特許 5965081 セルラー無線ネットワークに対するＷｉＦｉチャネルの測定結果の報告

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5965081

(24)【登録日】2016年7月8日

(45)【発行日】2016年8月3日

(54)【発明の名称】セルラー無線ネットワークに対するＷｉＦｉチャネルの測定結果の報告

(51)【国際特許分類】

   H04W 24/10 20090101AFI20160721BHJP

   H04W 28/08 20090101ALI20160721BHJP

   H04W 48/18 20090101ALI20160721BHJP

   H04W 36/14 20090101ALI20160721BHJP

   H04W 88/06 20090101ALI20160721BHJP

【ＦＩ】

   H04W24/10

   H04W28/08

   H04W48/18 113

   H04W36/14

   H04W88/06

【請求項の数】19

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2015-551233(P2015-551233)

(86)(22)【出願日】2013年12月18日

(65)【公表番号】特表2016-502376(P2016-502376A)

(43)【公表日】2016年1月21日

(86)【国際出願番号】IB2013061112

(87)【国際公開番号】WO2014111772

(87)【国際公開日】20140724

【審査請求日】2015年7月7日

(31)【優先権主張番号】13/741,473

(32)【優先日】2013年1月15日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】598036300

【氏名又は名称】テレフオンアクチーボラゲット エルエム エリクソン（パブル）

(74)【代理人】

【識別番号】100095957

【弁理士】

【氏名又は名称】亀谷 美明

(74)【代理人】

【識別番号】100096389

【弁理士】

【氏名又は名称】金本 哲男

(74)【代理人】

【識別番号】100101557

【弁理士】

【氏名又は名称】萩原 康司

(74)【代理人】

【識別番号】100128587

【弁理士】

【氏名又は名称】松本 一騎

(72)【発明者】

【氏名】リチャーズ、クリストファー

【審査官】 望月 章俊

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２００９／０２１００９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第２００５／１１５０３４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第２００７／１２３３４６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第２００６／１２６０６２（ＷＯ，Ａ２）

【文献】 米国特許出願公開第２０１３／００８８９８３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／００４２６０１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｗ４／００−Ｈ０４Ｗ９９／００

Ｈ０４Ｂ７／２４−Ｈ０４Ｂ７／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ＷｉＦｉネットワークの１つ以上のチャネルの測定結果をセルラー無線ネットワークへ提供する方法であって、
前記セルラー無線ネットワークのノード（２８）において、ＷｉＦｉ送受信機（３８）及びセルラー無線送受信機（３６）を有する少なくとも１つのユーザ機器（３２）により提供されるべき少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを準備すること（Ｓ１００）と、前記少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルは、前記少なくとも１つのユーザ機器（３２）のうちの少なくとも１つにより報告されるＷｉＦｉチャネルのリストから選択されることと、
前記セルラー無線ネットワークの前記ノード（２８）から、前記少なくとも１つのユーザ機器（３２）へ前記リクエストを送信すること（Ｓ１０２）と、
前記セルラー無線ネットワークの前記ノード（２８）において、前記少なくとも１つのユーザ機器（３２）から、前記少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの少なくとも１つの測定結果を受信すること（Ｓ１０４）と、
を含む方法。

【請求項2】

前記測定結果は、受信信号強度標識（ＲＳＳＩ）である、
請求項１の方法。

【請求項3】

前記測定結果は、受信チャネル電力標識（ＲＣＰＩ）であり、前記方法は、前記ＲＣＰＩをｄＢｍ及びｍＷのうち少なくとも１つの単位に変換することをさらに含む、
請求項１の方法。

【請求項4】

前記セルラー無線ネットワークの前記ノード（２８）は、ＬＴＥ（long term evolution）基地局である、
請求項１の方法。

【請求項5】

前記セルラー無線ネットワークの前記ノード（２８）において、前記少なくとも１つの測定結果に基づいて電力節約機能を実行することをさらに含み、
前記電力節約機能は、ユーザ機器（３２）のセルラー無線送受信機（３６）にスリープモードに入るように命令する、
請求項１の方法。

【請求項6】

前記セルラー無線ネットワークの前記ノード（２８）において、前記少なくとも１つの測定結果に基づいてＷｉＦｉネットワークマッピング機能を実行すること（Ｓ１０６）をさらに含み、
前記ネットワークマッピング機能は、少なくとも１つのユーザ機器（３２）によりアクセス可能なＷｉＦｉチャネルのリストを生成することを含む、
請求項１の方法。

【請求項7】

前記セルラー無線ネットワークの前記ノード（２８）において、少なくとも１つの前記測定結果に基づいてユーザ機器（３２）ハンドオフ機能を実行すること（Ｓ１０６）をさらに含む、
請求項１の方法。

