特許 5992405 口腔を洗浄するための方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5992405

(24)【登録日】2016年8月26日

(45)【発行日】2016年9月14日

(54)【発明の名称】口腔を洗浄するための方法

(51)【国際特許分類】

   A61C 19/04 20060101AFI20160901BHJP

   A61C 17/00 20060101ALI20160901BHJP

【ＦＩ】

   A61C19/04 Z

   A61C17/00 Z

   A61C17/00 T

【請求項の数】8

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2013-518433(P2013-518433)

(86)(22)【出願日】2011年6月14日

(65)【公表番号】特表2013-531534(P2013-531534A)

(43)【公表日】2013年8月8日

(86)【国際出願番号】US2011040338

(87)【国際公開番号】WO2012005891

(87)【国際公開日】20120112

【審査請求日】2014年5月29日

(31)【優先権主張番号】12/825,885

(32)【優先日】2010年6月29日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】506105814

【氏名又は名称】ジヨンソン・アンド・ジヨンソン・コンシユーマー・インコーポレーテツド

【氏名又は名称原語表記】Ｊｏｈｎｓｏｎ ＆ Ｊｏｈｎｓｏｎ Ｃｏｎｓｕｍｅｒ Ｉｎｃ．

(74)【代理人】

【識別番号】100088605

【弁理士】

【氏名又は名称】加藤 公延

(74)【代理人】

【識別番号】100130384

【弁理士】

【氏名又は名称】大島 孝文

(72)【発明者】

【氏名】レディ・メガ

(72)【発明者】

【氏名】ファージェル・ナオミ

【審査官】 川島 徹

(56)【参考文献】

【文献】 特表２００２−５１５２７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１０−５０８９４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１０／０５９４８４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 米国特許第０５８９４６２０（ＵＳ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／０２２６２４１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００７−１６７２６６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｃ １９／０４

Ａ６１Ｃ １７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

口腔内の歯の表面のプラーク値を検出するデバイスを作動するための方法であって、
前記デバイスは、
光を放射するための源を備え、
前記口腔内の少なくとも１つの歯の前記表面に適用された、歯のプラークに結合可能な蛍光剤に対して、前記少なくとも１つの歯の上の前記蛍光剤と接触させられたときに蛍光発光を提供するのに有効な波長の前記光で前記デバイスが照射する工程であって、該照射する工程は、前記デバイスが前記口腔内に位置決めされ、前記少なくとも１つの歯が洗浄されているときに行われる、照射する工程と、
所定の第１の期間にわたって前記蛍光発光の少なくとも一部分を前記デバイスが収集する工程と、
前記所定の第１の期間にわたって収集された前記蛍光発光に基づき、前記デバイスが平均プラーク値（ＡＰＶ）を決定する工程と、
前記ＡＰＶを所定のプラーク値（ＰＰＶ）と前記デバイスが比較する工程と、
前記比較する工程に基づいて、所定の第２の期間を前記デバイスが決定する工程とを含み、
前記所定の第２の期間は、前記少なくとも１つの歯が洗浄されているとき前記少なくとも１つの歯を照射し続ける期間であり、
前記源からの入射放射線と前記表面との接触から生じる反射光が、前記蛍光発光と本質的に同時に前記デバイスによって収集され、前記ＡＰＶは、補償ＡＰＶであり、
前記補償ＡＰＶが、前記蛍光発光の収集地点と、前記口腔の前記表面との間の距離の関数として決定される、方法。

【請求項2】

前記蛍光剤が、フルオレセイン又はその塩を含む、請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記源からの入射放射線が、４５０〜５００ナノメートルのピーク波長を有する、請求項２に記載の方法。

【請求項4】

前記蛍光発光の前記一部分が、５２０〜５３０ナノメートルのピーク波長を有する、請求項３に記載の方法。

【請求項5】

前記所定の第１の期間が、０．２５〜１０秒である、請求項１に記載の方法。

【請求項6】

前記所定の第２の期間が、０．５〜４５秒である、請求項１に記載の方法。

【請求項7】

前記蛍光発光の光信号を前記蛍光発光の電気信号に変換する前に、前記反射光の一部分が、光学フィルターを通して前記蛍光発光の前記一部分と同時に搬送され、前記フィルターが５１５ナノメートルを超える波長を有する光を除去する、請求項４に記載の方法。

【請求項8】

前記所定の第２の期間にわたって前記表面からの前記源の距離範囲を決定し、前記距離範囲を所定の距離閾値と比較する工程を更に含む、請求項１に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、例えば歯及び歯ぐきなどの口腔の表面を洗浄するための方法に関する。

【背景技術】

【0002】

生物学的沈着物は、一般に、例えば一般に歯科衛生において望ましくないと考えられている、プラーク、細菌、歯石、及び結石等の生物起源の物質の沈着物を指す。歯科プラークは、一部は細菌の活性により生成され、又は歯、歯ぐき、舌若しくは頬上の食物沈着物からの汚染により生成された、例えば歯等の口腔の表面上の複雑な有機沈着物である。プラークは、虫歯及びう蝕進行に対する望ましくない前駆体である。

【0003】

腔内のプラーク沈着物を検出して、例えば歯ブラシ（手動又は電動）、糸ようじ、つまようじ又は口腔洗浄機を使用して除去するために、直接的な行動をとることが望ましく、これは歯科洗浄努力が集中されるべき領域が検出により示されるためである。このような沈着物は、その位置で／インビボで、歯、歯ぐき、舌又は頬上で検出することが困難な場合がある。歯科プラークを検出することは、特に重要である。プラークを検出するために蛍光測定を用いることが公知であり、この蛍光測定では、入射放射線を口腔の表面に指向させ、生物学的沈着物の存在に関連した特徴を有する蛍光発光が前記表面から放射され、蛍光発光を検出する。

【0004】

現況技術において、歯科プラークを検出する２つの一般的な方法がある。１つの方法は、一次蛍光を使用して、歯科プラークの蛍光、又は他の歯科物質自体が観察されることである。他の方法は、二次蛍光を使用して、プラークを有すると疑われる口腔内の表面が歯科プラークと優先的に結合する蛍光標識物質で処理され、歯科プラークが結合した口腔の表面に標識物質の蛍光発光が歯科プラークの存在を示すと検出されることである。また、光ファイバーの束を有する歯ブラシヘッドも公知であり、光ファイバーは歯ブラシヘッドを通して延びて、入射放射線を試験歯表面で指向させ、また試験歯表面から放射された放射線を収集する。

