特許 5955327 直立した患者の乳房をｘ線で撮像するシステム及び方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5955327

(24)【登録日】2016年6月24日

(45)【発行日】2016年7月20日

(54)【発明の名称】直立した患者の乳房をｘ線で撮像するシステム及び方法

(51)【国際特許分類】

   A61B 6/03 20060101AFI20160707BHJP

   A61B 6/04 20060101ALI20160707BHJP

【ＦＩ】

   A61B6/03 323P

   A61B6/03 321Z

   A61B6/04 309B

   A61B6/03ZDM

【請求項の数】20

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2013-532914(P2013-532914)

(86)(22)【出願日】2011年10月5日

(65)【公表番号】特表2013-538668(P2013-538668A)

(43)【公表日】2013年10月17日

(86)【国際出願番号】US2011054926

(87)【国際公開番号】WO2012048000

(87)【国際公開日】20120412

【審査請求日】2014年9月26日

(31)【優先権主張番号】61/390,053

(32)【優先日】2010年10月5日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】501214292

【氏名又は名称】ホロジック， インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】Ｈｏｌｏｇｉｃ， Ｉｎｃ．

(74)【代理人】

【識別番号】100076185

【弁理士】

【氏名又は名称】小橋 正明

(72)【発明者】

【氏名】スミス， アンドリュー ポール

(72)【発明者】

【氏名】ステイン， ジェイ

(72)【発明者】

【氏名】デフレイタス， ケニス

(72)【発明者】

【氏名】シャウ， イアン

(72)【発明者】

【氏名】ジン， ツエンシウ

(72)【発明者】

【氏名】ニクラソン， ローレン

(72)【発明者】

【氏名】レン， バオルイ

(72)【発明者】

【氏名】ルス， クリストファー

【審査官】 九鬼 一慶

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−０９３１３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−１６５４０３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｂ ６／００−６／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

直立した患者の乳房をｘ線で撮像するシステムであって、
直立した患者の乳房を上部圧迫面と下部圧迫面との間で固定化するように構成される、乳房固定化ユニットと、
前記乳房固定化ユニットの一方の側のｘ線源、および他方の側のｘ線撮像受像器であって、前記線源が、ｘ線の撮像ビームを選択的に放出し、前記受像器が、前記固定化ユニットを通過した後の前記撮像ビームを受け取り、前記線源および受像器が、前記乳房固定化ユニットの周りでの選択的移動のために載置される、ｘ線源およびｘ線撮像受像器と、
前記線源および受像器に結合され、前記線源および受像器が、前記乳房固定化ユニット、またそれゆえその中で固定化される直立した患者の乳房の周りを、少なくとも１８０°のＣＴ角度にわたって移動し、前記受像器が、前記ＣＴ角度の範囲内の種々の角度で取得される、前記乳房の複数個の投影画像ＣＴｐに関する画像データを生成するＣＴモードで、前記システムを選択的に動作させるように構成される、ｘ線データ取得ユニットと、
前記画像ＣＴｐに関する前記画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、選択的な厚さおよび配向を有する前記乳房の断層を表す、再構成画像ＣＴｒを生成し、それに基づいて表示断層画像ＣＴｒｄを作り出すように構成される、画像処理ユニットと、
視認するために、前記表示画像ＣＴｒｄを受け取って選択的に表示する、ディスプレイユニットと、
を含む、ｘ線システム。

【請求項2】

前記ｘ線データ取得ユニットが、前記線源が１８０°未満のトモシンセシス角度Ｔを横断し、前記受像器が、前記トモシンセシス角度の範囲内の前記線源の種々の角度位置で取得される、前記乳房のトモシンセシス投影画像Ｔｐを生成する、トモシンセシスモードＴで、選択的に前記システムを動作させるように更に構成され、
前記画像処理ユニットが、前記画像Ｔｐの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、選択的な厚さおよび配向を有する前記乳房の断層を表す、再構成画像Ｔｒを生成し、表示断層画像Ｔｒｄと、前記画像Ｔｐに基づく表示投影画像Ｔｐｄとを作り出すように更に構成され、
前記ディスプレイユニットが、前記表示画像Ｔｐｄ、Ｔｒｄ、および前記表示画像ＣＴｒｄを選択的に表示するように更に構成され、
前記データ取得ユニットおよび前記ディスプレイユニットが、前記ＣＴモードおよび前記トモシンセシスモードの動作の少なくとも一方を選択して、前記固定化ユニット内で固定化された患者の乳房を検査するように更に構成される、
請求項１に記載のシステム。

【請求項3】

前記ｘ線データ取得ユニットが、選択的に、（ｉ）少なくとも前記線源に、前記乳房に対する角度位置を、比較的狭い角度Ｔｎにわたって横断させ、前記受像器に、前記角度Ｔｎの範囲内の種々の角度位置で取得される、前記乳房のトモシンセシス投影画像Ｔｐｎを生成させることによる前記モードＴで、および（ｉｉ）少なくとも前記線源に、前記乳房に対する角度位置を、前記角度Ｔｎよりも広い角度Ｔｗにわたって横断させ、前記受像器に、前記角度Ｔｗの範囲内の、前記線源の種々の角度位置で取得される、前記乳房のトモシンセシス投影画像Ｔｐｗを生成させることによる、比較的広角のモードＴｗで、動作するように更に構成され、
前記画像処理ユニットが、画像Ｔｐｎおよび画像Ｔｐｗに関する前記画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、選択的な厚さおよび配向を有する前記乳房の断層を表す、再構成画像Ｔｒを生成し、表示断層画像Ｔｒｄと、投影画像Ｔｐｎおよび／または投影画像Ｔｐｗに関する前記画像データに基づく、表示投影画像Ｔｐｎｄおよび／または表示投影画像Ｔｐｗｄとを作り出すように更に構成され、
前記ディスプレイユニットが、前記表示画像Ｔｐｎｄ、Ｔｐｗｄ、Ｔｒｄ、および前記表示画像ＣＴｒｄを、選択的に表示するように更に構成され、
前記データ取得ユニットおよび前記ディスプレイユニットが、前記ＣＴモード、前記Ｔｎモード、および前記Ｔｗモードの動作のうちの少なくとも１つを選択するように更に構成される、
請求項２に記載のシステム。

【請求項4】

前記ｘ線データ取得ユニットが、マンモグラフィーモードＭで、選択的に前記システムを動作させることにより、１つ以上の投影マンモグラムＭｐに関する画像データを、それぞれ前記画像Ｔｐの単一の患者ｘ線量よりも高い患者ｘ線量で生成するように更に構成され、
前記画像処理ユニットが、前記１つ以上の画像Ｍｐに関する前記画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、１つ以上の表示マンモグラム画像Ｍｐｄを生成するように更に構成され、
前記ディスプレイユニットが、前記表示画像Ｔｐｄ、Ｔｒｄ、ＣＴｒｄ、および前記表示画像Ｍｐｄを選択的に表示するように更に構成され、
前記データ取得ユニットおよび前記ディスプレイユニットが、前記ＣＴモード、前記Ｔｎモード、前記Ｔｗモード、および前記Ｍモードの動作のうちの少なくとも１つを選択するように更に構成される、
請求項３に記載のシステム。

【請求項5】

前記ディスプレイユニットが、前記画像ＣＴｒｄのうちの少なくとも１つ、ならびに前記画像Ｔｐｄおよび前記画像Ｔｒｄのうちの少なくとも１つを、共登録して同時に表示することにより、前記同時に表示される画像のうちの１つでの解剖学的特徴の選択によって、前記同時に表示される画像のうちの少なくとも別の１つで、適合する解剖学的特徴が自動的に特定されるように構成される、請求項４に記載のシステム。

【請求項6】

前記データ取得ユニットが、少なくとも前記ＣＴモードおよび前記Ｔモードの動作の一方で、前記乳房に対する前記線源の移動と共に、前記ｘ線の撮像ビームの硬度を変化させるように更に構成される、請求項５に記載のシステム。

【請求項7】

前記システムに固定され、前記システムが前記ＣＴモードおよび前記Ｔモードで動作している間、前記直立した患者と少なくとも前記ｘ線源の軌道との間に障壁を形成する、患者シールドを更に含む、請求項２に記載のシステム。

【請求項8】

前記上部圧迫面及び下部圧迫面の両方が平坦状であるか又はそれらの内の少なくとも一方が少なくとも部分的に凹状である、請求項１に記載のシステム。

【請求項9】

前記システムに固定され、前記システムが前記ＣＴモードおよび前記Ｔモードで動作している際、前記直立した患者と少なくとも前記ｘ線源の軌道との間に障壁を形成する、患者シールドを更に含む、請求項２に記載のシステム。

【請求項10】

前記ディスプレイユニットが、前記画像ＣＴｒｄのうちの少なくとも１つ、ならびに前記画像Ｔｐｄおよび前記画像Ｔｒｄのうちの少なくとも１つを、共登録して同時に表示することにより、前記同時に表示される画像のうちの１つでの解剖学的特徴の選択によって、前記同時に表示される画像のうちの少なくとも別の１つで、適合する解剖学的特徴が自動的に特定されるように構成される、請求項９に記載のシステム。

【請求項11】

前記データ取得ユニットが、少なくとも前記ＣＴモードおよび前記Ｔモードの動作の一方で、前記乳房に対する前記線源の移動と共に、前記ｘ線の撮像ビームの硬度を変化させるように更に構成される、請求項１０に記載のシステム。

