特許 5940378 ＭＲＩ装置ユニット用冷却装置及びＭＲＩ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5940378

(24)【登録日】2016年5月27日

(45)【発行日】2016年6月29日

(54)【発明の名称】ＭＲＩ装置ユニット用冷却装置及びＭＲＩ装置

(51)【国際特許分類】

   A61B 5/055 20060101AFI20160616BHJP

   G01R 33/28 20060101ALI20160616BHJP

【ＦＩ】

   A61B5/05 360

   G01N24/02 Y

【請求項の数】11

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2012-126357(P2012-126357)

(22)【出願日】2012年6月1日

(65)【公開番号】特開2013-248269(P2013-248269A)

(43)【公開日】2013年12月12日

【審査請求日】2015年5月7日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】594164542

【氏名又は名称】東芝メディカルシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001380

【氏名又は名称】特許業務法人東京国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】田中 秀和

(72)【発明者】

【氏名】工藤 健

(72)【発明者】

【氏名】堀 雅志

【審査官】 松本 隆彦

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−１０４４７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２５７７１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−９４４０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第６９９２４８３（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｂ ５／０５５

Ｇ０１Ｒ ３３／２０−３３／６４

Ｆ２５Ｂ ４９／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ＭＲＩ装置が具備する発熱ユニットを冷却する冷却水を溜める水槽と、
前記水槽に溜められた冷却水を、前記水槽から前記発熱ユニットを廻る循環経路に環流させるポンプと、
前記冷却水を冷却する熱交換器と、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記水槽内冷却水の水量の減少速度が所定の基準値よりも大きいときに、前記循環経路内に漏水が発生していると判断して前記ポンプを止め、前記冷却水の環流を停止する、
ことを特徴とするＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項2】

前記水槽に溜められた冷却水の水位を検出する水位計、
をさらに備え、
前記水位計は第１の水位と、前記第１の水位よりも低い第２の水位とを検出し、
前記制御部は、前記水位計が前記第１の水位を検出してから前記第２の水位を検出するまでの経過時間が所定の基準時間よりも短い場合に、前記循環経路内に漏水が発生していると判断し、前記第２の水位の検出直後に前記ポンプを止め、前記冷却水の環流を停止する、
ことを特徴とする請求項１に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項3】

前記第１の水位と第２に水位は、いずれも、前記水槽満水時の水位の半分の水位よりも高い位置に設定される、
ことを特徴とする請求項２に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項4】

表示部をさらに備え、
前記制御部は、前記ポンプを止めて前記冷却水の環流を停止すると共に、前記表示部に、漏水が発生していることを示す漏水警報を表示する、
ことを特徴とする請求項２に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項5】

前記制御部は、
前記経過時間が、前記基準時間よりも長く設定されている第２の基準時間よりも短い場合に、前記循環経路内に漏水が発生している可能性がある判断し、前記表示部に漏水の可能性を示す漏水注意を表示し、
前記漏水注意の表示が、所定の解除期間の間に解除されなかった場合にも、前記ポンプを止め、前記冷却水の環流を停止する一方、
前記漏水注意の表示が、前記所定の解除期間の間に解除された場合には、前記ポンプを止めることなく前記冷却水の環流を継続する、
ことを特徴とする請求項４に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項6】

前記冷却水を外部から補給するための電磁弁、
をさらに備え、
前記制御部は、前記経過時間が前記基準時間よりも長く設定されている第２の基準時間よりも長い場合は、蒸発によって前記冷却水の水位が低下したと判断し、前記第２の水位の検出後に前記電磁弁を開いて前記水槽への給水を行う、
ことを特徴とする請求項２に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記水槽への給水を開始した後、所定の給水判定時間内に前記水位計が前記第１の水位を検出したとき、前記電磁弁を閉じて前記水槽への給水を停止する、
ことを特徴とする請求項６に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項8】

