特許 5914498 自律神経機能評価装置及び方法、並びにコンピュータプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5914498

(24)【登録日】2016年4月8日

(45)【発行日】2016年5月11日

(54)【発明の名称】自律神経機能評価装置及び方法、並びにコンピュータプログラム

(51)【国際特許分類】

   A61B 5/026 20060101AFI20160422BHJP

   A61B 5/0285 20060101ALI20160422BHJP

   A61B 5/0245 20060101ALI20160422BHJP

   A61B 5/02 20060101ALI20160422BHJP

【ＦＩ】

   A61B5/02 800D

   A61B5/02 840H

   A61B5/02 710A

   A61B5/02ZDM

【請求項の数】11

【全頁数】28

(21)【出願番号】特願2013-533422(P2013-533422)

(86)(22)【出願日】2011年9月15日

(86)【国際出願番号】JP2011071160

(87)【国際公開番号】WO2013038551

(87)【国際公開日】20130321

【審査請求日】2014年2月24日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005016

【氏名又は名称】パイオニア株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】501061319

【氏名又は名称】学校法人 東洋大学

(74)【代理人】

【識別番号】100104765

【弁理士】

【氏名又は名称】江上 達夫

(74)【代理人】

【識別番号】100107331

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 聡延

(72)【発明者】

【氏名】寺田 信幸

(72)【発明者】

【氏名】秋元 俊成

(72)【発明者】

【氏名】郷間 雅樹

(72)【発明者】

【氏名】木村 義則

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 敦也

(72)【発明者】

【氏名】森 俊太郎

【審査官】 湯本 照基

(56)【参考文献】

【文献】 向江秀之，自律神経指標としての皮膚血流リズムの検討−計測部位と評価法および性差の検討−，日本生理人類学会誌，日本，２００８年 ８月２５日，Vol.13 No.3，137-146

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｂ ５／０２６

Ａ６１Ｂ ５／０２４５

Ａ６１Ｂ ５／０２８５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行する被験者の血流状態を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された前記被験者の血流状態に基づいて、前記被験者の自律神経機能を評価する評価手段と
を備え、
前記第１姿勢はしゃがみ姿勢であり、前記第２姿勢は立位姿勢であることを特徴とする自律神経機能評価装置。

【請求項2】

前記被験者に対して、前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持するように指示すると共に前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行するように指示する指示手段を更に備え、
前記検出手段は、前記指示手段による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示手段による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出することで、前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行する前記被験者の血流状態を検出することを特徴とする請求項１に記載の自律神経機能評価装置。

【請求項3】

被験者に対して、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持するように指示すると共に前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行するように指示する指示手段と、
前記指示手段による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示手段による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された前記被験者の血流状態に基づいて、前記被験者の自律神経機能を評価する評価手段と
を備え、
前記第１姿勢はしゃがみ姿勢であり、前記第２姿勢は立位姿勢であることを特徴とする自律神経機能評価装置。

【請求項4】

前記検出手段は、前記指示手段による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示手段による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出することで、前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行する前記被験者の血流状態を検出することを特徴とする請求項３に記載の自律神経機能評価装置。

【請求項5】

前記所定時間は、前記被験者の血流状態が所望の安静状態に落ち着くまでに要する時間に応じて定められることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の自律神経機能評価装置。

【請求項6】

前記所定時間は、少なくとも４５秒以上の時間であることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の自律神経機能評価装置。

【請求項7】

前記所定時間は、少なくとも６０秒以上の時間であることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の自律神経機能評価装置。

【請求項8】

前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持している間の前記被験者の血流状態及び脈拍数の少なくとも一方が安定しているか否かを判定する判定手段を更に備え、
前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持している間の前記被験者の血流状態及び脈拍数の少なくとも一方が安定していると判定された後に、(i)前記検出手段は、前記被験者の血流状態を検出し、且つ(ii)前記評価手段は、前記被験者の血流状態に基づいて、前記被験者の自律神経機能を評価することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の自律神経機能評価装置。

【請求項9】

血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行する被験者の血流状態を検出する検出工程と、
前記第２姿勢に移行する前の前記被験者の血流状態を基準とする前記検出工程によって検出された前記被験者の血流状態の解析結果を出力する出力工程と
を備え、
前記第１姿勢はしゃがみ姿勢であり、前記第２姿勢は立位姿勢であることを特徴とする自律神経機能解析結果の出力方法。

【請求項10】

被験者に対して、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持するように指示すると共に前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行するように指示する指示工程と、
前記指示工程による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示工程による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出する検出工程と、
前記第２姿勢に移行する前の前記被験者の血流状態を基準とする前記検出工程によって検出された前記被験者の血流状態の解析結果を出力する出力工程と
を備え、
前記第１姿勢はしゃがみ姿勢であり、前記第２姿勢は立位姿勢であることを特徴とする自律神経機能解析結果の出力方法。

【請求項11】

コンピュータを請求項１から８のいずれか一項に記載の自律神経機能評価装置として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、例えば被験者の自律神経機能を評価する自律神経機能評価装置及び方法、並びにコンピュータプログラムの技術分野に関する。

【背景技術】

【0002】

血圧は、心臓や血管が自動的に活動した場合であっても急激に変化しないように、自律神経によって調整されている。しかしながら、人（或いは、任意の生体）が急に起立した場合や起立した後に立ち続ける場合等には、急な体位の変化に自律神経がうまく追従できなくなってしまいかねない。この場合には、一過性の脳循環不全が生じ、結果として、人はめまいを感じたり或いは失神したりしてしまいかねない。このような現象は、起立によって重力の関係で体の一番高いところにある脳の血管中に血液が十分行き渡らなくなるために起こる現象であって、起立性低血圧といわれている。

【0003】

このような起立性低血圧を評価する装置はいくつか提案されている。例えば、特許文献１には、被験者の耳珠に血圧検出部を装着すると共に被験者に負荷（例えば、被験者の姿勢を臥位から立位に移行させる負荷）を与え、負荷前後において測定される血圧値（つまり、被験者の姿勢を臥位から立位に移行させることで生ずる血圧値の変化）から起立性低血圧の原因となる自律神経機能を評価する装置が提案されている。

【0004】

しかしながら、特許文献１に開示された装置では、自律神経機能を評価するために被験者の血圧を測定する必要があるため、当該評価を行っている間は血圧検出部が装着された被験者の部位を連続的に圧迫する必要がある。そうすると、被験者の負担が大きくなってしまいかねない。加えて、血圧検出部を取り付けることができる部位が限定されてしまいかねない。

【0005】

そこで、非特許文献１に記載されているように、血圧を測定することに代えて頭部の血流状態（例えば、血流量）を測定することで起立姿勢変化による頭部の虚血状態を測定して起立性低血圧を評価する手法が開示されており、特許文献１に開示された装置が有している課題を解決しながらも自律神経機能を評価する手法として期待される。非特許文献１は、起立姿勢変化による血圧変化量と血流変化量との間に相関が存在するとも論じている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００６−１０２２６５号公報

【非特許文献】

【0007】

【非特許文献1】T.Fujikawa、O.Tochikubo、N.Kura、T.Kiyoikura、J.Shimada、S.Umemura、“Measurement of Hemodynamics During Postural Changes Using a New Wearable Cephalic Laser Blood Flowmeter”、Circulation Journal、２００９年、Vol.73、第１９５０頁から第１９５５頁

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、非特許文献１には、血流状態を測定することで起立性低血圧の原因となる自律神経機能を評価するための具体的な条件（例えば、血流状態を測定する場合の被験者の状態に関する条件等）が何ら開示されていない。このため、単に血圧を測定することに代えて起立した時の被験者の血流状態を無条件に測定するだけでは、起立性低血圧の原因となる自律神経機能を高精度に評価することができない可能性もある。言い換えれば、単に無条件に血流状態を測定することで得られる起立性低血圧の評価が、信頼性の高い自律神経機能の評価であるとは限らない可能性もある。

【0009】

本発明が解決しようとする課題には上記のようなものが一例として挙げられる。本発明は、血流状態を検出することで自律神経機能をより高精度に評価することが可能な自律神経機能評価装置及び方法、並びにコンピュータプログラムを提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記課題を解決するために、第１の自律神経機能評価装置は、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行する被験者の血流状態を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記被験者の血流状態に基づいて、前記被験者の自律神経機能を評価する評価手段とを備える。

【0011】

上記課題を解決するために、第２の自律神経機能評価装置は、被験者に対して、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持するように指示すると共に前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行するように指示する指示手段と、前記指示手段による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示手段による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記被験者の血流状態に基づいて、前記被験者の自律神経機能を評価する評価手段とを備える。

【0012】

上記課題を解決するために、第１の自律神経機能評価方法は、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行する被験者の血流状態を検出する検出工程と、前記第２姿勢に移行する前の前記被験者の血流状態を基準として前記検出工程によって検出された前記被験者の血流状態を解析する評価工程とを備える。

【0013】

上記課題を解決するために、第２の自律神経機能評価方法は、被験者に対して、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持するように指示すると共に前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行するように指示する指示工程と、前記指示工程による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示工程による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出する検出工程と、前記第２姿勢に移行する前の前記被験者の血流状態を基準として前記検出工程によって検出された前記被験者の血流状態を解析する評価工程とを備える。

【0014】

上記課題を解決するために、コンピュータプログラムは、コンピュータを上述した第１又は第２の自律神経機能評価装置として機能させる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本実施例の自律神経機能評価システムの構成を示すブロック図である。