【請求項12】

前記ｘ線データ取得ユニットが、マンモグラフィーモードＭで、選択的に前記システムを動作させることにより、前記直立した患者の乳房の、１つ以上の投影マンモグラムＭｐに関する画像データを生成するように更に構成され、
前記画像処理ユニットが、前記１つ以上の画像Ｍｐに関する前記画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、１つ以上の表示マンモグラム画像Ｍｐｄを生成するように更に構成され、
前記ディスプレイユニットが、前記表示画像ＣＴｒｄおよび前記表示画像Ｍｐｄを選択的に表示するように更に構成され、
前記データ取得ユニットおよび前記ディスプレイユニットが、前記ＣＴモードおよび前記Ｍモードの動作の少なくとも一方を選択するように更に構成される、
請求項１０に記載のシステム。

【請求項13】

前記ｘ線データ取得ユニットが、前記線源が１８０°未満のトモシンセシス角度を横断し、前記受像器が、前記トモシンセシス角度の範囲内の前記線源の種々の角度位置で取得される、前記乳房のトモシンセシス投影画像Ｔｐを生成する、トモシンセシスモードＴで、選択的に前記システムを動作させるように更に構成され、
前記画像処理ユニットが、前記画像Ｔｐの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、選択的な厚さおよび配向を有する前記乳房の断層を表す、再構成画像Ｔｒを生成し、表示断層画像Ｔｒｄと、前記画像Ｔｐに基づく表示投影画像Ｔｐｄとを作り出すように更に構成され、
前記ディスプレイユニットが、前記表示画像Ｔｐｄ、Ｔｒｄ、および前記表示画像ＣＴｒｄを選択的に表示するように更に構成され、
前記データ取得ユニットおよび前記ディスプレイユニットが、前記ＣＴモードおよび前記トモシンセシスモードの動作の少なくとも一方を選択して、前記固定化ユニット内で固定化された患者の乳房を検査するように更に構成される、
請求項１２に記載のシステム。

【請求項14】

前記システムに固定され、前記システムが前記ＣＴモードおよび前記Ｔモードで動作しているとき、前記直立した患者と少なくとも前記ｘ線源の軌道との間に障壁を形成する、患者シールドを更に含む、請求項１２に記載のシステム。

【請求項15】

前記ディスプレイユニットが、前記画像ＣＴｒｄのうちの少なくとも１つ、ならびに前記画像Ｔｐｄおよび前記画像Ｔｒｄのうちの少なくとも１つを、共登録して同時に表示することにより、前記同時に表示される画像のうちの１つでの解剖学的特徴の選択によって、前記同時に表示される画像のうちの少なくとも別の１つで、適合する解剖学的特徴が自動的に特定されるように構成される、請求項１３に記載のシステム。

【請求項16】

前記データ取得ユニットが、少なくとも前記ＣＴモードおよび前記Ｔモードの動作の一方で、前記乳房に対する前記線源の移動と共に、前記ｘ線の撮像ビームの硬度を変化させるように更に構成される、請求項１３に記載のシステム。

【請求項17】

直立した患者の乳房をｘ線で撮像する方法であって、
前記直立した患者の乳房を、上部プレートと下部プレートとの間で固定化することと、
前記プレートの一方の側にｘ線源を提供し、他方の側にｘ線撮像受像器を提供することと、
選択的に撮像することであって、
（ａ）少なくとも前記ｘ線源を、前記固定化された乳房の周囲で、少なくとも１８０°のＣＴ角度にわたって移動させ、２次元投影ｘ線画像ＣＴｐのそれぞれを、前記ＣＴ角度の対応する増分に関して生成することによって取得される、前記乳房の複数個の２次元投影ｘ線画像ＣＴｐを生成する、コンピュータ断層撮像（ＣＴ）モードと、
（ｂ）少なくとも前記線源を、前記ＣＴ角度よりも実質的に小さいトモシンセシス角度にわたって移動させ、２次元トモシンセシス投影画像ＣＴｐのそれぞれを、前記トモシンセシス角度の対応する増分に関して生成することによって取得される、前記固定化された乳房の複数個の２次元トモシンセシス投影画像ＣＴｐを生成する、トモシンセシスモードＴと、
（ｃ）前記圧迫された乳房の１つ以上の２次元投影画像Ｍｐを、それぞれ従来のマンモグラムに関する患者線量に近似の患者線量を使用して生成する、マンモグラフィーモードＭと、
において前記ｘ線源からのｘ線が、前記乳房を通過した後に、前記ｘ線受像器で受け取られることで、前記患者の固定化された乳房を選択的に撮像することと、
選択的に、前記画像ＣＴｐから断層画像ＣＴｒを再構成し、前記画像Ｔｐから断層トモシンセシス画像Ｔｒを再構成することであって、いずれの場合も、前記撮像される乳房の、対応する３次元断層に関するものであり、前記断層が、対応する選択的な厚さおよび配向を有する、再構成することと、
前記画像ＣＴｒ、Ｔｐ、Ｔｒ、および前記画像Ｍを選択的にコンピュータ処理して、対応する表示画像ＣＴｒｄ、Ｔｐｄ、Ｔｒｄ、および表示画像Ｍｄを生成することと、
同時に視認するために、前記ＣＴｒｄ画像、Ｔｐｄ画像、Ｔｒｄ画像、およびＭｄ画像のうちの１つ以上の、選択的な組み合わせを表示することと、
を含む、方法。

【請求項18】

前記モードＴでの前記乳房の前記撮像が、
（ａ）比較的狭い範囲の、前記乳房に対する前記ｘ線源の対応する種々の角度にわたって取得される、前記乳房の複数個のトモシンセシス投影ｘ線画像Ｔｐｎを生成する、狭角トモシンセシスモードと、
（ｂ）比較的広い範囲の、前記乳房に対する前記ｘ線源の対応する種々の角度で取得される、前記乳房の複数個のトモシンセシス投影画像Ｔｐｗを生成する、広角トモシンセシスモードと、
を選択的に含み、
前記再構成が、前記画像Ｔｐｎおよび前記画像Ｔｐｗを、対応する厚さおよび配向を有する、前記撮像された乳房の対応する３次元断層を表す、トモシンセシス断層画像Ｔｒへと選択的に再構成することを更に含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項19】

前記ｘ線源および前記ｘ線撮像受像器を、前記固定化された乳房の長さに概して沿った方向で、前記モードのうちの１つに関する位置から、前記モードのうちの別の１つに関する位置へと、選択的に移動させることを更に含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項20】

前記固定化された乳房に対する前記ｘ線源の前記角度と共に、前記モードのうちの少なくとも１つで、前記固定化された乳房に衝突する、前記線源からの前記ｘ線の硬度を変化させることを更に含む、請求項１７に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本特許明細書は、乳房のｘ線撮像に関し、より具体的には、ＣＴモード、１つ以上のトモシンセシスモード（例えば、狭角乳房トモシンセシスおよび広角乳房トモシンセシス）、およびマンモグラフィーモードのうちの１つ以上で、直立した患者の乳房を選択的に撮像するためのシステムに関する。本システムは、好ましくは、これらの撮像モードのうちの任意の１つ以上に関して、本装置を使用することができるように、統合される。患者は、従来のＣＴでのように横たわるのではなく、マンモグラフィーおよびトモシンセスに関して典型的であるように、起立していることができる。ＣＴモードでは、撮像ｘ線ビームは、乳房のみを通過し、従来のＣＴシステムを使用して乳房を撮像する場合のように、患者の胴体を通過することがない。

【背景技術】

【0002】

ｘ線マンモグラフィーは、乳癌および他の病変に関する、確立されたスクリーニングモダリティーであり、かつまた、診断およびその他の目的に関しても信頼されている。長年にわたって、乳房の画像は、ｘ線フィルム上に記録されていたが、最近では、本明細書の共通の譲渡人であるＨｏｌｏｇｉｃ Ｉｎｃ．（Ｂｅｄｆｏｒｄ，Ｍａｓｓ．）、およびその部門であるＬｏｒａｄ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｄａｎｂｕｒｙ，Ｃｏｎｎ．）より商品名Ｓｅｌｅｎｉａで入手可能なマンモグラフィーシステムでのように、デジタルｘ線受像器が広く使用されるようになっている。マンモグラフィーでは、典型的には、ピラミッド形状のｘ線ビームが、圧迫された乳房を通過して、２次元投影画像、すなわち、本明細書では画像Ｍとして識別されるマンモグラムを形成する。ＣＣ（頭尾）またはＭＬＯ（内外斜位）などの、数多くの配向のうちの任意の１つを使用することができる。

【0003】

より最近では、乳房ｘ線トモシンセシスが使用されるようになっている。共通の譲渡人は、米国で、臨床用途のための乳房トモシンセシスシステムを導入し、そのようなシステムを海外に販売している。この技術は、典型的には、固定された乳房の２次元（２Ｄ）投影画像（本明細書では画像Ｔｐとして識別される）を、その乳房に対するｘ線ビームの多数の角度のそれぞれで取得することを伴う。得られたｘ線測定は、コンピュータ処理され、乳房断層の画像（本明細書では画像Ｔｒとして識別される）を再構成し、この画像は、典型的には、同じ乳房のマンモグラムの画像面と平行であるような、ｘ線ビームの軸線を横断する平面内にあるが、任意の他の配向とすることができ、選択的な厚さの乳房断層を表すことができる。角度の範囲は、従来のＣＴ（コンピュータ断層撮像）の場合よりも実質的に小さく、すなわち、１８０°に、ファン角度、例えば±１５°の範囲を加えたものよりも実質的に小さい。

