特許 6014945 加湿装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6014945

(24)【登録日】2016年10月7日

(45)【発行日】2016年10月26日

(54)【発明の名称】加湿装置

(51)【国際特許分類】

   F24F 6/00 20060101AFI20161013BHJP

   F24F 7/007 20060101ALI20161013BHJP

【ＦＩ】

   F24F6/00 Z

   F24F6/00 D

   F24F7/007 101

【請求項の数】11

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2014-196746(P2014-196746)

(22)【出願日】2014年9月26日

(65)【公開番号】特開2015-68638(P2015-68638A)

(43)【公開日】2015年4月13日

【審査請求日】2014年9月29日

(31)【優先権主張番号】1317098.0

(32)【優先日】2013年9月26日

(33)【優先権主張国】GB

(73)【特許権者】

【識別番号】508032310

【氏名又は名称】ダイソン テクノロジー リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100092093

【弁理士】

【氏名又は名称】辻居 幸一

(74)【代理人】

【識別番号】100082005

【弁理士】

【氏名又は名称】熊倉 禎男

(74)【代理人】

【識別番号】100088694

【弁理士】

【氏名又は名称】弟子丸 健

(74)【代理人】

【識別番号】100103609

【弁理士】

【氏名又は名称】井野 砂里

(74)【代理人】

【識別番号】100095898

【弁理士】

【氏名又は名称】松下 満

(74)【代理人】

【識別番号】100098475

【弁理士】

【氏名又は名称】倉澤 伊知郎

(74)【代理人】

【識別番号】100144451

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 博子

(72)【発明者】

【氏名】ヒューゴ ジョージ ウィルソン

(72)【発明者】

【氏名】トーマス グレア デュヴァル

【審査官】 田中 一正

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０７−１１１１７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１８５８２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３１２４５１０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開平１０−０７６２５６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２４Ｆ ６／００

Ｆ２４Ｆ ７／００７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

加湿装置であって、
チャンバを含む本体と、
前記チャンバに水を供給する水タンクと、
前記チャンバに貯蔵された水の上に空気流を発生させる空気流発生手段と、
前記チャンバからの水により前記空気流を加湿する加湿手段と、
前記チャンバ内の水を照射するための紫外線放射ランプを含み、前記本体内で取り外し自在に配置可能なカートリッジと、
を備え、前記チャンバは、前記ランプを受け入れるための紫外線透過管体を含み、
前記加湿装置は、更に、前記空気流を放出するための少なくとも１つの空気出口を備え、
前記本体は、前記カートリッジを間に支持する複数の支持体を含み、該支持体の各々は、前記管体に向けた前記カートリッジの移動を案内するための湾曲トラックを有し、該トラックは、前記カートリッジが前記トラックに沿って前記管体に向かって移動するときに前記管体内への前記ランプの挿入を可能にするよう前記カートリッジを配向するように形状付けられている、加湿装置。

【請求項2】

前記カートリッジは、前記トラックに沿って滑動可能である、請求項１に記載の加湿装置。

【請求項3】

前記カートリッジは、それぞれのトラック内に各々配置可能な複数のランナーを含む、請求項１又は２に記載の加湿装置。

【請求項4】

前記各トラックの幅は、前記トラックの長さに沿って変化する、請求項３に記載の加湿装置。

【請求項5】

前記各トラックの幅は、前記トラックの長さに沿って増大する、請求項４に記載の加湿装置。

【請求項6】

前記各トラックの幅は、それぞれのランナーの幅に実質的に等しい第１の幅から、それぞれのランナーの長さに実質的に等しい第２の幅まで増大する、請求項４又は５に記載の加湿装置。

【請求項7】

前記本体は、前記カートリッジを前記本体に挿入可能なアパーチャを定める底壁を有し、前記各支持体は、前記本体の底壁に接続される、請求項１〜６の何れかに記載の加湿装置。

【請求項8】

前記各トラックは、前記本体の底壁から前記チャンバに向かって延びる、請求項７に記載の加湿装置。

【請求項9】

前記管体の長手方向軸線は、前記本体の底壁に実質的に平行である、請求項７又は８に記載の加湿装置。

【請求項10】

前記本体は、前記アパーチャを閉じるためのパネルを有し、該パネルは、前記ランプが前記管体内に完全に挿入される位置に向けて前記カートリッジを付勢する手段を含む、請求項７〜９の何れかに記載の加湿装置。

【請求項11】

前記加湿手段は、前記アパーチャを通して前記本体から取り外し可能なトランスデューサを含む、請求項７〜１０の何れかに記載の加湿装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、送風機組立体に関する。好ましい実施形態において、本発明は、湿潤空気流、並びに部屋、オフィス又は同様の場所などの家庭環境内で湿潤空気を分散させるための空気流を発生させる加湿装置を提供する。

【背景技術】

【0002】

家庭用の加湿装置は一般に、所定容積の水を貯蔵する水タンクを有するケーシングと、ケーシングの空気ダクトを通る空気流を生成する送風機とを備えた可搬式電気器具の形態である。貯蔵水は、通常は重力によって噴霧装置に運ばれ、噴霧装置は、受け取った水から水滴を生成する。この装置は、ヒータか、又はトランスデューサのような高周波振動装置の形態とすることができる。水滴は、空気ダクトを通して空気流に入り、結果として環境へのミスト（霧）の放出をもたらす。電気器具は、環境中の空気の相対湿度を検出するセンサを含むことができる。センサは、検出した相対湿度を示す信号を駆動回路に出力し、該駆動回路は、環境中の空気の相対湿度を所望レベル付近に維持するようトランスデューサを制御する。通常、トランスデューサの作動は、検出された相対湿度が所望レベルよりもおよそ５％程度高くなったときに停止され、検出された相対湿度が所望レベルよりもおよそ５％程度低くなったときに再開される。

【0003】

噴霧装置に運ばれる水を殺菌するために、紫外線（ＵＶ）ランプ又は他のＵＶ放射線発生装置を設けることは公知である。例えば、米国特許第５，８５９，９５２号は、タンクから供給される水が殺菌チャンバを通って送られた後に、パイプにより超音波噴霧器を収容したチャンバに運ばれる加湿器を記載している。殺菌チャンバは、ＵＶ透過ウィンドウを有し、この下方にＵＶランプが配置され、水が殺菌チャンバを通過するときに水を照射するようにする。米国特許第７，５４０，４７４号は、水タンクが、タンクの出口に水を運ぶためのＵＶ透過管体を含み、タンクが装着される主本体が、管体を介して出口まで通るときに水を照射するＵＶランプを含む加湿器を記載している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】米国特許第５，８５９，９５２号明細書

【特許文献2】米国特許第７，５４０，４７４号明細書

【特許文献3】国際公開第２０１３／１３２２１８号

【発明の概要】

【0005】

本発明は、加湿装置を提供し、該加湿装置は、チャンバを含む本体と、チャンバに水を供給する水タンクと、チャンバに貯蔵された水の上方に空気流を発生させる空気流発生手段と、チャンバからの水により空気流を加湿する加湿手段と、チャンバ内の水を照射する紫外線放射ランプを含む、本体内で取り外し自在に配置可能なカートリッジと、を備え、チャンバは、ランプを受けるための紫外線透過管体を含み、加湿装置は更に、空気流を放出するための少なくとも１つの空気出口を備えており、本体は、カートリッジを間に支持する複数の支持体を含み、該支持体の各々は、管体に向けたカートリッジの移動を案内するための湾曲トラックを有し、該トラックは、カートリッジがトラックに沿って管体に向かって移動するときに管体内へのランプの挿入を可能にするようカートリッジを配向するような形状になっている。