【図2】本実施例の自律神経機能評価システムの動作の流れを示すフローチャートである。

【図3】自律神経機能の評価試験が開始される前にディスプレイ上に表示されている初期画像の一例を示す平面図である。

【図4】図２のステップＳ１０３で姿勢統制出力部が出力する姿勢統制指示を示す画像の一例を示す平面図である。

【図5】しゃがみ時間を変化させたときの血流量の変化量及び平均血圧の変化量を示すグラフである。

【図6】しゃがみ時間を変化させたときの、平均血圧、耳朶血流及び心拍数の時間的変化を示すグラフである。

【図7】図２のステップＳ１０７で呼吸統制出力部及び姿勢統制出力部が協働して出力する呼吸統制指示及び姿勢統制指示を示す画像の一例を示す平面図である。

【図8】呼吸を止めた場合の生体の血流量及び呼吸を止めていない場合の生体の血流量の夫々の時間的変化を示すグラフである。

【図9】図２のステップＳ１０８で呼吸統制出力部及び姿勢統制出力部が協働して出力する呼吸統制指示及び姿勢統制指示を示す画像の一例を示す平面図である。

【図10】パラメータの一例である血流量の減少率及び血流量の回復時間の算出の態様を示すグラフである。

【図11】図２のステップＳ１１０で自律神経機能評価結果出力部が出力する評価結果を示す画像の一例を示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、自律神経機能評価装置及びコンピュータプログラムの実施形態について順に説明する。

【0017】

（自律神経機能評価装置の実施形態）
第１実施形態の自律神経機能評価装置は、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行する被験者の血流状態を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記被験者の血流状態に基づいて、前記被験者の自律神経機能を評価する評価手段とを備える。

【0018】

第１実施形態の自律神経機能評価装置によれば、検出手段は、被験者の血流状態を検出する。尚、「血流状態」は、被験者の血液の流れを特定することが可能な何らかの状態（例えば、パラメータ、測定値又はその他の定量値若しくは定性値）であれば足りる。このような「血流状態」として、例えば血流量等が一例としてあげられる。

【0019】

第１実施形態では特に、検出手段は、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する被験者の血流状態を検出する。尚、「第１姿勢」とは、被験者の血流状態を変化させるための負荷（例えば、立ち上がるという負荷）を与える前の被験者の姿勢を示す趣旨である。言い換えれば、「第１姿勢」とは、被験者の血流状態を変化させるための負荷が被験者に対して与えられる前の被験者の姿勢を示す趣旨である。他方で、「第２姿勢」とは、被験者の血流状態を変化させるための負荷を与えた後の被験者の姿勢を示す趣旨である。言い換えれば、「第２姿勢」とは、被験者の血流状態を変化させるための負荷が被験者に対して与えられた後の被験者の姿勢を示す趣旨である。従って、第１姿勢の被験者が第２姿勢に移行することで、被験者の血流状態に変化が生ずる。このように、第１実施形態においては、第１姿勢及び第２姿勢は、血流状態を変化させる負荷を与える前後の姿勢といういわば相対的な関係を有する姿勢である。但し、第１実施形態では、「第１姿勢」の一例として、例えば、(i)被験者が足を概ね折り曲げた状態でしゃがみこんでいる（つまり、足を概ね折り曲げた状態で被験者の体重を足のみで支えている）しゃがみ姿勢や、(ii)被験者が臀部を地面又は支持体に乗せて被験者の体重を支えている座位姿勢や、(iii)被験者が背部又は腹部を地面又は支持体に乗せて被験者の体重を支えている臥位姿勢等があげられる。同様に、第１実施形態では、「第２姿勢」の一例として、例えば、被験者が足を概ね伸ばした状態で立っている（つまり、足を概ね延ばした状態で被験者の体重を足で支えている）立位姿勢があげられる。

【0020】

このような状態の被験者の血流状態を検出手段が検出するために、自律神経機能評価装置は、このような状態を実現するように被験者に対して直接的に又は間接的に指示してもよい。或いは、このような状態の被験者の血流状態を検出手段が検出するために、自律神経機能評価装置を使用する被験者は、このような状態を実現するような指示が記載されたマニュアル等を確認した後にこのような状態を実現するように自発的に行動してもよい。いずれにせよ、検出手段は、何らかの方法で上述した特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）を実現する被験者の血流状態を検出する。

【0021】

その後、評価手段は、検出手段によって検出された被験者の血流状態に基づいて、被験者の自律神経機能を評価する。つまり、評価手段は、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する被験者の血流状態に基づいて、被験者の自律神経機能を評価する。このとき、評価手段は、例えば、第２姿勢に移行する前の被験者の血流状態を基準として、第２姿勢に移行した後の被験者の血流状態（つまり、検出手段が検出した血流状態であって、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する被験者の血流状態）を解析することで、被験者の自律神経機能を評価してもよい。このような解析には、例えば、血流状態の変化率若しくは変化時間の解析や血流状態の回復率若しくは回復時間の解析等が含まれていてもよい。

【0022】

ここで、第１実施形態では、検出手段は、特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）にある被験者の血流状態を検出することができる。仮に、特定の状態にない被験者の血流状態を検出手段が検出しようとすると、検出した血流状態には、第１姿勢をとる前の（或いは、第２姿勢に移行する前の、以下同様）被験者の活動状況に起因した影響が雑音成分（言い換えれば、ノイズ成分ないしは不要な成分）として重畳されている可能性がある。例えば、第１姿勢をとる前の被験者が相対的に多くの運動量を伴う運動を行っていた場合には、仮に被験者が第１姿勢を維持する時間が少なければ、第２姿勢に移行する直前の被験者の血流状態が安定していない（つまり、運動に起因した変動が生じている）可能性がある。その結果、検出手段が検出する血流状態には、自律神経機能に起因した成分のみならず、第１姿勢をとる前の被験者の活動状況に起因した成分までもが含まれてしまう可能性がある。従って、このような第１姿勢をとる前の被験者の活動状況に起因した影響が重畳された血流状態に基づいて評価手段が自律神経機能を評価すると、評価結果の信頼性は相対的に低下してしまいかねない。言い換えれば、このような第１姿勢をとる前の被験者の活動状況に起因した影響が重畳された血流状態に基づいて評価手段が自律神経機能を評価すると、第１姿勢をとる前の被験者の活動状況に応じて、評価結果にばらつきが生じてしまいかねない。しかるに、第１実施形態では、上述したように、検出手段は、特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）にある被験者の血流状態を検出することができる。つまり、被験者が第２姿勢に移行する前に第１姿勢を少なくとも所定時間維持することによって、第１姿勢をとる前の被験者の活動状況を、評価結果に影響を与えない程度に小さくすることができる。従って、検出した血流状態に、第１姿勢を取る前の被験者の活動状況の影響が重畳されてしまう不都合を概ね又は殆ど排除することができる。その結果、評価手段は、このような第１姿勢を取る前の被験者の活動状況の影響の影響が殆ど又は全く重畳されていない血流状態に基づいて自律神経機能を評価することができる。従って、評価手段による自律神経機能の評価結果の信頼性の低下を好適に抑制することができる。言い換えれば、第１実施形態の自律神経機能評価装置は、特定の状態にない被験者の血流状態（つまり、第１姿勢を取る前の被験者の活動状況の影響の影響が重畳された血流状態）に基づいて自律神経機能を評価する他の装置と比較して、自律神経機能をより高精度に評価することができる。

【0023】

第１実施形態の自律神経機能評価装置の一の態様では、前記被験者に対して、前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持するように指示すると共に前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行するように指示する指示手段を更に備え、前記検出手段は、前記指示手段による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示手段による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出することで、前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行する前記被験者の血流状態を検出する。

【0024】

この態様によれば、指示手段は、検出手段による被験者の血流状態の検出に先だって、被験者に対して、特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）を実現するように直接的に又は間接的に指示することができる。従って、検出手段は、指示手段による指示が出されている間及び指示手段による指示が出された後の少なくとも一方の被験者の血流状態を検出すれば、比較的容易に、特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）にある被験者の血流状態を検出することができる。

【0025】

第２実施形態の自律神経機能評価装置は、被験者に対して、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持するように指示すると共に前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行するように指示する指示手段と、前記指示手段による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示手段による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記被験者の血流状態に基づいて、前記被験者の自律神経機能を評価する評価手段とを備える。

【0026】

第２実施形態の自律神経機能評価装置によれば、指示手段は、検出手段による被験者の血流状態の検出に先だって、被験者に対して、特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）を実現するように直接的に又は間接的に指示する。尚、第２実施形態における「血流状態」や「第１姿勢」や「第２姿勢」は、第１実施形態のそれらの用語と同様の意味を有している。また、その他、第１実施形態の自律神経機能評価装置において説明した文言と同一の文言は、特段の説明がない場合には、第２実施形態の自律神経機能評価装置においても同様の意味を有している。

【0027】

その後、検出手段は、指示手段による指示が出されている間及び指示手段による指示が出された後の少なくとも一方の被験者の血流状態を検出する。ここで、検出手段による被験者の血流状態の検出が指示手段による指示が出されている間及び指示手段による指示が出された後の少なくとも一方に行われることを考慮すれば、検出手段が検出する被験者の血流状態は、特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）にある被験者の血流状態であると推測される。

【0028】

その後、評価手段は、第１実施形態の評価手段と同様に、検出手段によって検出された被験者の血流状態に基づいて、被験者の自律神経機能を評価する。つまり、評価手段は、実質的には、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する被験者の血流状態に基づいて、被験者の自律神経機能を評価することができる。従って、第２実施形態の自律神経機能評価装置は、第１実施形態の自律神経機能評価装置が享受する効果と同様の効果を好適に享受することができる。

【0029】

第２実施形態の自律神経機能評価装置の一の態様では、前記検出手段は、前記指示手段による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示手段による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出することで、前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行する前記被験者の血流状態を検出する。

【0030】

この態様によれば、検出手段は、指示手段による指示が出されている間及び指示手段による指示が出された後の少なくとも一方の被験者の血流状態を検出すれば、比較的容易に、特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）にある被験者の血流状態を検出することができる。

【0031】

第１及び第２実施形態の自律神経機能評価装置の他の態様では、前記所定時間は、前記被験者の血流状態が所望の安静状態に落ち着くまでに要する時間に応じて定められる。

【0032】

評価手段は、第２姿勢に移行する前の被験者の血流状態を基準として、第２姿勢に移行した後の被験者の血流状態が第２姿勢に移行する前の被験者の血流状態に戻るまでの間の被験者の血流状態を解析することで、自律神経機能を評価してもよい。この場合、この態様によれば、例えば、基準となる第２姿勢に移行する前の被験者の血流状態から、第１姿勢をとる前の被験者の活動状況の影響を好適に排除することができる。従って、評価手段は、第１姿勢をとる前の被験者の活動状況の影響が重畳されていない血流状態に基づいて自律神経機能を評価することができる。従って、第１実施形態の自律神経機能評価装置は、上述した各種効果をより確実に享受することができる。

