特許 6015704 弾球遊技機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6015704

(24)【登録日】2016年10月7日

(45)【発行日】2016年10月26日

(54)【発明の名称】弾球遊技機

(51)【国際特許分類】

   A63F 7/02 20060101AFI20161013BHJP

【ＦＩ】

   A63F7/02 315Z

   A63F7/02 320

【請求項の数】1

【全頁数】135

(21)【出願番号】特願2014-76433(P2014-76433)

(22)【出願日】2014年4月2日

(62)【分割の表示】特願2010-161143(P2010-161143)の分割

【原出願日】2010年7月16日

(65)【公開番号】特開2014-166504(P2014-166504A)

(43)【公開日】2014年9月11日

【審査請求日】2014年4月29日

(73)【特許権者】

【識別番号】000144522

【氏名又は名称】株式会社三洋物産

(74)【代理人】

【識別番号】100155549

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 敏之

(72)【発明者】

【氏名】岸本 真治

【審査官】 藤澤 和浩

(56)【参考文献】

【文献】 特許第５５１６１７１（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】 特開２０１０−０６９２２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−３１０９５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１１９８３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０３５６１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１１９７４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−０８１８５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０３５６１３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６３Ｆ ７／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

遊技球が入球可能な入球部が設けられた遊技領域に遊技球が発射されることによって遊技が行われ、該入球部に遊技球が入球すると抽選を行い、該抽選に当選した場合に遊技者にとって有利な遊技状態を発生可能であり、前記抽選の確率が通常状態より高確率な確変状態を発生可能な弾球遊技機であって、
数値を記憶する数値記憶手段と、
前記数値記憶手段に記憶された数値を一定の時間周期で更新する数値更新手段と、
前記入球部に遊技球が入球すると、前記数値記憶手段に記憶された数値を、前記抽選の当否を判定するための当否判定数値として取得する当否判定数値取得手段と、
取得タイミングに応じて異なる値を取得可能な値取得手段と、
図柄を変動表示可能な図柄表示装置と、
前記図柄表示装置で図柄が変動表示されていない状態で前記入球部に遊技球が入球すると、該図柄表示装置で図柄の変動表示を実行する図柄変動表示実行手段と、
前記図柄表示装置で図柄の変動表示中に前記入球部に遊技球が入球すると、前記当否判定数値を保留として記憶するとともに、前記値取得手段により値を取得して該値を保留値として記憶する保留記憶手段と、
前記保留が記憶されると、該保留とともに記憶された前記保留値と前記確変状態であるか否かとに基づいて遊技の演出態様を決定する演出態様決定処理を実行する演出態様決定処理実行手段と、
前記演出態様決定処理により決定された演出態様を取得して該演出態様で演出を実行する演出実行手段と
を備え、
前記演出態様決定処理実行手段は、定期的に実行される定期処理の実行後であって次の定期処理が開始されるまでの残余時間中に前記演出態様決定処理が実行可能な時間があると判定された場合に前記演出態様決定処理を実行し、前記数値更新手段による数値の更新期が迫ると、前記演出態様決定処理を休止するとともに、前記数値が更新された後に該演出態様決定処理の残りを実行する手段である弾球遊技機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、遊技盤面に遊技球を発射することによって遊技を行う弾球遊技機に関する。

【背景技術】

【0002】

遊技盤面に遊技球を発射して遊技を行う弾球遊技機では、遊技盤面に設けられた入球口に遊技球が入球すると、入球を契機として抽選が行われる。かかる抽選では、弾球遊技機のコンピュータが取得した当否判定数値に基づいて当否が判定されるとともに、抽選の実行に伴って、弾球遊技機に設けられた図柄表示装置で図柄の変動表示が開始される。そして、所定の変動時間の経過後に、当否判定の結果に対応する図柄が停止表示されることによって抽選結果が報知される。また、図柄の変動表示中に遊技球が入球口に入球した場合には、入球が保留として記憶され、図柄の変動表示の終了後に保留が消化されて新たな変動表示と抽選とが行われる。こうすることで、図柄の変動表示中に生じた入球についても抽選を行うことが可能となっている。

【0003】

また、弾球遊技機では、遊技の興趣を盛り上げるために、図柄の変動表示に加えて、遊技盤面上に設けられた演出表示装置に演出画像を表示したり、各種の効果音を出力する演出も行われる。かかる演出は、入球口への入球を検出したり入球を契機として抽選を行うなど、遊技全体の進行を制御するメイン制御装置と、演出表示装置の表示内容に関する制御や効果音の出力に関する制御などを行うサブ制御装置とが協働することによって実現されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００４−８１８５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ここで、メイン制御装置は遊技全体の進行を制御することから、メイン制御装置の処理負荷が増加すると、遊技の進行に支障が生じる虞があるという問題があった。

【0006】

この発明は、従来の弾球遊技機が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、遊技の進行に支障が生じる虞を低減可能とする技術の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の弾球遊技機は次の構成を採用した。すなわち、
遊技球が入球可能な入球部が設けられた遊技領域に遊技球が発射されることによって遊技が行われ、該入球部に遊技球が入球すると抽選を行い、該抽選に当選した場合に遊技者にとって有利な遊技状態を発生可能であり、前記抽選の確率が通常状態より高確率な確変状態を発生可能な弾球遊技機であって、
数値を記憶する数値記憶手段と、
前記数値記憶手段に記憶された数値を一定の時間周期で更新する数値更新手段と、
前記入球部に遊技球が入球すると、前記数値記憶手段に記憶された数値を、前記抽選の当否を判定するための当否判定数値として取得する当否判定数値取得手段と、
取得タイミングに応じて異なる値を取得可能な値取得手段と、
図柄を変動表示可能な図柄表示装置と、
前記図柄表示装置で図柄が変動表示されていない状態で前記入球部に遊技球が入球すると、該図柄表示装置で図柄の変動表示を実行する図柄変動表示実行手段と、
前記図柄表示装置で図柄の変動表示中に前記入球部に遊技球が入球すると、前記当否判定数値を保留として記憶するとともに、前記値取得手段により値を取得して該値を保留値として記憶する保留記憶手段と、
前記保留が記憶されると、該保留とともに記憶された前記保留値と前記確変状態であるか否かとに基づいて遊技の演出態様を決定する演出態様決定処理を実行する演出態様決定処理実行手段と、
前記演出態様決定処理により決定された演出態様を取得して該演出態様で演出を実行する演出実行手段と
を備え、
前記演出態様決定処理実行手段は、定期的に実行される定期処理の実行後であって次の定期処理が開始されるまでの残余時間中に前記演出態様決定処理が実行可能な時間があると判定された場合に前記演出態様決定処理を実行し、前記数値更新手段による数値の更新期が迫ると、前記演出態様決定処理を休止するとともに、前記数値が更新された後に該演出態様決定処理の残りを実行する手段であることを要旨とする。

【発明の効果】

【0008】

遊技の進行に支障が生じる虞を低減することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本実施例の弾球遊技機１０の正面図である。

【図2】本実施例の弾球遊技機１０に備えられた遊技盤２０の構成を示した説明図である。

【図3】電動役物４１を駆動することにより遊技球が第２作動口に入球しやすい状態と入球し難い状態とを切り替える様子を示した説明図である。

【図4】本実施例の弾球遊技機１０に備えられたセグメント式表示装置７０の詳細な構成を示した説明図である。

【図5】弾球遊技機１０の背面側の構成を示した説明図である。

【図6】演出表示装置３０において演出画像が表示されている様子を例示した説明図である。

【図7】弾球遊技機１０の制御装置の構成を示したブロック図である。

【図8】カウンタエリア１４１の構成を概念的に示した説明図である。

【図9】乱数初期値カウンタ１４１ｂの数値を参照しながら大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値を更新する様子を概念的に示した説明図である。

【図10】大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値を用いて大当たり抽選の当否判定を行う際に参照する大当たり抽選テーブルを示した説明図である。

【図11】大当たりの種別を決定する際に参照する振り分けテーブルを例示した説明図である。

【図12】保留記憶エリアの構成を概念的に示した説明図である。

【図13】本実施例の弾球遊技機１０で実行される「メインループ処理」の処理の流れを示したフローチャートである。

【図14】図柄遊技処理の流れを示したフローチャートである。

【図15】変動表示準備処理の流れを示したフローチャートである。

【図16】変動表示開始処理の流れを示したフローチャートである。

【図17】変動表示開始処理の流れを示したフローチャートである。

【図18】大当たり用の停止態様設定処理の流れを示したフローチャートである。

【図19】停止態様テーブルを例示した説明図である。

【図20】外れ用の停止態様設定処理の流れを示したフローチャートである。

【図21】特別外れ用の停止態様テーブルと通常外れ用の停止態様テーブルとを例示した説明図である。

【図22】変動表示時間設定処理の流れを示したフローチャートである。

【図23】変動表示継続処理の流れを示したフローチャートである。

【図24】変動表示終了処理の流れを示したフローチャートである。

【図25】遊技状態移行処理の流れを示したフローチャートである。

【図26】大入球口開閉処理の流れを示したフローチャートである。

【図27】大入球口開閉処理の流れを示したフローチャートである。

【図28】開放時の条件カウンタ設定処理の流れを示した説明図である。

【図29】閉鎖時の条件カウンタ設定処理の流れを示したフローチャートである。

【図30】開閉モード終了時移行処理の流れを示したフローチャートである。

【図31】開閉モード終了時移行処理の流れを示したフローチャートである。

【図32】電動役物制御処理の流れを示したフローチャートである。

【図33】電動役物制御処理の流れを示したフローチャートである。

【図34】電動役物開閉処理の流れを示したフローチャートである。

【図35】タイマ割り込み処理の流れを示したフローチャートである。

【図36】作動口入球処理の流れを示したフローチャートである。

【図37】情報取得処理の流れを示したフローチャートである。

【図38】スルー作動口入球処理の流れを示したフローチャートである。

【図39】残余時間処理の流れを示したフローチャートである。

【図40】作動口入球コマンド設定処理の流れを示したフローチャートである。

【図41】作動口入球コマンド設定処理の流れを示したフローチャートである。

【図42】保留種別テーブルを示した説明図である。

【図43】作動口入球コマンドのデータ構造を例示した説明図である。

【図44】サブ制御装置２００が実行するコマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。

【図45】作動口入球コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。

【図46】保留シフト通知コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。

【図47】一般コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。

【図48】一般コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。

【図49】本実施例の保留表示演出の内容を例示した説明図である。

【図50】本実施例の保留表示演出の内容を例示した説明図である。

【図51】確変状態よりも非確変状態の方が有利な点を設けた第１変形例の弾球遊技機の特徴を示した説明図である。

【図52】直近保留記憶エリア１６０の構成を概念的に示した説明図である。

【図53】第２変形例の情報取得処理の流れを示したフローチャートである。

【図54】第２変形例の作動口入球コマンド設定処理の流れを示した説明図である。

【図55】残余時間に基づいて作動口入球コマンド設定処理を実行するか否かを決定する第３変形例の残余時間処理の流れを示した説明図である。

【図56】暫定的な作動口入球コマンドをコマンドバッファに格納する第３変形例の情報取得処理の流れを示したフローチャートである。

【図57】暫定的な作動口入球コマンドを処理する第３変形例の作動口入球コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。

【図58】暫定的な作動口入球コマンドを処理する第３変形例の作動口入球コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。

【図59】作動口入球コマンドを設定した後にカウンタの値を更新する第４変形例の残余時間処理の流れを示したフローチャートである。

【図60】カウンタを更新する時間があるか否かを判断してからカウンタを更新する残余時間処理の流れを示したフローチャートである。

【図61】スルー作動口入球コマンド設定処理を実行する第５変形例の残余時間処理の流れを示したフローチャートである。

【図62】スルー作動口入球コマンド設定処理の流れを示したフローチャートである。

【図63】非確変状態用の大当たりテーブルと確変状態用の大当たり抽選テーブルとで大当たりに対応付けられた抽選数値が全て異なる第６変形例の大当たり抽選テーブルを例示した説明図である。

【図64】保留種別として「非確変限定当選保留」が設定された第６変形例の保留種別テーブルを示した説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．弾球遊技機の装置構成：
Ａ−１．正面側の構成：
Ａ−２．遊技盤の構成：
Ａ−３．背面側の構成：
Ｂ．遊技の概要：
Ｃ．制御装置の構成：
Ｃ−１．メイン制御装置の構成：
Ｃ−２．周辺装置の構成：
Ｄ．メイン制御装置の制御内容：
Ｄ−１．メインループ処理：
Ｄ−２．タイマ割り込み処理：
Ｄ−３．残余時間処理：
Ｅ．サブ制御装置の制御内容：
Ｆ．保留表示演出：
Ｇ．変形例：
Ｇ−１．第１変形例：
Ｇ−２．第２変形例：
Ｇ−３．第３変形例：
Ｇ−４．第４変形例：
Ｇ−５．第５変形例：
Ｇ−６．第６変形例：

【0011】

Ａ．弾球遊技機の装置構成 ：
Ａ−１．正面側の構成 ：
図１は、本実施例の弾球遊技機１０の正面図である。図示されている様に、本実施例の弾球遊技機１０の正面側は、弾球遊技機１０の前面を構成する樹脂製の正面パネル１５や、正面パネル１５の中央に設けられた盤面部１２や、正面パネル１５上のやや下方に設けられた上皿１３などから構成されている。盤面部１２には正面パネル１５の背面側からガラス板がはめ込まれており、ガラス板を通して正面パネル１５の背面側に設置された遊技盤を視認することが可能である。なお、図１では、遊技盤の詳細な構成については図示を省略している。

【0012】

上皿１３は、皿状に形成された凹部と、凹部を囲む壁面とから構成されており、上皿１３の内側に遊技球を保持することが可能となっている。また、上皿１３は弾球遊技機１０の内部に設けられた発射ユニットに接続されており、上皿１３に遊技球を投入することによって発射ユニットに遊技球を供給することが可能である。上皿１３の下方には下皿１６が設けられており、上皿１３の近傍に設けられたレバーを操作することにより、上皿１３と下皿１６とを連通させることが可能となっている。後述するように、上皿１３には遊技に伴って遊技球が払い出されることがあることから、上皿１３に遊技球が収まりきらなくなる場合が生じ得るが、このように下皿１６を設けて上皿１３と下皿１６とを連通させることにより、上皿１３に収まりきらなくなった遊技球を下皿１６に排出することが可能である。

【0013】

上皿１３の右下には、遊技球を遊技盤に発射するための発射ハンドル１１が備えられている。この発射ハンドル１１は上述した発射ユニットに接続されており、上皿１３から発射ユニットに遊技球を供給した状態で発射ハンドル１１を操作することにより、遊技球を遊技盤に発射することが可能である。また、この発射ハンドル１１には、図示しないセンサ１１ｓが備えられており、遊技者が発射ハンドル１１に触れているか否かをセンサ１１ｓによって検出することが可能である。そして、センサ１１ｓの検出結果に応じて発射ユニットからの発射を制御することにより、遊技者が発射ハンドル１１に触れていない状態で遊技球が発射されてしまうのを防ぐことが可能となっている。

【0014】

正面パネル１５の上方には、左右に２つのスピーカ１４が備えられており、弾球遊技機１０で行われる遊技にともなって効果音やメロディーなどの演出音を出力することが可能である。これらのスピーカ１４は、正面パネル１５の背面側から正面側に向けて取り付けられており、正面パネル１５に向かって遊技を行う遊技者に演出音を効率よく届けることが可能となっている。

【0015】

また、正面パネル１５の端（図１の右側の端）には、シリンダ錠を用いて施錠や開錠が可能な鍵部１７が設けられており、この鍵部１７を施錠することにより、正面パネル１５を弾球遊技機１０の本体に固定することが可能である。また、鍵部１７を開錠すれば、正面パネル１５を弾球遊技機１０の本体から離間することが可能であり、こうすることで、正面パネル１５の裏面に設けられた各種の装置や、本体側の装置にアクセスすることが可能となる。なお、正面パネル１５は弾球遊技機１０の本体に軸支されており、正面パネル１５を弾球遊技機１０の本体に対して回動させることにより、正面パネル１５を本体から離間することが可能である。

【0016】

弾球遊技機１０の横には、貸し玉機４が備えられており、弾球遊技機１０の遊技者は遊技を行う際に貸し玉機４に紙幣やプリペイドカードを挿入することで、貸し玉機４から遊技球を借り受けることができる。この貸し玉機４と上皿１３との間にはノズル５２が設けられており、貸し玉機４から貸し出された遊技球をノズル５２を介して上皿１３へと投入することができる。上述したように、上皿１３に遊技球を投入すると遊技球が発射ユニットに供給されるので、遊技者は、貸し玉機４から遊技球を借り受けて発射ハンドル１１を操作することにより、遊技盤２０に遊技球を発射して遊技を行うことが可能となる。

【0017】

Ａ−２．遊技盤の構成 ：
図２は、本実施例の弾球遊技機１０に備えられた遊技盤２０の構成を示した説明図である。前述したように、こうした遊技盤２０は、正面パネル１５の盤面部１２（図１を参照）にガラス板の背面側から取り付けられる。図２に示されている様に、遊技盤２０には、土台となるベース板２９の外縁付近にベース板２９に対して略垂直に設けられたレール２１が備えられており、このレール２１の内側に、釘２２や風車２３などが取り付けられた遊技領域２８が形成されている。発射ユニットによって発射された遊技球は、レール２１によって遊技領域２８へと導かれ、遊技領域２８内を、釘２２や風車２３などによって進行方向を変えられながら流下していく。遊技領域２８にはスルー作動口２４や作動口２５や小入賞口２６などの遊技球が入球可能な口（入球口）が設けられており、流下する遊技球がこれらの作動口や小入賞口に入球すると、賞球が払い出されたり、後述する大当たり抽選などが行われる。

【0018】

これらの入球口のうち、スルー作動口２４は、入球した遊技球が通過可能なゲート形状の作動口であり、スルー作動口２４に入球した遊技球は遊技領域２８から排出されることなくそのままスルー作動口２４を通過して遊技盤２０上を流下し続ける。また、スルー作動口２４には入球を検知するセンサ２４ｓが設けられており、弾球遊技機１０の制御装置は、センサ２４ｓの検知状態を読み出すことにより、スルー作動口２４へ入球があったことを把握することが可能である。スルー作動口２４への入球があった場合、弾球遊技機１０の制御装置は、スルー作動口２４への入球に対する賞球を上皿１３に払い出したり、スルー作動口２４への入球を契機として抽選を行うなどの各種の処理を実行する。こうした賞球の払い出し処理や抽選処理については、後で詳しく説明する。

【0019】

一方、小入賞口２６は、遊技球が入球すると入球した遊技球を取り込んで遊技盤２０の背面側へと排出するタイプの入賞口である。この小入賞口２６も上述したスルー作動口２４と同様にセンサ２６ｓが備えられており、制御装置はセンサ２６ｓの検知状態を読み出すことにより、小入賞口２６への入球を検出して、小入賞口２６への入球に対する賞球を払い出すことが可能となっている。

【0020】

また、本実施例の弾球遊技機１０の作動口２５（第１作動口２５ａおよび第２作動口２５ｂ）は、小入賞口２６と同様に、入球した遊技球を遊技盤２０の背面側に排出するタイプの作動口である。これらの作動口２５もセンサ（２５ａｓ，２５ｂｓ）を備えており、センサの検知状態を読み出すことにより、第１作動口２５ａおよび第２作動口２５ｂへの入球をそれぞれ検出することが可能である。なお、第２作動口２５ｂの近傍には、電動役物４１が備えられており、この電動役物４１を駆動することにより、第２作動口２５ｂに遊技球が入球しやすい状態と、入球し難い状態とを切り替えることが可能である。この点について、図３を参照しながら説明する。

【0021】

図３は、第２作動口の近傍に設けられた電動役物４１を駆動することにより、遊技球が第２作動口に入球し易い状態と入球し難い状態とを切り替える様子を示した説明図である。図３（ａ）に示されているように、電動役物４１は、上部に第１作動口２５ａが設けられた作動口ユニット４０に組み付けられており、２つの電動役物４１の間に第２作動口２５ｂが設けられている。この電動役物４１は作動口ユニット４０の内部に設けられた駆動機構に接続されており、駆動機構によって電動役物４１を駆動することが可能である。

【0022】

図３（ｂ）には、電動役物４１を駆動して電動役物４１と電動役物４１との間隔を広げた状態が示されている。図示されているように、電動役物４１を駆動すると、左右の電動役物４１の間が大きく広がる。この状態では、電動役物４１の上面が第２作動口２５ｂに向かって傾斜しており、このため、図中に矢印で示されているように、電動役物４１の上面で受けた遊技球を第２作動口２５ｂの方向に導くことができる。こうすることで、左右の電動役物４１の間を大きく開いていない状態（図３（ａ）を参照）に比べて、第２作動口２５ｂに遊技球が入球しやすい状態を実現することができる。また、電動役物４１を駆動して左右の電動役物４１を元の位置（図３（ａ）を参照）に戻せば、ふたたび遊技球が入球し難い状態にすることができる。このように、電動役物４１を駆動することで、第２作動口２５ｂに遊技球が入球しやすい状態と入球し難い状態とを、容易に切り替えることが可能となっている。

【0023】

なお、本実施例では、電動役物４１の間隔が広がって遊技球が入球し易い状態（図３（ｂ）を参照）を電動役物４１の開放状態と呼び、電動役物４１の間隔が狭まって遊技球が入球し難い状態（図３（ａ）を参照）を電動役物４１の閉鎖状態と呼ぶものとする。ここで、電動役物４１を駆動することによって第２作動口２５ｂへの入球し易さを変化させる観点からは、電動役物４１の閉鎖状態は、遊技球の入球が完全に不可能な程度に第２作動口２５ｂが閉鎖されている必要は必ずしもなく、電動役物４１の開放状態よりも入球が困難であればよい。

【0024】

また、第１作動口２５ａおよび第２作動口２５ｂに遊技球が入球した場合、本実施例の弾球遊技機１０では、賞球を払い出したり、後述する「大当たり抽選」を行って抽選の結果に応じた各種の動作を行う。こうした遊技球の入球を契機として行う賞球の払い出し処理や、大当たり抽選の結果に応じて行う各種の動作については、後で詳しく説明する。

【0025】

遊技盤２０上の作動口ユニット４０の下方には、図２に示されている様に、大型の入球口である大入球口６０が設けられている。大入球口６０には駆動機構が備えられており、開口部の前面に設けられた板部材を遊技盤２０の前方に傾斜させることによって、開口部が閉じて入球が不可能な閉鎖状態から、開口部が開口して入球可能な開放状態に切り替えることが可能である。大入球口６０の開放状態では、開口部が広いことから多数の遊技球が容易に入球することが可能なので、大入球口６０を開口状態にすることによって、遊技者に対して大変に有利な遊技状態を作り出すことが可能である。なお、本実施例の弾球遊技機１０では、大入球口６０への入球に対して「１５個」の賞球を払い出す。

【0026】

遊技領域２８の最下部には、小入賞口２６や作動口２５や大入球口６０などのいずれにも入球しなかった遊技球を回収するアウト口５０が設けられている。アウト口に入球した遊技球は遊技盤２０から排出されて、弾球遊技機１０内に設けられた球回収装置に回収される。また、アウト口５０に達した遊技球に対しては、賞球は払い出されない。アウト口５０は他の作動口や賞球口よりも下方に設けられているので、遊技者は、遊技球がアウト口５０に達するまでにいずれかの作動口や入賞口に入球することを望みながら遊技を行う。これにより、遊技者の意識を遊技に引きつけることが可能となっている。

【0027】

遊技盤２０の右側の右端には、所定の図柄を表示可能なセグメント式表示装置７０が設けられている。セグメント式表示装置７０の内部には複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）が設けられており、ＬＥＤを発光させることによって図柄を表示することが可能である。また、これら複数のＬＥＤはそれぞれ個別に発光させることが可能であり、このため、次の図４に示すように、発光させるＬＥＤを適切に組み合わせることで、各種の文字や数字を表示することも可能である。

【0028】

図４は、本実施例の弾球遊技機１０に備えられたセグメント式表示装置７０の詳細な構成を示した説明図である。図４（ａ）に示されている様に、本実施例の弾球遊技機１０のセグメント式表示装置７０は、左表示部７２、中央表示部７４、および右表示部７６の３つの表示部を備えており、それぞれの表示部は、数字の「８」の字状に配置された７つのＬＥＤ（左表示部７２ではＬＥＤ７２ａ〜ＬＥＤ７２ｇ）および右下に配置されたドット形状のＬＥＤ（左表示部ではＬＥＤ７２ｐ）から構成されている。上述したように、これらのＬＥＤはそれぞれ個別に点灯あるいは消灯することが可能であり、点灯あるいは消灯するＬＥＤを組み合わせることで、文字や数字を表現することが可能である。例えば、図４（ｂ）に示されている例では、左表示部７２のハッチングを付したＬＥＤを点灯させることにより、左表示部に数字の「２」を表示している。

【0029】

また、数字だけでなく、文字を表示することも可能である。例えば、図４（ｂ）の例では、中央表示部７４にアルファベットの「Ｈ」の文字を表示しており、右表示部７６には「Ｌ」の文字を表示している。このように点灯あるいは消灯させるＬＥＤを組み合わせることで、文字や数字を表示することが可能である。もちろん、表示可能な文字や数字は図４（ｂ）の例に限られず、各種の文字や数字、更には「−」などの記号を表示することが可能である。また、図４（ｂ）の例では、左表示部７２に数字を表示し、中央表示部７４および右表示部７６には文字を表示しているが、この例とは逆に、中央表示部７４や右表示部７６に数字を表示することも可能であるし、左表示部７２にアルファベットを表示することも可能である。

【0030】

なお、セグメント式表示装置７０の各ＬＥＤを、文字や数字を形成しない組み合わせで点灯させることも可能である。例えば、ＬＥＤ７２ａとＬＥＤ７２ｅとを点灯させれば、数字とも文字とも呼べない態様の表示を行うことが可能である。このような文字とも数字とも呼べない態様の表示を行えば、遊技者は表示の意味を直ちに理解することが困難になる。このため、後述する「大当たり遊技状態」や「確変状態」などの遊技者にとって有利な遊技状態が発生したのではとの期待を遊技者に抱かせたり、あるいは、有利な遊技状態が発生していることを遊技者に容易に察知されることを回避して、有利な遊技状態の発生を遊技者に報知した際の遊技者の高揚感を高めて、遊技の興趣を向上させることが可能である。

【0031】

セグメント式表示装置７０の各ＬＥＤは、後述するメイン制御装置１００に接続されており、メイン制御装置１００はセグメント式表示装置７０の各ＬＥＤを点灯あるいは消灯させることによって、各種の文字や数字や記号などを表示することが可能である。また、点灯させるＬＥＤを次々と切り替えることで、セグメント式表示装置７０上で文字や数字を次々と変動させながら表示すること（図柄の変動表示）も可能である。本実施例の弾球遊技機１０では、こうした図柄の変動表示が、作動口２５への入球を契機として開始される。この点については後で詳しく説明する。

【0032】

また、図２に示されている様に、セグメント式表示装置７０の下方には、スルー用セグメント式表示装置８０が備えられている。このスルー用セグメント式表示装置８０も、セグメント式表示装置７０と同様に、複数のＬＥＤが備えられており、各ＬＥＤを個別に点灯あるいは消灯することが可能である。また、点灯させるＬＥＤを次々と切り替えることで、図柄の変動表示を行うことも可能である。本実施例の弾球遊技機１０では、こうしたスルー用セグメント式表示装置８０での図柄の変動表示が、スルー作動口２４への入球を契機として行われる。この点についても、後で詳しく説明する。

【0033】

図２に示されている様に、遊技領域２８の中央には、液晶ディスプレイ装置を備えた演出表示装置３０が設けられており、遊技の進行に応じて演出表示装置３０に各種の演出画像を表示することによって、弾球遊技機１０の遊技の興趣をより高めることを可能としている。演出表示装置３０は弾球遊技機１０の背面側に設けられた表示制御装置３００によって制御されており、弾球遊技機１０は遊技の進行状況に応じて表示制御装置３００へ所定のコマンドを送信することにより、遊技の進行状況に応じた各種の演出画像を表示することが可能である。

【0034】

演出表示装置３０の上方には、演出役物３５が備えられている。演出役物３５は、内部に光源が設けられて発光することが可能であり、更に、遊技盤２０の背面側に設けられた駆動装置によって回転することが可能である。そして、演出表示装置３０に表示される演出画像に連動して回転しながら発光したり、あるいは演出画像とは無関係に唐突に発光したり回転したりすることで、遊技の興趣をより高めることを可能としている。また、詳細な図示は省略するが、演出役物３５の他にも各種のランプが遊技盤２０や正面パネル１５に設けられており、遊技の進行に合わせて各ランプが点灯することで遊技を盛り上げることが可能である。こうした演出表示装置３０や演出役物３５や各種ランプなどについても、弾球遊技機１０の背面側に設けられた装置群によって制御される。

【0035】

Ａ−３．背面側の構成 ：
図５は、上述した遊技盤２０上で行われる遊技を制御するための装置が備えられた弾球遊技機１０の背面側の構成を示した説明図である。図示されている様に、弾球遊技機１０の背面側には、遊技を制御するメイン制御装置１００や、遊技に伴う各種の演出を制御するサブ制御装置２００や、サブ制御装置２００からの命令に従って演出表示装置３０の液晶ディスプレイ装置に種々の画像を表示する表示制御装置３００などが設けられている。メイン制御装置１００は、ＭＰＵ１０２やＲＡＭ１４０やＲＯＭ１１０が搭載された電子回路を有しており、これらＭＰＵ１０２やＲＡＭ１４０などが協働することにより、遊技を制御する。サブ制御装置２００もメイン制御装置１００と同様に、ＭＰＵやＲＡＭやＲＯＭなどを備えており、これらＭＰＵやＲＡＭなどが協働しながら遊技に伴う演出を制御する。なお、メイン制御装置１００やサブ制御装置２００や表示制御装置３００の詳細な構成については、後で詳しく説明する。

【0036】

これらメイン制御装置１００やサブ制御装置２００は、透明なプラスチック製のケースに収められた状態で弾球遊技機１０の背面側に搭載されている。このプラスチック製のケースは、２つのケース部材がメイン制御装置１００の電子回路を両側から囲った状態でケース部材同士が互いに結合された構造となっており、プラスチックケースを取り外して電子回路にアクセスするためには、ケース部材の結合部分やケース部材自体を破壊する必要がある。一般に、遊技ホールに設置される遊技機は、遊技機に細工をすることで遊技機を操作して賞球を払い出させたり、あるいは遊技機を誤動作させることで賞球を不正に獲得するなどの不正行為を受ける虞があるが、このようにプラスチックケースでメイン制御装置を覆っておけば、メイン制御装置１００に細工をされた場合には、ケース部材の結合部分が破壊されていたり、ケース部材自体が破壊されていることによって細工がされたことを発見できる。これにより、たとえ不正行為を受けたとしても、被害の発生を未然に回避することが可能となる。

【0037】

弾球遊技機１０の背面側には、演出役物３５を駆動するための演出役物駆動装置３５０や、メイン制御装置１００やサブ制御装置２００などの各装置に電力を供給するための電源装置２４０なども備えられている。また、背面側の上部には、遊技ホールに備えられた島設備から遊技球の供給を受ける遊技球タンク４００が備えられている。この遊技球タンク４００には、賞球の払い出しを行う払出装置（図示は省略）が接続されており、払出装置を払出制御装置４１０（図示は省略）によって駆動することにより、遊技球タンク４００内の遊技球を弾球遊技機１０の上皿１３に払い出すことが可能である。

【0038】

また、本実施例の弾球遊技機１０の背面側には、ケーブルを接続可能な外部出力端子９１０が備えられている。一般に遊技ホールには、ホール内に設置した各遊技機の情報を集めるためのコンピュータ（ホールコンピュータ）が設置されており、本実施例の弾球遊技機１０では、こうしたホールコンピュータからのケーブルを外部出力端子９１０に接続することにより、弾球遊技機１０で行われている遊技に関連する各種の情報をホールコンピュータに対して送信することが可能となっている。例えば、発射ユニットから遊技球が発射されたことを示す信号や、アウト口５０から遊技球が排出されたことを示す信号や、賞球を払い出したことを示す信号や、あるいは、払い出した賞球の数を示す情報などを送信することが可能である。ホールコンピュータでは、これらの情報を集めることで、遊技者が本実施例の弾球遊技機１０に投入した遊技球の数と、遊技者が獲得した遊技球の数とを把握することが可能であり、延いては、本実施例の弾球遊技機１０の収益状況を把握することが可能となる。

【0039】

また、外部出力端子９１０は、上述したスルー作動口２４や作動口２５に遊技球が入球したことを示す信号を出力したり、あるいは、上述したセグメント式表示装置７０（図４を参照）で図柄の変動表示を開始したことを示す信号や、変動表示を行っている最中であることを示す信号や、変動表示が終了したことを示す信号を出力することも可能である。

【0040】

なお、図５に示されている様に、弾球遊技機１０は遊技ホールに設置された島設備９００の枠板９０２にヒンジ部９０４を介して接続されており、ヒンジ部９０４を軸にして弾球遊技機１０を前面方向に回転させることで、こうした背面側の各装置にアクセスすることが可能である。

【0041】

Ｂ．遊技の概要 ：
本実施例の弾球遊技機１０では、上述した各構成を用いて遊技の進行を制御するが、こうした制御の詳細を説明する前に、弾球遊技機１０で行われる遊技の概要を説明しておく。

【0042】

まず、遊技者が上皿１３に遊技球を投入して発射ハンドル１１を操作すると、上皿１３から発射ユニットに供給された遊技球が、遊技盤２０の遊技領域２８に一球ずつ発射される。発射ユニットは、遊技球を発射する速度が発射ハンドル１１の回転角に応じて変化するようになっており、このため、遊技者は発射ハンドル１１の回転角を調整することで、遊技球が発射される位置の狙いをつけることが可能である。

【0043】

遊技領域２８に発射された遊技球は、釘２２や風車２３などによって進行方向を変えられながら、遊技盤２０の盤面上を流下していく。このとき、遊技球は釘２２や風車２３などに阻まれながら時間をかけて流下していくので、遊技者は遊技球の動きを目で追うことにより、遊技球の動きを楽しんだり、あるいは、作動口２５や小入賞口２６などに遊技球が入球することを期待しながら遊技球を見守るなどして、遊技の興趣を楽しむことが可能である。

【0044】

遊技盤２０の盤面上を流下する遊技球がスルー作動口２４に入球すると、前述したスルー用セグメント式表示装置８０（図２を参照）において、図柄の変動表示が開始される。こうした図柄の変動表示は、変動表示を開始してから所定の時間（変動表示時間）が経過するまで継続され、変動表示時間が経過すると、今度は図柄が停止した状態で表示される。この図柄の停止表示の際に、予め定められた当たり図柄が表示されると、スルー図柄の当たりとなる。

【0045】

本実施例の弾球遊技機１０では、スルー図柄の当たりが発生すると、前述した作動口ユニット４０の電動役物４１が所定時間（例えば０．５秒）の間だけ開放状態となる（図３（ｂ）を参照）。前述したように、電動役物４１の開放状態では第２作動口２５ｂに遊技球が入球し易いので、この所定時間の間は、遊技者にとっては第２作動口２５ｂに遊技球を入球させ易い有利な状態となる。このようにスルー作動口２４への入球に起因して遊技者に有利な状態を付与すれば、遊技者はスルー作動口２４に遊技球が入球することを狙って遊技球の発射位置を調整したり、発射した遊技球がスルー作動口２４に入球することを期待しながら遊技球の動きを追うことになるので、遊技の興趣を高めることが可能となる。なお、本実施例では、スルー図柄の当たりが発生すると、このように第２作動口２５ｂへの入球が電動役物４１によってサポートされることから、スルー図柄の当たりを「サポート当選」と呼ぶものとする。

【0046】

前述したように、スルー用セグメント式表示装置８０では、図柄の変動表示が所定の時間に渡って継続する。このため、図柄の変動表示を行っている間に、別の遊技球がスルー作動口２４に入球する場合もある。この場合、本実施例の弾球遊技機１０では、遊技球の入球を保留（スルー作動口の保留）として蓄えておき、図柄の変動表示が終了した後に、保留しておいた分の変動表示を行う。また、蓄えることが可能な保留は一つに限らず、複数の保留を蓄えておくことが可能である。なお、本実施例の弾球遊技機１０では、最大で４つの保留を蓄えることができるものとして説明する。

【0047】

本実施例の弾球遊技機１０では、スルー作動口の保留の数を、遊技盤２０に設けられた表示ランプ８２（図２を参照）によって確認することが可能である。図２に示されている様に、表示ランプ８２は演出表示装置３０の下方に４つ設けられており、４つの表示ランプ８２のうちの点灯している表示ランプ８２の個数が、スルー作動口の保留数に対応している。例えば、保留が一つも無い場合には、いずれの表示ランプ８２も点灯していない状態となる。そして、保留が１つ蓄えられている状態では、表示ランプ８２の１つが点灯した状態となり、保留が２つ蓄えられた状態では、２つの表示ランプ８２が点灯した状態となる。同様に、保留が３つ蓄えられた状態では３つの表示ランプ８２が点灯し、保留が４つ蓄えられた状態では４つの表示ランプ８２が点灯する。また、本実施例の弾球遊技機１０では、保留数が増加するのにしたがって、表示ランプ８２が左端の表示ランプ８２から順に点灯していき、保留が消化されるのにしたがって、表示ランプ８２が右側から順に消灯していく。これにより、保留が増減する様子を遊技者に直感的に把握させることが可能となり、遊技者が遊技の状況を把握する労力を軽減して遊技をより楽しめるようになっている。

【0048】

遊技盤２０を流下する遊技球が作動口２５（第１作動口２５ａあるいは第２作動口２５ｂ）に入球した場合は、セグメント式表示装置７０（図４を参照）において、図柄の変動表示が開始される。このセグメント式表示装置７０での図柄の変動表示も、上述したスルー用セグメント式表示装置８０での図柄の変動表示と同様に、図柄の変動表示が所定の時間だけ継続し、その後、図柄が停止表示される。このとき、図柄が所定の当たり図柄で停止表示されると、「大当たり」となって弾球遊技機１０は「大当たり遊技状態」に移行する。「大当たり遊技状態」では、遊技盤２０に設けられた大入球口６０が開放状態となり、遊技者は発射した遊技球を大入球口６０に容易に入球させて多数の賞球を獲得することが可能となる。このように、大当たり遊技状態は遊技者にとって大変に有利な状態なので、遊技者は大当たり遊技状態が発生することを狙って遊技を行うことが通常である。

【0049】

なお、セグメント式表示装置７０の図柄が当たり図柄で停止するか否か（大当たり遊技状態が発生するか否か）は、弾球遊技機１０のメイン制御装置１００で行われる大当たり抽選によって決定される。こうした大当たり抽選については、後で詳しく説明する。また、作動口２５に遊技球が入球すると、図柄の変動表示から停止表示までの一連の遊技が行われることから、この一連の遊技を、遊技の一単位と捉えることが可能である。このことから、本実施例では、作動口への入球から図柄の停止表示までの一連の遊技を「１遊技回」と呼ぶものとする。

【0050】

大当たり遊技状態が開始されて大入球口６０が開放状態になると、所定の時間が経過するか、あるいは所定の数の遊技球が大入球口６０に入球するまで、大入球口６０は開放状態を維持する。そして、所定の時間が経過するか、あるいは所定の数の遊技球が大入球口６０に入球すると、大入球口６０は閉鎖状態に戻る。大入球口６０が開いてから閉じるまでの遊技は「ラウンド遊技」あるいは単に「ラウンド」と呼ばれる。大当たり遊技状態では、こうしたラウンドが所定の回数だけ繰り返し行われ、その後、大当たり遊技状態が終了する。

【0051】

なお、大入球口６０にはセンサ６０ｓが設けられており、遊技球の入球を１球ずつ検出することができるので、検出した遊技球の数をカウントすることによって所定の数の遊技球が大入球口６０に入球したことを検出可能である。ここで、センサ６０ｓの位置や検出タイミングによっては、所定数の入球を検出したタイミングで大入球口６０を閉じても、そのタイミングでは既に所定数よりも多くの遊技球が入球している場合がある。こうした場合には、遊技者は通常よりも多くの賞球を獲得することが可能となる。そこで、このように所定数よりも多くの遊技球が入球する場合が時折生じるように、センサ６０ｓの検出タイミングやセンサ６０ｓの位置を調整しておけば（例えば、センサ６０ｓの位置を遊技盤２０の表面よりも遊技球数個分だけ奥側に配置しておく）、遊技者は、できるだけ多くの遊技球が入球することを願いながら、大入球口６０が閉まる瞬間まで大入球口６０の動向に注目することになる。これにより、遊技者の興味をラウンド遊技により強く引きつけることが可能となる。また、このように所定の個数の遊技球が入球したことをセンサ６０ｓで検出してから大入球口６０を閉じる場合、所定数の遊技球が入球する前に大入球口６０が閉じてしまうことがないので、遊技球が少ししか入球していないのに大入球口６０が閉じたという不満を遊技者が抱く虞がなく、好適である。

【0052】

一方、所定の時間が経過したら大入球口６０を閉じる場合、遊技者は、大入球口６０が閉じる前により多くの遊技球を大入球口６０に入球させようとすることから、遊技球が大入球口６０に向かうように発射ハンドル１１を操作して狙いを付けようとする。これにより、遊技球を狙った場所に発射するという遊技の興趣を高めることが可能である。また、本実施例の弾球遊技機１０では、大入球口６０は風車２３よりも遊技盤２０の内側に設けられており（図２を参照）、このため、遊技球の進路が風車２３によって内側に向けられると、大入球口６０に入球しやすくなる。したがって、遊技者は風車２３によって遊技球の進路が内側に向けられることを期待しながら遊技を行うことになり、その結果、遊技者の注意を風車２３に引きつけて風車２３の興趣を向上させることができる。

【0053】

また、本実施例の弾球遊技機１０では、ラウンド数などが異なる複数の種別の「大当たり遊技状態」が発生可能であり、大当たりが発生した場合には、これら複数の種別のいずれかの大当たり遊技状態に移行する。ここで、以降の説明の理解を容易にするために、こうした各種別の大当たり遊技状態について説明しておく。

【0054】

「２Ｒ大当たり遊技状態（あるいは単に２Ｒ大当たり）」は、上述したラウンドが２回繰り返し行われる大当たり遊技状態である。この大当たり遊技状態では、ラウンドが２回繰り返されると大当たり遊技状態が終了するので、大当たり遊技状態を迅速に終了することができる。弾球遊技機１０では、遊技状態を次々と変化させることで遊技の興趣を向上させることが可能であるが、こうすると、遊技状態が迅速に変化することから、遊技の興趣を効果的に高めることが可能である。加えて、遊技がテンポ良く進む印象を遊技者に与えて、遊技の爽快感を向上させることが可能となる。

【0055】

なお、本実施例の弾球遊技機１０では、後述するように、大当たり遊技状態が発生した後に、大当たりの発生確率を変更することが可能である。本実施例では、大当たりの発生確率が高確率に変更された状態（大当たりに当選しやすい状態）を「確率変動状態」あるいは「確変状態」と呼び、高確率に変更されていない状態を「非確率変動状態」あるいは「非確変状態」と呼ぶものとする。また、確変状態への移行を伴う大当たりを「確変大当たり」と呼び、それ以外の大当たりを「通常大当たり」と呼ぶものとする。

【0056】

ここで、本実施例の弾球遊技機１０では、「明示確変２Ｒ大当たり遊技状態（あるいは単に明示確変２Ｒ大当たり）」と「非明示確変２Ｒ大当たり遊技状態（あるいは単に非明示確変２Ｒ大当たり）」の２種類の２Ｒ大当たり遊技状態が実行可能である。これらの大当たり遊技状態は、いずれもラウンドが２回繰り返されるとともに、確変状態への移行を伴う大当たりであるが、確変状態に移行したことを遊技者が容易に認識できるか否かが異なる。詳しくは後述するが、例えば、「明示確変２Ｒ大当たり遊技状態」が発生した場合には、電動役物４１（図３を参照）が、それまでは低頻度で開閉していたのに途端に頻繁に開閉し始めることによって、遊技者は確率状態が発生したことを認識できる。これに対して「非明示確変２Ｒ大当たり遊技状態」では、電動役物４１の動作にそのような変化が起こらず、したがって、遊技者は確変状態が発生したことを容易に認識することは困難となっている。このため、「非明示確変２Ｒ大当たり遊技状態」では、遊技者に気付かせずに確変状態を発生させることが可能であり、延いては、いつのまにか確変状態が発生していたという驚きを遊技者に与えたり、あるいは、もしかしたら確変状態が発生しているかもしれないという期待感を遊技者に与えて、遊技の興趣を高めることが可能である。

【0057】

「１５Ｒ大当たり遊技状態（あるいは単に１５Ｒ大当たり）」は、上述したラウンドが１５回繰り返し行われる大当たり遊技状態である。この状態では、遊技者は多くのラウンド遊技を行うことができるので、多数の賞球を得ることができる。このため、遊技者は１５Ｒ大当たり遊技状態が発生することを望む傾向があり、したがって、弾球遊技機１０において１５Ｒ大当たり遊技状態を発生可能としておくことにより、１５Ｒ大当たりへの期待を遊技者に抱かせて遊技者の興味を弾球遊技機１０に引きつけることが可能となる。

【0058】

また、１５Ｒ大当たり遊技状態についても、２Ｒ大当たり遊技状態と同様に、複数の態様の１５Ｒ大当たり遊技状態があるものとしてもよい。本実施例の弾球遊技機１０では、こうした１５Ｒ大当たりとして、「通常１５Ｒ大当たり遊技状態（あるいは単に通常１５Ｒ大当たり）」と「確変１５Ｒ大当たり遊技状態（あるいは単に確変１５Ｒ大当たり）」の２種類の大当たり遊技状態が実行可能となっている。このうち、「確変１５Ｒ大当たり」では、大当たり遊技状態が発生した後の所定のタイミングに（例えば、大当たり遊技状態が終了した際に）、大当たりの発生確率を高確率に変更する。こうすると、「確変１５Ｒ大当たり」が発生した場合には、大当たり遊技状態が終了した後にもう一度大当たりに当選する見込みが大きいので、遊技者にとってたいへんに有利な状態となる。したがって、確変１５Ｒ大当たりを発生可能としておくことで、遊技者に、複数の大当たり遊技状態が短期間に発生して多数の遊技球を短時間で獲得できるのではとの期待感を抱かせて、遊技者を遊技に強く引きつけることが可能である。加えて、確変１５Ｒ大当たりが実際に発生した際には、遊技者の達成感が大きく高揚されるので、遊技の興趣をいっそう高めることが可能となる。

【0059】

一方、「通常１５Ｒ大当たり遊技状態」では、大当たり遊技状態の終了後に確変状態への移行は行わない。また、通常１５Ｒ大当たり遊技状態が発生した際に確変状態であった場合には、確変状態から非確変状態に移行する。こうすれば、確変状態から非確変状態に変更することによって遊技者に有利な確変状態が終了したとしても、大当たり遊技状態が発生したことにより、遊技者が大きく失望してしまうのを防ぐことができる。これにより、遊技者の興味を大きく損なうことなく、確変状態から非確変状態に移行することが可能となる。確変状態と非確変状態とを切り替える処理の詳細や、上述した各種の大当たり遊技状態を実行する処理の詳細については、後で詳しく説明する。

【0060】

なお、前述したように、これらの大当たり遊技状態が発生すると大入球口６０が開いて遊技球が入球可能となるが、このときの大入球口６０の開閉の態様を、上述した各大当たりの種別に応じて異ならせてもよい。例えば、非明示確変２Ｒ大当たりの場合には、大入球口６０を短時間（例えば０．２秒）だけ開けるものとしてもよい。こうすれば、大入球口６０を開閉させても、遊技者は大入球口６０が開閉したことに気付き難いので、大入球口６０の開閉に起因して遊技者が大当たりの発生を認識してしまう虞を低減することができる。したがって、前述したように非明示確変２Ｒ大当たりの発生後に確変状態に変更してやれば、いつのまにか確変状態になっていたという驚きを遊技者により確実に与えることが可能となる。あるいは、１つの大当たり種別に対して複数の開閉態様を実行可能とすることも可能である。例えば、通常１５Ｒ大当たりの場合に、開放時間が短いラウンドを１５回繰り返す態様と、それよりも開放時間が長いラウンドを１５回繰り返す態様とのいずれの態様で実行するかを抽選により決定するものとしてもよい。こうした場合、遊技者は大入球口６０がいずれの態様で開閉を開始するか注目しながら大当たり遊技状態の開始を待つことになるので、大当たりに当選したことで遊技者が安心して遊技に対する興味が低下してしまう虞を回避することが可能である。

【0061】

また、明示確変２Ｒ大当たりの場合も非明示確変２Ｒ大当たりと同様に、大入球口６０を短時間だけ開くものとしてもよい。そして、明示確変２Ｒ大当たりの場合には、大入球口６０が開閉動作を行った後に、電動役物４１が開閉動作を頻繁に行う遊技状態に移行するものとしてもよい。こうすると、確変状態の発生を、大入球口６０の開閉によって気付かせるのではなく、電動役物４１の動作によって遊技者に気付かせることができる。前述したように、電動役物４１はスルー作動口２４への入球に起因して開閉することがあるので、遊技者は、スルー作動口２４への入球に起因して電動役物４１が開閉したのか、それとも大当たりの発生に起因して電動役物４１が開閉したのかを、即座に識別することは困難である。したがって、明示確変２Ｒ大当たりが発生したのではとの期待を遊技者に抱かせるとともに、遊技者の興味を電動役物４１に引きつけることが可能となり、その結果、遊技の興趣を高めることが可能となる。

【0062】

一方、通常１５Ｒ大当たりや、確変１５Ｒ大当たりの場合には、２Ｒ大当たりの場合よりも長い時間に渡って（例えば、数秒間〜３０秒間程度）、大入球口６０を開けるものとしてもよい。こうすれば、遊技者は大入球口６０が開いたことを十分に認識できるとともに、大入球口６０に遊技球が入球する様子を視認することで、大当たりが発生したことによる高揚感をいっそう楽しむことが可能となる。また、遊技球が大入球口６０に入球する様子を視認できることから、遊技球が大入球口６０に入球するように発射ハンドル１１を操作して狙いを付ける遊技をいっそう楽しむことが可能となる。

【0063】

なお、本実施例では、大入球口６０が開閉を繰り返し行う動作状態（遊技状態）を「開閉モード」と呼ぶ。また、大入球口６０が短時間だけ開く上述した態様は、遊技球が入球し難いことから「低頻度入球モード」と呼び、大入球口６０が低頻度入球モードよりも長い時間に渡って開く上述した態様は、低頻度入球モードよりも遊技球が入球し易いことから「高頻度入球モード」と呼ぶものとする。

【0064】

また、電動役物４１が開閉を繰り返し行う動作状態（遊技状態）は、第２作動口２５ｂへの入球を促している状態であることから、「サポートモード」と呼ぶものとする。更に、電動役物４１についても大入球口６０と同様に、電動役物４１が開いている時間を短くすれば遊技球が入球し難くなり、逆に電動役物４１が開いている時間を長くすれば遊技球が入球し易くなる。したがって、電動役物４１が開く時間を変化させることで、第２作動口２５ｂへの入球のし易さを変化させることが可能である。本実施例の弾球遊技機１０では、電動役物４１が開く時間が異なる２つの種別のサポートモードが実行可能となっており、２つの種別のサポートモードのうち、電動役物４１が開放状態を維持する時間（開放時間）が他方のサポートモードよりも短いサポートモードを「低サポートモード」と呼び、電動役物４１の開放時間が他方のサポートモードよりも長いサポートモードを「高サポートモード」と呼ぶものとする。こうしたサポートモードを実現する処理の詳細については、後で詳しく説明する。

【0065】

なお、こうしたサポートモードでは、電動役物４１の単位時間あたりの開放回数を変化させれば、第２作動口２５ｂへの入球のし易さを変えることが可能である。このことから、複数の種別のサポートモードを備えた場合には、単位時間あたりの電動役物４１の開閉回数を各サポートモードの間で異ならせてもよい。本実施例の弾球遊技機１０では、高サポートモードの方が低サポートモードよりも電動役物４１の単位時間あたりの開閉回数が多くなっており、こうすることで、高サポートモードでは第２作動口２５ｂへの入球を低サポートモードよりも容易としている。この点についても後で詳しく説明する。

【0066】

また、大当たり遊技状態の終了後にサポートモードを開始する場合、開始するサポートモードの種別を大当たりの種別に応じて異ならせてもよい。あるいは、大当たりの種別によっては、サポートモードを開始しないものとしてもよい。また、サポートモードの実行中に大当たりに当選する場合もあるが、こうした場合には、大当たり遊技状態の終了後に、サポートモードの種別を変更するものとしてもよい。こうすれば、大当たり遊技状態の発生に起因して電動役物４１の動作態様に変化を生じさせることができる。本実施例の弾球遊技機１０では、「通常１５Ｒ大当たり」の場合や「確変１５Ｒ大当たり」の場合や「明示確変２Ｒ大当たり」の場合には、高サポートモードを開始する（低サポートモード中にこれらの大当たりに当選した場合には、サポートモードを高サポートモードに切り替える）ものとし、「非明示確変２Ｒ大当たり」の場合には、高サポートモードを開始しない（低サポートモード中に非明示確変２Ｒ大当たりに当選した場合には、サポートモードを高サポートモードに切り替えずに低サポートモードを継続する）ものとしている。こうしたサポートモードを制御する処理の詳細についても、後で詳しく説明する。

【0067】

上述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、作動口２５に遊技球が入球するとセグメント式表示装置７０で図柄の変動表示と停止表示とが行われ、図柄が所定の当たり図柄で停止表示されると、大当たり遊技状態へと移行する。この図柄の変動表示および停止表示の際には、セグメント式表示装置７０だけでなく、演出表示装置３０の液晶ディスプレイ装置においても種々の画像や図柄が表示されて演出が行われる。

【0068】

図６は、演出表示装置３０において演出画像が表示されている様子を例示した説明図である。図６（ａ）に示されている様に、本実施例の弾球遊技機１０では、数字が付されたキャラクタ図柄３２が演出表示装置３０に表示される。キャラクタ図柄３２は、演出表示装置３０の縦方向に３つの段（図中に「上段」「中段」「下段」と示した各段を参照）に分かれて各段で横一列に並んでいる。また、各段のキャラクタ図柄３２とキャラクタ図柄３２との間には、副図柄３４が描かれている。そして、セグメント式表示装置７０で図柄の変動表示が行われる際には、各段のキャラクタ図柄３２および副図柄３４が、横一列に並んだ状態を保ちながら演出表示装置３０の横方向に移動する様子が表示される。

【0069】

前述したように、セグメント式表示装置７０では、図柄の変動表示が開始されてから所定の変動時間が経過すると、図柄が停止表示される。このとき、演出表示装置３０においても、横方向に移動していたキャラクタ図柄３２および副図柄３４が停止して、キャラクタ図柄３２および副図柄３４が停止表示される。ここで、本実施例の弾球遊技機１０では、キャラクタ図柄３２および副図柄３４の停止表示の態様を、セグメント式表示装置７０での図柄の停止表示の態様に対応させることが可能となっている。例えば、セグメント式表示装置７０において大当たりに対応する図柄が停止表示された場合には、これに対応させて、演出表示装置３０では、同一の数字が付されたキャラクタ図柄３２が一列に並んだ状態で停止表示される。

【0070】

図６（ｂ）には、同一の数字が付されたキャラクタ図柄３２が縦方向に一列に並んだ状態で停止表示されている様子が例示されている。図示されている様に、図中に「Ｌ１」と示されたライン上に、数字の「３」が付されたキャラクタ図柄３２が並んで表示されている。このように同じ数字が付されたキャラクタ図柄３２を並べて表示すれば、大当たりが発生したことを遊技者に容易に認識させることが可能である。

【0071】

また、キャラクタ図柄３２を停止表示させる際には、上段、中段、下段の各段を同時に停止させてもよいが、それぞれの段を異なるタイミングで停止させてもよい。例えば、まず上段および下段を停止表示し、最後に中段を停止表示する。このとき、上段と下段とで同じキャラクタ図柄３２を一列に並べた状態で停止させれば、中段でも同じキャラクタ図柄３２が停止して大当たり状態が発生するのではとの期待を遊技者に抱かせることができるので、遊技の興趣を高めることが可能となる。なお、本実施例では、このように２つの段の図柄を揃えて停止表示させる表示態様をリーチ表示とよび、リーチ表示を用いた演出をリーチ演出と呼ぶものとする。

