特許 5984141 鉱石中水分の測定方法、並びにフェロニッケル製錬の乾燥工程における乾燥処理方法及びフェロニッケルの製錬方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5984141

(24)【登録日】2016年8月12日

(45)【発行日】2016年9月6日

(54)【発明の名称】鉱石中水分の測定方法、並びにフェロニッケル製錬の乾燥工程における乾燥処理方法及びフェロニッケルの製錬方法

(51)【国際特許分類】

   C22C 33/04 20060101AFI20160823BHJP

   C22B 1/00 20060101ALI20160823BHJP

   G01N 21/35 20140101ALI20160823BHJP

   B07B 1/22 20060101ALI20160823BHJP

   B07B 1/46 20060101ALI20160823BHJP

   F26B 25/00 20060101ALI20160823BHJP

【ＦＩ】

   C22C33/04 H

   C22B1/00 101

   G01N21/35

   B07B1/22 Z

   B07B1/46 Z

   F26B25/00 F

【請求項の数】7

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-106482(P2013-106482)

(22)【出願日】2013年5月20日

(65)【公開番号】特開2014-227559(P2014-227559A)

(43)【公開日】2014年12月8日

【審査請求日】2015年5月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】593213342

【氏名又は名称】株式会社日向製錬所

(74)【代理人】

【識別番号】100067736

【弁理士】

【氏名又は名称】小池 晃

(74)【代理人】

【識別番号】100096677

【弁理士】

【氏名又は名称】伊賀 誠司

(74)【代理人】

【識別番号】100106781

【弁理士】

【氏名又は名称】藤井 稔也

(74)【代理人】

【識別番号】100150898

【弁理士】

【氏名又は名称】祐成 篤哉

(72)【発明者】

【氏名】井上 拓

(72)【発明者】

【氏名】山下 雄

(72)【発明者】

【氏名】永倉 俊彦

【審査官】 鈴木 葉子

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０７−２４３９５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１０７２２３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｃ２２Ｃ ３３／０４

Ｂ０７Ｂ １／２２

Ｂ０７Ｂ １／４６

Ｃ２２Ｂ １／００

Ｇ０１Ｎ ２１／３５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

フェロニッケル製錬においてロータリーキルンを使用して原料鉱石を乾燥させる乾燥工程にて得られた乾燥鉱石の水分率を測定する鉱石中水分の測定方法であって、
前記ロータリーキルンから得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩で篩分けし、
篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石を対象として、非接触型の赤外線吸収式水分計を用いて水分率を求める
ことを特徴とする鉱石中水分の測定方法。

【請求項2】

前記篩下の乾燥鉱石の水分率を求めるに際しては、水分率が既知の複数の鉱石標準試料を用いて、該既知の水分率を横軸に、該鉱石標準試料に対して非接触型の赤外線吸収式水分計により測定した該既知の水分率に対応する水分相対値を縦軸にとった散布図を使用し、
前記篩下の乾燥鉱石を対象として前記非接触型の赤外線吸収式水分計により得られた水分相対値から、前記散布図に基づいて水分率を求める
ことを特徴とする請求項１に記載の鉱石中水分の測定方法。

【請求項3】

前記篩は、前記ロータリーキルンに連続して設けられ、３０〜７０ｍｍの複数の円い穴を有する金属板で形成されてなるトロンメルであることを特徴とする請求項１又は２に記載の鉱石中水分の測定方法。

【請求項4】

前記トロンメルは、前記ロータリーキルンの排出端に接続され、該ロータリーキルンと一体になっていることを特徴とする請求項３に記載の鉱石中水分の測定方法。

【請求項5】

フェロニッケル製錬においてロータリーキルンを使用して原料鉱石を乾燥させて乾燥鉱石とする乾燥工程における乾燥処理方法であって、
前記ロータリーキルンから得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩で篩分けし、
篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石を対象として、非接触型の赤外線吸収式水分計を用いて水分率を求め、
求められた水分率に基づき、前記ロータリーキルンにて燃焼させる燃料の量を調整する
ことを特徴とする乾燥処理方法。

【請求項6】

ロータリーキルンを使用して原料鉱石を乾燥させて乾燥鉱石とする乾燥工程と、得られた乾燥鉱石を焼成するとともに部分還元する焼成及び部分還元工程とを含むフェロニッケルの製錬方法であって、
前記乾燥工程では、
前記ロータリーキルンから得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩で篩分けし、
篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石を対象として、非接触型の赤外線吸収式水分計を用いて水分率を求め、
求められた水分率に基づき、前記ロータリーキルンにて燃焼させる燃料の量を調整する
ことを特徴とするフェロニッケルの製錬方法。

