特許 6024105 インク供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6024105

(24)【登録日】2016年10月21日

(45)【発行日】2016年11月9日

(54)【発明の名称】インク供給装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20161027BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20161027BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/175 153

   B41J2/175 503

   B41J2/01 303

【請求項の数】6

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2011-284298(P2011-284298)

(22)【出願日】2011年12月26日

(65)【公開番号】特開2013-132816(P2013-132816A)

(43)【公開日】2013年7月8日

【審査請求日】2014年12月22日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】小林 昭仁

(72)【発明者】

【氏名】中村 宙建

【審査官】 有家 秀郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−２２１５４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１２６０３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１８３６５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−０８６４０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−２６８２８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１７５６３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１０５２８２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１− ２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを貯留する貯留部と、
被記録媒体の記録面に沿った第１方向に移動するキャリッジと、
上記キャリッジに搭載されており、ノズルからインク滴を吐出する記録ヘッドと、
上記キャリッジに搭載されており、上記記録面に沿っており且つ上記第１方向と交差した第２方向に並んだ複数の接続口を有し、当該複数の接続口と上記記録ヘッドとの間においてインクの流路を形成する流路部材と、
上記複数の接続口に接続されており、上記貯留部から上記記録ヘッドへ供給されるインクが流通される複数のチューブと、
上記キャリッジに搭載されており、上記複数の接続口に接続された上記複数のチューブを上記第２方向に並べて保持する第１保持部、及び上記第１保持部から延びた上記複数のチューブを上記記録面と交差する第３方向に並べて保持する第２保持部を有する第１チューブ保持部と、
上記第１チューブ保持部に対して上記複数の接続口と反対側に配置されており、上記複数のチューブを保持する第２チューブ保持部と、を備え、
上記第１保持部及び上記第２保持部は、上記第２方向と直交し且つ上記記録面に沿った第４方向に沿って並んで配置されており、
上記第１保持部は、上記複数の接続口から上記第４方向に延出された複数のチューブを受けて、当該チューブを上記第４方向に延出するものであり、
上記第２保持部は、上記第１保持部から上記第４方向に延出された複数のチューブを受けて当該チューブを上記第４方向に延出するものであり、
上記第２保持部によって上記第４方向に沿って延出された上記複数のチューブは、上記第４方向から上記第１方向へ方向を変えるように湾曲されて上記第２チューブ保持部を介して上記貯留部まで配管され、且つ上記キャリッジの移動に追従して姿勢変化するインク供給装置。

【請求項2】

上記第３方向は上記記録面と直交しており、
上記第１チューブ保持部は、上記第２方向において、上記複数の接続口の中央部と同位置で、上記チューブを上記第３方向に並べて保持する請求項１に記載のインク供給装置。

【請求項3】

上記複数のチューブは同形状である請求項２に記載のインク供給装置。

【請求項4】

上記第３方向は上記記録面と直交する請求項１に記載のインク供給装置。

【請求項5】

上記第１保持部は、上記複数のチューブの各々を嵌め込み可能な複数の凹部を備えており、
上記複数の凹部の各々の頂部の幅は、上記複数のチューブの各々の直径よりも小さく、
上記複数の凹部の各々の底部の幅は、上記複数のチューブの各々の直径よりも大きい請求項１から４のいずれかに記載のインク供給装置。

【請求項6】

上記第２保持部は、上記第２方向に対向しており上記複数のチューブを挟持可能な一対の板状部材を備えており、
上記一対の板状部材は、当該板状部材の一方から他方へ突出した突部を備える請求項１から５のいずれかに記載のインク供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクを貯留するインクタンクから、キャリッジに搭載された記録ヘッドへ、チューブを介してインクを供給するインク供給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

上記のようなインク供給装置の一例として、入力信号に基づいてインクを噴射して記録用紙などの被記録媒体に画像記録を行うインクジェット方式の画像記録装置が知られている。インクジェット方式の画像記録装置は、記録ヘッドに供給されたインクをノズルから噴射することにより、被記録媒体上に画像を記録する。

【0003】

記録ヘッドは、例えば、キャリッジに搭載されて被記録媒体に対して一定方向へ往復動される。キャリッジは、モータなどの駆動源から駆動伝達されて、ガイドシャフトやガイドレールなどに案内されて一定方向に往復動する。このキャリッジの往復動に際して、記録ヘッドから選択的にインク滴が被記録媒体へ吐出され、被記録媒体に着弾したインク滴により画像記録が行われる。

【0004】

記録ヘッドから噴射されるインクは、インクカートリッジなどに設けられ且つインクを貯留するためのインクタンクから、キャリッジに設けられた流路部材を介してキャリッジに設けられた記録ヘッドに供給され、記録ヘッドから噴射される。なお、流路部材は、インクの流路を構成する部材であり、例えば樹脂成形されている。

【0005】

インクタンクから記録ヘッドへインクを供給する方式として、チューブを用いる方式がある。チューブは、インクタンクから記録ヘッド、詳細には流路部材へインクを流通させるための流路であり、キャリッジの往復動に追従する可撓性を有する。チューブは、キャリッジがインクタンクから最も離れた位置であるときであっても、キャリッジとインクタンクとを繋ぐことが可能な長さである。そのため、チューブが移動することによって、キャリッジがインクタンクに近づく際に、チューブは湾曲される。

