特許 6013801 画像出力システム、及び、画像出力装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6013801

(24)【登録日】2016年9月30日

(45)【発行日】2016年10月25日

(54)【発明の名称】画像出力システム、及び、画像出力装置

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20161011BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20161011BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20161011BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20161011BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20161011BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20161011BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/00 C

   B41J29/42 F

   B41J29/38 Z

   B41J29/00 Z

   B41J29/00 T

   B41J29/00 B

   G03G21/00 502

   G03G21/00 386

   G06F3/12 305

   G06F3/12 339

【請求項の数】8

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2012-145107(P2012-145107)

(22)【出願日】2012年6月28日

(65)【公開番号】特開2014-11530(P2014-11530A)

(43)【公開日】2014年1月20日

【審査請求日】2015年3月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099933

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 敏

(72)【発明者】

【氏名】河野 真一

(72)【発明者】

【氏名】西尾 太一

【審査官】 鈴木 明

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−０７８９０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−０３９３２２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０６Ｆ ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

表示装置と、前記表示装置が着脱可能に装着される画像出力装置とを含む画像出力システムであって、
前記画像出力装置は、機能の一部に制限が課されており、
前記画像出力装置は、
前記表示装置を自機に対して電気的に接続するための接続手段と、
前記接続手段による前記表示装置の接続を検出するための検出手段と、
前記検出手段によって前記表示装置の接続が検出されたことに応答して、自機の機能制限を解除するための制限解除手段と、
前記制限解除手段によって制限が解除された機能に関する画面を前記表示装置に表示するための表示手段とを含む、画像出力システム。

【請求項2】

前記表示装置は、当該表示装置を識別する識別情報を記憶するための記憶手段を含み、
前記制限解除手段は、前記記憶手段に記憶されている識別情報に基づいて、自機の機能制限を解除する、請求項１に記載の画像出力システム。

【請求項3】

前記制限解除手段は、解除にキー入力の操作を伴う機能制限を、キー入力の操作に代えて、前記表示装置の接続を検出することによって解除する、請求項１又は請求項２に記載の画像出力システム。

【請求項4】

前記画像出力装置は、複数の機能に対して制限が課されており、
前記表示装置は、制限を解除する対象の機能をユーザに選択させる選択画面を表示するための手段を含み、
前記制限解除手段は、選択された機能制限を解除するための手段を含む、請求項１又は請求項２に記載の画像出力システム。

【請求項5】

前記表示装置は、制限解除の対象である画像出力装置の識別情報を予め記憶するための記憶手段を含み、
前記画像出力装置は、前記記憶手段に記憶されている識別情報に応じて、前記制限解除手段による機能制限の解除の可否を設定するための手段をさらに含む、請求項１に記載の画像出力システム。

【請求項6】

前記機能制限の解除は、前記画像出力装置の出力結果をプレビュー表示する機能の解除であり、
前記表示手段は、前記制限解除手段によって制限が解除されたことに応答して、前記表示装置にプレビュー画面を表示するための手段を含む、請求項１に記載の画像出力システム。

【請求項7】

前記表示装置は、
前記制限解除手段が機能制限を解除した機能と連携するアプリケーションソフトを記憶するための記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記アプリケーションソフトを実行することにより、前記画像出力装置における機能制限が解除された機能と連携して所定の処理を実行するための手段とを含む、請求項１に記載の画像出力システム。

【請求項8】

機能の一部に制限が課されている画像出力装置であって、
追加で装着される表示装置を自機に対して電気的に接続するための接続手段と、
前記接続手段による前記表示装置の接続を検出するための検出手段と、
前記検出手段によって前記表示装置の接続が検出されたことに応答して、自機の機能制限を解除するための制限解除手段と、
前記制限解除手段によって制限が解除された機能に関する画面を前記表示装置に表示するための手段とを含む、画像出力装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像出力システム及び画像出力装置に関し、特に、着脱可能な表示装置を備える画像出力システム、及び、その画像出力システムに用いる画像出力装置に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、並びに、スマートフォン及びタブレット端末等の携帯情報端末の普及に伴って、これら情報処理装置及び携帯情報端末を用いて画像出力装置の操作を行なうようになってきている。画像出力装置には、プリンタのように印刷機能のみを備える装置もあれば、複合機のように印刷機能に加えて、スキャナ機能、Ｆａｘ送受信機能及びＥ−ｍａｉｌ送信機能等のデータ送信機能を備える装置もある。

【0003】

現在、複合機メーカ各社はユーザの嗜好及び予算等に合わせて、低機能モデルから高機能モデルまで複数のモデルを商品ラインナップとして揃えている。ユーザは、購入当時は低機能なモデルでよいと考えていても、長く使用するにつれて当初は不要と思っていた機能が必要になる場合もある。そういった場合に、新たに画像出力装置を買換えるのは不経済であり、オプションの追加により機能を拡張できれば好都合である。

【0004】

後掲の特許文献１及び特許文献２は、オプションの追加により機能強化できる装置を開示する。

【0005】

特許文献１には、拡張ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）ユニットを装着可能な複合機が記載されている。この複合機は、拡張ＬＣＤユニットを装着することによって、装着した拡張ＬＣＤユニットにヘルプ画面及びプレビュー画面を表示する。

【0006】

特許文献２には、汎用情報処理装置と、画像出力装置とを含む、画像編集システムが記載されている。この画像編集システムでは、上記汎用情報処理装置が拡張ボックスとして画像出力装置に接続されることによって、画像編集機能が拡張される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２００８−７８９０３号公報