【請求項7】

水分率を測定した後の篩下の乾燥鉱石と、篩分けされた篩上の乾燥鉱石とを混合して、それら乾燥鉱石を前記焼成及び部分還元工程に移送することを特徴とする請求項６に記載のフェロニッケルの製錬方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、フェロニッケル製錬における乾燥工程にて得られた鉱石中の水分の測定方法、並びにこの方法を適用したフェロニッケル製錬の乾燥工程における乾燥処理方法、及びフェロニッケルの製錬方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

フェロニッケル製錬においては、ニッケル鉱石及びニッケル鉱石と一緒に処理する工程内で発生した中間物（繰返物）等の原料（以下、単に「鉱石」という）は、付着水分が２５〜３５％と高い。そのため、後の工程で鉱石搬送用ベルトコンベアーへの付着等のトラブルを避けるために、最初に、滞留時間が１時間程度のロータリーキルン（ロータリードライヤー）を使用した乾燥工程（以下、「前処理工程」ともいう）で鉱石中の水分を１５〜２５％まで乾燥させることが一般的である。

【0003】

この乾燥工程で得られた鉱石（乾燥鉱石）は、次の工程である焼成及び部分還元工程に送られて焼鉱となり、その焼鉱はさらに次の工程である還元工程に送られ、粗フェロニッケルとなる。この粗フェロニッケルは、脱硫工程、鋳造工程の順に送られて処理された後、製品であるフェロニッケルとなる。

【0004】

乾燥工程においては、鉱石を所定の水分率に調整できない場合、乾燥工程から焼成及び部分還元工程へ乾燥鉱石を搬送する過程で不具合が発生する。すなわち、乾燥鉱石の水分率が高すぎると、その乾燥鉱石を搬送する過程で、焼成及び部分還元工程にて使用するロータリーキルンに乾燥鉱石を投入するためのシュート（以下、「投原シュート」という）や、乾燥工程から焼成及び部分還元工程に乾燥鉱石を搬送するベルトコンベアーに、乾燥鉱石が付着する不具合、いわゆる“居付き”が生じる。また、水分率が低すぎると、焼成及び部分還元工程におけるロータリーキルン内で乾燥鉱石が粉化され、ダストが多く発生するという不具合（“ダスト発生率の増加”）も生じる。

【0005】

上述した不具合のうち、投原シュートやベルトコンベアーに乾燥鉱石が付着する“居付き”が発生すると、投原シュートの詰まりやベルトコンベアーの片寄りが発生するため、これを除去する必要がある。しかしながら、この居付きを除去するためには、少なくともロータリーキルンを停止させ、炉内温度が低下するのを待ってから人手により除去するしかなく、ロータリーキルンの稼働率が著しく低下してしまうという大きな問題が生じる。

【0006】

一方、上述した不具合のうち、“ダスト発生率の増加”が生じた場合には、ロータリーキルンからの排ガスと共に排出されるダストを分離し、そのダストを原料鉱石と混合して、再度、乾燥工程に戻して処理する必要がある。

【0007】

これらのことから、乾燥鉱石の水分率は、居付きの不具合を確実に避けることができる水分率であり、且つ、ダスト発生率が増加しない水分率に調整するようにしていた。具体的には、得られた乾燥鉱石の水分率を測定し、この値をもとにロータリーキルンで燃焼させる化石燃料の量を調整することで、水分率を調整するようにしていた。そして、その水分率を調整した結果、発生してしまったダストについては、再度、乾燥工程で処理することが一般的である。

【0008】

しかしながら、このダストは、再度乾燥工程で処理することは可能であるものの、そのダスト発生率の増加が恒常化すれば、常時、一定量のダストを乾燥工程で処理しなければならなくなる。すなわち、ダスト発生率が恒常化した場合には、乾燥工程において、常時、燃料使用量が増加する、鉱石を処理する量が抑えられる、等の問題が生じることになる。したがって、ダスト発生率の低減は操業コストを削減するためには不可欠となる。

【0009】

例えば、特許文献１には、ニッケル鉱石等を製錬してフェロニッケルを製造する際の製団工程において、原料に予め水分を添加した後、撹拌して原料中の水分率を均一にすることで団鉱強度を一定以上に制御し、ロータリーキルンの中での粉化を少なくする技術が開示されている。

【0010】

また、特許文献２には、原料である石炭灰（フライアッシュ）に水を添加して粒状物を得た後、ロータリーキルン等の転動型焼成炉を使用する焼成工程において、ダストの発生を抑える技術が開示されている。

【0011】

また、上述したように、原料に予め所定の水分を添加して水分率を調整し、乾燥等の工程に装入して高い強度の粒状物を得ることによってダスト発生率を抑える技術は、他にも行われている。

