特許 6035211 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6035211

(24)【登録日】2016年11月4日

(45)【発行日】2016年11月30日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20161121BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 538

【請求項の数】7

【全頁数】28

(21)【出願番号】特願2013-148373(P2013-148373)

(22)【出願日】2013年7月17日

(65)【公開番号】特開2015-22054(P2015-22054A)

(43)【公開日】2015年2月2日

【審査請求日】2015年5月19日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100067828

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 悦司

(74)【代理人】

【識別番号】100115381

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 昌崇

(74)【代理人】

【識別番号】100178582

【弁理士】

【氏名又は名称】行武 孝

(72)【発明者】

【氏名】向▲高▼ 寿

【審査官】 野口 聖彦

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−１４５８２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１６４６４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−２２７７４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−３２８１３８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートにトナー画像を形成する印字動作を実行する画像形成部と、
前記画像形成部の内部または周辺において発生した不要トナーが空気流とともに流入する回収ダクトと、
前記回収ダクトに連通され、内部に空気流の流れの経路が形成され、前記空気流とともに前記トナーを回収するトナー回収装置であって、前記トナーを捕集しかつ前記空気流が通過するフィルターと、前記空気流の流れの経路において前記フィルターよりも下流側に配置され、前記空気流を発生する吸気動作を実行する空気流発生部と、前記フィルターを振動させる振動動作を実行する振動部と、を備えるトナー回収装置と、
前記画像形成部の内部または周辺の環境に関する第１条件、前記シートに形成される前記トナー画像の印字率に関する第２条件、前記シートの印字枚数に関する第３条件、および前記トナー画像の画像濃度に関する第４条件のうちの少なくとも一つの設定条件に応じて、前記振動動作の動作条件を制御する第１制御部と、
を有し、
前記トナー回収装置は、
内部に空気流の流れの経路が形成され、前記フィルターおよび前記空気流発生部を支持するハウジングと、
前記ハウジングに開口され、前記回収ダクトに連通され、空気流とともに前記トナーが水平方向に沿って流入する流入口と、
前記空気流の流れの経路上において前記空気流発生部よりも下流側であって、水平方向において前記流入口に対して所定の間隔をおいて配置されるように前記ハウジングに開口され、前記ハウジングから水平方向に沿って前記空気流を排気させる排気口と、
前記空気流の流れの経路上において前記流入口と前記空気流発生部との間に配置され、前記空気流を下方から上方に向かって誘導する誘導ダクト部と、
前記誘導ダクト部の下方に配置され、前記トナーが貯留される貯留部と、
前記流入口から流入した前記空気流を前記貯留部に至るまで下方に誘導するダクト下降部と、
前記誘導ダクト部を含み、前記貯留部から前記空気流発生部に至るまで、前記空気流を上方に誘導するダクト上昇部と、
を備え、
前記空気流発生部は、前記ダクト上昇部の上方部分に配置され、前記フィルターを通過した空気流を水平方向に沿って前記排気口から排気し、
前記フィルターは、前記誘導ダクト部の上方において空気流が進入する進入面が下方に面するように配置され、
前記第１制御部は、前記振動動作の前記動作条件として、前記フィルターの振動の振幅を制御し、
前記振動によって前記フィルターから落下した前記トナーが重力によって前記貯留部に堆積することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記空気流発生部の前記吸気動作を制御する第２制御部を更に有し、
前記第１制御部は、前記画像形成部において前記印字動作が実行されていない非印字動作時に、前記振動部に前記振動動作を実行させ、かつ、前記印字動作が実行される印字動作時に、前記振動動作を停止させ、
前記第２制御部は、前記印字動作時に、前記空気流発生部に前記吸気動作を実行させ、かつ、前記非印字動作時に、前記吸気動作を停止させるまたは前記印字動作時よりも前記空気流の風量を低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第１制御部は、前記第１条件として前記画像形成部の内部または周囲の温度または湿度が所定の閾値を超えた場合に、前記振動の振幅を増大させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１制御部は、前記第２条件として前記トナー画像の印字率が所定の閾値を超えた場合に、前記振動の振幅を増大させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第１制御部は、前記第３条件として前記シートの印字枚数が所定の閾値を超えた場合に、前記振動の振幅を増大させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１制御部は、前記第４条件として前記トナー画像の画像濃度が所定の閾値を上回った場合に、前記振動の振幅を増大させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記画像形成部は、
表面に静電潜像が形成され、前記トナー像を担持する像担持体と、
内部にトナーを収容し、前記像担持体に前記トナーを供給する現像装置と、
を備え、
前記回収ダクトは前記現像装置に連通され、前記現像装置の内部から前記不要トナーを回収することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、不要トナーを回収するトナー回収装置を備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式を利用した、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）上に形成された静電潜像にトナーを供給して該静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する。トナーは、現像装置に貯留され、現像装置に配置された現像ローラーから像担持体にトナーが供給される。

【0003】

現像装置に貯留されたトナーのうち、帯電の低いトナーは現像装置の周囲に飛散しやすい。前記飛散トナーは画像形成装置の装置本体の内外を汚染することがある。特許文献１には、像担持体を含む画像形成ステーションから排気ダクトを介して飛散トナーを回収する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平７−２０７５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載の技術では、画像形成装置の使用条件が変化し、飛散トナーが増大した場合に、飛散トナーの回収性能が低下し、排気ダクトがトナーで詰まるという問題があった。

【0006】

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、画像形成部から回収される不要トナーの量が変動する場合であっても、トナーの回収性能を安定して維持することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートにトナー画像を形成する印字動作を実行する画像形成部と、前記画像形成部の内部または周辺において発生した不要トナーが空気流とともに流入する回収ダクトと、前記回収ダクトに連通され、内部に空気流の流れの経路が形成され、前記空気流とともに前記トナーを回収するトナー回収装置であって、前記トナーを捕集しかつ前記空気流が通過するフィルターと、前記空気流の流れの経路において前記フィルターよりも下流側に配置され、前記空気流を発生する吸気動作を実行する空気流発生部と、前記フィルターを振動させる振動動作を実行する振動部と、を備えるトナー回収装置と、前記画像形成部の内部または周辺の環境に関する第１条件、前記シートに形成される前記トナー画像の印字率に関する第２条件、前記シートの印字枚数に関する第３条件、および前記トナー画像の画像濃度に関する第４条件のうちの少なくとも一つの設定条件に応じて、前記振動動作の動作条件を制御する第１制御部と、を有し、前記トナー回収装置は、内部に空気流の流れの経路が形成され、前記フィルターおよび前記空気流発生部を支持するハウジングと、前記ハウジングに開口され、前記回収ダクトに連通され、空気流とともに前記トナーが水平方向に沿って流入する流入口と、前記空気流の流れの経路上において前記空気流発生部よりも下流側であって、水平方向において前記流入口に対して所定の間隔をおいて配置されるように前記ハウジングに開口され、前記ハウジングから水平方向に沿って前記空気流を排気させる排気口と、前記空気流の流れの経路上において前記流入口と前記空気流発生部との間に配置され、前記空気流を下方から上方に向かって誘導する誘導ダクト部と、前記誘導ダクト部の下方に配置され、前記トナーが貯留される貯留部と、前記流入口から流入した前記空気流を前記貯留部に至るまで下方に誘導するダクト下降部と、前記誘導ダクト部を含み、前記貯留部から前記空気流発生部に至るまで、前記空気流を上方に誘導するダクト上昇部と、を備え、前記空気流発生部は、前記ダクト上昇部の上方部分に配置され、前記フィルターを通過した空気流を水平方向に沿って前記排気口から排気し、前記フィルターは、前記誘導ダクト部の上方において空気流が進入する進入面が下方に面するように配置され、前記第１制御部は、前記振動動作の前記動作条件として、前記フィルターの振動の振幅を制御し、前記振動によって前記フィルターから落下した前記トナーが重力によって前記貯留部に堆積することを特徴とする。