【0033】

尚、「所望の安静状態」としては、例えば適切な状態が適宜設定されてもよい。一例として、一定時間被験者が安静にしていたときの当該被験者の血流状態が、「所望の安静状態」となり得る。

【0034】

第１及び第２実施形態の自律神経機能評価装置の他の態様では、前記所定時間は、少なくとも４５秒以上の時間である。

【0035】

この態様によれば、後に図面を用いて詳述するように、検出手段が検出した血流状態に、第１姿勢をとる前の被験者の活動状況の影響が重畳されてしまう不都合を概ね又は殆ど排除することができる。

【0036】

第１及び第２実施形態の自律神経機能評価装置の他の態様では、前記所定時間は、少なくとも６０秒以上の時間である。

【0037】

この態様によれば、後に図面を用いて詳述するように、検出手段が検出した血流状態に、第１姿勢をとる前の被験者の活動状況の影響が重畳されてしまう不都合を概ね又は殆ど排除することができる。

【0038】

第１及び第２実施形態の自律神経機能評価装置の他の態様では、前記第１姿勢はしゃがみ姿勢であり、前記第２姿勢は立位姿勢である。

【0039】

この態様によれば、検出手段は、特定の状態（つまり、第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に第１姿勢から第２姿勢に移行する状態）にある被験者の血流状態を検出することができる。その結果、評価手段は、このような血流状態に基づいて自律神経機能を評価することができる。

【0040】

尚、本実施形態では、「立位姿勢」とは、被験者が足を概ね伸ばした状態で立っている姿勢又は立ち上がった姿勢（つまり、足を概ね延ばした状態で被験者の体重を足で支えている姿勢）を示す趣旨である。他方で、本実施形態では、「しゃがみ姿勢」とは、被験者が足を概ね折り曲げた状態でしゃがみこんでいる姿勢（つまり、足を概ね折り曲げた状態で被験者の体重を足で支えている姿勢）を示す趣旨である。このとき、「しゃがみ姿勢」にある被験者は、足のみで被験者の体重を支えていることが好ましい。つまり、足を概ね折り曲げた状態で被験者の体重を足で支えつつも被験者の足以外の部位（例えば、臀部や背部等）が地面に接地している姿勢は、本実施形態の「しゃがみ姿勢」には含まれなくともよい。

【0041】

第１及び第２実施形態の自律神経機能評価装置の他の態様では、前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持している間の前記被験者の血流状態及び脈拍数の少なくとも一方が安定しているか否かを判定する判定手段を更に備え、前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持している間の前記被験者の血流状態及び脈拍数の少なくとも一方が安定していると判定された後に、(i)前記検出手段は、前記被験者の血流状態を検出し、且つ(ii)前記評価手段は、前記被験者の血流状態に基づいて、前記被験者の自律神経機能を評価する。

【0042】

この態様によれば、自律神経機能をより高精度に評価することができる。

【0043】

（自律神経機能評価方法の実施形態）
第１実施形態の自律神経機能評価方法は、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行する被験者の血流状態を検出する検出工程と、前記第２姿勢に移行する前の前記被験者の血流状態を基準として前記検出工程によって検出された前記被験者の血流状態を解析する評価工程とを備える。

【0044】

第１実施形態の自律神経機能評価方法によれば、上述した第１実施形態の自律神経機能評価装置が享受することができる各種効果と同様の効果を好適に享受することができる。つまり、評価工程における血流状態の解析結果を参照することで、被験者の自律神経機能を適切に評価することができる。

【0045】

尚、上述した第１実施形態の自律神経機能評価装置における各種態様に対応して、第１実施形態の自律神経機能評価方法も各種態様を採ることが可能である。また、第１実施形態の自律神経機能評価方法が備える評価工程は、第２姿勢に移行する前の被験者の血流状態を基準として検出工程によって検出された血流状態を解析しているが、第１実施形態の自律神経機能評価装置が備える評価手段と同様に、検出工程によって検出された被験者の血流状態に基づいて自律神経機能を評価してもよい。或いは、評価工程は、第２姿勢に移行する前の被験者の血流状態を基準として検出工程によって検出された血流状態を解析することで自律神経機能を評価してもよい。

【0046】

（自律神経機能評価方法の実施形態）
第２実施形態の自律神経機能評価方法は、被験者に対して、血流状態を変化させる負荷を与える前の第１姿勢を少なくとも所定時間維持するように指示すると共に前記第１姿勢を少なくとも前記所定時間維持した後に前記第１姿勢から血流状態を変化させる負荷を与えた後の第２姿勢に移行するように指示する指示工程と、前記指示工程による指示が出されている間の前記被験者の血流状態及び前記指示工程による指示が出された後の前記被験者の血流状態の少なくとも一方を検出する検出工程と、前記第２姿勢に移行する前の前記被験者の血流状態を基準として前記検出工程によって検出された前記被験者の血流状態を解析する評価工程とを備える。

【0047】

第２実施形態の自律神経機能評価方法によれば、上述した第２実施形態の自律神経機能評価装置が享受することができる各種効果と同様の効果を好適に享受することができる。

【0048】

尚、上述した第２実施形態の自律神経機能評価装置における各種態様に対応して、第２実施形態の自律神経機能評価方法も各種態様を採ることが可能である。また、第２実施形態の自律神経機能評価方法が備える評価工程は、第２姿勢に移行する前の被験者の血流状態を基準として検出工程によって検出された血流状態を解析しているが、第２実施形態の自律神経機能評価装置が備える評価手段と同様に、検出工程によって検出された被験者の血流状態に基づいて自律神経機能を評価してもよい。或いは、評価工程は、第２姿勢に移行する前の被験者の血流状態を基準として検出工程によって検出された血流状態を解析することで自律神経機能を評価してもよい。

【0049】

（コンピュータプログラムの実施形態）
第１実施形態のコンピュータプログラムは、コンピュータを上述した第１実施形態の自律神経機能評価装置（但し、その各種態様を含む）として機能させる
第１実施形態のコンピュータプログラムによれば、上述した第１実施形態の自律神経機能評価装置が享受することができる各種効果と同様の効果を好適に享受することができる。

【0050】

尚、上述した第１実施形態の自律神経機能評価装置における各種態様に対応して、第１実施形態のコンピュータプログラムも各種態様を採ることが可能である。また、第１実施形態のコンピュータプログラムは、例えばコンピュータ読取可能な記録媒体（例えば、ＣＤやＤＶＤやＢＤ等の光ディスクや、半導体メモリや、ハードディスク等の磁気ディスク）に記録されていてもよい。

【0051】

第２実施形態のコンピュータプログラムは、コンピュータを上述した第２実施形態の自律神経機能評価装置（但し、その各種態様を含む）として機能させる
第２実施形態のコンピュータプログラムによれば、上述した第２実施形態の自律神経機能評価装置が享受することができる各種効果と同様の効果を好適に享受することができる。

【0052】

尚、上述した第２実施形態の自律神経機能評価装置における各種態様に対応して、第２実施形態のコンピュータプログラムも各種態様を採ることが可能である。また、第２実施形態のコンピュータプログラムは、例えばコンピュータ読取可能な記録媒体（例えば、ＣＤやＤＶＤやＢＤ等の光ディスクや、半導体メモリや、ハードディスク等の磁気ディスク）に記録されていてもよい。

【0053】

本実施形態のこのような作用及び他の利得は次に説明する実施例から更に明らかにされる。

【0054】

以上説明したように、第１実施形態の自律神経機能評価装置は、検出手段と、評価手段とを備える。第２実施形態の自律神経機能評価装置は、指示手段と、検出手段と、評価手段とを備える。第１実施形態の自律神経機能評価方法は、検出工程と、評価工程とを備える。第２実施形態の自律神経機能評価方法は、指示工程と、検出工程と、評価工程とを備える。第１実施形態のコンピュータプログラムは、コンピュータを第１実施形態の自律神経機能評価装置として機能させる。第２実施形態のコンピュータプログラムは、コンピュータを第２実施形態の自律神経機能評価装置として機能させる。従って、血流状態を検出することで自律神経機能をより高精度に評価することができる。

【実施例】

【0055】

以下、図面を参照しながら、自律神経機能評価装置及びコンピュータプログラムの実施例について説明する。尚、以下では、自律神経評価装置１０を備える自律神経機能評価システム１について説明を進める。

【0056】

（１）自律神経機能評価システム１の構成
図１を参照して、本実施例の自律神経機能評価システム１の構成について説明する。図１は、本実施例の自律神経機能評価システム１の構成を示すブロック図である。

【0057】

図１に示すように、本実施例の自律神経機能評価システム１は、被験者となる人間等の生体９００の自律神経機能を評価するための評価試験を行うシステムである。自律神経機能評価システム１は、自律神経機能評価装置１０と、血流波形出力装置２０と、ディスプレイ３０と、呼吸検出装置４０とを備える。

【0058】

自律神経機能評価装置１０は、制御部１１と、「検出手段」の一具体例に相当する算出部１２と、「指示手段」の一具体例に相当する指示出力部１３と、「評価手段」の一具体例に相当する評価部１４とを備えている。尚、制御部１１、算出部１２、指示出力部１３及び評価部１４は、例えば専用のＩＣチップ等によって物理的に実現されてもよい。或いは、制御部１１、算出部１２、指示出力部１３及び評価部１４は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）上で動作するソフトウェアによって論理的に実現されてもよい。

【0059】

制御部１１は自律神経機能評価装置１０全体の動作を制御する。

【0060】

算出部１２は、生体９００の血流状態を算出する。このとき、算出部１２は、血流波形出力装置２０が出力する生体９００の血流波形（例えば、血流量の時間的な変化を示す波形信号）に基づいて、生体９００の血流状態を算出することが好ましい。