表示部をさらに備え、
前記制御部は、
前記水槽への給水を開始した後、前記給水判定時間内に前記水位計が前記第１の水位を検出しなかったときは、前記表示部に給水異常を表示し、
前記給水異常の表示が所定の解除期間の間に解除されなかった場合にも、前記ポンプを止め、前記冷却水の環流を停止する一方、
前記給水異常の表示が、前記所定の解除期間の間に解除された場合には、前記水槽への給水を継続する、
ことを特徴とする請求項７に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項9】

前記水位計はフロー式水位計である、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置。

【請求項10】

請求項１乃至９のいずれか１項に記載のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置を具備するＭＲＩ装置。

【請求項11】

前記ＭＲＩ装置ユニット用冷却装置を複数具備し、それぞれのＭＲＩ装置ユニット用冷却装置は、本ＭＲＩ装置内の複数の発熱ユニットを分担して冷却する、
ことを特徴とする請求項１０に記載のＭＲＩ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ＭＲＩ装置ユニット用冷却装置及びＭＲＩ装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ＭＲＩ装置は、静磁場内に置かれた被検体に高周波磁場を印加し、高周波磁場の印加によって被検体から発せられる磁気共鳴信号を検出して被検体の画像を生成する装置である。被検体には、高周波磁場に加えて傾斜磁場が印加され、磁気共鳴信号に被検体の空間的位置情報が付加される。

【0003】

傾斜磁場は、傾斜磁場コイルに大きなパルス電流を繰り返し印加することによって発生するが、パルス電流の印加によって傾斜磁場コイルは発熱し、温度が上昇する。傾斜磁場コイルの温度を所定の範囲内に収めるため、傾斜磁場コイルの近傍に設けられる冷却管に冷媒としての水を循環させ、傾斜磁場コイルを冷却する技術が知られている（例えば、特許文献１）。

【0004】

ＭＲＩ装置には、傾斜磁場コイルの他、傾斜磁場コイルへの印加電流を発生する傾斜磁場電源、被検体に印加する高周波を増幅するＲＦアンプ、磁石用冷凍機等、発熱するユニットがある。以下、これらのユニットをＭＲＩ装置の発熱ユニットと呼ぶ。これらの発熱ユニットも傾斜磁場コイルと同様に冷却水で冷却される。

【0005】

ＭＲＩ装置ユニット用冷却装置は、発熱ユニットで暖められた冷却水を冷却する装置である。発熱ユニットで暖められた冷却水は冷却装置が具備する熱交換器によって冷却される。発熱ユニットと冷却装置との間には冷却水の循環経路が形成されており、熱交換器で冷却された冷却水は、冷却装置のポンプによって発熱ユニットに送出される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１１−８７９１５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

上述した冷却水の循環経路は複数の配管によって構成され、各配管はジョイントによって結合される。配管の一部が破損したり、ジョイントの一部が外れたりするとその部分から漏水が起こる。漏水が発生すると、ＭＲＩ装置の冷却性能に深刻な影響を与えるのみならず、建屋内の他の装置を劣化させることにもなりかねない。

【0008】

しかしながら、ＭＲＩ装置の従来の冷却装置は漏水を検知する有効な手段を有していない。そこで、漏水を的確に検知することができるＭＲＩ装置ユニット用冷却装置及びＭＲＩ装置が要望されている。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本実施形態のＭＲＩ装置ユニット用冷却装置は、ＭＲＩ装置が具備する発熱ユニットを冷却する冷却水を溜める水槽と、前記水槽に溜められた冷却水を、前記水槽から前記発熱ユニットを廻る循環経路に環流させるポンプと、前記冷却水を冷却する熱交換器と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記水槽内冷却水の水量の減少速度が所定の基準値よりも大きいときに、前記循環経路内に漏水が発生していると判断して前記ポンプを止め、前記冷却水の環流を停止する、ことを特徴とする。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態のＭＲＩ装置の構成例を示す図。