【特許文献2】特開２０００−３３３０２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

画像出力装置を提供する側の視点で機能拡張を考えた場合、量産によるコスト削減効果を得るために内部構成の共通化を高めたり、低価格モデルの制御部のＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）にも高機能モデルと同じプログラムを書込んでおき、ライセンスキーの入力を行なうことで機能の利用を許可したりする、といった構成を採用することがある。

【0009】

ライセンスキーの入力により機能利用を許可する構成では、機能追加のためのＲＯＭ交換作業時間が発生しないため、その分、作業時間を短縮できる。しかし、ライセンスキーの利用は、当該ライセンスキーの漏洩のリスクを伴う。

【0010】

一方、画像出力装置を利用する側の視点で機能拡張を考えた場合、装置の購入後に機能拡張を行なうと、その機能拡張によって従前慣れ親しんだ操作性が変化することがあり、操作性の変化にユーザが混乱してしまうおそれがある。そういったおそれがない状態で機能拡張を行なうことができれば好適である。

【0011】

上述した特許文献１及び２には、このような問題を解決するための方法については何ら記載されていない。

【0012】

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、機能拡張が容易であり、機能拡張を行なった場合でも操作性の低下が抑制される画像出力システム及び画像出力装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0013】

上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る画像出力システムは、表示装置と、表示装置が着脱可能に装着される画像出力装置とを含む画像出力システムである。この画像出力システムにおいて、画像出力装置は、機能の一部に制限が課されている。この画像出力装置は、表示装置を自機に対して電気的に接続するための接続手段と、接続手段による表示装置の接続を検出するための検出手段と、検出手段によって表示装置の接続が検出されたことに応答して、自機の機能制限を解除するための制限解除手段と、制限解除手段によって制限が解除された機能に関する画面を表示装置に表示するための表示手段とを含む。

【0014】

画像出力装置は、機能の一部に制限が課されており、表示装置が装着されると機能制限を解除する。この機能制限の解除により機能が追加（拡張）される。機能制限の解除に際し、ＲＯＭを交換する必要がないため、機能追加のためのＲＯＭ交換作業時間が発生しない。その分、作業時間を短縮できる。さらに、機能制限の解除に際し、例えばライセンスキーを入力する必要がないため、ライセンスキーの漏洩のリスクを回避できる。

【0015】

画像出力装置の機能制限が解除されると、制限が解除された機能に関する画面が表示装置に表示される。制限が課されていない機能は、機能拡張前と同様の操作により当該機能を実行できる。そのため、機能拡張による操作性の変化を抑制できるので、機能拡張を行なった場合でも操作性の低下を抑制できる。加えて、従前慣れ親しんだ操作性を維持できるので、操作性の変化に起因するユーザの混乱を抑制できる。

【0016】

好ましくは、表示装置は、当該表示装置を識別する識別情報を記憶するための記憶手段を含み、制限解除手段は、記憶手段に記憶されている識別情報に基づいて、自機の機能制限を解除する。これにより、容易に、機能制限の解除を行なうことができるので、容易かつ安全に、機能を追加できる。

【0017】

より好ましくは、制限解除手段は、解除にキー入力の操作を伴う機能制限を、キー入力の操作に代えて、表示装置の接続を検出することによって解除する。これにより、キー入力の操作を行なうことなく、機能制限を解除できるので、キー入力の手間を省くことができる。

【0018】

さらに好ましくは、画像出力装置は、複数の機能に対して制限が課されており、表示装置は、制限を解除する対象の機能をユーザに選択させる選択画面を表示するための手段を含み、制限解除手段は、選択された機能制限を解除するための手段を含む。

【0019】

表示装置に選択画面を表示することにより、ユーザに対して、制限を解除する対象の機能を選択させることができる。本画像出力システムにおいて、制限を解除する対象の機能が選択されると、選択された機能制限を解除する。これにより、機能毎に機能を解除できるので、所望の機能のみを解除できる。さらに、例えば、機能制限の解除に対して課金を行なう場合、機能毎に制限解除のための課金を行なうことができる。

【0020】

さらに好ましくは、表示装置は、制限解除の対象である画像出力装置の識別情報を予め記憶するための記憶手段を含み、画像出力装置は、記憶手段に記憶されている識別情報に応じて、制限解除手段による機能制限の解除の可否を設定するための手段をさらに含む。

【0021】

例えば、表示装置が複数の画像出力装置のいずれかに装着される場合、画像出力装置毎に機能制限の解除の可否が設定される。このため、画像出力装置毎に機能制限を解除できる。さらに、例えば、機能制限の解除に対して課金を行なう場合、画像出力装置毎に制限解除のための課金を行なうことができる。

【0022】

さらに好ましくは、機能制限の解除は、画像出力装置の出力結果をプレビュー表示する機能の解除であり、表示手段は、制限解除手段によって制限が解除されたことに応答して、表示装置にプレビュー画面を表示するための手段を含む。これにより、画像出力装置に装着された表示装置の画面を拡張画面として利用できる。この画面にプレビュー画面を表示することにより、出力結果の仕上がりを確認できる。

【0023】

さらに好ましくは、表示装置は、制限解除手段が機能制限を解除した機能と連携するアプリケーションソフトを記憶するための記憶手段と、記憶手段に記憶されているアプリケーションソフトを実行することにより、画像出力装置における機能制限が解除された機能と連携して所定の処理を実行するための手段とを含む。

【0024】

記憶手段に記憶されたアプリケーションソフトによって、ユーザの利便性をさらに向上できる。さらに、複数の表示装置に異なるアプリケーションソフトを記憶させておけば、ユーザの利用シーンに合わせて異なる機能を提供できる。

