特許 5953255 電子棚札システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5953255

(24)【登録日】2016年6月17日

(45)【発行日】2016年7月20日

(54)【発明の名称】電子棚札システム

(51)【国際特許分類】

   A47F 5/00 20060101AFI20160707BHJP

   G07G 1/01 20060101ALI20160707BHJP

【ＦＩ】

   A47F5/00 E

   G07G1/01 301D

【請求項の数】4

【全頁数】24

(21)【出願番号】特願2013-57389(P2013-57389)

(22)【出願日】2013年3月19日

(65)【公開番号】特開2014-180469(P2014-180469A)

(43)【公開日】2014年9月29日

【審査請求日】2016年3月14日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000147833

【氏名又は名称】株式会社イシダ

(74)【代理人】

【識別番号】110000202

【氏名又は名称】新樹グローバル・アイピー特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】村田 修二

(72)【発明者】

【氏名】清水 健

(72)【発明者】

【氏名】安部 洋一郎

(72)【発明者】

【氏名】北川 弘樹

【審査官】 村山 睦

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−１４１１５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１０／０２１０５１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０１０−１２２９９０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ４７Ｆ ５／００

Ｇ０７Ｇ １／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の商品のそれぞれに対応して配置され、対応する商品に関する商品情報を表示する複数の電子棚札と、
前記商品情報を記憶するサーバと、
複数の前記電子棚札に向けて、前記サーバに記憶された前記商品情報を電波により送信する電波送信機と、
個別の前記電子棚札に対する個別指令を、近距離無線通信により送信する携帯型送信機と、
を備え、
前記電子棚札は、前記電波送信機から送信される前記商品情報を受信する第１受信ユニットと、前記携帯型送信機から送信される前記個別指令を受信する第２受信ユニットと、前記個別指令に応じた処理を実行する処理部と、を有し、
前記第２受信ユニットは、
前記個別指令を記憶するメモリを有し、
前記携帯型送信機から前記第２受信ユニットに対して非接触電力伝送により供給される電力を用いて、前記メモリに前記個別指令を書き込む、
電子棚札システム。

【請求項2】

前記電子棚札は、前記処理部に電力を供給する電池を更に有し、
前記第２受信ユニットは、前記第２受信ユニットの動作を制御するユニット制御部を更に有し、
前記ユニット制御部は、前記電池から電力の供給を受けない、
請求項１に記載の電子棚札システム。

【請求項3】

複数の商品のそれぞれに対応して配置され、対応する商品に関する商品情報を表示する複数の電子棚札と、
前記商品情報を記憶するサーバと、
複数の前記電子棚札に向けて、前記サーバに記憶された前記商品情報を電波により送信する電波送信機と、
個別の前記電子棚札に対する個別指令を、近距離無線通信により送信する携帯型送信機と、
を備え、
前記電子棚札は、前記電波送信機から送信される前記商品情報を受信する第１受信ユニットと、前記携帯型送信機から送信される前記個別指令を受信する第２受信ユニットと、前記個別指令に応じた処理を実行する処理部と、を有し、
前記電子棚札は、前記処理部に電力を供給する電池を更に有し、
前記第２受信ユニットは、前記処理部に信号を送信する信号送信部を有し、
前記処理部は、消費電力を最小限に抑制する待機モードと、前記待機モードよりも消費電力の大きな起動モードと、を動作モードとして有し、
前記信号送信部は、前記第２受信ユニットが前記個別指令を受信すると、前記待機モードにある前記処理部に対し、前記動作モードを前記起動モードに切り換えるための信号を送信し、
前記第２受信ユニットは、前記携帯型送信機から非接触電力伝送により電力の供給を受け、
前記信号送信部は、前記携帯型送信機から供給された電力を用いて前記処理部に信号を送信する、
電子棚札システム。

【請求項4】

前記第２受信ユニットと前記携帯型送信機との通信可能距離は１０ｃｍ以下である、
請求項１から３のいずれか１項に記載の電子棚札システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電波でサーバとの情報のやり取りを行う、電波式の電子棚札システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の店舗では、電波式の電子棚札システムが採用されている（例えば、特許文献１（特開２００１−１４８０７４号公報））。電波式の電子棚札システムでは、商品情報を管理するサーバから、売り場等に設置された電子棚札に電波で商品情報が送信され、受信した商品情報に基づいて電子棚札の表示内容が変更される。

【0003】

ところで、このような電子棚札システムを用いる場合に、店舗の従業員等の作業者が、電子棚札の設置された売り場で、ある特定の電子棚札の表示を通常画面（顧客向けの表示画面）から管理画面（作業者が商品管理に用いる表示画面）へと切り換えたり、ある特定の電子棚札に記憶される情報を変更したりすることが必要な場合がある。このような場合に、作業者が、可搬型の電波式リモコンを用いて、電子棚札の設置された売り場で電子棚札の操作を行うことがある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、電波式リモコンを用いて特定の電子棚札を操作しようとする場合、電波は一般に指向性が低いため、操作対象ではない他の電子棚札も誤操作してしまう場合がある。特に、店舗の売り場では、電子棚札が互いに近接して配置されることも多く、このような誤操作が発生しやすい。誤操作の発生を抑制するためには、リモコンから送信される電波の指向性を向上させることが必要となり、リモコンのアンテナ設計が容易ではない。

【0005】

本発明の課題は、サーバと電子棚札とが電波により通信を行う電子棚札システムにおいて、作業者が、電子棚札の設置場所で、操作対象以外の電子棚札を誤操作することなく、操作対象の電子棚札だけを操作することが可能な電子棚札システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る電子棚札システムは、複数の電子棚札と、サーバと、電波送信機と、携帯型送信機と、を備える。電子棚札は、複数の商品のそれぞれに対応して配置され、対応する商品に関する商品情報を表示する。サーバは、商品情報を記憶する。電波送信機は、複数の電子棚札に向けて、サーバに記憶された商品情報を電波により送信する。携帯型送信機は、個別の電子棚札に対する個別指令を、近距離無線通信により送信する。電子棚札は、第１受信ユニットと、第２受信ユニットと、処理部と、を有する。第１受信ユニットは、電波送信機から送信される商品情報を受信する。第２受信ユニットは、携帯型送信機から送信される個別指令を受信する。処理部は、個別指令に応じた処理を実行する。

【0007】

ここでは、電子棚札が、携帯型送信機から近距離無線通信（NFC: Near Field Communication）により送信される個別指令を受信できる。そのため、電子棚札の設置された売り場等で、作業者が、操作対象以外の電子棚札を誤操作することなく、操作対象の電子棚札だけを操作することが容易である。

【0008】

また、本発明に係る電子棚札システムでは、第２受信ユニットは、個別指令を記憶するメモリを有することが望ましい。第２受信ユニットは、携帯型送信機から第２受信ユニットに対して非接触電力伝送により供給される電力を用いて、メモリに個別指令を書き込むことが望ましい。

【0009】

ここでは、電子棚札の第２受信ユニットのメモリに対する個別指令の書き込みが、携帯型送信機により供給された電力により実行されるため、電子棚札の電力消費を抑制することができる。

【0010】

また、本発明に係る電子棚札システムでは、電子棚札は、処理部に電力を供給する電池を更に有することが望ましい。第２受信ユニットは、第２受信ユニットの動作を制御するユニット制御部を更に有することが望ましい。ユニット制御部は、電池から電力の供給を受けないことが望ましい。

【0011】

ここでは、電池駆動式の電子棚札において、第２受信ユニットのユニット制御部が、電池の電力を使用しない。そのため、ユニット制御部が、携帯型送信機からの信号送信の有無の確認を、電池の電力を用いて実行する場合に比べ、電子棚札の電池の交換頻度を抑制できる。その結果、電池交換のコスト（電池自体のコストや、電池交換のための人件費）を抑制できる。

【0012】

また、本発明に係る電子棚札システムでは、電子棚札は、処理部に電力を供給する電池を更に有することが望ましい。第２受信ユニットは、処理部に信号を送信する信号送信部を有することが望ましい。処理部は、消費電力を最小限に抑制する待機モードと、待機モードよりも消費電力の大きな起動モードと、を動作モードとして有することが望ましい。信号送信部は、第２受信ユニットが個別指令を受信すると、待機モードにある処理部に対し、動作モードを起動モードに切り換えるための信号を送信することが望ましい。