【図2】実施形態の冷却装置の構成例、及びＭＲＩ装置の発熱ユニットと冷却装置との接続関係の第１の実施例を示す図。

【図3】実施形態の冷却装置の構成例、及びＭＲＩ装置の発熱ユニットと冷却装置との接続関係の第２の実施例を示す図。

【図4】水槽内の水位と、判定のために設定してある第１の水位Ｌ１、第２の水位Ｌ２との関係を模式的に示す図。

【図5】本実施形態の冷却装置の動作例を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。

【0012】

（１）全体構成
図１は、本実施形態におけるＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置１の全体構成を示すブロック図である。ＭＲＩ装置１は、静磁場磁石２２、傾斜磁場コイル２６、ＲＦコイル２８、寝台３２、制御ユニット３０、冷却装置１００等を備えて構成される。

【0013】

また、制御ユニット３０は、静磁場電源４０、傾斜磁場電源４４（Ｘ軸用４４ｘ、Ｙ軸用４４ｙ、Ｚ軸用４４ｚ）、ＲＦ送信器（ＲＦアンプ）４６、ＲＦ受信器４８、シーケンスコントローラ５６、及びコンピュータ５８を備えている。

【0014】

さらに、コンピュータ５８は、演算装置６０、入力装置６２、表示装置６４、及び記憶装置６６を有する。

【0015】

静磁場磁石２２は、概略円筒形状をなしており、被検体Ｐの撮像領域であるボア（静磁場磁石２２の円筒内部の空間）内に静磁場を発生させる。静磁場磁石２２は超伝導コイルを内蔵し、静磁場電源４０から供給される電流を超伝導コイルに印加することで静磁場を発生する。静磁場磁石２２は、液体ヘリウムによって超伝導コイルを極低温に冷却し、静磁場磁石内部を極低温に保つための熱シールドを低温に保持するためのヘリウムガスは磁石用冷凍機２２１によって冷却される。

【0016】

傾斜磁場コイル２６も概略円筒形状をなし、静磁場磁石２２の内側に固定されている。この傾斜磁場コイル２６は、傾斜磁場電源（４４ｘ、４４ｙ、４４ｚ）から供給される電流によりＸ軸，Ｙ軸，Ｚ軸の方向に傾斜磁場を被検体Ｐに印加する。傾斜磁場コイル２６を冷却するための冷媒（冷却水）を流すコイル冷却用配管２６ａが傾斜磁場コイル２６に近接して設けられている。

【0017】

ＲＦコイル２８は、傾斜磁場コイル２６の内側に、被検体Ｐを挟んで対向するように固定されている。このＲＦコイル２８は、ＲＦ送信器４６から送信されるＲＦパルスを被検体Ｐに照射し、また、水素原子核の励起によって被検体Ｐから放出される磁気共鳴信号を受信する。寝台３２は水平方向に移動可能に構成されており、撮影時には被検体Ｐを載せてボア内に移動する。

【0018】

ＲＦ送信器４６は、シーケンスコントローラ５６からの指示に基づいて、ＲＦコイル２８にＲＦパルスを送信する。一方、ＲＦ受信器４８は、ＲＦコイル２８によって受信された磁気共鳴信号を検出し、検出した磁気共鳴信号をデジタル化して得られる生データをシーケンスコントローラ５６に対して送信する。

【0019】

シーケンスコントローラ５６は、コンピュータ５８による制御のもと、傾斜磁場電源４４、ＲＦ送信器４６およびＲＦ受信器４８をそれぞれ駆動することによって被検体Ｐのスキャンを行う。そして、シーケンスコントローラ５６は、スキャンを行った結果、ＲＦ受信器４８から生データが送信されると、その生データをコンピュータ５８に送信する。

【0020】

コンピュータ５８は、磁気共鳴イメージング装置１全体を制御する。具体的には、入力装置６２によって操作者から各種入力を受け付ける。そして、演算装置６０は、入力された撮像条件に基づいてシーケンスコントローラ５６にスキャンを実行させる一方、シーケンスコントローラ５６から送信された生データに基づいて画像を再構成する。再構成された画像は表示装置６４に表示され、或いは記憶装置６６に保存される。

【0021】

上記構成のうち、傾斜磁場コイル２６、傾斜磁場電源４４、磁石用冷凍機２２１、ＲＦ送信器（ＲＦアンプ）４６等のユニットは発熱量が大きいユニットであり、発熱ユニットと呼ぶ。これら発熱ユニットを冷却する装置が冷却装置１００である。以下、冷却装置１００の構成、動作等について説明する。