【0006】

インクジェット方式の画像記録装置がカラー画像を被記録媒体上に記録可能な機能を有する場合、インクタンク及びチューブは、それぞれ複数設けられる。具体的には、インクタンク及びチューブは、シアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）の各色インク毎に設けられる。

【0007】

複数のチューブは、並べられた状態で配管される。この際、複数のチューブが横方向（例えば水平方向）に配列されると、チューブが湾曲される際に、各チューブに付与される負荷が互いに異なる大きさとなる。これにより、チューブと繋がれているキャリッジががたつくおそれがある。また、キャリッジが移動する際に、チューブ同士が擦れることなどによって、異音が生じるおそれある。

【0008】

一方、複数のチューブが縦方向（例えば重力方向）に配列されると、チューブと流路部材との連結部分からインクが漏れた場合、上側のチューブの連結部分から漏れたインクが、下側のチューブの連結部分に付着してしまうおそれがある。この状態で、下側のチューブとサブタンクとの連結がメンテナンスなどのために解除され、その後、再び連結された場合、下側のチューブに上側のチューブのインクが入り込んでしまうおそれがある。

【0009】

また、複数のチューブが縦方向に配列されることは、以下の理由からも好ましくない。インクジェット方式の画像記録装置において、流路部材は、キャリッジの往復動による動圧を吸収するためのダンパ部を備えている。ダンパ部は、動圧を吸収するために、流路部材の体積を増減可能に構成されている。例えば、ダンパ部は、流路部材の少なくとも一面を構成するフィルムである。このようなダンパ部が流路部材に形成されている場合において、複数のチューブが横方向に配列されると、記録ヘッドに形成された複数のノズルも横方向に配列されているために、上記フィルムを各色インクで共用することができる。つまり、上記フィルムは、流路部材に形成された各色のインク流路に対して一面で済む。しかしながら、複数のチューブが縦方向に配列されると、流路部材の内部で各色のインクの流路が縦方向から横方向へ変換される必要がある。その結果、流路部材の内部における各色のインクの流路の構成が複雑になり、上記フィルムは二面以上、例えば各色について一枚必要となってしまう。

【0010】

以上説明した問題を解決するための対策として、例えば、特許文献１の図７に記載されているように、複数のチューブを、チューブの湾曲部分において縦向きに配列し、キャリッジにおいて縦方向から横方向に配列変換してキャリッジに設けられたチューブとの接続口と接続することが考えられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0011】

【特許文献1】特開２００７−１４４９０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0012】

しかしながら、特許文献１の図７では、複数のチューブは、キャリッジにおいて、縦方向から横方向に配列変換されている。換言すると、複数のチューブは、キャリッジにおいて捩られている。チューブが捩られることによって、各チューブには余計な負荷がかかってしまう。その結果、チューブと接続されているキャリッジが、当該負荷によって、位置ずれしたり傾いたりしてしまうおそれがある。

【0013】

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、キャリッジに接続される複数のチューブにかかる負荷を軽減することができる手段を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0014】

(1) 本発明のインク供給装置は、インクを貯留する貯留部と、被記録媒体の記録面に沿った第１方向に移動するキャリッジと、上記キャリッジに搭載されており、ノズルからインク滴を吐出する記録ヘッドと、上記キャリッジに搭載されており、上記記録面と平行な仮想面に沿った第２方向に並んだ複数の接続口を有し、当該複数の接続口と上記記録ヘッドとの間においてインクの流路を形成する流路部材と、上記複数の接続口に接続されており、上記貯留部から上記記録ヘッドへ供給されるインクが流通される複数のチューブと、上記キャリッジに搭載されており、上記複数の接続口に接続された上記複数のチューブを上記第２方向に並べて保持する第１保持部、及び上記第１保持部から延びた上記複数のチューブを上記仮想面と交差する第３方向に並べて保持する第２保持部を有するチューブ保持部と、を備えている。

【0015】

本構成によれば、チューブは、チューブ保持部において、第３方向から第２方向に捩られる。しかし、捩られるチューブは、第１保持部及び第２保持部において保持される。その結果、チューブの捩れによってキャリッジに作用する負荷を軽減することができる。

【0016】

(2) 上記第１方向と上記第２方向とは交差している。上記チューブ保持部は、上記複数の接続口から上記第２方向と直交し且つ上記仮想面に沿った第４方向に延出された上記複数のチューブを受けて、当該チューブを上記第１方向に沿って延出するものである。上記チューブ保持部によって上記第１方向に沿って延出された上記複数のチューブは、平面視でＵターンするように湾曲されて上記貯留部まで配管され、且つ上記キャリッジの移動に追従して姿勢変化する。

