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特許6018613バッグ引張機構を備える、固形医療廃棄物を収集するための廃棄物収集システム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6018613
(24)【登録日】2016年10月7日
(45)【発行日】2016年11月2日
(54)【発明の名称】バッグ引張機構を備える、固形医療廃棄物を収集するための廃棄物収集システム
(51)【国際特許分類】
A61G 12/00 20060101AFI20161020BHJP
【ＦＩ】
A61G12/00 W
A61G12/00 C
【請求項の数】10
【全頁数】29
(21)【出願番号】特願2014-224235(P2014-224235)
(22)【出願日】2014年11月4日
(62)【分割の表示】特願2011-511853(P2011-511853)の分割
【原出願日】2009年5月29日
(65)【公開番号】特開2015-42304(P2015-42304A)
(43)【公開日】2015年3月5日
【審査請求日】2014年11月4日
(31)【優先権主張番号】61/057,666
(32)【優先日】2008年5月30日
(33)【優先権主張国】US
(73)【特許権者】
【識別番号】506410062
【氏名又は名称】ストライカー・コーポレイション
(74)【代理人】
【識別番号】100099623
【弁理士】
【氏名又は名称】奥山 尚一
(74)【代理人】
【識別番号】100096769
【弁理士】
【氏名又は名称】有原 幸一
(74)【代理人】
【識別番号】100107319
【弁理士】
【氏名又は名称】松島 鉄男
(74)【代理人】
【識別番号】100114591
【弁理士】
【氏名又は名称】河村 英文
(74)【代理人】
【識別番号】100125380
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 綾子
(74)【代理人】
【識別番号】100142996
【弁理士】
【氏名又は名称】森本 聡二
(72)【発明者】
【氏名】ヘニッジス，ブルース・ディー
(72)【発明者】
【氏名】ハイザー，リチャード・エフ
(72)【発明者】
【氏名】タイラー，ダグラス・エル，シニア
(72)【発明者】
【氏名】カルプ，ジェリー・エス
(72)【発明者】
【氏名】フィリップ，クリス
(72)【発明者】
【氏名】マラコウスキー，ドナルド・ダブリュー
(72)【発明者】
【氏名】ワレン，ジェイムズ・ジー
(72)【発明者】
【氏名】ストラットン，デニス・エイ
(72)【発明者】
【氏名】ウェルチ，ポール・エイ
(72)【発明者】
【氏名】カルシロ，スティーヴン・ジェイ
(72)【発明者】
【氏名】ゴールデンバーグ，デイヴィッド・エス
【審査官】
佐藤 智弥
(56)【参考文献】
【文献】
国際公開第２００７／０４８９２５（ＷＯ，Ａ１）
【文献】
実開昭５５−００６０３９（ＪＰ，Ｕ）
【文献】
実開平０１−０８４７５３（ＪＰ，Ｕ）
【文献】
米国特許第０５５７６６２１（ＵＳ，Ａ）
【文献】
登録実用新案第３０１４２２２（ＪＰ，Ｕ）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ａ６１Ｇ １２／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
医療廃棄物を収容するための可搬式カート（４０）において、
可動性基部（４４）と、
外面および開口を有し、前記可動性基部の上方に位置し、前記可動性基部に取り付けられたフレーム（５０）であり、前記フレームの前記開口内でバッグ（５４）が開いた状態で保たれるように前記バッグを着脱自在に保持するように形成されたフレームと、
前記フレームに取り付けられたバッグ引張装置（９００、１０００）と、
を備え、
前記バッグ引張装置は、
前記フレーム（５０）に取り付けられ、前記フレームの前記外面の所定位置から外側に突出する少なくとも１つの第１のピン（９１０、１００２）であり、前記バッグの第１の部分を前記第１のピンと接するように配置できるように前記フレームに取り付けられた少なくとも１つの部材である第１のピンと、
前記第１のピンに隣接し、前記フレームから外側に突出するように前記フレームの前記外面に取り付けられた留め具（９１２、１００６）であり、前記フレームの前記外面を覆うように延びる前記バッグの第２の部分を受けとめるように形成された留め具と、
を備え、
前記留め具は、前記留め具が前記第１のピンに対して、前記第１のピンと前記留め具が協働して前記フレームの前記外面の全周でバッグに張力を加えるバッグ引っ張り位置と、前記第１のピンと前記留め具が前記バッグに張力を加えないバッグ装填位置と、の間で移動できるように、回転または直線移動できるように前記フレームに取り付けられていることを特徴とする可搬式カート。
可動性基部（４４）と、
外面および開口を有し、前記可動性基部の上方に位置し、前記可動性基部に取り付けられたフレーム（５０）であり、前記フレームの前記開口内でバッグ（５４）が開いた状態で保たれるように前記バッグを着脱自在に保持するように形成されたフレームと、
前記フレームに取り付けられたバッグ引張装置（９００、１０００）と、
を備え、
前記バッグ引張装置は、
前記フレーム（５０）に取り付けられ、前記フレームの前記外面の所定位置から外側に突出する少なくとも１つの第１のピン（９１０、１００２）であり、前記バッグの第１の部分を前記第１のピンと接するように配置できるように前記フレームに取り付けられた少なくとも１つの部材である第１のピンと、
前記第１のピンに隣接し、前記フレームから外側に突出するように前記フレームの前記外面に取り付けられた留め具（９１２、１００６）であり、前記フレームの前記外面を覆うように延びる前記バッグの第２の部分を受けとめるように形成された留め具と、
を備え、
前記留め具は、前記留め具が前記第１のピンに対して、前記第１のピンと前記留め具が協働して前記フレームの前記外面の全周でバッグに張力を加えるバッグ引っ張り位置と、前記第１のピンと前記留め具が前記バッグに張力を加えないバッグ装填位置と、の間で移動できるように、回転または直線移動できるように前記フレームに取り付けられていることを特徴とする可搬式カート。
【請求項2】
前記バッグ（５４）に張力が加わっているとき、前記バッグ（５４）によって印加される力と反対の方向に、前記留め具（９１２、１００６）に作用する保持部材（９０２，１０１４）を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の可搬式カート。
【請求項3】
前記留め具（９１２）はラチェットアセンブリ（９１６、９１８、９２０）に取り付けられており、
前記保持部材は、前記ラチェットアセンブリの爪（９２０）であり、前記バッグに張力が加わった状態であることに反応して前記ラチェットアセンブリの動きを妨げるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の可搬式カート。
前記保持部材は、前記ラチェットアセンブリの爪（９２０）であり、前記バッグに張力が加わった状態であることに反応して前記ラチェットアセンブリの動きを妨げるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の可搬式カート。
【請求項4】
前記保持部材は、前記留め具が前記バッグ（５４）に張力が加わった状態を維持する位置に前記留め具を保持するように、前記留め具（１００６）に対して作用するスプリング（１０１４）であることを特徴とする請求項２に記載の可搬式カート。
【請求項5】
前記留め具（９１２）は、前記少なくとも１つの第１のピン（９１０）の周りを回転するように前記フレーム（５０）に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の可搬式カート。
【請求項6】
前記留め具（１００６）は、前記フレーム（５０）に摺動可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の可搬式カート。
【請求項7】
前記バッグ引っ張り装置は、前記バッグの一部分が巻きつけられる前記第１のピン（１００２）を２つ備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の可搬式カート。
【請求項8】
前記フレーム（５０）には、前記フレームの前記開口を金属が通過したかどうか検出するセンサ（７２）が取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の可搬式カート。
【請求項9】
前記カートに取り付けられ、前記バッグの中身を含む前記バッグの重量を求めるためのトランスデューサを更に備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか一項に記載の可搬式カート。
【請求項10】
前記フレームは、複数のウエブによって形成され、前記第１ピン及び前記留め具は、同じウエブ上に備え付けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の可搬式カート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、一般的に、固体医療廃棄物を収集し、一時的に保存するためのシステムに関する。さらに詳細には、本発明は、再利用可能な医療機器、ツール、および付属品の不注意による廃棄を低減させるための検出特徴部と、廃棄物を収集するために用いられるカートにバッグを固定するためのバッグ保持特徴部と、を備えているシステムに向けられている。
【背景技術】
【0002】
医療処置または外科処置が行われると、通常、固形廃棄物が生じる。一般的に、この種の廃棄物は、いくつかの範疇に分類されている。第１に、通常のごみが挙げられる。この種の廃棄物は、組織または体液によって汚染されていない紙、プラスチック、および他の包装材料のような固形物品を含んでいる。この廃棄物は、典型的には、白バッグまたは透明バッグ内に堆積されることになる。第２種の廃棄物は、正確には「廃棄物（ｗａｓｔｅ）」ではないが、処置中に用いられたリンネル、タオル、およびシーツである。これらのリンネル、タオル、およびシーツは、患者を安定にするために、患者の一部に掛けるために、または液体を拭き取るような目的に用いられている。多くの場合、これらの材料は、体液によって覆われていても、洗濯および殺菌されて、再使用されることが可能である。この種の廃棄物は、通常、緑バッグ内に堆積されるようになっている。第３種の固形廃棄物は、処置中に、体液によって覆われた固形物品または体液に晒された固形物品を含んでいる。これらの物品として、外科処置部位またはその近くで用いられた使い捨て式のテッシュ、手袋、および掛け布、ならびに一回使い捨て式医療機器が挙げられる。使用後、これらの物品は、これらの物品が保有している生物学的材料が感染源として働かないことを確実なものとする方法によって、捨てられるようになっている。また、これらの廃棄材料を取扱いまたは移送するとき、医療従事者および医療施設の汚染を防ぐことも重要である。多くの場合、この材料は、「赤バッグ（ｒｅｄ ｂａｇ）」廃棄物と呼ばれている。何故なら、この材料は、典型的には、特に赤く色付けされたバッグ内に堆積されるようになっているからである。第４種の固形廃棄物は、典型的には、黄バッグ内に堆積される放射性廃棄物である。