【0006】

一定期間毎に、ＵＶランプは、例えば、ランプの電球の故障に起因して交換することが必要となることがある。本発明は、交換ランプが装置の本体内に挿入されるときの損傷の可能性を最小限にするように、ランプを交換可能にすることができる。管体に向かうランプ保持カートリッジの移動を案内する湾曲トラックを設けることにより、カートリッジは、ユーザによりトラックに沿って管体に向けて滑動することができると共に、トラックの形状は、カートリッジを管体と位置合わせ（整列）させて、ランプを管体内に挿入するときにランプと管体との間の接触を最小限にするのを助ける。ランプと管体との間の何らかの位置合わせ不良は、トラックに沿ってカートリッジを押し込むのに必要な力が増大することでユーザによって容易に識別することができ、これにより、ランプ又は管体が損傷を受ける前に、ユーザが位置合わせを迅速に修正できるようになる。

【0007】

また、支持体の形状によって、カートリッジを本体内に挿入するアパーチャの位置は、ユーザ及び製造者の両方にとって好都合に配置することができる。例えば、このようなアパーチャを本体の例えば側壁上の管体の開口と直接一致させて配置するのではなく、アパーチャは、本体の底壁上に配置することができ、支持体は、カートリッジを本体内に挿入するときに、例えば少なくとも９０度にわたってカートリッジの移動方向を支持体に対して変化させるように湾曲している。これにより、アパーチャを閉じるためのパネルを装置の使用中に見えない状態にすることが可能となる。

【0008】

上述のように、カートリッジは、好ましくは、トラックに沿って滑動可能である。カートリッジは、好ましくは、複数のランナーを含み、各ランナーはそれぞれのトラック内に配置可能である。ランナーは、好ましくは、非円形形状を有し、好ましくは、各ランナーの幅がその長さよりも短いように２回回転対称性を有する。

【0009】

各トラックの幅は、好ましくは、トラックの長さに沿って変化し、好ましくは、各トラックの幅がトラックの長さに沿って増大するようになっている。好ましい実施形態において、各トラックの幅は、それぞれのランナーの幅に実質的に等しい第１の幅から、それぞれのランナーの長さに実質的に等しい第２の幅まで増大する。トラックの幅がその入口で狭くなっていることにより、ユーザが支持体間にカートリッジを正確な向きで確実に挿入するようにすることができる。カートリッジがトラックに沿って移動すると、各トラックの幅の増大により、カートリッジは、トラックに沿って移動するときにトラックに対して９０度にわたって回転するようになる。支持体が湾曲しているので、このことは、カートリッジが支持体の湾曲セクションに沿って移動するときに、カートリッジが管体とランプとの間の軸方向の位置合わせを実質的に一定に維持することが可能となる効果があり、その結果、カートリッジを管体に向けて押し込むときにカートリッジを収容するのに必要な内部容積が最小限となる。

【0010】

本体は、好ましくは、カートリッジを本体内に挿入可能なアパーチャを定める底壁を含む。各支持体は、好ましくは、本体の底壁に接続され、好ましくは、本体の底壁と一体化される。各トラックは、好ましくは、本体の底壁からチャンバに向かって延びる。管体の長手方向軸線は、好ましくは、本体の底壁に実質的に平行である。

【0011】

本体は、好ましくは、アパーチャを閉じるためのパネルを有し、該パネルは、ランプが管体内に完全に挿入される位置に向けてカートリッジを付勢する手段を含む。好ましい実施形態において、パネルは、好ましくは、本体上の閉鎖位置にパネルが戻ったときにカートリッジを管体に向けて付勢するように、カートリッジに係合するための、パネルから延びた少なくとも１つのフィンを含む。

【0012】

加湿手段は、必要に応じて交換又は清掃するため、アパーチャを通して本体から取り外し可能なトランスデューサを含む。
次に、例証として添付図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】加湿装置の前方斜視図である。

【図2】加湿装置の正面図である。

【図3】加湿装置の平面図である。

【図4】加湿装置のノズルの底面図である。

【図5(a)】図２の線Ａ−Ａに沿った平面側断面図である。

【図5(b)】図５（ａ）に示した領域Ｋの拡大図である。

【図6】加湿装置のベースを上から見た斜視図である。

【図7】ベースの平面図である。

【図8(a)】加湿装置の水タンクの底面図である。

【図8(b)】水タンクを下から見た斜視図である。

【図9】図３の線Ｂ−Ｂに沿った側断面図である。

【図10(a)】ベース上に装着された水タンクの平面図である。

【図10(b)】図１０（ａ）の線Ｈ−Ｈに沿った正面側断面図である。

【図11(a)】ベースのＵＶランプ組立体の背面側斜視図である。

【図11(b)】ＵＶランプ組立体の平面図である。

【図11(c)】ＵＶランプ組立体の正面図である。

【図11(d)】ＵＶランプ組立体の側面図である。

【図12】アクセスパネルが部分的に取り外された状態のベースの底面側斜視図である。

【図13】ベースのベースプレート、トラフ及びＵＶランプ組立体の平面側斜視図である。

【図14】ベースプレートの平面側斜視図である。

【図15(a)】ベースプレート及びトラフのセクションに対して第１の部分的に挿入された位置にあるＵＶランプ組立体を示す図である。

【図15(b)】ベースプレート及びトラフのセクションに対して第２の部分的に挿入された位置にあるＵＶランプ組立体を示す図である。

【図15(c)】ベースプレート及びトラフのセクションに対して完全に挿入された位置にあるＵＶランプ組立体を示す図である。

【図16】加湿装置の制御システムの概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

図１〜３は、送風機組立体の外観図である。この実施例において、送風機組立体は、加湿装置１０の形態である。概説すると、加湿装置１０は、そこを通過して空気が加湿装置１０に流入する空気入口を有する本体１２と、本体１２上に装着された環状ケーシングの形態のノズル１４と、を備え、加湿装置１０は、加湿装置１０から空気を放出させるための複数の空気出口を含む。

【0015】

ノズル１４は、２つの異なる空気流を放出するよう構成される。ノズル１４は、後方セクション１６と、該後方セクション１６に接続された前方セクション１８とを含む。各セクション１６、１８は、環状形状であり、ノズル１４のボア２０の周りに延びる。ボア２０は、各セクション１６、１８の中心がボア２０のＸ軸上に位置するようにノズル１４を貫通して中心に延びる。

【0016】

この実施例において、各セクション１６、１８は、ボア２０の両側に位置する２つの略直線状のセクションと、直線状セクションの上側端部を連結する湾曲した上側セクションと、直線状セクションの下側端部を連結する湾曲した下側セクションとを備えるという点で、「レーストラック」形状を有している。しかしながら、セクション１６、１８は、任意の所望の形状を有することができ、例えば、セクション１６、１８は、円形又は長円形とすることができる。この実施形態において、ノズル１４の高さは、ノズルの幅よりも大きいが、ノズル１４は、ノズル１４の幅が高さよりも大きいように構成されてもよい。

【0017】

ノズル１４の各セクション１６、１８は、空気流のそれぞれが沿って進む流路を定める。この実施形態において、ノズル１４の後方セクション１６は、第１の空気流がノズル１４を通過する第１の空気流路を定め、ノズル１４の前方セクション１８は、第２の空気流ノズル１４を通過する第２の空気流路を定める。