【請求項8】

前記ユーザ機器（３２）ハンドオフ機能は、ユーザ機器（３２）に対するセルラー無線ネットワークチャネルの割り当てを中止することを含む、
請求項７の方法。

【請求項9】

前記セルラー無線ネットワークの前記ノード（２８）において、ＷｉＦｉチャネル品質がセルラー無線チャネル品質よりも良好である場合を判定するために、前記少なくとも１つの測定結果を少なくとも１つの閾値と比較することをさらに含む、
請求項１の方法。

【請求項10】

セルラー無線ネットワークプロトコルに適合する信号を処理するように構成されるセルラー無線ネットワークノード（２８）であって、
少なくとも１つのユーザ機器の識別情報（５０）、及び前記少なくとも１つのユーザ機器（３２）のうちの少なくとも１つから受信される、ＷｉＦｉチャネルの少なくとも１つの測定結果（５２）を記憶するように構成されるメモリ（４６）と、
前記少なくとも１つの識別されるユーザ機器（３２）へ少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを送信し（Ｓ１０２）、
前記少なくとも１つの識別されるユーザ機器（３２）から、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を受信する（Ｓ１０４）、
ように構成される、セルラー無線送受信機（４４）と、
測定結果を求める前記リクエストを生成し（Ｓ１００）、
前記セルラー無線送受信機に、前記少なくとも１つの識別されるユーザ機器（３２）へ少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求める前記リクエストを送信させ（Ｓ１０２）、
前記メモリに、前記少なくとも１つのユーザ機器（３２）のうちの前記少なくとも１つから受信される前記ＷｉＦｉチャネルの前記少なくとも１つの測定結果を記憶させる（Ｓ１０４）、
ように構成され、前記メモリ及び前記セルラー無線送受信機と通信関係にあるプロセッサ（４８）と、
を含み、
前記少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルは、前記少なくとも１つのユーザ機器（３２）のうちの少なくとも１つにより報告されるＷｉＦｉチャネルのリストから選択される
セルラー無線ネットワークノード（２８）。

【請求項11】

前記プロセッサ（４８）は、前記少なくとも１つのＷｉＦｉチャネル測定結果に基づいて電力節約機能（５６）を実行するようにさらに構成され、
前記電力節約機能（５６）は、ユーザ機器（３２）のセルラー無線送受信機（３６）にスリープモードに入らせる命令を、前記セルラー無線送受信機（４４）により送信させることを含む、
請求項１０のセルラー無線ネットワークノード。

【請求項12】

前記プロセッサ（４８）は、ＷｉＦｉネットワークマッピング機能（５８）を実行するようにさらに構成され、
前記ネットワークマッピング機能（５８）は、少なくとも１つのユーザ機器（３２）によりアクセス可能なＷｉＦｉチャネルのリストを生成することを含む、
請求項１０のセルラー無線ネットワークノード。

【請求項13】

前記プロセッサ（４８）は、ユーザ機器ハンドオフ機能（６０）を実行するようにさらに構成される、
請求項１０のセルラー無線ネットワークノード。

【請求項14】

測定結果を求める前記リクエストは、測定されるべき少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルを指定する（Ｓ１０２）、
請求項１０のセルラー無線ネットワークノード。

【請求項15】

前記プロセッサ（４８）は、ＬＴＥ（long term evolution）基地局の無線リソースコントローラ（３４）に組み込まれる、
請求項１０のセルラー無線ネットワークノード。

【請求項16】

ユーザ機器であって、
ＷｉＦｉチャネルのリストをセルラー無線基地局へ送信し、
少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルを測定するように前記ユーザ機器にリクエストするリクエストを、前記セルラー無線基地局から受信し（Ｓ１０８）、
前記少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を有する報告を、前記セルラー無線基地局に送信する（Ｓ１１６）、
ように構成される、セルラー無線ユニット（３６）と、
ＷｉＦｉアクセスポイント（３０）から信号を受信し（Ｓ１１２）、
少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を決定するために、受信される前記信号を処理する（Ｓ１１４）、
ように構成される、ＷｉＦｉ送受信機（３８）と、
前記セルラー無線ユニットと前記ＷｉＦｉ送受信機との間の通信を遂行するためのインタフェース（４０）と、
を含み、
前記少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルは、前記ユーザ機器（３２）により報告されるＷｉＦｉチャネルの前記リストから選択される
ユーザ機器（３２）。

