特許 6033596 画像形成装置およびトナー補給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6033596

(24)【登録日】2016年11月4日

(45)【発行日】2016年11月30日

(54)【発明の名称】画像形成装置およびトナー補給装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20161121BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/08 348B

【請求項の数】5

【全頁数】26

(21)【出願番号】特願2012-159976(P2012-159976)

(22)【出願日】2012年7月18日

(65)【公開番号】特開2014-21285(P2014-21285A)

(43)【公開日】2014年2月3日

【審査請求日】2015年7月1日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100075557

【弁理士】

【氏名又は名称】西教 圭一郎

(72)【発明者】

【氏名】奥田 健

【審査官】 佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０３−１７５４７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０２−２８７４７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１１３０６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２５８４７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−３１５０４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１６９３６４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部空間にトナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部の外部に臨み、該トナー収容部に固定される開口形成部であって、前記内部空間と連通するトナー排出口が形成される開口形成部と、
前記開口形成部に対して相対的に移動可能に設けられ、前記トナー排出口に対する相対的位置が変化することで、該トナー排出口を開閉するシャッタ部と、
前記トナー収容部に固定される第１係合部と、
前記シャッタ部の主面の延在方向における該シャッタ部の端部の一部分に固定され、該端部の一部分から前記延在方向前方に突出する第２係合部と、を有するトナー補給装置、
前記第１係合部と係合して、該第１係合部を回転可能に支持する支持部材、
および、前記第２係合部を含む前記シャッタ部が嵌り込んで係合して、該シャッタ部の移動を制限する移動制限部材であって、第１面を含む第１面部と、該第１面に隣接し、該第１面よりも前記第１係合部の回転軸線に近い位置に設けられ、トナー受入口が形成される第２面を含む第２面部と、該第１面部と該第２面部との連結部分における２つの段差であって、前記第２面部における該回転の方向の後方端に位置する第１段差および前記第２面の面方向内方に位置する第２段差の２つの段差と、を有する移動制限部材、を備え、
前記第１係合部が回転するときに、前記移動制限部材との係合により、前記第１段差によって前記シャッタ部の移動が制限され、かつ、前記第２段差と係合する前記第２係合部が、前記開口形成部の後方端部と前記第１面の前方端部との間に形成される隙間に嵌り込むことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記移動制限部材は、前記第２面の周縁から立設される外周壁部であって、前記第１面と前記第２面との間以外に設けられる外周壁部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記開口形成部の主面は、モケットシートが貼り付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１面は、モケットシートが貼り付けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。

【請求項5】

支持部材および移動制限部材を備える画像形成装置に用いることができるトナー補給装置であって、
内部空間にトナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部の外部に臨み、該トナー収容部に固定される開口形成部であって、前記内部空間と連通するトナー排出口が形成される開口形成部と、
前記開口形成部に対して相対的に移動可能に設けられ、前記トナー排出口に対する相対的位置が変化することで、該トナー排出口を開閉するシャッタ部と、
前記トナー収容部に固定される第１係合部と、
前記シャッタ部の主面の延在方向における該シャッタ部の端部の一部分に固定され、該端部の一部分から前記延在方向前方に突出する第２係合部と、を備え、
前記支持部材は、前記第１係合部と係合して、該第１係合部を回転可能に支持し、
前記移動制限部材は、
第１面を含む第１面部と、該第１面に隣接し、該第１面よりも前記第１係合部の回転軸線に近い位置に設けられ、トナー受入口が形成される第２面を含む第２面部と、該第１面部と該第２面部との連結部分における２つの段差であって、前記第２面部における該回転の方向の後方端に位置する第１段差および前記第２面の面方向内方に位置する第２段差の２つの段差と、を有し、
前記第２係合部を含む前記シャッタ部が嵌り込んで係合して、該シャッタ部の移動を制限し、
前記第１係合部が回転するときに、前記移動制限部材との係合により、前記第１段差によって前記シャッタ部の移動が制限され、かつ、前記第２段差と係合する前記第２係合部が、前記開口形成部の後方端部と前記第１面の前方端部との間に形成される隙間に嵌り込むことを特徴とするトナー補給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置およびトナー補給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、帯電装置および露光装置によって感光体の表面に静電潜像を形成し、現像装置によって感光体へトナーを供給することで静電潜像を現像してトナー像とし、トナー像を記録用紙などの記録媒体に転写し、定着装置によって記録媒体にトナー像を定着させることで、画像を形成する。このような画像形成装置では、現像の度にトナーが消費されるので、現像装置へトナーを補給するトナー補給装置が画像形成装置内に設けられる。トナー補給装置は、トナーを収容するトナー収容部を備え、トナー収容部に形成される開口であるトナー排出口からトナーを排出して、現像装置へトナーを補給する。

【0003】

トナー補給装置は、トナー排出口を塞ぐためのシャッタ部材を備えており、トナー補給装置が画像形成装置に装着される前の時点では、シャッタ部材によってトナー排出口は塞がれている。トナー補給装置によるトナーの補給を可能にするためには、このシャッタ部材を移動させ、トナー排出口を開く必要があるが、そのような動作を人の手で行うと、人の手がトナーで汚染されるおそれがある。このような問題を解決するトナー補給装置として、特許文献１，２には、トナー補給装置を現像装置に臨むように取り付けることで、シャッタ部材が自動的に移動し、トナー排出口が自動的に開くように構成されたトナー補給装置が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００２−１４５３１号公報

【特許文献2】特開２００１−８３７９２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載のトナー補給装置は、シャッタ部材に設けられる突起と、現像装置に設けられる弾性変形可能な係合片とが係合した状態で、トナー補給装置が平行移動することで、シャッタ部材が相対的に移動して、トナー排出口の開閉が行われる。また、特許文献１に記載の他のトナー補給装置は、弾性変形可能な係合片の代わりに、トナー排出口を塞ぐようにシャッタ部材を付勢するばねを備えている。特許文献１に記載のこれらのトナー補給装置は、トナー排出口を開閉するために、弾性変形可能な係合片やばねが設けられており、構造が複雑化している。その結果、トナー補給装置およびトナー補給装置が設けられる画像形成装置が大型化してしまう。

【0006】

特許文献２に記載のトナー補給装置は、シャッタ部材の主面に臨み、トナー収容部へ向かって突出するシャッタ係合片が現像装置に設けられており、シャッタ部材がシャッタ係合片に係合した状態でトナー収容部が回転移動することで、シャッタ部材がトナー排出口に対して相対的に移動して、トナー排出口の開閉が行われる。特許文献２に記載のトナー補給装置では、トナー排出口を塞ぐシャッタ部材と係合するシャッタ係合片が、現像装置に形成される、トナー補給装置から排出されたトナーを受け入れるための開口であるトナー受入口から突出している。したがって、現像装置のトナー受入口と、トナー補給装置のトナー排出口とを近接させて配置することができず、その結果、トナー受入口とトナー排出口との間において、現像装置外表面上にトナーが溜まる。現像装置外表面上にトナーが溜まると、トナー補給装置を交換する際に、溜まったトナーが飛散し、画像形成装置内が汚染されるおそれがある。また、溜まったトナーが凝集して固まると、シャッタ部材を移動させてトナー排出口を閉める動作がうまく行われないおそれがある。

【0007】

さらに、特許文献２に記載のトナー補給装置では、シャッタ係合片は、トナー収容部の回転方向において、シャッタ部材の上流側端部と下流側端部とを挟むようにして、トナー収容部へ向かって突出している。したがって、特許文献２に記載のトナー補給装置では、シャッタ係合片とトナー収容部とが干渉しないようにシャッタ係合片をトナー収容部から充分に離間させる必要があるが、離間させ過ぎると、シャッタ係合片とシャッタ部材との接触面積が小さくなり、トナー収容部の回転移動の際に、シャッタ部材の一部がシャッタ係合片から離れて、シャッタ部材の相対的な移動がうまく行われないおそれがある。

【0008】

本発明は、このような課題を解決するためのものであり、スムーズにトナー排出口の開閉を行うことができ、かつトナーの飛散を抑えることができる画像形成装置およびトナー補給装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明は、内部空間にトナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部の外部に臨み、該トナー収容部に固定される開口形成部であって、前記内部空間と連通するトナー排出口が形成される開口形成部と、
前記開口形成部に対して相対的に移動可能に設けられ、前記トナー排出口に対する相対的位置が変化することで、該トナー排出口を開閉するシャッタ部と、
前記トナー収容部に固定される第１係合部と、
前記シャッタ部の主面の延在方向における該シャッタ部の端部の一部分に固定され、該端部の一部分から前記延在方向前方に突出する第２係合部と、を有するトナー補給装置、
前記第１係合部と係合して、該第１係合部を回転可能に支持する支持部材、
および、前記第２係合部を含む前記シャッタ部が嵌り込んで係合して、該シャッタ部の移動を制限する移動制限部材であって、第１面を含む第１面部と、該第１面に隣接し、該第１面よりも前記第１係合部の回転軸線に近い位置に設けられ、トナー受入口が形成される第２面を含む第２面部と、該第１面部と該第２面部との連結部分における２つの段差であって、前記第２面部における該回転の方向の後方端に位置する第１段差および前記第２面の面方向内方に位置する第２段差の２つの段差と、を有する移動制限部材、を備え、
前記第１係合部が回転するときに、前記移動制限部材との係合により、前記第１段差によって前記シャッタ部の移動が制限され、かつ、前記第２段差と係合する前記第２係合部が、前記開口形成部の後方端部と前記第１面の前方端部との間に形成される隙間に嵌り込むことを特徴とする画像形成装置である。