【0008】

本構成によれば、画像形成部の内部または周辺において発生した不要トナーは、回収ダクトを介してトナー回収ユニットのフィルターに捕集される。画像形成装置の使用および環境条件が変動し、不要トナーの量が増大しやすい場合であっても、第１制御部は第１乃至第４の設定条件に応じて、振動部の振動動作の動作条件を制御する。このため、適切な動作条件の下でフィルターが振動され、前記フィルターに付着したトナーの脱離が促進される。この結果、フィルターの目詰まりが防止される。したがって、画像形成部から回収される不要トナーの量が変動する場合であっても、トナーの回収性能が安定して維持される。また、本構成によれば、適切な動作条件の下でフィルターが安定して振動される。更に、本構成によれば、振動部によってフィルターが振動されると、トナーは重力によって下方に落下した後、貯留部に堆積する。このため、前記トナーがフィルターに再付着することが抑止される。

【0013】

上記の構成において、前記空気流発生部の前記吸気動作を制御する第２制御部を更に有し、前記第１制御部は、前記画像形成部において前記印字動作が実行されていない非印字動作時に、前記振動部に前記振動動作を実行させ、かつ、前記印字動作が実行される印字動作時に、前記振動動作を停止させ、前記第２制御部は、前記印字動作時に、前記空気流発生部に前記吸気動作を実行させ、かつ、前記非印字動作時に、前記吸気動作を停止させるまたは前記印字動作時よりも前記空気流の風量を低下させることが望ましい。

【0014】

本構成によれば、画像形成部の印字動作中に、空気流発生部が吸気動作を実行することで、不要トナーが安定して回収される。また、振動部が振動動作を実行する際に、フィルターから脱離されたトナーが、空気流発生部によって吸気されることが抑止される。

【0015】

上記の構成において、前記第１制御部は、前記第１条件として前記画像形成部の内部または周囲の温度または湿度が所定の閾値を超えた場合に、前記振動の振幅を増大させることが望ましい。

【0016】

本構成によれば、トナーの帯電性が低下し、トナーが飛散しやすい場合に対応して、振動の振幅が増大される。このため、フィルターからトナーが安定して脱離され、フィルターの目詰まりが防止される。

【0017】

上記の構成において、前記第１制御部は、前記第２条件として前記トナー画像の印字率が所定の閾値を超えた場合に、前記振動の振幅を増大させることが望ましい。

【0018】

本構成によれば、トナーの帯電性が低下し、トナーが飛散しやすい場合に対応して、振動の振幅が増大される。このため、フィルターからトナーが安定して脱離され、フィルターの目詰まりが防止される。

【0019】

上記の構成において、前記第１制御部は、前記第３条件として前記シートの印字枚数が所定の閾値を超えた場合に、前記振動の振幅を増大させることが望ましい。

【0020】

本構成によれば、トナーの帯電性が低下し、トナーが飛散しやすい場合に対応して、振動の振幅が増大される。このため、フィルターからトナーが安定して脱離され、フィルターの目詰まりが防止される。

【0021】

上記の構成において、前記第１制御部は、前記第４条件として前記トナー画像の画像濃度が所定の閾値を上回った場合に、前記振動の振幅を増大させることが望ましい。

【0022】

本構成によれば、トナーの帯電性が低下し、トナーが飛散しやすい場合に対応して、振動の振幅が増大される。このため、フィルターからトナーが安定して脱離され、フィルターの目詰まりが防止される。

【0025】

上記の構成において、前記画像形成部は、表面に静電潜像が形成され、前記トナー像を担持する像担持体と、内部にトナーを収容し、前記像担持体に前記トナーを供給する現像装置と、を備え、前記回収ダクトは前記現像装置に連通され、前記現像装置の内部から前記不要トナーを回収することが望ましい。

【0026】

本構成によれば、現像装置の内部から不要トナーが回収される。トナーの帯電性が低下し現像装置の内部でトナーが飛散しやすい場合であっても、振動部の振動動作の振動条件が第１制御部によって制御される。このため、適切な動作条件の下でフィルターが振動され、前記フィルターに付着したトナーの脱離が促進される。この結果、フィルターの目詰まりが防止される。

【発明の効果】

【0027】

本発明によれば、画像形成部から回収される不要トナーの量が変動する場合であっても、トナーの回収性能を安定して維持することが可能な画像形成装置が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。

【図2】本発明の一の実施形態に係る現像装置、回収ダクトおよびトナー回収装置の斜視図である。

【図3】本発明の他の実施形態に係る回収ダクトおよびトナー回収装置の斜視図である。

【図4】本発明の一の実施形態に係るトナー回収装置の内部の斜視図である。

【図5】本発明の一の実施形態に係る第１フィルターの斜視図である。

【図6】本発明の一の実施形態に係る制御部の電気的なブロック図である。

【図7】本発明の一の実施形態に係る振動モーターの振動動作およびファンの吸気動作を示すタイミングチャートである。

【図8】本発明の一の実施形態において振動部が制御されるための設定条件を示すグラフである。

【図9】本発明の変形実施形態において振動部が制御されるための設定条件を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えたフルカラー複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。また、画像形成装置は、モノクロ機であってもよい。

【0030】

＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０（シート収容部）と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。

【0031】

画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像をシートに形成する画像形成動作（印字動作）を実行する。画像形成部３０は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。

【0032】

各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１（像担持体）と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。

【0033】

感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像を担持する。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。感光体ドラム３２１は、像担持体として機能する。

【0034】

現像装置３２４は、内部にトナーを収容し、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。図１に示されるように、各色の現像装置３２４は水平方向（左右方向）に隣接して配置される。

【0035】

一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。

【0036】

中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される。中間転写ベルト３３１は図１では反時計回りに回転される。中間転写ベルト３３１は、像担持体として機能する。

【0037】

駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５（転写部）が配置されている。二次転写ローラー３５は、中間転写ベルト３３１からトナー像をシートに転写させる。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。また、駆動ローラー３３２よりも、中間転写ベルト３３１の回転方向上流側の位置には、中間転写ベルト３３１の周面に対向する位置に、濃度センサー３５Ａが対向配置されている。濃度センサー３５Ａは、中間転写ベルト３３１上に形成されたトナー画像の濃度に応じた電気信号を出力する。

【0038】

トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。

【0039】

給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。給紙部４０は、二次転写ローラー３５に向かって搬送されるシートを収容する。給紙部４０は、前述の現像装置３２４よりも下方に配置される。