【0005】

そのような方法の必要条件は、入射放射線を検査下の口腔表面に指向させることと、結果として生じる口腔表面からの蛍光発光放射線を収集することである。放射線の振幅は、表面上に位置する生物学的沈着物の量の関数であり、また光源及び検出器の表面からの距離である。その結果、検出される実際のプラーク値は、そのような因子に応じて変動するため、口腔表面上のプラークの状態を正確に表さない可能性があるプラーク値を生じる。口腔表面上の生物学的沈着物の量を測定する際の、放射線源及び／又はセンサーと口腔表面との間の距離を補償する公知のデバイスは知られていない。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本明細書に記載され、主張された発明によれば、口腔内のプラークを検出及び除去するためのデバイス及び方法は、特にプラークが検出され、除去される、歯を洗浄する改良された方法を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、口腔を洗浄するための方法である。本方法は、口腔の表面からプラークを検出して除去するために好適なデバイスを、口腔内に位置決めする工程を含み、デバイスは、光を放射するための源を含む。口腔内の少なくとも１つの歯の表面には、少なくとも１つの歯のプラークに結合可能な蛍光剤が適用されている。該表面は、少なくとも１つの歯の上の蛍光剤と接触させられたときに蛍光発光を提供するのに有効な波長の光で、実質的に同時に洗浄及び照射される。蛍光発光の少なくとも一部分は、所定の第１の期間にわたって収集する。平均プラーク値は、所定の第１の期間にわたって収集された蛍光発光に基づき決定され、所定のプラーク値と比較される。少なくとも１つの歯は、所定の第２の期間の間、実質的に同時に洗浄及び照射される。表面から光源の通達距離の範囲は、所定の第２の期間にわたって決定され、通達距離は、所定の距離閾値と比較される。口腔の表面の同時洗浄及び照射は、口腔内の複数のセクションの全てが洗浄されるまで、又は所定の最大期間の間のいずれか早いときまで、続けられる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の洗浄デバイス及び方法の作動原理の概略図。

【図2】本発明の有用な実施形態の歯ブラシヘッドの剛毛面の実施形態の平面図。

【図3】本発明の方法の実施形態の例示。

【図4】口の特定のセグメントの１０秒ブラッシングの間、試作経口洗浄デバイスから生成されるデータの標準地。

【図5】本発明による口腔の表面を洗浄することに使用するためのデバイスの実施形態の断面図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

下記の用語は、本明細書及び請求項の両方で互換的に使用される。ＡＰＶは、平均プラーク値と互換的に使用される。ＡＣＰＶは、平均補償プラーク値と互換的に使用される。ＰＭＴＰは、所定の最大期間と互換的に使用される。ＰＴＰは、所定の期間と互換的に使用される。ＰＰＶは、所定のプラーク値と互換的に使用される。ＰＤＴは、所定の距離閾値と互換的に使用される。

【0010】

口腔の表面を洗浄するためのデバイス及び方法が、提供され、歯及び歯ぐきなどの口腔の表面のプラークを検出及び除去することを含む。デバイスは、蛍光剤が結合される口腔内の表面に入射放射線を指向させるための放射線源を含む。デバイスは、口腔の表面を洗浄する手段を更に含む。本開示の利益を得ると、当業者は、歯などの口腔の表面を洗浄することに適した複数の実施形態があることを認識するであろう。例えば、歯ブラシは、電動駆動又は手動に関わらず、本発明に有用である。更に、歯及び歯間の表面を洗浄する加圧水を提供する、そのようなデバイスが本発明に使用されてもよい。また、口腔の表面に適用される水流の音波処理を提供する手段も本発明に使用されてもよい。

【0011】

本明細書で使用される「蛍光剤」は、歯又は歯ぐきなど口腔の表面に適用される組成物又は化合物を意味し、口腔内の表面に存在するプラークへの結合を可能にし、特定の波長の入射放射線で照射されると、蛍光発光の提供を可能にする。プラークへの「結合」又は「結束」によって、蛍光剤は、本明細書に記載されるように、洗浄条件下でプラーク沈着物から分離されないように、口腔の表面のプラーク沈着物に付着されることを意味する。例えば、手動又は電動いずれかの歯ブラシで、処理された表面をブラッシングすることは、蛍光剤が付着されたプラークが表面から除去されない場合、蛍光剤が結果的に表面から除去されることにはならない。

【0012】

放射線源は、洗浄される口腔の表面に適用される特定の蛍光剤によって幅は変わるが、一般的に約４５０〜約５００ナノメートルまでのピーク波長を有する光を提供してもよい。デバイスは、場合により、検査される口腔の表面に接触させる前に、入射放射線を濾過するフィルターを備えてもよい。デバイスは、処理された表面に入射放射線との接触から生じる蛍光発光及び任意に反射光を収集する集光器も含む。所定の実施形態において、集光器は、光ファイバー又は繊維を含み得る。デバイスは、収集された蛍光発光及び反射光をデバイス内に搬送する光学経路も備える。所定の実施形態において、光学経路は光ファイバーを含み得る。そのようなものとして、光ファイバーは反射光及び蛍光発光の収集及び搬送の両方の役割を果たし得る。

【0013】

デバイスは、平均プラーク値を決定するために、感知又は検出するための電気構成要素、蛍光発光の工学的光、電気信号への光学的光信号を搬送する手段、反復間隔にわたって取られる収集された蛍光発光に対応する電気信号を操作するデータ処理装置を更に含む。そのようなものとして、本明細書で記載され、決定されたプラーク値は、蛍光発光と入射放射線との接触によって生成され、デバイスによって収集される、蛍光発光に基づき、かつ相関する。

【0014】

反射光及び蛍光発光の両方が収集される実施形態において、デバイスは、反射光及び蛍光発光の工学的光信号を感知する電気構成要素を更に含む。一実施形態において、反射光及び蛍光発光の光学的光信号は、連続して、しかし本質的には同時に感知又は検出される。本質的に同時とは、測定値が正確に同時に取得されなくとも、反射光と蛍光光との検出の時間における差異が非常に小さく、それぞれの検出が同時の読み取りを近似することを意味する。デバイスは、光学的光信号を電気信号に変換する手段、例えば変換器を更に備える。デバイスは、電気信号を増幅し又は調整することにより、より滑らかな若しくは平均化された信号を提供し、又はノイズが低減された信号を提供する手段を更に備える。デバイスはデータ処理装置も備え、そのデータ処理装置は、電気信号をアナログフォーマットからデジタルフォーマットに変換するアナログデジタル変換器を含んでもよい。次に、処理装置は、特定の期間にわたる平均補償プラーク値（ＡＣＰＶ）を決定するために、反復間隔にわたって取られる収集された反射光及び蛍光発光の電気信号を数学的に操作する。「補償プラーク値」とは、プラーク値が、集光器と調査される口腔の表面との間の距離を考慮に入れて決定されることを意味する。そのようなものとして、補償プラーク値は、任意の所定の瞬間／読み取り値における集光器と口腔表面との間の距離の関数として決定される。距離の関数としてプラーク値を決定する結果として、そのように決定された補償プラーク値は、放射線源と洗浄される口腔表面との間の実際の距離にかかわらず、任意の所定の週間／読み取り値における特定の表面と実質的に同一になる。実質的に同一であるとは、任意の所定の距離において決定された補償プラーク値が、統計的に同一になることを意味する。デバイスは、歯ブラシ（手動又は電動）などの口腔洗浄デバイスの構成要素として、又はその口腔洗浄デバイスと組み合わせて使用することができる。

