炉２０８から滅菌剤が流入する。

【0074】

そして、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３の開弁によって、カートリッジ２０５から吸入した不要な空気および／又は吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０から濃縮炉２０８に流入して濃縮炉２０８から計量管２１４に流入した不要な空気が計量管２１４によって取り除かれる。計量管２１４の詳細については、後述する。

【0075】

弁（Ｖ２）２１５は、計量管２１４と気化炉２１６との間の導管に設けられた弁であって、開弁によって計量管２１４と気化炉２１６とを導管によって導通する。一方、弁（Ｖ２）２１５は、閉弁によって計量管２１４と気化炉２１６との導通を遮断する。

【0076】

気化炉２１６は、導管によってそれぞれ計量管２１４、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０、および滅菌室２１９に導通している。

【0077】

ここで、気化炉２１６は、例えば、気化室とも呼ばれる。気化炉２１６は、気送真空ポンプ２２０によって減圧されて、滅菌剤を気化させる。

【0078】

弁（Ｖ５）２１７は、気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、開弁によって気化炉２１６と滅菌室２１９とを導管によって導通する。

【0079】

一方、弁（Ｖ５）２１７は、閉弁によって気化炉２１６と滅菌室２１９との導通を遮断する。

【0080】

弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、開弁によって気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０とを導管によって導通する。

【0081】

一方、弁（Ｖ９）２２７は、閉弁によって気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との導通を遮断する。つまり、弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と外気（大気）との導通を開閉するための弁である。

【0082】

弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、開弁によって滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０とを導管によって導通する。

【0083】

一方、弁（Ｖ７）２２６は、閉弁によって滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との導通を遮断する。つまり、弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と外気（大気）との導通を開閉するための弁である。

【0084】

図１においても説明したが、滅菌室（真空チャンバーともいう）２１９は、例えば、医療用器具などの滅菌対象物を滅菌する所定の容量を有する筐体である。滅菌室２１９内の圧力は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室２１９内の温度は、滅菌処理中において所定の範囲の温度に維持されている。

【0085】

さらに、滅菌室２１９内には、圧力センサーが備えられており、当該圧力センサーにより滅菌室２１９内の圧力（気圧）を測定することができる。滅菌装置１００（つまり、演算処理部２０１）は、圧力センサーによって測定された滅菌室２１９内の気圧を参照して、滅菌室２１９内などの圧力（気圧）が所定の気圧になっているか否かを判定する。

【0086】

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９、気化炉２１６、計量管２１４、計量管２１４と気化炉２１６との間の導管、気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管、および計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管の空間の気体を吸引して、各空間を減圧して真空状態（大気圧より低い圧力の気体で満たされた空間内の状態）とする。

【0087】

気送真空ポンプ２２０は、導管によって滅菌室２１９および排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導通されている。

【0088】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気送真空ポンプ２２０に導管によって導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、滅菌剤分解装置２２２に導管によって導通されている。

【0089】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気送真空ポンプ２２０との導管および滅菌剤分解装置２２８との導管から送られてきた気体のちり、ほこり、および雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ）フィルタでフィルタリングして、吸引された気体を清浄する。

【0090】

清浄された気体は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通って、滅菌剤分解装置２２２に送られる。そして、滅菌剤分解装置２２２によって当該気体に含まれる滅菌剤の分子が分解されて、分解後の分子は滅菌装置１００の外に放出される。

【0091】

濃縮炉２０８と排気蒸発炉２２４との導管によって、濃縮炉２０８から排気蒸発炉２２４に排気される気体は、濃縮炉２０８において滅菌剤が加熱されて気化された水であり、微量の滅菌剤を含む。このため、この気体は、排気蒸発炉２２４によって加熱されて、排気蒸発炉２２４と滅菌剤分解装置２２２との導管を通って、滅菌剤分解装置２２２に送られる。

【0092】

そして、滅菌剤分解装置２２２によって当該気体に含まれる滅菌剤の分子が分解されて、分解後の分子は排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と滅菌剤分解装置２２８との導管を通って、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる。

【0093】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気体（分子）に含まれるちり、ほこり、および雑菌などをＨＥＰＡフィルタでフィルタリングして、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との導管を介して、滅菌剤分解装置２２２に導入する。

【0094】

滅菌剤分解装置２２２および滅菌剤分解装置２２８は、滅菌装置１００に取り付けられたカートリッジに入っている滅菌剤を廃棄する廃棄部の一例である。

【0095】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８は、濃縮炉（大型）２３５に導管によって導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８は、滅菌剤分解装置２３９に導管によって導通されている。

【0096】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８は、気送加圧ポンプ２０９によって濃縮炉（大型）２３５などから吸引された気体および気送加圧ポンプ２０９との導管から送られてきた気体からちり、ほこり、および雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして、吸引された気体を清浄する。

【0097】

この清浄された気体は、滅菌剤分解装置２３９と排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８との導管を通って、滅菌剤分解装置２３９に送られる。そして、滅菌剤分解装置２３９によって当該気体に含まれる滅菌剤の分子が分解されて、分解後の分子は滅菌装置１００の外に放出される。

【0098】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、導管を通って送られてくる気体を清浄することによって、滅菌剤分解装置２２２にほこりおよびごみなどが溜まりにくくする。これによって、滅菌剤分解装置２２２の製品寿命を延ばすことができる。

【0099】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８は、導管を通って送られてくる気体を清浄することによって、滅菌剤分解装置２３９にほこりおよびごみが溜まりにくくする。これによって、滅菌剤分解装置２３９の製品寿命を延ばすことができる。

【0100】

滅菌剤分解装置２２２は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導管によって導通されている。滅菌剤分解装置２２２は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する。

【0101】

滅菌剤分解装置２３９は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８に導管によって導通されている。滅菌剤分解装置２３９は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２３８から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する。

【0102】

滅菌剤分解装置２２２および滅菌剤分解装置２３９の各々は、滅菌剤を分解する装置であって、例えば、滅菌剤が過酸化水素又は過酸化水素溶液である場合、気化した過酸化水素を、二酸化マンガンを触媒として用いて、水と酸素に分解する。

【0103】

液送ロータリーポンプ２２３は、排気蒸発炉２２４と導管により導通しており、さらに、液センサー２０４と導管により導通している。

【0104】

液送ロータリーポンプ２２３は、低濃度カートリッジ２３２および濃縮済み滅菌剤プール部２３７の全ての液体滅菌剤を吸引して、液センサー２０４から導管を通して送られる全ての滅菌剤を導管を通して排気蒸発炉２２４に導入する。

【0105】

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と導管によって導通しており、さらに、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と導管によって導通している。

【0106】

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３によって、導管を通して送られるカートリッジ２０５および濃縮済み滅菌剤プール部２３７の全ての液体滅菌剤を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより加熱して、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、導管を通して滅菌剤分解装置２２８に送られる。

【0107】

抽出針動作制御部２４１は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に貯留され濃縮された滅菌剤を液送ロータリーポンプ２０７および液送ロータリーポンプ２２３によって吸引するため、抽出針２４１−Ａ（抽出管）を濃縮済み滅菌剤プール部２３７に導入すべく動作させる（つまり、駆動する）。

【0108】

＜図３Ａおよび図３Ｂの説明＞
図３Ａおよび図３Ｂは、図２Ａおよび図２Ｂに示す滅菌装置で行われる滅菌処理についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【0109】

なお、図３Ａおよび図３Ｂに示す滅菌処理は演算処理部２０１の制御下で行われる。つまり、演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することによって、滅菌装置１００の動作を制御して滅菌処理が行われる。

【0110】

滅菌装置１００において、電源がオンされると、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２３３（読取部／書込部）は低濃度カートリッジ２３２の下側に設けられたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）からデータを読み取る（ステップＳ３０１）。ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２３３は、滅菌装置１００に低濃度カートリッジ２３２が取り付けられたことを検出する検出部として機能する。

【0111】

ステップＳ３０１において、ＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）から読み取られるデータとして、前述のように、低濃度カートリッジ２３２を識別する情報であるシリアル番号、低濃度カートリッジ２３２の製造年月日、低濃度カートリッジ２３２が滅菌装置１００で初めて使用された日時（初回使用日時）、および低濃度カートリッジ２３２内に充填されている滅菌剤の残量が読み取られる。

【0112】

言い換えると、低濃度カートリッジ２３２に設けられたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）には、予めシリアル番号、製造年月日、初回使用日時（初回使用日時情報）、および滅菌剤の残量が記憶されている。

【0113】

なお、滅菌装置１００で初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤには、初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）が記憶されていない。つまり、初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤには、シリアル番号、製造年月日、および滅菌剤の残量が記憶されていることになる。そして、２回目以降に使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤには、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時、および滅菌剤の残量が記憶されている。

【0114】

従って、ステップＳ３０１の処理においては、初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤについては、シリアル番号、製造年月日、および滅菌剤の残量が読み取られる。一方、２回目以降に使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤについては、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時、および滅菌剤の残量が読み取られることになる。

【0115】

続いて、演算処理部２０１は、ＲＦ−ＩＤからデータの読み取りができたか否かを判定する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０２の処理では、初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤから初回使用日時が読み取れなかったとしても、シリアル番号、製造年月日、滅菌剤の残量が読み取ることができれば、演算処理部２０１はＲＦ−ＩＤからデータが読み取れたと判定する。

【0116】

次に、ＲＦ−ＩＤからデータが読み取れたと判定すると（ステップＳ３０２において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は低濃度カートリッジの取り付け場所に低濃度カートリッジが設置されていると判定して、ロック動作制御部２２９によってカートリッジ取付用扉１０５を施錠（ロック）する（ステップＳ３０３）。すなわち、演算処理部２０１は低濃度カートリッジを取り出すことができないようにロック（施錠）する。