【0040】

定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。

【0041】

画像形成装置１は、更に、回収ダクト７およびトナー回収ユニット８（トナー回収装置）を備える。図２は、本実施形態に係る現像装置３２４、回収ダクト７およびトナー回収ユニット８の斜視図である。また、図３は、本発明の他の実施形態として、不図示のモノクロ複合機（画像形成装置）に装着された回収ダクト７Ａの一部及びトナー回収ユニット８Ａの斜視図である。

【0042】

図２を参照して、回収ダクト７は、隣接して配置される各色の現像装置３２４（３２４Ｙ、３２４Ｍ、３２４Ｃ、３２４Ｂｋ）の後方に配置される。回収ダクト７は、画像形成部３０の現像装置３２４の内部において発生した飛散トナー（不要トナー）を空気流とともに回収し、後記のトナー回収ユニット８の流入口８００に流入させる。回収ダクト７は、現像装置３２４から前記トナーを略水平方向に搬送する。なお、他の実施形態において、回収ダクト７は、現像装置３２４の周辺や画像形成部３０の他の部分の周辺に飛散したトナーを回収するダクトであってもよい。回収ダクト７は、メインダクト７０と、イエローダクト７１と、マゼンタダクト７２と、シアンダクト７３と、ブラックダクト７４と、を備える。メインダクト７０は、現像装置３２４の後方において、左右方向に延設されるダクトである。メインダクト７０の内部には、各色の現像装置３２４から回収されたトナーが搬送される排気風路が配設される。イエローダクト７１、マゼンタダクト７２、シアンダクト７３およびブラックダクト７４に、各色の現像装置３２４の内部から回収したトナーが、空気流とともに流入する。更に、これらの各ダクトは、前記トナーおよび空気流をメインダクト７０の前記排気風路に流入させる。なお、このように本実施形態では、現像装置３２４の内部から飛散トナー（不要トナー）が直接回収される。この結果、画像形成部３０の周辺の機内汚染が確実に防止される。更に、帯電器３２２周辺から空気流とともに飛散トナーを回収する場合と比較して、後記の第１フィルター８１１などのオゾン破壊が防止される。

【0043】

図３を参照して、回収ダクト７Ａのブラックダクト７４は、ハウジングダクト７４Ａと、屈曲ダクト部７４Ｂと、湾曲部７４Ｐとを備える。

【0044】

ハウジングダクト７４Ａは、前記モノクロ複合機の不図示のブラック色の現像装置の上方部分に連設されるダクト部分である。ハウジングダクト７４Ａは、前後方向に延設され、前記現像装置の内部と連通されている。トナー回収ユニット８Ａの後記のファン８３（図４参照）の回転に伴って、前記現像装置の内部の飛散トナーが、空気流とともにハウジングダクト７４Ａに流入される。屈曲ダクト部７４Ｂは、ハウジングダクト７４Ａの後端部に連設されるダクト部である。図３に示すように、屈曲ダクト部７４Ｂは、ハウジングダクト７４Ａの後端部から上方かつ左方に向かって延設された後、後方に向かって屈曲される。湾曲部７４Ｐは、ハウジングダクト７４Ａと屈曲ダクト部７４Ｂとが連通される湾曲したダクト部分である。

【0045】

また、メインダクト７０は、メインダクト流入部７０Ａと、メインダクト排気部７０Ｂとを備える。

【0046】

メインダクト流入部７０Ａは、メインダクト７０の右端部に配置される。メインダクト流入部７０Ａは、屈曲ダクト部７４Ｂの後端部に連設される。ハウジングダクト７４Ａから屈曲ダクト部７４Ｂに流入した前記空気流は、メインダクト流入部７０Ａからメインダクト７０の内部に流入する。メインダクト排気部７０Ｂは、メインダクト７０の左端部に配置される。メインダクト７０に流入した前記空気流は、メインダクト排気部７０Ｂから後記のハウジング８０の流入口８００を通じて、ハウジング８０の内部に流入する。

【0047】

図３を参照して、トナー回収ユニット８Ａは、メインダクト７０の左端部分に連結される。トナー回収ユニット８Ａは、ハウジング８０と、排気部８５とを備える。排気部８５は、排気流入部８５０と、排気フィルター８５１とを備える。ハウジング８０は、回収ダクト７に連通され、前記現像装置から回収された飛散トナーを空気流とともに最終的に回収する機能を備える。このため、ハウジング８０の内部には空気流の流れの経路が形成されている。排気部８５は、空気流の流れの経路において、ハウジング８０の下流側に配置される。排気部８５は、前記空気流を画像形成装置の機外に排気する機能を備える。排気部８５は、排気流入部８５０と排気フィルター８５１とを備える。ハウジング８０の内部を循環した前記空気流は、排気流入部８５０から排気部８５に流入する。排気フィルター８５１は、排気部８５の中の空気流の流れの経路上に配置されるフィルターである。排気フィルター８５１は、排気部８５から画像形成装置の機外に排気される空気流から、塵や埃、あるいは微量に残存したトナーを捕集する。

【0048】

＜ハウジング８０の構造について＞
次に、図４および図５を参照して、トナー回収ユニット８および８Ａのハウジング８０の構造について詳述する。なお、図２および図３に示すトナー回収ユニット８および８Ａは、同様の構成からなるハウジング８０を備えるため、以下では、図３のハウジング８０の構造について説明する。図４は、ハウジング８０の内部の斜視図である。図５は、ハウジング８０内の第１フィルター８１部の斜視図である。

【0049】

図４を参照して、トナー回収ユニット８（８Ａ）は、前述のハウジング８０と、第１フィルター部８１（フィルター）と、第２フィルター部８２と、ファン８３（空気流発生部）と、ハウジング排気口８４と、を有する。

【0050】

ハウジング８０は、略直方体形状からなる。ハウジング８０は、メインダクト７０よりも下方に配置される。ハウジング８０は、排気部８５とともにトナー回収ユニット８の外観を画定するとともに、内部に第１フィルター部８１、第２フィルター部８２、ファン８３を収容する。また、ハウジング８０の内部には、空気流が案内される複数のダクト部が配置される。前記ダクト部が空気流の流れの経路として機能をする。ハウジング８０は、流入口８００と、上部ダクト８０１と、ダクト下降部８０２と、ダクト上昇部８０Ｕと、底部８０Ｔとを有する。底部８０Ｔは、ハウジング８０の底部であり、後記の下部ダクト８０３の底面を画定する。また、ハウジング８０は、第１フィルター部８１、第２フィルター部８２およびファン８３を支持する。

【0051】

流入口８００は、ハウジング８０に開口され、空気流とともにトナーが流入する。流入口８００はメインダクト７０に連通されている。流入口８００は、ハウジング８０の前面部のうち右端部かつ上端部において、前方に向かって開口される開口部である。飛散トナーを含んだ空気流が、前述のメインダクト７０のメインダクト排気部７０Ｂから流入口８００を介してハウジング８０に流入する。

【0052】

上部ダクト８０１は、ハウジング８０の右端部かつ上端部に形成された空間部である。上部ダクト８０１は、流入口８００に対向して配置される。また、上部ダクト８０１は、ダクト下降部８０２に連通される。