【0013】

ここでは、電池駆動式の電子棚札において、第２受信ユニットが個別指令を受け付けてから、処理部の動作モードが起動モードに切り換えられる。そのため、処理部は、いつ送信されてくるかわからない携帯型送信機からの個別指令の入力待ちのために、電池の電力を消耗することがない。その結果、電子棚札の電池の交換頻度を抑制でき、電池交換のコストを抑制できる。

【0014】

さらに、本発明に係る電子棚札システムでは、第２受信ユニットは、携帯型送信機から非接触電力伝送により電力の供給を受けることが望ましい。信号送信部は、携帯型送信機から供給された電力を用いて処理部に信号を送信することが望ましい。

【0015】

ここでは、第２受信ユニットの信号送信部が、処理部に対する信号送信のために電池の電力を消耗することがないので、電子棚札の電池の交換頻度を抑制でき、電池交換のコストを抑制できる。

【0016】

また、本発明に係る電子棚札システムでは、第２受信ユニットと携帯型送信機との通信可能距離は１０ｃｍ以下であることが望ましい。

【0017】

これにより、店舗の売り場等で、電子棚札が密接して設置されている場合でも、操作対象以外の電子棚札を誤操作することなく、操作対象の電子棚札だけを操作することができる。

【発明の効果】

【0018】

本発明に係る電子棚札システムでは、電子棚札が、携帯型送信機から近距離無線通信により送信される個別指令を受信できる。そのため、電子棚札の設置された売り場等で、作業者が、操作対象以外の電子棚札を誤操作することなく、操作対象の電子棚札だけを操作することが容易である。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の一実施形態に係る電子棚札システムを示す図である。

【図2】図１に係る電子棚札システムが備える電子棚札の配置例を示す図である。

【図3】図１に係る電子棚札システムが備える電子棚札の外観を示す図である。

【図4】図１に係る電子棚札システムが備える電子棚札の概略構成を示すブロック図である。図中で、実線で結ばれた構成は、電気的に接続されていることを示す。図中で、制御部と破線で結ばれた構成は、電池から駆動電力が供給されていることを示す。

【図5】図１に係る電子棚札システムが備える電子棚札サーバの概略構成を示すブロック図である。

【図6】図１に係る電子棚札システムが備える電子棚札の制御部の動作について説明するためのフローチャートである。

【図7】図１に係る電子棚札システムにおいて行われるリンク作業について説明するためのフローチャートである。

【図8】変形例Ａに係る電子棚札システムを示す図である。

【図9】図８の電子棚札システムにおいて行われる、リンク作業の一例について説明するためのフローチャートである。

【図10】図８の電子棚札システムにおいて行われる、リンク作業の他の例について説明するためのフローチャートである（変形例Ｂに対応）。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る電子棚札システム１について説明する。

【0021】

なお、本実施形態に係る電子棚札システム１は、本発明の実施形態の例示に過ぎず、本発明に係る電子棚札システムは、以下に記載する内容に限定されるものではない。発明の趣旨と矛盾しない範囲で、その他の態様も採用可能である。

【0022】

（１）全体構成
電子棚札システム１は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアのような店舗において使用される。

【0023】

電子棚札システム１は、図１に示すように、主として、複数の電子棚札４０，４０，・・・と、電子棚札サーバ１０と、複数のアクセスポイント３０，３０，・・・と、リモコン５０と、ハンディターミナル８０と、から構成されている。電子棚札システム１に含まれる電子棚札４０、アクセスポイント３０、リモコン５０、および、ハンディターミナル８０の台数は、図１に示される数に限定されるものではない。

【0024】

電子棚札４０は、可搬性の装置であり、店舗で取り扱われる複数の商品Ｐのそれぞれに対応して配置される表示装置である。電子棚札４０は、店舗の売り場に陳列される複数の種類の商品Ｐのうち、対応する商品Ｐの近傍に配置され、対応する商品Ｐに関する商品情報を表示する（図２参照）。商品情報は、商品Ｐに関する種々の情報であり、例えば、商品Ｐの通常販売価格、特別販売価格、割引率、売上数量、在庫数量等を含む。

【0025】

電子棚札サーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に制御するコンピュータである。電子棚札サーバ１０の機能には、電子棚札４０に表示される商品情報の管理を含む。商品情報は、後述するように、電子棚札サーバ１０のサーバ記憶部１４に記憶されている。電子棚札サーバ１０は、アクセスポイント３０を介して、電子棚札４０に、商品情報を含む配信データを送信する。なお、ここでは、電子棚札サーバ１０は、電子棚札４０に対して、商品情報を画像データ（後述する電子棚札４０の表示部４１に表示される画像のデータ）として送信するが、これに限定されるものではない。例えば、電子棚札サーバ１０は、電子棚札４０に対し、通常販売価格等の商品情報を数値データとして送信してもよい。

【0026】

アクセスポイント３０は、電波の送受信機である。アクセスポイント３０は、電子棚札４０との間で、電波を用いて各種信号の授受を行う。アクセスポイント３０は、例えば店舗内の天井に、一定の間隔を空けて取り付けられる。アクセスポイント３０の設置場所や設置間隔等は、店舗内に設置された電子棚札４０が、いずれかのアクセスポイント３０と通信可能となるように決定される。アクセスポイント３０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク２を介して、電子棚札サーバ１０と接続されている。

【0027】

アクセスポイント３０は、ネットワーク２を介して電子棚札サーバ１０からアクセスポイント３０に送信される配信データ（商品情報を含む配信データ）を、複数の電子棚札４０に向けて電波により送信する。つまり、アクセスポイント３０は、電波送信機の一例である。また、アクセスポイント３０は、電子棚札４０から送信される信号を受信し、受信した信号を、ネットワーク２を介して電子棚札サーバ１０に送信する。

【0028】

リモコン５０は、携帯型の送受信機である。リモコン５０は、各電子棚札４０との間で、近距離無線通信（NFC: Near Field Communication）を用いて各種信号の授受を行う。なお、ここでの、近距離無線通信は、数ｃｍ〜数十ｃｍ程の距離での通信を意味する。リモコン５０は、個別の電子棚札４０に対する個別指令を、電磁界を用いた近距離無線通信により送信する。つまり、リモコン５０は、携帯型送信機の一例である。

【0029】

ハンディターミナル８０は、後述するように、電子棚札４０や商品Ｐに付されたバーコードなどの識別情報を読み取り可能に構成され、主に情報収集のために用いられる携帯型の情報端末である。ハンディターミナル８０は、主に、電子棚札４０の装置ＩＤと、商品Ｐの商品ＩＤとのリンク作業に用いられる。リンク作業については後述する。

【0030】

（２）詳細構成
電子棚札システム１の電子棚札４０、電子棚札サーバ１０、およびリモコン５０について以下に詳細に説明する。

【0031】

（２−１）電子棚札
電子棚札４０は、上述のように、店舗で取り扱われる複数の商品Ｐのそれぞれに対応して配置され、対応する商品Ｐに関する商品情報を表示する（図２参照）。例えば、電子棚札４０には、商品Ｐの商品名、重量あたりの単価、および販売価格が、商品情報として表示される（図３参照）。

【0032】

電子棚札４０は、図４のように、主に表示部４１、制御部４２、記憶部４３、電池４４、第１通信ユニット６０、および第２通信ユニット７０を有する。

【0033】

（２−１−１）表示部
表示部４１は、後述する記憶部４３に記憶されている商品情報を表示させるための画面である（図３参照）。表示部４１には、電子ペーパが用いられる。すなわち、表示部４１は、マトリクス状に配列された複数の画素で構成される、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部である。表示部４１は、電力を供給されなくても表示内容を保持することが可能である。なお、表示部４１は電子ペーパに限定されるものではなく、例えば、液晶ディスプレイが用いられてもよい。

【0034】

表示部４１に表示される画面には、通常画面と、管理画面と、がある。通常画面は、顧客向けの画面であり、表示部４１には、例えば、商品Ｐの商品名、重量あたりの単価、および販売価格が、商品情報として表示される（図３参照）。管理画面は、店舗の店員等の作業者が商品管理に用いる画面であり、表示部４１には、例えば、商品Ｐの売上数、発注数、在庫数が、商品情報として表示される。