【0117】

このようにして、読取手段であるＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６によってＲＦ−ＩＤからデータが読み取れると、演算処理部２０１は低濃度カートリッジ２３２を取り出すことができないようにロックする。

【0118】

なお、例えば、低濃度カートリッジに挿入される注射針を抜かないようにすることによって、低濃度カートリッジを取り出すことができないようにすることもできる。つまり、ステップＳ３０３の処理において、注射針を低濃度カートリッジ２３２に挿入して、低濃度カートリッジ２３２内の滅菌剤を抽出することを可能とするとともに、低濃度カートリッジ２３２を取り出すことができないようにすることができる。

【0119】

このようにして、演算処理部２０１は低濃度カートリッジ２３２の取り付け場所に低濃度カートリッジ２３２が取り付けられると、低濃度カートリッジ２３２を取り出すことができないようにカートリッジ取付用扉１０５をロック（施錠）する。

【0120】

滅菌装置１００内の低濃度カートリッジの取り付け場所に滅菌剤の余りが入っている低濃度カートリッジが取り付けられている場合、低濃度カートリッジを取り出すことができないようにロック（施錠）が行われるため、ユーザが滅菌剤を触れないようにすることができる。

【0121】

以上のように、演算処理部２０１は低濃度カートリッジ２３２が滅菌装置１００に取り付けられている場合には、低濃度カートリッジ２３２を取り出すことができないようにロックを行う。

【0122】

なお、後述するように、ロックが解除された（カートリッジ取付用扉１０５が開錠された）場合には、演算処理部２０１はロックを行うことなく、ロックが解除された状態のままとする。

【0123】

次に、演算処理部２０１は、セットされた低濃度カートリッジ２３２内の液体滅菌剤について濃縮処理を行ったか否かを判定する（ステップＳ３０４）。具体的には、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジ２３２に付加されたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）から読み取ったシリアル番号に関して、後述する濃縮処理が完了すると、濃縮処理済みのカートリッジとして当該シリアル番号を滅菌装置１００に備えられたメモリ（図示せず）に登録する。

【0124】

つまり、ステップＳ３０４の処理においては、演算処理部２０１は、ステップＳ３０１において読み取ったシリアル番号が濃縮処理済みのカートリッジとしてメモリに登録されたシリアル番号であるか否かを判定して、これによって、セットされている低濃度カートリッジ２３２内の液体の滅菌剤の濃縮処理を行ったか否かを判定する。

【0125】

セットされた低濃度カートリッジ２３２内の液体滅菌剤について濃縮処理が行われていると（ステップＳ３０４において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に濃縮されて貯留された滅菌剤の量に応じて、濃縮済み滅菌剤プール部２３７（以下濃縮済み滅菌剤プール部を単にプールともいう）に滅菌処理１回分の滅菌剤の所定の量（例えば、８ミリリットル）があるか否かを判定する（ステップＳ３０５）。

【0126】

具体的には、滅菌装置１００のメモリには、滅菌済み滅菌剤プール部２３７に濃縮されてプールされている滅菌剤の量が記憶されており、演算処理部２０１はメモリを参照して、濃縮された滅菌剤（滅菌処理１回分の所定の量（例えば、８ミリリットル）の滅菌剤）が滅菌済み滅菌剤プール部２３７にプールされているか否かを判定する。

【0127】

所定量の滅菌剤がプールされていると（ステップＳ３０５において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、十分な滅菌処理を実行できると判定する。そして、演算処理部２０１は、後述する濃縮処理を行ったとき（濃縮日）から所定期間が経過しているか否かを判定する（ステップＳ３０６）。

【0128】

濃縮日から所定期間が経過していないと（ステップＳ３０６において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、後述する滅菌開始画面を表示部１０２に表示する（ステップＳ３０７）。

【0129】

＜図４の説明＞
図４は、図２Ａおよび図２Ｂに示す滅菌装置１００において表示部１０２に表示される滅菌開始画面についてその一例を示す図である。

【0130】

滅菌開始画面４０１には、滅菌開始ボタン４０２が表示されており、当該滅菌開始ボタン４０２はユーザによって押下可能（アクティブ）となっている。

【0131】

図３Ａおよび図３Ｂも参照して、演算処理部２０１はユーザによって滅菌開始ボタン４０２が押下されたか否かを判定する（ステップＳ３０８）。滅菌開始ボタン４０２が押し下げられないと（ステップＳ３０８において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、ステップＳ３０７の処理に戻って滅菌開始画面４０１の表示を継続する。

【0132】

一方、滅菌開始ボタン４０２が押し下げられると（ステップＳ３０８において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、図４に示す滅菌モード選択画面４０３を表示部１０２に表示する（ステップＳ３０９）。

【0133】

図４に示す滅菌モード選択画面４０３には、「滅菌剤を高濃度で滅菌するモード（第２の濃度モード）」ボタン４０４と、「滅菌剤を標準濃度で滅菌するモード（第１の濃度モード）」ボタン４０５とが表示される。

【0134】

演算処理部２０１は、「滅菌剤を高濃度で滅菌するモード」ボタン４０４と「滅菌剤を標準濃度で滅菌するモード」ボタン４０５のいずれか一方の選択をユーザから受け付ける（ステップＳ３１０）。そして、演算処理部２０１は、ユーザによって選択されたボタンのモードに応じて、後述する滅菌処理を行う（ステップＳ３１１）。

【0135】

なお、演算処理部２０１は、ステップＳ３１１の滅菌処理が終了すると、ステップＳ３０１の処理に戻る。

【0136】

このようにして、ユーザの指示に応じて、滅菌処理するモードを１台の滅菌装置で切り替えて行うことが可能となる。

【0137】

ステップＳ３０４において、セットされた低濃度カートリッジ２３２内の液体滅菌剤について濃縮処理が行われていないと（ステップＳ３０４において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、濃縮開始画面（図示せず）を表示部１０２に表示する（ステップＳ３１２）。そして、演算処理部２０１は、濃縮開始画面に表示されている濃縮開始ボタンが押下げられたか否かを判定する（ステップＳ３１３）。

【0138】

濃縮開始ボタンが押下げられると（ステップＳ３１３において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、後述する濃縮処理を行う（ステップＳ３１４）。そして、演算処理部２０１はステップＳ３０５の処理に進む。

【0139】

一方、濃縮開始ボタンが押下げられないと（ステップＳ３１３において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、ステップＳ３１２の処理に戻って、濃縮開始画面の表示を継続し、濃縮開始ボタンの押下げを待つ。

【0140】

ステップＳ３０５において、所定量の滅菌剤がプールされていないと（ステップＳ３０５において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、十分な滅菌処理を実行できないと判定して、低濃度カートリッジ内に滅菌１回分を超える所定の量（例えば、８ミリリットル）の滅菌剤が存在するか否かを判定する（ステップＳ３１５）。

【0141】

具体的には、演算処理部２０１は、ＲＦ−ＩＤから取得した滅菌剤の残量が滅菌１回分の所定の量よりも多いか否かを判定する。

【0142】

なお、ステップＳ３０６において、濃縮日から所定期間が経過していると（ステップＳ３０６において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、ステップＳ３１５の処理に進む。

【0143】

滅菌剤の残量が滅菌１回分の所定の量よりも多いと（ステップＳ３１５において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジ内に滅菌１回分を超える所定の量の滅菌剤がある（十分な滅菌処理を実行できる）と判定する。そして、演算処理部２０１は、ＲＦ−ＩＤから取得したカートリッジの製造年月日に応じて、製造年月日から所定の期間（例えば、１３か月）が経過しているか否かを判定する（ステップＳ３１６）。

【0144】

製造年月日から所定の期間が経過していないと（ステップＳ３１６において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、十分な滅菌処理を実行できると判定して、ＲＦ−ＩＤから取得した初回使用日時から所定の期間（例えば、２週間）が経過しているか否かを判定する（ステップＳ３１７）。

【0145】

なお、前述したように、初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤからは、初回使用日時が読み取られないので、この場合には、演算処理部２０１は、初回使用日時から所定の期間（例えば、２週間）を経過していないと判定することになる。

【0146】

初回使用時から所定の期間（例えば、２週間）を経過していないと（ステップＳ３１７において、ＮＯ）、演算処理部２０１は十分な滅菌処理を実行できると判定して、ステップＳ３０７の処理に進む。

【0147】

滅菌剤の残量が滅菌１回分の所定の量以下であると（ステップＳ３１５において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、十分な滅菌処理ができないとして、後述するステップＳ３１８の処理に進む。

【0148】

同様に、製造年月日から所定の期間が経過していると（ステップＳ３１６において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、十分な滅菌処理を実行できないと判定して、ステップＳ３１８の処理に進む。

【0149】

また、初回使用時から所定の期間（例えば、２週間）を経過している（ステップＳ３１７において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、十分な滅菌処理を実行できないと判定して、ステップＳ３１８の処理に進む。

【0150】

ステップＳ３１８において、演算処理部２０１は、図４に示す滅菌開始画面４０１を表示部１０２に表示する。但し、ここでは表示される滅菌開始画面４０１においては、滅菌開始ボタン４０２は、ユーザによって押下不可能な状態で表示される（つまり、滅菌開始ボタン４０２はアクティブではない。これによって、演算処理部２０１は、ユーザによる滅菌処理の開始指示を受け付けない。