【0003】
手術中に、この固形医療廃棄物は、廃棄物が生じる手術室または他の場所における可搬式カートに固定された対応するバッグ内に堆積されるようになっている。医療設備によっては、前述したような異なる種類の医療廃棄物を収集し、保存するための別々のカートが設けられていることもある。巡回看護婦または廃棄物を出す他の医療従事者が、最初に廃棄物を分類し、その廃棄物をカートの適切なバッグ内に入れる仕事を担当している。通常の廃棄物、赤バッグ廃棄物、または放射性廃棄物のいずれかを含んでいるバッグがほぼ一杯になると、そのバッグは、シールされることになる。この時点で、バッグは、廃棄物処理施設に最終的に移送するために、装填ドックに送られることになる。緑バッグ廃棄物は、リンネル、タオル、およびシーツを再利用するために洗濯し、かつ殺菌する処理施設に送られるようになっている。
【0004】
包装された殺菌物品の出現によって、特に、このような包装された殺菌物品が、機器、ツール、または付属品の再利用可能な一片に取って代わった場合、固形医療廃棄物の量が多くなってきている。また、包装された殺菌物品ならびに新しい医療技術および医療処置が受け入れられることによって、廃棄物流れに入る材料の量および嵩が多くなってきている。これによって、再利用可能な医療機器が廃棄物流れに不注意によって入る機会も大きくなってきている。特に、再利用可能な機器が紛失されるかまたは不注意によって捨てられることによって、紛失した再利用可能な機器を購入するための経費が、徐々に大きくなってきている。高値な医療機器が紛失したとき、紛失した機器を見つけることを願って、廃棄物流れに入っているごみのバッグを物理的に探すことを病院関係者に義務付けている病院もある。この解決策は、実際的ではなく、望ましくもなく、また機器を探す担当者に危険が及ぶこともある。重大な１つの危険として、担当者が、不注意によって紛失した機器を求めて「赤バッグ」を探すときに、生物学的に汚染された廃棄物に晒されることが挙げられる。
【0005】
殆どの再利用可能な機器は、それらの予想寿命に基づき、（多くの場合、金属成分を含有している）耐久性のある材料を含むように設計されている。その結果、このような機器は、適切に設計された金属検出システムによって検出されることが可能である。すなわち、金属検出システムは、機器、ツール、または付属品の金属を含有している一片が廃棄物バッグ内に堆積されていることを、関係者に警告するものである。
【0006】
多くの異なる形態にある金属検出システムが、入手可能であり、担当者が紛失した金属物品を探すのを補助するために、用いられている。いくつかのシステムは、廃棄物バッグが廃棄物によって満たされた後に金属を検出するために、金属検出器を用いるようになっている。これらのシステムの明らかな欠点は、ごみで満たされて重くなっていることが多いバッグを関係者が取り扱う必要があることである。さらには、もし金属が検出されたなら、担当者は、物品を見つけるために、ごみで満たされたバッグ内をくまなく探さねばならない。ごみ内に見出される物品は、金属品によって作製された一回使い捨て品であることが多く、結局のところ、バッグ内に堆積されるのが妥当とされる場合もある。例えば、モータまたはバッテリのような金属要素を含む一回使い捨て式廃棄物品が検出されることも稀ではない。加えて、バッグは、通常、紐によって閉じられており、開けるのが困難であり、これによって、関係者の仕事がさらに一層困難なものになる。
【0007】
さらに、生物学的材料が汚染物を含んでおり、感染疾患を伝染させることがあることを理解されたい。従って、これらの材料を含んでいるバッグを取り扱う担当者は、不注意によって、これらの汚染物に晒される危険性がある。また、これらの生物学的材料のかなりの部分が、液体状態にある。これらの液体は、取扱い中、バッグから外に漏れることが知られている。また、液体状態にあるこれらの生物学的材料およびそれらに付随する汚染物は、エアロゾル化されることが知られている。このエアロゾル化が生じると、周囲環境が汚染されことがあり、バッグを取り扱う担当者以外の多くの人への感染の恐れが大きくなる。これらの危険性は、担当者が感染性のある廃棄物または危険な廃棄物に混ざっている再利用可能な機器または他の金属物品を探すとき、著しく大きくなる。
【0008】
提案されている他の解決策は、廃棄の時点における金属検出である。周知の廃棄物カートは、典型的には、廃棄物バッグを保持するための胴部と、バッグの上方において胴部の上端に配置された金属検出リングと、を備えている。これらのシステムでは、金属含有対象物が廃棄されたとき、ユーザが金属含有対象物用のバッグの内側を見ることを求める警報器が始動されるようになっている。前述したように、これは、医療処置または外科処置中には、決して望ましくない。もしバッグが医療廃棄物によって部分的にまたはほぼ完全に満たされている場合、関係者が金属含有対象物を探してバッグ内の医療廃棄物をずらしたとき、金属含有物品が廃棄物バッグの底にすべり込む可能性がある。加えて、医療処置を行っている無菌従事者が、無菌状態を途切らせることなく、廃棄物容器の内容物を探すことができない。
【0009】
金属検出リングは、その金属検出リングが胴部および廃棄物バッグの上端に位置していることに起因して、埃および生物学的材料が溜まるので、使用ごとに洗浄されねばならない。また、これらの先行技術のシステムによる金属検出は、警報器具を始動させる金属成分の量を変更するように、調整可能になっていない。従って、使い捨て式の医療機器、ツール、および付属品が多くなっても、これらの先行技術によるシステムは、警報条件を選択的に設定することができないので、疑似警報を減少させることができない。
【0010】
従来の廃棄物カートへの廃棄物バッグの固定は、面倒であることが多い。担当者の中には、開口の大きさを小さくするために、廃棄物バッグの上端に結び目を作る者もいる。次いで、バッグを廃棄物カートのフープの上で引き伸ばし、これによって、バッグを廃棄物カートに固定する。この方法は、時間が掛かり、必ずしも、バッグの固定が常に一定であるとは言えない。
【0011】
２００７年１０月１８日に「固形医療廃棄物を圧縮するためのシステムおよび方法」の表題で出願された本出願人が譲渡人である米国仮特許出願第６０／９８０，９６４号明細書（特許文献１）は、医療廃棄物を収集し、収集プロセス中に、金属から形成されている物品が不注意によって廃棄されたどうかを判断するための１つの代替的なシステムを開示している。この特許の内容は、（ として公開されている）２００８年１０月１６日に出願された国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０８０１７０号パンフレット（特許文献２）に含まれている。なお、これらの文献は、参照することによって、ここに含まれるものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0012】
【特許文献1】米国仮特許出願第６０／９８０，９６４号明細書
【特許文献2】国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０８０１７０号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0013】
しかし、上記のシステムでさえ、その使用に関連する欠点を有している。これらの欠点は、バッグがいかに特許文献２のシステムのフレームに固定されるかに関連しており、かつこのシステムがいかに金属物品が不注意によって廃棄された可能性があることを医療処置／外科処置の従事者に知らせるかに関連している。
【課題を解決するための手段】
【0014】
本発明は、医療処置／外科処置中に生じた廃棄物のような固形廃棄物を保持するための新規の有用なシステムに向けられている。本発明のこのシステムは、廃棄物を収集するためのバッグを保持する可動性基部を備えている。本発明のいくつかの態様では、バッグを吊り下げるフレームは、金属対象物がバッグの開端を通過したかどうかを検出するためのセンサアセンブリを含んでいる。プロセッサが、センサから発せられた信号を監視するようになっている。センサ信号がかなりの量の金属を含む物品がバッグ内に入れられたことを示した場合、プロセッサは、聴覚的警報器および灯の両方を作動させるようになっている。聴覚的警報器は、短時間のみ作動されるようになっている。灯は、システムが医療処置／外科処置の従事者によってリセットされるまで、作動されるようになっている。
【0015】
本発明のシステムは、バッグをフレームに緊密に保持する引張装置も備えている。バッグを取り外すことが望まれるときには、この引張装置が解除されるようになっている。
【0016】
本発明のいくつかの態様では、カートは、中継保留部を有している。廃棄物は、最初、この中継保留部内に入れられるようになっている。中継保留部の周りのセンサが、廃棄物が金属を含んでいるかどうかを決定するものである。もし金属が廃棄物内に含まれていないなら、この廃棄物は、自動的にバッグに移されることになる。代替的に、もしセンサが中継保留部内に廃棄物の存在を検出したなら、警報器が作動されることになる。これによって、不注意によってシステム内に入れられた可能性のある任意の金属対象物を取り出す機会が、医療従事者にもたらされることになる。
【0017】
本発明の利点は、以下の詳細な説明を添付の図面と関連して考察することによって本発明が良好に理解されるなら、容易に明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【0018】
【図1】本発明のカートを前方から見た斜視図である。
【図2】カートに一体化されている電気要素のブロック図である。
【図3】重量検出に用いられるステップを示すフローチャートである。
【図4】金属検出に用いられるステップを示すフローチャートである。
【図5】予検出装置を有する本発明のカートの正面斜視図である。
【図9】他の予検出装置が装備されている本発明のカートのフレームの側面斜視図である。
【図10】さらに他の予検出装置が装備されている本発明のカートのフレームの側面斜視図である。
【図11】他の予検出装置を有しているカートの正面斜視図である。
【図13】バッグ拘束装置の上面図である。