【0035】

作業者は、電子棚札４０が設置されている現場で、リモコン５０により電子棚札４０を操作することで（リモコン５０から第２通信ユニット７０に対して個別指令を送信することで）、表示部４１の表示を、通常画面から管理画面に切り換えることができる。

【0036】

（２−１−２）制御部
制御部４２は、処理部の一例である。制御部４２は、主にＣＰＵによって構成される。制御部４２は、表示部４１、記憶部４３、第１通信ユニット６０、および第２通信ユニット７０と電気的に接続されている（図４の実線参照）。制御部４２は、電池４４から駆動電力の供給を受ける（図４の破線参照）。

【0037】

制御部４２は、後述する記憶部４３に記憶されたプログラムを実行することで、電子棚札４０の各部を制御する。例えば、制御部４２は、表示部４１に、後述する第１通信ユニット６０が電子棚札サーバ１０から受信した商品情報（画像データ）が表示されるように、表示部４１の制御を行う。また、例えば、制御部４２は、後述する第２通信ユニット７０が受信した個別指令に応じた処理を実行するために、表示部４１、記憶部４３、第１通信ユニット６０の動作を制御する。

【0038】

なお、個別指令は、後述するリモコン５０から、個別の電子棚札４０に対して送信される指令である。個別指令には、例えば、表示部４１の表示を通常画面から管理画面へと切り換える指令を含む。また、例えば、個別指令には、第１通信ユニット６０を、アクセスポイント３０から送信される配信データを受信可能になるように制御する指令を含む。

【0039】

制御部４２は、動作モードとして、スリープモード（待機モード）およびウェイクアップモード（起動モード）を有する。

【0040】

スリープモードは、電子棚札４０の消費電力を最小限に抑制する（電池４４の消耗を最低限に抑制する）モードである。スリープモードでは、制御部４２は、表示部４１、記憶部４３、第１通信ユニット６０および第２通信ユニット７０のメモリ７３に対して、電池４４から電力が供給されないように制御する。そのため、スリープモードでは、表示部４１の表示の更新や、表示部４１の表示の通常画面から管理画面への切り換えや、第１通信ユニット６０による電波の受信が実行できない。

【0041】

ウェイクアップモードは、電子棚札４０の種々の機能、例えば、表示部４１の表示の更新や、表示部４１の表示の通常画面から管理画面への切り換えや、第１通信ユニット６０による電波の受信を実行可能な動作モードである。制御部４２は、ウェイクアップモードでは、電池４４から、表示部４１、記憶部４３、第１通信ユニット６０およびメモリ７３に対して、必要に応じて電力が供給されるよう制御する。そのため、ウェイクアップモード時の電子棚札４０の消費電力は、スリープモード時の電子棚札４０の消費電力より大きい。

【0042】

制御部４２の動作モードは、電池４４の消耗を抑制するため、スリープモードである時間が長い（動作モードがスリープモードである時間の比率が高い）。そして、以下の２つの条件のうち、いずれかの条件が成立する場合に、制御部４２の動作モードは、スリープモードからウェイクアップモードへと切り換えられる。

【0043】

１つ目の条件（第１条件）は、動作モードがスリープモードに切り換えられた後、所定の待機時間が経過することである。言い換えれば、第１条件は、タイマ機能を有する制御部４２が、動作モードがスリープモードに切り換えられてから所定の待機時間が経過したと判定することである。

【0044】

待機時間は、例えば１分であるが、これに限定されるものではない。ただし、制御部４２が頻繁にウェイクアップモードに移行すると、電池４４が消耗しやすいため、電子棚札サーバ１０からの商品情報の送信に対する反応時間が、電子棚札システム１のユーザにとって許容可能な範囲で、待機時間はできるだけ長い時間とされることが望ましい。なお、電子棚札サーバ１０からの商品情報の送信に対する反応時間とは、電子棚札サーバ１０が商品情報を送信してから、表示部４１の表示にその内容が反映されるまでの時間を意味する。

【0045】

本実施形態のリモコン５０に代えて電波式のリモコンが使用される場合、電子棚札がリモコンの電波を受信するためには、電子棚札の電波受信ユニットは予め（リモコンからの電波の送信前に）起動している必要がある。言い換えれば、電波式のリモコンが使用される場合、電子棚札がリモコンの電波を受信するためには、電子棚札の制御部の動作モードが、予めウェイクアップモードに切り換えられている必要がある。リモコンから送信される個別指令に対する電子棚札の反応性が悪い場合、作業者の待ち時間が長くなり、作業効率が悪いことから、待機時間は、短い時間（例えば１秒）に設定される必要がある。

【0046】

しかし、本実施形態では、後述するように、リモコン５０からの個別指令の送信に備えて、制御部４２の動作モードをスリープモードからウェイクアップモードへと予め切り換える必要が無いため、待機時間を長く取ることが可能である。

【0047】

第１条件が成立すると、制御部４２の動作モードが、スリープモードから、ウェイクアップモードへと切り換えられる。そして、制御部４２は、第１通信ユニット６０に電池４４から駆動電力が供給されるよう制御し、第１通信ユニット６０がアクセスポイント３０から送信される配信データを受信可能な状態になるよう制御する。

【0048】

そして、制御部４２は、第１通信ユニット６０が配信データを受信すると、受信した配信データが、自己に対して送信された（その電子棚札４０に対して送信された）配信データであるか否かを判定する。

【0049】

受信した配信データが、自己に対して送信された配信データであると判定された場合には、制御部４２は、引き続き必要な処理を実行する。具体的には、例えば、制御部４２は、自己に対して送信された配信データを受信した旨を示す信号（ＡＣＫ信号）をアクセスポイント３０に対して送信させるように、第１通信ユニット６０を制御する。また、例えば、制御部４２は、自己に対して送信された配信データに含まれる商品情報（画像データ）を、記憶部４３に書き込む（記憶部４３に記憶される商品情報の更新処理を行う）。また、例えば、制御部４２は、表示部４１の表示内容が、記憶部４３に書き込まれた商品情報に変更されるように、表示部４１を制御する。必要な処理が終了すると、制御部４２の動作モードは、スリープモードへと切り換えられる。

【0050】

一方、受信した配信データが、自己に対して送信された配信データではないと判定された場合、あるいは、第１通信ユニット６０が所定時間内に配信データを受信しない場合には、制御部４２の動作モードは、スリープモードへと切り換えられる。

【0051】

なお、制御部４２は、第１通信ユニット６０が受信した配信データが、自己に対して送信されたものであるか否かを、以下のようにして判定する。

【0052】

後述するように、電子棚札サーバ１０がアクセスポイント３０を介して送信する配信データには、商品情報と識別子とが含まれる。識別子は、商品情報の送信対象の電子棚札４０の装置ＩＤ（各電子棚札４０に割り当てられる固有のＩＤ）である。制御部４２は、第１通信ユニット６０が受信した信号に含まれる識別子と、後述する記憶部４３に記憶されている自己の装置ＩＤとを比較し、両者が一致すると、その信号が自己に対して送信された配信データであると判定する。

【0053】

制御部４２の動作モードが、スリープモードからウェイクアップモードへと切り換えられる２つ目の条件（第２条件）は、後述する第２通信ユニット７０のユニット制御部７２が送信する割り込み信号を、制御部４２が受信することである。第２条件が成立すると、制御部４２の動作モードが、スリープモードから、ウェイクアップモードへと切り換えられる。第２条件が成立すると、制御部４２は、後述する第２通信ユニット７０のメモリ７３に記憶された個別指令を読み出し、その個別指令に応じた処理を実行する。

【0054】

（２−１−３）記憶部
記憶部４３は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリによって構成される記憶部である。ただし、これに限定されるものではなく、記憶部４３にＲＡＭ等の揮発性メモリが使用されてもよい。ただし、記憶部４３に揮発性メモリを利用した場合には、制御部４２がスリープモードにある場合にも、記憶された情報を保持するために電力を供給する必要があるため、電池４４の消耗を抑制する上で、記憶部４３は不揮発性メモリであることが望ましい。