【0012】

しかしながら、乾燥鉱石の水分率を測定する方法、すなわち、非接触測定型の測定器を使用して水分率を測定する方法の精度は低く、ばらつきが大きかった。このばらつきが大きいという条件の下では、上述した居付きの発生を確実に避けるために、その水分率は低目に調整せざるを得なかった。そのため、常にダスト発生率が高いという問題があった。

【0013】

以上のことから、乾燥鉱石中の水分率を、居付きの発生を確実に避けられ、且つダスト発生率も抑えることのできる狭い範囲に確実に調整することが可能な、ばらつきの小さい乾燥鉱石中の水分率の測定方法、すなわち、乾燥鉱石中の水分を精度よく測定できる方法が求められている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0014】

【特許文献1】特開平３−０１００２６号公報

【特許文献2】特開２００４−１９６５５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0015】

そこで、本発明はこのような実情に鑑みて提案されたものであり、鉱石中水分率の測定精度を向上させ、測定のばらつきを小さくすることができるフェロニッケル製錬における鉱石中水分の測定方法、並びに、その測定方法を適用したフェロニッケル製錬の乾燥工程における乾燥処理方法、及びフェロニッケルの製錬方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0016】

本発明者らは、上述した目的を達成するために鋭意検討を重ねた。その結果、ロータリードライヤーから排出された乾燥鉱石を所定の目開きの篩で篩分けし、その篩を通過した篩下の乾燥鉱石のみを対象として水分率を求めることで、水分率の測定値のばらつきが小さくなることを見出し、本発明を完成させた。

【0017】

すなわち、本発明に係る鉱石中水分の測定方法は、フェロニッケル製錬においてロータリーキルンを使用して原料鉱石を乾燥させる乾燥工程にて得られた乾燥鉱石の水分率を測定する鉱石中水分の測定方法であって、前記ロータリーキルンから得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩で篩分けし、篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石を対象として、非接触型の赤外線吸収式水分計を用いて水分率を求めることを特徴とする。

【0018】

ここで、上述した鉱石中水分の測定方法において、前記篩下の乾燥鉱石の水分率を求めるに際しては、水分率が既知の複数の鉱石標準試料を用いて、該既知の水分率を横軸に、該鉱石標準試料に対して非接触型の赤外線吸収式水分計により測定した該既知の水分率に対応する水分相対値を縦軸にとった散布図を使用し、前記篩下の乾燥鉱石を対象として前記非接触型の赤外線吸収式水分計により得られた水分相対値から、前記散布図に基づいて水分率を求めるようにすることができる。

【0019】

また、前記篩としては、前記ロータリーキルンに連続して設けられ、３０〜７０ｍｍの複数の円い穴を有する金属板で形成されてなるトロンメルであることが好ましい。

【0020】

また、前記トロンメルは、前記ロータリーキルンの排出端に接続され、該ロータリーキルンと一体になっていることが好ましい。

【0022】

また、本発明に係る乾燥処理方法は、フェロニッケル製錬においてロータリーキルンを使用して原料鉱石を乾燥させて乾燥鉱石とする乾燥工程における乾燥処理方法であって、前記ロータリーキルンから得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩で篩分けし、篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石を対象として、非接触型の赤外線吸収式水分計を用いて水分率を求め、求められた水分率に基づき、前記ロータリーキルンにて燃焼させる燃料の量を調整することを特徴とする。

【0023】

また、本発明に係るフェロニッケルの製錬方法は、ロータリーキルンを使用して原料鉱石を乾燥させて乾燥鉱石とする乾燥工程と、得られた乾燥鉱石を焼成するとともに部分還元する焼成及び部分還元工程とを含むフェロニッケルの製錬方法であって、前記乾燥工程では、前記ロータリーキルンから得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩で篩分けし、篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石を対象として、非接触型の赤外線吸収式水分計を用いて水分率を求め、求められた水分率に基づき、前記ロータリーキルンにて燃焼させる燃料の量を調整することを特徴とする。

【0024】

ここで、上述したフェロニッケルの製錬方法においては、水分率を測定した後の篩下の乾燥鉱石と、篩分けされた篩上の乾燥鉱石とを混合して、それら乾燥鉱石を前記焼成及び部分還元工程に移送する。

【発明の効果】

【0025】

本発明によれば、乾燥鉱石の水分率測定値のばらつきを小さくすることができ、精度の高い測定結果を得ることができる。そして、得られた精度の高い測定値をフィードバックして乾燥工程における乾燥処理を調整することにより、乾燥鉱石の水分率を極めて的確に調整することができ、移送途中における居付きの発生を防止し、またダスト発生率を低減させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】フェロニッケル製錬の乾燥工程におけるロータリードライヤーから排出された乾燥鉱石の水分率を測定する流れを示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明を適用した具体的な実施形態（以下、「本実施の形態」という）について、以下の順序で詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
１．鉱石中水分の測定方法
１−１．篩分け工程
１−２．水分率測定工程
２．フェロニッケルの製錬方法
２−１．乾燥工程
２−２．焼成及び部分還元工程
３．実施例

