特許 5971464 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5971464

(24)【登録日】2016年7月22日

(45)【発行日】2016年8月17日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/10 20060101AFI20160804BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20160804BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20160804BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/10

   G03G15/08 310

   G03G15/08

   G03G15/01 Z

   G03G15/01 114A

【請求項の数】6

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2012-84265(P2012-84265)

(22)【出願日】2012年4月2日

(65)【公開番号】特開2013-213939(P2013-213939A)

(43)【公開日】2013年10月17日

【審査請求日】2014年11月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000464

【氏名又は名称】特許業務法人 いしい特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】広田 晃

【審査官】 齋藤 卓司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−３４５０９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−０８０８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−０１８０５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１０

Ｇ０３Ｇ １５／０１

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナー像を記録材に記録する画像形成機構と、前記記録材に未記録のトナー像を除去して残留トナーを回収するとともに回収済みの回収トナーを前記画像形成機構に供給するトナー環流機構とを備える画像形成装置において、
前記画像形成機構は、無彩色のトナー像を作像する第１作像部と、有彩色のトナー像を作像する１つまたは複数の第２作像部とを有し、
前記トナー環流機構は、前記第１作像部で除去された第１残留トナーを回収する第１回収経路と、前記第２作像部で除去された第２残留トナーを回収する第２回収経路と、回収された前記第１残留トナーおよび前記第２残留トナーを収容する収容部と、前記収容部に収容済みの前記回収トナーを前記第１作像部に供給する供給経路とを有し、
前記収容部は、前記第１残留トナーを収容する第１収容部分と、前記第２残留トナーの収容する第２収容部分と、を含む揺動部材を有し、
前記トナー環流機構は、前記第２収容部分の貯溜量に対する前記第１収容部分の貯溜量の比率が所定値に達したとき、前記揺動部材が揺動して前記第１収容部分と前記第２収容部分とが傾倒することによって、前記回収トナーを前記収容部から前記第１作像部に供給する、
画像形成装置。

【請求項2】

前記収容部は、軸部を中心に揺動可能な揺動部材と、基準位置に対する前記揺動部材の一端部の上昇および他端部の下降を規制する規制構造とを内部に有し、
前記揺動部材は、前記軸部を挟んで前記一端部側に設けられた前記第１収容部分と、前記軸部を挟んで前記他端部側に設けられた前記第２収容部分とを有し、
前記揺動部材は、前記第２収容部分の貯溜量に対する前記第１収容部分の貯溜量の比率が所定値に達したとき、前記一端部を前記基準位置より下降させて前記第１収容部分を傾倒させるとともに、前記他端部を前記基準位置より上昇させて前記第２収容部分を傾倒させ、
前記トナー環流機構は、前記第１収容部分および前記第２収容部分の傾倒にともない各々の収容部分から流出する前記回収トナーを前記収容部から前記第１作像部に供給する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像形成機構は、前記第１作像部および前記第２作像部で作像された前記トナー像の反転像が転写される中間転写部を有し、
前記トナー環流機構は、前記転写部で除去された第３残留トナーを前記第２回収経路を通じて前記第２収容部分に収容する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記画像形成機構は、前記第１作像部および前記第２作像部で作像された前記トナー像の反転像が転写される中間転写部を有し、
前記トナー環流機構は、前記転写部で除去された第３残留トナーを回収する第３回収経路を有し、
前記第２収容部分は、前記第３残留トナーを収容する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記トナー環流機構は、前記第２収容部分に前記回収トナーを有する場合、前記第１収容部分に収容された前記回収トナーの重量が前記第２収容部分に収容された前記回収トナーの重量の２０倍の重量に達したときに、前記第１作像部への前記回収トナーの供給を実行する、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１作像部は、無彩色のトナーおよび前記回収トナーを一時的に保持する第１現像部を有し、
前記第２作像部は、有彩色のトナーを一時的に保持する第２現像部を有し、
前記第１現像部のトナー保持量は、前記第２現像部のトナー保持量の２倍以上に設定される、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナー像を記録材に記録する画像形成機構と、記録材に未記録のトナー像を除去して残留トナーを回収するとともに回収済みの回収トナーを画像形成機構に供給するトナー環流機構とを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