【0151】

続いて、演算処理部２０１は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７における滅菌剤の排出処理を行ったか否かを判定する（ステップＳ３１９）。ここでは、前述のステップＳ３１４の濃縮処理によって、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に濃縮された滅菌剤が貯留された後、次の低濃度カートリッジ２３２の滅菌剤についてステップＳ３１４の濃縮処理が行われる前、ステップＳ３１９の処理が行われる。

【0152】

濃縮済み滅菌剤プール部２３７に貯留された滅菌剤について排出処理が行われていないと（ステップＳ３１９において、ＮＯ）、演算処理部２０１の制御下で濃縮済み滅菌剤プール部２３７に残っている液体滅菌剤の残量が全てを吸い取って、全ての滅菌剤を分解処理した後、滅菌装置１００の外に放出する滅菌剤の排出処理が行われる（ステップＳ３２０）。

【0153】

このようにして、低濃度カートリッジ内の滅菌剤毎に、ステップＳ３１９の処理が行われるので、他の低濃度カートリッジの滅菌剤と混合されることがなくなる。この結果、滅菌処理を管理することが可能となり、期待する滅菌効果を得ることができるようになる。

【0154】

次に、演算処理部２０１は、ＲＦ−ＩＤから取得したシリアル番号に応じて、カートリッジの取り付け場所に設置してある低濃度カートリッジが既に滅菌剤の排出処理済みの低濃度カートリッジであるか否かを判定する（ステップＳ３２１）。

【0155】

具体的には、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）には既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジを識別するシリアル番号が記憶されており、演算処理部２０１は、ＲＦ−ＩＤから取得したシリアル番号が当該メモリ（記憶部）に記憶されているシリアル番号に一致するか否かを判定する。

【0156】

これによって、演算処理部２０１は、現在、滅菌装置１００に取り付けられている低濃度カートリッジが既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定することができる。

【0157】

なお、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に貯留された滅菌剤について排出処理が行われていると（ステップＳ３１９において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、ステップＳ３２１の処理に進む。

【0158】

低濃度カートリッジが既に滅菌剤の排出処理済みでないと（ステップＳ３２１において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、当該低濃度カートリッジについて、後述する滅菌剤排出処理を行う（ステップＳ３２２）。ここでは、低濃度カートリッジに残っている液体滅菌剤の残量の全てを吸い取って、全ての滅菌剤を分解処理した後、滅菌装置１００の外に放出する。

【0159】

そして、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジ２３２のＲＦ−ＩＤに既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジである旨を示す情報を記録する。さらに、演算処理部２０１は、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）に既に滅菌剤の排出処理（廃棄処理）済みである低濃度カートリッジを識別するシリアル番号として、ステップＳ３０１で読み取ったシリアル番号を記憶する。

【0160】

なお、ステップＳ３２２の処理は、例えば、低濃度カートリッジの過酸化水素水溶液を廃棄する廃棄手段として機能する。すなわち、廃棄手段は、低濃度カートリッジの中の全ての滅菌剤（例えば、過酸化水素を含む溶液）を、触媒（二酸化マンガンなど）を用いて分解して廃棄する。

【0161】

続いて、演算処理部２０１は、カートリッジ取付用扉１０５を開錠する（ステップＳ３２３）。つまり、ステップＳ３２３は、ロック手段によるロックを解除する解除手段として機能することになる。ここでは、例えば、低濃度カートリッジに挿入されている注射針を低濃度カートリッジから抜くことによって、ロックを解除する。

【0162】

このように、ロックを解除する前に、低濃度カートリッジ２３２の全ての滅菌剤を吸い出して廃棄する処理（排出処理）を行うので、ユーザに滅菌剤を触れさせないようにすることができ安全性が向上する。

【0163】

低濃度カートリッジが既に滅菌剤の排出処理済みであると（ステップＳ３２１において、ＹＥＳ）、つまり、ステップＳ３０１において既に滅菌剤の排出処理済みの低濃度カートリッジである旨を示す情報を読み取ることができると、演算処理部２０１は、ステップＳ３２３の処理に移行する。

【0164】

このようにして、演算処理部２０１は、滅菌装置１００に現在取り付けられている低濃度カートリッジが既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定することになる。

【0165】

ステップＳ３０２において、ＲＦ−ＩＤからデータが読み取れないと判定すると（ステップＳ３０２において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジの取り付け場所に低濃度カートリッジが設置されていないと判定して、図５に示すカートリッジ取付要求画面を表示する（ステップＳ３２４）。

【0166】

＜図５の説明＞
図５は、図２Ａに示す表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面５０１についてその一例を示す図である。

【0167】

図５において、表示部１０２に表示されたカートリッジ取付要求画面５０１には、ＯＫボタン５０２が表示される。

【0168】

図３Ａおよび図３Ｂも参照して、演算処理部２０１は、カートリッジ取付要求画面５０１においてＯＫボタン５０２がユーザによって押下されたか否かを判定する（ステップＳ３２５）。ＯＫボタン５０２が押下されると（ステップＳ３３２５において、ＹＥＳ）、演算処部２０１は、ロック動作制御部２２９によって低濃度カートリッジ取付用扉１０５を開錠する（ステップＳ３２６）。そして、演算処理部２０１は、ステップＳ３０１の処理に戻る。

【0169】

一方、ＯＫボタン５０２が押し下げられないと（ステップＳ３２５において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、待機してカートリッジ取付要求画面５０１の表示を継続する。

【0170】

＜図６の説明＞
図６は、図３Ａに示す濃縮処理（ステップＳ３１４）についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【0171】

なお、図６に示すフローチャートに係る処理は演算処理部２０１の制御下で行われる。つまり、演算処理部２０１は読み取り実行可能なプログラムを実行することによって、滅菌装置１００の動作を制御して濃縮処理を行うことになる。

【0172】

濃縮処理が開始されると、演算処理部２０１の制御下で、抽出針動作制御部２３０は、抽出針を低濃度カートリッジ２３２に挿入するべく、抽出針を低濃度カートリッジ２３２の方向に移動する。演算処理部２０１は、液送ロータリーポンプ２３４を駆動して、低濃度カートリッジ２３２に収納されている低濃度の滅菌剤を吸い出す。そして、演算処理部２０１は、濃縮炉（大型）２３５に、当該取り出された滅菌剤を導入する（ステップＳ６０１）。

【0173】

ステップＳ６０１の処理においては、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジ２３２に少なくとも１回分の滅菌処理を行える量の低濃度滅菌剤を残して、低濃度カートリッジ２３２の滅菌剤を全て取り出す。つまり、演算処理部２０１は、１回分の滅菌処理を行える低濃度の滅菌剤の量よりも、多い量の滅菌剤を取り出すことになる。このため、ステップＳ６０１において取り出される滅菌剤を濃縮する際には、時間が掛ってしまうことになる。

【0174】

そこで、ここでは、ステップＳ６０１の処理で取り出さ濃縮された滅菌剤を用いて、滅菌処理を行うか又は低濃度カートリッジ２３２から１回分の滅菌処理を行える低濃度の滅菌剤の量を取り出して当該取り出された滅菌剤を濃縮して滅菌処理を行うかについてユーザに選択させる。

【0175】

これによって、急ぎで滅菌処理を行いたい場合には、１回分の滅菌処理を行える低濃度の滅菌剤を濃縮して滅菌処理を行えるようにする。

【0176】

ステップＳ６０１の処理の後、演算処理部２０１は、図７に示す選択画面を表示部１０２に表示する（ステップＳ６０２）。

【0177】

＜図７の説明＞
図７は、図２Ａに示す表示部１０２に表示される選択画面についてその一例を示す図である。

【0178】

図７において、選択画面７０１には、「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる（第１の滅菌処理モード）」ボタン７０２と「濃縮炉での濃縮の完了を待ち、濃縮済みの滅菌剤プール部の滅菌剤を用いる（第２の滅菌処理モード）」ボタン７０３とが表示される。

【0179】

図６も参照して、演算処理部２０１は、図７に示す選択画面７０１において「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる」ボタン７０２がユーザによって押下されたか又は「濃縮炉での濃縮の完了を待ち、濃縮済みの滅菌剤プール部の滅菌剤を用いる」ボタン７０３がユーザによって押下されたかを判定する（ステップＳ６０３）。

【0180】

「濃縮炉での濃縮の完了を待ち、濃縮済みの滅菌剤プール部の滅菌剤を用いる」のボタン７０３がユーザによって押下されると（ステップＳ６０３において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、ステップＳ６０１の処理において濃縮炉（大型）２３５に滅菌剤を導入（投入）してから所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ６０４）。

【0181】

濃縮炉（大型）２３５に滅菌剤を導入（投入）してから所定時間が経過しないと（ステップＳ６０４において、ＮＯ）、演算処理部２０１は待機する。

【0182】

一方、濃縮炉（大型）２３５に滅菌剤を導入（投入）してから所定時間が経過すると（ステップＳ６０４において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁（Ｖ１０）２３８を開けて、濃縮炉（大型）２３５で濃縮された滅菌剤を濃縮済み滅菌剤プール部２３７に導入する（ステップＳ６０５）。そして、演算処理部２０１は、ステップＳ３０５の処理に進む。

【0183】

ステップＳ６０３において、「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる」ボタン７０２がユーザによって押下されると（ステップＳ６０３において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、図３Ｂに示すステップＳ３０５の処理を行うとともに、次のステップＳ６０７の処理を行う。

