特許 6019709 現像剤収容器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6019709

(24)【登録日】2016年10月14日

(45)【発行日】2016年11月2日

(54)【発明の名称】現像剤収容器

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20161020BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/08 345

   G03G15/08 362

【請求項の数】5

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2012-100062(P2012-100062)

(22)【出願日】2012年4月25日

(65)【公開番号】特開2013-228537(P2013-228537A)

(43)【公開日】2013年11月7日

【審査請求日】2015年3月23日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】岸 勲朗

【審査官】 下村 輝秋

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０６−０１９２９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−２５０２９６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像剤を収容するように構成される容器本体と、
回転軸と、前記回転軸と共に回転するように構成されたベース部と、前記ベース部に固定されて前記回転軸を中心に旋回するように構成された撹拌部とを有し、前記容器本体内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、を備え、
前記容器本体は、前記容器本体を構成する壁が前記ベース部の回転軌跡上に配置される第１状態から当該第１状態よりも容積が大きく、前記壁が前記ベース部の回転軌跡よりも外方に配置される第２状態に変形可能に構成され、伸縮することで前記第１状態と前記第２状態とに変形可能になっており、
前記容器本体を、延びる方向に付勢する付勢部材と、未使用時において、前記付勢部材の付勢力に抗して前記容器本体を縮んだ状態に保持するロック部材と、をさらに備えていることを特徴とする現像剤収容器。

【請求項2】

前記容器本体から露出するように設けられる現像ローラを備え、
前記ロック部材は、前記現像ローラの前記容器本体から露出する部分を被覆しつつ、前記容器本体を縮んだ状態に保持するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。

【請求項3】

前記ロック部材による保持は、前記現像剤収容器を画像形成装置本体へ装着する際に、前記ロック部材の一部が前記画像形成装置本体の一部に当たることで解除されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。

【請求項4】

前記ロック部材による保持は、前記現像剤収容器を、感光体を有するドラムユニットに装着する際に、前記ロック部材の一部が前記ドラムユニットの一部に当たることで解除されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。

【請求項5】

前記容器本体は、外部から現像剤の残量を検知するための検知窓を有し、
前記撹拌部材は、前記検知窓に接触して当該検知窓を清掃するように構成された清掃部材を有していることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像剤収容器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、容器本体内の現像剤を撹拌する撹拌部材を備えた現像剤収容器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、現像剤収容器として、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この現像剤収容器は、現像剤を収容する容器本体と、容器本体内に配置された撹拌部材とを備えている。そして、容器本体の容積は、収容されている現像剤の体積よりも大きくなっており、撹拌部材が現像剤を撹拌するためのスペースが確保されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００９−１８６６６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、近年、現像剤収容器の大容量化が求められているが、上述した技術では、現像剤収容室内の現像剤を収容するためのスペースを増やすのに加えて、現像剤を撹拌するためのスペースも十分に確保しなければならないため、現像剤収容器が大型化してしまう。このように現像剤収容器が大型化すると、梱包サイズが大きくなり、梱包のためのコストや運搬および保管のためのコストが増加してしまうという問題があった。

【0005】

そこで、本発明は、未使用時における梱包サイズを小さくすることができる現像剤収容器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記した目的を達成するため、本発明の現像剤収容器は、現像剤を収容するように構成される容器本体と、回転軸と、回転軸と共に回転するように構成されたベース部と、ベース部に固定されて回転軸を中心に旋回するように構成された撹拌部とを有し、容器本体内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、を備えている。
そして、容器本体は、容器本体を構成する壁がベース部の回転軌跡上に配置される第１状態から当該第１状態よりも容積が大きく、前記壁がベース部の回転軌跡よりも外方に配置される第２状態に変形可能に構成されている。

【0007】

このように構成された現像剤収容器によれば、撹拌部材により現像剤を撹拌するスペースを必要としない未使用時においては、容器本体を第１状態にして小さくすることができる。これにより、未使用時における現像剤収容器の梱包サイズを小さくすることができるので、梱包のためのコストや運搬および保管のためのコストを削減することができる。なお、現像剤収容器の使用時には、第２状態とすることで、撹拌部材により現像剤を撹拌することができる。