【0022】

（２）冷却装置の構成
図２は、実施形態の冷却装置１００の構成例を示すと共に、冷却装置１００によって冷却されるＭＲＩ装置１の発熱ユニットとを例示している。図２に示す例では、傾斜磁場コイル２６、傾斜磁場電源４４、及び磁石用冷凍機２２１が発熱ユニットである。

【0023】

冷却装置１００は、冷却水３００を溜める水槽１１０、電磁弁１２０、ポンプ１３０、熱交換器１４０、制御部１５０、表示部１６０、水位計１７０等を備えて構成される。

【0024】

水槽１１０は水槽本体１１１と蓋１１２とを有する。水槽本体１１１の外壁には、水槽１１０内の冷却水を給水／補給すための給水口１１３、冷却水３００を発熱ユニットに向けて送出する送出口１１４、発熱ユニットを冷却した後の戻り冷却水を受け入れる受入口１１５等が設けられている。

【0025】

ポンプ１３０は、水槽１１０に溜められた冷却水３００を、水槽１１０から発熱ユニットを廻る循環経路に環流させるものである。熱交換器１４０は、ポンプ１３０から送り出された冷却水を熱交換によって冷却する。

【0026】

電磁弁１２０は、水槽１１０内の冷却水３００を外部から補給するためのものであり、電磁弁１２０を開くと冷却水３００が水槽１１０に給水され、電磁弁１２０を閉じると給水が停止する。

【0027】

水位計１７０は、水槽１１０内の冷却水３００の水位を検出する。図２に示す水位計１７０は、フロート式水位計であり、フロート（浮き）１７１が浮力の原理によって上下し、フロート内のマグネットによりリードスイッチが作動して検出信号を出力することにより、水位（水槽１１０内の冷却水３００の水面３０１の位置）を検出する。本実施形態の水位計１７０はフロート式水位計に限定されるものではなく、水槽１１０内の水位を検出できるものであればその種類を問わない。例えば、超音波式水位計、静電容量式水位計、圧力式水位計などでも良い。

【0028】

制御部１５０は、冷却装置１００全体の制御を行う他、後述するように、水位計１７０で検出した水位に基づいて、ポンプ１３０の動作の制御や、電磁弁１２０の開閉制御を行う。制御部１５０は、例えば、プロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて構成され、ＲＯＭに保存されたプログラムをプロセッサが実行することによって上記の制御を行う。この他、ＡＳＩＣ等のハードウェアで制御部１５０を構成してもよいし、ソフトウェア処理とハードウェア処理を組み合わせて上記の制御を行うように構成してもよい。

【0029】

表示部１６０は、制御部１５０で判定された異常情報や、注意、警報情報を、制御部１５０からの指示に基づいて表示する。

【0030】

冷却装置１００と発熱ユニットとの間には、冷却水を環流させる配管２００、２１０が設けられている。冷却装置１００の熱交換器１４０で冷却された冷却水は分配ユニット２０１ａで分配され、入力側結合部２０２ａを介して各発熱ユニットの夫々に設けられている冷却手段（図示せず）に流入する。各発熱ユニットの冷却手段で熱交換された冷却水（温度が上昇した冷却水）は、出力側結合部２０２ｂから流出し、合流ユニット２０１ｂにて集められ、冷却装置１００に戻っていく。

【0031】

図２では、３つの発熱ユニット（傾斜磁場コイル２６、傾斜磁場電源４４、及び磁石用冷凍機２２１）が１つの冷却装置１００で冷却される構成を例示しているが、冷却装置１００の数と発熱ユニットの数は図２の例に限定されるものではなく、冷却すべき発熱ユニットの発熱量と、冷却装置１００の冷却性能によって適宜決定される。図２は、例えば、１．５Ｔ型ＭＲＩ装置の典型的な構成である。