【請求項17】

前記測定結果を有する前記報告は、前記ＷｉＦｉ送受信機（３８）において生成される、
請求項１６のユーザ機器。

【請求項18】

前記測定結果を有する前記報告は、前記セルラー無線ユニット（３６）において生成される、
請求項１６のユーザ機器。

【請求項19】

前記リクエストは、測定されるべきＷｉＦｉチャネルのリストを含む、
請求項１６のユーザ機器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、セルラー無線ネットワークに対しＷｉＦｉチャネルの測定結果報告を提供するための方法及び装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ＷｉＦｉは、ＷＬＡＮとも呼ばれ、ライセンスされていない無線スペクトラムにおけるデータ通信のためのユビキタスなワイヤレス技術となった。ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）の標準ＩＥＥＥ８０２．１１は、ＷｉＦｉアクセスポイント（ＡＰ；access points）により使用されるプロトコルスタック及び関数を定義する。ライセンスされた無線スペクトラムの３ＧＰＰ ＬＴＥ（3rd generation partnership project, long term evolution）において、無線通信技術は急速に展開されている。ＬＴＥは、無線セルラー通信の第４世代である。ＬＴＥのプロトコルスタックは、現在３ＧＰＰにより定義されている。セルラーデータ使用量における急速な増加は、過密したライセンスされた無線スペクトラムからトラフィックをオフロードするための手段として、ワイヤレス事業者にＷｉＦｉの使用に転じることを促進している。

【0003】

ＷｉＦｉとセルラー無線ネットワークとは、伝統的に、互いに別個に実装及び運用されてきた。例えば、図１は、既知のセルラー無線ネットワーク１０、及び、既知のＷｉＦｉネットワーク２０を示す。ネットワーク１０及び２０各々により提供されるカバレッジが同じエリア内で重なり得るとしても、ネットワーク１０及び２０の各々は、もう一方から独立である。セルラー無線ネットワークは、複数の基地局１２を含み、基地局１２は、セルと呼ばれる、定義済みの地理的エリア上で通信する無線機を含む。基地局１２は、例えば、ｅＵＴＲＡＮ（evolved Universal Terrestrial Radio Access Network）、即ちＬＴＥネットワークの基地局、ｅＮＢ（evolved Node B）であり得る。基地局１２のエアインタフェースは、ダウンリンク上ではＯＦＤＭＡ（orthogonal frequency division multiple access）、アップリンク上ではＳＣ−ＯＦＤＭＡ（single carrier frequency division multiple access）であり得る。

【0004】

各基地局１２は、Ｓ１プロトコルを使用してサービングゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ；serving gateway）１４と通信関係にあり得る。Ｓ−ＧＷ１４は、基地局１２とインターネット及び／又はバックホールネットワークとの間の通信インタフェースである。Ｓ−ＧＷ１４は、そのようなものとしてユーザデータパケットをルーティング及び転送する一方で、ｅＮＢ間のハンドオーバ期間中にユーザプレーンについてのモビリティアンカーとして、及びＬＴＥと他の３ＧＰＰ技術との間のモビリティについてのアンカーとしても動作する。

【0005】

基地局１２は、モバイル管理エンティティ（ＭＭＥ；mobile management entity）１６とも通信関係にある。ＭＭＥ１６は、ＬＴＥアクセスネットワークについての制御ノードである。ＭＭＥ１６は、アイドルモードのユーザ機器（ＵＥ；User Equipment）２４について、再送信を含むトラッキング及びページング手続きを担当する。ＭＭＥ１６は、ベアラ有効化／無効化プロセスに関与し、ＵＥのＬＴＥネットワークへの初期エントリ時及びＬＴＥ内ハンドオーバ時における、ＵＥ２４についてのＳ−ＧＷ１４の選択をも担当する。

【0006】

ＭＭＥ１６は、ユーザの認証、ＵＥに対する一時的な識別性の生成及び割り当て、サービスプロバイダのＰＬＭＮ（Public Land Mobile Network）に滞在するＵＥ２４の承認を担当し、ＵＥのローミング制限を行使する。ＭＭＥは、ＮＡＳ（non-access stratum）シグナリングのための暗号化／完全性保護についてのネットワーク内の終端点であり、セキュリティキー管理を扱う。シグナリングの合法な傍受も、ＭＭＥ１６によりサポートされている。さらに、ＭＭＥ１６は、ＬＴＥと第２世代／第３世代（２Ｇ／３Ｇ）アクセスネットワークとの間のモビリティについての制御プレーン機能をも提供する。

【0007】

ＷｉＦｉネットワーク２０は、ワイヤレスアクセスポイント２２を含む。各ＷｉＦｉアクセスポイントは、コンピュータなどのユーザ機器２４とインターネットとの間の通信インタフェースとして機能する。１つ以上の（相互に接続された）アクセスポイントのカバレッジは、ホットスポットと呼ばれ、２、３部屋の小さなエリアから何平方マイルもの大きなエリアまで拡張し得る。より大きなエリアでのカバレッジは、カバレッジの重複する一群のアクセスポイントを必要とする可能性がある。