【0028】

≪１．鉱石中水分の測定方法≫
本実施の形態に係る鉱石中水分の測定方法は、フェロニッケル製錬においてロータリーキルンを使用して原料鉱石を乾燥させる乾燥工程にて得られた乾燥鉱石（予備乾燥物）の水分率を測定する鉱石中水分の測定方法である。

【0029】

具体的に、この測定方法は、ロータリーキルンから得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩で篩分けし、篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石を対象として、非接触型の水分測定器を用いて水分率を求める。なお、以下では、乾燥工程にて原料鉱石を乾燥させるために使用するロータリーキルンをロータリードライヤーと称する。

【0030】

図１は、フェロニッケル製錬の乾燥工程において、ロータリードライヤーから排出された乾燥鉱石の水分率を測定する流れを示す模式図である。以下、この図１を参照しながら、より具体的に説明していく。

【0031】

＜１−１．篩分け工程＞
本実施の形態に係る鉱石中水分の測定方法では、先ず、ロータリードライヤー１１から得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩１２で篩分けする。これにより、目開き３０〜７０ｍｍの篩を通過した篩下の乾燥鉱石である細粒１３（以下、「篩下の乾燥鉱石１３」ともいう）と、篩を通過しなかった篩上の乾燥鉱石である塊１４ａとに分別する。

【0032】

この篩分け処理によって篩１２を通過しなかった篩上の乾燥鉱石の塊１４ａについては、図１に示すように、搬送手段であるベルトコンベアー１５ｂに載置させ、そのベルトコンベアー１５ｂの先に設けられた破砕機１６で破砕することによって、例えば３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂにする。そして、詳しくは後述するが、破砕して得られた小塊１４ｂをベルトコンベアー１５ｃによって搬送し、篩分けにより篩１２を通過した篩下の細粒１３と混合させた後に、次工程である焼成及び部分還元工程に移送させてロータリーキルン内に装入する。このように、篩分けして得られた篩上の塊１４ａを所定の大きさにまで破砕することによって、フェロニッケル製錬の焼成及び部分還元工程に移送する全乾燥鉱石の粒度を所定の範囲に揃えることができる。

【0033】

一方で、篩分け処理によって篩１２を通過した篩下の細粒１３の乾燥鉱石については、図１に示すように、篩分け後にベルトコンベアー１５ａに載置させ、そのベルトコンベアー１５ａに載置させた状態のままで、非接触型の水分測定器を使用してその細粒１３の水分率を求める。すなわち、ロータリードライヤー１１から篩分けされた塊１４ａを除いて、篩下に得られた細粒１３の乾燥鉱石のみを対象として、その水分率を測定する。

【0034】

このように、本実施の形態に係る鉱石中水分の測定方法においては、篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石である細粒１３のみを対象として、非接触型の水分測定器を用いて水分率を求めるようにする。これにより、水分率の測定値のばらつきを小さくすることができる。具体的には、常圧乾燥法等の定量分析を用いて測定した水分率に対して、非接触型の水分測定器で測定した水分率を散布図とした場合に、一次近似の相関係数が０．５０以上となる。そして、このように水分率の測定値のばらつきを小さくできることにより、乾燥鉱石の水分率を的確に調整することができ、乾燥鉱石による居付きの発生やダスト発生率の増加という不具合を効果的に抑制することができる。

【0035】

（水分率測定値のばらつき減少のメカニズムについて）
ここで、篩下に得られた乾燥鉱石（細粒１３）を水分率測定の対象とすることで、その測定値のばらつきが小さくなる理由についてより詳しく説明する。

【0036】

乾燥鉱石の水分率の測定においては、例えば赤外線吸収式水分計等の非接触型の水分測定器を使用して、ロータリードライヤー１１から排出されベルトコンベアー等に載置された乾燥鉱石の上部から赤外線等を照射することによって水分率を測定する。このとき、水分率の測定対象を、篩１２を通過した細粒１３と３０〜１２０ｍｍ程度に破砕した小塊１４ｂとの混合物とした場合には、ベルトコンベヤーに載置された乾燥鉱石の表面積（ベルトコンベアー上に積み上がった乾燥鉱石の山の表面の面積）に占める３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂの割合と、ベルトコンベヤーに載っている乾燥鉱石の重量に占める３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂの重量の割合とは一致せず、非接触型の水分測定器で測定した水分率は大きくばらついてしまう。このように、積み上がった山の表面積に占める小塊１４ｂの割合と、全重量に占める小塊１４ｂの重量の割合とが一致しないことは、処理する原料鉱石の性状、すなわち原料鉱石に含まれている粘土分の割合等によって大きなばらつきがあることによる。

