特許 6024312 トナー搬送装置、及び印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6024312

(24)【登録日】2016年10月21日

(45)【発行日】2016年11月16日

(54)【発明の名称】トナー搬送装置、及び印刷装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/10 20060101AFI20161107BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20161107BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/10

   G03G15/16

【請求項の数】5

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2012-195843(P2012-195843)

(22)【出願日】2012年9月6日

(65)【公開番号】特開2014-52475(P2014-52475A)

(43)【公開日】2014年3月20日

【審査請求日】2015年8月10日

(73)【特許権者】

【識別番号】000104124

【氏名又は名称】カシオ電子工業株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000001443

【氏名又は名称】カシオ計算機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100074099

【弁理士】

【氏名又は名称】大菅 義之

(72)【発明者】

【氏名】赤石 明人

【審査官】 三橋 健二

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００６−２５１１１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２５６７５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０２０２８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１０２１３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００４／００５２５６０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００８−２３３２４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０５−０７２９５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−００６７１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０７８９５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１０／００８０６３８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００８−２２５３６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０５−２３２８４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１２／００７０２１０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１０

Ｇ０３Ｇ １５／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナーが流入してくる流入口がトナー搬送の上流側から下流側に亘って複数設けられ、最も上流側に位置する流入口に対応する領域の断面積よりも最も下流側に位置する流入口に対応する領域の断面積の方が大きいトナー搬送路と、
前記トナー搬送路に設けられ、流入口から流入してくるトナーを搬送する第１及び第２の搬送スクリューと、
を備え、
前記第２の搬送スクリューは、前記第１の搬送スクリューよりも短く形成されているととともに、前記第１の搬送スクリューの下に位置するように且つ前記トナー搬送路において前記下流側に偏った位置に配置されていることを特徴とするトナー搬送装置。

【請求項2】

前記第２の搬送スクリューは、前記第１の搬送スクリューに対して平行な向きとなるように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。

【請求項3】

前記トナー搬送路は、前記第１の搬送スクリューが収容される第１のパイプと、前記第１のパイプの下に平行に配置され前記第２の搬送スクリューが収容される第２のパイプとからなることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー搬送装置。

【請求項4】

前記第２のパイプは、前記第１のパイプよりも短く形成されていることを特徴とする請求項３に記載のトナー搬送装置。

【請求項5】

トナーが流入してくる流入口がトナー搬送の上流側から下流側に亘って複数設けられ、最も上流側に位置する流入口に対応する領域の断面積よりも最も下流側に位置する流入口に対応する領域の断面積の方が大きいトナー搬送路と、
前記トナー搬送路に設けられ、流入口から流入してくるトナーを搬送する第１及び第２の搬送スクリューと、
を備え、
前記第２の搬送スクリューは、前記第１の搬送スクリューよりも短く形成されているととともに、前記第１の搬送スクリューの下に位置するように且つ前記トナー搬送路において前記下流側に偏った位置に配置されていることを特徴とする印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナー搬送装置、及び印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真式のプリンタでは、印刷のプロセスで余分なトナーが発生するために、この廃トナーを、廃トナー用のタンクまで搬送する廃トナー搬送装置が設けられる。

【0003】

タンデム型のプリンタでは通常４つの現像ユニットを備え、４つの各現像ユニットから排出される廃トナーを、まとめて１本の廃トナーパイプによって、廃トナー用のタンクまで搬送する。廃トナーパイプ内部には、スクリューが設けられ、スクリューの回転によって廃トナー用のタンクまで、廃トナーを搬送する。また、転写ベルトから発生する廃トナーも同様に上記廃トナーパイプを介して廃トナー用のタンクに排出される。

【0004】

廃トナーパイプに対して各現像ユニットは順番に接続されているため、上流では廃トナーパイプ内部を流れる廃トナー量も少ないが、下流に行くに従って、廃トナー量は増加する。そのために、下流では、スクリューの回転に廃トナーの搬送が追いつかず、廃トナーが滞留して廃トナー搬送不良となる場合がある。