【0017】

本構成によれば、複数のチューブは、第１方向に対して斜め向きにキャリッジから引き出される。これにより、キャリッジが貯留部からの第１方向における距離が長くなる位置に移動された場合において、複数のチューブの上記斜め向きの部分が当該複数のチューブの湾曲部分に含まれるようになる。その結果、複数のチューブの湾曲半径が大きくなる。複数のチューブの湾曲半径が大きくなると、複数のチューブの湾曲によって生じてキャリッジにかかる負荷を小さくすることができる。

【0018】

(3) 上記チューブ保持部は、上記第２方向において、上記複数の接続口の中央部と同位置で、上記チューブを上記第３方向に並べて保持する。

【0019】

本構成によれば、第３方向に並べられた複数のチューブが第２方向に捩られる場合に、当該複数のチューブのうちの第３方向の両端に配管された２本のチューブにおいて生じる負荷を概ね等しくすることができる。

【0020】

(4) 上記複数のチューブは同形状である。

【0021】

本構成によれば、複数のチューブが第２方向において複数の接続口の中央部と同位置で第３方向から第２方向に捩られる場合において、当該中央部の第３方向及び第２方向の両側において生じる負荷を均等にすることができる。

【0022】

(5) 上記第３方向は上記仮想面と直交している。

【0023】

本構成によれば、複数のチューブが第３方向から第２方向に捩られる場合に生じる負荷を、第３方向と仮想面とが直交していない場合に比べて、小さくすることができる。

【発明の効果】

【0024】

本発明によれば、捩られるチューブが第１保持部及び第２保持部において保持されるため、チューブの捩れによってキャリッジに作用する負荷を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。

【図2】図２は、複合機１０の内部構成を示す縦断面図である。

【図3】図３は、プリンタ部１１の内部構成を示す平面図である。

【図4】図４は、図３からカバー３１を取り除いた図である。

【図5】図５は、キャリッジ本体３０にチューブ保持部７０が取り付けられた状態を示す斜視図である。

【図6】図６は、キャリッジ３８におけるキャリッジ本体３０とチューブ保持部７０とジョイント５１とを示す分解斜視図である。

【図7】図７は、流路部材５０の外観構成を模式的に示す斜視図である。

【図8】図８は、ジョイント５１からチューブ保持部７０までのインクチューブ４１の配管を模式的に示す平面図である。

【図9】図９は、プリンタ部１１の内部構成を模式的に示す平面図であって、（Ａ）には従来構成が示されており、（Ｂ）には本発明に係る構成が示されている。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

【0027】

［複合機１０の概略構成］
図１及び図２に示されるように、複合機１０は、プリンタ部１１とスキャナ部１２を一体的に備え、プリント機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する。プリンタ部１１は本発明にかかるインク供給装置の一例である。

【0028】

複合機１０には、下側にプリンタ部１１が配置され、上側にスキャナ部１２が配置されている。プリンタ部１１は、主にコンピュータなどの外部情報機器と接続されて、外部情報機器から送信された画像データや文書データを含む印刷データに基づいて、記録用紙（本発明にかかる被記録媒体の一例）に画像や文字を記録する。スキャナ部１２は、所謂フラットベッドスキャナである。

【0029】

複合機１０は、高さ方向１０２の寸法より幅方向１０１及び奥行き方向１０３の寸法が大きい幅広薄型の概ね直方体の外形である。プリンタ部１１は、正面に開口１３が設けられている。開口１３の内部には、給紙トレイ２０及び排紙トレイ２１が設けられている。給紙トレイ２０に収容された記録用紙が、プリンタ部１１の内部へ給送されて所望の画像が記録され、画像記録後の記録用紙が排紙トレイ２１へ排出される。

【0030】

複合機１０の正面上部には、操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４において、プリンタ部１１及びスキャナ部１２に所望の動作をさせるための所定の入力が行われる。操作パネル１４は、入力を行うための複数のボタンや、複合機１０の状態やエラー表示などを行うためのディプレイを有する。なお、複合機１０に外部情報機器が接続されていると、外部情報機器からプリンタドライバやスキャナドライバなどの通信ソフトを通じて送信される指示に基づいても、複合機１０は動作する。

【0031】

［プリンタ部１１］
図２に示されるように、複合機１０の最も底側に給紙トレイ２０が設けられている。排紙トレイ２１は、給紙トレイ２０の上側に配置されている。給紙トレイ２０と排紙トレイ２１とは、用紙搬送路２３によって記録用紙が搬送可能に連続されている。給紙トレイ２０に収容された記録用紙は、用紙搬送路２３により下方から上方へＵターンするように案内されて画像記録ユニット２４へ搬送され、画像記録ユニット２４により画像記録が行われた後、排紙トレイ２１へ排出される。

【0032】

給紙トレイ２０は上側が開口された容器形状であり、その内部空間に、記録用紙が積層状態で収容される。給紙トレイ２０には、例えば、Ａ３サイズ以下のＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、はがきサイズ等の各種サイズの記録用紙が収容可能である。

【0033】

排紙トレイ２１は、トレイ形状であり、その上面に記録用紙が排出される。排紙トレイ２１は、奥行き方向１０３において給紙トレイ２０より装置正面側に配置されている。したがって、装置奥部側においては、給紙トレイ２０の上側に排紙トレイ２１は存在しない。