後掲の特許文献１〜３は、上記画像形成装置の一例を開示している。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、回収トナーに含まれる複数色のトナーの混合比率を判定する比率判定部と、回収トナーに対して未現像トナーを補充するトナー補充部とを備えている。トナー補充部は、回収トナーに含まれる複数色のトナーの混合比率が所定の比率でない場合、混合比率が低い色の未現像トナーを回収トナーに補充する。そして、混合比率が所定の比率に調整された回収トナーは、ブラックのトナー像を形成する画像形成部に供給される。

【0003】

特許文献２および特許文献３に記載のカラー画像形成装置は、ブラック色以外の残留トナーを色毎に回収する複数の回収トナー貯蔵ホッパー部と、各回収トナー貯蔵ホッパー部における回収トナーの貯蔵残量を検知する残量検知センサーとを備えている。そして、各回収トナー貯蔵ホッパー部からブラック色の現像手段に向けて回収トナーを搬送するとき、ブラック色以外の回収トナーの貯蔵残量が所定量以下である場合は、貯蔵残量が所定量以下である色の未現像トナーを対応する回収トナー貯蔵ホッパー部に供給する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００８−１５５０８号公報

【特許文献2】特開２００９−２２３０６２号公報

【特許文献3】特開２０１０−２１１０８１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記画像形成装置においては、混色の回収トナーの再使用に起因するブラック色の色味の悪化を抑制するために、回収トナーの混合比率や貯蔵残量を色毎に検出するための各種検出手段が設けられている。このため、混色の回収トナーを再使用しない構成の画像形成装置と比較して、製造コストが高くなる。

【0006】

本発明は、上記課題を解決するため、製造コストの抑制が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

請求項１に記載の発明は、トナー像を記録材に記録する画像形成機構と、前記記録材に未記録のトナー像を除去して残留トナーを回収するとともに回収済みの回収トナーを前記画像形成機構に供給するトナー環流機構とを備える画像形成装置において、前記画像形成機構は、無彩色のトナー像を作像する第１作像部と、有彩色のトナー像を作像する１つまたは複数の第２作像部とを有し、前記トナー環流機構は、前記第１作像部で除去された第１残留トナーを回収する第１回収経路と、前記第２作像部で除去された第２残留トナーを回収する第２回収経路と、回収された前記第１残留トナーおよび前記第２残留トナーを収容する収容部と、前記収容部に収容済みの前記回収トナーを前記第１作像部に供給する供給経路とを有し、前記収容部は、前記第１残留トナーを収容する第１収容部分と、前記第２残留トナーの収容する第２収容部分と、を含む揺動部材を有し、前記トナー環流機構は、前記第２収容部分の貯溜量に対する前記第１収容部分の貯溜量の比率が所定値に達したとき、前記揺動部材が揺動して前記第１収容部分と前記第２収容部分とが傾倒することによって、前記回収トナーを前記収容部から前記第１作像部に供給することを要旨とする。

【0008】

上記構成によれば、回収トナーの混合比率や貯蔵残量を色毎に検出するための検出手段を設けることなく、収容部から第１作像部に供給された混色の回収トナーに起因するブラック色の色味の悪化を抑制することができる。このため、製造コストの抑制が可能な画像形成装置を提供することができる。

【0009】

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記収容部は、軸部を中心に揺動可能な揺動部材と、基準位置に対する前記揺動部材の一端部の上昇および他端部の下降を規制する規制構造とを内部に有し、前記揺動部材は、前記軸部を挟んで前記一端部側に設けられた前記第１収容部分と、前記軸部を挟んで前記他端部側に設けられた前記第２収容部分とを有し、前記揺動部材は、前記第２収容部分の貯溜量に対する前記第１収容部分の貯溜量の比率が所定値に達したとき、前記一端部を前記基準位置より下降させて前記第１収容部分を傾倒させるとともに、前記他端部を前記基準位置より上昇させて前記第２収容部分を傾倒させ、前記トナー環流機構は、前記第１収容部分および前記第２収容部分の傾倒にともない各々の収容部分から流出する前記回収トナーを前記収容部から前記第１作像部に供給することを要旨とする。

【0010】

上記構成によれば、簡単な構成により、回収トナーを収容部から第１作像部に供給することができる。このため、画像形成装置の製造コストをより抑制できる。

【0011】

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記画像形成機構は、前記第１作像部および前記第２作像部で作像された前記トナー像の反転像が転写される中間転写部を有し、前記トナー環流機構は、前記転写部で除去された第３残留トナーを前記第２回収経路を通じて前記第２収容部分に収容することを要旨とする。