【0008】

通信ネットワーク１０のようなセルラー無線ネットワークとＷｉＦｉネットワーク２０とは、２つの独立した無線エアインタフェース及びネットワークを利用し、各々が自己のＯＡＭ基盤を有する。２つのネットワークアーキテクチャは別個のものであるため、２つのネットワーク間で加入者データセッションの高速かつ信頼性のあるモビリティ（ハンドオフ）を実行する能力は大幅に制限される。例えば、ＬＴＥからＷｉＦｉへ、及びその逆の、データパケットのロスのないシームレスなローミングは、今日の別個のネットワークでは非常に複雑なタスクである。

【0009】

今日製造されているスマートフォンデバイスの圧倒的多数は、３ＧＰＰセルラー（３Ｇ及び４Ｇ）並びにＷｉＦｉのケイパビリティの双方を含む。これらユーザ機器２４は、各技術について別個の無線機及びプロトコルスタックを有する（デュアルスタック又はデュアル無線機と称される）。双方のワイヤレス技術は、同時にかつ独立的に動作する。ＷｉＦｉリンクの無線ステータスをセルラー無線ネットワークが知得するための方法は存在しない。そのため、セルラー無線ネットワークは、ＷｉＦｉリンクの使用を基準としてアドミッション、モビリティ又は負荷分散の決定を行うことができない。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明は、ＷｉＦｉネットワークチャネルの測定結果をセルラー無線ネットワークに提供する方法及び装置を有益に提供する。一態様によれば、本発明は、セルラー無線ネットワークのノードにおいて、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを準備すること、を含む方法を提供する。当該測定結果は、ＷｉＦｉ送受信機及びセルラー無線送受信機を有する少なくとも１つのユーザ機器により提供されるべきものである。上記方法は、セルラー無線ネットワークのノードから、少なくとも１つのユーザ機器へリクエストを送信すること、を含む。セルラー無線ネットワークのノードは、少なくとも１つのユーザ機器から、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの少なくとも１つの測定結果を受信する。

【0011】

本態様によれば、いくつかの実施形態では、上記測定結果は、受信信号強度標識（ＲＳＳＩ）である。いくつかの実施形態では、上記測定結果は、受信チャネル電力標識（ＲＣＰＩ）であり、上記方法は、ＲＣＰＩをｄＢｍ及びｍＷのうち少なくとも１つの単位に変換することをさらに含む。いくつかの実施形態では、セルラー無線ネットワークのノードは、ＬＴＥ（long term evolution）基地局である。いくつかの実施形態では、上記方法は、セルラー無線ネットワークのノードにおいて、少なくとも１つの測定結果に基づいて電力節約機能を実行することをさらに含んでもよく、電力節約機能は、ユーザ機器のセルラー無線送受信機にスリープモードに入るように命令することを含む。いくつかの実施形態では、上記方法は、セルラー無線ネットワークのノードにおいて、少なくとも１つの測定結果に基づいてＷｉＦｉネットワークマッピング機能を実行すること、を含む。ネットワークマッピング機能は、少なくとも１つのユーザ機器によりアクセス可能なＷｉＦｉチャネルのリストを生成すること、を含んでもよい。上記方法は、セルラー無線ネットワークのノードにおいて、少なくとも１つの測定結果に基づいてユーザ機器ハンドオフ機能を実行すること、をさらに含んでもよい。ユーザ機器ハンドオフ機能は、ユーザ機器へのセルラー無線ネットワークチャネルの割り当てを中止すること、を含んでもよい。いくつかの実施形態では、セルラー無線ネットワークのノードにおいて、ＷｉＦｉチャネル品質がセルラー無線チャネル品質よりも良好である場合を判定するために、少なくとも１つの測定結果を少なくとも１つの閾値と比較すること、を含む。

【0012】

別の態様によれば、本発明は、セルラー無線ネットワークプロトコルに適合する信号を処理するように構成されるセルラー無線ネットワークノードを提供する。当該セルラー無線ネットワークノードは、メモリと、セルラー無線送受信機と、プロセッサとを含む。上記メモリは、少なくとも１つのユーザ機器の識別情報を記憶するように構成される。上記メモリは、少なくとも１つのユーザ機器のうちの少なくとも１つから受信される、ＷｉＦｉチャネルの少なくとも１つの測定結果を記憶するようにさらに構成される。セルラー無線受信機は、少なくとも１つの識別されるユーザ機器へ少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを送信するように構成される。セルラー無線受信機は、少なくとも１つの識別されるユーザ機器から、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネル測定結果を受信するようにさらに構成される。上記プロセッサは、上記メモリ及び上記セルラー無線送受信機と通信関係にあり、測定結果を求めるリクエストを生成するように構成される。上記プロセッサは、セルラー無線送受信機に、少なくとも１つの識別されるユーザ機器へ少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを送信させる、ようにさらに構成される。上記プロセッサは、メモリに、少なくとも１つのユーザ機器のうちの少なくとも１つから受信されるＷｉＦｉチャネルの少なくとも１つの測定結果を記憶させる、ようにさらに構成される。