【0034】

給紙トレイ２０の装置奥部側には、給紙ローラ２５が設けられている。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０に積載された記録用紙を用紙搬送路２３へ供給する。給紙ローラ２５は、不図示のモータから駆動伝達されて回転する。給紙ローラ２５は、給紙アーム２６の先端に回転可能に支持されている。給紙アーム２６は、給紙ローラ２５側を回動先端側として回動可能であり、この回動により、給紙ローラ２５が給紙トレイ２０に接離する方向へ上下動する。給紙アーム２６は、給紙ローラ２５の重量又はバネなどに付勢されて下側へ回動されており、給紙トレイ２０に収容された記録用紙の量に応じて上側へ移動する。これにより、給紙ローラ２５が給紙トレイ２０における最上位置の記録用紙に接触する。その状態で給紙ローラ２５が回転されると、給紙ローラ２５のローラ面と記録用紙との間の摩擦力により、最上位置の記録用紙が用紙搬送路２３へ送り出される。

【0035】

用紙搬送路２３は、給紙トレイ２０の装置奥部側から上方へ延び、続いて装置正面側へ湾曲して、複合機１０の背面側から正面側へ奥行き方向１０３に沿って延び、画像記録ユニット２４を経て排紙トレイ２１へ通じている。用紙搬送路２３は、画像記録ユニット２４などが配設されている箇所以外は、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とから構成されている。例えば、装置奥部側において用紙搬送路２３が湾曲している部分は、装置フレームなどに固定された外側ガイド部材１８と内側ガイド部材１９とによって構成されている。

【0036】

画像記録ユニット２４は、主として、キャリッジ３８に搭載された記録ヘッド３９とプラテン４２とが所定間隔で対向配置されて構成されている。画像記録ユニット２４の詳細な構成は後述される。

【0037】

画像記録ユニット２４より搬送方向の上流側には、一対の搬送ローラ６０及びピンチローラが設けられている。なお、図２においては、ピンチローラが他の部材に隠れて現れていないが、ピンチローラは搬送ローラ６０の下側に圧接状態で配置されている。搬送ローラ６０は、不図示のモータから駆動伝達されて回転する。搬送ローラ６０及びピンチローラは、用紙搬送路２３を搬送されている記録用紙を狭持してプラテン４２上へ搬送する。

【0038】

画像記録ユニット２４より搬送方向の下流側には、一対の排紙ローラ６２及び拍車が設けられている。なお、図２においては、拍車が他の部材に隠れて現れていないが、拍車は排紙ローラ６２の上側に圧接状態で配置されている。排紙ローラ６２は、不図示のモータから駆動伝達されて回転する。排紙ローラ６２及び拍車は、記録済みの記録用紙を狭持して排紙トレイ２１へ搬送する。

【0039】

［画像記録ユニット２４］
図２に示されるように、キャリッジ３８は、インクジェット方式の記録ヘッド３９を搭載する。図３及び図４に示されるように、記録ヘッド３９には、複合機１０内において記録ヘッド３９と独立して配置されたインクカートリッジ３２に設けられたインクタンクからインクチューブ４１を通じてシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）の各色インクが供給される。なお、図３及び図４には、インクカートリッジ３２及びインクカートリッジ３２が装着されるカートリッジ装着部３３が、一点鎖線で模式的に示されている。キャリッジ３８が往復動される間に、記録ヘッド３９のノズルから各色インクが微小なインク滴として選択的に吐出されることにより、プラテン４２上を搬送される記録用紙に画像記録が行われる。インクカートリッジ３２が本発明における貯留部に相当する。また、インクチューブ４１が本発明におけるチューブに相当する。

【0040】

図３及び図４に示されるように、用紙搬送路２３の上側において記録用紙の搬送方向（図３及び図４の上側から下側の向き）に所定距離が隔てられて、一対のガイドレール４３，４４が記録用紙の搬送方向と交差する方向（図３及び図４の左右方向、幅方向１０１）に延設されている。ガイドレール４３，４４は、プリンタ部１１の筐体内に設けられて、プリンタ部１１を構成する各部材を支持するフレームの一部を構成している。ガイドレール４３，４４を跨ぐようにしてキャリッジ３８が載置され、キャリッジ３８がガイドレール４３，４４の延出方向（図３における左右方向、幅方向１０１）にスライド可能である。幅方向１０１が本発明における第１方向に相当する。

【0041】

ガイドレール４４の搬送方向上流側の縁部４５は、上方へ向かって略直角に曲折されている。ガイドレール４３，４４に担持されたキャリッジ３８は、縁部４５をローラ対等の狭持部材により摺動可能に狭持する。これにより、キャリッジ３８は、記録用紙の搬送方向（図３における上側から下側へ向かう方向、奥行き方向１０３）に対して位置決めされ、且つ、記録用紙の搬送方向と交差（本実施形態では直交）する方向に摺動可能になる。つまり、キャリッジ３８は、ガイドレール４３，４４上に摺動自在に担持され、ガイドレール４４の縁部４５を基準として、記録用紙の搬送方向と交差する方向へ往復動する。