【0004】

乳房ｘ線トモシンセシスシステムの一例は、商品名Ｓｅｌｅｎｉａ Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎｓで入手可能な、共通の譲渡人のシステムであり、このシステムは、海外で販売され、米国では、臨床試験のために導入されており、トモシンセシスモードの動作およびマンモグラムモードの動作の双方を含む。米国特許第７，１２３，６８４号、ならびに米国特許出願公開第２００５／０１１３６８１（Ａ１）号および同第２００９／０００３５１９（Ａ１）号、米国特許第４，４９６，５５７号、同第５，０５１，９０４号、同第５，３５９，６３７号、同第６，２８９，２３５号、同第６，３７５，３５２号、同第６，６４５，５２０号、同第６，６４７，０９２号、同第６，８８２，７００号、同第６，９７０，５３１号、同第６，９４０，９４３号、同第７，３５６，１１３号、同第７，６５６，９９４号、米国特許出願公開第２００４／００６６９０４号、および同第２００７／０２６３７６５号、並びにＤｉｇｉｔａｌ Ｃｌｉｎｉｃａｌ Ｒｅｐｏｒｔｓ，Ｔｏｍｏｓｙｎｔｈｅｓｉｓ（ＧＥ パンフレット
９８−５４９３、１９９８年１１月）もまた参照されたい。トモシンセシス画像を再構成する方法は、ＤＧ Ｇｒａｎｔの「Ｔｏｍｏｓｙｎｔｈｅｓｉｓ：ａ ｔｈｒｅｅ−ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌｉｍａｇｉｎｇ ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ」
（ＩＥＥＥ Ｔｒａｎｓ．Ｂｉｏｍｅｄ．Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ，ＶｏｌＢＭＥ−１９，＃１，(１９７２年１月），２０〜２８ページ）で論じられている。２００４年１１月１５日出願の「Ｍａｔｃｈｉｎｇ ｇｅｏｍｅｔｒｙ ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ ａｎｄ ｄｉｓｐｌａｙ ｏｆ ｍａｍｍｏｇｒａｍｓ ａｎｄ Ｔｏｍｏｓｙｎｔｈｅｓｉｓ ｉｍａｇｅｓ」と題された米国仮特許出願第６０／６２８，５１６号、およびＩ．Ｍ．Ｓ．Ｉｎｔｅｒｎａｚｉｏｎａｌｅ Ｍｅｄｉｃｏ Ｓｃｉｎｔｉｆｉｃａ（Ｂｏｌｏｇｎａ， Ｉｔａｌｙ）により、Ｇｉｏｔｔｏ Ｉｍａｇｅ ３Ｄの名称で発表されたシステムもまた参照されたい。マンモグラフィーおよび断層撮像のシステムはまた、生検ステーション（例えば、共通の譲渡人より、商品名ＳｔｅｒｅｏＬｏｃ ＩＩ Ｕｐｒｉｇｈｔ Ｓｔｅｒｅｏｔａｃｔｉｃ Ｂｒｅａｓｔ Ｂｉｏｐｓｙ Ｓｙｓｔｅｍで入手可能なシステム）を追加することによって、バイオプシーなどの介入手順にも使用することができる。上記ならびに下記で引用される特許、出願、パンフレット、および論文は、本明細書に完全に記載されるかのように、参照として本特許明細書に組み込まれる。

【0005】

商品名Ｓｅｌｅｎｉａ Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎｓシステムで入手可能なシステムなどの、トモシンセシス投影画像および従来のマンモグラムを選択的に取得することができるｘ線乳房撮像システムは、既知である。それらのシステムは、ｘ線源およびｘ線撮像受像器を含み、これらは、互いに固定された関係で保持され、単一体として移動して、従来のマンモグラムＭを取得することができ、また少なくとも一方が、他方および患者の乳房に対して移動して、トモシンセシス投影画像Ｔｐを取得することができるように、互いに分離させることができる。共通の譲渡人に譲渡された米国特許第７，５８３，７８６号もまた参照されたい。

【0006】

ＣＴ技術は、乳房のｘ線撮像に関しては広く使用されていない。従来のＣＴでは、患者が、ガーニーまたはプラットフォーム上に横たわっている間に、ｘ線源および検出器が患者の周りを回転する。そのｘ線測定は、典型的には、その患者の平面的断層の画像（本明細書では画像ＣＴｒと称される）へと再構成される。乳房と交差する結像面はまた、胴体とも交差するため、乳房のｘ線画像のみが関心対象である場合、患者の身体は、ｘ線照射に不必要に曝される。更には、乳房の画像のための従来のＣＴの使用は、不当に高価である場合がある。乳房のみを撮像し、胴体までも撮像することのないＣＴシステムへの提案がなされているが、それらのＣＴシステムは、患者を腹臥位にする必要があり、また汎用性も見出されていない。例えば、腹臥位の患者の乳房を開口部内に垂下させて、その開口部の周囲でｘ線源およびｘ線検出器を水平面で回転させることを提案している、米国特許第３，９７３，１２６号を参照されたい。より最新の構成要素を使用する、極めて類似の配置構成を提案している、米国特許第６，９８７，８３１号もまた参照されたい。更には、米国特許出願公開第２０１０／００８０３４３（Ａ１）号は、患者の乳房を、垂直の壁内の開口部に通過させて突出させることにより、壁の反対側まで延出させ、ガントリーが、ｘ線源および検出器を、渦巻走査運動または連続的断層走査運動で回転させて、その乳房の突出部分を撮像する、乳房ＣＴシステムを提案している。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

数多くの理由から、患者の乳房の種々のタイプのｘ線画像を査定することが望ましい場合がある。例えば、従来のマンモグラムＭを数十年にわたって読み取ることで、医療専門家は、貴重な専門解釈知識を発展させている。マンモグラムＭは、微小石灰化の良好な視覚化を提供することができ、トモシンセシス画像Ｔｐまたはトモシンセシス画像Ｔｒと比較して、より高い空間分解能を提供することができる。トモシンセシス画像Ｔｒは、異なる望ましい特性を有し得、例えば、それらの画像Ｔｒは、従来のマンモグラムＭでは上方または下方に位置する組織によって不明瞭にされる恐れがある構造の、より良好な視覚化を提供することができる。ＣＴ画像ＣＴｒは、乳房の内部の特定の組織に関する減衰値を取得して、全般的に幾何学的歪みを含まず、またそれゆえ任意の配向および任意の厚さでの乳房断層の画像へと簡便に再処理することができる、乳房内の体素（ボクセル）の３次元画像を生成する能力などの、他の利益を提供することができる。しかしながら、患者を１つの撮像システムから別の撮像システムへと、また恐らくは１つの医療施設から別の医療施設へと移動させることなく、単一のシステムで取得される乳房画像の、これらの３つのタイプのうちの１つ以上のいずれかを選択することを可能にするシステムは、本明細書の発明者らの既知とするところではない。

【0008】

また、種々のｘ線モダリティーで取得された乳房画像を共に登録することが望ましい場合もあり、例えば、そのことにより、同じ実在病変または同じ疑診病変を、２つ以上のモダリティーからの画像内で、視認および査定することができると同時に、各モダリティーは、その病変についての異なる情報に寄与することができる。共登録の一部の態様は、トモシンセシス画像Ｔｒおよびトモシンセシス画像Ｔｐ、ならびにマンモグラムＭに関しては提供されているが（共通の譲渡人の米国特許第７，５７７，２８２号および同第７，６１６，９０９号を参照）、ｘ線ＣＴ乳房画像に関しては、特に直立した患者から取得される場合には、乳房のＴｒ、Ｔｐ、およびＭのｘ線画像との共登録は、既知ではない。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本特許明細書は、ｘ線ＣＴシステムを含むマルチモードシステムを説明し、このシステムは、従来のマンモグラフィーシステムに対する患者の位置と同様の方式で、システムに対して位置決めされる、直立した患者のＣＴ乳房ｘ線画像を取得する一方で、乳房のｘ線ＣＴ走査に一意的に適合される設計を使用して、移動するアセンブリからの防護を提供する。同システムは、ＣＴではなく、トモシンセシス画像Ｔｐおよびトモシンセシス画像Ｔｒを、広角モードおよび狭角モードなどの、少なくとも２つのトモシンセシスモードのうちの一方で、選択的に取得するように構成することができる。また、同システムは、マンモグラフィーシステムで取得される従来のマンモグラムと本質的に同じか、または見かけ上は同様のマンモグラムＭを選択的に取得するように構成することができる。それゆえ、同システムは、乳房撮像に関する幾つかのモードである、ＣＴモード、複数のトモシンセシスモード（例えば、広角トモシンセシスモードおよび狭角トモシンセシスモードを含めた）、およびマンモグラフィーモードのうちの、任意の１つで、または任意の２つ以上で動作することができる。患者の乳房画像は、これらのモードのうちの単一のモードで、またはこれらのモードのうちの２つ以上で取得することができるが、患者の乳房は、同じ検査の間、または異なる時間で、固定化されたまま維持されるか、あるいは乳房の異なる固定化技術で維持される。好ましくは、撮像ｘ線受像器は、マンモグラフィーモードで乳房の全体を撮像することができる２次元受像器であることにより、好ましくは、同受像器を、ＣＴ走査モードでは、単一の回転運動で使用することができ、それゆえ、乳房の複数の断層に関するｘ線測定を取得するために、乳房の周囲で複数回走査する必要性が回避される。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】ＣＴモードで動作しているように示されるが、少なくとも２つのトモシンセシスモードおよびマンモグラフィーモードで選択的に動作するようにも構成される、直立乳房ｘ線撮像システムの一部分の斜視図である。

【図2】図１のシステムの側面図である。

【図3】図１および図２に示すシステムと同様のシステムに関する、患者シールドを示す正面図である。

【図4】図２と同じであるが、患者シールドを示す側面図である。

【図5】図１および図２と同様であるが、トモシンセシスモードまたはマンモグラフィーモードで使用される際のシステムを示し、図２および図４よりも、支持コラムから遠くに離間しているガントリーを示す。

【図6】図１および図２と同様であるが、トモシンセシスモードまたはマンモグラフィーモードで使用される際のシステムを示し、図２および図４よりも、支持コラムから遠くに離間しているガントリーを示す。