【図14】旋回軸ピンチバーを備える他のバッグ拘束装置を有するカートの正面斜視図である。
【図17】旋回ドアを備えるさらに他のバッグ拘束アセンブリを有する他のカートの正面斜視図である。
【図18】可動プラットホームと、バッグを個別にシールされた廃棄物のバッチに分割するヒートシールコイルを有するピンチバーアセンブリと、を有する代替的なカートの正面斜視図である。
【図21】金属検出フレームを通してバッグ内に廃棄物を移動させるためのコンベヤベルトが装備された他のカートの正面斜視図である。
【図23】バッグの周縁に張力を加えるためのスライドピンを有する代替的なバッグ引張機構の正面透視図である。
【図24A】バッグを掴み、カートのフレームにバッグの張力を保持させるための柔軟な掴みパッドを利用するさらに他の代替的なバッグ引張機構の正面斜視図である。
【図24B】バッグを掴み、カートのフレームにバッグの張力を保持させるための柔軟な掴みパッドを利用するさらに他の代替的なバッグ引張機構の正面斜視図である。
【図25】バッグを掴み、カートのフレームにバッグの張力を保持させるための柔軟な掴みパッドを利用するさらに他の代替的なバッグ引張機構の正面斜視図である。
【図26】バネ付勢されたスイングアームを備えるさらに他のバッグ引張機構の上面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【0019】
図について説明する。なお、いくつかの図を通して、同様の番号は、同様または対応する部品を示すものとする。図１において、固形医療廃棄物収集システムが、４０で総称的に示されている。このシステムは、医療処置または外科処置中に固形医療廃棄物を収集するのに特に適しているが、この目的に制限されるものではない。このような廃棄物として、（１）通常のごみ、（２）使用済みのリンネル、タオル、およびシーツ、（３）体液によって覆われているかまたは体液に晒されている固形物品、および（４）放射性廃棄物が挙げられる。
【0020】
図１を参照すると、システム４０は、平面的な基部４４を有するカート４２を備えている。カート４２に可動性をもたらすために、キャスタ４６が基部４４の底に取り付けられている。矩形状の脚４８が、基部４４の片側から上方に延在している。脚４８は、基部４４の上方において、開いた矩形状フレーム５０を吊り下げている。
【0021】
フレーム５０は、電磁波の伝達に影響を及ぼさないプラスチック材料または他の材料から形成されている。フレーム５０は、前ウエブ６０および後ウエブ６２と、前ウエブ６０および後ウエブ６２を相互接続している前後方向に延在している横ウエブ６４，６６と、を備えている。フレーム５０の前ウエブ６０および後ウエブ６２は、これらのウエブに連結された前後方向に延在している横ウエブ６４，６６よりも長くなっている。
【0022】
複数のコーナブロック５２が、フレーム５０の外面から外方に突出している。ブロック５２は、フレーム５０内に配置されたバッグ５４の開いた周縁５１を掴むための保持部材の機能を果たしている。バッグ５４の周縁５１が引き伸ばされてフレーム５０およびブロック５２の上に折り重ねられたとき、周辺５１がブロック５２の下に保持されるようになっている。ブロック５２は、交差している互いに隣接して接続されたウエブ６０，６２，６４，６６のコーナから外方に突出している。
【0023】
バッグ５４は、好ましくは、気密バリアをもたらすプラスチックから形成されている。バッグ５４を形成することができるプラスチックとして、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはナイロンが挙げられる。バッグ５４は、２つの互いに向き合った矩形状の本体パネル１２０を有するように、形成されている。本体パネル１２０の底縁および側縁は、互いにシールされている。
【0024】
いくつかの実施形態では、基部４４は、バッグ５４が廃棄物によって満たされたときに、そのバッグ５４の重量を測定するための感圧性トランスデューサ５５を備えている。この特徴部およびこの特徴部を組み入れている基部は、米国仮出願第６０／９８０，９６４号および国際特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０８０１７０号に記載されている。なお、これらの特許の内容は、参照することによって、ここに含まれるものとする。
【0025】
本発明のいくつかの実施形態では、金属検出コイルが配置されている。具体的には、検出コイル７２およびゼロコイル７３が、一緒になって、送信コイル７０の反対側に配置されている。図１によれば、これらのコイル７０，７２，７３は、互いに向き合わせて、前ウエブ６０および後ウエブ６２に配置されていてもよいし、または横ウエブ６４，６６に配置されていてもよい。全体として、コイル７０，７２，７３は、いつ金属がウエブによって形成された開口を通ってバッグ５４内に入ったかを検出するエミッタ／センサアセンブリとして、機能するものである。一般的に、検出コイルによって出力される信号は、フレーム５０を通ってバッグ５４の開いた周縁５１内に入る金属の量によって変化することを理解されたい。上記の実施形態は、従来の金属検出コイル装置とは異なっている。
【0026】
従来の金属検出コイル装置も、適切な幾何学的形状を有していれば、カート内に実装されることが可能である。同軸装置と呼ばれる１つのコイル装置では、一般的に、多数のコイルが賦形された周縁をなしており、これらの周縁の中心軸が同軸となるように、配置されている。すなわち、同軸装置では、これらのコイルは、同様の外寸法および外形を有しており、互いに積層されて、この同軸装置が得られることになる。積層コイルは、典型的には、ゼロコイル７３が上に位置し、送信コイル７０が真ん中に位置し、受信コイル７２が底に位置するように、配置されている。これらのコイルは、連続ループ状に巻かれている。ループは、円形、正方形、矩形、三角系、または六角形などさまざまな形状を取ることができる。この同軸装置では、ループ形状の周縁の内側に、被検出対象物を通過させるようになっている。当技術分野において知られている他のコイル装置は、同心コイルと呼ばれている。同心コイル装置では、多数のコイルが、典型的には、同一の軸に対して平行に配列されており、コイルの大きさが互いに異なっている。典型的な同心コイル装置では、中心ループコイルは、ゼロコイル７３であり、真ん中のループは、送信コイル７０であり、外側ループは、検出コイル７２である。互いに異なる周縁寸法を有するこれらのコイルは、典型的には、平面状に配置されている。このコイル装置は、同心配置されたそれぞれの周縁によって形成された平面の上または下のいずれかを通過する金属を検出する場合に、有用である。また、同心コイルの周縁は、円形、正方形、楕円形、三角形などのような種々の形状を取ることができるが、最も一般的な形状は、円形である。
【0027】
図２は、カート４２に一体化されている回路要素のブロック図である。これらの要素は、プロセッサ７４を備えている。信号発生器７６がＡＣ信号を生成し、このＡＣ信号が、図２に示されているように、送信コイル７０およびゼロコイル７３の両方に印加されるようになっている。ゼロコイル７３に印加される信号は、典型的には、送信コイルに印加される信号と逆位相になっており、通常、送信コイル７０によって出力される信号を相殺している。従って、もしフレーム５０を通過する金属が両方の信号を妨害しないなら、理想的には、どのような信号も検出コイル７２の側に生じることがない。カート４２は、ディスプレイ７８も有している。いくつかの実施形態では、警報器７５、例えば、聴覚的警報器が、ディスプレイ７８に一体化されている。本発明のいくつかの実施形態では、１つ以上の個々に作動される灯７９が、フレーム５０のコーナに取り付けられており、ディスプレイ７８の一部をなしている。
【0028】
いくつかの実施形態では、図１に示されている複数の個別に作動される灯セグメント８７を有する灯バー８５が、検出コイル７２によって生じた信号の強度を表示するようになっている。図示されていないが、プロセッサ７４が灯セグメント８７の作動を調整するようになっていることを理解されたい。本発明のいくつかの構成によれば、プロセッサ７４を作動させる灯セグメント８７の数は、検出コイル７２によって出力された信号の解析に基づいて決定された検出金属の量に比例している。もし信号解析が少量の金属しかバッグ５４内に入っていないことを示した場合、１つのセグメント８７しか照らされないことになる。もし信号解析が大量の金属がバッグ内に入ったことを示した場合、複数の灯セグメントが照らされることになる。この特徴は、バッグ５４内に廃棄される対象物の相対的な金属含有量を素早く点検するのに有用である。
【0029】
ユーザが、感度セレクタ８９によって、警報器を始動させることになる検出金属の閾値を設定するようになっている。セレクタ８９は、多数の異なる入力形式、例えば、多数の設定が可能なポテンシオメータダイアルまたはノブ、２つの設定が可能なスイッチ、などのいずれであってもよい。セレクタ８９によって出力される信号の状態は、プロセッサ７４によって監視されており、これによって、プロセッサ７４は、ユーザの所望の設定を定めることができる。この設定に基づいて、プロセッサ７４は、いつ検出コイルによって出力された信号が警報器の始動レベルに達したかを決定することになる。この閾値調整は、金属薄片からなる包装紙、すなわち、小金属含有量であるが大容量の一回使い捨て式消耗品によって生じることがある迷惑な警告を低下させるために有用である。
【0030】
いくつかの実施形態では、金属含有量の信号が所定レベル、例えば、灯バー８５の３つのセグメント８７の全てを照らすことになるレベルを超えるまで、聴覚的警報器が音を発しないように、金属検出の閾値を設定することができる。従って、灯バー８５は、ユーザに相対的な金属含有量を示すようになっているが、３つのセグメントが照らされたときのみ、聴覚的警報器が作動されることになる。すなわち、２つ以下のセグメント８７が照らされたときには、どのような聴覚的警報も生じることがない。プロセッサ７４は、各セグメント域に対応する廃棄される対象物の数、例えば、１つのセグメント８７、２つのセグメント８７、などを照らすことになる対象物の数を計数するカウンタ（図示せず）を備えていてもよい。プロセッサ７４は、この情報を後の報告のために記憶するようになっている。この報告を用いて、対象物の不適切な廃棄を最小限に抑えると共に医療従事者に対する不都合さを最小限に抑えるように、システム設定値を調整することができる。照らされる灯セグメントは、ユーザがどのレベルに聴覚的警報器を設定するかを決定する目安として用いられてもよい。例えば、もし再利用可能な外科用メスハンドルが、金属検出コイルの傍らを通過したとき、２つのセグメント８７を照らすのであれば、ユーザは、その再利用可能な外科用メスハンドルを検出するように、聴覚的警報器を設定することを決定することができる。