【0025】

本発明の第２の局面に係る画像出力装置は、機能の一部に制限が課されている画像出力装置である。この画像出力装置は、追加で装着される表示装置を自機に対して電気的に接続するための接続手段と、接続手段による表示装置の接続を検出するための検出手段と、
検出手段によって表示装置の接続が検出されたことに応答して、自機の機能制限を解除するための制限解除手段と、制限解除手段によって制限が解除された機能に関する画面を表示装置に表示するための手段とを含む。

【0026】

画像出力装置は、機能の一部に制限が課されており、表示装置が装着されると機能制限を解除する。この機能制限の解除により機能が追加（拡張）される。機能制限の解除に際し、ＲＯＭを交換する必要がないため、機能追加のためのＲＯＭ交換作業時間が発生しない。その分、作業時間を短縮できる。さらに、機能制限の解除に際し、例えばライセンスキーを入力する必要がないため、ライセンスキーの漏洩のリスクを回避できる。

【0027】

画像出力装置の機能制限が解除されると、制限が解除された機能に関する画面が表示装置に表示される。制限が課されていない機能は、機能拡張前と同様の操作により当該機能を実行できる。そのため、機能拡張による操作性の変化を抑制できるので、機能拡張を行なった場合でも操作性の低下を抑制できる。加えて、従前慣れ親しんだ操作性を維持できるので、操作性の変化に起因するユーザの混乱を抑制できる。

【発明の効果】

【0028】

以上より、本発明によれば、機能拡張が容易であり、機能拡張を行なった場合でも操作性の低下が抑制される画像出力システム及び画像出力装置を容易に得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】本発明の第１の実施の形態に係る画像出力システムの全体構成を簡略化して示す図である。

【図2】図１に示す画像出力装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。

【図3】図１に示す画像出力装置に装着されるディスプレイ装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。

【図4】図１に示す画像出力装置に装着されるタブレット端末のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。

【図5】図１に示す画像出力システム（画像出力装置）で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。

【図6】図１に示す画像出力装置にタブレット端末が装着された場合に、当該タブレット端末に表示される設定画面例を示す図である。

【図7】図１に示す画像出力装置にタブレット端末が装着された場合に、当該タブレット端末に表示される設定画面例を示す図である。

【図8】図１に示す画像出力装置にディスプレイ装置が装着された場合に、当該ディスプレイ装置に表示される画面例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0030】

以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

【0031】

（第１の実施の形態）
［全体システム構成］
図１を参照して、本実施の形態に係る画像出力システム５０の全体構成について説明する。この画像出力システム５０は、画像出力装置１００と、画像出力装置１００に追加で装着される表示装置とを含む。表示装置には、拡張用のディスプレイ装置２００及びタブレット型の情報端末装置（以下「タブレット端末」と呼ぶ。）３００を用いることができる。以下において、ディスプレイ装置２００及びタブレット端末３００を代表して表示装置４００と呼ぶことがある。

【0032】

画像出力装置１００は、例えばコピー機能、プリンタ機能及びスキャナ機能、並びに、Ｆａｘ送受信機能及びＥ−ｍａｉｌ送信機能等のデータ送信機能等を備えるデジタル複合機である。画像出力装置１００は、当該画像出力装置１００に標準で装着されるユーザインターフェイス（以下「ユーザＩ／Ｆ」と呼ぶ。）１４０と、表示装置４００が着脱可能に装着される装着部材１７０とを含む。装着部材１７０は、アーム部１８０を介して、画像出力装置１００の本体部１００Ａに支持されている。装着部材１７０には、表示装置４００が装着されたときに、表示装置４００と電気的に接続される接続端子（図示せず。）が設けられている。この接続端子は、アーム部１８０の内部に配された導線（図示せず）を介して、画像出力装置１００と電気的に接続されている。そのため、装着部材１７０に表示装置４００が装着されると、接続端子及び導線を介して、表示装置４００が画像出力装置１００と電気的に接続される。

【0033】

［ハードウェア構成］
《画像出力装置１００》
図２を参照して、画像出力装置１００は、制御部１１０、記憶部１２０、印刷エンジン１３０、ユーザＩ／Ｆ１４０及び通信部１５０を含む。

【0034】

制御部１１０は、実質的にコンピュータであって、いずれも図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含む。ＣＰＵは、ユーザＩ／Ｆ１４０からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像出力装置１００の各部の動作及び表示装置４００との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ又は記憶部１２０に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ又は記憶部１２０から読出されてＲＡＭに転送される。ＣＰＵは、ＣＰＵ内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵはまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ、記憶部１２０及びＣＰＵ内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。

【0035】

ＲＯＭには、例えば高機能モデルと同じプログラムが書込まれている。すなわち、ＲＯＭには、拡張用の機能のためのプログラムも記憶されている。複数の機能のうちの一部の機能（拡張用の機能）は機能制限が課されている。

【0036】

制御部１１０はさらに、コマンド解析部１１２、画像出力処理部１１４及び応答部１１６を含む。コマンド解析部１１２は、情報処理装置等の外部機器（図示せず。）から送信された画像データ及びコマンド、画像出力装置１００のスキャナ部（図示せず。）でスキャンした画像データ等を解析し、解析結果に基づいてデータの出力条件を設定する。画像出力処理部１１４は、受信したデータをコマンド解析部１１２で決定した設定で出力処理する。すなわち、画像出力処理部１１４は、データをコマンド解析部１１２で決定した情報に基づいて、印刷エンジン１３０に出力する。応答部１１６は、画像出力装置１００に表示装置４００が装着された場合に、表示装置４００から送信されるデータに応答して、機能制限の解除等の所定の処理を実行する。