【0053】

ダクト下降部８０２は、上部ダクト８０１の下端部に連通される。すなわち、ダクト下降部８０２は、ハウジング８０の内部において、上部ダクト８０１を介して流入口８００に連通して配置される。ダクト下降部８０２は、前記空気流を下方に向かってハウジング８０の底部８０Ｔ側に誘導する。ダクト下降部８０２は、ハウジング８０の右端部において、上下方向に延設されるダクト部である。

【0054】

ダクト上昇部８０Ｕは、ハウジング８０の内部において、ダクト下降部８０２に水平方向において隣接して配置される。ダクト上昇部８０Ｕは、底部８０Ｔ側においてダクト下降部８０２に連通され、前記空気流を上方に誘導する。ダクト上昇部８０Ｕは、底部８０Ｔからファン８３が配置される領域まで、上下方向に延設される。ダクト上昇部８０Ｕは、下部ダクト８０３（誘導ダクト部）を備える。下部ダクト８０３は、前記空気流の流れの経路上において流入口８００とファン８３との間に配置され、前記空気流を下方から上方に向かって誘導する。下部ダクト８０３は、ダクト上昇部８０Ｕの下方部分に配置される。また、前述のように、底部８０Ｔは、下部ダクト８０３の下方に配置されるとともに、下部ダクト８０３の底面を画定する。底部８０Ｔには、後記の振動部８１Ａの振動によって第１フィルター８１１から重力によって落下したトナーが堆積する。

【0055】

ダクト下降部８０２と、ダクト上昇部８０Ｕの下部ダクト８０３とは、導入部８０２Ｔによって連通される。換言すれば、導入部８０２Ｔは、流入口８００から流入した前記空気流を、下部ダクト８０３の側方部分（右側部分）から下部ダクト８０３に流入させる。

【0056】

第１フィルター部８１は、ハウジング８０の内部で、前記空気流の流れの経路上においてファン８３よりも上流側に配置される。また、第１フィルター部８１は、下部ダクト８０３の上方において、空気流が進入する進入面が下方に面するように配置される。第１フィルター部８１は、空気流とともに流入口８００から流入したトナーを捕集し、かつ、前記空気流を通過させる。第１フィルター部８１は、ダクト上昇部８０Ｕの下方部分に配置される。第１フィルター部８１は、上下方向に所定の厚さを備えた直方体形状からなる。

【0057】

第２フィルター部８２は、前記空気流の流れの経路上においてファン８３と第１フィルター部８１との間に配置される。第２フィルター部８２は、第１フィルター部８１によって捕集しきれなかったトナーを捕集し、かつ、前記空気流を通過させる。第２フィルター部８２は、上下方向に所定の厚さを備えた直方体形状からなる。

【0058】

ファン８３（空気流発生部）は、ハウジング８０の内部に配置され、流入口８００から流入した空気流を吸気するとともに、ハウジング８０の外部に排気する。ファン８３は、下方から流入した空気流を前方に向かって排気する。ファン８３は、ダクト上昇部８０Ｕの上方部分に配置される。換言すれば、ファン８３は、前記空気流の流れの経路において、第１フィルター部８１および第２フィルター部８２よりも下流側に配置される。ファン８３は、後記のファン制御部９２によって回転され、流入口８００から第１フィルター部８１に向かう空気流を発生する吸気動作を実行する。

【0059】

ハウジング排気口８４は、ファン８３に対向して、ハウジング８０の前面部に開口される開口部である。ファン８３から排気された空気流は、ハウジング排気口８４を介して、排気部８５に流入する。

【0060】

図５を参照して、前述の第１フィルター部８１は、振動部８１Ａと、第１フィルター８１１と、を備える。振動部８１Ａは、フレーム８１０（枠体）と、振動モーター８１２とを備える。振動部８１Ａは、第１フィルター８１１を振動させる振動動作を実行する。フレーム８１０は、ハウジング８０に支持され、第１フィルター８１１を包持する。フレーム８１０は、第１フィルター８１１のうち水平方向に面する四面を囲むように配置される。第１フィルター８１１には、公知の粉塵用フィルターが採用可能である。本実施形態では、第１フィルター８１１は、所定の密度を備えた不図示の濾紙を含む。該濾紙は、直径１〜１０μｍのガラス繊維からなる。前記ガラス繊維の充填率は約１０％程度であり、繊維間の空隙は１０〜５０μｍに設定される。振動モーター８１２は、フレーム８１０の前側の側壁の上端面に固定され、フレーム８１０を介して第１フィルター８１１を振動させる。振動モーター８１２は、不図示の回転シャフトの先端に偏心して配置された不図示の錘を含む。前記錘の回転によって、振動モーター８１２から回転振動が発生する。

【0061】

第２フィルター部８２も同様に、不図示のフレームが、第２フィルター（不図示）を包持することで形成される。また、前記第２フィルターおよび排気フィルター８５１（図３）も、第１フィルター８１１と同様の粉塵用フィルターからなる。

【0062】

振動部８１Ａが第１フィルター８１１を振動させることによって、トナーによる第１フィルター８１１の目詰まりが防止される。本実施形態では、前述のように、ハウジング８０および排気部８５には、空気流の経路に沿って複数のフィルターが配置されている。そして、振動部８１Ａは、複数のフィルターのうち、ハウジング８０内の空気流の経路において流入口８００に最も近い第１フィルター８１１を振動させる。このため、複数のフィルターのうち、最もトナーが捕集される第１フィルター８１１が振動されることによって、第１フィルター８１１の目詰まりが防止されるとともに、トナー回収ユニット８の回収性能が安定して維持される。

【0063】

次に、画像形成装置１の電気的な構成について説明する。図６は、本実施形態に係る画像形成装置１が備える制御部９０の電気的なブロック図である。制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、制御部９０には、前述の現像装置３２４を含む画像形成部３０、ファン８３、振動モーター８１２および濃度センサー３５Ａが電気的に接続されている。更に、制御部９０には、環境センサー９５（図１、図６）と、画像メモリー９６１およびＩ／Ｆ９６２（図６）とが電気的に接続されている。なお、前述の他の実施形態に係るモノクロ複合機も同様の電気的な構成を備える。

【0064】

環境センサー９５は、装置本体１０の内部において画像形成部３０の下方に配置されている。環境センサー９５は、画像形成部３０の周辺の温度および相対湿度を検出する。

【0065】

画像メモリー９６１は、当該画像形成装置１がプリンターとして機能する場合に、例えばパーソナルコンピューターなどの外部機器から与えられる印刷用画像データを一時的に記憶する。また、画像メモリー９６１は、画像形成装置１が複写機として機能する場合には、読取ユニット２５により光学的に読み取られた画像データを一時的に記憶する。

【0066】

Ｉ／Ｆ９６２は、外部機器とのデータ通信を実現させるためのインターフェイス回路であり、例えば画像形成装置１と外部機器とを接続するネットワークの通信プロトコルに従った通信信号を作成すると共に、ネットワーク側からの通信信号を画像形成装置１が処理可能な形式のデータに変換する。パーソナルコンピューター等から送信される印刷指示信号はＩ／Ｆ９６２を介して制御部９０に与えられ、また画像データはＩ／Ｆ９６２を介して画像メモリー９６１に記憶される。