【0032】

一方、静磁場強度が高くなると、これに伴って傾斜磁場強度を高くする必要があり、そうすると、傾斜磁場コイルや傾斜磁場電源の発熱量も大きくなる。これに対応するため、ＭＲＩ装置１に複数の冷却装置１００を具備し、それぞれの冷却装置１００が複数の発熱ユニットを分担して冷却するようにしてもよい。

【0033】

図３は、例えば、３Ｔ型ＭＲＩ装置の構成例を示す図であり、２つの冷却装置１００で４つの発熱ユニットを分担して冷却している。図３に示す例では、一方の冷却装置（１）１００で、傾斜磁場コイル２６と磁石用冷凍機２２１を冷却し、他方の冷却装置（２）１００で、傾斜磁場電源４４とＲＦアンプ４６を冷却している。

【0034】

ところで、冷却装置１００の動作中、即ち、ポンプ１３０を駆動して冷却水を環流しているときに、万一、配管２００、２１０の一部が破損したり、入力側結合部２０２ａや出力側結合部２０２ｂ、或いは分配ユニット２０１ａや合流ユニット２０１ｂのジョイントの一部が外れたりすると、その部分から漏水が起こる。漏水が発生すると、ＭＲＩ装置１の発熱ユニットの冷却性能に深刻な影響を与える。また、漏れ出した冷却水によって、建屋内の他の装置を劣化させることにもなりかねない。

【0035】

そこで、本実施形態の冷却装置１００では、漏水の発生を迅速かつ的確に検出し、漏水の発生を検出した場合には、ポンプ１３０の動作を直ちに停止して被害の拡大を防ぐと共に、漏水の発生を操作員に直ちに通知する手段を設けている。

【0036】

一方、漏水が起こっていなくとも、水槽１１０内の冷却水３００は自然蒸発によって徐々に減少するため、冷却水３００を適宜補給（給水）する必要もある。以下、本実施形態の冷却装置１００の具体的な動作例を説明する。

【0037】

（３）冷却装置の動作
本実施形態の冷却装置１００では、水槽１１０内の冷却水３００の減少速度Ｖが所定の基準値Ｖ_Ｓよりも大きいときに、冷却水３００の減少が自然蒸発による減少ではなく、循環経路のどこかに漏水が発生したことによって減少したものと判断して、ポンプ１３０を止めて冷却水の環流を停止するものとしている。上記の判断とポンプ１３０の停止に関わる動作は、冷却装置１００の制御部１５０が行う。

【0038】

より具体的には、水槽１１０内の冷却水３００の水位として、第１の水位Ｌ１と、第１の水位Ｌ１よりも低い第２の水位Ｌ２を設定する。そして、水位計１７０が第１の水位Ｌ１を検出してから第２の水位Ｌ２を検出するまでの経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が所定の基準時間Ｔ_Ｓよりも短い場合に、循環経路のどこかに漏水が発生したことによって水位が低下したものと判断して、ポンプ１３０を止めて冷却水の環流を停止するものとしている。この場合、冷却水３００の減少速度Ｖは、（Ｌ１−Ｌ２）／Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}、に対応し、基準値Ｖ_Ｓは、（Ｌ１−Ｌ２）／Ｔ_Ｓ、に対応する。

【0039】

図４は、水槽１１０内の水位３０１と、判定のために設定してある第１の水位Ｌ１、第２の水位Ｌ２との関係を模式的に示したものである。また、図４には、満水時の水位ＬＦ及び最低水位ＬＬも併せて示している。給水時には、電磁弁１２０が開いて水槽１１０内の水位３０１は高くなるが、給水時以外では、自然蒸発による水位３０１の低下と、漏水による水位３０１の低下が起こりうる。これらによって変化する水位３０１は、水位計１７０によって検出される。なお、給水時以外で、漏水も蒸発も無いと仮定した場合には、冷却水は循環経路を環流しているため、水位３０１は原則として変化しない。