【0008】

そして、前記した現像剤収容器において、容器本体は、伸縮することで第１状態と第２状態とに変形可能になっていてもよい。
この場合、現像剤収容器は、容器本体を延びる方向に付勢する付勢部材と、未使用時において、付勢部材の付勢力に抗して容器本体を縮んだ状態に保持するロック部材と、をさらに備えているのが望ましい。

【0009】

このように構成された現像剤収容器によれば、使用時にロック部材を外すだけで、容器本体が第１状態から第２状態へ変形するので、操作性がよい。

【0010】

また、前記したロック部材を備える現像剤収容器は、容器本体から露出するように設けられる現像ローラを備えていてもよい。
この場合、ロック部材は、現像ローラの容器本体から露出する部分を被覆しつつ、容器本体を縮んだ状態に保持するように構成されているのが望ましい。

【0011】

このように構成された現像剤収容器によれば、ロック部材を外さないと現像ローラが露出せず、装置に組み付けることができないので、ロック部材の取り外し忘れを防ぐことができる。

【0012】

そして、前記したロック部材を備える現像剤収容器において、ロック部材による保持は、現像剤収容器を画像形成装置本体へ装着する際に、ロック部材の一部が画像形成装置本体の一部に当たることで解除されてもよい。

【0013】

このように構成された現像剤収容器によれば、画像形成装置本体へ装着するだけでロック部材が外れるので、ユーザがロック部材を外す手間が省ける。

【0014】

また、前記したロック部材を備える現像剤収容器において、ロック部材による保持は、現像剤収容器を、感光体を有するドラムユニットに装着する際に、ロック部材の一部がドラムユニットの一部に当たることで解除されてもよい。

【0015】

このように構成された現像剤収容器によれば、ドラムユニットに装着するだけでロック部材が外れるので、ユーザがロック部材を外す手間が省ける。

【0016】

そして、前記した現像剤収容器において、容器本体は、外部から現像剤の残量を検知するための検知窓を有し、撹拌部材は、検知窓に接触して当該検知窓を清掃するように構成された清掃部材を有していてもよい。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、容器本体が、第１状態から当該第１状態よりも容積が大きな第２状態に変形可能であるので、現像剤を撹拌するスペースが必要でない未使用時において、容器本体を第１状態にして容積を小さくすることができ、梱包のサイズを小さくすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明の一実施形態に係る現像カートリッジを備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。

【図2】容器本体が第２状態となっている現像カートリッジを示す断面図（ａ）と、現像ローラカバーが装着され、容器本体が第１状態となっている現像カートリッジを示す断面図（ｂ）である。

【図3】第１の変形例に係る現像カートリッジのストッパ周辺を示す斜視図であって、ロック状態を示す図（ａ）と、ロック解除状態を示す図（ｂ）である。

【図4】第２の変形例に係る現像カートリッジおよびドラムユニットを示す斜視図である。

【図5】第２の変形例に係る現像カートリッジのストッパ周辺を示す斜視図であって、ロック状態を示す図（ａ）と、ロック解除状態を示す図（ｂ）である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、実施形態に係る現像剤収容器の一例としての現像カートリッジ７が着脱されるレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係る現像カートリッジ７の詳細な構成について説明する。

【0020】

また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。

【0021】

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着する定着装置８とを主に備えている。

【0022】

給紙部３は、本体ケーシング２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。

【0023】

露光装置４は、本体ケーシング２内の上部に配置され、図示されないレーザ発光部やポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

【0024】

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体ケーシング２に設けられたフロントカバー２Ａを開いたときにできる開口から本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像カートリッジ７とから構成されている。

【0025】

ドラムユニット６は、感光体の一例としての感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。

【0026】

現像カートリッジ７は、ドラムユニット６に対して着脱可能となっており、ドラムユニット６に装着された状態、すなわち、プロセスカートリッジ５として本体ケーシング２に対し着脱可能に装着されるように構成されている。この現像カートリッジ７は、現像ローラ１８と、供給ローラ１９と、層厚規制ブレード１４と、現像剤の一例としてのトナーＴ（図２（ａ）参照）を収容するトナー収容室１５と、撹拌部材の一例としてのアジテータ１６とを主に備えている。