【0055】

記憶部４３には、制御部４２が電子棚札４０の各部の制御を行うためのプログラムの他、電子棚札４０の固有の識別子である装置ＩＤや、電子棚札サーバ１０から送信された商品情報（画像データ）が記憶される。商品情報には、通常画面用の商品情報と、管理画面用の商品情報とが含まれる。

【0056】

（２−１−４）電池
電池４４は、電子棚札４０の表示部４１、制御部４２、記憶部４３、第１通信ユニット６０、および後述する第２通信ユニット７０のメモリ７３に駆動電力を供給する（図４の破線参照）。なお、後述するように、第２通信ユニット７０は、リモコン５０から供給される電力を利用するため、メモリ７３を除き、電池４４からの電力の供給は受けない。言い換えれば、後述する第２通信ユニット７０のユニット制御部７２およびアンテナ７１は、電池４４からの電力の供給を受けない。後述する第２通信ユニット７０のメモリ７３は、電池４４とリモコン５０との双方から電力供給を受けることができる。

【0057】

表示部４１、記憶部４３、第１通信ユニット６０および第２通信ユニット７０のメモリ７３には、ＦＥＴ等のスイッチ（図示せず）がそれぞれ設けられている。制御部４２は、これらのスイッチを制御することで、表示部４１、記憶部４３、第１通信ユニット６０およびメモリ７３への電力の供給を制御する。

【0058】

上記のように、電子棚札４０の動作モードが、ウェイクアップモードからスリープモードへと切り換えられる場合には、制御部４２は、上記のスイッチをオフにすることで、表示部４１、記憶部４３、第１通信ユニット６０およびメモリ７３に電池４４から電力が供給されないように制御を行う。

【0059】

（２−１−５）第１通信ユニット
第１通信ユニット６０は、第１受信ユニットの一例である。第１通信ユニット６０は、アクセスポイント３０から、電波により送信される配信データ（他の電子棚札４０を送信対象とする配信データを含む）を受信する。また、第１通信ユニット６０は、自己に対して送信された配信データを受信した場合に（第１通信ユニット６０が受信した配信データが、自己に対して送信された配信データであると、制御部４２が判定する場合に）、制御部４２の指示に従い、自己に対して送信された配信データを受信した旨の信号（ＡＣＫ信号）を、アクセスポイント３０に対して、電波により送信する。

【0060】

（２−１−６）第２通信ユニット
第２通信ユニット７０は、リモコン５０から送信される個別指令を受信する。第２通信ユニット７０は、第２受信ユニットの一例である。

【0061】

第２通信ユニット７０は、パッシブ型のＲＦタグである。つまり、第２通信ユニット７０は、リモコン５０から非接触電力伝送により電力の供給を受けるＲＦタグである。第２通信ユニット７０は、後述するメモリ７３を除き、電池４４からの電力供給は受けない。なお、第２通信ユニット７０は、電磁誘導方式のＲＦタグであるが、これに限定されるものではなく、例えば、電波方式のＲＦタグが用いられてもよい。第２通信ユニット７０は、図４のように、主にアンテナ７１と、ユニット制御部７２と、メモリ７３と、を有する。

【0062】

（２−１−６−１）アンテナ
アンテナ７１は、電磁波の送受信に用いられるループアンテナ（コイルアンテナ）である。なお、第２通信ユニット７０とリモコン５０との通信可能距離は、ここでは１０ｃｍ以下である。通信可能距離は、これに限定されるものではないが、電子棚札４０同士が近接して配置される場合（例えば、図２中で右上に描写されている２台の電子棚札４０のように、隣接して配置される場合）に、リモコン５０が通信対象ではない電子棚札４０を誤って操作することがないように、通信可能距離は１０ｃｍ以下であることが望ましい。

【0063】

（２−１−６−２）ユニット制御部
ユニット制御部７２は、リモコン５０からの個別指令に応じて、第２通信ユニット７０を制御するＲＦ通信チップである。

【0064】

ユニット制御部７２は、前述のように、リモコン５０から第２通信ユニット７０に対して非接触電力伝送により供給される電力を用いて、各種処理を実行する。

【0065】

例えば、ユニット制御部７２は、アンテナ７１を介してリモコン５０から個別指令を受信すると、リモコン５０から第２通信ユニット７０に対して非接触電力伝送により供給される電力を用いて、受け付けた個別指令の内容をメモリ７３に書き込む。

【0066】

また、例えば、ユニット制御部７２は、アンテナ７１を介してリモコン５０から個別指令を受信すると、リモコン５０から第２通信ユニット７０に対して非接触電力伝送により供給される電力を用いて、制御部４２に対して割り込み信号を送信する。つまり、ユニット制御部７２は、信号送信部の一例である。割り込み信号は、制御部４２に、第２通信ユニット７０がリモコン５０からの個別指令を受信したことを知らせるための信号である。制御部４２は、割り込み信号を受信すると、メモリ７３に記憶された個別指令（リモコン５０から送信された個別指令）を読み出す。その後、制御部４２は、メモリ７３から読み出した個別指令に応じた処理を実行する。なお、制御部４２の動作モードがスリープモードにある場合に、制御部４２がユニット制御部７２からの割り込み信号を受信すると、まず制御部４２の動作モードがウェイクアップモードに切り換えられ、その後、制御部４２は、個別指令を読み出し、読み出した個別指令を実行する。

【0067】

また、ユニット制御部７２は、個別指令がメモリ７３に記憶されている情報の送信を要求するものである場合には、メモリ７３に記憶されている情報を読み出して、読み出した情報をリモコン５０に対して送信する。

【0068】

（２−１−６−３）メモリ
メモリ７３は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリにより構成される。メモリ７３は、電池４４およびリモコン５０の双方から、電力供給を受けることができる。

【0069】

メモリ７３には、ユニット制御部７２が、アンテナ７１を介してリモコン５０から受信した個別指令が書き込まれる。また、メモリ７３には、例えば、電子棚札の装置ＩＤが記憶されている。なお、メモリ７３に記憶されている装置ＩＤは、記憶部４３に記憶される装置ＩＤと同一の情報である。

【0070】

（２−２）電子棚札サーバ
電子棚札サーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するコンピュータである。電子棚札サーバ１０は、アクセスポイント３０を介して、電子棚札４０に各種指令や各種情報を送信する。電子棚札サーバ１０から電子棚札４０に送信する情報には、商品情報を含む。電子棚札サーバ１０は、店舗のバックヤード等に配置される。

【0071】

電子棚札サーバ１０は、主な機能部として、サーバ通信部１１と、サーバ表示部１２と、サーバ入力部１３と、サーバ記憶部１４と、サーバ制御部１５とを有する（図５参照）。

【0072】

（２−２−１）サーバ通信部
サーバ通信部１１は、電子棚札サーバ１０と、アクセスポイント３０や、ハンディターミナル８０等との通信を可能にするための通信インターフェースである。また、サーバ通信部１１は、電子棚札システム１外の機器（例えば、店舗に電子棚札システム１と共に設置されるＰＯＳシステムのサーバおよびストアコントローラ）とも通信可能に構成されている。サーバ通信部１１からアクセスポイント３０に送られた配信データは、さらにアクセスポイント３０により電子棚札４０へと電波により送信される。

【0073】

（２−２−２）サーバ表示部
サーバ表示部１２は、液晶ディスプレイである。サーバ表示部１２には、電子棚札システム１に関する各種情報を表示可能である。

【0074】

（２−２−３）サーバ入力部
サーバ入力部１３は、マウスおよびキーボードである。電子棚札システム１のユーザは、電子棚札サーバ１０に対する各種指令や各種情報を、サーバ入力部１３を介して入力可能である。

【0075】

（２−２−４）サーバ記憶部
サーバ記憶部１４は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、およびハードディスク等により構成される。サーバ記憶部１４には、後述するサーバ制御部１５により実行される各種プログラムが記憶される。また、サーバ記憶部１４には、各種情報が記憶される。サーバ記憶部１４に記憶される情報には、商品マスタテーブル１４ａと、電子棚札マスタテーブル１４ｂとが含まれる（図５参照）。