【0072】

また、図６（ｂ）では、「Ｌ１」と示したライン上に同じキャラクタ図柄３２が並んだ態様を例示したが、キャラクタ図柄３２が一列に並ぶ態様はこの態様に限らず、種々の態様が可能である。すなわち、本実施例の弾球遊技機１０の演出表示装置３０では、図６（ｂ）に示されている「Ｌ１」から「Ｌ５」までの５つのラインのいずれかのライン上に同じキャラクタ図柄３２を並べて停止表示することが可能となっている。このように複数のラインのいずれに並んだ場合も、大当たり遊技状態の発生に対応するものとしておけば、多数のラインのいずれかのライン上には同じ図柄が並ぶのではとの期待を遊技者に抱せることができるので、遊技者の期待感をいっそう向上させて遊技の興趣を高めることが可能である。

【0073】

また、キャラクタ図柄３２を停止表示させる際には、大当たりの種別に応じて、異なる態様で停止表示させるものとしてもよい。例えば、確変１５Ｒ大当たりなどの確変状態に移行する大当たり（確変大当たり）では、「１」や「３」などの奇数が付されたキャラクタ図柄３２を一列に揃えて停止表示させ、通常１５Ｒ大当たりなどの非確変状態に移行する大当たりでは、「２」や「４」などの偶数が付されたキャラクタ図柄３２を一列に揃えて停止表示するものとしてもよい。こうすれば、確変状態へ移行する大当たりであることや、非確変状態へ以降する大当たりであることを、演出表示装置３０によって遊技者に認識させることも可能となる。

【0074】

これとは逆に、非明示確変２Ｒ大当たりの場合には、キャラクタ図柄３２を一列に揃えないものとしてもよい。こうすれば、大当たりが発生したことを遊技者が演出表示装置３０によって知ってしまう虞を回避して、いつのまにか大当たり遊技状態が発生していたという驚きや、いつのまにか確変状態に移行していたという驚きをより確実に与えることが可能となる。

【0075】

演出表示装置３０は、遊技盤２０の中央付近に設けられ、サイズも大きいので、遊技者の目にとまりやすい。このため、遊技者は演出表示装置３０を見ながら遊技を行うことが通常である。したがって、演出表示装置３０を用いることで演出を効果的に行うことが可能である。また、演出表示装置３０は面積が大きい上に液晶ディスプレイ装置の画素数を多くするなどして精細な画像を表示することが可能なので、高品質な映像を表示することができる。こうした高品質な画像を表示すれば、演出の効果をいっそう高めることが可能である。

【0076】

また、作動口２５に遊技球が入球した場合、演出表示装置３０での演出や、セグメント式表示装置７０での図柄の変動表示を行うだけでなく、賞球を払い出すものとしてもよい。こうすると、作動口２５に遊技球が入球すると図柄の変動表示が始まって大当たり状態に移行する可能性が生じるだけでなく、賞球を得ることもできるので、遊技者は作動口２５に入球することをより強く望みながら遊技を行うことになる。このため、作動口２５に遊技球が入球するか否かに遊技者をいっそう注目させることができ、遊技の興趣をいっそう高めることが可能となる。更には、払い出した賞球の分だけ遊技者は遊技を長く行うことができるので、遊技者を遊技により長く引きつけておくことが可能となる。本実施例の弾球遊技機１０では、第１作動口２５ａへの入球に対しては「３個」の賞球を払い出し、第２作動口２５ｂへの入球に対しては「４個」の賞球を払い出すものとしている。こうした賞球を払い出す処理の詳細についても、後で詳しく説明する。

【0077】

演出表示装置３０やセグメント式表示装置７０で図柄の変動表示を行っている間に遊技球が作動口２５に入球した場合には、スルー作動口２４の場合と同様に、遊技球の入球を保留（作動口の保留）として蓄えておき、図柄の変動表示が終了した後に、保留していた分の変動表示を行う。本実施例の弾球遊技機１０では、遊技盤２０に設けられた表示ランプ８３ａ（図２を参照）によって第１作動口２５ａの保留数を確認可能であり、同様に、表示ランプ８３ｂによって第２作動口２５ｂの保留数を確認可能である。図２に示されている様に、表示ランプ８３ａおよび表示ランプ８３ｂはそれぞれ４つずつ設けられており、これらのうちの点灯している表示ランプの個数が、それぞれの作動口の保留数に対応している。すなわち、保留が１つも無い場合には、いずれの表示ランプも消灯した状態となり、保留が１つ存在する状態では、表示ランプの１つが点灯した状態となる。同様に、保留が２つ存在する状態では、２つの表示ランプが点灯した状態となり、保留が３つ存在する状態では３つの表示ランプが、保留が４つ存在する状態では４つの表示ランプが、それぞれ点灯状態となる。

【0078】

また、本実施例の弾球遊技機１０では、保留数が増加するのにしたがって、左端の表示ランプから順に表示ランプが点灯していき、保留が消化されるのにしたがって、右側から順に表示ランプが消灯していく。これにより、保留が増減する様子を遊技者に容易に把握させることが可能である。保留数が多いほど大当たり抽選を行う回数が多いことから、遊技者は保留数が多い状態を望む傾向があるので、このように保留数が増減する様子をわかりやすく表示することで、保留数の増減に伴う遊技の興趣を遊技者にいっそう楽しませることが可能となる。

【0079】

なお、本実施例の弾球遊技機１０では、こうした保留数の表示を演出表示装置３０で行うことも可能である。すなわち、図６（ａ）に示されているように、演出表示装置３０の一部の領域（第１作動口保留表示エリアおよび第２作動口保留表示エリア）に意匠図柄を表示することにより、演出表示装置３０を用いて保留数を表示することが可能である。ここで、図中の「第１作動口保留表示エリア」は、第１作動口２５ａの保留数を表示するための領域であり、図示されているように、第１エリアａ１、第２エリアａ２、第３エリアａ３、第４エリアａ４の４つの表示エリアから構成されている。そして、第１作動口２５ａの保留数と同数の意匠図柄を表示エリアの左から順に表示することにより、第１作動口２５ａの保留数を表示することが可能である。

【0080】

例えば第１作動口２５ａの保留数が「２」であれば、これに対応して、第１作動口保留表示エリアの左から２つのエリア（第１エリアａ１及び第２エリアａ２）に意匠図柄を表示することで、第１作動口２５ａの保留数が「２」であることを表示可能である。第２作動口保留表示エリアについても同様に、第１エリアｂ１、第２エリアｂ２、第３エリアｂ３、第４エリアｂ４の４つの表示エリアから構成されており、第２作動口の保留数に対応する数の意匠図柄を表示エリアに表示することにより、第２作動口２５ｂの保留数を表示することが可能である。なお、演出表示装置３０に保留数を表示するこうした処理については、後で詳しく説明する。

【0081】

図２に示されているように、遊技盤２０には、小入賞口２６も設けられている。遊技球が小入賞口２６に入球した場合、本実施例の弾球遊技機１０では、所定の数の遊技球を賞球として上皿１３に払い出す。このように小入賞口２６への入球に伴って賞球を払いだせば、たとえ小入賞口２６への入球時に大当たり抽選が行われなくても、遊技者は小入賞口２６へ遊技球が入球することを期待しながら遊技を行う傾向がある。したがって、小入賞口２６を設けることにより、大当たり抽選の回数を増やすことなく、遊技者の興味を遊技に引きつけて遊技の興趣を高めることが可能である。

【0082】

また、小入賞口２６を、作動口２５よりも遊技盤２０の下方に設けておけば、作動口２５に遊技球が入球しなくても、小入賞口２６に入球する可能性があるので、遊技球が作動口２５に入球しなかったことにより遊技者の興味がそがれてしまうのを回避することができる。これにより、遊技者を遊技により強く引きつけておくことが可能となる。

【0083】

一方、スルー作動口２４や作動口２５などの入球口のいずれにも遊技球が入球しなかった場合には、遊技球は遊技盤２０の下部に設けられたアウト口５０に回収されて遊技盤２０の外に排出される。この場合、遊技者は賞球を獲得することができない。このように弾球遊技機１０では、遊技者が遊技球を発射して遊技盤２０上の作動口２５や小入賞口２６に入球させる遊技が行われ、こうした遊技の進行に伴って賞球が払い出されたり、各種の演出が行われながら遊技が進行する。以下では、かかる遊技を制御する制御装置の詳細な構成について説明する。

【0084】

Ｃ．制御装置の構成 ：
図７は、弾球遊技機１０の制御装置の構成を示したブロック図である。図示されているように、遊技機の制御装置は、メイン制御装置１００や、サブ制御装置２００や、表示制御装置３００などから構成されている。メイン制御装置１００は、上述した大当たり抽選を行ったり、大当たり抽選の結果に応じて大当たり遊技状態への移行を行うなど、主として遊技の進行を制御する役割を果たす。また、サブ制御装置２００や払出制御装置４１０に各種の動作を指令するコマンドを送信することにより、これらの装置に各種の動作を実行させる。なお、図７では、データや信号を入出力する方向を黒色の矢印で示している。

【0085】

Ｃ−１．メイン制御装置の構成 ：
メイン制御装置１００には、演算装置１０４やＲＯＭ１１０やＲＡＭ１４０などが搭載されたワンチップタイプのＭＰＵ１０２が備えられている。ＭＰＵ１０２のチップの内部では演算装置１０４やＲＯＭ１１０やＲＡＭ１４０が互いにバス接続されており、これらの間でデータを相互に送受信可能である。ＭＰＵ１０２は、こうしたバス接続を用いてＲＯＭ１１０からプログラムを読み出すとともに、読み出したプログラムに記述された各種の命令を演算装置１０４において実行することが可能である。加えて、加算や減算などの算術計算を演算装置１０４を用いて実行することも可能である。また、ＭＰＵ１０２には、読み込んだプログラムを一時的に格納するプログラムレジスタや、演算装置１０４において実行中の命令のアドレス（プログラム内でのアドレス）を記憶するプログラムカウンタや、演算装置１０４での演算に用いる各種のデータを格納するワーキングレジスタなども備えられており、これらの構成を用いてプログラムを適切に実行することが可能となっている。

【0086】

また、ＭＰＵ１０２は、実行中のプログラムに対して一定の時間間隔で割り込みを発生させるタイマ割り込み機能を有している。ＭＰＵ１０２は、タイマ割り込み機能による割り込みが発生すると、プログラムの実行を中断するとともに、プログラムカウンタの値をＭＰＵ１０２内のスタックメモリに格納する。また、ワーキングレジスタ等の各レジスタの値についても、ＭＰＵ１０２内のメモリに格納する。そして、割り込んで実行するプログラムの先頭アドレスをＭＰＵ１０２のプログラムレジスタから取得してそのプログラムを実行する。また、割り込んで実行したプログラムが終了すると、ＭＰＵ１０２内のスタックメモリに格納しておいたプログラムレジスタの値を読み出すとともに、ＭＰＵ１０２内のメモリに格納しておいた各レジスタの値をそれぞれのレジスタに戻す。そして、元のプログラムを、プログラムレジスタに格納されたアドレスから実行開始することにより、元のプログラムを続きから再開することが可能である。本実施例の弾球遊技機１０では、かかるタイマ割り込み機能を用いて、スルー作動口２４への入球を検出する処理や作動口２５への入球を検出する処理などを実行する。この点については、後で詳しく説明する。

【0087】

ＲＯＭ１１０には、各種のデータを記憶可能な記憶エリアが複数備えられており、このうち、プログラムエリア１１１には、ＭＰＵ１０２が実行するプログラムが記憶されている。また、プログラムの先頭アドレスなどのプログラム実行時に必要な種々のデータもプログラムエリア１１１に記憶されている。ＭＰＵ１０２は、ＲＯＭ１１０のプログラムエリア１１１からこれらのプログラムやデータを読み出してプログラムを実行することにより、弾球遊技機１０の制御を行う。

【0088】

ＲＯＭ１１０の抽選テーブルエリア１１２には、メイン制御装置１００によって大当たり抽選が行われる際に参照される「大当たり抽選テーブル」が記憶されている。本実施例の弾球遊技機１０の大当たり抽選テーブルには、「０」から「５９９」までの各数値と、各数値に対する大当たり抽選の当否結果が対応付けられており、「０」から「５９９」までのいずれかの数値を取得して大当たり抽選テーブルを参照することにより、取得した数値に対する大当たり抽選の当否を判定することが可能である。こうした大当たり抽選テーブルの詳細な構成や、抽選に用いる数値を取得する方法については、後で詳しく説明する。

【0089】

振り分けテーブルエリア１１３には、大当たりが発生した際に参照される「振り分けテーブル」が記憶されている。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、非明示確変２Ｒ大当たりや通常１５Ｒ大当たりなどの複数の種別の大当たり遊技状態を発生可能である。このため、大当たりが発生した際には、振り分けテーブルを参照することにより、これらの大当たり遊技状態のうちのいずれの大当たり遊技状態を実行するかを決定する。振り分けテーブルの詳細や、振り分けテーブルを参照して実行する大当たり遊技状態を決定する処理についても、後で詳しく説明する。

【0090】

停止態様テーブルエリア１１４には、セグメント式表示装置７０において図柄を停止表示させる際に参照する「停止態様テーブル」が記憶されている。停止態様テーブルには、セグメント式表示装置７０の各ＬＥＤを点灯させるか否かがＬＥＤごとに定められており、停止態様テーブルにしたがって各ＬＥＤを点灯あるいは消灯させることで、セグメント式表示装置７０に所定の停止図柄を表示することが可能である。停止態様テーブルの詳細な構成や、停止態様テーブルを参照して停止図柄を表示する処理の詳細については、後で説明する。

【0091】

変動表示時間テーブルエリア１１５には、セグメント式表示装置７０において図柄の変動表示を行う時間（変動表示時間）が設定された「変動表示時間テーブル」が記憶されている。この変動表示時間テーブルには、長さが異なる複数の変動表示時間が、それぞれの変動時間を識別する番号が付された状態で設定されている。図柄の変動表示を行う際には、変動表示時間の番号を決定した後に、変動表示時間テーブルを参照してその番号に対応する変動表示時間を読み出すことにより、図柄の変動表示時間が決定される。図柄の変動表示を行う処理の詳細については後述する。

【0092】

コマンド情報記憶エリア１１６には、メイン制御装置１００がサブ制御装置２００や払出制御装置４１０などに送信する各種のコマンドが記憶されている。本実施例の弾球遊技機１０では、これらのコマンドは所定のデータ長（バイト数）からなるバイナリデータであり、このため、ＲＯＭ１１０上に記憶しておくことが可能である。このようにＲＯＭ１１０上にコマンドを記憶しておけば、メイン制御装置１００がサブ制御装置２００や払出制御装置４１０などにコマンドを送信する際には、記憶しておいたコマンドを読み出してサブ制御装置２００や払出制御装置４１０に送信すればよい。こうすれば、コマンドを送信する度にコマンドを新たに生成する必要がないので、コマンドを迅速に送信することが可能である。各種コマンドの詳細や、メイン制御装置１００がコマンドを送信する処理の詳細については、後で詳しく説明する。

【0093】

なお、上述したＲＯＭ１１０の各記憶エリアの分類は、記憶する内容に着目して分類したものであり、これらの記憶エリアがＲＯＭ１１０上で実際に分けられて構成されている必要は必ずしもない。もちろん、ＲＯＭ１１０上で実際に分けて構成することも可能である。例えば、ＲＯＭ１１０のアドレス空間において、各記憶エリアごとにアドレスを分けて構成してもよいし、あるいは、いわゆるバンク構造を用いて、各記憶エリアをそれぞれ異なるバンクに割り当てるものとしてもよい。このように各記憶エリアをＲＯＭ１１０上で実際に分けて構成すれば、各々の記憶エリアのデータがまとめられた状態でＲＯＭ１１０に記憶されるので、各記憶エリアからデータをより迅速に読み出すことが可能となる。

【0094】

メイン制御装置１００のＲＡＭ１４０は、遊技の進行に用いられる各種のデータを一時的に記憶しておくことが可能なランダムアクセスメモリーである。ＲＡＭ１４０もＲＯＭ１１０と同様に、演算装置１０４とバス接続されており、ＭＰＵ１０２は演算装置１０４のデータをＲＡＭ１４０に格納したり、ＲＡＭ１４０のデータを読み出して演算装置１０４に転送することが可能である。また、ＲＯＭ１１０からデータを読み出してＲＡＭ１４０にデータを書き込むことにより、ＲＯＭ１１０のデータをＲＡＭ１４０に格納することも可能である。更に、ＲＡＭ１４０とＲＯＭ１１０とがバス接続されていることから、ＲＯＭ１１０のデータをＲＡＭ１４０に格納する際には、ＲＯＭ１１０のデータを演算装置１０４を介さずにＲＡＭ１４０に直接書き込むことも可能である。こうすれば、ＲＯＭ１１０のデータをより迅速にＲＡＭ１４０に書き込むことが可能であり、また、ＲＯＭ１１０のデータをＲＡＭ１４０に書き込む際の演算装置１０４の処理負担を軽減することが可能である。

【0095】

なお、図７では図示を省略しているが、メイン制御装置１００には、バックアップ装置も備えられている。このバックアップ装置は、電源装置２４０からメイン制御装置１００に供給される電圧を監視するとともに、電圧が所定の電圧を下回ると、停電が発生したものと判断してメイン制御装置１００に停電通知信号を送信する。メイン制御装置１００は停電通知信号を受信すると、大入球口６０を閉じる等の停電時処理を行うとともに、ＭＰＵ１０２の動作を停止する。このとき、ＲＡＭ１４０にはバックアップ用のコンデンサからバックアップ電圧が供給されるようになっており、こうすることで、ＲＡＭ１４０に記憶されたデータを停電中もそのまま保持することが可能となっている。バックアップ用のコンデンサは静電容量が大きく、また、ＲＡＭ１４０は記憶状態を維持するだけであればそれほど大きな電力を必要としないので、このようにバックアップ用のコンデンサから電圧を供給することにより、ＲＡＭ１４０の記憶状態を長い時間に渡って保つことが可能である。その結果、停電から回復した際には、ＲＡＭ１４０の記憶状態が元の状態に復元された状態で動作を再開することが可能となる。

【0096】

ＲＡＭ１４０は、記憶するデータの内容や、記憶したデータにより実現される機能に着目すると、図７に示されているように、複数の記憶エリア（カウンタエリア１４１、保留記憶エリア１４２、フラグエリア１４３、電動役物保留エリア１４４、コマンドバッファ１４５、汎用エリア１４６）を備えていると捉えることが可能である。これらの記憶領域を使用する処理の詳細については後述するが、理解を容易にするために、各記憶エリアについて簡単に説明しておく。

【0097】

図８は、カウンタエリア１４１の構成を概念的に示した説明図である。図示されているように、カウンタエリア１４１には、「大当たり乱数カウンタ１４１ａ」「乱数初期値カウンタ１４１ｂ」「大当たり種別カウンタ１４１ｃ」「変動種別カウンタ１４１ｄ」「リーチ乱数カウンタ１４１ｅ」「電動役物開放カウンタ１４１ｆ」「ラウンド残数カウンタ１４１ｇ」の各カウンタが設けられている。各カウンタはそれぞれ独立しており、それぞれのカウンタの数値を個別に変更することが可能である。また、図示されているように、カウンタエリア１４１には、各々のカウンタごとにバッファが設けられており、図中に黒色の矢印で示されている様に、各カウンタの数値をそれぞれバッファに格納することが可能である。こうすると、各カウンタの数値を参照する際にカウンタからデータを読み出すのではなく、バッファからデータを読み出すことが可能となり、こうすることで、カウンタの数値を更新している最中などのカウンタのデータを読み出せないタイミングであっても、カウンタの数値を取得することが可能となる。なお、本実施例では、各カウンタをまとめて「カウンタ群」とよび、各カウンタに対応する各バッファをまとめて「バッファ群」と呼ぶものとする。

【0098】

「大当たり乱数カウンタ１４１ａ」は、大当たり抽選に用いられる数値を保持するカウンタである。大当たり抽選の詳細については後で説明するが、この大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値と大当たり抽選テーブルとを対比することにより、大当たり抽選の当否判定が行われる。また、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値は、メイン制御装置１００により実行される制御処理によって、数値が「１」ずつ、所定の時間間隔で繰り返し加算（カウントアップ）されるようになっている。メイン制御装置１００により行われるこうした処理についても、後で詳しく説明する。

【0099】

大当たり乱数カウンタ１４１ａは、カウンタの数値が最大値に達すると、数値が「０」に戻るように構成されている。このため、カウンタの数値が「０」から最大値（本実施例の弾球遊技機１０では「５９９」）までの間の値をくりかえし指し示すいわゆるループカウンタを構成している。このようなループカウンタを用いた場合、カウンタの最小値（本実施例の大当たり乱数カウンタ１４１ａでは「０」）から最大値（本実施例の大当たり乱数カウンタ１４１ａでは「５９９」）までの数値のいずれかの数値を取得でき、また、カウンタの数値を読み出すタイミングによって異なる数値を取得することができるので、ランダムなタイミング（例えば、遊技球が作動口２５に入球したタイミング）でカウンタから数値を取得すれば、ランダムな数値（いわゆる乱数）を取得することが可能である。

【0100】

更に、カウンタの値に「１」を加算する時間間隔を等しくすれば（例えば４ｍｓｅｃごとに加算すれば）、カウンタの値の最小値（本実施例の大当たり乱数カウンタ１４１ａでは「０」）から最大値（本実施例の大当たり乱数カウンタ１４１ａでは「５９９」）までのいずれの数値についても、カウンタがその数値を示している確率が等しくなるので、最小値から最大値までのいずれの数値についても、その数値が取得される確率が等しくなる（全ての数値の間で等しくなる）。こうすることにより、カウンタから一様な乱数を取得することが可能となる。本実施例の弾球遊技機１０の大当たり乱数カウンタ１４１ａは、こうした一様な乱数を取得可能なカウンタを構成している。

【0101】

また、こうしたループカウンタを用いて乱数を取得する場合、カウンタの数値を単純にループさせるのでは、カウンタの数値が周期的に繰り返されることになる。そこで、本実施例の弾球遊技機１０では、大当たり乱数カウンタ１４１ａと、「乱数初期値カウンタ１４１ｂ」とを組み合わせて使用することにより、大当たり乱数カウンタ１４１ａの周期性を低減させてより一様な乱数を取得可能としている。

【0102】

「乱数初期値カウンタ１４１ｂ」は、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値範囲と等しい数値範囲（本実施例では、最小値「０」から最大値「５９９」まで）をとるループカウンタである。乱数初期値カウンタ１４１ｂも大当たり乱数カウンタ１４１ａと同様に、メイン制御装置１００が行う制御処理によって数値が更新されるようになっている。ここで、大当たり乱数カウンタ１４１ａでは、カウンタの数値が一定の時間周期ごと（たとえば毎４ｍｓｅｃごと）に「１」ずつ加算されるが、乱数初期値カウンタ１４１ｂでは、後述する理由から、数値が更新される時間周期が完全に一様ではない。このため、乱数初期値カウンタ１４１ｂでは、大当たり乱数カウンタ１４１ａよりも数値の周期性が低くなっている。本実施例の弾球遊技機１０では、こうした乱数初期値カウンタ１４１ｂを用いて、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値を次のように更新する。

【0103】

図９は、乱数初期値カウンタ１４１ｂの数値を参照しながら大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値を更新する様子を概念的に示した説明図である。図中には、乱数初期値カウンタ１４１ｂおよび大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値が示されており、これら乱数初期値カウンタ１４１ｂおよび大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値は、図示されているように、それぞれ「０」から「５９９」までの数値をとることができる。

【0104】

大当たり乱数カウンタ１４１ａを更新する際には、まず、乱数初期値カウンタ１４１ｂを参照して、カウントアップを開始する最初の数値（乱数初期値）を決定する。例えば、乱数初期値カウンタ１４１ｂの数値が「０」の場合（図中の「乱数初期値カウンタ」の数値のうちの破線で囲まれた数値を参照）、大当たり乱数カウンタ１４１ａのカウントアップを「０」から開始するものと決定する（図中の「大当たり乱数カウンタ」の数値のうちの破線で囲まれた数値を参照）。そして、決定した乱数初期値から、数値を周期的に「１」ずつカウントアップしていく（図中の黒色の矢印を参照）。また、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値が最大値に達したら、前述したように、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値を最小値（図９の例では「０」）に戻す。

【0105】

ここで、こうして大当たり乱数カウンタ１４１ａをカウントアップしていく間には、乱数初期値カウンタ１４１ｂの数値も更新していく。こうして大当たり乱数カウンタおよび乱数初期値カウンタを更新していき、大当たり乱数カウンタ１４１ａが、カウントアップを開始した乱数初期値（図９の例では「０」）に戻ったら、再び乱数初期値カウンタを参照して乱数初期値を決定する。例えば、図９に鎖線で示されている様に、乱数初期値カウンタの数値が「５９７」であれば、乱数初期値を「５９７」とする。そして、今度はこの新しい乱数初期値から、数値が乱数初期値の「５９７」に戻るまでカウントアップを行い、カウンタの数値が一巡したら（カウンタの数値が「５９７」から「５９６」までの全ての数値をとったら）、再び乱数初期値カウンタ１４１ｂを参照して乱数初期値を決定し直す。

【0106】

このように、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値が一巡したら、乱数初期値カウンタを参照して乱数初期値を取得し、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値を乱数初期値からカウントアップしなおしてやれば、大当たり乱数カウンタ１４１ａでは、数値が一巡する度に異なる初期値からカウントアップが開始されるので、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値が周期性を持ってしまう事態を回避できる。これにより、本実施例の弾球遊技機１０では、大当たり乱数カウンタ１４１ａから、より一様な乱数を取得することを可能としている。

【0107】

なお、図９に白抜きの矢印で示されているように、乱数初期値カウンタ１４１ｂおよび大当たり乱数カウンタ１４１ａは、メイン制御装置１００で実行される「メインループ処理」や「タイマ割り込み処理」によって更新される。これらの処理については、後で詳しく説明する。

【0108】

図１０は、大当たり抽選の当否判定を行う際に参照する大当たり抽選テーブルを示した説明図である。図１０（ａ）には、非確変状態用の大当たり抽選テーブルが示されており、図１０（ｂ）には、確変状態用の大当たり抽選テーブルが示されている。図示されているように、大当たり抽選テーブルには、抽選に用いる数値（抽選数値）に対して、「大当たり」「通常外れ」「特別外れ」のいずれかの抽選結果が対応付けられている。なお、前述したように、こうした大当たり抽選テーブルは、メイン制御装置１００のＲＯＭ１１０の抽選テーブルエリア１１２に記憶されている。

【0109】

大当たり抽選の当否判定を行う際には、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値を読み出して抽選数値を取得するとともに、大当たり抽選テーブルを参照して、取得した抽選数値に対応する抽選結果を読み出すことにより、「大当たり」「通常外れ」「特別外れ」のいずれであるかを判定する。このとき、弾球遊技機１０が確変状態であれば、確変状態用の大当たり抽選テーブル（図１０（ｂ）を参照）を参照し、非確変状態であれば、非確変状態用の大当たり抽選テーブル（図１０（ａ）を参照）を参照する。

【0110】

たとえば、非確変状態において、大当たり乱数カウンタ１４１ａから取得した抽選数値が「７」であれば、非確変状態用の大当たり抽選テーブルを参照して抽選数値「７」に対応する抽選結果を取得する。図１０（ａ）に例示されている非確変状態用の大当たり抽選テーブルでは、抽選数値「７」に対応する抽選結果は「大当たり」なので、この場合の当否判定結果は「大当たり」となる。

【0111】

図１０（ａ）に示されているように、本実施例の非確変状態用の大当たり抽選テーブルでは、「７」と「３０７」の２つの抽選数値が大当たりに対応付けられている。これに対して確変状態用の大当たり抽選テーブルでは、図１０（ｂ）に示されているように、非確変状態用の大当たり抽選テーブルに比べて多くの抽選数値が大当たりに対応付けられている。このため、確変状態用の大当たり抽選テーブルを参照して大当たり抽選の当否判定を行う場合には、非確変状態用の大当たり抽選テーブルを参照して当否判定を行う場合よりも、高い確率で大当たりに当選することになる。このように、大当たりに対応付けられた抽選数値の数が異なる複数の大当たり抽選テーブルを用意しておき、参照する大当たり抽選テーブルを切り替えれば、大当たりに当選する確率を容易に切り替えることが可能である。本実施例の弾球遊技機１０では、確変状態の場合には、多くの抽選数値が大当たりに対応付けられた確変状態用の大当たり抽選テーブルを参照し、非確変状態の場合には、大当たりに対応付けられた抽選数値の数が確変状態用の大当たり抽選テーブルよりも少ない非確変状態用の大当たり抽選テーブルを参照することによって、高い確率で大当たりが発生する確変状態と、確変状態よりも大当たりの発生確率が低い非確変状態とを実現可能としている。

【0112】

なお、このように確変状態用の大当たり抽選テーブルと非確変状態用の大当たり抽選テーブルとを備える場合、非確変状態用の大当たり抽選テーブルにおいて大当たりに対応付けられている抽選数値を、確変状態用の大当たり抽選テーブルにおいても大当たりに対応付けておくものとしてもよい。例えば、図１０の例では、非確変状態用の大当たり抽選テーブル（図１０（ａ）を参照）において「７」と「３０７」の２つの抽選数値が「大当たり」に対応付けられているが、これら２つの抽選数値は、確変状態用の大当たり抽選テーブル（図１０（ｂ）を参照）においても「大当たり」に対応付けられている。本実施例の弾球遊技機１０では、このように非確変状態用の大当たり抽選テーブルと確変状態用の大当たり抽選テーブルとで、大当たりに該当する抽選数値の一部を共通にしておくことにより、後述する「保留表示演出」の効果を向上させている。この点については後で詳しく説明する。

【0113】

大当たり抽選の結果が大当たりでない場合には外れとなるが、本実施例の弾球遊技機１０では、こうした外れとして、「通常外れ」と「特別外れ」の２つの種別の外れが大当たり抽選テーブルに設定されている。このように複数の種別の外れを大当たり抽選テーブルに設定しておき、外れの種別に応じて異なる動作を遊技機にさせることで、大当たり抽選の結果が外れの場合でも、遊技に変化を生じさせて遊技の興趣を高めることが可能となる。例えば、本実施例の弾球遊技機１０では、大当たり抽選の結果が「特別外れ」となった場合には、開閉モード（大入球口６０が開閉を繰り返し行うモード）を低頻度入球モード（大入球口６０が短時間だけ開く態様）で実行する。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、非明示確変２Ｒ大当たりが発生した場合にも大入球口６０が低頻度入球モードで開閉するので、特別外れの場合にも大入球口６０を低頻度入球モードで開閉してやれば、遊技者は、非明示確変２Ｒ大当たりが発生したのか、それとも特別外れが発生したのかを判断することが困難となる。非明示確変２Ｒ大当たりの場合には確変状態に移行して遊技者に有利な遊技状態となることから、大入球口６０が低頻度入球モードで開閉すると、遊技者は、非明示確変２Ｒ大当たりが発生したのではないかとの期待を抱くことになる。これにより、非明示確変２Ｒ大当たりが発生していないにもかかわらず、確変状態に移行したのではとの期待を遊技者に抱かせることができる。

【0114】

一般に、大当たりが発生しないと遊技者は遊技に対する興味を次第に失ってしまう傾向があるが、かといって大当たりを頻繁に発生させることは実際には困難である。そこで、このように特別外れを設けておき、特別外れが発生した際の大入球口６０の動作を、大当たりの際の動作と同一にしておけば（あるいは類似させておけば）、実際に大当たりを発生させなくても、遊技者の興味を遊技に引きつけることが可能となる。

【0115】

また、大入球口６０の動作だけでなく、電動役物４１の動作を同一にしたり類似させてもよい。例えば、「特別外れ」となった場合には、電動役物４１を低サポートモードで動作させる。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、サポートモード中に非明示確変２Ｒ大当たりが発生した場合にはサポートモードを変更しないので、低サポートモード中に非明示確変２Ｒ大当たりが発生すると、大入球口６０の開閉動作が終了後には、電動役物４１が低サポートモードで動作する。したがって、特別外れが発生した場合に低サポートモードを開始すれば、電動役物４１の動作についても、非明示確変２Ｒ大当たりが発生した場合と一致させることができる。これにより、非明示確変２Ｒ大当たりが発生したのではとの期待を遊技者により強く抱かせることが可能となる。

【0116】

なお、こうした大当たり抽選の当否判定を行う処理の詳細や、当否判定の結果に応じて種々の動作を行う処理の詳細については、後で詳しく説明する。

【0117】

図８に示されている様に、カウンタエリア１４１には、上述した大当たり抽選に用いる大当たり乱数カウンタ１４１ａや乱数初期値カウンタ１４１ｂに加えて、大当たり種別カウンタ１４１ｃが備えられている。大当たり種別カウンタ１４１ｃも、大当たり乱数カウンタ１４１ａや乱数初期値カウンタ１４１ｂと同様にループカウンタであり、本実施例の弾球遊技機１０では、「０」から「２９」までの範囲の数値を繰り返し指し示すように構成されている。また、大当たり乱数カウンタ１４１ａや乱数初期値カウンタ１４１ｂと同様に、メイン制御装置１００で実行される処理によって数値が定期的に更新される（数値が「１」ずつ定期的に繰り返し加算される）。前述した大当たり抽選において大当たりとなった場合には、この大当たり種別カウンタ１４１ｃを用いて、前述した複数の種別の中から大当たりの種別を次のように決定する。

【0118】

図１１は、大当たりの種別を決定する際に参照する振り分けテーブルを例示した説明図である。図１１（ａ）に示されている様に、振り分けテーブルには、参照数値と、大当たりの種別とが対応付けられている。前述したように、こうした振り分けテーブルは、メイン制御装置１００のＲＯＭ１１０の振り分けテーブルエリア１１３に記憶されている。大当たりの種別を決定する（大当たりの種別を振り分ける）際には、大当たり種別カウンタ１４１ｃの数値を参照数値として読み出すとともに、読み出した参照数値に対応する大当たり種別を振り分けテーブルから取得することにより、大当たり種別を決定する。

【0119】

たとえば、図１１（ａ）に例示された振り分けテーブルでは、参照数値「０」から「９」が「通常１５Ｒ大当たり」に対応しているので、大当たり種別カウンタ１４１ｃから取得した参照数値が「０」から「９」までのいずれかの数値であれば、大当たりの種別は通常１５Ｒ大当たりとなる。同様に、大当たり種別カウンタ１４１ｃから取得した参照数値が「１０」から「１４」までのいずれかの数値であれば、非明示確変２Ｒ大当たりとなり、「１５」から「１９」までのいずれかの数値であれば、明示確変２Ｒ大当たりとなり、「２０」から「２９」までのいずれかの数値であれば、確変１５Ｒ大当たりとなる。

【0120】

ここで、大当たり種別カウンタ１４１ｃの数値に「１」を加算する時間間隔が等間隔であれば、大当たり種別カウンタ１４１ｃの数値が「０」から「２９」までの各数値をとる割合は各数値の間で等しくなるので、各々の大当たり種別に振り分けられる割合は、それぞれの大当たり種別に対応付けられた参照数値の個数に比例することになる。したがって、このように参照数値と大当たり種別とを対応付けた振り分けテーブルを用いて、大当たりの種別を決定する構成を採用すれば、それぞれの大当たり種別に振り分けられる割合を、大当たりの種別に対応付ける参照数値の個数を変更するだけで容易に変更することが可能である。このため、製造済みの遊技機を元にして、大当たり種別の振り分け割合が元の遊技機と異なる遊技機（いわゆる兄弟機や派生バージョンの遊技機など）を製造することが容易に可能となり、延いては、複数の種類の遊技機を製造して、各遊技機の違いを遊技者に楽しませることも可能となる。

【0121】

また、図１１（ａ）に示されている振り分けテーブルでは、確変状態に移行する大当たり（本実施例では「非明示確変２Ｒ大当たり」「明示確変２Ｒ大当たり」「確変１５Ｒ大当たり」）に対応する参照数値は「１０」から「２９」までの２０個の数値となっている。これに対して、確変状態に移行しない大当たり（本実施例では「通常１５Ｒ大当たり」）に対応する参照数値は「０」から「９」までの１０個の数値となっている。そして、こうした参照数値の比（この例では、２０対１０）が、確変状態に移行する割合と移行しない割合との比に対応している。前述したように、確変状態に移行する大当たりは遊技者にとってたいへんに有利な大当たりなので、こうした確変状態に移行する割合の大小によって、遊技の興趣が大きく左右される。この点、このような振り分けテーブルを用いれば、確変状態に移行する割合が、各大当たり種別に対応付ける参照数値の数によって定まるので、各大当たり種別に適切な数の参照数値を対応付けることによって、確変状態に移行する割合を適切に設定することが可能である。また、振り分けテーブルの参照数値の個数を設定するだけでよいので、設定が容易に可能である。

【0122】

また、大当たり抽選は、第１作動口２５ａまたは第２作動口２５ｂへの入球を契機として行われるが、入球した作動口が第１作動口２５ａであるか第２作動口２５ｂであるかに応じて、異なる振り分けテーブルを参照するものとしてもよい。本実施例の弾球遊技機１０では、第１作動口２５ａへの入球を契機として大当たり抽選が行われた場合には、図１１（ａ）に示された振り分けテーブルを用い、第２作動口２５ｂへの入球を契機として大当たり抽選が行われた場合には、図１１（ｂ）に示された振り分けテーブルを使用するものとする。

【0123】

図１１（ｂ）に示された第２作動口２５ｂ用の振り分けテーブルでは、確変状態に移行しない大当たり（本実施例では通常１５Ｒ大当たり）に対応する参照数値は、「０」から「９」までの１０個の数値となっている。一方、確変状態に移行する大当たりに対応する参照数値は、「１０」から「２９」までの２０個の数値となっている。これらの参照数値の個数は、上述した第１作動口２５ａ用の振り分けテーブルと同一である。したがって、本実施例の弾球遊技機１０では、確変状態に移行する割合は、第１作動口２５ａに入球して大当たりが発生した場合と、第２作動口２５ｂに入球して大当たりが発生した場合とで、等しくなっている。

【0124】

その一方で、図１１（ｂ）に示された振り分けテーブルでは、確変状態に移行する大当たりは「確変１５Ｒ大当たり」しか設定されておらず、したがって、確変状態への移行を伴う大当たりが第２作動口２５ｂへの入球に起因して発生する際には、確変１５Ｒ大当たりが必ず発生する。前述したように、非明示確変２Ｒ大当たり及び明示確変２Ｒ大当たりでは、大入球口６０への入球が困難なことから、遊技者にとっては、これら非明示確変２Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりよりも、確変１５Ｒ大当たりの方が有利である。このため、このように第２作動口２５ｂに対応する振り分けテーブルの確変１５Ｒ大当たりの割合を増やしておけば、第１作動口２５ａに入球することよりも第２作動口２５ｂへ入球することを遊技者に望ませることができる。このように２つの作動口に有利不利の差異を設けることにより、２つの作動口（第１作動口２５ａおよび第２作動口２５ｂ）のうちの一方に入ることを狙いながら遊技球を発射するという遊技を弾球遊技機１０に付加することが可能となる。

【0125】

また、本実施例の弾球遊技機１０では、このように複数の作動口２５のそれぞれに対応する振り分けテーブルを互いに異ならせているものの、前述したように、確変状態に移行する割合は、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとで等しくなっている。すなわち、第１作動口２５ａの振り分けテーブルと第２作動口２５ｂの振り分けテーブルとでは、確変状態に移行する割合（本実施例では「非明示確変２Ｒ大当たり」「明示確変２Ｒ大当たり」「確変１５Ｒ大当たり」を合計した割合）を変えずに、確変状態に移行する各大当たりの間の比率（「非明示確変２Ｒ大当たり」「明示確変２Ｒ大当たり」「確変１５Ｒ大当たり」の各比率）を変えている。前述したように、確変状態に移行する割合の大小によって遊技の興趣が大きく左右されるが、このように確変状態に移行する割合を変えずに確変状態に移行する各大当たりの間の比率を変えてやれば、上述したように第２作動口２５ｂを遊技者に有利に設定しておくことで第２作動口２５ｂを狙う遊技性を遊技に付加しながらも、第１作動口２５ａに入球した場合と第２作動口２５ｂに入球した場合とで遊技の興趣が大きく異なってしまう虞を回避することができる。

【0126】

また、確変状態では大当たりに再び当選する確率が高いので、確変状態に移行する大当たりに当選すると、その後に多くの賞球が払い出されることが通常である。このため、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとで確変状態に移行する割合が大きく異なると、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれにより入球し易いかによって、払い出される賞球の数に大きな差が生じることがある。さらには、遊技球を発射する際の狙いの付け方の微妙な違いなどに起因して第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれに入球し易いかが変化することにより、遊技者ごとに、払い出される賞球の数（いわゆる出玉数）に大きな差が生じる場合もある。一般に、弾球遊技機を設置して営業を行う遊技ホールにとっては、出玉数のバラツキが少ない方が好ましいが、上述したように確変状態に移行する割合を複数の作動口の間で等しくしておけば、特定の作動口を遊技者に有利に設定しておくことでその作動口を狙う遊技性を遊技に付加しながらも、出玉数に大きなバラツキが生じてしまう虞を回避することが可能である。

【0127】

一方、これとは逆に、確変状態に移行する大当たりの比率を複数の作動口２５の間で異ならせた場合には、作動口ごとの有利不利の差をより明確にすることができるので、遊技者は特定の作動口をより積極的に狙うことになり、特定の作動口を狙う遊技の興趣を向上させることができる。また、大当たりの契機となった作動口に応じて大当たり後の遊技の興趣が異なるので、遊技に多様性が生じ、その結果、遊技者の興味を遊技により引きつけることが可能となる。

【0128】

なお、本実施例の弾球遊技機１０では、上述したように第２作動口２５ｂに入球した場合の方が遊技者にとって有利になっている。遊技者に特定の作動口を狙わせる観点からは、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれの作動口を遊技者にとって有利に設定してもよいが、このように第２作動口２５ｂを有利に設定しておくとより好適である。すなわち、本実施例の弾球遊技機１０では、第２作動口２５ｂの近傍に電動役物４１が設けられており（図３を参照）、電動役物４１が開放状態になると（図３（ａ）を参照）、遊技球が第２作動口２５ｂに入球し易くなる。したがって、第２作動口２５ｂを遊技者にとって有利に設定しておけば、遊技者は電動役物４１の動作により注目することになり、その結果、遊技者を遊技により強く引き込むことが可能となる。

【0129】

更に、本実施例の弾球遊技機１０では、電動役物４１が開閉動作を行うサポートモードが実行可能であるが、前述した様にこのサポートモードには、第２作動口２５ｂへ遊技球がより入球し易い高サポートモードと、高サポートモードよりも入球し難い低サポートモードとがある。第２作動口２５ｂを遊技者にとって有利に設定しておけば、遊技者は第２作動口２５ｂに入球し易い高サポートモードを期待しながら遊技機を行うことになるので、高サポートモードが開始されるか否かに遊技者の興味を引きつけることができる。また、前述したように、本実施例では高サポートモードが開始されるか否かは、大当たりの種別ごとに定められているので、高サポートモードが開始される種別の大当たり（本実施例では「明示確変２Ｒ大当たり」「通常１５Ｒ大当たり」「確変１５Ｒ大当たり」）に当選することを遊技者はより望む傾向がある。このため、どの種別の大当たりが発生するのかについての遊技者の興味をより高めることも可能となる。

【0130】

加えて、前述したように電動役物４１はスルー作動口２４（図２を参照）への入球に起因して動作することがあるので、遊技者はスルー作動口２４へ遊技球が入球するか否かにもより注目するようになり、遊技者の興味をスルー作動口２４に引きつけることも可能となる。延いては、スルー作動口２４への入球を積極的に狙って遊技球を発射させることも可能となり、スルー作動口２４へ遊技球を入球させる遊技の興趣をより高めることが可能となる。

【0131】

図８に示されているように、カウンタエリア１４１には、上述した大当たり乱数カウンタ１４１ａや乱数初期値カウンタ１４１ｂや大当たり種別カウンタ１４１ｃの他に、「変動種別カウンタ１４１ｄ」が設けられている。この変動種別カウンタ１４１ｄも上述した各カウンタと同様のループカウンタであり、所定の範囲内の数値を繰り返し指し示す。また、他のカウンタと同様に、カウンタの数値が定期的に更新されるようになっている。本実施例の弾球遊技機１０では、変動種別カウンタ１４１ｄの数値を参照することによって、セグメント式表示装置７０での図柄の変動時間や図柄の変動パターンを決定する。変動種別カウンタ１４１ｄを参照するこうした処理の詳細については後で説明する。

【0132】

カウンタエリア１４１には「リーチ乱数カウンタ１４１ｅ」が備えられているが、このリーチ乱数カウンタ１４１ｅも他のカウンタと同様にループカウンタである。また、他のカウンタと同様に、メイン制御装置１００で実行される処理によりカウンタの数値が定期的に更新されるようになっている。本実施例の弾球遊技機１０では、リーチ乱数カウンタ１４１ｅの数値に基づいて、リーチ演出を実行するか否かを決定したり、実行するリーチ演出の態様を決定する。リーチ乱数カウンタ１４１ｅの数値を更新する処理や、リーチ乱数カウンタ１４１ｅの数値を参照してリーチ演出の実行の有無を決定する処理の詳細については後述する。

【0133】

電動役物開放カウンタ１４１ｆは、前述したスルー作動口２４への入球に対して電動役物４１を開くか否かを決定する際に用いるカウンタである。この電動役物開放カウンタ１４１ｆも他のカウンタと同様にループカウンタであり、また、カウンタの数値が定期的に更新されるようになっている。本実施例の弾球遊技機１０では、電動役物開放カウンタ１４１ｆの数値を抽選数値として取得するとともに、スルー作動口用の抽選テーブルを参照して抽選数値に対応する抽選結果を取得することにより、抽選の当否を判定する。当否判定の結果が当たりであれば、電動役物４１を所定の時間だけ開放状態（図３（ｂ）を参照）にする。こうした当否判定を行ったり電動役物４１を開放状態にする処理の詳細については、後で詳しく説明する。なお、カウンタエリア１４１にはその他にラウンド残数カウンタ１４１ｇが設けられているが、かかるラウンド残数カウンタ１４１ｇについても後で説明する。

【0134】

図７に示されているよう、ＲＡＭ１４０には、図８を用いて上述したカウンタエリア１４１の他に、保留記憶エリア１４２が設けられている。前述した様に、本実施例の弾球遊技機１０では、作動口２５に遊技球が入球してセグメント式表示装置７０で図柄の変動表示を行っている最中に、別の遊技球が更に作動口２５に入球した場合には、入球を保留として記憶する。保留記憶エリア１４２は、こうした保留を記憶しておく記憶エリアである。また、本実施例では、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂの２つの作動口を備えていることに対応して、保留記憶エリア１４２には、「第１作動口保留記憶エリア」と「第２作動口保留記憶エリア」の２つの保留記憶エリアが設けられている。

【0135】

図１２は、保留記憶エリアの構成を概念的に示した説明図である。図示されているように、第１作動口保留記憶エリアおよび第２作動口保留記憶エリアには、それぞれ「保留数記憶領域（１４２ａ，１４２ｅ）」が設けられており、各々の作動口の保留数をそれぞれの保留数記憶領域に記憶することが可能である。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、各々の作動口への入球を作動口ごとに最大で４つまで保留することが可能であり、このことに対応して、それぞれの保留数記憶領域は、１バイト（８ビット）の記憶領域のうちの３ビット分を使用して「０」から「４」までの数値を記憶する。また、各作動口の入球を最大で４つまで保留可能なことから、図示されているように、第１作動口保留記憶エリアおよび第２作動口保留記憶エリアは、それぞれ「第１エリア」「第２エリア」「第３エリア」「第４エリア」の４つのエリアから構成されている。

【0136】

各エリアには、「大当たり乱数記憶領域（１４２ｂ，１４２ｆ）」「大当たり種別記憶領域（１４２ｃ，１４２ｇ）」「リーチ乱数記憶領域（１４２ｄ，１４２ｈ）」の各記憶領域が備えられている。これらの記憶領域のうち、「大当たり乱数記憶領域（１４２ｂ，１４２ｆ）」には、大当たり乱数カウンタ１４１ａ（図８を参照）の数値を記憶しておくことが可能である。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値が「０」から「５９９」までの範囲の数値をとるので、このことに対応して、大当たり乱数記憶領域（１４２ｂ，１４２ｆ）は２バイト（１６ビット）の記憶領域のうちの１０ビットを使用する構成となっている。

【0137】

「大当たり種別記憶領域（１４２ｃ，１４２ｇ）」（図１２を参照）は、大当たり種別カウンタ１４１ｃ（図８を参照）の数値を記憶する記憶領域である。前述したように、本実施例では大当たり種別カウンタ１４１ｃは「０」から「２９」までの範囲の数値をとるので、大当たり種別記憶領域は、１バイトの記憶領域のうちの５ビットを使用する構成となっている。

【0138】

「リーチ乱数記憶領域（１４２ｄ，１４２ｈ）」（図１２を参照）は、リーチ乱数カウンタ１４１ｅ（図８を参照）の数値を記憶する記憶領域である。本実施例の弾球遊技機１０では、リーチ乱数カウンタ１４１ｅは「０」から「２３８」までの範囲の数値をとるものとし、この数値範囲に対応して、リーチ乱数記憶領域は１バイトの記憶領域を使用するものとする。なお、本実施例では、記憶エリアに値が格納されるこれら一群のカウンタ（大当たり乱数カウンタ、大当たり種別カウンタ、リーチ乱数カウンタ）をまとめて「保留時取得カウンタ群」と呼び、記憶エリアに格納された各カウンタの値を「保留時カウンタ情報」と呼ぶものとする。

【0139】

第１作動口保留記憶エリアおよび第２作動口保留記憶エリアには、こうした記憶領域を備えたエリアがそれぞれ４つずつ備えられており、保留が発生すると、保留時取得カウンタ群（大当たり乱数カウンタ１４１ａ、大当たり種別カウンタ１４１ｃ、リーチ乱数カウンタ１４１ｅ）から読み出された値が、それぞれの記憶領域に格納される。そして、記憶エリアが作動口ごとに４つずつ備えられていることから、それぞれの作動口について最大で４つの保留について、保留時取得カウンタ群の各カウンタの数値を記憶することが可能となっている。

【0140】

なお、図柄の変動表示が行われていない状態で作動口に遊技球が入球した場合、図柄の変動表示が直ちに実行されるが、本実施例の弾球遊技機１０では、こうした場合も各カウンタの数値が保留記憶エリア１４２に格納される。そして、保留記憶エリア１４２に格納された数値に基づいて、図柄の変動表示が行われる。こうすると、図柄の変動表示を実行する際には、図柄の変動表示を行っている場合と行っていない場合とのいずれの場合も、保留記憶エリア１４２の数値を参照して処理を実行すればよい。このため、図柄の変動表示を行う処理を共通化させることができ、プログラムを簡素に保つことができる。その結果、プログラムを実行する際にＭＰＵ１０２にかかる負荷を軽減させたり、プログラムを記憶しておくプログラムエリア１１１の記憶容量を抑えることも可能となる。

【0141】

また、図１２に示されているように、保留記憶エリア１４２には、各作動口の保留数を合計した数（総保留数）を記憶する総保留数記憶領域１４２ｉも備えられている。前述したように、保留記憶エリア１４２には、第１作動口２５ａの保留数を記憶する記憶領域（保留数記憶領域１４２ａ）と、第２作動口２５ｂの保留数を記憶する記憶領域（保留数記憶領域１４２ｅ）とがそれぞれ備えられているが、このように総保留数記憶領域１４２ｉを設けて総保留数を記憶しておけば、総保留数記憶領域１４２ｉを参照することにより総保留数を迅速に取得することが可能である。

【0142】

更に、保留記憶エリア１４２には待機エリア１４２ｊも設けられている。待機エリア１４２ｊは第１エリア〜第４エリアと同様に、大当たり乱数記憶領域や大当たり種別記憶領域やリーチ乱数記憶領域を備えており、第１エリア〜第４エリアのデータを待機エリア１４２ｊにコピーしたり、あるいは、第１エリア〜第４エリアのデータを待機エリア１４２ｊに移動させることが可能である。このよう待機エリア１４２ｊを設けた場合、保留記憶エリア１４２内から保留時カウンタ情報を読み出す際には、読み出す対象となるエリアのデータを予め待機エリア１４２ｊに移動しておくかコピーしておくものとすれば、待機エリア１４２ｊからデータを読み出すことで目的の保留時カウンタ情報を取得すことが可能である。ここで、複数の作動口の保留時カウンタ情報を保留記憶エリア１４２に記憶したり、複数の保留の保留時カウンタ情報を保留記憶エリア１４２に記憶する場合、多数の記憶領域が保留記憶エリア１４２内に設けられることから、保留記憶エリア１４２内のメモリ空間のアドレスの割り当てが複雑になり、その結果、読み出したいデータが格納されたアドレスを取得する処理も複雑になる傾向がある。この点、このように目的のデータを予め特定のエリア（待機エリア１４２ｊ）に移動させておけば、データを読み出す際にはその特定のエリアからデータを読み出すだけでよいので、目的のデータを迅速に取得することが可能となる。

【0143】

なお、保留記憶エリア１４２の各記憶領域に各カウンタの数値を格納する処理や、記憶領域から保留時カウンタ情報を取得する処理については、後で詳しく説明する。また、本実施例では詳しい説明を省略するが、保留記憶エリア１４２の保留数記憶領域１４２ａおよび保留数記憶領域１４２ｅに記憶された各作動口の保留数は、メイン制御装置１００が実行する処理により表示ランプ８３ａおよび８３ｂの点灯状態に反映されて、第１作動口２５ａおよび第２作動口２５ｂの保留数をそれぞれ表示することが可能となっている。

【0144】

図７に示されているように、メイン制御装置１００のＲＡＭ１４０には、上述した保留記憶エリア１４２のほかに、フラグエリア１４３が設けられている。フラグエリア１４３には、遊技の進行に伴う遊技状態の変化や、大当たりの発生などを契機としてＯＮあるいはＯＦＦに設定される各種のフラグが保持されている。例えば、前述したように本実施例の弾球遊技機１０では、通常１５Ｒ大当たりや確変１５Ｒ大当たりなどの複数の種別の大当たり遊技状態に移行可能であるが、こうした各種別の大当たりに対応して、「通常１５Ｒ大当たりフラグ」や「確変１５Ｒ大当たりフラグ」がフラグエリア１４３に設けられている。そして、大当たりが発生した場合には、その大当たりの種別に対応する大当たりフラグがセットされる（ＯＮに設定される）。また、大当たり遊技状態が終了すると、対応する大当たりフラグがリセット（ＯＦＦに設定）される。このため、各大当たりフラグを参照することにより、大当たり遊技状態か否かを判断したり、大当たり遊技状態がどの種別の大当たりなのかを判断することが可能である。

【0145】

また、前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、低頻度入球モードや高頻度入球モードなどの大入球口６０の開閉モードを実行可能であるが、こうした開閉モードに対応して、フラグエリア１４３には「低頻度入球モードフラグ」および「高頻度入球モードフラグ」が設けられている。これらのフラグも大当たりフラグと同様に、各開閉モードが開始されるとセットされ、開閉モードが終了するとリセットされる。このため、各フラグを参照することで、各開閉モードが実行中か否かを判断することが可能である。

【0146】

なお、フラグエリア１４３には上述した各フラグの他にも各種のフラグが備えられているが、これらのフラグについては後述する。また、各フラグをセットあるいはリセットする処理や、各フラグを参照する処理についても、後で詳しく述する。

【0147】

メイン制御装置１００のＲＡＭ１４０には、「電動役物保留エリア１４４」も備えられている。前述したように、スルー作動口２４に遊技球が入球した際にはスルー用セグメント式表示装置８０で図柄の変動表示が行われるが、図柄の変動表示を行っている間に遊技球がスルー作動口２４に入球した場合には、入球を保留として記憶する。電動役物保留エリア１４４は、こうした保留を記憶するための記憶エリアである。電動役物開放カウンタ１４１ｆから読み出された数値は、電動役物保留エリア１４４にいったん格納され、図柄の変動表示が終了すると、電動役物保留エリア１４４から数値が読み出されて図柄の変動表示が行われることによって保留が消化される。これらの処理の詳細については後述する。