【図7】受像器ハウジングの内部で旋回することができる、撮像受像器を示す斜視図である。

【図8】患者の圧迫された乳房を通過するｘ線の、種々の経路長の概略図である。

【図9】統合されたｘ線システムを示すブロック図である。

【図10】システムの動作および患者の快適性を改善することができる、代替的実施形態の諸部分を示す。

【図11】システムの動作および患者の快適性を改善することができる、代替的実施形態の諸部分を示す。

【発明を実施するための形態】

【0011】

図面に示す実施例および好ましい実施形態を説明する際に、特定の用語法が、明瞭性のために採用される。しかしながら、本特許明細書の開示は、そのように選択された特定の用語法に限定されるものではなく、それぞれの特定の要素は、同様の方式で動作する全ての技術的等価物を包含することを理解されたい。

【0012】

図１および図２は、ＣＴモードで動作可能であるが、広角トモシンセシスモードおよび狭角トモシンセシスモードを含めたトモシンセシスモード、ならびにマンモグラフィーモードで、選択的に動作するようにも構成される、マルチモード乳房ｘ線撮像システムの、非限定的な実施例の諸部分を示す。説明の明瞭性のために、ＣＴモードで使用される患者シールドは、図１および図２からは省略されるが、図３、４、１０、および図１１には、実施例が示される。支持コラム１００が床に固定され、コラム１００内の開口部１００ａを通って突出する、水平方向に延出するアクスル１０２を上昇および下降させ、かつアクスル１０２を、その中心軸線の周りで回転させるための、電動式機構を収容する。同様にアクスル１０２は、アクスル１０２と共に、または独立して回転することができる、同軸性のアクスル１０２ａを支持する。アクスル１０２は、上部プレート１０４ａおよび下部プレート１０４ｂを含む、乳房固定化ユニットを支持することにより、各プレートは、アクスル１０２およびアクスル１０２ａと共に、支持体１００の長さ寸法に沿って、上下に移動することができ、少なくとも一方のプレートは、他方に向かって移動することができ、ユニット１０４は、アクスル１０２およびアクスル１０２ａの共通の中心軸線の周りを回転することができる。更には、アクスル１０２は、ガントリー１０６を、２つのタイプの電動式移動（アクスル１０２の中心軸線の周りでの回転、およびアクスル１０２に対するガントリー１０６の長さに沿った動き）に関して、支持する。ガントリー１０６は、一方の末端部に、全般的に１０８で指示される、被筒ｘ線管などのｘ線源を保有し、他方の末端部に、撮像ｘ線受像器１１２（図１および図２では不可視であるが、図７に示される）を包囲する受像器ハウジング１１０を保有する。

【0013】

ＣＴモードで動作する場合、図１および図２のシステムは、プレート１０４ａとプレート１０４ｂとの間で、患者の乳房を固定化する。この目的のために、患者が直立している間、例えば、起立または着席している間に、ユニット１０４を、アクスル１０２と共に乳房の高さまで上昇または下降させる。患者は、図２に示す場合の本システムの左側から、ユニット１０４に向かって身体を傾け、医療専門家、典型的にはｘ線技師が、図２での右へと組織を引き付けながら、プレート１０４ａとプレート１０４ｂとの間で乳房を調節し、プレート１０４ａおよびプレート１０４ｂの少なくとも一方を、他方に向けて移動させて、好ましくは、乳房組織が実行可能な限りユニット１０４の内側にある状態で、乳房を固定化して定位置に保つ。ＣＴ投影ｘ線画像（この画像から、対応する乳房断層の画像ＣＴｒが再構成される）を表す、ｘ線測定を取得する過程では、ガントリー１０６は、アクスル１０２の中心軸線の周りを回転する一方で、乳房は、ユニット１０４内に固定化されたまま維持される。好ましくは、ハウジング１１０の内部の撮像受像器１１２は、ガントリー１０６の回転中、ｘ線管１０８に対して固定されたまま維持される。管１０８からのｘ線のピラミッド形状のビームは、ユニット１０４内に固定化された乳房を横断して、撮像受像器１０２に衝突し、それに応じて、撮像受像器１０２が、この受像器の結像面内の対応するピクセル位置で、それぞれの回転の増分に関して受け取ったｘ線エネルギーの量に関連するピクセル値の、対応する２次元配列を生成する。画像ＣＴｐに関する、これらのピクセル値の配列は、コンピュータシステム（図１および図２には示されないが、図９に示される）に送られて処理され、乳房の断層画像ＣＴｒを再構成する。ガントリー１０６は、ユニット１０４内での乳房の位置決めに関する、患者の乳房へのｘ線技師のアクセスを容易にするための、コラム１００に向けた電動式移動と、ｘ線管１０８、およびハウジング１１０の内部の撮像受像器１１２が、確実に適切な乳房組織を撮像することができるようにするための、コラム１００から遠ざかる電動式移動とに関して、構成することができる。あるいは、ガントリー１０６は、撮像ｘ線ビームが、ユニット１０４内に固定化された乳房組織を実現可能な限り通過することができるように、図２に示す位置の左へ、コラム１００から固定された距離で維持することができ、この場合には、その距離を変化させるための機構は必要とされない。

【0014】

患者の直立位置、並びにＣＴモードの動作でのｘ線管１０８および受像器ハウジング１１０の大角度にわたる回転のために、独自の課題が生じる。既知のように、ＣＴ走査は、典型的には、１８０°に、撮像ｘ線ビームによって規定される角度を加えた角度にわたる、線源および受像機の回転と、好ましくは、より大きい角度、例えば３６０°にわたる回転とを伴う。しかしながら、その回転が、図１および図２に示すような、ｘ線源１０８の０°の位置を含む場合には、患者の頭部は、ｘ線源１０８に過度に接近する恐れがある。回転式アセンブリと患者との衝突、およびそのような衝突に対する懸念は、本特許明細書で以下で論じられるように、完全な３６０°にまでも回転するアセンブリから患者を隔てる、シールドの使用によって回避することができるが、特定の実施形態でのシールドおよび回転式アセンブリの設計に応じて、患者は、自身の頭部および脚が本システムから遠ざかるように、図２に示す左へと、自らの身体を弓状に反らせることが必要となる場合がある。以下でも論じられるような代替案は、図１および図２に示すｘ線源１０８の位置の周囲の、扇形または区画を、回転から除外することである。非限定的な実施例として、図１および図２に示すｘ線管１０８の位置を、０°の位置と指定する場合には、ＣＴ撮像に関する回転は、４５°〜３１５°の間の９０°の扇形または区画で、６０°〜３００°の間の１２０°の扇形または区画で、あるいは高品質のＣＴｒ画像の再構成のために十分な回転角にわたってｘ線ＣＴデータを取得している間に、患者の頭部の位置を排除するために十分な、何らかの他の扇形または区画で、ｘ線源１０８の位置を除外する。ｘ線管１０８および受像器ハウジング１１０の回転が、更に患者の身体の下方部分も排除しなければならない間は、患者が、自身の身体の下方部分を、図２に示すような左へと（かつ好ましくはシールドの背後に）、回転式構成要素から離れる方向に保つことは、自身の頭部および肩を後ろに反らすことよりは、一般的に容易である。

【0015】

そのようなシールドの実施例を、図３および図４に示す。図４は、中心開口部１１４ｃを有する患者シールド１１４を追加的に示す以外は、図２と同じである側面図である。シールド１１４は、正面図での、図３の破線での弧を含む円によって示されるように、正面図では完全な円形とすることができる。その場合には、ガントリー１０６は、ＣＴモードで、完全な円にわたって回転することができる。代替案としては、シールド１１４は、破線の弧の下方の、シールド１１４の実線の間の領域として図３に示す、扇形または区画１１４ａを、開放させたまま残すことができる。その場合には、ガントリー１０６は、ＣＴモードで、３６０°未満の角度にわたってのみ回転することができるが、患者は、より快適な姿勢のために、シールド１１４のＶ形状の切り欠き部１１４ｂ内に、自身の頭部、また恐らくは肩および腕のための空間を有し得る。具体的には、図３に示すように、ガントリー１０６は、Ｖ形状の切り欠き部１１４ｂの外側にある、シールド１１４の部分の内部のみで回転することができる。ガントリー１０６ならびに管１０８および受像器ハウジング１１０の可能な位置のうちの１つを、実線で示す。別の可能な位置を破線で示し、ｘ線源１０８´および受像器ハウジング１１０´を保有する、ガントリー１０６´として指定する。図４は、シールド１１４の可能な形状を側面図で示す。シールド１１４は、コラム１００から遠ざかる方向で、中心開口部１１４ｃから離れて隆起することにより、患者の乳房がユニット１０４に到達して、ユニット１０４内で固定されることを可能にする一方で、患者の身体は、シールド１１４によって、回転式構成要素、すなわち、ガントリー１０６ならびにｘ線源１０８および受像器ハウジング１１０から隔てられる。開口部１１４ｃは、乳房が固定化されている際、ｘ線技師による患者の乳房へのアクセスを容易にするために、図３および図４（これらはノンスケールである）よりも大きいものとすることができ、また異なる形状にすることもできる。シールド１１４の諸部分を、取り外し可能またはヒンジ式として、更にアクセスを容易にすることができる。例えば、破線１１４ｄおよび破線１１４ｅの上方のシールド１１４の部分の、一方もしくは双方を、取り外し可能またはヒンジ式とすることができ、それにより、技師が患者の乳房を位置決めおよび固定化している間は、それらの部分を取り払い、またＣＴモードでの走査が開始する前に付け戻して、患者を防護することができる。患者シールドは、コラム１００上および／または床上に載置することができる。図３および図４の実施例では、回転式ガントリー１０６は、患者により接近するか、またはより遠ざかるように、左へ、または右へと、すなわち、図４に示す位置および図６に示す位置の一方から他方へと、移動させることができる。それゆえ、図３の実施例を使用する乳房のＣＴ撮像に関しては、回転式ガントリー１０６は、図６に示すコラム１００に対する位置へと、コラム１００から離間するが、実際に患者の乳房を撮像するのは、受像器ハウジング１１０が切り欠き部１１４ｂの外側にある間のみである。それゆえ、患者は、撮像されている乳房、また恐らくは周囲を取り囲む組織が、より多くｘ線撮像の照射野内に入ることができるように、前方へ、部分的に切り欠き部１１４ｂ内へと、身体を傾けることができる。