【0015】

歯及び歯ぐきなどの口腔内の表面を洗浄する本発明の方法及びデバイスは、洗浄前に口腔内の表面に適用される蛍光剤の使用を含む。例えば、フルオレセイン又はその塩、例えばフルオレセインナトリウムは公知の蛍光剤であり、練り歯磨き、歯磨きジェル、又は蛍光剤を含有する洗口剤等の好適な媒質中に分散されてもよい。蛍光剤は、最初に口腔を蛍光剤で濯ぎ、又は蛍光剤を含有する練り歯磨き若しくは歯磨きジェルを適用することにより、適用することができる。口腔表面上のプラークは、その表面上のプラークの量に比例する蛍光剤の量を保持する。フルオレセインは蛍光剤の１つの例であるが、フルオレセインと類似した、プラークに結合する他の薬剤が公知である。本発明の方法及びデバイスに使用される入射放射線の特定の波長は、選択される特定の蛍光剤に応じて変動するであろう。

【0016】

洗浄される口腔内の表面に蛍光剤を適用した後に、使用者は、口腔内の口腔表面からプラークを検出及び除去するのに好適であるデバイスを位置決めし、次に表面を洗浄する。口腔は、口腔の洗浄が段階的に生じるように、例えば４〜１６のセクションまでの複数のセクションに分割されてもよく、歯及び／又は歯ぐきなどの口腔内の全表面が洗浄されるまで、１つのセクションから別のセクションに進む。口腔が分割されるセクションの数は、本明細書に後述されるように、事前に選択され、デバイスに組み込まれてもよい。また、セクションの数は、洗浄処理を通して継続的に取られる平均蛍光発光の読み取り値に基づき、洗浄中に継続的に決定されてもよい。どちらの場合でも、デバイス自体は、使用者が口腔内の複数のセクションのうちの別のセクションにデバイスを動かす必要があることを示す、例えば制約、聴覚、視覚、又は振動がない促すものを使用者に提供する。

【0017】

実際に、デバイスは、洗浄される口腔の複数のセクションのうちの１つのセクション内に位置決めされる。デバイスは、剛毛を有する歯ブラシの場合、実質的に同時に洗浄又は磨き、入射放射線で洗浄される口腔のセクションの少なくとも１つの歯の表面を照射する。磨かれ、照射されるセクションの歯の表面は、少なくとも１つの歯の表面のプラークへ結合可能な蛍光剤を適用する。表面は、少なくとも１つの歯の表面のプラークへ結合される蛍光発光と接触される際に、蛍光発光を提供する有効な波長の入射放射線で照射される。

【0018】

本発明の方法は、所定の第１の期間（ＰＴＰ１）にわたって洗浄される表面から蛍光発光の少なくとも一部分を収集すること、次に平均プラーク値（ＡＰＶ）を決定することを含む。ＡＰＶは、ＰＴＰ１にわたって収集された複数の蛍光発光読み取り値に基づく平均プラーク値である。次に、ＡＰＶは、少なくとも１つの所定のプラーク値（ＰＰＶ１）と比較される。使用者は、所定の第２の期間（ＰＴＰ２）の間のセクションの少なくとも１つの歯を実質的に同時に磨き及び照射し続ける。ＰＴＰ２の継続時間は、ＡＰＶとＰＰＶとの比較によって決定され、本明細書により詳細に後述されるように、継続時間は、より大きいＡＰＶの領域の間はより長くなる。例えば、ＡＰＶがＰＰＶ１を超える場合、継続されるブラッシングのＰＴＰ２がある値に設定される。ＡＰＶがＰＰＶ１未満の場合、ＡＰＶが、ＰＰＶ１未満である、第２の所定のプラーク値（ＰＰＶ２）と比較される。ＡＰＶがＰＰＶ１未満であるが、ＰＰＶ２を超える場合、ＰＰＶ２に基づくＰＴＰ２は、ＰＰＶ１に対してなるであろう値未満になる。ＡＰＶがＰＰＶ２未満の場合、ＡＰＶが、ＰＰＶ２未満である第３のＰＰＶ３と比較され、ＰＰＶ３に基づくＰＴＰ２がＰＰＶ２に対してなるであろう値未満になる。

【0019】

それぞれのＰＴＰにわたってＡＰＶを実質的に同時に洗浄し、決定することで、放射線源と洗浄される表面との間の距離がデバイスによって記録されてもよい。複数の距離の読み取り値が特定のＰＰＴにわたって取られてもよい。次に、それぞれのＰＴＰにわたって取られた距離読み取り値の範囲が、洗浄デバイスが表面の有効な洗浄を提供するために洗浄される表面からの距離内に維持されることを確実にするために、所定の距離閾値（ＰＤＴ）と比較されてもよい。当業者は、距離読み取り値自体が、蛍光発光及び収集される反射光のレベル又は強さに基づきつつ、信号が大きいほどデバイスが表面により近いことを示し、信号が低いほど、デバイスがより遠いことを示す、例えば電圧などの電気信号として記録されることを認識するであろう。例えば、０〜１０の段階で、１０は、デバイスが表面とごく近接していることを示し、一方０は、デバイスが表面から離れて移動されたために、同様に有効に洗浄できないことを示す。ＰＤＴが、例えば５として確立される場合、ＰＤＴ以上の距離値が好ましく、一方、５未満の値は好ましくない。したがって、距離読み取り値及びＰＤＴは、それぞれの蛍光発光及び反射光に基づく値であり、同様の処理から生じる。ＰＤＴを超える距離値は、洗浄される表面に対して洗浄デバイスが口腔内に適切に位置決めされることを示す。

【0020】

ＡＰＶが、比較される特定のＰＰＶを超え、かつＰＰＴにわたって測定される範囲内の全ての距離がＰＤＴ以上の場合、使用者はデバイスによって、異なるセクションにデバイスを移動させるように促される。記録された距離読み取り値のいずれかがＰＤＴ未満の場合、デバイスは、現在洗浄されるセクション内に維持される。どちらの場合にも、洗浄が続き、総洗浄時間が口腔の所定の最大期間を超えるまで、その循環が繰り返され、その時点で、デバイスが、洗浄処理が口腔内で終了されことを使用者に示すか、又は口腔の全てのセクションが洗浄されるまでのいずれか早いときまで、繰り返される。