【0037】

制御部１１０には、ＢＵＳライン１６０が接続されており、このＢＵＳライン１６０には、記憶部１２０、印刷エンジン１３０、ユーザＩ／Ｆ１４０及び通信部１５０が電気的に接続される。

【0038】

記憶部１２０は、図示しないＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）を含む。この記憶部１２０には、画像出力装置１００の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。このコンピュータプログラムは、ネットワーク及び通信部１５０を介して、情報処理装置等の外部機器から提供される。なお、このコンピュータプログラムは、そのコンピュータプログラムが記録された、例えばＤＶＤ等の記憶媒体によって提供されてもよい。すなわち、コンピュータプログラムの記録媒体としてのＤＶＤが、画像出力装置１００内に内蔵されるＤＶＤドライブ（図示せず。）に装着され、そのＤＶＤからコンピュータプログラムが読出されて記憶部１２０にインストールされてもよい。記憶部１２０は、他に、画像データ等を含む各種データを記憶する。記憶部１２０はさらに、印刷ジョブを記憶するための印刷ジョブ記憶部１２２を含む。

【0039】

なお、記憶部１２０には、機能制限を解除する機能を有するディスプレイ装置（対象としているディスプレイ装置）の型番又はシリアル番号が予め記憶されている。

【0040】

印刷エンジン１３０は、画像メモリ及び印字部（以上、いずれも図示せず。）を含む。画像メモリは、ＲＡＭを含み、画像データをページ単位で一時的に記憶する。画像メモリは、制御部１１０等からの指示に応じて、印字部に送信するための、例えば、画像出力処理部１１４から入力される画像データをページ単位で一時的に記憶し、記憶した画像データを印字部による画像形成に同期して、印字部に対して出力する。印字部は、感光体ドラム、帯電器、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置及び定着装置（以上いずれも図示せず。）、並びに、画像出力装置１００に着脱自在に装着されるトナーカートリッジを含む。印字部はさらに、画像出力装置１００に着脱自在に装着される給紙トレイ（図示せず。）を含む。給紙トレイは記録用紙を保持し、用紙搬送部（図示せず。）に記録用紙を給送する。印字部は、制御部１１０等からの指示に応じて、上記給紙トレイから用紙搬送部を介して搬送される記録用紙上に、画像メモリから送信される画像データに基づく画像を印刷する。

【0041】

ユーザＩ／Ｆ１４０は、例えばタッチパネルディスプレイ及びハードキー等を含む入出力装置からなる。このユーザＩ／Ｆ１４０は、上記のように、表示装置４００とは別に設けられた標準の操作パネルである。タッチパネルディスプレイは、例えば、表示パネルとタッチパネルとが重ねて構成されるタッチパネル一体型の液晶表示装置である。タッチパネルディスプレイは、画像出力装置１００の状態及び各種処理の状態に関する情報等の各種情報をユーザに提供する。このタッチパネルディスプレイはまた、ユーザに対して対話的な操作インターフェイスを提供する。この対話的な操作インターフェイスは、タッチパネルから画像出力装置１００全体の動作に対するユーザの指示を受付け、その指示の内容を表示パネルに表示するとともに、その指示に応じた制御信号を制御部１１０等に対して出力する。

【0042】

通信部１５０は、ネットワークとのインターフェイスをとる。画像出力装置１００は、この通信部１５０を介して、ネットワーク上の情報処理装置等と、所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を行なうことができる。通信部１５０はまた、表示装置４００が装着された際に、表示装置４００とのインターフェイスをとる。画像出力装置１００は、この通信部１５０を介して、装着された表示装置４００とデータ通信を行なう。通信部１５０はさらに、電源ラインを含む。表示装置４００が画像出力装置１００に装着されると、画像出力装置１００は、電源ラインを介して、表示装置４００に電力を供給する。

【0043】

《ディスプレイ装置２００》
図３を参照して、ディスプレイ装置２００は、制御部２１０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、タッチパネルディスプレイ２４０及び通信部２５０を含む。

【0044】

制御部２１０は、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を含む。制御部２１０には、ＢＵＳライン２６０が接続されており、このＢＵＳライン２６０には、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、タッチパネルディスプレイ２４０及び通信部２５０が電気的に接続される。

【0045】

ＲＯＭ２２０又はＲＡＭ２３０には、ディスプレイ装置２００の型番及びシリアル番号に関する情報が記憶されている。タッチパネルディスプレイ２４０は、タッチパネルからなる入力部２４２と、表示パネルからなる表示部２４４とを含む。通信部２５０は、ディスプレイ装置２００が画像出力装置１００に装着された際に、画像出力装置１００とのインターフェイスをとる。ディスプレイ装置２００は、この通信部２５０を介して画像出力装置１００とデータ通信を行なう。通信部２５０はさらに、電源ラインを含む。ディスプレイ装置２００が画像出力装置１００に装着されると、電源ラインを介して、画像出力装置１００からディスプレイ装置２００に電力が供給される。

【0046】

《タブレット端末３００》
図４を参照して、タブレット端末３００は、制御部３１０、ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３３０、記憶部３４０、タッチパネルディスプレイ３５０及び通信部３６０を含む。

【0047】

制御部３１０は、実質的にコンピュータであって、図示しないＣＰＵを含む。制御部３１０は、タッチパネルディスプレイ３５０等からの指示に応じて、各種コンピュータプログラムを実行することによって、タブレット端末３００の各部の動作及び画像出力装置１００との通信等の所望の処理を実行する。