【0076】

（２−２−４−１）商品マスタテーブル
商品マスタテーブル１４ａは、電子棚札システム１で取り扱う商品に関する情報（商品情報）を記憶する。商品情報は、商品Ｐに関する種々の情報であり、例えば、商品Ｐの商品名、価格（通常販売価格、特別販売価格）、単価（通常販売単価・特別販売単価）、割引率、売上数量、在庫数量等を含む。商品マスタテーブル１４ａには、商品ＩＤ（商品Ｐのバーコード情報）別に、商品情報が記憶される。

【0077】

商品マスタテーブル１４ａの内容は、サーバ通信部１１が外部機器（例えば、店舗内に設置される図示しないＰＯＳシステム）から情報を受信することで、あるいは、サーバ入力部１３が情報の入力を受け付けることで更新される。

【0078】

（２−２−４−２）電子棚札マスタテーブル
電子棚札マスタテーブル１４ｂには、電子棚札４０を識別するための装置ＩＤと、商品Ｐの商品ＩＤとが、関連付けて（リンク付けて）記憶されている。電子棚札４０の装置ＩＤと、商品Ｐの商品ＩＤとは、作業者が、ハンディターミナル８０を用いてリンク作業を行うことで関連付けされる。なお、ハンディターミナル８０は、電子棚札４０や商品Ｐに付されたバーコードなどの識別情報を読み取り可能に構成され、主に情報収集のために用いられる携帯型の情報端末である。

【0079】

なお、リンク作業は、以下のように実施される。作業者は、１の電子棚札４０に付された、その電子棚札４０の装置ＩＤ（電子棚札４０の記憶部４３およびメモリ７３に記憶されている装置ＩＤと同じもの）を表示するバーコード４０ａ（図３参照）を、ハンディターミナル８０のリーダでスキャンする。続いて、作業者は、その電子棚札４０が商品情報を表示する商品Ｐに付されたバーコードを、ハンディターミナル８０のリーダでスキャンする。スキャンされた装置ＩＤおよび商品ＩＤは、図示しない通信回線（例えば無線ＬＡＮ）を介して電子棚札サーバ１０に送信される。後述するサーバ制御部１５は、送信された電子棚札４０の装置ＩＤと、商品Ｐの商品ＩＤとをリンクさせて、電子棚札マスタテーブル１４ｂに記憶させる。

【0080】

（２−２−５）サーバ制御部
サーバ制御部１５は、サーバ記憶部１４に記憶されているプログラムや各種情報に基づいて各種制御を行う。

【0081】

例えば、サーバ制御部１５は、サーバ通信部１１が、ハンディターミナル８０から送信される、リンク付けするべき電子棚札の装置ＩＤと商品Ｐの商品ＩＤとを受け付けると、その情報を電子棚札マスタテーブル１４ｂにリンク付けして記憶する。

【0082】

また、サーバ制御部１５は、電子棚札システム１の起動時や、電子棚札４０の表示変更が必要な時に、アクセスポイント３０を介して、電子棚札４０に商品情報を送信する。電子棚札４０の表示変更が必要な時とは、例えば、商品マスタテーブル１４ａの内容が更新された時や、商品Ｐの特売期間に価格を通常販売価格から特別販売価格へと変更する時や、商品Ｐの特売期間終了時に価格を特別販売価格から通常販売価格へと変更する時である。

【0083】

サーバ制御部１５は、電子棚札４０に対して商品情報を送信する際に、具体的には、以下の処理を行う。

【0084】

まず、サーバ制御部１５は、商品マスタテーブル１４ａを参照して、電子棚札４０の表示変更が必要な商品Ｐについて、電子棚札４０に送信するための商品情報（画像データ）を生成する。また、サーバ制御部１５は、電子棚札マスタテーブル１４ｂを参照して、電子棚札４０の表示変更が必要な商品Ｐとリンク付けされている電子棚札４０の装置ＩＤを、識別子として取得する。

【0085】

次に、サーバ制御部１５は、生成した画面情報と、取得した識別子（送信対象の電子棚札４０の装置ＩＤ）とを含めて配信データを生成する。例えば、配信データは、識別子を含んだヘッダと、商品情報とを組み合わせたデータである。

【0086】

さらに、サーバ制御部１５は、生成された配信データを、アクセスポイント３０に送信する。配信データを受信したアクセスポイント３０は、その配信データを、電波により電子棚札４０に対して送信する。

【0087】

なお、前述のように、電子棚札４０の第１通信ユニット６０は、制御部４２の動作モードがスリープモードに切り換えられると、第２通信ユニット７０がリモコン５０からの個別指令を受信しない限り、待機時間（ここでは１分）の間、信号を受信できることができない。そこで、アクセスポイント３０は、電子棚札４０と通信できないという事態を避けるため、電子棚札４０の第１通信ユニット６０がウェイクアップモードになる時間まで待機した後、配信データを送信する。

【0088】

前述のように、電子棚札４０は、自己に対する配信データを受信すると、アクセスポイント３０に対してＡＣＫ信号を電波により送信する。電子棚札４０からＡＣＫ信号を受信したアクセスポイント３０は、電子棚札サーバ１０のサーバ通信部１１に対して、ネットワーク２を介してＡＣＫ信号を送信する。サーバ制御部１５は、サーバ通信部１１がＡＣＫ信号を受信すると、電子棚札４０との通信が成功したと判断して、電子棚札４０に対する商品情報の送信処理を終了する。

【0089】

一方、何らかの原因で、アクセスポイント３０がＡＣＫ信号を受信しない場合（例えば、電子棚札４０が何らかの原因で配信データを受信できなかった場合）には、サーバ制御部１５は、配信データを再送信する。

【0090】

（２−３）リモコン
リモコン５０は、電子棚札４０の第２通信ユニット７０の情報の読み出しおよび書き込みを行う、ＲＦタグのリーダライタである。前述のように、リモコン５０は、各第２通信ユニット７０との間で、近距離無線通信（NFC: Near Field Communication）を用いて各種信号の授受を行う。リモコン５０と、第２通信ユニット７０とは、電磁界を用いて通信を行う。

【0091】

作業者等は、リモコン５０を用いて、第２通信ユニット７０に個別指令を送信することで、電子棚札４０に各種処理を実行させる。

【0092】

例えば、個別指令には、電子棚札４０の表示部４１の表示を、通常画面から管理画面に、あるいは、管理画面から通常画面に切り換えるための指令を含む。また、例えば、個別指令には、電子棚札４０に、商品情報の更新を要求する信号を、（アクセスポイント３０を介して）電子棚札サーバ１０に対して送信させ、電子棚札サーバ１０から最新の商品情報を受信させるための指令を含む。

【0093】

（３）電子棚札の制御部の動作
次に、図６を参照して、電子棚札４０の制御部４２の基本的な動作について説明する。図６は、電子棚札４０の制御部４２の動作について説明するためのフローチャートである。ここでは、電子棚札４０の制御部４２の動作モードが、スリープモードにある場合（図６中のステップＳ０の状態にある場合）に、どのように制御部４２が動作するかについて説明する。

【0094】

ステップＳ１では、制御部４２は、第２通信ユニット７０のユニット制御部７２から割り込み信号を受信したか否かを判定する。割り込み信号を受信した場合には、ステップＳ１１へ進む。割り込み信号を受信しない場合には、ステップＳ２へ進む。

【0095】

ステップＳ２では、制御部４２は、動作モードがスリープモードに切り換えられた後、所定の待機時間が経過したか否かを判定する。待機時間が経過していると判定される場合には、ステップＳ３へと進む。待機時間が経過していないと判定される場合には、ステップＳ１へと戻る。

【0096】

ステップＳ３では、制御部４２の動作モードがウェイクアップモードへと切り換えられる。その後ステップＳ４へと進む。

【0097】

ステップＳ４では、制御部４２は、第１通信ユニット６０に電池４４から駆動電力が供給されるよう制御し、第１通信ユニット６０がアクセスポイント３０からの電波を受信可能な状態になるよう制御する。

【0098】

ステップＳ５では、制御部４２は、第１通信ユニット６０が、アクセスポイント３０が送信する配信データを受信したか否かを判定する。配信データを受信したと判定される場合にはステップＳ６へ、配信データを受信していないと判定される場合にはステップＳ１０へと進む。