【0027】

プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室１５内のトナーＴは、アジテータ１６によって撹拌されながら、まず供給ローラ１９に供給され、次いで供給ローラ１９から現像ローラ１８に供給される。そして、現像ローラ１８の回転に伴って、現像ローラ１８と層厚規制ブレード１４の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ１８上に担持される。

【0028】

現像ローラ１８上に担持されたトナーＴは、現像ローラ１８から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。

【0029】

定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。この定着装置８では、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３によって排紙トレイ２２上に排出される。

【0030】

＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分である現像カートリッジ７の詳細構成について説明する。

【0031】

図２（ａ）に示すように、現像カートリッジ７は、前記した現像ローラ１８、供給ローラ１９、層厚規制ブレード１４およびアジテータ１６を支持する容器本体１００を備えている。そして、容器本体１００は、下フレーム１１０と上フレーム１２０とから構成されている。

【0032】

下フレーム１１０は、上方が開放したボックス状の容器である。下フレーム１１０は、後側の壁に、開口部１１１を有し、現像ローラ１８がこの開口部１１１から露出するように設けられている。そして、下フレーム１１０は、現像ローラ１８の前方において、層厚規制ブレード１４と供給ローラ１９を支持している。なお、現像ローラ１８と開口部１１１の隙間は、層厚規制ブレード１４や現像ローラ１８と開口部１１１の間に設けられた図示しないシール部材などによって塞がれている。

【0033】

また、下フレーム１１０は、供給ローラ１９よりも前方において、左右の側壁に検知窓１１２を有し、検知窓１１２の前方でアジテータ１６を回転可能に支持している。

【0034】

検知窓１１２は、外部から現像カートリッジ７内のトナーＴの残量を検知するための一対の透明な窓である。具体的に、本体ケーシング２には、一方の検知窓１１２の外側に配置された図示しない発光部と、他方の検知窓１１２の外側に配置された図示しない受光部とからなる公知の光センサが設けられている。この光センサは、発光部から照射され、一方の検知窓１１２、現像カートリッジ７内および他方の検知窓１１２を通過した光を受光部で検出することで、現像カートリッジ７内のトナーＴの残量を検出している。

【0035】

アジテータ１６は、回転軸１６Ａと、ベース部１６Ｂと、撹拌部の一例としてのシート部材１６Ｃと、ワイパー取付部１６Ｄと、清掃部材の一例としてのワイパー１６Ｅとから主に構成されている。

【0036】

回転軸１６Ａは、現像ローラ１８および供給ローラ１９の軸方向に沿って延びる軸であり、下フレーム１１０の左右の側壁に回転可能に支持されている。

【0037】

ベース部１６Ｂは、回転軸１６Ａから径方向外側にＬ字状に延びるように形成されており、回転軸１６Ａと共に回転するように構成されている。また、ベース部１６Ｂは、回転軸１６Ａとは反対側の先端にシート部材１６Ｃが貼着などによって固定されている。そして、このベース部１６Ｂは、回転したときに、先端が下フレーム１１０の上端よりも外側を通るような長さで形成されている。

【0038】

シート部材１６Ｃは、アジテータ１６の回転によって、回転軸１６Ａを中心に旋回して、先端がトナー収容室１５の底壁などに摺接しながらトナーＴを撹拌し、さらに供給ローラ１９に向けて搬送する可撓性のシート状部材である。

【0039】

ワイパー取付部１６Ｄは、回転軸１６Ａの軸方向両端付近にそれぞれ１箇所ずつ設けられている。このワイパー取付部１６Ｄは、側面から見て、回転軸１６Ａからベース部１６Ｂの延びる方向とは反対側に延びるように形成されている。また、このワイパー取付部１６Ｄは、回転軸１６Ａから先端までの距離が、回転軸１６Ａからベース部１６Ｂの先端までの距離よりも短くなっている。そして、ワイパー取付部１６Ｄには、ワイパー１６Ｅが貼着などによって固定されている。

【0040】

ワイパー１６Ｅは、検知窓１１２に摺接して検知窓１１２に付着したトナーＴを拭き取って清掃する部材であり、ウレタンゴムなどの可撓性を有する材料から形成されている。

【0041】

このように構成されたアジテータ１６は、回転軸１６Ａに対して、本体ケーシング２内に設けられた図示しないモータから回転駆動力が付与されることで、トナー収容室１５内を回転し、シート部材１６ＣによってトナーＴを撹拌・搬送するようになっている。