【0005】

そこで、スクリューのピッチを下流側で大きくすることで、廃トナー量が増加する下流側で廃トナーの搬送力を上げて、下流側に廃トナーが滞留することを防止する技術も提案されている（例えば、特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００６−２５１１１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

廃トナーの滞留を無くすため、廃トナー量の増加する廃トナーパイプの下流側で、搬送力を確実に向上させる装置が求められる。
本願発明は、上記課題に鑑み、下流側での廃トナー搬送力を増大させた廃トナー搬送装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するために、本発明に係るトナー搬送装置は、トナーが流入してくる流入口がトナー搬送の上流側から下流側に亘って複数設けられ、最も上流側に位置する流入口に対応する領域の断面積よりも最も下流側に位置する流入口に対応する領域の断面積の方が大きいトナー搬送路と、前記トナー搬送路に設けられ、流入口から流入してくるトナーを搬送する第１及び第２の搬送スクリューと、を備え、前記第２の搬送スクリューは、前記第１の搬送スクリューよりも短く形成されているととともに、前記第１の搬送スクリューの下に位置するように且つ前記トナー搬送路において前記下流側に偏った位置に配置されていることを特徴とする。
また、本発明に係る印刷装置は、トナーが流入してくる流入口がトナー搬送の上流側から下流側に亘って複数設けられ、最も上流側に位置する流入口に対応する領域の断面積よりも最も下流側に位置する流入口に対応する領域の断面積の方が大きいトナー搬送路と、前記トナー搬送路に設けられ、流入口から流入してくるトナーを搬送する第１及び第２の搬送スクリューと、を備え、前記第２の搬送スクリューは、前記第１の搬送スクリューよりも短く形成されているととともに、前記第１の搬送スクリューの下に位置するように且つ前記トナー搬送路において前記下流側に偏った位置に配置されていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、廃トナー搬送路の下流側での廃トナー搬送力を増大させた廃トナー搬送装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係る廃トナー搬送装置６０を内部に備えるプリンタ１の外観斜視図である。

【図2】プリンタ１の内部構成を説明するための断面図である。

【図3】プリンタ１内部での、ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）等に対する廃トナー搬送装置６０の位置関係を示す斜視図である。

【図4】本実施形態による廃トナー搬送装置６０の要部を示す断面図である。

【図5】従来の廃トナー搬送装置１６０の要部を示す断面図である。

【図6】本実施形態の他の例による、廃トナー搬送装置６０の要部を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る廃トナー搬送装置６０を内部に備えるプリンタ１の外観斜視図である。

【0012】

図１に示すように、プリンタ１は、取っ手を有する前扉３を前方に備え、その下方に給紙カセット４を備えている。また、プリンタ１は、上面のほぼ全面に排紙トレー５を備え、右手前部に表示パネル６と操作部７を備えている。以下で、前扉３が設けられた側を前側と呼び、その反対側を奥側と呼ぶ。

【0013】

図２は、プリンタ１の内部構成を説明するための断面図である。図１の前扉３側であるｐ方向から見た、プリンタ１の内部構成図である。プリンタ１は電子写真方式による二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置である。プリンタ１は、主たる構成として、トナーカートリッジ１０、ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）、転写ベルト１８を有する。

【0014】

トナーカートリッジ１０は、下部に配置されたドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）にトナー補給するものである。４つのトナーカートリッジ１０は、ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）に対応するマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容し、それぞれの下部に斜めに配置されるトナー縦搬送パイプ１２により、各ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）へトナー補給する。

【0015】

ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）は、画像形成ユニットであって、同図の左から右へ４個のドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）で多段式に並設構成されている。以下ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）の各色に対応する部材には、符号に色を表すｍ、ｙ、ｃ、ｋを添えて示す。