【0099】

ステップＳ６では、制御部４２は、第１通信ユニット６０が受信した配信データの識別子と、記憶部４３に記憶された自己の装置ＩＤと、を比較することで、第１通信ユニット６０が受信した配信データが、自己宛の配信データであるか否かを判定する。具体的には、制御部４２は、第１通信ユニット６０が受信した配信データの識別子と記憶部４３に記憶された自己の装置ＩＤとが一致すれば、自己宛の配信データであると判定し、一致しなければ、自己宛の配信データでないと判定する。

【0100】

第１通信ユニット６０が受信した配信データが自己宛であると判定される場合には、ステップＳ７へと進む。第１通信ユニット６０が受信した配信データが自己宛でないと判定される場合には、制御部４２は、動作モードをスリープモードへと切り換える（ステップＳ０へ戻る）。

【0101】

ステップＳ７では、制御部４２は、第１通信ユニット６０が、アクセスポイント３０に対してＡＣＫ信号を送信するよう制御する。その後ステップＳ８へと進む。

【0102】

ステップＳ８では、制御部４２は、第１通信ユニット６０が受信した配信データに含まれる商品情報を記憶部４３に記憶する（記憶部４３に記憶されている商品情報を更新する）。

【0103】

ステップＳ９では、制御部４２は、更新された商品情報（画像データ）を表示部４１に表示させる。なお、表示部４１には、通常は（第２通信ユニット７０が、表示部４１の表示を通常画面から管理画面に切り換える個別指令を受信していない場合には）、通常画面が表示されている。そのため、ステップＳ８で、管理画面に関する商品情報（画像データ）だけが更新された場合には、ステップＳ９は実施されなくてもよい。ステップＳ９終了後、制御部４２は、動作モードをスリープモードへと切り換える（ステップＳ０へ戻る）。

【0104】

ステップＳ１０では（ステップＳ５で、配信データを受信していないと判定される場合には）、制御部４２は、第１通信ユニット６０を、配信データを受信可能な状態になるよう制御してから（つまり、ステップＳ４を実施してから）、所定時間が経過したか否かを判定する。ステップＳ１０で、所定時間が経過していないと判定される場合には、ステップＳ５へと戻る。一方、ステップＳ１０で、所定時間が経過したと判定される場合には、制御部４２は、動作モードをスリープモードへと切り換える（ステップＳ０へ戻る）。

【0105】

次に、ステップＳ１で、制御部４２が割り込み信号を受信したと判定する場合には、ステップＳ１１で、制御部４２の動作モードがウェイクアップモードへと切り換えられる。その後、ステップＳ１２へと進む。

【0106】

ステップＳ１２では、制御部４２は、第２通信ユニット７０のメモリ７３から、個別指令を読み出す。その後、ステップＳ１３へと進む。

【0107】

ステップＳ１３では、制御部４２は、ステップＳ１２で読み出した個別指令に応じた処理を行う。例えば、個別指令が、表示部４１の表示を通常画面から管理画面へと切り換える指令である場合には、制御部４２は、管理画面用の商品情報（画像データ）を記憶部４３から読み出し、表示部４１が読み出した商品情報を表示するよう制御する。その後、制御部４２は、動作モードをスリープモードへと切り換える（ステップＳ０へ戻る）。

【0108】

ステップＳ１３における処理は、上記の内容に限定されるものではない。例えば、制御部４２は、通常画面を管理画面へと切り換えてから所定時間が経過すると、管理画面を通常画面へと切り換える処理を更に実行した後に、動作モードをスリープモードへと切り換えてもよい。また、ステップＳ１３では、制御部４２は、個別指令に従って、第１通信ユニット６０に、商品情報の更新を要求する信号を電子棚札サーバ１０に対して送信させ、さらに、第１通信ユニット６０に、電子棚札サーバ１０から最新の商品情報を受信させてもよい。

【0109】

（４）リンク作業
電子棚札システム１における、リンク作業について、図７のフローチャートを用いて説明する。リンク作業は、電子棚札４０と、それぞれの電子棚札４０が商品情報を表示する商品Ｐとを関連付ける（リンクする）作業である。具体的には、電子棚札４０の装置ＩＤと、それぞれの電子棚札４０が商品情報を表示する商品Ｐの商品ＩＤとを関連付ける作業である。リンク作業は、例えば、新商品を売り場に陳列する際に必要になる作業である。

【0110】

ステップＳ１０１で、作業者は、ハンディターミナル８０に、電子棚札４０に付された、電子棚札４０の装置ＩＤを示すバーコード４０ａを読み取らせる。その後ステップＳ１０２に進む。

【0111】

ステップＳ１０２では、作業者は、ステップＳ１０１で装置ＩＤを読み取った電子棚札４０と関連付けしたい商品Ｐに付されたバーコード（商品ＩＤ）を、ハンディターミナル８０に読み取らせる。その後ステップＳ１０３へ進む。

【0112】

ステップＳ１０３では、ハンディターミナル８０は、図示しない通信回線（例えば、無線ＬＡＮ）を介して、電子棚札サーバ１０のサーバ通信部１１に、電子棚札４０の装置ＩＤと、電子棚札４０と関連させたい商品Ｐの商品ＩＤとを送信する。その後、ステップＳ１０４へと進む。

【0113】

なお、上記のステップＳ１０１からステップＳ１０３は例示であり、これに限定されるものではない。例えば、ステップＳ１０１とステップＳ１０２とは実施する順序が逆になるように電子棚札システム１が設計されてもよい。また、例えば、ステップＳ１０３で装置ＩＤと商品ＩＤとを同時に送信する代わりに、それぞれの読み取りが行われた時点で、装置ＩＤと商品ＩＤとの送信が実行されてもよい。

【0114】

ステップＳ１０４では、電子棚札サーバ１０のサーバ制御部１５は、サーバ通信部１１が受信した電子棚札４０の装置ＩＤと、商品Ｐの商品ＩＤとをリンクさせて、サーバ記憶部１４の電子棚札マスタテーブル１４ｂに記憶させる。その後ステップＳ１０５に進む。

【0115】

ステップＳ１０５では、サーバ制御部１５は、サーバ記憶部１４の商品マスタテーブル１４ａを参照して、ステップＳ１０４で受信した商品ＩＤの商品Ｐについて、電子棚札４０に送信するための商品情報（画像データ）を生成する。その後ステップＳ１０６に進む。

【0116】

ステップＳ１０６では、サーバ制御部１５は、サーバ記憶部１４の電子棚札マスタテーブル１４ｂを参照して、電子棚札４０の表示変更が必要な商品Ｐとリンク付けされている電子棚札４０の装置ＩＤ（つまり、ステップＳ１０４で受信した装置ＩＤ）を、識別子として取得する。その後、ステップＳ１０７へ進む。

【0117】

なお、ステップＳ１０５およびステップＳ１０６は、この順序で実施される必要はなく、実施順序は逆であってもよい。また、ステップＳ１０５とステップＳ１０６とは、同時に実施されてもよい。

【0118】

ステップＳ１０７では、サーバ制御部１５は、ステップＳ１０５で生成した商品情報と、ステップＳ１０６で取得した識別子とを含めて配信データを生成する。その後ステップＳ１０８へと進む。

【0119】

ステップＳ１０８では、サーバ制御部１５は、サーバ通信部１１を制御して、生成された配信データをアクセスポイント３０に送信する。

【0120】

次に、ステップＳ１０９では、配信データを受信したアクセスポイント３０は、その配信データを、電波により電子棚札４０に対して送信する。

【0121】

次に、ステップ１１０では、アクセスポイント３０が送信した配信データを、電子棚札４０の第１通信ユニット６０が受信する。その後ステップＳ１１１に進む。

【0122】

なお、配信データの送信対象である電子棚札４０（ステップＳ１０１で取得された装置ＩＤを付された電子棚札４０）の制御部４２の動作モードは、前述のように、常にウェイクアップモードにあるわけではない。そこで、アクセスポイント３０は、電子棚札４０と通信できないという事態を避けるため、電子棚札４０の第１通信ユニット６０がウェイクアップモードになる時間まで待機した後、配信データを送信する。

【0123】

ステップＳ１１１では、制御部４２は、第１通信ユニット６０を制御して、アクセスポイント３０に対してＡＣＫ信号を送信する。その後ステップＳ１１２へと進む。

【0124】

ステップＳ１１２では、制御部４２は、第１通信ユニット６０が受信した配信データに含まれる商品情報を記憶部４３に書き込む（記憶部４３に記憶されている商品情報を更新する）。その後ステップＳ１１３へ進む。