【0048】

この制御部３１０はさらに、情報取得部３１２、情報分析部３１４、表示処理部３１６及び情報送信処理部３１８を含む。情報取得部３１２は、例えば、タブレット端末３００が画像出力装置１００に装着されている場合に、当該画像出力装置１００から情報を取得する。情報分析部３１４は、例えば、当該画像出力装置１００から取得した情報を分析する。表示処理部３１６は、例えば、情報分析部３１４によって分析された結果に基づいて、タッチパネルディスプレイ３５０に表示する画面の表示処理を行なう。情報送信処理部３１８は、例えば、タブレット端末３００からの画像出力装置１００に対して情報を送信する。

【0049】

制御部３１０には、ＢＵＳライン３７０が接続されており、このＢＵＳライン３７０には、ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３３０、記憶部３４０、タッチパネルディスプレイ３５０及び通信部３６０が電気的に接続される。ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３３０、記憶部３４０、タッチパネルディスプレイ３５０及び通信部３６０は、いずれも制御部３１０の制御のもとに協調して動作し、タブレット端末３００は種々のアプリケーションによる処理を実現する。それらアプリケーションは、例えば、画像出力装置１００の機能制限を容易に解除できる画像出力システム５０におけるタブレット端末３００を実現する。

【0050】

記憶部３４０は、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）を含む。この記憶部３４０には、タブレット端末３００の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラム及び上記アプリケーション等が記憶される。記憶部３４０は、他に、画像データ等を含む各種データを記憶する。なお、上記記憶部３４０は、ＨＤＤに代えて、又は、ＨＤＤとともに、例えばＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等のフラッシュメモリドライブを含む構成であってもよい。

【0051】

タッチパネルディスプレイ３５０は、タッチパネルからなる入力部３５２と、表示パネルからなる表示部３５４とを含む。通信部３６０は、タブレット端末３００が画像出力装置１００に装着された際に、画像出力装置１００とのインターフェイスをとる。タブレット端末３００は、この通信部３６０を介して画像出力装置１００とデータ通信を行なう。通信部３６０はさらに、電源ラインを含む。タブレット端末３００が画像出力装置１００に装着されると、電源ラインを介して、画像出力装置１００からタブレット端末３００に電力が供給される。

【0052】

［ソフトウェア構成］
図５を参照して、本実施の形態に係る画像出力システム５０において、機能制限の解除処理を行なうために、画像出力装置１００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。このプログラムは、画像出力装置１００の主電源スイッチがオンにされることによって起動される。

【0053】

このプログラムは、画像出力装置１００に対して表示装置４００が接続されたか否かを判定し、表示装置４００が接続されるまで待機するステップＳ１０００と、ステップＳ１０００において、表示装置４００が接続されたと判定された場合に実行され、接続された表示装置４００がタブレット端末３００であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０において、接続された表示装置４００がタブレット端末３００ではない（接続された表示装置４００がディスプレイ装置２００である）と判定された場合に実行され、接続されたディスプレイ装置２００の型番又はシリアル番号が、対象としているディスプレイ装置の型番又はシリアル番号と一致するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０２０とを含む。

【0054】

ステップＳ１０２０において、接続されたディスプレイ装置２００の型番又はシリアル番号が、対象としているディスプレイ装置の型番又はシリアル番号と一致しないと判定された場合、このプログラムは終了する。

【0055】

このプログラムはさらに、ステップＳ１０１０において、接続された表示装置４００がタブレット端末３００であると判定された場合に実行され、接続されたタブレット端末３００に有効にできる機能情報があるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０３０と、ステップＳ１０２０において、接続されたディスプレイ装置２００が対象としているディスプレイ装置の型番又はシリアル番号と一致すると判定された場合、及び、ステップＳ１０３０において、接続されたタブレット端末３００に有効にできる機能情報があると判定された場合に実行され、機能制限を解除して機能を有効に設定するステップＳ１０４０と、ステップＳ１０４０の後に実行され、制限を解除した機能に関する画面を接続された表示装置４００に表示してこのプログラムを終了するステップＳ１０５０とを含む。ステップＳ１０３０において、接続されたタブレット端末３００に有効にできる機能情報がないと判定された場合、このプログラムは終了する。

【0056】

ステップＳ１０３０では、タブレット端末３００のタッチパネルディスプレイ３５０に、図６に示す設定画面５００を表示する。図６を参照して、この設定画面５００は、現在登録されている機器（画像出力装置）のシリアルＮｏ．一覧を示す領域５１０、機能制限を解除する画像出力装置のシリアルＮｏ．を入力する入力領域５２０、入力領域５２０に入力したシリアルＮｏ．に対応する画像出力装置を、機能制限を解除する対象の画像出力装置として設定するための登録ボタン５３０、及び、領域５１０に表示されたシリアルＮｏ．一覧から所望のシリアルＮｏ．を削除するための削除ボタン５４０を含む。領域５１０には、機能制限を解除する画像出力装置として予め登録されている画像出力装置のシリアルＮｏ．の一覧が表示される。

【0057】

機能制限を解除する対象の画像出力装置として、当該タブレット端末３００を装着した画像出力装置１００が登録されていない場合は、図５に示すステップＳ１０３０において、接続されたタブレット端末３００に有効にできる機能情報はないと判定される。

【0058】

機能制限を解除する対象の画像出力装置として、当該タブレット端末３００を装着した画像出力装置１００が登録されている場合、当該画像出力装置１００が機能制限を解除する対象の画像出力装置として設定される。機能制限を解除する対象の画像出力装置として設定されると、画像出力システム５０は、タッチパネルディスプレイ３５０に、図７に示す設定画面６００を表示する。図７を参照して、この設定画面６００は、機能制限を解除して有効にしたい機能を選択するためのチェックボックスを含む領域６１０と、チェックボックスにチェックが入れられた機能を、制限を解除する対象の機能として設定するための登録ボタン６２０とを含む。図７には、制限を解除する対象の機能として、ｉ−Ｆａｘ拡張キット、外部アプリケーションの通信キット、外部アカウントキット及びＥ−ｍａｉｌアラート／ステータスが例示されている。これらの機能は、従来一般的に、プロダクトキーを手動入力して解除されている機能である。