【0018】

図４、５（ａ）及び５（ｂ）を参照すると、ノズル１４の後方セクション１６は、環状内側ケーシングセクション２４に接続されてその周りに延びる環状外側ケーシングセクション２２を備える。各ケーシングセクション２２、２４は、ボア軸線Ｘの周りに延びる。各ケーシングセクションは、複数の接続部品から形成することができるが、この実施形態では各ケーシングセクション２２、２４は、それぞれ単一成形部品から形成されている。各ケーシングセクション２２、２４は、好ましくは、プラスチック材料から形成される。図５（ｂ）に示すように、内側ケーシングセクション２４の前方部は、ボア軸線Ｘに略平行に延びる環状外壁２４ａと、前方端壁２４ｂと、ボア軸線Ｘに略垂直に延び、外壁２４ａを端壁２４ｂに連結する環状中間壁２４ｃとを有し、端壁２４ｂが中間壁２４ｃを越えて前方に突出するようになっている。組立中、外壁２４ａの外部表面は、例えば、接着剤を用いて外側ケーシングセクション２２の前端の内側表面に接続される。

【0019】

外側ケーシングセクション２２は、ノズル１４の第１の空気入口２８を定める管状ベース２６を含む。外側ケーシングセクション２２及び内側ケーシングセクション２４は共に、ノズル１４の第１の空気出口３０を定める。以下でより詳細に説明するように、第１の空気流は、第１の空気入口２８を通ってノズル１４に流入し、第１の空気出口３０から放出される。第１の空気出口３０は、外側ケーシングセクション２２の内部面３２と内側ケーシングセクション２４の外部面３４との一部を重ね合わせ又は対面させることにより定められる。第１の空気出口３０は、スロットの形態である。スロットは、０．５〜５ｍｍの範囲の比較的一定の幅を有する。この実施例では、第１の空気出口は、およそ１ｍｍの幅を有する。スペーサ３６が、第１の空気出口３０の周りに間隔を開けて設けられ、外側ケーシングセクション２２及び内側ケーシングセクション２４の重なり部分を引き離し、第１の空気出口３０の幅を制御するようになっている。これらのスペーサは、ケーシングセクション２２、２４の何れと一体化してもよい。

【0020】

この実施形態において、第１の空気出口３０は、ボア２０の周りに部分的に延びる。第１の空気出口３０は、ノズル１４の湾曲した上側セクション及び直線状セクションに沿って延びる。しかしながら、第１の空気出口３０は、ボア２０の周りを完全に延びることができる。図９に示すように、ノズル１４は、ノズル１４の湾曲した下側セクションからの第１の空気流の放出を抑制するためのシール部材３８を含む。この実施形態において、シール部材３８は、略Ｕ字形状であり、内側ケーシングセクション２４の後方端部において形成された凹部によって保持され、軸線Ｘに実質的に垂直な平面内にあるようになっている。シール部材３８は、外側ケーシングセクション２２の湾曲した下側セクションの後方端部から前方に延びたＵ字形突出部３９と係合し、Ｕ字形突出部３９との間にシールを形成する。

【0021】

第１の空気出口３０は、ノズル１４のボア２０の前方部を通って空気を放出するよう構成される。第１の空気出口３０は、ノズル１４の外部面上に空気を配向するように形状付けられる。この実施形態において、内側ケーシングセクション２４の外部面３４は、コアンダ面４０を含み、このコアンダ面４０上に第１の空気出口３０が第１の空気流を配向するよう構成される。コアンダ面４０は、環状であり、従って、中央軸線Ｘの周りで連続している。内側ケーシングセクション２４の外部面３４はまた、第１の空気出口３０からノズル１４の前方端部４４まで延びる方向で軸線Ｘから離れるようテーパが付けられたディフューザ部４２を含む。

【0022】

ケーシングセクション２２、２４は共に、第１の空気入口２８から第１の空気出口３０まで第１の空気流を送るための環状の第１の内部通路４６を定める。第１の内部通路４６は、外側ケーシングセクション２２の内部面と内側ケーシングセクション２４の内部面とによって定められる。ノズル１４の後方セクション１６のテーパ付き環状マウス４８が、第１の空気出口３０に第１の空気流を誘導する。従って、ノズル１４を通る第１の空気流路は、第１の空気入口２８、第１の内部通路４６、マウス４８、及び第１の空気出口３０から形成されると考えられる。

【0023】

ノズル１４の前方セクション１８は、環状の前方ケーシングセクション５０を含む。前方ケーシングセクション５０は、ボア軸線Ｘの周りに延び、ノズル１４の他のケーシングセクション２２、２４と同様の「レーストラック」形状を有する。ケーシングセクション２２、２４と同様に、前方ケーシングセクション５０は、複数の接続された部品から形成することができるが、但し、この実施形態では、単一の成形部品から形成される。前方ケーシングセクション５０は、好ましくは、プラスチック材料から形成される。

【0024】

前方ケーシングセクション５０は、ボア軸線Ｘに略平行に延びる環状外壁５０ａと、頑丈内壁と、外側側壁５０ａを内壁に接続する環状前方壁５０ｂとを含む。内壁は、内側ケーシングセクション２４の前方壁２４ｂに略平行に延びる前方セクション５０ｃと、該前方セクション５０ｃに対して角度が付けられた後方セクション５０ｄとを含み、後方セクション５０ｄは、第１の空気出口３０からノズル１４の前方端部４４まで延びる方向で軸線Ｘに向かってテーパが付けられるようになっている。組立中、前方ケーシングセクション５０は、例えば、内側ケーシングセクション２４の外側環状壁２４ａへの前方ケーシングセクション５０の外側側壁５０ａのスナップ嵌合接続を用いて、内側ケーシングセクション２４に取り付けられる。

【0025】

前方ケーシングセクション５０の下側端部は、管状ベース５６を含む。ベース５６は、ノズル１４の複数の第２の空気入口５８を定める。この実施形態において、ベース５６は、２つの第２の空気入口５８を含む。或いは、ベース５６は、単一の空気入口５８を含むことができる。前方ケーシングセクション５０は、内側ケーシングセクション２４と共に、ノズル１４の第２の空気出口６０を定める。この実施例において、第２の空気出口６０は、ノズル１４の湾曲した上側セクション及び直線状セクションに沿ってボア２０の周りに部分的に延びる。或いは、第２の空気出口６０は、ボア２０の周りに完全に延びることができる。第２の空気出口６０は、０．５〜５ｍｍの範囲の比較的一定の幅を有するスロットの形態である。この実施例では、第２の空気出口６０は、およそ１ｍｍの幅を有する。第２の空気出口６０は、内側ケーシングセクション２４の端壁２４ｂの内部面と、前方ケーシングセクション５０の内壁の後方セクション５０ｄの外部面との間に配置される。スペーサ６２が、第２の空気出口６０に沿って間隔を開けて設けられ、内側ケーシングセクション２４及び前方ケーシングセクション５０の重なり部分を引き離し、第２の空気出口６０の幅を制御するようになっている。これらのスペーサは、ケーシングセクション２４、５０の何れと一体化してもよい。

【0026】

第２の空気出口６０は、前方ケーシングセクション５０の内壁の後方セクション５０ｄの外部面上に第２の空気流を放出するよう構成される。従って、この外部面は、コアンダ面を提供し、各第２の空気出口６０は、第２の空気流のそれぞれの部分をコアンダ面上に配向するよう構成される。このコアンダ面はまた、軸線Ｘの周りで連続しているが、空気出口６０はボア２０の一部の周りにだけ延びているので、このコアンダ面も同様にボア２０の一部の周りを延びることができる。前方ケーシングセクション５０の前方セクション５０ｃの外部面は、第２の空気出口６０からノズル１４の前方端部４４まで延びる方向で軸線Ｘから離れてテーパが付けられるディフューザ部分を提供する。