【0061】

算出部１２は、その内部に物理的に又は論理的に実現される処理ブロックとして、例えば、血流量算出部１２１と、脈拍算出部１２２とを備える。

【0062】

血流量算出部１２１は、血流波形出力装置２０が出力する生体９００の血流波形に基づいて、生体９００の血流状態の一例である生体９００の血流量を算出する。より具体的には、例えば、血流量算出部１２１は、血流波形の所定期間の平均値を、血流量として算出してもよい。

【0063】

脈拍算出部１２２は、血流波形出力装置２０が出力する生体９００の血流波形に基づいて、生体９００の血流状態の一例である生体９００の脈拍数を算出する。より具体的には、例えば、脈拍算出部１２２は、血流波形において脈拍に相当する波形の振動数（つまり、血流波形の周期の逆数）を、脈拍数として算出してもよい。但し、脈拍算出部１２２は、例えば高速フーリエ変換等の他の算出方法を用いて脈拍数を算出してもよい。

【0064】

尚、後述するように、本実施例では、例えば、血流量に基づいて生体９００の自律神経機能が評価される。言い換えれば、本実施例では、脈拍数は、生体９００の自律神経機能の評価そのものに直接的には関わってこなくともよい。このため、算出部１２は、脈拍量算出部１２２を備えていなくともよい。

【0065】

指示出力部１３は、自律神経機能評価装置１０によって自律神経機能が評価される対象となる生体９００に対して、所定の指示を出力する。本実施例では、指示出力部１３は、所定の指示を、ディスプレイ３０上に表示される画像（例えば、所定の指示を文字や図形等で示す画像）として出力する。但し、指示出力部１３は、所定の指示を、その他の態様で出力してもよい。例えば、指示出力部１３は、所定の指示を、スピーカから出力される音声（例えば、所定の指示を通知する音声等）として出力してもよい。

【0066】

指示出力部１３は、その内部に物理的に又は論理的に実現される処理ブロックとして、呼吸統制出力部１３１と、姿勢統制出力部１３２とを備える。

【0067】

呼吸統制出力部１３１は、自律神経機能評価システム１による自律神経機能の評価試験が行われている間、生体９００の呼吸の態様を指示するための呼吸統制指示を、所定の指示として出力する。例えば、呼吸統制出力部１３１は、生体９００に対して、呼吸を止める指示や呼吸を所定時間（より具体的には、後述の最低呼吸停止時間）止め続ける指示や呼吸を再開する指示等を含む呼吸統制得指示を出力する。

【0068】

姿勢統制出力部１３２は、自律神経機能評価システム１による自律神経機能の評価試験が行われている間、生体９００の姿勢を指示するための姿勢統制指示を、所定の指示として出力する。例えば、姿勢統制出力部１３２は、生体９００に対して、しゃがみ姿勢（つまり、しゃがんでいる姿勢）を所定時間（より具体的には、後述の最低しゃがみ時間）維持する指示やしゃがみ姿勢から立位姿勢（つまり、立っている姿勢）に移行する指示や立位姿勢を維持する指示等を含む姿勢統制指示を出力する。

【0069】

尚、本実施例では、「立位姿勢」とは、「第２姿勢」の一具体例であって、生体９００が足を概ね伸ばした状態で立っている姿勢又は立ち上がった姿勢（つまり、足を概ね延ばした状態で生体９００の体重を足で支えている姿勢）を示す趣旨である。他方で、本実施例では、「しゃがみ姿勢」とは、「第１姿勢」の一具体例であって、生体９００が足を概ね折り曲げた状態でしゃがみこんでいる姿勢（つまり、足を概ね折り曲げた状態で生体９００の体重を足で支えている姿勢）を示す趣旨である。このとき、「しゃがみ姿勢」にある生体９００は、足のみで生体９００の体重を支えていることが好ましい。つまり、足を概ね折り曲げた状態で生体９００の体重を足で支えつつも生体９００の足以外の部位（例えば、臀部や背部等）が地面に接地している姿勢は、本実施例の「しゃがみ姿勢」には含まれなくともよい。

【0070】

評価部１４は、血流量算出部１２１が算出する血流量等に基づいて、生体９００の自律神経機能を評価する。

【0071】

評価部１４は、その内部に物理的に又は論理的に実現される処理ブロックとして、自律神経機能パラメータ演算部１４１と、自律神経機能評価結果出力部１４２とを備える。

【0072】

自律神経機能パラメータ演算部１４１は、血流量算出部１２１が算出する血流量等に基づいて、自律神経機能を評価するための自律神経機能パラメータを算出する。尚、自律神経機能パラメータ演算部１４１の具体的な動作については後に詳述する（図２等参照）。

【0073】

自律神経機能評価結果出力部１４２は、自律神経機能パラメータ演算部１４１が算出した自律神経機能パラメータに基づいて、生体９００の自律神経機能を評価する。加えて、自律神経機能評価結果出力部１４２は、生体９００の自律神経機能の評価の結果を出力する。本実施例では、自律神経機能評価結果出力部１４２は、自律神経機能の評価の結果を、ディスプレイ３０上に表示される画像（例えば、自律神経機能の評価の結果を文字や図形等で示す画像）として出力する。但し、自律神経機能評価結果出力部１４２は、生体９００の自律神経機能を評価の結果を、その他の態様（例えば、音声等）で出力してもよい。尚、自律神経機能評価結果出力部１４２の具体的な動作については後に詳述する（図２等参照）。

【0074】

尚、評価部１４の少なくとも一部（例えば、自律神経機能パラメータ演算部１４１及び自律神経機能評価結果出力部１４２の双方、又は自律神経機能評価結果出力部１４２のみ）については、自律神経機能評価装置１０が備えることに代えて、自律神経機能評価装置１０の外部の装置が備えていてもよい。

【0075】

血流波形出力装置２０は、生体９００の血流波形を検出すると共に、当該検出した血流波形を自律神経機能評価装置１０（特に、その算出部１２）に出力する。血流波形出力装置２０としては、例えばレーザードップラーフローメトリー法を用いて血流波形を検出するレーザ血流計が一例としてあげられる。

【0076】

ディスプレイ３０は、所定の画像を表示する装置である。例えば、本実施例では、ディスプレイ３０は、自律神経機能評価システム１の動作状態を示すための画像（言い換えれば、画面）や、呼吸統制出力部１３１から出力される呼吸統制指示を示す画像（画面）や、姿勢統制出力部１３２から出力される姿勢統制指示を示す画像（画面）や、自律神経機能評価結果出力部１４２から出力される自律神経機能の評価の結果を示す画像（画面）等を表示する。

【0077】

呼吸検出装置４０は、生体９００の呼吸状態を検出する。呼吸検出装置４０は、生体９００の口部又は鼻部に直接取り付けられる呼吸計の出力に基づいて、生体９００の呼吸状態を直接的に検出してもよい。或いは、呼吸検出装置４０は、生体９００の任意の生体反応に基づいて、生体９００の呼吸状態を間接的に検出してもよい。具体的には、例えば、呼吸検出装置４０は、血流波形出力部２０が出力する血流波形を周波数解析することで抽出される呼吸成分に基づいて、生体９００の呼吸状態を検出してもよい。

【0078】

（２）自律神経機能評価システム１の動作
続いて、図２を参照して、本実施例の自律神経機能評価システム１の動作の流れについて説明する。図２は、本実施例の自律神経機能評価システム１の動作の流れを示すフローチャートである。

【0079】

図２に示すように、自律神経機能の評価試験が開始される前であっても、血流波形出力装置２０が生体９００の血流波形を出力している場合には、算出部１２は、生体９００の血流状態（つまり、血流量や脈拍数等）を算出してもよい（ステップＳ１０１）。自律神経機能の評価試験が開始される前に算出された生体９００の血流状態は、後に詳述する評価動作（図２のステップＳ１０９やステップＳ１１０）の際に評価部１４によって参照されてもよい。尚、ステップＳ１０１の動作は、必ずしも行われなくともよい。

【0080】

その後、制御部１１は、ステップＳ１０１で算出された血流量及び脈拍数の少なくとも一方が正常な値であるか否かを判定する（ステップＳ１１１）。例えば、血流量が大きく乱れている場合や脈拍数が異常に多い場合には、血流量及び脈拍数の少なくとも一方が正常な値でないと判定される。

【0081】

ステップＳ１１１の判定の結果、血流量及び脈拍数の少なくとも一方が正常な値でないと判定される場合には（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、血流量及び脈拍数の少なくとも一方が正常な値でない原因が、生体９００が装着する血流計の装着異常であるとも想定される。そこで、指示出力部１３は、血流計を再装着することを生体９００に指示する（ステップＳ１１２）。その後、ステップＳ１０１以降の動作が再度行われる。

【0082】

他方で、ステップＳ１１１の判定の結果、血流量及び脈拍数の少なくとも一方が正常な値であると判定される場合には（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、制御部１１は、ディスプレイ３０上に表示された初期画像（初期画面）上で評価試験の開始を指示する操作が行われたか否かを判定する（ステップＳ１０２）。

【0083】

ここで、図３を参照して、自律神経機能の評価試験が開始される前にディスプレイ３０上に表示されている初期画像の一例について説明する。図３は、自律神経機能の評価試験が開始される前にディスプレイ３０上に表示されている初期画像の一例を示す平面図である。

【0084】

図３に示すように、ディスプレイ３０上に表示されている初期画像は、例えば、(i)現在の日時、(ii)現在の生体９００の血流量及び脈拍数、(iii)評価試験の開始、再試験及び評価試験の終了を指示するための操作ボタン、(iv)現在の評価試験の状態を示すテキストボックス、並びに(v)評価試験の結果（具体的には、図１１を用いて後に詳述する、めまい度、血流量減少率及び血流量回復時間）を示すテキストボックスを含んでいる。尚、図３に示す例では、現在の評価試験の状態を示すテキストボックスには、「自律神経機能の評価試験を行う場合には、評価試験開始ボタンを押下して下さい」という指示文章が記載されている。この状態で、例えば評価試験を受ける生体９００（或いは、自律神経機能評価装置１０を取り扱うオペレータ）が評価試験の開始を指示する操作ボタンを押下した場合には、評価試験の開始を指示する操作が行われたと判定される。