【0013】

本態様によれば、いくつかの実施形態では、プロセッサは、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネル測定結果に基づいて電力節約機能を実行するようにさらに構成される。電力節約機能は、ユーザ機器のセルラー無線送受信機にスリープモードに入らせる命令を、セルラー無線送受信機により送信させることを含み得る。上記プロセッサは、ＷｉＦｉネットワークマッピング機能を実行するようにさらに構成され得る。ネットワークマッピング機能は、少なくとも１つのユーザ機器によりアクセス可能なＷｉＦｉチャネルのリストを生成すること、を含み得る。いくつかの実施形態では、上記プロセッサは、ユーザ機器ハンドオフ機能を実行するようにさらに構成される。いくつかの実施形態では、測定結果を求めるリクエストは、測定されるべき少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルを指定する。指定される少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルは、ユーザ機器により報告されるＷｉＦｉチャネルのリストから選択される。いくつかの実施形態では、上記プロセッサは、ＬＴＥ（long term evolution）基地局の無線リソースコントローラに組み込まれる。

【0014】

さらに別の態様によれば、本発明は、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルを測定するようにユーザ機器にリクエストするリクエストを、セルラー無線基地局から受信し、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を有する報告を、セルラー無線基地局に送信する、セルラー無線ユニットを有するユーザ機器を提供する。ユーザ機器は、ＷｉＦｉアクセスポイントから信号を受信し、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を判定するために、受信された信号を処理するように構成される、ＷｉＦｉ送受信機をも含む。ユーザ機器は、セルラー無線ユニットとＷｉＦｉ送受信機との間の通信を遂行するためのインタフェースをも含む。

【0015】

本態様によれば、１つの実施形態では、測定結果を有する報告は、ＷｉＦｉ送受信機において生成され、別の実施形態では、測定結果を有する報告は、セルラー無線ユニットにおいて生成される。いくつかの実施形態では、測定結果を有する報告は、ユーザ機器によって受信される少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルのリストを含み、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルのうちの各々は、異なる測定結果に関連付けられる。いくつかの実施形態では、リクエストは、測定されるべきＷｉＦｉチャネルのリストを含む。

【図面の簡単な説明】

【0016】

本発明及びそれに付随する利益及び特徴についてのより完全な理解は、添付図面と併せて考える場合に以下の詳細な説明を参照することによって、より容易に理解されるであろう。

【0017】

【図1】既知のセルラー無線ネットワーク及び既知のＷｉＦｉネットワークのブロック図である。

【図2】本発明の原理に従って構築されるセルラー無線ネットワークノード、ＷｉＦｉアクセスポイント、及びユーザ機器を有する通信システムのブロック図である。

【図3】本発明の原理に従って構築されるセルラー無線ネットワークノードのブロック図である。

【図4】セルラー無線ネットワークノードによる、ＷｉＦｉチャネル測定結果の取得のための例示的なプロセスのフローチャートである。

【図5】セルラー無線ネットワークノードからのリクエストに応答して、ユーザ機器においてチャネル測定結果を取得し及び送信するための例示的なプロセスのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

本発明に係る例示的な実施形態について詳細に説明する前に、本実施形態は、主として、セルラー無線ネットワークへのＷｉＦｉチャネルの測定結果報告の提供に関する、装置コンポーネント及び処理ステップの組み合わせに属することに留意されたい。したがって、ここでの説明の利益を有する当業者には容易に明らかとなるであろう詳細な開示を不明瞭にしないために、システム及び方法のコンポーネントは、本発明の実施形態の理解に関係のある特定の詳細のみを示す図面において慣用記号により適切な場所に表されている。注目すべきは、ここでの説明はセルラー無線及びＷｉＦｉに言及するが、本発明は、そのようなものに限定されない。ライセンスされていない又はライセンスされた通信技術に基づく通信は、ここに記載されるセルラー無線及びＷｉＦｉ技術のうち１つ又は双方について用いられ得ると考えられる。

【0019】

ここで用いられるものとして、“第１の”及び“第２の”、“上部の（top）”及び“下部の（bottom）”等といった関係を示す用語は、そのようなエンティティ又はエレメント間の何らかの物理的又は論理的な関係又は順序を必ずしも必要とすることなく、又は意味することなく、１つのエンティティ又はエレメントを別のエンティティ又はエレメントと区別するためだけに使用され得る。

【0020】

セルラー無線ネットワークのキャパシティをＷｉＦｉで補うことの動機づけの１つは、データトラフィックを自律的にオフロードすることであるから、エンドユーザのセッションを１つのネットワークから別のネットワークに移動する決定を行う必要があるネットワークノードは、現在のところ、オフロードされたトラフィックを受信するために他のネットワークノードの能力を判定する手段を有しなければならない。特に、ＬＴＥのトラフィックをＷｉＦｉネットワークにハンドオフするか否かを確認するために、ＬＴＥのｅＮＢは、１つ以上のＷｉＦｉアクセスポイントとユーザ機器との間のリンクのチャネル品質に関する情報を有するべきである。