【0040】

漏水が発生したとき、その発生を早期に検出するため、第１の水位Ｌ１と第２の水位Ｌ２はいずれも、少なくとも満水時の水位ＬＦの半分の水位（ＬＦ／２）よりも高い位置に設定される。例えば、満水時における水槽１１０の水量が８０リッタとすると、第１の水位Ｌ１は、水量７０リッタに対応する水位（即ち、満水時の水位ＬＦの約８８％の水位）に設定される。また、第２の水位Ｌ２は、水量６５リッタに対応する水位（即ち、満水時の水位ＬＦの約８２％の水位）に設定される。

【0041】

図５は、本実施形態の冷却装置１００の動作例を示すフローチャートであり、主に冷却装置１００の制御部１５０が行う動作である。

【0042】

初期状態（ステップＳＴ１）は、水位が第１の水位Ｌ１よりも高く、満水時の水位ＬＦ以下であるものとする。また、初期状態では、電磁弁１２０は閉じられており、給水が停止している状態であるものとする。

【0043】

ステップＳＴ２で、冷却装置１００が冷却を開始する。具体的には、ポンプ１３０を駆動して冷却水の環流を開始する一方、熱交換器１４０による冷却も開始する。ステップＳＴ２の段階では、電磁弁１２０は閉じたままであり給水はされていない。したがって、水位は、初期状態（第１の水位Ｌ１よりも高い水位）から、自然蒸発によって低下するか、或いは、漏水の発生によって低下することになる。

【0044】

ステップＳＴ３では、水位計１７０が第１の水位Ｌ１を検出したか否かが判定される。水位計１７０が第１の水位Ｌ１を検出すると、直ちに経過時間の計測が開始される（ステップＳＴ４）。水位は、自然蒸発または漏水によって低下し続ける。

【0045】

ステップＳＴ５では、水位計１７０が、第１の水位Ｌ１よりも低い第２の水位Ｌ２を検出したか否かが判定される。水位計１７０が第１の水位Ｌ２を検出すると、第１の水位Ｌ１を検出してから第２の水位Ｌ２を検出するまでの経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が直ちに求められる。そして、経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が第２の基準時間Ｔ_Ｓ２以下か否かが判定される（ステップＳＴ６）。

【0046】

経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が第２の基準時間Ｔ_Ｓ２以下の場合（ステップＳＴ６のＹＥＳ）には、引き続き、ステップＳＴ７にて、経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が第１の基準時間Ｔ_Ｓ１以下か否かが判定される。

【0047】

ここで、第２の基準時間Ｔ_Ｓ２は第１の基準時間Ｔ_Ｓ１よりも長い値に設定され、例えば、９０分といった値に設定される。これに対して、第１の基準時間Ｔ_Ｓ１は比較的短い値に設定され、例えば、５分といった値に設定される。

【0048】

経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が第２の基準時間Ｔ_Ｓ２（例えば、９０分）よりも長い場合（ステップＳＴ６のＮＯ）は、自然蒸発によって水位が低下したものと判定し、ステップＳＴ２０へ進む。これに対して、経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が第２の基準時間Ｔ_Ｓ２以下の場合は、漏水が発生している可能性が有ると判定（１次判定）し、ステップＳＴ７にて、経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が第１の基準時間Ｔ_Ｓ１（例えば、５分）以下か否かの判定（２次判定）が行われる。経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が第１の基準時間Ｔ_Ｓ１以下の場合（ステップＳＴ７のＹＥＳ）は、漏水が発生している可能性が極めて高いと判定し、直ちに「漏水警報」表示を行う（ステップＳＴ８）と共に、ポンプ１３０や熱交換器１４０の動作を停止する（ステップＳＴ９。「漏水警報」表示は、冷却装置１００の表示部１６０にローカル表示する他、ＭＲＩ装置１の表示装置６４や、ＭＲＩ装置１本体が設置される検査室内の適宜の表示装置にリモート表示させてもよい。また、視覚的な表示だけでなく、音声等で「漏水警報」を操作員に知らせてもよい。

【0049】

一方、経過時間Ｔ_{Ｌ１−Ｌ２}が第２の基準時間Ｔ_Ｓ２以下ではあるが第１の基準時間Ｔ_Ｓ１よりも長い場合（ステップＳＴ７のＮＯ）は、漏水の可能性はあるものの漏水が確実に発生しているとまでは断定できない、もしくは漏水の程度が小さいと判定する。この場合には、冷却装置１００の表示部１６０、或いはＭＲＩ装置１の表示装置６４や検査室内の適宜の表示装置に、操作員の注意を喚起するための「漏水注意」表示を行う（ステップＳＴ１０）。