【0085】

尚、図３に示す画像の例はあくまで一例であって、図３に示す画像以外の画像がディスプレイ３０上に表示されてもよい。

【0086】

再び図２において、ステップＳ１０２の判定の結果、評価試験の開始を指示する操作が行われていないと判定される場合には（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、ステップＳ１０１及びステップＳ１０２の動作が繰り返される。つまり、評価試験の開始の指示が行われるまでは、自律神経機能評価装置１０は実質的に待機することになる。

【0087】

他方で、ステップＳ１０２の判定の結果、評価試験の開始を指示する操作が行われたと判定される場合には（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、続いて、姿勢統制出力部１３２は、所定タイミングでしゃがむと共にその後最低しゃがみ時間だけ（或いは、最低しゃがみ時間以上）しゃがみ続けることを生体９００に指示するための姿勢統制指示を出力する（ステップＳ１０３）。つまり、姿勢統制出力部１３２は、所定タイミングでしゃがむ姿勢をとる共にその後最低しゃがみ時間だけ（或いは、最低しゃがみ時間以上）しゃがみ姿勢を維持し続けることを生体９００に指示するための姿勢統制指示を出力する（ステップＳ１０３）。例えば、姿勢統制出力部１３２は、ｘ（但し、ｘは０以上の任意の実数）秒後にしゃがむと共にその後最低しゃがみ時間としてｙ（但し、ｙは０以上の任意の実数）秒しゃがみ続けることを生体９００に指示するための姿勢統制指示を出力する。

【0088】

ここで、図４を参照して、図２のステップＳ１０３で姿勢統制出力部１３２が出力する姿勢統制指示を示す画像の一例について説明する。図４は、図２のステップＳ１０３で姿勢統制出力部１３２が出力する姿勢統制指示を示す画像の一例を示す平面図である。

【0089】

図４に示すように、図２のステップＳ１０３で姿勢統制出力部１３２が出力する姿勢統制指示を示す画像は、図３に示す初期画像と比較して、現在の評価試験の状態を示すテキストボックスが異なっている。図４に示す例では、現在の評価試験の状態を示すテキストボックスには、「しゃがんで下さい」という指示文章、「その後」という指示文章及び矢印記号、並びに「あと○○秒しゃがみ続けて下さい」という指示文章が記載されている。最低しゃがみ時間をｙ秒とすると、「あと○○秒しゃがみ続けて下さい」という指示文章中の「○○秒」という表記は、「しゃがんで下さい」という指示文章が表示された時点では「ｙ秒」という表記となる。その後、時間の経過とともに、「あと○○秒しゃがみ続けて下さい」という指示文章中の「○○秒」という表記は、徐々にデクリメントされる。このような指示を見た生体９００は、(i)「しゃがんで下さい」という指示文章が表示されたタイミングでしゃがみ、(ii)その後、「あと○○秒しゃがみ続けて下さい」という指示文章に従って、最低しゃがみ時間だけしゃがみ続ける（つまり、しゃがみ姿勢を維持する）ことになる。

【0090】

ここで用いられる「最低しゃがみ時間」は、以下の観点から予め設定されていることが好ましい。以下、最低しゃがみ時間の設定について、図５及び図６を参照して説明する。図５は、しゃがみ時間を変化させたときの血流量の変化量及び平均血圧の変化量を示すグラフである。図６は、しゃがみ時間を変化させたときの、平均血圧、耳朶血流及び心拍数の時間的変化を示すグラフである。尚、図５及び図６に示すグラフは、いずれも本願発明者の実験の結果導き出されたデータに基づくグラフである。また、この実験では、８人の生体９００を実験体として用いている。

【0091】

図５（ａ）は、ある生体９００が立位姿勢からしゃがみ姿勢に移行した時点を基準（つまり、０秒）として、その後しゃがみ姿勢を維持する時間（つまり、しゃがみ続ける時間）を０秒、１５秒、３０秒、４５秒及び６０秒に設定し、設定された時間しゃがみ姿勢をとった後に立位姿勢に移行させ、しゃがみ姿勢から立位姿勢に移行したときの生体９００の血流量の変化量［ａ．ｕ．］を示す。図５（ａ）に示すグラフを見ると、しゃがみ続ける時間を０秒、１５秒、３０秒、４５秒及び６０秒と設定した場合であっても、血流量の変化量には、大きなないしは特徴的な有意差が見られないことが分かる。

【0092】

一方で、図５（ｂ）は、ある生体９００が立位姿勢からしゃがみ姿勢に移行した時点を基準（つまり、０秒）として、その後しゃがみ姿勢を維持し続ける時間を０秒、１５秒、３０秒、４５秒及び６０秒と設定し、設定された時間しゃがみ姿勢をとった後に立位姿勢に移行させ、しゃがみ姿勢から立位姿勢に移行したときの生体９００の平均血圧の変化量［ｍｍＨｇ］を示す。図５（ｂ）に示すグラフを見ると、しゃがみ続ける時間が０秒、１５秒及び３０秒と設定されたときの平均血圧の変化量は、しゃがみ続ける時間が長くなればなるほど大きくなっていることが分かる。つまり、しゃがみ続ける時間が０秒、１５秒及び３０秒と設定された場合には、生体９００の血流の状態は、未だ十分に安定していない（言い換えれば、０秒、１５秒ないしは３０秒しゃがみ続けたとしても、その後も血流の状態が変動する可能性が高い）と推測される。一方で、図５（ｂ）に示すグラフを見ると、しゃがみ続ける時間が４５秒及び６０秒と設定されたときの平均血圧の変化量は、しゃがみ続ける時間に関わらず概ね一定になっていることが分かる。つまり、しゃがみ続ける時間が４５秒及び６０秒と設定された場合には、生体９００の血流の状態は十分に安定している（言い換えれば、４５秒ないしは６０秒しゃがみ続けた場合には、その後の血流の状態が変動する可能性が低い）と推測される。

【0093】

本実施例では、しゃがみ姿勢にある生体９００の血流量を基準とするしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行した後の血流量の変化の態様に基づいて、生体９００の自律神経機能が評価される。従って、高精度な（言い換えれば、信頼性の高い）評価を行うという観点からは、しゃがみ姿勢から立位姿勢への移行による血流の状態は、安定した状態で変化することが好ましいと考えられる。従って、しゃがみ姿勢にある（つまり、立位姿勢に移行する前の）生体９００の血流の状態は、十分に安定している（言い換えれば、変動が少ない）ことが好ましいと考えられる。つまり、しゃがみ姿勢にある（つまり、立位姿勢に移行する前の）生体９００の血流の状態には、しゃがみ姿勢を取る前の生体９００の活動状況（例えば、運動状況）に起因した雑音成分が重畳されていないことが好ましいと考えられる。そうすると、最低しゃがみ時間は、しゃがみ姿勢から立位姿勢への移行による血流の状態が安定した状態で変化するために必要な時間（或いは、生体９００の血流の状態が十分に安定するようになるまでに必要な時間）に応じて設定されることが好ましいことが分かる。このため、図５（ｂ）に示すグラフによれば、しゃがみ姿勢から立位姿勢への移行による血流の状態が安定した状態で変化するために必要なしゃがみ時間（つまり、最低しゃがみ時間）は、少なくとも４５秒以上であることが好ましいことが分かる。

【0094】

続いて、図６は、しゃがみ時間が３０秒及び６０秒に設定された場合の、平均血圧、耳朶血流及び心拍数の時間的変化を示すグラフである。より具体的には、しゃがみ時間が３０秒と設定された場合のグラフは、０秒から３０秒の間に生体９００が体操等の運動を行い、３０秒から６０秒の間に生体９００が座位姿勢で安静状態にあり、６０秒から９０秒の間に生体９００がしゃがみ姿勢にあり、９０秒の時点で生体９００がしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行し、以降は生体９００が立位姿勢を維持している場合のグラフに相当する。他方で、しゃがみ時間が６０秒と設定された場合のグラフは、０秒から３０秒の間に生体９００が体操等の運動を行い、３０秒から９０秒の間に生体９００がしゃがみ姿勢にあり、９０秒の時点で生体９００がしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行し、以降は生体９００が立位姿勢を維持している場合のグラフに相当する。図６に示すように、しゃがみ時間が６０秒に設定された場合には、しゃがみ姿勢にある間（つまり、３０秒から９０秒の間）に生体９００の血流の状態が安定している（例えば、心拍の変動が相対的に小さい）ことが分かる。他方で、図６に示すように、しゃがみ時間が３０秒に設定された場合には、しゃがみ姿勢にある間（つまり、６０秒から９０秒の間）に生体９００の血流の状態があまり安定していない（例えば、心拍の変動が未だ相対的に大きい）ことが分かる。

【0095】

ここで、本実施例の自律神経機能評価システム１による評価試験を生体９００が受ける場合には、当該評価試験を受ける前に生体９００の血流の状態が相対的に安定していない（例えば、心拍が相対的に高い）状態も想定される。このような状態を考慮した上で高精度な（言い換えれば、信頼性の高い）評価を行うという観点からは、図５に示す事例と同様に、しゃがみ姿勢にある（つまり、立位姿勢に移行する前の）生体９００の血流の状態には、しゃがみ姿勢を取る前の生体９００の活動状況（例えば、運動状況）に起因した雑音成分が重畳されていないことが好ましいと考えられる。つまり、評価試験を行う場合には、しゃがみ姿勢から立位姿勢に移行するまでの間に、生体９００の血流の状態を安定させておくことが好ましいと想定される。言い換えれば、評価試験で基準となる立位姿勢に移行する前の生体９００の血流の状態を、好適な評価に影響を及ぼさなくなる程度に安定させておくことが好ましいと考えられる。そうすると、図６に示すグラフによれば、生体９００の血流の状態を十分に安定させるために必要なしゃがみ時間（つまり、最低しゃがみ時間）は、少なくとも６０秒以上であることが好ましいことが分かる。