【0042】

ガイドレール４４の上面には、ベルト駆動機構４６が設けられている。ベルト駆動機構４６は、用紙搬送路２３の幅方向１０１の両端付近にそれぞれ設けられた駆動プーリと従動プーリ４８との間に、内側に歯が設けられた無端環状のタイミングベルト４９が張架されてなる。なお、図３及び図４においては、駆動プーリがキャリッジ３８の下側に隠れて現れていないが、駆動プーリは用紙搬送路２３の幅方向１０１の右端付近に配置されている。駆動プーリの軸には不図示のモータから駆動力が入力される。駆動プーリの回転により、タイミングベルト４９が周運動する。

【0043】

図３及び図４には現れていないが、キャリッジ３８は、その底面側においてタイミングベルト４９と連結されている。タイミングベルト４９が周運動すると、キャリッジ３８が縁部４５を基準としてガイドレール４３，４４上を往復動する。キャリッジ３８に搭載された記録ヘッド３９も、キャリッジ３８と共に用紙搬送路２３の幅方向１０１へ往復動する。

【0044】

図２に示されるように、用紙搬送路２３の下側には、記録ヘッド３９と対向してプラテン４２が配設されている。なお、図３及び図４においては、プラテン４２は省略されているため、プラテン４２を下側から支持するフレーム４０が現れている。プラテン４２は、キャリッジ３８が往復動する範囲のうち、記録用紙が通過する中央部分に渡って配設されている。プラテン４２の幅は、プリンタ部１１において使用可能な記録用紙の最大幅より十分に幅広である。プラテン４２の上面に支持された記録用紙は、記録ヘッド３９との距離が一定に保持される。この記録用紙に、記録ヘッド３９から吐出されたインク滴が着弾する。

【0045】

なお、記録用紙において画像が記録される面は、プラテン４２に支持された状態において、幅方向１０１及び奥行き方向１０３に沿って拡がっている。つまり、幅方向１０１へ往復動するキャリッジ３８は、記録用紙の記録面に沿って移動していることになる。

【0046】

［インクチューブ４１］
図３及び図４に示されるように、各色インクを収容したインクカートリッジ３２は、プリンタ部１１のカートリッジ装着部３３に装着されている。

【0047】

カートリッジ装着部３３からキャリッジ３８へは、各色インクに対応した４本のインクチューブ４１が引き回されている。キャリッジ３８へ引き回されたインクチューブ４１は、キャリッジ３８に搭載された記録ヘッド３９へ各色インクを供給する。つまり、インクチューブ４１においては、インクカートリッジ３２から記録ヘッド３９へ供給されるインクが流通される。

【0048】

図３に示されるように、インクチューブ４１は、一端側がカートリッジ装着部３３に接続されている。カートリッジ装着部３３から幅方向１０１に沿って延出されたインクチューブ４１は、装置前側に向けて湾曲され、装置前側においてクリップ３６（本発明にかかる第２チューブ保持部の一例）に固定されている。インクチューブ４１は、クリップ３６に固定された部分からキャリッジ３８まで装置後側に向けて湾曲されている。詳細には、インクチューブ４１は、装置後側に向けて平面視でＵターンするように湾曲される。湾曲されたインクチューブ４１は、幅方向１０１に沿って延びて、キャリッジ３８に接続される。詳細には、インクチューブ４１は、他端側を後述する接続部５９に接続される。また、インクチューブ４１は、可撓性を有する。よって、インクチューブ４１は、クリップ３６に固定された部分とキャリッジ３８との間において、キャリッジ３８の往復動に追従して撓み、姿勢変化する。

【0049】

４本のインクチューブ４１は、カートリッジ装着部３３からキャリッジ３８の手前までにおいて、高さ方向１０２に沿って並べられた状態で束ねられている。４本のインクチューブ４１は、キャリッジ３８の内部において、高さ方向１０２に沿って並べられた状態から水平方向に沿って並べられた状態へ９０度捩られる。捩られた４本のインクチューブ４１は、接続部５９に接続される。４本のインクチューブ４１は、後述するチューブ保持部７０において捩った状態を保持される。

【0050】

本実施形態において、４本のインクチューブ４１は同形状である。詳細には、４本のインクチューブ４１の断面は円形であり、各インクチューブ４１の内径及び外径は同一である。もちろん、４本のインクチューブ４１が同形状ではない実施形態を構成し得る。なお、各インクチューブ４１の長さは同一であっても異なっていてもよいが、同一であることが好ましい。また、本実施形態ではインクチューブ４１は４本であるが、色数に対応して例えば６本のインクチューブ４１を引き回すようにしてもよい。

【0051】

［キャリッジ３８］
キャリッジ３８は、キャリッジ本体３０（図５及び図６参照）と、カバー３１（図３参照）とを有する。キャリッジ本体３０は、記録ヘッド３９（図２参照）、流路部材５０（図４及び図７参照）、ジョイント５１（図６及び図８参照）、ヘッド制御基板５２（図４参照）、及びチューブ保持部７０（本発明にかかる第１チューブ保持部の一例、図５、図６、及び図８参照）を支持する。