【0067】

制御部９０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成制御部９１、ファン制御部９２（第２制御部）、振動制御部９３（第１制御部）および記憶部９４を備えるように機能する。

【0068】

画像形成制御部９１は、不図示の駆動手段を制御して、後記のタイミングに基づいて画像形成部３０の各部材を駆動制御する。また、画像形成制御部９１は、不図示のバイアス印加部を制御して、画像形成部３０の各部材に所定のバイアスを印加する。

【0069】

ファン制御部９２は、ファン８３の前記吸気動作を制御する。本実施形態では、ファン制御部９２は、画像形成部３０において印字動作が実行される印字動作時に対応して、ファン８３を回転駆動させることでファン８３に吸気動作を実行させる。また、ファン制御部９２は、画像形成部３０において印字動作が実行されていない非印字動作時に対応して、前記吸気動作を停止させる。なお、他の実施形態において、ファン制御部９２は、非印字動作時に、ファン８３の回転数を低下させることで、印字動作時よりもファン８３が発生する空気流の風量を低下させてもよい。

【0070】

振動制御部９３は、振動部８１Ａの振動動作を制御する。詳しくは、振動制御部９３は、画像形成部３０において印字動作が実行されていない非印字動作時に、振動部８１Ａに振動動作を実行させる。また、振動制御部９３は、画像形成部３０において印字動作が実行される印字動作時に、振動部８１Ａの振動動作を停止させる。また、振動制御部９３は、後記の各設定条件に応じて、振動部８１Ａの振動動作の動作条件を制御する。

【0071】

記憶部９４は、振動部８１Ａの振動動作が実行されるための各設定条件となる情報を格納している。また。記憶部９４は、振動部８１Ａの振動動作の動作条件となる情報を格納している。これらの設定条件（第１〜第４の条件）および動作条件については後記で詳述する。

【0072】

次に、トナー回収ユニット８の周辺における空気流およびトナーの流れについて説明する。図７は、画像形成装置１の画像形成部３０における画像形成動作（印字動作）、ファン８３の吸気動作（回転動作）および振動部８１Ａの振動動作の動作タイミングを示すタイミングチャートである。

【0073】

画像形成装置１の電源がオンされた後、シートへの印字動作（画像形成動作）が開始されると、画像形成制御部９１の指示によって、現像装置３２４の現像ローラーおよびスクリュー（不図示）が回転される。この際、ファン制御部９２は、ファン８３を正回転させ吸気動作を実行する。この結果、現像装置３２４から回収ダクト７を介してトナー回収ユニット８に、トナーを含む空気流がもたらされる。流入口８００からハウジング８０に流入した空気流（図４の矢印Ｄ４０、Ｄ４１）は、上部ダクト８０１からダクト下降部８０２に流入する。前記空気流は、ダクト下降部８０２において一旦下降された後（図４の矢印Ｄ４２）、導入部８０２Ｔを介して、下部ダクト８０３の側方部分から下部ダクト８０３に流入する（図４の矢印Ｄ４３）。下部ダクト８０３は、前記空気流を下方から上方に向かって誘導する（図４の矢印Ｄ４４）。そして、下部ダクト８０３の上方に配置された第１フィルター部８１の第１フィルター８１１を前記空気流が通過する際に、トナーが第１フィルター８１１に捕集される。また、第１フィルター８１１を通過した空気流は、第２フィルター部８２を通過する。この際、第１フィルター８１１によって捕集しきれなかったトナーが、第２フィルター部８２によって捕集される。

【0074】

第２フィルター部８２を通過した空気流は、ファン８３に流入する（図４の矢印Ｄ４５）。そして、前記空気流は、ファン８３によって前方に向かって排出される。その後、前記空気流は、排気部８５（図３）に流入し、排気フィルター８５１を通過して、トナー回収ユニット８（画像形成装置１）の外部に排気される（図３の矢印参照）。ファン８３の回転に基づく飛散トナーの回収および空気流の排気動作は、画像形成装置１の印字動作中にわたって行われる（図７参照）。

【0075】

このように、本実施形態では、空気流とともにハウジング８０の内部に流入したトナーが、ファン８３の上流側に配置された第１フィルター部８１によって捕集される。更に、空気流の流れの経路上において、ファン８３の上流側および下流側には、第２フィルター部８２および排気フィルター８５１が配置される。このため、前記トナーが確実に回収され、トナー回収ユニット８の外部にトナーが排出されることが、一層抑止される。したがって、画像形成装置１の内部または外部において、飛散トナーによる汚染が好適に抑止される。

【0076】

トナー回収ユニット８の使用に伴って、空気流の流れの経路上の中で最も上流に配置される第１フィルター部８１の第１フィルター８１１には、多くのトナーが捕集される。第１フィルター８１１が目詰まりを起こすと、空気流の流れが妨げられ、トナーの回収性能が低下してしまう。このため、本実施形態では、振動制御部９３が振動モーター８１２を駆動させる。詳しくは、図７を参照して、振動制御部９３は、画像形成装置１の印字動作後に、振動モーター８１２を駆動させる。

【0077】

なお、振動モーター８１２の駆動中に、ファン８３が正回転されると、振動モーター８１２の振動によって第１フィルター８１１の上面部に浮き上がったトナーがファン８３によって吸気されてしまう。このため、ファン８３の正回転動作と振動モーター８１２の駆動動作とが別のタイミングで実行されることによって、上記の不具合が抑止される。なお、他の実施形態において、振動モーター８１２が振動動作を実行する際に、上記の浮き上がったトナーがファン８３によって吸気されない程度にファン８３が低速で回転される態様でもよい。この際、第１フィルター８１１からトナーが舞い上がることを防止するためには、ファン８３が発生する空気流の風量の変化が少ない状態において、前記振動動作が実行されることが好ましい。特に、前記風量の変化が１０％以下である場合が望ましく、５％以下である場合は更に望ましい。換言すれば、ファン制御部９２によってファン８３の回転停止が制御された後、ファン８３の惰性回転が完全に停止した後に、振動部８１Ａの振動動作が開始されることが望ましい。同様に、画像形成装置１の印字動作およびファン８３の回転が開始されるよりも所定時間前に振動部８１Ａの振動動作が停止されることが望ましい。

【0078】

振動モーター８１２の駆動によって、フレーム８１０（図５）を介して、第１フィルター８１１が振動する。この結果、第１フィルター８１１の特に下面に付着したトナーが、振動によって下方に落下する。このように、本実施形態によれば、フレーム８１０の振動によって、第１フィルター８１１に確実に振動を伝達することが可能となる。

【0079】

また、第１フィルター８１１は空気流が進入する進入面が下方に面するように配置されているため、前記落下したトナーが第１フィルター８１１に再付着することが抑止される。この結果、第１フィルター８１１の目詰まりが可及的に防止されるとともに、トナーを安定して回収することが可能となる。更に、前述のように、導入部８０２Ｔは、流入口８００から流入した空気流を、下部ダクト８０３の側方部分から下部ダクト８０３に流入させる。そして、振動モーター８１２の振動によって第１フィルター８１１から落下したトナーは、底部８０Ｔに貯留される（堆積する）。このため、底部８０Ｔに貯留されたトナーが下部ダクト８０３への空気流の流れを妨げることが可及的に抑止される。