【0021】

所定の実施形態において、入射放射線と処理された表面との接触から生じる反射光が、蛍光発光と本質的に同時に収集される。これらの実施形態において、蛍光発光値は、本明細書の上記に定義されるように、補償蛍光発光値である。

【0022】

図１は、本発明による口腔の表面を洗浄するための方法及びデバイスの作動原理の概略図である。図示される特定の実施形態は歯ブラシであるが、本発明により、口腔内で使用される他のデバイスも想定される。図２は、ブラシヘッドの剛毛側から見た、本発明による歯ブラシヘッドの平面図である。図示する実施形態において、図１で第１の破線矩形として示される歯ブラシヘッド部分１４は、歯の洗浄のための従来の剛毛房２６に加えて、放射線源２２と、口腔表面と入射放射線との接触により生じる反射光３３及び蛍光発光３４を搬送する光ファイバー２４ａ及び２４ｂとを含む。ヘッド１４は、放射線源に応じて第１の光学フィルター４２も含み得る。

【0023】

図１で第２の破線矩形として示される電気ハウジング１８は、本明細書で上述したような、そのハウジング内に配置されるプラーク検出デバイスの他の電気的構成要素を収容するであろう。いくつかの実施形態において、電気ハウジング１８は、洗浄デバイスの取っ手部分、例えば歯ブラシ取っ手内に存在してもよい。図示した実施形態では、光ファイバー２４ａ及び２４ｂは、ヘッド１４から電気ハウジング１８内に延びる。ハウジング１８は、そのハウジング内に収容された第２の光学フィルター４４、第１の光変換器４６、第２の光変換器４８、第１の増幅器５２、第２の増幅器５４、データ処理装置５６、及び電気構成要素を作動させる電源５０も含む。

【0024】

図１は、口腔の代表的な表面、例えば上面６２及び側面６４を有する歯６０も示す。図１は、歯６０の上面６２に指向されたデバイス１０を示しているが、歯６０の上面６２及び側面６４の両方が入射放射線と接触され得ることを理解するべきである。加えて、そのような接触は、使用者の歯磨き技術に応じて、複数の歯６０の上面６２及び側面６４において同時であり得る。洗浄デバイスは、口腔内の他の表面、例えば歯ぐき、舌又は頬等に指向されることもできる。

【0025】

作動時、洗浄デバイスを使用する前に、口腔は、蛍光標識物質、即ち蛍光剤で処理され、その蛍光剤は歯科プラークに優先的に結合し、入射放射線に暴露された際に蛍光発光を生成する。入射放射線のピーク波長は、選択される特定の蛍光剤に応じて変動する。フルオレセイン又はその塩、例えばフルオレセインナトリウムを使用する実施形態では、入射放射線は約４５０〜約５００ナノメートルの範囲のピーク波長を有し得る。口腔内に位置決めされた後、放射線源２２は約４５０〜約５００ナノメートル（ｎｍ）、又は約４７０ナノメートルのピーク波長の光を放射する。光は第１の光学フィルター４２を通過してもよく、そのフィルターは、約５１０ｎｍを超える波長を有する光を実質的に全て除去する。図示するように、放射線源２２からの入射放射線３２は歯６０の上面６２に指向されるが、上述したように、入射放射線は口腔の複数の表面、例えば歯と接触することができる。表面と接触すると、入射放射線は歯６０の表面に位置するプラークに結合した蛍光剤と相互作用する。次に、蛍光剤は約５２０〜約５３０ナノメートルのピーク波長を有する蛍光発光３４を生成する。蛍光剤により提供される蛍光発光３４の第１の部分は光ファイバー２４ａにより収集され、光ファイバー２４ａによりデバイス内へ搬送されて、更に数学的に処理される。これに付随して反射光３３の第２の部分が本質的に同時に収集され、蛍光発光３４の第１の部分と共に搬送される。蛍光発光３４は第２の光学フィルター４４を通過し、そのフィルターは約５１５ｎｍ未満の波長の光を実質的に全部除去して、反射光が本質的にデータ処理装置５６へ全く通過されないことを確実にする。今濾過された蛍光発光３４は、光学的光信号を電気信号に変換するフォトダイオードの形態の第１の光変換器４６を通過する。電気信号は第１の増幅器５２を通過して、データ処理装置５６へ通過されている電気信号が増大される。

【0026】

反射光の第１の部分は光ファイバー２４ｂにより収集され、光ファイバー２４ｂによりデバイス内に搬送されて、更に数学的に処理される。これに付随して蛍光発光３４の第２の部分が収集され、反射光の第１の部分と共に搬送される。蛍光発光３４の第２の部分と反射光の第１の部分とは、光学的光信号を電気信号に変換するフォトダイオードの形態の第２の光変換器４８を通して搬送される。第２の光変換器４８に通過させる前に、蛍光発光を実質的に全部除去する光学フィルターを提供することは任意であるが、図示した実施形態では、蛍光発光の第２の部分と反射光の第１の部分とはいずれも、それらが第２の光変換器４８を通過する前に濾過されず、これはこれらの信号が放射線源２２から歯６０の表面までの距離を測定するのに使用されるためである。未濾過の電気信号は第２の増幅器５４を通過して、データ処理装置５６に通過されている電気信号が増大される。

【0027】

プラーク検出デバイス１０内で使用され得る電子部品としては、Ｔａｏｓ ＴＳＬ１２Ｓ−ＬＦフォトダイオード、Ｏｐａｍｐ Ａｎａｌｏｇ ＡＤ８５４４ＡＲＺ増幅器、Ｓｅｍｒｏｃｋ蛍光フィルター（ＦＦ０１−５００−ＬＰ、ＦＦ０１−４７５／６４）、及びＡｔｍｅｌ ＡＴＭＥＧＡ８Ｌ−８ＡＵマイクロプロセッサが挙げられる。

【0028】

データ処理装置５６は、第１の光変換器４６及び第２の光変換器４８からの入力の数学的操作を実行する。数学的操作において、濾過された蛍光発光３４から得られた電気信号は、光ファイバー２４ｂ、即ち集光器の先端から歯６０の表面に対する距離の決定に使用し得る未濾過電気信号から受信した電気信号を計上するよう変更される。２つの信号の間の関係は、蛍光剤で被覆された物体の表面からの既知の距離における各信号の強度を測定することにより実験的に決定される。数学的操作の結果は修正された電気信号であり、その信号は補償プラーク値をもたらし、補償プラーク値という用語は、本明細書の下記に記載及び定義される通りである。