【0052】

キャリッジ本体３０は、上側が開口された略直方体形状をなしている。キャリッジ本体３０の開口を覆うようにカバー３１が組み付けられている。キャリッジ本体３０の内部空間に、記録ヘッド３９、流路部材５０、ジョイント５１、ヘッド制御基板５２、及びチューブ保持部７０が収容される。なお、以下の説明において、単に「上側」又は「下側」と称される場合は、重力が加わる向きを下向きとして表現されている。

【0053】

キャリッジ本体３０の底部には、記録ヘッド３９が配置されている。記録ヘッド３９の下面であるノズル面は、キャリッジ本体３０の下側に露出されている。これにより、ノズルからプラテン４２に向けて、インク滴が吐出可能である。

【0054】

［流路部材５０］
キャリッジ本体３０において、記録ヘッド３９の上側には流路部材５０が配置されている。流路部材５０は、主として流路を構成する流路部５５（図７参照）と、インクを貯留するタンク部５６（図７参照）と、インクチューブ４１と接続されるジョイント５１（図６参照）とに大別される。

【0055】

流路部５５は、薄平な板形状をなしている。流路部５５において、各色のインクが導入される４つの導入口５７が一列に並んで形成されている。各導入口５７は、流路部５５において上側に開口されている。また、各導入口５７は、第１配列方向１０４に沿って並べられている。

【0056】

ここで、第１配列方向１０４は、図６に示されるように、幅方向１０１及び奥行き方向１０３に対して斜めの向きである。つまり、本実施形態において、第１配列方向１０４は、幅方向１０１と交差している。また、第１配列方向１０４は、幅方向１０１及び奥行き方向１０３において拡がる面、つまり記録用紙の記録面と平行な仮想面１０５に沿った方向である。なお、本実施形態において、第１配列方向１０４と直交する後述の延出方向１０６の幅方向１０１に対する角度は、２５度である。

【0057】

なお、第１配列方向１０４は、仮想面１０５に沿った方向であるならば、図６に示された方向でなくてもよい。例えば、延出方向１０６の幅方向１０１に対する角度は、図６とは異なる角度であってもよい。また、第１配列方向１０４は、幅方向１０１と交差していなくてもよい。つまり、第１配列方向１０４は、幅方向１０１と平行であってもよく、この場合、延出方向１０６の幅方向１０１に対する角度は、９０度である。第１配列方向１０４は、本発明に係る第２方向に相当する。

【0058】

図７に破線で示されるように、流路部５５には、各導入口５７に対応して４本の流路５８が設けられている。各流路５８は、各導入口５７から幅方向１０１へ延出され、直角に曲折されて奥行き方向１０３へ延出されてタンク部５６へ向かっている。

【0059】

流路部材５０において、流路部５５の一方の面（図７では上面）は開口されており、当該開口には、フィルムが溶着されている。流路部５５の上面がシート状のフィルムであることにより、流路５８の体積が増減可能となる。これにより、流路部材５０は、キャリッジ３８の往復動による動圧を吸収するダンパとして機能する。

【0060】

タンク部５６は、４本の流路５８に対応して４つの部屋に区切られている。各部屋には各色のインクが独立して貯留可能である。各部屋には各流路５８からインクが流入可能である。また、各図には現れていないが、タンク部５６の各部屋は記録ヘッド３９と各色インクを流通可能に連結されており、タンク部５６の各部屋から流出されたインクは記録ヘッド３９へ流入する。以上より、流路部材５０は、導入口５７と記録ヘッド３９との間においてインクの流路を形成する。

【0061】

流路部材５０は、キャリッジ本体３０に対して、流路部５５とタンク部５６とが奥行き方向１０３へ並ぶように組み付けられる。流路部５５は、装置正面側となるガイドレール４４側に配置され、タンク部５６は、装置背面側となるガイドレール４３側に配置される。

【0062】

流路部５５の上側にはジョイント５１（図６参照）が配置されている。各図には現れていないが、ジョイント５１の下面には、流路部材５０の各導入口５７と接続可能な４つの開口が形成されている。ジョイント５１は、４つの開口が一列に並べられた方向が長尺な部材である。ジョイント５１は、長尺な方向を第１配列方向１０４に沿わせた状態で、流路部材５０に組み付けられる。図７に示されるように、流路部材５０には、上側へ突出する２本のピン６５，６６が設けられている。このピン６５，６６がジョイント５１に挿通されることによって、流路部材５０に対してジョイント５１が位置決めされる。

【0063】

図６に示されるように、ジョイント５１の上面側には、各インクチューブ４１と接続される接続部５９が設けられている。接続部５９は、本発明に係る接続口に相当する。図８に示されるように、接続部５９は、４本のインクチューブ４１に対応して４つが一列に並んで設けられている。接続部５９は、導入口５７と同様、第１配列方向１０４に沿って並べられている。各接続部５９は、インクチューブ４１の内部空間へ挿入可能な円管形状をなしている。各接続部５９は、その円管形状の軸線方向が延出方向１０６に沿うように配置されている。ここで、延出方向１０６は、第１配列方向１０４と直交し且つ仮想面１０５に沿った方向である。延出方向１０６は、本発明に係る第４方向に相当する。