【0148】

コマンドバッファ１４５は、メイン制御装置１００に接続された周辺の各装置（サブ制御装置２００や電動役物駆動部４２や大入球口駆動部６２など）に送信するコマンドを一時的に記憶しておくバッファ領域である。詳しくは後述するが、メイン制御装置１００は、遊技の進行に応じて各種のコマンドをコマンドバッファ１４５に格納し、所定のタイミングでサブ制御装置２００や電動役物駆動部４２などにコマンドを出力することにより、これらの各装置の動作を制御する。

【0149】

汎用エリア１４６は、メイン制御装置１００が遊技を制御する際に各種のデータを一時的に記憶したり、演算装置１０４の演算結果を一時的に格納することが可能な、汎用的な記憶領域である。メイン制御装置１００のＭＰＵ１０２は、遊技を制御する各種のプログラムを実行する際に、この汎用エリア１４６を適宜使用することで、処理を的確に実行することが可能である。

【0150】

前述したように、メイン制御装置１００はこれらの各構成を用いて遊技の進行を制御する。このとき、メイン制御装置１００に接続された各種のセンサ（１１ｓなど）や払出制御装置４１０からの信号に応じて、各種の処理を行う。また、メイン制御装置１００に接続されたサブ制御装置２００や電動役物駆動部４２などの各装置に向けて、メイン制御装置１００から各種のコマンドを送信することにより、これらの各装置の動作を制御する。以下では、メイン制御装置１００に接続されたこれらの周辺装置の構成について説明する。

【0151】

Ｃ−２．周辺装置の構成：
サブ制御装置２００は、メイン制御装置１００から送信されてくるコマンドを受信してコマンドに応じた各種の制御を行う制御装置であり、主として、遊技に伴う各種の演出を制御する役割を果たす。詳細な説明は省略するが、サブ制御装置２００もメイン制御装置１００と同様に、ＭＰＵやＲＯＭやＲＡＭを備えており、これらの各装置を用いて各種の処理を実行可能である。また、サブ制御装置２００には表示制御装置３００が接続されており、サブ制御装置２００からの命令に従って表示制御装置３００が各種の演出画像や演出図柄を演出表示装置３０に表示することにより、演出表示装置３０を用いた演出を実行することが可能である。

【0152】

サブ制御装置２００は、メイン制御装置１００からコマンドを受け取ると、コマンドを解析してコマンドに含まれる各種の情報を取得し、取得した情報に応じて各種の演出処理を行う。例えば、セグメント式表示装置７０の図柄の変動表示時間や図柄の変動パターンに関する情報を含むコマンド（後述する「変動開始コマンド」）を受信すると、表示制御装置３００に指示を送ることにより、表示制御装置３００に接続された演出表示装置３０に演出図柄を変動表示させる。このとき、メイン制御装置１００から送られてくるコマンドには、セグメント式表示装置７０での図柄の変動表示時間に関する情報が含まれていることから、サブ制御装置２００は、演出表示装置３０での演出図柄の変動表示を、セグメント式表示装置７０での図柄の変動表示に合わせて実行させることが可能である。また、セグメント式表示装置７０での図柄の停止表示にあわせて、演出表示装置３０での演出図柄の変動表示を停止させる（確定表示させる）ことも可能である。

【0153】

また、前述したように、本実施例の弾球遊技機１０ではリーチ演出が可能であるが、こうしたリーチ演出についても、メイン制御装置１００からのコマンドに応じてサブ制御装置２００が所定の処理を行うことにより実現される。すなわち、サブ制御装置２００はメイン制御装置１００から変動開始コマンドを受信すると、変動開始コマンドに含まれる変動表示時間に関する情報に基づいて、リーチ演出を行うのに必要な時間があるか否かを判断する。そして、リーチ演出を実行可能であると判断した場合には、実際にリーチ演出を行うか否かを決定し、リーチ演出を行う場合には、表示制御装置３００に所定のコマンドを送信することによって演出表示装置３０でリーチ演出を実行する。こうしたリーチ演出だけでなく、その他の種々の演出についても、メイン制御装置１００からサブ制御装置２００にコマンドが送信されることによって実現される。

【0154】

表示制御装置３００は、メイン制御装置１００やサブ制御装置２００と同様に、ＭＰＵやＲＯＭやＲＡＭなどを搭載した制御回路を備えており、これらの各構成を用いて種々の処理を実行可能である。また、演出表示装置３０に表示する種々の画像の画像データを予め記憶している。これらの画像データは各種のエンコード処理が施された状態で記憶されており、こうすることで、画像データを記憶しておく記憶領域が過大になってしまう事態を回避している。表示制御装置３００は、エンコード処理された画像データをＭＰＵやデコード用ＬＳＩなどを用いてデコード処理し、デコード処理した画像データを演出表示装置３０に出力する。こうすることにより、エンコード処理された画像データであっても、演出表示装置３０に迅速に表示することが可能となっている。

【0155】

図７に示されている様に、メイン制御装置１００には、サブ制御装置２００だけでなく、スルー作動口２４や作動口２５などに設けられた各センサも接続されている。こうした入球口に設けられた各センサは、遊技球の入球を検出するとメイン制御装置１００に信号を送り、これを受けて、メイン制御装置１００に設けられたラッチ回路（図示は省略）がラッチ状態になることにより、遊技球の入球を記憶する。メイン制御装置１００のＭＰＵ１０２は、このラッチ回路の状態を読み出すことにより、スルー作動口２４や作動口２５への入球を検出することが可能である。

【0156】

電動役物駆動部４２は、電動役物４１を開閉するアクチュエータや、アクチュエータを駆動する駆動回路などから構成されている。メイン制御装置１００は、電動役物駆動部４２に信号を送信して電動役物駆動部４２を動作させることにより、電動役物４１を開閉することが可能である。また、大入球口駆動部６２も電動役物駆動部４２と同様に、大入球口６０を開閉するアクチュエータや、アクチュエータを駆動する制御回路などから構成されており、大入球口駆動部６２に信号を送信することで大入球口６０を開閉することが可能である。

【0157】

メイン制御装置１００には、前述したセグメント式表示装置７０も接続されている。このため、メイン制御装置１００はセグメント式表示装置７０に信号を出力してセグメント式表示装置７０での図柄の変動表示や停止表示を行うことが可能である。

【0158】

払出制御装置４１０は、前述したように遊技球タンク４００（図５を参照）に接続された払出装置を制御する装置であり、払出制御装置４１０を介して払出装置を動作させることによって、遊技球タンク４００内の遊技球を弾球遊技機１０の上皿１３（図１を参照）に払い出すことが可能である。メイン制御装置１００は、この払出制御装置４１０を介して払出装置を動作させることにより、スルー作動口２４や作動口２５などの作動口への入球に対する賞球や、小入賞口２６や大入球口６０などの入賞口への入球に対する賞球を払い出す。また、払出装置には、払い出した遊技球の数を計数するカウンタが備えられており、メイン制御装置１００は払出制御装置４１０を介してこのカウンタを参照することによって、入球口ごとに定められた所定数の遊技球が払い出されたことを確認することが可能である。更に、払出装置には、遊技球タンク４００内が空の場合や、遊技球を払い出す通路が詰まるなどして遊技球の払い出しが正常に行えない場合などの異常を検出する異常センサが設けられている。メイン制御装置１００は異常センサの出力信号を調べることにより、賞球の払い出し状況に異常が生じているか否かを検知することも可能である。

【0159】

図７に示されているように、メイン制御装置１００には、外部出力端子９１０も接続されている。前述したように、外部出力端子９１０は弾球遊技機１０の背面側に設けられており、遊技ホールに設置されたホールコンピュータからのケーブを外部出力端子９１０に接続することが可能である（図５を参照）。ホールコンピュータからのケーブを外部出力端子９１０に接続した状態でメイン制御装置１００から外部出力端子９１０に向けて信号を出力してやれば、外部出力端子９１０を介してホールコンピュータに各種の信号を送信することが可能となる。

【0160】

外部出力端子９１０には各種々の信号を出力することが可能であるが、本実施例の弾球遊技機１０では、大当たりが発生したことを示す「大当たり信号」を送信することが可能となっている。また、大当たり信号を出力する際の態様としては種々の態様を採用することが可能であるが、簡単には、大当たり抽選の結果が大当たりとなったらパルスを出力すればよい。こうすれば、ホールコンピュータはパルスを検出することにより、大当たりが発生したことを容易に検出することができる。あるいは、大当たりが発生した際に一時的に信号を出力するのではなく、大当たりが発生して大当たり遊技状態が継続している間に信号を出力し続けるものとしてもよい。例えば、大当たり遊技状態でない間は電圧レベルを低レベル（「Ｌｏｗ」の状態）に保ち、一方、大当たり遊技状態の継続中は電圧レベルを高レベル（「Ｈｉｇｈ」の状態）に保つ。こうすれば、ホールコンピュータは電圧レベルの変化を検出することにより、大当たりが発生したことを検出可能である。加えて、電圧レベルが現在の遊技状態（この場合は大当たり遊技状態か否か）に対応していることから、電圧レベルを調べることで、大当たり遊技状態が現在も継続中か否かを容易に検出することが可能である。

【0161】

なお、前述したように本実施例の弾球遊技機１０では、「特別外れ」が発生することがあるが、こうした特別外れの場合にも信号（特別外れ信号）を出力するものとしてもよい。特別外れでは前述したように大入球口６０が開閉動作を行うので、特別外れも大当たりに類似するものと捉えることが可能である。したがって、こうした特別外れの場合にも信号を出力してやれば、ホールコンピュータでは、大入球口６０の開閉動作が行われることを的確に把握することが可能となり好適である。また、特別外れ信号を出力する場合には、大当たり信号と特別外れ信号とを、１つの信号線（端子）からまとめて出力するものとしてもよい。例えば、大当たりと特別外れとのいずれが発生した場合にも特定の端子の電圧レベルを高レベルにし、いずれも発生していない場合には、その端子の電圧レベルを低レベルにする。こうすれば、ホールコンピュータでは、大入球口６０の開閉が行われるか否かを、１つの信号線の電圧を調べるだけで把握することが可能となり、好適である。もちろん、大当たりと特別外れとを別個の端子から出力してもよく、こうした場合には、ホールコンピュータはぞれぞれの端子の電圧を調べることにより、大当たりと特別外れとのいずれが発生したのかを把握することが可能である。

【0162】

また、本実施例の弾球遊技機１０では、遊技球タンク４００の遊技球が不足した場合にも所定の信号を出力する。これにより、遊技ホールは遊技球の不足をホールコンピュータで検出することができ、遊技球を補給するなどの対処を施すことで弾球遊技機１０を正常に稼動させることが可能である。

【0163】

更に、遊技球が払い出されたことを示す信号や、遊技球がアウト口５０から排出されたことを示す信号も出力可能になっている。これらの信号を出力する態様についても種々の態様を採用することが可能であるが、例えば、遊技球が払い出されたりアウト口５０から排出される度にパルスを出力すればよい。こうした場合、遊技球の１球ごとにパルスを出力してもよいし、所定の数の遊技球ごと（たとえば１０球ごと）にパルスを出力するものとしてもよい。いずれの場合も、ホールコンピュータはパルスを計数することにより、払い出された遊技球の数や、アウト口５０から排出した遊技球の数を把握することが可能である。また、遊技球が発射されるごとにパルスを出力するなどして、発射された遊技球の数をホールコンピュータで把握可能としてもよい。こうすれば、アウト口５０から排出された遊技球の数（いわゆるアウト数）だけでなく、発射された遊技球の数とアウト数との差（いわゆるセーフ数）を把握することも可能となる。

【0164】

加えて、正面パネル１５（図１を参照）が開いたことを示す信号を出力することも可能である。こうした信号を出力するには、正面パネル１５と本体との間にセンサやスイッチを設けておき、センサやスイッチで正面パネル１５の開閉状態を検出すればよい。あるいは、正面パネル１５の開閉状態を直接検出するのではなく、鍵部１７の状態に基づいて間接的に検出してもよい。例えば、鍵部１７にセンサを設けておき、センサで鍵部１７の施錠状態を検出する。通常、弾球遊技機１０が遊技ホールに設置された状態では、鍵部１７は施錠されているので、鍵部１７が開錠された場合には、正面パネル１５が開けられたものと推測することができる。したがって、鍵部１７に設けたセンサ状態を示す信号を出力してやれば、ホールコンピュータで正面パネル１５の開閉状態を検出することが可能となる。加えて、このように鍵部１７の状態を検出してやれば、正面パネル１５を閉じた後に鍵部１７を施錠するのを忘れた場合でも、施錠がされていないことをホールコンピュータで検出可能である。これにより、鍵部１７の施錠の不備を原因として不正行為を受けてしまう虞を回避可能である。

【0165】

なお、こうした各種の信号は、それぞれの信号ごとに異なる信号線や端子を用いて出力するものとしてもよいし、あるいは、信号線や端子を複数の信号の間で共用させて出力するものとしてもよい。例えば、いわゆるシリアル通信を行ったり、複数の信号をまとめて１つの信号にエンコードするなどすれば、複数の信号の間で信号線や端子を共用することが可能である。こうすれば、信号線の数や端子の数に限りがある場合でも、多数の種類の信号を出力することが可能である。

【0166】

本実施例の弾球遊技機１０では、上述した各構成を用いて遊技の制御が行われる。以下では、弾球遊技機１０の各構成を用いて行われる制御処理について、詳しく説明する。

【0167】

Ｄ．メイン制御装置の制御内容 ：
Ｄ−１．メインループ処理 ：
図１３は、本実施例の弾球遊技機１０で実行される「メインループ処理」の処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、弾球遊技機１０が起動されると、メイン制御装置１００のプログラムエリア１１１から読み出されてメイン制御装置１００のＭＰＵ１０２上で実行される処理である。なお、図１３では図示を省略しているが、弾球遊技機１０が起動された際には、弾球遊技機１０を停電発生時の状態に復帰させる停電復帰処理を行ってから、図１３のメインループ処理を実行する。また、停電が発生した際には、ＭＰＵ１０２を停止するとともにＲＡＭ１４０へバックアップ電圧を供給する等の停電時処理を行うが、これらの処理については詳しい説明は省略する。

【0168】

図示されているように、メインループ処理では、ステップＳ１０００からステップＳ１０１０までの一連の処理を順に行う。その後、一連の処理（ステップＳ１０００からステップＳ１０１０までの処理）を開始してから所定の時間（本実施例では４ｍｓｅｃ）が経過しているか否かを判断し（ステップＳ１０１２）、経過している場合には（ステップＳ１０１２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０００に戻り、経過していない場合には（ステップＳ１０１２：Ｎｏ）、ステップＳ１０１４の残余時間処理を実行しながら、時間が経過したか否かの判断（ステップＳ１０１２）を繰り返す。このため、メインループ処理では、ステップＳ１０００からステップＳ１０１０までの一連の処理が、所定の時間周期で繰り返し実行される。

【0169】

本実施例の弾球遊技機１０では、このように各処理を繰り返し実行するとともに、繰り返し実行している間にスルー作動口２４や作動口２５等へ遊技球が入球すると、入球に応じて各ステップが種々の処理を実行したり、あるいは、時間の経過に応じて所定の処理を実行することにより、遊技を制御する。また、これらの各処理の中で、サブ制御装置２００をはじめとする周辺の装置に各種のコマンドや信号を送信することにより、遊技の進行に応じて各種の演出を行ったり、賞球の払い出しを行う。これにより、弾球遊技機１０全体で遊技が進行する。以下では、図１３のフローチャートに沿ってメインループ処理の各処理の詳細を説明する。

【0170】

メイン制御装置１００のＭＰＵ１０２は、メインループ処理を開始すると、まず、メイン制御装置１００に接続された各装置へ向けて、コマンドや信号を出力する外部出力処理（ステップＳ１０００）を実行する。前述したように、メインループ処理ではステップＳ１０００からステップＳ１０１０までの一連の処理が所定の時間周期で繰り返し実行されるが、後述するように、これらの各処理では、周辺の装置に送信するコマンドをＲＡＭ１４０のコマンドバッファ１４５（図７を参照）に格納する。そこで、ステップＳ１０００の外部出力処理では、コマンドバッファ１４５に格納されたコマンドを周辺装置に向けて送信する処理を行う。

【0171】

例えば、本実施例の弾球遊技機１０のメイン制御装置１００には払出制御装置４１０が接続されており、払出制御装置４１０を動作させることで賞球の払い出しを行うことが可能であるが、このことに対応して、賞球の払い出しを払出制御装置４１０に指示する「賞球コマンド」を送信する。この賞球コマンドには払い出す賞球の数の情報が含まれており、払出制御装置４１０は賞球コマンドに従って動作することで、適切な数の賞球を払い出すことが可能である。また、後述する変動開始コマンドや変動終了コマンドなどをサブ制御装置２００に送信することも可能であり、こうすることによって、サブ制御装置２００を介して表示制御装置３００を駆動して演出表示装置３０に演出画像を表示させることが可能である。こうした各種のコマンドをコマンドバッファ１４５に格納する処理については、メインループ処理のフローチャートに沿って説明を進めながら適時説明する。

【0172】

また、前述したように弾球遊技機１０には外部出力端子９１０が備えられており、ホールコンピュータなどの弾球遊技機１０の外部に設置された装置に各種の情報を出力可能である。ステップＳ１０００の外部出力処理では、こうした外部出力端子９１０へ信号を出力する処理も行うことが可能である。例えば、前述したフラグエリア１４３を参照して、遊技状態が大当たり遊技状態であることを示す大当たりフラグや、特別外れが発生したことを示す特別外れフラグなどの各種のフラグを読み出す。そして、各フラグの状態に応じて外部出力端子９１０の各端子に信号を出力することにより、外部の装置に情報を送信することが可能となる。

【0173】

図１３のフローチャートに示されている様に、外部出力処理（ステップＳ１０００）を行ったら、次いで、変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新する（ステップＳ１００２）。前述したように、変動種別カウンタ１４１ｄはＲＡＭ１４０のカウンタエリア１４１に設けられているので（図８を参照）、ＭＰＵ１０２はＲＡＭ１４０にアクセスして変動種別カウンタ１４１ｄの数値に「１」を加算することにより、変動種別カウンタ１４１ｄの数値を更新する。このとき、前述したようにカウンタエリア１４１には、変動種別カウンタ１４１ｄに対応するバッファ（変動種別バッファ）が設けられているので、カウンタの数値を更新したら、更新後の数値を変動種別バッファに格納する。

【0174】

このように、カウンタエリア１４１の数値を更新するとともに、変動種別バッファの数値を変動種別カウンタ１４１ｄの数値に一致させておけば、変動種別バッファを読み出すことで変動種別カウンタ１４１ｄの数値を取得することが可能である。したがって、変動種別カウンタ１４１ｄの数値を更新している最中などの変動種別カウンタ１４１ｄに直接アクセスできない場合でも、変動種別カウンタ１４１ｄの数値を取得することが可能となる。また、不正行為を受けて変動種別カウンタ１４１ｄの数値が変更された場合には、変動種別カウンタ１４１ｄの数値と変動種別バッファの数値との間にズレが生じることから、不正行為を受けたことを検出することが可能であり、延いては不正行為による被害を未然に防ぐことが可能となる。

【0175】

変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新したら（図１３のステップＳ１００２）、次いで、払出制御装置４１０からの賞球計数信号および払出異常信号を読み込む（ステップＳ１００４）。前述したように、払出制御装置４１０には賞球の払出しを計数するカウンタや支払いに異常が生じたことを検出する異常センサが備えられているので、ＭＰＵ１０２はこれらのカウンタやセンサから信号を読み出すことにより、賞球の払出しが正常に行われたことを確認することが可能である。なお、賞球の払出しに関するこれらの情報を払出制御装置４１０から取得する際には、払出制御装置４１０からの信号を直接取得するものとしてもよいし、あるいは、払出制御装置４１０がＲＡＭ１４０上に情報を書き込み、書き込まれた情報をＭＰＵ１０２が読み込んで取得するものとしてもよい。

【0176】

賞球計数信号および払出異常信号の読み込みを行ったら（ステップＳ１００４）、続くステップＳ１００６では、図柄の変動表示に関する各種の処理を行う「図柄遊技処理」を実行する。

【0177】

図１４は、図柄遊技処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、処理を開始すると、まず大入球口６０の開閉モード中か否かを判断する（ステップＳ１０３０）。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、大入球口６０が開閉動作を繰り返す開閉モードを実行可能であり、こうした開閉モード中はフラグエリア１４３の「開閉モードフラグ」がセットされる。したがって、ＭＰＵ１０２はフラグエリア１４３を参照して開閉モードフラグの状態を読み出すことで、大入球口６０の開閉モード中か否かを判断することができる。なお、開閉モードフラグを設定する処理については後述する。

【0178】

大入球口６０の開閉モード中と判断された場合には（ステップＳ１０３０：Ｙｅｓ）、現在の遊技状態は、大当たり遊技状態などの図柄の変動表示を行わない遊技状態なので、図柄遊技処理を終了してメインループ処理に復帰する。一方、大入球口６０の開閉モード中でないと判断された場合には（ステップＳ１０３０：Ｎｏ）、次いで、セグメント式表示装置７０において図柄の変動表示が実行中か否かを判断する（ステップＳ１０３２）。すなわち、セグメント式表示装置７０で図柄の変動表示がすでに開始されている場合、図柄の変動表示を重ねて行う必要はないので、図柄の変動表示中か否かを判断して、判断結果に応じて処理を切り替える。図柄の変動表示中か否かは、フラグエリア１４３の図柄変動中フラグを参照することで判断可能である。

【0179】

図柄の変動表示中でない場合は（ステップＳ１０３２：Ｎｏ）、図柄の変動表示を実行するための各種の準備処理を行えばよい。もっとも、前述したように弾球遊技機１０では作動口２５への入球を契機として図柄の変動表示を行うので、作動口への入球が無かったり入球の保留が無い場合には、図柄の変動表示を行う必要がない。そこで、まずは保留記憶エリア１４２（図１２を参照）の総保留数記憶領域１４２ｉを参照して総保留数を確認する（ステップＳ１０３４）。詳しくは後述するが、本実施例の弾球遊技機１０では、第１作動口２５ａや第２作動口２５ｂに入球があると、それぞれの作動口の保留数記憶領域（１４２ａおよび１４２ｅ）の数値に「１」が加算され、保留が消化させると数値から「１」が減算される。また、前述したように、総保留数記憶領域１４２ｉには第１作動口２５ａの保留数と第２作動口２５ｂの保留数との合計が記憶されているので、総保留数記憶領域１４２ｉの数値が「０」であれば、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれの作動口にも入球や保留がないことを意味する。

【0180】

したがって、総保留数記憶領域１４２ｉの数値が「０」であれば（図１４のステップＳ１０３４：Ｙｅｓ）、図柄の変動表示を行う必要がないので、図柄遊技処理を終了してメインループ処理に復帰する。一方、総保留数記憶領域１４２ｉの数値が「０」でなければ（ステップＳ１０３４：Ｎｏ）、図柄の変動表示を行うためにステップＳ１０３６の「変動表示準備処理」を開始する。

【0181】

図１５は、変動表示準備処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、変動表示準備処理を開始すると、まず、処理の対象となる作動口を決定する（ステップＳ１０５０）。すなわち、前述したように弾球遊技機１０では作動口への入球を契機として図柄の変動表示を行うが、本実施例では第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂの２つの作動口が設けられているので、いずれの作動口への入球を対象に変動表示を行うかを決定する。

【0182】

いずれの作動口への入球を対象に変動表示を行うかは、次のように決定することが可能である。まず、保留数記憶領域１４２ａおよび保留数記憶領域１４２ｅ（図１２を参照）の数値を読み出すことにより、第１作動口２５ａの保留数および第２作動口２５ｂの保留数を把握する。第１作動口２５ａおよび第２作動口２５ｂのいずれか一方にしか保留がない場合（他方の保留数が「０」の場合）には、保留がある方の作動口について変動表示を行えばよいので、保留のある作動口を変動表示準備処理の対象とする。一方、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれにも保留がある場合（保留数記憶領域１４２ａおよび保留数記憶領域１４２ｅのいずれの数値も「０」でない場合）には、いずれの作動口を処理の対象とすることも可能であるが、本実施例の弾球遊技機１０では、第２作動口２５ｂを優先して処理対象とする。

【0183】

こうすると、第２作動口２５ｂに１つでも保留があれば、第１作動口２５ａの保留の数にかかわらず、第２作動口２５ｂの保留が先に消化されるので、第２作動口２５ｂの保留が全て消化されてから第１作動口２５ａの保留が消化されることになる。前述したように、参照する振り分けテーブルを第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとで異ならせることにより（図１１を参照）、大当たりの種別の割合を第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとの間で異ならせることができ、延いては遊技者にとっての有利不利に差異を生じさせることが可能であるが、これに加えて一方の作動口の保留を優先して消化してやれば、有利な作動口の保留が優先して消化される心地よさや、逆に有利な作動口の保留がなかなか消化されないもどかしさを遊技者に感じさせて、遊技の興趣をより向上させることが可能である。

【0184】

また、本前述したように実施例の弾球遊技機１０では、第２作動口２５ｂ用の振り分けテーブル（図１１（ｂ）を参照）は第１作動口２５ａ用の振り分けテーブル（図１１（ａ）を参照）よりも１５Ｒ大当たり（通常１５Ｒ大当たり及び確変１５Ｒ大当たり）の割合が大きく設定されていることから、大当たり時に多くの賞球を獲得する観点からは、第２作動口２５ｂの方が第１作動口２５ａよりも有利になっている。このように遊技者にとって有利な作動口の保留を優先して消化してやれば、遊技者に有利な状態が継続していると遊技者に感じさせて、遊技者を遊技に引きつけることが可能となる。

【0185】

変動表示準備処理の対象となる作動口を決定したら（図１５のステップＳ１０５０）、次いで、保留を消化して変動表示を行うので、対象の作動口の保留数を１つ減らす（ステップＳ１０５２）。前述したように、各作動口の保留数は保留記憶エリア１４２の保留数記憶領域（図１２の１４２ａおよび１４２ｅを参照）に記憶されているので、対象となる作動口の保留数記憶領域に記憶されている数値から「１」を減算する。また、作動口の保留数から「１」を減算したので、各作動口の保留数の合計値を記憶する総保留数記憶領域１４２ｉの数値からも「１」を減算しておく。保留数を減らしたら（図１５のステップＳ１０５２）、次いで、保留を実際に消化するために以下の各処理を順に行う。

【0186】

まず、本実施例の弾球遊技機１０では、第１エリア、第２エリア、第３エリア、第４エリアの順に記憶エリアが予め順序付けられており、遊技球が作動口に入球して保留が発生すると、その入球に対応する保留時カウンタ情報が、各記憶エリアにこの順に格納されていく（第１エリア、第２エリア、第３エリア、第４エリアの順に格納される）。したがって、保留を消化する際にも、この順序付けに従って、第１エリアの保留時カウンタ情報から順に消化していけば、入球した順に保留を消化することができる。そこで、まず第１エリアの保留時カウンタ情報を待機エリア１４２ｊに格納する（ステップS１０５４）。前述したように、保留記憶エリア１４２内の読み出したい保留時カウンタ情報を事前に待機エリア１４２ｊに格納しておけば、待機エリア１４２ｊから保留時カウンタ情報を容易に読み出すことが可能となる。このため、このように第１エリアの保留時カウンタ情報を待機エリア１４２ｊに格納しておくことで、この後に実行する「変動表示開始処理」（図１４のステップＳ１０３８）において保留時カウンタ情報を迅速に読み出すことが可能となる。なお、保留時カウンタ情報は、後述する「タイマ割込処理」によって保留記憶エリア１４２の各エリアに格納される。この点については後で詳しく説明する。

【0187】

また、第１エリアの保留情報を待機エリア１４２ｊに格納したら、第２エリア、第３エリア、第４エリアの各エリアの保留時カウンタ情報を、それぞれ前方のエリアに１エリアずつシフトしておく（ステップＳ１０５６）。すなわち、第２エリアの保留時カウンタ情報を第１エリアに移動し、第３エリアの保留時カウンタ情報を第２エリアに移動し、第４エリアの保留時カウンタ情報を第３エリアに移動する。このように保留時カウンタ情報を前方のエリアにシフトしておけば、保留を消化する際には常に第１エリアの保留時カウンタ情報を待機エリア１４２ｊに格納すればよく、記憶エリアを切り替える必要がない。したがって、ＭＰＵ１０２はＲＡＭ１４０内の記憶エリアを指定するアドレスを切り替えなくてよいので、ＭＰＵ１０２の処理を簡素に保つことが可能である。また、アドレスを切り替える処理をプログラムに記述しておく必要がないことから、プログラムのサイズをコンパクトに保つことが可能であり、延いてはプログラムを格納するＲＯＭ１１０の記憶領域を節約することも可能となる。

【0188】

保留記憶エリア１４２のデータをシフトさせたら（図１５のステップＳ１０５６）、次いで、変動表示の対象となった作動口を記憶しておくために、「変動表示対象フラグ」を設定する（ステップＳ１０５８）。変動表示対象フラグは、変動表示の対象となった作動口が判断可能であれば、どのような態様のフラグであってもよい。例えば、作動口ごとにフラグを設けておき、変動表示の対象となった作動口のフラグをセット（ＯＮに設定）して他の作動口のフラグをリセット（ＯＦＦに設定）する態様のフラグを用いればよい。こうすれば、各作動口のフラグを参照することで、図柄変動の対象となった作動口を特定することが可能である。また、本実施例の弾球遊技機１０では、２つの作動口（第１作動口２５ａおよび第２作動口２５ｂ）が設けられていることから、作動口ごとにフラグを設けるのではなく、フラグを１つだけ設けておくことも可能である。例えば、図柄の変動表示の対象が第１作動口２５ａの場合にはフラグをリセット（ＯＦＦに設定）し、第２作動口２５ｂの場合にはフラグをセット（ＯＮに設定）する。こうすれば、いずれの作動口が図柄変動の対象になったのかを１つのフラグで判断することができるので、フラグを設けるフラグエリア１４３（図７を参照）の容量を節約することが可能である。本実施例では、この方式の変動表示対象フラグを用いるものとする。

【0189】

変動表示対象フラグをセットしたら（図１５：ステップＳ１０５８）、サブ制御装置２００に送信する「保留シフト通知コマンド」を設定する（ステップＳ１０６０）。すなわち、先のステップＳ１０５６で保留記憶エリア１４２のデータをシフトしたので、その旨をサブ制御装置２００に通知するコマンド（保留シフト通知コマンド）をコマンドバッファ１４５に格納する。かかる保留シフト通知コマンドには、保留情報をシフトした作動口（すなわち、図柄の変動表示の対象となった作動口）を特定する情報が含まれており、サブ制御装置２００は保留シフト通知コマンドを受け取ることにより、変動表示の対象となった作動口を特定することが可能となる。これにより、例えば作動口ごとに異なる演出を行うといったように、いずれの作動口が変動表示の対象であるかに応じて演出の態様を決定することが可能となる。

【0190】

また、前述したように、本実施例の弾球遊技機１０には、各作動口の保留数を示す表示ランプ８３が遊技盤２０に設けられている（図２を参照）。本実施例では、これらの表示ランプ８３の点灯状態をメイン制御装置１００によって制御するものとしているが、サブ制御装置２００によって制御するものとしてもよい。すなわち、サブ制御装置２００は、保留が消化されたことを、保留シフト通知コマンドを受け取ることにより把握できるので、保留シフト通知コマンドを受けて表示ランプ８３の点灯状態を更新することにより、各作動口の保留数を表示ランプ８３に適切に反映させることが可能である。

【0191】

あるいは、サブ制御装置２００は、保留数を反映する各種の演出図柄を演出表示装置３０に表示するものとしてもよい。たとえば、各保留数にそれぞれ異なる意匠図柄を予め対応付けておき、保留数に対応する意匠図柄を演出表示装置３０に表示したり、あるいは、より単純に、保留数を数字で演出表示装置３０に表示するものとしてもよい。こうした場合、サブ制御装置２００は保留シフト通知コマンドを受け取ることにより、保留が消化されたことを把握できるので、演出表示装置３０に表示した演出図柄を保留の消化に同期して更新することが可能である。こうすれば、保留数が変化する様子を、表示ランプ８３だけでなく演出表示装置３０によっても遊技者に視認させることが可能となる。演出表示装置３０は遊技盤２０中央の遊技者に見やすい位置に設けられているので、こうすることで、保留数が増減する興趣を遊技者により効果的に楽しませることが可能となる。

【0192】

加えて、上述したように保留が消化された作動口を特定できることから、作動口ごとに異なる演出図柄を表示しておき、保留が消化された作動口の演出図柄のみを更新することも可能である。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では遊技者にとっての有利さを作動口２５ごとに異ならせておくことが可能であるが、こうした場合には、保留数が増減することに対する遊技者の興味についても、作動口２５ごとに差異が生じる。そこで、保留数を反映した演出図柄を作動口ごとに表示してやれば、遊技者は、作動口ごとの有利不利の差異を意識しながら保留数が増減する興趣を楽しむことが可能となる。また、作動口ごとの有利不利に差異があれば、有利な作動口の演出図柄ほど遊技者にとって重要になるので、いずれの保留口に対応する演出図柄なのかを一見しただけでは判別できない態様で演出図柄を表示すれば、遊技者はどの演出図柄が重要なのかを見定めようとする。例えば、第１作動口２５ａの保留に対しては動物を模した演出図柄を表示し、第２作動口２５ｂの保留に対しては植物を模した演出図柄を表示してやれば、遊技者はどちらの図柄が重要なのかを一見しただけでは判断できないので、自己にとって有利な作動口に対応する演出図柄はどちらなのかを見定めようとする。このように遊技者にとって重要な演出図柄を他の演出図柄とともに表示してやれば、複数の演出図柄の中から重要な演出図柄を見定めるといった新たな楽しみ方を遊技者に提供することも可能となる。

【0193】

保留シフト通知コマンドを設定したら（図１５：ステップＳ１０６０）、変動表示準備処理を終了して図１４の図柄遊技処理に復帰する。以上に説明した変動表示準備処理により図柄の変動表示の準備を行ったら、次いで、図柄の変動表示を実際に開始する「変動表示開始処理」を実行する（図１４：ステップＳ１０３８）。

【0194】

図１６および図１７は、変動表示開始処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、変動表示開始処理では、まず、大当たり抽選の当否判定に用いる抽選テーブルを決定する（ステップＳ１０７０）。すなわち、本実施例の弾球遊技機１０は、非確変状態用の大当たり抽選テーブル（図１０（ａ）を参照）と確変状態用の大当たり抽選テーブル（図１０（ｂ）を参照）とを備えているので、遊技状態が確変状態か非確変状態かに応じて、当否判定に用いる抽選テーブルを決定する。遊技状態が確変状態か非確変状態かは、フラグエリア１４３の「確変状態フラグ」を参照することで判断することが可能である。この確変状態フラグは、遊技状態が確変状態に移行するとセット（ＯＮに設定）され、遊技状態が非確変状態に移行するとリセット（ＯＦＦに設定）されるフラグである。なお、確変状態フラグを設定する処理については後述する。

【0195】

確変状態フラグがＯＮに設定されている場合、遊技状態は確変状態なので、確変状態用の大当たり抽選テーブルを当否判定に用いる。これとは逆に確変状態フラグがＯＦＦに設定されている場合には、遊技状態は非確変状態なので、非確変状態用の大当たり抽選テーブルを用いる。大当たり抽選に用いる抽選テーブルを決定したら、次いで、実際に大当たり抽選テーブルを用いて大当たり抽選の当否判定を行う（図１６：ステップＳ１０７２）。

【0196】

大当たり抽選の当否判定は、待機エリア１４２ｊの大当たり乱数記憶領域の数値と、先に決定した大当たり抽選テーブルとを対比することによって行う。すなわち、前述したように大当たり抽選テーブルには抽選数値と抽選結果とが対応付けられているので（図１０を参照）、大当たり乱数記憶領域に記憶された数値を抽選数値として、対応する抽選結果を大当たり乱数テーブルから読み出すことにより、大当たり抽選の結果を取得する。

【0197】

ここで、前述したように大当たり乱数記憶領域は、作動口２５へ入球があると大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値が記憶される記憶領域である。したがって、大当たり乱数記憶領域の数値は、作動口２５への入球を契機として取得された数値である。このため、大当たり乱数記憶領域の数値を用いてこのように大当たり抽選の当否判定を行うことは、実質的には、作動口への入球（入球タイミング）に基づいた大当たり抽選を行うことに相当する。これにより、本実施例の弾球遊技機１０では、遊技球が作動口２５へ入球したタイミングに厳密にタイミングを合わせて当否判定を行うわけではないものの、実質的には、作動口への入球に基づいた大当たり抽選を行うことが可能となっている。

【0198】

大当たり抽選の当否判定結果が大当たりの場合（ステップＳ１０７４：Ｙｅｓ）、本実施例の弾球遊技機１０では複数の大当たり種別があるので、それらの中から大当たり種別を決定する。大当たり種別は振り分けテーブル（図１１を参照）を用いて決定することが可能であるが、前述したように、本実施例の弾球遊技機１０には複数の振り分けテーブルが備えられている。そこで、まずはこれら複数の振り分けテーブルのいずれの振り分けテーブルを使用するかを決定する（ステップＳ１０７６）。

【0199】

図１１に例示した様に、本実施例の弾球遊技機１０には、第１作動口２５ａ用の振り分けテーブルと第２作動口２５ｂ用の振り分けテーブルとが備えられている。そこで、大当たり抽選の契機となった入球が第１作動口２５ａへの入球であれば、第１作動口２５ａ用の振り分けテーブルを使い、第２作動口２５ｂへの入球であれば、第２作動口２５ｂ用の振り分けテーブルを用いる。大当たり抽選の対象となった作動口は、図１５の変動表示準備処理の対象となった作動口であるから、変動準備処理のステップＳ１０５０で決定した作動口を調べることにより、大当たり抽選の対象となった作動口を特定することが可能である。上述したように、変動表示準備処理では、処理対象の作動口を「変動表示対象フラグ」によって記憶しているので（図１５のステップＳ１０５８を参照）、変動表示対象フラグを参照することにより作動口を特定して、その作動口用の振り分けテーブルを用いればよい。本実施例では、変動表示準備処理において、図柄の変動表示の対象が第１作動口２５ａの場合には変動表示対象フラグをリセット（ＯＦＦに設定）し、第２作動口２５ｂの場合にはセット（ＯＮに設定）しているので、変動表示対象フラグが「ＯＮ」であれば第２作動口用の振り分けテーブルを用い、変動表示対象フラグが「ＯＦＦ」であれば第１作動口用の振り分けテーブルを用いればよい。

【0200】

参照する振り分けテーブルを決定したら、振り分けテーブルを実際に参照して大当たり種別を決定する（図１６：ステップＳ１０７８）。図１１に例示した様に、参照テーブルには参照数値に対して大当たり種別が対応付けられているので、大当たりテーブルを参照して参照数値に対応する大当たり種別を取得することで、大当たり種別を決定することが可能である。ここで、大当たりテーブルを参照する際の参照数値としては、待機エリア１４２ｊの大当たり種別記憶領域に格納された数値を用いればよい。前述したように、大当たり種別記憶領域には大当たり種別カウンタ１４１ｃの数値が格納されているので、大当たり種別記憶領域の数値を用いることで、大当たりカウンタ１４１ｃの値に基づいて大当たり種別を決定することが可能となる。また、大当たり種別記憶領域の数値は、前述した大当たり乱数記憶領域の数値と同様に、作動口への遊技球の入球を契機として格納される。したがって、このように大当たり種別記憶領域の数値に基づいて大当たり種別を決定することにより、実質的には、作動口への入球に基づいて大当たり種別を決定することが可能である。

【0201】

大当たり抽選に関する以上の処理を行ったら、今度は、図柄の変動表示の終了後に行う図柄の停止表示の態様を決定するとともに、決定した態様で図柄の停止表示を行うための各種のデータを設定する処理を行う。本実施例では、大当たり抽選の結果を反映した態様で図柄を停止表示するべく、大当たり抽選の結果が大当たりの場合には（ステップＳ１０７４：Ｙｅｓ）、「大当たり用の停止態様設定処理」を行い（ステップＳ１０８２）、大当たり抽選の結果が大当たりでない場合（外れの場合）には（ステップＳ１０７４：Ｎｏ）、「外れ用の停止態様設定処理」を行う（ステップＳ１０８４）。

【0202】

図１８は、大当たり用の停止態様設定処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、大当たり抽選の当否判定の結果が大当たりの場合に実行される処理であり、大当たりに対応する態様で図柄を停止表示するための各種のデータを設定する処理である。ここで、本実施例の弾球遊技機１０では複数の種別の大当たりが存在することから、停止表示を行う際には、こうした大当たりの種別を反映させた態様で停止表示を行う。このことに対応して、大当たり用の停止態様設定処理では、大当たりの種別を判断して各種別ごとに処理を行う。

【0203】

図示されているように、まず、通常１５Ｒ大当たりか否かを判断し（ステップＳ１１００）、通常１５Ｒ大当たりであれば（ステップＳ１１００：Ｙｅｓ）ステップＳ１１１８へと分岐して通常１５Ｒ大当たり用の処理を行う。通常１５Ｒ大当たりでなければ（ステップＳ１１００：Ｎｏ）、続いて確変１５Ｒ大当たりか否かを判断し（ステップＳ１１０２）、確変１５Ｒ大当たりであれば（ステップＳ１１０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１１４へと分岐して確変１５Ｒ大当たり用の処理を行う。同様に、確変１５Ｒ大当たりでなければ（ステップＳ１１０２：Ｎｏ）、続いて明示確変２Ｒ大当たりか否かを判断し（ステップＳ１１０４）、明示確変２Ｒ大当たりであれば（ステップＳ１１０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１１０へと分岐して明示確変２Ｒ大当たり用の処理を行う。明示確変２Ｒ大当たりでもなければ（ステップＳ１１０４：Ｎｏ）、非明示確変２Ｒ大当たりと判断できるので、非明示確変２Ｒ大当たり用の処理を行う（ステップＳ１１０６）。こうして大当たりの種別に応じて処理を分岐させたら、分岐先の各処理（ステップＳ１１０６、ステップＳ１１１０、ステップＳ１１１４、ステップＳ１１１８）では、次に説明する「停止態様テーブル」を参照することにより、図柄の停止表示態様を決定する。

【0204】

図１９は、停止態様テーブルを例示した説明図である。図１９（ａ）には、通常１５Ｒ大当たり用の停止態様テーブルが示されており、図１９（ｂ）には確変１５Ｒ大当たり用の停止態様テーブルが、図１９（ｃ）には非明示確変２Ｒ大当たり用の停止態様テーブルが、図１９（ｄ）には明示確変２Ｒ大当たり用の停止態様テーブルが、それぞれ示されている。前述したように、かかる停止態様テーブルはＲＯＭ１１０の停止態様テーブルエリア１１４（図７を参照）に記憶されている。

【0205】

図１９に示されているように、停止態様テーブルには、セグメント式表示装置７０での図柄の表示パターンが２パターン（図中に「表示パターン１」ないし「表示パターン２」と示された欄を参照）ずつ設定された停止態様データが複数設定されている。そして、各々の停止態様データに対して、参照数値が対応付けられている。例えば、通常１５Ｒ大当たり用の停止態様テーブル（図１９（ａ）を参照）では、図示されている様に、「０」から「４」までの参照数値に対して、「Ｆ」の文字を表す表示パターンと「Ｌ．」の文字を表す表示パターンとが設定された停止態様データ（データ１）が対応付けられている。

【0206】

図柄の停止表示を行う際には、こうした停止態様テーブルから停止態様データを読み出してセグメント式表示装置７０の表示パターンを取得し、取得した表示パターンに従ってセグメント式表示装置７０の各ＬＥＤを点灯させることにより、図柄の停止表示を適切に行うことが可能である。停止態様データには、「表示パターン１」と「表示パターン２」の２つの表示パターンが設定されているが、このうちの表示パターン１は、セグメント式表示装置７０の左表示部７２（図４を参照）を点灯させる際のパターンに用いる。ここで、図１９に示されている例では、１５Ｒ大当たりに対応する停止態様テーブル（図１９（ａ）の「通常１５Ｒ大当たり用の停止態様テーブル」および図１９（ｂ）の「確変１５Ｒ大当たり用の停止態様テーブル」）では、表示パターン１には「Ｆ」の文字を表すパターンが設定されており、一方、２Ｒ大当たりに対応する停止態様テーブル（図１９（ｃ）の「非明示確変２Ｒ大当たり用の停止態様テーブル」および図１９（ｄ）の「明示確変２Ｒ大当たり用の停止態様テーブル」）では、表示パターン１に数字の「２」を表す表示パターンが設定されている。こうすると、セグメント式表示装置７０の左表示部７２に表示される図柄（表示パターン１に設定された図柄）が、大当たりのラウンド数に対応することになるので、左表示部７２によってラウンド数を報知することが可能である。

【0207】

一方、表示パターン２は、中央表示部７４あるいは右表示部７６に図柄を停止表示する際に用いればよい。このとき、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのどちらの作動口への入球を契機として図柄の変動表示が行われたかに応じて、図柄を停止表示する表示部を決定してもよい。例えば、第１作動口２５ａへの入球が契機となった場合には、中央表示部７４に表示し、第２作動口２５ｂへの入球が契機となった場合には、右表示部７６に表示する。こうすれば、いずれの作動口への入球を契機として図柄の停止表示が行われたのかを報知することが可能である。

【0208】

停止態様テーブルは大当たり種別ごとに設けられているので、停止態様テーブルから停止態様データを読み出す際には、大当たりの種別に応じて、それぞれの大当たりに対応する停止態様テーブルを参照すればよい。ここで、停止態様テーブルを参照して停止態様データを取得する際には、まず参照数値を取得し、その参照数値に対応付けられた停止態様データを取得する。この参照数値としては、待機エリア１４２ｊの大当たり種別記憶領域に格納された数値を用いればよい。前述したように、待機エリア１４２ｊの大当たり種別記憶領域には、大当たり種別カウンタの数値が格納されるので、こうすることで、停止態様テーブルから取得する停止態様データを、大当たり種別カウンタの数値に基づいて決定することが可能となる。

【0209】

ここで、本実施例では、それぞれの停止態様テーブルの参照数値の範囲を、前述した振り分けテーブルの参照数値の範囲に対応させている。例えば、図１１（ａ）に示された第１作動口２５ａ用の振り分けテーブルでは、通常１５Ｒ大当たりに「０」から「９」までの数値が参照数値として設定されている。これに対して図１９（ａ）に示された通常１５Ｒ大当たり用の停止態様テーブルでは、停止態様データ１に「０」から「４」までの参照数値が対応付けられ、停止態様データ２に「５」から「９」までの参照数値が対応付けられており、通常１５Ｒ大当たり用の停止態様テーブル全体としては、図１１（ａ）の振り分けテーブルと同様に、「０」から「９」までの数値が対応付けられている。

【0210】

このように振り分けテーブルの参照数値の範囲と停止態様テーブルの参照数値の範囲とを対応させておけば、大当たり種別カウンタの数値を参照数値として停止態様テーブルを参照すると、その参照数値に対応する停止態様データが停止態様テーブルに確実に存在するので、停止態様データを確実に取得することができる。したがって、振り分けテーブルを参照する際と停止態様テーブルを参照する際とのいずれの場合も大当たり種別カウンタ１４１ｃの数値を参照数値として用いることが可能である。こうすれば、振り分けテーブル用の参照数値と停止態様テーブル用の参照数値とを別々に記憶しておく必要がないので、ＲＡＭ１４０の記憶容量を節約したり、ＭＰＵ１０２で実行する処理を簡素に保つことが可能である。

【0211】

また、大当たり種別ごとに停止態様テーブルを設けておくことにより、振り分けテーブルに対応付けられた参照数値が複数の大当たり種別の間で共通している場合であっても、停止態様データを適切に取得することが可能である。例えば、図１１（ａ）に示された第１作動口２５ａ用の振り分けテーブルでは、「１０」から「１４」までの各参照数値が非明示確変２Ｒ大当たりに対応付けられているが、この「１０」から「１４」までの各参照数値は、図１１（ｂ）に示された第２作動口２５ｂ用の振り分けテーブルでは、確変１５Ｒ大当たりに対応している（図１１（ｂ）では「１０」から「２９」までの参照数値が確変１５Ｒ大当たりに対応付けられている点を参照）。このことに対応して、図１９の停止態様テーブルでは、非明示確変２Ｒ大当たり用の停止態様テーブル（図１９（ｃ）を参照）と、確変１５Ｒ大当たり用の停止態様テーブル（図１９（ｂ）を参照）とのいずれの停止態様テーブルにも、「１０」から「１４」までの各参照数値が設定されている。したがって、参照数値だけからは、図柄の停止表示に用いる停止態様データを適切に取得して所定の態様で停止表示を行うことは困難である。この点、停止態様テーブルを大当たり種別ごとに分けておき、参照する停止態様テーブルを決定してから停止態様テーブルを参照すれば、目的の停止態様データを確実に取得することが可能である。

【0212】

一般に、複数の作動口を設けて作動口ごとに振り分けテーブルを備えると、このように同一の参照数値（上述した例では「１０」から「１４」までの参照数値）に対して複数の大当たり種別が対応することがあるが、こうした場合でも、大当たり種別ごとに停止態様テーブルを設けておき、参照する停止態様テーブルを決定してやれば、大当たり種別に対応する停止態様データを確実に取得することが可能である。こうすれば、参照数値に対して複数の大当たり種別が対応しないように、振り分けテーブルの間で参照数値の範囲を異ならせる（例えば、第１作動口２５ａでは参照数値として「０」から「２９」までの数値範囲を用い、第２作動口２５ｂ用では「３０」から「５９」までの数値を用いる）必要がないので、振り分けテーブルの構造を簡素に保つことが可能である。更には、振り分けテーブルごとに参照数値が異なることに起因して振り分けテーブルごと（複数の作動口ごと）に大当たり種別カウンタを設ける必要もないので、メイン制御装置１００の構成を簡素に保つことが可能である。

【0213】

図１８の大当たり用の停止態様設定処理では、大当たりの種別を判断した後、上述した様にそれぞれの大当たり種別の停止態様テーブルを参照する（ステップＳ１１０６、ステップＳ１１１０、ステップＳ１１１４、ステップＳ１１１８）。このとき、参照数値に対応する停止態様データを停止態様テーブルから読み出してＲＡＭ１４０に格納してもよいが、停止態様データは複数のＬＥＤの点灯パターンを記憶していることから、データ構造が複雑であったり、データサイズが大きい傾向がある。そこで、本実施例では、停止態様データを読み出すのではなく、停止態様データが格納された記憶領域のアドレスを取得する。こうすれば、停止態様データをＲＡＭ１４０に格納しなくても、取得したアドレスにアクセスすることで停止態様データを容易に取得することができるので、ＲＡＭ１４０の記憶容量を節約することが可能である。また、ＲＯＭ１１０のデータをＲＡＭ１４０に転送する処理を行う必要がないので、ＲＯＭ１１０やＲＡＭ１４０を制御するＭＰＵ１０２にかかる処理負担を軽減することも可能となる。

【0214】

停止態様テーブルを参照して停止態様データのアドレスを取得したら（ステップＳ１１０６、ステップＳ１１１０、ステップＳ１１１４、ステップＳ１１１８）、今度は、大当たりの種別に応じて、大当たりの種別を記憶するフラグをセットする。すなわち、通常１５Ｒ大当たりであれば通常１５Ｒ大当たりフラグをセットし（ステップＳ１１２０）、確変１５Ｒ大当たりであれば確変１５Ｒ大当たりフラグをセットし（ステップＳ１１１６）、明示確変２Ｒ大当たりであれば明示確変２Ｒ大当たりフラグをセットし（ステップＳ１１１２）、非明示確変２Ｒ大当たりであれば非明示確変２Ｒ大当たりフラグをセットする（ステップＳ１１０６）。その後、先に取得した停止態様データのアドレスをＲＡＭ１４０に格納し（ステップＳ１１２２）、大当たり用の停止態様設定処理を終了して、図１６の変動表示開始処理に復帰する。

【0215】

変動表示開始処理では、大当たり抽選の当否判定結果が大当たりの場合には、上述した大当たり用の停止態様設定処理を行う。一方、当否判定結果が外れの場合には（ステップＳ１０７４：Ｎｏ）、外れ用の停止態様設定処理を行う（ステップＳ１０８４）。

【0216】

図２０は、外れ用の停止態様設定処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、大当たり抽選の結果が外れであることを受けて、外れに対応する態様でセグメント式表示装置７０の図柄を停止表示させるべく、図柄の停止表示に関する各種のデータを設定する処理である。ここで、本実施例の弾球遊技機１０では、図１０を参照して前述したように、「通常外れ」と「特別外れ」の２つの種別の外れが存在する。このことに対応して、外れ用の停止態様設定処理では、特別外れか通常外れかを判断して、それぞれの外れ種別に対応付けられたデータを設定することにより、外れ種別に応じて停止表示の態様を変化させる。特別外れか通常外れかは、大当たり抽選テーブルを参照することにより判別可能であるが、大当たり抽選テーブルには、非確変状態用の大当たり抽選テーブルと確変状態用の大当たり抽選テーブルとが存在する（図１０を参照）。そこで、外れ用の停止態様設定処理では、まず、遊技状態が確変状態か否かを判断する（図２０：ステップＳ１１４０）。前述したように、遊技状態が確変状態か否かは、フラグエリア１４３の「確変状態フラグ」を参照することにより判断可能である。

【0217】

確変状態の場合（ステップＳ１１４０：Ｙｅｓ）には、確変状態用の大当たり抽選テーブルを参照して特別外れか否かを判断すればよい（Ｓ１１４２）。前述したように、大当たり抽選テーブルには抽選数値と抽選結果とが対応付けられているので、待機エリア１４２ｊの大当たり乱数記憶領域の数値を抽選数値として大当たり抽選テーブルを参照することにより、特別外れか否かを判断することが可能である。同様に、非確変状態の場合には（ステップＳ１１４０：Ｎｏ）、非確変状態用の大当たり抽選テーブルを参照して特別外れか否かを判断する。そして、特別外れの場合には（ステップＳ１１４６：Ｙｅｓ）、特別外れ用の停止態様テーブルを参照し（ステップ）Ｓ１１４８）、特別外れではない場合には（ステップＳ１１４６：Ｎｏ）、通常外れ用の停止態様テーブルを参照する（ステップＳ１１５０）。

【0218】

図２１は、特別外れ用の停止態様テーブルと通常外れ用の停止態様テーブルとを例示した説明図である。図２１（ａ）に示された特別外れ用の停止態様テーブルや、図２１（ｂ）に示された通常外れ用の停止態様テーブルは、前述した大当たり用の停止態様テーブル（図１９を参照）と同様に、セグメント式表示装置７０のＬＥＤの点灯パターンが設定された停止態様データと、参照数値とが対応付けられたデータテーブルである。こうした外れ用の停止態様テーブル（特別外れ用の停止態様テーブル及び通常外れ用の停止態様テーブル）も大当たり用の停止態様テーブルと同様に、ＲＯＭ１１０の停止態様テーブルエリア１１４に記憶されている。

【0219】

ここで、特別外れか通常外れかは、大当たり乱数記憶領域の数値（大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値）に基づいて決定されるので、このことに対応して、外れ用の停止態様テーブルから停止態様データを取得する際には、大当たり乱数記憶領域の数値を参照数値として用いる。このとき、大当たり抽選テーブル（図１０を参照）において「特別外れ」の抽選結果に対応付けられている抽選数値（図１０（ａ）の例では「１５７」及び「４５７」、図１０（ｂ）の例では「１５７」）を、いずれも特別外れ用の停止態様テーブル（図２１（ａ）を参照）に設定しておく。

【0220】

こうすると、特別外れが生じて特別外れ用の停止態様テーブルを参照する際には、大当たり乱数記憶領域の数値を参照数値に用いるだけで、参照数値に対応する停止態様データを確実に取得することができる。こうすれば、停止態様テーブルを参照するための数値カウンタを別途設ける必要がないので、ＲＡＭ１４０の記憶容量を節約することが可能である。また、参照するカウンタを頻繁に切り替える必要がないことから、プログラムを簡素に保つことが可能となり、プログラムエリア１１１の容量を節約したり、プログラムを実行するＭＰＵ１０２の負荷を軽減することも可能となる。

【0221】

また、通常外れ用の停止態様テーブル（図２１（ｂ）を参照）についても、特別外れ用の停止態様テーブルと同様に、大当たり抽選テーブルで「通常外れ」の抽選結果に設定されている抽選数値を全て設定しておけばよい。こうすれば、通常外れの場合にも、大当たり乱数記憶領域の数値を参照数値として用いるとにより、外れに対応する停止態様データを確実に取得することが可能となる。