【0010】

また本発明は、前記移動制限部材は、前記第２面の周縁から立設される外周壁部であって、前記第１面と前記第２面との間以外に設けられる外周壁部を有することを特徴とする。

【0011】

また本発明は、前記開口形成部の主面は、モケットシートが貼り付けられていることを特徴とする。
また本発明は、前記第１面は、モケットシートが貼り付けられていることを特徴とする。

【0012】

また本発明は、支持部材および移動制限部材を備える画像形成装置に用いることができるトナー補給装置であって、
内部空間にトナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部の外部に臨み、該トナー収容部に固定される開口形成部であって、前記内部空間と連通するトナー排出口が形成される開口形成部と、
前記開口形成部に対して相対的に移動可能に設けられ、前記トナー排出口に対する相対的位置が変化することで、該トナー排出口を開閉するシャッタ部と、
前記トナー収容部に固定される第１係合部と、
前記シャッタ部の主面の延在方向における該シャッタ部の端部の一部分に固定され、該端部の一部分から前記延在方向前方に突出する第２係合部と、を備え、
前記支持部材は、前記第１係合部と係合して、該第１係合部を回転可能に支持し、
前記移動制限部材は、
第１面を含む第１面部と、該第１面に隣接し、該第１面よりも前記第１係合部の回転軸線に近い位置に設けられ、トナー受入口が形成される第２面を含む第２面部と、該第１面部と該第２面部との連結部分における２つの段差であって、前記第２面部における該回転の方向の後方端に位置する第１段差および前記第２面の面方向内方に位置する第２段差の２つの段差と、を有し、
前記第２係合部を含む前記シャッタ部が嵌り込んで係合して、該シャッタ部の移動を制限し、
前記第１係合部が回転するときに、前記移動制限部材との係合により、前記第１段差によって前記シャッタ部の移動が制限され、かつ、前記第２段差と係合する前記第２係合部が、前記開口形成部の後方端部と前記第１面の前方端部との間に形成される隙間に嵌り込むことを特徴とするトナー補給装置である。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、移動制限部材には、シャッタ部の主面に臨む第１面よりも第１係合部の回転軸線に近い位置に、トナー受入口が形成される第２面が設けられる。したがって、第１係合部およびトナー収容部が回転することでトナー排出口に対してシャッタ部が相対的に移動し、その結果トナー排出口が開いたときに、トナー受入口とトナー排出口とを近接させることが可能になる。よって、現像装置外へのトナーの飛散を抑えることができる。また、第２係合部はシャッタ部の主面の延在方向の端部に固定され、該端部の一部分から前方に突出し、移動制限部材は、２つの段差を有し、第２係合部を含むシャッタ部が嵌り込んで係合するので、シャッタ部と移動制限部材とを確実に係合させることができ、第１係合部およびトナー収容部が回転するときに、シャッタ部と移動制限部材との係合状態が解除され難くすることができ、スムーズにトナー排出口を開閉することができる。

【0014】

また本発明によれば、第１係合部およびトナー収容部が回転することでトナー排出口に対してシャッタ部が相対的に移動し、その結果トナー排出口が開いたときに、開口形成部が、移動制限部材の第２面の周縁から立設される外周壁部に囲まれることになる。したがって、第２面に形成されるトナー受入口と開口形成部に形成されるトナー排出口とが位置合わせされるので、トナー受入口とトナー排出口とを確実に近接させることができる。

【0015】

また本発明によれば、開口形成部の主面に貼り付けられるモケットシートによってトナーの流出を抑えることができる。

【0016】

また本発明によれば、第１面に貼り付けられるモケットシートによってトナーの流出を抑えることができる。

【0017】

また本発明によれば、移動制限部材には、シャッタ部の主面に臨む第１面よりも第１係合部の回転軸線に近い位置に、トナー受入口が形成される第２面が設けられる。したがって、第１係合部およびトナー収容部が回転することでトナー排出口に対してシャッタ部が相対的に移動し、その結果トナー排出口が開いたときに、トナー受入口とトナー排出口とを近接させることが可能になる。よって、現像装置外へのトナーの飛散を抑えることができる。また、第２係合部はシャッタ部の主面の延在方向の端部に固定され、該端部の一部分から前方に突出し、移動制限部材は、２つの段差を有し、第２係合部を含むシャッタ部が嵌り込んで係合するので、シャッタ部と移動制限部材とを確実に係合させることができ、第１係合部およびトナー収容部が回転するときに、シャッタ部と移動制限部材との係合状態が解除され難くすることができ、スムーズにトナー排出口を開閉することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】画像形成装置１００の構成を示す模式図である。

【図2】現像装置２００の構成を示す模式図である。

【図3】図２に示す線ＩＩＩ−ＩＩＩを切断面線とする現像装置２００の断面図である。

【図4】図２に示す線ＩＶ−ＩＶを切断面線とする現像装置２００の断面図である。

【図5】画像形成装置１００内に並んで配置されるトナー補給装置３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙの正面図である。

【図6】図５に示す線ＶＩ−ＶＩを切断面線とする端面図である。

【図7】トナー補給装置３００の斜視図である。

【図8】トナー補給装置３００の側面図である。

【図9】トナー補給装置３００が備える開口形成部３０２、シャッタ部３０３、および第２係合部３０５の斜視図である。

【図10】移動制限部材５００の斜視図である。

【図11】トナー補給装置３００が、回転移動によって位置を変化させたときの回転前後の様子を示す図である。

【図12】図１１に対応し、トナー補給装置３００の一部を示す図である。

【図13】第２の変形例におけるトナー補給装置３００が備える開口形成部３０２、シャッタ部３０３、および第２係合部３０５の斜視図である。

【図14】第２の変形例における移動制限部材５００の斜視図である。

【図15】第２の変形例におけるトナー補給装置３００が、回転移動によって位置を変化させたときの回転前後の様子を示す図である。

【図16】図１５に対応し、第２の変形例におけるトナー補給装置３００の一部を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下に、本発明に係るトナー補給装置３００を備える画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す模式図である。なお、以下では、図１において紙面に垂直な２方向をＸ方向と総称し、そのうちの一方をＸ１方向と称し、他方をＸ２方向と称する。また、Ｘ方向に垂直な方向である鉛直方向をＺ方向と称し、Ｚ方向のうちの上へ向かう方向をＺ１方向と称し、下へ向かう方向をＺ２方向と称する。また、Ｘ方向およびＺ方向に垂直な２方向をＹ方向と総称し、そのうちの一方をＹ１方向と称し、他方をＹ２方向と称する。

【0020】

画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を併せ持つ複合機であり、伝達される画像情報に応じて、記録媒体上にフルカラーまたはモノクロの画像を形成する。画像形成装置１００は、コピアモード（複写モード）、プリンタモード、およびファクシミリモードという３種の印刷モードを有しており、図示しない操作部からの操作入力、パーソナルコンピュータ、携帯端末装置、情報記録媒体、メモリ装置を用いた外部機器などからの印刷ジョブの受信に応じて、図示しない制御ユニット部によって、印刷モードが選択される。

【0021】

画像形成装置１００は、トナー像形成部２０と、転写部３０と、定着部４０と、記録媒体供給部５０と、排出部６０と、図示しない制御ユニット部とを含む。トナー像形成部２０は、感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙと、帯電部２２ｂ，２２ｃ，２２ｍ，２２ｙと、露光ユニット２３と、現像装置２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙと、クリーニングユニット２５ｂ，２５ｃ，２５ｍ，２５ｙと、トナー補給装置３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙとを含む。転写部３０は、中間転写ベルト３１と、駆動ローラ３２と、従動ローラ３３と、中間転写ローラ３４ｂ，３４ｃ，３４ｍ，３４ｙと、ベルトクリーニングユニット３５と、転写ローラ３６とを含む。

【0022】

感光体ドラム２１、帯電部２２、現像装置２００、クリーニングユニット２５、トナー補給装置３００、および中間転写ローラ３４は、カラー画像情報に含まれるブラック（ｂ）、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、およびイエロー（ｙ）の各色の画像情報に対応するために、それぞれ４つずつ設けられる。本明細書中において、各色に応じて４つずつ設けられる各部材を区別する場合は、各部材を表す数字の末尾に各色を表すアルファベットを付して参照符号とし、各部材を総称する場合は、上記のように各部材を表す数字のみを参照符号とする。