【0059】

なお、図６に示す設定画面５００及び図７に示す設定画面６００は、画像出力装置１００の機能制限を解除するための上記アプリケーションが予めタブレット端末３００にインストールされている場合に表示される。上記アプリケーションがインストールされていないタブレット端末が装着された場合は、図５に示すステップＳ１０３０において、接続されたタブレット端末に有効にできる機能情報はないと判定される。

【0060】

図５に示すステップＳ１０５０では、上記のように、制限を解除した機能に関する画面を表示装置４００に表示する。画像出力装置１００にディスプレイ装置２００が装着され、ステップＳ１０２０において、そのディスプレイ装置２００の型番又はシリアル番号が、対象とするディスプレイ装置の型番又はシリアル番号と一致すると判定された場合、ステップＳ１０５０では、ディスプレイ装置２００に、例えば図８に示すプレビュー画面７００を表示する。図８を参照して、プレビュー画面７００では、例えばコピー印刷後の仕上がり画面がプレビュー表示される。

【0061】

［動作］
図１及び図５〜図８を参照して、以上のような構造及びフローチャートに基づく、本実施の形態に係る画像出力システム５０の動作について説明する。

【0062】

ユーザが画像出力装置１００の装着部材１７０（図１参照）に表示装置４００を装着する。表示装置４００が装着されると、画像出力装置１００は、表示装置４００が電気的に接続されたことを検出する（図５に示すステップＳ１０００においてＹＥＳ）。画像出力装置１００は、接続された表示装置４００と通信することにより、当該表示装置４００がタブレット端末３００であるか否かを判定する（ステップＳ１０１０）。

【0063】

ユーザが装着した表示装置４００がタブレット端末３００ではない場合、すなわち、ユーザがディスプレイ装置２００を画像出力装置１００に装着した場合、画像出力装置１００は、記憶部１２０に記憶されている、機能制限を解除する機能を有するディスプレイ装置（対象とするディスプレイ装置）の型番又はシリアル番号を参照して、接続されたディスプレイ装置２００の型番又はシリアル番号が対象とするディスプレイ装置の型番又はシリアル番号であるか否かを判定する。

【0064】

接続されたディスプレイ装置２００の型番又はシリアル番号が、対象とするディスプレイ装置の型番又はシリアル番号と一致する場合（ステップＳ１０２０においてＹＥＳ）、画像出力装置１００は所定の機能制限を解除して機能を有効に設定する（ステップＳ１０４０）。

【0065】

対象の型番又はシリアル番号のディスプレイ装置２００が画像出力装置１００に装着されると、画像出力装置１００は、例えば、プレビュー表示機能の制限を解除する。画像出力装置１００は、ディスプレイ装置２００に、例えば図８に示すようなプレビュー表示を行なう。これにより、ユーザは、例えば、コピー印刷後の仕上がり画面をディスプレイ装置２００で確認できる。

【0066】

一方、ユーザが装着した表示装置４００がタブレット端末３００の場合（ステップＳ１０１０においてＹＥＳ）、当該タブレット端末３００に有効にできる機能情報があるか否かを判定する。タブレット端末３００に予め専用のアプリケーションがインストールされている場合、タブレット端末３００は、図６に示す設定画面５００を表示する。タブレット端末３００は、設定画面５００において、領域５１０に、現在登録されている機器（画像出力装置）のシリアルＮｏ．一覧を表示して、ユーザに、機能制限を解除して有効にしたい画像出力装置のシリアルＮｏ．を選択させる。

【0067】

シリアルＮｏ．一覧を示す領域５１０に、タブレット端末３００を装着している画像出力装置１００のシリアルＮｏ．がある場合、ユーザがそのシリアルＮｏ．を選択すると、タブレット端末３００は、機能制限を解除する画像出力装置１００のシリアルＮｏ．を入力領域５２０に表示する。なお、タブレット端末３００にソフトキーボードを表示して、入力領域５２０にシリアルＮｏ．をキー入力することもできる。

【0068】

入力領域５２０に機能制限を解除する画像出力装置１００のシリアルＮｏ．が表示された状態で、ユーザが登録ボタン５３０を操作すると、入力領域５２０に表示されるシリアルＮｏ．に対応する画像出力装置１００を、機能制限を解除する対象の画像出力装置として設定する。

【0069】

シリアルＮｏ．一覧を示す領域５１０に、タブレット端末３００を装着している画像出力装置１００のシリアルＮｏ．がない場合、当該画像出力装置１００は機能制限を解除する対象の画像出力装置として設定できないため、この場合は、機能制限を解除できない装置とされる。

【0070】

領域５１０に表示されるシリアルＮｏ．をユーザが選択し、削除ボタン５４０を操作すると、タブレット端末３００は、選択されたシリアルＮｏ．の登録を削除する。

【0071】

図６に示す設定画面５００において、ユーザが、機能制限を解除する画像出力装置１００のシリアルＮｏ．を入力し、登録ボタン５３０を操作すると、画面は、図７に示す設定画面６００に遷移する。タブレット端末３００は、設定画面６００を表示することによって、ユーザに、機能制限を解除して有効にしたい機能を選択させる。設定画面６００において、チェックボックスにチェックを入れると、チェックを入れた機能が、制限を解除する対象の機能として選択される。