【0042】

上フレーム１２０は、下フレーム１１０の上部を塞ぐ蓋である。上フレーム１２０は、容器本体１００を構成する壁の一例としての上壁１２１と、上壁１２１の前後および左右の端部から下方へ向けて延びる側壁１２２と、側壁１２２の下端から下フレーム１１０の外側へ延びるフランジ部１２３とを有している。

【0043】

側壁１２２は、蛇腹状に折り曲げられ、上下方向に伸縮可能になっている。この側壁１２２は、蛇腹の弾性力により、縮んだときには伸びる方向に付勢されるようになっている。つまり、側壁１２２は、側壁１２２（容器本体１００）を伸びる方向に付勢する付勢部材としての機能も備えている。

【0044】

そして、上フレーム１２０は、フランジ部１２３が、下フレーム１１０の上端縁と重なるように、スポンジ１３０を介して下フレーム１１０に固定されている。

【0045】

スポンジ１３０は、上フレーム１２０と下フレーム１１０の間で、上フレーム１２０と下フレーム１１０に接着されている。このスポンジ１３０は、空気は通過させるが、トナーＴは堰き止めることができるような材料で構成されている。

【0046】

このように構成された容器本体１００は、上フレーム１２０と下フレーム１１０で囲まれた空間がトナー収容室１５となっており、このトナー収容室１５にトナーＴを収容している。なお、トナー収容室１５内に収容されているトナーＴは、現像カートリッジ７が未使用（新品）の状態で、上面が下フレーム１１０の上端付近（上端より下）に位置する程度の量である。

【0047】

そして、容器本体１００は、上フレーム１２０の側壁１２２が伸縮することで、トナー収容室１５の容積が小さい第１状態（図２（ｂ）の状態）と、トナー収容室１５の容積が大きい第２状態（図２（ａ）の状態）とに変形可能になっている。

【0048】

容器本体１００は、図２（ｂ）に示すように、上フレーム１２０の側壁１２２が縮んでいる第１状態では、上フレーム１２０の上壁１２１が、一点鎖線で示すアジテータ１６のベース部１６Ｂの回転軌跡上に配置されている。そして、容器本体１００は、図２（ａ）に示すように、上フレーム１２０の側壁１２２が伸びている第２状態では、上フレーム１２０の上壁１２１が、アジテータ１６のベース部１６Ｂの回転軌跡よりも外方に配置されている。つまり、容器本体１００が第１状態であるときには、容器本体１００内に、アジテータ１６がトナーＴを撹拌するスペースがなく、容器本体１００が第２状態であるときには、容器本体１００内に、アジテータ１６がトナーＴを撹拌するためのスペースが設けられている。

【0049】

このように構成された現像カートリッジ７は、工場から出荷されるときに、容器本体１００から露出している現像ローラ１８を保護するため、図２（ｂ）に示すように、現像ローラカバー２００が取り付けられている。

【0050】

現像ローラカバー２００は、樹脂などから形成され、断面視略コ字状になっている。具体的に、現像ローラカバー２００は、後側部２１０と、上側部２２０と、下側部２３０とを有している。

【0051】

後側部２１０は、現像ローラカバー２００が現像カートリッジ７に取り付けられたときに、現像カートリッジ７の開口部１１１を覆うように、開口部１１１の後方に配置される部分である。この後側部２１０は、左右方向の大きさが開口部１１１よりも大きく、上下方向の大きさが第１状態にある現像カートリッジ７の上下方向の大きさと略同じに形成されている。

【0052】

上側部２２０は、後側部２１０の上端から前方に向けて延びており、現像ローラカバー２００が現像カートリッジ７に取り付けられたときに、上フレーム１２０の上壁１２１と重なる位置に配置されるような大きさで、後側部２１０と一体に形成されている。下側部２３０は、後側部２１０の下端から前方に向けて延び、後側部２１０と一体に形成されている。