【0027】

ケーシングセクション２４、５０は共に、第２の空気入口５８から第２の空気出口６０まで第２の空気流を送るための環状の第２の内部通路６８を定める。第２の内部通路６８は、内側ケーシングセクション２４及び前方ケーシングセクション５０の内部面によって定められる。従って、ノズル１４を通る第２の空気流路は、第２の空気入口５８、内部通路６８及び第２の空気出口６０によって形成されると考えられる。

【0028】

図１〜３を再度参照すると、本体１２は、略円筒形状である。本体１２は、ベース７０を含む。図６及び７は、ベース７０の外観図である。ベース７０は、円筒形状で且つ空気入口７４を含む外壁７２を有する。この実施例において、空気入口７４は、ベース７０の外壁７２内に形成された複数のアパーチャを含む。ベース７０の前方部分は、加湿装置１０のユーザインタフェースを含むことができる。ユーザインタフェースは、図１６において概略的に例示され、以下で詳細に説明されるが、少なくとも１つのユーザ作動可能スイッチ又はボタン７５を備える。加湿装置１０に電力を供給するための電源ケーブル（図示せず）が、ベース７０内に形成されたアパーチャを通って延びる。

【0029】

図９もまた参照すると、ベース７０は、ノズル１４を通って第１の空気流路に第１の空気流を送る第１の空気通路７６と、ノズル１４を通って第２の空気流路に第２の空気流を送る第２の空気通路７８とを備える。第１の空気通路７６は、空気入口７４からノズル１４の第１の空気入口２８までベース７０を貫通している。ベース７０は、外壁７２の下側端部に接続された底壁８０を含む。消音発泡体のシート８１が、底壁８０の上側面上に配置される。外壁７２よりも小さな直径の管状中央壁８２が、弓形支持壁８４により外壁７２に接続される。中央壁８２は、外壁７２と実質的に同軸である。支持壁８４は、底壁８０の上方で底壁８０と略平行に配置される。支持壁８４は、以下でより詳細に説明するように、中央壁８２の周りに部分的に延びて、ベース７０の水リザーバ１４０を露出させるための開口を定める。中央壁８２は、支持壁８４から離れるように上方に延びる。この実施例において、外壁７２、中央壁８２、及び支持壁８４は、ベース７０の単一の構成要素として形成されるが、代替として、これらの壁の２つ又はそれ以上をベース７０のそれぞれの構成要素として形成してもよい。ベース７０の上側壁は、中央壁８２の上方端部に接続される。上側壁は、下側の円錐台セクション８６と、ノズル１４のベース２６が挿入される上側円筒セクション８８とを有する。

【0030】

中央壁８２は、第１の空気通路７６を通る第１の空気流を発生させるインペラ９０の周りに延びる。この実施例において、インペラ９０は、混流インペラの形態である。インペラ９０は、インペラ９０を駆動するためのモータ９２から外向きに延びる回転シャフトに接続される。この実施形態において、モータ９２は、ユーザによる速度選択に応答して駆動回路９４により変化する速度を有するＤＣブラシレスモータである。図１６において、駆動回路９４は単一構成要素として例示されているが、複数の物理的に別個の電気的に接続されたサブ回路から形成されてもよく、該サブ回路の各々が、加湿装置１０の様々な異なる構成要素又は機能を制御するそれぞれのプロセッサを備えていてもよい。モータ９２の最大速度は、５，０００〜１０，０００ｒｐｍの範囲であるのが好ましい。モータ９２は、下側部分９８に接続されたドーム型上側部分９６を有するモータバケット内に収容される。一連のガイドベーン１００（ガイドベーン１００のセット）が、モータバケットの上側部分９６の上側面に接続され、ノズル１４の第１の空気入口２８に向けて空気を案内するようになっている。

【0031】

モータバケットは、略円錐台インペラハウジング１０４内に配置され、その上に装着される。また、インペラハウジング１０４は、中央壁８２から内向きに延びる環状プラットフォーム１０６上に装着される。環状入口部材１０８が、空気流をインペラハウジング１０４内に案内するためにインペラハウジング１０４の底部に接続される。環状シール部材１１０が、インペラハウジング１０４とプラットフォーム１０６との間に配置され、空気がインペラハウジング１０４の外部面の周りを通って入口部材１０８に流れるのを阻止する。プラットフォーム１０６は、好ましくは、電気ケーブルを駆動回路９４からモータ９２に案内するためのガイド部分を含む。

【0032】

第１の空気通路７６は、空気入口７４から入口部材１０８に延びる。第１の空気通路７６は、入口部材１０８から、インペラハウジング１０４、中央壁８２の上側端部、及び上側壁のセクション８６、８８を通って延びる。

【0033】

第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６から空気を受け取るよう構成される。第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６に隣接して配置される。第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６から空気を受け取るためのダクト１１０を含む。ダクト１１０は、ベース７０の中央壁８２によって定められる。ダクト１１０は、第１の空気通路７６の一部に隣接し、この実施例では第１の空気通路７６の一部の半径方向外部に配置される。ダクト１１０は、ガイドベーン１００からの下流側に配置された入口ポート１１２を有し、ガイドベーン１００から放出された空気流の一部を受け取るようにし、これが第２の空気流を形成する。ダクト１１０は、ベース７０の中央壁８２上に配置される出口ポート１１４を有する。

【0034】

加湿装置１０は、ノズル１４に入る前に第２の空気流の湿度を高くするよう構成される。ここで図１、２、及び８（ａ）〜１０（ｂ）を参照すると、加湿装置１０は、本体１２のベース７０上に取り外し可能に装着できる水タンク１２０を備える。水タンク１２０は、本体１２のベース７０の外壁７２と同じ半径を有する円筒形外壁１２２を有しており、水タンク１２０がベース７０上に装着されたときに本体１２が円筒形の外観を有するようにする。水タンク１２０は、管状内壁１２４を有し、管状内壁１２４は、水タンク１２０がベース７０上に装着されたときにベース７０の壁８２、８６、８８を囲む。外壁１２２及び内壁１２４は、水タンク１２０の環状上側壁１２６及び環状下側壁１２８と共に、水を貯蔵するための環状容積を定める。従って、水タンク１２０は、ベース７０上に装着されたときには、インペラ９０及びモータ９２を囲み、よって第１の空気通路７６の少なくとも一部を囲む。水タンク１２０がベース７０上に装着されたときに、水タンク１２０の下側壁１２８は、ベース７０の支持壁８４に係合し、該支持壁８４によって支持される。突出部１３０が、ベース７０の支持壁８４上に形成された凹部１３２内に配置されるように下側壁１２８上に形成又は装着され、ベース７０上での水タンク１２０の正確な角度方向の位置決めを確保することができる。突出部１３０は、マグネットの形態であってもよく、該マグネットは、支持壁８４の下側面上の凹部１３２の下方に装着される他のマグネット（図示せず）と相互作用し、ベース７０上の水タンク１２０の正確な配置を助け、また、ベース７０に対して水タンク１２０を移動させるのに必要な力を増大させる。これは、ベース７０に対する水タンク１２０の偶発的移動のリスクを低減することができる。