【0021】

ここで図面に戻って、図２には、本発明の原理に従って構築される、セルラー無線ネットワークノード２８、ＷｉＦｉアクセスポイント３０、及びユーザ機器３２を有する通信システム２６のブロック図が示されている。セルラー無線ネットワークノードは、例えば、ＬＴＥ（long term evolution）基地局といった、３ＧＰＰノードであり得る。セルラー無線ネットワークノード２８は、ユーザ機器３２とセルラー無線ネットワークとの間でシグナリングする制御プレーンを扱う無線リソースコントローラ３４を含む。無線リソースコントローラ３４の機能は、ＵＥ３２と、ネットワーク内の別のユーザ機器又は固定電話からの別の発信元といった別のエンティティとの間の接続を確立すること及び解放することを含み得る。無線リソースコントローラ３４の機能は、システム情報のブロードキャスト、アドミッション及びハンドオフといったモビリティ機能、ページング通知、ＵＥ認証、ＯＡＭ機能及び電力制御をも含んでもよい。

【0022】

特に、無線リソースコントローラ３４は、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを準備し、少なくとも１つのユーザ機器３２へ当該リクエストを送信し、少なくとも１つのユーザ機器３２から少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの少なくとも１つの測定結果を受信するように機能し得る。さらに、セルラー無線リソースコントローラ３４は、ＷｉＦｉネットワークをマッピングする機能を実行してもよい。そのようなマッピングは、セルラー無線ネットワークノードと関連付けられているセル内外のＷｉＦｉアクセスポイントの識別情報、及び識別されるＷｉＦｉアクセスポイント各々に関連付けられるチャネルを判定することを含んでもよい。

【0023】

ＵＥ（user equipment）３２は、セルラー無線ネットワークノード２８とワイヤレスで通信するためのセルラー無線送受信機３６、ＷｉＦｉアクセスポイント３０と通信するためのＷｉＦｉ送受信機３８、及びセルラー無線送受信機３６とＷｉＦｉ送受信機３８との間の通信を遂行するためのインタフェース４０を含む。ＷｉＦｉ送受信機３８は、ＷｉＦｉチャネル測定結果を生成するためのＷｉＦｉチャネル測定ユニット４２を含む。

【0024】

動作において、セルラー無線ネットワークノード２８のセルラー無線リソースコントローラ３４は、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを準備する。リクエストの準備は、定期的に、若しくはＷｉＦｉネットワークへトラフィックがオフロードされるべきであるという判定に応じて、若しくはセルラー無線ネットワークへのユーザ機器のアドミッションの際、又はセルラー無線ネットワークからＷｉＦｉネットワークへのユーザ機器３２のハンドオフを遂行する際に実行されてもよい。当該リクエストは、ＷｉＦｉチャネル、即ち、チャネル測定結果が取得されるべき対象の周波数のリストを含み得る。例えば、チャネルのリストは、ＵＥによって報告されるＷｉＦｉチャネルのリストから選択されてもよい。あるいは、又は加えて、当該リクエストは、測定されるべきＷｉＦｉリンクを有する１つ以上のＵＥ３２のリストを含んでもよい。あるいは、又は加えて、当該リクエストは、１つ以上のＵＥへの、測定されるべきダウンリンクチャネルを有する１つ以上のＷｉＦｉアクセスポイントのリストを指定してもよい。当該リクエストは、ＷｉＦｉネットワークへの１つ以上のチャネルについてのチャネル測定を実行させるための、１つ以上のＵＥ３２に対する命令をさらに含んでもよい。

【0025】

セルラー無線リソースコントローラ３４により準備されるリクエストは、セルラー無線ネットワークノード２８により１つ以上のＵＥ３２に送信される。セルラー無線送受信機３６は、当該リクエストを受信し、当該リクエストを復調及び復号する。ＷｉＦｉ送受信機３８は、まだアクティブ化されていない場合、直ちにアクティブ化される。リクエストは、インタフェース４０を介してＷｉＦｉ送受信機３８に送信される。ＷｉＦｉ送受信機３８は、当該リクエストを受信及び処理する。例えば、ＷｉＦｉ送受信機３８は、当該リクエストにより指定されるＷｉＦｉチャネルを識別し、指定されるチャネルについてあらかじめ判定されるチャネル品質指標を読み出してもよい。あるいは、ＷｉＦｉ送受信機３８は、１つ以上のＷｉＦｉアクセスポイント３０へのチャネルのアップリンク上の送信を開始し、指定されるチャネル上の１つ以上の応答ダウンリンク信号を１つ以上のＷｉＦｉアクセスポイント３０から受信してもよい。ＷｉＦｉチャネル測定ユニット４２は、その後、受信した各々のダウンリンク信号に基づいてチャネル品質の測定を実行してもよい。チャネル測定は、複数のチャネルの各々について実行されてもよい。チャネル測定結果は、チャネル品質インジケータ（ＣＱＩ；channel quality indicator）、受信信号強度標識（ＲＳＳＩ；received signal strength indication）、受信チャネル電力インジケータ（ＲＣＰＩ；received channel power indicator）又はその他のチャネル測定結果のうちの１つであってもよい。ＲＣＰＩは、ｄＢｍ又はｍＷに変換されてもよい。この変換は、セルラー無線ネットワークノードにおいて、又はユーザ機器において実行されてもよい。