【0050】

「漏水注意」表示に接した操作員は漏水の有無を点検する。そして、所定の点検時間、例えば１０分以内に、漏水が無いことを確認して「漏水注意」表示を操作員がリセットした場合には、ステップＳＴ２０へ移行する。

【0051】

一方、所定の点検時間内に「漏水注意」表示がリセットされなかった場合は、漏水の可能性が完全には排除されないと判定し、ポンプ１３０や熱交換器１４０の動作を停止して冷却動作を停止する（ステップＳＴ９）。

【0052】

前述したように、ステップＳＴ６でのＮＯ判定された、或いは、ステップＳＴ１１のＹＥＳ判定された場合には、ステップＳＴ２０へ移行する。これら２つの場合は、いずれも漏水ではないが、水位自体は第２の水位Ｌ２まで低下している。そこで、この場合には、ステップＳＴ２０にて給水を開始する。具体的には、制御部１５０が電磁弁１２０を開いて、外部からの冷却水を水槽１１０に補給する。

【0053】

給水開始後、所定の給水判定時間（例えば、５分）以内に水位計１７０が第１の水位Ｌ１を検出すると（ステップＳＴ２１のＹＥＳ）、電磁弁１２０を閉じて給水を停止する（ステップＳＴ２２）。その後、ステップＳＴ４に戻って、第１の水位Ｌ１検出後の経過時間の計測を再び開始する。このように、装置に漏水等の異常がなく、水位が自然蒸発のみで低下する場合には、水槽１１０の水位は第１の水位Ｌ１と第２の水位Ｌ２との間に維持されることになる。

【0054】

一方、給水開始後、所定の給水判定時間以内に水位計１７０が第１の水位Ｌ１を検出しなかった場合（ステップＳＴ２１のＮＯ）には、電磁弁１２０等の給水系に何らかの異常が発生して正常な給水が行われていないと判定し、冷却装置１００の表示部１６０、或いはＭＲＩ装置１の表示装置６４や検査室内の適宜の表示装置に、操作員の注意を喚起するための「給水異常」表示を行う（ステップＳＴ２３）。「給水異常」表示に接した操作員は電磁弁１２０等の給水系の異常個所を点検する。そして、所定の点検時間、例えば１０分以内に、給水系の異常が無いことが確認された場合或いは異常が修復された場合は、「給水異常」表示を操作員がリセットする。そして、「給水異常」表示がリセットされた場合には（ステップＳＴ２４のＹＥＳ）、ステップＳＴ２０へ戻って給水を継続する。「給水異常」表示が所定の点検時間内にリセットされなかった場合には（ステップＳＴ２４のＮＯ）、給水系異常の可能性が排除されないと判定し、ポンプ１３０や熱交換器１４０の動作を停止して冷却動作を停止する（ステップＳＴ９）。

【0055】

上述した実施形態の冷却装置１００によれば、水槽１１０内の水位の低下の速度から漏水の有無を判定することができる。そして、漏水が発生していると判定された場合には、そのことを操作員に直ちに通知することができるため、漏水発生に伴うＭＲＩ装置１へのダメージを未然に防止することができる。

【0056】

また、水位の低下が、漏水に起因するものなのか、自然蒸発に起因するものなのかを判定することができる。そして、自然蒸発に起因すると判定した場合には、電磁弁１２０を介した給水により、水槽１１０内の水位を所定の範囲に維持することができる。加えて、給水時における水位と時間の判定により、電磁弁１２０等の給水系の異常有無判定を行うこともできる。

【0057】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0058】

１ ＭＲＩ装置
１００ 冷却装置
１１０ 水槽
１２０ 電磁弁
１３０ ポンプ
１４０ 熱交換器
１５０ 制御部
１６０ 表示部
１７０ 水位計

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】