【0035】

水タンク１２０は、２〜４リットルの範囲の容量を有するのが好ましい。図８（ａ）及び８（ｂ）を特に参照すると、噴出口１３４が、例えば、協働するネジ接続によって、水タンク１２０の下側壁１２８に取り外し可能に接続される。この実施例において、水タンク１２０は、ベース７０から水タンク１２０を取り外し、噴出口１３４が上方に突き出るように水タンク１２０を反転させることにより充填される。次いで、噴出口１３４をネジ解除して水タンク１２０から外し、噴出口１３４が水タンク１２０から接続解除されたときに露出されるアパーチャを通じて水タンク１２０内に水を取り込む。噴出口１３４は、好ましくは、複数の半径方向フィンを有し、水タンク１２０に対する噴出口１３４の把持及び捩りを容易にする。水タンク１２０が一杯になると、ユーザは、噴出口１３４を水タンク１２０に再接続して、水タンク１２０をその非反転方向に戻し、ベース７０上に水タンク１２０を戻すようにする。バネ荷重バルブ１３６が噴出口１３４内に配置され、水タンク１２０が再度反転されたときに噴出口１３４の水出口を通って水が漏出するのを防ぐようにする。バルブ１３６は、該バルブ１３６のスカートが噴出口１３４の上側面と係合する位置に向けて付勢され、水タンク１２０から噴出口１３４内に水が流入するのを防ぐようにする。

【0036】

水タンク１２０の上側壁１２６は、反転した水タンク１２０を作動面、カウンタ頂部、又は他の支持面上で支持するための１又はそれ以上の支持体１３８を備える。この実施例では、反転した水タンク１２０を支持するために、２つの平行な支持体１３８が上側壁１２６の周囲に形成されている。

【0037】

ここで、図６、７及び９〜１０（ｂ）を参照すると、ベース７０は、水タンク１２０から水を受け取るための水リザーバ１４０を備える。水リザーバ１４０は、ベース７０の底壁８０上に装着され、ベース７０の支持壁８４内に形成された開口により露出される別個の構成要素である。水リザーバ１４０は、水タンク１２０から水を受け取る入口チャンバ１４２と、該入口チャンバ１４２から水を受け取る出口チャンバ１４４と、を備え、この出口チャンバ１４４において、水が霧化されて第２の空気流内に同伴される状態になる。入口チャンバ１４２は、水リザーバ１４０の一方の側に配置され、出口チャンバ１４４は、水リザーバ１４０の他方の側に配置される。水リザーバ１４０は、ベース１４６と、該ベース１４６の周囲の周りに及びそこから直立方向に延びる側壁１４８と、を備える。ベース１４６は、出口チャンバ１４４の深さが入口チャンバ１４２の深さよりも大きいような形状にされる。各チャンバ１４２、１４４内に配置されたベース１４６のセクションは、好ましくは、実質的に平行であり、好ましくは、ベース７０の底壁８０に平行であり、加湿装置１０が水平支持面上に配置されたときに、ベース１４６のこれらのセクションが実質的に水平であるようにする。水リザーバ１４０内に形成されたチャンネル１５０が、入口チャンバ１４２から出口チャンバ１４４に水を通過させることを可能にする。

【0038】

ピン１５２が、その一部が入口チャンバ１４２を形成するベース１４６のセクションから上方に延びる。水タンク１２０がベース７０上に装着されたときに、ピン１５２は、噴出口１３４内に突出し、バルブ１３６を上方に押し上げて噴出口１３４を開き、これにより重力の作用によって水が入口チャンバ１４２内に流入できるようになる。入口チャンバ１４２が水で一杯になると、水はチャンネル１５０を通って出口チャンバ１４４に流入する。水タンク１２０から水が出力されると、水タンク１２０内は、噴出口１３４の側壁内に配置されたスロット１５４を通って水タンク１２０内に流入する空気に置き換えられる。チャンバ１４２、１４４が水で充填されると、チャンバ１４２、１４４内の水レベルは均等になる。噴出口１３４は、噴出口１３４の側壁内に配置されたスロット１５４の上側端部と実質的に同一平面上にある最大レベルまで水リザーバ１４０に水を充填できるように構成され、当該レベルを上回ると、空気が水タンク１２０に流入することができなくなり、水タンク１２０から出力される水を置き換えることができなくなる。

【0039】

その一部が出口チャンバ１４４を形成するベース１４６のセクションは、圧電トランスデューサ１５６を露出するための円形アパーチャを備える。駆動回路９４は、トランスデューサ１５６の振動を噴霧モードで作動させ、出口チャンバ１４４内に位置する水を霧化するよう構成される。噴霧モードでは、トランスデューサ１５６は、１〜２ＭＨｚの範囲とすることができる周波数ｆ₁で超音波振動することができる。トランスデューサ１５６は、圧電トランスデューサ組立体の一部を形成し、該圧電トランスデューサ組立体は、ベース７０の底壁８０の下方側部に接続され、図１４に示すように、ベース７０の底壁８０内に形成されるアパーチャ１５７を通って突出するようになる。

【0040】

水リザーバ１４０はまた、水リザーバ１４０内で水を照射するための紫外線（ＵＶ）発生器を含む。この実施形態において、ＵＶ発生器は、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内で水を照射するよう構成される。この実施形態において、ＵＶ発生器は、ベース７０のＵＶランプ組立体１６２の一部を形成するＵＶランプ１６０を備える。ＵＶランプ組立体１６２は、図１１（ａ）〜１１（ｄ）に示されている。ＵＶランプ組立体１６２は、必要に応じてユーザによってＵＶランプ組立体１６２を交換できるように、ベース７０内に取り外し可能に挿入されるカートリッジの形態である。ＵＶランプ組立体１６２は、本体セクション１６４と、該本体セクション１６４から延びるアームセクション１６６とを含む。アームセクション１６６は、凹状断面を有し、ＵＶランプ１６０の周りに部分的に延びる。アームセクション１６６の凹状面は、ＵＶランプ１６０から水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４に向かって放出されるＵＶ放射線を反射する反射性材料から形成され、或いは、反射性材料から形成されたコーティングを有することができる。この実施形態において、本体セクション１６４の周りにカバー１６８が設けられ、ＵＶランプ組立体１６２をベース７０により支持できるようにする特徴要素（機能）を定める。この実施形態ではカバー１６８は、例えばスナップ嵌合接続を用いて組立中に本体セクション１６４に接続される別個の構成要素であるが、代替として、カバー１６８の特徴要素は、ＵＶランプ組立体１６２の本体セクション１６４によって提供することができる。ルーム１７０（ｌｏｏｍ）が、ＵＶランプ１６０を駆動回路９４に接続するためのコネクタ１７２にＵＶランプ１６０を接続する。
ＵＶランプ１６０の両端部に設けられるグロメット１７４、１７６は、ＵＶランプ１６０とルーム１７０の間の電気接点の周りに延び、ＵＶランプ組立体１６２内でＵＶランプ１６０を支持する役割を果たす。

【0041】

また、図６、７、及び１３〜１５（ｃ）を参照すると、水リザーバ１４０は、ＵＶ透過管体１７８を備える。管体１７８は、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内に配置される。以下でより詳細に検討するように、ＵＶランプ組立体１６２はベース７０によって支持され、ＵＶランプ１６０は、ＵＶランプ組立体１６２がベース７０内に完全に挿入されたときに管体７８内に位置するようになる。好ましくは、管体１７８の開放端部は、水リザーバ１４０の側壁１４８内に形成されたアパーチャを通って突出し、ＵＶランプ１６０が管体１７８に入ることを可能にする。管体１７８と側壁１４８内に形成されたアパーチャとの間にＯリングシール部材を設け、該アパーチャを通る水の漏洩を阻止することができる。