【0222】

上述したように、停止態様テーブルを参照することにより停止態様データを取得可能であるが、図２０の外れ用の停止態様設定処理においても前述した大当たり用の停止態様設定処理と同様に、停止態様データ自体を読み出すのではなく、停止態様データが記憶された記憶領域のアドレスを取得する。そして、特別外れの場合には特別外れであることを示す「特別外れフラグ」をセットした後（図２０：ステップＳ１１５２）、停止態様データのアドレスをＲＡＭ１４０に記憶する（ステップＳ１１５４）。以上の各処理を行って停止表示を行う準備を完了したら、図２０の外れ用の停止態様設定処理を終了して、図１６の変動表示開始処理に復帰する。

【0223】

以上に説明したように、図１６の変動表示開始処理では、大当たりの場合には大当たり用の停止態様設定処理を行い（ステップＳ１０８２）、外れの場合には外れ用の停止態様設定処理を行う（ステップＳ１０８４）ことにより、停止表示を大当たり抽選の結果に対応する態様で実行する準備を行う。こうして停止表示の準備が完了したら、続いて、図柄の変動表示時間を設定する処理（図１７：ステップＳ１０８６の「変動表示時間設定処理」）を実行する。

【0224】

図２２は、変動表示時間設定処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、変動表示時間設定処理では、まず、変動種別カウンタ１４１ｄの数値を取得する（ステップＳ１１８０）。変動種別カウンタ１４１ｄはＲＡＭ１４０のカウンタエリア１４１に備えられているので、ＭＰＵ１０２はＲＡＭ１４０にアクセスして変動種別カウンタ１４１ｄの数値を取得することが可能である。こうして変動種別カウンタ１４１ｄの数値を取得すれば、変動種別カウンタ１４１ｄの数値と変動表示時間とが対応付けられた「変動表示時間テーブル」を参照することにより、変動表示時間を設定することが可能となる。

【0225】

もっとも、本実施例の弾球遊技機１０では、前述したように演出表示装置３０でリーチ演出を行うことが可能であり、こうしたリーチ演出では、通常の演出よりも演出時間が長くなる傾向がある。そこで、セグメント式表示装置７０の図柄の変動表示時間を設定する際には、リーチ演出を行うか否かに応じて、参照する変動表示時間テーブルを切り替える（ステップＳ１１８２）。

【0226】

ここで、本実施例の弾球遊技機１０では、大当たり抽選の結果が大当たりの場合（明示確変２Ｒ大当たり、非明示確変２Ｒ大当たり、通常１５Ｒ大当たり、確変１５Ｒ大当たりの場合）および特別外れの場合にリーチ演出を行うものとする。前述したように、大当たりや特別外れが発生すると、フラグエリア１４３の各フラグ（非明示確変２Ｒ大当たりフラグ、明示確変２Ｒ大当たりフラグ、確変１５Ｒ大当たりフラグ、通常１５Ｒ大当たりフラグ、特別外れフラグ）がセットされるので（図１８の「大当たり用の停止態様設定処理」および図２０の「外れ用の停止態様設定処理」を参照）、フラグエリア１４３の各フラグを参照することにより、リーチ演出を行うか否かを判断することが可能である。

【0227】

また、本実施例の弾球遊技機１０では、こうした大当たりや特別外れでなくても、待機エリア１４２ｊのリーチ乱数記憶領域の数値（リーチ乱数カウンタ１４１ｅから取得した数値）が予め定められた所定の数値の場合には、リーチ演出を行う。リーチ乱数カウンタ１４１ｅはランダムな数値をとるカウンタなので、リーチ乱数カウンタ１４１ｅの数値に基づいてリーチ演出を行うか否かを決定してやれば、リーチ演出をランダムに発生させることが可能である。このように大当たりでなくてもリーチ演出をランダムに発生させてやれば、遊技者はリーチ演出が発生しても大当たりが発生すると直ちに確信することが困難なので、リーチ演出が終了して当否結果が明らかになるまで演出表示装置３０に注目し続ける。これにより、遊技者の興味を遊技に引きつけることが可能である。

【0228】

リーチ演出を行うものと判断された場合（ステップＳ１１８２：Ｙｅｓ）、次いで、「非明示確変２Ｒ大当たり」または「特別外れ」か否かを判定する（ステップＳ１１９２）。そして、非明示確変２Ｒ大当たり又は特別外れの場合には（ステップＳ１１９２：Ｙｅｓ）、非明示確変２Ｒ大当たり用の変動表示時間テーブルから変動表示時間を取得する（ステップＳ１１９６）。一方、非明示確変２Ｒ大当たりと特別外れとのいずれでもない場合には（ステップＳ１１９２：Ｎｏ）、通常リーチ演出用の変動表示時間テーブルから変動表示時間を取得する（ステップＳ１１９４）。

【0229】

前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、非明示確変２Ｒ大当たりの場合と特別外れの場合とで、大入球口６０の動作や電動役物４１の動作を一致させたり類似させることにより、特別外れの場合においても、非明示確変２Ｒ大当たりが発生したのではとの期待を遊技者に抱かせて遊技者を遊技に引きつけることが可能である。この点、大入球口６０の動作や電動役物４１の動作に加えて、図柄の変動表示時間を一致させておけば、非明示確変２Ｒ大当たりの場合と特別外れの場合とで、弾球遊技機１０の動作をより類似させることができる。そこで、このように非明示確変２Ｒ大当たりの場合と特別外れの場合とで、同じ変動表示時間テーブル（図２２の例では非明示確変２Ｒ大当たり用の変動表示時間テーブル）を参照してやれば、非明示確変２Ｒ大当たりの場合と特別外れの場合とで、図柄の変動時間を同一にすることが容易に可能となる。

【0230】

一方、リーチ演出を実行しない場合には（ステップＳ１１８２：Ｎｏ）、続いて、作動口２５の保留数を取得する処理を行う（ステップＳ１１８４）。すなわち、保留数が多い場合、保留が十分にあることや上限値を超えて保留数を増やすことはできないことから、遊技者は遊技球の発射を停止してしまうことがある。この観点から、保留数が多い場合には、保留を迅速に消化することが望ましい。そこで、変動表示時間設定処理では、保留数に応じて変動表示時間を適切に設定するために、保留数を取得しておく。前述したように、保留数は保留記憶エリア１４２の総保留数記憶領域１４２ｉや保留数記憶領域１４２ａや保留数記憶領域１４２ｅにアクセスすることで取得可能である。

【0231】

保留数を取得したら、次いで、高サポートモードが実行されているか否かを判断する（ステップＳ１１８６）。前述したように、高サポートモードは、遊技球の入球が容易な態様で電動役物４１が開閉する動作モードであるから、高サポートモードでは、第２作動口２５ｂに遊技球が入球し易く保留が貯まり易い。そこで、高サポートモード用の変動表示時間テーブルを用意しておき、高サポートモードの実行中には（ステップＳ１１８６：Ｙｅｓ）、高サポートモード用の変動表示時間テーブルを参照する（ステップＳ１１９０）。こうすれば、高サポートモード用の変動表示時間テーブルの変動表示時間を短時間に設定しておくことにより、貯まった保留を迅速に消化することが可能となる。これにより、高サポートモードでは、第２作動口２５ｂへ遊技球が頻繁に入球するとともに図柄の変動表示が短時間で終了することになり、図柄の変動表示が次から次へと行われてスピード感のある遊技を楽しむことが可能となる。

【0232】

一方、高サポートモードでない場合には（ステップＳ１１８６：Ｎｏ）、低サポートモード用の変動表示時間テーブルから変動表示時間を取得すればよい（ステップＳ１１８８）。こうして、リーチ演出の有無や高サポートモードか否かに応じて参照する変動表示時間テーブルを決定し、変動表示時間テーブルから変動表示時間を取得したら、取得した変動表示時間をＲＡＭ１４０の汎用エリア１４６に記憶する。なお、変動表示時間テーブルから変動表示時間を取得する際には、ステップＳ１１８４で取得した保留数に基づいて、取得する変動表示時間を決定する。例えば、変動表示時間テーブルに保留数と変動表示時間と対応付けて設定しておき、保留数に対応する変動表示時間を取得すればよい。こうすることにより、保留数に応じて適切な変動表示時間を設定することが可能となる。

【0233】

以上の各処理により、図柄の変動表示時間を設定したら、図２２の変動表示時間設定処理を終了して、図１６ないし図１７の変動表示開始処理に復帰する。なお、変動表示時間テーブルから取得した変動表示時間は、ＲＡＭ１４０の汎用エリア１４６に格納するものとしてもよいし、あるいは、ＭＰＵ１０２内のカウンタに格納するものとしてもよい。後述するように、図柄の変動表示が開始されると時間の経過を計時するが、取得した変動表示時間をＭＰＵ１０２内のカウンタに格納しておけば、そのカウンタを所定のペースでカウントダウンしてカウンタが「０」になったことを検出することにより、変動表示時間の経過を容易に検出することができるので、好適である。

【0234】

図１６ないし図１７の変動表示開始処理に復帰したら（図１７：ステップＳ１０８６）、次いで、図柄の変動表示を実行する旨をサブ制御装置２００に伝えるために、「変動開始コマンド」および「遊技結果コマンド」を前述したコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１０８８）。変動開始コマンドには、先に設定した変動表示時間に関する情報や、リーチ演出の有無に関する情報が含まれており、サブ制御装置２００は変動開始コマンドを受け取ることにより、セグメント式表示装置７０での図柄の変動表示時間にあわせて演出表示装置３０で演出図柄を変動表示したり、リーチ演出を行うことが可能である。また、遊技結果コマンドには、今回の変動表示にかかる遊技回の結果に関する情報が含まれている。例えば、大当たり抽選の結果に関する各種の情報（大当たりの種別や外れの種別など）が含まれており、遊技結果コマンドを受け取ることにより、サブ制御装置２００は大当たり抽選の結果や大当たりの種別や外れの種別に応じて、各種の演出を実行することが可能である。なお、コマンドバッファ１４５に格納されたこれらのコマンドは、前述したように、外部出力処理（図１３：ステップＳ１０００）の際にサブ制御装置２００に送信される。

【0235】

コマンドバッファ１４５にコマンドを格納したら、図柄の変動表示を実行する準備が整ったので、実際に変動表示を開始する（ステップＳ１０９０）。これにより、セグメント式表示装置７０で図柄の変動表示が開始されるので、図１６ないし図１７の変動表示開始処理を終了して図１４の図柄遊技処理に復帰する（図１４のステップＳ１０３８を参照）。

【0236】

なお、本実施例のセグメント式表示装置７０には、左表示部７２と中央表示部７４と右表示部７６の３つの表示部が設けられているが、図柄の変動表示を行う際には、変動表示の契機が第１作動口２５ａへの入球か第２作動口２５ｂへの入球かに応じて、変動表示を行う表示部を決定すればよい。本実施例では、第１作動口２５ａへの入球を契機として変動表示を行う場合には、中央表示部７４で変動表示を行い、第２作動口２５ｂへの入球を契機として変動表示を行う場合には、右表示部７６で変動表示を行うものとする。

【0237】

図１４の図柄遊技処理では、図柄の変動表示が行われていない場合には（ステップＳ１０３２：Ｎｏ）、上述した変動表示準備処理および変動表示開始処理を実行することにより、図柄の変動表示を開始する。一方、図柄の変動表示を実行中の場合には（ステップＳ１０３２：Ｙｅｓ）、変動表示時間が経過するまで図柄の変動表示を継続するために、次に説明する「変動表示継続処理」を実行する（ステップＳ１０４０）。

【0238】

図２３は、変動表示継続処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、変動表示継続処理では、まず、変動表示時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ１２１０）。変動表示時間が経過したか否かは各種の方法により判断可能であるが、簡単には、変動表示を開始してからの経過時間をメイン制御装置１００に備えられたタイマ回路等を用いて計測し、前述の変動表示時間設定処理（図２２を参照）で設定した変動表示時間と比較することにより判断すればよい。あるいは、ＭＰＵ１０２のクロックパルスをカウントすることにより、変動表示時間が経過したか否かを判断することも可能である。例えば、所定の数のクロックパルスをカウントするごとにカウンタをカウントアップしていき、変動表示時間に対応する所定の数値にカウンタの数値が達したら、割り込みを発生させて、変動表示時間が経過したことを示すフラグを割り込み処理によりセットする。このフラグがセットされているか否かを調べることにより、変動表示時間が経過したか否かを判断可能である。一般に、クロックパルスは正確な時間周期を有するので、クロックパルスをカウントすることで、変動表示時間の経過を正確に検出することが可能である。

【0239】

あるいは、メインループ処理（図１３を参照）のループ回数をカウントすることによって、変動表示時間の経過を検出することも可能である。すなわち、前述したようにメインループ処理は４ｍｓｅｃごとに繰り返し実行されるので、繰り返し回数（ループ回数）から経過時間を推測することができる。このようにループ回数をカウントすることで変動表示時間が経過したか否かを判断すれば、タイマ回路等を別途設けなくてもよいので、メイン制御装置１００の装置構成を簡素に保つことが可能である。更には、後述するタイマ割り込み処理が実行された際にカウンタを更新することによって時間を計測することも可能である。タイマ割り込み処理は所定の時間周期で実行されるので、タイマ割り込み処理の実行時にカウンタを更新すれば、カウンタの数値が経過時間に対応する。こうした場合もタイマ回路等を別途設ける必要がないので、好適である。

【0240】

変動表示時間が経過していない場合（図２３のステップＳ１２１０：Ｎｏ）、セグメント式表示装置７０のＬＥＤの点灯パターンを変更する（Ｓ１２１２）。前述したように、図柄遊技処理は４ｍｓｅｃごとに繰り返し実行されるので（図１３を参照）、図柄遊技処理内で実行される変動表示継続処理も、４ｍｓｅｃごとに繰り返し実行される。したがって、変動表示継続処理の中でＬＥＤの点灯パターンを変更してやれば、変動表示時間が経過するまでＬＥＤの点灯パターンを繰り返し変更することが可能である。もっとも、ＬＥＤの点灯パターンを４ｍｓｅｃ間隔で変更するのでは変更の間隔が短すぎるので、実際には、０．１秒程度の間隔で更新すればよい。例えば、変動表示継続処理が２５回繰り返されたらＬＥＤの点灯パターンを変更してやれば、０．１秒間隔でＬＥＤの点灯パターンを変更することが可能である。こうしてセグメント式表示装置７０のＬＥＤの点灯パターンを速い周期で繰り返し変更することにより、セグメント式表示装置７０において図柄の変動表示を実行することが可能となる。

【0241】

セグメント式表示装置７０のＬＥＤの点灯パターンを繰り返し変更しているうちに変動表示時間が経過すると、今度は、ステップＳ１２１０において変動表示時間が経過したものと判断されて（ステップＳ１２１０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２１４の「変動表示終了処理」を実行する。

【0242】

図２４は、変動表示終了処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、セグメント式表示装置７０の図柄の変動表示時間が経過すると、これを受けて、セグメント式表示装置７０で図柄の停止表示を行う処理である。図示されている様に、処理を開始すると、まず、図柄の停止態様が設定された停止態様データ（図１９および図２１を参照）を取得するために、前述の停止態様設定処理で取得した停止態様データのアドレス（図１８のステップＳ１１２２および図２０のステップＳ１１５４を参照）をＲＡＭ１４０から読み出す（ステップＳ１２３０）。次いで、取得したアドレスに基づいて、ＲＯＭ１１０のテーブルエリア１１３から停止態様データを取得する（ステップＳ１２３２）。

【0243】

前述したように、停止態様データにはセグメント式表示装置７０のＬＥＤの表示パターンが設定されているので（図１９または図２０を参照）、設定された表示パターンにしたがってＬＥＤを点灯させればよい。停止態様データには「表示パターン１」と「表示パターン２」の２つの表示パターンが設定されているが、図柄の停止表示には「表示パターン２」を用いればよい。また、前述したように本実施例の弾球遊技機１０では、第１作動口２５ａへの入球を契機とする変動表示を中央表示部７４で行い、第２作動口２５ｂへの入球を契機とする変動表示を右表示部７６で行う。これに対応させて、第１作動口２５ａへの入球を契機とする変動表示の場合には、中央表示部７４で図柄の停止表示を行い、第２作動口２５ｂへの入球を契機とする変動表示の場合には、右表示部７６で図柄の停止表示を行えばよい。そこで、停止態様データを取得したら（ステップＳ１２３２）、中央表示部７４と右表示部７６とのいずれの表示部で停止表示を行うかを決定するために、変動表示対象フラグを参照することにより、実行中の図柄の変動表示がいずれの作動口への入球を契機とする変動表示なのかを特定する（ステップＳ１２３４）。

【0244】

変動表示の対象が第２作動口２５ｂへの入球の場合（ステップＳ１２３６：Ｙｅｓ）、図柄の変動表示が右表示部７６で行われることから、これに対応して右表示部７６で図柄の停止表示を行う（ステップＳ１２４０）。このとき、停止態様データの表示パターン２に従って右表示部７６の各ＬＥＤを点灯させることで、停止態様データに設定された態様で停止表示を行うことが可能である。一方、第２作動口２５ｂへの入球ではなく第１作動口２５ａへの入球を契機とした場合は、図柄の変動表示が中央表示部７４で行われることに対応して、中央表示部７４で図柄の停止表示を行う（ステップＳ１２３８）。このときも停止態様データに従って中央表示部７４の各ＬＥＤを点灯させることにより、停止態様データに設定された態様で停止表示を行うことが可能である。こうしてセグメント式表示装置７０で停止表示を行うことにより図柄の変動表示を終了したら、図２４の変動表示終了処理を終了して図２３の変動表示継続処理に復帰する（図２３のステップＳ１２１４を参照）。変動表示継続処理へ復帰した後は、図柄の変動表示が終了したことをサブ制御装置２００に通知する「変動終了コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１２１６）。その後、変動表示継続処理を終了して、図１４の図柄遊技処理に復帰する（図１４のステップＳ１０４０を参照）。

【0245】

以上に説明したように、図柄遊技処理では、大当たり抽選の当否判定や、図柄の変動表示や停止表示に関連する各種の処理を実行する。そして、図柄の変動表示を実行すると、大当たり抽選の当否結果が大当たりの場合には、大当たりに対応した態様で図柄を停止表示させる。こうして大当たりが発生した場合には、メインループ処理（図１３を参照）において図柄遊技処理の次に実行される「遊技状態移行処理」（図１３：ステップＳ１００８）により、弾球遊技機１０の遊技状態を大当たり遊技状態に移行させる。

【0246】

図２５は、遊技状態移行処理の流れを示したフローチャートである。図示されている様に、遊技状態移行処理では、まず、大入球口６０の開閉モードを実行中か否かを判断する（ステップＳ１２６０）。すなわち、遊技状態移行処理は図１３のメインループ処理内で繰り返し実行されるので、すでに大当たり遊技状態に移行して大入球口６０の開閉モードを実行している場合がある。そこで、開閉モードを実行中か否かを判断して、開閉モードの実行中でない場合にのみ、開閉モードを開始する処理を行う。後述するように、本実施例の弾球遊技機１０では、開閉モードが開始されると「開閉モードフラグ」がセットされるので、この開閉モードフラグを参照することにより、開閉モードを実行中か否かを判断することが可能である。

【0247】

開閉モードの実行中でない場合には（ステップＳ１２６０：Ｎｏ）、まず、セグメント式表示装置７０の図柄の変動表示が終了したか否かを判断する（ステップＳ１２６２）。前述したように、大入球口６０の開閉モードは、図柄の変動表示を終了して図柄を停止表示した後に開始するので、図柄の変動表示が終了していない場合には、開閉モードを開始せずにそのまま遊技状態移行処理を終了する（ステップＳ１２６２：Ｎｏ）。変動表示が終了している場合には（ステップＳ１２６２：Ｙｅｓ）、続いて、開閉モードを実際に開始するか否かを判断する（ステップＳ１２６４）。

【0248】

前述したように、本実施例では大入球口６０の開閉モードを実行するのは、大当たり抽選の結果が大当たり（通常１５Ｒ大当たり、確変１５Ｒ大当たり、非明示確変２Ｒ大当たり、明示確変２Ｒ大当たり）の場合および特別外れの場合である。したがって、大当たり抽選の結果がこれらに該当するか否かを判断すればよい。前述したように、本実施例では大当たり抽選の結果が大当たりの場合には、各大当たり種別に対応するフラグ（通常１５Ｒ大当たりフラグ、確変１５Ｒ大当たりフラグ、非明示確変２Ｒ大当たりフラグ、明示確変２Ｒ大当たりフラグ）がセットされるので（図１８の「大当たり停止態様設定処理を参照」）、これらのフラグを参照することにより、大当たり抽選の結果を調べることが可能である。また、特別外れの場合も同様に、特別外れフラグがセットされるので（図２０のステップＳ１１５２を参照）、特別外れフラグを参照することで特別外れか否かを判断することが可能である。

【0249】

開閉モードを開始すると判断した場合（図２５のステップＳ１２６４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２６６の開閉モード開始処理を実行する。かかる処理では、前述した開閉モードフラグをセットする。また、本実施例の弾球遊技機１０では、開閉モードを開始するといっても、大当たりや特別外れが発生すると大入球口６０の開閉を直ちに開始するのではなく、所定の時間だけ待機してから開閉動作を開始する。そこで、この待機時間の経過を検出するために、待機時間をＭＰＵ１０２のタイマに設定する。このように大入球口６０の開閉を開始する前に所定の待機時間（オープニング時間）を設けておくと、大入球口６０の開閉を開始する前に、大入球口６０の開閉が開始されることを遊技者に知らせる演出（オープニング演出）を行うことが可能である。これにより、大当たり遊技等の興趣をいっそう向上させることが可能となる。また、待機時間を設けておけば、開閉モードを実行するための準備処理を確実に完了してから実際の開閉動作を開始することができるので、不完全な状態で開閉動作を開始してしまう事態を回避して開閉モードを適切に実行することが可能となる。例えば、サブ制御装置２００では開閉モードにあわせて所定の演出画像を演出表示装置３０に表示するが、こうした演出画像はデータサイズが大きいため、サブ制御装置２００内のＲＯＭからの読み出しに時間を要することがある。こうした場合でも、待機時間を設けておくことで、開閉モードの開始にあわせて演出画像を適切に表示することが可能となる。

【0250】

なお、オープニング時間は予めＲＯＭ１１０に記憶されており、ＲＯＭ１１０から読み出してタイマに設定することが可能である。本実施例では、開閉モードを高頻度入球モードで実行する場合（通常１５Ｒ大当たり又は確変１５Ｒ大当たりの場合）には、オープニング時間を「１秒」に設定する。一方、低頻度入球モードの場合（非明示確変２Ｒ大当たり、明示確変２Ｒ大当たり、特別外れの場合）には、高頻度入球モードの場合よりも短い「０．２秒」に設定する。後述するように、低頻度入球モードでは大入球口６０の開閉動作がすばやく行われて大入球口６０の開閉モードが迅速に終了するので、これにあわせてオープニング時間も短く設定しておけば、開閉モードの開始から終了までの一連の遊技をテンポよく進行させることができる。これにより、延いては遊技者に爽快感を与えることも可能とある。

【0251】

また、時間の経過を計測するタイマとしては各種のタイマを用いることが可能であるが、本実施例では、カウンタに設定された数値を一定の時間間隔でカウントダウンすることにより時間を計測するカウントダウンタイマを用いる。カウントダウンタイマはメイン制御装置１００に備えられており、カウンタの数値を一定の時間間隔で繰り返しカウントダウンすることにより経過時間を計測するとともに、カウンタの値が「０」になったことを検出することによって、カウンタに設定した時間が経過したことを検出することが可能である。

【0252】

開閉モード開始処理を実行したら（ステップＳ１２６６）、次いで、セグメント式表示装置７０の左表示部７２のＬＥＤを、停止態様テーブルの停止態様データに従って点灯させる。すなわち、前述したように停止態様テーブルの停止態様データには、中央表示部７４や右表示部７６の表示に用いる表示パターン（表示パターン２）に加えて、左表示部７２の表示に用いる表示パターン（表示パターン１）が設定されているので、この表示パターン１に従って左表示部７２のＬＥＤを点灯させる。前述したように、大当たりの停止態様データでは表示パターン１が大当たり遊技のラウンド数に対応しているので（図１９を参照）、こうすることで。左表示部７２をラウンド数表示部として用いることが可能となる。

【0253】

続くステップＳ１２７０では、大当たり抽選の結果が１５Ｒ大当たり（通常１５Ｒ大当たり又は確変１５Ｒ大当たり）か否かを判断する。こうした判断は、通常１５Ｒ大当たりフラグや確変１５Ｒ大当たりフラグを参照することにより可能である。１５Ｒ大当たりの場合には（ステップＳ１２７０：Ｙｅｓ）、大入球口６０を開放する残りの回数（ラウンド数）をカウントするラウンド残数カウンタ１４１ｇに「１５」を設定する（ステップＳ１２７４）。一方、１５Ｒ大当たりでない場合は（ステップＳ１２７０：Ｎｏ）、非明示確変２Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりや特別外れ等の、大入球口６０を２回開放する種別に該当するので、ラウンド残数カウンタ１４１ｇに「２」を設定する（ステップＳ１２７２）。

【0254】

ラウンド残数カウンタ１４１ｇを設定したら、次いで、開閉モードが開始されてオープニング時間に移行することをサブ制御装置２００に通知するために、「オープニング開始コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する。コマンドバッファ１４５に格納したオープニング開始コマンドは、前述した外部出力処理（図１３：ステップＳ１０００）によりサブ制御装置２００へと送信され、これを受けてサブ制御装置２００では、開閉モードの開始にあわせて各種の演出処理を実行することにより、遊技を盛り上げることが可能となる。また、かかるオープニング開始コマンドには、開始する開閉モードが低頻度入球モードであるか高頻度入球モードであるかを通知する情報を含めることが可能であり、こうすることで、サブ制御装置２００では低頻度入球モードか高頻度入球モードかに応じて演出内容を切り替えるなど、開閉モードの種別に基づいて演出内容を決定することが可能となる。

【0255】

コマンドバッファ１４５にオープニング開始コマンドを格納したら（ステップＳ１２７６）、次いで、開閉モードの開始に関連する各種の情報を外部に出力するために、外部出力端子９１０に各種の信号を出力する（ステップＳ１２７８）。例えば、大当たりの種別を示す各フラグ（通常１５Ｒ大当たりフラグ、確変１５Ｒ大当たりフラグ、非明示確変２Ｒ大当たりフラグ、明示確変２Ｒ大当たりフラグ）を参照して、いずれかのフラグがセットされていれば、大当たりが発生したことを伝える端子の電圧を高レベルに設定する。こうすることにより、外部出力端子９１０に接続されたホールコンピュータでは、大当たりが発生したことを把握することが可能となる。もちろん、前述したように、特別外れの場合にも信号を出力してもよいし、あるいは、大当たりであることを知らせるだけでなく大当たりの種別を知らせる信号を出力してもよい。

【0256】

以上の処理により開閉モードの実行を開始すると、図１３のメインループ処理で遊技状態移行処理が再び呼び出された際に、図２５のステップＳ１２６０で今度は開閉モードの実行中と判断されて（ステップＳ１２６０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２８０へと移行する。ステップＳ１２８０では、先に設定したカウントダウンタイマを参照することにより、先に設定したオープニング時間が終了したか否かを判断する。オープニング時間が終了していない場合には（ステップＳ１２８０：Ｎｏ）、オープニング時間が終了するまで待機するために、そのまま遊技状態移行処理を終了してメインループ処理（図１３を参照）に復帰する。このようにオープニング時間が終了するまではステップＳ１２８０において「Ｎｏ」と判断されてメインループ処理に復帰することにより、大入球口６０の開閉動作をオープニング時間が終了するまで待機することができる。こうしてステップＳ１２８０の判断を繰り返しながら待機するうちにオープニング時間が終了すると、今度はステップＳ１２８０で「Ｙｅｓ」と判断されて、ステップＳ１２８２の「大入球口開閉処理」に移行する。

【0257】

図２６および図２７は、大入球口開閉処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、オープニング時間が終了したことを受けて、大入球口６０の開閉を実際に行う処理である。大入球口開閉処理を開始すると、まず、大入球口６０が開放状態か否かを判断して、開放中か否かに応じて処理を分岐させる（ステップＳ１３１０）。大入球口６０を開放中でない場合には（ステップＳ１３１０：Ｎｏ）、次いでラウンド残数カウンタ１４１ｇが「０」か否かを確認する（ステップＳ１３１２）。ラウンド残数カウンタ１４１ｇが「０」の場合には（ステップＳ１３１２：Ｙｅｓ）、全てのラウンドが消化されており、大入球口６０を開放する必要がないので、そのまま大入球口開閉処理を終了して図２５の遊技状態移行処理へと復帰する。

【0258】

一方、ラウンド残数カウンタ１４１ｇが「０」でない場合には、続いてカウントダウンタイマが「０」か否かを判断し（ステップＳ１３１４）、カウントダウンタイマが「０」でない場合は、そのまま大入球口開閉処理を終了する（ステップＳ１３１４：Ｎｏ）。すなわち、後述するようにカウントダウンタイマには、大入球口６０を閉鎖状態に維持する時間（閉鎖時間）が大入球口６０を閉鎖した際に設定されているので、カウントダウンタイマが「０」になるまで（カウントダウンタイマに設定された閉鎖時間が経過するまで）は、大入球口６０を開放せずにそのまま処理を終了する。こうすることにより、設定した閉鎖時間が経過するまで大入球口６０を閉鎖状態に保って、大入球口６０の開閉動作を適切な時間間隔で繰り返すことが可能となる。

【0259】

カウントダウンタイマが「０」の場合には（ステップＳ１３１４：Ｙｅｓ）、大入球口６０の閉鎖後に所定の時間（設定した閉鎖時間）が経過しているので、大入球口６０を開放する「大入球口開放処理」を行う（ステップＳ１３１６）。かかる処理では、メイン制御装置１００に接続された大入球口駆動部６２に駆動信号を送信することにより、大入球口駆動部６２を駆動して大入球口６０を開放状態にする。

【0260】

こうして大入球口６０を開放状態にしても、前述したように、所定の数の遊技球が大入球口６０に入球したり、あるいは開放後に所定の時間が経過した場合には、大入球口６０を再び元の閉鎖状態に戻す必要がある。そこで、大入球口６０を開放状態にしたら、続いて、開放状態から閉鎖状態に戻すか否かの判断に用いる各種のカウンタを設定すべく、ステップＳ１３１８の「開放時の条件カウンタ設定処理」を実行する。

【0261】

図２８は、開放時の条件カウンタ設定処理の流れを示した説明図である。かかる処理では、まず、大入球口６０の開閉モードを、高頻度入球モードと低頻度入球モードとのいずれのモードで実行するかを判断する（Ｓ１３６０）。すなわち、高頻度入球モードと低頻度入球モードとでは、前述したように大入球口６０が閉鎖されるまでの時間（開放時間）が異なるが、こうした差異は、大入球口６０を閉鎖状態に戻すまでの条件をそれぞれ異なる条件に設定することにより生じさせることが可能である。そこで、実行する開閉モードが高頻度入球モードか低頻度入球モードかに応じて処理を分岐させて、それぞれのモードで異なる条件を設定する。前述したように、本実施例では、通常１５Ｒ大当たりや確変１５Ｒ大当たりの場合には高頻度入球モードを実行し、非明示確変２Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりや特別外れの場合には、低頻度入球モードを実行するものとしている。したがって、ステップＳ１３６０では、各大当たり種別に対応するフラグ（通常１５Ｒ大当たりフラグ、確変１５Ｒ大当たりフラグ、非明示確変２Ｒ大当たりフラグ、明示確変２Ｒ大当たりフラグ）や、特別外れフラグを参照することにより、高頻度入球モードを実行するか否かを判断すればよい。

【0262】

大入球口６０の開閉モードを高頻度入球モードで実行する場合（ステップＳ１３６０：Ｙｅｓ）、前述したカウントダウンタイマを「３０秒」に設定する（ステップＳ１３６２）。一方、低頻度入球モードで実行する場合には（ステップＳ１３６０：Ｎｏ）、カウントダウンタイマを「０．２秒」に設定する（ステップＳ１３６６）。こうすることにより、高頻度入球モードの場合には、低頻度入球モードよりも長い時間にわたって大入球口６０を開放状態にすることができるので、遊技球がより入球し易い態様で開閉モードを実行することが可能となる。

【0263】

また、高頻度入球モードの場合には、入球残数カウンタに「１０」を設定する（ステップＳ１３６４）。後述するように、入球残数カウンタは大入球口６０への入球があると１ずつカウントダウンされるので、設定した個数の遊技球が入球すると、入球残数カウンタが「０」になる。これにより、設定した個数の入球があったことを検出することが可能となる。一方、低頻度入球モードの場合には、入球残数カウンタの数値を高頻度入球モードの場合よりも小さくして「６」に設定する（ステップＳ１３６８）。こうすることで、低頻度入球モードの場合には高頻度入球モードよりも少ない入球数で大入球口６０を閉鎖することができるので、低頻度入球モードの場合には、大入球口６０への入球に対して払い出す賞球数を、高頻度入球モードの場合よりも抑えることができる。

【0264】

図２８の条件カウンタ設定処理を終了して図２６の大入球口開閉処理に復帰したら（ステップＳ１３１８）、今度は、大入球口６０を開放状態にしたことをサブ制御装置２００に通知するために、「大入球口開放コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１３２０）。大入球口開放コマンドには、大入球口６０の開閉モードが高頻度入球モードと低頻度入球モードとのいずれであるかの情報が含まれており、大入球口開放コマンドをサブ制御装置２００に送信することにより、サブ制御装置２００では開閉モードが高頻度入球モードか低頻度入球モードであるかを把握して、それぞれのモードに対応した演出を実行することが可能となる。

【0265】

こうして図２６の大入球口開閉処理を終了したら、図２５の遊技状態移行処理へと復帰し（図２５のステップＳ１２８２を参照）、後述するステップＳ１２８４からステップＳ１２９２の各処理を行った後に、図１３のメインループ処理へと復帰する。図１３に示されているようにメインループ処理では各処理が繰り返し実行されるので、所定の時間が経過した後に図２５の遊技状態移行処理が再び実行されて、ステップＳ１２８２において大入球口開閉処理が再び実行される。すると今度は大入球口６０が開放されていることから、大入球口開閉処理のステップＳ１３１０（図２６を参照）において「Ｙｅｓ」と判断されて、図２７のステップＳ１３２２へと移行する。

【0266】

ステップＳ１３２２へ移行した状態では、上述したように大入球口６０は開放状態になっているので、今度は大入球口６０を閉鎖するか否かの判断を行う。まずはカウントダウンタイマが「０」か否かを判断する（ステップＳ１３２２）。前述したように、カウントダウンタイマには大入球口６０を開放状態に維持する時間（開放時間）が設定されているので（図２８のステップＳ１３６２、ステップＳ１３６６を参照）、カウントダウンタイマが「０」であれは、開放時間が経過したものと判断できる。そこで、カウントダウンタイマが「０」の場合には（ステップＳ１３２２：Ｙｅｓ）、大入球口６０を閉鎖すべく、ステップＳ１３３０の「大入球口閉鎖処理」を実行する。かかる大入球口閉鎖処理では、大入球口駆動部６２に駆動信号を送信することにより、大入球口駆動部６２を駆動して大入球口６０を閉鎖状態にする。

【0267】

一方、カウントダウンタイマが「０」でない場合には、開放時間がまだ経過していないので、大入球口６０を直ちに閉鎖する必要はない。もっとも、開放時間が経過していなくても、所定の数の遊技球が大入球口６０に入球した場合には、大入球口６０を閉鎖してもよい。そこで、本実施例では、カウントダウンタイマが「０」でない場合には（ステップＳ１３２２：Ｎｏ）、今度は大入球口６０への入球があったか否かを判断し（ステップＳ１３２４）、入球があった場合には、入球残数カウンタをカウントダウンする（ステップＳ１３２６）。入球残数カウンタをカウントダウンした結果、入球残数カウンタが「０」になれば（ステップＳ１３２８：Ｙｅｓ）、所定の数の遊技球が大入球口６０に入球したことを意味するので、大入球口６０を閉鎖するために、上述した大入球口閉鎖処理を実行する（ステップＳ１３３０）。入球残数カウンタが「０」でない場合は（ステップＳ１３２８：Ｎｏ）、所定の入球数に達していないので、大入球口６０を閉鎖せずに、大入球口開閉処理をそのまま終了すればよい。また、大入球口６０への入球がなかった場合には（ステップＳ１３２４：Ｎｏ）、入球残数カウンタをカウントダウンするまでもなく、大入球口閉鎖処理をそのまま終了すればよい。なお、大入球口６０への入球の有無は、大入球口６０内に設けたセンサ６０ｓの検出状態をメイン制御装置１００が読み出すことにより判定可能である。

【0268】

入球残数カウンタが「０」の場合（ステップＳ１３２８：Ｙｅｓ）、大入球口閉鎖処理を行って大入球口６０を閉鎖するとともに（ステップＳ１３３０）、大入球口６０を閉鎖したことにより１回分のラウンドが終了したので、ラウンド残数カウンタ１４１ｇから「１」を減算する（ステップＳ１３３２）。次いで、所定のラウンド数が全て終了したか否かを判断すべく、ラウンド残数カウンタが「０」か否かを判断する（ステップＳ１３３４）。ラウンド残数カウンタが「０」でない場合には（ステップＳ１３３４：Ｎｏ）、ラウンドがまだ残っているので、大入球口６０を再び開放状態にする必要がある。そこで、大入球口６０を再び開放状態にする際に用いる各種のカウンタを設定すべく、ステップＳ１３３６の「閉鎖時の条件カウンタ設定処理」を実行する。

【0269】

図２９は、閉鎖時の条件カウンタ設定処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理では、前述した「開放時の条件カウンタ設定処理」と同様に、高頻度入球モードか否かに応じて処理を分岐させて、開放状態に移行する条件を各モードごとに設定する。高頻度入球モードの場合は（ステップＳ１３８０：Ｙｅｓ）、カウントダウンタイマを「２秒」に設定する（ステップＳ１３８２）。こうすることにより、カウントダウンタイマを設定してから２秒が経過すると、大入球口開閉処理（図２６を参照）のステップＳ１３１４において「Ｙｅｓ」と判断されることとなり、その結果、大入球口６０が開放される（ステップＳ１３１６）。これにより、所定の閉鎖時間（この例では２秒）が経過するまでは大入球口６０を閉鎖状態に保つとともに、閉鎖時間が経過すると大入球口６０を開放状態に移行させることが可能となる。

【0270】

一方、低頻度入球モードの場合には（図２９のステップＳ１３８０：Ｎｏ）、カウントダウンタイマを「０．２秒」に設定する。こうすることで、大入球口６０を閉鎖してから僅かな時間が経つとすぐに大入球口６０を開放することができる。また、前述したように、低頻度入球モードの場合には、大入球口６０を開放してもすぐに大入球口６０を閉鎖する（図２８の開放条件カウンタ設定処理のステップＳ１３３６においてカウントダウンタイマに「０．２秒」を設定している点を参照）。したがって、低頻度入球モードでは、大入球口６０の開放と閉鎖とが短時間に繰り返されて全ラウンドが迅速に終了する。こうすることで、スピード感のある遊技を実現したり、あるいは、大入球口６０の開閉モードが実行されたことを遊技者に気付かれることなく開閉モードを終了することが可能である。前述したように、非明示確変２Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりでは、大入球口６０の開閉モードの終了後に確変状態に移行するので、こうすることで、遊技者に気付かれずに確変状態へ移行することも可能となり、延いては、いつのまにか大当たりが発生しやすくなっているという驚きを遊技者に与えて遊技の興趣を高めることが可能となる。

【0271】

なお、開閉モードを実行したことを遊技者に気付かれ難くするためには、大入球口６０の開放時間が短ければよく、閉鎖時間は必ずしも短い必要はない。すなわち、遊技者は閉鎖状態の大入球口６０を見ても、大入球口６０が開閉動作を行っていることに気付くのは困難である。したがって、閉鎖時間は必ずしも短く設定しておく必要はない。もちろん、閉鎖時間を短く設定してもよく、こうした場合には、開閉モード全体が迅速に終了するので、開閉モードを遊技者により気付かれ難い態様で実行することが可能である。なお、これらの閉鎖時間や開放時間は、ＲＯＭ１１０に予め記憶しておき、ＲＯＭ１１０から読み出してカウントダウンタイマに設定すればよい。

【0272】

カウントダウンタイマに閉鎖時間を設定したら（図２９のステップＳ１３８２又はステップＳ１３８４）、閉鎖時の条件カウンタ設定処理を終了して図２７の大入球口閉鎖処理に復帰する（図２７のステップＳ１３３６を参照）。次いで、大入球口６０を閉鎖したことをサブ制御装置２００に通知するために、「大入球口閉鎖コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１３３８）。大入球口閉鎖コマンドには、開閉モードが高頻度入球モードと低頻度入球モードとのいずれのモードかに関する情報が含まれており、サブ制御装置２００は大入球口閉鎖コマンドを受け取ることにより、それぞれのモードに対応した演出を実行することが可能である。

【0273】

一方、ラウンド残数カウンタが「０」の場合には（ステップＳ１３３４：Ｙｅｓ）、エンディング開始処理を実行する（ステップＳ１３４０）。すなわち、全てのラウンドが終了したことから開閉モードを終了することが可能であるが、本実施例では、全ラウンドの終了後に直ちに開閉モードを終了するのではなく、所定の時間（エンディング時間）が経過してから開閉モードを終了する。そこで、ステップＳ１３４０では、こうしたエンディング時間をカウントダウンタイマに設定する処理を行う。エンディング時間はＲＯＭ１１０に予め記憶しておき、ＲＯＭ１１０から読み出してカウントダウンタイマに設定すればよい。こうすれば、エンディング時間が経過するとカウントダウンタイマが「０」になることにより、エンディング時間の経過を検出することが可能となる。

【0274】

このようなエンディング時間を設けた場合、エンディング時間中に各種の演出を行うことが可能である。例えば、開閉モードの終了後に確変状態に移行するのであれば、確変状態に移行する旨を演出により遊技者に知らせることが可能であるし、あるいは、再び大当たりに当選することを狙って遊技者が遊技を続けるように、遊技を盛り上げる各種の演出を行うことも可能である。そこで、エンディング開始処理を実行したら（ステップＳ１３４０）、エンディング時間が始まったことをサブ制御装置２００に通知するために、「エンディング開始コマンド」をコマンドバッファ１４５に設定する（ステップＳ１３４２）。かかるエンディング開始コマンドには、開閉モードが高頻度入球モードか低頻度入球モードかについての情報が含まれており、サブ制御装置２００はエンディング開始コマンドを受け取ることにより、高頻度入球モードか低頻度入球モードかに応じて演出態様を決定することができる。エンディング開始コマンドも他のコマンドと同様に、メインループ処理の中の外部出力処理（図１３：ステップＳ１０００）によりサブ制御装置２００に送信されるので、サブ制御装置２００は、エンディング時間の開始に同期して演出を開始することが可能である。

【0275】

なお、本実施例では、高頻度入球モードの場合にはカウントダウンタイマに「１秒」を設定し、低頻度入球モードの場合には「０．２秒」を設定する。前述したように、低頻度入球モードの場合には大入球口６０の開閉が短時間で行われるので、これにあわせてエンディング時間も短くしてやれば、開閉モードの開始から終了までの一連の動作を迅速に実行することができる。こうすることで、遊技をテンポ良く進行させて遊技の爽快感を高めることが可能となる。

【0276】

以上に説明したように、大入球口開閉処理では、大入球口６０を開閉してラウンドを消化するとともに、全ラウンドを消化した際には、エンディング時間をカウントダウンタイマに設定する。こうした大入球口開閉処理を終了したら、図２５の遊技状態移行処理に復帰する（図２５のステップＳ１２８２を参照）。

【0277】

遊技状態移行処理に復帰したら、次いで、ラウンド残数カウンタ１４１ｇを参照することにより、全ラウンドが終了したか否かを判断する（ステップＳ１２８４）。ラウンド残数カウンタ１４１ｇが「０」であれば（ステップＳ１２８４：Ｙｅｓ）、次いで、カウントダウンタイマを参照することにより、エンディング時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ１２８６）。全ラウンドが終了して且つエンディング時間も終了していれば（ステップＳ１２８６：Ｙｅｓ）、開閉モードを終了するために、後述する「開閉モード終了時移行処理」（ステップＳ１２８８）や開閉モード終了処理（ステップＳ１２９２）などを実行する。一方、全ラウンドが終了していなかったり（ステップＳ１２８４：Ｎｏ）、エンディング時間が終了していない場合には（ステップＳ１２８６：Ｎｏ）、開閉モードを継続するので、遊技状態移行処理をそのまま終了する。

【0278】

図３０および図３１は、開閉モード終了時移行処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、大入球口６０の開閉モードの終了にともなって遊技状態を各種の状態に移行させる処理である。本実施例の弾球遊技機１０では、エンディング時間の終了後（開閉モードを終了する直前）にこうした処理を実行することにより（図２５のステップＳ１２８８）、開閉モードの終了後に遊技状態を所定の状態に確実に移行させることを可能としている。

【0279】

前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では開閉モードの終了後の遊技状態が、大当たりの種別や外れの種別によって異なる。そこで、開閉モード終了時移行処理では、大当たりの種別に応じて処理を分岐させる。まず、確変１５Ｒ大当たり又は明示確変２Ｒ大当たりであるかを判断して（ステップＳ１４００）、確変１５Ｒ大当たり又は明示確変２Ｒ大当たりの場合には（ステップＳ１４００：Ｙｅｓ）、ステップＳ１４０６へと進む。確変１５Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりであるかは、確変１５Ｒ大当たりフラグや明示確変２Ｒ大当たりフラグを参照することにより判断可能である。

【0280】

確変１５Ｒ大当たりの場合および明示確変２Ｒ大当たりの場合には、前述したように、大入球口６０の開閉モードの終了後に確変状態に移行するとともに、電動役物４１のサポートモードを高サポートモードで実行開始する。このことに対応して、確変１５Ｒ大当たりの場合および非明示確変２Ｒ大当たりの場合には、確変状態フラグをセットするとともに（ステップＳ１４０８）、高サポートモードフラグをセットする（Ｓ１４１０）。こうすることで、確変状態に移行するとともに、高サポートモードを実行開始することができる。なお、各フラグをセットする前には、遊技状態を識別する各種のフラグ（開閉モードフラグ、確変状態フラグ、高サポートモードフラグ）を一旦リセットしておく（ステップＳ１４０６のフラグリセット処理）。こうすることにより、目的のフラグだけを確実にセットすることが可能である。

【0281】

なお、確変状態であって且つ高サポートモードが実行されている状態は、第２作動口２５ｂに遊技中が入球し易い上に大当たりが発生しやすいので、遊技者にとってたいへんに有利な状態である。このことから、本実施例では、確変状態かつ高サポートモード中の遊技状態を、「特別有利状態」と呼ぶものとする。

【0282】

確変１５Ｒ大当たりの場合または非明示確変２Ｒ大当たりの場合（ステップＳ１４００：Ｙｅｓ）、こうした特別有利状態が開始されることに対応して、確変状態フラグおよび高サポートモードフラグをセット（ステップＳ１４０８、ステップＳ１４１０）した後に、「特別有利状態開始コマンド」をコマンドバッファ１４５にセットする（ステップＳ１４１２）。特別有利状態開始コマンドは他の各種コマンドと同様に、メインループ処理の外部出力処理（図１３：ステップＳ１０００）によってサブ制御装置２００へと送信される。これを受け取ることでサブ制御装置２００では、特別有利状態が開始されたことを把握して、特別有利状態を盛り上げる演出などの各種の演出を実行することが可能となる。

【0283】

一方、確変１５Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりでない場合には（ステップＳ１４００：Ｎｏ）、次いで、非明示確変２大当たりか否かを判断する（ステップＳ１４０２）。すなわち、確変１５Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりではなくても、非明示確変２Ｒ大当たりの場合には、大入球口６０の開閉モードの終了後に遊技状態を確変状態に移行させる。このため、非明示確変２Ｒ大当たりか否かを判断して、非明示確変２Ｒ大当たりの場合には（ステップＳ１４０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１４０４へと分岐する。なお、非明示確変２Ｒ大当たりか否かは、非明示確変２Ｒ大当たりフラグを参照することで判断可能である。

【0284】

ここで、非明示確変２Ｒ大当たりは、開閉モードが終了しても高サポートモードが開始されない点で、確変１５Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりと異なる。もっとも、非明示確変２Ｒ大当たりに当選する以前から高サポートモードが実行されている場合には、そのまま高サポートモードを継続すればよい。そこで、ステップＳ１４０４では、高サポートモードフラグがセットされているか否かを判断し、高サポートモードフラグがセットされていれば（ステップＳ１４０４：Ｙｅｓ）、確変１５Ｒ大当たりや明示確変２Ｒ大当たりと同様に、確変状態フラグをセットするとともに（ステップＳ１４０８）、高サポートモードフラグをセットする（ステップＳ１４１０）。また、特別有利状態開始コマンドをコマンドバッファに格納する（ステップＳ１４１２）。

【0285】

一方、高サポートモードフラグがセットされていない（高サポートモードが実行されていない）場合には（ステップＳ１４０４：Ｎｏ）、確変状態フラグのみをセットする（ステップＳ１４１６）。こうすると、非明示確変２Ｒ大当たりが発生した際に電動役物４１が高サポートモードで駆動していれば、そのまま高サポートモードが継続され、高サポートモードが実行されていなければ、高サポートモードが実行されない状態が継続する。これにより、前述したように非明示確変２Ｒ大当たりに当選したことを遊技者が電動役物４１によって気付くことを困難にして、いつのまにか確変状態に移行しているという驚きを遊技者により確実に与えることが可能となる。

【0286】

また、高サポートモードフラグがセットされていない場合には（ステップＳ１４０４：Ｎｏ）、確変状態フラグのみをセットして高サポートモードフラグをセットしないことから、特別有利状態は開始されない。このことに対応して、「特別有利状態終了コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１４１８）。サブ制御装置２００は、かかる特別有利状態終了コマンドを受け取ることにより、特別有利状態が発生しないことを把握して特別有利状態以外の遊技状態に応じた演出を実行することが可能である。なお、ステップＳ１４１６で確変状態フラグをセットする前には、遊技状態を識別する各種のフラグ（開閉モードフラグ、確変状態フラグ、高サポートモードフラグ）をリセットしておく（ステップＳ１４１４）。前述したように、こうすることで確変状態フラグだけを確実にセットすることができる。

【0287】

非明示確変２Ｒ大当たりでない場合には（ステップＳ１４０２：Ｎｏ）、次いで、通常１５Ｒ大当たりフラグを参照して通常１５Ｒ大当たりか否かを判断する（図３１：ステップＳ１４２０）。通常１５Ｒ大当たりの場合には（ステップＳ１４２０：Ｙｅｓ）、他の大当たり種別の場合と同様にフラグリセット処理（ステップＳ１４２２）を実行した後、高サポートモードフラグをセットする（ステップＳ１４２４）。ここで、通常１５Ｒ大当たりの場合には、フラグリセット処理を行った後に確変状態フラグをセットしないことから、確変状態フラグは「ＯＦＦ」の状態となる。こうすることで、通常１５Ｒ大当たりの場合には、遊技状態を確変状態に移行させずに大入球口６０の開閉モードを終了させることができる。また、通常１５Ｒ大当たりが発生した際に遊技状態が確変状態であったとしても、非確変状態に復帰させることが可能である。

【0288】

フラグリセット処理を行ったら（ステップＳ１４２２）、次いで、高サポートモードフラグを設定する（ステップＳ１４２４）。これにより、大入球口６０の開閉モードの終了後には高サポートモードが開始されて第２作動口２５ｂに遊技球が入球し易くなる。通常１５Ｒ大当たりの場合には開閉モードの終了後に確変状態に移行しないことから、開閉モードが終了すると遊技者の遊技に対する興味が低下し易い傾向があるが、このように第２作動口２５ｂに入球し易い遊技状態に移行すれば、遊技者にとって有利な状態になることから遊技者の興味が低下するのを回避して遊技者の興味を遊技に引きつけておくことが可能となる。

【0289】

高サポートモードフラグをセットしたら（ステップＳ１４２４）、次いで、遊技回残数カウンタを「１００」にセットする。ここで、前述したように本実施例では、作動口への入球から図柄の停止表示までの一連の遊技が「１遊技回」に相当する。遊技回残数カウンタは１遊技回が行われるごとにカウントダウンされるので、遊技回残数カウンタを「１００」に設定した場合は１００遊技回が行われると遊技回残数カウンタが「０」になる。したがって、遊技回残数カウンタが「０」になったら高サポートモードを終了させてやれば、１００遊技回の間だけ高サポートモードを実行することが可能である。前述したように、作動口２５への入球から図柄の停止表示までが１遊技回に相当するので、こうすることにより、作動口へ１００回の入球があるまで高サポートモードを継続することができる。このように所定の数の入球があるまで高サポートモードを継続すれば、高サポートモード時の作動口への入球を容易にしておくことにより、遊技者に対して所定の数の入球（および入球を契機とする大当たり抽選の実施）を実質的に保障することが可能となる。その結果、遊技者の興味を遊技にいっそう引きつけておくことが可能となる。

【0290】

遊技回残数カウンタを設定したら（ステップＳ１４２６）、続いて、「特別有利状態終了コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１４２８）。すなわち、通常１５Ｒ大当たりの場合には大入球口６０の開閉モードの終了後に確変状態に移行しないので、特別有利状態とはならない。このため、特別有利状態にはならない旨をサブ制御装置２００に通知する特別有利状態終了コマンドをコマンドバッファ１４５に設定しておく。

【0291】

一方、通常１５Ｒ大当たりでもない場合には（ステップＳ１４２０：Ｎｏ）、特別外れの場合なので、確変状態フラグや高サポートモードフラグを変更せずに、開閉モード終了時移行処理をそのまま終了する。すなわち、特別外れの場合には、特別外れが発生する前の遊技状態が確変状態であれば、確変状態を維持するし、非確変状態であれば非確変状態を維持する。同様に、高サポートモードであれば高サポートモードを維持し、高サポートモードでなければ、高サポートモードでない状態を維持する。

【0292】

ここで、前述したように、非明示確変２Ｒ大当たりの場合についても特別外れの場合と同様に、非明示確変２Ｒ大当たりの発生時に高サポートモードであれば、開閉モードの終了後も高サポートモードが継続され、非明示確変２Ｒ大当たりの発生時に高サポートモードが実行されていなければ、高サポートモードが実行されない状態が継続する。したがって、開閉モードの終了時に遊技者が電動役物４１の動作に注目していても、非明示確変２Ｒ大当たりと特別外れとのいずれが発生したのかを電動役物４１の動作から判断することは困難である。非明示確変２Ｒ大当たりの場合には、開閉モードの終了後に確変状態に移行することから、遊技者は非明示確変２Ｒ大当たりに当選していることを期待しながら遊技を行うので、このように非明示確変２Ｒ大当たりと特別外れとの見分けを困難にすることにより、特別外れの場合であっても、非明示確変２Ｒ大当たりが発生したのではないかとの期待を遊技者に抱かせることができる。こうして遊技者の期待感を高揚させることにより、遊技の興趣を向上させることが可能となる。

【0293】

以上に説明したように、開閉モード終了時移行処理では、開閉モードの終了後に大当たりの種別等に対応した所定の遊技状態に移行させるべく、確変状態フラグや高サポートモードフラグなどの各種のフラグを設定する処理を行う。こうして開閉モード終了時移行処理を終了したら、図２５の遊技状態移行処理へと復帰する（図２５のステップＳ１２８８を参照）。

【0294】

遊技状態移行処理へと復帰したら、引き続き、開閉モードを終了するための各処理を行う。まず、セグメント式表示装置７０の左表示部７２の表示を終了する（ステップＳ１２９０）。前述したように、セグメント式表示装置７０の左表示部７２には開閉モードのラウンド数に対応する図柄を表示しているので（ステップＳ１２６８を参照）、開閉モードの終了にともなって表示を終了する。左表示部７２の表示を終了したら、最後に、開閉モード終了処理を実行する（ステップＳ１２９２）。かかる処理では、それぞれの種別の大当たりフラグ（通常１５Ｒ大当たりフラグ、確変１５Ｒ大当たりフラグ、明示確変２Ｒ大当たりフラグ、非明示確変２Ｒ大当たりフラグ）および特別外れフラグをリセットする。以上の処理により開閉モードを終了したら、図１３のメインループ処理に復帰する。