【0016】

上記４個のドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）のうち上流側（図の左側）の３個のドラム現像ユニット１４ｍ、１４ｃ及び１４ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。ドラム現像ユニット１４ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。

【0017】

上記の各ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）は、トナーカートリッジ１０に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、ドラム現像ユニット１４ｍを例にしてその構成を説明する。

【0018】

ドラム現像ユニット１４ｍは、最上部に感光体ドラム１６を備えている。この感光体ドラム１６は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１６の周面に接して又は近傍を取り巻いて、帯電ローラ、光書込ヘッド、現像ローラ等が配置されている。

【0019】

トナーカートリッジ１０から、トナー縦搬送パイプ１２を経由して、各ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）にトナーが供給される。ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）に定量補給されたトナーは、ドラム現像ユニット１４内でキャリアと混合されて、感光体ドラム１６に現像される。

【0020】

転写ベルト１８は、ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）によって一次転写されたトナー像を更に用紙等の被印刷媒体に転写（二次転写）すべく、トナー像を被印刷媒体への転写位置まで搬送するものである。転写ベルト１８は、扁平なループ状になって延在する無端状のベルトで、本図で左右方向に移動する。

【0021】

感光体ドラム１６に現像された現像層は、転写ベルト１８に転写され、２次転写部分で被印刷媒体に転写され、定着プロセスにて被印刷媒体に定着され、印刷された被印刷媒体は、図１に示す排紙トレー５に排出される。

【0022】

プリンタ１は、廃トナー処理のために、ドラムクリーニングブレード２０（２０ｍ、２０ｃ、２０ｙ、２０ｋ）、ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｍ、２２ｃ、２２ｙ、２２ｋ）、本体廃トナー搬送路２４、ベルトクリーニングブレード２６、ベルト廃トナー搬送スクリュー２８、廃トナー収納ボックス３０等を有する。

【0023】

ドラムクリーニングブレード２０（２０ｍ、２０ｃ、２０ｙ、２０ｋ）は、感光体ドラム１６上に残った未転写トナーを掻き取り、感光体ドラム１６表面を清掃するものである。ドラムクリーニングブレード２０（２０ｍ、２０ｃ、２０ｙ、２０ｋ）は、各ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）の感光体ドラム１６の右側に、それぞれ設けられる。

【0024】

ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｍ、２２ｃ、２２ｙ、２２ｋ）は、ドラムクリーニングブレード２０（２０ｍ、２０ｃ、２０ｙ、２０ｋ）にて掻き取った廃トナーを、奥側方向（本図では紙面の表から裏に向かって垂直な方向）に搬送するものである。ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｍ、２２ｃ、２２ｙ、２２ｋ）は、各感光体ドラム１６の右横に配置され、回転軸が奥側方向に平行になるように設けられる。ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｍ、２２ｃ、２２ｙ、２２ｋ）は、ドラム廃トナーを搬送するドラム廃トナー搬送路（不図示）内部に設けられる。

【0025】

ドラム廃トナー搬送スクリュー２２は、図示なきモータによって回転されて、各感光体ドラム１６から出た廃トナーを、ドラム廃トナー搬送路内部を奥側方向に搬送する。

【0026】

本体廃トナー搬送路２４は、ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｍ、２２ｃ、２２ｙ、２２ｋ）によってプリンタ１の奥側まで搬送された４個のドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）の４色分の廃トナーを、まとめて搬送するものである。本体廃トナー搬送路２４は、プリンタ１の奥側に配置され、ドラム現像ユニット１４ｍの裏面に位置するため、２点鎖線で外形を示す。

【0027】

ベルトクリーニングブレード２６は、転写ベルト１８上に残った未転写トナー及びレジスト調整用のパッチの現像層を掻き取るものである。ベルトクリーニングブレード２６は、最上流側のドラム現像ユニット１４ｍの更に左側であって、転写ベルト１８左端の左横に設けられる。