【0012】

上記構成によれば、第３残留トナーを回収するための回収経路を別途設ける必要がないため、組立て工数の低減にともなうコスト削減を図ることができる。

【0013】

請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記画像形成機構は、前記第１作像部および前記第２作像部で作像された前記トナー像の反転像が転写される中間転写部を有し、前記トナー環流機構は、前記転写部で除去された第３残留トナーを回収する第３回収経路を有し、前記第２収容部分は、前記第３残留トナーを収容することを要旨とする。

【0014】

上記構成によれば、第３残留トナーを第２残留トナーの回収経路とは異なる経路で回収することができるため、残留トナーの回収速度を高めることができる。

【0015】

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記トナー環流機構は、前記第２収容部分に前記回収トナーを有する場合、前記第１収容部分に収容された前記回収トナーの重量が前記第２収容部分に収容された前記回収トナーの重量の２０倍の重量に達したときに、前記第１作像部への前記回収トナーの供給を実行することが好ましい。

【0016】

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第１作像部は、無彩色のトナーおよび前記回収トナーを一時的に保持する第１現像部を有し、前記第２作像部は、有彩色のトナーを一時的に保持する第２現像部を有し、前記第１現像部のトナー保持量は、前記第２現像部のトナー保持量の２倍以上に設定されることが好ましい。

【発明の効果】

【0017】

本発明は、製造コストの抑制が可能な画像形成装置を提供する。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明の実施形態であるプリンターの構成を示す概略図。

【図2】トナー環流機構の構成を示す概略図。

【図3】収容部の構造および動作を示す断面図。

【図4】収容部の構造および動作を示す断面図。

【図5】トナーの混色率と色差の度合いとの関係を示すグラフ。

【図6】各貯溜部分から回収トナーが流出する条件を示すグラフ。

【図7】その他の実施形態であるプリンターのトナー環流機構の構成を示す概略図。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の実施形態につき、図面を参照しながら説明する。以下の図では、同一部分または対応する部分に同一符号を付してある。

【0020】

図１および図２を参照して、プリンター１の構成について説明する。プリンター１は、例えばタンデム方式のカラーデジタルプリンターである。なお、プリンター１は、「画像形成装置」に相当する。

【0021】

図１に示されるように、プリンター１は、筐体１１、制御機構１２、画像形成機構１３、給紙機構１４、および排紙機構１５を備える。また、図２に示されるように、プリンター１は、トナー環流機構１６を備える。ここで、周知の通り、プリンター１は、その他種々の周辺機構（電源機構やネットワーク機構等）も備えているが、本発明には関係がないため、図示および説明を省略する。

【0022】

図１において、筐体１１は、制御機構１２、画像形成機構１３、給紙機構１４、排紙機構１５、トナー環流機構１６、およびその他種々の周辺機構を内部に収容する。

【0023】

制御機構１２は、例えば、各種演算処理や制御を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムなどを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、演算データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）などから構成される。

【0024】

画像形成機構１３は、４つの作像部２１、中間転写ベルト２２、駆動ローラー２３、従動ローラー２４、二次転写ローラー２５、４つのトナーカートリッジ２６、および４つのカートリッジ収容部２７を備える。

【0025】

ここで、プリンター１における各方向を以下の通り定義する。
（１）従動ローラー２４から駆動ローラー２３に向かう中間転写ベルト２２の移動方向および当該移動方向と同一の方向をＤ１方向とし、Ｄ１方向の反対方向をＤ２方向とする。
（２）駆動ローラー２３の駆動時における回転方向および当該回転方向と同一の方向をＤ３方向とし、Ｄ３方向の反対方向をＤ４方向とする。

【0026】

作像部２１は、感光体６１、帯電器６２、露光器６３、現像器６４、および一次転写ローラー６５を備える。４つの作像部２１は、具体的には、図中において２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの各符号で示される作像部である。各作像部２１は、Ｄ１方向において作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃ、作像部２１Ｋの順に配置される。なお、作像部２１Ｋは、「第１作像部」に相当する。作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃは、「第２作像部」に相当する。