【0029】

図２は、本発明のデバイスの第１の実施形態の平面図である。図示するように、デバイス１０は、取っ手部分１２及びヘッド部分１４を有する歯ブラシの形態を有する。図２は、デバイス１０の剛毛面１６を示す。ヘッド部分１４の剛毛面１６は略楕円形として示されるが、剛毛面１６は三角形、四角形、矩形、台形及び他の多角形、又は円形、長円形、三日月形、デルタ字形（deltoid）、星形若しくは他の曲線形であってもよいことが重要である。

【0030】

放射線源２２、集光器及び搬送器２４、並びに洗浄房２６は、剛毛面１６上に位置決めされている。発光ダイオード（ＬＥＤ）等の発光体の形態を有する放射線源２２は、入射励起放射線を、洗浄するべき歯の表面に指向させる。一般に光ファイバーの形態を有する集光器及び搬送器２４は、歯から放射される蛍光発光を収集する。光ファイバーは、シリカ等のガラスから形成されてもよいが、フルオロジルコネート、フルオロアルミネート、及びカルゴゲナイドガラス等の他の物質から形成されてもよく、またプラスチック光ファイバー（ＰＯＦ）の形態を有してもよい。

【0031】

洗浄房２６は歯の表面の洗浄を最適にする様式で、剛毛面１６上に位置決めされたおよそ２０〜５０個の個々の剛毛から形成されている。図１は、剛毛面１６上の房２６の１つの配置を示す。剛毛面１６上の房２６のこの配置は、本発明の範囲を限定するものではないことを理解するべきである。典型的な房は、直径がおよそ１．６ｍｍ（０．０６３インチ）であり、およそ２ｍｍ^２（０．０７９インチ^２）の断面積を有する。一般的に使用される毛の直径は、柔らかめの毛で０．１５ｍｍ（０．００６インチ）、中程度の毛で０．２ｍｍ（０．００８インチ）、及び固めの毛で０．２５ｍｍ（０．０１０インチ）である。

【0032】

上述した方法による歯上のう蝕、プラーク又は細菌感染の認識における一般的な問題は、検出した蛍光発光に日光又は人工的な室内照明が破壊的に重畳し得ることに見出される。この環境光は歯６０から反射される可能性があり、それにより光ファイバー２４ａ及び２４ｂにより収集される。本発明による検出領域内に存在する環境光のスペクトル領域は、背景信号、即ちノイズを生じ、これはプラーク検出の感度を制限する。

【0033】

この問題は、放射線源２２により生成される入射放射線３２が周期的に変調される本発明により効果的に解決される。このケースでは、蛍光発光３４は、短時間の励起状態により、励起放射線の強度に事実上同時に追従する。対照的に、環境光は周期的に変調されず、検出される発光３４に、一定の構成成分として単独で重畳する。発光３４の評価のために、対応する周波数で変調された放射線のみが検出信号として使用され、かつ評価される。この方法で、環境光の一定の構成成分が、ある程度濾去され、プラークは事実上、環境光とは独立に検出される。しかしながら、環境光は電源電圧（mains voltage）の周波数により僅かに変調されるため、電源電圧周波数とは際だって異なる周波数、好ましくは１００Ｈｚ〜２００ｋＨｚの範囲内に存在する周波数を、入射放射線３２のための変調周波数として選択する必要がある。

【0034】

口腔内のプラーク検出及び除去のためのデバイス及び方法は、口腔の健康を追跡する口腔ケアシステムの一部として又はそのシステムと組み合わせて使用することもできる。そのようなシステムは、洗浄操作の前又は後に、歯、歯ぐき、舌又は頬の表面上のプラークレベルを記録することができ、またある時間に亘りプラークのレベルを追跡し、その結果を使用者又は歯の手入れの専門家に報告することができる。

【0035】

口腔内のプラークを検出及び除去する本発明の経口洗浄デバイスを使用する多くの異なる方法又は様式がある。例示を目的とし、範囲の限定を意図しないものとして、図１が記載される。図３は、本発明の経口洗浄デバイス１０の使用の一実施形態方法を図示する。この実施形態において、使用者は、歯の洗浄操作を、ある数の、即ち複数の口腔内セクションに分け、経口洗浄デバイス１０から出力信号（OUTPUT SIGNAL）を受けると、セクションからセクションへと移動するように指示される。洗浄されるセクションの順は、経口洗浄デバイス１０の性能に重要ではない。セクションの数は、１６、１２、１０、８、６、又は４であり得る。

【0036】

第１の工程において、経口洗浄デバイス１０のスイッチが入れられ、０時間から口腔を洗浄するために所定の最大終了時間までカウントアップする、グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）、及び所定の時間から特定のセクション内の０時間までカウントダウンする、ローカルタイマー（LOCAL TIMER）がゼロに設定される。次の工程に進み、放射線源２２からの入射放射線が、洗浄されるセクション内の歯６０の上面６２又は側面６４に指向される。処理装置５６は、放射線源２２から歯６０の表面までの距離を決定するために使用された未濾過電気信号からの強度がプリセットの距離閾値１（DISTANCE THRESHOLD1）を超えるまで待つ。これは、放射線源２２が歯６０の上面６２又は側面６４に極めて接近して位置決めされることを確実にするためである。未濾過電気信号からの強度がプリセットの距離閾値１（DISTANCE THRESHOLD1）を超えると、プログラムが次の工程に進み、カウンター（COUNTER）が０に設定され、グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）が開始される。

【0037】

次の工程に進み、処理装置５６は、修正された電気信号を生じる第１の光変換器４６及び第２の光変換器４８からの入力のアルゴリズムを開始する。ローカルタイマー（LOCAL TIMER）が所定の初期時間（INITIAL TIME）に設定される。平均プラーク値が初期時間（INITIAL TIME）から０時間、即ち第１の期間まで計算され、プラーク（PLAQUE）として記録される。したがって、初期時間（INITIAL TIME）及び第１の期間は、限定されないが、１０、５、４、２、１、０．５、又は０．２５秒などの値になり得る。平均プラーク値は、いくつかの実施形態において、第１の期間にわたって、１、０．５、０．２５、０．１２５、０．１、０．０５、０．０２５、０．０１２５、０．０１、又は０．００５秒等の間隔でデータを取ることによって計算されてもよく、修正された電気信号値を測定されたデータポイントの数で平均してもよい。データ記録の時間間隔は、規則的でもよく、又は第１の期間にわたって不規則に選択されることもできる。

【0038】

現時点で、処理装置５６の作動プログラムが、第１の決定ブロックに達する。このブロックにおいて、ＡＰＶが第１のプリセットプラーク値（ＰＰＶ１）と比較される。ＰＰＶ１は、経口洗浄デバイス１０の使用者の選択された人口の平均値として実験的に決定されてもよく、デバイス１０の特定の使用者に対して決定されてもよい。