【0023】

感光体ドラム２１は、後述するように、その表面上にトナー像が形成され、このトナー像を中間転写ベルト３１上に転写するものである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持され、図示しない導電性基体と、この導電性基体の表面に形成される光導電層とを含む。導電性基体は種々の形状を採ることができ、たとえば、円筒状、円柱状、薄膜シート状などを挙げることができる。光導電層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。感光体ドラム２１としては、たとえば、アルミニウムで形成された円筒状部材（導電性基体）と、この円筒状部材の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる薄膜（光導電層）とを含むものを用いることができる。

【0024】

帯電部２２、現像装置２００、およびクリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１の回転方向回りに、この順序で配置され、帯電部２２は、現像装置２００およびクリーニングユニット２５よりもＺ方向下方に配置される。

【0025】

帯電部２２は、感光体ドラム２１表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電部２２は、感光体ドラム２１に臨む位置に、感光体ドラム２１の長手方向に沿って設置される。接触帯電方式の場合、帯電部２２は、感光体ドラム２１表面に接するように設置される。非接触帯電方式の場合、帯電部２２は、感光体ドラム２１表面から離隔するように設置される。

【0026】

帯電部２２は、現像装置２００、クリーニングユニット２５などとともに、感光体ドラム２１の周囲に設置される。帯電部２２は、現像装置２００、クリーニングユニット２５などよりも、感光体ドラム２１に近い位置に設置されることが好ましい。これによって、感光体ドラム２１の帯電不良の発生を確実に防止することができる。

【0027】

帯電部２２としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを使用できる。ブラシ型帯電装置およびローラ型帯電装置は、接触帯電方式の帯電装置である。ブラシ型帯電装置には、帯電ブラシを用いるもの、磁気ブラシを用いるものなどがある。コロナ放電装置およびイオン発生装置は、非接触帯電方式の帯電装置である。コロナ放電装置には、ワイヤ状の放電電極を用いるもの、鋸歯状の放電電極を用いるもの、針状の放電電極を用いるものなどがある。

【0028】

露光ユニット２３は、露光ユニット２３から出射される光が、帯電部２２と現像装置２００との間を通過して感光体ドラム２１の表面に照射されるように配置される。露光ユニット２３は、帯電状態にある感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙ表面に、各色の画像情報に対応するレーザ光をそれぞれ照射することによって、感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙそれぞれの表面に、各色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。露光ユニット２３には、たとえば、レーザ照射部および複数の反射ミラーを備えるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用できる。露光ユニット２３としては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイ、液晶シャッタと光源とを適宜組み合わせたユニットなどを用いてもよい。

【0029】

現像装置２００は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーによって現像することで、感光体ドラム２１上にトナー像を形成する装置である。現像装置２００の詳細については後述する。

【0030】

クリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１から中間転写ベルト３１にトナー像が転写された後に、感光体ドラム２１の表面に残留するトナー（廃トナー）を除去し、感光体ドラム２１の表面を清浄化する。クリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１に当接して廃トナーを掻き取る板状部材と、掻き取った廃トナーを回収する容器とを備える。

【0031】

トナー補給装置３００は、現像装置２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙに設けられる各現像槽２０１の底部よりもＺ方向上方、かつ感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙよりもＸ２方向側に配置される。トナー補給装置３００は、未使用のトナーを貯蔵し、このトナーを排出して、現像装置２００へ供給する。トナー補給装置３００の詳細については後述する。

【0032】

このようなトナー像形成部２０によれば、帯電部２２によって均一な帯電状態にある感光体ドラム２１の表面に、露光ユニット２３から画像情報に応じたレーザ光が照射されて静電潜像が形成され、この静電潜像に現像装置２００からトナーが供給されることでトナー像が形成される。このトナー像は後述する中間転写ベルト３１に転写される、トナー像が中間転写ベルト３１に転写された後には、感光体ドラム２１表面上の廃トナーは、クリーニングユニット２５によって除去される。

【0033】

中間転写ベルト３１は、感光体ドラム２１のＺ方向上方に配置される無端ベルト状部材である。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２と従動ローラ３３とによって張架されてループ状の経路を形成し、図１の矢符Ａ１で示すように移動する。

【0034】

駆動ローラ３２は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。駆動ローラ３２は、その回転によって、中間転写ベルト３１を矢符Ａ１方向へ移動させる。従動ローラ３３は、駆動ローラ３２の回転に従動して回転可能に設けられ、中間転写ベルト３１が弛まないように、中間転写ベルト３１に一定の張力を発生させる。

【0035】

中間転写ローラ３４は、中間転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１に圧接し、かつ図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。中間転写ローラ３４としては、たとえば、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（たとえば、ステンレス）ローラの表面に、導電性の弾性部材が形成されたものを用いることができる。中間転写ローラ３４は、転写バイアスを印加する図示しない電源が接続され、感光体ドラム２１表面のトナー像を中間転写ベルト３１に転写する機能を有する。

【0036】

転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１を介して駆動ローラ３２に圧接し、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に設けられる。転写ローラ３６と駆動ローラ３２との圧接部（転写ニップ部）において、中間転写ベルト３１に担持されて搬送されるトナー像は、後述する記録媒体供給部５０から送給される記録媒体に転写される。

【0037】

ベルトクリーニングユニット３５は、中間転写ベルト３１を介して従動ローラ３３に対向し、中間転写ベルト３１のトナー像担持面に接触するように設けられる。ベルトクリーニングユニット３５は、記録媒体へのトナー像の転写後に、中間転写ベルト３１表面の残留トナーを除去し回収するために設けられる。記録媒体へのトナー像の転写後に中間転写ベルト３１上に残留トナーがあると、中間転写ベルト３１の移動によって、残留トナーが転写ローラ３６に付着し、この付着したトナーが、次に転写する記録媒体の裏面を汚染してしまうので、中間転写ベルト３１の清浄化が必要となる。

【0038】

このような転写部３０によれば、中間転写ベルト３１が感光体ドラム２１に接しながら移動するとき、中間転写ローラ３４に、感光体ドラム２１表面のトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加され、感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１上へ転写される。感光体ドラム２１ｙ、感光体ドラム２１ｍ、感光体ドラム２１ｃ、感光体ドラム２１ｂでそれぞれ形成される各色のトナー画像が、中間転写ベルト３１上に、この順番で順次重ねて転写されることによって、フルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３１の移動によって転写ニップ部に搬送され、転写ニップ部において、記録媒体に転写される。トナー像が転写された記録媒体は、後述する定着部４０に搬送される。

【0039】

記録媒体供給部５０は、給紙ボックス５１と、ピックアップローラ５２と、搬送ローラ５３と、レジストローラ５４とを含む。給紙ボックス５１は、画像形成装置１００のＺ方向下部に設けられ、画像形成装置１００内部において記録媒体を貯留する容器状部材である。記録媒体としては、普通紙、カラーコピー用紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート、葉書などがある。

【0040】

ピックアップローラ５２は、給紙ボックス５１に貯留される記録媒体を１枚ずつ取り出し、用紙搬送路Ａ２に送給する部材である。搬送ローラ５３は互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、用紙搬送路Ａ２において記録媒体をレジストローラ５４に向けて搬送する。レジストローラ５４は、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、搬送ローラ５３から送給される記録媒体を、中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、転写ニップ部に送給する。

【0041】

このような記録媒体供給部５０によれば、中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、給紙ボックス５１から記録媒体が転写ニップ部に送給され、この記録媒体にトナー像が転写される。

【0042】

定着部４０は、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を備える。加熱ローラ４１は、所定の定着温度となるように制御される。加圧ローラ４２は、加熱ローラ４１に圧接するローラである。加熱ローラ４１は、加圧ローラ４２とともに記録媒体を加熱しながら挟持することにより、トナー像を構成するトナーを溶融させて記録媒体上に定着させる。トナー像が定着した記録媒体は、排出部６０に搬送される。

【0043】

排出部６０は、搬送ローラ６１と、排出ローラ６２と、排出トレイ６３とを含む。搬送ローラ６１は、定着部４０よりもＺ方向上方において、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材である。搬送ローラ６１は、画像が定着した記録媒体を排出ローラ６２に向けて搬送する。

【0044】

排出ローラ６２は、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材である。排出ローラ６２は、印刷が完了した記録媒体を排出トレイ６３に排出する。排出トレイ６３は、画像形成装置１００のＺ方向上面に設けられ、画像が定着した記録媒体を貯留する。

【0045】

画像形成装置１００は、図示しない制御ユニット部を含む。制御ユニット部は、たとえば、画像形成装置１００の内部空間におけるＺ方向上部に設けられ、記憶部と演算部と制御部とを含む。記憶部には、画像形成装置１００のＺ方向上面に配置される図示しない操作パネルを介した各種設定値、画像形成装置１００内部の各所に配置される図示しないセンサなどからの検知結果、外部機器からの画像情報などが入力される。また、記憶部には、各種処理を実行するプログラムが書き込まれる。各種処理とは、たとえば、記録媒体判定処理、付着量制御処理、定着条件制御処理などである。

【0046】

記憶部には、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などが挙げられる。外部機器には、画像情報の形成または取得が可能であり、かつ画像形成装置１００に電気的に接続可能な電気、電子機器を使用でき、たとえば、コンピュータ、デジタルカメラ、テレビジョン受像機器、ビデオレコーダ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）レコーダ、ＨＤＤＶＤ（High-Definition Digital Versatile Disc）レコーダ、ブルーレイディスクレコーダ、ファクシミリ装置、携帯端末装置などが挙げられる。