【0037】

また、篩１２を通過した篩下の細粒１３は篩１２を通過しなかった篩上の塊１４ａよりも水分率が高い傾向にあり、さらに、その篩上の塊１４ａを破砕することで、破砕時に生じる摩擦熱によって鉱石が熱くなり、水分の一部が蒸発するようになるため、篩下の細粒１３と３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂとの水分率の差は大きくなる。このように、水分率変化の影響によって、乾燥鉱石の表面積に占める３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂの割合と、乾燥鉱石の重量に占める３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂの割合とが異なることで生じる、非接触型の水分測定器で測定した水分率のばらつきは、さらに大きいものとなる。

【0038】

このように、乾燥鉱石の表面積に占める３０〜１２０ｍｍの小塊１４ｂの割合と、乾燥鉱石の重量に占める３０〜１２０ｍｍの小塊１４ｂの割合の違いが、乾燥鉱石中の水分率を測定する際の測定精度が上がらない原因になると推測される。

【0039】

本発明者らは、篩上の塊１４ａを破砕して得られた３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂは、投原シュートや搬送ベルトコンベアーに付着する居付きや、焼成及び部分還元工程のロータリーキルン内部で発生するダスト量に影響しないことに着目した。すなわち、この３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂについては、ロータリードライヤー１１において乾燥の程度を調整する必要がないものであり、この小塊１４ｂが水分測定値のばらつきの原因となるということに着目した。

【0040】

そこで、本実施の形態に係る鉱石中水分の測定方法においては、ロータリードライヤー１１から得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩１２で篩分けし、その篩１２を通過した篩下の乾燥鉱石１３のみを対象として、水分率を求めるようにする。すなわち、ロータリードライヤー１１から排出された乾燥鉱石の塊１４ａを篩分けして除き、そしてその塊１４ａを破砕して得られた小塊１４ｂと混合する前に、篩下の乾燥鉱石である細粒１３のみを対象として水分率を求める。

【0041】

このように、水分測定値のばらつきの原因となる塊１４ａの乾燥鉱石を除いて、篩下の乾燥鉱石である細粒１３のみを水分測定対象とすることにより、その測定値のばらつきを小さくし、測定精度を向上させることができる。そして、その測定した水分率に基づいてロータリードライヤー１１での乾燥の程度を調整することにより、居付きの発生やダスト発生率の増加を効果的に防ぐことができる。

【0042】

（篩の目開きについて）
篩１２の目開きについては、上述したように、３０〜７０ｍｍとする。篩１２の目開きが７０ｍｍを超えると、７０ｍｍを超える塊１４ａが篩を通過して篩下に混じってしまう。すると、ベルトコンベヤー１５ａで乾燥鉱石を搬送する際に、表面積に占める小塊１４ｂの割合と重量に占める小塊１４ｂの割合の違いが大きくなる。また、表面積に占める小塊１４ｂの割合と重量に占める小塊１４ｂの割合との比は、上述したように、処理する原料の性状、すなわち含まれている粘土分の割合等により大きくばらつく。このことから、篩１２の目開きが７０ｍｍを超えると、水分率の測定値のばらつきが非常に大きくなる。

【0043】

一方で、篩１２の目開きが３０ｍｍ未満であると、ロータリードライヤー１１から排出された乾燥鉱石（予備乾燥物）は１５〜２５％の付着水分を含むものであるため、篩分けを行う際に篩１２の目詰まりが生じてしまう。

【0044】

（篩について）
篩１２としては、上述した目開きで乾燥鉱石を分別できるものであれば特に限定されず、例えば振動篩等を用いることができるが、３０〜７０ｍｍ（目開き）の複数の円い穴を有する金属板で形成されてなるものを用いることが好ましい。篩分け処理では、塊が混じった乾燥鉱石を処理するため、この塊による摩耗に強いことが必要となる。この点において、金属板で形成されてなる篩を用いることによって摩耗を防ぐことができ、より効果的な篩分けを行うことを可能にする。また、その金属板で形成されてなる篩の中でも、トロンメルを用いることがより好ましい。トロンメルは、開口部が狭い構造となっているため、発生したダストの回収が容易となり、効率的な処理を行うことを可能にする。

【0045】

また、トロンメル等の篩１２の設置位置としては、ロータリードライヤー１１に連続的に設けることが好ましく、ロータリードライヤー１１の排出端１１ａに接続されて一体となっていることが特に好ましい。ロータリードライヤー１１の排出端１１ａに接続されて直接つながった構造となっていることにより、新たな設備を設けることなく、簡便に篩分けを行うことができる。