【0064】

各接続部５９に各インクチューブ４１がそれぞれ接続される。これにより、インクチューブ４１から流路部材５５を通じて記録ヘッド３９へインクが流通可能となっている。

【0065】

［ヘッド制御基板５２］
キャリッジ本体３０において、流路部材５０のタンク部５６の上側にはヘッド制御基板５２（図４参照）が配置されている。ヘッド制御基板５２は、記録ヘッド３９の動作を制御する基板であり、記録ヘッド３９と電気的に接続されている。ヘッド制御基板５２は、プリント基板に各種電子素子が組み付けられたものであるが、ヘッド制御基板５２の回路構成などの説明は、ここでは省略される。

【0066】

ヘッド制御基板５２は、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）５３（図４参照）によって複合機１０の制御基板（不図示）と電気的に接続されている。制御基板は、複合機１０の動作を制御するものである。制御基板から出力された電気信号に基づいて、ヘッド制御基板５２が記録ヘッド３９の動作を制御すべく駆動信号などの電気信号を出力する。

【0067】

［チューブ保持部７０］
図５、図６、及び図８に示されるように、キャリッジ本体３０において、流路部材５０の流路部５５の上側であって、ジョイント５１に隣接する位置にはチューブ保持部７０が配置されている。チューブ保持部７０は、後述する第１保持部７１が延出方向１０６において接続部５９と対向するような位置に配置されている。

【0068】

チューブ保持部７０は、平面視で概ね三角形の形状に各種突起７４（図６参照）などを有した形状をなしている。図６に示されるように、チューブ保持部７０は、第１保持部７１と第２保持部７２とを備えている。図８に示されるように、第１保持部７１は、平面視において、前述の三角形の頂点１０９に近い位置に形成されている。第２保持部７２は、前述の三角形において、頂点１０９の対辺１１０に近い位置に形成されている。

【0069】

上述したように、各接続部５９は、その円管形状の軸線方向が延出方向１０６に沿うように配置されている。よって、各接続部５９に接続された各インクチューブ４１は、延出方向１０６に延びた状態となる。ここで、第１保持部７１は、延出方向１０６において接続部５９と対向している。よって、第１保持部７１は、延出方向１０６に延びた複数のインクチューブ４１を受けて保持する。

【0070】

図６及び図８に示されるように、第１保持部７１は、複数の接続部５９に接続された４本のインクチューブ４１を、第１配列方向１０４に並べて個別に保持する。本実施形態では、第１保持部７１は、第１配列方向１０４に並べて配置された４つの切り欠き７５（本発明にかかる凹部の一例）を備えている。当該切り欠き７５は、入口部がインクチューブ４１の外径よりも若干小さく、奥部がインクチューブ４１の外径よりも若干大きく構成されている。これにより、入口部から切り欠き７５へ押し込まれた各インクチューブ４１は、奥部において保持される。また、切り欠き７５は、延出方向１０６に延びている。これにより、第１保持部７１に保持された各インクチューブ４１は、延出方向１０６に沿って延びた状態となる。

【0071】

図６及び図８に示されるように、第２保持部７２は、第１保持部７１から延出方向１０６に沿って延びた複数のインクチューブ４１を、第２配列方向１０７に並べて一体に束ねて保持する。ここで、第２配列方向１０７は、図６に示されるように、仮想面１０５と直交する方向、つまり高さ方向１０２と同じ方向である。第２配列方向１０７は、本発明に係る第３方向に相当する。なお、本実施形態では、第２配列方向１０７は仮想面１０５と直交しているが、第２配列方向１０７は仮想面１０５と交差してさえいれば仮想面１０５と直交していなくてもよい。この場合、第２配列方向１０７は、高さ方向１０２と異なる方向となる。

【0072】

図６及び図８に示されるように、本実施形態では、第２保持部７２は、２枚の板状部材で構成されている。２枚の板状部材は、第１配列方向１０４において相互に対向している。また、２枚の板状部材は、第１配列方向１０４及び第２配列方向１０７に延びている。また、２枚の板状部材の第２配列方向１０７の長さは、４本のインクチューブ４１を第２配列方向１０７に並べて束ねた場合における４本のインクチューブ４１の第２配列方向１０７の長さよりも若干長い。また、２枚の板状部材の第２配列方向１０７の両端部には突起７３が設けられている。２枚の板状部材の間の間隔は、突起７３（本発明にかかる突部の一例）が設けられている部分においてインクチューブ４１の外径よりも若干狭く、突起７３が設けられていない部分においてインクチューブ４１の外径よりも若干広く構成されている。

【0073】

上記により、突起７３が設けられている部分を介して、２枚の板状部材の間に押し込まれた各インクチューブ４１は、第１保持部７１と第２保持部７２との間で捩られることで発生する復元力が２枚の板状部材の間において受けられることで、第２配列方向１０７に並べられた状態で保持される。また、２枚の板状部材は、第１配列方向１０４にも延びているため、第２保持部７２に保持された各インクチューブ４１は、延出方向１０６に沿って延びた状態となる。各インクチューブ４１は、一番上が最も第１配列方向１０４における奥側に接続されたインクチューブ４１であって、奥から手間に向かって順に第２配列方向１０７の下方向に配置される。