【0072】

ユーザが登録ボタン６２０を操作すると、タブレット端末３００は、選択された機能を制限を解除する対象の機能として登録し、その情報を画像出力装置１００に送信する。画像出力装置１００は、タブレット端末３００からの登録情報を受信すると、受信した登録情報に基づいて、機能制限を解除し、当該機能を有効に設定する（図５に示すステップＳ１０４０）。

【0073】

タブレット端末３００の装着によって指定された機能の制限が解除されると、画像出力装置１００は、機能制限が解除された機能に関する画面をタブレット端末３００に表示する（ステップＳ１０５０）。

【0074】

このように、機能制限の解除により追加した機能については、ディスプレイ装置２００又はタブレット端末３００を用いて表示又は操作の受付けを行なう。一方、制限が課せられていない機能については、標準の操作パネルであるユーザＩ／Ｆ１４０で表示又は操作の受付けを行なう。

【0075】

［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像出力システム５０を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。

【0076】

画像出力装置１００は、機能の一部に制限が課されており、ディスプレイ装置２００又はタブレット端末３００が装着されると機能制限を解除する。この機能制限の解除により機能が追加（拡張）される。機能制限の解除に際し、ＲＯＭを交換する必要がないため、機能追加のためのＲＯＭ交換作業時間が発生しない。その分、作業時間を短縮できる。さらに、機能制限の解除に際し、例えばライセンスキーを入力する必要がないため、ライセンスキーの漏洩のリスクを回避できる。

【0077】

画像出力装置１００の機能制限が解除されると、制限が解除された機能に関する画面が装着されたディスプレイ装置２００又はタブレット端末３００に表示される。制限が課されていない機能は、機能拡張前と同様、標準の操作パネルであるユーザＩ／Ｆ１４０の操作により当該機能を実行できる。そのため、機能拡張による操作性の変化を抑制できるので、機能拡張を行なった場合でも操作性の低下を抑制できる。加えて、従前慣れ親しんだ操作性を維持できるので、操作性の変化に起因するユーザの混乱を抑制できる。

【0078】

ディスプレイ装置２００は、当該ディスプレイ装置２００の型番又はシリアル番号を記憶しており、画像出力装置１００は、ディスプレイ装置２００が接続されると、ディスプレイ装置２００と通信し、ディスプレイ装置２００に記憶されている型番又はシリアル番号に基づいて、自機の機能制限を解除する。画像出力装置１００には、予め、機能制限を解除する機能を有するディスプレイ装置の型番又はシリアル番号が記憶されている。画像出力装置１００は、記憶されている型番又はシリアル番号の中に装着されたディスプレイ装置２００の型番又はシリアル番号と一致するものがあるか否かを判定する。一致するものがあれば、画像出力装置１００は、所定の機能制限を解除する。一方、一致するものがなければ、装着されたディスプレイ装置２００は、対象とするディスプレイ装置ではないと判定され、機能制限は解除されない。このような構成により、容易に、機能制限の解除を行なうことができるので、容易かつ安全に、機能を追加できる。

【0079】

タブレット端末３００の装着により機能制限を解除する対象の機能として、例えば、ｉ−Ｆａｘ拡張キット、外部アプリケーションの通信キット、外部アカウントキット及びＥ−ｍａｉｌアラート／ステータスが挙げられる。これらの機能は、従来、一般的にプロダクトキーを手動入力して解除されていた機能である。本実施の形態では、タブレット端末３００の装着によりこれらの機能を追加することができるため、ソフトキー等によるキー入力の手間を省くことができる。そのため、より容易に、機能を追加できる。

【0080】

タブレット端末３００に設定画面６００を表示することにより、ユーザに対して、制限を解除する対象の機能を選択させることができる。本画像出力システム５０において、制限を解除する対象の機能が選択されると、選択された機能制限を解除する。これにより、機能毎に機能を解除できるので、所望の機能のみを解除できる。さらに、例えば、機能制限の解除に対して課金を行なう場合、機能毎に制限解除のための課金を行なうことができる。

【0081】

さらに、タブレット端末３００に設定画面５００を表示することにより、例えば、表示装置４００が複数の画像出力装置のいずれかに装着される場合、画像出力装置１００毎に機能制限を解除できる。加えて、例えば、機能制限の解除に対して課金を行なう場合、画像出力装置毎に制限解除のための課金を行なうことができる。

【0082】

（第２の実施の形態）
本実施の形態に係る画像出力システムは、上記第１の実施の形態に係る画像出力システム５００と同様の構成を有している。ただし、本実施の形態では、タブレット端末に、当該タブレット端末が画像出力装置１００に装着されることによって制限が解除された機能（拡張機能）と連携する機能を有するアプリケーションソフトがインストールされている点において、上記第１の実施の形態とは異なる。

【0083】

本実施の形態では、アプリケーションソフトの実行によって当該アプリケーションソフトと連携する機能の制限が解除される。そして、そのアプリケーションの画面において、機能制限が解除された機能（拡張機能）に関する情報の表示及び拡張機能の操作を受付ける。

【0084】

このように、タブレット端末にインストールされたアプリケーションソフトによって、ユーザの利便性をさらに向上できる。さらに、複数のタブレット端末に異なるアプリケーションソフトをインストールしておけば、ユーザの利用シーンに合わせて異なる機能を提供できる。

【0085】

（第３の実施の形態）
本実施の形態に係る画像出力システムでは、タブレット端末に、画像出力装置のＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）と連携するアプリケーションソフト（以下「連携アプリ」と記す場合がある。）がインストールされている。画像出力装置のＡＰＩは、当該画像出力装置の出荷時には利用許可がされておらず、画像出力装置にタブレット端末が接続されることにより利用が許可（機能制限が解除）される。