【0080】

なお、画像形成装置１におけるトナー回収ユニット８の配置について付言すると、図１乃至図４を参照して、ハウジング８０のダクト下降部８０２とダクト上昇部８０Ｕとは、ハウジング８０の内部において水平方向において隣接して配置される。そして、流入口８００から流入した空気流は、ダクト下降部８０２において一旦下降された後、ダクト上昇部８０Ｕにおいて上昇される。したがって、前記空気流を確実に上昇気流とすることができる。また、ハウジング８０の内部に、ダクト下降部８０２とダクト上昇部８０Ｕが隣接して配置され、ハウジング８０の省スペース化が実現される。

【0081】

更に、画像形成装置１の給紙部４０は、現像装置３２４よりも下方に配置される。また、トナー回収ユニット８の流入口８００は、鉛直方向において現像装置３２４と略同じ高さに配置される。また、トナー回収ユニット８のダクト下降部８０２およびダクト上昇部８０Ｕは、水平方向において給紙部４０に対向して配置される。このため、現像装置３２４の後方において、画像形成装置１の給紙部４０の高さを利用して、流入口８００から流入した空気流を確実に上昇気流とすることができる。

【0082】

次に、振動制御部９３による振動部８１Ａの振動動作の制御について説明する。画像形成装置１において印刷動作が終了した後、振動制御部９３が振動部８１Ａの振動動作を実行した場合、次の印刷動作が実行されるまでの待機時間が発生してしまう。このため、振動部８１Ａの振動動作は、所定の回数の印刷動作（印刷ジョブ）が繰り返された後に実行されることが好ましい。しかしながら、画像形成装置１の使用条件や環境条件によって、現像装置３２４内で発生する飛散トナーの発生量が変動しやすい。このため、常に同じ実行間隔で前記振動動作が実行されると、第１フィルター８１１の目詰まりが生じる場合や、回収ダクト７に流入した飛散トナーが回収ダクト７の排気風路を塞いでしまう場合がある。

【0083】

このような課題を解決するために、本実施形態では、振動制御部９３が画像形成部３０の内部または周辺の環境に関する第１条件、および前記シートに形成されるトナー画像の印字率に関する第２条件のうちの少なくとも一つの設定条件に応じて、振動部８１Ａの振動動作の動作条件を制御する。

【0084】

図８は、本実施形態において振動部８１Ａの振動動作が制御されるための設定条件を示すグラフである。図８（Ａ）は、環境センサー９５によって検出される相対湿度が変化した場合に、振動制御部９３が制御する振動部８１Ａの振動動作の実行間隔を示すグラフである。同様に、図８（Ｂ）は、シートに印字されるトナー像の印字率が変化した場合に、振動制御部９３が制御する振動部８１Ａの振動動作の実行間隔を示すグラフである。なお、印字率とは、シートにおいて画像形成が可能な領域全体の面積に対して、実際にトナー像が形成された印字面積の割合を意味する。図８（Ａ）、図８（Ｂ）のグラフに対応するテーブル値が、予め記憶部９４に格納されている。前記テーブル値（情報）は振動制御部９３によって参照される。

【0085】

本実施形態では、振動部８１Ａの振動動作の実行間隔、すなわち、一の振動動作と前記一の振動動作の次に実行される他の振動動作との間の実行間隔として、シートの印字枚数５００枚が標準的に設定されている（図７のΔＴ２）。換言すれば、所定のタイミングで振動部８１Ａの振動動作が実行された後、５００枚分の印字動作が実行されると、次の振動部８１Ａの振動動作が実行される。なお、本実施形態では、前述のように振動制御部９３による振動部８１Ａの振動動作は、非印字動作時に実行される。したがって、前回の振動動作後の印字枚数が５００枚に至った際に、画像形成装置１が印字動作中（ジョブ中）であった場合には、前記印字動作が終了した後（ジョブ後）に、振動動作が実行される。画像形成装置１において平均的な印字率が５％であり、画像形成部３０の周囲の温湿度が常温（２４度／５５％）の場合、前記５００枚分の実行間隔において振動動作が実行されることで、第１フィルター８１１の目詰まりが安定して防止される。

【0086】

一方、図８（Ａ）を参照して、環境センサー９５によって検出された画像形成部３０の周囲の湿度が６０％を越えた場合、現像装置３２４の内部のトナーの帯電性が低下するため、現像装置３２４の内部で飛散トナーの量が増大しやすくなる。この場合、振動制御部９３は、記憶部９４に格納された図８（Ａ）に対応するテーブル値を参照する。そして、振動制御部９３は、振動動作の標準的な実行間隔５００枚に係数０．５を乗じ、実行間隔を２５０枚に設定する。したがって、多量の飛散トナーがトナー回収ユニット８の第１フィルター８１１によって捕集された場合であっても、振動部８１Ａによる第１フィルター８１１の振動動作の頻度が増すことによって、第１フィルター８１１の目詰まりが防止される。なお、振動制御部９３は、前回の振動動作後の印字動作において、湿度６０％以上での印字動作が全体の印字動作の２分の１を超えた場合に、実行間隔を２５０枚に設定してもよい。

【0087】

同様に、図８（Ｂ）を参照して、シート上に形成されるトナー像の印字率が２０％を越えた場合、トナー像におけるトナー消費に追従するために、トナー補給部３４（図１）から現像装置３２４に多量のトナーが補給される。この結果、現像装置３２４内でのトナーの入れ替わりが促進され、個々のトナーの帯電量が低下しやすくなる。この結果、現像装置３２４の内部で飛散トナーの量が増大しやすくなる。この場合、振動制御部９３は、記憶部９４に格納された図８（Ｂ）に対応するテーブル値を参照する。そして、振動制御部９３は、振動動作の標準的な実行間隔５００枚に係数０．５を乗じ、実行間隔を２５０枚に設定する。なお、振動制御部９３によって参照されるトナー像の印字率として、１枚のシート上に形成されるトナー像の印字率が参照されてもよいし、また、過去印字された複数枚（１００枚など）の印字率の平均値が参照されてもよい。更に、参照されるトナー像の印字率は、複数色の現像装置３２４の各色分の印字率が累積して算出されてもよいし、単色分の印字率が参照されてもよい。

【0088】

また、図８（Ａ）において、画像形成部３０の周辺の相対湿度が６０％を越え、かつ、図８（Ｂ）において、トナー画像の印字率が２０％を越えた場合には、飛散トナーの発生が更に顕著となりやすい。この場合、振動制御部９３は、振動部８１Ａの振動動作の実行間隔を５００枚間隔から１２５枚間隔（５００枚×０．５係数×０．５係数）に変更する。すなわち、第１の条件および第２の条件（複数の設定条件）が重畳的に参照され、振動部８１Ａの振動動作の動作条件（実行間隔）が制御される。換言すれば、振動制御部９３は、トナーの帯電性が低下しやすく、飛散トナーが発生しやすい条件（第１条件、第２条件）に対応して、振動部８１Ａの振動動作の動作条件を制御する。特に、本実施形態では、現像装置３２４の内部から飛散トナーを直接回収するため、トナーの帯電性によって回収される飛散トナーの量が変動し易い。このような場合であっても、上記の制御によって、第１フィルター８１１の目詰まりが防止され、トナー回収ユニット８の回収性能が安定して維持される。この結果、画像形成装置１の機内外がトナーで汚れることが防止される。