【0028】

ベルト廃トナー搬送スクリュー２８は、ベルトクリーニングブレード２６によって掻き取られた廃トナーを、奥側方向に搬送するものである。ベルト廃トナー搬送スクリュー２８は、ベルト廃トナーを搬送するベルト廃トナー搬送路（不図示）の内部に設けられる。ベルト廃トナー搬送スクリュー２８は、ベルトクリーニングブレード２６の近傍に設けられ、回転軸が奥側方向に平行になるように設けられる。

【0029】

ベルト廃トナー搬送スクリュー２８は、図示なきモータによって回転されて、感光体ドラム１６から出た廃トナーを、ベルト廃トナー搬送路内部を奥側方向に搬送する。ベルト廃トナー搬送路の廃トナー排出口は、本体廃トナー搬送路２４に接続されて、ベルトから発生したベルト廃トナーも本体廃トナー搬送路２４に排出される。

【0030】

廃トナー収納ボックス３０は、本体廃トナー搬送路２４の排出口に接続され、感光体ドラム１６から発生したドラム廃トナー及び転写ベルト１８から発生したベルト廃トナーをまとめて、貯蔵するものである。廃トナー収納ボックス３０は、プリンタ１の左端下方に配置され、溜まった廃トナーを適宜廃棄することができるよう、プリンタ１から着脱可能なように構成される。

【0031】

次に、本実施形態の特徴である図３に示す廃トナー搬送装置６０について説明する。廃トナー搬送装置６０は、複数の画像形成ユニットから発生する廃トナーを、搬送路を通じて搬送するものである。

【0032】

図３は、プリンタ１内部での、ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）等に対する廃トナー搬送装置６０の位置関係を示す斜視図である。図１で、右斜め上の方向からプリンタ１の内部を見た図である。なお、本図では、説明に必要な部品のみを示し、他の部品の図示は省略する。

【0033】

４個のドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）が、左から一定間隔で、長手方向が奥側方向に平行なるように配置される。４個のドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）の上に、転写ベルト１８が配置される。

【0034】

４個のドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）のうち、最も左側に位置するドラム現像ユニット１４ｍの左横に、廃トナー収納ボックス３０が設けられる。廃トナー収納ボックス３０は、正面から見てＬ型形状の箱で、プリンタ１の奥側方向のほぼ全体に渡る長さである。

【0035】

プリンタ１の奥側に沿って廃トナー搬送装置６０が設けられる。廃トナー搬送装置６０の右端には、ドラム現像ユニット１４ｋのドラム廃トナー搬送路が接続される。廃トナー搬送装置６０の左端の下部(排出口)は、廃トナー収納ボックス３０に繋がる。

【0036】

そして、本体廃トナー搬送路２４として、水平な向きで、第１廃トナー搬送路４０と第２廃トナー搬送路５０の２つの搬送路が設けられる。第１廃トナー搬送路４０は、右端から左端まで全体に渡った長さに設けられる。第２廃トナー搬送路５０は、第１廃トナー搬送路４０の途中から左端までの長さで、第１廃トナー搬送路４０の下に設けられる。

【0037】

図５は、従来の廃トナー搬送装置１６０の要部を示す断面図である。本実施形態による廃トナー搬送装置を説明する前に、従来の廃トナー搬送装置の構造を簡単に説明する。

【0038】

図５は、図２で示した内部構成図と同方向から見た図であるが、プリンタ１の奥側に設けられた、従来の本体廃トナー搬送路１２４を図示するために、ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）や転写ベルト１８等を透過状態で示す。

【0039】

従来の本体廃トナー搬送路１２４は、細長い円形断面のパイプ状で主に形成され、上述したようにプリンタ１の奥側にほぼ水平に配置される。本体廃トナー搬送路１２４の内部には、廃トナーを搬送するための搬送スクリュー１４２が設けられる。搬送スクリュー１４２の長さは、本体廃トナー搬送路１２４のほぼ全長に渡った長さである。搬送スクリュー１４２は、本体廃トナー搬送路１２４内部の左右端に設けられた軸受け（不図示）に、回転自在に嵌合される。