【0295】

なお、セグメント式表示装置７０の左表示部７２の表示（ラウンド数に対応する表示）は、上述したように、開閉モードの開始時に表示が開始され（ステップＳ１２６８）、開閉モードの終了時に表示が終了する（ステップＳ１２９０）。一方、右表示部７６や中央表示部７４（作動口への入球に起因して図柄の変動表示および停止表示が行われる表示部）の停止表示は、開閉モードの開始前から表示されるとともに、開閉モードが終了しても直ちに終了せず、次の変動表示が開始されるまで継続して表示される。このため、左表示部７２の表示は、中央表示部７４や右表示部７６の停止表示に比べて短時間だけ表示することが可能となっている。特に、低頻度入球モードの場合には、開閉モードが短時間で終了することから、左表示部７２の表示をより短時間だけ表示することが可能である。これにより、特別外れの場合と非明示確変２Ｒ大当たりとを、左表示部７２の表示に基づいて容易に判別されてしまう事態を回避可能としている。

【0296】

上述したように、メインループ処理の遊技状態移行処理（ステップＳ１００８）では、大当たりや特別外れの発生に応じて、遊技状態を開閉モードに移行させるとともに、開閉モードを終了する際に各種のフラグを設定することにより、大当たりの種別に応じた遊技状態に遊技状態を移行させる。こうした遊技状態移行処理を行ったら、次いで、電動役物４１の動作を制御する「電動役物制御処理」を行う（ステップＳ１０１０）。なお、上述した電動役物４１のサポートモードは、かかる電動役物制御処理によって電動役物４１が駆動されることにより実現される。

【0297】

図３２および図３３は、電動役物制御処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理では、まず、「サポート中フラグ」がセットされているか否か（「ＯＮ」に設定されているか否か）を判定する（ステップＳ１４４０）。後述するように、サポート中フラグはサポートモードを開始するための諸条件がそろった際にセットされるフラグである。サポート中フラグがセットされている場合には（ステップＳ１４４０：Ｙｅｓ）、電動役物４１を開閉させる「電動役物開閉処理」（ステップＳ１４９０）を実行することにより、サポートモードを開始する。サポート中フラグが「ＯＮ」でない場合には（ステップＳ１４４０：Ｎｏ）、続いて、サポートモードを開始する諸条件を確認する各処理（ステップＳ１４４２〜ステップＳ１４５０）を順に行う。

【0298】

まず、サポート当選フラグが「ＯＮ」か否かを判定する（ステップＳ１４４４）。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、スルー作動口２４への入球を契機とした抽選に当選した場合（サポート当選の場合）に電動役物４１を開放状態にするが、サポート当選フラグは、こうした抽選（サポート抽選）に当選したことを記憶するフラグである。サポート当選フラグをセットする処理については後述する。

【0299】

サポート抽選に当選していない場合や、あるいは、サポート抽選の当否判定をまだ行っていない場合は、サポート当選フラグがセットされていないのでステップＳ１４４２で「Ｎｏ」と判断されてステップＳ１４４４へと進む。ステップＳ１４４４では、カウントダウンタイマが「０」か否かの判定を行う。後述するように、カウントダウンタイマには、スルー用セグメント式表示装置８０での図柄の変動表示時間が設定されている。したがって、ステップＳ１４４４では、図柄の変動表示時間が経過したか否かの判定を行うことになる。カウントダウンタイマが「０」でない場合には（ステップＳ１４４４：Ｎｏ）、変動表示時間がまだ経過していないので、サポートモードを開始せずに電動役物制御処理を終了してメインループ処理（図１３を参照）に復帰する。

【0300】

メインループ処理では、電動役物制御処理が所定の時間間隔で繰り返し実行されるが（図１３を参照）、変動表示時間が経過するまでは、電動役物制御処理（図３２を参照）のステップＳ１４４４で「Ｎｏ」と判定されてすぐにメインループ処理に復帰する。このため、ステップＳ１４４４以降の処理の実行を、変動表示時間が経過するまで待機することができる。こうして待機しているうちに変動表示時間が経過すると、ステップＳ１４４４で「Ｙｅｓ」と判定されて、ステップＳ１４４６へと進む。

【0301】

変動表示時間が経過した場合には、変動表示時間が経過したことに対応して、スルー用セグメント式表示装置８０の変動表示を終了して図柄を停止表示すればよい。もっとも、ステップＳ１４４４においてカウントダウンタイマが「０」と判定されるのは、変動表示時間が経過した場合に限らない。たとえば、図柄の変動表示がそもそも開始されていない場合には、カウントダウンタイマは「０」のままである。あるいは、前述したように電動役物制御処理はメインループ処理で繰り返し実行されるので、図柄の変動表示時間が経過した直後だけでなく、その後も繰り返し実行され、この場合もステップＳ１４４４においてカウントダウンタイマは「０」のままである。そこで、カウントダウンタイマが「０」の場合には（ステップＳ１４４４：Ｙｅｓ）、変動表示が終了した直後か否かを判断する（ステップＳ１４４６）。かかる判断は種々の方法で行うことが可能であるが、例えば、電動役物制御処理が前回に実行されたときのカウントダウンタイマの数値を記憶しておき、今回のカウントダウンタイマの数値とを比較すればよい。カウントダウンタイマの前回の数値が「０」以外の数値であり、今回の数値が「０」であれば、前回は変動表示時間が経過しておらず、今回は変動表示時間が経過していることから、変動表示時間が経過した直後であると判断することができる。

【0302】

変動表示が終了した直後の場合には（ステップＳ１４４６：Ｙｅｓ）、スルー用セグメント式表示装置８０の変動表示を終了して図柄を停止表示させるために、スルー用セグメント式表示装置８０に停止図柄を表示する（ステップＳ１４４８）。このとき、サポート当選フラグがＯＦＦであることから（ステップＳ１４４２を参照）、実行していた図柄の変動表示に対応するサポート抽選の結果は、外れである。したがって、スルー用セグメント式表示装置８０には外れに対応する図柄（外れ図柄）を表示する。

【0303】

変動表示が終了した直後でない場合は（ステップＳ１４４６：Ｎｏ）、変動表示がそもそも行われていないか、あるいは変動表示は行われたものの、変動表示の終了直後に外れ図柄を既に停止表示しているので、ステップＳ１４４８をスキップしてステップＳ１４５０へと進む。

【0304】

ステップＳ１４５０では、スルー作動口の保留数が「０」か否かを判定する。すなわち、スルー用セグメント式表示装置８０で図柄の変動表示が終了していることから、スルー作動口の保留があれば（ステップＳ１４５０：Ｎｏ）、保留を消化して図柄の変動表示を開始すればよい。逆に、保留がなければ（ステップＳ１４５０：Ｙｅｓ）、そのまま電動役物制御処理を終了すればよい。スルー作動口の保留に関する情報は、ＲＡＭ１４０の電動役物保留エリア１４４に記憶されているので、電動役物保留エリア１４４を参照することで保留の有無を判定可能である。

【0305】

スルー作動口の保留がある場合（ステップＳ１４５０：Ｙｅｓ）、上述したように、保留を消化して図柄の変動表示を開始するとともに、サポート抽選の当否判定を行えばよい。そして、当否判定の結果が当たりであれば電動役物４１を開放状態にすればよい。ここで、本実施例では、こうした処理を行うに際して、まず、電動役物４１を高サポートモードで動作させるか否かを判定する（図３３：ステップＳ１４５２）。そして、高サポートモードで動作させる場合と、そうでない場合（低サポートモードの場合）とで処理を分岐させる。こうすることにより、高サポートモードと低サポートモードとで電動役物４１の動作態様に差異を設けることが可能となる。高サポートモードで実行するか否かは、前述した開閉モード終了時移行処理で設定した高サポートモードフラグ（図３０のステップＳ１４１０及び図３１のステップＳ１４２４を参照）を参照することにより判定可能である。

【0306】

ここで、本実施例では、高サポートフラグがセットされている場合には（図３３のステップＳ１４５２：Ｙｅｓ）、更に、大入球口６０の開閉モードの実行中か否かを判断し（ステップＳ１４５４）、開閉モードの実行中の場合には（ステップＳ１４５４：Ｙｅｓ）低サポートモード用の処理（ステップＳ１４７２から始まる処理）に移行させる。こうすると、開閉モードの実行中には、電動役物４１の動作モードは低サポートモードとなって第２作動口２５ｂへの入球が高サポートモードほど容易ではなくなる。開閉モードの実行中は大入球口６０に遊技球が入球し易いことから多数の賞球が払い出される傾向があるが、このように第２作動口２５ｂへの入球を高サポートモードよりも困難にしておけば、第２作動口２５ｂへの入球に対する賞球の払出を抑えることができるので、大入球口６０の開閉モード中に払い出される賞球の数を全体として抑えることが可能である。

【0307】

更に、このように開閉モード中に第２作動口２５ｂへの入球を抑制することにより、遊技者に著しい不満を抱かせることなく出玉数を抑制することが可能となる。すなわち、大入球口６０の開閉モード中は、遊技者は大入球口６０に注目する傾向があることから、電動役物４１の動作態様が変化したことに気付き難い。また、たとえ電動役物４１の動作態様の変化に気付いたとしても、大入球口６０への入球によって多数の賞球が得られることから、第２作動口２５ｂへの入球によって得られる賞球がある程度減っても、全体として多数の賞球を得られることには変わりがないので、著しい不満を抱き難い傾向がある。こうした理由から、遊技者に不満や不信感を感じさせることなく出玉数を抑制することが可能である。

【0308】

なお、大入球口６０への入球が容易な高頻度入球モードに限らず、入球が困難な低頻度入球モードの場合であっても同様に、遊技者に著しい不満を抱かせることなく電動役物４１の動作モードを低サポートモードに切り替えることが可能である。すなわち、大入球口６０の開閉モードが低頻度入球モードの場合には、大入球口６０の開放時間が短いことから、開閉モード自体を迅速に終了することができる。このため、大入球口６０の開閉モードの終了にともなって直ぐに高サポートモードを再開することができるので、電動役物４１の動作モードが低サポートモードになったことに遊技者は気付き難い。また、たとえ遊技者が気付いたとしても、すぐに高サポートモードが再開されることから、遊技者は著しい不満を感じることが少ない。こうした理由から、大入球口６０の動作モードが低頻度入球モードの場合であっても、遊技者に不満を抱かせることなく低サポートモードに切り替えることが可能である。

【0309】

また、このように大当たり発生時に高サポートモードであったか否かにかかわらず、大入球口６０の開閉モード中は低サポートモードにするものとしておけば、大当たり発生時に高サポートモードであったか否かによって、大当たり遊技中の第２作動口２５ｂへの入球のし易さが大きく変化することがない。したがって、大当たり発生時に高サポートモードであったか否かによって、大当たり遊技により得られる出玉数に大きな差が生じることがなく、結果として、大当たり遊技ごとの出球数のバラツキを抑えることが可能となる。

【0310】

なお、本実施例では、まず高サポートモードか否かを判定し（ステップＳ１４５２）、その次に開閉モード中か否かを判定しているが（ステップＳ１４５４）、これとは逆の順に判定を行ってもよい。すなわち、まず開閉モード中か否かを判定し、開閉モード中の場合にはステップＳ１４７２以降の低サポートモード用の処理を行う。開閉モード中でない場合は、次いで高サポートモードか否かの判定を行い、高サポートモードであればステップＳ１４５６以降の高サポートモード用の処理を行い、高サポートモードでなければステップＳ１４７２以降の低サポートモード用の処理を行う。こうすれば、開閉モード中は高サポートモードか否かの判定をしなくてよいので、開閉モード中のＭＰＵ１０２の処理負担を軽減することが可能である。これとは逆に、図３３のように高サポートモードか否かの判断を先に行えば、高サポートモードでない場合（低サポートモードの場合）には開閉モード中か否かの判定をしなくてよいので、高サポートモードでない状態でのＭＰＵ１０２の処理負担を軽減することが可能である。

【0311】

高サポートモードかつ開閉モード中でない場合（ステップＳ１４５２：Ｙｅｓ、ステップＳ１４５４：Ｎｏ）および低サポートモードまたは開閉モード中の場合（ステップＳ１４５２：Ｎｏ、またはステップＳ１４５４：Ｙｅｓ）のいずれの場合も、保留を消化して図柄の変動表示を開始する際には、まず、電動役物保留エリア１４４の値を用いて、サポート抽選の当否判定を行う（ステップＳ１４５６、ステップＳ１４７２）。すなわち、スルー作動口２４に遊技球が入球すると電動役物開放カウンタ１４１ｆの値が電動役物保留エリア１４４に取得されるので、この値が所定の当たり数値に該当するか否かを判定することにより、サポート抽選の当否判定を行う。本実施例では、電動役物開放カウンタ１４１ｆの値は「０」から「２４９」までの数値範囲をとり、このうちの「０」から「１９０」までの範囲の数値が当たり数値に該当する。したがって、電動役物保留エリア１４４の値が「０」から「１９０」までの範囲内であれば、当否判定結果はサポート抽選の当選（サポート当選）となる。

【0312】

なお、高サポートモードの場合と低サポートモードの場合とで、サポート抽選に当選する確率を異ならせておくものとしてもよい。例えば、高サポートモードでは低サポートモードよりも高い確率でサポート抽選に当選するようにしておく。こうすれば、高サポートモードでは、電動役物４１の開放時間を低サポートモードよりも長くすることができるだけでなく、電動役物４１が開閉する頻度を高めることもできるので、第２作動口２５ｂへの入球をより容易にすることが可能となる。また、これとは逆に、低サポートモードの場合の方が高サポートモードの場合よりも高い確率でサポート当選するように当選確率を設定しておくものとしてもよい。こうすれば、低サポートモードでは電動役物４１が高サポートモードよりも頻繁に開閉するので、たとえ電動役物４１の開放時間が短くても、第２作動口２５ｂに入球するのではとの期待を遊技者に抱かせて遊技者を遊技に引きつけることが可能である。さらには、電動役物４１の開閉がスルー作動口２４に起因することから、遊技者の注意をスルー作動口２４に引きつけたり、スルー作動口２４を狙って発射ハンドル１１を操作させることも可能となる。

【0313】

サポート抽選の当否判定を行ったら（ステップＳ１４５６又はステップＳ１４７２）、次いで、図柄の変動表示を開始するために、スルー用セグメント式表示装置８０の図柄の変動表示時間をカウントダウンタイマに設定する（ステップＳ１４５８又はステップＳ１４７４）。こうしてカウントダウンタイマに図柄の変動表示時間を設定することにより、前述したように、カウントダウンタイマが「０」か否かを判定することによって、図柄の変動表示時間の経過を検出することが可能となる（図３２のステップＳ１４４４、ステップＳ１４９２を参照）。

【0314】

ここで、本実施例では、高サポートモードの場合には図柄の変動表示時間を「１．５秒」に設定している（ステップＳ１４５８）。図柄の変動表示が終了すると、サポート抽選の結果に応じて電動役物４１が開放状態になるが、このように図柄の変動表示時間を数秒程度に設定しておけば、図柄の変動表示を数秒程度で終了して電動役物４１を開放状態に迅速に切り替えることができる。これにより、遊技がテンポよく進む印象を遊技者に与えて遊技の興趣を高めることができる。また、電動役物４１が開放状態になるのは図柄の変動表示の終了後であるから、図柄の変動表示時間を短くしてやれば、その分だけ電動役物４１が頻繁に開放状態になる。これにより、開放状態の割合（開放状態の時間と閉鎖状態の時間との和に占める開放時間の割合）を向上させて、第２作動口２５ｂへの入球をより促進することが可能となる。加えて、スルー作動口２４への入球に対する保留を迅速に消化することができるので、保留数が上限値に達してスルー作動口２４への入球が無駄になることによって遊技者が不満を抱いてしまう虞を回避することが可能である。

【0315】

一方、低サポートモードの場合には、図柄の変動表示時間を高サポートモードの場合よりも長い「２９．５秒」に設定している（ステップＳ１４７４）。このように変動表示時間を高サポートモードの場合よりも長くしておけば、図柄の変動表示が長く行われる分だけ電動役物４１の開閉動作の頻度が低下するので、第２作動口２５ｂへの入球が高サポートモードよりも困難な状態を実現することが可能である。また、変動表示時間を長くすれば、開放状態の時間の割合（開放状態の時間と閉鎖状態の時間との和に占める開放状態の時間の割合）を低下させることができ、逆に、変動表示時間を短くすれば、開放状態の割合を上昇させることができるので、変動表示時間を調整することにより、結果として第２作動口２５ｂへの入球のし易さを調整することができる。このことから、延いては第２作動口２５ｂへの入球を起因とする大当たり抽選が行われる頻度や、第２作動口２５ｂへの入球に対して払い出される遊技球の数を調整することも可能である。特に、本実施例のように低サポートモード時の変動表示時間を２０秒以上に設定しておけば、第２作動口２５ｂへの入球を十分に抑制して出玉数を抑えたり、あるいは、低サポートモード時には第１作動口２５ａへの入球に基づく大当たり抽選が主として行われるようにすることも可能である。

【0316】

カウントダウンタイマに図柄の変動表示時間を設定したら（ステップＳ１４５８、またはステップＳ１４７４）、次いで、サポート抽選の結果がサポート当選か否かに応じて処理を分岐させる（ステップＳ１４６０、またはステップＳ１４７４）。サポート当選でなければ（ステップＳ１４６０：Ｎｏ、またはステップＳ１４７６：Ｎｏ）、電動役物４１の開閉動作は行わないので、電動役物制御処理をそのまま終了してメインループ処理に復帰する。一方、サポート当選の場合には（ステップＳ１４６０：Ｙｅｓ、またはステップＳ１４７６：Ｙｅｓ）、これに対応して、「サポート当選フラグ」をセットする（ステップＳ１４６２、またはステップＳ１４７８）。

【0317】

次いで、電動役物４１を開放状態にする回数を、開放残数カウンタにセットする（ステップＳ１４６４、またはステップＳ１４８０）。本実施例では、高サポートモードの場合には開放残数カウンタに「３」を設定し（ステップＳ１４６４）、低サポートモードの場合には高サポートモードよりも少ない「１」を設定している（ステップＳ１４８０）。こうすることにより、高サポートモードでは低サポートモードよりも多数回にわたって電動役物４１が開閉されるので、第２作動口２５ｂへの入球が低サポートモードよりも促進される状態を実現することが可能となる。一方、低サポートモードでは、開放残数カウンタに設定する数値を小さくしておけば、電動役物４１が開放状態になる回数を抑えて出玉数を抑えることが可能である。特に、本実施例のように最も小さい「１」に設定しておけば、電動役物４１を開放状態にすることによって、電動役物４１が開かないことによる不満を遊技者が抱くのを回避しつつ、第２作動口２５ｂへの入球に起因する出玉を極力抑えることが可能となる。また、第２作動口２５ｂへの入球が困難なことから、前述したように、低サポートモード時には第１作動口２５ａへの入球に基づく大当たり抽選が主として行われるようにすることも可能となる。

【0318】

低サポートモードの場合、開放残数カウンタに数値を設定したら（ステップＳ１４８０）、図３２ないし図３３の電動役物制御処理を終了してメインループ処理へと復帰する。一方、高サポートモードの場合には、続いて、高サポートモードフラグをリセットするか否かの判断を行うとともに、判断結果に応じて高サポートフラグをリセットする各処理を行う（ステップＳ１４６６〜ステップＳ１４７０）。

【0319】

まず、確変状態の場合には（ステップＳ１４６６：Ｎｏ）、高サポートモードフラグをリセットすることなく、電動役物制御処理を終了する。こうすることで、確変状態の場合には高サポートモードを終了せずにそのまま維持することが可能となるので、確変状態では、大当たり抽選の当選確率が高いことに加えて、第２作動口２５ｂへの入球も頻繁に生じることになり、その結果、大当たりをより容易に発生させることが可能となる。

【0320】

非確変状態の場合には（ステップＳ１４６６：Ｙｅｓ）、次いで、遊技回残数カウンタが「０」か否かを判定する。すなわち、前述したように本実施例の弾球遊技機１０では、通常１５Ｒ大当たりの発生にともなって高サポートモードに移行した場合は（図３１のステップＳ１４２４を参照）、所定回数の遊技回が行われるまで高サポートモードを維持し、所定回数の遊技回が行われたら高サポートモードを終了する。そこで、高サポートモードを維持する遊技回の残数が設定された遊技回残数カウンタ（ステップＳ１４２６を参照）を参照して、遊技回残数カウンタが「０」か否かを判定する。遊技回残数カウンタが「０」であれば（ステップＳ１４６８：Ｙｅｓ）、所定回数の遊技回が行われたことを意味するので、高サポートモードフラグをリセットする（ステップＳ１４７０）。一方、遊技回残数カウンタが「０」でなければ、所定回数の遊技回がまだ終了していないので、高サポートモードフラグをリセットすることなく、図３２ないし図３３の電動役物制御処理を終了する（ステップＳ１４６８：Ｎｏ）。

【0321】

なお、本実施例では、確変状態の場合には高サポートモードを継続するものとして説明したが、確変状態についても上述した非確変状態の場合と同様に、所定回数の遊技回が行われたら高サポートモードを終了する（高サポートモードフラグをリセットする）ものとしてもよい。こうした場合には、遊技者は高サポートモードが終了して入球が困難になる前に大当たりに当選したいと望みながら遊技を行う傾向があるので、確変状態であることに遊技者が安心してしまって遊技に対する興味が低下してしまう虞を回避して、遊技者の興味を遊技に引きつけておくことが可能となる。

【0322】

また、上述したように本実施例では、高サポートモードでない場合（ステップＳ１４５２：Ｎｏ）と、開閉モード中の場合（ステップＳ１４５４：Ｙｅｓ）とで、図柄の変動表示やサポート抽選にかかる各処理（ステップＳ１４７２〜ステップＳ１４８０）を共通化しているが、それぞれの場合で異なる処理を行ってもよい。例えば、高サポートモードでない場合と開閉モード中の場合とで図柄の変動時間を異ならせたり、あるいはサポート抽選の当選確率を異ならせてもよい。こうすれば、大入球口６０の開閉モードの実行中と低サポートモード時とで電動役物４１が開閉する頻度や開閉までに要する時間を異ならせることが可能であり、延いては、第２作動口２５ｂへの入球頻度や、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとの入頻度の比率を、開閉モード時と低サポートモード時とで異ならせることも可能となる。一方、本実施例のように処理を共通化しておけば、プログラムを簡素に保ってＲＯＭ１１０のプログラムエリア１１１の容量を節約したり、あるいは、プログラムを実行するＭＰＵ１０２の処理負担を軽減することが可能である。

【0323】

電動役物制御処理を終了してメインループ処理に復帰すると（図１３：ステップＳ１０１０）、所定時間の経過後に電動役物制御処理が再び実行されるが、このとき、先に実行したサポート抽選に当選してサポート当選フラグを設定していれば（図３３のステップＳ１４６２、ステップＳ１４７８を参照）、今度は図３２のステップＳ１４４２において「Ｙｅｓ」と判定されて、ステップＳ１４９２へと移行する。ステップＳ１４９２では、スルー用セグメント式表示装置８０の図柄の変動表示時間が経過したか否かを判断するために、カウントダウンタイマが「０」か否かを判定する。カウントダウンタイマが「０」でなければ、変動表示時間がまだ経過していないので、そのまま電動役物制御処理を終了して再びメインループ処理に復帰する（ステップＳ１４９２：Ｎｏ）。一方、カウントダウンタイマが「０」であれば（ステップＳ１４９２：Ｙｅｓ）、変動表示時間が経過したので、スルー用セグメント式表示装置８０の図柄を停止表示する（ステップＳ１４９４）。このとき、サポート抽選に当選していることから、当たりに対応する図柄（当たり図柄）を停止表示する。

【0324】

当たり図柄を停止表示したら、図柄の変動表示が終了してサポートモードに実際に移行することに対応して、「サポート中フラグ」をセットする（ステップＳ１４９６）。また、サポート中フラグをセットしたことに伴って、代わりにサポート当選フラグをリセットする（ステップＳ１４９８）。こうしてサポート中フラグをセットすると、メインループ処理に復帰後に再び電動役物制御処理が実行された際に、今度はステップＳ１４４０で「Ｙｅｓ」と判定されて、電動役物４１を実際に開閉する「電動役物開閉処理」（ステップＳ１４９０）へと移行する。

【0325】

図３４は、電動役物開閉処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理では、まず、電動役物４１を開放中か否かを判断する（ステップＳ１５００）。電動役物４１を開放中か否かは種々の方法で判断することが可能であるが、本実施例の弾球遊技機１０では、電動役物４１を駆動する電動役物駆動部４２（図７を参照）の動作状況をメイン制御装置１００が検知することにより、電動役物４１を開放中か否かを判断する。電動役物４１を開放中の場合には（図３４のステップＳ１５００：Ｙｅｓ）、次いで、所定の時間が経過するまで電動役物４１を開放状態に保つために、カウントダウンタイマが「０」か否かを判定する（ステップＳ１５０２）。すなわち、後述するようにカウントダウンタイマには電動役物４１を開放状態に維持する時間（開放時間）が設定されるので、カウントダウンタイマが「０」か否かを調べることにより、設定した開放時間が経過したか否かを判断する。

【0326】

カウントダウンタイマが「０」でない場合には、カウントダウンタイマに設定した開放時間がまだ経過していないので、電動役物４１を閉鎖せずに電動役物開閉処理をそのまま終了する（ステップＳ１５０２：Ｎｏ）。こうして電動役物開閉処理を終了すると、図３２の電動役物制御処理へと復帰した後（ステップＳ１４９０）、更に図１３のメインループ処理へと復帰する。メインループ処理では電動役物制御処理が繰り返し実行されるので、図３２の電動役物制御処理が再び実行され、更に図３４の電動役物開閉処理が実行される（図３２：ステップＳ１４９０）。電動役物制御処理（図３４を参照）では、カウントダウンタイマが「０」でなければ、再びメインループ処理に復帰するので（ステップＳ１５０２：Ｎｏ）、こうしたメインループ処理への復帰と電動役物開閉処理の実行とが、カウントダウンタイマが「０」になるまで繰り返される。これにより、カウントダウンタイマに設定した開放時間が経過するまで、電動役物４１を開放状態に保つことが可能となる。

【0327】

メインループ処理への復帰と電動役物開閉処理の実行を繰り返すうちに開放時間が経過すると、今度はステップＳ１５０２において「Ｙｅｓ」と判定されて、ステップＳ１５０４の「電動役物閉鎖処理」へと移行する。かかる処理では、メイン制御装置１００に接続された電動役物駆動部４２（図７を参照）に制御信号を送信することにより、電動役物４１を駆動して電動役物４１を閉鎖状態にする。次いで、電動役物４１を閉鎖状態に保つ時間をカウントダウンタイマに設定する。本実施例では、カウントダウンタイマを「０．５秒」に設定する（図３４：ステップＳ１５０６）。このように閉鎖時間を短時間に設定しておくことにより、電動役物４１を複数回にわたって開放させる高サポートモードでは、電動役物４１が閉鎖されても短時間ですぐに次の開放が行われるので、第２作動口２５ｂへの入球が容易な状態に電動役物４１を迅速に復帰させることが可能となる。

【0328】

電動役物４１を開放状態から閉鎖状態に切り替えたら、電動役物４１の開放が１回終了したことから、開放残数カウンタの値をカウントダウンする（ステップＳ１５０８）。次いで、開放残数カウンタが「０」か否かを判定し（ステップＳ１５１０）、開放残数カウンタが「０」であれば（ステップＳ１５１０：Ｙｅｓ）、設定した回数だけ電動役物４１を開放したので、サポートモードを終了すべく、サポート中フラグをリセットする（ステップＳ１５１２）。開放残数カウンタが「０」でない場合には、設定した回数分の開放動作がまだ終了していないので、サポート中フラグをリセットせずに電動役物開閉処理を終了する（ステップＳ１５１０：Ｎｏ）。

【0329】

一方、電動役物を開放中でない場合には（ステップＳ１５００：Ｎｏ）、電動役物４１が閉鎖状態なので、今度は電動役物４１を開放状態にする処理を行う。まず、カウントダウンタイマが「０」か否かを判定する（ステップＳ１５１４）。電動役物４１が閉鎖状態の場合、前述したように、カウントダウンタイマには電動役物４１を閉鎖状態に維持する時間（閉鎖時間）が設定されている（ステップＳ１５０６を参照）。したがって、カウントダウンタイマが「０」でない場合には閉鎖時間がまだ経過していないので、電動役物４１を開放せずに電動役物開閉処理を終了する（ステップＳ１５１４：Ｎｏ）。

【0330】

前述したように、電動役物開閉処理を終了して電動役物制御処理（図３２を参照）へ復帰すると、更にメインループ処理（図１３を参照）へと復帰した後、再び電動役物制御処理が実行されて（図１３：ステップＳ１０１０）、電動役物開閉処理が呼び出される（図３２：ステップＳ１４９０）。そして、電動役物開閉処理では、カウントダウンタイマが「０」になるまではメインループ処理への復帰を続ける（ステップＳ１５１４：Ｎｏ）。こうしてメインループ処理への復帰と電動役物開閉処理の実行とが、カウントダウンタイマが「０」になるまで繰り返されることにより、カウントダウンタイマに設定した閉鎖時間が経過するまで、電動役物４１を閉鎖状態に保つことができる。

【0331】

閉鎖時間が経過してカウントダウンタイマが「０」になったら（ステップＳ１５１４：Ｙｅｓ）、電動役物４１を開放状態にすべく、ステップＳ１５１６の「電動役物開放処理」を実行する。かかる処理では、電動役物駆動部４２に制御信号を送信して電動役物４１を駆動することにより、電動役物４１を開放状態にする。こうして電動役物４１を開放状態にしたら、続いて、電動役物４１を開放状態に維持する時間（開放時間）をカウントダウンタイマに設定する処理を行う。

【0332】

ここで、本実施例では、図柄の変動時間を設定する前述の処理（図３３を参照）と同様に、高サポートモードか否かを判断して（ステップＳ１５１８）、高サポートモードの場合と、そうでない場合とで、処理を分岐させる。こうすることにより、高サポートモードと低サポートモードとで電動役物４１の開放時間に差異を設けることが可能となる。高サポートモードか否かは、高サポートモードフラグを参照することで判定可能である。高サポートモードでない場合には（ステップＳ１５１８：Ｎｏ）、カウントダウンタイマを「０．２秒」に設定する（ステップＳ１５２４）。一方、高サポートモードの場合には（ステップＳ１５１８：Ｙｅｓ）、更に開閉モード中か否かを判定して（ステップＳ１５２０）、開閉モード中の場合には（ステップＳ１５２０：Ｙｅｓ）、低サポートモードの場合と同様に、カウントダウンタイマを「０．２秒」に設定する（ステップＳ１５２４）。

【0333】

前述したように、大入球口６０の開閉モード中に電動役物４１を開放状態にすると、大入球口６０への入球を起因とする出玉に加えて、第２作動口２５ｂへの入球を起因とする出球も払い出されやすくなるが、このように開閉モード中の開放時間を短く設定しておけば、第２作動口２５ｂへの入球を起因とする出玉を抑制することができる。また、大入球口６０の開閉モード中は、高サポートモード中か否かにかかわらず開放時間を短く設定してやれば、大当たり遊技状態に移行した際に高サポートモードであったか否かによって、第２作動口２５ｂへの入球を起因とする出玉数に大きな差が生じることがない。これにより、大入球口６０の開閉モード中に払い出される賞球の総数を抑えたり、大当たり遊技ごとの出玉数のバラツキを抑えることが可能となる。

【0334】

なお、本実施例では、低サポートモード中の場合（ステップＳ１５１８：Ｎｏの場合）と開閉モード中の場合（ステップＳ１５２０：Ｙｅｓの場合）とで、カウントダウンタイマに設定する開放時間を同一にしているが、それぞれ異なる開放時間を設定してもよい。こうすれば、大入球口６０の開閉モードの実行中と低サポートモード時とで電動役物４１の開放時間が異なることから、第２作動口２５ｂへの入球頻度や、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとの入頻度の比率を、開閉モード時と低サポートモード時とで異ならせることが可能となる。これに対して本実施例のように開放時間を同一にしておけば、低サポートモード中の場合と開閉モード中の場合とで処理を共通化することができるので、プログラムを簡素に保ってＲＯＭ１１０のプログラムエリア１１１の容量を節約したり、プログラムを実行するＭＰＵ１０２の処理負担を軽減することが可能となる。

【0335】

高サポートモード中であって開閉モード中でない場合には（ステップＳ１５１８：Ｙｅｓ且つステップＳ１５２０：Ｎｏ）、カウントダウンタイマを「１．６秒」に設定する（ステップＳ１５２２）。このように高サポートモードの場合には低サポートモードの場合よりも長い開放時間を設定することにより、高サポートモード時には電動役物４１が低サポートモード時よりも長い時間に渡って開放状態にすることができ、その結果、第２作動口２５ｂへの入球を低サポートモード時よりも促進することが可能となる。

【0336】

なお、本実施例では、まず高サポートモード中か否かを判定し（ステップＳ１５１８）、次に開閉モード中か否かを判定しているが（ステップＳ１５２０）、これとは逆の順に判定を行ってもよい。すなわち、はじめに開閉モード中か否かの判定を行い、開閉モード中の場合には低サポートモード用の開放時間を設定し、開閉モード中でない場合には次いで高サポートモードか否かの判定を行う。高サポートモードであれば高サポートモード用に開放時間を設定し、高サポートモードでなければ低サポートモード用の開放時間を設定する。こうすれば、開閉モード中は高サポートモードか否かの判定をしなくてよいので、開閉モード中のＭＰＵ１０２の処理負担を軽減することが可能である。これとは逆に、高サポートモードか否かの判断を先に行えば、高サポートモードでない場合（低サポートモードの場合）には開閉モード中か否かの判定をしなくてよいので、高サポートモードでない状態でのＭＰＵ１０２の処理負担を軽減することが可能である。

【0337】

電動役物４１の開放時間をカウントダウンタイマに設定したら（ステップＳ１５２４又はステップＳ１５２２）、図３４の電動役物開閉処理を終了して図３２の電動役物制御処理へと復帰し（図３２：ステップＳ１４９０）、その後、図１３のメインループ処理へと復帰する（図１３のステップＳ１０１０を参照）。こうした電動役物制御処理がメインループ処理内で繰り返し実行されることにより、電動役物４１の開放と閉鎖とが行われ、結果として高サポートモードや低サポートモードが実現される。

【0338】

以上に説明したように、図１３のメインループ処理では、外部出力処理（ステップＳ１０００）から電動役物制御処理（ステップＳ１０１０）までの各処理を、所定の周期（４ｍｓｅｃ）で繰り返し実行する。ここで、上述した各処理内で参照する各種のカウンタの数値は、メインループ処理に対して所定の時間周期で割り込みを発生させる「タイマ割り込み処理」により更新される。こうすることで、メインループ処理の各処理を実行しながらカウンタの数値を随時更新することを可能としている。以下では、こうしたタイマ割り込み処理について説明する。なお、メインループ処理の残余時間処理（ステップＳ１０１４）については、後で詳しく説明する。

【0339】

Ｄ−２．タイマ割り込み処理 ：
図３５は、タイマ割り込み処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、上述したメインループ処理の実行中に発生する割り込みを受けて、ＭＰＵ１０２が実行する処理である。本実施例の弾球遊技機１０では、ＭＰＵ１０２のタイマ割り込み機能を用いることにより、こうした割り込みが２ｍｓｅｃ周期で発生するようになっており、したがって、かかるタイマ割り込み処理も、２ｍｓｅｃ周期で繰り返し実行される。なお、割り込みが発生する周期は２ｍｓｅｃに限らずどのような周期でもよいが、メインループ処理の周期よりも短くしておくことが好ましい。こうすると、メインループ処理内の各処理が実行されてから次に実行されるまでの間に、タイマ割込処理が少なくとも１回は実行されるので、メインループ処理内の各処理がカウンタの値を参照してから次に参照するまでの間にカウンタの値を確実に更新することが可能である。

【0340】

また、タイマ割り込み処理は所定の時間周期で繰り返し実行されることから、タイマ割り込み処理の実行回数をカウントすることにより、時間経過を計測することが可能である。例えば、タイマ割り込み処理の実行回数が２回に達することによって（２ｍｓｅｃ×２回）、メインループ処理の繰り返し時間（４ｍｓｅｃ）の経過を検出することが可能である（図１３のステップＳ１０１２を参照）。こうすると、繰り返し時間の経過を検出するためのタイマを別途備えておく必要がないので好適である。本実施例の弾球遊技機１０では、メインループ処理の繰り返し時間をかかる方法で検出することにより、メイン制御装置１００に備えるタイマの個数を抑えて装置構成を簡素に保つことを可能としている。

【0341】

図３５のタイマ割り込み処理では、まず、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値に「１」を加算して乱数初期値カウンタ１４１ｂの値を更新する（ステップＳ１６００）。前述したように、乱数初期値カウンタ１４１ｂは、大当たり乱数カウンタ１４１ａのカウントアップを開始する初期値を指定するカウンタである（図９を参照）。この乱数初期値カウンタ１４１ｂの値を更新しておくことにより、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値が一巡してカウントアップを再開する際には、前回とは異なる初期値からカウントアップを再開することができ、その結果、大当たり乱数カウンタ１４１ａの数値が一定の周期で繰り返されてしまう事態を回避することが可能となる。ここで、前述したように乱数初期値カウンタ１４１ｂは、メインループ処理においても更新されるが（図９を参照）、後述するように、メインループ処理は処理を繰り返す際に乱数初期値カウンタ１４１ｂを毎回更新するとは限らない。そこで、タイマ割り込み処理においても乱数初期値カウンタの値を更新しておけば、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値を確実に更新することが可能となり、その結果、大当たり抽選に当選する数値を狙ってその数値が繰り返されるタイミングで作動口２５に遊技球を入球させる等の不正行為をより確実に回避することが可能となる。

【0342】

乱数初期値カウンタの数値を更新したら（図３５：ステップＳ１６００）、次いで、カウンタエリア１４１（図８を参照）の他のカウンタについても値を更新する（図３５：ステップＳ１６０２）。すなわち、大当たり乱数カウンタ１４１ａ、大当たり種別カウンタ１４１ｃ、変動種別カウンタ１４１ｄ、リーチ乱数カウンタ１４１ｅ、電動役物開放カウンタ１４１ｆの各値に「１」を加算する（インクリメントする）。前述したように、これらの各カウンタはループカウンタを構成しているので、タイマ割り込み処理でカウンタの値を更新することにより、これらのカウンタは値を次々と変えながら所定の範囲内の数値を繰り返し指し示すことが可能となる。

【0343】

なお、前述したように本実施例では、カウンタエリア１４１に各カウンタに対応するバッファを設けてあり、各カウンタの値を対応するバッファに格納することが可能である（図８を参照）。したがって、各カウンタの更新時には更新後の値をそれぞれのバッファに格納しておけばよい。このとき、タイマ割り込み処理が起動されたタイミングによっては、メインループ処理内の処理からバッファが参照されている最中の場合があるが、こうした場合にはカウンタの値だけを更新しておき、メインループ処理内の処理からの参照が終了してからカウンタの値をバッファにコピーする。こうすれば、メインループ処理内の処理がバッファを参照中にバッファの値が更新されてしまう虞を確実に回避できる。また、バッファを参照中であってもカウンタの値を更新できるので、メインループ処理が呼び出されるタイミングによらずに、カウンタの値を確実に更新できる。こうすれば、カウンタの値の更新を妨害することでカウンタの値を操作して大当たりを発生させる等の不正行為を受ける虞を回避することが可能である。こうして各カウンタの値およびカウンタに対応するバッファの値を更新したら、次いで、作動口への入球を検出して入球に対する各種の処理を行う「作動口入球処理」（図３５：ステップＳ１６０４）を実行する。

【0344】

図３６は、作動口入球処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、作動口入球処理では、まず、第１作動口２５ａに入球があったか否かを判定する（ステップＳ１６２０）。すなわち、タイマ割り込み処理は繰り返し実行される処理であるが、タイマ割り込み処理が実行されてから次に実行されるまでの間には所定の時間間隔がある。そこで、この間に第１作動口２５ａに入球があれば、その入球に対して所定の処理を行う。第１作動口２５ａに入球があったか否かは、第１作動口２５ａに設けられたセンサ２５ａｓの検知状態を読み出すことにより判断可能である。第１作動口２５ａに入球があった場合には（ステップＳ１６２０：Ｙｅｓ）、まず、第１作動口２５ａへの入球に対する賞球を払い出すために、第１作動口２５ａに設定された賞球数をＲＡＭ１４０に書き込む（ステップＳ１６２２）。本実施例の弾球遊技機１０では、第１作動口２５ａの賞球数は「３個」に設定されてＲＯＭ１１０に予め記憶されており、この賞球数を読み出してＲＡＭ１４０に書き込めばよい。ＲＡＭ１４０に書き込んだ賞球数は、メインループ処理の外部出力処理（図１３：ステップＳ１０００）によって払出制御装置４１０へと送信され、その結果、所定の数の賞球が上皿１３に払い出される。

【0345】

賞球数をＲＡＭに書き込んだら、次いで、第１作動口２５ａへ入球があったことをホールコンピュータ等の外部装置に伝えるために、外部出力端子９１０に信号を出力する（ステップＳ１６２４）。こうした信号は各種の態様で出力することが可能であるが、例えば、第１作動口２５ａへ入球したことを伝達する端子にパルスを出力すればよい。こうすれば、外部出力端子９１０に接続したホールコンピュータはパルスを検出することにより、第１作動口２５ａへの入球を容易に検出することが可能である。なお、タイマ割り込み処理は短い時間周期で繰り返し実行されるので、このようにタイマ割り込み処理内で信号を出力する処理を行うことにより、ホールコンピュータ等の外部装置では、第１作動口２５ａへの入球をほぼリアルタイムで把握することが可能である。外部出力端子９１０に信号を出力したら、次いで、「情報取得処理」（図３６：ステップＳ１６２６）を実行する。

【0346】

図３７は、情報取得処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、作動口２５への入球を契機として各カウンタから情報を取得するとともに、作動口２５の保留数を更新する処理である。ここで、情報取得処理は、後述するように第１作動口２５ａへの入球に対してだけでなく、第２作動口２５ｂへの入球に対しても実行される（図３６のステップＳ１６３４を参照）。そこで、情報取得処理では先ず、処理対象の作動口が第１作動口２５ａか否かを判定する（図３７のステップＳ１６５０）。処理対象の作動口が第１作動口２５ａである場合は（ステップＳ１６５０：Ｙｅｓ）、次いで、第１作動口２５ａの保留数が上限値に達しているか否かを判定する（ステップＳ１６５２）。前述したように、第１作動口２５ａの保留数は第１作動口保留記憶エリアの保留数記憶領域１４２ａに記憶されているので（図１２を参照）、保留数記憶領域１４２ａに記憶された保留数が上限値（本実施例では４個）に達しているか否かを判定すればよい。

【0347】

保留数が上限値に達している場合（図３７のステップＳ１６５２：Ｙｅｓ）、保留数が上限値に達していることから今回の入球を保留せずにそのまま情報取得処理を終了する。一方、保留数が上限に達していない場合には（ステップＳ１６５２：Ｎｏ）、続いて今回の入球を保留する処理を行う。まず、第１作動口２５ａの保留が増加することに対応して、保留数記憶領域１４２ａに記憶された第１作動口の保留数に「１」を加算する（ステップＳ１６５４）。また、第１作動口の保留数が増加したことによって総保留数も増加するので、総保留数記憶領域１４２ｉの値に「１」を加算する（ステップＳ１６５６）。

【0348】

次いで、保留時取得カウンタ群の各値を、第１作動口保留記憶エリアに格納する処理を行う（ステップＳ１６５８）。すなわち、前述したように第１作動口保留記憶エリアには第１エリアから第４エリアまでの４つの記憶エリアが備えられており、各エリアには、大当たり乱数カウンタ１４１ａの値を記憶可能な大当たり乱数記憶領域１４２ｂや、大当たり種別カウンタ１４１ｃの値を記憶可能な大当たり種別記憶領域１４２ｃや、リーチ乱数カウンタ１４１ｅの値を記憶可能なリーチ乱数記憶領域１４２ｄが設けられている（図１２を参照）。そこで、第１作動口２５ａへ遊技球が入球したことに対応して、これらのカウンタ（保留時取得カウンタ群）の値を取得して、第１作動口保留記憶エリアの各記憶領域へ格納する。第１エリアから第４エリアまでの記憶エリアのいずれの記憶エリアに格納するか、前述した記憶エリアの順序付け（第１エリア、第２エリア、第３エリア、第４エリアの順）に従って決定すればよい。すなわち、保留が無い場合には第１エリアに記憶すればよく、保留が存在して記憶エリアのいくつかが使用されている場合には、この順にしたがって次の記憶エリアに記憶する。例えば、保留が１つ存在して第１エリアが使用されている場合には、次の第２エリアに格納すればよいし、保留が２つ存在して第２エリアも使用されている場合には、その次の第３エリアに格納すればよい。どの記憶エリアまで使用されているか（すなわち保留数）は、保留数記憶領域１４２ａの値を参照することにより判断可能である。

【0349】

こうして、第１作動口２５ａへの入球を契機として大当たり乱数カウンタ１４１ａの値を取得しておけば、取得した値を大当たり抽選テーブルと対比することによって（図１６の変動表示開始処理のステップＳ１０７２を参照）、第１作動口２５ａへ遊技球が入球するタイミングに基づいた大当たり抽選を実行することが可能となる。同様に、第１作動口２５ａへの入球を契機として種別カウンタ１４１ｃの値を取得することにより、第１作動口２５ａへの入球タイミングに基づいて大当たりの種別を決定することが可能となる（図１６のステップＳ１０７８を参照）。また、第１作動口２５ａへの入球を契機としてリーチ乱数カウンタの値を取得することにより、第１作動口２５ａの入球タイミングに基づいてリーチ演出を行うか否かの抽選を行うことも可能となる。以上のようにして各カウンタの値を第１作動口保留記憶エリアに格納したら（図３７：ステップＳ１６５８）、図３７の情報取得処理を終了して図３６の作動口入球処理に復帰する（図３６のステップＳ１６２６を参照）。

【0350】

作動口入球処理では、第１作動口２５ａに対する上述の各処理を実行したら、今度は、第２作動口２５ｂに対する処理を行う。まず、第２作動口に入球があったか否かを判断する（ステップＳ１６２８）。第２作動口２５ｂに入球があったか否かは、第２作動口２５ｂに設けられたセンサ２５ｂｓの検知状態を読み出すことにより判断可能である。入球がなければ作動口入球処理を終了してタイマ割り込み処理へと復帰する（ステップＳ１６２８：Ｎｏ）。一方、第２作動口２５ｂへの入球があれば、上述した第１作動口２５ａに対する処理と同様に、第２作動口２５ｂの賞球数をＲＡＭに書き込む（ステップＳ１６３０）。本実施例の弾球遊技機１０では、第２作動口２５ｂの賞球数は第１作動口２５ａの賞球数よりも多い「４個」に設定されてＲＯＭ１１０に予め記憶されており、この賞球数を読み出してＲＡＭ１４０に書き込む。ＲＡＭ１４０に書き込んだ賞球数は、前述した第１作動口２５ａの賞球数と同様に、メインループ処理の外部出力処理（図１３：ステップＳ１０００）によって払出制御装置４１０へと送信されることにより、所定の数の賞球が上皿１３に払い出されることになる。

【0351】

賞球数をＲＡＭ１４０に書き込んだら、次いで、第２作動口２５ｂへの入球があったことをホールコンピュータ等の外部の装置に知らせるために、外部出力端子９１０に信号を出力する（図３６：ステップＳ１６３２）。かかる信号の出力は、前述した第１作動口２５ａへの入球を通知する信号と同様に、各種の方法を用いて送信することが可能である。外部出力端子に信号を出力したら、次いで、前述した第１作動口２５ａの場合と同様に、情報取得処理（図３７を参照）を実行する。

【0352】

情報取得処理を実行すると、ステップＳ１６５０において今度は「Ｎｏ」と判定されて、第２作動口２５ｂの保留数を更新する各処理（ステップＳ１６６０〜ステップＳ１６６６）を実行する。まず、第２作動口２５ｂの保留数が上限値に達しているか否かを判定する（ステップＳ１６６０）。第２作動口２５ｂの保留数は第２作動口保留記憶エリアの保留数記憶領域１４２ｅに記憶されているので、この値が上限値に達していれば、それ以上の保留はしないので、情報取得処理を終了して作動口入球処理に復帰する（ステップＳ１６６０：Ｙｅｓ）。

【0353】

一方、第２作動口２５ｂの保留数が上限値に達していなければ、前述した第１作動口２５ａの場合と同様に、第２作動口２５ｂの保留数に「１」を加算（第２作動口保留記憶エリアの保留数記憶領域１４２ｅの値に「１」を加算）するととともに（ステップＳ１６６２）、総保留数に「１」を加算（総保留数記憶領域１４２ｉの値に「１」を加算）する（ステップＳ１６６４）。更に、カウンタ群の各値を第２作動口保留記憶エリアに格納する処理を行う（ステップＳ１６６６）。カウンタ群の各値を第２作動口保留記憶エリアに格納する処理は、前述した第１作動口２５ａの場合（ステップＳ１６５８）と同様に行えばよい。このように第２作動口２５ｂについても第１作動口２５ａと同様に、第２作動口２５ｂへの入球を契機として各カウンタの値を取得することにより、第２作動口２５ｂへの入球タイミングに基づいて、大当たり抽選を行ったり、大当たり種別を決定したり、リーチ演出の有無を決定することが可能となる。以上のようにして第２作動口の入球に対する情報取得処理を終了したら、図３６の作動口入球処理へと復帰し（ステップＳ１６３４）、次いで図３５のタイマ割り込み処理へと復帰する（図３５のステップＳ１６０４を参照）。

【0354】

なお、図３６の作動口入球処理では、第１作動口２５ａや第２作動口２５ｂへの入球を、第１作動口２５ａや第２作動口２５ｂに設けたセンサの検知状態を読み出すことで検出するが、こうしたセンサの検知状態を読み出したら、検知状態をリセットしておく。例えば、第１作動口２５ａや第２作動口２５ｂに入球があると電気信号を所定の電圧レベルにラッチするタイプのセンサを用いた場合、検知状態を読み出したらラッチを解除しておく。こうすることで、読み出し後の入球を確実に検知することが可能となる。また、検知状態を読み出した直後にリセットしておけば、複数の作動口に対して処理を行うことに起因して作動口入球処理の実行に時間を要したとしても、作動口への入球を検知し損なう虞がなく好適である。

【0355】

図３５のタイマ割り込み処理では、以上のようにして第１作動口２５ａや第２作動口２５ｂへの入球に対する処理（ステップＳ１６０４の作動口入球処理）を行ったら、続いて、スルー作動口２４への入球に対する各種の処理を行う「スルー作動口入球処理」を実行する（ステップＳ１６０６）。

【0356】

図３８は、スルー作動口入球処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、スルー作動口２４への入球を契機として、スルー作動口２４の保留数を更新したりカウンタの値を取得する処理である。処理を開始すると、まず、スルー作動口２４に入球があったか否かを判定する（ステップＳ１６８０）。スルー作動口２４への入球の有無は、前述した第１作動口２５ａや第２作動口２５ｂと同様に、スルー作動口２４に設けられたセンサ（センサ２４ｓ）の検知状態を取得することにより判定可能である。スルー作動口２４への入球がない場合には、そのままスルー作動口入球処理を終了すればよい（ステップＳ１６８０：Ｎｏ）。

【0357】

一方、スルー作動口２４への入球があった場合は（ステップＳ１６８０：Ｙｅｓ）、次いで、スルー作動口２４の保留数が上限値に達しているか否かを判定する（ステップＳ１６８２）。本実施例の弾球遊技機１０では、ＲＡＭ１４０の電動役物保留エリア１４４にスルー作動口２４の保留数を記憶しており、この保留数を参照して上限値（本実施例では４個）に達しているか否かを判断する。スルー作動口２４の保留数が上限値に達していれば、それ以上は保留を記憶しないものとして、スルー作動口入球処理をそのまま終了する（ステップＳ１６８２：Ｙｅｓ）。

【0358】

一方、スルー作動口２４の保留数が上限値に達していない場合には（ステップＳ１６８２：Ｎｏ）、スルー作動口２４への入球があったことに対応して、スルー作動口２４の保留数に「１」を加算する（ステップＳ１６８４）。詳しい説明は省略するが、スルー作動口２４の保留数は、メイン制御装置１００によって表示ランプ８２の点灯状態に反映されることにより、スルー作動口２４の保留数を表示ランプ８２によって表示することが可能となる。次いで、電動役物開放カウンタ１４１ｆの値を、電動役物保留エリア１４４に格納する（ステップＳ１６８６）。電動役物保留エリア１４４についての詳細な説明は省略するが、電動役物保留エリア１４４も保留記憶エリア１４２と同様に、記憶エリアを保留数の上限値と同じ数だけ備えており、これらの各記憶エリアに電動役物開放カウンタ１４１ｆの値を記憶することによって、保留数の上限値まで保留を記憶することが可能である。このように、スルー作動口２４の入球を契機として電動役物開放カウンタ１４１ｆの値を電動役物保留エリア１４４に取得しておくことにより、前述した電動役物開制御処理（図３２を参照）において、スルー作動口２４の入球を契機とした抽選（サポート抽選）を行うことが可能となる。以上の各処理を行ったら、図３８のスルー作動口入球処理を終了して、図３５のタイマ割り込み処理に復帰する。

【0359】

なお、本実施例の弾球遊技機１０では、スルー作動口２４への入球に対して賞球を払い出さないものとしているが、これとは異なりスルー作動口２４への入球に対して賞球を払い出すものとしてもよい。この場合には、スルー作動口２４への入球を判定する処理（図３８のステップＳ１６８０を参照）に次いで、スルー作動口２４の賞球数をＲＡＭ１４０に書き込む処理を行えばよい。スルー作動口２４の賞球数はＲＯＭ１１０に予め記憶しておき、これを読み出してＲＡＭ１４０に書き込めばよい。ＲＡＭ１４０に書き込んだ賞球数は、前述した作動口２５の賞球の場合と同様に、メインループ処理内の外部出力処理（図１３のステップＳ１０００）において払出制御装置４１０へと送信することができるので、スルー作動口２４に設定された賞球数分の遊技球を上皿１３に払い出すことが可能となる。

【0360】

こうしたスルー作動口２４の賞球数をＲＡＭ１４０に書き込む処理は、メインループ処理内のスルー作動口２４に関連する処理（ステップＳ１０１０の電動役物制御処理）において実行することも可能であるが、このようにタイマ割り込み処理内で実行すれば、割り込み処理はメインループ処理よりも優先して実行されることから、スルー作動口２４の賞球数をＲＡＭ１４０に書き込む処理を確実に実行して賞球を確実に払い出すことが可能である。

【0361】

以上に説明したように、タイマ割り込み処理では、大当たり乱数カウンタ１４１ａや乱数初期値カウンタ１４１ｂ等の各カウンタの値を更新するとともに、第１作動口２５ａや第２作動口２５ｂやスルー作動口２４への入球を契機として、各カウンタの値を、保留記憶エリア１４２や電動役物保留エリア１４４に格納する。こうすることにより、前述したメインループ処理では、作動口２５やスルー作動口２４への入球を契機とした抽選等を行いながら遊技を進行することが可能となる。

【0362】

また、前述したように、弾球遊技機１０ではこうした遊技の進行をメイン制御装置１００で制御しながら、メイン制御装置１００からサブ制御装置２００に向けて各種のコマンドを送信することにより（図１３のステップＳ１０００を参照）、サブ制御装置２００を動作させて演出表示装置３０や各種ランプを用いた種々の演出を実行することが可能である。これにより、遊技の進行に応じて各種の演出を実行して、遊技の興趣をいっそう向上させることが可能となっている。