【0042】

ベース７０は、該ベース７０内にＵＶランプ組立体１６２を支持するための２つの支持体１８０を備える。支持体１８０は、ベース７０の底壁８０に接続され、好ましくは、該底壁と一体化される。支持体１８０は、並列に配列され、ＵＶランプ組立体１６２がベース７０に挿入され且つベース７０から取り外し可能となるアパーチャ１８２の両側に配置される。アパーチャ１８２は、通常は、ベース７０の底壁８０下方側部に取り外し可能に接続されるパネル１８４によって覆われる。図１２に示すように、パネル１８４を下ろすか、又はベース７０の底壁８０からパネル１８４を取り外すことにより、ユーザは、ＵＶランプ組立体１６２及び圧電トランスデューサ組立体の両方にアクセスし、必要に応じて各組立体の交換又は補修を行うことができる。

【0043】

各支持体１８０は、湾曲した形状であり、ベース７０の底壁８０の上側部から水リザーバ１４０まで上方に延びている。支持体１８０の上側面は、ブリッジ１８６、１８７によって接続され、これらはまた、好ましくは、ベース７０の底壁８０と一体化されて支持体１８０に構造的安定性を提供する。

【0044】

各支持体１８０は、ＵＶランプ組立体１６２がベース７０内に挿入されたときに、該ＵＶランプ組立体１６２の移動を案内するための一連の湾曲ガイドレール１８８（湾曲ガイドレール１８８のセット）を含む。ガイドレール１８８の各セットは、ベース７０の底壁８０の下側面から支持体１８０の自由端部に延びる湾曲したトラック１９０を定める。ＵＶランプ組立体１６２のカバー１６８は、ランナー１９２の第１のペアを含み、該ランナーは各々、ＵＶランプ組立体１６２がベース７０内に挿入されたときにそれぞれのトラック１９０内に受け入れられ、且つＵＶランプ組立体１６２がベース７０内に挿入されるとそれぞれのトラック１９０に沿って各々滑動する。

【0045】

トラック１９０は、ＵＶランプ組立体１６２がトラック１９０に沿って移動するときに管体１７８内へのＵＶランプ１６０の挿入を可能にするようＵＶランプ組立体１６２を配向するような形状にされる。これは、ＵＶランプ組立体１６２がベース７０内に挿入されるときのＵＶランプ１６０と管体１７８との間の接触を最小限にして、ベース７０内でのＵＶランプ組立体１６２の挿入を容易にし、また、ベース７０内へのＵＶランプ組立体１６２の挿入中にＵＶランプ１６０が損傷を受けるリスクを最低限にする。

【0046】

図１４及び１５（ｃ）において最も明確に示されるように、各トラック１９０の幅は、トラック１９０の長さに沿って変化する。この実施例において、各トラック１９０の幅は、第１のランナー１９２の幅に実質的に等しい第１の幅から、第１のランナー１９２の長さに実質的に等しい第２の幅まで増大する。第１のランナー１９２がトラック１９０に沿って移動すると、第１のランナーの向きは、第１のランナー１９２がレール１８８に実質的に平行である向きから、第１のランナー１９２がレール１８８に実質的に垂直である向きまで変化する。これは、ＵＶランプ組立体１６２がトラック１９０に沿って移動するときに、管体１７８に対するＵＶランプ１６０の角度のばらつきを最小限にする。

【0047】

ベース７０内にＵＶランプ組立体１６２を挿入するためには、アクセスパネル１８４を最初に下げ又は取り外し、ＵＶランプ組立体１６２がベース７０内に挿入されるアパーチャ１８２を露出する。次いで、ユーザは、ＵＶランプ組立体１６２を図１５（ａ）に示すように位置決めし、グロメット１７４が管体１７８内で少なくとも部分的に位置付けられるようにし、各ランナー１９２が、それぞれのトラック１９０の入口に配置されるようにする。次いで、ユーザは、図１５（ｂ）に示すように、カバー１６８上に配置されたランナー１９６の第２のペアがベース７０の下側面と係合するまで、カバー１６８の底面１９４をベース７０の底壁８０に向かって押し付ける。これにより、ランナー１９２がトラック１９０の湾曲部分に沿って移動して、ＵＶランプ１６０が管体１７８と位置合わせされる。次に、ユーザは、カバー１６８をベース７０の底壁８０に沿って滑動させ、図１５（ｃ）に示すように、ＵＶランプ１６０を管体１７８内に完全に挿入する。最後に、ユーザは、ＵＶランプ組立体１６２のコネクタ１７２を駆動回路９４に接続し、パネル１８４を元に戻して、アパーチャ１８２を覆う。パネル１８４上に配置されたフィン１９８は、パネル１８４が底壁８０上で元に戻って該ＵＶランプ組立体１６２をその完全挿入位置に向けて押し込むとＵＶランプ組立体１６２に係合する。ＵＶランプ組立体１６２をベース７０から取り外すためには、ユーザは、単に上記の手順を逆にする。

【0048】

図６、７及び９〜１０（ｂ）に戻ると、水リザーバ１４０は、管体１７８に沿って出口チャンバ１４４に流入する水を案内するためのバッフルプレート２００を備える。バッフルプレート２００は、出口チャンバ１４４にわたって延びて、出口チャンバ１４４を、入口チャンバ１４２からの水を受け取るための入口セクションと、トランスデューサ１５６によって内部で水が霧化される出口セクションと、に分割する役割を果たす。シール部材２０２が、バッフルプレート２００と管体１７８との間に延びる。水が出口チャンバ１４４に流入すると、水はバッフルプレート２００によって案内されて、管体１７８の上側部分に沿って流れる。シール部材２０２内に形成されるノッチが、管体１７８と共に、出口チャンバ１４４の出口セクション内に水を流すアパーチャ２０４を定める。

【0049】

バッフルプレート２００の上縁は、水リザーバ１４０の最大水レベルよりも上に位置する。水リザーバ１４０内の水レベルを検出するために、レベルセンサ２０６（図１６に概略的に示す）が水リザーバ１４０内に配置される。或いは、レベルセンサ２０６は、水タンク１２０内に配置されていてもよい。ベース７０はまた、水タンク１２０がベース７０上に装着されていることを検出する近接センサ２０８を含むことができる。近接センサ２０８は、ホール効果センサの形態とすることができ、該センサは、水タンク１２０の下側壁１２８上に配置されたマグネット（図示せず）と相互作用し、ベース７０上の水タンク１２０の存在の有無を検出する。

【0050】

水タンク１２０は、出口ポート１１４から第２の空気流を受け取るための入口ダクト２１０を定める。この実施形態において、入口ダクト２１０は、水タンク１２０の分離（取り外し）可能セクション２１２によって定められ、該分離可能セクション２１２は、水タンク１２０の内壁１２４に分離可能に接続される。入口ダクト２１０は、水タンク１２０がベース７０上に配置されたときにベース７０のダクト１１０の出口ポート１１４に対面する入口ポート２１４と、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４の出口セクションの上に配置される出口ポート２１６とを備える。水リザーバ１４０の最大水レベルは、好ましくは、出口ポート２１６がこの最大水レベルより上に位置するように選択される。結果として、第２の空気流は、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内に配置される水の表面の直ぐ上で水リザーバ１４０に流入する。水タンク１２０の分離可能セクション２１２はまた、水タンク１２０の内壁１２４と共に、水リザーバ１４０からノズル１４の第２の空気入口５８に第２の空気流を送るための出口ダクト２１８を定める。出口ダクト２１８は、入口ダクト２１２の出口ポート２１６に隣接して位置付けられた入口ポート２２０と、２つの出口ポート２２２とを備える。この実施形態において、出口ポート２２２は、水タンク１２０の分離可能セクション２１２の上側セクション２２４内に形成される。この上側セクション２２４は、水タンク１２０の上側壁１２６の凹状セクション２２６内に配置される。