【0089】

以上、本発明の実施形態に係る回収ダクト７（７Ａ）、トナー回収ユニット８（８Ａ）およびこれらを備える画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。

【0090】

（１）上記の実施形態では、振動制御部９３が振動部８１Ａの振動動作の動作条件を制御するための設定条件として、画像形成部３０の内部または周辺の環境（温湿度）に関する第１条件、またはシートに形成されるトナー画像の印字率に関する第２条件を用いて説明した。本発明はこれに限定されるものではない。振動制御部９３は、前記設定条件として、シートの印字枚数に関する第３条件、または前記トナー画像の画像濃度に関する第４条件に応じて、振動部８１Ａの振動動作の動作条件を制御しても良い。図９（Ａ）は、現像装置３２４に収容される現像剤の寿命を基準として、画像形成装置１の総印字枚数と振動部８１Ａの振動動作の実行間隔との関係を示すグラフである。同様に、図９（Ｂ）は、トナー像の画像濃度が変化した場合に、振動制御部９３が制御する振動部８１Ａの振動動作の実行間隔を示すグラフである。いずれも、先の実施形態と同様に、記憶部９４に格納され、振動制御部９３によって参照される。

【0091】

図９（Ａ）を参照して、本変形実施形態では、現像装置３２４内に収容される現像剤の寿命が、画像形成装置１の総印字枚数換算で６００Ｋ枚（６００×１０００枚）である。したがって、図９（Ａ）の横軸において、５０％とは、画像形成装置１の総印字枚数が３００Ｋ枚に達したことを意味する。画像形成装置１の総印字枚数が、図９（Ａ）の横軸において、０から徐々に増大され、３００Ｋ枚に至ると、振動制御部９３は振動動作の実行間隔を５００枚間隔から２５０枚間隔（５００枚×０．５係数）に変更する。この結果、現像剤の劣化に伴い、トナーの帯電性が低下し、飛散トナーが増すことがあっても、第１フィルター８１１の目詰まりが防止される。

【0092】

また、図１および図９（Ｂ）を参照して、前述の濃度センサー３５Ａは中間転写ベルト３３１上に形成されたトナー画像の濃度を検出する。トナーの帯電性が低下しすぎると、現像装置３２４から感光体ドラム３２１に過剰な量のトナーが現像ざれ、トナー画像の濃度が上昇する。そして、予め設定されたトナー画像の目標濃度を１００％とした場合、濃度センサー３５Ａが検出するトナー画像の濃度が１１０％を上回ると、トナーの帯電性が低下したことがトナー濃度の変化として検出される。なお、本変形実施形態では、目標濃度１００％とは、シート上に０．５ｍｇ／ｃｍ^２のトナー画像が形成された状態であり、画像濃度１１０％とは、シート上に０．６ｍｇ／ｃｍ^２のトナー画像が形成された状態である。濃度センサー３５Ａが検出するトナー画像の濃度が１１０％を上回ると、振動制御部９３は振動動作の実行間隔を５００枚間隔から２５０枚間隔（５００枚×０．５係数）に変更する。従って、前記トナーの帯電性が低下し、飛散トナーが増しやすい場合であっても、第１フィルター８１１の目詰まりが防止される。

【0093】

（２）更に、振動制御部９３は、上記の第１から第４条件からいずれか複数以上の条件を組み合わせた上で、振動部８１Ａの振動動作の動作条件を制御してもよい。一例として、図８（Ａ）において、画像形成部３０の周辺の相対湿度が６０％を越え、かつ、図９（Ｂ）において、トナー画像の画像濃度が１１０％を上回った場合には、飛散トナーの発生がより顕著となりやすい。このため、振動制御部９３は、振動部８１Ａの振動動作の実行間隔を５００枚間隔から１２５枚間隔（５００枚×０．５係数×０．５係数）に変更する。

【0094】

（３）また、上記の実施形態では、振動制御部９３が、振動部８１Ａの振動動作の動作条件として、一の前記振動動作と前記一の振動動作の次に実行される他の前記振動動作との間の実行間隔を制御する態様にて説明した。本発明は、これに限定されるものではない。上記の第１条件から第４条件までの設定条件に応じて、振動制御部９３が第１フィルター８１１の振動の大きさ、または前記振動動作の実行時間を制御する態様であってもよい。

【0095】

第１フィルター８１１の振動の大きさは、振動モーター８１２に印加される印加電圧または電流値が変化されることによって制御される。第１フィルター８１１の振動の大きさが大きく設定（増大）されることで、多量の飛散トナーがトナー回収ユニット８に回収される場合であっても、第１フィルター８１１から前記トナーがより脱離され、第１フィルター８１１の目詰まりが防止される。

【0096】

また、振動動作の実行時間は、図７の時間ΔＴ１に相当する。各振動動作の実行時間が長く設定（増大）されることで、同様に、多量の飛散トナーがトナー回収ユニット８に回収される場合であっても、第１フィルター８１１から前記トナーが脱離され、第１フィルター８１１の目詰まりが防止される。

【0097】

このように、振動制御部９３は、前記第１条件として画像形成部３０の内部または周囲の温度または湿度が所定の閾値を超えた場合に、前記振動動作の実行間隔を短くする、または、振動部８１Ａによる第１フィルター８１１の振動の大きさまたは前記振動の実行時間を増大させてもよい。同様に、振動制御部９３は、前記第２条件として前記トナー画像の印字率が所定の閾値を超えた場合に、前記振動動作の実行間隔を短くする、または、前記振動の大きさまたは前記振動の実行時間を増大させてもよい。更に、振動制御部９３は、第３条件としてシートの印字枚数が所定の閾値を超えた場合に、前記振動動作の実行間隔を短くする、または、前記振動の大きさまたは前記振動の実行時間を増大させてもよい。また、振動制御部９３は、第４条件としてトナー画像の画像濃度が所定の閾値を上回った場合に、前記振動動作の実行間隔を短くする、または、前記振動の大きさまたは前記振動の実行時間を増大させてもよい。

【0098】

（４）また、上記の実施形態では、振動部８１Ａの振動動作の実行間隔が、シートの印字枚数を基準に制御される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。振動制御部９３は、前記振動動作の実行間隔を画像形成部３０において消費されるトナー消費量を基準に制御してもよい。この場合、トナー補給部３４（図１）から現像装置３２４に補給されるトナー量によって、前記トナー消費量が算出されてもよく、また、前記シート上の印字率に応じて前記トナー消費量が算出されてもよい。一例として、図８（Ａ）において、画像形成部３０の周辺の相対湿度が６０％を越え、かつ、図９（Ｂ）において、トナー画像の画像濃度が１１０％を上回った場合には、飛散トナーの発生が顕著となりやすい。このため、振動制御部９３は、振動部８１Ａの振動動作の実行間隔をトナー消費量５００ｇ間隔から１２５ｇ間隔（５００ｇ×０．５係数×０．５係数）に変更する。すなわち、少ないトナー消費量であっても、画像形成部３０の周囲の環境や濃度低下に伴って、飛散トナーの発生が増える場合に対応して、振動動作の実行間隔が狭く設定される。