【0040】

本体廃トナー搬送路１２４の右端の外側には、搬送スクリュー１４２を回転させるためのモータ１４４が取付けられる。モータ１４４の回転軸に、搬送スクリュー１４２の軸が、直接あるいは伝達部材を介して結合される。

【0041】

本体廃トナー搬送路１２４に対して、ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｋ、２２ｙ、２２ｃ、２２ｍ）が、右から左方向に順番で並ぶ。本体廃トナー搬送路１２４において、廃トナーは、右から左に向かって搬送されるので、以下の廃トナー搬送では、右側を上流、左側を下流と呼ぶ。

【0042】

本体廃トナー搬送路１２４には、各ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｋ、２２ｙ、２２ｃ、２２ｍ）によって奥側まで搬送されて落下する廃トナーを回収する回収口１６６（１６６ｋ、１６６ｙ、１６６ｃ、１６６ｍ）が、上流から順番に回収口１６６ｋ、１６６ｙ、１６６ｃ、１６６ｍとして設けられる。各回収口１６６（１６６ｋ、１６６ｙ、１６６ｃ、１６６ｍ）は、ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｋ、２２ｙ、２２ｃ、２２ｍ）の回転軸の方向で一定の間隔で、本体廃トナー搬送路１２４の上部に設けられる。

【0043】

本体廃トナー搬送路１２４の回収口１６６ｍよりもさらに下流側には、ベルト廃トナーを回収するベルト廃トナー回収口１６７が設けられる。ベルト廃トナーは、ベルト廃トナー搬送スクリュー２８によって奥側まで搬送されて、ベルト廃トナー回収口１６７に落下される。

【0044】

本体廃トナー搬送路１２４の下流側の左端部には、廃トナーを排出するための排出口１６４が下向きに設けられる。搬送スクリュー１４２の回転により最下流である左端まで搬送された廃トナーが、排出口１６４から落下して廃トナー収納ボックス３０に貯蔵される。

【0045】

本体廃トナー搬送路１２４の下流では、各ドラム廃トナーが累積（合流）するために、廃トナーの量は、上流に比べて増加する。さらに、本体廃トナー搬送路１２４の最下流付近では、各ドラム廃トナーに加えてベルト廃トナーも加わるために、さらに廃トナーの全体量が増加する。

【0046】

このように、従来の廃トナー搬送装置では、下流側で廃トナー量が多くなるにも関わらず、搬送力が上流〜下流でほぼ一定であったために、下流側で廃トナーの滞留等の問題を生じていた。

【0047】

図４は、本実施形態による廃トナー搬送装置６０の要部を示す断面図である。図５と同様に図４も、図２で示した内部構成図と同方向の図である。また、図４では、プリンタ１の奥側に設けられた廃トナー搬送装置６０を図示するために、ドラム現像ユニット１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ）を透過状態で示す。

【0048】

廃トナー搬送装置６０は、第１廃トナー搬送路４０、第１搬送スクリュー４２、第１モータ４４、第２廃トナー搬送路５０、第２搬送スクリュー５２、第２モータ５４等を有する。

【0049】

上述したように、本体廃トナー搬送路２４は、第１廃トナー搬送路４０と第２廃トナー搬送路５０の少なくとも２つの廃トナー搬送路から形成される。第１廃トナー搬送路４０は、本体廃トナー搬送路２４の全長に渡って形成される廃トナー搬送路で、プリンタ１の奥側の位置に水平に配置される。第２廃トナー搬送路５０は、本体廃トナー搬送路２４の下流側に形成される搬送路で、第１廃トナー搬送路４０の下部に設けられる。

【0050】

このように、本体廃トナー搬送路２４は、上流（右端）から途中の位置までは細長い形状で、下流から以降左端までは、第２廃トナー搬送路５０により下側に膨らんだ形状になっている。