【0026】

チャネル測定結果は、ＷｉＦｉ送受信機３８からセルラー無線送受信機３６にインタフェース４０を介して送信される。いくつかの実施形態では、チャネル測定結果は、ＷｉＦｉ受信機３８及びセルラー無線送受信機３６のうちの１つにより１つの報告へと集約されてもよい。セルラー無線送受信機３６は、チャネル測定結果報告をセルラー無線リソースコントローラ３４に送信する。セルラー無線リソースコントローラ３４は、チャネル測定結果報告を１つ以上の目的のために使用してよい。例えば、チャネル測定結果報告は、複数のＵＥのうちの１つ以上のどのＵＥが、１つの又は別のＷｉＦｉアクセスポイントにハンドオフされるべきかを判定するために使用されてもよい。ＵＥ３２がハンドオフされるべきであるとセルラー無線リソースコントローラ３４が判定する場合、セルラー無線リソースコントローラ３４は、ハンドオフされるべきＵＥ３２へのセルラー無線接続を終了させてもよい。ＵＥ３２がＷｉＦｉネットワークにハンドオフされるべきかを判定するための条件は、チャネル測定結果と比較される閾値であってもよい。例えば、第１のチャネルの第１のチャネル測定結果が閾値を上回る場合、当該第１のチャネルに対応するＵＥ３２を、当該チャネルに対応するＷｉＦｉアクセスポイントへとハンドオフする決定が行われてもよい。

【0027】

図３は、図２のセルラー無線ネットワークノード２８のさらに詳細なブロック図である。セルラー無線ネットワークノード２８は、セルラー無線リソースコントローラ３４及びセルラー無線送受信機４４を含む。無線リソースコントローラ３４は、メモリ４６及びプロセッサ４８を含む。メモリ４６は、ＵＥのリスト５０及びＷｉＦｉチャネル測定結果５２を記憶する。いくつかの実施形態では、メモリ４６は、複数のＷｉＦｉアクセスポイントのアイデンティティ及び各ＷｉＦｉアクセスポイントに関連付けられているチャネルといった、追加的なデータを記憶してもよい。メモリは、ＷｉＦｉアクセスポイントの位置、及び／又はＷｉＦｉアクセスポイントがセルラー無線ネットワークノード２８に関連付けられるセル内にあるか又はセル外にあるかの標識をも記憶してもよい。

【0028】

プロセッサ４８は、セルラー無線ネットワークノード２８の無線リソースの制御に関連する機能を実行する。例えば、プロセッサ４８は、ＷｉＦｉチャネル測定結果を求めるリクエストを生成するリクエスト生成器５４を含む。リクエストは、測定されるべき１つ以上のＷｉＦｉチャネルを指定してもよい。ＷｉＦｉチャネルは、１つ以上のＵＥ及び／又は１つ以上のＷｉＦｉアクセスポイントに関連付けられてもよい。

【0029】

プロセッサ４８は、電力節約機能５６をも開始し得る。例えば、電力節約機能５６は、セルラー無線送受信機３６及び／又はＷｉＦｉ送受信機３８をパワーダウンさせるための命令を含んでもよい。ＵＥのＷｉＦｉ送受信機４２をパワーダウンさせるためのパワーダウン命令は、ＵＥ３２により使用されるＷｉＦｉチャネルの品質が劣悪であるという判定に応じて生成されてもよい。別の例として、ＵＥのセルラー無線送受信機をパワーダウンさせるためのパワーダウン命令が、ＵＥ３２により使用されるＷｉＦｉチャネルが強いという判定に応じて生成されてもよい。このように、電力節約機能５６は、セルラー無線送受信機３６及びＷｉＦｉ送受信機３８のうちの１つ又は両方へ、スリープモードに入るように命令し得る。