【0099】

（５）また、上記の実施形態では、第１フィルター８１１を振動させる振動部が振動モーター８１２を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。振動部として、第１フィルター８１１またはフレーム８１０に当接するカム部材や、ソレノイドなどが配置される態様であってもよい。

【実施例】

【0100】

以下、実施例および比較例を挙げて本発明の実施形態につき更に詳細に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。

【0101】

＜実験１＞
表１に実験１の各実験条件および評価結果を示す。いずれの実験も、トナー像の印字率１０％の画像を１日あたり１５Ｋ枚印刷して行った。また、画像形成部３０の周辺の印字環境は２４度、相対湿度５５％である。実施例１では、印字枚数５００枚おきに非印字動作時において、振動部８１Ａの振動動作を１５秒間実施した。

【0102】

【表1】

【0103】

表１に示すように、比較例１および比較例２と比較して、本発明の振動動作が適用された実施例１では、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することがなく、安定した印字動作が継続して実現された。

【0104】

＜実験２＞
表２に、実験２の各実験条件および評価結果を示す。本実験では、飛散トナーが発生しやすい条件としてトナー画像の印字率を変化させた上で、評価を行った。なお、表２において、回収量とは、底部８０Ｔを含めハウジング８０に回収されたトナー量を示す。

【0105】

【表2】

【0106】

先の実施例１と比較して、実施例２では印字率５％、また、実施例３および４、比較例３では、印字率２５％で実験を行った。実施例２では、実施例１と同様に５００枚間隔で実行される振動動作によって、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することがなく、安定した印字動作が継続して実現された。一方、比較例３では、印字率が２５％に増大されたため、５００枚の実行間隔で実行された振動動作では、４２０Ｋ枚において第１フィルター８１１の目詰まりが発生した。これに対して、実施例３では、印字率が２５％の条件であっても、振動動作の間隔が２５０枚に設定されることによって、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。更に、実施例４では、振動動作の間隔が５００枚のままであっても、各振動動作の実行時間が３０秒に設定されることによって、同様に、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。加えて、実施例３および４では、高い印字率（２５％）に対応して、ハウジング８０内により多くのトナーが確実に回収されている（１６ｇ）。

【0107】

＜実験３＞
表３に、実験３の各実験条件および評価結果を示す。本実験では、飛散トナーが発生しやすい条件として画像形成部３０の周囲の温湿度および前記印字率を変化させた上で、評価を行った。なお、表３においても、同様に、回収量とは底部８０Ｔを含めハウジング８０に回収されたトナー量を示す。

【0108】

【表3】

【0109】

比較例４では、温湿度の上昇により、５００枚の実行間隔で実行された振動動作では、４５０Ｋ枚において第１フィルター８１１の目詰まりが発生した。これに対して、実施例５では、上記の温湿度の条件であっても、振動動作の間隔が２５０枚に設定されることによって、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。更に、実施例６では、振動動作の間隔が５００枚のままであっても、各振動動作の実行時間が３０秒に設定されることによって、同様に、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。加えて、実施例５および６では、高い温湿度環境（２８度／７５％）に対応して、ハウジング８０内により多くのトナーが確実に回収されている（１８．５ｇ）。

【0110】

更に、実施例７では、高い温湿度環境（２８度／７５％）の下で、画像形成装置１における印字枚数の推移に応じて、振動動作の実行間隔を変化させた上で実験を行った。すなわち、印字枚数が３００Ｋ枚までは実行間隔は５００枚に設定され、印字枚数が３００Ｋ枚以降では実行間隔は２５０枚に設定された。この場合であっても、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。なお、トナー回収ユニット８におけるトナー回収量の推移は、０〜１５０Ｋ枚までは３ｇ、１５０Ｋ枚〜３００Ｋ枚までは４ｇ、３００Ｋ枚〜４５０Ｋ枚までは５ｇであり、４５０Ｋ枚〜６００Ｋ枚までは６．５ｇであった。このように、実行間隔が変化された場合であっても、安定してトナーの回収が実現された。更に、実施例８では、実施例１の環境条件を変化させ、低い温湿度環境（１０度／２０％）の下で実験を行った。このような温湿度環境においては、トナーの帯電性が低下しにくいため、実施例１と同様に、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。

【0111】

また、比較例５、実施例９〜１２では、高い温湿度環境（２８度／７５％）に加え、印字率２５％の下で実験を行った。すなわち、これらの条件は、飛散トナーが発生しやすい条件が重なったストレス条件に相当する。比較例５を参照して、標準的な実行間隔５００枚の下で行った振動動作では、印字枚数３４０Ｋ枚において第１フィルター８１１の目詰まりが発生した。一方、実施例９では、２５０枚の実行間隔の下で行った振動動作において、６００Ｋ枚には至らないが５４０Ｋ枚まで、第１フィルター８１１の目詰まりが抑止された。更に、実施例１０では、高い温湿度環境および高い印字率に対応して、振動動作の実行間隔が５００枚から１２５枚に変更されたことによって、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。また、実施例１１では、振動動作の実行間隔２５０枚と実行時間３０秒との組み合わせによって、同様に、６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。更に、実施例１２では、前述の変形実施形態に対応して、第１フィルター８１１の振動の大きさ（振幅）を０．６ｍｍから１．２ｍｍに変更して実験を行った結果、実行時間７．５秒でも６００Ｋ枚までトナーが画像形成装置１の機内に飛散することが抑止された。加えて、実施例９乃至１２では、高い温湿度環境（２８度／７５％）および印字率（２５％）に対応して、ハウジング８０内に多くのトナーが確実に回収されている（１８ｇ）。このように、振動制御部９３が、振動部８１Ａの振動動作の動作条件として、実行間隔、第１フィルター８１１の振動の大きさ、および振動動作の実行時間のうちの少なくとも一つを制御することで、トナー回収ユニット８のトナー回収性能が安定して維持される結果となった。

【符号の説明】

【0112】

１ 画像形成装置
１０ 装置本体
３０ 画像形成部
３２１ 感光体ドラム（像担持体）
３２４ 現像装置
３５Ａ 濃度センサー
７、７Ａ 回収ダクト
８、８Ａ トナー回収ユニット（トナー回収装置）
８０ ハウジング
８００ 流入口
８０１ 上部ダクト
８０２ ダクト下降部
８０２Ｔ 導入部
８０３ 下部ダクト（誘導ダクト部）
８０Ｔ 底部（貯留部）
８０Ｕ ダクト上昇部
８１ 第１フィルター部
８１０ フレーム（枠体）
８１１ 第１フィルター
８１２ 振動モーター
８１Ａ 振動部
８２ 第２フィルター部
８３ ファン
８４ ハウジング排気口
８５ 排気部
８５０ 排気流入部
８５１ 排気フィルター
９０ 制御部
９１ 画像形成制御部
９２ ファン制御部（第２制御部）
９３ 振動制御部（第１制御部）
９４ 記憶部
９５ 環境センサー
９６１ 画像メモリー
９６２ Ｉ／Ｆ

【図1】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図2】