【0031】
バッテリ８０が、カート４２内の構成部品に電力を供給するようになっている。本発明の殆どの態様において、バッテリ８０は、一組の充電式電池から構成されている。図示されていないが、（１つまたは複数の）電圧調整器が、カート４２に一体化されている電力消耗部品にとって必要な電位の信号を出力するようになっている。また、バッテリ８０によって供給される電力が印可されるバッテリ８０からの全ての接続部は、ここでは示されていない。これらの充電式電池は、内蔵式充電器によって充電されてもよいし、または代替的に、独立式充電器によって充電されてもよい。図には、どちらの充電器も示されていない。
【0032】
また、カート４２内には、受信機８２も設けられている。受信機８２は、第２のコイル７２に生じた信号をプロセッサ７４によって処理可能な形に変換するために、第２のコイル７２に接続されている。トランスデューサ５５によって生じた信号も、入力信号としてプロセッサ７４に印加されるようになっている。図示されていないが、プロセッサに印加する前にトランスデューサ５５からの信号を増幅するのに必要などのような増幅器が設けられていてもよい。
【0033】
前述したように、および米国仮特許出願第６０／９８０，９６４号に記載されているように、コイル８３が、カート４２内の回路の一部をなしているとよい。コイル８３は、カート４２に誘導的に伝達されるエネルギーを受信するように構成されたコイルである。前述したように、カート４２は、ごみを圧縮するための特徴部を組み入れていてもよく、バッグ５４内の廃棄物を圧縮する圧縮機（図示せず）内に周期的に配置されるようになっていてもよい。カート４２がこのように圧縮機内に位置決めされると、圧縮機からカート４２に電流が印可され、これによって、バッテリ８０を充電するようになっている。ＡＣ／ＤＣ回路８４が、コイル８３とバッテリ８０との間に接続されている状態で示されている。ＡＣ／ＤＣ回路８４は、コイル８３に生じたＡＣ信号を、バッテリ８０を充電するＤＣ信号に変換するものである。
【0034】
プロセッサ７４は、トランスデューサ５５およびコイル７２によって出力された信号を監視するようになっている。プロセッサ７４は、コイル７２に生じた信号を監視し、信号に急激な変化があるかどうかを判断するものである。図４は、金属検出および警報のステップを示している。図４のステップ１１０は、コイル７２、すなわち、金属検出センサからの信号の連続的な監視を示している。ステップ１１１は、手動によって作動される警報リセットスイッチ１２６（図４）の連続的な監視を示している。リセットスイッチ１２６の目的については、以下に説明する。
【0035】
プロセッサ７４は、コイル７２によって出力された信号、すなわち、ステップ１１０によって得られた信号を基準レベルと比較する。ここでも、基準レベルは、感度セレクタ８９によるユーザ入力設定値に基づいて設定されている。この比較に基づいて、ステップ１１３に示されているように、プロセッサ７４は、金属がフレーム５０を通ってバッグ５４内に入った可能性があることを示す信号をセンサが検出したかどうかを判断する。本発明のいくつかの態様では、解析されるセンサ信号は、平均的な信号である。１０μ秒から１秒の間の期間の平均信号であるとよい。平均的な信号による比較は、プロセッサが、センサ信号に含まれる騒音によって、信号強度の変化をバッグ５４内に金属が入ったことを示していると間違って解釈する可能性を低減させるためである。ステップ１１３からステップ１１０に戻るループは、ステップ１１０，１１１、１１２，１１３が連続的に実行されることを示している。
【0036】
もしステップ１１３の解析が金属の存在が検出されていることを示している場合、ステップ１１４において、プロセッサ７４は、聴覚的警報器および灯警報器の両方を作動させることになる。これは、警報器７５と、灯７９および／または８７が作動されることを意味している。設定時間の後、ステップ１１５によって示されているように、プロセッサは、聴覚的警報器の作動を無効とする。この期間は、典型的には、１０秒未満、さらに典型的には、５秒未満である。プロセッサ７４は、警報器７５を停止する一方、灯７９および／または８７を作動させている制御信号を継続的に有効とする。
【0037】
しかし、プロセッサ７４は、ステップ１１１の警報リセットスイッチ１２６の監視に基づいて、ステップ１１６において、スイッチ１２６が作動しているかどうかを評価する。スイッチ１２６が作動していると判断した場合、ステップ１１７において、プロセッサ７４は、信号を有効とし、その結果、灯７９および／または８７を停止し、灯警報器の作動を無効とする。
【0038】
図３は、重量検出および警報のステップを示している。トランスデューサ５５によって出力された信号は、バッグ５４に含まれている重量に関連している。カート４２が使用されているとき、プロセッサ７４は、ステップ１０２に示されているように、トランスデューサの出力信号を継続的に監視している。また、前述したように、プロセッサは、図３においてステップ１０３として示されているように、警報スイッチ１２６が作動されたかどうかも継続的に監視している。プロセッサ７４は、トランスデューサ５５から受信したこの信号をバッグ５４に対する好ましい最大重量およびその容量を表す基準信号レベルと比較する（ステップ１０４）。ステップ１０４における比較が、バッグがまだ満たされていないことを示した場合、前述の監視が継続されることになる。
【0039】
時には、医療関係者が、重量トランスデューサ５５によって検知されることになる外部負荷を加えることがある、例えば、医療関係者は、下側プラットホームを踏みつけることがあり、またはより多くの廃棄物をバッグ内に入れるために、手動によって廃棄物を押し込むことがある。この状態によって生じる疑似警報を防ぐために、プロセッサ７４は、ステップ１０４において、最大重量を超えていることを示す２つ以上の継続的な信号がトランスデューサ５５に生じていることを求めるようになっている。このような２つ以上の継続的な信号が生じた場合のみ、プロセッサ７４は、カート４２がバッグ５４に好ましい最大レベル以上の重量が含まれている状態にあることを認識することになる。
【0040】
もしステップ１０４の比較が、バッグ５４およびその内容物が好ましい最大重量を超えていることを示した場合、ステップ１０６において、プロセッサ７４は、警報器を始動させることになる。金属検出におけるのと同じように、警報器７５は、聴覚的警報器および灯警報器を始動させることになる（ステップ１０５）。聴覚的警報器は、短時間の後、停止されるようになっている（ステップ１０６）。灯警報器、すなわち、灯７９および／または８７の連続的な作動は、ステップ１０７において警報リセットスイッチ１２６が設定されるまで、継続することになる。リセットスイッチが設定された時点において、ステップ１０８において、灯警報器の作動が、無効とされる。
【0041】
図１を再び参照すると、本発明のシステム４０のカート４２は、バッグ５４をカート４２に取り付けることによって、使用の準備が整うことになる。医療処置または外科処置が行われる直前に、カート４２が作動される。この作動は、信号発生器７６が制御スイッチ１２４によって作動され、プロセッサ７４が、コイル７２に生じる信号およびトランスデューサ５５によって検知される圧力を積極的に監視することを意味している。医療処置／外科処置中、廃棄物は、通常通りに、バッグ５４内に入れられることになる。
【0042】
ステップ１１４における聴覚的警報器および灯警報器の両方の作動によって、金属がバッグ５４に入ったことが医療処置／外科処置の従事者に知らされることになる。この警報は、廃棄された対象物が、不注意によって廃棄された再利用可能な対象物ではないことを、これらの医療従事者が確認することができる手掛かりとして、機能するものである。もし対象物が不注意によって廃棄されたものであることが分かった場合、この対象物をさらなる廃棄物がその上に堆積される前に素早く取り出すことができる。
【0043】
警報リセットスイッチ１２６は、カート４２の基部４４に移動可能に取り付けられた足ペダル１３０とすることができる。この足ペダルを用いることによって、ユーザは、警報器を停止させるために、医療処置または外科処置中に無菌状態を途切らせる必要がない。代替的に、付加的な停止スイッチが、この実施形態に追加されていてもよい。この付加的な停止スイッチは、スイッチ１２６と対向する側のカート４２の上部構造内に配置されているとよい。例えば、前ウエブ６０の外側に配置されているとよい。この位置は、特に足スイッチ１２６が無菌外科処置領域に面しているとき、手術室内の無菌状態にない巡回員が警報器を制御することができる、より便利な位置である。
【0044】
ここに記載されている実施形態は、廃棄の時点において機能する金属検出について述べている。使用中、これらの廃棄の時点において、金属検出システムは、もし再利用可能な医療機器が不注意によって廃棄された場合、その機器を発見する人の能力を手助けする実時間情報をもたらすものである。しかし、前述したように、金属を含んでいない一回使い捨て式機器は、使用後に廃棄されるべきである。これらの廃棄の時点において、システムは、この実時間情報をもたらし、これによって、ユーザは、得られた実時間情報を廃棄物を捨てるときに何が起こるかに関するユーザの予想と比較することができる。例えば、外科処置に用いられる小さい再利用可能な電動ツールが廃棄可能な外科用掛け布に留められており、この掛け布が一緒に集められて電動ツールを含む塊になり、次いで、この塊が適切な容器内に捨てられたとする。この場合、廃棄時に、金属検出システムが、警報を発して、その塊内に金属が含有していることを医療従事者に知らせることになる。医療従事者は、外科用掛け布の塊のみを廃棄したと予測していたので、警報は、医療従事者の予測と一致せず、従って、医療従事者は、調べることになる。すなわち、得られた情報とその情報のタイミングとの組み合わせによって、医療従事者は、価値のある再利用可能な機器の一片を効率的に取戻し、不注意による廃棄を阻止することができる。他の例は、医療従事者が、金属モータを含む一回使い捨て式バッテリ駆動潅水システムを廃棄する場合である。医療従事者は、潅水システムを廃棄したとき、警報器が金属検出システムによって作動されるだろうと予測していたことになる。この場合、警報は、医療従事者の予測と一致しているので、医療従事者は、廃棄物容器を調べることなくまたは廃棄物容器の中を探ることなく、警報器を簡単にリセットすることになる。
【0045】