【0027】

感光体６１は、例えば円筒状のローラー部材から構成される。感光体６１は、筐体１１内に回転可能に設けられている。感光体６１は、中間転写ベルト２２の外周面に接触している。帯電器６２は、例えばコロナワイヤーから構成される。露光器６３は、例えばレーザー光線を照射するレーザー装置から構成される。現像器６４は、トナーを一時的に収容するハウジング、ハウジング内のトナーを攪拌するスクリュー、ハウジング内のトナーを感光体６１に供給する現像ローラーなどから構成される。一次転写ローラー６５は、筐体１１内に回転可能に設けられている。一次転写ローラー６５は、中間転写ベルト２２の内周面に接触している。一次転写ローラー６５は、中間転写ベルト２２を挟んで感光体６１と対向する。なお、作像部２１Ｋの有する現像器６４は、「第１現像部」に相当する。作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃの各々の有する現像器６４は、「第２現像部」に相当する。

【0028】

中間転写ベルト２２は、例えば導電性を有する無端状のベルト部材から構成される。中間転写ベルト２２は、駆動ローラー２３および従動ローラー２４に緩みの無い状態で巻き掛けられる。中間転写ベルト２２は、感光体６１と一次転写ローラー６５との間に位置する第１ベルト部分２２Ａと、第１ベルト部分２２Ａと対向する第２ベルト部分２２Ｂとを有する。なお、中間転写ベルト２２は、「中間転写部」に相当する。

【0029】

駆動ローラー２３は、モーターの出力軸（図示略）に回転可能に設けられている。従動ローラー２４は、筐体１１内に回転可能に設けられている。二次転写ローラー２５は、筐体１１内に回転可能に設けられている。二次転写ローラー２５は、中間転写ベルト２２を挟んで駆動ローラー２３の外周面に押し付けられた状態で配置される。

【0030】

４つのトナーカートリッジ２６は、具体的には、図中において２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの各符号で示されるトナーカートリッジである。各トナーカートリッジ２６は、Ｄ１方向においてトナーカートリッジ２６Ｙ、トナーカートリッジ２６Ｍ、トナーカートリッジ２６Ｃ、トナーカートリッジ２６Ｋの順に配置される。トナーカートリッジ２６Ｙは、イエロー色の未現像トナーを有する。トナーカートリッジ２６Ｍは、マゼンダ色の未現像トナーを有する。トナーカートリッジ２６Ｃは、シアン色の未現像トナーを有する。トナーカートリッジ２６Ｋは、ブラック色の未現像トナーを有する。なお、未現像トナーは、例えばトナーとキャリアから構成される２成分現像剤である。カートリッジ収容部２７は、トナーカートリッジ２６を各々収容する。

【0031】

給紙機構１４は、給紙カセット３１、第１給紙ローラー３２、第２給紙ローラー３３、およびレジストローラー対３４を備える。給紙カセット３１は、記録材Ｐを収容する。

【0032】

第１給紙ローラー３２は、筐体１１内に回転可能に設けられている。第１給紙ローラー３２は、給紙カセット３１内の記録材Ｐに接触可能な状態で配置される。第２給紙ローラー３３は、筐体１１内に回転可能に設けられている。第２給紙ローラー３３の外周面は、第１給紙ローラー３２の外周面と接触する。

【0033】

レジストローラー対３４の一方は、モーターの出力軸（図示略）に設けられている。レジストローラー対３４の他方は、筐体１１内に回転可能に設けられている。レジストローラー対３４は、互いに押し付けられた状態で配置される。

【0034】

排紙機構１５は、定着ローラー４１、加圧ローラー４２、排紙ローラー対４３、および排紙トレイ４４を備える。

【0035】

定着ローラー４１は、モーターの出力軸（図示略）に設けられている。定着ローラー４１は、例えば熱源としてのハロゲンランプを内部に有する。加圧ローラー４２は、筐体１１内に回転可能に設けられている。加圧ローラー４２は、定着ローラー４１に押し付けられた状態で配置される。

【0036】

排紙ローラー対４３は、筐体１１内に回転可能に設けられている。排紙ローラー対４３は、搬送経路３５の搬送終了位置近傍に配置される。排紙トレイ４４は、筐体１１の外側上面に形成される。

【0037】

図２において、トナー環流機構１６は、４つの第１クリーナー５１、第２クリーナー５２、第１回収経路５３、第２回収経路５４、収容部５５、および供給経路５６を備える。

【0038】

第１クリーナー５１は、例えば感光体６１に接触した状態で配置される板状部材と、ホッパーとを備える。第２クリーナー５２は、例えば中間転写ベルト２２に接触した状態で配置される板状部材と、ホッパーとを備える。