【0363】

ここで、本実施例の弾球遊技機１０では、作動口２５への遊技球の入球を受けて各カウンタ（保留時取得カウンタ群）から値を取得して保留記憶エリア１４２に記憶していることから、この保留記憶エリア１４２の情報（保留時カウンタ情報）をコマンドに格納してサブ制御装置２００に送信してやれば、サブ制御装置２００では保留時カウンタ情報に基づいて演出態様を決定することが可能である。例えば、保留時カウンタ情報には大当たり乱数カウンタ１４１ａの値が含まれているので、この値を参照すれば、メイン制御装置１００で図柄の変動表示が開始される前に、大当たり抽選の当否判定結果を把握することが可能である。このため、例えば演出表示装置３０に保留を示す画像を表示する際に、通常の保留を示する画像とは異なる画像を表示することにより、その保留が大当たりに対応することを遊技者に報知するといった演出を実行することが可能である。あるいは、保留時カウンタ情報には大当たり種別カウンタ１４１ｃの値が含まれていることから、図柄の変動表示を開始する前に大当たりの種別を把握することも可能である。このため、演出表示装置３０に表示する保留を示す画像を、大当たりの種別に対応した画像とすることにより、遊技者に大当たり種別を報知することも可能である。保留時カウンタ情報を用いれば、こうした保留表示を用いた演出（保留表示演出）を行うことが可能となり、その結果、遊技の興趣を更に向上させることができる。

【0364】

もちろん、こうした保留表示演出に限らず、保留時カウンタ情報を用いれば、図柄の変動表示が開始される前に大当たり抽選の結果や大当たり種別を把握することができることから、大当たり抽選の結果や大当たり種別に基づいて演出実行の有無や演出態様を決定して各種の演出を実行することが可能である。例えば、大当たりに対応する保留が存在することを条件として、特定の演出画像を表示してやれば、その演出画像を見た遊技者は大当たりに対する期待を大きく高めるので、遊技者を遊技に強く引きつけることが可能である。また、大当たりに対応する図柄の変動表示が開始される前からこうした演出を実行可能なことから、例えば、大当たりに対応する図柄の変動表示が行われるタイミングよりも早いタイミング（例えば、大当たりに対応する保留よりも先に入球した保留の変動表示を開始するタイミング）から大当たりの発生時まで続く一連の演出を実行したり、大当たりに対応する保留の消化が近づくにつれて演出内容が段階的に変化していく演出を実行することも可能である。こうすることで、演出が進行するにつれて遊技者は大当たりに対する期待感を次第に高めていくので、遊技者を遊技により強く引きつけることが可能である。

【0365】

もっとも、保留時カウンタ情報をサブ制御装置２００に送信するといっても、前述したように、保留時カウンタ情報をそのままサブ制御装置２００に送信しようとすると、コマンドのデータ量が増大したり、コマンドの種類が増加してしまう傾向がある。このため、保留時カウンタ情報を用いた演出を行うか否かの判断や演出態様を決定する処理をメイン制御装置１００で行っておき、サブ制御装置２００には処理の結果をコマンドに格納して送信することが望ましい。とはいえ、こうした処理が複雑になると、メイン制御装置１００の処理負担が増加して遊技の制御処理に支障をきたす虞が生じる。そこで、本実施例の弾球遊技機１０では、こうした演出に関する処理を、メインループ処理の残余時間処理を用いて次のように実行することにより、これらの処理をメイン制御装置１００で実行可能としながらも、遊技の制御に支障をきたす虞を回避可能としている。

【0366】

Ｄ−３．残余時間処理 ：
図３９は、本実施例の残余時間処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、メインループ処理において図柄遊技処理などの各処理（図１３のステップＳ１０００〜ステップＳ１０１０）を行った後に、所定の繰り返し時間（４ｍｓｅｃ）が経過するまでの時間（残余時間）を用いて実行される処理である（図１３のステップＳ１０１４を参照）。

【0367】

図３９に示されているように、残余時間処理では、まず、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値に「１」を加算して乱数初期値カウンタ１４１ｂの値を更新する（ステップＳ１７００）。同様に、変動種別カウンタ１４１ｄの値に「１」を加算して変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新する（ステップＳ１７０２）。このように残余時間処理を用いて乱数初期値カウンタ１４１ｂや変動種別カウンタ１４１ｄを更新することにより、これらのカウンタの値が時間周期を持ってしまう虞を回避することが可能となる。すなわち、ＭＰＵ１０２によってカウンタの値を更新する場合、ＭＰＵ１０２は動作の基準となる一定周期のパルス信号（いわゆるベースクロック）に基づいて動作することから、カウンタの値を更新するタイミングが周期性をもってしまう傾向がある。特に、本実施例のメインループ処理のように所定の周期で処理を繰り返し実行する場合、こうした処理の中でカウンタの値を更新すると、カウンタの値が更新されてから次に更新されるまでの時間間隔が一定間隔になることから、カウンタの更新間隔が一定になり、結果として、カウンタがある値を指した状態から同じ値を指すまでの時間間隔も一定になってしまう。前述したように、カウンタの値がこうした周期性を持ってしまうと、大当たり抽選に当選するタイミングを狙って作動口２５に遊技球を入球させる等の不正行為を受ける虞が生じる。

【0368】

この点、本実施例の弾球遊技機１０では、メインループ処理内の各処理（図１３のステップＳ１０００〜ステップＳ１０１０）を実行した残りの時間を使って残余時間処理を繰り返し実行することから、カウンタが周期性を持ってしまう虞を回避可能である。すなわち、メインループ処理内の各処理では、スルー作動口２４や作動口２５への入球に応じて処理を行ったり、あるいは遊技状態に応じて処理を分岐させているため、遊技の進行状況に応じて実行する処理内容が変化する。したがって、これらの処理に要する時間も一定ではなく遊技の状況によって変化する。加えて、本実施例の弾球遊技機１０では、メインループ処理の実行中に割り込みが発生してタイマ割り込み処理（図３５を参照）が実行されると、タイマ割り込み処理が終了するまでメインループ処理の実行を待機することになるが、このタイマ割り込み処理においてもスルー作動口２４や作動口２５への入球に応じて処理を行うので、タイマ割り込み処理の実行に要する時間も遊技の状況に応じて変化し、結果としてメインループ処理の待機時間が変化する。これらの理由から、メインループ処理の一連の処理（図１３のステップＳ１０００〜ステップＳ１０１０）の実行に要する時間は遊技の状況に応じて変化し、その結果、残余時間についても、遊技の状況に応じて変化することになる。

【0369】

すると、前述したように、本実施例のメインループ処理では残余時間がなくなるまで残余時間処理を繰り返し実行するので（ステップＳ１０１２およびステップＳ１０１４を参照）、残余時間処理が繰り返し実行される回数が遊技の状況に応じて変化することになる。その結果、乱数初期値カウンタ１４１ｂや変動種別カウンタ１４１ｄの値が更新される回数（すなわちカウンタの値に加算される値）が実質的にランダムに変化することになる。これにより、乱数初期値カウンタ１４１ｂや変動種別カウンタ１４１ｄの値が周期性を持ってしまう虞を回避することが可能となり、延いては、大当たり抽選に当選するタイミングを狙って作動口２５に遊技球を入球させる等の不正行為を受ける事態を回避することが可能となる。

【0370】

図３９の残余時間処理では、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値および変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新したら（ステップＳ１７００、ステップＳ１７０２）、次いで、作動口２５に遊技球が入球したことをサブ制御装置２００に通知する「作動口入球コマンド」をコマンドバッファ１４５に設定するか否かの判断を行う（ステップＳ１７０４）。作動口入球コマンドは作動口２５への入球をサブ制御装置２００に通知するコマンドであるから、作動口２５へ入球があれば、作動口入球コマンドを設定すればよい。作動口２５への入球の有無は種々の方法で判断することが可能である。例えば、タイマ割り込み処理内の作動口入球処理（図３６を参照）において作動口２５への入球を検出した際（図３６のステップＳ１６２０：Ｙｅｓの後、またはステップＳ１６２８：Ｙｅｓの後）にフラグを設定しておき、このフラグを参照することで作動口への入球を検知するものとしてもよい。あるいは、残余時間処理を前回に実行した際の保留記憶エリア１４２の状態と、今回の保留記憶エリア１４２の状態とを比較して、保留記憶エリア１４２の保留数が増加しているか否かを判断することにより、作動口への入球の有無を判断してもよい。入球があれば作動口入球コマンドを設定するものと判断し（図３９のステップＳ１７０４：Ｙｅｓ）、続いてステップＳ１７０６の「作動口入球コマンド設定処理」を実行する。一方、作動口２５への入球がなければ、作動口入球コマンドを設定する必要はないので、残余時間処理を終了してメインループ処理へと復帰すればよい（ステップＳ１７０４：Ｎｏ）。

【0371】

図４０および図４１は、作動口入球コマンド設定処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、作動口２５への入球があったことを受けて、作動口入球コマンドをコマンドバッファ１４５に設定する処理である。サブ制御装置２００では、この作動口入球コマンドを受け取ることにより、作動口２５への入球があったことを検知できるとともに、演出表示装置３０に表示した保留数を変更するなどの各種の処理を実行することが可能となる。また、作動口２５への入球に関連する各種の情報（作動口２５への入球を契機とする大当たり抽選の結果など）を作動口入球コマンドに包含させておけば、サブ制御装置２００では、入球に関連する各種の情報に基づいて演出態様を決定することも可能となる。加えて、作動口入球コマンドは作動口への入球時に送信されることから、サブ制御装置２００では、入球に対応する図柄の変動表示が行われる前に、その入球に関連する各種の情報を演出内容に反映させることが可能となる。本実施例の作動口入球コマンド設定処理では、こうした作動口２５への入球に関連する各種の情報を包含した作動口入球コマンドを設定する。

【0372】

まず、本実施例の弾球遊技機１０には第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとの２つの作動口が備えられていることから、作動口入球コマンドをサブ制御装置２００に送信する際には、これら第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれの作動口に入球があったのかを特定する情報を作動口入球コマンドを介してサブ制御装置２００に送信することが望ましい。そこで、作動口入球コマンド設定処理では、入球があった作動口は第１作動口２５ａか否かの判断を行い（ステップＳ１７２０）、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれの作動口に入球したかに応じて処理を分岐させる。

【0373】

第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれの作動口に入球があったかは、種々の方法で判断可能である。例えば、前述した作動口入球処理（図３６を参照）で第１作動口２５ａへの入球を検出した際や（ステップＳ１６２０：Ｙｅｓ）、第２作動口２５ｂへの入球を検出した際（ステップＳ１６２８：Ｙｅｓ）にフラグを設定しておき、このフラグを参照することでいずれの作動口へ入球したかを検知すればよい。あるいは、前述したように、残余時間処理を前回に実行した際の保留記憶エリア１４２の状態と、今回の保留記憶エリア１４２の状態とを比較して、保留数が増加している作動口を特定することにより、いずれの作動口に入球したかを判断するものとしてもよい。入球があったのが第２作動口２５ｂであれば（ステップＳ１７２０：Ｎｏ）、第２作動口２５ｂへ入球があった旨をサブ制御装置２００に伝達する作動口入球コマンドである「第２作動口入球コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１７３２）。

【0374】

一方、第１作動口２５ａへの入球の場合には（ステップＳ１７２０：Ｙｅｓ）、単に第１作動口に入球があった旨を送信するだけでなく、その入球に関連する各種の情報についてもサブ制御装置２００に送信すべく、以下の各処理を実行する。まず、入球時に各カウンタから取得しておいた値（保留時カウンタ情報）を参照するために、保留時カウンタ情報が格納された記憶エリアを特定する（図４０：ステップＳ１７２２）。すなわち、第１作動口２５ａへの入球時に情報が格納される第１作動口保留記憶エリア（図１２を参照）には、第１エリアから第４エリアまでの４つの記憶エリアが設けられているので、コマンド設定の対象となる保留時カウンタ情報が、いずれの記憶エリアに記憶されているかを特定する。ここで、作動口入球コマンドの対象となるのは直近の入球であり、また、前述したように、カウンタの値は第１エリアから順に記憶されていく。したがって、保留数記憶領域１４２ａを参照して保留数を把握すれば、直近の入球に対応する保留時カウンタ情報が格納されている記憶エリアを特定することが可能である。例えば、保留数が３であれば、第１エリア、第２エリア、第３エリアの３つの記憶エリアに保留時カウンタ情報が格納されているが、このうちで直近の入球に対応する保留時カウンタ情報が格納されているのは、保留時カウンタ情報が格納される順番が最後の記憶エリアである第３エリアであると判断することができる。

【0375】

こうして入球に対応する記憶エリアを特定したら（ステップＳ１７２２）、特定した記憶エリアの大当たり乱数記憶領域１４２ｂに記憶された大当たり乱数カウンタ１４１ａの値を取得する（ステップＳ１７２４）。こうして大当たり乱数カウンタ１４１ａの値を取得すれば、大当たり抽選テーブルを参照することにより、大当たり抽選の当否判定結果を取得することが可能である。もっとも、本実施例では、大当たり抽選テーブルを参照するのではなく、次に説明する「保留種別テーブル」を参照する。こうすると、次に説明するように、大当たり抽選の当否判定結果だけでなく、大当たり乱数カウンタ１４１ａの各値に対して定められた保留種別も取得することが可能となる。

【0376】

図４２は、保留種別テーブルを示した説明図である。図示されているように、保留種別テーブルでは、大当たり乱数カウンタ１４１ａの各値に対して保留種別が対応付けられている。ここで、大当たり乱数カウンタ１４１ａの各値と大当たり種別との対応関係は、前述した大当たり抽選テーブル（図１０を参照）に対応している。すなわち、図１０（ａ）に示されている非確変状態用の大当たり抽選テーブルでは、抽選数値（大当たり乱数カウンタの値）「７」および「３０７」が大当たりに対応付けられているが、これら「７」および「３０７」は、図１０（ｂ）に示されている確変状態用の大当たり抽選テーブルにおいても大当たりに対応付けられている（図１０中に破線で囲んだ数字を参照）。このことに対応して、図４２の保留種別テーブルでは、大当たり乱数カウンタの値「７」および「３０７」は、非確変状態と確変状態とのいずれの状態でも大当たりに対応することから、「共通当選保留」に類別されている。

【0377】

また、確変状態用の大当たり抽選テーブルでは大当たりに対応付けられているものの、非確変状態用の大当たり抽選テーブルでは大当たりに対応付けられていない値は、確変状態の場合にのみ大当たりに対応する。このことから、これらの値は「確変限定当選保留」に類別されている。そして、大当たり抽選テーブルにおいて大当たりに対応していないその他の値は、「通常保留」に類別されている。

【0378】

図４０のステップＳ１７２６では、こうした保留種別テーブルを参照することにより、取得した大当たり乱数カウンタの値に対応する保留種別を特定する。詳しくは後述するが、このような保留種別を取得することにより、演出表示装置３０に表示する保留表示を用いて遊技の興趣を高める保留表示演出を実行することが可能となる。なお、特定した保留種別はＲＡＭ１４０の汎用エリア１４６に記憶しておけばよい。こうすることにより、後続する各処理において保留種別を容易に把握することが可能となる。

【0379】

保留種別を特定したら（ステップＳ１７２６）、今度は、保留に対応する大当たり種別を特定するために、記憶エリアの大当たり種別記憶領域１４２ｃの値を取得するとともに（ステップＳ１７２８）、取得した値に対応する大当たり種別を、図１１の振り分けテーブルを参照して特定する（ステップＳ１７３０）。こうして保留種別および大当たり種別を特定したら、続いて、サブ制御装置２００へ送信する作動口入球コマンドを、これら保留種別および大当たり種別に基づいて決定する図４１の各処理を実行する。

【0380】

図４１に示されているように、まず、保留種別が通常保留か否かを判定する（ステップＳ１７５０）。通常保留の場合は（ステップＳ１７５０：Ｙｅｓ）、通常保留である旨をサブ制御装置２００へ送信する「第１作動口入球コマンドＤ」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１７６４）。サブ制御装置２００では、かかる第１作動口入球コマンドＤを受け取ることにより、第１作動口２５ａへの入球があった旨および入球を契機に取得された大当たり乱数カウンタ１４１ａの値が大当たりに該当しない旨を把握することが可能となる。

【0381】

保留種別が通常保留でない場合（ステップＳ１７５０：Ｎｏ）、次いで、大当たりの種別が２Ｒ大当たり（非明示確変２Ｒ大当たり又は明示確変２Ｒ大当たり）に該当するか否かを判定する（ステップＳ１７５２）。２Ｒ大当たりの場合には（ステップＳ１７５２：Ｙｅｓ）、通常保留の場合と同様に、第１作動口入球コマンドＤをコマンドバッファ１４５に格納する。すなわち、本実施例の弾球遊技機１０では、２Ｒ大当たりと１５Ｒ大当たりとを発生可能であるが、２Ｒ大当たりは、ラウンド数が少なかったり大入球口６０の開放時間が短い性質がある。このため、２Ｒ大当たりに当選した場合と１５Ｒ大当たりに当選した場合とでは、１５Ｒ大当たりに当選した場合の方が遊技者の高揚感がより大きい傾向がある。こうした点に鑑みて、本実施例では、１５Ｒ大当たりの場合については、通常保留の場合とは異なるコマンドを送信することにより、１５Ｒ大当たりに対応する保留の発生に呼応してサブ制御装置２００で通常保留とは異なる演出を実行可能としており、一方、２Ｒ大当たりの場合については、通常保留と同一のコマンドを送信することにより、通常保留と同一の演出を実行可能としている。

【0382】

なお、本実施例では、上述したように、２Ｒ大当たりの場合には通常保留と同一の第１作動口入球コマンド（第１作動口入球コマンドＤ）をサブ制御装置２００に送信するものとしているが、２Ｒ大当たりの場合にも通常保留とは異なる第１作動口入球コマンドを送信するものとしてもよい。こうすれば、サブ制御装置２００において２Ｒ大当たりに対応する保留が発生したことを把握することができるので、２Ｒ大当たりの保留が発生したことに呼応して通常保留とは異なる演出を実行することが可能となる。これに対して、上述したように同一のコマンドを送信するものとすれば、コマンドの種類数を抑えることができるので、コマンドを記憶するＲＯＭの記憶領域を節約したり、あるいは、コマンドを受信してコマンドの種類を判断するサブ制御装置２００の処理負担を軽減することが可能となる。

【0383】

２Ｒ大当たりでない場合には（１５Ｒ大当たりの場合、ステップＳ１７５２：Ｎｏ）、次いで、通常１５Ｒ大当たりか否かを判定する（ステップＳ１７５４）。通常１５Ｒ大当たりの場合には（ステップＳ１７５４：Ｙｅｓ）、「第１作動口入球コマンドＣ」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１７６２）。かかる「第１作動口入球コマンドＣ」を受け取ることにより、サブ制御装置２００は、第１作動口２５ａへの入球があった旨を把握するとともに、入球を契機に取得された大当たり乱数カウンタ１４１ａの値が大当たりに該当し、その大当たり種別は通常１５Ｒ大当たりである旨を把握することが可能となる。

【0384】

通常１５Ｒ大当たりでない場合（確変１５Ｒ大当たりの場合、ステップＳ１７５４：Ｎｏ）、続いて、保留種別が確変限定当選保留か否かを判断する（ステップＳ１７５６）。保留種別が確変限定当選保留であれば（ステップＳ１７５６：Ｙｅｓ）、「第１作動口入球コマンドＢ」を設定し（ステップＳ１７６０）、確変限定当選保留でなければ（共通当選保留の場合、ステップＳ１７５６：Ｎｏ）、「第１作動口入球コマンドＡ」を設定する（ステップＳ１７５８）。こうすることにより、サブ制御装置２００は、「第１作動口入球コマンドＡ」または「第１作動口入球コマンドＢ」を受け取った場合には、入球を契機に取得された大当たり乱数カウンタ１４１ａの値が大当たりに該当するとともに、大当たりの種別が確変１５Ｒ大当たりであることを把握することが可能となる。加えて、「第１作動口入球コマンドＡ」を受け取った場合には、保留種別が共通当選保留であり、「第１作動口入球コマンドＢ」を受け取った場合には、保留種別が確変限定当選保留であることを把握可能である。以上のようにして、保留種別や大当たり種別に応じて、各種の作動口入球コマンドを設定したら、図４０および図４１の作動口入球コマンド設定処理を終了する。

【0385】

なお、こうしてコマンドバッファ１４５に格納された作動口入球コマンドは、残余時間が終了してメインループ処理の外部出力処理（図１３のステップＳ１０００を参照）に復帰した際に、サブ制御装置２００へと送信される。これにより、作動口２５への入球があった直後に、作動口入球コマンドをサブ制御装置２００へと送信することが可能となっている。

【0386】

図４３は、上述した各種の作動口入球コマンドのデータ構造を例示した説明図である。図示されている様に、本実施例の弾球遊技機１０では、作動口入球コマンドは上位バイトと下位バイトの２バイトから構成されている。このうち、上位バイトの上位４ビットは、変動開始コマンドやシフト通知コマンドやオープニング開始コマンドなどの各コマンドの種別に対応しており、図示されているコマンドはいずれも作動口入球コマンドであることから、いずれも同一の値「１０００」に設定されている。一方、上バイトの下位４ビットは、入球があった作動口が第１作動口２５ａであるか第２作動口２５ｂであるかに応じて設定されており、第１作動口２５ａへの入球に対応する作動口入球コマンド（第１作動口入球コマンドＡ〜第１作動口入球コマンドＤ）では、「１０００」に設定されており、第２作動口入球コマンドでは、「１１００」に設定されている。したがって、サブ制御装置２００では、コマンドの上位バイトを参照することにより、コマンドの種別が作動口入球コマンドであることを特定するとともに、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれの作動口への入球に起因する作動口入球コマンドであるかを特定することが可能である。

【0387】

また、第１作動口への入球に関する作動口入球コマンドには、第１作動口入球コマンドＡから第１作動口入球コマンドＤまでの４種類のコマンドが存在するが、送られてきたコマンドがいずれのコマンドであるかは、下位バイトを参照することで特定可能である。すなわち、第１作動口の作動口入球コマンドはコマンドごとに異なるデータが下位バイトに設定されている。このため、サブ制御装置２００では、送られてきた作動口入球コマンドの下位バイトを参照することにより、４種類のコマンドのうちのいずれのコマンドであるかを特定することが可能である。上述したように、送信されるコマンドは保留種別や大当たり種別に基づいて決定されるので、サブ制御装置２００ではこうしてコマンドを特定することにより、保留種別や大当たり種別を把握するとともに、保留種別や大当たり種別に基づいて演出態様を決定することが可能となる。

【0388】

なお、こうした作動口入球コマンドは、ＲＯＭ１１０に予め記憶しておき、ＲＯＭ１１０から読み出してコマンドバッファ１４５に格納するものとしてもよいし、あるいは、ＭＰＵ１０２が２バイトのデータの各ビットを操作してコマンドを作成し、作成したコマンドをコマンドバッファ１４５に格納するものとしてもよい。

【0389】

以上に説明したように、本実施例の作動口入球処理では、遊技球が作動口２５へ入球した際に取得した各カウンタの値（保留時カウンタ情報）に基づいて、保留種別や大当たり種別を特定し、特定した保留種別や大当たり種別に基づいて、サブ制御装置２００へ送信する作動口入球コマンドを決定している。このため、サブ制御装置２００では、受け取った作動口入球コマンドに基づいて、保留種別や大当たり種別を特定することが可能となり、その結果、保留種別や大当たり種別に基づいて演出態様を決定することが可能となる。

【0390】

このように、メイン制御装置１００で、保留時カウンタ情報に基づいて保留種別や大当たり種別を特定して作動口入球コマンドを決定してやれば、サブ制御装置２００では、コマンドに基づいて大当たり種別や保留種別を特定することができるので、サブ制御装置２００に保留時カウンタ情報を送信する必要がない。これにより、本実施例では、サブ制御装置２００において保留種別や大当たり種別を把握可能としながらも、サブ制御装置２００へ送信するコマンドのデータサイズが増大してしまう事態を回避可能となっている。

【0391】

また、メイン制御装置１００からサブ制御装置２００へ送信するコマンドにカウンタ１４１ａの値（保留時カウンタ情報）を格納した場合、メイン制御装置１００とサブ制御装置２００との間の信号を不正に読み取ることにより、カウンタ１４１ａの値を取得されてしまう虞がある。こうした場合、乱数カウンタ１４１ａの値に基づいて、大当たりに対応する抽選数値を推測したり、大当たりに当選する入球タイミングを推測されてしまう虞がある。この点、このように作動口入球コマンドを用いて、保留種別や大当たり種別をサブ制御装置２００に送信すれば、たとえ信号を不正に読み取られたとしても、大当たり乱数カウンタ１４１ａの値自体を読み取られることはないので、かかる不正行為によって被害を被る事態を回避可能である。

【0392】

加えて、本実施例の弾球遊技機１０では、かかる作動口入球コマンドの設定処理を、残余時間処理の中で実行している（図３９のステップＳ１７０６を参照）。このように遊技の進行に関連する処理をメインループ処理内で実行しておき、各処理を実行した後の残余の時間で作動口入球コマンドを設定してやれば、作動口入球コマンドを設定する処理がたとえ複雑化したとしても、メインループ処理内の各処理に支障をきたすことなく作動口入球コマンドを作成することが可能である。例えば、上述した本実施例の作動口入球コマンド設定処理（図４０を参照）では、作動口への入球時に取得した大当たり乱数カウンタの値がいずれの保留種別に対応するのかを、保留種別テーブルを参照することにより特定しているが、保留種別を特定するためには、入球時に取得した大当たり乱数カウンタの値を、保留種別テーブルに対応付けられた複数の数値のそれぞれに対して照合する必要がある。例を挙げて説明すると、図４２に示した保留種別テーブルの例では、「共通当選保留」に対応付けられた各数値（「７」「３０７」）および「確変限定当選保留」に対応付けられた各数値のそれぞれに対して、入球時に取得した大当たり乱数カウンタの値を照合する必要がある。このように複数の数値を照合しなければならないため、保留種別を特定する処理は、どうしても処理時間が長くなる傾向がある。

【0393】

もちろん、保留種別テーブルに対応付けておく数値を単純なルールに従って定めておけば、こうした照合処理を簡略化することも可能と考えられる。例えば、確変限定当選保留には「０」から「２０」までの数値を対応付けておけば、入球時に取得した大当たり乱数カウンタの値が「２０以下」であるか否かを判断するだけで、確変限定保留に該当するか否かを判定可能である。とはいえ、前述したように保留種別テーブルは大当たり抽選テーブルに対応しているので、保留種別テーブルをこのように簡略化しようとすると、大当たり抽選テーブルを簡略化しなければならない。こうした場合、大当たりに該当する抽選数値が単純なルールに従うことになるので、今度は、不正行為による被害を受けやすくなってしまう。こうした理由から、保留種別テーブルに対応付けておく数値（大当たりに対応する保留種別に対応付けておく数値）は、単純なルールに従って設定することは実際には困難であり、したがって、保留種別を特定する照合処理にはどうしても時間がかかってしまう。

【0394】

この点、本実施例では、保留種別を特定する処理に時間を要するとしても、かかる処理を残余時間に行っていることから、メインループ処理内の各処理に支障をきたす虞を回避可能である。もちろん、メインループ処理内の各処理についてだけでなく、メインループ処理に割り込んで実行するタイマ割り込み処理内の各処理についても支障が生じる虞を回避可能であり、タイマ割り込み処理内で実行する各処理を適切に実行可能である。例えば、タイマ割り込み処理では、大当たり乱数カウンタ１４１ａの値を更新しているが（図３５のステップＳ１６０２を参照）、タイマ割り込み処理の繰り返し周期（本実施例では２ｍｓｅｃ）に遅れが生じると、大当たり乱数カウンタ１４１ａが各値を指し示す確率が、各値の間で同一ではなくなってしまう。例えば、大当たり乱数カウンタ１４１ａが「０」を指し示している状態で、タイマ割り込み処理の繰り返し周期が遅れた場合、「０」を指し示している時間が他の数値を指し示している時間よりも長くなるので、「０」を指し示す確率が他の数値を指し示す確率よりも高くなってしまう。作動口入球コマンド設定処理をタイマ割り込み処理内で実行した場合、作動口入球コマンド設定処理に時間を要すると、そのことに起因してこのような不都合が生じる虞がある。

【0395】

この点、作動口入球コマンドの設定処理を残余時間に行えば、たとえ作動口入球コマンド設定処理に時間がかかったとしても、タイマ割り込み処理の処理時間が長期化してタイマ割り込み処理を所定の時間周期で実行できなくなってしまう虞はない。したがって、タイマ割り込み処理内で実行するカウンタの更新処理（図３５のステップＳ１６０２）や、作動口２５やスルー作動口２４への入球を検出する処理（ステップＳ１６０４、ステップＳ１６０６を参照）を確実に実行して、遊技を適切に進行させることが可能となる。また、タイマ割り込み処理は、コマンド設定処理の実行中であってもコマンド設定処理に割り込んで実行することができる（ＭＰＵ１０２はコマンド設定処理を中断してタイマ割り込み処理を実行する）ので、コマンド設定処理に時間を要する場合であっても、タイマ割り込み処理を確実に実行可能である。

【0396】

加えて、タイマ割り込み処理を確実に実行可能なことから、作動口入球コマンド設定処理を実行する際には、保留時カウンタ情報がタイマ割り込み処理によって確実に取得されており、したがって、保留時カウンタ情報に基づいて作動口入球コマンドを確実に設定することが可能である。以上の理由から、本実施例の弾球遊技機１０では、保留種別や大当たり種別に基づいた多様な演出を適切に実行可能としながらも、サブ制御装置２００に送信するコマンドのデータ量が増大してしまう事態を回避可能であり、加えて、遊技の制御に支障が生じる虞を回避して遊技を適切に制御することが可能となっている。

【0397】

なお、前述したように、メイン制御装置１００のコマンドバッファ１４５に格納された作動口入球コマンドなどの各種のコマンドは、メインループ処理の外部出力処理（図１３のステップＳ１０００を参照）においてサブ制御装置２００へと送信されるので、これを受けてサブ制御装置２００では演出に関連する各種の処理を実行することが可能である。

【0398】

ここで、サブ制御装置２００は、作動口入球コマンドを受け取ることにより、保留種別や大当たり種別を把握することができることから、保留種別や大当たり種別に応じて演出内容を決定することが可能である。もちろん、サブ制御装置２００は、大当たり種別や保留種別を「変動開始コマンド」によって把握することも可能であるが、前述したように変動開始コマンドは図柄の変動表示が開始される際に送信されるのに対して、作動口入球コマンドは作動口２５への入球の直後に送信される。このため、入球に対する図柄の変動表示がすぐに開始されない場合（保留される場合）であっても、保留種別や大当たり種別をサブ２００で把握することが可能であり、したがって、変動表示が開始されるタイミングよりも先に実行する演出（保留中に実行される演出）に、大当たり種別や保留種別を反映させることが可能となる。以下では、メイン制御装置１００が送信したコマンドを受けてサブ制御装置２００が実行する処理の内容と、こうした保留中に実行される演出に大当たり種別や保留種別を反映させる例として、本実施例の「保留表示演出」について説明する。

【0399】

Ｅ．サブ制御装置の制御内容 ：
図４４は、サブ制御装置２００が実行するコマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理はサブ制御装置２００に搭載されたＭＰＵで実行される処理であり、サブ制御装置２００のＭＰＵではこうした処理を所定の時間周期（例えば２ｍｓｅｃ周期）で繰り返し実行することによって、メイン制御装置１００から送られてきたコマンドを次々と処理していく。また、メイン制御装置１００から送られてきたコマンドは、サブ制御装置２００に設けられたコマンドバッファに格納されるようになっており、コマンド対応処理では、コマンドバッファからコマンドを１つずつ取り出して、そのコマンドに対処する処理を実行する。なお、メイン制御装置１００から未だコマンドが送られていない場合や、送られてきたコマンドを全て処理し終わった場合など、処理すべきコマンドがコマンドバッファにない場合には、かかる処理は実行を開始した後に直ちに終了する。

【0400】

メイン制御装置１００からは、セグメント式表示装置７０で図柄の変動表示が開始されたことを通知する変動開始コマンドや、オープニング時間が開始したことを通知するオープニング開始コマンドなど、様々な種別のコマンドが送信されてくる。そこで、コマンド対応処理では、コマンドバッファから取り出したコマンドの種別を特定してコマンドの種別に応じた処理を行う。

【0401】

まず、処理対象のコマンドが作動口入球コマンドであるか否かを判断する（図４４：ステップＳ２０００）。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０ではコマンドは２バイトのデータ構造をしており、この２バイトのデータにコマンドの種別が格納されている。したがって、こうしたデータを解析することにより、そのコマンドが作動口入球コマンドか否かを判断することが可能である。例えば、図４３に例示した作動口入球コマンドでは、前述したようにコマンドを構成する２バイトのうちの上位バイトにコマンドの種類が格納されており、上位バイトの上位４ビットの「１０００」が作動口入球コマンドであることを表している。したがって、コマンドの上位バイトの上位４ビットを解析することにより、作動口入球コマンドか否かを判断することが可能である。コマンドが作動口入球コマンドであれば（ステップＳ２０００：Ｙｅｓ）、これに対応して、ステップＳ２０１２の「作動口入球コマンド対応処理」を実行する。

【0402】

図４５は、作動口入球コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理では、まず、処理対象の作動口入球コマンドが第２作動口入球コマンドか否かを判断する（ステップＳ２０３０）。図４３に例示したように、作動口入球コマンドは各コマンドごとに異なるデータ（ビット列）が設定されているので、コマンドのデータを調べることにより、第２作動口入球コマンドか否かを判断することが可能である。

【0403】

処理対象のコマンドが第２作動口入球コマンドである場合には（ステップＳ２０３０：Ｙｅｓ）、サブ制御装置２００に設けられた第２作動口保留数カウンタの数値をカウントアップする（ステップＳ２０４８）。詳細な説明は省略するが、本実施例の弾球遊技機１０では、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとの各々について保留数をカウントする保留数カウンタ（第１作動口保留数カウンタ、第２作動口保留数カウンタ）をサブ制御装置２００に備えており、これらのカウンタを用いることで、各作動口の保留数をサブ制御装置２００においても把握することが可能である。作動口入球コマンドを受け取った場合には、保留数が増加したことを意味するので、これらのカウンタをカウントアップする。なお、後述するようにこれらのカウンタは、メイン制御装置１００で保留が消化されて保留シフト通知コマンドが送信されると、これを受けてカウントダウンされる。サブ制御装置２００ではこうした第１作動口保留数カウンタや第２作動口保留数カウンタの値に基づいて、各作動口の保留数を演出表示装置３０の表示内容に反映させることが可能である。

【0404】

第２作動口保留数カウンタをカウントアップしたら（図４５：ステップＳ２０４８）、次いで、第２作動口の保留の増加に伴って所定の演出画像を演出表示装置３０に表示するために、「第２作動口保留増加コマンド」を表示制御装置３００に向けて送信する（ステップＳ２０５０）。表示制御装置３００では、かかる第２作動口保留増加コマンドを受信することにより、演出表示装置３０上の第２作動口保留表示エリア（図６（ａ）を参照）の表示状態を更新する。すなわち、第２作動口２５ｂの保留数が増加したことに対応して、増加後の保留数と同数の意匠図柄を、第２作動口保留表示エリアの第１エリアｂ１から第４エリアｂ４に、第１エリアから順に表示する（左詰で表示する）。こうすることで、演出表示装置３０を用いて第２作動口の保留数を表示することが可能となる。

【0405】

一方、作動口入球コマンドが第２作動口入球コマンドでない場合には（図４５のステップＳ２０３０：Ｎｏ）、第１作動口への入球にかかる作動口入球コマンドであることから、第１作動口保留数カウンタの値をカウントアップする（ステップＳ２０３２）。次いで、作動口入球コマンドが「第１作動口入球コマンドＡ」か否かを判定する（ステップＳ２０３４）。第１作動口入球コマンドＡであれば（ステップＳ２０３４：Ｙｅｓ）、これに対応して、「保留増加コマンドＡ」を表示制御装置３００に送信する（ステップＳ２０３６）。表示制御装置３００では、保留増加コマンドＡを受け取ると、演出表示装置３０の第１作動口保留表示エリア（図６を参照）に、第１作動口の保留数と同数の意匠図柄を表示する。このとき、本実施例では、保留増加コマンドの種別ごとに異なる意匠図柄を表示する保留表示演出を行う。かかる保留表示演出については後で詳しく説明する。

【0406】

処理対象の作動口入球コマンドが第１作動口入球コマンドＡでなければ（図４５のステップＳ２０３４：Ｎｏ）、続いて、「第１作動口入球コマンドＢ」か否かの判定を行い（ステップＳ２０３８）、第１作動口入球コマンドＢでなければ、続いて「第１作動口入球コマンドＣ」であるか否かの判定を行う（ステップＳ２０４２）。そして、第１作動口入球コマンドＢであれば、これに対応して「保留増加コマンドＢ」を表示制御装置３００へ送信し（ステップＳ２０４０）、第１作動口入球コマンドＣであれば、これに対応して「保留増加コマンドＣを」表示制御装置３００へ送信する（ステップＳ２０４４）。処理対象の作動口入球コマンドが、第１作動口入球コマンドＡから第１作動口入球コマンドＣのいずれでもない場合には、「第１作動口入球コマンドＤ」であるから、これに対応して、「保留増加コマンドＤ」を表示制御装置３００に送信する。なお、これらの保留増加コマンドＢないし保留増加コマンドＤを受けて表示制御装置３００が行う保留表示演出については、後で詳しく説明する。以上のようにして、それぞれの作動口入球コマンドに対応する保留増加コマンドを表示制御装置３００に送信したら、図４５の作動口入球コマンド対応処理を終了して、図４４のコマンド対応処理に復帰する（図４４のステップＳ２０１２を参照）。

【0407】

図４４のコマンド対応処理では、処理対象のコマンドが作動口入球コマンドでない場合には（ステップＳ２０００：Ｎｏ）、今度は、処理対象のコマンドが「保留シフト通知コマンド」であるか否かを判断する（ステップＳ２００２）。保留シフト通知コマンドであるか否かの判断は、前述した作動口入球コマンドの場合と同様に、処理対象のコマンドを解析することで可能である。処理対象のコマンドが保留シフト通知コマンドであれば（ステップＳ２００２：Ｙｅｓ）、ステップＳ２０１０の「保留シフト通知コマンド対応処理」を実行する。

【0408】

図４６は、保留シフト通知コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。前述したように、保留シフト通知コマンドは保留を消化する際に送信されるコマンドであるから、かかる処理では、保留シフト通知コマンドを受けて、保留数を把握する保留数カウンタ（第１作動口保留数カウンタおよび第２作動口保留数カウンタ）をカウントダウンする処理を行えばよい。まず、保留が消化される作動口が第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれであるかを判断する（ステップＳ２０７０）。前述したように、保留シフト通知コマンドには保留が消化される作動口を特定する情報が含まれているので、保留シフト通知コマンドを解析することにより、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれの作動口の保留が消化されるのかを判断することが可能である。

【0409】

保留消化の対象が第２作動口２５ｂである場合には（ステップＳ２０７０：Ｙｅｓ）、第２作動口２５ｂの保留が消化されることから、第２作動口保留数カウンタの値をカウントダウンする（ステップＳ２０７６）。次いで、演出表示装置３０に表示した保留表示を更新するために、表示制御装置３００に「第２作動口保留数減少コマンド」を送信する。表示制御装置３００ではかかるコマンドを受信すると、演出表示装置３０の第２作動口保留表示エリア（図６を参照）に表示した保留表示用の意匠図柄を右から１つ消去する。これにより、演出表示装置３０の第２作動口保留表示エリアに保留数の減少を反映させて、保留消化後の第２作動口２５ｂの保留数と同数の意匠図柄を表示することが可能となる。

【0410】

一方、保留消化の対象が第１作動口２５ａの場合には（図４６のステップＳ２０７０：Ｎｏ）、第１作動口２５ａの保留が消化されることから、第１作動口保留数カウンタの値をカウントダウンする（ステップＳ２０７２）。次いで、上述した第２作動口２５ｂの場合と同様に、演出表示装置３０の保留表示を更新するためのコマンド（第１作動口保留数減少コマンド）を表示制御装置３００に送信する（ステップＳ２０７４）。表示制御装置３００は、かかるコマンドを受けて、第１作動口保留表示エリアに表示した保留表示用の意匠図柄を右から１つ消去することにより、第１作動口２５ａの保留の減少を第１作動口保留表示エリアに反映させる。これにより、保留消化後の第１作動口２５ａの保留数と同数の意匠図柄を第１作動口保留表示エリアに表示することが可能となる。以上の処理により、保留数の減少をサブ制御装置２００の保留数カウンタ（第１作動口保留数カウンタおよび第２作動口保留数カウンタ）や演出表示装置３０の保留表示エリアの表示に反映させたら、保留シフト通知コマンド対応処理を終了して図４４のコマンド対応処理に復帰する（図４４のステップＳ２０１０を参照）。

【0411】

図４４のコマンド対応処理では、処理対象のコマンドが作動口入球コマンドでもなく（ステップＳ２０００：Ｎｏ）、保留シフト通知コマンドでない場合には（ステップＳ２００２：Ｎｏ）、次いで、特別有利状態に関連するコマンド（「特別有利状態開始コマンド」または「特別有利状態終了コマンド」）であるか否かを判断する（ステップＳ２００４）。特別有利状態に関連するコマンドであれば（ステップＳ２００４：Ｙｅｓ）、これらのコマンドに対応する処理を行う（ステップＳ２００８）。

【0412】

まず、「特別有利状態開始コマンド」の場合には、メイン制御装置１００において特別有利状態が開始されたことをサブ制御装置２００においても把握するために、サブ制御装置２００のＲＡＭに「特別有利状態フラグ」をセットする。さらに、特別有利状態が開始されたことを表示制御装置３００に通知するために、「特別有利状態開始コマンド」を表示制御装置３００に送信する。表示制御装置３００に通知する際には、メイン制御装置１００から受け取った特別有利状態開始コマンドをコマンドバッファから取り出してそのまま表示制御装置３００に送信すればよい。こうすれば、表示制御装置３００に送信するコマンドをサブ制御装置２００に予め記憶しておく必要がないので、サブ制御装置２００のＲＯＭの記憶容量を節約することが可能である。もちろん、メイン制御装置１００から受け取ったコマンドとは別のコマンドを送信するものとしてもよい。表示制御装置３００では、こうしたコマンドを受け取ると、特別有利状態であることを記憶する「特別有利状態フラグ」をセットする。なお、本実施例の表示制御装置３００では、かかる特別有利状態フラグの状態に応じて、演出表示装置３０の保留表示エリアに表示する保留表示図柄を決定する。この点については後で詳しく説明する。

【0413】

一方、「特別有利状態終了コマンド」の場合には、メイン制御装置１００において特別有利状態が終了したことをサブ制御装置２００において把握するために、サブ制御装置２００のＲＡＭにセットした特別有利状態フラグをリセットする。また、上述した特別有利状態開始コマンドの場合と同様に、特別有利状態が終了したことを表示制御装置３００でも把握可能とするために、表示制御装置３００に「特別有利状態終了コマンド」を送信する。このときも、上述した特別有利状態開始コマンドと同様に、メイン制御装置１００から受信したコマンドをそのまま表示制御装置３００に送信すればよい。もちろん、メイン制御装置１００から受け取るコマンドとは別のコマンドを予め記憶しておき、そのコマンドを送信するものとしてもよい。表示制御装置３００では、こうしたコマンドを受け取ると、上述した「特別有利状態フラグ」をリセットする。

【0414】

処理対象のコマンドが特別有利状態に関連するコマンドでもない場合には（ステップＳ２００４：Ｎｏ）、処理対象のコマンドは、「変動開始コマンド」や「変動終了コマンド」などである。これらのコマンドについては、次に説明する「一般コマンド対応処理」（ステップＳ２００６）により対処する。

【0415】

図４７および図４８は、一般コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理では、まず、処理対象のコマンドが「変動開始コマンド」か否かを判断する（ステップＳ２０９０）。変動開始コマンドの場合には（ステップＳ２０９０：Ｙｅｓ）、セグメント式表示装置７０において図柄の変動表示が開始されることから、図柄の変動表示に合わせて演出表示装置３０に表示する演出画像の内容を決定する処理を行う。かかる処理は、演出内容を記憶した演出内容テーブルを参照することにより行うことができる。

【0416】

ここで、本実施例の弾球遊技機１０では、図柄の変動表示に伴う大当たり抽選の結果が「非明示確変２Ｒ大当たり」または「特別外れ」であるか否かを判定し（ステップＳ２０９２）、「非明示確変２Ｒ大当たり」または「特別外れ」の場合と、それ以外の場合とで、参照する演出内容テーブルを切り替える。非明示確変２Ｒ大当たりや特別外れであるかの判定は、変動開始コマンドと共に送られてくる「遊技結果コマンド」（図１７のステップＳ１０８８を参照）を解析することにより実行可能である。すなわち、前述したように遊技結果コマンドには大当たり抽選の結果や大当たり種別に関する情報が包含されているので、この遊技結果コマンドを解析することにより、非明示確変２Ｒ大当たり又は特別外れであるか否かを判定することが可能である。

【0417】

非明示確変２Ｒ大当たりの場合または特別外れの場合には、共通演出内容テーブルを参照して演出内容を決定する（ステップＳ２０９４）。共通演出内容テーブルには、演出に要する時間が異なる複数の演出内容が記憶されているので、セグメント式表示装置７０の図柄の変動表示時間に基づいて、これら複数の演出内容の中から実際に実行する演出内容を決定する。なお、変動開始コマンドには、セグメント式表示装置７０の図柄の変動表示時間に関する情報が包含されているので、変動開始コマンドを解析することにより変動表示時間を把握することが可能である。

【0418】

共通演出内容テーブルには、演出表示装置３０に表示する演出図柄の表示態様や、弾球遊技機１０に設けられた各種のランプの点灯態様や、スピーカ１４から出力する音声の内容などを設定しておくことが可能である。また、演出図柄を表示する態様を詳細に設定しておくことも可能であり、例えば、演出表示装置３０の演出図柄を変動表示する変動表示時間や、前述したリーチ演出の有無や、リーチ演出を実行する場合にリーチ表示を開始するタイミング（図柄の変動表示を開始してからリーチ表示を開始するまでの時間）などを設定しておくことが可能である。更には、リーチ表示の際に演出表示装置３０のラインＬ１〜Ｌ５（図６を参照）のいずれのラインを用いてリーチ表示を行うかや、リーチ表示に用いるキャラクタ図柄３２の種類や、変動表示を終了して停止表示する際のキャラクタ図柄３２の組み合わせなどを設定しておくことも可能である。図４７のステップＳ２０９２では、こうした共通演出内容テーブルを参照することにより、各種のランプの点灯態様や演出表示装置３０に表示する演出図柄の態様などの演出内容を決定する。

【0419】

ここで、本実施例では、非明示確変２Ｒ大当たりの場合と、特別外れの場合とで、同一の演出内容テーブル（共通演出内容テーブル）を参照するものとしている。こうすることにより、本実施例の弾球遊技機１０では、非明示確変２Ｒ大当たりの場合と、特別外れの場合とで、各種ランプの点灯態様や演出表示装置３０の表示内容などが同一になるので、遊技者は、非明示確変２Ｒ大当たりと特別外れとを、各種ランプの点灯状態や演出表示装置３０の表示内容から判別することが困難となる。これにより、特別外れの場合であっても、確変状態が発生したかもしれないという期待を遊技者に抱かせることが可能となり、その結果、遊技者を遊技により引きつけることが可能となる。

【0420】

一方、非明示確変２Ｒ大当たり又は特別外れのいずれでもない場合には（ステップＳ２０９２：Ｎｏ）、通常演出内容テーブルを参照して演出内容を決定する。この通常演出内容テーブルも上述した共通演出内容テーブルと同様に、演出表示装置３０に表示する演出図柄の態様や、演出図柄の変動表示時間や、各種ランプの点灯態様などの演出態様に関する各種の内容を設定しておくことが可能である。ステップＳ２０９６では、変動開始コマンドを解析して取得した変動表示時間（セグメント式表示装置７０での図柄の変動表示時間）に基づいて、これらの演出内容の中から、実行する演出内容を決定する。

【0421】

ステップＳ２０９４またはステップＳ２０９６で決定した演出内容は、サブ制御装置２００のＲＡＭ上に設けられた演出内容エリアに設定される。サブ制御装置２００は、かかる演出内容エリアを参照しながら各種ランプやスピーカ１４の動作を制御することにより、決定された演出内容の演出を実行することが可能となる。また、サブ制御装置２００は、演出表示装置３０に関連する演出内容を「表示内容コマンド」に格納して表示制御装置３００に送信する。表示制御装置３００では、かかる表示内容コマンドに従って演出表示装置３０に各種の画像を表示することにより、決定された演出内容に沿って演出表示装置３０に演出画像を表示することが可能である。

【0422】

一般コマンド対応処理では、処理対象のコマンドが変動開始コマンドでない場合には（ステップＳ２０９０：Ｎｏ）、次いで、処理対象のコマンドが「オープニング開始コマンド」であるか否かを判断する（ステップＳ２０９８）。オープニング開始コマンドである場合には（ステップＳ２０９８：Ｙｅｓ）、メイン制御装置１００においてオープニング時間が開始されることから、オープニング時間中に実行する演出内容を決定して、決定した演出内容をサブ制御装置２００の演出内容エリアに設定する（ステップＳ２１００）。また、演出表示装置３０で行う演出の内容を演出内容コマンドに格納して表示制御装置３００に送信する。これにより、オープニング時間の開始とともに、各種ランプやスピーカ１４や演出表示装置３０を用いた演出を実行することが可能となる。

【0423】

処理対象のコマンドがオープニング開始コマンドでない場合には（ステップＳ２０９８：Ｎｏ）、次いで、「エンディング開始コマンド」か否かの判断を行う（ステップＳ２１０２）。エンディング開始コマンドの場合には（ステップＳ２１０２：Ｙｅｓ）、エンディング時間が開始されることを受けて、エンディング時間に実行する演出内容を決定して演出内容エリアに設定する（ステップＳ２１０４）。また、演出表示装置３０に関連する演出内容を演出内容コマンドに格納して表示制御装置３００に送信する。これにより、エンディング時間の開始にあわせて各種の演出を行うことが可能となる。

【0424】

処理対象のコマンドがエンディングコマンドでもない場合には（ステップＳ２０１２：Ｎｏ）、続いて、「大入球口開放コマンド」か否かを判定する（図４８：ステップＳ２１２０）。大入球口開放コマンドの場合には（ステップＳ２１２０：Ｙｅｓ）、大入球口６０が開放されることを受けて、大入球口６０の開放時に行う演出内容を演出内容エリアに設定する（ステップＳ２１２４）。また、処理対象のコマンドが大入球口開放コマンドでない場合には（ステップＳ２１２０：Ｎｏ）、今度は「大入球口閉鎖コマンド」であるか否かを判定し（ステップＳ２１２６）、大入球口閉鎖コマンドであれば、大入球口６０の閉鎖時に行う演習の内容を演出内容エリアに設定する（ステップＳ２１２８）。これにより、大入球口６０の開閉動作にあわせて、開放状態用の演出と閉鎖状態用の演出とを実行することが可能となる。大入球口開放時の演出や大入球口閉鎖時の演出についても、上述したエンディング演出等と同様に、演出表示装置３０に関連する演出内容を演出内容コマンドに格納して表示制御装置３００に送信することにより、演出表示装置３０を用いた演出を実行することが可能である。

【0425】

なお、大入球口６０の開閉モードが低頻度入球モードの場合には、大入球口６０が開放状態となる時間が短いことから、サブ制御装置２００では、高頻度入球モードか低頻度入球モードかを判断して、高頻度入球モードの場合にのみ演出を実行するものとしてもよい。大入球口６０の開閉モードが高頻度入球モードと低頻度入球モードとのいずれのモードであるかは、大入球口開放コマンドや大入球口閉鎖コマンドの設定時に、モードを特定する情報をコマンドに格納しておくことにより、サブ制御装置２００で判断可能となる。

【0426】

処理対象のコマンドが大入球口開放コマンドや大入球口閉鎖コマンドでない場合には（ステップＳ２１２０：Ｎｏ，ステップＳ２１２６：Ｎｏ）、今度は、「変動終了コマンド」か否かを判定する（ステップＳ２１３０）。変動終了コマンドの場合には（ステップＳ２１３０：Ｙｅｓ）、図柄の変動表示時間が終了したことに対応して、演出表示装置３０において変動表示していた演出画像を停止させる（確定表示させる）べく、表示制御装置３００に「変動表示停止コマンド」を送信する。これを受けて表示制御装置３００では、演出表示装置３０の変動表示を停止させて確定表示させる。一方、処理対象のコマンドが変動終了コマンドでもない場合には（ステップＳ２１３０）Ｎｏ）、その他の種々の演出コマンドであるから、それぞれのコマンドに対応して演出設定処理を行う。詳しい説明は省略するが、こうした各種のコマンドをメイン制御装置１００からサブ制御装置２００に適時送信することにより、スピーカ１４や各種ランプや演出表示装置３０を用いて種々の演出を実行可能である。

【0427】

以上に説明したように、サブ制御装置２００で行うコマンド対応処理（図４７および図４８）では、メイン制御装置１００から送信される各種のコマンドを受けて、コマンドの種類に応じた処理を行うことにより、メイン制御装置１００での遊技の進行に合わせて各種の演出を実行する。このとき、表示制御装置３００に向けて各種のコマンドを送信することにより、演出表示装置３０を用いて各種の演出を実行することも可能となる。また、前述したように本実施例の弾球遊技機１０では、作動口入球コマンドに基づいて保留種別や大当たり種別をサブ制御装置２００において把握可能なことから、こうした演出表示装置３０を用いる演出の一態様として、演出表示装置３０の保留表示エリア（第１作動口保留表示エリア及び第２作動口保留表示エリア）に表示する画像を、保留種別や大当たり種別に応じて変更する「保留表示演出」を実行することも可能となっている。以下では、本実施例の弾球遊技機１０が行う保留表示演出について説明する。

【0428】

Ｆ．保留表示演出 ：
図４９および図５０は、本実施例の保留表示演出の内容を例示した説明図である。図４９（ａ）には、第１作動口保留表示エリアの第１エリアａ１から第３エリアａ３の３つのエリアに、貝殻をモチーフにした意匠図柄が表示された様子が例示されている。前述したように、第１作動口保留表示エリアは第１作動口２５ａの保留数に対応しており、第１作動口保留数表示エリアの意匠図柄（保留表示図柄）の個数を第１作動口２５ａの保留数に対応させることにより、第１作動口２５ａの保留数を表示することが可能である。

【0429】

例えば、図４９（ａ）に示されている例では、第１作動口２５ａの保留数が「３」であることに対応して、３つの意匠図柄を第１作動口保留表示エリアに表示している。第２作動口保留表示エリアについでも同様に、第２作動口保留表示エリアに表示する意匠図柄の数を第２作動口２５ｂの保留数に対応させることが可能であり、図４９（ａ）の例では、第２作動口２５ｂの保留数が「２」であることに対応して、第２作動口保留表示エリアに２つの意匠図柄が表示されている。前述したように、表示制御装置３００は、保留数増加コマンドを受け取ると、保留が増加した作動口の保留表示エリアに意匠図柄を１つ追加するとともに、その一方で、保留数減少コマンド（第１作動口保留数減少コマンドまたは第２作動口保留数減少コマンド）を受け取ると、対応する保留表示エリアから意匠図柄を１つ消去する。こうすることで、各作動口の保留数の変化を、演出表示装置３０の表示内容に迅速に反映させることが可能となっている。

【0430】

なお、本実施例では、保留表示エリアに表示する意匠図柄を保留表示図柄と呼ぶものとする。こうした保留表示図柄は、表示制御装置３００のＲＯＭに予め記憶しておき、演出表示装置３０に表示する際にＲＯＭから読み出して表示すればよい。

【0431】

ここで、本実施例の保留表示演出では、第１作動口保留表示エリアに表示する保留表示図柄を、サブ制御装置２００が受け取った作動口入球コマンドの種別に基づいて決定する。まず、サブ制御装置２００が「第１作動口入球コマンドＡ」を受け取った場合には、図４９（ｂ）に例示されているように、円の中に「確共」の文字が付された保留表示図柄（保留表示図柄Ａ）を表示する。前述したように、サブ制御装置２００が第１作動口入球コマンドＡを受け取ると、表示制御装置３００に向けて「保留増加コマンドＡ」が送信されるので（図４５のステップＳ２０３６を参照）、表示制御装置３００では、保留増加コマンドＡを受け取った場合に保留表示図柄Ａを表示すればよい。

【0432】

なお、保留増加コマンドＡを受け取った場合、常に保留表示図柄Ａを表示するのではなく、所定の条件が成立している場合にのみ保留表示図柄Ａを表示するものとしてもよい。本実施例では、前述した「特別有利状態フラグ」が設定されている場合、すなわち、特別有利状態（確変状態かつ高サポートモード中の状態）の場合に、かかる保留表示図柄Ａを表示し、それ以外の場合には通常の保留表示図柄（図４９の例では貝をモチーフにした意匠図柄）を表示するものとして説明する。