これらの実施形態に記載されている警報器は、種々の構成および手順に従って、プロセッサによって制御可能である。例えば、金属検出システムは、視覚的警報器のみを有するように構成されていてもよいし、または聴覚的警報器のみを有するように構成されていてもよい。視覚的警報器は、１つの灯７９の形態または一組の灯７９の形態とすることができる。聴覚的警報器は、圧電ブザーまたはより精巧なスピーカ（図示せず）から構成される警報器７５の形態とすることができる。好ましい一実施形態では、金属検出システムは、聴覚的警報器および視覚的警報器の両方を有するように構成されていてもよい。これらの警報器は、警報器が生じる迷惑を最小限に抑えながら重要な警告機能をもたらすように機械化されているとよい。例えば、金属検出システムが信号を処理し、警報をもたらすのが適切であると判断したとき、聴覚的警報器および視覚的警報器の両方が始動されるとよい。この例では、聴覚的警報器は、有限時間、例えば、１秒間にわたって、音を発し、次いで、自動的に停止されるようにすることができる。灯警報器は、医療従事者が廃棄物を調べ、次いで、警報リセットスイッチ１２６または他の停止スイッチを作動させるまで、継続させることができる。警報器のこの機械化によって、医療従事者は、廃棄物を調べるのにさらに都合の良い時間まで、金属機器を見つけるために廃棄物を調べることを忘れることなく、他の緊急作業、例えば、医療処置を継続して行うことができる。
【0046】
手術中に、バッグ５４の内容物の重量および容積が増大することになる。図３のステップごとに、プロセッサ７４は、バッグ５４の重量も監視するようになっている。もしバッグが重量によって過剰に撓み始めたなら、警報器を始動させて、バッグを取り換えるかまたはバッグを空にするのが適切であるという注意を促すようになっている。
【0047】
最終的に、手術のある時点において、バッグ５４を閉じる準備がなされる。特定のバッグに対して、これは、ステップ１０４を実行した結果として、バッグ５４が一杯であると判断された場合である。代替的に、実際の医療処置／外科処置が完了したとき、一杯にはなっていないバッグ５４に対して、短期の保存および移送の準備がなされることもある。
【0048】
図５および図６を参照すると、カート４２の一実施形態が示されている。このカート４２は、バッグ５４内に落とされる前に金属含有対象物をバッチごとに検出するための予検出装置を有している。これらのバッチは、ある量の廃棄物を含んでいるが、この廃棄物の量は、最終的にバッグ５４内に廃棄される廃棄物の全量の一部にすぎない。予検出装置が設けられていない場合、金属含有対象物がシステム４０によって検出されたとき、ユーザは、その対象物を見つけるために、バッグ５４内に既に堆積されている現存の廃棄物をかき分けて調べねばならない。廃棄物をバッチごとに検出することによって、すなわち、廃棄物をバッチ処理することによって、金属含有対象物を見つけるために点検することが必要な廃棄物の量が極めて小量となり、これによって、かき分けて調べるのが容易になり、有害な汚染物、不快な匂い、壊れたガラス、などに晒されるおそれが低減することになる。
【0049】
図５の予検出装置は、フレーム５０に回転可能に接続されたホッパー２００を備えている。ホッパー２００は、支持プラットホーム２０２、支持プラットホーム２０２から上方に延在している１対の側壁２０４、および支持プラットホーム２０２から上方に延在している後壁２０３を備えている。後壁２０３は、側壁２０４を相互接続し、処理される廃棄物の各バッチ用の一時的な保存空間２０５を形成している。１対のヒンジ２０６が、プラットホーム２０２をフレーム５０に旋回可能に接続している。ホッパー２００は、ヒンジ２０６を中心として、装填位置と落下位置との間で旋回するようになっている。ユーザは、ホッパー２００のハンドル２０８を掴んで、ホッパー２００を移動させるようになっている。アーム２１０が、ホッパー２００および各バッチ負荷を支持するために、脚４８から直角に片持ち式に延在している。
【0050】
この実施形態では、第２の感圧トランスデューサ２１２が、廃棄物の各バッチの重量を測定するために、アーム２１０上に配置されている。この情報を用いて、金属含有量対重量比率または係数を得ることができる。従って、この係数に基づいて、警報器を作動させることができる。例えば、所定レベルを超えたこの係数に基づいて、灯バー８５のセグメント８７を選択的に照らすことができる。
【0051】
この実施形態では、各バッチ内に存在する金属を検出するために、コイル７０，７２，７３が側壁２０４内に配置されている。勿論、前述した金属検出装置のいずれが利用されてもよい。例えば、同心コイル装置が、プラットホーム２０２内に配置されてもよい。また、どのような金属検出装置が、ここに述べる予検出特徴部のいずれと共に用いられてもよいことを理解されたい。
【0052】
使用中、バッグ５４内に廃棄されることが意図されている対象物は、最初に、ホッパー２００の支持プラットホーム２０２上に置かれることになる。従って、支持プラットホーム２０２は、廃棄物の装填ステーションとして機能することになる。金属検出を継続しながら、各対象物が、ホッパー２００内に装填される。金属が検出されると、聴覚的警報器、視覚的警報器、またはこれらの両方を含む警報器が、前述したように作動されることになる。ホッパー２００を用いることによって、医療関係者は、金属が検出されたとき、わずかな廃棄物をかき分けて探せば済むことになる。同じように、バッチ負荷の深さが比較的浅いので、ユーザは、多くの場合、金属含有対象物を見つけるために警報器が作動されたとき、警報器を始動させた廃棄物を視覚的に見つけ出すことができる。いったんホッパー２００内の廃棄物が廃棄されるべきであることを了解したなら、ユーザは、ハンドル２０８を掴んでホッパーを落下位置に移動させ、バッチをバッグ５４内に落下させることになる。
【0053】
図５および図７を参照すると、別の廃棄可能なカバー２１２が、ホッパーを廃棄物によって汚染されないように保護している。カバー２１２は、ホッパー２００の後壁２０３および側壁２０４を覆うようにすべらせるスリーブを画定している。このスリーブは、複数のパネル２１４を備えている。パネル２１４は、互いにシールされ、ホッパー２００の形状に密接に追従する気密バリアを形成している。図８は、前述したバッグ５４に一体化されたホッパー２００用の代替的な保護カバー２１８を有するバッグ５４を示している。
【0054】
図９を参照すると、他の実施形態において、予充填アセンブリは、フレーム５０に旋回可能に接続されたプラットホーム３００を備えている。１対のヒンジ３０２が、プラットホーム３００をフレーム５０に旋回可能に接続している。プラットホーム３００は、プラットホームが折り畳まれてカート３４２の全体の設置面積を低減させることになる格納位置と、（図９に示されている）装填位置と、の間で移動可能になっている。
【0055】
廃棄可能なトレイ３０４（または保護カバー付きの再利用可能なトレイ）が、バッグ５４内に堆積させることが意図されている廃棄物を受けるために、装填位置にあるプラットホーム３００上に配置されている。プラットホーム３００は、装填ステーションとして機能している。
【0056】
検出器フレーム３０６は、廃棄されるべきではない金属含有対象物が存在しているかどうかを判断するために、満杯状態にあるトレイ３０４を手動によってまたは自動的に走査するために、プラットホーム３００に沿って摺動するようになっている。検出器フレーム３０６は、４つの相互接続された部材３０８，３１０，３１２，３１４を備えている。これらの部材は、互いに向き合った上部材３０８および底部材３１０と、互いに向き合った左側部材３１２および右側部材３１４である。側部材３１２，３１４には、プラットホーム３００を摺動可能に受け入れるために、切欠きが設けられている。金属含有対象物を検出するために、コイル７０，７２，７３が、側部材３１２，３１４内に配置されている。
【0057】
走査が自動的になされる実施形態では、プラットホーム３００は、トレイ３０４上の廃棄物のバッチの重量を測定するために、第２の感圧トランスデューサ３１６を備えている。バッチが所定の重量または所定の金属含有量対重量係数に達したとき、検出器フレーム３０６がトレイを横切って移動し、金属含有対象物を検出することになる。
【0058】
駆動アセンブリ３１８が、検出器フレームを移動させるようになっている。駆動アセンブリ３１８は、モータ３２０および駆動ネジ３２２を備えている。駆動アセンブリ３１８は、駆動ネジ３２２を受けるために、底部材３１０に固定された駆動ナット３２４をさらに備えている。好ましくは、プロセッサ７４は、バッチが所定重量または所定係数に達したとき、モータ３２０を移動させることになる。代替的に、プロセッサは、駆動アセンブリ３１８によってバッチを走査させ、各走査の終端において検出器フレーム３０６を始動位置（図９参照）に再設定するように、モータ３２０を周期的に作動させてもよい。モータ３２０は、手動による実施形態では、プッシュ−ボタン制御されてもよい。手動による棒状金属検出器３２６を用いて、バッグ５４内に落下させる前に、廃棄物のバッチを走査することもできる。
【0059】
図１０に示されている同様の実施形態では、検出器フレーム３３０は、カート３４２のプラットホーム３００に固定されており、ユーザは、廃棄の前に、トレイ３０４を検出器フレーム３３０内に通すようになっている。ユーザは、検出された対象物が不注意によって廃棄されたものではないと了解したとき、手動によって、トレイをバッグ５４内に落下させることになる。
【0060】
図１１〜図１３を参照すると、予検出装置の他の実施形態が示されている。この実施形態では、バッグ５４内にバッチ空間をもたらすために、バッグ拘束装置４００が、フレーム５０の直下でバッグ５４を閉塞するようになっている。バッグ拘束装置４００は、バッグ５４の上方の所望の位置に配置された弾性バンド４０２を備えている。弾性バンド４０２は、その通常状態において、各バッチが処理されるまで廃棄物がバンドの上方からバンドの下方に移行するのを阻止するために、バッグ５４を閉塞している。典型的には、バッチ空間は、各バッグ５４に対して２〜１０バッチが処理されるように寸法決めされている。
【0061】
バッグ拘束装置４００は、バンド４０２を完全に取り囲んでいる複数の非金属ループ４０４をさらに備えている。柔軟な非弾性ケーブル４０６が、ループ４０４の各々から延在している。これらのケーブルは、フック４０８またはベルクロ（Velcro（登録商標）)または他の離脱可能なコネクタによって、ループ４０４に接続されている。複数のモータ／プーリアセンブリ４１０を作動させて、ケーブル４０６の各々をプーリ４１２に巻き付けるようになっている（図１３参照）。ケーブル４０６をプーリ４１２に巻き付けると、弾性バンド４０２がそのバンド４０２の周りの４つの等距離位置に引っ張られ、これによって、バンド４０２を拡張させて、バッグ５４の拘束を解除し、バッチ内容物を放出させることになる。
【0062】