【0086】

タブレット端末には、連携アプリとして例えば翻訳ソフト（以下「翻訳アプリ」と記す。）がインストールされている。翻訳アプリが実行されると、翻訳アプリは、画像出力装置と連携して、原稿のスキャン処理、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）処理、翻訳処理及び訳文の印刷処理を順に実行する。この場合、タブレット端末は、画像出力装置内のスキャンＡＰＩをアクセスして画像出力装置にプルスキャンを実行させ、画像出力装置内のプリントＡＰＩをアクセスして訳文の印刷を実行させる。

【0087】

通常のスキャン動作及びプリント動作と、ＡＰＩを介したスキャン動作及びプリント動作との違いとして、自由度の高さが挙げられる。ＡＰＩを利用する場合、制御する機器（本実施の形態では、タブレット端末）の側に制御が一任される。通常のプリント動作であれば、例えば、複数のクライアントＰＣから順次送信されるプリントジョブが順次印刷されるように画像出力装置内の制御部によって制御される。一方、タブレット端末のアプリケーションソフトからＡＰＩを介して制御する場合、制御の主体はタブレット端末となり、例えば、タブレット端末からのプリントジョブのみを優先的に印刷し、他のクライアントＰＣからのジョブはホールド状態にする、といったことも可能である。したがって、タブレット端末にインストールされたアプリケーションソフトと画像出力装置のＡＰＩとが連携する本実施の形態では、画像出力装置の内部制御から解放されて、自由度を高めることができるので、有用なアプリケーションソフトを開発できる環境を提供できる。

【0088】

他の連携アプリの例として、例えば、タブレット端末にクラウド連携アプリ（例えば、クラウドサーバへのスキャンデータのアップロード及びクラウドサーバに保存されているデータの印刷機能を持つアプリケーションソフト）が挙げられる。クラウド連携アプリをインストールし、タブレット端末の接続によってクラウドサービスを利用可能とすることもできる。

【0089】

このように構成することにより、アプリケーションソフトの機能によって、例えば、ログイン→スキャン→アップロードの処理、及び、ログイン→ファイル選択→印刷の処理等を少ない入力手順で実行可能になる。

【0090】

さらに、クラウド連携の別の例として、例えば、タブレット端末にウェブブラウザがインストールされた構成が挙げられる。この場合、ブラウザからクラウドアクセスにより、ログイン→スキャン→アップロードの処理、及び、ログイン→ファイル選択→印刷の処理等を実行できる。

【0091】

（第４の実施の形態）
本実施の形態に係る画像出力システムでは、タブレット端末が画像出力装置に直接装着されるのではなく、タブレット端末が、有線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線及び無線ＬＡＮ回線等のネットワークを介して画像出力装置を接続される。タブレット端末は、ネットワーク内に接続された機器を検索する機能を有している。例えば、タブレット端末は、ＬＡＮ接続された全機器に対してブロードキャストでコマンドを送り、それに対する応答により各機器のＩＰアドレスと機器情報を取得し、取得した機器情報に基づいて接続可能な画像出力装置か否かを判定する。タブレット端末はこうした機能を用いて画像出力装置と接続する。

【0092】

なお、タブレット端末に画像出力装置のＩＰアドレスを入力、又は、画像出力装置にタブレット端末のＩＰアドレスを入力する方法により、タブレット端末と画像出力装置とを接続する構成であってもよい。この場合、ＩＰアドレスが入力された機器が、当該機器に対して送信し応答を得ることで通信を確立するステップがあり、このステップにより機器の検出を行なう。

【0093】

本実施の形態では、タブレット端末がネットワークを介して画像出力装置と接続されるため、画像出力装置に、端末接続用の専用の通信部（装着部材）を設けなくてもよい。したがって、画像出力装置の構成を簡素化できる。

【0094】

［変形例］
上記実施の形態では、画像出力装置の一例である複合機に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、コピー機、プリンタ等の画像出力装置であってもよい。本発明に係る画像出力装置は、印刷機能を備えた装置であればよく、複合機に限定されるものではない。

【0095】

上記実施の形態では、画像出力装置の本体部から延びるアーム部によって、表示装置が装着される装着部材を支持する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。表示装置の装着方法は、上記実施の形態で示した方法以外の方法であってもよい。

【0096】

上記実施の形態では、１台の表示装置を画像出力装置に装着する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。複数第の表示装置を画像出力装置に漂着可能に構成することもできる。

【0097】

上記実施の形態では、ディスプレイ装置が画像出力装置に装着された場合に、プレビュー表示機能を解除する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。ディスプレイ装置の装着によって制限が解除される機能は、プレビュー表示機能以外の機能であってもよい。

【0098】

上記実施の形態では、情報端末装置の一例であるタブレット端末を用いた例について説明したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。タブレット端末以外の携帯型端末を情報端末装置として用いる構成であってもよい。

【0099】

上記実施の形態において、機能制限を解除する機能（拡張可能な機能）は、上記実施の形態で示した機能以外にも適宜設定できる。

【0100】

今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。

【符号の説明】

【0101】

５０ 画像出力システム
１００ 画像出力装置
１１０、２１０、３１０ 制御部
１２０、３４０ 記憶部
１２２ 印刷ジョブ記憶部
１３０ 印刷エンジン
１４０ ユーザＩ／Ｆ
１５０、２５０、３６０ 通信部
１６０、２６０、３７０ ＢＵＳライン
２００ ディスプレイ装置
２４０、３５０ タッチパネルディスプレイ
３００ タブレット端末
４００ 表示装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】