【0046】

＜１−２．水分率測定工程＞
本実施の形態に係る鉱石中水分の測定方法においては、上述したように、乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩１２で篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石である細粒１３のみを対象として、その乾燥鉱石の水分率を求めるようにする。

【0047】

この水分率を求めるに際しては、篩１２を通過した直後の乾燥鉱石の細粒１３を、搬送手段であるベルトコンベアー１５ａに載っている状態で、その細粒１３の上部から非接触型の水分測定器を使用して乾燥鉱石の水分率を測定する。

【0048】

（水分率の測定方法について）
乾燥鉱石の水分率の測定方法としては、特に限定されないが、例えば以下のようにして行う。すなわち、先ず、その水分率が既知であり、且つ、その水分率が１５〜２５％の範囲にある乾燥鉱石を標準試料として３０個以上準備し、これらの標準試料を対象として上述した非接触型の水分測定器を使用して測定する。このときに得られる測定値は、その標準試料の水分率に対応した値（以下、「水分相対値」という）となる。そして、その標準試料の既知の水分率を横軸とし、測定した水分相対値を縦軸として、散布図を作製する。

【0049】

次に、実際の操業においてロータリードライヤー１１から排出され篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石である細粒１３に対して、非接触型の水分測定器を使用して水分相対値を得る。そして、その水分相対値から、作製した散布図に基づいて、測定対象とした乾燥鉱石の水分率を求める。

【0050】

非接触型の水分測定器としては、特に限定されないが、赤外線吸収式水分計を用いることが好ましい。非接触型の水分率測定器の中でも、赤外線吸収式の水分率測定器は、非常に安価で、しかも耐久性が高いという点で特に好ましい。

【0051】

また、水分率の測定位置としては、特に限定されないが、例えばトロンメル等の篩１２から排出された乾燥鉱石である細粒１３がベルトコンベアー１５ａに載置された後、ベルトコンベアー１５ａの中間付近以降の位置とすることが好ましい。より具体的には、篩１２から排出された細粒１３の温度が、５０℃以下になった位置で測定することが好ましい。このように、細粒１３の温度が５０℃以下になった位置で水分率を測定することで、細粒１３からの湯気の発生が収束するため、非接触型の水分測定器を用いて精度よく測定することができる。

【0052】

以上のように、本実施の形態に係る鉱石中水分の測定方法においては、ロータリードライヤー１１から得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩１２で篩分けし、篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石である細粒１３を対象として、非接触型の水分測定器を用いて水分率を求める。このような測定方法によれば、乾燥鉱石の水分率測定値のばらつきが小さくなり、精度の高い測定結果を得ることができる。そして、得られた精度の高い測定値をフィードバックして乾燥工程における乾燥処理を調整することにより、乾燥鉱石の水分率を極めて的確に調整することができ、移送途中における居付きの発生を防止し、またダスト発生率を低減させることができる。

【0053】

≪２．フェロニッケルの製錬方法≫
次に、上述した鉱石中水分の測定方法を適用した、フェロニッケルの製錬方法について説明する。

【0054】

フェロニッケルの製錬方法は、ロータリードライヤーを使用して原料鉱石であるニッケル酸化鉱石を乾燥させて乾燥鉱石とする乾燥工程と、得られた乾燥鉱石を焼成するとともに部分還元する焼成及び部分還元工程とを含むものである。

【0055】

なお、原料鉱石であるニッケル酸化鉱石としては、特に限定されないが、ガーニエライト鉱等が好ましく用いられる。このガーニエライト鉱の代表的な組成としては、乾燥鉱換算でＮｉ品位が２．１〜２．５重量％、Ｆｅ品位が１１〜２３重量％、ＭｇＯ品位が２０〜２８重量％、ＳｉＯ_２品位が２９〜３９重量％、ＣａＯ品位が０．５重量％未満、灼熱減量が１０〜１５重量％である。

【0056】

＜２−１．乾燥工程＞
乾燥工程では、所定の調合品位となるように原料鉱石を配合した後に、ロータリードライヤーを使用して、その原料鉱石中の水分の一部を除去する。具体的には、鉱石中の水分を１５〜２５％程度に調整する。

【0057】

ここで、本実施の形態においては、図１に示したように、ロータリードライヤー１１から得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩１２で篩分けし、篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石である細粒１３を対象として非接触型の水分測定器により水分率を求める。

【0058】

上述したように、ロータリードライヤー１１から得られた乾燥鉱石を目開き３０〜７０ｍｍの篩１２で篩分けし、篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石１３を対象として、非接触型の水分測定器を用いて水分率を求めることによって、乾燥鉱石の水分率測定値のばらつきが小さくなり、精度の高い測定結果を得ることができる。