【0125】

ステップＳ１１３では、制御部４２は、更新された商品情報（画像データ）を表示部４１に表示させる。このようにして、電子棚札４０の表示部４１には、その電子棚札４０が表示すべき商品情報が表示されることとなる。

【0126】

（５）特徴
（５−１）
本実施形態に係る電子棚札システム１は、複数の電子棚札４０と、電子棚札サーバ１０と、電波送信機としてのアクセスポイント３０と、携帯型送信機としてのリモコン５０と、を備える。電子棚札４０は、複数の商品Ｐのそれぞれに対応して配置され、対応する商品Ｐに関する商品情報を表示する。電子棚札サーバ１０は、商品情報を記憶する。アクセスポイント３０は、複数の電子棚札４０に向けて、電子棚札サーバ１０に記憶された商品情報を電波により送信する。リモコン５０は、個別の電子棚札４０に対する個別指令を、近距離無線通信により送信する。電子棚札４０は、第１受信ユニット６０と、第２通信ユニット７０と、制御部４２と、を有する。第１受信ユニット６０は、アクセスポイント３０から送信される商品情報を受信する。第２通信ユニット７０は、リモコン５０から送信される個別指令を受信する。制御部４２は、個別指令に応じた処理を実行する。

【0127】

ここでは、電子棚札４０が、リモコン５０から近距離無線通信により送信される個別指令を受信できる。そのため、電子棚札４０の設置された売り場等で、作業者が、操作対象以外の電子棚札４０を誤操作することなく、操作対象の電子棚札４０だけを操作することが容易である。

【0128】

（５−２）
本実施形態に係る電子棚札システム１では、第２通信ユニット７０は、個別指令を記憶するメモリ７３を有する。第２通信ユニット７０は、リモコン５０から第２通信ユニット７０に対して非接触電力伝送により供給される電力を用いて、メモリ７３に個別指令を書き込む。

【0129】

ここでは、電子棚札４０の第２通信ユニット７０のメモリ７３に対する個別指令の書き込みが、リモコン５０により供給された電力により実行されるため、電子棚札４０の電力消費を抑制することができる。

【0130】

（５−３）
本実施形態に係る電子棚札システム１では、電子棚札４０は、制御部４２に電力を供給する電池４４を有する。第２通信ユニット７０は、第２通信ユニット７０の動作を制御するユニット制御部７２を有する。ユニット制御部７２は、電池４４から電力の供給を受けない。

【0131】

ここでは、電池４４で駆動される電子棚札４０において、第２通信ユニット７０のユニット制御部７２が電池の電力を使用しない。さらに、第２通信ユニット７０は、メモリ７３を除き、電池４４から電力供給を受けない。そのため、第２通信ユニット７０が、リモコン５０からの信号送信の有無の確認を、電池４４の電力を用いて実行する場合に比べ、電子棚札４０の電池４４の交換頻度を抑制できる。その結果、電池交換のコスト（電池４４自体のコストや、電池交換のための人件費）を抑制できる。

【0132】

さらに、本実施形態に係る電子棚札システム１では、ユニット制御部７２は、制御部４２に信号を送信する信号送信部の一例である。制御部４２は、消費電力を最小限に抑制するスリープモード（待機モード）と、スリープモードよりも消費電力の大きなウェイクアップモード（起動モード）と、を動作モードとして有する。ユニット制御部７２は、第２通信ユニット７０が個別指令を受信すると、スリープモードにある制御部４２に対し、動作モードをウェイクアップモードに切り換えるための割り込み信号を送信する。

【0133】

ここでは、電池４４で駆動される電子棚札４０において、第２通信ユニット７０が個別指令を受け付けてから、制御部４２の動作モードがウェイクアップモードに切り換えられる。そのため、制御部４２は、いつ送信されてくるかわからないリモコン５０からの個別指令の入力待ちのために、電池４４の電力を消耗することがない。その結果、電子棚札４０の電池４４の交換頻度を抑制でき、電池交換のコストを抑制できる。

【0134】

さらに、本実施形態に係る電子棚札システム１では、第２通信ユニット７０は、リモコン５０から非接触電力伝送により電力の供給を受ける。ユニット制御部７２は、リモコン５０から供給された電力を用いて制御部４２に信号を送信する。

【0135】

ここでは、第２通信ユニット７０のユニット制御部７２が、制御部４２に対する信号送信のために電池４４の電力を消耗することがないので、電子棚札４０の電池４４の交換頻度を抑制でき、電池交換のコストを抑制できる。

【0136】

（５−４）
本実施形態に係る電子棚札システム１では、第２通信ユニット７０とリモコン５０との通信可能距離は１０ｃｍ以下である。

【0137】

これにより、店舗の売り場等で電子棚札４０が密接して設置されているような場合にも、操作対象以外の電子棚札４０を誤操作することなく、操作対象の電子棚札４０だけを操作することができる。

【0138】

（６）変形例
以下に本実施形態の変形例について説明する。なお、矛盾しない範囲で、複数の変形例が組み合わされてもよい。

【0139】

（６−１）変形例Ａ
上記実施形態に係る電子棚札システム１では、電子棚札４０と商品Ｐとのリンク作業は、ハンディターミナル８０で、電子棚札４０の装置ＩＤを示すバーコード４０ａと、商品Ｐの商品ＩＤを示すバーコードとを読み取ることで行われるが、これに限定されるものではない。例えば、以下に示す電子棚札システム２０１のような構成であってもよい。

【0140】

図８に示す電子棚札システム２０１のハンディターミナル２８０は、ＲＦタグのリーダライタ機能を有する。ハンディターミナル２８０は、電子棚札４０の第２通信ユニット７０と通信を行うことで、電子棚札４０の装置ＩＤを取得する。電子棚札システム２０１では、図７に示すフローチャートに代えて、図９に示すようなフローチャートに従いリンク作業が実施される。

【0141】

ステップＳ２０１で、作業者は、ハンディターミナル２８０に、電子棚札４０に対して（電子棚札４０の第２通信ユニット７０に対して）、装置ＩＤの送信指令と、第１通信ユニット６０の起動指令とを、個別指令として送信させる。つまり、ハンディターミナル２８０は、携帯型送信機の一例である。

【0142】

次に、ステップＳ２０２では、個別指令を受信した第２通信ユニット７０のユニット制御部７２が、ハンディターミナル２８０から供給される電力を用いて、第１通信ユニット６０の起動指令をメモリ７３に書き込む。また、ユニット制御部７２は、ハンディターミナル２８０から供給される電力を用いて、制御部４２に割り込み信号を送信する。また、ユニット制御部７２は、装置ＩＤの送信指令に応じて、メモリ７３に記憶されている装置ＩＤを、ハンディターミナル２８０に向かって送信する。ハンディターミナル２８０は、第２通信ユニット７０から送信された装置ＩＤを受信する。

【0143】

次に、ステップＳ２０３では、ステップＳ２０２で割り込み信号を受け付けた制御部４２が、動作モードをウェイクアップモードに変更し、メモリ７３に記憶された個別指令（第１通信ユニット６０の起動指令）を読み出す。さらに、制御部４２は、読み出した個別指令（第１通信ユニット６０の起動指令）を実行する。なお、第１通信ユニット６０の起動指令は、制御部４２の動作モードがスリープモードからウェイクアップモードになる周期（待機時間）を短縮する指令である。例えば、通常は、スリープモードでの待機時間を１分としているが、第１通信ユニット６０の起動指令を実行する場合には、待機時間が１秒となる。その結果、第１通信ユニット６０は、アクセスポイント３０からの商品情報の送信に備えることができる。

【0144】

次に、ステップＳ２０４では、作業者が、ハンディターミナル２８０に、ステップＳ２０１で個別指令を送信した電子棚札４０と関連付けしたい商品Ｐに付されたバーコード等の商品ＩＤを読み取らせる。