作動中、拘束状態にあるバッグ５４の上部は、廃棄されることが意図されている材料が最初に堆積される装填ステーションとして機能している。この装填ステーションにおける材料の高さは、ウエブ６０，６２，６４，６６の１つに取り付けられた光学センサ４１４によって監視されている。この材料高さの測定は、ステーションにおける廃棄物の量を概算するのに役立つことになる。いったん廃棄物の高さが光学センサに達したなら、プロセッサ７４は、装填ステーションにおける材料のバッチ内において検知された金属の積算量を決定する。もし金属の積算量が許容限度内にあるなら、プロセッサ７４は、材料がバッグ５４の底区域内に落下することを可能とする。プロセッサ７４は、この落下が、モータ／プーリアセンブリ４１０を作動させて、弾性バンド４０２を拡張させ、廃棄物のバッチ負荷を放出させることによって、行われることを可能とする。いったん放出されると、モータ／プーリアセンブリ４１０が逆転し、弾性バンド４０２は、廃棄物の新しいバッチに備えて、バッグ５４を再び閉塞することになる。モータ／プーリアセンブリ４００を作動させるために、手動のプッシュ−ボタン制御が用いられてもよいことを理解されたい。各バッチにおける金属を検出し、警報器を前述したように作動させるために、コイル７０，７２，７３が、フレーム５０内に配置されている。
【0063】
バッグ５４は、組み立てられて、バンド４０２およびループ４０４がすでにバッグ５４に取り付けられた状態で、手術が行われている設備に供給されるようになっている。従って、ユーザは、バッグ５４を取り換えるときに、フック４０８をバンド４０２に対して脱着するのみでよいことになる。バンド４０２によって、より小さい設置面積がもたらされ、これによって、本発明の他の実施形態よりも床面積を小さくすることができる。
【0064】
図１４〜図１６を参照すると、別のバッグ拘束装置５００を有する他の実施形態が示されている。ここでは、バッグ５４内にバッチ空間をもたらすために、バンド４０２が１対のピンチバー５０２に取り換えられている。１対のモータ５０４が、フレーム５５０のコーナの底面５０６に取り付けられている。各モータ５０４は、フレーム５５０の直下でバッグ５４を挟んで閉じるように、ピンチバー５０２の１つを操作するようになっている。金属を検出するために、コイル７０，７２，７３がフレーム５５０内に配置されている。バッチ重量を検出するために、第２の圧力トランスデューサ５１０がピンチバー５０２の１つに配置されている。プロセッサ７４がバッチの重量および金属含有量を評価し、もしそれらの量が許容範囲内にあるなら、ピンチバー５０２が自動的に移動し、バッチをバッグ５４の下部内に放出することになる。
【0065】
この実施形態では、フレーム５５０は、前ウエブ６０およびコーナブロック５２を取り外すように、修正されている。代わって、図１４〜図１６のフレーム５５０は、後ウエブ５６２および側ウエブ５６４，５６６のみを備えている。灯７９が、側ウエブ５６４，５６６の端およびディスプレイボード５１８上に取り付けられている。図１５は、図１４に示されているカート５４２上に取り付けられるように構成されたバッグ５２０を示している。図１のバッグ５４と同じように、バッグ５２０は、それらの底縁および側縁が一緒にシールされた２枚の矩形状の主パネル５２２から形成されている。バッグ５２０は、１対のスリーブパネル５２４をさらに備えている。スリーブパネル５２４は、その上縁および底縁が、主パネル５２２の各々の上端および主パネル５２２の各々の上端の直下において、主パネル５２２の外側にシールされており、側ウエブ５６４，５６６上を摺動するスリーブを画定している。これらのスリーブは、使用中、側ウエブ５６４，５６６を埃および破片から保護するものである。
【0066】
図１６は、第２の対のスリーブパネル５３０を有する他のバッグを示している。これらのスリーブパネル５３０は、主パネル５２２の外側にシールされており、ピンチバー５０２上を摺動するスリーブを画定している。第２の対のスリーブパネル５３０も、それらの上縁および底縁が、主パネル５２２の各々に幅方向に沿ってシールされている。スリーブパネル５２４，５３０は、主パネル５２２の幅と等しい長さを有している。従って、スリーブパネル５２４，５３０の上縁および底縁は、主パネル５２２に幅方向に沿って完全にシールされている一方、スリーブパネル５２４，５３０の側縁は、シールされておらず、これによって、これらのスリーブは、側ウエブ５６４，５６６およびピンチバー５０２上を摺動することが可能になっている。
【0067】
図１４〜図１６に関連して説明している本発明の態様では、図１１〜図１３において説明した本発明の態様と同じように、拘束状態にあるバッグの上部は、廃棄されるために堆積される材料が最初に置かれる装填ステーションとして機能している。
【0068】
図１７を参照すると、バッグ拘束装置６００の他の態様が示されている。この実施形態では、バッグ拘束装置６００は、側ウエブ５６４，５６６に旋回可能に取り付けられた１対のドア６０２を備えている。ドア６０２は、落下位置と装填位置との間で移動可能になっている。各ドア６０２は、装填位置にあるときにフレーム５０の底部をなすように、略平坦になっている。１対のモータ６０４がフレーム５０の後コーナの底面に取り付けられている。各モータ６０４は、ドア６０２の１つを落下位置と装填位置との間で回転させるようになっている。装填位置では、これらのドア６０２は、フレーム５０の開口を閉じ、バッグ５４をそれらの間に挟むようになっている。新しいバッグ５４がカート６４２に配置された後、モータ６０４は、自動的にまたは手動によって、ドア６０２を装填位置に移動させることになる。
【0069】
いったん装填位置に配置されると、カート６４２は、バッチ装填の準備を整えることになる。金属を検出するために、コイル７０，７２，７３が、フレーム５０内に配置されている。バッチ重量を検出するために、第２の圧力トランスデューサ６１０が、ドア６０２の１つの上に配置されている。ドア６０２は、バッチが所定の重量または所定の金属含有量対重量係数に達したときに、自動的に移動するようになっている。この実施形態では、バッチ装填プロセス、警告プロセス、および落下プロセスは、手動操作および自動操作の両方を含み、先行の実施形態に記載されているように行われている。
【0070】
図１８〜図２０は、バッグ拘束装置７００の他の実施形態を示している。この実施形態では、バッグ拘束装置７００は、フレーム５０の直下でバッグ５４を挟み、この位置でバッグ５４をヒートシールし、これによって、バッグ５４の全容積の一部のみからなる廃棄物のバッチ空間をもたらすことになる。好ましくは、２〜１０のバッチが、各バッグ５４において処理されるようになっている。
【0071】
図１９を特に参照すると、バッグ拘束装置７００は、フレーム５０の直下でバッグ５４を挟むための１対のピンチバーアセンブリ７０２を備えている。各ピンチバーアセンブリ７０２は、水平部材７０６および水平部材７０６から下方に延在している垂直部材７０８を備えている。矩形キー７１０が、水平部材７０６の互いに向き合った端の各々に配置されており、各端から、前ウエブ７６０および後ウエブ７６２の底面の細長の長孔７１２を通って、上方に延在している。ナット７１４がキー７１０の各々に固定されている。ナット７１４を駆動するために、駆動ネジ７１６が前ウエブ７６０および後ウエブ７６２の各々に取付けられている一方、長孔７１２内のキー７１０がナット７１４を回転させないように阻止している。ナット７１４は、駆動ネジ７１６に沿って走行し、ピンチバーアセンブリ７０２を落下位置から装填位置に移動させることになる。駆動ネジ７１６は、駆動ネジ７１６の一方の半体が一方向のネジ山を有し、他方の半体が反対方向のネジ山を有するように、構成することが可能である。その結果、同一の駆動ネジ７１６が、ピンチバーアセンブリ７０２のナット７１４を、その駆動ネジ７１６が一方向に回転されたときには、互いの方に移動させることができ、その駆動ネジ７１６が逆方向に回転されたときには、互いに離れる方に移動させることができるようになっている。
【0072】
図２０を参照すると、カート７４２の基部７４４は、バッグ５４およびその内容物を支持するための可動プラットホーム７１８を備えている。１対の駆動アセンブリ７２０が、可動プラットホーム７１８を２つの矩形脚７４８に沿って上方に移動させるようになっている。各駆動アセンブリ７２０は、基部７４４に取り付けられたモータ７２４、および脚７４８の各々内に回転可能に支持された駆動ネジ７２６を備えている。可動プラットホーム７１８は、可動プラットホーム７１８の両側に固定されてそこから延在している１対の駆動ナット７２８を備えている。キー７３０が、ナット７２８を可動プラットホーム７１８に接続している。キー７３０は、脚７４８の細長の長孔７３２内に挿入されており、ピンチバーアセンブリ７０２と同じように、調整中に長孔７３２に沿って移動するようになっている。
【0073】
バッグ５４が最初にカート７４２上に置かれると、ピンチバーアセンブリ７０２が装填位置に移動し、バッグ５４をフレーム５０の下方で拘束し、可動プラットホーム７１８がピンチバーアセンブリ７０２の直下の位置まで持ち上げられる。ピンチバー７０２が閉じられると、これらのピンチバーの上方のバッグの互いに向き合った区域が、装填ステーションになる。廃棄される材料が、バッグ５４のこれらの区域上に置かれる。コイル７０，７２，７３は、前述したように、側ウエブ７４，６６内に配置されていてもよいし、またはピンチバーアセンブリ７０２の水平部材７０６内に配置されていてもよい。この実施形態では、金属検出および警報は、前述したように行われるようになっている。
【0074】
いったん廃棄物の最初のバッチが処理されたなら、ピンチバーアセンブリ７０２は、手動によってまたは自動的に、装填位置から落下位置に移動される。次いで、可動プラットホーム７１８がバッチ負荷を支持し、ピンチバーアセンブリ７０２がバッチ負荷の上方に位置するまで、降下される。
【0075】
ヒートシールコイル７３４，７３６が、ピンチバーアセンブリ７０２の垂直部材７０８内に配置されている。これらの垂直部材７０８は、廃棄物の第２のバッチのために、装填位置において一体になっている。次いで、最初のバッチ負荷の上方においてバッグ５４の挟まれた区域にシールをもたらすために、プロセッサ７４が、ヒートシールコイル７３４，７３６を作動させることになる。
【0076】
従って、バッグ５４は、バッチ負荷の上下でシールされ、これによって、流体を含み、バッグ５４から外に漏れる臭気を低減させることができる。この実施形態では、最初のバッチ負荷がバッグ５４の底に蓄えられ、そのバッチ負荷の上方で、バッグ５４がヒートシールされる。このバッチの上方に、次のバッチが蓄えられることになる。可動プラットホーム７１８は、トランスデューサ５５を備えていてもよく、これによって、プロセッサ７４は、バッグ５４の全重量を決定することができる。代替的に、ピンチバーアセンブリ７０２の１つの上の第２のトランスデューサ７５５を用いて、個々のバッチ重量を加算することによって、バッチ重量および全重量を決定するようになっていてもよい。また、第２のトランスデューサ７５５による重量または係数の値によって、プロセッサ７４は、各バッチの処理がいつ完了したかを決定することもできる。