【0074】

一方、上述したように、カートリッジ装着部３３からクリップ３６で止められた部分を経て湾曲されたインクチューブ４１は、幅方向１０１に沿って延びて、キャリッジ３８に接続される。つまり、幅方向１０１に沿って延びてきたインクチューブ４１は、チューブ保持部７０の第２保持部７２に保持されることによって、延出方向１０６に方向転換される。つまり、インクチューブ４１は、幅方向１０１に対して斜め向きにキャリッジ３８内部に挿入される。

【0075】

以上より、チューブ保持部７０は、複数の接続部５９から延出方向１０６に延出された複数のインクチューブ４１を受けて、当該インクチューブ４１を幅方向１０１に沿って延出するものである。

【0076】

また、図８に示されるように、本実施形態では、第２保持部７２の第１配列方向１０４における位置は、複数の接続部５９の中央部１０８と同位置である。つまり、チューブ保持部７０の第２保持部７２は、第１配列方向１０４において、複数の接続部５９の中央部１０８と同位置で、インクチューブ４１を第２配列方向１０７に並べて保持する。

【0077】

さらにいえば、チューブ保持部７０の第１保持部７１と第２保持部７２とは、図８のように平面視において平行な方向に延びていることが好ましい。なお、本実施形態では、複数の接続部５９の中央部と複数の第１保持部７１と第２保持部７２の軸線方向が重なって一致しているが、本実施形態のような位置関係でなくてもよい。すなわち、第２保持部７２の軸線方向が複数の第１保持部７１のいずれかの軸線方向と一致するように対向してもよい。このとき、第２保持部７２は、第１配列方向１０４における両端の第１保持部７１と対向する位置より内側に配置されることが好ましい。また、第１保持部７１と第２保持部７２の軸線方向が必ずしも平行関係でなくてもよい。

【0078】

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクチューブ４１は、チューブ保持部７０において、第２配列方向１０７から第１配列方向１０４に捩られる。しかし、捩られるインクチューブ４１は、第１保持部７１及び第２保持部７２において保持される。その結果、インクチューブ４１の捩れによってキャリッジ３８に作用する負荷を軽減することができる。特に、インクチューブ４１を捩ることで発生する応力を、第１保持部７１で受けることができるので、接続部５９にかかる応力を低減することができる。

【0079】

また、本実施形態によれば、複数のインクチューブ４１は、幅方向１０１に対して斜め向きである延出方向１０６にキャリッジ３８から引き出される。これにより、図９（Ｂ）に示されるように、キャリッジ３８がインクカートリッジ３２からの幅方向１０１における距離が長くなる位置に移動された場合において、複数のインクチューブ４１の延出方向１０６に沿って延びた部分が当該複数のインクチューブ４１の湾曲部分に含まれるようになる。その結果、複数のインクチューブ４１の湾曲半径Ｒ２が大きくなる。一方、複数のインクチューブ４１が幅方向１０１にキャリッジ３８から引き出されていた従来の構成では、図９（Ａ）に示されるように、複数のインクチューブ４１の湾曲半径Ｒ１は、本構成における湾曲半径Ｒ２よりも小さくなる。そして、本構成のように、複数のインクチューブ４１の湾曲半径が大きくなると、複数のインクチューブ４１の湾曲によって生じてキャリッジ３８にかかる負荷を小さくすることができる。

【0080】

また、本実施形態によれば、第２配列方向１０７に並べられた複数のインクチューブ４１が第１配列方向１０４に捩られる場合に、当該複数のインクチューブ４１のうちの第２配列方向１０７の両端に配管された２本のインクチューブ４１において生じる負荷を概ね等しくすることができる。

【0081】

また、本実施形態によれば、複数のインクチューブ４１が第１配列方向１０４において複数の接続部５９の中央部１０８と同位置で第２配列方向１０７から第１配列方向１０４に捩られている。これにより、中央部１０８の第２配列方向１０７及び第１配列方向１０４の両側においてインクチューブ４１の捩れによって生じる負荷を均等にすることができる。

【0082】

また、本実施形態によれば、第２配列方向１０７と仮想面１０５とが直交している。この場合、複数のインクチューブ４１が第２配列方向１０７から第１配列方向１０４に捩られる場合に生じる負荷を、第２配列方向１０７と仮想面１０５とが直交していない場合に比べて、小さくすることができる。

【符号の説明】

【0083】

１１・・・プリンタ部（インク供給装置）
３８・・・キャリッジ
３９・・・記録ヘッド
４１・・・インクチューブ（チューブ）
５０・・・流路部材
５９・・・接続部（接続口）
７０・・・チューブ保持部
７１・・・第１保持部
７２・・・第２保持部
１０１・・・幅方向(第１方向）
１０４・・・第１配列方向（第２方向）
１０５・・・仮想面
１０６・・・延出方向（第４方向）
１０７・・・第２配列方向（第３方向）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】