【0047】

演算部は、記憶部に書き込まれる各種データ（画像形成命令、検知結果、画像情報など）および各種処理のプログラムを取り出し、各種判定を行う。制御部は、演算部の判定結果に応じて画像形成装置１００に設けられる各装置に制御信号を送付し、動作制御を行う。

【0048】

制御部および演算部は中央処理装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）を備えるマイクロコンピュータ、マイクロプロセッサなどによって実現される処理回路を含む。制御ユニット部は、この処理回路とともに主電源を含み、電源は制御ユニット部だけでなく、画像形成装置１００に設けられる各装置にも電力を供給する。

【0049】

次に、現像装置２００の詳細な構成を説明する。図２は、現像装置２００の構成を示す模式図である。図３は、図２に示す線ＩＩＩ−ＩＩＩを切断面線とする現像装置２００の断面図である。図４は、図２に示す線ＩＶ−ＩＶを切断面線とする現像装置２００の断面図である。

【0050】

現像装置２００は、感光体ドラム２１の表面にトナーを供給することで、感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像を現像する装置である。現像装置２００は、現像槽２０１と、第１搬送部材２０２と、第２搬送部材２０３と、現像ローラ２０４と、現像槽カバー２０５と、ドクターブレード２０６と、隔壁２０７と、トナー濃度検知センサ２０８とを含む。

【0051】

現像槽２０１は、側壁部２０１ａ，２０１ｂと底壁部２０１ｃとによって内部空間が形成される部材であり、この内部空間にトナーとキャリアとからなる２成分現像剤を貯留する。側壁部２０１ａ，２０１ｂと底壁部２０１ｃとは一体成形されていてもよいし、別部材であってもよい。現像槽２０１は、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合合成樹脂）などの樹脂材料から形成される。なお、本発明において用いられる現像剤としては、トナーのみからなる１成分現像剤であっても、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤であってもよい。

【0052】

現像槽２０１には、Ｚ方向上方に現像槽カバー２０５が設けられ、内部空間に、第１搬送部材２０２、第２搬送部材２０３、現像ローラ２０４、ドクターブレード２０６、および隔壁２０７が設けられる。また、現像槽２０１のＺ方向下部（底部）には、トナー濃度検知センサ２０８が設けられる。

【0053】

現像槽２０１は、感光体ドラム２１と現像ローラ２０４との間に開口部が設けられる。現像ローラ２０４は、マグネットローラを含み、現像槽２０１内の２成分現像剤を表面に担持して、担持した２成分現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム２１へ供給する。現像ローラ２０４には、図示しない電源が接続され、現像バイアス電圧が印加される。現像ローラ２０４に担持されたトナーは、感光体ドラム２１近傍において、現像バイアス電圧による静電気力によって、感光体ドラム２１へ移動する。

【0054】

ドクターブレード２０６は、現像ローラ２０４の軸線方向に延びる矩形板状部材であり、その幅方向の一端が現像槽２０１に固定され、かつ他端が現像ローラ２０４の表面に対して間隔を空けて設けられる。ドクターブレード２０６と現像ローラ２０４との間隔（ドクターギャップ）は、たとえば０．４ｍｍ〜２．０ｍｍである。ドクターブレード２０６は、現像ローラ２０４の表面に対して間隔を空けて設けられることで、現像ローラ２０４に担持される現像剤の量を所定量に規制する。ドクターブレード２０６の材料としては、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂などが挙げられる。

【0055】

隔壁２０７は、現像槽２０１の幅方向略中央部において、現像槽２０１の長手方向に沿って延びる形状の部材である。隔壁２０７は、現像槽２０１の底壁部２０１ｃと現像槽カバー２０５との間にわたって設けられ、かつ、長手方向両端部が現像槽２０１の側壁部２０１ａ，２０１ｂから離間するように設けられる。隔壁２０７によって、現像槽２０１の内部空間は、第１搬送路Ｐと、第２搬送路Ｑと、第１連通路Ｒと、第２連通路Ｓとに区分されている。

【0056】

第２搬送路Ｑは、隔壁２０７の長手方向に沿って延びる略半円柱状の空間であって、現像ローラ２０４に臨む空間である。第１搬送路Ｐは、隔壁２０７の長手方向に沿って延びる略半円柱状の空間であって、隔壁２０７を挟んで第２搬送路Ｑに対向する空間である。第１連通路Ｒは、隔壁２０７の長手方向一端部２０７ａ側において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する空間である。第２連通路Ｓは、隔壁２０７の長手方向他端部２０７ｂ側において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する空間である。

【0057】

現像槽カバー２０５は、現像槽２０１のＺ方向上方に着脱自在に設けられ、トナー受入口５００ａが形成される移動制限部材５００を備える。トナー受入口５００ａは、トナー補給装置３００から排出されるトナーを現像槽２０１内へ受け入れるための開口であり、トナー補給装置３００に収容されているトナーは、このトナー受入口５００ａを経て、現像槽２０１内に供給される。トナー受入口５００ａは、第２連通路Ｓに臨んで常に開放される。なお、現像槽カバー２０５に、トナー受入口５００ａを開閉するシャッタ部材を設けてもよい。移動制限部材５００については、後に詳述する。

【0058】

第１搬送部材２０２は、第１搬送路Ｐ内に設けられる。第１搬送部材２０２は、隔壁２０７の長手方向他端部２０７ｂ側から長手方向一端部２０７ａ側へ向けて、すなわち、Ｘ１方向に、現像槽２０１内の現像剤を搬送する。

【0059】

第１搬送部材２０２は、回転軸部材２０２ａと、螺旋羽根２０２ｂと、ギア２０２ｃとを含むオーガスクリュー状部材である。回転軸部材２０２ａは、直径４ｍｍ〜１０ｍｍの円柱状部材であり、Ｘ１方向端部において、ギア２０２ｃと接続される。回転軸部材２０２ａは、現像槽２０１の側壁部２０１ａに固定される図示しない軸受および現像槽２０１の側壁部２０１ｂに固定される図示しない軸受によって、軸線まわりに回転自在に支持される。回転軸部材２０２ａの側面には、この側面を螺旋状に取り巻く形状の部材である螺旋羽根２０２ｂが設けられる。

【0060】

回転軸部材２０２ａ、螺旋羽根２０２ｂ、およびギア２０２ｃは、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタールなどの樹脂材料から形成される。また、回転軸部材２０２ａは、ＳＵＳやＳＵＭなどの金属材料から形成されてもよい。回転軸部材２０２ａおよび螺旋羽根２０２ｂは、同一の材料から一体成形されることが好ましい。

【0061】

このような第１搬送部材２０２は、画像形成装置１００が備える図示しないモータなどの回転駆動源によって、ギア２０２ｃを介して、回転軸部材２０２ａの軸線まわりに、１５０ｒｐｍ〜６００ｒｐｍで回転する。このとき、螺旋羽根２０２ｂが回転軸部材２０２ａの軸線を中心として回転運動する。具体的には、螺旋羽根２０２ｂのＺ方向最上部に位置する部分が、隔壁２０７から遠ざかり、現像槽２０１の底壁部２０１ｃに近づく回転方向に回転運動する。このような回転運動の結果、第１搬送路Ｐに貯留される現像剤は、Ｘ１方向に搬送される。上述したように、トナー受入口５００ａは、第２連通路Ｓに臨んで形成されるので、トナー補給装置３００内の未使用のトナーは、まず、第２連通路Ｓに供給され、その後、第１搬送部材２０２によって、第１搬送路ＰをＸ１方向に搬送されることになる。

【0062】

第２搬送部材２０３は、第２搬送路Ｑ内に設けられる。第２搬送部材２０３は、隔壁２０７の長手方向一端部２０７ａ側から長手方向他端部２０７ｂ側へ向けて、すなわち、Ｘ２方向に、現像槽２０１内の現像剤を搬送する。

【0063】

第２搬送部材２０３は、回転軸部材２０３ａと、螺旋羽根２０３ｂと、ギア２０３ｃとを含むオーガスクリュー状部材である。回転軸部材２０３ａは、直径４ｍｍ〜１０ｍｍの円柱状部材であり、Ｘ１方向端部において、ギア２０３ｃと接続される。回転軸部材２０３ａは、現像槽２０１の側壁部２０１ａに固定される図示しない軸受および現像槽２０１の側壁部２０１ｂに固定される図示しない軸受によって、軸線まわりに回転自在に支持される。回転軸部材２０３ａの側面には、この側面を螺旋状に取り巻く形状の部材である螺旋羽根２０３ｂが設けられる。

【0064】

回転軸部材２０３ａ、螺旋羽根２０３ｂ、およびギア２０３ｃは、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタールなどの樹脂材料から形成される。また、回転軸部材２０３ａは、ＳＵＳやＳＵＭなどの金属材料から形成されてもよい。回転軸部材２０３ａおよび螺旋羽根２０３ｂは、同一の材料から一体成形されることが好ましい。