【0030】

プロセッサ４８は、ＷｉＦｉネットワークマッピング機能５８をも開始し得る。そのようなマッピングは、１）セルラー無線ネットワークノードに関連付けられるセルの内外のＷｉＦｉアクセスポイントの識別情報を判定すること、２）識別されるＷｉＦｉアクセスポイント各々に関連付けられるチャネルを判定すること、３）各ＷｉＦｉアクセスポイントと通信関係にあるＵＥを判定すること、４）１つ以上のＵＥによりアクセス可能なＷｉＦｉチャネルのリストを生成すること、及び／又は４）各ＵＥ及び各ＷｉＦｉアクセスポイントに関連付けられる各ＷｉＦｉチャネルについてのチャネル品質を判定すること、を含み得る。

【0031】

プロセッサ４８は、ハンドオフ機能６０をも開始し得る。そのようなハンドオフ機能は、１）ＵＥが割り当てられるセルラー無線チャネルの品質が閾値を下回ったことを判定すること、２）ＵＥが割り当てられるＷｉＦｉチャネルの品質が閾値を上回ったことを判定すること、及び３）ＵＥのセルラー無線チャネルの使用を終了すること、を含み得る。ハンドオフを完了するためのＷｉＦｉネットワークとセルラー無線ネットワークとの間の追加的な協調は、本開示の範囲を超えている。

【0032】

セルラー無線ネットワークノード２８のセルラー無線送受信機４４は、少なくとも１つのＵＥ３２に少なくとも１つのＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを送信し、少なくとも１つのＷｉＦｉチャネル測定結果を少なくとも１つのＵＥ３２から受信する。

【0033】

図４は、セルラー無線ネットワークノード２８によるＷｉＦｉチャネル測定結果の取得のための例示的なプロセスのフローチャートである。プロセスは、セルラー無線ネットワークノード２８において、ＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストを準備すること（ブロックＳ１００）を含む。ＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストは、セルラー無線ネットワークノード２８から送信される（ブロックＳ１０２）。ＷｉＦｉチャネルの測定結果は、セルラー無線ネットワークノード２８において、当該リクエストを受信したＵＥ３２から受信される（ブロックＳ１０４）。セルラー無線ネットワークノード２８において、ＷｉＦｉチャネルの測定結果に基づいて、上述した電力節約機能、ＷｉＦｉネットワークマッピング機能、及びハンドオフ機能のうち少なくとも１つが開始される（ブロックＳ１０６）。

【0034】

セルラー無線ネットワークノードからのリクエストに応じて、ユーザ機器においてチャネル測定結果を取得及び送信するための例示的なプロセスが、図５を参照して記載される。セルラー無線ネットワークノード２８から、ＵＥ３２のセルラー無線送受信機３６により、ＷｉＦｉチャネルの測定結果を求めるリクエストが受信される（ブロックＳ１０８）。ユーザ機器のＷｉＦｉ送受信機は、まだアクティブ化されていなければ、アクティブ化される（ブロックＳ１１０）。ＵＥ３２のＷｉＦｉ送受信機３８において、ＷｉＦｉアクセスポイント３０からの信号が受信される（ブロックＳ１１２）。当該信号は、チャネルの測定結果を決定するために処理される（ブロックＳ１１４）。測定結果は、ＵＥ３２のセルラー無線送受信機３６を介して、セルラー無線ネットワークノード２８へ報告される（ブロックＳ１１６）。

【0035】

本発明は、ハードウェア、又はハードウェア及びソフトウェアの組み合わせで実現され得る。ここに記載された方法を実行するために適合される任意の種類のコンピューティングシステム、又はその他の装置は、ここに記載された機能を実行するのに適している。ハードウェア及びソフトウェアの典型的な組み合わせは、１つ以上の処理エレメントと、ロードされ実行される際に、ここに記載された方法を実行するようなコンピュータシステムを制御する、記憶媒体に記憶されたコンピュータプログラムとを有する専用コンピュータシステムであり得る。本発明はまた、ここに記載された方法の実装を可能にする全ての特徴を含み、コンピューティングシステムにロードされたときにこれらの方法を実行することができるコンピュータプログラム製品に組み込まれることもできる。記憶媒体とは、任意の揮発性又は不揮発性の記憶装置のことをいう。

【0036】

本文脈におけるコンピュータプログラム又はアプリケーションは、情報処理ケイパビリティを有するシステムに、直接的に、又はａ）別の言語、コード若しくは表記法（notation）への変換、ｂ）異なる材料形態での複製、のいずれか若しくは両方の後に特定の機能を実行させることを意図した命令のセットの、何らかの言語、コード又は表記法における任意の表現を意味する。

【0037】

本発明が特にここに図示され上述されたものに限定されないことは、当業者には理解されるであろう。加えて、上で別段の言及のない限り、添付図面の全ては縮尺通りでないことに留意すべきである。種々の修正及び変形は、以下の特許請求の範囲によってのみ限定される本発明の範囲及び精神から逸脱することなく、上記の教示に照らして可能である。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】