【0096】

このため、本実施例では、最低しゃがみ時間は、４５秒以上に設定されることが好ましい。或いは、最低しゃがみ時間は、６０秒以上に設定されてもよい。

【0097】

尚、図５及び図６に示すグラフの結果導き出される最低しゃがみ時間（つまり、４５秒以上ないしは６０秒以上という最低しゃがみ時間）は、あくまで一例であることは言うまでもない。従って、生体９００の血流の状態を十分に安定させることができるのであれば、最低しゃがみ時間に、４５秒未満の適切な値が設定されてもよい。

【0098】

再び図２において、算出部１２は、算出部１２での算出結果を参照することで、ステップＳ１０３で出力された姿勢統制指示に従ってしゃがみ姿勢を維持し続けている生体９００の血流量及び脈拍数の少なくとも一方を算出する（ステップＳ１０４）。加えて、制御部１１は、算出部１２での算出結果を参照することで、ステップＳ１０３で出力された姿勢統制指示に従ってしゃがみ姿勢を維持し続けている生体９００の血流量及び脈拍数の少なくとも一方が安定しているか否かを判定する（ステップＳ１０５）。ここでは、制御部１１は、例えば、血流量及び脈拍数の少なくとも一方の所定時間中の変動量が所定閾値以内に収まる場合に、血流量及び脈拍数の少なくとも一方が安定していると判定してもよい。

【0099】

ステップＳ１０５の判定の結果、血流量及び脈拍数の双方が安定していないと判定される場合には（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、ステップＳ１０４及びステップＳ１０５の動作が繰り返される。つまり、血流量及び脈拍数の少なくとも一方が安定するまでは、ステップＳ１０４における血流量及び脈拍数の少なくとも一方の算出動作及びステップＳ１０５における血流量及び脈拍数の少なくとも一方が安定しているか否かの判定動作が繰り返される。

【0100】

他方で、ステップＳ１０５の判定の結果、血流量及び脈拍数の少なくとも一方が安定していると判定される場合には（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、制御部１１は、生体９００がしゃがんだタイミング（言い換えれば、ステップＳ１０３の姿勢統制指示が出力されたタイミング）を起点として、最低しゃがみ時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１０６）。つまり、制御部１１は、生体９００が最低しゃがみ時間以上しゃがみ姿勢を維持し続けたか否かを判定する。

【0101】

尚、上述したように、最低しゃがみ時間は、生体９００の血流の状態を十分に安定させることができるという観点から適切な値が設定されている。従って、最低しゃがみ時間以上生体９００がしゃがみ姿勢を維持し続けた場合（つまり、ステップＳ１０６でＹｅｓと判定される場合）には、生体９００の血流量及び脈拍数の少なくとも一方が安定している（つまり、ステップＳ１０５でＹｅｓと判定される）可能性が高いと想定される。逆に、生体９００の血流量及び脈拍数の少なくとも一方が安定している（つまり、ステップＳ１０５でＹｅｓと判定される）場合には、最低しゃがみ時間以上生体９００がしゃがみ姿勢を維持し続けている（つまり、ステップＳ１０６でＹｅｓと判定される）可能性が高いと想定される。このようなステップＳ１０５とステップＳ１０６との間の関係を考慮すれば、ステップＳ１０５及びステップＳ１０６のいずれか一方は、行われなくともよい。

【0102】

ステップＳ１０６の判定の結果、最低しゃがみ時間が経過していないと判定される場合には（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、ステップＳ１０６の動作が繰り返される。つまり、最低しゃがみ時間が経過するまでは、ステップＳ１０６における最低しゃがみ時間が経過したか否かの判定動作が繰り返される。

【0103】

他方で、ステップＳ１０６の判定の結果、最低しゃがみ時間が経過したと判定される場合には（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、続いて、呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２は、協働して、呼吸を止めながら所定タイミングで立ち上がると共に立ちあがった後も最低呼吸停止時間だけ（或いは、最低呼吸時間以上）呼吸を止め続けることを生体９００に指示するための呼吸統制指示及び姿勢統制指示を出力する（ステップＳ１０７）。言い換えれば、呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２は、協働して、呼吸を止めながら所定タイミングでしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行すると共に立位姿勢に移行後も最低呼吸停止時間だけ（或いは、最低呼吸時間以上）呼吸を止め続けることを生体９００に指示するための呼吸統制指示及び姿勢統制指示を出力する（ステップＳ１０７）。例えば、呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２は、協働して、Ｘ（但し、Ｘは０以上の任意の実数）秒後に呼吸を止めながら立ち上がると共に立ちあがった後も最低呼吸停止時間としてＹ（但し、Ｙは０以上の任意の実数）秒呼吸を止め続けることを生体９００に指示するための呼吸統制指示及び姿勢統制指示を出力する。

【0104】

ここで、図７を参照して、図２のステップＳ１０７で呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２が協働して出力する呼吸統制指示及び姿勢統制指示を示す画像の一例について説明する。図７は、図２のステップＳ１０７で呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２が協働して出力する呼吸統制指示及び姿勢統制指示を示す画像の一例を示す平面図である。

【0105】

図７に示すように、図２のステップＳ１０７で呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２が協働して出力する呼吸統制指示及び姿勢統制指示を示す画像は、図３に示す初期画面と比較して、現在の評価試験の状態を示すテキストボックスが異なっている。図７に示す例では、現在の評価試験の状態を示すテキストボックスには、「呼吸を止めて立ち上がって下さい」という指示文章、「その後」という指示文章及び矢印記号、並びに「立ったまま、あと○○秒呼吸を止め続けて下さい」という指示文章が記載されている。最低呼吸停止時間をＹ秒とすると、「立ったまま、あと○○秒呼吸を止め続けて下さい」という指示文章中の「○○秒」という表記は、「呼吸を止めて立ちあがって下さい」という指示文章が表示された時点では「Ｙ秒」という表記となる。その後、時間の経過とともに、「立ったまま、あと○○秒呼吸を止め続けて下さい」という指示文章中の「○○秒」という表記は、徐々にデクリメントされる。このような指示を見た生体９００は、(i)「呼吸を止めて立ちあがって下さい」という指示文章が表示されたタイミングで呼吸を止めながら立ち上がり、(ii)その後、「立ったまま、あと○○秒呼吸を止め続けて下さい」という指示文章に従って、立ったまま、最低呼吸停止時間だけ呼吸を止め続けることになる。

【0106】

尚、生体９００は、生体９００自身の筋肉を使用することで立ち上がる能動起立を行うことで、しゃがみ姿勢から立位姿勢に移行してもよい。或いは、生体９００は、例えば他者の力を借りて立ち上がる受動起立（例えば、電動ベッドに寝ている生体９００が、電動ベッドが自動的に起き上がる力を借りて立ち上がる受動起立等）を行うことで、しゃがみ姿勢から立位姿勢に移行してもよい。いずれにせよ、生体９００は、何らかの手法を用いてしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行する。

【0107】

ここで利用される「最低呼吸停止時間」は、以下の観点から予め設定されていることが好ましい。以下、最低呼吸停止時間の設定について、図８を参照して説明する。図８は、呼吸を止めた場合の生体９００の血流量及び呼吸を止めていない場合の生体９００の血流量の夫々の時間的変化を示すグラフである。尚、図８に示すグラフは、本願発明者の実験の結果導き出されたデータに基づくグラフである。

【0108】

図８に示すように、呼吸ありの場合（つまり、呼吸を止めていない場合）には、呼吸なしの場合（つまり、呼吸を止めている場合）と比較して、生体９００の血流量が呼吸に伴って変動してしまう（つまり、揺らぎが発生している）ことが分かる。尚、図８は、概ね０．２５Ｈｚで呼吸をしている（つまり、４秒に１回呼吸をしている）場合の血流量の変化の例を示している。

【0109】

本実施例では、しゃがみ姿勢にある生体９００の血流量を基準とするしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行した後の血流量の変化の態様に基づいて、生体９００の自律神経機能が評価される。従って、高精度な（言い換えれば、信頼性の高い）評価を行うという観点からは、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態は、自律神経機能に起因しない雑音成分（例えば、図８に示す呼吸に関連した成分）が重畳されていないことが好ましいと考えられる。そうすると、最低呼吸停止時間は、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態を計測することで自律神経機能を評価するために必要な時間に応じて設定されることが好ましいことが分かる。

【0110】

ここで、本実施例では、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態が立位姿勢に移行する前の生体９００の血流の状態に戻るまでの間の血流の状態の変化の態様に基づいて、自律神経機能の評価が行われる。従って、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態を計測することで評価試験を行うために必要な時間は、実質的には、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態が立位姿勢に移行する前の生体９００の血流の状態に戻るまでに必要な時間であるとも言える。本願発明者等の実験によれば、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態を計測することで自律神経機能を評価するために必要な時間（つまり、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態が立位姿勢に移行する前の生体９００の血流の状態に戻るまでに必要な時間）は、被験者が健常者の場合は概ね１０秒から２０秒（より好ましくは、１５秒から２０秒）であることが判明している。尚、ここでいう「戻る」とは、「立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態が立位姿勢に移行する前の生体９００の血流の状態と同一となるように戻る」状態のみならず、「立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態が立位姿勢に移行する前の生体９００の血流の状態と実質的に同一視することができる程度に戻る」状態や「立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態と立位姿勢に移行する前の生体９００の血流の状態との差分が所定値以下となる程度に戻る」状態をも含み得る広い趣旨である。一方で、生体９００の一例である人間が呼吸を楽に止め続けることができる限界の時間もまた、概ね２０秒程度であると推測される。このため、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態を計測するために必要な時間（つまり、最低呼吸停止時間）は、１０秒から２０秒（或いは、１５秒から２０秒）の範囲に収まる時間であることが好ましい。

【0111】

但し、１０秒から２０秒（或いは、１５秒から２０秒）の範囲に収まる最低呼吸停止時間は、あくまで一例であることは言うまでもない。従って、生体９００の血流の状態に呼吸に起因した雑音成分があまり、殆ど或いは全く重畳されないのであれば、最低呼吸停止時間に、１０秒から２０秒（或いは、１５秒から２０秒）の範囲に収まる時間以外の適切な値が設定されてもよい。