【0039】

ＡＰＶの値がＰＰＶ１を超える場合、処理装置５６の作動プログラムがローカルタイマー（LOCAL TIMER）を磨き時間１（BRUSH TIME1）（ＢＴ１）に設定する。ＢＴ１は、ＡＰＶがＰＰＶ１を超えるときに歯を洗浄するための経口洗浄デバイス１０の使用者の選択された人口の平均洗浄時間として実験的に決定されてもよく、デバイス１０の特定の使用者に対して決定されてもよい。ＢＴ１の間、放射線源２２から歯６０の表面までの距離を決定するために使用される未濾過電気信号が通達距離（DISTANCE RANGE）として格納される。これは、放射線源２２と歯６０の上面６２又は側面６４との距離の尺度である。通達距離（DISTANCE RANGE）値は、いくつかの実施形態において、１、０．５、０．２５、０．１２５、０．１、０．０５、０．０２５、０．０１２５、０．０１、又は０．００５秒等の間隔でデータを取ることによって計算されてもよい。

【0040】

ＡＰＶの値がＰＰＶ１を超えない場合、処理装置５６の作動プログラムが第２の決定ブロックに進む。このブロックにおいて、ＡＰＶが第２のプリセットプラーク値（ＰＰＶ２）と比較される。ＰＰＶ２がＰＰＶ１未満であり、ＰＰＶ１のように、ＰＰＶ２は、経口洗浄デバイス１０の使用者の選択された人口の平均値として実験的に決定されてもよく、デバイス１０の特定の使用者に対して決定されてもよい。

【0041】

ＡＰＶがＰＰＶ２を超える場合、処理装置５６の作動プログラムがローカルタイマー（LOCAL TIMER）を磨き時間２（BRUSH TIME2）（ＢＴ２）に設定する。ＢＴ２は、ＡＰＶがＰＰＶ２を超えるときに歯を洗浄するための経口洗浄デバイス１０の使用者の選択された人口の平均洗浄時間として実験的に決定されてもよく、デバイス１０の特定の使用者に対して決定されてもよい。この期間の間、放射線源２２から歯６０の表面までの距離を決定するために使用される未濾過電気信号が通達距離（DISTANCE RANGE）として格納される。

【0042】

ＡＰＶがＰＰＶ２を超えない場合、処理装置５６の作動プログラムが第３の決定ブロックに進む。このブロックにおいて、ＡＰＶが第３のプリセットプラーク値（ＰＰＶ３）と比較される。ＰＰＶ３がＰＰＶ２未満であり、ＰＰＶ１及びＰＰＶ２のように、ＰＰＶ３は、経口洗浄デバイス１０の使用者の選択された人口の平均値として実験的に決定されてもよく、デバイス１０の特定の使用者に対して決定されてもよい。

【0043】

ＡＰＶがＰＰＶ３を超える場合、処理装置５６の作動プログラムがローカルタイマー（LOCAL TIMER）を磨き時間３（BRUSH TIME3）（ＢＴ３）に設定する。ＢＴ３は、ＡＰＶがＰＰＶ３を超えるときに歯を洗浄するための経口洗浄デバイス１０の使用者の選択された人口の平均洗浄時間として実験的に決定されてもよく、デバイス１０の特定の使用者に対して決定されてもよい。この期間の間、放射線源２２から歯６０の表面までの距離を決定するために使用される未濾過電気信号が通達距離（DISTANCE RANGE）として格納される。

【0044】

図３は、プラークのプリセット値（ＰＰＶ４及びＰＰＶ５）を用いて、第４及び第５の決定ブロックを示す。ＰＰＶ５が、ＰＰＶ４未満であり、同じくＰＰＶ３の値未満である。同様に、ＢＴ１＞ＢＴ２＞ＢＴ３＞ＢＴ４＞ＢＴ５の値は、より高いＡＰＶの値がプラーク除去に、より長い時間を必要とする概念を示す。

【0045】

この例は、ＢＴ１、ＢＴ２、ＢＴ３、ＢＴ４、及びＢＴ５に対応する、ＰＰＶ１、ＰＰＶ２、ＰＰＶ３、ＰＰＶ４、及びＰＰＶ５を使用するが、処理装置５６の作動プログラムは、どのくらい磨き時間が必要とされるかを決定するときに、ＰＰＶと比較するためにほぼ５プリセットプラーク値を使用し得ることに注意することが重要である。ＢＴ１、ＢＴ２、ＢＴ３、ＢＴ４、及びＢＴ５は、４５、３０、１５、１０、７．５、５、４、３、２、１、又は０．５秒等の値を有してもよく、経口洗浄デバイス１０を伴うルーチン実験により決定されてもよい。

【0046】

ＡＰＶがＰＰＶ５を超えない場合、処理装置５６の作動プログラムが最終ブロックに進む。このブロックにおいて、グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）の値が口腔を洗浄するための所定の最大期間を超える場合、処理装置５６の作動プログラムは、洗浄処理が終了したことを使用者に通知するために使用者に送信される終了（END）信号を有する。そうでない場合、グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）が所定の最大総洗浄時間を超えるまで、３０秒ごとに（任意に２０、１５、１０、又は５秒）口の新しいセクションに移動することを使用者に通知するために使用者に出力信号（OUTPUT SIGNAL）が送信され、その時点で処理装置５６の作動プログラムは、洗浄処理が終了したことを使用者に通知するために使用者に送信される終了（END）信号を有する。図３に示される実施形態において、所定の最大総洗浄時間は、１２０秒（２分）であるが、１２０、１５０、又は１８０秒となり得る。

【0047】

ＡＰＶがＰＰＶ１〜ＰＰＶ５のいずれかを超えた場合、ローカルタイマー（LOCAL TIMER）が０にカウントダウンする。現時点で、処理装置５６の作動プログラムは、第６の決定ブロックに移動する。このブロックにおいて、通達距離（DISTANCE RANGE）の値は、プリセットの最小距離閾値２（DISTANCE THRESHOLD2）と比較される。通達距離（DISTANCE RANGE）内の距離値のいずれかが最小距離閾値２（DISTANCE THRESHOLD2）未満であり、使用者が放射線源２２を歯６０の上面６２又は側面６４の洗浄範囲の外に移動させたことを示す場合、処理装置５６の作動プログラムは、ローカルタイマー（LOCAL TIMER）をリセットするブロックに移動させ、デバイスは、洗浄されるセクション内に維持される。