【0059】

そして、このフェロニッケル製錬においては、求められた乾燥鉱石の水分率に基づいて、ロータリードライヤー１１にて燃焼させる化石燃料等の燃料の量を調整するようにする。つまり、求められた水分率の結果をフィードバックして、乾燥工程におけるロータリードライヤー１１での乾燥処理条件を調整する。

【0060】

ロータリードライヤー１１にて使用する燃料の量の調整方法としては、特に限定されないが、例えば測定した水分率が高かった場合には、化石燃料等の燃料の投入量を増加させ、乾燥温度（加熱温度）を高くするようにする。一方で、測定した水分率が高かった場合には、燃料の投入量を減少させ、乾燥温度（加熱温度）を低くするようにする。

【0061】

本実施の形態に係るフェロニッケル製錬においては、このようにして乾燥工程における乾燥処理を行うことによって、得られる乾燥鉱石の水分率を的確に調整することができ、次工程の焼成及び部分還元工程への移送途中での居付きの発生や、焼成及び部分還元工程で装入した乾燥鉱石の粉化を防止してダストの発生量を低減させることができる。

【0062】

なお、ロータリードライヤー１１から排出された乾燥鉱石を篩分けして得られた篩上の塊１４ａについては、上述したように、破砕機１６によって３０〜１２０ｍｍ程度の小塊１４ｂに破砕し、その後、図１に示したように、その小塊１４ｂと水分率の測定が終わった篩下の細粒１３とをベルトコンベアー１５ｄで混合させて、次工程へ移送する。

【0063】

＜２−２．焼成及び部分還元工程＞
焼成及び部分還元工程では、乾燥工程を経て得られた乾燥鉱石をロータリーキルン内に装入し、石炭等の還元剤と必要に応じて熔剤を添加して、乾燥鉱石中に含まれる残りの水分を完全に除去するとともに、乾燥鉱石を部分的に還元して焼成鉱石（焼鉱）を得る。

【0064】

上述したように、この焼成及び部分還元工程にて処理される対象の乾燥鉱石は、乾燥工程にて篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石である細粒１３と、篩上の塊１４ａを３０〜１２０ｍｍ程度に破砕して得られた小塊１４ｂとの混合物である。

【0065】

この焼成及び部分還元工程では、焼成処理に伴って、乾燥鉱石の一部が粉化してダストとなることがあり、発生したダストは乾燥工程のロータリードライヤーに繰り返し装入されることになる。しかしながら、本実施の形態においては、上述した乾燥工程において、乾燥鉱石の水分率を的確に調整することを可能にしているので、そのダストの発生率を極めて効果的に低減させることができ、乾燥工程への繰り返し量も低減させ、効率的な処理を行うことができる。

【実施例】

【0066】

≪３．実施例≫
以下、本発明についての実施例を比較例と対比しながら説明する。なお、本発明は、これらの実施例によって限定されるものではない。

【0067】

［実施例１］
フェロニッケル製錬の乾燥工程におけるロータリードライヤーから排出された乾燥鉱石を、目開き３０ｍｍの篩で篩分けした。篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石（細粒）に水を添加して水分率を調整した乾燥鉱石（すなわち、水分率が既知の乾燥鉱石）に対して常圧乾燥法で測定した水分率を横軸とし、非接触型の水分測定器で測定した水分相対値を縦軸として散布図を作製した。この散布図の一次近似の相関係数として、０．７０を得ることができた。なお、非接触型の水分測定器としては、赤外線吸収式水分計（型式ＩＲＭＡ５１６１Ｓ２、株式会社チノー製）を使用した。

【0068】

次に、３日間のフェロニッケル製錬操業を行い、操業中の乾燥鉱石を目開き３０ｍｍの振動篩で篩分けし、篩分け後にベルトコンベアーに載置させた篩下の乾燥鉱石の水分率を非接触型の水分測定器で測定して、作製した散布図に基づいてその乾燥鉱石の水分率を求めた。この非接触型の水分測定器で水分率を測定した乾燥鉱石と同じ乾燥鉱石をサンプリングし、常圧乾燥法で求めた水分率と非接触型の水分測定器で求めた水分率を散布図にすると、一次近似の相関係数は０．７１となり、乾燥鉱石の水分率測定結果のばらつきはほとんど無く、基準値とした０．５を上回るものであった。

【0069】

また、測定した水分率に基づいて、乾燥鉱石が所定の水分率となるように調整しながら操業した結果、ダスト発生率は１９．６％となった。

【0070】

［実施例２］
ロータリードライヤーから排出された乾燥鉱石を、目開き７０ｍｍの篩で篩分けしたこと以外は、実施例１と同様にして行った。

【0071】

事前に準備した乾燥鉱石に対して常圧乾燥法で測定した値と、非接触型の水分測定器で測定した値から作製した散布図の一次近似の相関係数は、０．６５となった。

【0072】

そして次に、この散布図に基づいて、操業中の乾燥鉱石の水分率を、非接触型の水分測定器で測定した。得られた測定値と、同じ乾燥鉱石の水分率を常圧乾燥法で求めた値を散布図にすると、一次近似の相関係数は０．６７となり、乾燥鉱石の水分率測定結果のばらつきはほとんど無く、基準値とした０．５を上回るものであった。