【0077】
他の実施形態では、ヒートシールは、バッチ負荷を分離するためにバッグ５４内に手動によってまたは自動的に配置されるバッチ隔離板、例えば、カードボードインサート（図示せず）に置き換えられていてもよいし、またはバッグ５４が、各バッチが処理された後に各バッチの上方の適所に落下するようになっている一体フラップ（図示せず）を有するように、構成されていてもよい。
【0078】
図２１を参照すると、図１０に示されているのと同様のアセンブリ８４０が示されている。このアセンブリ８４０は、バッグ５４の開端から離れて配置されたコンベヤベルト８００を有している。従って、コンベヤベルト８００は、廃棄される材料が置かれる装填ステーションとして機能している。金属検出センサを有するフレーム８０２が、コンベヤベルト８００の上方に配置されている。モータ８０４およびモータ駆動ローラ８０６が、コンベヤベルト８００を第２のローラ８０８の周囲に駆動するようになっている。廃棄のために堆積される材料は、最初、フレーム８０２内に配置された金属検出センサを通過することになる。フレーム８０２から、コンベヤベルト８００が材料をバッグ５４の開端内に送るようになっている。しかし、もしセンサが金属の潜在的な存在を示す信号を発したなら、アセンブリ８４０を制御しているプロセッサは、１つまたは複数の警報器を作動させ、廃棄されるべきではない対象物が廃棄物の流れに存在している可能性を知らせることになる。また、プロセッサは、対象物がバッグ内に落とされるのを停止するために、モータ８０４の作動を停止する。これによって、医療関係者は、対象物を調べて対象物が廃棄されるべきかどうかを決定する機会を得ることができる。この実施形態は、バッグ５４へのアクセスを開閉するドア（図示せず）を備えていてもよい。この実施形態では、廃棄物がコンベヤベルト上に置かれるようになっているが、これは、ごみをバッグ内に直接捨てるプロセスを厳密にシミュレートしていることになる。この実施形態は、今日医療施設内において通常行われている廃棄方法、すなわち、発生した時点において廃棄ごみを廃棄する方法に密接に対応しているので、医療処置に最小限の支障しかもたらすことがない。
【0079】
図１および図２２を参照すると、バッグ引張機構９００が示されている。バッグ引張機構９００は、側ウエブ６４，６６の１つに回転可能に取り付けられて支持されているノブ９０２を備えている。ノブ９０２は、任意選択的に側ウエブ６４の外側面９０６に回転可能に当接している基板９０４を備えている。外側掴みヘッド９０８が、基板９０４からシャフト９１０だけ離間して設けられている。バッグ５４の周縁５１の一部を留めるために、バッグ留め具９１２が、基板９０４に取り付けられて、そこから外方に延在している。バッグ留め具９１２は、好ましくは、ピン９１２である。ピン９１２は、バッグ５４の周縁５１をバッグ留め具９１２に保持するために、基板９０４から離間した拡大ヘッドも備えているとよい。
【0080】
図２２を特に参照すると、ノブ９０２は、側ウエブ６４の中空空間の内側に、ラチェット板９１６を備えている。ラチェット板９１６は、バネ９１８によってバネ付勢されており、これによって、ラチェット板９１６が回転すると、バネ張力が大きくなる。バネ付勢された爪部材９２０が、ラチェット板９１６のノッチを歯止めし、これによって、バネ張力およびバッグ周縁５１の張力から生じる外力に対して、ラチェット板９１６を保持するようになっている。解除プッシュボタン９２２が配置されている。解除プッシュボタン９２２は、押圧されることによって、爪部材を持ち上げ、ラチェット板９１６を解除するためのものである。解除されると、ラチェット板９１６およびノブ９０２は、バネ９１８によってラチェット板９１６およびノブ９０２に加えられているバネ張力によって、それらの初期位置に逆転することになる。
【0081】
使用に際して、バッグ５４は、最初、コーナブロック５２を覆って配置される。バッグ５４の周縁５１の一部が、シャフト９１０の周囲に引き回され、バッグ留め具９１２に巻き付けられるか、または引っ掛けられる。具体的には、バッグ周縁５１の上端２．５〜５ｃｍの部分（この部分の大きさは、通常、コーナブロック５２の下方に位置する部分の大きさと同じである）が、バッグ留め具９１２に巻き付けられる。ここで、ユーザは、ノブ９０２の掴みヘッド９０８を掴んでノブ９０２を回転させ、バッグ５４の周縁５１を捩じって、バッグ５４の周縁５１を引っ張ることになる。この張力が、バッグ５４とフレーム５０との間の摩擦を高めると共に、コーナブロック５２の下方のフープ張力を高め、その結果として、コーナブロック７２の作用と併せて、バッグ周縁５１を側ウエブの外側の周りに固定するように働き、これによって、バッグ５４が固定されることになる。バッグをこの張力位置から外すには、バッグ５４をコーナブロック５２の上方に引っ張る必要がある。バッグ５４を解除するために、ユーザは、解除ボタンを押し込むことになる。解除ボタン９２２の押込みによって、バッグ５４の捩じれが戻され、バッグ５４の周縁５１への張力が軽減される。ノブ９０２は、バネ９１８を介して、自動的に元の位置に戻り、次いで、ユーザは、バッグ５４をバッグ留め具９１２から引き離し、捩じれたバッグ５４をバッグ引張機構９００のシャフト９１０から巻き戻すことになる。ここで、バッグ引張機構９００は、新しいバッグ５４の準備が整えられる。
【0082】
図２３を参照すると、代替的なバッグ引張機構１０００が示されている。この実施形態では、拡大ヘッド１００４を有する２つの引回しポスト１００２が、側ウエブ６４，６６の１つに取り付けられている。拡大ヘッド１００８を有するバネ付勢スライドピン１００６が、バッグ５４の周縁５１を引っ張るように作用することになる。ピン１００６は、側ウエブ６４の底面に取り付けられたハウジング１０１２の細長の長孔１０１０内に摺動可能に取り付けられている。バネ１０１４が、その一端においてピン１００６に取り付けられ、他端においてハウジング１０１２に取り付けられている。ユーザは、最初、（図２３に示されているように）バネ張力を上回る力を加えることによって、スライドピン１００６を装填位置に位置決めする。バッグ５４の周縁５１は、引回しポスト１００２の間およびスライドピン１００６の拡大ヘッド１００８の外側に引き回される。次いで、ユーザは、スライドピン１００６を解除し、これによって、バッグ５４の周縁５１が引っ張られ、前述したように、増大した摩擦およびフープ張力によって、バッグは、コーナブロック５２上に保持される。バッグ５４を離脱するために、ユーザは、スライドピン１００６を装填位置に再配置し、次いで、スライドピン１００６に引っ掛かっているバッグ５４を外すことになる。引回しポスト１００２，１００４およびピン１００６の拡大ヘッドは、バッグ５４の周縁５１がこれらのポストおよびピンから軸方向に脱落しないように保持するのに役立つものである。
【0083】
図２４Ａ、図２４Ｂおよび図２５を参照すると、他の代替的なバッグ引張機構１１００が示されている。ここでは、拡大ヘッド１１０４を有する２つの引回しポスト１１０２が、側ウエブ６４，６６の１つに取り付けられている。１対の取付けブラケット１１１２が、側ウエブ６４に固定されている。１対のゴム製掴みパッド１１０６が、引回しポスト１１０２の下方のブラケット１１１２に取り付けられている。パッド１１０６は、ブラケット１１１２の一端に固定されており、パッド１１０６のそれぞれの片持ち端が互いに当接するように、ブラケット１１１２の一端から片持ち梁のように延在している。バッグ５４の周縁５１は、引回しポスト１１０２間およびパッド１１０６の片持ち端間に引き回されるようになっている。パッド１１０６は、バッグ５４の周縁５１がパッド１１０６間で引っ張られると、下方に撓むことになる。いったんバッグ５４をフレーム５０に保持するのに十分な張力をバッグ５４に加えた時点で、ユーザは、パッド１１０６によってバッグ５１を引っ張るのを中断する。その結果、パッド１１０６は、互いに水平方向に向き合った元の位置に向かって戻ろうとし、バッグ５４をパッド１１０６間に挟み、これによって、図２４Ｂに示されているように、バッグ５４を適所に保持することになる。パッド１１０６およびブラケットは、ユーザによって加えられた周縁５１の張力を保持する一方向保持機構として役立つものである。バッグ周縁５１を解除する場合、ユーザは、バッグ周縁５１がパッド１１０６から離れるまで、バッグを水平方向に、従って、パッド１１０６の端と平行の方向に引っ張るとよい。
【0084】
図２５に示されている変更形態では、バネ１１１０が、ウエブ６４に固定された突起１１１４から延在している。バネ１１１０は、ブラケット１１１２を突起１１１４に移動可能に接続している。バネ１１１０は、ユーザがパッド１１０６を通して下方に引っ張るときに、パッド１１０６を下方に付勢し、これによって、バッグ５４の取付けを容易にすることができる。
【0085】
図２６は、他のバッグ引張機構１２００を示している。この実施形態では、２つのスイングアーム１２０２が、フレーム５０の後ウエブ６２に旋回可能に取り付けられている。捩じれバネ１２０４が、ピン１２０６の周りに配置されている。ピン１２０６は、スイングアーム１２０２を後ウエブ６２に旋回可能に取り付けている。スイングアーム１２０２は、Ｌ字形状を有している。使用に際して、バッグ５４の周縁５１は、フレーム５０およびスイングアーム１２０２の外側に巻かれるようになっている。このとき、スイングアーム１２０２は、後ウエブ６２およびコイルバネ１２０４のバネ付勢に対して、保持されている。次いで、スイングアーム１２０２が解除され、これによって、張力がバッグ５４の周縁５１にもたらされることになる。バッグ５４を取り外すには、スイングアーム１２０２を再びフレーム５０に対して保持させ、次いで、バッグ５４をフレーム５０およびスイングアーム１２０２から外すことになる。
【0086】
図示されていない本発明の他の態様では、再利用可能な対象物が廃棄されるのを防ぐために、または対象物が間違ったバッグ内に廃棄されるのを防ぐために、補助的な識別システムが、金属検出と組み合わせて用いられてもよい。図１を参照すると、識別システムは、医療処置または外科処置中に用いられる全ての対象物に付されるＲＦＩＤ９０（廃棄されているサンプル対象物を参照）を備えている。フレームに取り付けられたリーダ８８が、ＲＦＩＤが廃棄される途中でリーダ８８の傍らを通過するとき、そのＲＦＩＤを検知するようになっている。図１では、後ウエブ６２に取り付けられたリーダ８８の傍らを通過するＲＦＩＤが付された対象物が示されている。リーダ８８は、各ＲＦＩＤを検知すると、対応する信号をプロセッサ７４に送信する。プロセッサ７４は、対象物が廃棄されるべきかまたは再利用可能であるかを決定するために、参照テーブルによってＲＦＩＤを調べることになる。もし廃棄されるべきではない場合、警報器が作動されることになる。対象物が誤って廃棄されたことを明瞭に示すために、別の警報器が用いられてもよい。