【0184】

ステップＳ６０７において、演算処理部２０１は、ステップＳ６０４の処理と同様に、ステップＳ６０１において濃縮炉（大型）２３５に滅菌剤を導入（投入）してから所定時間が経過したか否かを判定する。

【0185】

濃縮炉（大型）２３５に滅菌剤を導入（投入）してから所定時間が経過しないと（ステップＳ６０７において、ＮＯ）、演算処理部２０１は待機する。

【0186】

一方、濃縮炉（大型）２３５に滅菌剤を導入（投入）してから所定時間が経過すると（ステップＳ６０７において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁（Ｖ１０）２３８を開けて、濃縮炉（大型）２３５で濃縮された滅菌剤を濃縮済み滅菌剤プール部２３７に導入する（ステップＳ６０８）。そして、演算処理部２０１は、図３Ａに示すステップＳ３０１の処理に戻る。

【0187】

このように、ステップＳ６０１の処理において、低濃度カートリッジ２３２に少なくとも１回分の滅菌処理を行える量の低濃度の滅菌剤を残して、低濃度カートリッジ２３２の滅菌剤を全て取り出す。そして、ステップＳ６０２およびステップＳ６０３の処理において、「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる」ボタン７０２がユーザにより押下された場合には、低濃度カートリッジ２３２に収納された少なくとも１回分の滅菌処理を行える量の低濃度の滅菌剤を用いて、ステップＳ３０５以降の処理を行う。

【0188】

これによって、濃縮済みの滅菌剤プール部２３７に濃縮済みの滅菌剤が格納されておらず、早く滅菌処理を開始したい場合には、効率的に滅菌処理を開始することができる。さらに、並行して濃縮炉（大型）２３５において低濃度の滅菌剤の濃縮が行われるので、ユーザの作業効率が向上する。

【0189】

滅菌装置１００で電源が入っているときは、常に濃縮炉（大型）２３５に備え付けられたヒータが発熱するので、ステップ３１３の処理において、濃縮炉（大型）２３５に入れられた滅菌剤は、所定の濃縮時間（例えば、１５分）だけヒータの熱によって、加熱される。これによって、濃縮炉（大型）２３５の滅菌剤に含まれる水分を蒸発させる。例えば、濃縮炉（大型）２３５は８０度で温められる。

【0190】

上述のように、ステップＳ６０５又はステップＳ６０８の処理において、弁（Ｖ１０）が開弁されて、所定時間濃縮されて所定の濃度に濃縮された滅菌剤が滅菌剤済み滅菌剤プール部２３７に移動する。

【0191】

この際、滅菌装置１００のメモリには、濃縮炉（大型）２３５が備えているヒータによる滅菌剤の加熱時間における滅菌剤の濃縮率（実験により得られたデータ）が記憶されており、演算処理部２０１は、当該濃縮率に基づいて、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に貯留される濃縮された滅菌剤の量を算出する。そして、演算処理部２０１は、当該算出された滅菌剤の量を滅菌装置１００のメモリに記憶する。

【0192】

このようにして、滅菌装置１００のメモリに記憶された濃縮済み滅菌剤プール部２３７に貯留される濃縮された滅菌剤の量に応じて、演算処理部２０１は、図３Ｂに示すステップＳ３０５の処理において、滅菌済み滅菌剤プール部２３７に１回の滅菌処理で必要な量の濃縮された滅菌剤（濃度５９％）が貯留されているか否かを判定する。

【0193】

なお、他の手法として、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に流量計を設けて、当該流量計によって濃縮済み滅菌剤プール部２３７の濃縮された滅菌剤の量を検出する。演算処理部２０１は、当該検出結果を滅菌装置１００のメモリに記憶する。そして、演算処理部２０１は、当該検出結果（濃縮済み滅菌剤プール部２３７内の濃縮された滅菌剤の量）に応じて、滅菌済み滅菌剤プール部２３７に濃縮された滅菌剤が貯留されているか否かを判定するようにしてもよい。

【0194】

＜図８の説明＞
図８は、図３Ｂに示す滅菌処理（ステップＳ３１１）についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【0195】

なお、図８に示すフローチャートに係る処理は演算処理部２０１の制御下で行われる。つまり、演算処理部２０１は読み取り実行可能なプログラムを実行することによって、滅菌装置１００の動作を制御して滅菌処理を行うことになる。

【0196】

滅菌処理を開始する際、演算処理部２０１は、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ２）２１５、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ９）２２７、および弁（Ｖ７）２２６）を閉じた状態する。

【0197】

その後、演算処理部２０１は、気送真空ポンプ２２０を動作させて、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の気圧が所定の気圧（例えば、４５パスカル）になるまで減圧する滅菌前工程処理を行う（ステップＳ８０１）。なお、滅菌前工程処理については後述する。

【0198】

続いて、演算処理部２０１は、滅菌室２１９に滅菌剤を入れて、滅菌対象物を滅菌する滅菌工程の処理を行う（ステップＳ８０２）。滅菌工程の処理の詳細な処理は後述する。

【0199】

次に、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内および気化炉２１６内に含まれている滅菌剤を取り除くための換気工程処理を行う（ステップＳ８０３）。そして、演算処理部２０１は、図３Ａに示すステップＳ３０１の処理に戻る。なお、換気工程処理については後述する。

【0200】

＜図９の説明＞
図９は、図８に示す滅菌前工程処理（ステップＳ８０１）についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【0201】

なお、図９に示す滅菌前工程は、図２Ａに示す演算処理部２０１の制御下で行われる。つまり、演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することによって、滅菌装置１００の動作を制御して、滅菌前工程を行う。

【0202】

滅菌前工程が開始されると、演算処理部２０１は、気送真空ポンプ２２０を駆動して、滅菌室２１９の気体を吸引する処理（つまり、滅菌室２１９の減圧）を開始する（ステップＳ９０１）。そして、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されているか否かを判定する（ステップＳ９０２）。

【0203】

具体的には、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内に備えられた圧力センサーによって測定された滅菌室２１９内の圧力（気圧）が所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されているか否かを判定する。

【0204】

滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されていないと判定すると（ステップＳ９０２において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、気送真空ポンプ２２０を引き続き駆動して、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の圧力（気圧）を減圧する。

【0205】

一方、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されたと判定すると（ステップＳ９０２において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、気送真空ポンプ２２０を引き続き駆動して、滅菌室２１９の気体を吸引し、図６に示すステップＳ８０２の処理を開始する。

【0206】

＜図１０Ａおよび図１０Ｂの説明＞
図１０Ａおよび図１０Ｂは、図８に示す滅菌工程処理（ステップＳ８０２）についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【0207】

なお、図１０Ａおよび図１０Ｂに示す滅菌工程は、図２Ａに示す演算処理部２０１の制御下で行われる。つまり、演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することによって、滅菌装置１００の動作を制御して、滅菌工程を行う。

【0208】

滅菌工程が開始されると、演算処理部２０１は、弁（Ｖ５）２１７を開いて、滅菌室２１９と気化炉２１６とを導管によって導通させる（ステップＳ１００１）。これによって、現在、気送真空ポンプ２２０によって滅菌室２１９の気体が吸引されて減圧が行われているので、滅菌室２１９および気化炉２１６の減圧が開始される（ステップＳ１００２）。

【0209】

続いて、演算処理部２０１は、「滅菌剤を高濃度で滅菌するモード」ボタン４０４と「滅菌剤を標準濃度で滅菌するモード」ボタン４０５のいずれが押下されたかを判定する。つまり、演算処理部２０１は高濃度モードであるか否かを判定する（ステップＳ１００３）。

【0210】

「滅菌剤を高濃度で滅菌するモード」ボタン４０４が押下されたと判定すると、つまり、高濃度モードであると（ステップＳ１００３において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、図７に示す選択画面７０１を表示部１０２に表示して、低濃度カートリッジの滅菌剤を使用するか否かを判定する（ステップＳ１００４）。

【0211】

ステップＳ１００４の処理では、演算処理部２０１は、選択画面７０１において「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる」ボタン７０２がユーザにより押下されたか又は「濃縮炉での濃縮の完了を待ち、濃縮済みの滅菌剤プール部の滅菌剤を用いる」ボタン７０３がユーザにより押下されたかを判定する。

【0212】

「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる」ボタン７０２がユーザにより押下された場合には（ステップＳ１００４において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジ２３２から吸い取られる（取り出される）液体滅菌剤を濃縮炉２０８に投入するため、導管切替部２４０の切換え弁を、液センサ２０４および導管切替部２４０が導通している導管と抽出管２３０−Ａおよび導管切替部２４０が導通している導管とが導通するように切り替える。

【0213】

そして、演算処理部２０１は、液送ロータリーポンプ２０７を駆動して、低濃度カートリッジ２３２から低濃度の滅菌剤を所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取りって、濃縮炉２０８に投入する（ステップＳ１００５）。

【0214】

一方、「濃縮炉での濃縮の完了を待ち、濃縮済みの滅菌剤プール部の滅菌剤を用いる」ボタン７０３がユーザにより押下された場合には（ステップＳ１００４において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に貯留された濃縮済みの液体滅菌剤を濃縮炉２０８に投入するため、導管切替部２４０の切換え弁を、液センサ２０４および導管切替部２４０が導通している導管と抽出管２４１−Ａおよび導管切替部２４０が導通している導管とが導通するように切り替える。

【0215】

そして、演算処理部２０１は、液送ロータリーポンプ２０７を駆動して、濃縮済み滅菌剤プール部２３７から濃縮済みの液体滅菌剤を所定量（例えば、１．５ミリリットル）吸い取って、濃縮炉２０８に投入する（ステップＳ１００６）。