【0039】

第１回収経路５３は、作像部２１Ｋに対応する第１クリーナー５１のホッパーに連結された一端部と、収容部５５に連結された他端部とを有する配管から構成される。

【0040】

第２回収経路５４は、作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃの各々に対応する第１クリーナー５１のホッパーにそれぞれ連結された一端部と、収容部５５に連結された他端部とを有する配管から構成される。

【0041】

収容部５５は、箱状の容器から構成される。供給経路５６は、収容部５５に連結された一端部と、トナーカートリッジ２６Ｋに連通する他端部とを有する配管から構成される。

【0042】

図１および図２を参照して、プリンター１の動作について説明する。
ネットワーク機構などを通じてプリンター１に文字や画像などのデータが入力されたとき、制御機構１２は、プリンター１の各機構を制御する。給紙機構１４は、搬送経路３５に沿って記録材Ｐを画像形成機構１３に供給する。画像形成機構１３は、トナー像を記録材Ｐに記録する。排紙機構１５は、トナー像が記録された記録材Ｐを筐体１１の外部に排出する。トナー環流機構１６は、記録材Ｐに未記録のトナー像を除去して残留トナーを回収するとともに回収済みの回収トナーを画像形成機構１３に供給する。

【0043】

具体的には、給紙機構１４において、第１給紙ローラー３２は、給紙カセット３１内の記録材Ｐを最上層から１枚ずつ繰り出す。第２給紙ローラー３３は、第１給紙ローラー３２との接触領域において記録材Ｐを挟持するとともに、記録材Ｐをレジストローラー対３４に搬送する。レジストローラー対３４は、記録材Ｐを挟持するとともに、所定のタイミングで記録材Ｐを画像形成機構１３に搬送する。

【0044】

画像形成機構１３の各作像部２１において、帯電器６２は、感光体６１の外周面を均一に帯電させる。露光器６３は、帯電した感光体６１にレーザー光を照射して、感光体６１の外周面に静電潜像を形成する。現像器６４は、感光体６１にトナーを供給して、感光体６１の外周面にトナー像を形成する。一次転写ローラー６５は、第１ベルト部分２２Ａの外周面を感光体６１の外周面に押し付ける。感光体６１は、一次転写ローラー６５の押し付けにより、外周面に形成されたトナー像を第１ベルト部分２２Ａに転写（一次転写）する。なお、上述の作像部２１Ｙは、イエロー（Ｙ）色のトナー像を作像する。作像部２１Ｍは、マゼンダ（Ｍ）色のトナー像を作像する。作像部２１Ｃは、シアン（Ｃ）色のトナー像を作像する。作像部２１Ｋは、ブラック（Ｋ）色のトナー像を作像する。

【0045】

中間転写ベルト２２は、駆動ローラー２３および従動ローラー２４の回転にともない回転する。詳しくは、第１ベルト部分２２Ａは、駆動ローラー２３の回転にともないＤ１方向へ移動する。第２ベルト部分２２Ｂは、駆動ローラー２３の回転にともないＤ２方向に移動する。このとき、第１ベルト部分２２Ａの外周面には、各作像部２１で作像されたトナー像の反転像が、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、転写（一次転写）されて重ねられる。二次転写ローラー２５は、駆動ローラー２３との接触領域において記録材Ｐを中間転写ベルト２２に押し付けることで、第１ベルト部分２２Ａの外周面に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写（二次転写）する。

【0046】

排紙機構１５において、定着ローラー４１は、加圧ローラー４２との接触領域おいて記録材Ｐを加熱および加圧することで、トナー像を記録材Ｐに定着させる。また、定着ローラー４１および加圧ローラー４２は、トナー像が記録された記録材Ｐを排紙ローラー対４３に搬送する。排紙ローラー対４３は、記録材Ｐを筐体１１の外部に排出する。排紙トレイ４４は、筐体１１内から排出された記録材Ｐを保持する。