【0145】

ステップＳ２０５では、ハンディターミナル２８０が、電子棚札サーバ１０のサーバ通信部１１に、図示しない通信回線（例えば、無線ＬＡＮ）を介して、ステップＳ２０２で取得した電子棚札４０の装置ＩＤと、電子棚札４０と関連させたい商品Ｐの商品ＩＤ（ステップＳ２０４で取得した商品ＩＤ）と、を送信する。その後、ステップＳ２０６へと進む。

【0146】

なお、上記のステップＳ２０１からステップＳ２０５は例示であり、これに限定されるものではない。例えば、ステップＳ２０５が最初に実施されるように電子棚札システム２０１が設計されてもよい。また、例えば、ステップＳ２０５で装置ＩＤと商品ＩＤとを同時に送信する代わりに、それぞれが取得された時点で、装置ＩＤと商品ＩＤとが送信されてもよい。

【0147】

次に、ステップＳ２０６では、電子棚札サーバ１０のサーバ制御部１５は、サーバ通信部１１が受信した電子棚札４０の装置ＩＤと、商品Ｐの商品ＩＤとをリンクさせて、サーバ記憶部１４の電子棚札マスタテーブル１４ｂに記憶させる。その後ステップＳ２０７に進む。

【0148】

ステップＳ２０７では、サーバ制御部１５は、サーバ記憶部１４の商品マスタテーブル１４ａを参照して、ステップＳ２０６で受信した商品ＩＤの商品Ｐについて、電子棚札４０に送信するための商品情報（画像データ）を生成する。その後ステップＳ２０８に進む。

【0149】

ステップＳ２０８では、サーバ制御部１５は、サーバ記憶部１４の電子棚札マスタテーブル１４ｂを参照して、電子棚札４０の表示変更が必要な商品Ｐとリンク付けされている電子棚札４０の装置ＩＤ（つまり、ステップＳ２０６で受信した装置ＩＤ）を、識別子として取得する。その後、ステップＳ２０９へ進む。

【0150】

なお、ステップＳ２０７およびステップＳ２０８は、この順序で実施される必要はなく、実施順序は逆であってもよい。また、ステップＳ２０７とステップＳ２０８とは、同時に実施されてもよい。

【0151】

ステップＳ２０９からステップＳ２１５については、図７のステップＳ１０７〜ステップＳ１１３と同様であるため説明は省略する。

【0152】

図７のフローチャートに従ってリンク作業が実行される場合には、アクセスポイント３０から商品情報が送信されても、その時に制御部４２の動作モードがウェイクアップモードであるとは限らない。これに対し、本変形例では、ステップＳ２０３で、制御部４２の動作モードがウェイクアップモードになる周期（待機時間）が短縮される。その結果、制御部４２は、アクセスポイント３０からの商品情報の送信に備えることができ、短時間で電子棚札サーバ１０からの配信データを受信することができる。

【0153】

（６−２）変形例Ｂ
また、電子棚札システム２０１では、例えば、リンク作業は、図７および図９に示すフローチャートに代えて、図１０に示すようなフローチャートに従い実施されてもよい。

【0154】

まず、ステップＳ３０１では、作業者は、ハンディターミナル２８０に、商品Ｐに付されたバーコード等の商品ＩＤを読み取らせる。その後ステップＳ３０２へ進む。

【0155】

ステップＳ３０２では、作業者が、ハンディターミナル２８０に、電子棚札４０の第２通信ユニット７０に対して、第１通信ユニット６０の起動指令と、リンク要求の送信指令とを個別指令として送信させる。また、ハンディターミナル２８０は、個別指令と共に、第２通信ユニット７０に対して、ステップＳ３０１で読み取った商品ＩＤを送信する。

【0156】

なお、リンク要求は、電子棚札４０から電子棚札サーバ１０に対して送信される要求であり、電子棚札サーバ１０に、リンク要求を送信する電子棚札４０の装置ＩＤと、ある商品Ｐの商品ＩＤ（ステップＳ３０２で第２通信ユニット７０に対して送信される商品ＩＤ）とをリンク付けし、さらに、商品Ｐの商品情報を送信することを要求するものである。

【0157】

ステップＳ３０３では、個別指令を受信した第２通信ユニット７０のユニット制御部７２が、ハンディターミナル２８０から供給される電力を用いて、個別指令（第１通信ユニット６０の起動指令およびリンク要求の送信指令）と、個別指令と共に受信した商品ＩＤと、をメモリ７３に書き込む。また、ユニット制御部７２は、ハンディターミナル２８０から供給される電力を用いて、制御部４２に割り込み信号を送信する。

【0158】

ステップＳ３０４では、ステップＳ３０３で割り込み信号を受け付けた制御部４２が、動作モードをウェイクアップモードに変更し、メモリ７３に記憶された個別指令を読み出し、その内容を実行する。つまり、制御部４２は、制御部４２の動作モードがスリープモードからウェイクアップモードになる周期（待機時間）を短縮する。また、制御部４２は、第１通信ユニット６０を制御して、電子棚札サーバ１０に対して、記憶部４３に記憶されている装置ＩＤおよびメモリ７３に記憶されている商品ＩＤと共に、リンク要求を送信する。

【0159】

次に、ステップＳ３０５では、電子棚札サーバ１０のサーバ制御部１５は、アクセスポイント３０を介して受信した電子棚札４０の装置ＩＤと、商品Ｐの商品ＩＤとをリンクさせて、サーバ記憶部１４の電子棚札マスタテーブル１４ｂに記憶させる。その後ステップＳ３０６に進む。

【0160】

ステップＳ３０６からステップＳ３１４については、図９のステップＳ２０７からステップＳ２１５と同様であるため説明は省略する。

【0161】

図１０のフローチャートに従ってリンク作業が実行される場合にも、ステップＳ３０４で、制御部４２の動作モードがスリープモードからウェイクアップモードになる周期（待機時間）が短縮されている。そのため、ステップＳ３１０で、アクセスポイント３０から配信データが送信されると、第１通信ユニット６０は、短時間で配信データを受信することが可能である。よって、電子棚札システム２０１では、電子棚札システム１に比べ、リンク作業時の電子棚札４０の応答性を向上させることが可能である。ステップＳ３１０において、アクセスポイント３０が配信データを送信する時間も、短時間（例えば１秒）でよい。

【0162】

また、図１０のフローチャートに従って、リンク作業が実施される場合には、ハンディターミナル２８０は、リンク作業の際、電子棚札サーバ１０と通信する必要がない。したがって、ハンディターミナル２８０と電子棚札サーバ１０とを通信可能とするための通信回線は不要となる。

【0163】

（６−３）変形例Ｃ
上記実施形態においては、電子棚札４０は、アクセスポイント３０から送信される電波を受信すると共に、リモコン５０と近距離無線通信により通信を行うものであるが、これに限定されるものではない。

【0164】

例えば、電子棚札は、アクセスポイントから送信される電波を受信すると共に、赤外線リモコンとの通信が可能な赤外線の送受信機を備えたものであってもよい。赤外線は、電波に比べ指向性に優れているため、電波によりアクセスポイントとの通信を行う電子棚札システムにおいて、電子棚札の設置場所で、作業者が、操作対象以外の電子棚札を誤操作することなく、操作対象の電子棚札だけを操作することが可能である。

【0165】

また、リモコンと電子棚札とが赤外線で通信を行う場合には、リモコンと電子棚札とが電波により通信を行う場合に比べ、電子棚札の消費電力を低減できる。

【産業上の利用可能性】

【0166】

本発明に係る電子棚札システムは、サーバと電子棚札とが電波により通信を行う電子棚札システムにおいて、電子棚札の設置場所で、作業者が、操作対象以外の電子棚札を誤操作することなく、操作対象の電子棚札だけを操作することが可能な電子棚札システムとして有用である。

【符号の説明】

【0167】

１ 電子棚札システム
１０ 電子棚札サーバ（サーバ）
３０ アクセスポイント（電波送信機）
４０ 電子棚札
４２ 制御部（処理部）
４４ 電池
５０ リモコン（携帯型送信機）
６０ 第１通信ユニット（第１受信ユニット）
７０ 第２通信ユニット（第２受信ユニット）
７２ ユニット制御部（信号送信部）
７３ メモリ
２８０ ハンディターミナル（携帯型送信機）
Ｐ 商品

【先行技術文献】

【特許文献】

【0168】

【特許文献1】特開２００１−１４８０７４号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】