【0216】

なお、ステップＳ１００５およびＳ１００６の処理では、濃縮炉２０８に投入する滅菌剤の量は、例えば、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

【0217】

ステップＳ１００５の処理の後、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジの取り付け場所に取り付けられた低濃度カートリッジ２３２のＲＦ−ＩＤに低濃度カートリッジ２３２に残っている滅菌剤の残量を書き込む（ステップＳ１００７）。

【0218】

具体的には、演算処理部２０１は、ステップＳ３０１で読み取ったカートリッジ２３２内の滅菌剤の残量からステップＳ１００５で低濃度カートリッジ２３２から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を減算した値をＲＦ−ＩＤに記憶する。

【0219】

つまり、演算処理部２０１は、ステップＳ３０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量からステップＳ１００５で低濃度カートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計を減算した値をＲＦ−ＩＤに記憶する。

【0220】

さらに、ステップＳ１００７の処理においては、演算処理部２０１は、ステップＳ３０１でＲＦ−ＩＤから読み取った初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に日時を示す情報が含まれていないと、今回カートリッジが滅菌装置１００で初めて使用されたと判定する。

【0221】

つまり、演算処理部２０１は、ステップＳ３０１でＲＦ−ＩＤから初回使用日時を読み取ることができなかった場合には、今回カートリッジが滅菌装置１００で初めて使用されたと判定する。そして、演算処理部２０１は、カートリッジが滅菌装置１００で初めて使用されたと判定すると、現在の日時情報をＲＦ−ＩＤに書き込む。

【0222】

ステップＳ１００６の処理の後、演算処理部２０１は、滅菌装置１００内のメモリに滅菌剤プール部２３７に残っている滅菌剤の残量を書き込む（ステップＳ１００８）。具体的には、演算処理部２０１は、滅菌剤プール部２３７内の滅菌剤の残量からステップＳ８０６で滅菌剤プール部２３７から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を減算した値を滅菌装置１００内のメモリに記憶する。

【0223】

ステップＳ１００７又はＳ１００８の処理に続いて、演算処理部２０１は、後述するようにして、濃縮炉２０８に投入された滅菌剤の濃縮する濃縮時間を決定する濃縮時間決定処理を行う（ステップＳ１００９）。

【0224】

次に、滅菌装置１００に電源が入っている際には、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータに通電されるため、ステップＳ１００５又はＳ１００６で濃縮炉２０８に入れられた滅菌剤は、ヒータの熱によって加熱されて、濃縮炉２０８内の滅菌剤に含まれる水分が蒸発する（ステップＳ１０１０）。つまり、殺菌剤が濃縮されることになる。

【0225】

滅菌装置１００に電源が入っている際に、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータに通電を行うのは、例えば、手術室で、いつでも直ぐに滅菌装置１００を使用することができるようにするためである。

【0226】

このように、常に濃縮炉２０８のヒータに通電して濃縮炉２０８を加熱するために要する時間を低減しているので、いつでも直ぐに滅菌装置１００を使用することができることになる。

【0227】

つまり、滅菌剤が過酸化水素水（過酸化水素水溶液ともいう）である場合に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを、例えば、８０度とする。これによって、主に水分を蒸発（気化）させることができ、滅菌剤を濃縮させることが可能となる。

【0228】

次に、演算処理部２０１は、ステップＳ１００５又はＳ１００６において濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間（例えば、６分）が経過したか否かを判定する（ステップＳ１０１１）。濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過しないと判定すると（ステップＳ１０１１において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、ステップＳ１０１０の処理に戻って、引き続き濃縮炉２０８に滅菌剤を入れたままにして滅菌剤を濃縮する。

【0229】

濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過したと判定すると（ステップＳ１０１１において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、滅菌室２１９および気化炉２１６の気圧が所定の気圧（例えば、５００パスカル）まで減圧されたか否かを判定する（ステップＳ１０１２）。

【0230】

滅菌室２１９および気化炉２１６の気圧が所定の気圧まで減圧されていない場合には（ステップＳ１０１２において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、ステップＳ１０１０の処理に戻って引き続き滅菌剤の濃縮を行う。

【0231】

一方、滅菌室２１９および気化炉２１６の気圧が所定の気圧まで減圧された場合には（ステップＳ１０１２において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を所定の時間開ける（ステップＳ１０１３）。ここでは、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を所定の時間（例えば、３秒）開けて、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を閉じる。これによって、演算処理部２０１は計量管２１４内を減圧する（負圧とする）。

【0232】

ステップＳ１０１３において、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を所定の時間開けて、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を閉じた後に、演算処理部２０１は、弁（Ｖ１）２１１を所定時間（例えば、３秒）開ける（ステップＳ１０１４）。

【0233】

これによって、濃縮炉２０８（外部）の気圧よりも計量管２１４内の気圧の方が低いので、濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る。

【0234】

ここでは、弁（Ｖ１）２１１を所定の時間開けて閉じることによって、濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る。そして、滅菌剤のみではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれる。

【0235】

この後、引き続いて、気送真空ポンプ２２０によって滅菌室２１９内が減圧される。このため、滅菌室２１９内の気圧は、計量管２１４内の気圧よりも低くなる。具体的には、滅菌室２１９内の気圧は４００Ｐａ程度であり、計量管２１４内の気圧は大気圧（１０１３２５Ｐａ）程度である。

【0236】

計量管２１４内の気圧が大気圧近くまで上がるのは、滅菌剤のみではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４に吸い込まれてくるためである。

【0237】

次に、演算処理部２０１は、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を所定時間（例えば、３秒）開けて、計量管２１４内の空気（液体の滅菌剤は含まない）を滅菌室２１９に吸い出す（ステップＳ１０１５）。

【0238】

つまり、ここでは、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を開けて所定時間が経過すると、演算処理部２０１は、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を閉じる。

【0239】

続いて、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内および気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、８０Ｐａ）まで減圧されているか否かを判定する（ステップＳ１０１６）。滅菌室２１９内および気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、８０Ｐａ）まで減圧されていないと（ステップＳ１０１６において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、待機する。

【0240】

一方、滅菌室２１９内および気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、８０Ｐａ）まで減圧されると（ステップＳ１０１６において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁（Ｖ５）２１７を閉める（ステップＳ１０１７）。

【0241】

その後、演算処理部２０１は、弁（Ｖ２）２１５を開ける（ステップＳ１０１８）。これによって、計量管２１４内の滅菌剤が気化炉２１６に吸い込まれて、気化炉２１６内で気化する。ここでは、滅菌剤は、分子クラスターとして気化炉２１６内で気化する。

【0242】

滅菌室２１９は、その容積が気化炉２１６よりも大きく、気化炉２１６においては、滅菌剤は分子クラスターとして気化される。これは、気化炉２１６の容積が滅菌室２１９より小さいため、滅菌室２１９内の滅菌剤の分子間の距離が近く分子間力によって、分子クラスターを形成しやすいためである。

【0243】

このときも、引き続き気送真空ポンプ２２０によって、滅菌室２１９内の気体が吸引されて、滅菌室２１９内が減圧される。そして、計量管２１４内の滅菌剤が吸い込まれた気化炉２１６内は気圧が上昇する。つまり、気化炉２１６内の気圧は、滅菌室２１９内の気圧よりも高くなる。

【0244】

次に、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧され、かつステップＳ８１８で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１０１９）。滅菌室２１９内の気圧が所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧されないか又は弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過しないと（ステップＳ１０１９において、ＮＯ）、演算処理部２０１は待機する。

【0245】

一方、滅菌室２１９内の気圧が所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧され、かつ弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過すると（ステップＳ１０１９において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を停止する（ステップＳ１０２０）。そして、演算処理部２０１は弁（Ｖ５）２１７を開ける（ステップＳ１０２１）。

【0246】

これによって、滅菌室２１９内で気化した滅菌剤が拡散して、滅菌対象物を滅菌することができる。ここでは、気化炉２１６内の気圧よりも滅菌室２１９内の気圧（例えば、５０Ｐａ）の方が低いため、滅菌剤が拡散する。

【0247】

ここで拡散する滅菌剤においては、気化炉内の分子クラスターがさらに細分化される結果、より効果的に滅菌剤を滅菌室内に拡散させることができ、滅菌作用を高めることが可能となる。また、細かい内腔などの滅菌対象物を効果的に滅菌することができるようになる。

【0248】

続いて、演算処理部２０１は、ステップＳ１０２１において弁（Ｖ５）２１７を開けてから所定時間（例えば、３３０秒）が経過したか否かを判定する（ステップＳ１０２２）。弁（Ｖ５）２１７を開けてから所定時間（例えば、３３０秒）が経過しないと（ステップＳ１０２２において、ＮＯ）、演算処理部２０１は待機する。

【0249】

一方、弁（Ｖ５）２１７を開けてから所定時間（例えば、３３０秒）が経過すると（ステップＳ１０２２において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁（Ｖ９）２２７を開ける（ステップＳ１０２３）。

【0250】

これによって、滅菌装置１００の外の気圧よりも気化炉２１６内および滅菌室２１９内の気圧の方が低いので、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された外気（空気）が、気化炉２１６内に吸い込まれる。

【0251】

そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気によって、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤および気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が滅菌室２１９内に送り込まれて、滅菌室２１９内にある滅菌対象物に対する滅菌作用が高まる。つまり、例えば、滅菌対象物である細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分についても滅菌作用が高まる。