【0065】

このような第２搬送部材２０３は、画像形成装置１００が備える図示しないモータなどの回転駆動源によって、ギア２０３ｃを介して、回転軸部材２０３ａの軸線まわりに、１５０ｒｐｍ〜６００ｒｐｍで回転する。このとき、螺旋羽根２０３ｂが回転軸部材２０３ａの軸線を中心として回転運動する。具体的には、螺旋羽根２０３ｂのＺ方向最上部に位置する部分が、隔壁２０７から遠ざかり、現像槽２０１の底壁部２０１ｃに近づく回転方向に回転運動する。このような回転運動の結果、第２搬送路Ｑに貯留される現像剤は、Ｘ２方向に搬送される。

【0066】

トナー濃度検知センサ２０８は、現像槽２０１の底部において、第２搬送部材２０３のＺ方向下方に装着され、センサ面が第２搬送路Ｑに露出するように設けられる。トナー濃度検知センサ２０８は、検知結果が所定の設定値よりも低いか否かを判断し、低いと判断された場合、画像形成装置１００の図示しない制御部は、トナーが少なくなったことをユーザに報知する。

【0067】

トナー濃度検知センサ２０８としては、一般的なトナー濃度検知センサを使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどを使用できる。これらのトナー濃度検知センサの中でも、透磁率検知センサを使用することが好ましい。透磁率検知センサとしては、たとえば、ＴＳ−Ｌ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）、ＴＳ−Ａ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）、ＴＳ−Ｋ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）などが挙げられる。

【0068】

このように構成される現像装置２００によれば、現像槽２０１内において、２成分現像剤は循環搬送され、循環搬送される２成分現像剤のうちの一部は、第２搬送路Ｑにおいて、現像ローラ２０４の表面に担持され、担持された２成分現像剤中のトナーは、感光体ドラム２１へと移動して順次消費される。所定量のトナーが消費されたことをトナー濃度検知センサ２０８が検知すると、トナーが少なくなったことがユーザに報知され、ユーザによってトナー補給装置３００の交換が行われる。

【0069】

次に、トナー補給装置３００および移動制限部材５００について説明する。図５は、画像形成装置１００内に並んで配置されるトナー補給装置３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙの正面図である。図６は、図５に示す線ＶＩ−ＶＩを切断面線とする端面図である。図７は、トナー補給装置３００の斜視図である。図８は、トナー補給装置３００の側面図である。図９は、トナー補給装置３００が備える開口形成部３０２、シャッタ部３０３、および第２係合部３０５の斜視図である。図１０は、移動制限部材５００の斜視図である。図１０（ａ）と図１０（ｂ）とは、互いに異なる方向に移動制限部材５００を見たものである。図１１は、トナー補給装置３００が、回転移動によって位置を変化させたときの回転前後の様子を示す図である。図１２は、図１１に対応し、トナー補給装置３００の一部を示す図である。

【0070】

トナー補給装置３００は、トナー収容部３０１と、開口形成部３０２と、シャッタ部３０３と、２つの第１係合部３０４と、第２係合部３０５とを備え、支持部材４００によって着脱可能に支持される。支持部材４００は、トナー補給装置３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙにわたって設けられる平板部４０１と、第１支持片４０２１ｂおよび第２支持片４０２２ｂからなる１対の支持片４０２ｂと、第１支持片４０２１ｃおよび第２支持片４０２２ｃからなる１対の支持片４０２ｃと、第１支持片４０２１ｍおよび第２支持片４０２２ｍからなる１対の支持片４０２ｍと、第１支持片４０２１ｙおよび第２支持片４０２２ｙからなる１対の支持片４０２ｙとを備える。

【0071】

平板部４０１は、Ｙ方向およびＺ方向に延びる矩形平板状部材であり、画像形成装置１００内において、現像装置２００よりもＸ１方向側に固定される。平板部４０１のＺ１方向端部は、トナー補給装置３００のＺ１方向端部よりも、Ｚ１方向側に位置する。

【0072】

１対の支持片４０２ｂ，４０２ｃ，４０２ｍ，４０２ｙは、互いに同様に構成されるので、互いに共通する構成については、１対の支持片４０２と称して説明する。また、第１支持片４０２１ｂ，４０２１ｃ，４０２１ｍ，４０２１ｙおよび第２支持片４０２２ｂ，４０２２ｃ，４０２２ｍ，４０２２ｙについても同様とする。

【0073】

図６は、平板部４０１および第１支持片４０２１（４０２１ｂ）の断面を示している。第１支持片４０２１は、Ｙ方向に延びる５角形柱状の部材に第１切欠き部４０２３および第２切欠き部４０２４を設けた部材である。この５角形柱状の部材の軸線方向長さは、たとえば、５ｍｍ〜１０ｍｍである。

【0074】

第１切欠き部４０２３は、Ｙ方向に延びる矩形柱状の空間を規定する。この矩形柱状の空間は、第１支持片４０２１の内方から、Ｙ１方向端まで延び、かつＹ方向に垂直な一方向（図６に示す矢符Ｍ方向）の端まで延びる。第２切欠き部４０２４は、Ｙ方向に延びる円柱状の空間を規定する。この円柱状の空間は、第１切欠き部４０２３が規定する矩形の一辺を、直径Ｌ１よりも小さい長さＬ２の弦とする円柱状の空間であり、この円柱状の空間の、この弦よりも径方向外方の部分は、第１切欠き部４０２３が規定する矩形柱状の空間の一部である。この円柱状の空間は、第１支持片４０２１のＹ１方向端まで延び、この円柱状の空間のＹ方向長さは、第１切欠き部４０２３が規定する矩形柱状の空間のＹ方向長さと等しい。

【0075】

第２支持片４０２２は、第１支持片４０２１の鏡像体状に構成される部材である。すなわち、第２支持片４０２２は、Ｙ方向に延びる５角形柱状の部材に、Ｙ方向に延びる矩形柱状の空間を規定する第１切欠き部およびＹ方向に延びる円柱状の空間を規定する第２切欠き部を設けた部材であり、この矩形柱状の空間は、第２支持片４０２２の、Ｙ２方向端まで延び、かつＹ方向に垂直な一方向（図６に示す矢符Ｍ方向）の端まで延び、この円柱状の空間はＹ２方向端まで延びる。また、第１支持片４０２１の重心と第２支持片４０２２の重心とを結ぶ線分は、Ｙ方向に延びる。第１支持片４０２１と第２支持片４０２２とは、この線分を垂直に２等分する仮想平面を挟んで、互いに鏡像関係にある。

【0076】

第１支持片４０２１および第２支持片４０２２は、たとえば、ポリスチレンなどの材料から形成される。平板部４０１は、たとえば、ポリスチレンなどの材料から形成される。

【0077】

第１支持片４０２１ｂと第２支持片４０２２ｃとは隣接し、第１支持片４０２１ｃと第２支持片４０２２ｍとは隣接し、第１支持片４０２１ｍと第２支持片４０２２ｙとは隣接する。このように隣接する第１支持片４０２１と第２支持片４０２２とは、一体成形されてもよい。また、第１支持片４０２１および第２支持片４０２２と、平板部４０１とは、一体成形されてもよい。

【0078】

図７および図８に示すトナー収容部３０１は、内部空間を形成し、該内部空間にトナーを収容する。なお、トナー収容部３０１は、トナーとともにキャリアを収容していてもよい。

【0079】

トナー収容部３０１は、Ｙ方向における２つの側面３０１１，３０１２が、互いに平行になるように設けられている。トナー収容部３０１は、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタールなどの樹脂材料から形成される。

【0080】

図７、図８、および図１１に示す第１係合部３０４は、柱状部材であり、トナー収容部３０１に固定される。より具体的には、第１係合部３０４は、トナー収容部３０１の側面３０１１，３０１２に垂直に連なって延びる。第１係合部３０４は、支持部材４００の第２切欠き部４０２４が規定する円と同じ直径Ｌ１を有する仮想的な円を、互いに平行な２つの弦で切断し、この弦よりも径方向外方の部分を取り除いた形状の底面を有する柱状部材であり、Ｙ方向に延びる２つの平面部３０４１を有する。ここで、この仮想的な円を底面としてＹ方向に延びる柱体の中心軸線を、第１係合部３０４の中心軸線Ｓ_１とする。２つの第１係合部３０４の中心軸線Ｓ_１は互いに一致する。

【0081】

図１１に示すように、平面部３０４１は、トナー収容部３０１の前面３０１３および背面３０１４に平行である。また、図１１に示す平面部３０４１間の距離Ｌ３は、支持部材４００の第１切欠き部４０２３が規定する矩形の長さＬ２と等しい。なお、第１係合部３０４は、このような形状の部材よりもわずかに小さい部材であってもよい。