【0112】

再び図２において、その後、呼吸検出装置４０は、生体９００の呼吸状態を検出する（ステップＳ１１３）。その後、制御部１１は、呼吸検出装置４０での検出結果に基づいて、生体９００が呼吸を止めているか否かを判定する（ステップＳ１１４）。つまり、制御部１１は、ステップＳ１０７で出力される呼吸統制指示に従って生体９００が呼吸を適切に止めているか否かを判定する。

【0113】

ステップＳ１１４の判定の結果、生体９００が呼吸を止めていないと判定される場合には（ステップＳ１１４：Ｎｏ）、上述したように、生体９００の血流量が呼吸に伴って変動してしまうとも推測される。この場合、立位姿勢に移行した後の生体９００の血流の状態に対して自律神経機能に起因しない雑音成分（例えば、図８に示す呼吸に関連した成分）が重畳されてしまいかねない。従って、高精度な（言い換えれば、信頼性の高い）評価を行うことが困難であるとも推測される。このため、この場合には、自律神経機能の評価試験がやり直される。つまり、ステップＳ１０３以降の動作が再度行われる。

【0114】

一方で、ステップＳ１１４の判定の結果、生体９００が呼吸を止めていると判定される場合には（ステップＳ１１４：Ｎｏ）、制御部１１は、生体９００が立ちあがったタイミング（言い換えれば、ステップＳ１０７の姿勢統制指示が出力されたタイミング）を起点として、最低呼吸停止時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１１５）。つまり、制御部１１は、生体９００が最低呼吸停止時間以上呼吸を停止し続けたか否かを判定する。

【0115】

ステップＳ１１５の判定の結果、最低呼吸停止時間が経過していないと判定される場合には、ステップＳ１１４の動作が繰り返される。

【0116】

他方で、ステップＳ１１５の判定の結果、最低呼吸停止時間が経過したと判定される場合には（ステップＳ１１５：Ｙｅｓ）、呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２は、協働して、立ったまま呼吸を再開してもよいことを生体９００に指示するための呼吸統制指示及び姿勢統制指示を出力する（ステップＳ１０８）。

【0117】

ここで、図９を参照して、図２のステップＳ１０８で呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２が協働して出力する呼吸統制指示及び姿勢統制指示を示す画像の一例について説明する。図９は、図２のステップＳ１０８で呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２が協働して出力する呼吸統制指示及び姿勢統制指示を示す画像の一例を示す平面図である。

【0118】

図９に示すように、図２のステップＳ１０８で呼吸統制出力部１３１及び姿勢統制出力部１３２が協働して出力する呼吸統制指示及び姿勢統制指示を示す画像は、図３に示す初期画面と比較して、現在の評価試験の状態を示すテキストボックスが異なっている。図７に示す例では、現在の評価試験の状態を示すテキストボックスには、「立ったまま、呼吸を再開して下さい」という指示文章が記載されている。このような指示を見た生体９００は、「立ったまま、呼吸を再開して下さい」という指示文章が表示されたタイミングで、起立したまま呼吸を再開することになる。

【0119】

再び図２において、その後、自律神経機能パラメータ演算部１４１は、ステップＳ１０３からステップＳ１０９の動作が行われている間に算出部１１によって算出された生体９００の血流状態に基づいて、自律神経機能を評価するために用いられるパラメータを算出する（ステップＳ１０９）。尚、ステップＳ１０９において自律神経機能パラメータ演算部１４１によるパラメータの算出が行われることを考慮すれば、図２では明示的に記載していないものの、算出部１１は、ステップＳ１０６からステップＳ１０８の動作が行われている間も生体９００の血流状態を算出することが好ましい。

【0120】

本実施例では、自律神経機能パラメータ演算部１４１は、パラメータの一例として、例えば、血流量算出部１１１が算出した血流量に基づいて、血流量の減少率と血流量の回復時間を算出する。以下、図１０を参照して、パラメータの一例である血流量の減少率及び血流量の回復時間について説明する。図１０は、パラメータの一例である血流量の減少率及び血流量の回復時間の算出の態様を示すグラフである。

【0121】

図１０に示すように、しゃがみ姿勢を維持している間の生体９００の血流量の平均値をＦ_ａｖｅとし、立位姿勢に移行した後の血流量の最小値をＦ_ｍｉｎとする。そうすると、立位姿勢に移行した後の血流量の最大の減少量ΔＦは、Ｆ_ａｖｅ−Ｆ_ｍｉｎとなる。この場合、パラメータの一例である血液量の減少率は、ΔＦ／Ｆ_ａｖｅ×１００＝（Ｆ_ａｖｅ−Ｆ_ｍｉｎ）／Ｆ_ａｖｅ×１００［％］と定義される。また、パラメータの一例である血液量の回復時間は、立位姿勢に移行した時点を０秒としたときの、立位姿勢に移行した後の血流量Ｆ_ａｆｔ（立位姿勢に移行した後の血流量の平均値Ｆ_ａｆｔ）がしゃがみ姿勢を維持している間の生体９００の血流量の平均値をＦ_ａｖｅのＸ（但し、Ｘは、例えば８０以上であり、好ましくは９０以上であり、より好ましくは９５以上）［％］の量に回復するまでに要する時間と定義される。

【0122】

尚、図１０に示すパラメータはあくまで一例であるため、自律神経機能を評価するためであって且つ算出部１１が算出する血流状態に基づいて算出される他のパラメータを用いてもよいことは言うまでもない。

【0123】

再び図２において、自律神経機能評価結果出力部１４２は、ステップＳ１０９で算出されたパラメータに基づいて、生体９００の自律神経機能を評価する（ステップＳ１１０）。例えば、自律神経機能評価結果出力部１４２は、パラメータの一例である血液量の減少率に応じた評価及び血液量の回復時間に応じた評価を個別に行うと共に、当該個別に行った評価を組み合わせることで、生体９００の自律神経機能を評価してもよい。より具体的には、自律神経機能評価結果出力部１４２は、例えば、血液量の減少率が５０％未満である場合には、血液量の減少率に基づく評価が「０（良）」であると判定してもよい。一方で、自律神経機能評価結果出力部１４２は、例えば、血液量の減少率が５０％以上である場合には、血液量の減少率に基づく評価が「１（悪）」であると判定してもよい。また、自律神経機能評価結果出力部１４２は、例えば、血液量の回復時間が２０秒未満である場合には、血液量の回復時間に基づく評価が「０（良）」であると判定してもよい。他方で、自律神経機能評価結果出力部１４２は、例えば、血液量の回復時間が２０秒以上である場合には、血液量の回復時間に基づく評価が「１（悪）」であると判定してもよい。その後、自律神経機能評価結果出力部１４２は、血液量の減少率及び血液量の回復時間の双方の評価結果が「０（良）」である場合には、生体９００の自律神経機能が「優（めまい度：低）」であると判定してもよい。或いは、自律神経機能評価結果出力部１４２は、血液量の減少率及び血液量の回復時間のいずれか一方の評価結果が「１（悪）」である場合には、生体９００の自律神経機能が「良（めまい度：中）」であると判定してもよい。或いは、自律神経機能評価結果出力部１４２は、血液量の減少率及び血液量の回復時間の双方の評価結果が「１（悪）」である場合には、生体９００の自律神経機能が「悪（めまい度：高）」であると判定してもよい。

【0124】

尚、ここで説明した自律神経機能の評価結果はあくまで一例であって、自律神経機能評価結果出力部１４２は、血液量の減少率及び血液量の回復時間の閾値を更に細分化した上で評価を行ってもよい。或いは、自律神経機能評価結果出力部１４２は、その他の方法で評価を行ってもよい。

【0125】

その後、自律神経機能評価結果出力部１４２は、生体９００の自律神経機能の評価の結果を出力する（ステップＳ１１０）。例えば、自律神経機能評価結果出力部１４２は、自律神経機能の評価の結果を、ディスプレイ３０上に表示される画像（例えば、自律神経機能の評価の結果を文字や図形等で示す画像）として出力する。但し、自律神経機能評価結果出力部１４２は、生体９００の自律神経機能を評価の結果を、必ずしも出力しなくともよい。

【0126】

ここで、図１１を参照して、図２のステップＳ１１０で自律神経機能評価結果出力部１４２が出力する評価結果を示す画像の一例について説明する。図１１は、図２のステップＳ１１０で自律神経機能評価結果出力部１４２が出力する評価結果を示す画像の一例を示す平面図である。

【0127】

図１１に示すように、図２のステップＳ１１０で自律神経機能評価結果出力部１４２が出力する評価結果を示す画像は、図３に示す初期画像と比較して、現在の評価試験の状態を示すテキストボックス及び評価試験の結果を示すテキストボックスが異なっている。図１１に示す例では、現在の評価試験の状態を示すテキストボックスには、「自律神経機能の評価結果を以下に示します」という指示文章が記載されている。また、評価試験の結果を示すテキストボックスには、めまい度が「低」であり、血流量減少率が「３０％」であり且つ血流量回復時間が「１４秒」であることを示す評価試験の結果が記載されている。

【0128】

再び図２において、その後、制御部１１は、ディスプレイ３０上に表示された画像（画面）上で、再度の評価試験（つまり、再試験）の開始を指示する操作が行われたか否かを判定する（ステップＳ１１１）。例えば、図１１に示す画像上で、評価試験を受ける生体９００（或いは、自律神経機能評価装置１０を取り扱うオペレータ）が再試験の開始を指示する操作ボタンを押下した場合には、再試験の開始を指示する操作が行われたと判定される。

【0129】

ステップＳ１１１の判定の結果、再度の評価試験（つまり、再試験）の開始を指示する操作が行われたと判定される場合には（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０３以降の動作が繰り返される。

【0130】

他方で、ステップＳ１１１の判定の結果、再度の評価試験（つまり、再試験）の開始を指示する操作が行われたと判定される場合には（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、自律神経機能評価システム１の動作が終了する。