【0433】

前述したように、第１作動口入球コマンドＡが送信されるのは、保留種別が「共通当選保留」の場合である（図４１のステップＳ１７５８を参照）。このように保留種別が共通当選保留の場合には、作動口への入球時に取得した大当たり乱数カウンタ１４１ａの値が、確変状態用の大当たり抽選テーブルと非確変状態用の大当たり抽選テーブルとのいずれにおいても、大当たりに該当している（図１０および図４２を参照）。このため、保留表示図柄Ａに対応する保留が消化されて大当たり抽選が行われると、遊技状態が確変状態であるか非確変状態であるかにかかわらず、大当たりに当選することになる。

【0434】

したがって、保留表示図柄Ａを表示することにより、保留表示図柄Ａにかかる保留を消化した際には非確変状態と確変状態とのいずれの遊技状態においても大当たりが発生することを、遊技者に認識させることが可能となる。その結果、遊技者は、当該保留を消化すると生じる結果を認識した状態で遊技を行うことが可能となり、延いては、認識した結果に応じて、発射する遊技球の狙いを変えるなど遊技の進め方を変化させることも可能となる。これにより、表示された保留表示図柄に応じて遊技の進め方を考えながら遊技を行うという新たな楽しみ方を遊技者に提供することが可能となる。

【0435】

例えば、保留表示図柄Ａが表示された場合には、確変状態においても非確変状態においても大当たりに当選することから、遊技者は、あえて確変状態中に当該保留を消化する必要はなく、確変状態が終了して非確変状態になってから当該保留を消化すればよいと考えることがある。こうした場合には、かかる保留を消化しないように、第２作動口２５ｂへの入球を狙って遊技球を発射すればよい。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、第２作動口２５ｂの保留が第１作動口２５ａの保留よりも優先して消化されるので、第２作動口２５ｂへ遊技球を入球させて第２作動口２５ｂの保留数を確保しておけば、保留表示図柄Ａにかかる保留が消化されるのを回避することが可能である。

【0436】

また、これとは逆に、遊技者はとにかく早く大当たりに当選したいと遊技者が考える場合もある。例えば遊技ホールの閉店時間が近い場合や、遊技後に別の用事を抱えている場合などのように、遊技を行える時間が限られている場合には、限られた時間のうちに大当たり遊技を済ませて出玉を確保しておきたいと考える傾向がある。こうした場合には、発射した遊技球が第２作動口２５ｂへ入球しないように第２作動口２５ｂから狙いを外したり、あるいは遊技球の発射を停止するなどして第２作動口２５ｂの保留を無くすことにより、保留表示図柄Ａにかかる保留を消化することが可能である。このように、遊技者は自己の判断に基づいて遊技の進め方を変えることができるので、遊技をよりいっそう楽しむことが可能となる。

【0437】

加えて、本実施例の弾球遊技機１０では、保留表示図柄Ａにかかる大当たりの種別が確変大当たり（確変１５Ｒ大当たり）であること（図４１のステップＳ１７５４及びステップＳ１７５８を参照）、及び、保留表示図柄Ａが表示されるのは確変状態の場合（特別有利状態の場合）であることから、保留表示図柄Ａを表示することにより、第２作動口２５ｂへの入球を狙って遊技を行う遊技態様に遊技者を誘導することが可能となっている。すなわち、保留表示図柄Ａにかかる保留を消化して大当たりが発生すると、大当たり後には確変状態になることを遊技者は認識可能である。一方、第２作動口２５ｂへの入球に起因して大当たりが発生した場合には、大当たり後には非確変状態になる場合がある（通常１５Ｒ大当たり等の確変状態にならない大当たり種別に当選した場合）。一般に、確変状態では非確変状態よりも大当たりに当選するのが容易なことから、遊技者は確変状態が継続することを望みながら遊技を行う傾向がある。特に、本実施例のように、確変状態の際の大当たり遊技によって獲得できる賞球の数が、非確変状態の際の大当たり遊技によって獲得できる賞球の数とほぼ同等の場合（大幅に減ることがない場合）には、こうした傾向がより強い。したがって、大当たりに当選して遊技状態が非確変状態になるまで保留表示図柄Ａにかかる保留を消化せずに残しておけば、非確変状態になってしまった際に、当該保留を消化することで遊技状態を確変状態に再び戻すことが可能となる。このため、保留表示図柄Ａが表示された場合には、遊技者は第２作動口２５ｂへの入球を狙って遊技を行う傾向がある。このように保留表示図柄Ａを表示することにより、第２作動口２５ｂを狙う遊技態様に遊技者を誘導することが可能となる。

【0438】

なお、保留表示図柄Ａを確変状態の場合ではなく非確変状態の場合に表示するものとしてもよく、こうすれば、今度は逆に、第２作動口２５ｂへの入球を避ける遊技態様に遊技者を誘導することが可能である。すなわち、保留表示図柄Ａにかかる保留を消化することによって非確変状態から確変状態に移行できることを遊技者は認識可能である。前述したように、遊技者は確変状態で遊技を進めることを望む傾向があるので、こうした場合には、保留表示図柄Ａにかかる保留を消化して確変状態に移行しようとして、第２作動口２５ｂから狙いを外した状態で遊技球を発射したり、あるいは遊技球の発射を停止する傾向がある。これにより、第２作動口２５ｂへの入球を回避する遊技態様に遊技者を誘導することが可能となる。

【0439】

図４９（ｃ）には、円の中に「確限」の文字が付された保留表示図柄（保留表示図柄Ｂ）が表示されている様子が示されている。本実施例の保留表示演出では、サブ制御装置２００が「第１作動口入球コマンドＢ」を受け取った場合に、こうした保留表示図柄Ｂを表示する。前述したように、サブ制御装置２００は第１作動口入球コマンドＢを受け取ると、表示制御装置３００に向けて「保留増加コマンドＢ」を送信するので（図４５のステップＳ２０３８を参照）、表示制御装置３００では、保留増加コマンドＢを受け取った場合に保留表示図柄Ｂを表示すればよい。なお、本実施例では、かかる保留表示図柄Ｂについても上述した保留表示図柄Ａと同様に、特別有利状態（確変状態かつ高サポートモード中の状態）の場合にのみ表示し、それ以外の場合には通常の保留表示図柄を表示するものとする。

【0440】

前述したように、第１作動口入球コマンドＢは、作動口への入球により生じた保留の保留種別が「確変限定当選保留」の場合である（図４１のステップＳ１７６０を参照）。確変限定当選保留の場合には、作動口への入球時に取得した大当たり乱数カウンタ１４１ａの値が、確変状態用の大当たり抽選テーブルにおいてのみ、大当たりに該当している。このため、保留表示図柄Ｂに対応する保留が消化されて大当たり抽選が行われた際には、遊技状態が確変状態の場合にのみ大当たりに当選し、非確変状態の場合には大当たりに当選しないことになる。

【0441】

このような保留表示図柄Ｂを表示することによっても、表示された保留表示図柄に応じて遊技の進め方を考えたり、遊技の進め方を選択する楽しみを、遊技者に提供することが可能である。すなわち、保留表示図柄Ｂにかかる保留は確変状態でのみ大当たりに当選することから、保留表示図柄Ｂにかかる保留を確変状態のうちに消化してしまおうと遊技者が考えた場合、第２作動口２５ｂの保留の消化ばかりが行われて第１作動口２５ａの保留の消化が行われなくなるのを防ぐべく、第２作動口２５ｂから狙いを外した状態で遊技球を発射したり、あるいは遊技球の発射を停止すればよい。このように保留表示図柄Ｂを表示することによっても、保留表示図柄に応じて遊技の進め方を選択する楽しみを遊技者に提供することが可能である。

【0442】

また、本実施例では、非確変状態の場合には保留表示図柄Ｂが表示されないことから、保留表示図柄Ｂに起因して遊技者が遊技に対する興味を失ってしまう虞を回避することも可能となっている。すなわち、非確変状態においてかかる保留表示図柄Ｂを表示した場合、遊技者は、本来ならば大当たりに当選できたのに、遊技状態が非確変状態であるがゆえに当選できなくなってしまったと考えて、損をしたかのような印象を抱いて興ざめしてしまう場合も起こり得る。この点、非確変状態の場合には保留表示図柄Ｂを表示しないものとすれば、遊技者がこうした不満を抱く虞を回避することが可能である。

【0443】

更に、本実施例では、保留表示図柄Ｂにかかる保留は、確変大当たり（確変１５Ｒ大当たり）に該当している（図４１のステップＳ１７５４、ステップＳ１７５６、ステップＳ１７６０を参照）。このことから、保留表示図柄Ｂを表示することにより、第２作動口２５ｂへの入球を避ける遊技の進め方に遊技者を強く誘導することが可能となっている。すなわち、保留表示図柄Ｂにかかる保留は、確変状態の場合にのみ大当たりに当選するだけでなく、大当たりに当選した後には遊技状態が必ず確変状態となる。一般に遊技者は確変状態で遊技を進行したいと考える傾向があることから、かかる保留をはやく消化したいとより強く望む傾向がある。このため、第２作動口２５ｂへの入球を避けながら遊技を行う傾向がいっそう強まるので、第２作動口２５ｂへの入球を避ける遊技態様に遊技者を強く誘導することが可能となる。

【0444】

加えて、このように保留表示図柄Ｂにかかる保留を早く消化したいと考えることから、第２作動口２５ｂの保留が消化される際に行われる演出の興趣を向上させることが可能である。すなわち、第２作動口２５ｂの保留が消化されて大当たりに当選した場合、当選した大当たりの種別によっては、非確変状態に移行してしまう場合がある（通常１５Ｒ大当たりなどの確変状態を伴わない大当たりの場合）。したがって、遊技者は、第２作動口２５ｂの保留が消化されて演出表示装置３０で図柄の変動表示が始まると、大当たりが発生しないことを望みながら演出表示装置３０を注視することになる。これにより、遊技者を遊技により強く引きつけることが可能となる。

【0445】

また、第２作動口２５ｂの保留が消化されて演出表示装置３０で演出図柄の変動表示が行われた際には、大当たりが発生しない確率の方が、大当たりが発生する確率よりも高い。したがって、保留表示図柄Ｂを表示した状態では、遊技者にとって望ましい結果（外れ）を、遊技者にとって望ましくない結果（大当たり）よりも高い頻度で演出表示装置３０に表示することが可能となる。一般に、演出表示装置３０を用いて通常行う演出では、遊技者にとって望ましい結果（大当たりに対応する画像）が表示される頻度が低く、望ましくない結果（外れに対応する画像）が表示される頻度が高いが、このように通常とは逆の頻度で演出表示装置３０に望ましい結果を表示することができる。このため、演出表示装置３０を用いて行う通常の演出よりも演出効果を高めて、遊技者の興趣を通常の演出よりも大きく向上させることが可能となる。

【0446】

加えて、保留表示図柄Ｂが表示された場合、外れに対応する画像が、保留が消化されるまでの限られた回数だけ表示されればよいことから、演出表示装置３０による演出の効果をいっそう向上させることが可能である。すなわち、遊技者は、保留表示図柄Ｂにかかる保留が消化されるまでに外れ図柄があと何回表示されればよいかを把握した状態で演出表示装置３０の表示内容を見守ることが可能である。こうした場合、外れに対応する画像が表示される度に、残りの回数をカウントダウンしながら、あと少しで目的の保留を消化できるという期待感を徐々に高めていくとともに、目的の保留まで何とかたどり着けるように、外れに対応する画像があと数回だけ何とか出続けて欲しいと望みながら、演出表示装置３０を見守ることになる。このため、遊技者の意識を演出表示装置３０に強く引きつけることができるとともに、目的の保留までたどり着いた際には、遊技者に大きな喜びを与えることができる。これにより、遊技の興趣をいっそう高めることが可能となる。

【0447】

一方、サブ制御装置２００が「第１作動口入球コマンドＣ」を受け取った場合には、図５０（ａ）に示されているように、円形の中に「通」の文字が付された保留表示図柄（保留表示図柄Ｃ）を表示する。前述したように、サブ制御装置２００が第１作動口入球コマンドＣを受け取った場合には、表示制御装置３００に向けて「保留増加コマンドＣ」が送信されるので（図４５のステップＳ２０４４を参照）、表示制御装置３００はかかる保留増加コマンドＣを受け取ったら保留表示図柄Ｃを表示すればよい。なお、本実施例では、上述した保留表示図柄Ａや保留表示図柄Ｂと同様に、特別有利状態（確変状態かつ高サポートモード中の状態）の場合にのみ保留表示図柄Ｃを表示し、それ以外の場合には通常の保留表示図柄を表示するものとする。

【0448】

保留表示図柄Ｃを表示した場合も、上述した保留表示図柄Ａや保留表示図柄Ｂと同様に、遊技者は、遊技の進め方を考えながら遊技を楽しむことが可能となる。すなわち、保留表示図柄Ｃにかかる保留は、大当たり種別が通常１５Ｒ大当たりに対応しているので（図４１のステップＳ１７５４及びステップＳ１７６２を参照）、保留表示図柄Ｃにかかる保留が消化されると、大当たりに当選するものの、大当たり遊技後には確変状態から非確変状態へと移行してしまう。したがって、保留表示図柄Ｃを視認した遊技者が確変状態を継続したいと考えた場合には、保留表示図柄Ｃにかかる保留が消化されるのを回避すべく、第２作動口２５ｂに遊技球を入球させて第２作動口２５ｂの保留数を増加させればよい。これとは逆に、確変状態が終了してもかまわないから大当たりに当選したいと考える場合には、第２作動口２５ｂから狙いを外した状態で遊技球を発射したり、遊技球の発射を停止するなどして、保留表示図柄Ｃにかかる保留が消化されるようにすればよい。このように、保留表示図柄Ｃを表示した場合についても、遊技者は保留表示図柄に応じて遊技の進め方を考えながら遊技を行うことが可能となり、その結果、遊技をいっそう楽しむことが可能となる。

【0449】

また、本実施例の保留表示演出では、確変状態の場合に保留表示図柄Ｃが表示されることから、上述した保留表示図柄Ａや保留表示図柄Ｂと同様に、保留表示図柄Ｃを表示することにより、遊技者を特定の遊技態様に誘導することが可能である。すなわち、保留表示図柄Ｃにかかる保留が消化されると、確変状態であった遊技状態が、大当たり遊技状態を経て非確変状態に移行してしまうが、前述したように遊技者は確変状態が継続することを望む傾向があるので、こうした保留表示図柄Ｃにかかる保留が消化されないように遊技を行う傾向が強い。このため、保留表示図柄Ｃを表示することにより、第２作動口２５ｂへの入球を狙って遊技を行う遊技態様に遊技者を強く誘導することが可能となる。

【0450】

なお、上述した説明では、サブ制御装置２００が第１作動口入球コマンドＡを受信した場合には保留表示図柄Ａを表示し、第１作動口入球コマンドＢを受信した場合には保留表示図柄Ｂを表示するものとして説明したが、第１作動口入球コマンドＡを受信した場合と第１作動口入球コマンドＢを受信した場合とで、共通の保留表示図柄を表示してもよい。例えば、第１作動口入球コマンドＡまたは第１作動口入球コマンドＢのいずれかを受信した場合には、所定の確率（例えば５０％の確率）で、図５０（ｂ）に示されているように、円の中にクエスチョンマークが付された意匠図柄（保留表示図柄Ｄ）を表示するものとしてもよい。

【0451】

このように、第１作動口入球コマンドＡを受信した場合と第１作動口入球コマンドＢを受信した場合とのいずれの場合も保留表示図柄Ｄが表示されるものとすれば、遊技者は、保留表示図柄Ｄに対応する保留が、非確変状態と確変状態とのいずれの遊技状態においても大当たりに当選する保留（作動口入球コマンドＡに対応する保留）なのか、それとも、確変状態の場合にのみ大当たりに当選する保留（作動口入球コマンドＢに対応する保留）なのかを判断することが困難となる。前述したように、非確変状態と確変状態とのいずれの場合にも大当たり当選する保留と、確変状態の場合にのみ大当たりに当選する保留とでは、保留を消化すべきか否かの判断が異なるので、保留表示図柄Ｄが表示された場合には、遊技者は当該保留がいずれの保留に該当するかを予想した上で、保留を消化するか否かを決定することになる。これにより、いずれの保留に該当するのかを予測しながら遊技を行うという楽しみを遊技者に提供することが可能となる。加えて、遊技者は予測した結果が的中しているか否かに注目しながら保留表示図柄Ｄにかかる保留を消化するので、遊技者の興味を遊技に強く引きつけることが可能となる。その結果、遊技の興趣をいっそう向上させることが可能となる。

【0452】

更には、第１作動口入球コマンドＡおよび第１作動口入球コマンドＢに加えて、第１作動口入球コマンドＣについても共通の保留表示図柄を表示するものとしてもよい。すなわち、第１作動口入球コマンドＡ、第１作動口入球コマンドＢ、第１作動口入球コマンドＣのいずれかを受信した場合には、所定の確率で、同一の保留表示図柄を表示する。例えば、図５０（ｃ）に示されているように、円の中に２つのクエスチョンマークを付した意匠図柄（保留表示図柄Ｅ）を表示すればよい。前述したように、第１作動口入球コマンドＡおよび第１作動口入球コマンドＢは確変大当たりに対応しているが（図４１のステップＳ１７５４、ステップＳ１７５８、ステップＳ１７６０を参照）、第１作動口入球コマンドＣに対応する大当たりは確変大当たりではない。確変大当たりとそうでない大当たり（通常大当たり）とでは、大当たり遊技後に確変状態になるか否かという大きな違いがあるので、保留表示図柄Ｅにかかる保留を消化するか否かにより、その後の遊技の状況が大きく左右される。したがって、遊技者にとっては、保留表示図柄Ｄにかかる保留がいずれのコマンドに対応する保留であるかの予想が重要になるので、遊技者はかかる予想により集中する。このように、確変大当たりに対応する保留と、確変大当たり以外の大当たりに対応する保留とで、保留表示図柄を共通にしておくことにより、共通の保留表示図柄がいずれの保留に対応するかの予想に遊技者の意識を強く引きつけることが可能となり、延いては遊技の興趣を大きく向上させることが可能となる。

【0453】

なお、このような共通化した保留表示図柄（保留表示図柄Ｄや保留表示図柄Ｅ）を表示するのか、それともコマンドごとに対応付けられた保留表示図柄（保留表示図柄Ａや保留表示図柄Ｂや保留表示図柄Ｃ）を表示するのかは、抽選により決定すればよい。かかる抽選は種々の方法により実行可能であり、どのような方法を用いてもよい。また、かかる抽選において保留表示図柄Ａが選ばれる確率（当該抽選における確率）と、保留表示図柄Ｄが選ばれる確率（当該抽選における確率）とは任意であるが、例えば、保留表示図柄Ａが選ばれる確率（当該抽選における確率）と保留表示図柄Ｄが選ばれる確率（当該抽選における確率）とを同程度にしておくと、いずれの保留表示図柄についても同じ程度の頻度で表示することができるので好適である。

【0454】

なお、上述した説明では、共通当選保留の場合には「確共」の文字画付された保留表示図柄が表示され、確変限定当選保留の場合には「確限」の文字が付された保留表示図柄が表示されるなど、保留種別を表す文字が保留表示図柄に付されているものとして説明した。しかし、保留表示図柄は、このように保留種別を明示ずる図柄である必要は必ずしも無く、他の保留表示図柄との判別が可能な図柄であれば、どのような図柄であってもよい。例えば、カメやクジラやタコなどの生物を意匠化した図柄を用いてもよい。こうした場合でも、各々の保留表示図柄が互いに識別可能であれば、遊技者は各々の保留表示図柄がいずれの保留種別や大当たり種別に対応しているのかを予め知っておくことにより、保留種別や大当たり種別が表示された保留表示図柄の場合と同様に、保留表示図柄に基づいて遊技の進め方を決定することが可能となる。

【0455】

以上に説明したように、本実施例の弾球遊技機１０では、演出表示装置３０の保留表示エリアに、大当たり種別や保留種別に対応する保留表示図柄を表示する保留表示演出を実行可能となっており、これにより、遊技の興趣を向上させることが可能となっている。ここで、表示する保留表示図柄を大当たり種別や保留種別に基づいて決定する処理は、メイン制御装置１００のＭＰＵ１０２により実行される作動口入球コマンド設定処理（図４０および図４１を参照）において実行している。そして、かかる作動口入球コマンド設定処理を、メインループ処理の残余時間を使って実行していることから、作動口入球コマンドの設定に時間を要したとしても、メインループ処理内の各処理や、タイマ割り込み処理内の各処理に支障をきたしてしまう虞がない。これにより、本実施例の弾球遊技機１０では、大当たり種別や保留種別に基づいて演出態様を決定することにより遊技の興趣を大きく向上可能としながらも、遊技の進行に支障が生じてしまう事態を確実に回避して遊技を安定して制御することが可能となっている。

【0456】

Ｇ．変形例 ：
以下では、上述した実施例の変形例について説明する。なお、以下の変形例の説明では、上述した実施例と同様の構成については、実施例と同様の符号を付すとともにその詳細な説明を省略する。
Ｇ−１．第１変形例 ：
上述した実施例の弾球遊技機１０の「保留表示演出」では、遊技者が確変状態で遊技を進めることを望むものとして説明した。しかし、確変状態よりも非確変状態の方が遊技者にとって有利な点を設けておくことにより、これとは逆に、遊技者が非確変状態で遊技を進めることを望むようにすることも可能である。

【0457】

図５１は、確変状態よりも非確変状態の方が有利な点を設けた第１変形例の弾球遊技機の特徴を示した説明図である。図５１（ａ）には、確変状態における大当たり確率および非確変状態における大当たり確率がそれぞれ示されている。図示されているように、第１変形例の弾球遊技機１０においても、上述した実施例の弾球遊技機と同様に、非確変状態での大当たり確率は「約３００分の１」に設定されており、一方、確変状態の大当たり確率はそれよりも１０倍ほど高い「約３０分の１」に設定されている。したがって、大当たり確率については、上述した実施例と同様に、確変状態の方が遊技者にとって有利である。もっとも、第１変形例の弾球遊技機１０では、図５１（ｂ）に示されているように、大当たり遊技後の電動役物４１の高サポートモードが、確変大当たりの場合には「５回」で終了するのに対して、通常大当たりの後では、それよりも遊技回が２０倍ほど多い「１００回」まで継続するように設定されている。

【0458】

更に、第１変形例の弾球遊技機１０では、図５１（ｃ）に示されている様に、高サポートモードの開放時間や閉鎖時間や開放回数が、低サポートモードに比べて大きく有利に設定されている。すなわち、低サポートモードについては、開放時間が「０．２秒」、閉鎖時間が「２９．５秒」、１回のサポート当選に対する開放回数が「１回」に設定されており、これらは前述した実施例と同様である（前述した実施例の低サポートモードの開放時間については図３４のステップＳ１５２４を参照、閉鎖時間については図３３のステップＳ１４７４を参照、開放回数については図３３のステップＳ１４８０を参照）。これに対して、高サポートモードでは、開放時間が「５秒」に設定されており、前述した実施例の開放時間「１．６秒」（図３４のステップＳ１５２２を参照）よりも長い時間に渡って電動役物４１が開放状態に保たれるようになっている。また、電動役物４１の閉鎖時間は前述した実施例の閉鎖時間「１．５秒」（図３３のステップＳ１４５８を参照）よりも短い「１秒」に設定されており、電動役物４１が閉鎖してもすぐに開放状態に復帰するようになっている。更に、１回のサポート当選に対する電動役物４１の開放回数が、前述した実施例の「３回」（図３３のステップＳ１４６４を参照）よりも多い「５回」に設定されている。

【0459】

こうすると、高サポートモードでは、サポート抽選に当選した際には電動役物４１が多数回数に渡って開閉するとともに、電動役物４１の開放時間が長く閉鎖時間が短いことから、電動役物４１が開放状態になっている時間が、全体の時間（開放時間と閉鎖時間の和）に対して大きな割合を占めることになる。これにより、高サポートモードでは、遊技球が第２作動口２５ｂに容易に入球することが可能となり、その結果、第２作動口２５ｂへの入球を契機とする大当たり抽選が頻繁に行われることとなる。これに対して低サポートモードでは、前述した実施例と同様に、開放時間が短くて閉鎖時間が長く、更に１回のサポート当選に対して電動役物４１が１回しか開放しないので、高サポートモードほど頻繁に大当たり抽選が行われることはない。

【0460】

ここで、図５１（ｂ）に示したように、第１変形例の弾球遊技機１０では、通常大当たり遊技の後では（遊技状態は非確変状態）、確変大当たり遊技の後（遊技状態は確変状態）よりも多くの遊技回数に渡って高サポートモードが維持されるので、その分だけ多くの遊技球が第２作動口２５ｂへ入球することとなり、したがって大当たり抽選も多く行われることになる。すると、図５１（ａ）に示されているように、非確変状態では大当たり確率が確変状態よりも低いものの、第２作動口２５ｂへの入球を契機として大当たり抽選が行われる回数までを含めると、非確変状態の方が確変状態よりも大当たりに当選し易くなる。

【0461】

例えば、図５１に示した例では、非確変状態では確変状態よりも２０倍長い期間にわたって高サポートモードが実行されるので、大まかには２０倍ほど多くの大当たり抽選を実行可能である。もちろん、確変状態においても、高サポートモードが終了して低サポートモードに切り替わった後に第２作動口２５ｂへ入球することがあるので、大当たり抽選が若干は行われるが、低サポートモードでは第２作動口２５ｂへの入球が高サポートモードほど容易ではないことから、確変状態の大当たり抽選の回数が大幅に増えることはない。その結果、非確変状態では、大当たり確率の低さ（確変状態の約１０分の１）を補って、確変状態よりも大当たりに当選しやすい状態をつくり出すことが可能となる。このように、高サポートモードを継続する遊技回の数を非確変状態で多くして、高サポートモードを継続する遊技回の数の比（非確変状態と確変状態との比、図５１の例では約２０倍）と、非確変状態の大当たり確率との積が、確変状態の大当たり確率よりも大きくなるようにしておけば、非確変状態では、確変状態に比べて大当たり確率が低いものの、大当たりへの当選のし易さという点では、遊技者にとっては非確変状態の方が有利となる。

【0462】

加えて、第１変形例の弾球遊技機１０では、前述した実施例の弾球遊技機と同様に、第２作動口２５ｂへ遊技球が入球すると、入球に対して賞球が払い出される（図３６のステップＳ１６３０を参照）。したがって、高サポートモードが継続している間は、第２作動口２５ｂへ遊技球が入球して賞球が次々と払い出されるため、遊技者は手持ちの遊技球を大きく減らすことなく遊技を続けることが可能である。第１変形例の弾球遊技機１０では、非確変状態の方が高サポートモードが長く継続するので（図５１（ｂ）を参照）、手持ちの遊技球の減少を抑えるという観点からも、非確変状態の方が遊技者にとっては有利である。このように、第１変形例の弾球遊技機１０では、非確変状態の方が大当たりに当選しやすく、なおかつ、手持ちの遊技球を減らさないという観点からも非確変状態の方が有利になっているので、非確変状態で遊技を進めることを遊技者に望ませることが可能である。

【0463】

そして、このように遊技者が非確変状態で遊技を進めることを望む弾球遊技機１０についても、前述した実施例と同様に、演出表示装置３０の保留表示エリアに各種の保留表示図柄を表示することによって（図４９および図５０を参照）、特定の遊技態様に遊技者を誘導することが可能である。ここで、前述した実施例の弾球遊技機では、遊技状態が確変状態かつ高サポートモード中に、保留表示図柄Ａ〜保留表示図柄Ｅの各保留表示図柄が表示されるものとして説明したが、第１変形例の弾球遊技機１０では、遊技状態が非確変状態かつ高サポートモード中に、これらの各保留表示図柄が表示されるものとする。

【0464】

なお、このように非確変状態かつ高サポートモード中の場合に限ってこれらの保留表示図柄を表示するには、開閉モード終了時移行処理（図３０および図３１を参照）において確変状態フラグをリセットして高サポートモードフラグをセットした際に（図３１のステップＳ１４２２およびステップＳ１４２４を参照）、特別有利状態開始コマンドをサブ制御装置２００に送信する。また、確変大当たりの大当たり遊技状態が終了した際に特別有利状態終了コマンドをサブ制御装置２００に送信する。こうすると、サブ制御装置２００では、特別有利状態開始コマンドを受け取ったら、保留表示図柄Ａ〜保留表示図柄Ｄを演出表示装置３０に表示開始し、特別有利状態終了コマンドを受け取ったら、これらの保留表示図柄を通常の保留表示図柄に変更することにより、非確変状態かつ高サポートモード中の場合に限って保留表示図柄Ａ〜保留表示図柄Ｄを演出表示装置３０に表示することが可能となる。

【0465】

非確変状態において保留表示図柄Ａが表示された場合（図４９（ｂ）を参照）、保留表示図柄Ａに対応する大当たりは確変大当たりであることから、保留表示図柄Ａにかかる保留を消化して大当たりが発生すると、大当たり後には遊技状態が確変状態になってしまうので、遊技者は保留表示図柄Ａにかかる保留を消費しないように、第２作動口２５ｂへの入球を狙って遊技を行うことになる。このように非確変状態で遊技を進めることを望む傾向がある場合についても、保留表示図柄Ａを表示することにより、特定の遊技態様に遊技者を誘導することが可能となる。また、こうした第１変形例の弾球遊技機１０についても、前述した実施例の弾球遊技機（遊技者が確変状態を望みながら遊技を行う傾向がある弾球遊技機）と同様に、遊技者は表示された保留表示図柄に応じて遊技の進め方を考えながら遊技を行うことができるので、遊技の進め方を考えながら遊技を行う楽しさを遊技者に提供することが可能である。

【0466】

また、保留表示図柄Ｂ（図４９（ｃ）を参照）を表示することによっても、特定の遊技態様に遊技者を誘導することができるとともに、表示された保留表示図柄に応じて遊技の進め方を考えながら遊技を行う楽しさを、遊技者に提供することが可能である。すなわち、保留表示図柄Ｂにかかる保留は確変状態でのみ大当たりに当選することから（図４１のステップＳ１７５６及びステップＳ１７６０を参照）、保留表示図柄Ｂにかかる保留を非確変状態のうちに消化してしまうと、確変状態であれば当選できた大当たりを遊技者は逃してしまうことになる。したがって、遊技者は第２作動口２５ｂへの入球を狙って遊技を行うことになる。特に、遊技者は大当たりを逃すことはできるだけ避けたいと考えるのが普通なので、第２作動口２５ｂの保留が消化され尽くして第１作動口２５ａの保留が消化されてしまうことが無いように、第２作動口２５ｂへ狙いを付ける遊技に集中することになる。これにより、遊技者を遊技に強く引きつけることが可能となる。

【0467】

加えて、保留表示図柄Ｂは確変状態に移行してから消化すればよいものの、前述したように第１変形例の弾球遊技機１０では、確変状態では保留表図柄Ｂは表示されないので、確変状態に移行すると保留表示図柄Ｂが通常の保留表示図柄Ｂ（図４９（ａ）を参照）に変化してしまう。したがって、遊技者は演出表示装置３０の保留表示エリアのいずれのエリアに大当たりに該当する保留があるのかを記憶した状態で遊技を進めることになる。これにより、遊技者の意識を遊技により強く引きつけることが可能となる。

【0468】

なお、前述したように、特別有利状態終了コマンドは確変大当たりの大当たり遊技状態が終了する際にサブ制御装置２００に送信するものとしたが、大当たり遊技状態が開始される際にサブ制御装置２００送信するものとしてもよい。こうすると、確変大当たりの大当たり遊技が行われている間は、特別有利状態終了コマンドをサブ制御装置２００がすでに受信していることから、通常の保留表示図柄が表示されることになる。このため、大当たり遊技の間も遊技者は保留表示エリアのいずれの保留が大当たりに対応する保留かを記憶した状態で遊技を進めることになる。大当たり遊技状態では、大当たりに当選した安堵感から遊技に対する遊技者の興味が低下することがあるが、こうすれ大当たり遊技の間も遊技者の意識を遊技機に引きつけておくことができるので、好適である。

【0469】

保留表示図柄Ｃを表示した場合も、上述した保留表示図柄Ａや保留表示図柄Ｂと同様に、遊技者は、遊技の進め方を考えながら遊技を楽しむことが可能となる。すなわち、保留表示図柄Ｃにかかる保留は、大当たり種別が通常１５Ｒ大当たりに対応しているので（図４１のステップＳ１７５４及びステップＳ１７６２を参照）、保留表示図柄Ｃにかかる保留を消化すれば、大当たりに当選できるとともに、大当たり遊技後も通常状態を継続できることを遊技者は認識可能である。したがって、第２作動口２５ｂから狙いを外した状態で遊技球を発射したり、遊技球の発射を停止するなどして、保留表示図柄Ｃにかかる保留が消化されるようにすればよい。このように、保留表示図柄Ｃを表示した場合についても、遊技者は保留表示図柄に応じて遊技の進め方を考えながら遊技を行うことが可能となり、その結果、遊技をいっそう楽しむことが可能となる。

【0470】

なお、第１変形例の弾球遊技機１０では、かかる保留表示図柄Ｃを消化しても、大当たりに当選しない場合が生じ得る。すなわち、保留表示図柄Ｃに対応する保留の保留種別が共通当選保留の場合（非確変状態と確変状態とのいずれでも当選する保留）だけでなく、確変限定当選保留の場合にも、保留表示図柄Ｃを表示するための第１作動口入球コマンドＣが送信されて（図４１を参照）保留表示図柄Ｃが表示される。前述したように、第１変形例の弾球遊技機１０では、保留表示図柄Ｃを非確変状態中に表示するので、保留種別が確変限定当選保留の場合には保留表示図柄Ｃにかかる保留を消化しても、大当たりに当選しない。このため、遊技者は自己の狙い通りに大当たりが発生するのか否かに注目しながら保留表示図柄Ｃ保留を消化することとなる。これにより、遊技者の興味を遊技により引きつけることが可能となる。

【0471】

更に、第１変形例の弾球遊技機１０においても、前述した実施例と同様に、保留表示図柄Ｄ（図５０（ｂ）を参照）や、保留表示図柄Ｅ（図５０（ｃ）を参照）を表示することが可能である。こうした場合も前述した実施例と同様に、表示された保留表示図柄Ｄや保留表示図柄Ｅが、どの大当たり種別や保留種別に対応するのかを遊技者は予想しながら遊技を行うので、遊技者の興味を遊技に引きつけるとともに、遊技の興趣を向上させることが可能となる。

【0472】

このように、第１変形例の弾球遊技機１０においても、前述した実施例と同様に、保留表示演出を行うことによって、遊技の興趣を向上させることが可能である。そして、第１変形例の弾球遊技機１０においても、かかる保留表示演出を行うための作動口入球コマンドを、メインループ処理の残余時間を使って設定することにより、メインループ処理内の各処理やタイマ割り込み処理内の各処理に支障をきたす虞を回避することが可能である。これにより、第１変形例の弾球遊技機１０についても、保留表示演出によって遊技の興趣を大きく向上しながらも、遊技の進行に支障が生じる虞を回避することが可能となっている。

【0473】

なお、上述した第１変形例の弾球遊技機１０の説明では、非確変状態の高サポートモード中に、保留表示図柄Ａ〜保留表示図柄Ｅを表示するものとして説明したが、確変状態の高サポートモード中に、これらの保留表示図柄を表示するものとしてもよい。こうした場合も遊技の興趣を向上させることが可能である。例えば、確変状態中に保留表示図柄Ａ（図４９（ｂ）を参照）を表示した場合、保留表示図柄Ａにかかる保留は確変状態と通常状態とのいずれの遊技状態でも大当たりに当選することから、遊技者は、保留表示図柄Ａを確変状態のうちにあえて消化する必要はなく、非確変状態に移行してから消化すればよいと考えることができる。あるいは逆に、保留表示図柄Ａに対応する大当たりは確変大当たりなので、非確変状態（遊技者が自分にとって有利だと考える遊技状態）になってから消化すると再び確変状態に戻ってしまうのので、確変状態のうちに消化してしまおうと考えることも可能である。このように、遊技者は保留表示図柄Ａに応じて遊技の進め方を様々に考えることが可能となり、その結果、遊技の進め方を考えながら遊技を行う楽しさを味わうことが可能となる。

【0474】

また、確変状態中に保留表示図柄Ｂ（図４９（ｃ）を参照）を表示した場合、保留表示図柄Ｂにかかる保留は確変状態の場合にのみ大当たりに当選することから、遊技者は、確変状態のうちに消化してしまおうと考えることが可能である。あるいは、保留表示図柄Ｂに対応する大当たりは確変大当たりであることから、遊技者にとって有利な非確変状態にできるだけ早く移行したいと考えて確変状態が継続することを望まない場合には、保留表示図柄Ｂにかかる保留を消化しないようにしようと考えることも可能である。また、確変状態中に保留表示図柄Ｃ（図５０（ａ）を参照）を表示した場合には、保留表示図柄Ｃは通常大当たりに対応していることから、かかる保留を消化することにより、遊技者は自己にとって有利な非確変状態に移行できることから、第２作動口２５ｂから狙いを外した状態で遊技球を発射したり、遊技球の発射を停止するなどして、保留表示図柄Ｃにかかる保留が消化されるようにすればよい。このように、確変状態中に保留表示図柄Ｂや保留表示図柄Ｃを表示した場合も、遊技の進め方を考えながら遊技を行う楽しさを提供することが可能となる。同様に、保留表示図柄Ｄや保留表示図柄Ｅ（図５０（ｂ）および図５０（ｃ）を参照）を表示した場合についても、遊技者はかかる保留表示図柄がどの保留種別や大当たり種別に対応しているのかを予想しながら遊技を行うので、遊技者の興味を遊技に引きつけて遊技の興趣を向上させることが可能である。

【0475】

なお、非確変状態で遊技を進める傾向を遊技者に生じさせるためには、上述した第１変形例の方法（図５１を参照）に限らず、次のような方法を用いることも可能である。例えば、非確変状態で大当たりに当選した場合と、確変状態で大当たりに当選した場合とでは、非確変状態で大当たりに当選した場合の方が、大当たり遊技によって獲得できる賞球の数を多くしておけばよい。このための方法として、確変状態の場合と非確変状態の場合とでそれぞれ異なる振り分けテーブルを参照するものとしておき、非確変状態用の振り分けテーブルでは、１５Ｒ大当たりに振り分けられる割合を、確変状態用の振り分けテーブルよりも高く設定すればよい。こうすれば、非確変状態ではよりラウンド数の多い大当たりが発生し易くなることから、非確変状態時に発生した大当たり遊技によって得られる賞球数の期待値を、確変状態時の大当たり遊技よりも多くすることが可能となる。

【0476】

例えば、確変状態の大当たり確率を「３０分の１」、非確変状態の大当たり確率を「３００分の１」とし、確変状態の振り分けテーブルの１５Ｒ大当たりの割合を「５％」、非確変状態の振り分けテーブルの１５Ｒ大当たりの割合を「１００％」としておく。こうすると、確変状態では１５Ｒ大当たりに当選する確率が６００分の１（「３０分の１」と「５％」との積）となり、一方、非確変状態では１５Ｒ大当たりに当選する確率が３００分の１（「３００分の１」と「１００％」との積）となるので、多数の賞球が獲得できる１５Ｒ大当たりが非確変状態の場合の方が発生しやすくなる。その結果、大当たり遊技によって獲得できる賞球数については、非確変状態の方が有利となる。このように、出球が期待できる大当たり種別（本実施例では１５Ｒ大当たり）の割合と大当たり確率との積が、非確変状態の方が大きくなるように、大当たり確率や大当たり種別の割合を設定しておくことにより、非確変状態時の大当たり遊技によって得られる賞球数の期待値を、確変状態時の大当たり遊技よりも多くすることが可能となる。

【0477】

あるいは、より単純に、非確変状態の場合と確変状態の場合とで、大入球口６０に対する賞球数を異ならせてもよい（例えば、非確変状態時に発生した大当たり遊技では賞球数を「１５個」にし、確変状態時に発生した大当たり遊技では賞球数を「１０個」に設定しておく）。こうすることによっても、大当たり遊技の賞球数の期待値を、非確変状態時の大当たりの方が確変状態時の大当たりよりも多くすることが可能である。

【0478】

または、本実施例の弾球遊技機１０のように、複数の作動口２５を設けてそれぞれの作動口で異なる振り分けテーブル（図１１を参照）を参照する場合には、非確変状態では確変状態よりも入球が容易となる作動口を設けた上で、その作動口の振り分けテーブルの１５Ｒ大当たり（出玉が期待できる大当たり）の割合を、他の作動口の振り分けテーブルの１５Ｒ大当たり（出玉が期待できる大当たり）の割合よりも高い値に設定しておく。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、電動役物４１が開放状態になることにより、第２作動口２５ｂへ入球し易い状態を作り出すことができるので、非確変状態の場合には、確変状態の場合よりも長い時間に渡って電動役物４１を開放状態にしたり（例えば、確変状態ではほとんど開放状態にしないか、開放状態にするとしても「１秒間」程度にしておき、一方、非確変状態では「５秒間」ほど開放状態する）、あるいは電動役物４１開放状態にする回数を確変状態の場合よりも多くすることによって、非確変状態では第２作動口２５ｂへの入球を確変状態よりも容易とすることが可能である。こうすれば、第２作動口２５ｂへの入球に起因する大当たり抽選がより多く行われることから、１５Ｒ大当たり（出玉が期待できる大当たり）に振り分けられる確率が確変状態（第２作動口２５ｂへの入球が非核変状態よりも困難な状態）よりも高くなり、その結果、非確変状態での大当たり遊技の出玉数の期待値を確変状態よりも多くすることが可能となる。

【0479】

例えば、非確変状態の大当たり確率が「３００分の１」、非確変状態の大当たり確率を「３０分の１」とし、第２作動口２５ｂ用の振り分けテーブルの１５Ｒ大当たり（出玉が期待できる大当たり）の割合を「１００％」、第１作動口２５ａ用の振り分けテーブルの１５Ｒ大当たり（出玉が期待できる大当たり）の割合を「５％」としておく。この場合、非確変状態では主に第２作動口２５ｂへの入球による大当たり抽選が行われることから、非確変状態で１５Ｒ大当たり（出玉が期待できる大当たり）に当選する確率はおよそ「３００分の１」（「３００分の１」と「１００％」との積）となる。一方、確変状態では、第２作動口２５ｂへの入球が非確変状態よりも困難なことから、第１作動口２５ａへの入球による大当たり抽選が主に行われることとなり、この場合、１５Ｒ大当たり（出玉が期待できる大当たり）に当選する確率はおよそ「６００分の１」（「３０分の１」と「５％」との積）となる。このように、非確変状態時に入球し易い作動口を設けておき、その作動口の振り分けテーブルでは、出球が期待できる大当たり（本実施例では１５Ｒ大当たり）の割合を、他の作動口の振り分けテーブルよりも高くしておくことにより（大当たり確率との積が確変状態よりも大きくなるようにしておくことにより）、出玉が期待できる大当たりの発生確率を、非確変状態の方が確変状態よりも高くすることが可能である。その結果、大当たり遊技によって得られる賞球数の期待値を、非確変状態の方が確変状態時よりも高くすることが可能となる。こうした種々の方法により、非確変状態時の大当たり遊技の賞球数を確変状態時の大当たり遊技よりも多くしておけば、大当たり遊技によって多くの賞球を獲得したいと考える遊技者に対して、非確変状態で遊技を進めようとする傾向を生じさせることが可能である。

【0480】

あるいは、作動口への入球のし易さを非確変状態の方が有利にしておくものとしてもよい。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、第２作動口２５ｂの近傍に設けられた電動役物４１の動作態様を、非確変状態と確変状態とで切り替えることにより、こうしたことが容易に実現可能である。すなわち、前述した電動役物４１による高サポートモードを、非確変状態では確変状態よりも入球が容易な態様で実行すればよい。例えば、電動役物４１の開放時間を非確変状態では確変状態よりも長い時間に設定したり（例えば、非確変状態では「５秒」、確変状態では「０．５秒」に設定しておく）、あるいは、電動役物４１の閉鎖時間を非確変状態では確変状態よりも短く設定しておく（例えば、非確変状態では「０．５秒」、確変状態では「５秒」に設定しておく）。または、非確変状態では確変状態よりも多くの回数に渡って電動役物４１が開閉するようにしておく。更には、スルー作動口２４への入球を契機として行われるサポート抽選の当選確率を、非確変状態の方が確変状態よりも高くしたり（例えば、非確変状態の当選確率を「９０％」に設定し、確変状態の当選確率を「３０％」に設定しておく）、あるいは、サポート抽選に当選した際の電動役物４１の開閉回数を非確変状態の方が多くしておくものとしてもよい（非確変状態では「３回」、確変状態では「１回」など）。こうすれば、非確変状態では、確変状態に比べて第２作動口２５ｂへの入球が容易となる。その結果、作動口により多くの遊技球が入球してより多くの大当たり抽選が行われることを望む遊技者にとっては、非確変状態の方が有利に感じることから、結果として、非確変状態で遊技を進めようとする傾向を遊技者に生じさせることが可能となる。

【0481】

また、一般に遊技者はより多くの賞球を獲得することを望む傾向があることから、作動口への入球に対して賞球を払い出すものとすれば、遊技者が非確変状態で遊技を進めようとする傾向をより強く生じさせることが可能である。こうした場合には、第２作動口２５ｂへの入球に対する賞球数を第１作動口２５ａよりも多くしてもよい。前述した実施例および第１変形例では、第１作動口２５ａへの入球に対して「３個」の賞球を払い出し、第２作動口２５ｂへの入球に対しては「４個」の賞球を払い出すものとして説明したが、第２作動口２５ｂへの入球に対する賞球をより多くして、例えば第２作動口２５ｂの賞球数を第１作動口２５ａの２倍程度（第１作動口２５ａの賞球を「２個」にして第２作動口２５ｂの賞球を「４個」にする等）にしてもよい。非確変状態の方が第２作動口２５ｂへの入球が容易なことから、このように第２作動口２５ｂの賞球数をより多くしておくことにより、非確変状態を望む傾向をより強めることが可能である。

【0482】

更には、第２作動口２５ｂへの入球に対して十分な数の賞球を払い出せば、非確変状態での大当たり確率の低さを補うだけの出球を、第２作動口２５ｂへの入球に対する賞球によって獲得させることも可能である。例えば、確変状態の場合には、少なくとも１回は大当たりが発生する可能性が高いことに鑑みて、１回の大当たり遊技によって得られる賞球数と同数程度の賞球を第２作動口２５ｂへの入球によって獲得できるようにしておけばよい。第２作動口２５ｂへの入球によって獲得できる賞球の総数は、電動役物４１の開放時間や開放回数や第２作動口２５ｂの賞球数などを調整することにより設定可能である。すなわち、電動役物４１の開放時間および開放回数を非確変状態と確変状態とで異ならせたり、高サポートモードが継続する遊技回の回数を異ならせることにより、非確変状態の方が第２作動口２５ｂへの入球が容易としておく。その上で、確変状態よりも多く入球する遊技球の数と、第２作動口２５ｂの賞球数とを積算した数が、１回の大当たり遊技の賞球数と同程度になるように設定しておく。例えば、上述したように、大当たり遊技後の高サポートモードが、確変状態では遊技回が「５回」行われるまで継続し、非確変状態では遊技回が「１００回」行われるまで継続することによって、非確変状態では確変状態に対して「２００球」ほど多くの遊技球が第２作動口２５ｂに入るとする。この場合には、この「２００球」に第２作動口２５ｂの賞球数を積算した数が、１回の大当たり遊技の賞球数と同程度（たとえば「１０００球」）となるように、第２作動口２５ｂの賞球数を設定しておけばよい。こうすることにより、非確変状態では大当たりに当選する確率が低いものの、第２作動口２５ｂへの入球によって確率の低さを補う程度の賞球を得ることができるので、非確変状態で遊技を進めようとする傾向を遊技者に生じさせることが可能である。

【0483】

なお、非確変状態を望む傾向を遊技者に生じさせる観点からは、非確変状態の出玉の期待値が確変状態の出玉の期待値を上回っている必要は必ずしもない。すなわち、たとえ出玉数の期待値が非確変状態の方が低くても、遊技者によっては非確変状態の方が有利だと感じる場合がある。例えば、上述したように第２作動口２５ｂへの入球が容易な場合には、遊技者は遊技を行って遊技球を発射しているものの、第２作動口２５ｂへの入球に対する賞球が得られるために、手持ちの遊技球が減り難い。特に、単位時間当たりに第２作動口２５ｂに達する遊技球の数と、第２作動口２５ｂの賞球数との積が、単位時間あたりにアウト口５０に達する遊技球の数と同程度になるように第２作動口２５ｂの賞球数を設定しておけば、遊技者の手持ちの遊技球がほとんど減らない状況を作り出すことが可能である。この場合、遊技者は手持ちの遊技球を使い尽くしてしまう虞が少ないことから、安心して遊技を行うことができるので、遊技者によっては、たとえ出玉の期待値が少なくてもこのような状態で遊技を行いたいと望む遊技者もいる。こうした理由から、非確変状態の出球の期待値が確変状態を上回っている必要は必ずしもない。もちろん、非確変状態の出球の期待値が確変状態を実際に上回っていれば、非確変状態で遊技を行おうとする傾向をより顕著に生じさせることが可能である。

【0484】

Ｇ−２．第２変形例 ：
前述した実施例では、作動口入球コマンドを設定する際に、保留記憶エリア１４２に記憶した保留時カウンタ情報を参照するものとして説明した（図４０のステップＳ１７２４およびステップＳ１７２８を参照）。しかし、保留記憶エリア１４２とは別の記憶領域をＲＡＭ１４０に設けておき、この記憶領域に記憶した保留時カウンタ情報を参照して作動口入球コマンドを設定するものとしてもよい。

【0485】

図５２は、保留記憶エリア１４２とは別に設けられた記憶領域である直近保留記憶エリア１６０の構成を概念的に示した説明図である。図示されているように、直近保留記憶エリア１６０には、大当たり乱数カウンタ１４１ａの値を記憶可能な大当たり乱数記憶領域１６０ｂと、大当たり種別カウンタ１４１ｃの値を記憶可能な大当たり種別記憶領域１６０ｃとが設けられている。また、作動口情報記憶領域１６０ａも備えられており、かかる作動口情報記憶領域１６０ａにフラグを設定することにより、保留が発生した作動口を記憶しておくことが可能である。こうした直近保留記憶エリア１６０には、各カウンタの値を次のようにして格納する。

【0486】

図５３は、第２変形例の情報取得処理の流れを示したフローチャートである。前述したように、情報取得処理はタイマ割り込み処理（図３５を参照）の中の作動口入球処理（図３５のステップＳ１６０４を参照）において実行される処理であり（図３６の作動口入球処理のステップＳ１６２６またはステップＳ１６３４を参照）、作動口への入球があると、これを受けて保留時取得カウンタ群の値を取得する処理である。

【0487】

第２変形例の情報取得処理においても、前述した実施例の情報取得処理と同様に、処理対象の作動口を特定してから（図５３：ステップＳ１６５０）、各作動口の保留数を更新する処理を行う。まず、各作動口の保留数が上限値に達しているか否かを判定し（ステップＳ１６５２、またはステップＳ１６６０）、上限値に達していなければ、それぞれの作動口の保留数をカウントアップするとともに（ステップＳ１６５４、またはステップＳ１６６２）、総保留数をカウントアップする（ステップＳ１６５６、またはステップＳ１６６４）。そして、保留時取得カウンタ群の各値を、保留記憶エリア１４２に格納する（ステップＳ１６５８、またはステップＳ１６６６）。

【0488】

ここで、第２変形例の情報取得処理では、保留時取得カウンタ群の値を保留記憶エリア１４２に記憶したら、同様の値を、上述した図５２の直近保留記憶エリア１６０にも格納する（ステップＳ１６６８）。すなわち、大当たり乱数カウンタ１４１ａの値を直近保留記憶エリア１６０の大当たり乱数記憶領域１６０ｂに格納し、大当たり種別カウンタ１４１ｃの値を直近保留記憶エリア１６０の大当たり種別記憶領域１６０ｃに格納する。更に、直近保留記憶エリア１６０に記憶したカウンタの値が、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれの作動口への入球に対応するものなのかを、作動口情報記憶領域１６０ａに記憶する（ステップＳ１６７０）。すなわち、第１作動口２５ａへの入球に対してカウンタの値を取得したのであれば、作動口情報記憶領域１６０ａに第１作動口フラグをセットし、第２作動口２５ｂへの入球に対してカウンタの値を取得したのであれば、作動口情報記憶領域１６０ａに第２作動口フラグをセットする。第２変形例の弾球遊技機１０では、こうして直近保留記憶エリア１６０に記憶したカウンタの値を用いて、作動口入球コマンドを次のように設定する。

【0489】

図５４は、第２変形例の作動口入球コマンド設定処理の流れを示した説明図である。前述したように、作動口入球コマンド設定処理は残余時間処理（図３９を参照）において実行されて（ステップＳ１７０６を参照）、サブ制御装置２００に送信する作動口入球コマンドを設定する処理である。第２変形例の作動口入球コマンド設定処理においても、前述した実施例の作動口入球コマンド設定処理（図４０を参照）と同様に、まず、入球があった作動口を判定して、作動口に応じて処理を分岐させる（図５４：ステップＳ１７２０）。入球があった作動口２５が第２作動口２５ｂであれば（ステップＳ１７２０：Ｎｏ）、第２作動口入球コマンドをコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１７３２）。一方、入球があった作動口が第１作動口２５ａであれば（ステップＳ１７２０：Ｙｅｓ）、前述した実施例の作動口入球コマンド設定処理と同様に、保留時カウンタ情報に基づいて、大当たり種別や保留種別を特定する処理を行う。

【0490】

ここで、第２変形例の作動口入球コマンド設定処理では、直近保留記憶エリア１６０を参照して大当たり種別や保留種別を特定する。まず、直近保留記憶エリア１６０を参照して大当たり乱数記憶領域１６０ｂの値を取得するとともに（ステップＳ１７２５）、保留種別テーブル（図４２を参照）を参照することにより、保留種別を特定する（図５４：ステップＳ１７２６）。次いで、直近保留記憶エリア１６０を参照して大当たり種別記憶領域１６０ｃの値を取得するとともに（ステップＳ１７２９）、振り分けテーブル（図１１を参照）を参照して大当たり種別を特定する（ステップＳ１７３０）。こうして保留種別および大当たり種別を特定した後は、前述した実施例の作動口入球コマンド設定処理と同様に図４１の各処理を行って作動口入球コマンドを設定する。

【0491】

このように、第２変形例の弾球遊技機１０では、保留記憶エリア１４２とは別に設けた直近保留記憶エリア１６０に、大当たり乱数カウンタ１４１ａの値や大当たり種別カウンタ１４１ｃの値を格納しておき、作動口入球コマンドを設定する際には、直近保留記憶エリア１６０を参照して、入球時に取得したカウンタエリア１４１の値や大当たり種別カウンタ１４１ｃの値を取得する。こうすると、作動口入球コマンドを設定する際には、直近の入球に対応する大当たり乱数カウンタ１４１ａの値や大当たり種別カウンタ１４１ｃの値が直近保留記憶エリア１６０に格納されていることから、これらの値を取得する際には直近保留記憶エリア１６０を参照すればよく、保留記憶エリア１４２の複数の記憶エリア（第１エリア〜第４エリア）の中から、直近の入球に対応する記憶エリアを特定する必要がない。このため、作動口入球コマンドを作成する処理を簡素化することが可能となり、その結果、ＭＰＵ１０２の処理負担を軽減して遊技の制御に支障が生じる虞をより確実に回避することが可能となる。

【0492】

また、作動口入球コマンドを設定する際には直近保留記憶エリア１６０を参照すればよいことから、保留記憶エリア１４２に記憶された数値に何度もアクセスしなくてよい。保留記憶エリアに記憶された数値は大当たり抽選の当否判定に使用されるため、この数値が不正行為によって読み出されたり改変されるのを防止する観点からは、保留記憶エリア１４２に何度もアクセスするのは好ましくない場合がある。この点、このように直近保留記憶エリア１６０を参照するものとすれば、保留記憶エリア１４２に何度もアクセスしなくてよいので好適である。