【0047】

トナー環流機構１６において、第１クリーナー５１は、感光体６１上のトナー像を除去して残留トナーを回収する。第２クリーナー５２は、中間転写ベルト２２上のトナー像を除去して残留トナーを回収する。第１回収経路５３は、作像部２１Ｋで除去された残留トナーを回収する。第２回収経路５４は、作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃの各々で除去された残留トナーを回収する。収容部５５は、第１回収経路５３および第２回収経路５４を通じて回収された残留トナーを収容する。供給経路５６は、収容部５５に収容済みの回収トナーをトナーカートリッジ２６Ｋに供給する。なお、作像部２１Ｋで除去された残留トナーは、「第１残留トナー」に相当する。作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃの各々で除去された残留トナーは、「第２残留トナー」に相当する。

【0048】

図３および図４を参照して、収容部５５の構造について説明する。
収容部５５は、シーソー部材７１、ストッパー７２、第１回収口７３、第２回収口７４、および供給口７５を備える。シーソー部材７１は、黒トナー貯溜部分７６と、カラートナー貯溜部分７７とを有する。シーソー部材７１は、収容部５５内において軸部７８を中心に揺動可能に設けられている。なお、シーソー部材７１は、「揺動部材」に相当する。

【0049】

黒トナー貯溜部分７６は、軸部７８を挟んで一端部７１Ａ側に設けられている。カラートナー貯溜部分７７は、軸部７８を挟んで他端部７１Ｂ側に設けられている。軸部７８から一端部７１Ａまでの長さＬＡは、軸部７８から他端部７１Ｂまでの長さＬＢよりも短く設定されている（ＬＡ＜ＬＢ）。ストッパー７２は、他端部７１Ｂ側に位置する収容部５５の内側面に設けられている。なお、黒トナー貯溜部分７６は、「第１収容部分」に相当する。カラートナー貯溜部分７７は、「第２収容部分」に相当する。ストッパー７２は、「規制構造」に相当する。

【0050】

第１回収口７３は、収容部５５の上面に形成されている。第１回収口７３は、黒トナー貯溜部分７６の真上に位置する。第１回収口７３は、第１回収経路５３に連結されている。第２回収口７４は、収容部５５の上面に形成されている。第２回収口７４は、カラートナー貯溜部分７７の真上に位置する。第２回収口７４は、第２回収経路５４に連結されている。供給口７５は、収容部５５の底面に形成されている。供給口７５は、黒トナー貯溜部分７６の真下に位置する。供給口７５は、供給経路５６に連結されている。

【0051】

図３および図４を参照して、収容部５５の動作について説明する。
図３（ａ）および図４（ａ）に示すように、収容部５５内に残留トナーがないとき、シーソー部材７１の一端部７１Ａに作用するＤ４方向の回転モーメントは、他端部７１Ｂに作用するＤ３方向の回転モーメントよりも小さい。この状態において、カラートナー貯溜部分７７の下面は、ストッパー７２により支持される。このため、シーソー部材７１は、基準位置ＲＰに静止する。

【0052】

図３（ｂ）に示すように、作像部２１Ｋ（図２）で除去されて収容部５５に回収されたブラック色の残留トナーは、黒トナー貯溜部分７６に貯溜される。図４（ｂ）に示すように、作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃの少なくとも１つで除去されて収容部５５に回収された単色カラーまたは混色カラーの残留トナーは、カラートナー貯溜部分７７に貯溜される。

【0053】

図３（ｂ）および図４（ｂ）に示すように、カラートナー貯溜部分７７の貯溜量に対する黒トナー貯溜部分７６の貯溜量の比率が所定値に達していないとき、シーソー部材７１の一端部７１Ａに作用するＤ４方向の回転モーメントは、他端部７１Ｂに作用するＤ３方向の回転モーメントよりも小さい。この状態において、カラートナー貯溜部分７７の下面は、ストッパー７２により支持される。このため、シーソー部材７１は、基準位置ＲＰに静止する。

【0054】

なお、シーソー部材７１の一端部７１Ａに作用する回転モーメントは、軸部７８から一端部７１Ａまでの長さＬＡと、軸部７８から一端部７１Ａまでのシーソー部材７１の質量と、黒トナー貯溜部分７６の貯溜量（質量）とにより算出される。
また、シーソー部材７１の他端部７１Ｂに作用する回転モーメントは、軸部７８から他端部７１Ｂまでの長さＬＢと、軸部７８から他端部７１Ｂまでのシーソー部材７１の質量と、カラートナー貯溜部分７７の貯溜量（質量）とにより算出される。