【0131】

以上説明したように、本実施例の自律神経機能評価システム１によれば、算出部１１は、特定の状態（つまり、(i)呼吸を止めながらしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行すると共に(ii)立位姿勢に移行後も最低呼吸停止時間以上呼吸を止め続ける状態）にある生体９００の血流状態を算出することができる。仮に、特定の状態にない生体９００の血流状態を算出部１１が算出しようとすると、算出した血流状態には、生体９００の呼吸の影響が雑音成分（言い換えれば、ノイズ成分ないしは不要な成分）として重畳されている可能性がある。従って、このような呼吸の影響が重畳された血流状態に基づいて評価部１４が自律神経機能を評価すると、評価結果の信頼性は相対的に低下してしまいかねない。しかるに、本実施例では、上述したように、算出部１１は、特定の状態（つまり、(i)呼吸を止めながらしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行すると共に(ii)立位姿勢に移行後も最低呼吸停止時間以上呼吸を止め続ける状態）にある生体９００の血流状態を算出することができる。従って、算出した血流状態に、生体９００の呼吸の影響が重畳されてしまう不都合を概ね又は殆ど排除することができる。その結果、評価部１４は、このような呼吸の影響が殆ど又は全く重畳されていない血流状態に基づいて自律神経機能を評価することができる。従って、評価部１４による自律神経機能の評価結果の信頼性の低下を好適に抑制することができる。言い換えれば、本実施例の自律神経機能評価システム１は、特定の状態にない生体９００の血流状態（つまり、呼吸の影響が重畳された血流状態）に基づいて自律神経機能を評価する他のシステムと比較して、自律神経機能をより高精度に評価することができる。

【0132】

また、自律神経機能評価システム１は、呼吸性の変動を、血流量の周波数解析などを用いて検知してもよい。この場合、自律神経機能評価システム１は、起立後に呼吸性の変動が検知された場合は、その旨を通知すると共に再測定（つまり、再試験）を促すようにしても良い。

【0133】

加えて、本実施例では、算出部１１は、特定の状態（つまり、しゃがみ姿勢を最低しゃがみ時間以上維持した後にしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行する状態）にある生体９００の血流状態を検出することができる。仮に、特定の状態にない生体９００の血流状態を算出部１１が算出しようとすると、算出した血流状態には、しゃがみ姿勢をとる前の（或いは、立位姿勢に移行する前の、以下同様）生体９００の活動状況に起因した影響が雑音成分（言い換えれば、ノイズ成分ないしは不要な成分）として重畳されている可能性がある。例えば、しゃがみ姿勢をとる前の生体９００が相対的に多くの運動量を伴う運動を行っていた場合には、仮に生体９００がしゃがみ姿勢を維持する時間が少なければ、立位姿勢に移行する直前の生体９００の血流状態が安定していない（つまり、運動に起因した変動が生じている）可能性がある。従って、このようなしゃがみ姿勢をとる前の生体９００の活動状況に起因した影響が重畳された血流状態に基づいて評価部１４が自律神経機能を評価すると、評価結果の信頼性は相対的に低下してしまいかねない。言い換えれば、このようなしゃがみ姿勢をとる前の生体９００の活動状況に起因した影響が重畳された血流状態に基づいて評価部１４が自律神経機能を評価すると、しゃがみ姿勢をとる前の生体９００の活動状況に応じて、評価結果にばらつきが生じてしまいかねない。しかるに、本実施例では、上述したように、算出部１１は、特定の状態（つまり、しゃがみ姿勢を最低しゃがみ時間以上時間維持した後にしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行する状態）にある生体９００の血流状態を検出することができる。つまり、生体９００が立位姿勢に移行する前にしゃがみ姿勢を最低しゃがみ時間以上維持することによって、しゃがみ姿勢をとる前の生体９００の活動状況を、評価結果に影響を与えない程度に小さくすることができる。従って、算出した血流状態に、しゃがみ姿勢を取る前の生体９００の活動状況の影響が重畳されてしまう不都合を概ね又は殆ど排除することができる。その結果、評価部１４は、このようなしゃがみ姿勢を取る前の生体９００の活動状況の影響の影響が殆ど又は全く重畳されていない血流状態に基づいて自律神経機能を評価することができる。従って、評価部１４による自律神経機能の評価結果の信頼性の低下を好適に抑制することができる。言い換えれば、本実施例の自律神経機能評価システム１は、特定の状態にない生体９００の血流状態（つまり、しゃがみ姿勢を取る前の生体９００の活動状況の影響が重畳された血流状態）に基づいて自律神経機能を評価する他のシステムと比較して、自律神経機能をより高精度に評価することができる。

【0134】

尚、上述した説明では、指示出力部１３が呼吸統制指示や姿勢統制指示等の所定の指示を出力し、その結果、生体９００が呼吸の態様や姿勢を変えている。しかしながら、指示出力部１３は所定の指示を必ずしも出力しなくともよい。この場合、生体９００は、例えば取り扱い説明書等のマニュアルに記載された指示を閲覧することで、自発的に（言い換えれば、指示出力部１３の指示によらずに）呼吸の態様や姿勢を変えてもよい。この場合、自律神経機能評価装置１０は、指示出力部１３を備えていなくともよい。

【0135】

また、上述した説明では、指示出力部１３は、(i)所定タイミングでしゃがむと共にその後最低しゃがみ時間だけ（或いは、最低しゃがみ時間以上）しゃがみ続けることを指示するための姿勢統制指示、並びに(ii)呼吸を止めながら所定タイミングで立ち上がると共に立ちあがった後も最低呼吸停止時間だけ（或いは、最低呼吸時間以上）呼吸を止め続けることを指示するための呼吸統制指示及び姿勢統制指示の双方を出力している。しかしながら、指示出力部１３は、所定タイミングでしゃがむと共にその後最低しゃがみ時間だけ（或いは、最低しゃがみ時間以上）しゃがみ続けることを指示するための姿勢統制指示を出力する一方で、呼吸を止めながら所定タイミングで立ち上がると共に立ちあがった後も最低呼吸停止時間だけ（或いは、最低呼吸時間以上）呼吸を止め続けることを指示するための呼吸統制指示及び姿勢統制指示を出力しなくともよい。この場合、図２のステップＳ１０７からステップＳ１０８の動作が行われなくともよい。つまり、評価試験の開始を指示する操作が行われた場合には（図２のステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、姿勢統制出力部１３２が生体９００に立ち上がるように指示するための姿勢統制指示を出力した後に、図２のステップＳ１０９以降の動作が行われる。或いは、指示出力部１３は、呼吸を止めながら所定タイミングで立ち上がると共に立ちあがった後も最低呼吸停止時間だけ（或いは、最低呼吸時間以上）呼吸を止め続けることを指示するための呼吸統制指示及び姿勢統制指示を出力する一方で、所定タイミングでしゃがむと共にその後最低しゃがみ時間だけ（或いは、最低しゃがみ時間以上）しゃがみ続けることを指示するための姿勢統制指示を出力しなくともよい。この場合、図２のステップＳ１０３からステップＳ１０６の動作が行われなくともよい。つまり、最低しゃがみ時間を経過した場合には（図２のステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、姿勢統制出力部１３２が生体９００にしゃがむように指示するための姿勢統制指示を出力した後に、図２のステップＳ１０７以降の動作が行われる。

【0136】

また、上述した説明は、生体９００がとる姿勢として、しゃがみ姿勢及び立位姿勢が例示されている。つまり、生体９００がしゃがみ姿勢から立位姿勢に移行することで、生体９００の血流状態を変化させるための負荷が生体９００に加えられ、結果として、生体９００の血流状態が変化している。しかしながら、生体９００の血流状態を変化させるための負荷が与えられる前の生体９００の姿勢であれば、しゃがみ姿勢の代替姿勢として用いてもよい。より具体的には、例えば、生体９００が臀部を地面又は支持体に乗せた状態で生体９００の体重を支えている座位姿勢や、生体９００が背部又は腹部を地面又は支持体に乗せることで生体９００の体重を支えている臥位姿勢等を、しゃがみ姿勢の代替姿勢として用いてもよい。同様に、生体９００の血流状態を変化させるための負荷が与えられた後の生体９００の姿勢であれば、立位姿勢の代替姿勢として用いてもよい。但し、しゃがみ姿勢の代替姿勢や立位姿勢の代替姿勢を用いる場合には、上述した最低しゃがみ時間や最低呼吸時間として、しゃがみ姿勢の代替姿勢や立位姿勢の代替姿勢に適応した適切な時間が設定されることが好ましい。

【0137】

或いは、「しゃがみ姿勢から立位姿勢に移行する」動作に代えて、生体９００の頭部の位置が重力方向に対して下方側から上方側に向かって移動する動作を用いてもよい。この場合には、生体９００の頭部の位置が重力方向に対して相対的に下方側にある場合の姿勢が「しゃがみ姿勢」に代わる第１姿勢の一例となり、生体９００の頭部の位置が重力方向に対して相対的に上方側にある場合の姿勢が「立位姿勢」に代わる第２姿勢の一例となる。
より具体的には、電動ベッドに寝ている生体９００が、電動ベッドが自動的に起き上がる力を借りて生体９００の上体を起こす受動起立等を行うことで、生体９００の頭部の位置が重力方向に対して相対的に上方側にある場合の姿勢変化としても良い。この場合も、上述した最低しゃがみ時間や最低呼吸時間として、しゃがみ姿勢の代替姿勢や立位姿勢の代替姿勢に適応した適切な時間が設定されることが好ましい。

【0138】

また、本発明は、請求の範囲及び明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨又は思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う自律神経機能評価装置及びコンピュータプログラムもまた本発明の技術思想に含まれる。

【符号の説明】

【0139】

１０ 自律神経機能評価装置
１１ 制御部
１２ 算出部
１２１ 血液量算出部
１２２ 脈拍算出部
１３ 指示出力部
１３１ 呼吸統制出力部
１３２ 姿勢統制出力部
１４ 評価部
１４１ 自律神経機能パラメータ演算部
１４２ 自律神経機能評価結果出力部
２０ 血流波形出力装置
３０ ディスプレイ
４０ 呼吸検出装置
９００ 生体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】