【0493】

なお、直近保留記憶エリア１６０に大当たり乱数カウンタ１４１ａの値や大当たり種別カウンタ１４１ｃの値を格納する際には、大当たり乱数カウンタ１４１ａや大当たり種別カウンタ１４１ｃから値を読み出して直近保留記憶エリア１６０に格納してもよいが、これらのカウンタから値を直接読み出すのではなく、保留記憶エリア１４２に記憶された値を読み出して格納するものとしてもよい。すなわち、前述したように、大当たり乱数カウンタ１４１ａの値や大当たり種別カウンタ１４１ｃの値は保留記憶エリア１４２に格納されているので（ステップＳ１６５８又はステップＳ１６６６を参照）、保留記憶エリア１４２からこれらの値を取得することが可能である。こうすれば、大当たり乱数カウンタ１４１ａや大当たり種別カウンタ１４１ｃに何度もアクセスする必要がないので、ＭＰＵ１０２の処理負担を軽減することが可能である。あるいは、大当たり乱数カウンタ１４１ａや大当たり種別カウンタ１４１ｃから値を取得した際に、これらの値を汎用エリア１４６のバッファに記憶しておき、直近保留記憶エリア１６０に値を格納する際には、このバッファを参照するものとしてもよい。こうすれば、保留記憶エリア１４２にアクセスする回数を抑えることも可能となる。

【0494】

Ｇ−３．第３変形例 ：
前述した実施例では、残余時間に実行する残余時間処理の中で作動口入球コマンドを設定するものとして説明した（図３９のステップＳ１７０６を参照）。もっとも、遊技の進行状況に応じて残余時間は変動するので、遊技の進行状況によっては、残余時間が短くなって作動口入球コマンド設定処理に十分な時間をかけることが困難な場合も生じ得る。こうした点に鑑みて、作動口入球コマンドの設定処理を行うか否かを残余時間に基づいて判断するものとしてもよい。

【0495】

図５５は、残余時間に基づいて、作動口入球コマンド設定処理を実行するか否かを決定する第３変形例の残余時間処理の流れを示した説明図である。図示されているように、第３変形例の残余時間処理では、前述した実施例の残余時間処理（図３９を参照）と同様に、まず、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値および変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新する（ステップＳ１７００、ステップＳ１７０２）。次いで、作動口入球コマンド設定処理を実行する前に、作動口入球コマンドの設定に要する時間を把握する（ステップＳ１８００）。

【0496】

作動口入球コマンド設定処理に要する時間は種々の方法で把握することが可能であるが、簡単には、作動口入球コマンド設定処理に要する時間を予めＲＯＭ１１０に記憶しておき、ＲＯＭ１１０から読み出せばよい。このとき、作動口入球コマンド設定処理の対象となる作動口に応じて所要時間が異なる場合には、作動口ごとの所要時間をＲＯＭ１１０に記憶しておくものとしてもよい。例えば、前述した実施例の作動口入球コマンド設定処理（図４０を参照）では、第１作動口２５ａへの入球を対象として作動口入球コマンドを設定する場合（ステップＳ１７２０：Ｙｅｓ）と、第２作動口２５ｂへの入球を対象として作動口入球コマンドを設定する場合（ステップＳ１７２０：Ｎｏ）とで、実行するステップ数が異なることから、処理に要する時間が異なる。こうした場合には、第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのそれぞれの所要時間をＲＯＭ１１０に記憶しておき、処理対処の作動口を特定して、その作動口の所要時間を取得すればよい。

【0497】

作動口入球コマンド設定処理に要する時間を把握したら（図５５：ステップＳ１８００）、次いで、作動口入球コマンド設定処理を実行した場合に、メインループ処理（図１３を参照）のステップＳ１０００を実行開始してからの経過時間が、メインループ処理の繰り返し周期である４ミリ秒を超過するか否かを判断する（図５５：ステップＳ１８０２）。メインループ処理のステップＳ１０００を実行開始してからの経過時間は、ＭＰＵ１０２に備えたタイマ等を用いて把握することが可能なので、この経過時間と、先に把握した作動口入球コマンド設定処理の所要時間とに基づいて、繰り返し周期を超過するか否かを判断すればよい。

【0498】

繰り返し周期を超過しないと判断した場合には（ステップＳ１８０２：Ｙｅｓ）、作動口入球コマンド設定処理を行えばよい。したがって、前述した実施例の残余時間処理と同様に、作動口入球コマンド設定処理の対処となる入球が存在するか否かや、既に作動口入球コマンドの設定が完了しているか否か等に基づいて、作動口入球コマンド設定処理の実行の有無を最終判断してから（ステップＳ１７０４）、作動口入球コマンド設定処理を実行する（ステップＳ１７０６）。一方、繰り返し周期を超過すると判断した場合には（ステップＳ１８０２：Ｎｏ）、そのまま残余時間処理を終了する。

【0499】

こうすれば、メインループ処理（図１３を参照）の各処理に時間を要してしまい、僅かな残余時間しか残されていない事態が生じたとしても、作動口入球コマンドを設定することに起因してメインループ処理の繰り返し周期に遅れが生じてしまうことがないので、遊技の制御に支障をきたしてしまう虞を確実に回避することが可能である。

【0500】

なお、このように残余時間や作動口入球コマンド設定処理に要する時間に応じて作動口入球コマンド設定処理の実行の有無を決定する場合には、作動口入球処理（図３５のステップＳ１６０４を参照）の情報取得処理（図３６のステップＳ１６２６又はステップＳ１６３４）を実行した際に、暫定的な作動口入球コマンドをコマンドバッファ１４５に格納しておくものとしてもよい。こうすることにより、作動口入球コマンド設定処理を実行しない場合であっても、作動口入球コマンドをサブ制御装置２００に適切に送信することが可能となる。この点について図５６を参照しながら説明する。

【0501】

図５６は、暫定的な作動口入球コマンドをコマンドバッファに格納する第３変形例の情報取得処理の流れを示したフローチャートである。第３変形例の情報取得処理では、前述した実施例の情報取得処理と同様に、処理対象の作動口が第１作動口２５ａと第２作動口２５ｂとのいずれであるかを判定し（ステップＳ１６５０）、処理対象の作動口の保留数および総保留数をカウントアップする（ステップＳ１６５４、ステップＳ１６５６、ステップＳ１６６２、ステップＳ１６６４）。更に、保留時取得カウンタ群の各値を、それぞれの作動口に対応する保留記憶エリアに格納する（ステップＳ１６５８、ステップＳ１６６６）。その後、第３変形例の情報取得処理では、暫定的な作動口入球コマンドである「暫定第１作動口入球コマンド」または「暫定第２作動口入球コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１６５９、ステップＳ１６６７）。なお、こうした暫定的な作動口入球コマンドはメイン制御装置１００のＲＯＭ１１０に予め記憶しておき、ＲＯＭ１１０から読み出してコマンドバッファ１４５に格納すればよい。

【0502】

こうして暫定的な作動口入球コマンドをコマンドバッファ１４５に格納しておけば、たとえ作動口入球コマンド設定処理を実行しない場合であっても、暫定的な作動口入球コマンドをサブ制御装置２００に送信することができる。これにより、サブ制御装置２００では、メイン制御装置１００での残余時間の長短にかかわらず、作動口へ入球があったことを作動口入球コマンドに基づいて確実に把握することが可能となる。その一方で、作動口入球コマンド設定処理を実行する場合には、コマンドバッファ１４５に格納されている暫定的な作動口入球コマンドを消去して、作動口入球コマンド設定処理において設定した作動口入球コマンドをコマンドバッファ１４５に格納する。こうすれば、作動口入球コマンド設定処理を実行する時間がある場合には、作動口入球コマンド設定処理により、保留種別や大当たり種別に関する情報を含んだ作動口入球コマンドを設定することが可能となる。その結果、サブ制御装置２００では、メイン制御装置１００での残余時間の長短にかかわらず、作動口へ入球があったことを確実に把握することが可能になるとともに、保留種別や大当たり種別に関する情報を含んだ作動口入球コマンドを受け取った場合には、保留種別や大当たり種別に基づいて演出態様を決定することが可能となる。

【0503】

また、上述した情報取得処理は、タイマ割り込み処理（図３５を参照）の中で実行される処理であるから、情報取得処理の処理内容が複雑化すると、タイマ割り込み処理に要する時間が長くなり、その結果、タイマ割り込み処理を所定の時間周期で実行できなくなる場合が起こり得る。この点、このように予め用意しておいた暫定的な作動口入球コマンドをコマンドバッファに格納する処理を行えば、保留時カウンタ情報を参照しながら作動口入球コマンドを設定する複雑な処理をタイマ割り込み処理内で行う必要がないので、タイマ割り込み処理の処理時間が大幅に増えてしまうことがない。したがって、タイマ割り込み処理を所定の時間周期で実行できなくなる虞を回避することが可能である。

【0504】

なお、こうした暫定的な作動口入球コマンドを受けるサブ制御装置２００では、作動口入球コマンドを受けて実行する作動口入球コマンド対応処理（図４４のステップＳ２０１２を参照）において、暫定的な作動口入球コマンドを次のように処理を実行すればよい。

【0505】

図５７および図５８は、暫定的な作動口入球コマンドを処理する第３変形例の作動口入球コマンド対応処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、第３変形例の作動口入球コマンド対応処理では、前述した実施例の作動口入球コマンド対応処理と同様に、まず、処理対象の作動口入球コマンドが第２作動口入球コマンドであるか否かを判断する（ステップＳ２０３０）。処理対象の作動口入球コマンドが第２作動口入球コマンドである場合には（ステップＳ２０３０：Ｙｅｓ）、前述した実施例と同様に、サブ制御装置２００に備えた第２作動口保留数カウンタをカウントアップするとともに（ステップＳ２０４８）、第２作動口保留増加コマンドを表示制御装置３００に送信する（ステップＳ２０５０）。

【0506】

処理対象のコマンドが第２作動口入球コマンドでない場合には（ステップＳ２０３０：Ｎｏ）、次いで、処理対象のコマンドが「暫定第２作動口入球コマンド」か否かの判定を行う（ステップＳ２０３１）。すなわち、処理対象のコマンドが第２作動口入球コマンドでなくても、暫定第２作動口入球コマンドであれば、第２作動口への入球に対応する作動口入球コマンドである。したがって、暫定第２作動口入球コマンドであれば（ステップＳ２０３１：Ｙｅｓ）、第２作動口入球コマンドの場合と同様に、第２作動口保留数カウンタをカウントアップするとともに（ステップＳ２０４８）、第２作動口保留増加コマンドを表示制御装置３００に送信する（ステップＳ２０５０）。

【0507】

処理対象のコマンドが、第２作動口入球コマンドでなく（ステップＳ２０３０：Ｎｏ）、暫定第２作動口入球コマンドでもない場合には（ステップＳ２０３１：Ｎｏ）、処理対象のコマンドは第１作動口にかかる作動口入球コマンドである。したがって、サブ制御装置２００では、第１作動口保留数カウンタの値をカウントアップする（ステップＳ２０３２）。次いで、第３変形例の作動口入球コマンド対応処理では、「暫定第１作動口入球コマンド」がメイン制御装置１００から送られてくる場合があることから、処理対象のコマンドが暫定第１作動口入球コマンドか否かを判断する（ステップＳ２２００）。暫定第１作動口入球コマンドの場合には（ステップＳ２２００：Ｙｅｓ）、暫定第１作動口入球コマンド以外のコマンドを受け取った場合とは異なるコマンド（保留増加コマンドＥ）を、表示制御装置３００に送信する。

【0508】

前述したように、暫定第１作動口入球コマンドが送信された場合は、保留種別や大当たり種別に基づく詳細なコマンド設定処理（作動口入球コマンド設定処理）が省略されている。したがって、表示制御装置３００では、かかる保留増加コマンドＥを受け取った場合には、演出表示装置３０に表示する保留表示図柄を、保留種別や大当たり種別に関係なく決定すればよい。例えば、前述した複数の保留表示図柄（保留表示図柄Ａ〜保留表示図柄Ｄ）の中から表示する保留表示図柄を抽選により決定してもよいし、あるいは、これらの保留表示図柄のうちから表示する保留表示図柄を予め定めておき、その保留表示図柄を表示するものとしてもよい。更には、保留増加コマンドＥ用の保留表示図柄を用意しておき、保留増加コマンドＥを受け取った場合には保留増加コマンドＥ用の保留表示図柄を表示するものとしてもよい。

【0509】

なお、暫定第１作動口入球コマンドに対応する保留増加コマンド（保留増加コマンドＥ）と、他の第１作動口入球コマンドに対応する保留増加コマンド（保留増加コマンドＡ〜保留増加コマンドＤ）とを共通にすることも可能である。例えば、暫定第１作動口入球コマンドを受け取った場合には、保留増加コマンドＤを表示制御装置３００に送信するものとしてもよい。こうすれば、保留増加コマンドの種類数を抑えることができるので、コマンドを記憶しておくサブ制御装置２００の記憶領域を節約することが可能となる。もちろん、保留増加コマンドＤと共通化するのではなく、保留増加コマンドＡや保留増加コマンドＢや保留増加コマンドＣと共通化することも可能である。

【0510】

また、このように保留増加コマンドを共通化した場合や、暫定第１作動口入球コマンドに対して任意の保留表示図柄を表示する場合には、暫定第１作動口入球コマンドにかかる保留種別が保留表示図柄に正確に反映されるわけでなはいので、実際の保留種別とは異なる保留表示図柄が演出表示装置３０に表示されることがある。とはいえ、暫定第１作動口入球コマンドは作動口入球コマンド設定処理を実行する時間がない場合にのみ送信されるので、こうした状態が生じる頻度はそれほど高くない。したがって、保留表示図柄と保留種別とが対応しない状態が生じ得るとしても、実質的には問題を生じる虞はない。その一方で、このように保留表示図柄と保留種別とが対応しない状態がたとえ稀であっても生じるようにしておけば、遊技者は保留表示図柄にかかる保留を消化する際に、そうした事態が生じないことを望みながら保留を消化するため、遊技により集中することになる。こうすることにより、遊技者を遊技により引きつけることも可能である。

【0511】

Ｇ−４．第４変形例 ：
前述した実施例および変形例の残余時間処理では、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値および変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新した後に、作動口入球コマンド設定処理を行うものとして説明した（図３９および図５５を参照）。しかし、これとは逆に、作動口入球コマンド設定処理を実行した後に、各カウンタの値を更新するものとしてもよい。

【0512】

図５９は、作動口入球コマンドを設定した後にカウンタの値を更新する第４変形例の残余時間処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、第４変形例の残余時間処理では、まず作動口入球コマンド設定処理に要する時間を把握し（ステップＳ１８２０）、続いて、作動口入球コマンド設定処理に要する時間および残余時間に基づいて、作動口入球コマンド設定処理を実行した場合に、メインループ処理の繰り返し周期（４ｍｓｅｃ）を超過するか否かを判断する（ステップＳ１８２２）。そして、繰り返し周期を超過しないと判断した場合には（ステップＳ１８２２：Ｙｅｓ）、前述した第２変形例の残余時間処理と同様に（図５５を参照）、作動口入球コマンドを設定するか否かの最終的な判断を行ってから（図５９：ステップＳ１８２４）、作動口入球コマンド設定処理を実行する（ステップＳ１８２６）。第４変形例の残余時間処理では、こうした作動口入球コマンド設定処理に関連する各処理（ステップＳ１８２０〜ステップＳ１８２６）を行った後に、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値および変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新する（ステップＳ１８２８、ステップＳ１８３０）。

【0513】

こうすれば、乱数初期値カウンタ１４１ｂや変動種別カウンタ１４１ｄを更新する処理によって残余時間が消化される前に、作動口入球コマンド設定処理を実行することができる。このようにカウンタの更新処理よりも作動口入球コマンドの設定処理を優先して実行すれば、作動口入球コマンド設定処理が実行されない事態が生じる頻度をより抑えることができるので、保留種別や大当たり種別を把握可能な作動口入球コマンドを、より多くの場合にサブ制御装置２００に送信することが可能となる。

【0514】

また、このように作動口入球コマンド設定処理をカウンタの更新処理よりも優先して実行した場合、今度はカウンタの更新処理に要する時間が十分でない場合も起こりえる。こうした点に鑑みて、作動口入球コマンド設定処理を実行した場合には、カウンタ設定処理を行う時間があるか否かを判断してからカウンタ更新処理を実行するものとしてもよい。この点について、図６０を参照しながら補足して説明する。

【0515】

図６０は、作動口入球コマンドを実行した場合に、カウンタを更新する時間があるか否かを判断してからカウンタを更新する残余時間処理の流れを示したフローチャートである。かかる残余時間処理についても、前述した図５９の残余時間処理と同様に、まず作動口入球コマンド設定処理に関連する各処理（ステップＳ１８２０〜ステップＳ１８２６）を実行する。次いで、作動口入球コマンド設定処理を実行した場合には（ステップＳ１８２６）、今度は、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値および変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新した場合に、メインループ処理の繰り返し周期（４ｍｓｅｃ）を超過するか否かを判断する。そして、繰り返し周期を超過すると判断した場合には、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値や変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新せずに、そのまま残余時間処理を終了する（ステップＳ１８２７：Ｎｏ）。

【0516】

前述したように、乱数初期値カウンタ１４１ｂや変動種別カウンタ１４１ｄは、カウンタの値がランダムになるように更新されればよく、残余時間処理の度に毎回更新される必要は必ずしも無い。したがって、このように残余時間処理の中でカウンタの値が更新されない場合が生じたとしても、実際上は問題を生じることはない。

【0517】

一方、繰り返し周期を超過しない場合には（１８２７：Ｎｏ）、各カウンタの値を更新すればよい（ステップＳ１８２８、ステップＳ１８３０）。また、作動口入球コマンド設定処理を実行すると繰り返し周期を超過すると判断した場合や（ステップＳ１８２２：Ｎｏ）、作動口入球コマンド設定処理を実行しなかった場合には（ステップＳ１８２４：Ｎｏ）、作動口入球コマンド設定処理により時間を消化していないことから、カウンタを更新することにより繰り返し周期を超過してしまう虞はほとんどない。したがって、これらの場合も、そのまま各カウンタの値を更新する処理を行えばよい（ステップＳ１８２８、ステップＳ１８３０）。

【0518】

こうすれば、作動口入球コマンド設定処理をカウンタの更新処理よりも優先させることにより、より多くの場合に作動口入球コマンドを設定可能としながらも、カウンタの値を更新する時間が無くなってメインループ処理の繰り返し周期を超過してしまう虞を確実に回避することが可能となる。

【0519】

Ｇ−５．第５変形例 ：
前述した実施例および変形例では、保留表示演出を行うためのコマンドを残余時間処理において設定するものとして説明した。しかし、残余時間処理で設定するコマンドは、保留表示演出にかかるコマンドに限らず、どのような演出にかかるコマンドであってもよい。また、作動口２５への入球に関連するコマンド（作動口入球コマンド）である必要も必ずしもない。例えばスルー作動口２４への入球に関連するコマンドでもよい。これらの各種のコマンドを設定する場合についても、コマンドを設定する処理を残余時間に行うことにより、遊技の制御に支障をきたす虞を回避可能である。以下では、こうしたコマンドを設定する処理の一例として、スルー作動口２４への入球に関連するコマンドを残余時間に設定する変形例について説明する。

【0520】

図６１は、スルー作動口入球コマンド設定処理を実行する第５変形例の残余時間処理の流れを示したフローチャートである。図示されているように、第５変形例の残余時間処理では、前述した実施例の残余時間処理と同様に、まず、乱数初期値カウンタ１４１ｂの値および変動種別カウンタ１４１ｄの値を更新する（ステップＳ１７００、ステップＳ１７０２）。次いで、スルー作動口入球コマンドをコマンドバッファ１４５に設定するか否かを判定する（ステップＳ１８５０）。スルー作動口２４に入球がなくスルー作動口入球コマンドを設定する必要がなかったり、あるいはスルー作動口２４に入球はあったが既にコマンドを設定済みの場合には、残余時間処理をそのまま終了すればよい（ステップＳ１８５０：Ｎｏ）。一方、コマンドを設定する場合には（ステップＳ１８５０：Ｙｅｓ）、次に説明する「スルー作動口入球コマンド設定処理」を実行する（ステップＳ１８５２）。

【0521】

図６２は、スルー作動口入球コマンド設定処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、スルー作動口２４への入球に対するサポート抽選の結果に基づいてコマンドを設定することにより、サポート抽選の結果をサブ制御装置２００に送信して、サポート抽選の結果に応じた演出をサブ制御装置２００において実行可能とする処理である。図示されているように、処理を開始すると、まず、電動役物保留エリア１４４を参照して、電動役物保留エリア１４４に記憶された電動役物開放カウンタ１４１ｆの値を取得する（ステップＳ１８７０）。すなわち、スルー作動口２４への入球があると、スルー作動口入球処理（図３８を参照）により電動役物開放カウンタ１４１ｆの値が電動役物保留エリア１４４に格納されるので（図３８のステップＳ１６８６を参照）、この値を読み出すことにより、サポート抽選に用いられる抽選数値を取得する。

【0522】

次いで、取得した電動役物開放カウンタ１４１ｆの値に対するサポート抽選の当否判定結果を取得する（ステップＳ１８７２）。前述したように、本実施例の弾球遊技機１０では、電動役物開放カウンタ１４１ｆの値は「０」から「２４９」までの数値範囲をとり、このうちの「０」から「１９０」の数値範囲がサポート抽選の当選（サポート当選）に対応している。したがって、取得した電動役物開放カウンタ１４１ｆの値がこの範囲内にあるか否かを判定することにより、サポート抽選の当否判定結果を取得することが可能である。サポート当選の場合には（ステップＳ１８７４：Ｙｅｓ）、サポート抽選に当選することを通知する「サポート当選通知コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納し（ステップＳ１８７６）、サポート当選でなければ、サポート抽選が外れることを通知する「サポート外れ通知コマンド」をコマンドバッファ１４５に格納する（ステップＳ１８７８）。

【0523】

こうして、サポート抽選の当否に応じてコマンドバッファ１４５に設定したコマンドは、前述したメインループ処理の外部出力処理（図１３：ステップＳ１０００）においてサブ制御装置２００に送信される。これを受けてサブ制御装置２００では、サポート当選通知コマンドと、サポート外れ通知コマンドとのいずれを受信したかに応じて、実行する演出を切り替えることにより、サポート抽選の結果を反映した演出を実行することが可能となる。

【0524】

また、かかるサポート当選通知コマンドやサポート外れ通知コマンドについても、前述した作動口入球コマンドと同様に、スルー作動口２４への入球があった直後にサブ制御装置２００に送信されるので、スルー用セグメント式表示装置８０での図柄の変動表示が開始される前に（スルー作動口の保留中に）、サブ制御装置２００ではサポート抽選の結果を把握することが可能である。これにより、スルー作動口の保留中に行う演出内容にサポート抽選の結果を反映させて、サポート抽選の結果に対する遊技者の期待を高めるといった演出を行うことも可能となり、その結果、遊技の興趣をいっそう向上させることが可能となる。加えて、こうした場合も、スルー作動口入球コマンド設定処理を残余時間に行うことから、遊技の制御に支障をきたす虞を回避可能である。これにより、サポート抽選の結果を反映させた演出を実行して遊技を盛り上げながらも、遊技の進行を安定して制御することが可能となる。

【0525】

Ｇ−６．第６変形例 ：
前述した実施例では、非確変状態用の大当たりテーブルにおいて大当たりに対応付けられている抽選数値が、確変状態用の大当たり抽選テーブルにおいても大当たりに対応付けられているものとして説明した（図１０の破線で囲まれた抽選数値を参照）。しかし、これとは逆に、非確変状態用の大当たりテーブルで大当たりに対応付けられている抽選数値を、確変状態用の大当たり抽選テーブルでは大当たりに対応付けておかないものとしてもよい。

【0526】

図６３は、非確変状態用の大当たりテーブルと確変状態用の大当たり抽選テーブルとで大当たりに対応付けられている抽選数値が全て異なる第６変形例の大当たり抽選テーブルを例示した説明図である。図６３（ａ）に示されているように、非確変状態用の大当たり抽選テーブルでは、「７」および「３０７」の２つの抽選数値が大当たりに対応付けられている（図中に破線で囲った数値を参照）。ここで、前述した実施例の大当たり抽選テーブルでは、これら２つの抽選数値は確変状態用の大当たり抽選テーブルにおいても大当たりに対応付けられていたが、第６変形例の大当たり抽選テーブルでは、図６３（ｂ）に示されているように、これら２つの抽選数値は確変状態用の大当たり抽選テーブルでは大当たりに対応付けられていない（図中に破線で示した空欄を参照）。大当たり抽選テーブルをこのように設定しておけば、大当たりに対応するそれぞれの抽選数値は、確変状態と非確変状態とのいずれか一方でのみ大当たりに対応するので、結果として、非確変状態の場合にのみ大当たりに当選する抽選数値を設けることが可能となる。このことに対応して、保留種別テーブルを次の図６４のように設定することが可能となる。

【0527】

図６４は、保留種別として「非確変限定当選保留」が設定された第６変形例の保留種別テーブルを示した説明図である。図示されているように、非確変状態の場合にのみ大当たりに当選する「７」および「３０７」の２つの数値は、保留種別が「非確変限定当選保留」に設定されている。すなわち、これらの数値に対応する保留を消化した際には、遊技状態が非確変状態の場合に限って、大当たりに当選することを意味している。

【0528】

そこで、サブ制御装置２００に送信する作動口入球コマンドを保留種別に基づいて設定する際には（図４０の作動口入球コマンド設定処理を参照）、この非確変限定当選保留に対応するコマンドを設定することにより、非確変状態の場合に限って大当たりに当選する旨をサブ制御装置２００に送信することが可能となる。その結果、サブ制御装置２００では、かかるコマンドに対応して表示制御装置３００を制御することにより、演出表示装置３０の保留表示エリアに、非確変状態でのみ大当たりに当選する旨を示す保留表示図柄を表示することが可能となる。そして、こうした場合も、遊技者は表示された保留表示図柄に応じて、遊技をどう進めるかを判断しながら遊技を進めることが可能となるので、遊技の楽しさを向上させることが可能となる。

【0529】

なお、非確変状態の場合にのみ大当たりに当選する保留表示図柄（非確変限定保留表示図柄）は、遊技状態が確変状態の場合にのみ表示するものとしてもよい。こうした場合、非確変限定保留表示図柄が表示されると、そのままの遊技状態（確変状態）で当該保留を消化してしまうと、大当たりに当選することができなくなる。したがって、遊技者は、遊技状態が非確変状態に移行するまでかかる保留が消化されないように、第１作動口２５ａの保留よりも優先して消化される第２作動口２５ｂの保留を増やすべく、第２作動口２５ｂへの入球を狙って遊技球を発射することになる。大当たりに当選できなくなることは遊技者にとってはできるだけ避けたい事態なので、このような場合、遊技者は第２作動口２５ｂへの入球を狙う遊技に集中することになる。これにより、遊技者を遊技に強く引きつけることが可能となる。

【0530】

また、これとは逆に、遊技状態が非確変状態の場合にのみ、非確変限定保留表示図柄を表示するものとしてもよい。この場合には、非確変限定保留表示図柄が表示されると、そのままの遊技状態（確変状態）で大当たりに当選できるので、当該保留を消化すべく、遊技者は第２作動口２５ｂから狙いを外して遊技を行えばよい。このとき、第２作動口２５ｂの保留が存在していると、第２作動口２５ｂの保留を消化する過程で大当たりに当選し、その大当たりが確変大当たりであると、非確変限定保留表示図柄にかかる保留を消化しても大当たりに当選できなくなってしまう。したがって、遊技者は緊張感をもちながら第２作動口２５ｂの保留が消化される過程を見守ることになり、遊技者を遊技に引きつけることが可能となる。なお、確変大当たりに当選した場合には、表示していた非確変限定保留表示図柄を、通常の保留表示図柄に変更するものとしてもよい。こうすれば、大当たりに対応する保留が外れに突然変化したかのような驚きを遊技者に与えて、遊技の興趣を高めることが可能である。また、このように大当たりから外れに変化したとしても、確変大当たりへの当選を契機としていることから、遊技者が失望感を抱いてしまう事態を回避可能である。

【0531】

なお、非確変限定保留表示図柄は、大当たり種別が確変大当たりの場合にのみ表示するものとしてもよい。こうした場合、非確変状態時に非確変限定保留表示図柄を表示してやれば、遊技者は当該保留を消化することで確変状態に移行できることを認識可能である。したがって、遊技者は確変状態で遊技を進めたいと考える場合には、当該保留を消化するべく、第２作動口２５ｂから狙いを外した状態で遊技を行えばよい。一方、確変状態時に非確変限定保留表示図柄を表示してやれば、遊技者は、たとえ確変大当たり以外の大当たりに当選して確変状態が終了してしまったとしても、当該保留を消化することによって確変状態に再び戻ることができることを認識可能である。したがって、遊技状態が非確変状態に移行するまで当該保留を消化しないように、第２作動口２５ｂへの入球を狙って遊技を行えばよい。これにより、遊技者は遊技の進め方を考えながら遊技を行う楽しさを感じながら遊技に興ずることが可能となる。加えて、前述したように、遊技の進め方によって遊技者にとっての有利不利が存在することから、非確変限定保留表示図柄を表示することによって、遊技者にとって有利な遊技態様に遊技者を誘導することも可能となる。

【0532】

あるいは、非確変限定保留表示図柄を、大当たり種別が通常大当たりの場合にのみ表示するものとしてもよい。こうした場合、確変状態時に非確変限定保留表示図柄を表示してやれば、遊技者は、非確変状態に移行してからでないと、かかる保留を消費しても大当たりに当選しないことを認識可能である。こうした場合、前述した第１変形例の弾球遊技機１０のように、遊技者が非確変状態で遊技を行うことを望む構成を採用すると好適である。すなわち、遊技者は、非確変限定保留表示図柄にかかる保留を非確変状態において消化すれば、大当たり遊技を行えるだけでなく、自己にとって有利な非確変状態を大当たり遊技後も続けることができる。その一方で、確変状態のうちにかかる保留を消化してしまうと、大当たりに当選することすらできなくなってしまう。このように、非確変状態に移行してから保留を消化するのと、確変状態のうちに保留を消化するのとでは、遊技者にとって大きな差がある。このため、何としても非確変状態に移行してからかかる保留を消費したいと考えて、第２作動口２５ｂへの入球を狙う遊技により集中することとなる。これにより、遊技者を遊技により強く引きつけることが可能となる。

【0533】

また、確変状態時に非確変限定保留表示図柄を表示するのではなく、非確変状態時に表示するものとしてもよい。こうした場合、かかる保留を消化すれば、大当たりに当選できるとともに、大当たり遊技後には、自己に有利な非確変状態を続けることが可能である。したがって、遊技者はかかる保留を消化すべく、第２作動口２５ｂから狙いを外して遊技を行えばよい。このように、大当たり種別が通常大当たりの場合に非確変限定保留表示図柄を表示する構成では、遊技者が非確変状態で遊技を行うことを望む構成を採用することにより、遊技者の興味を遊技に強く引きつけたり、遊技の進め方を考えながら遊技を行う楽しさを遊技者に提供することが可能となり、その結果、遊技の興趣をいっそう向上させることが可能となる。

【0534】

以上、本実施例の弾球遊技機１０及びその変形例について説明したが、本発明は、上述した実施例および変形例に限らず、その趣旨を逸脱しないかぎり、種々の態様で実施することが可能である。

【0535】

例えば、上述した実施例および変形例では、確変状態が次回の大当たりまで継続するものとして説明したが、次回の大当たりまで継続するのではなく、一定回数の遊技回の間だけ継続するものとしてもよい。あるいは、確変状態から非確変状態へ移行するか否かの抽選を作動口２５への入球を契機として行い、抽選の結果に応じて確変状態から非確変状態へ移行させたり、確変状態を継続するものとしてもよい。また、電動役物４１の高サポートモードについては、一定数の遊技回の間だけ継続するものとしてもよいし、あるいは、大当たりが発生するまで継続するものとしてもよい。更には、大当たりに伴って高サポートモードを開始したら、次回の大当たりの後には高サポートモードを実行しないものとしてもよい。

【0536】

上述の実施例および変形例に具現化された発明 ：
一般に、遊技盤面に遊技球を発射して遊技を行う弾球遊技機では、遊技盤面に設けられた入球口に遊技球が入球すると、入球を契機として抽選が行われる。かかる抽選では、弾球遊技機のコンピュータが取得した当否判定数値に基づいて当否が判定されるとともに、抽選の実行に伴って、弾球遊技機に設けられた図柄表示装置で図柄の変動表示が開始される。そして、所定の変動時間の経過後に、当否判定の結果に対応する図柄が停止表示されることによって抽選結果が報知される。また、図柄の変動表示中に遊技球が入球口に入球した場合には、入球が保留として記憶され、図柄の変動表示の終了後に保留が消化されて新たな変動表示と抽選とが行われる。こうすることで、図柄の変動表示中に生じた入球についても抽選を行うことが可能となっている。

【0537】

また、弾球遊技機では、遊技の興趣を盛り上げるために、図柄の変動表示に加えて、遊技盤面上に設けられた演出表示装置に演出画像を表示したり、各種の効果音を出力する演出も行われる。かかる演出は、入球口への入球を検出したり入球を契機として抽選を行うなど、遊技全体の進行を制御するメイン制御装置と、演出表示装置の表示内容に関する制御や効果音の出力に関する制御などを行うサブ制御装置とが協働することによって実現されている。すなわち、メイン制御装置は、遊技の進行状況に応じて図柄の変動表示を開始するタイミングや変動時間などをサブ制御装置に送信し、サブ制御装置ではこれを受けて演出表示装置に演出画像を表示したり、効果音を出力することにより、遊技を盛り上げる演出を実行することが可能となっている。

【0538】

このような弾球遊技機には、保留が発生した時点で当否判定数値を取得するタイプの弾球遊技機も存在している。このタイプの弾球遊技機では、保留が発生した時点で当否を判定可能なことから、保留が発生した際に当否判定の結果を演出に反映させることによって、演出の効果をより向上させようとする弾球遊技機も提案されている。すなわち、メイン制御装置で抽選を行うとともに当否判定の結果に基づいて演出態様を決定し、決定した演出態様をサブ制御装置に送信することにより、当否判定の結果を演出表示装置の演出に反映させる。例えば、当否判定の結果が当たりの場合と外れの場合とで異なる画像を演出表示装置に表示してやれば、遊技者に当たりの発生を強く期待させることができるので、遊技者の興味を遊技に強く引きつけることが可能と考えられる。また、当否判定の結果だけでなく、遊技の進行状況に関連する種々の情報も加味して演出態様を決定してやれば、遊技の進行状況に応じてより適切な態様で演出を実行して遊技者の興味をより強く引きつけることも可能と考えられる。

【0539】

しかし、こうした保留に基づく演出を行う場合、演出を行うか否かの判断や演出の態様を決定する処理が複雑化すると、遊技の進行に支障をきたす虞が生じるという問題があった。すなわち、メイン制御装置は遊技全体の進行を制御することから、演出の実行の可否や演出の態様を決定する処理が複雑化すると、処理負荷が増加して遊技の進行に支障をきたす虞が生じる。このため、演出の実行の可否や演出の態様を決定する際に複雑な処理を行うことは困難であり、その結果、保留を演出態様に反映させることで遊技の興趣を向上させようとしても、どうしても限界があった。

【0540】

この発明は、従来の弾球遊技機が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、演出態様を決定する処理が複雑化した場合であっても、遊技の進行に支障が生じる虞を回避可能とする技術の提供を目的とする。

【0541】

弾球遊技機Ａ１ ：
遊技球が入球可能な入球部が設けられた遊技領域に遊技球が発射されることによって遊技が行われるとともに、該入球部に遊技球が入球すると抽選を行う弾球遊技機であって、
数値を記憶する数値記憶手段と、
前記数値記憶手段に記憶された数値を一定の時間周期で更新する数値更新手段と、
前記入球部に遊技球が入球すると、前記数値記憶手段に記憶された数値を、前記抽選の当否を判定するための当否判定数値として取得する当否判定数値取得手段と、
図柄を変動表示可能な図柄表示装置と、
前記図柄表示装置で図柄が変動表示されていない状態で前記入球部に遊技球が入球すると、該図柄表示装置で図柄の変動表示を実行する図柄変動表示実行手段と、
前記図柄表示装置で図柄の変動表示中に前記入球部に遊技球が入球すると、前記当否判定数値を保留として記憶する保留記憶手段と、
前記保留として記憶した前記当否判定数値に基づいて前記抽選の当否を判定し、該判定の結果に基づいて遊技の演出態様を決定する演出態様決定処理を、該保留が記憶されると実行する演出態様決定処理実行手段と、
前記演出態様決定処理により決定された演出態様を取得して該演出態様で演出を実行する演出実行手段と
を備え、
前記演出態様決定処理実行手段は、前記数値更新手段による数値の更新期が迫ると、前記演出態様決定処理を休止するとともに、該演出態様決定処理の残りを、該数値が更新された後に実行する手段である弾球遊技機。

【0542】

かかる弾球遊技機Ａ１では、数値記憶手段に記憶した数値を一定の時間周期で更新しており、入球部に遊技球が入球すると、数値記憶手段の数値を抽選の当否判定に用いる当否判定数値として取得する。また、入球部に遊技球が入球すると、図柄表示装置で図柄の変動表示を開始するが、図柄の変動表示中の場合には、取得した当否判定数値を保留として記憶する。更に、こうした保留が記憶されると、保留として記憶した当否判定数値に基づいて抽選の当否判定を行い当否判定の結果に基づいて演出態様を決定する処理（演出態様決定処理）を実行する。ここで、数値記憶手段に記憶した数値の更新期が迫ると、演出態様を決定する処理を休止し、数値の更新後に休止を解除して残りの処理を実行する。

【0543】

こうすれば、演出態様を決定する処理が複雑化するなどして処理に時間を要する場合であっても、数値の更新期になれば、かかる処理を休止して数値記憶手段の数値を更新することができるので、数値の更新に遅れが生じる事態を回避可能である。一般に、一定の時間周期で数値を更新しておき、入球部に遊技球が入球すると数値を取得して抽選の当否判定数値として用いる場合、数値を更新するタイミングに遅れが生じると、入球部への入球に際してその数値が取得される確率が、更新が遅れた分だけ上昇してしまう。その結果、正常な抽選を行うことができず遊技に支障をきたしてしまう。この点、このように演出態様を決定する処理を休止してやれば、たとえ演出態様決定処理に時間を要する場合であっても、数値の更新タイミングに遅れが生じる虞がないので、遊技に支障が生じる事態を回避可能となる。加えて、このような場合でも、数値の更新後に演出態様決定処理の残りを実行することにより、演出態様を決定することが可能である。これにより、遊技に支障が生じる事態を回避しながらも、当否判定の結果を保留が記憶された際に演出態様に反映させることが可能となる。

【0544】

なお、弾球遊技機Ａ１において「前記保留として記憶した前記当否判定数値に基づいて前記抽選の当否を判定し、該判定の結果に基づいて遊技の演出態様を決定する」とは、当否判定の結果のみに基づいて演出態様を決定することを意味するものではなく、当否判定の結果に加えて、その他の種々の情報に基づいて演出態様を決定してもよい。例えば、いわゆる確変状態を発生可能な弾球遊技機では、当否判定の結果に加えて、確変状態か否かを考慮して演出態様を決定してもよい。本発明では、演出態様決定処理に時間を要する場合であっても、数値の更新タイミングに遅れが生じる虞がないので、このように当否判定の結果に加えて他の情報を用いた場合についても、遊技に支障が生じる事態を回避しつつ、保留時の当否判定の結果を演出に反映させることが可能である。

【0545】

また、こうした弾球遊技機Ａ１では、次の構成を採用してもよい。

【0546】

弾球遊技機Ａ２ ：
弾球遊技機Ａ１であって、
前記保留記憶手段は、第１の記憶領域と、該第１の記憶領域とは異なる記憶領域たる第２の記憶領域とに、前記当否判定数値を記憶する手段であり、
前記図柄変動表示実行手段は、前記図柄を所定の変動時間にわたり変動表示するとともに、前記保留が記憶された場合には、該変動表示後に該保留を消化して新たな変動表示を実行する手段であり、
前記保留の消化にともなって、該保留として記憶された前記当否判定数値に基づいて前記抽選の当否判定を行う保留消化時当否判定手段を備え、
前記保留消化時当否判定手段は、前記第１の記憶領域から前記当否判定数値を取得して前記抽選の当否判定を行う手段であり、
前記演出態様決定処理実行手段は、前記第２の記憶領域から前記当否判定数値を取得して前記抽選の当否判定を行う前記演出態様決定処理を実行する手段である弾球遊技機。

【0547】

かかる弾球遊技機Ａ２では、図柄の変動表示が所定の変動時間に渡って行われた後に、記憶されていた保留を消化して新たな変動表示を行う。このとき、保留の消化にともなって、保留として記憶されていた当否判定数値に基づいて抽選の当否判定を行う。ここで、保留時には、第１の記憶領域と第２の記憶領域とに当否判定数値を記憶しておき、保留の消化に伴って当否判定を行う際には第１の記憶領域から当否判定数値を取得し、一方、保留が記憶された際に行う当否判定では、第２の記憶領域から当否判定数値を取得する。

【0548】

弾球遊技機では、保留の消化に伴う当否判定の結果を受けて、遊技の進行を変化させる制御を行うことが多い。例えば、保留の消化に伴う当否判定が行われてその判定結果が当たりであった場合、遊技状態をいわゆる大当たり遊技状態に移行させたり、あるいは遊技盤に設けた役物を駆動するなどの制御を行う。このため、保留の消化に伴う当否判定の結果は、遊技の進行を左右する性質があり、したがって、保留の消化に伴う当否判定はできるだけ厳正に行うことが望ましい。こうした理由から、当否判定に用いる当否判定数値については、保留時に記憶した当否判定数値を当否判定の際まで確実に記憶しておくことが重要であり、この観点からは、記憶した当否判定数値を読み出す回数をできるだけ抑えることが望ましい。そこで、保留の消化に伴う当否判定の際に当否判定数値を読み出す第１記憶エリアに加えて、第１記憶エリアとは別の記憶エリア（第２記憶エリア）にも当否判定数値を記憶しておけば、保留の記憶時に行う当否判定の際には第２記憶エリアから当否判定数値を読み出せばよいので、保留の消化に伴う当否判定の際に参照する第１エリアから当否判定数値を読み出す回数を抑えることが可能となる。

【0549】

また、弾球遊技機Ａ１は、次の構成を採用してもよい。

【0550】

弾球遊技機Ａ３ ：
弾球遊技機Ａ１であって、
前記図柄の変動表示を開始してからの経過時間が所定の時間に達しているか否かを判定する時間経過判定手段と、
前記保留が記憶されている状態で、前記時間経過判定手段により前記所定の時間に達していると判定されると、該保留として記憶された当否判定数値に基づいて前記抽選の当否を判定するとともに、該保留を消化して前記図柄表示装置で新たな変動表示を実行する保留消化手段と
を備え、
前記演出態様決定処理実行手段は、前記保留が記憶されると、前記時間経過判定手段による時間経過判定が行われた後に、前記演出態様決定処理を実行する手段である弾球遊技機。

【0551】

かかる弾球遊技機Ａ３では、図柄の変動表示を開始してから所定の時間が経過しているか否かを判定し、時間が経過している場合には、保留として記憶された当否判定数値に基づいて当否判定を行うとともに、保留を消化して新たな変動表示を行う。ここで、保留が記憶された際には、図柄の変動表示を開始してから所定の時間が経過しているか否かの判定を行ってから、演出態様決定処理を実行する。

【0552】

このように、時間の経過判定を、演出態様決定処理よりも優先して行えば、たとえ演出態様決定処理に時間を要する場合であっても、演出態様決定処理に起因して時間の経過判定の実行が大幅に遅れてしまうことがない。これにより、図柄の変動表示の開始や、保留の消化に伴う当否判定の実行に遅れが生じる虞を低減することが可能となる。

【0553】

また、こうした弾球遊技機Ａ３は、次の構成を採用することも可能である。

【0554】

弾球遊技機Ａ４ ：
弾球遊技機Ａ３であって、
前記保留記憶手段は、第１の記憶領域と、該第１の記憶領域とは異なる記憶領域たる第２の記憶領域とに、前記当否判定数値を記憶する手段であり、
前記保留消化手段は、前記第１の記憶領域から前記当否判定数値を取得して前記当否判定を行う手段であり、
前記演出態様決定処理実行手段は、前記第２の記憶領域から前記当否判定数値を取得して前記当否判定を行う前記演出態様決定処理を実行する手段である弾球遊技機。

【0555】

かかる弾球遊技機Ａ４では、第１の記憶領域と第２の記憶領域とに、当否判定数値を記憶するとともに、保留の消化に伴って当否判定を行う際には第１の記憶領域から当否判定数値を取得し、一方、保留が記憶された際に行う当否判定では、第２の記憶領域から当否判定数値を取得する。

【0556】

こうすれば、前述したように、保留の消化に伴う当否判定の際に参照する記憶エリアを参照する回数を抑えることができるので、保留の消化に伴う当否判定をより厳正に行うことが可能となる。

【0557】

また、上述した弾球遊技機では、保留の発生時に取得した数値に基づいて演出態様を決定する点に鑑みれば、当否判定数値以外の数値を保留の発生時に取得しておき、取得した数値に基づいて演出態様を決定することも可能である。このことから、次のような弾球遊技機として把握することも可能である。

【0558】

弾球遊技機Ｂ１ ：
遊技球が入球可能な入球部が設けられた遊技領域に遊技球が発射されることによって遊技が行われるとともに、該入球部に遊技球が入球すると抽選を行う弾球遊技機であって、
数値を記憶する数値記憶手段と、
前記数値記憶手段に記憶された数値を一定の時間周期で更新する数値更新手段と、
前記入球部に遊技球が入球すると、前記数値記憶手段に記憶された数値を、前記抽選の当否を判定するための当否判定数値として取得する当否判定数値取得手段と、
取得タイミングに応じて異なる値を取得可能な値取得手段と、
図柄を変動表示可能な図柄表示装置と、
前記図柄表示装置で図柄が変動表示されていない状態で前記入球部に遊技球が入球すると、該図柄表示装置で図柄の変動表示を実行する図柄変動表示実行手段と、
前記図柄表示装置で図柄の変動表示中に前記入球部に遊技球が入球すると、前記当否判定数値を保留として記憶するとともに、前記値取得手段により値を取得して該値を保留値として記憶する保留記憶手段と、
前記保留が記憶されると、該保留とともに記憶された前記保留値に基づいて遊技の演出態様を決定する演出態様決定処理を実行する演出態様決定処理実行手段と、
前記演出態様決定処理により決定された演出態様を取得して該演出態様で演出を実行する演出実行手段と
を備え、
前記演出態様決定処理実行手段は、前記数値更新手段による数値の更新期が迫ると、前記演出態様決定処理を休止するとともに、前記数値が更新された後に該演出態様決定処理の残りを実行する手段である弾球遊技機。

【0559】

かかる弾球遊技機Ｂ１では、数値記憶手段に記憶した数値を一定の時間周期で更新しており、入球部に遊技球が入球すると、数値記憶手段の数値を抽選の当否判定に用いる当否判定数値として取得する。また、入球部に遊技球が入球すると、図柄表示装置で図柄の変動表示を開始するが、図柄の変動表示中の場合には、取得した当否判定数値を保留として記憶する。また、保留を記憶するとともに、取得タイミングによって異なる値が取得される手段を用いて取得した値を保留値として記憶する。更に、保留が記憶されると、保留値に基づいて演出態様を決定する処理（演出態様決定処理）を実行する。ここで、数値記憶手段に記憶した数値の更新期が迫ると、演出態様を決定する処理を休止し、数値の更新後に残りの処理を実行する。

【0560】

こうすれば、演出態様を決定する処理が複雑化するなどして処理に時間を要する場合であっても、数値の更新期になれば、かかる処理を休止して数値記憶手段の数値を更新することができるので、数値の更新に遅れが生じる事態を回避可能である。前述したように、一定の時間周期で数値を更新しておき、入球部に遊技球が入球すると数値を取得して抽選の当否判定数値として用いる場合、数値を更新するタイミングに遅れが生じると、入球部への入球に際してその数値が取得される確率が、更新が遅れた分だけ上昇してしまう。その結果、正常な抽選を行うことができず遊技に支障をきたしてしまう。この点、演出態様を決定する処理を休止してやれば、たとえ演出態様決定処理に時間を要する場合であっても、数値の更新タイミングに遅れが生じる虞がないので、遊技に支障が生じる事態を回避可能となる。加えて、こうした場合でも、数値の更新後に演出態様決定処理を再開することにより、演出態様を決定することが可能である。これにより、遊技に支障が生じる事態を回避しながらも、保留が記憶された際に取得した値を、保留の発生時から演出態様に反映させることが可能となる。

【0561】

なお、弾球遊技機Ｂ１の値取得手段は、取得タイミングによって異なる値が取得される手段であれば、どのような手段でもよい。例えば、いわゆる乱数発生装置を用いて発生させた乱数を取得するものとしてもよいし、あるいは、時間の経過とともに値が変化するタイマから値を取得するものとしてもよい。こうした場合でも、取得タイミングによって異なる値を取得することが可能である。

【0562】

また、弾球遊技機Ｂ１において、「前記保留値に基づいて遊技の演出態様を決定する」とは、保留値のみに基づいて演出態様を決定することを意味するものではなく、保留値に加えて、その他の種々の情報に基づいて演出態様を決定してもよい。例えば、確変状態を発生可能な弾球遊技機では、保留値に加えて、確変状態か否かを考慮して演出態様を決定してもよい。本発明では、演出態様決定処理に時間を要する場合であっても、数値の更新タイミングに遅れが生じる虞がないので、このように保留値に加えて他の情報を用いた場合についても、遊技に支障が生じる事態を回避しつつ、保留時に取得した値を演出に反映させることが可能である。

【0563】

また、こうした弾球遊技機Ｂ１は、次の構成を採用してもよい。

【0564】

弾球遊技機Ｂ２ ：
弾球遊技機Ｂ１であって、
前記図柄変動表示実行手段は、前記図柄を所定の変動時間にわたり変動表示するとともに、前記保留が記憶された場合には、該変動表示後に該保留を消化して新たな変動表示を実行する手段であり、
前記保留の消化にともなって、該保留とともに記憶された前記保留値に基づいて当否判定を行う保留消化時当否判定手段を備える弾球遊技機。

【0565】

かかる弾球遊技機Ｂ２では、図柄の変動表示の終了後に、保留を消化して新たな変動表示を開始する。ここで、保留の消化に伴って、その保留とともに記憶された保留値に基づく抽選の当否判定を実行する。

【0566】

取得タイミングによって異なる値が取得される場合、入球部への入球を契機として値を取得してやれば、入球部への入球タイミングによって取得される値が定まることから、この値に基づいて抽選の当否判定を行えば、入球部への入球に基づく抽選を実行することが可能である。そこで、取得した値を保留値として記憶し、保留値に基づいて演出態様を決定することにより、こうした入球に基づく抽選の結果を保留の発生時から演出態様に反映させることが可能となり、その結果、遊技者の興味を遊技に引きつけることが可能となる。例えば、確変状態を発生させるか否かの抽選に用いる値を保留値として記憶した場合、保留値に基づいて演出態様を決定することにより、確変状態が発生する場合には通常と異なる態様で演出を実行することが可能となり、その結果、確変状態の発生を実際に抽選が行われる前から遊技者に期待させることが可能となる。もちろん、確変状態に関する抽選に限らず、その他の種々の抽選であってもよい。こうした場合も、抽選に用いる値を保留値として記憶しておき、保留値に基づいて演出態様を決定することにより、抽選結果を保留の発生時に演出に反映させて遊技者の興味を引きつけることが可能となる。

【0567】

また、上述した弾球遊技機Ｂ１は、次の構成を採用するものとしてもよい。

【0568】

弾球遊技機Ｂ３ ：
弾球遊技機Ｂ１であって、
前記図柄の変動表示を開始してからの経過時間が所定の時間に達しているか否かを判定する時間経過判定手段と、
前記保留が記憶されている状態で、前記時間経過判定手段により前記所定の時間に達していると判定されると、該保留とともに記憶された前記保留値に基づいて抽選の当否判定を実行する保留消化時当否判定手段と
を備え、
前記演出態様決定処理実行手段は、前記保留が記憶されると、前記時間経過判定手段による時間経過判定が行われた後に、前記演出態様決定処理を実行する手段である弾球遊技機。

【0569】

かかる弾球遊技機Ｂ３では、図柄の変動表示を開始してからの経過時間が所定の時間に達しているか否かを判定し、所定の時間が経過している場合には、保留とともに記憶された保留値に基づいて当否判定を行う。ここで、保留が記憶された際には、図柄の変動表示を開始してから所定の時間が経過しているか否かの判定を行ってから、演出態様決定処理を実行する。

【0570】

前述したように、入球部への入球を契機として値を取得すれば、入球部への入球タイミングによって取得される値が定まることから、入球部への入球に基づく抽選を実行することが可能である。そして、取得した値を保留値として記憶し、保留値に基づいて演出態様を決定することにより、こうした抽選の結果を、保留の発生時から演出態様に反映させることが可能となる。ここで、こうした抽選の当否判定を図柄の変動表示を開始してから所定の時間が経過した後に実行する場合、所定時間が経過しているか否かの判定を演出態様決定処理よりも先に行えば、たとえ演出態様決定処理に時間を要する場合であっても、そのことに起因して時間判定が遅れてしまう事態を回避可能である。これにより、抽選結果を演出態様に反映可能としながらも、時間経過の判定が遅れてしまう不都合を回避することが可能となる。

【0571】

また、上述した弾球遊技機Ｂ２や弾球遊技機Ｂ３では、次の構成を採用するものとしてもよい。

【0572】

弾球遊技機Ｂ４ ：
弾球遊技機Ｂ２または弾球遊技機Ｂ３であって、
前記保留記憶手段は、第１の記憶領域と、該第１の記憶領域とは異なる記憶領域たる第２の記憶領域とに、前記保留値を記憶する手段であり、
前記保留消化時当否判定手段は、前記第１の記憶領域から前記保留値を取得して該保留値に基づいて当否判定を行う手段であり、
前記演出態様決定処理実行手段は、前記第２の記憶領域から前記保留値を取得して該保留値に基づいて遊技の演出態様を決定する前記演出態様決定処理を実行する手段である弾球遊技機。

【0573】

かかる弾球遊技機Ｂ４では、第１の記憶領域と第２の記憶領域とに保留値を記憶する。そして、保留の消化にともなって当否判定を行う際には、第１の記憶領域から保留値を取得し、保留値に基づいて演出態様を決定する際には、第２の記憶領域から保留値を取得する。

【0574】

前述したように、抽選に用いる値は、保留の際に記憶してから抽選が行われるまで、確実に記憶しておくことが望ましく、この観点からは、記憶した保留値にアクセスする回数はできるだけ少なく抑えることが好ましい。そこで、抽選用の保留値を記憶した記憶領域（第１の記憶領域）とは別の記憶領域（第２の記憶領域）を設けておき、演出態様を決定する際には第２の記憶領域から保留値を取得してやれば、抽選用の保留値にアクセスする回数を低減することが可能となる。

【符号の説明】

【0575】

１０…弾球遊技機、 １１…発射ハンドル、 １２…盤面部、
１３…上皿、 １４…スピーカ、 １５…正面パネル、
１６…下皿、 １７…鍵部、 ２０…遊技盤、
２１…レール、 ２２…釘、 ２３…風車、
２４…スルー作動口、 ２５ａ…第１作動口、 ２５ｂ…第２作動口、
２６…小入賞口、 ２８…遊技領域、 ３０…演出表示装置、
３５…演出役物、 ４１…電動役物、 ５０…アウト口、
６０…大入球口、 ７０…セグメント式表示装置、
７２…左表示部、 ７４…中央表示部、 ７６…右表示部、
８０…スルー用セグメント式表示装置、 １００…メイン制御装置、
１０２…ＭＰＵ１０２、 １１０…ＲＯＭ、 １４０…ＲＡＭ、
１６０…直近保留記憶エリア、 ２００…サブ制御装置、 ２４０…電源装置、
３００…表示制御装置、 ３５０…演出役物駆動装置、
４００…遊技球タンク、 ４１０…払出制御装置、 ９１０…外部出力端子

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【図32】

【図33】

【図34】

【図35】

【図36】

【図37】

【図38】

【図39】

【図40】

【図41】

【図42】

【図43】

【図44】

【図45】

【図46】

【図47】

【図48】

【図49】

【図50】

【図51】

【図52】

【図53】

【図54】

【図55】

【図56】

【図57】

【図58】

【図59】

【図60】

【図61】

【図62】

【図63】

【図64】