【0053】

そして、この上側部２２０と下側部２３０は、現像ローラカバー２００が現像カートリッジ７に取り付けられたときに、第１状態にある容器本体１００を上下から挟みこむようになっている。具体的には、上フレーム１２０の上壁１２１と下フレーム１１０の後側下部を挟み込むようになっている。これにより、現像ローラカバー２００は、上フレーム１２０の側壁１２２が伸びようとする付勢力に抗して、容器本体１００を縮んだ状態に保持できるようになっている。

【0054】

以上によれば、本実施形態において以下のような作用および効果を得ることができる。
現像カートリッジ７は、アジテータ１６でトナーＴを撹拌するスペースが設けられていない容積の小さい第１状態からアジテータ１６でトナーＴを撹拌するスペースが設けられている容積の大きい第２状態に変形可能であり、現像ローラカバー２００が取り付けられて容器本体１００が第１状態となっている状態で、工場から出荷される。

【0055】

このように、アジテータ１６によりトナーＴを撹拌するスペースを必要としない未使用時においては、容器本体１００を第１状態にして小さくすることができるので、未使用時における現像カートリッジ７の梱包サイズを小さくすることができる。これにより、現像カートリッジ７の梱包のためのコストや運搬および保管のためのコストを削減することができる。

【0056】

そして、現像カートリッジ７をレーザプリンタ１に装着して使用するときに、ユーザが現像ローラカバー２００を取り外すと、蛇腹の付勢力によって、上フレーム１２０の側壁１２２が伸びるとともに、スポンジ１３０を通して容器本体１００内に空気が入り込み、容器本体１００が第２状態に変形する。

【0057】

このように、現像ローラカバー２００を取り外すだけで、容器本体１００が第１状態から第２状態へ変形するので、現像ローラカバー２００を取り外したあとに、手作業で上フレーム１２０の側壁１２２を伸ばす場合に比べて、操作性がよい。

【0058】

また、現像ローラカバー２００が取り付けられたままの現像カートリッジ７は、レーザプリンタ１に装着して使用することができないので、容器本体１００を第１状態に保つための部材を、現像ローラカバー２００とすることで、取り外し忘れを防止し、現像カートリッジ７の使用時には、確実に現像カートリッジ７を第２状態とすることができる。

【0059】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

【0060】

前記実施形態では、容器本体１００を第１状態に保つためのロック部材として、ユーザが現像カートリッジ７を使用する前に取り外す現像ローラカバー２００を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ロック部材は、ユーザが取り外さなくても、現像カートリッジ７を本体ケーシング２に装着する際に、ロック部材による第１状態への保持が解除されるように構成されていてもよい。

【0061】

具体的には、図３（ａ），（ｂ）に示すように、容器本体１００の下フレーム１１０に、ロック部材の一例としてのストッパ３００（左側のストッパ３００のみ図示）が設けられている。

【0062】

ストッパ３００は、前後方向に延びる軸部３１０と、軸部３１０から上方に向けて延びたあと、左右方向内側へ向けて延びるフック部３２０と、軸部３１０から下方に向けて延びたあと、左右方向外側へ向けて容器本体１００の外側まで延びる作用部３３０とを有し、略Ｓ字形状になっている。

【0063】

軸部３１０は、下フレーム１１０の上面の上方において、下フレーム１１０に設けられた支持部１１４に回転可能に支持されている。より詳細には、下フレーム１１０は、左右の側壁の上端部には、上フレーム１２０のフランジ部１２３よりも左右方向外側に延びる延出部１１３が設けられており、この延出部１１３の上面に一対の支持部１１４が設けられている。

【0064】

フック部３２０は、先端が、側壁１２２が縮んだ状態の上フレーム１２０の上壁１２１に引っかけられることによって、上フレーム１２０を縮んだ状態に保持するようになっている。
作用部３３０は、後方に突出する先端部を有し、先端部が、後方に向かうにつれて左右方向内側に先細って行くくさび形に形成され、くさび形の先端部の左右方向外側の角部が面取りされた傾斜面３３１となっている。

【0065】

一方、現像カートリッジ７が装着される本体ケーシング２には、装着された現像カートリッジ７の左右両側に配置される図示しない側壁から、現像カートリッジ７側に突出するリブ２Ｂが設けられている。リブ２Ｂは、前端部が、後方から前方へ向かうにつれて下から上へ傾斜する当接面２Ｃを有している。