【0051】

図９に例示するように、水タンク１２０がベース７０上に装着されるときには、内壁１２４は、ベース７０の上側壁を囲み、上側壁の上側円筒セクション８８の開放上側端部を露出させる。水タンク１２０は、ベース７０から水タンク１２０の取り出しを容易にするためのハンドル２３０を含む。ハンドル２３０は、水タンク１２０に枢動可能に接続され、ハンドル２３０が水タンク１２０の上側壁１２６の凹状セクション２３２内に収容される収容位置と、ハンドル２３０が水タンク１２０の上側壁１２６より上に引き上げられてユーザにより把持できるようになる展開位置との間で、水タンク１２０に対して移動可能である。捩りバネなどの１又はそれ以上の弾性要素が、上側壁１２６の凹状セクション１９６に設けられ、ハンドル２３０をその展開位置に向けて付勢するようになっている。

【0052】

ノズル１４が本体１２上に装着されると、ノズル１４の外側ケーシングセクション２２のベース２６は、ベース７０の上側壁の側円筒セクション８８の開放端部の上に配置され、ノズル１４の前方ケーシングセクション５０のベース５６は、水タンク１２０の上側壁１２６の凹状部分２２６の上に配置される。ユーザは次いで、ノズル１４を本体１２に向けて押すと、ベース２６がベース７０の上側壁の上側円筒セクション８８に入る。ノズル１４のベース２５、２６が本体１２内に完全に挿入されると、第１の環状シール部材が、ベース２６の下側端部と、ベース７０の上側壁の円筒セクション８８から半径方向内向きに延びる環状突起との間で気密シールを形成する。水タンク１２０の分離可能セクション２１２の上側セクション２２４の下側面に取り付けられたベローズ形弾性配管セクション２２７が、ノズル１４に向かって上方に上側セクション２２４を付勢し、出口ダクト２１８とノズル１４のベース５６との間に気密シールを形成するようになっている。

【0053】

本体１２上にノズル１４を解除可能に保持するための機構が設けられる。本機構は、出願人により出願された、係属中の国際特許公開第２０１３／１３２２１８号に記載されているものと同様であり、当該出願の内容は、引用により全体が本明細書に組み込まれる。概説すると、本体１２は、ボタン２４０、ノズル１４に係合する保持部材２４２、及び環状アクチュエータ２４４を備える。ユーザによりボタン２４０が押下されると、ボタン２４０は、アクチュエータ２４４に力を加え、これによりアクチュエータ２４４がバネの付勢力に抗して回転する。アクチュエータ２４４の回転は、保持部材２４２をノズル１４から離すように移動させ、ユーザがノズル１４を本体１２から引き上げることができるようになる。ノズル１４が本体１２から引き上げられると、ボタン２４０は、ユーザによって解除されることができる。バネは、アクチュエータ２４４を付勢して、保持部材２４２を保持位置に戻すように回転させる。

【0054】

上述のように、加湿装置の作動を制御するためのボタン７５は、本体１２のベース７０の外壁７２上に配置することができる。ボタン７５を用いて、モータ９２を作動及び非作動にして、加湿装置をオンオフすることができる。加えて、加湿装置１０は、制御信号を加湿装置１０のユーザインタフェース回路２６２に送信するための遠隔制御装置２６０を備える。図１６は、遠隔制御装置２６０、ユーザインタフェース回路２６２、及び加湿装置１０の他の電気構成要素を含む、加湿装置１０用の制御システムを概略的に示す。概説すると、遠隔制御装置２６０は、ユーザによって押下可能な複数のボタンと、ボタンのうちの１つの押下に応答して赤外線信号を生成し送信するための制御ユニットとを備える。赤外線信号は、遠隔制御装置２６０の一端に配置されるウィンドウから放出される。制御ユニットは、遠隔制御装置２６０のバッテリハウジング内に配置されるバッテリにより給電される。

【0055】

第１のボタンが、モータ９２を作動及び非作動にするのに使用され、第２のボタンが、モータの速度を設定し、従って、インペラ９０の回転速度を設定するのに使用される。制御システムは、ユーザ選択可能な別個の数の（不連続の）速度設定を有することができ、各々がモータ９２の異なるそれぞれの回転速度に対応する。第３のボタンが、室内、オフィス又は他の家庭環境のような、加湿装置１０が配置される環境の相対湿度に対する所望のレベルを設定するのに使用される。例えば、所望の相対湿度レベルは、第３のボタンの繰り返し作動によって、２０℃にて３０〜８０％の範囲内で選択することができる。

【0056】

ユーザインタフェース回路２６２は、ボタン７５のユーザ操作によって作動されるスイッチと、遠隔制御装置２６０によって送信された信号を受信するためのセンサ又は受信器２６４と、加湿装置１０の現在の動作設定を表示するディスプレイ２６６と、を備える。例えば、ディスプレイ２６６は、通常は、現在の選択された相対湿度レベルを表示することができる。ユーザがモータ９２の回転速度を変化させると、ディスプレイ２６６は、現在の選択された速度設定をしばらく示すことができる。受信器２６４及びディスプレイ２６６は、ベース７０の外壁７２の透明又は半透明部分の直ぐ背後に配置することができる。

【0057】

ユーザインタフェース回路２６２は、駆動回路９４に接続される。駆動回路９４は、マクロプロセッサと、モータ９２を駆動するモータ駆動装置とを備える。加湿装置１０に電力を供給するための電源ケーブル（図示せず）が、ベース７０内に形成されたアパーチャを通って延びる。ケーブルは、プラグに接続される。駆動回路９４は、ケーブルに接続された電源供給ユニットを備える。ユーザインタフェースはまた、加湿装置１０のステータスに応じて視覚的警報を提供するため１又はそれ以上のＬＥＤを備えることができる。例えば、第１のＬＥＤ２６８が、レベルセンサ２０６から駆動回路９４によって受け取られた信号により示されるように、水タンク１２０が枯渇したことを示すのに点灯されることができる。

【0058】

湿度センサ２７０がまた、外部環境における空気の相対湿度を検出し、また、検出した相対湿度を示す信号を駆動回路９４に供給するために設けられる。この実施例において、湿度センサ２７０は、空気入口７４の直ぐ背後に配置され、加湿装置１０に吸い込まれる空気流の相対湿度を検出することができる。ユーザインタフェースは、加湿装置１０に流入する空気流の相対湿度Ｈ_Dが、ユーザによって設定された所望の相対湿度Ｈｓ以上であることを、湿度センサ２７０からの出力が示しているときに、駆動回路９４によって点灯される第２のＬＥＤ２７２を備えることができる。