【0252】

続いて、演算処理部２０１は、ステップＳ１０２３において弁（Ｖ９）２２７を開けてから所定の時間（１５秒）が経過すると、弁（Ｖ７）２２６を開ける（ステップＳ１０２４）。これによって、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された外気（空気）が滅菌室２１９内に吸い込まれる。

【0253】

ここでは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内および気化炉２１６内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が滅菌室２１９内に吸い込まれることになる。これによって、滅菌対象物である細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分（特に、内腔部分）についても滅菌作用が高まる。

【0254】

次に、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内および気化炉２１６内が大気圧まで上昇したか否かを判定する（ステップＳ１０２５）。滅菌室２１９内および気化炉２１６内が大気圧まで上昇しないと（ステップＳ１０２５において、ＮＯ）、演算処理部２０１は待機する。

【0255】

一方、滅菌室２１９内および気化炉２１６内が大気圧まで上昇すると（ステップＳ１０２５において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁（Ｖ２）２１５を閉める（ステップＳ１０２６）。

【0256】

続いて、演算処理部２０１は、弁（Ｖ７）２２６を閉める（ステップＳ１０２７）。そして、演算処理部２０１は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開する（ステップＳ１０２８）。

【0257】

これによって、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された外気（空気）が吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６とが導通している導管を通じて、気化炉２１６内に吸い込まれる。

【0258】

気化炉２１６内に送り込まれた空気によって、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤および気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、さらに滅菌室２１９内に送り込まれる。

【0259】

これによって、滅菌対象物である細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分（特に内腔部分）についても滅菌作用が高まるばかりでなく、気化炉２１６内の滅菌剤を効果的に減少させることが可能となる。

【0260】

次に、演算処理部２０１は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開してから、所定時間（例えば、１５秒）の後、弁（Ｖ９）２２７を閉じる（ステップＳ１０２９）。

【0261】

この際も、引き続き、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）が行われて、ステップＳ１０２９における閉弁によって、滅菌室２１９および気化炉２１６が密閉されて、滅菌室２１９内および気化炉２１６内が減圧されることになる（ステップＳ１０３０）。

【0262】

次に、演算処理部２０１は、所定回数（例えば、４回）、ステップＳ１００２からステップＳ１０３０の処理を実行したか否かを判定する（ステップＳ１０３１）。所定回数の実行を行ったと判定すると（ステップＳ１０３１において、ＹＥＳ）演算処理部２０１は、図８に示すステップＳ８０３の処理に進む。

【0263】

一方、所定回数の実行を行っていないと判定すると（ステップＳ１０３１において、ＮＯ）、演算処理部２０１はステップＳ１００２の処理に戻る。

【0264】

このように、所定回数ステップＳ１００２からステップＳ１０３０の処理を実行することによって、滅菌対象物に対する滅菌作用の効果が高まって、滅菌対象物を十分に滅菌することが可能となる。

【0265】

「滅菌剤を標準濃度で滅菌するモード」ボタン４０５が押下されたと判定すると、つまり、標準濃度モードであると（ステップＳ１００３において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、図７に示す選択画面７０１を表示部１０２に表示して、カートリッジの滅菌剤を使用するか否かを判定する（ステップＳ１０３２）。

【0266】

ステップＳ１０３２の処理では、演算処理部２０１は、選択画面７０１において「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる」ボタン７０２がユーザにより押下されたか又は「濃縮炉での濃縮の完了を待ち、濃縮済みの滅菌剤プール部の滅菌剤を用いる」ボタン７０３がユーザにより押下されたかを判定する。

【0267】

「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる」ボタン７０２がユーザにより押下された場合には（ステップＳ１０３２において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、ステップＳ１００５の処理に進んで、低濃度カートリッジ２３２から吸い取られる（取り出される）液体滅菌剤を濃縮炉２０８に投入するため、導管切替部２４０の切換え弁を、液センサ２０４および導管切替部２４０が導通している導管と抽出管２３０−Ａおよび導管切替部２４０が導通している導管とが導通するように切り替える。

【0268】

「濃縮炉での濃縮の完了を待ち、濃縮済みの滅菌剤プール部の滅菌剤を用いる」ボタン７０３がユーザにより押下された場合には（ステップＳ１０３２において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内および気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）にまで減圧されたか否かを判定する（ステップＳ１０３３）。

【0269】

滅菌室２１９内および気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）にまで減圧されないと判定すると（ステップＳ１０３３において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、待機する。

【0270】

滅菌室２１９内および気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）にまで減圧されたと判定すると（ステップＳ１０３３において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に貯留された濃縮済みの液体滅菌剤を濃縮炉２０８に投入するため、導管切替部２４０の切換え弁を、液センサ２０４および導管切替部２４０が導通している導管と抽出管２４１−Ａおよび導管切替部２４０が導通している導管とが導通するように切り替える。

【0271】

そして、演算処理部２０１は、液送ロータリーポンプ２０７を駆動して、濃縮済み滅菌剤プール部２３７から濃縮済みの液体滅菌剤を所定量（例えば、１．５ミリリットル）吸い取って、濃縮炉２０８に投入する（ステップＳ１０３４）。

【0272】

ここで吸い取る滅菌剤の所定量は、例えば、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

【0273】

次に、演算処理部２０１は、滅菌装置１００内のメモリに滅菌剤プール部２３７に残っている滅菌剤の残量を書き込む（ステップＳ１０３５）。具体的には、演算処理部２０１は、滅菌剤プール部２３７内の滅菌剤の残量から、ステップＳ１０３４で滅菌剤プール部２３７から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を減算した値をメモリに記憶する。その後、演算処理部２０１は、ステップＳ１０１３の処理に進む。

【0274】

上述のステップＳ１０３３の処理において、滅菌室２１９内が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）になったと判定されると、ステップＳ１０３４の処理において、滅菌剤を吸い始めて、ステップＳ１０３４の処理において滅菌剤を吸い終わる頃には、滅菌室２１９内が５００Ｐａを下回るので、効率的にステップＳ１０１３の処理に移行することができる。

【0275】

このように、滅菌室２１９内および気化炉２１６内の気圧が、計量管２１４内の減圧を開始する所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）まで減圧された後、吸い取られた所定量の滅菌剤を濃縮炉２０８に入れば、直ちにステップＳ８１３の処理で計量管２１４内を減圧することができる。

【0276】

その後、ステップＳ１０１４の処理において、濃縮炉２０８内の滅菌剤を計量管２１４に入れるので、濃縮炉２０８から計量管２１４に直ぐに滅菌剤を入れることが可能となる。つまり、滅菌剤が濃縮炉２０８でほぼ濃縮されることなく計量管２１４に入れることが可能となる。

【0277】

＜図１１の説明＞
図１１は、図８に示す換気工程処理（ステップＳ８０３）についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【0278】

なお、図１１に示す換気工程は、図２Ａに示す演算処理部２０１の制御下で行われる。つまり、演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することによって、滅菌装置１００の動作を制御して、換気工程を行う。

【0279】

換気工程が開始されると、演算処理部２０１は、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ１１０１）。続いて、演算処理部２０１は弁Ｖ（７）２２６を開けてから所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１１０２）。弁Ｖ（７）２２６を開けてから所定時間が経過しないと（ステップＳ１１０２において、ＮＯ）、演算処理部２０１は待機する。

【0280】

弁Ｖ（７）２２６を開けてから所定時間が経過すると（ステップＳ１１０２において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁Ｖ（７）２２６を閉める（ステップＳ１１０３）。そして、演算処理部２０１は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を引き続き行う。これによって、滅菌室２１９内が減圧される。

【0281】

演算処理部２０１は、滅菌室２１９内の減圧を継続する（ステップＳ１１０４）。そして、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内が所定の気圧（５０Ｐａ）まで減圧されたか否かを判定する（ステップＳ１１０５）。滅菌室２１９内が所定の気圧（５０Ｐａ）まで減圧されないと（ステップＳ１１０５において、ＮＯ）、演算処理部２０１は待機する。

【0282】

一方、滅菌室２１９内が所定の気圧（５０Ｐａ）まで減圧されると（ステップＳ１１０５において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ１１０６）。

【0283】

これによって、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。ここでは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内の気圧の方が低いので、外気（空気）が滅菌室２１９内に吸い込まれることになる。

【0284】

続いて、演算処理部２０１は、滅菌室２１９内の気圧が大気圧まで上昇したか否かを判定する（ステップＳ１１０７）。そして、滅菌室２１９内の気圧が大気圧まで上昇していない場合（ステップＳ１１０７において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、待機する。

【0285】

一方、滅菌室２１９内の気圧が大気圧まで上昇すると（ステップＳ１１０７において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、ステップＳ１１０３からステップＳ１１０７の処理を所定回数（例えば、４回）行ったかを判定する（ステップＳ１１０８）。

【0286】

ステップＳ１１０３からステップＳ１１０７までの処理が所定回数（例えば、４回）行われていないと（ステップＳ１１０８において、ＮＯ）、演算処理部２０１はステップＳ１１０３の処理に戻る。

【0287】

ステップＳ１１０３からステップＳ１１０７までの処理が所定回数（例えば、４回）行われると（ステップＳ１１０８において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ１１０９）、換気工程を終了する。

【0288】

これによって、滅菌室２１９内の表面に付着している滅菌剤および滅菌室２１９内に気体として残っている滅菌剤が気送真空ポンプ２２０により吸引される。ここで、吸引された気体（滅菌剤を含む）は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１を通って、滅菌剤分解装置２２２に送られる。そして、滅菌剤分解装置２２２において滅菌剤が分解されて、分解後の分子が外部に放出される。