【0048】

通達距離（DISTANCE RANGE）内の値が距離閾値２（DISTANCE THRESHOLD2）未満でない場合、処理装置５６の作動プログラムは、洗浄するための次のセクションに経口洗浄デバイス１０を移動することを使用者に通知するために、使用者に送信される出力信号（OUTPUT SIGNAL）を有するブロックに移動させる。処理装置５６の作動プログラムは、次の工程に進み、カウンター（COUNTER）の値がカウンター（COUNTER）＋１に増加される。

【0049】

処理装置５６の作動プログラムが次の工程に進み、ローカルタイマー（LOCAL TIMER）がリセットされ、処理装置５６のプログラムが第７の決定ブロックに進む。この決定ブロックにおいて、カウンター（COUNTER）の値がプリセットのカウンター最大１（COUNTER MAX1）と比較される。カウンター（COUNTER）の値がプリセットされたカウンター最大１（COUNTER MAX1）未満の場合、処理装置５６のプログラムが第８の決定ブロックに進む。

【0050】

第８の決定ブロックにおいて、グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）の実行時間の値が所定のグローバル最大（GLOBAL MAX）と比較される。グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）の実行時間の値が所定のグローバル最大（GLOBAL MAX）未満の場合、処理装置５６の作動プログラムが次の工程に進み、処理装置５６は、放射線源２２から歯６０の表面までの距離を決定するために使用された未濾過電気信号からの強度がプリセットの距離閾値１（DISTANCE THRESHOLD1）を超えるまで待ち、新しいＡＰＶを計算するブロックに戻る。

【0051】

グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）の実行時間の値が所定のグローバル最大（GLOBAL MAX）を超える場合、処理装置５６の作動プログラムが次の工程に進み、終了（END）信号が、洗浄処理が終了したことを使用者に通知するために使用者に送信される。上述のように、洗浄処理が終了したことを使用者に通知するために使用者に送信される終了（END）信号、並びに洗浄する次のセクションに経口洗浄デバイス１０を移動させることを使用者に通知するために使用者に送信される出力信号（OUTPUT SIGNAL）は、いくつかの形態であってもよい。これらの信号は、視覚、聴覚、触覚、嗅覚、又は味覚の５つの感覚のいずれかの形態であってよい。

【0052】

第７の決定ブロックにおいて、カウンター（COUNTER）の値がプリセットのカウンター最大１（COUNTER MAX1）未満でない場合、処理装置５６のプログラムが第９の決定ブロックに進む。この決定ブロックにおいて、グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）の実行時間の値が所定のグローバル最小（GLOBAL MIN）を超える場合、処理装置５６の作動プログラムが次の工程に進み、終了（END）信号が、洗浄処理が終了したことを使用者に通知するために使用者に送信される。

【0053】

グローバルタイマー（GLOBAL TIMER）の実行時間の値が所定のグローバル最小（GLOBAL MIN）未満の場合、処理装置５６の作動プログラムが次の工程に進み、処理装置５６は、放射線源２２から歯６０の表面までの距離を決定するために使用された未濾過電気信号からの強度がプリセットの距離閾値１（DISTANCE THRESHOLD1）を超えるまで待ち、プラークの新しい値を計算するブロックに戻る。

【0054】

図５は、本発明による口腔の表面を洗浄するのに用いるデバイス１００の実施形態の断面図である。図示される特定の実施形態は歯ブラシであるが、本発明により、口腔内で使用される他のデバイスも想定される。図５に示されるように、デバイス１００は、取っ手部分１０２、首部分１０４、及び歯ブラシヘッド１１４を有する。歯ブラシヘッド部分１１４は、歯を洗浄するための剛毛房１２６及び放射線源１２２を含む。取っ手部分１０２は、中空であり、光変換器１４６及び１４８、増幅器１５２及び１５４、データ処理装置１５６、及び電源１５０が、そこに収容される。

【0055】

本発明は、以下の実施例を参照することによって、より良く理解され得る。

【実施例】

【0056】

実施例１：補償プラーク値の決定
手動歯ブラシのヘッドを、ヘッドの外側に向いた青色発光ダイオード（ＬＥＤ）を挿入することにより、ＬＥＤからの光が歯表面に照射できるように改造して、プラーク検出歯ブラシが形成された。ＬＥＤを、同様に青色ＬＥＤにより照射される領域内に先端が向いた１２個の光ファイバー繊維のアレイで包囲した。光ファイバーは、歯ブラシのネックを通過し、歯ブラシの取っ手部分内に収容された一対の光センサー（Ｔａｏｓ ＴＳＬ１２Ｓ−ＬＦ）通過した。ファイバーを２つのグループに分けた。１つのグループは５１５ｎｍを超える波長のみ通過できる光学フィルター（Ｓｅｍｒｏｃｋ ＦＦ０１−５００／ＬＰ）を通したが、第２のグループは全部の波長を通過させ、即ち光学フィルターは全く使用されなかった。濾過された光はプラーク値を表した一方、未濾過の光は、集光器、即ち光ファイバーの先端と、歯の表面との間の距離の解釈に使用された。光センサーの出力は増幅器（アナログデバイスＡＤ８５４４ＡＲＺ）に接続され、その増幅器は８ビット・マイクロコントローラ（Ａｔｍｅｌ ＡＴＭＥＧＡ８Ｌ−８ＡＵ）に接続されていた。マイクロコントローラは、２つの１０ビット・アナログ−デジタル変換器を含み、その変換器は、マイクロコントローラ内で情報をデジタルフォーマットで操作できるようにする。

【0057】

この装置を用いて、蛍光材料を含有する模擬プラーク材料で被覆したＴｙｐｏｄｅｎｔ歯モデルを使用して、実験を行った。プラークがヒトの口腔内で成長する方法を近似して、歯表面上に人工プラークを塗布した。実験は、距離とプラーク値との間の関係を形成できるように、例えば光ファイバー繊維の先端を歯表面からの様々な距離に配置することから構成された。

【0058】

原型デバイスを以下のパラメータの組で操作した。
・５００Ｈｚ（０．００２秒）でサンプリング、連続して４つの測定値を反復連続的に取得。
・出力データ値当たり２０個のデータポイント毎にを平均。
・７ＭＨｚのクロック速度で８ビット・マイクロコントローラで駆動されるデバイス。
・データのＲＳ２３２読取りを表計算ソフト（spreadsheet）へ、及び
・周辺光の補償。

【0059】

デバイスを、歯表面モデルの表面から０〜１０ｍｍの距離に配置した。読み取りを距離ＬＥＤオン、距離ＬＥＤオフ、プラークＬＥＤオン、及びプラークＬＥＤオフにより取得した。各距離における総プラーク及び総距離に関する信号の値を、以下を使用して計算した。
総プラーク＝プラークＬＥＤオン−プラークＬＥＤオフ （Ｉ）
総距離＝距離ＬＥＤオン−距離ＬＥＤオフ。 （ＩＩ）