【0016】

直立乳房ＣＴの別の課題は、乳房を固定化する方法である。一部の場合には、様々な理由により、乳房が殆ど圧迫されないか、または全く圧迫されないことが望ましい場合がある。他の場合には、例えば、撮像のために乳房組織を患者の胸壁から引き離して、ユニット１０４内に確実に保持することができるように、乳房を圧迫するか、または他の方法で作用を及ぼすことが望ましい場合がある。この目的のために、また患者の快適性を全般的に増大させるために、プレート１０４ａおよびプレート１０４ｂの少なくとも一方、好ましくは双方が、図６に示すような凹状の接合面を有し、この接合面は、ＣＴ撮像のために乳房を保持しつつ、その乳房をほぼ丸形に保つことにより、少なくとも個々のＣＴ断層の内部では、ほぼ等しいｘ線の経路長を有するように設計される。プレート１０４ａおよびプレート１０４ｂは、取り外し可能に固定することができるため、種々のセットのプレートを使用して、種々のサイズまたは形状の乳房に対応することができる。図１〜４のシステムを動作させる医療専門家によって選択される、種々の程度の乳房の圧迫を、使用することができる。更に他の場合には、図９によるブロック図に示すように、乳房、また恐らくは周囲を取り囲む組織が、真空、接着、もしくは他の手段によって中に引き込まれる、カップ形状または漏斗形状の包囲体を提供することなどの、ｘ線撮像の照射野内に乳房および胸壁を引き込むための、他の手段を使用することが望ましい場合がある。

【0017】

直立乳房ＣＴの更に別の課題は、乳房を通過するｘ線の経路長が、それらのｘ線が横断する乳房の部分に応じて異なる場合があることである。例えば、乳頭の、または乳頭付近の、乳房部分を通過する経路長は、胸壁の付近の経路長よりも遙かに短い場合がある。ＣＴモードで動作する場合、ｘ線技師は、患者の乳房がユニット１０４内で固定化されているときに、ｘ線透過枕または同様の物品を使用して、乳頭の末端部を胸壁に向けて押し込むことによって、乳房の断面をほぼ均一にさせるように成形し、そのように成形された乳房を、ユニット１０４内で固定化することにより、乳房を通過するｘ線の経路長をほぼ均等にすることができる。固定化された乳房をそのように成形することを伴わない代替案としては、ｘ線管１０８のハウジング内で成形ｘ線フィルターを使用して、乳頭から胸壁に向かう方向でビーム硬度が増大するように、撮像ｘ線ビームのｘ線エネルギー分布を成形することができる。更に別の手法としては、ｘ線源からのｘ線ビームの経路内で乳房の周囲に配置構成される、好適な形状のｘ線減衰材料によって、ｘ線の経路長を均等にするか、または少なくともより均一にさせることができる。

【0018】

トモシンセシスモードでの本システムの使用を、図５および図６に示し、これらの図は、ガントリー１０６が、乳房固定化ユニット１０４およびアクスル１０２ならびにコラム１００に対して異なる位置にあり、シールド１１４が示されないことを除いて、それぞれ図１および図２と同じである。具体的には、ｘ線源１０８が、ユニット１０４およびコラム１００からより遠ざかり、受像器ハウジング１１０が、よりユニット１０４に接近している。トモシンセシスモードでは、患者の乳房はまた、プレート１０４ａとプレート１０４ｂとの間で固定化され、これらのプレートは、撮像の間、定位置に維持される。一実施例では、ｘ線管１０８および受像器ハウジング１１０は、固定化された乳房の周りでの回転を受けることができ、この回転は、ＣＴモードの動作での回転と同様であるが、より小さい角度にわたるものである。ＣＴモードでのように、または参照として組み込まれる共通の譲渡人に譲渡された米国特許第７，１２３，６８４号で原理的に説明されるように、ｘ線管１０８、およびハウジング１１０内部の撮像受像器１１２が、互いに対して固定され、単一体として回転する間に、回転の各増分に関して、対応する２次元投影画像Ｔｐが取得される。あるいは、固定化された乳房に対するｘ線管１０８および受像器１１２の動きは、共通の譲渡人の、商品名Ｓｅｌｅｎｉａ Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎｓで提供される上記のシステムでの動きと同じものとすることができ、このシステムの特定の態様は、参照として本明細書に組み込まれる、共通の譲渡人に譲渡された米国特許第７，６１６，８０１号で説明される。この代替的な場合には、ｘ線管は、アクスル１０２の中心軸線の周りを回転するが、受像器ハウジング１１０は定位置に維持され、一方で撮像受像器１１２は、ハウジング１１０の内部で、典型的には受像器の結像面を通過し、アクスル１０２の中心軸線と平行であり、かつ撮像受像器１１２を二等分する軸線の周りを、回転または旋回する。この受像器１１２の回転または旋回は、典型的には、ｘ線管１０８の回転角よりも小さい角度にわたるものであり、受像器１１２の結像面に対する法線が、撮像ｘ線ビームが放出されるｘ線管１０８内の焦点を、または焦点の近位を指し続けることができるように、またそのビームが、受像器１１２の結像面の全て、または殆どを照射し続けるように計算される。トモシンセシスモードの動作の一実施例では、ｘ線管１０８は、約±１５°の弧にわたって回転し、一方で撮像受像器は、その結像面を二等分する水平軸線の周りで、約±５°にわたって回転または旋回する。この動きの間、回転角の規則的な増分で、２０個または２１個の画像などの、複数個の投影画像Ｔｐが取得される。ｘ線源１０８の±１５°の弧の中心角は、０°の角度、すなわち、図５および図６に示すｘ線源１０８の位置とすることができ、または何らかの他の角度、例えば、従来のマンモグラフィーでのＭＬＯ撮像に関して典型的なｘ線源の位置に関する角度とすることもできる。トモシンセシスモードでは、乳房は、ユニット１０４内に固定化することができるが、あるいは、商品名Ｓｅｌｅｎｉａで提供される上記のシステムで乳房が固定化される方法と類似した方式で、乳房が受像器ハウジング１１０と上部プレート１０４ａとの間で支持されるように、下部プレート１０４ｂを取り外すことができる。トモシンセシスモードでは、オペレーターの制御下で、ＣＴモードの場合よりも大きい程度の圧迫を使用することができる。同じ凹状のプレート１０４ａおよびプレート１０４ｂを使用することができ、または概して平坦なプレートに置き換えることができ、または商品名Ｓｅｌｅｎｉａで提供される上記のシステムで使用されるように、受像器ハウジング１１０の上面によって乳房を支持しながら、単一の圧迫パドルを使用することができる。

【0019】

トモシンセシスモードで動作する場合、図５および図６のシステムは、オペレーターによって選択可能な、そのトモシンセシスモードの複数の選択肢、例えば、狭角モードおよび広角モードを提供する。狭角トモシンセシスモードでは、ｘ線源１０８は、ユニット１０４、およびそのユニット１０４内で固定化された乳房の周囲を、±１５°などの角度にわたって回転するが、一方で、広角トモシンセシスモードでは、ｘ線管１０８は、約±１５°〜±６０°の範囲などの角度にわたって回転する。この広角モードは、狭角モードと同じ数か、またはそれよりも多くの数の投影画像Ｔｐを取得することを伴い得る。非限定的な実施例としては、狭角モードが、ｘ線源１０８が乳房の周囲でその弧にわたって移動する際に、総計２０個または２１個のトモシンセシス投影画像Ｔｐを取得することを伴う場合には、広角モードは、典型的には規則的な角度の増分で、同じ数か、または４０個もしくは６０個もしくは何らかの他の数などの、より多くの数の画像Ｔｐを取得することを伴い得る。このｘ線源１０８の回転角の例は、限定的なものではない。重要な点は、複数のモードのトモシンセシスの動作が提供されることであり、この場合、１つのモードは、別のトモシンセシスモードよりも、乳房の周囲での大きい角度にわたるｘ線源の回転を伴う。

【0020】

図７は、受像器ハウジング１１０内部の撮像受像器１１２を示す。受像器１１２は、結像面がハウジング１１０の上面と平行な状態で、ハウジング１１０に対して固定された位置にすることができ、または上述のように、ハウジング１１０に対して、回転もしくは旋回することができる。図７は、受像器１１２を、その回転または旋回の一方の極限で示す。他方の極限は、その左側（図７で示される場合）が、最大限上昇して、ハウジング１１０の上壁に接触または近接し、その右側が最大限下降している場合である。更には、図７は、散乱線除去グリッド１１６を示し、この散乱線除去グリッド１１６は、オペレーターによる命令、またはこのｘ線撮像システムを動作させるコンピュータによる命令の下で、グリッドモーター制御１１８によって、ｘ線撮像ビームから外れて図７に示す位置へと、または受像器１１２の結像面の上に重なるように前方へと移動させることができる。典型的には、グリッド１１６は、受像器１１２がｘ線検査の過程でハウジング１１０内部で回転または旋回しているとき、撮像ビームから外れており、受像器１１２が、乳房のｘ線曝露の間、ハウジング１１０内の固定された位置で維持される場合には、そのビームの中にある。上述のモードのそれぞれでの使用に関しては、撮像受像器１１２は、共通の譲渡人より入手可能であり、商品名Ｓｅｌｅｎｉａで提供される上記のシステムで現在使用されている、２次元の、セレンをベースとする、平坦パネルのデジタル検出器とすることができる。具体的な撮像受像器のリフレッシュレートに対応するために、ＣＴモードおよびトモシンセシスモードで連続投影画像を取得するタイミングを、適宜調節することができる。より高速で連続投影画像を取得することができる撮像受像器を、必要に応じて使用することができる。別の代替案としては、乳房全体を同時に撮像することができない撮像受像器は、乳房に対してその受像器を走査して、１回以上の掃引で乳房全体を適用範囲とすることによって、使用することができる。