【0087】
プロセッサ７４は、対象物が廃棄されるとき、在庫備品および発注備品、ツール、付属品、などを監視するために、中央在庫管理システム（図示せず）に無線によって接続されていてもよい。データをプロセッサから在庫管理システムに無線によって送信する少なくとも２つの好ましい方式として、赤外周波または高周波を用いる方式が挙げられる。一例では、一回使い捨て式廃棄可能な製品の包装材料がＲＦＩＤを含んでいてもよく、リーダ８８が、その包装物がすでに開封されており、取り換える必要があることを示す信号を中央在庫管理システムに送信するようになっていてもよい。
【0088】
ＲＦＩＤ情報および他の金属検出情報は、このような情報から利得を得ることができる他の管理システムに無線によって送信されるようになっていてもよい。
【0089】
処置中に、廃棄物は、別々のカート４２に固定された対応するバッグ５４（例えば、白バッグ、赤バッグ、緑バッグ、黄バッグ、など）内に堆積されるようになっている。カート４２は、通常、廃棄物が生じる手術室または他の場所に配置されている。廃棄物を預ける人から廃棄物を受け取る循環看護婦または他の関係者が、最初に、廃棄物を分類し、その廃棄物を適切なカート４２内に入れる仕事を担当することになる。通常の廃棄物、赤バッグ廃棄物、緑バッグ廃棄物、または放射性廃棄物のいずれかを含むバッグ５４は、ほぼ一杯になると、密封される。この時点において、バッグ５４は、廃棄物処理設備に最終的に移送するために、装填ドックに送られることになる。
【0090】
明らかに、前述の説明に照らして、本発明の多くの修正および変更が可能である。すなわち、本発明の種々の実施形態の特徴は、互いに組み合わされてもよい。また、本発明の各実施形態における全ての特徴が、記載されている実施形態の利点および利得をもたらすために、必ずしも必要ではない。同様に、構成要素の形状は、記載されているものと異なっていてもよい。例えば、バッグを吊るしているフレームは、矩形状として概略的に示されているが、必ずしも、この形状である必要がない。本発明のいくつかの態様では、フレームは、円形状であってもよいし、または楕円状であってもよい。本発明の全ての態様に適用されるものではないが、金属検出アセンブリの一部として、ゼロコイルを必ずしも有している必要がない。同様に、廃棄される対象物内に金属が含まれているかどうかを検知するために、磁場を妨害する以外の手段が用いられてもよい。
【0091】
ここでの説明は、特定の実施形態に向けられたものであり、当業者が、ここに図示され、かつ記載された特定の実施形態に対する修正および／または変更を考案することも可能であることを理解されたい。ここでの説明の範囲内に含まれるこのような修正または変更も、ここに含まれることが意図されている。ここでの説明は、単なる例示にすぎず、制限されることを意図するものではないことを理解されたい。
【0092】
なお、原出願の出願当初の特許請求の範囲は以下の通りである。〔請求項１〕
医療廃棄物を収容するための可搬式カート（４０）において、
可動性基部（４４）と、
前記基部に取り付けられ、前記基部の上方に配置されているフレーム（５０）であって、外面および開口を有している、フレーム（５０）と、
前記フレームに取り付けられたセンサ（７２）であって、金属が前記フレーム開口を通過したかどうかを検出し、金属が前記フレーム開口を通過したとき、センサ信号を発するようになっている、センサ（７２）と、
前記フレームに取り外し可能に取り付けられたバッグ（５４）と、
前記基部または前記フレームに接続された灯（７９，８７）と、
前記基部または前記フレームに接続された聴覚的警報器（７５）と、
を備えており、
プロセッサ（７４）が、前記センサ信号を受信するようになっており、前記プロセッサは、前記センサ信号が、金属が前記フレーム開口を通過したことを示したとき、
前記聴覚的警報器（７５）を規定された期間にわたって作動させ、
ユーザ生成指令が受信されるまで、前記灯（７９，８７）を作動させ、前記ユーザ生成指令を受信したとき、前記灯の作動を無効とする、
ように構成されていることを特徴とする可搬式カート。
〔請求項２〕
前記センサは、前記フレーム開口を通過した金属の量の関数として変化するセンサ信号を生成するようになっており、
前記プロセッサ（７４）は、ユーザ入力閾値信号を受信し、前記ユーザ入力感度信号に対する前記センサ信号の強度の関係の関数として、前記聴覚的警報器および前記灯を作動させるように、さらに構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の可搬式カート。
〔請求項３〕
医療廃棄物を収容するための可搬式カート（４０）において、
可動性基部（４４）と、
前記基部に取り付けられ、前記基部の上方に配置されているフレーム（５０）であって、外面および開口を有している、フレーム（５０）と、
前記フレームに取り付けられたセンサ（７２）であって、金属が前記フレーム開口を通過したかどうかを検出するようになっている、センサ（７２）と、
前記フレーム開口内で開いているように前記フレームに取り外し可能に取り付けられたバッグ（５４）と、
を備えており、
バッグ引張装置（９００，１０００，１１００，１２００）が、前記フレームに取り付けられており、前記バッグ引張装置は、前記フレームに取り付けられた少なくとも１つの部材（９１２，１００２，１１０６，１２０２）を有しており、前記少なくとも１つの部材は、前記フレームの前記外面の全体にわたって延在している前記バッグの一部に係合するようになっており、これによって、前記バッグの少なくとも一部が、前記フレームの前記外面の一区域の周りに引っ張られて取り付けられることになることを特徴とする可搬式カート。
〔請求項４〕
前記バッグ引張装置は、
前記フレームの所定位置に取り付けられた少なくとも１つの第１のピン（９１０，１００２）であって、前記少なくとも１つの第１のピンの周りに、前記バッグの第１の部分が巻き付けられるようになっている、少なくとも１つの第１のピン（９１０，１００２）と、
前記フレームに移動可能に取り付けられた第２のピン（９１２，１００６）であって、
前記第２のピンの周りに、前記バッグの第２の部分が取り付けられるようになっており、前記第２のピンに取り付けられた前記バッグの前記第２の部分と共に前記第２のピンを移動させることによって、前記バッグの前記第１の部分が引っ張られて前記少なくとも１つの第１のピンの周りに取り付けられるように、前記第２のピンが、前記少なくとも１つの第１のピンに対して配置されている、第２のピン（９１２，１００６）と、
を備えていることを特徴とする、請求項３に記載の可運式カート。
〔請求項５〕
前記第２のピン（９１２）は、前記少なくとも１つの第１のピン（９１０）を中心として回転するように、前記フレーム（５０）に取り付けられていることを特徴とする、請求項４に記載の可搬式カート。
〔請求項６〕
前記ピン（９１２）は、ラチェットアセンブリ（９１６，９１８，９２０）に取り付けられており、前記ピン（９１２）が変位して前記バッグ（５４）に張力を加えたとき、前記ラチェットアセンブリが、前記ピンを前記変位位置に保持するようになっていることを特徴とする、請求項４または５のいずれか一項に記載の可搬式カート。
〔請求項７〕
前記第２のピン（１００６）は、前記フレームに摺動可能に取り付けられていることを特徴とする、請求項４に記載の可搬式カート。
〔請求項８〕
前記バッグが引っ張られて前記フレームの周りに取り付けられることが可能となるように、前記バッグの一区域を離脱可能に保持するために、前記バッグ引張装置は、前記フレームに取り付けられた掴みアセンブリ（１１０６）を備えていることを特徴とする、請求項３に記載の可搬式カート。
〔請求項９〕
前記バッグ引張装置は、少なくとも１つのアーム（１２０２）を備えており、前記少なくとも１つのアームは、前記フレームに向かう方におよび前記フレームから離れる方に移動するように、前記フレームに旋回可能に取り付けられており、前記少なくとも１つのアームの周りに、前記バッグ（５４）の一区域が配置されており、これによって、前記バッグが配置されている前記少なくとも１つのアームが前記フレームから離れる方に移動するとき、前記バッグが引っ張られて前記フレームの周りに配置されることになることを特徴とする、請求項３に記載の可搬式カート。
〔請求項１０〕
医療廃棄物を収容するための可搬式カートにおいて、
可能性基部（４４）と、
前記基部に取り付けられ、前記基部の上方に配置されているフレーム（５０）であって、外面および開口を有している、フレーム（５０）と、
前記フレームに取り外し可能に取り付けられたバッグ（５４）であって、開口を有しており、前記開口を通して、廃棄される対象物が前記バッグ内に入れられるようになっている、バッグ（５４）と、
前記廃棄される対象物が金属を含んでいるかどうかを検出するためのセンサ（７２）と、
を備えており、
装填ステーション（２０２，３００，８００）が、前記廃棄される対象物を受け入れるために、前記バッグ開口に隣接して配置されており、
前記センサ（７２）は、前記装填ステーション上の前記対象物が金属を含んでいるかどうかを決定するために、前記装填ステーションに隣接して配置されており、
前記装填ステーション上の前記対象物を前記バッグの開端を通して前記バッグ内に移すために、移送機構が、前記装填ステーションと前記バッグの前記開端との間に延在していることを特徴とする可搬式カート。
〔請求項１１〕
前記装填ステーションは、前記フレーム（５０）に隣接して配置されたプラットホーム（２０２，３００，８００）であることを特徴とする、請求項１０に記載の可搬式カート。
〔請求項１２〕
前記プラットホーム（２０２）は、前記フレームにヒンジ結合されていることを特徴とする、請求項１１に記載の可搬式カート。
〔請求項１３〕
前記装填ステーションは、前記フレームに隣接して配置されたコンベヤ（８００）であり、前記コンベヤ（８００）は、作動されたとき、前記コンベヤ上の対象物を前記バッグ（５４）内に運ぶようになっていることを特徴とする、請求項１１に記載の可搬式カート。
〔請求項１４〕
前記装填ステーションは、前記バッグ（５４）の上方において、前記フレームに移動可能に取り付けられた少なくとも１つのドア（６０２）を備えており、前記ドアは、前記ドアが前記ドアの上に置かれた対象物を保持する第１の位置と、前記ドアが後退し、前記ドアの上に置かれた対象物が前記バッグ内に落下することを可能にする第２の位置と、を有していることを特徴とする、請求項１１に記載の可搬式カート。
〔請求項１５〕
前記フレームには、アセンブリ（４０４，５０２，７０２）が取り付けられており、前記アセンブリは、前記基部（４４）の上方において、前記バッグの一区域を選択的に閉じた状態で保持し、前記バッグの前記閉じた区域が開くのを可能とし、これによって、前記バッグの前記閉じた部分が、前記装填ステーションとして機能するようになっていることを特徴とする、請求項１１に記載の可搬式カート。