【0082】

このように構成される第１係合部３０４を備えるトナー補給装置３００は、支持部材４００の第１切欠き部４０２３が規定する矩形柱状の空間が延びる方向である矢符Ｍ方向に第１係合部３０４の平面部３０４１が沿うような姿勢で、矢符Ｍ方向とは逆の矢符Ｎ方向に、第１係合部３０４と固定されるトナー収容部３０１をスライド移動させることで、２つの第１係合部３０４を第１支持片４０２１および第２支持片４０２２に係合させ、支持部材４００に装着することができる。装着の結果、トナー補給装置３００は支持部材４００に支持される。図１１（ａ）は、トナー補給装置３００の装着直後の状態を示している。この状態からトナー収容部３０１を矢符Ｍ方向にスライド移動させることで、トナー補給装置３００を支持部材４００から離脱させることができる。

【0083】

トナー収容部３０１を矢符Ｍ方向にスライド移動させ始めてから図１１（ａ）に示す状態になるまでの間、第１係合部３０４の平面部３０４１は、第１切欠き部４０２３の面に接するか、または近接しており、第１係合部３０４は中心軸線Ｓ_１まわりにほとんど回転できなくなっている。すなわち、第１切欠き部４０２３は、第１係合部３０４の中心軸線Ｓ_１まわりの回転を制限する回転制限部となっている。

【0084】

図１１（ａ）に示す状態では、第１係合部３０４は、第２切欠き部４０２４に囲まれており、中心軸線Ｓ_１まわりの回転方向Ｇに回転することができる。すなわち、第２切欠き部４０２４は、第１係合部３０４の中心軸線Ｓ_１まわりの回転を許容する回転許容部となっている。第１係合部３０４が回転することで、第１係合部３０４が固定されるトナー収容部３０１も回転する。図１１（ｂ）は、トナー収容部３０１の回転後の状態を示している。第１係合部３０４およびトナー収容部３０１の回転方向Ｇへの回転によって、第１係合部３０４およびトナー収容部３０１は、平面部３０４１ならびに前面３０１３および背面３０１４がＺ方向に沿う姿勢となる。

【0085】

図１１（ｂ）に示す状態では、トナー収容部３０１の背面３０１４と支持部材４００の平板部４０１とが接触しており、トナー収容部３０１および第１係合部３０４の、回転方向Ｇへの回転が制限される。ただし、図１１（ｂ）に示す状態では、回転方向Ｇの逆方向へトナー収容部３０１および第１係合部３０４を回転させ、図１１（ａ）の状態へ戻すことは可能である。なお、後述するように、図１１（ａ）に示す状態において、トナー収容部３０１は、シャッタ部３０３および移動制限部材５００によって回転方向Ｇの逆方向への回転が制限される。

【0086】

以上のように、画像形成装置１００では、トナー補給装置３００に柱状の第１係合部３０４が設けられ、支持部材４００に第１切欠き部４０２３および第２切欠き部４０２４を有する第１支持片４０２１が設けられており、第１係合部３０４と第１支持片４０２１とが係合するように構成されているが、このような形態でなくてもよい。たとえば、支持部材４００に柱状部材を設け、かつトナー補給装置３００に切欠き部を設け、この柱状部材とこの切欠き部とが係合するように構成されてもよい。また、第１係合部３０４および第１係合部３０４と係合する支持片は、それぞれ１つずつであってもよい。

【0087】

図９に示す開口形成部３０２は、トナー収容部３０１のＺ２方向外端部に固定される。開口形成部３０２は、Ｘ方向およびＹ方向においてトナー収容部３０１よりも外方に延びている。開口形成部３０２は、その面方向中央部が第１係合部３０４の中心軸線Ｓ_１から遠ざかる方向に湾曲する曲板であり、たとえば、中心軸線Ｓ_１を中心軸線とする円筒を周方向に分割した形状の曲板である。

【0088】

開口形成部３０２には、その面方向中央部に、開口であるトナー排出口３０２１が形成される。トナー排出口３０２１は、トナー収容部３０１の内部空間と連通しており、このトナー排出口３０２１を介して、トナー収容部３０１内のトナーが外部へ排出される。より詳細には、トナー排出口３０２１は、開口形成部３０２によって規定され、外部に開放される空間であり、この空間とトナー収容部３０１の内部空間とが連通している。

【0089】

開口形成部３０２は、たとえば、ポリスチレンなどの材料から形成される。開口形成部３０２は、トナー収容部３０１と一体成形されてもよい。また、開口形成部３０２の、トナー収容部３０１とは反対側の表面（開口形成部３０２の外表面）には、トナーの流出を抑えるためのスポンジやモケットシートが貼り付けられてもよい。スポンジやモケットシートは、たとえば、ナイロンなどの合成繊維から形成される。

【0090】

シャッタ部３０３は、開口形成部３０２に対して相対的に移動可能に設けられ、トナー排出口３０２１に対する相対的位置が変化することで、該トナー排出口３０２１を開いたり閉じたりする。シャッタ部３０３は、開口形成部３０２の外表面に沿う形状の曲板である底壁部３０３１と、底壁部３０３１に連なる２つの側壁部３０３２と、底壁部３０３１および側壁部３０３２に連なる上壁部３０３３とを有する。底壁部３０３１は、たとえば、開口形成部３０２と同様に、中心軸線Ｓ_１を中心軸線とする円筒を周方向に分割した形状の曲板である。開口形成部３０２に対応する円筒と底壁部３０３１に対応する円筒とは、開口形成部３０２に対応する円筒の外表面が、底壁部３０３１に対応する円筒の内表面に接する、または近接するという関係が成り立つ。また、この円筒の中心軸線（中心軸線Ｓ_１）方向において、底壁部３０３１の内表面は、開口形成部３０２の外表面と同じ長さか、またはわずかに長く設けられる。また、この円筒の周方向において、底壁部３０３１の内表面は、開口形成部３０２の外表面と同じ長さか、またはわずかに長く設けられる。

【0091】

側壁部３０３２は、中心軸線Ｓ_１方向における、底壁部３０３１の両端部から、中心軸線Ｓ_１に向かって立設されている。図９に示すように、側壁部３０３２には、底壁部３０３１の面方向内方に突出し、底壁部３０３１の面方向端部に臨む突起部３０３２１がそれぞれ２つずつ設けられている。この突起部３０３２１によって、シャッタ部３０３は、開口形成部３０２の外表面の法線方向への移動が制限される。より具体的には、図９に示す状態では、各側壁部３０３２に２つ設けられる突起部３０３２１と、底壁部３０３１との間に、開口形成部３０２の面方向端部が位置しており、これによって、シャッタ部３０３の、開口形成部３０２の外表面の法線方向への移動が制限される。

【0092】

上壁部３０３３は、底壁部３０３１の回転方向Ｇ後方端部から、中心軸線Ｓ_１に向かって立設されている。図９に示す状態では、上壁部３０３３は、開口形成部３０２の回転方向Ｇ後方端部と接するか、または近接している。したがって、図９に示す状態では、開口形成部３０２が固定されるトナー収容部３０１は、シャッタ部３０３に対して相対的に、回転方向Ｇの逆方向へ移動することが制限される。後述するように、シャッタ部３０３は、移動制限部材５００によって回転方向Ｇおよびその逆方向への移動が制限されるので、結果として、図９に示す状態において、トナー収容部３０１は、シャッタ部３０３によって回転方向Ｇの逆方向への回転が制限されることになる。

【0093】

シャッタ部３０３を構成する底壁部３０３１、側壁部３０３２、および上壁部３０３３は、たとえば、ポリスチレンなどの材料から形成される。底壁部３０３１、側壁部３０３２、および上壁部３０３３は、互いに一体成形されることが好ましい。

【0094】

第２係合部３０５は、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の外表面（シャッタ部３０３の主面）の延在方向における該シャッタ部３０３の端部、より詳細には、シャッタ部３０３の回転方向Ｇ前方端部の一部分に固定され、該端部の一部分から回転方向Ｇ前方に突出する。第２係合部３０５は、たとえば、シャッタ部３０３の底壁部３０３１と同様に、中心軸線Ｓ_１を中心軸線とする円筒を周方向に分割した形状の曲板である。シャッタ部３０３の底壁部３０３１に対応する円筒と第２係合部３０５に対応する円筒とは、互いの直径が等しく、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の内表面と第２係合部３０５の内表面とは滑らかに連なり、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の外表面と第２係合部３０５の外表面とは滑らかに連なる。また、この円筒の中心軸線（中心軸線Ｓ_１）方向において、第２係合部３０５は、シャッタ部３０３の底壁部３０３１よりも短く設けられる。

【0095】

第２係合部３０５は、たとえば、ポリスチレンなどの材料から形成される。第２係合部３０５は、シャッタ部３０３と一体成形されてもよい。

【0096】

第２係合部３０５は、現像装置２００の現像槽カバー２０５に固定される、図１０に示す移動制限部材５００に嵌り込んで係合し、移動制限部材５００によって回転方向Ｇへの移動が制限される。移動制限部材５００は、第１面５０１ａを含む第１面部５０１と、該第１面５０１ａに隣接し、該第１面５０１ａよりも中心軸線Ｓ_１に近い位置に設けられる第２面５０２ａを含む第２面部５０２と、第１面部５０１に連なる上壁部５０３と、第２面部５０２に連なる外周壁部５０４とを有する。第２面部５０２には、現像装置２００の現像槽２０１の内部空間と連通するトナー受入口５００ａが形成される。