【0060】

表Ｉは、ＬＥＤオン、プラークＬＥＤオフ、総プラーク、距離ＬＥＤオン、距離ＬＥＤオフ、総距離に関する測定値／計算値を示す。

【表1】

【0061】

縦列Ａ（総プラーク）の値を、縦列Ｂ（総距離）に対してプロットした。得られた線を、直線式に曲線適合した。
総プラーク＝１．３０４（総距離）−６６．６１ （ＩＩＩ）

【0062】

歯表面モデルの表面から距離１ｍｍの総プラークの値が２２６であったため、補償プラーク値（ＣＰＶ）は、以下を使用して決定された。
ＣＰＶ＝２２６＋（１．３０４（総距離）−６６．６１）／総プラーク （ＩＶ）

【0063】

表ＩＩは、計算されたＣＰＶ対距離を示す。

【表2】

【0064】

表は、ＣＰＶ平均計算値が、距離に関わらず２２７．０２であり、標準偏差は０．０１２（０．０５％）であることを示す。したがって、プラーク読み取り値は、集光器から歯モデルの表面迄の距離を考慮に入れて補償されている。

【0065】

実施例２：経口洗浄デバイスの使用
実施例１に記載されたデバイスは、ヒトの歯を洗浄する研究で使用された。研究の参加者は、研究が実施される前の１８〜２４時間に任意の口腔衛生を行わなかった。研究は、米国歯科医師会承認のバスメソッドを使用する歯科衛生士による代理ブラッシングを使用して実施された。口腔は、それぞれのセクションが個別に分析され得るように１２の均等なセクションに分割された。それぞれのセクションのブラッシングの最大総期間は、２分の全口腔ブラッシング時間を促すために、１０秒に予定及び設定された。ブラッシングの間に、デバイスで生成されるデータは、シリアル通信を介して、データに記録されるＰＣに出力された。

【0066】

図４は、口の特定のセクションの１０秒ブラッシングの間にデバイスから生成されたデータの標準地である。ブラシの検出部分がプラークの異なったレベルを含むセクション内の領域にわたって繰り返し動くため、データは上下に変動する。データを通して引かれた直線状の傾向線が、１０秒期間間のプラークの減少を示す。

【0067】

前述の説明及び図面は、本発明の代表的な実施形態を表すが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、それらに様々な追加、修正、及び置換を行い得ることが理解されよう。当業者は、本発明が、本発明の原理から逸脱することなく、特定の環境及び動作要件に特に適合される、本発明の実践において使用される、構造、配置、比率、材料、及び構成要素の多くの修正を伴って、並びに別の方法で、使用され得ることを認識するであろう。例えば、一体形成されたものとして示される要素は、一体形成され得る複数の部分として示される複数の部分又は要素で構築されてもよく、要素の動作は、反転される、ないしは別の方法で変化されてもよく、要素のサイズ又は寸法は、変化されてもよい。ここに開示した実施形態はしたがって、いかなる点においても例示的なものであり、限定的なものではないと解釈されるべきであり、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって示され、上記の説明に限定されるものではない。

【0068】

〔実施の態様〕
（１） 口腔を洗浄するための方法であって、
ａ．光を放射するための源を備え、前記口腔内の少なくとも１つの歯の表面からプラークを検出して除去するために好適なデバイスを、前記口腔内に位置決めする工程と、
ｂ．前記口腔内の前記少なくとも１つの歯であって、前記少なくとも１つの歯のプラークに結合可能な蛍光剤を前記歯に適用した、少なくとも１つの歯の前記表面を、前記少なくとも１つの歯の上の前記蛍光剤と接触させられたときに蛍光発光を提供するのに有効な波長の前記光で、実質的に同時に洗浄及び照射する工程と、
ｃ．所定の第１の期間にわたって前記蛍光発光の少なくとも一部分を収集する工程と、
ｄ．前記所定の第１の期間にわたって収集された前記蛍光発光に基づき、平均プラーク値（ＡＰＶ）を決定する工程と、
ｅ．前記ＡＰＶを所定のプラーク値（ＰＰＶ）と比較する工程と、
ｆ．所定の第２の期間の間、前記少なくとも１つの歯を実質的に同時に洗浄及び照射し続ける工程と、を含む、方法。
（２） 前記入射放射線と前記表面との接触から生じる反射光が、前記蛍光発光と本質的に同時に収集され、前記ＡＰＶは、補償ＡＰＶである、実施態様１に記載の方法。
（３） 前記蛍光剤が、フルオレセイン又はその塩を含む、実施態様１に記載の方法。
（４） 前記入射放射線が、約４５０〜約５００ナノメートルのピーク波長を有する、実施態様３に記載の方法。
（５） 前記蛍光発光の前記一部分が、約５２０〜約５３０ナノメートルのピーク波長を有する、実施態様４に記載の方法。
（６） 前記所定の第１の期間が、約０．２５〜約１０秒である、実施態様１に記載の方法。
（７） 前記所定の第２の期間が、約０．５〜約４５秒である、実施態様１に記載の方法。
（８） 前記所定の最大期間が、約６０〜約１８０秒である、実施態様１に記載の方法。
（９） 前記蛍光発光の前記光信号を前記蛍光発光の前記電気信号に変換する前に、前記反射光の前記一部分が、光学フィルターを通して前記蛍光発光の前記一部分と同時に搬送され、前記フィルターが約５１５ナノメートルを超える波長を有する光を除去する、実施態様５に記載の方法。
（１０） 前記補償プラーク値が、前記蛍光発光の前記収集地点と、前記口腔の前記表面との間の距離の関数として決定される、実施態様２に記載の方法。

【0069】

（１１） 前記所定の第２の期間にわたって前記表面からの前記光源の距離範囲を決定し、前記距離範囲を所定の距離閾値と比較する工程を更に含む、実施態様１に記載の方法。
（１２） 前記口腔の複数のセクションの全てが洗浄されるまで、又は所定の最大期間の間のいずれか早いときまで、前記口腔の前記表面を同時に洗浄及び照射し続ける工程を更に含む、実施態様１に記載の方法。
（１３） 前記洗浄が、音波処理、加圧水、及びブラッシングによって達成される、実施態様１に記載の方法。
（１４） 前記ブラッシングが、電動歯ブラシ又は手動歯ブラシによって達成される、実施態様１３に記載の方法。
（１５） 前記洗浄が、音波処理、加圧水、及びブラッシングによって達成される、実施態様１２に記載の方法。
（１６） 前記ブラッシングが、電動歯ブラシ又は手動歯ブラシによって達成される、実施態様１５に記載の方法。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】