【0051】

つまり、本体廃トナー搬送路２４は、廃トナーの搬送方向の上流側よりも下流側で断面積が大きくなるよう形成される。そして、以下説明するように、対応する搬送スクリューも、下流側に行くに従って本数が増加するように、複数本設けられる。

【0052】

第１廃トナー搬送路４０の上部には、廃トナーを回収する回収口が、上流から順番に回収口６６ｋ、６６ｙ、６６ｃ、６６ｍとして、一定間隔で設けられる。回収口６６ｋ、６６ｙ、６６ｃ、６６ｍは、ドラム廃トナー搬送スクリュー２２（２２ｋ、２２ｙ、２２ｃ、２２ｍ）によって奥側に搬送されて落下する廃トナーを回収する回収口である。

【0053】

さらに、第１廃トナー搬送路４０には、ベルト廃トナー回収口６７が設けられる。ベルト廃トナー回収口６７は、第１廃トナー搬送路４０の左端上部から上方向に突出して、ベルト廃トナー搬送スクリュー２８の直下まで伸びる筒形状で形成される。

【0054】

第１廃トナー搬送路４０は、細長い中空のパイプ状で、内部が略円形断面に形成される。第１廃トナー搬送路４０の内部には、廃トナーを搬送するための第１搬送スクリュー４２が設けられる。第１搬送スクリュー４２の長さは、第１廃トナー搬送路４０内部のほぼ全長で、上流側から下流側に渡った長さである。第１搬送スクリュー４２は、第１廃トナー搬送路４０の左右端に設けられた軸受け（不図示）に、回転自在に支持される。

【0055】

第１廃トナー搬送路４０の右端の外側には、第１搬送スクリュー４２を回転させるための第１モータ４４が取付けられる。第１モータ４４の回転軸に、第１搬送スクリュー４２の軸が、直接あるいは伝達部材を介して結合される。

【0056】

第１廃トナー搬送路４０の下流側の下部に第２廃トナー搬送路５０が設けられる。第２廃トナー搬送路５０は、回収口６６ｍに対応する位置を起点として、第１廃トナー搬送路４０の左端位置まで、第１廃トナー搬送路４０と平行に設けられる。

【0057】

第２廃トナー搬送路５０も、細長い中空のパイプ状で、内部が略円形断面に形成される。第２廃トナー搬送路５０の内部には、廃トナーを搬送するための第２搬送スクリュー５２が設けられる。第２搬送スクリュー５２の長さは、第２廃トナー搬送路５０のほぼ全長に渡った長さである。第２搬送スクリュー５２は、第２廃トナー搬送路５０の左右端に設けられた軸受け（不図示）に、回転自在に支持される。

【0058】

第２廃トナー搬送路５０の右端の外側には、第２搬送スクリュー５２を回転させるための第２モータ５４が取付けられる。第２モータ５４の回転軸に、第２搬送スクリュー５２の軸が、直接あるいは伝達部材を介して結合される。

【0059】

第２廃トナー搬送路５０と第１廃トナー搬送路４０の間には、適当な間隔で仕切り板６２が設けられ、第２廃トナー搬送路５０は、仕切り板６２以外の範囲で、第１廃トナー搬送路４０と上下で連通している。第２廃トナー搬送路５０の終端（左端）には、下向きで排出口６４が設けられる。

【0060】

第１搬送スクリュー４２によって回収口６６ｍ付近まで搬送された廃トナー、及び回収口６６ｍやベルト廃トナー回収口６７から供給される廃トナーの一部は、上下の連通箇所から、適宜第２廃トナー搬送路５０に落下する。

【0061】

これにより、回収口６６ｍから排出口６４までの下流域では、廃トナーは、第１廃トナー搬送路４０の第１搬送スクリュー４２と第２廃トナー搬送路５０の第２搬送スクリュー５２の両方で搬送される。そして、第１廃トナー搬送路４０と第２廃トナー搬送路５０でそれぞれ左端まで搬送された廃トナーが排出口６４から、廃トナー収納ボックス３０に落下して排出される。