【0097】

第１面部５０１は、たとえば、シャッタ部３０３の底壁部３０３１と同様に、中心軸線Ｓ_１を中心軸線とする円筒を周方向に分割した形状の曲板である。シャッタ部３０３の底壁部３０３１に対応する円筒と第１面部５０１に対応する円筒とは、シャッタ部３０３の底壁部３０３１に対応する円筒の外表面が、第１面部５０１に対応する円筒の内表面に接する、または近接するという関係が成り立つ。また、第１面部５０１の内表面である第１面５０１ａは、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の外表面（シャッタ部３０３の主面）と第２係合部３０５の外表面とを合わせたものと同じ形状か、またはわずかに大きく設けられる。

【0098】

第２面部５０２は、略Ｃ字状であり、第１面部５０１と連なることで、略矩形状のトナー受入口５００ａが形成される。上述したように、第２面部５０２の第２面５０２ａは、第１面５０１ａよりも中心軸線Ｓ_１に近い位置に設けられるので、第１面部５０１と第２面部５０２との連結部分では、段差が形成される。第２面部５０２において、この段差を形成する面のうち、回転方向Ｇ後方端に位置する面を第１段差形成面５０２ｂと称し、第２面５０２ａの面方向内方に位置する面を第２段差形成面５０２ｃと称する。

【0099】

第２面部５０２は、たとえば、開口形成部３０２と同様に、中心軸線Ｓ_１を中心軸線とする円筒を周方向に分割した形状の曲板であり、より詳細には、この曲板に、略Ｃ字状となるように切欠きを形成したものである。開口形成部３０２に対応する円筒と第２面部５０２に対応する円筒とは、開口形成部３０２に対応する円筒の外表面が、第２面部５０２に対応する円筒の内表面に接する、または近接するという関係が成り立つ。また、後述するように、開口形成部３０２と第２面部５０２とが密接するとき、開口形成部３０２の外表面の面方向において、第２面部５０２の内表面である第２面５０２ａは、面方向内方端が、開口形成部３０２の外表面の面方向内方端と重なるか、または、わずかに外方に位置し、面方向外方端が、開口形成部３０２の外表面の面方向外方端と重なるか、または、わずかに外方に位置する。

【0100】

上壁部５０３は、第１面部５０１の第１面５０１ａの回転方向Ｇ後方端から、中心軸線Ｓ_１に向かって立設されている。外周壁部５０４は、第２面部５０２の第２面５０２ａの外周縁端のうち、第１面５０１ａと第２面５０２ａとの間の部分以外の部分から、中心軸線Ｓ_１に向かって立設されている。

【0101】

移動制限部材５００を構成する第１面部５０１、第２面部５０２、上壁部５０３、および外周壁部５０４は、たとえば、ポリスチレンなどの材料から形成される。第１面部５０１、第２面部５０２、上壁部５０３、および外周壁部５０４は、互いに一体成形されることが好ましい。また、第１面部５０１の第１面５０１ａには、トナーの流出を抑えるためのスポンジやモケットシートが貼り付けられてもよい。スポンジやモケットシートは、たとえば、ナイロンなどの合成繊維から形成される。

【0102】

図１１（ａ）および図１２（ａ）に示すように、支持部材４００へのトナー補給装置３００の装着前の状態から、トナー収容部３０１を矢符Ｎ方向にスライド移動させることで、第２係合部３０５が、第２面部５０２の、互いに対向する第２段差形成面５０２ｃの間に嵌り込み、これによって、第２係合部３０５が移動制限部材５００に係合する。このとき、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の外表面（シャッタ部３０３の主面）は、第１面部５０１の第１面５０１ａに臨んで密接し、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端部のうち、第２係合部３０５が固定されていない部分が、第２面部５０２の第１段差形成面５０２ｂに密接し、シャッタ部３０３の上壁部３０３３が、移動制限部材５００の上壁部５０３に密接する。

【0103】

図１１（ａ）および図１２（ａ）のように第２係合部３０５と移動制限部材５００とが係合した後、トナー収容部３０１を回転方向Ｇに回転させると、第２係合部３０５および第２係合部３０５が固定されるシャッタ部３０３は移動制限部材５００によって回転方向Ｇおよびその逆方向への移動が制限され、トナー収容部３０１および開口形成部３０２が回転方向Ｇへ移動し、その結果、図１１（ｂ）および図１２（ｂ）のように、シャッタ部３０３が、開口形成部３０２に形成されるトナー排出口３０２１に対して相対的に移動することになる。これにより、トナー排出口３０２１が閉じた状態から開いた状態へ変化し、現像装置２００へのトナーの補給が可能となる。すなわち、図１１（ｂ）および図１２（ｂ）に示す状態は、トナー補給装置３００のトナー補給可能状態である。なお、トナー排出口３０２１を閉じるには、図１１（ｂ）に示す状態から、トナー収容部３０１を回転方向Ｇの逆方向へ回転させ、図１１（ａ）の状態へ戻せばよい。

【0104】

図１１（ｂ）および図１２（ｂ）に示すトナー補給可能状態では、トナー補給装置３００のトナー排出口３０２１と現像装置２００のトナー受入口５００ａとは互いに連通する。この状態において、トナー排出口３０２１が形成される開口形成部３０２の外表面と、トナー受入口５００ａが形成される第２面部５０２の第２面５０２ａとは、互いに密接し、その結果、トナー排出口３０２１とトナー受入口５００ａとは隣接する。上述したように、この状態では、開口形成部３０２の外表面の面方向において、第２面５０２ａの面方向内方端は、開口形成部３０２の外表面の面方向内方端と重なるか、または、わずかに外方に位置し、第２面５０２ａの面方向外方端は、開口形成部３０２の外表面の面方向外方端と重なるか、または、わずかに外方に位置するので、図１１（ｂ）に示す状態、および、図１１（ａ）に示す状態から図１１（ｂ）に示す状態へ変化するまでの状態において、トナー排出口３０２１は、シャッタ部３０３またはトナー受入口５００ａのみに臨むことになる。

【0105】

トナー受入口５００ａとトナー排出口３０２１とを近接させることができるのは、第２面５０２ａが第１面５０１ａよりも中心軸線Ｓ_１に近い位置に設けられるからである。また、トナー補給装置３００では、第２係合部３０５がシャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端部から突出し、移動制限部材５００が、突出する第２係合部３０５が嵌り込むことで該第２係合部３０５と係合するので、移動制限部材５００とトナー収容部３０１とが干渉しないように該移動制限部材５００の中心軸線Ｓ_１に向かう方向の長さを小さくしても、第２係合部３０５と移動制限部材５００とを確実に係合させることができ、第１係合部３０４およびトナー収容部３０１が回転するときに、第２係合部３０５と移動制限部材５００との係合状態が解除され難くすることができ、スムーズにトナー排出口３０２１を開閉することができる。なお、トナー補給装置の第１の変形例として、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端部の代わりに、またはともに、底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端部に、第２係合部３０５を設けてもよい。この第１の変形例では、第２係合部３０５が嵌合可能なように、移動制限部材５００の上壁部５０３の中心軸線Ｓ_１方向中央部を、回転方向Ｇ後方側に凹ませる。このような第１の変形例によっても、第２係合部３０５と移動制限部材５００とを確実に係合させることができる。

【0106】

以上のような構成により、トナー補給装置３００では、トナー排出口３０２１から排出されるトナーがトナー受入口５００ａ以外へ向かって移動して現像装置２００上に堆積することが起こり難くなり、堆積するトナーの飛散による画像形成装置１００の内部の汚染を防ぐことができる。なお、トナー補給装置３００は現像装置２００にトナーを直接補給しているが、現像装置２００の、トナー受入口５００ａ周囲の部分を、現像装置２００とは別のトナー受入部材としてもよい。

【0107】

また、トナー補給装置３００では、図１１（ｂ）および図１２（ｂ）に示すトナー補給可能状態において、開口形成部３０２の面方向端部は、移動制限部材５００の外周壁部５０４に密接し、該外周壁部５０４に囲まれることになる。したがって、移動制限部材５００の第２面部５０２の第２面５０２ａに形成されるトナー受入口５００ａと開口形成部３０２に形成されるトナー排出口３０２１とが位置合わせされるので、トナー受入口５００ａとトナー排出口３０２１とを確実に近接させることができる。

【0108】

また、トナー補給装置３００では、第２係合部３０５が移動制限部材５００の２つの第２段差形成面５０２ｃの間に嵌り込んで係合するとき、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端が、移動制限部材５００の、各第２段差形成面５０２ｃに垂直な各第１段差形成面５０２ｂに接触するように構成される。