【0055】

図３（ｃ）および図４（ｃ）に示すように、プリンター１の使用にともない、カラートナー貯溜部分７７の貯溜量に対する黒トナー貯溜部分７６の貯溜量の比率が所定値に達する。このとき、シーソー部材７１の一端部７１Ａに作用するＤ４方向の回転モーメントは、他端部７１Ｂに作用するＤ３方向の回転モーメントよりも大きくなる。

【0056】

図３（ｄ）および図４（ｄ）に示すように、カラートナー貯溜部分７７の貯溜量に対する黒トナー貯溜部分７６の貯溜量の比率が所定値に達したとき、シーソー部材７１はＤ４方向に回転する。具体的には、シーソー部材７１の他端部７１Ｂが基準位置ＲＰから上昇するとともに、一端部７１Ａが下降する。これにより、黒トナー貯溜部分７６およびカラートナー貯溜部分７７は、Ｄ４方向に所定角度傾く。そして、黒トナー貯溜部分７６およびカラートナー貯溜部分７７の傾倒にともない、各々の貯溜部分から回収トナーが流出する。各貯溜部分から流出した回収トナー（貯溜済みの残留トナー）は、供給口７５より供給経路５６を通じて、作像部２１Ｋの現像器６４に供給される。各貯溜部分から回収トナーが流出した後、シーソー部材７１は、図３（ａ）または図４（ａ）に示される状態に復帰する。なお、シーソー部材７１がＤ４方向に回転するとき、他端部７１Ｂは、収容部５５の上面内側に接触して揺動規制される。

【0057】

図５を参照して、各色のトナーの混色率と色差の度合いとの関係について説明する。
図５に示されるように、ブラック色のトナーに対し、１つまたは複数のカラー色のトナーを混ぜあわせたとき、混色率が大きくなるに連れて、色差の度合いが大きくなる。すなわち、ブラック色のトナーに混ぜ合わされるカラー色のトナーの量が増えるに連れて、ブラック色の色味が徐々に変化していく。そして、ブラック色とカラー色との混色トナーにおいて、色差の度合いがΔＥ＞Ｘとなったとき、ブラック色の色味に視覚的変化が生じる（ブラック色の色味の悪化を許容できない）。

【0058】

図６を参照して、各貯溜部分から回収トナーが流出する条件について説明する。
カラー色の回収トナーの溜まり量に対するブラック色の回収トナーの溜まり量が、グラフ中の斜線で示される領域Ｙ内にあるとき、現像器６４に供給される回収トナーにおいて、色差の度合いがΔＥ≦Ｘ（図５）となる。つまり、回収トナーは、ブラック色の色味に視覚的変化を生じない（ブラック色の色味の悪化を許容できる）。カラー色の回収トナーの溜まり量に対するブラック色の回収トナーの溜まり量が、領域Ｙ内にないとき、現像器６４に供給される回収トナーにおいて、色差の度合いがΔＥ＞Ｘとなる。つまり、回収トナーは、ブラック色の色味に視覚的変化を生じる。このため、プリンター１においては、カラートナー貯溜部分７７の貯溜量に対する黒トナー貯溜部分７６の貯溜量が領域Ｙの範囲にあるときに、図３（ｄ）または図４（ｄ）に示される状態までシーソー部材７１を回転させる。

【0059】

（実施形態の効果）
本実施形態のプリンター１は、以下の効果を奏する。
（１）収容部５５は、ブラック色の残留トナーを収容する黒トナー貯溜部分７６と、カラー色の残留トナーの収容するカラートナー貯溜部分７７とを有し、トナー環流機構１６は、カラートナー貯溜部分７７の貯溜量に対する黒トナー貯溜部分７６の貯溜量が所定量に達したとき、回収トナーを収容部５５から作像部２１Ｋに供給する。このため、回収トナーの混合比率や貯蔵残量を色毎に検出するための検出手段をプリンター１に設けることなく、収容部５５から作像部２１Ｋに供給された回収トナーに起因するブラック色の色味の悪化を抑制することができる。このため、製造コストの抑制が可能なプリンター１を提供することができる。また、回収トナーをブラック色のトナーとして再使用することができるため、トナーのリサイクル性を高めて、資源の節約や環境負荷の軽減などを図ることができる。