【0062】

このように、本実施形態では、搬送路に、各画像形成ユニットからの廃トナーが搬送方向の上流側から下流側に沿って順次排出されて、下流側で累積的に廃トナーの量が増加するが、これに対応して、複数本の搬送スクリューを設けるようにした。

【0063】

以上説明した実施形態によれば、廃トナー量が増加する下流側において、廃トナーの搬送路の断面積を大きくし、かつ搬送スクリューを複数設けたので、下流での廃トナーの搬送力を増加させることができる。これにより、下流側での廃トナーの滞留を防止することができる。

【0064】

また、搬送スクリューが２本になることで、具体的には廃トナーの搬送力が約２倍に向上し円滑に廃トナーを搬送することができる。そして、搬送スクリューが２本になり、パイプ体積が拡大することにより、廃トナーのパイプ内の攪拌効果も見込め、トナーのパイプ壁面滞留防止、スクリューへのトナー固着防止、搬送トルク軽減を見込むことができる。

【0065】

なお、第２廃トナー搬送路５０の断面形状は、第１廃トナー搬送路４０の断面形状と略同一で良いが、異なる形状やサイズであってもかまわない。

【0066】

また、第２搬送スクリュー５２のスクリューの羽根のピッチを第１搬送スクリュー４２よりも大きくするようにしてもよい。第２廃トナー搬送スクリュー５２の羽根のピッチを大きくすることで、廃トナーの増加する下流側での廃トナーの搬送力をより増加させることができる。もちろん、第２搬送スクリュー５２のスクリューの羽根のピッチを第１搬送スクリュー４２と同じにしてもよい。

【0067】

また、上記実施形態では、第２廃トナー搬送路５０を、４番目の回収口６６ｍの位置から設ける例を示したが、これに限るものではない。第２廃トナー搬送路５０の始点の位置を、それより前の３番目の回収口６６ｃ、あるいは逆に回収口６６ｍより後の位置に設定するようにしても当然よい、廃トナーの実際の量に応じて、適宜選択すればよい。

【0068】

また、搬送路も２つに限らない。例えば、搬送経路の全長を３つに分けて、上流では１本、中流から２本、下流から３本になるように、搬送路を段階的に増やしながら設けるようしてもよい。また、上記実施形態では、下流側に第２廃トナー搬送路５０を１本追加したが、下流側で２本の搬送路を追加するようにしてもよい。

【0069】

また、第２廃トナー搬送路５０を第１廃トナー搬送路４０の下部に設ける例を示したが、第２廃トナー搬送路５０を第１廃トナー搬送路４０の左右いずれか側部に設けるようにしてもよい。

【0070】

更に、上記実施形態では、第１搬送スクリュー４２を回転させるための第１モータ４４と、第２搬送スクリュー５２を回転させるための第２モータ５４と、を設ける例を示したが、これに限らない。例えば、第１搬送スクリュー４２を回転させるためのモータと、第２搬送スクリュー５２を回転させるためのモータと、が同一でも良い。

【0071】

また、上記実施形態のような第２搬送スクリュー５２を設けなくても良い。例えば、図６に示すように、最も上流側の回収口に対応する位置における断面積よりも最も下流側の回収口に対応する位置における断面積の方が大きくなるように形成された廃トナー搬送路と、廃トナー搬送路内に，廃トナーを上流側から下流側に搬送する第１搬送スクリュー４２と、は上記実施形態と同様に備えているが、搬送スクリューは２本ではなく、第１搬送スクリュー４２の１本だけ設け、下流側の断面積が大きな廃トナー搬送路内においては、第１搬送スクリュー４２の羽根の径の大きさを大きくなるように形成しても良い。

【0072】

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下、本件特許出願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。