【0109】

一般的に、トナー補給装置３００を交換する際にユーザが該トナー補給装置３００を現像装置２００に装着し易いように、トナー補給装置３００のシャッタ部３０３の底壁部３０３１の外表面が移動制限部材５００の第１面５０１ａよりも小さくなるように寸法公差を考慮して、シャッタ部３０３および移動制限部材５００が製造される。したがって、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端と移動制限部材５００の各第１段差形成面５０２ｂとの間には隙間が生じ易くなる。また、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端部に第２係合部３０５が設けられない場合、トナー補給可能状態において、開口形成部３０２の回転方向Ｇ後方端部と移動制限部材５００の第１面５０１ａの回転方向Ｇ前方端部との間に隙間が生じる。このような隙間が生じると、画像形成時における現像装置２００の内圧の上昇に起因する現像装置２００外部へ向かう気流に乗って、該隙間からトナーが漏れるおそれがある。

【0110】

しかしながら、トナー補給装置３００では、第２係合部３０５が移動制限部材５００の２つの第２段差形成面５０２ｃの間に嵌り込んで係合することで、トナー補給可能状態において、開口形成部３０２の回転方向Ｇ後方端部と移動制限部材５００の第１面５０１ａの回転方向Ｇ前方端部との間に隙間が生じ難くなり、かつ、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端が、移動制限部材５００の各第２段差形成面５０２ｃに垂直な各第１段差形成面５０２ｂに接触することで、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端と移動制限部材の各第１段差形成面５０２ｂとの間に隙間が生じ難くなるので、隙間からのトナー漏れを低減することができる。

【0111】

また、トナー補給装置３００では、収容するトナーがすべて現像装置２００へ供給されるまで、トナー収容部３０１を図１１（ｂ）に示す姿勢に保つ必要がある。そこで、画像形成装置１００内には、トナー収容部３０１の姿勢を保つための姿勢保持部材を設ける必要がある。ただし、姿勢保持部材を設けなかったり、より簡単な構造にしたりすることは可能である。たとえば、トナー収容部３０１の重心がトナー収容部３０１のＸ１方向かつＺ１方向端部に位置するようにしたり、中心軸線Ｓ_１がトナー収容部３０１のＸ２方向かつＺ２方向端部に位置するようにしたりすることで、図１１（ｂ）に示す状態で、トナー収容部３０１に対して回転方向Ｇの向きのトルクを発生させ、その結果、トナー収容部３０１が支持部材４００を押圧して図１１（ｂ）に示す姿勢が保たれるようにしてもよい。トナー収容部３０１の重心をトナー収容部３０１のＸ１方向かつＺ１方向端部に位置させる方法としては、トナー収容部３０１のＸ１方向かつＺ１方向端部の厚みをより大きくしたり、材質をより重い材質にしたりすることが挙げられる。

【0112】

次に、画像形成装置１００の第２の変形例について説明する。第２の変形例では、トナー補給装置３００の一部の構成および移動制限部材５００の構成以外は、上述した形態と同様である。図１３は、第２の変形例におけるトナー補給装置３００が備える開口形成部３０２、シャッタ部３０３、および第２係合部３０５の斜視図である。図１４は、第２の変形例における移動制限部材５００の斜視図である。図１５は、第２の変形例におけるトナー補給装置３００が、回転移動によって位置を変化させたときの回転前後の様子を示す図である。図１６は、図１５に対応し、第２の変形例におけるトナー補給装置３００の一部を示す図である。以下の説明は、すべて第２の変形例についてのものである。

【0113】

図１３に示すように、シャッタ部３０３は、回転方向Ｇ前方部分に、突起部３０３２１を有していない。また、図１４に示すように、移動制限部材５００の第１面部５０１の第１面５０１ａの回転方向Ｇ後方部分には、中心軸線Ｓ_１方向に延びる半円柱状の突起部が設けられている。また、図１４に示すように、移動制限部材５００の第２面部５０２の第１段差形成面５０２ｂは、回転方向Ｇ前方に凹む曲面となっている。

【0114】

このような構成により、図１５（ａ）および１６（ａ）に示すように、トナー収容部３０１の回転前の状態では、第１面部５０１の第１面５０１ａは、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の外表面（シャッタ部３０３の主面）に対して、半円柱状の突起部においてのみ接触する。そして、トナー収容部３０１および第１係合部３０４を回転方向Ｇに回転させ、図１５（ｂ）および１６（ｂ）に示すトナー補給可能状態になると、シャッタ部３０３と開口形成部３０２とが離間し、トナー補給装置３００からシャッタ部３０３が分離する。

【0115】

より詳細に説明すると、トナー補給装置３００を支持部材４００へ装着した直後の状態では、図１５（ａ）および図１６（ａ）に示すように、開口形成部３０２の外表面は、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の内表面に接している。この状態からトナー収容部３０１を回転方向Ｇに回転させると、シャッタ部３０３の回転方向Ｇ後方部分に設けられる突起部３０３２１と底壁部３０３１との間から、開口形成部３０２の回転方向Ｇ後方端が抜ける。その結果、シャッタ部３０３は、回転方向Ｇ前方端部の重みと、開口形成部３０２による押圧力とによって、半円柱状の突起部との接触部分まわりの回転方向Ｈに回転する。回転の際は、第２係合部３０５が第２面部５０２の第２段差形成面５０２ｃ間に嵌合された状態で、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端部のうち、第２係合部３０５が固定されていない部分が、第２面部５０２の第１段差形成面５０２ｂに沿って回転方向Ｈへ移動する。このようにして、シャッタ部３０３と開口形成部３０２とが離間する。回転方向Ｈに回転したシャッタ部３０３は、底壁部３０３１の回転方向Ｇ前方端部が第１面部５０１の第１面５０１ａの前方端部に衝突して、回転を停止する。このような動作の結果、トナー補給装置３００は、図１５（ｂ）および図１６（ｂ）に示す状態となる。

【0116】

このような第２の変形例におけるトナー補給装置３００によれば、シャッタ部３０３の底壁部３０３１にトナーが付着していた場合に、シャッタ部３０３の回転方向Ｈへの回転による該シャッタ部３０３と第１面部５０１との衝突によって、底壁部３０３１に付着したトナーを脱離させることができる。脱離したトナーは、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の内表面を滑り落ちて、トナー受入口５００ａへ移動する。これに対して、シャッタ部３０３の底壁部３０３１にトナーが付着したまま長期間が経過すると、底壁部３０３１上にトナーが固着し、シャッタ部３０３が開口形成部３０２に適切に嵌らなくなるおそれがある。

【0117】

この第２の変形例では、上記のように、底壁部３０３１に付着したトナーを脱離させ、このトナーをトナー受入口５００ａへ移動させるので、底壁部３０３１上にトナーが固着しないようにすることができる。したがって、図１５（ｂ）および図１６（ｂ）に示す状態から、トナー収容部３０１を回転方向Ｇの逆方向に回転させると、開口形成部３０２がシャッタ部３０３の底壁部３０３１に当接および押圧し、それによってシャッタ部３０３が回転方向Ｈの逆方向に回転し、図１５（ａ）および図１６（ａ）に示す状態へスムーズに戻すことができる。よって、空になったトナー補給装置３００の交換が容易になる。

【0118】

上述したように、シャッタ部３０３および開口形成部３０２と移動制限部材５００との間に隙間が生じていると、画像形成時における現像装置２００の内圧の上昇に起因する現像装置２００外部へ向かう気流に乗って、該隙間からトナーが漏れるおそれがある。第２の変形例では、トナー補給可能状態において、シャッタ部３０３が開口形成部３０２から外れており、トナー受入口５００ａの回転方向Ｇ後方端は開放されているので、該トナー受入口５００ａの回転方向Ｇ後方端から、回転方向Ｇ後方に向かってトナーが漏れ出る可能性がある。しかしながら、漏れ出たトナーは、シャッタ部３０３の底壁部３０３１上に乗ることになり、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の内表面を滑り落ちて、トナー受入口５００ａへ戻ることになるので、結果として、トナーの外部への漏出を防ぐことができる。

【0119】

第２の変形例において、シャッタ部３０３が回転方向Ｈに回転可能であれば、回転方向Ｇ後方部分に限られず、回転方向Ｇ中央部分や回転方向Ｇ前方部分に、突起部３０３２１を設けてもよい。また、移動制限部材５００の第１面部５０１に半円柱状の突起部を設ける代わりに、シャッタ部３０３の底壁部３０３１の外表面の回転方向Ｇ後方部分に、中心軸線Ｓ_１方向に延びる半円柱状の突起部を設けてもよい。また、シャッタ部３０３を回転方向Ｈに回転し易くするために、シャッタ部３０３の回転方向Ｇ前方部分を、他の部分よりも重くしてもよい。また、トナー補給装置３００からシャッタ部３０３が分離しているときに、シャッタ部３０３の位置が中心軸線Ｓ_１方向にずれないように、移動制限部材５００に、第１面部５０１の第１面５０１ａの中心軸線Ｓ_１方向両端から中心軸線Ｓ_１に向かって立設される壁部を設けてもよい。

【符号の説明】

【0120】

１００ 画像形成装置
２００，２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙ 現像装置
２０５ 現像槽カバー
３００，３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙ トナー補給装置
３０１ トナー収容部
３０２ 開口形成部
３０３ シャッタ部
３０４ 第１係合部
３０５ 第２係合部
４００ 支持部材
５００ 移動制限部材
５００ａ トナー受入口
３０２１ トナー排出口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】