【0289】

ところで、図６に示すステップＳ６０３の処理において、「濃縮炉での濃縮の完了を待つことなくカートリッジの滅菌剤を用いる」ボタン７０２がユーザによって選択されると、「滅菌剤を高濃度で滅菌するモード」ボタン３０４および「滅菌剤を標準濃度で滅菌するモード」ボタン３０５のいずれが選択された場合であっても、演算処理部２１０は、低濃度カートリッジ２３２の滅菌剤（２０％）を濃縮炉２０８に入れて、プール部２３７の滅菌剤（５９％）を使用する場合よりも長い時間濃縮して、当該濃縮された滅菌剤を用いて滅菌処理を行う。

【0290】

＜図１２の説明＞
図１２は、図１０Ａに示す濃縮時間決定処理（ステップＳ１００９）についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【0291】

なお、図１２に示す濃縮時間決定処理は、図２Ａに示す演算処理部２０１の制御下で行われる。つまり、演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することによって、滅菌装置１００の動作を制御して、濃縮時間決定処理を行う。

【0292】

ここで、「滅菌剤を高濃度で滅菌するモード」においては、滅菌の効果を発揮する成分（例えば、過酸化水素）の濃度が９０％の高濃度の滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）を用いる。

【0293】

このため、濃度が９０％の高濃度の滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）を生成するために、どの程度の時間、濃縮炉２０８で濃縮するかを決定する処理が濃縮時間決定処理である。

【0294】

濃縮時間決定処理が開始されると、演算処理部２０１は、ステップＳ１００５において低濃度カートリッジ２３２から低濃度の滅菌剤を所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取って濃縮炉２０８に投入したか又はステップＳ１００６において濃縮済み滅菌剤プール部２３７から濃縮済みの液体の滅菌剤を所定量（例えば、１．５ミリリットル）吸い取って濃縮炉２０８に投入したかを判定する（ステップＳ１２０１）。

【0295】

濃縮済み滅菌剤プール部２３７から濃縮済みの液体の滅菌剤を所定量（例えば、１．５ミリリットル）吸い取って濃縮炉２０８に投入した場合（ステップＳ１２０１において、ＹＥＳ）、演算処理部２０１は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に貯留された滅菌剤の濃度は約５９％であるので、その滅菌剤の濃度を９０％まで濃縮するための時間を７分（所定時間：第３の濃縮時間）と決定する（ステップＳ１２０２）。そして、演算処理部２０１は、図１０Ａに示すステップＳ１０１０の処理に進む。

【0296】

一方、低濃度カートリッジ２３２から低濃度の滅菌剤を所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取って濃縮炉２０８に投入した場合（ステップＳ１２０１において、ＮＯ）、演算処理部２０１は、図３Ｂに示すステップＳ３１０において「滅菌剤を高濃度で滅菌するモード」ボタン３０４および「滅菌剤を標準濃度で滅菌するモード」ボタン３０５のいずれが押下げられたかを判定する（ステップＳ１２０３）。

【0297】

つまり、ここでは、演算処理部２０１は、図１０Ａに示すＳ１０３２において”ＹＥＳ”と判定されて、ステップＳ１００５の処理を実行したか又はステップＳ１００４において”ＹＥＳ”と判定されて、ステップＳ１００５の処理を実行したかを判定することになる。

【0298】

ステップＳ３１０において「滅菌剤を高濃度で滅菌するモード」ボタン３０４が押下されたと判定すると（ステップＳ１６０２において、ＹＥＳ）、つまり、ステップＳ１００４において”ＹＥＳ”と判定してステップＳ１００５の処理を実行した場合、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジ２３２内の滅菌剤の濃度は約２０％であるので、その滅菌剤の濃度を９０％まで濃縮するための時間を１５分（所定時間：第２の濃縮時間）と決定する（ステップＳ１２０４）。そして、演算処理部２０１は、図１０Ａに示すステップＳ１０１０の処理に進む。

【0299】

一方、ステップＳ３１０において「滅菌剤を標準濃度で滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定すると（ステップＳ１２０３において、ＮＯ）、つまり、ステップＳ１０３２において”ＹＥＳ”と判定されて、ステップＳ１００５の処理を実行した場合、演算処理部２０１は、カートリッジ２３２内の滅菌剤の濃度は約２０％であるため、その滅菌剤の濃度を５９％まで濃縮するための時間を１０分（所定時間：第１の濃縮時間）と決定する（ステップＳ１２０５）。そして、演算処理部２０１は、図１０Ａに示すステップＳ１０１０の処理に進む。

【0300】

このようにして、低濃度カートリッジ２３２から取り出された滅菌剤（濃度が２０％の滅菌剤）の濃度を９０％に濃縮する時間（所定時間）は、濃縮済み滅菌剤ブール部２３７から取り出された滅菌剤（濃度が５９％の滅菌剤）の濃度を９０％に濃縮する時間（所定時間）よりも長くなるように決定される。

【0301】

＜図１３の説明＞
図１３は、図３Ｂに示す滅菌剤排出処理（ステップＳ３２０又はＳ３２２）についてその一例を説明するためのフローチャートである。

【0302】

なお、図１３に示す滅菌剤排出処理は、図２Ａに示す演算処理部２０１の制御下で行われる。つまり、演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することによって、滅菌装置１００の動作を制御して、滅菌剤排出処理を行う。

【0303】

まず、ここでは、図３Ｂに示すステップＳ３２２で行われるカートリッジ内の滅菌剤排出処理について説明する。

【0304】

滅菌剤排出処理が開始されると、演算処理部２０１は、液センサ２０４および導管切替部２４０が導通している導管と導管切替部２４０および抽出管２３０−Ａが導通している導管とが導通するように、導管切替部２４０の切替弁を切り替える。

【0305】

そして、演算処理部２０１は、抽出針動作制御部２３０を動作させて、低濃度カートリッジの底又は底近傍に抽出針２３０−Ａの先がくるように、抽出針２３０−Ａを移動する（ステップＳ１３０１）。

【0306】

つまり、演算処理部２０１は、抽出針２３０−Ａを用いて低濃度カートリッジ内の滅菌剤を抽出するため、低濃度カートリッジ内の底又は底近傍に抽出針２３０−Ａを移動するように、抽出針動作制御部２３０を制御することになる。

【0307】

次に、演算処理部２０１は、液送ロータリーポンプ２２３によって、低濃度カートリッジ２３２内の全ての液体滅菌剤を吸引して、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４内に送る（ステップＳ１３０２）。

【0308】

そして、演算処理部２０１１００は、排気蒸発炉２２４によって、全ての液体の滅菌剤（排気蒸発炉２２４内に溜められた滅菌剤）を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータによって加熱し、滅菌剤の全てを気化させる。

【0309】

気化した滅菌剤は、滅菌剤分解装置２２８と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、滅菌剤分解装置２２８に送られる。

【0310】

演算処理部２０１は、滅菌剤分解装置２２８によって気化した滅菌剤を分解し、分解熱によって生成される水および酸素のガスが加熱する。そして、当該分解されて生成された水と酸素のガスは、導管を通って排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導入される（ステップＳ１３０３）。

【0311】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１によって、気化した滅菌剤が清浄されて、清浄された気体（滅菌剤を含む）は導管を通って滅菌剤分解装置２２２に送られる。

【0312】

ここで、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータは、例えば、滅菌剤（過酸化水素）の沸点（過酸化水素の沸点は１４１度）よりも高い温度に加熱される。このため、排気蒸発炉２２４によって滅菌剤は全て気化されることとなる。

【0313】

滅菌剤分解装置２２２は、演算処理部２０１の制御下で気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成された分子を滅菌装置１００の外に放出する（ステップＳ１３０４）。

【0314】

次に、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジ２３２内の全ての液体滅菌剤を排気蒸発炉２２４に送ると、抽出針動作制御部２３０を動作させて、低濃度カートリッジに挿入されている抽出針２３０−Ａを、低濃度カートリッジから抜き出すように、移動させる（ステップＳ１３０５）。その後、演算処理部２０１は、図３Ｂに示すステップＳ３２３の処理に進む。

【0315】

つまり、演算処理部２０１は、低濃度カートリッジに入っている滅菌剤を廃棄するため、抽出針２３０−Ａを用いて低濃度カートリッジの全ての滅菌剤を抽出したことを条件として、低濃度カートリッジ内から抽出針２３０−Ａを抜き出すように、抽出針動作制御部２３０を制御することになる。

【0316】

次に、図３Ｂに示すステップＳ３２０で行われる濃縮済み滅菌剤プール部２３７内の滅菌剤排出処理について説明する。

【0317】

演算処理部２０１は、液センサ２０４および導管切替部２４０が導通している導管と導管切替部２４０および抽出管２４１−Ａが導通している導管とが導通するように、導管切替部２４０の切替弁を切り替える。

【0318】

そして、演算処理部２０１は、抽出針動作制御部２４１を動作させ、濃縮済み滅菌剤プール部２３７の底又は底近傍に抽出針２４１−Ａの先がくるように、抽出針２４１−Ａを移動する（ステップＳ１３０１）。

【0319】

つまり、演算処理部２０１は、抽出針２４１−Ａを用いて濃縮済み滅菌剤プール部２３７内の滅菌剤を抽出するため、濃縮済み滅菌剤プール部２３７内の底又は底近傍に抽出針２４１−Ａを移動するように、抽出針動作制御部２４１を制御することになる。

【0320】

次に、演算処理部１００は、液送ロータリーポンプ２２３によって濃縮済み滅菌剤プール部２３７内の全ての液体滅菌剤を吸引して、全ての滅菌剤を導管を通して、排気蒸発炉２２４に送る（ステップＳ１３０２）。