【0073】

〔付記１〕
上流側から下流側に搬送する搬送経路を持ち、廃トナーを回収する回収口が前記上流側から前記下流側に亘って複数設けられ、最も前記上流側の前記回収口に対応する位置における断面積よりも最も前記下流側の前記回収口に対応する位置における断面積の方が大きくなるように形成された廃トナー搬送路と、
前記廃トナー搬送路内に設けられ，前記廃トナーを前記上流側から前記下流側に搬送する搬送スクリューと、
を備えることを特徴とする廃トナー搬送装置。

【0074】

〔付記２〕
前記最も前記下流側の前記回収口に対応する位置における前記廃トナー搬送路内の前記搬送スクリューの数は、前記最も前記上流側の前記回収口に対応する位置における前記廃トナー搬送路内の前記搬送スクリューの数よりも多いことを特徴とする付記１に記載の廃トナー搬送装置。

【0075】

〔付記３〕
前記搬送スクリューは、回転によって前記廃トナーを前記上流側から前記下流側に搬送する羽根を有しており、
前記搬送スクリューは、前記廃トナー搬送路の上流側から下流側に渡って設けられる第１の搬送スクリューと、前記廃トナー搬送路の下流側に設けられる第２の搬送スクリューを有する
ことを特徴とする付記１または２に記載の廃トナー搬送装置。

【0076】

〔付記４〕
前記廃トナー搬送路は、前記第１の搬送スクリューを内部に備える第１廃トナー搬送路と、前記第２の搬送スクリューを内部に備える第２廃トナー搬送路を有し、前記第２廃トナー搬送路は前記第１廃トナー搬送路の下流側の下部の位置に、前記第１廃トナー搬送路と連通するように設けられる
ことを特徴とする付記２または３に記載の廃トナー搬送装置。

【0077】

〔付記５〕
前記回収口から回収される前記廃トナーは、複数の画像形成ユニットから発生された廃トナー及び／またはトナー像を被印刷媒体への転写位置まで搬送する転写ベルトから発生された廃トナーであり、
前記廃トナー搬送路には、前記複数の画像形成ユニットからの廃トナーが前記搬送方向の上流側から下流側に沿って順次排出され、
前記搬送スクリューは、前記下流側での累積的な前記廃トナーの増加に対応するように設けられる
ことを特徴とする付記１乃至４の何れか１つに記載の廃トナー搬送装置。

【0078】

〔付記６〕
前記第２の搬送スクリューの羽根のピッチは、前記第１の搬送スクリューの羽根のピッチより大きい
ことを特徴とする付記２乃至５の何れか１つに記載の廃トナー搬送装置。

【0079】

なお、本発明は上述した実施形態そのままに限定されるものではく、実施段階でのその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施形態に示される全構成要素を適宜組み合わせても良い。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。

【符号の説明】

【0080】

１ プリンタ
１０ トナーカートリッジ
１２ トナー縦搬送パイプ
１４（１４ｍ、１４ｃ、１４ｙ、１４ｋ） ドラム現像ユニット
１６ 感光体ドラム
１８ 転写ベルト
２０（２０ｍ、２０ｃ、２０ｙ、２０ｋ） ドラムクリーニングブレード
２２（２２ｍ、２２ｃ、２２ｙ、２２ｋ） ドラム廃トナー搬送スクリュー
２４ 本体廃トナー搬送路
２６ ベルトクリーニングブレード
２８ ベルト廃トナー搬送スクリュー
３０ 廃トナー収納ボックス
４０ 第１廃トナー搬送路
４２ 第１搬送スクリュー
４４ 第１モータ
５０ 第２廃トナー搬送路
５２ 第２搬送スクリュー
５４ 第２モータ
６０ 廃トナー搬送装置
６２ 仕切り板
６４ 排出口
６６（６６ｋ、６６ｙ、６６ｃ、６６ｍ） 回収口
６７ ベルト廃トナー回収口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】