【0066】

そして、現像カートリッジ７を本体ケーシング２に装着すると、作用部３３０の傾斜面３３１（一部）が本体ケーシング２のリブ２Ｂの当接面２Ｃ（一部）に当接し、そのまま装着方向へ移動することで、作用部３３０の先端部が、リブ２Ｂの当接面２Ｃに沿ってリブ２Ｂの下方へ潜り込むように下方へ押し下げられる。これにより、ストッパ３００全体が揺動し、フック部３２０が左右方向外側へ移動して、フック部３２０と上フレーム１２０の係合が外れるため、ストッパ３００による第１状態への保持が解除される。

【0067】

このように構成することにより、現像カートリッジ７を本体ケーシング２に装着するだけでストッパ３００が外れるので、ユーザがストッパ３００を外す手間を省くことができる。

【0068】

また、ロック部材は、現像カートリッジ７をドラムユニット６に装着する際に、ロック部材による第１状態への保持が解除されるように構成されていてもよい。

【0069】

具体的には、図４に示すように、ドラムユニット６は、上方に開口を有している箱状の筐体６４を有し、この開口を通して装着される現像カートリッジ７を収容可能となっている。そして、筐体６４は、現像カートリッジ７の前側に配置される前壁６５を有している。

【0070】

ストッパ３００は、ドラムユニット６の前壁６５の内側において、図５（ａ），（ｂ）に示すように、下フレーム１１０の延出部１１３の上面に設けられた支持部１１４に揺動可能に支持されている。

【0071】

ストッパ３００は、左右方向に延びて支持部１１４に支持される軸部３１０と、軸部３１０から上方に延びたあと前後方向内側へ延び、側壁１２２が縮んだ状態の上フレーム１２０の上壁１２１に引っかけられるフック部３２０と、軸部３１０から下方に延びたあと前後方向における容器本体１００の外側まで延びる作用部３３０とを有している。そして、作用部３３０は、先端部が、下から上、つまり、ドラムユニット６への装着方向の下流側から上流側に向かうにつれて、前後方向外側へ向けて傾斜する傾斜面３３２を有している。

【0072】

そして、現像カートリッジ７をドラムユニット６に装着すると、作用部３３０の傾斜面３３２（一部）が、ドラムユニット６の前壁６５（一部）に当接し、そのまま装着方向へ移動することで、作用部３３０の先端が後側へ移動する。これにより、ストッパ３００が揺動して、フック部３２０と上フレーム１２０との係合が外れて、ストッパ３００による第１状態への保持が解除される。

【0073】

このようにストッパ３００のフック部３２０が、現像カートリッジ７をドラムユニット６へ装着するときに上フレーム１２０から外れるように構成しても、上記した変形例と同様に、ユーザがストッパ３００を外す手間を省くことができる。

【0074】

なお、前記実施形態においては、上フレーム１２０の側壁１２２が、蛇腹を縮めたときに生じる弾性力により、容器本体１００を伸びる方向に付勢する付勢部材の機能も有していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、付勢部材として、上フレーム１２０の上壁１２１を上方へ向けて押し上げるように付勢するバネをさらに設けてもよい。

【0075】

また、前記実施形態においては、上フレーム１２０の側壁１２２を蛇腹形状にすることによって、容器本体１００を伸縮可能にしていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上フレームを下フレームに対して上下にスライド移動可能に構成し、上フレームを上下動させることで容器本体１００を第１状態と第２状態とに変形可能としてもよい。

【符号の説明】

【0076】

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
２Ｂ リブ
６ ドラムユニット
７ 現像カートリッジ
１５ トナー収容室
１６ アジテータ
１６Ａ 回転軸
１６Ｂ ベース部
１６Ｃ シート部材
１６Ｅ ワイパー
１８ 現像ローラ
６１ 感光体ドラム
６５ 前壁
１００ 容器本体
１１０ 下フレーム
１１２ 検知窓
１２０ 上フレーム
１２１ 上壁
１２２ 側壁
２００ 現像ローラカバー
３００ ストッパ
３３０ 作用部
３３１ 傾斜面
Ｔ トナー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】