【0060】

（２）シーソー部材７１は、一端部７１Ａと軸部７８との間にまたがる黒トナー貯溜部分７６と、他端部７１Ｂと軸部７８との間にまたがるカラートナー貯溜部分７７とを有する。カラートナー貯溜部分７７の貯溜量に対する黒トナー貯溜部分７６の貯溜量が所定量に達したとき、シーソー部材７１の他端部７１Ｂは基準位置ＲＰから上昇するとともに、一端部７１Ａは下降する。これにより、黒トナー貯溜部分７６およびカラートナー貯溜部分７７は、Ｄ４方向に所定角度傾く。そして、黒トナー貯溜部分７６およびカラートナー貯溜部分７７の傾倒にともない、各々の貯溜部分から回収トナーが流出する。各貯溜部分から流出した回収トナーは、供給口７５より供給経路５６を通じて、作像部２１Ｋの現像器６４に供給される。この構成によれば、簡単な構成により、回収トナーを収容部５５から作像部２１Ｋに供給することができる。このため、プリンター１の製造コストをより抑制できる。

【0061】

（その他の実施形態）
本発明は、上記実施形態以外の実施形態を含む。以下、本発明のその他の実施形態としての実施形態の変形例を示す。なお、以下の各変形例は、互いに組み合わせることもできる。

【0062】

・上記実施形態のトナー環流機構１６は、第２クリーナー５２で除去された残留トナー（第３残留トナー）を第２回収経路５４を通じて収容部５５に回収する構成にしてもよい（図７参照）。このようにすれば、第２回収経路５４を第３残留トナー回収用の経路として兼用できる。これにより、残留トナーの回収効率を高めて、トナーのリサイクル率を高めることができる。なお、第２クリーナー５２と収容部５５とを直結する経路を別途設けて、第２クリーナー５２で除去された残留トナーを収容部５５に回収してもよい。

【0063】

・上記実施形態のプリンター１において、トナー環流機構１６は、カラートナー貯溜部分７７に回収トナーを有する場合、黒トナー貯溜部分７６に収容された回収トナーの重量がカラートナー貯溜部分７７に収容された回収トナーの重量の２０倍の重量に達したときに、作像部２１Ｋへの回収トナーの供給を実行してもよい。

【0064】

・上記実施形態のプリンター１において、画像形成機構１３が例えば作像部２１Ｙのみを有する場合、作像部２１Ｋの有する現像器６４のトナー保持量は、作像部２１Ｙの有する現像器６４のトナー保持量の２倍以上に設定されることが好ましい。また、画像形成機構１３が、作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃを有する場合、作像部２１Ｋの有する現像器６４のトナー保持量は、作像部２１Ｙ、作像部２１Ｍ、作像部２１Ｃの各々が有する現像器６４のトナー保持量の総和の２倍以上に設定されることが好ましい。

【0065】

・上記実施形態のプリンター１において、収容部５５に収容済みの回収トナーは、トナーカートリッジ２６Ｋに供給されるが、収容部５５と作像部２１Ｋに対応する現像器６４とを直結する経路を供給経路５６の代わりに設けて、収容部５５内の回収トナーを作像部２１Ｋに対応する現像器６４に供給してもよい。

【0066】

・上記実施形態のプリンター１は、タンデム方式のカラーデジタルプリンターであるが、プリンター１の方式はこれに限定されない。例えば、本発明は、中間転写ベルト方式や転写ドラム方式のプリンターにおいても採用することができる。また、各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。

【符号の説明】

【0067】

１…プリンター、１１…筐体、１２…制御機構、１３…画像形成機構、１４…給紙機構、１５…排紙機構、１６…トナー環流機構、２１…作像部、２２…中間転写ベルト、２３…駆動ローラー、２４…従動ローラー、２５…二次転写ローラー、２６…トナーカートリッジ、２７…カートリッジ収容部、３１…給紙カセット、３２…第１給紙ローラー、３３…第２給紙ローラー、３４…レジストローラー対、３５…搬送経路、４１…定着ローラー、４２…加圧ローラー、４３…排出ローラー、４４…排紙トレイ、５１…感光体クリーナー、５２…中間転写ベルトクリーナー、５３…第１回収経路、５４…第２回収経路、５５…収容部、５６…供給経路、６１…感光体、６２…帯電器、６３…露光器、６４…現像器、６５…一次転写ローラー、７１…シーソー部材、７１Ａ…一端部、７１Ｂ…他端部、７２…ストッパー、７３…第１回収口、７４…第２回収口、７５…供給口、７６…黒トナー貯溜部分、７７…カラートナー貯溜部分、７８…軸部、Ｐ…記録材。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】