【0073】

また、測定した水分率に基づいて、乾燥鉱石が所定の水分率となるように調整しながら操業した結果、ダスト発生率は１９．８％となった。

【0074】

［実施例３］
ロータリードライヤーから排出された乾燥鉱石を、ロータリードライヤーの排出端側に接続された目開き３０ｍｍの円い穴を開けた厚さ２０ｍｍの金属板を使ったトロンメルを使用して篩分けしたこと以外は、実施例１と同様にして行った。

【0075】

事前に準備した乾燥鉱石に対して常圧乾燥法で測定した値と、非接触型の水分測定器で測定した値から作製した散布図の一次近似の相関係数は、０．７０となった。

【0076】

そして次に、この散布図に基づいて、操業中の乾燥鉱石の水分率を、非接触型の水分測定器で測定した。得られた測定値と、同じ乾燥鉱石の水分率を常圧乾燥法で求めた値を散布図にすると、一次近似の相関係数は０．６９となり、乾燥鉱石の水分率測定結果のばらつきはほとんど無く、基準値とした０．５を上回るものであった。

【0077】

また、測定した水分率に基づいて、乾燥鉱石が所定の水分率となるように調整しながら操業した結果、ダスト発生率は１９．６％となった。

【0078】

［比較例１］
ロータリードライヤーから排出された乾燥鉱石を、目開き１００ｍｍの篩で篩分けしたこと以外は、実施例１と同様にして行った。

【0079】

事前に準備した乾燥鉱石に対して常圧乾燥法で測定した値と、非接触型の水分測定器で測定した値から作製した散布図の、一次近似の相関係数は、０．２３であった。

【0080】

そして次に、この散布図に基づいて、操業中の乾燥鉱石の水分率を、非接触型の水分測定器で測定した。得られた測定値と、同じ乾燥鉱石の水分率を常圧乾燥法で求めた値を散布図にすると、一次近似の相関係数は０．２２となり、乾燥鉱石の水分率測定結果のばらつきは大きくなり、基準値とした０．５を下回るものであった。

【0081】

また、測定した水分率に基づいて、乾燥鉱石が所定の水分率となるように調整しながら操業した結果、ダスト発生率は２１．０％となり、実施例１〜３に比べてダスト発生率が増加した。このことは、測定水分率のばらつきが大きく正確に測定できなかったことにより、ロータリードライヤー内での乾燥処理の調整が効果的にできなかったためであると考えられる。

【0082】

［比較例２］
乾燥鉱石を篩分けした後、篩上の乾燥鉱石を破砕して３０〜１２０ｍｍの小塊とし、得られた小塊と篩分けして得られた篩下の乾燥鉱石とを混ぜ合わせ、それら混ぜ合わせた後の乾燥鉱石に対して非接触型の水分測定器を用いて水分率を測定したこと以外は、実施例１と同様にして行った。

【0083】

事前に準備した篩下の乾燥鉱石と篩上の乾燥鉱石を破砕して得られた３０〜１２０ｍｍの小塊とを混ぜ合わせた乾燥鉱石に対して常圧乾燥法で測定した値と、非接触型の水分測定器で測定した値から作製した散布図の、一次近似の相関係数は、０．２１であった。

【0084】

そして次に、この散布図に基づいて、操業中の乾燥鉱石の水分率を、非接触型の水分測定器で測定した。得られた測定値と、同じ乾燥鉱石の水分率を常圧乾燥法で求めた値を散布図にすると、一次近似の相関係数は０．２０となり、乾燥鉱石の水分率測定結果のばらつきは大きくなり、基準値とした０．５を下回るものであった。

【0085】

また、測定した水分率に基づいて、乾燥鉱石が所定の水分率となるように調整しながら操業した結果、ダスト発生率は２１．２％となり、実施例１〜３に比べてダスト発生率が増加した。このことは、測定水分率のばらつきが大きく正確に測定できなかったことにより、ロータリードライヤー内での乾燥処理の調整が効果的にできなかったためであると考えられる。

【符号の説明】

【0086】

１１ ロータリードライヤー、１１ａ ロータリードライヤーの排出端、１２ 篩、１３ 細粒（篩下の乾燥鉱石）、１４ａ 塊（篩上の乾燥鉱石）、１４ｂ 小塊、１５ａ，１５ｂ、１５ｃ，１５ｄ ベルトコンベアー、１６ 破砕機

【図1】