【0021】

トモシンセシスモードでは、参照として本明細書に組み込まれる、共通の譲渡人に譲渡された米国特許第７，２４５，６９４号で開示されるような、異なる患者シールドを使用して患者を防護することができ、かつ／または管１０８に関する異なる軌道を使用することができる。そのような患者シールドを、図６の物品１２０として概略的に示す。

【0022】

マンモグラフィーモードＭで動作する場合、図５および図６のシステムは、ハウジング１１０の内部の撮像受像器１１２を、ｘ線源１０８、およびユニット１０４内で固定化された乳房の双方に対して、固定したまま維持する。ＣＣマンモグラムＭｐの取得に関しては、線源は、図５および図６に示す位置とすることができる。ＭＬＯマンモグラムＭｐを取得するために、患者の乳房が、ユニット１０４から解放され、ガントリー１０６が、ユニット１０４と共に、単一体としてアクスル１０２の中心軸線の周りを回転して、従来のマンモグラフィーで、また商品名Ｓｅｌｅｎｉａで提供される上記のシステムで使用されるものと類似した方式で、患者の乳房が、再度ユニット１０４内で固定化される。あるいは、本システムのトモシンセシスモードでのように、下部プレート１０４ｂを取り外すことができ、受像器ハウジング１１０の上面と上部プレート１０４ａとの間で、乳房を固定化することができる。典型的には、マンモグラフィーＭｐの取得に関する、患者に対するｘ線量は、トモシンセシス投影画像Ｔｐのいずれか１つの取得に関する線量よりも、著しく高い。例えば、１つのマンモグラムＭｐに関する線量は、ｘ線源１０８の、その弧にわたる１回の掃引で取得される、全ての画像Ｔｐに関する総線量と同じか、または同程度である。トモシンセシスモードでのように、同じ凹状のプレート１０４ａおよびプレート１０４ｂを使用することができ、または商品名Ｓｅｌｅｎｉａで提供される上記のシステムで使用されるタイプの、概して平坦なプレートに置き換えることができ、またハウジング１１０の上面を、下部プレート１０４ｂの代わりとすることができる。

【0023】

一部または全てのモードでは、ユニット１０４内で固定化される乳房の冠状断面は、図８の乳房１２２に関して示すように、おおよそ楕円形とすることができ、そのため、固定化または圧迫された乳房１２２の幅は、その厚さよりも著しく大きい。その場合には、図８に示すように、撮像ビームの範囲内のｘ線に関しては、乳房１２２を通過する線Ａに沿った経路長「ａ」は、線Ｂに沿った経路長「ｂ」よりも短い。この状況に対応するために、乳房に対する撮像ビームの角度と共に、ｘ線のスペクトルを変化させることが望ましい場合がある。例えば、ｘ線画像を改善するために、経路「ａ」に関しては、経路「ｂ」に関するよりも軟らかいｘ線を使用することができる。この目的のために、本システムは、ＣＴモードまたはトモシンセシスモードで使用され、かつ乳房１２２が、その厚さよりも著しく幅広の断面へと固定化される場合、例えばｘ線管１０８を駆動する電圧（ｋＶ）を変化させることによってｘ線ビーム硬度を適宜変化させる、コンピュータ制御の下で動作することができる。医療専門家が、種々のｘ線モダリティーで取得される患者の乳房の画像を、同時に視認することが重要な場合がある。本特許明細書で開示されるシステムは、その機会を提供しつつ、ＣＴ画像ＣＴｒ、トモシンセシス画像Ｔｐおよびトモシンセシス画像Ｔｒ、ならびにマンモグラムＭを作り出すことができる。

【0024】

図９に示すように、上述のように動作するｘ線源１０８および撮像受像器１１２を含むデータ取得システム１２４を使用して取得されるｘ線測定は、そのｘ線測定（投影画像ＣＴｐ、Ｔｐ、および投影画像Ｍｐの形態とすることができる）を、視認するための対応する表示画像ＣＴｒｄ、Ｔｒｄ、および表示画像Ｍｄに関する画像データへとコンピュータ処理するように構成される画像処理ユニットを含み、かつデータ取得システム１２４を制御して上述のように動作させるための、コンソール１２６に提供される。明瞭性および簡潔性のために、電力供給源、オペレーター制御、および安全装置などの、従来の要素は示されない。トモシンセシス画像およびマンモグラムに関しては、コンソール１２６の動作は、商品面Ｓｅｌｅｎｉａ Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎｓで提供される上記のシステムで使用されるもの、または上記の参照文献で論じられるようなものと同様、もしくは同一とすることができる。ＣＴｒ画像に関しては、そのコンピュータ処理は、上記の米国特許第６，９８７，８３１号で論じられるように動作させることができる。マンモグラムに関しては、その処理は、商品面Ｓｅｌｅｎｉａで提供される上記のシステムの場合のようにすることができる。コンソール１２６での処理から得られた画像は、ワークステーション１２８（共通の譲渡人により商品名ＳｅｃｕｒＶｉｅｗで提供されるワークステーションとすることができる）、および／またはディスプレイユニット１３０に提供することができ、このディスプレイユニット１３０は、１つ以上のコンピュータディスプレイ画面を含み、２つ以上の乳房の画像を同時に示すことができる。例えば、ディスプレイユニット１３０は、ＣＴｒｄ画像を、Ｔｐｄ画像、および／またはＴｒｄ画像、ならびに／あるいはＭｐｄ画像と共に、同時に示すことができる。これらのタイプの画像のうちの任意の１つを、単一の画像として、２つ以上の画像として、またはシネモードで示すことができる。例えば、Ｔｒｄ画像を、１つの乳房断層の画像から別の断層の画像へと変化するシネモードで示すことができる。同時に表示される画像は、その同時に表示される画像のうちの１つでの解剖学的特徴の選択により、同時に表示される画像のうちの少なくとも別の１つで、適合する解剖学的特徴が自動的に特定されるように、共登録することができる。ユニット１０４とは異なる装置を使用して、撮像のために乳房を固定化および位置決めすることが望ましい場合には、データ取得システム１２４は、カップ形状または漏斗形状の乳房受容器１０４´（図１０）などの装置を代わりに含み得、この装置の中に、乳房、また恐らくは周囲を取り囲む組織を、真空または接着剤などの手段によって引き込むことができ、そのような装置は、図９に示す制御１２５によって制御することができる。このカップまたは漏斗は、ユニット１０４の代わりに、ｘ線源１０８からの撮像ビームの範囲内にある。

【0025】

図１０は、コラム１０００が、垂直から、旋回支持体１００２の旋回軸１００１の周りを、例えば、図示のように１０°の角度にわたって旋回することにより、患者がシールド１００４に対して前方に寄り掛かることができる、別の実施形態を示す。回転式Ｃアーム１００６は、上述の実施形態でのように、ｘ線ビーム１０９を放出するｘ線源１０８、および撮像受像器ハウジング１１０を保有することができ、コラム１０００を上下に移動して、種々の高さの患者に適合することができる。シールド１００４は、ｘ線源１０８が乳房圧迫ユニット１０４の周囲を回転する際に、ｘ線源１０８から患者を保護し、また、ｘ線撮像受像器ハウジング１１０のいずれの回転からも患者を保護する。シールド１００４は、シールド１００４に対して寄り掛かる患者を安定させる役割を更に果たし、患者の快適性および安定性を更に促進するために、患者が保持することができるハンドルを含み得る。シールド１００４は、その線源１０８およびハウジング１１０の回転軌道を取り囲むことができ、患者の乳房のための開口部を有する前方部分１００４ｂを含み得、この開口部は、乳房が圧迫されているときに、医療専門家が手を入れて、その乳房を調節することが可能となるように、十分に大きいものとすることができる。シールド１００４は、ハウジング１１０と乳房圧迫ユニット１０４の一部分との間にある、乳房プラットフォームを更に含み得、特にＣＴモードの動作に関してではあるが、恐らくは他のモードの場合にも、患者の乳房を、この乳房プラットフォーム上に安置して、乳房の他方の側のパドルによって圧迫することができる。この乳房プラットフォームは、平坦なものとすることができ、または乳房の輪郭に合わせて成形することができ（例えば、このプラットフォームは凹状にすることができる）、患者ごとに変更することができる、種々のサイズで作製することができる。代替的なシールド１００４を、シールド１００４の代わりに、またはシールド１００４に加えて使用することができる。シールド１００４ａは、圧縮ユニット１０４（１０４´）を取り囲むものであり、好ましくは、ガントリー１００６の動きからも患者を防護する部分１００４ｂを含む。部分１００４ｂの一部または全ては、特にマンモグラムＭの取得に関して、取り外し可能とすることができる。

【0026】

図１１は、別の実施例を示し、この実施例は、異なる成形の患者シールド１００４ｄを有すること以外は、図１０の実施例と同様であり、この患者シールド１００４ｄは、アクスル１０２上に支持することができ、図１０の部分１００４ｂと位置および機能が同様であるが、ある程度異なる成形の、前方部分１００４ｂ´を含み得る。シールド１００４と同様に、シールド１００４ｄは、平坦または成形された乳房プラットフォームを含み得、種々のサイズにすることができ、患者用ハンドルを含み得る。シールド１００４ａとは異なる形状を有するが、同様の目的に役立つ、代替的なシールド１００４ｅを、シールド１００４ｄに加えて、またはシールド１００４ｄの代わりに使用することができる。図１２の実施例は、ｘ線システムに対する患者の下半身の位置決めに関して、シールド１００４よりも大きい自由度を可能にする。