【0059】

加湿装置１０を操作するために、ユーザは、遠隔制御装置の第１のボタンを作動させ、これに応答して、遠隔制御装置２６０は、この第１のボタンの作動を示すデータを含む信号を発生させる。この信号は、ユーザインタフェース回路２６２の受信器２６４により受け取られる。ボタンの操作は、ユーザインタフェース回路２６２によって駆動回路９４に伝達され、これに応答して、駆動回路９４は、ＵＶランプ１６０を作動させて水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４に貯蔵された水を照射する。この実施例において、駆動回路９４は、モータ９２を同時に作動させ、インペラ９０を回転させる。インペラ９０の回転により、空気が空気入口７４を通じて本体内に吸い込まれる。空気流は、インペラハウジング１０４及びガイドベーン１００を通過する。ガイドベーン１００の下流側では、ガイドベーン１００から放出された空気の一部が、入口ポート１１２を通じてダクト１１０に流入し、他方、ガイドベーン１００から放出された残りの空気は、第１の空気通路７６に沿ってノズル１４の第１の空気入口２８に送られる。従って、インペラ９０及びモータ９２は、第１の空気通路７６によってノズル１４に送られ且つ第１の空気入口２８を通ってノズル１４に流入する第１の空気流を発生させると考えることができる。

【0060】

第１の空気流は、下側端部にて第１の内部通路４６に流入する。第１の空気流は、２つの空気ストリームに分割され、これらはノズル１４のボア２０の周りで対向する方向に進む。空気ストリームが第１の内部通路４６を通過すると、空気は、ノズル１４のマウス４８に流入する。マウス４８への空気流量は、好ましくは、ノズル１４のボア２０の周りで実質的に均一である。マウス４８は、ノズル１４の第１の空気出口３０に向かって空気流を案内し、ここから空気流が加湿装置１０から放出される。

【0061】

第１の空気出口３０から放出される空気流により、外部環境から、具体的には第１の空気出口３０の周りの領域及びノズル１４の後方付近からの空気の同伴による２次空気流が発生する。この２次空気流の一部は、ノズル１４のボア２０を通過し、他方、２次空気流の残りの部分は、ノズル１４の前面で第１の空気出口３０から放出された空気流内に同伴される状態になる。

【0062】

上述のように、インペラ９０が回転することで、空気が入口ポート１１２を通って第２の空気通路７８に流入し、第２の空気流を形成する。第２の空気流は、ダクト１１０及び水タンク２１０の入口ダクト２１０を通過し、出口チャンバ１４４の出口セクションにおいて貯蔵されている水の上方で出口ポート２１４から放出される。駆動回路９４がトランスデューサ１５６の振動を引き起こし、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４の出口セクションにおいて貯蔵された水を霧化すると、空気中に浮遊する水滴（水の飛沫）が、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内に位置する水の上方で発生する。トランスデューサ１５６は、遠隔制御装置２６０から受け取ったユーザ入力に応答して及び／又はモータ９２の作動後の一定の時間期間に作動し、加湿装置１０を通る空気流を生成することができる。

【0063】

水リザーバ１４０内の水が霧化されると、水リザーバ１４０は、入口チャンバ１４２を介して水タンク１２０から受け取る水で常に補給され、その結果、水リザーバ１４０内の水レベルは、実質的に一定のままであり、他方、水タンク１２０内の水レベルは徐々に低下する。水が入口チャンバ１４２から出口チャンバ１４４に入ると、バッフルプレート２００により案内され、管体１７８の上部に沿って流れ、その結果、管体１７８の上部から放出される紫外線で照射された後、アパーチャ２０４を通って出口チャンバ１４４の出口セクションに流入する。次いで、この水は、管体１７８の下部から放出される紫外線で更に照射された後、トランスデューサ１５６によって霧化される。

【0064】

インペラ９０が回転することで、空気中で浮遊する水滴は、入口ダクト２１２の出口ポート２１４から放出される第２の空気流内に同伴されるようになる。この時点では湿潤している第２の空気流は、出口ダクト２１８を通って上方に進みノズル１４の第２の空気入口５８に流れ、ノズル１４の前方セクション１８内の第２の内部通路６８に流入する。

【0065】

第２の内部通路６８のベースにおいて、第２の空気流は、２つの空気ストリームに分割され、これらはノズル１４のボア２０の周りで対向する方向に進む。空気ストリームが第２の内部通路６８を通過すると、各空気ストリームは、第２の空気出口６０から放出される。放出された第２の空気流は、ノズル１４からの第１の空気流の放出により発生する空気流内で加湿装置１０から離れるように送られ、これにより、加湿装置１０から数メートルの距離で高湿度の空気の流れを迅速に生じさせることができる。

【0066】

湿潤空気の流れは、湿度センサ２７０により検出されたときに、加湿装置１０に流入する空気流の相対湿度Ｈ_Dが、遠隔制御装置２６０の第３のボタンを用いてユーザによって選択された相対湿度レベルＨ_Sよりも２０℃で１％高くなるまで、ノズル１４から放出される。次いで、ノズル１４からの湿潤空気流の放出は、駆動回路９４によって、好ましくはトランスデューサ１５６の振動モードを変化させることにより終了させることができる。例えば、トランスデューサ１５６の振動周波数を周波数ｆ₃に低下させることができ、ここでｆ₁＞ｆ₃≧０であり、これを下回ると貯蔵水の霧化は実施されない。或いは、トランスデューサ１５６の振動の振幅を低下させてもよい。任意選択的に、空気流がノズル１４から放出されないように、モータ９２を停止させることもできる。しかしながら、湿度センサ２７０がモータ９２に密接に近接して配置されているときには、湿度センサ２７０の局所環境において望ましくない湿度変動を避けるために、モータ９２は連続して作動させることが好ましい。

【0067】

加湿装置１０からの湿潤空気流の放出が終了した結果、湿度センサ２７０により検出される相対湿度Ｈ_Dが低下し始める。湿度センサ２７０に近い環境の空気の相対湿度が、ユーザにより選択された相対湿度レベルＨ_Sよりも２０℃で１％下回ると、駆動回路９４は、トランスデューサ１５６の振動を噴霧モードで再起動する。モータ９２が停止していた場合、駆動回路９４はモータ９２も同時に再起動する。上述のように、湿潤空気流は、湿度センサ２７０により検出される相対湿度Ｈ_Dが、ユーザによって選択された相対湿度レベルＨ_Sよりも２０℃で１％高くなるまでノズル１４から放出される。

【0068】

検出された湿度レベルをユーザにより選択されたレベル付近に維持するためのトランスデューサ１５６（及び任意選択的にモータ９２）のこの一連の作動は、第１のボタンが再び作動されるまで、或いは、水リザーバ１４０内の水レベルが最低レベルを下回ったことを示す信号をレベルセンサ２０６から受け取るまで継続される。第１のボタンが作動された場合、或いは、レベルセンサ２０６からこの信号を受け取ると、駆動回路９４は、モータ９２、トランスデューサ１５６及びＵＶランプ１６０を非作動にし、加湿装置１０の電源をオフにする。駆動回路９４はまた、水タンク１２０がベース７０から取り出されたことを示す信号を近接センサ２０８から受け取ったことに応答して、加湿装置１０のこれらの構成要素を非作動にする。

【符号の説明】

【0069】

７０ ベース
８０ 底壁
１６２ ＵＶランプ組立体
１６８ カバー
１７４ グロメット
１７８ 管体
１８４ アクセスパネル
１９０ トラック
１９２ ランナー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5(a)】

【図5(b)】

【図6】

【図7】

【図8(a)】

【図8(b)】

【図9】

【図10(a)】

【図10(b)】

【図11(a)】

【図11(b)】

【図11(c)】

【図11(d)】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15(a)】

【図15(b)】

【図15(c)】

【図16】