【0321】

続いて、演算処理部２０１は、排気蒸発炉２２４によって、全ての液体滅菌剤（排気蒸発炉２２４内に溜められた滅菌剤）を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより加熱して、滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、滅菌剤分解装置２２８から導管を通して滅菌剤分解装置２２８に送られる。

【0322】

滅菌剤分解装置２２８は、演算処理部２０１の制御下で、当該気化した滅菌剤を分解して、分解熱によって生成された水および酸素のガスを加熱する。そして、当該分解されて生成された水および酸素のガスは、滅菌剤分解装置２２８から導管を通って排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導入される（ステップＳ１３０３）。

【0323】

そして、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気化した滅菌剤を清浄して、清浄された気体（滅菌剤を含む）は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１から導管を通って滅菌剤分解装置２２２に送られる。

【0324】

ここで、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータは、例えば、滅菌剤（過酸化水素）の沸点（過酸化水素の沸点は１４１度）よりも高い温度に加熱される。このため、排気蒸発炉２２４によって滅菌剤は全て気化されることとなる。

【0325】

滅菌剤分解装置２２２は、演算処理部２０１の制御下で、気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する（ステップＳ１３０４）。

【0326】

次に、演算処理部２０１は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７内の全ての液体滅菌剤を排気蒸発炉２２４に送ると、抽出針動作制御部２４１を動作させて、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に挿入されている抽出針２４１−Ａを、濃縮済み滅菌剤プール部２３７から抜き出すように、移動させる（ステップＳ１３０５）。その後、演算処理部２０１は、図３Ｂに示すステップＳ３２１の処理に進む。

【0327】

つまり、演算処理部２０１は、濃縮済み滅菌剤プール部２３７に入っている滅菌剤を廃棄するため、抽出針２４１−Ａを用いて濃縮済み滅菌剤プール部２３７の全ての滅菌剤を抽出したことを条件として、濃縮済み滅菌剤プール部２３７内から抽出針２４１−Ａを抜き出すように抽出針動作制御部２４１を制御することになる。

【0328】

前述のように、カートリッジに収納された滅菌剤を濃縮して濃縮済み滅菌剤プール部（貯留室）２３７に貯留する際、当該貯留はカートリッジ毎に行われる。そして、濃縮済み滅菌剤プール部（貯留室）２３７に、滅菌処理で用いられる所定量の滅菌剤が貯留されていない場合には、濃縮済み滅菌剤プール部（貯留室）２３７に残留する滅菌剤が廃棄される。

【0329】

その後、次のカートリッジが滅菌装置１００にセットされると、当該カートリッジの滅菌剤が濃縮されて濃縮済み滅菌剤プール部（貯留室）２３７に貯留される。

【0330】

このように、１つのカートリッジの滅菌剤が濃縮されて濃縮済み滅菌剤プール部（貯留室）２３７に貯留されるので、濃縮済み滅菌剤プール部（貯留室）２３７に複数のカートリッジの滅菌剤が入ることが防止されて、例えば、製造日の古い滅菌剤と製造日の新しい滅菌剤とが混合されることを回避することができる。この結果、濃縮された滅菌剤の管理が容易となるばかりでなく、期待する滅菌効果を得られることができる。

【0331】

ここで、図２Ｂに示す濃縮済み滅菌剤プール部２３７の構造について説明する。

【0332】

＜図１４の説明＞
図１４は、図２Ｂに示す濃縮済み滅菌剤プール部２３７の一例についてその構造を示す断面図である。

【0333】

図１４において、濃縮済み滅菌剤プール部２３７は、濃縮炉（大型）２３５で、所定の濃度に濃縮された滅菌剤を一時的に貯留（プール）する容器であって、この容器の材質は、例えば、ＳＵＳ３０４（ステンレス鋼材）で構成されている。また、濃縮済み滅菌剤プール部２３７には、前述のように、その底部付近にヒータが備えられている。

【0334】

続いて、図２Ａおよび図２Ｂに示す滅菌装置１００において、濃縮炉、弁、計量管、および気化炉について詳細に説明する。

【0335】

＜図１５の説明＞
図１５は、図２Ａおよび図２Ｂに示す滅菌装置１００において、濃縮炉、弁、計量管、および気化炉を詳細に示すブロック図である。

【0336】

なお、図１５において、図２Ａおよび図２Ｂに示す構成要素と同一の構成要素について同一参照番号を付す。

【0337】

前述のステップＳ１００５、Ｓ１００６、又はＳ１０３４の処理において、演算処理部２０１は、液送ロータリーポンプ２０７を駆動して、低濃度カートリッジ又はプール部内の滅菌剤を所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取って、当該吸い取った所定量の滅菌剤を濃縮炉２０８に入れる。

【0338】

図１５に示すように、濃縮炉２０８の下部にヒータが設けられており、このヒータの熱によって滅菌剤が加熱される。滅菌剤が過酸化水素水溶液の場合、このヒータの熱によって水が気化される。そして、気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気によって、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導通している導管に押し出され、濃縮炉２０８内から排気される。これによって、滅菌剤（過酸化水素水溶液）が濃縮される。

【0339】

図１０Ａで説明したように、ステップＳ１０１０において、濃縮炉２０８内の滅菌剤は計量管２１４内に入る。

【0340】

図１５に示すように、計量管２１４は、直管部１５０１と枝管部１５０２とを有している。直管部１５０１は、直線の管状の部分であり、重力方向に延在している。一方、枝管部１５０２は、直管部１５０１の中間部又は上部から枝状に延びた管状の部分である。直管部１５０１は、直管部の軸心と枝管部１５０２の軸心とが垂直になるように据え付けられる。

【0341】

このような構成によって、濃縮炉２０８から入ってきた滅菌剤は、計量管２１４内の直管部１５０１に溜まることになる。ここでは、直管部１５０１において滅菌剤が溜まる部分を滅菌剤溜まり部１５０３という。そして、滅菌剤溜まり部１５０３は、濃縮炉２０８から入ってくる滅菌剤が入るために十分な空間を有している。

【0342】

これによって、濃縮炉２０８から入ってきた滅菌剤は、滅菌剤溜まり部１５０３に溜まり、滅菌剤とともに濃縮炉２０８から入ってきた空気は、滅菌剤溜まり部１５０３に溜まっている滅菌剤の空間以外の空間に充満することとなる。つまり、滅菌剤の空間以外の空間は、枝管部１５０２内の空間と通じた空間であるため、図１０Ａに示すステップＳ１０１５において、弁（Ｖ３）２１２および弁（Ｖ４）２１３を開けると、滅菌室２１９内にその空気が吸い取られることになる。

【0343】

そして、図１０Ｂに示すステップＳ１０１８で弁（Ｖ２）を開けると、滅菌剤溜まり部１５０３に溜まっていた滅菌剤が、気化炉２１６に吸い込まれて、気化する。図１５に示すように、気化炉２１６の上部から液体滅菌剤が気化炉２１６に入るので、滅菌剤は気化しやすい。

【0344】

また、図１５に示すように、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管は、気化炉２１６の上部に備え付けられている。このため、図１０Ｂに示すステップＳ１０２３において、弁（Ｖ９）を開けると、空気（外気）が気化炉２１６の上部から気化炉２１６の下部にある滅菌室２１９に抜ける。

【0345】

これによって、気化炉２１６の内部に付着している滅菌剤および気化炉２１６内の気化した滅菌剤を広範囲に取り除きやすくなって、その取り除いた滅菌剤を滅菌室２１９に流すことが可能となる。

【0346】

以上の説明から明らかなように、本発明の実施の形態では、医療器具などの滅菌対象物を滅菌処理する際、濃縮する必要のある滅菌剤を用いる場合であっても、滅菌効果を高めて、かつ滅菌処理を開始するまでの時間を短くすることができる。

【0347】

なお、図２Ａおよび図２Ｂに示す例においては、濃縮炉（大型）２３５が第１の濃縮室であり、少なくとも演算処理部２０１および液送ロータリーポンプ２３４が第１の投入手段として機能する。

【0348】

また、濃縮済み滅菌剤プール部２３７が貯留室であり、少なくとも滅菌室２１９および演算処理部２０１が滅菌手段として機能する。

【0349】

さらに、濃縮炉２０８が第２の濃縮室であり、少なくとも演算処理部２０１および液送ロータリーポンプ２０７が第２の投入手段として機能する。そして、演算処理部２１０および表示部１０２が滅菌モード選択手段および濃縮モード選択手段として機能する。

【0350】

加えて、演算処理部２０１は制御手段、判定手段、および濃縮判定手段として機能し、演算処理部２０１が行う滅菌剤排出処理は廃棄手段として機能することになる。

【0351】

以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。

【0352】

例えば、上記の実施の形態の機能を滅菌方法として、この滅菌方法を滅菌装置に実行させるようにすればよい。また、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを滅菌装置が備えるコンピュータに実行させるようにしてもよい。

【0353】

なお、制御プログラムは、例えば、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録される。

【0354】

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。つまり、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種の記録媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵなど）がプログラムを読み出して実行する処理である。

【符号の説明】

【0355】

１００ 滅菌装置
１０２ 表示部
１０３ 印刷部
１０４ 滅菌室の扉
１０５ カートリッジ取付用扉
２０１ 演算処理部
２０８，２３５ 濃縮炉
２１６ 気化炉
２１９ 滅菌室（真空チャンバー）
２３７ 濃縮済み滅菌剤プール部（貯留室）

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10A】

【図10B】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】