【0027】

上記の具体的な実施例および実施形態は、例示的なものであり、本開示の趣旨から逸脱することなく、これらの実施例および実施形態に対して、多くの変型を導入することができる。例えば、上述の種々の例示的実施形態の要素および／または特徴は、本開示の範囲内で、互いに組み合わせ、かつ／または互いに置き換えることができる。

【0028】

それゆえ、本特許明細書は、直立した患者の乳房を撮像するためのマルチモードｘ線システムを説明し、このシステムは、直立した患者の乳房を固定化するように構成される、乳房固定化ユニットと；このユニット内に固定化された患者の乳房の一方の側のｘ線源、および乳房の他方の側のｘ線撮像受像器であって、この線源が、ｘ線の撮像ビームを選択的に放出し、この受像器が、その撮像ビームを受け取り、この線源および受像器が、乳房の周りでの選択的移動のために載置されることと；この線源および受像器に結合され、線源および受像器が、直立した患者の固定化された乳房の周りを、少なくとも１８０°のＣＴ角度にわたって移動し、受像器が、このＣＴ角度の範囲内の種々の角度で取得される、乳房の複数個の投影画像ＣＴｐに関する画像データを生成するＣＴモードで、このシステムを選択的に動作させるように構成される、ｘ線データ取得ユニットと；この画像ＣＴｐに関する画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、選択的な厚さおよび配向を有する乳房の断層を表す、再構成画像ＣＴｒを生成し、それに基づいて表示断層画像ＣＴｒｄを作り出すように構成される、画像処理ユニットと；視認するために、この表示画像ＣＴｒｄを受け取って選択的に表示する、ディスプレイユニットとを含む。

【0029】

ｘ線データ取得ユニットは、ＣＴモードではなく、トモシンセシスモードＴで、選択的に本システムを動作させるように更に構成することができ、このモードＴでは、線源は、乳房に対する角度位置を、１８０°未満のトモシンセシス角度Ｔにわたって横断し、受像器は、この角度Ｔの範囲内の、線源の種々の角度位置で取得される、乳房のトモシンセシス投影画像Ｔｐを生成し；画像処理ユニットは、画像Ｔｐに関する画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、選択的な厚さおよび配向を有する乳房の断層を表す、再構成画像Ｔｒを生成し、表示断層画像Ｔｒｄと、画像Ｔｐに関する画像データに基づく表示投影画像Ｔｐｄとを作り出すように更に構成することができ；ディスプレイユニットは、これらの表示画像Ｔｐｄ、Ｔｒｄ、および表示画像ＣＴｒｄを選択的に表示するように更に構成することができ；データ取得ユニットおよびディスプレイユニットは、動作に関して、ＣＴモードまたはトモシンセシスモードを選択するように更に構成される。

【0030】

トモシンセシスモードは、狭角トモシンセシスモードＴｎおよび広角トモシンセシスモードＴｗを含み得、ｘ線データ取得ユニットは、（ｉ）少なくとも線源に、乳房に対する角度位置を、比較的狭い角度にわたって横断させ、受像器に、その狭い角度の範囲内の種々の角度位置で取得される、乳房のトモシンセシス投影画像Ｔｐｎを生成させることによるモードＴと、（ｉｉ）少なくとも線源に、乳房に対する角度位置を、この狭い角度よりも広い、比較的広い角度にわたって横断させ、受像器に、その角度Ｔｗの範囲内の、線源の種々の角度位置で取得される、乳房のトモシンセシス投影画像Ｔｐｗを生成させることによるモードＴｗとで、選択的に動作するように更に構成され；画像処理ユニットは、画像Ｔｐｎおよび画像Ｔｐｗに関する画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、選択的な厚さおよび配向を有する乳房の断層を表す、再構成画像Ｔｒを生成し、表示断層画像Ｔｒｄと、投影画像Ｔｐｎおよび／または投影画像Ｔｐｗに関する画像データに基づく、表示投影画像Ｔｐｎｄおよび／または表示投影画像Ｔｐｗｄとを作り出すように更に構成することができ；ディスプレイユニットは、表示画像Ｔｐｎｄ、Ｔｐｗｄ、Ｔｒｄ、および表示画像ＣＴｒｄを選択的に表示するように更に構成することができ；データ取得ユニットおよびディスプレイユニットは、ＣＴモード、Ｔｎモード、およびＴｗモードの中から、動作のモードを選択するように更に構成される。

【0031】

ｘ線データ取得ユニットは、ＣＴモードまたはトモシンセシスモードＴではなく、マンモグラフィーモードＭで、選択的に本システムを動作させることにより、１つ以上の投影マンモグラムＭｐに関するＭ画像データを、それぞれ画像Ｔｐの単一の患者ｘ線量よりも高い患者ｘ線量で生成するように更に構成することができ、；画像処理ユニットは、１つ以上の画像Ｍｐに関する画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理することにより、１つ以上の表示マンモグラム画像Ｍｐｄを生成するように更に構成することができ；ディスプレイユニットは、表示画像Ｔｐｄ、Ｔｒｄ、ＣＴｒｄ、および表示画像Ｍｐｄを選択的に表示するように更に構成することができ；データ取得ユニットおよびディスプレイユニットは、ＣＴモード、Ｔモード、またはＭモードの動作を選択するように更に構成される。

【0032】

データ取得ユニットは、少なくともＣＴモードおよびＴモードの動作の一方で、乳房に対する線源の移動と共に、ｘ線の撮像ビームの硬度を変化させるように構成することができる。

【0033】

乳房固定化ユニットは、互いに向かい合う、上部プレートおよび下部プレートを含み得、このプレートの向かい合う部分は凹状であり、その部分で、乳房を固定化するために乳房と係合する。

【0034】

ディスプレイユニットは、画像ＣＴｒｄのうちの少なくとも１つ、ならびに画像Ｔｐｄおよび画像Ｔｒｄのうちの少なくとも１つを、共登録して同時に表示することにより、その同時に表示される画像のうちの１つでの解剖学的特徴の選択によって、同時に表示される画像のうちの少なくとも別の１つで、適合する解剖学的特徴が自動的に特定されるように構成することができる。

【0035】

データ取得ユニットは、上記の動作モードのそれぞれで移動している線源およびｘ線受像器から、患者を隔てる一方で、プラットフォームとパドルとの間で乳房が固定化されたまま維持されることを許容する、シールドを含む。

【0036】

別の好ましい実施形態では、圧迫された患者の乳房をｘ線で撮像するためのｘ線システムは、患者の乳房を圧迫するように構成される、乳房固定化ユニットと；このユニット内で圧迫された乳房の周りでの移動のために載置される、固定化ユニットの一方の側のｘ線源、および他方の側のｘ線撮像受像器と；この線源および受像器に結合され、線源および受像器が、乳房の周りを少なくとも１８０°の角度にわたって移動し、ｘ線受像器が、乳房の複数個の投影画像ＣＴｐに関する画像データを生成するＣＴモードで、本システムを動作させるように構成される、ｘ線データ取得ユニットと；この画像ＣＴｐに関する画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理するように構成され、その受け取ったデータをコンピュータ処理して、選択的な厚さおよび配向を有する乳房の断層を表す、再構成ＣＴ画像ＣＴｒを生成し、それに基づいて表示断層画像ＣＴｒｄを作り出す、画像処理ユニットと；視認するために、この表示画像ＣＴｒｄを受け取って選択的に表示する、ディスプレイユニットとを含む。

【0037】

固定化ユニットは、直立した患者の乳房を圧迫するように構成することができる。

【0038】

圧迫された乳房は、第１方向の寸法を有し得、この寸法は、第１方向を横断する第２方向の寸法よりも実質的に小さく、データ取得ユニットは、乳房に対する線源の移動と共に、ｘ線の撮像ビームの硬度を変化させるように構成することができるため、ｘ線ビームは、第１方向よりも第２方向にｘ線が接近する場合に、より硬くなる。

【0039】

ｘ線源はｘ線管を含み得、データ取得システムは、このｘ線管を駆動する電力の選択的特性を変化させることによって、撮像ビームの硬度を変化させるように構成することができる。この選択的特性は、ｘ線管を駆動する電力の電圧（ｋＶ）とすることができる。

【0040】

更に別の好ましい実施形態では、開示される発明は、患者の乳房を撮像するためのｘ戦システムとすることができ、このシステムは、互いに向かい合い、患者の乳房を固定化するように構成される、上部プレートおよび下部プレートと；そのプレートのそれぞれが、圧迫された乳房に係合する凹状の乳房係合面を有することと；このプレートの一方の側のｘ線源、および他方の側のｘ線撮像受像器であって、少なくともこの線源が、乳房の周りでの移動のために載置されることと；線源および受像器に結合され、乳房に対する線源の複数個の角度のそれぞれで、線源に、撮像ｘ線ビームを選択的に発生させて、受像器に、乳房の複数個の投影ｘ線画像に関する画像データを生成させるように構成される、データ取得ユニットと；受け取ったデータの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理し、乳房の表示画像を生成するように構成される、画像処理ユニットと；視認するために、この表示画像を受け取って選択的に表示する、ディスプレイユニットとを含む。このシステムでは、データ取得ユニットは、ｘ線ビームが、そのビームの乳房に対する角度に応じて変化するｘ線硬度を有するように、更に構成することができる。

【0041】

更に別の実施形態は、患者の乳房を撮像するための、マルチモードｘ線トモシンセシスシステムであって、このシステムは、患者の乳房を固定化するように構成される、乳房固定化ユニットと；固定化ユニットの一方の側のｘ線源、および他方の側のｘ線撮像受像器と；少なくともｘ線源が、固定化された乳房の周りでの移動のために載置されることと；線源および受像器に結合され、（ｉ）予め設定された狭角トモシンセシスモードＴｎ、および（ｉｉ）予め設定された広角トモシンセシスモードＴｗで、選択的に本システムを動作させて、（ａ）Ｔｎモードでは、少なくとも線源が、乳房に対する角度位置を、比較的狭い角度Ｔｎにわたって横断し、受像器が、この角度Ｔｎの範囲内の、乳房のトモシンセシス投影ｘ線画像Ｔｐｎに関する画像データを生成し、（ｂ）Ｔｗモードでは、少なくとも線源が、乳房に対する角度位置を、比較的広い角度Ｔｗにわたって横断し、受像器が、角度Ｔｗの範囲内の、乳房の第２の複数個のトモシンセシス投影ｘ線画像Ｔｐｗに関する画像データを生成するように構成される、ｘ線データ取得ユニットと；画像Ｔｐｎおよび画像Ｔｐｗに関する画像データの少なくとも一部を受け取ってコンピュータ処理し、（ｉ）この画像Ｔｐｎおよび画像Ｔｐｗの少なくとも一部、ならびに（ｉｉ）画像Ｔｐｎおよび画像Ｔｐｗの少なくとも一部に関する画像データから導き出され、選択的な厚さおよび配向の乳房の断層を表す、再構成トモシンセシス画像Ｔｒの、表示画像を選択的に生成するように構成される、画像処理ユニットと；視認するために、これらの表示画像のうちの１つ以上のセットを選択的に表示する、ディスプレイユニットとを含み、データ取得ユニットおよびディスプレイユニットは、Ｔｎモード、またはＴｗモードの動作を選択するように更に構成される。

【0042】

更に別の実施形態は、患者の乳房を撮像するための、マルチモードｘ線システムであって、このシステムは、患者の乳房を固定化するように構成される、乳房固定化ユニットと；固定化された乳房の周りでの移動のために載置される、固定化ユニットの一方の側のｘ線源、および他方の側のｘ線撮像受像器と；線源および受像器に結合され、（ｉ）狭角トモシンセシスモードＴｎ、（ｉｉ）広角トモシンセシスモードＴｗ、（ｉｉｉ）コンピュータ断層撮像（ＣＴ）モード、および（ｉｖ）マンモグラフィーモードＭで、選択的に本システムを動作させて、（ａ）Ｔｎモードでは、少なくとも線源が、乳房に対する第１の複数個の角度位置を、比較的狭い角度にわたって横断し、受像器が、乳房の第１の複数個のトモシンセシス投影ｘ線画像Ｔｐｎに関する画像データを生成し、（ｂ）Ｔｗモードでは、少なくとも線源が、乳房に対する第２の複数個の角度位置を、比較的広い角度にわたって横断し、受像器が、乳房の第２の複数個のトモシンセシス投影ｘ線画像Ｔｐｗに関する画像データを生成し、（ｃ）ＣＴモードでは、線源および受像器が、乳房の長さの周りを、この広い角度よりも大きい角度にわたって回転し、受像器が、乳房の第３の複数個の投影画像ＣＴｐに関する画像データを生成し、この画像ＣＴｐは、複数個の画像Ｔｐｎおよび画像Ｔｐｗのそれぞれでの画像よりも、数が多く、（ｄ）Ｍモードでは、線源および受像器が、乳房の１つ以上の投影画像Ｍｐを、この画像Ｍｐのそれぞれに関して、画像Ｔｐｎおよび画像Ｔｐｗのいずれの１つに関するよりも大きい患者ｘ線量を使用して生成するように構成される、ｘ線データ取得ユニットと；これらの画像データの少なくとも一部を受け取り、その受け取ったデータをコンピュータ処理して、（ｉ）これらの投影画像Ｔｐｎおよび／または投影画像Ｔｐｗ、（ｉｉ）これらの投影画像Ｔｐｎおよび／または投影画像Ｔｐｗの少なくとも一部に関する画像データから導き出され、選択的な厚さおよび配向を有する乳房の断層を表す、再構成トモシンセシス画像Ｔｒ、（ｉｉｉ）選択的な厚さおよび配向を有する乳房の断層を表す、再構成ＣＴ画像ＣＴｒ、ならびに（ｉｖ）乳房の投影画像を表す１つ以上のマンモグラムＭｐのうちの、少なくとも一部の表示画像を生成するように構成される、画像処理ユニットと；視認するために、この表示画像のうちの１つ以上のセットを選択的に表示する、ディスプレイユニットとを含む。

【0043】

更に別の実施形態は、患者の乳房を撮像するための、マルチモードｘ線システムであって、このシステムは、患者の乳房を固定化するように構成される、乳房固定化ユニットと；固定化された乳房の周りでの移動のために載置される、固定化ユニットの一方の側のｘ線源、および他方の側のｘ線撮像受像器と；線源および受像器に結合され、このシステムを動作させて、少なくともｘ線源の、乳房に対する種々の角度で取得される、投影画像に関する画像データを生成するように構成される、ｘ線データ取得ユニットと；この画像データの少なくとも一部を受け取り、その受け取ったデータをコンピュータ処理して、選択的な厚さおよび配向を有する乳房の断層を表す、乳房のＣＴ断層画像を生成し、また、（ｉ）トモシンセシス投影画像Ｔｐ、ならびに（ｉｉ）この画像Ｔｐに関する画像データの少なくとも一部から再構成され、選択的な厚さおよび配向を有する乳房の断層を表す、トモシンセシス断層画像Ｔｒのうちの、少なくとも一部を更に生成するように構成される、画像処理ユニットと；視認するために、これらのＣＴ画像、ＴＰ画像、およびＴｒ画像のうちの、少なくとも１つ以上を選択的に表示する、ディスプレイユニットとを含む。

【0044】

更に別の実施形態は、患者の乳房を撮像するためのｘ線システムであって、このシステムは、撮像ｘ線ビームが、乳房を通過した後に受像器に衝突するような、患者の乳房に関する位置の周りでの移動のために載置される、ｘ線源およびｘ線撮像受像器と；線源および受像器に結合され、少なくとも線源を、乳房に対する種々の角度位置に移動させて、それぞれの角度位置で撮像ｘ線ビームを発生させ、受像器に、その角度位置で取得される、投影画像に関する画像データを生成させるように構成される、ｘ線データ取得ユニットと；このデータ取得ユニットが、その角度位置の１つから別の角度位置への線源の移動と共に、この撮像ｘ線ビームのｘ線硬度を変化させるように構成されることと；この画像データの少なくとも一部を受け取り、その受け取ったデータをコンピュータ処理して、その投影画像から導き出される、乳房の表示画像を生成するように構成される、画像処理ユニットと；視認するために、この表示画像を受け取って選択的に表示する、ディスプレイユニットとを含む。

【0045】

更に別の実施形態は、患者の乳房の共登録されるｘ線ＣＴ画像および他のｘ線画像を、同時に視認するために、取得および表示するためのシステムであって、このシステムは、（ｉ）患者の乳房の第１の断層を表すＣＴ断層画像、および（ｉｉ）乳房の非ＣＴｘ線画像を説明する、ｘ線画像データの供給源と；この画像データの少なくとも一部を受け取り、その画像データから（ｉ）乳房の断層の表示ＣＴ画像、および（ｉｉ）乳房の非ＣＴ表示画像を生成するように構成される、画像処理ユニットと；この表示ＣＴ画像のうちの少なくとも１つ、および非ＣＴ表示画像のうちの少なくとも１つを、同時に視認するために表示するように構成される、ディスプレイユニットとを含み、このディスプレイユニットは、この同時に表示される画像を共登録させることにより、本システムまたはユーザーによって、１つの表示画像上の解剖学的特徴に付けられたマークが、少なくとも１つの他の同時表示画像の、適合する解剖学的特徴に自動的に出現するように、更に構成される。

【0046】

上記の開示による乳房撮像の方法の一実施形態は、直立した患者の乳房を、上部プレートと下部プレートとの間で圧迫する工程と；これらのプレートの一方の側にｘ線源を提供し、他方の側にｘ線撮像受像器を提供する工程と；ｘ線源からのｘ線が、（ａ）比較的狭い範囲の、乳房に対するｘ線源の対応する種々の角度にわたって取得される、圧迫された乳房の複数個のトモシンセシス投影ｘ線画像Ｔｐｎを生成する、狭角トモシンセシスモード、（ｂ）比較的広い範囲の、乳房に対するｘ線源の対応する種々の角度で取得される、圧迫された乳房の複数個のトモシンセシス投影画像Ｔｐｗを生成する、広角トモシンセシスモード、（ｃ）ｘ線源およびｘ線撮像が、この比較的広い範囲よりも大きい角度にわたって乳房の周りを移動する間に取得される、圧迫された乳房の複数個のＣＴ画像を生成する、コンピュータ断層撮像（ＣＴ）モード、ならびに（ｄ）圧迫された乳房の１つ以上の投影画像Ｍｐを、それぞれ従来のマンモグラムに関する患者線量に近似の患者線量を使用して生成する、マンモグラフィーモードで、乳房を通過した後に、ｘ線受像器で受け取られることで、患者の圧迫された乳房を選択的に撮像する工程と；ｘ線源およびｘ線撮像受像器を、圧迫された乳房の長さに概して沿った方向で、これらのモードのうちの１つに関する位置から、これらのモードのうちの別の１つに関する位置へと、選択的に移動させる工程と；これらの画像Ｔｐｗおよび／またはＣＴ画像を取得する間、乳房に対するｘ線源の角度と共に、ｘ線源のｋＶを変化させる行程と；同時に視認するために、これらのＴｐｎ画像、Ｔｐｗ画像、Ｔｒ画像、およびＣＴ画像のうちの１つ以上の、選択的な組み合わせを表示する工程とを含む。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】