特許 6035781 液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6035781

(24)【登録日】2016年11月11日

(45)【発行日】2016年11月30日

(54)【発明の名称】液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20161121BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20161121BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/165 207

   B41J2/165 211

   B41J2/165 101

   B41J2/01 401

【請求項の数】5

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2012-47727(P2012-47727)

(22)【出願日】2012年3月5日

(65)【公開番号】特開2013-180547(P2013-180547A)

(43)【公開日】2013年9月12日

【審査請求日】2015年2月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】特許業務法人梶・須原特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 貴詞

【審査官】 居島 一仁

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−２６８８０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２２４４２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−０９０２６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１９８９９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１１３３３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１２６６２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−２６６７４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１４２６６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２７０１４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１６８０４１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

顔料を含む第１液を吐出する複数の吐出口を有する第１ヘッドと、
顔料を含まない第２液であって前記第１液に含まれる前記顔料を凝集させる処理液としての第２液を吐出する複数の吐出口を有する第２ヘッドと、
前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口を覆うキャッピング位置と前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口を覆わないアンキャッピング位置とを選択的に取り得るキャップと、
前記第１ヘッドには外部から前記第１液を送り込み、前記第２ヘッドには外部から前記第２液を送り込むことで、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口から前記第１液及び前記第２液をそれぞれ排出させるパージを行うパージ手段であって、前記第１ヘッドについての前記パージである第１パージと前記第２ヘッドについての前記パージである第２パージとの組合せからなる１のパージ期間において、前記第１パージの回数を前記第２パージの回数よりも多くすると共に、前記第１パージを最後に行うパージ手段と、
前記キャップが、前記パージ期間は前記アンキャッピング位置に配置され、少なくとも前記パージ期間の前後の期間は前記キャッピング位置に配置されるように、前記キャップを制御するキャップ制御手段と、
を備えたことを特徴とする、液体吐出装置。

【請求項2】

顔料を含む第１液を吐出する複数の吐出口を有する第１ヘッドと、
顔料を含まない第２液であって前記第１液に含まれる前記顔料を凝集させる処理液としての第２液を吐出する複数の吐出口を有する第２ヘッドと、
前記複数の吐出口が形成された吐出面と対向して吐出空間を区画する底部と前記底部の外周縁から立設されたリップ部とからそれぞれ構成された、前記複数の吐出口から吐出された液体を受容する機能を有する吸引キャップ及び前記複数の吐出口内の液体の増粘を防止する機能を有する増粘防止キャップであって、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口を覆うキャッピング位置と前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口を覆わないアンキャッピング位置とを選択的に取り得る吸引キャップ及び増粘防止キャップと、
前記第１ヘッドに対応する前記吸引キャップの前記リップ部を前記第１ヘッドの前記吐出面に当接させ、前記第２ヘッドに対応する前記吸引キャップの前記リップ部を前記第２ヘッドの前記吐出面に当接させて、区画される前記吐出空間の圧力をそれぞれ負圧にすることで、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口から前記第１液及び前記第２液をそれぞれ排出させるパージを行うパージ手段であって、前記第１ヘッドについての前記パージである第１パージと前記第２ヘッドについての前記パージである第２パージとの組合せからなる１のパージ期間において、前記第１パージの回数を前記第２パージの回数よりも多くすると共に、前記第１パージを最後に行うパージ手段と、
前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドのそれぞれに対して、前記吸引キャップが、前記パージ期間は前記キャッピング位置に配置され、少なくとも前記パージ期間の前後の期間は前記アンキャッピング位置に配置され、且つ、前記増粘防止キャップが、前記パージ期間は前記アンキャッピング位置に配置され、少なくとも前記パージ期間の前後の期間は前記キャッピング位置に配置されるように、前記吸引キャップ及び前記増粘防止キャップをそれぞれ制御するキャップ制御手段と、
を備えたことを特徴とする、液体吐出装置。

【請求項3】

前記パージ手段は、前記１のパージ期間に、前記第２パージを連続して行わないことを特徴とする、請求項１又は２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

前記パージ手段は、前記１のパージ期間に、前記第１パージを連続して行うことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。

【請求項5】

前記パージ手段は、前記１のパージ期間の最後に、前記第２パージの後に前記第１パージを行うというシーケンスを１又は複数回行うことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、顔料を含む第１液を吐出する第１ヘッドと顔料を含まない第２液を吐出する第２ヘッドとを有する液体吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、インク（顔料を含む第１液）を吐出するヘッド（第１ヘッド）とプリント性向上液（顔料を含まない第２液）を吐出するヘッド（第２ヘッド）とを有するインクジェットプリント装置が開示されている。

【0003】

また、特許文献２には、互いに異なる液体を吐出する複数のヘッドについて順番にパージを行う技術が開示されている。パージとはヘッドの吐出口から液体を排出させる動作をいい、パージを行うことでヘッドの吐出性能が回復する。パージが行われない間、吐出口は乾燥防止のため保存キャップ２７で覆われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平０８−２８１９７５号公報

【特許文献2】特開平１０−２７８３０４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

第１ヘッド及び第２ヘッドについてパージを行う場合、第１ヘッドについてのパージである第１パージと第２ヘッドについてのパージである第２パージとの組合せからなる１のパージ期間において、第１パージ及び第２パージを交互に行い、第１パージの後に第２パージを行うというシーケンスをｍ回（ｍ：自然数）行うことが考えられる。本願発明者は、この場合に下記のような問題が生じ得ることに着眼した。

【0006】

第１の問題は、第２液の排液量にある。第２液は顔料を含まないため、１回のパージによる回復性が高い。そのため、パージの回数は第２ヘッドの方が第１ヘッドよりも少なくてすむところ、上記の場合、第１パージ及び第２パージが同じ回数だけ行われる。つまり、第２液が無駄に排出されてしまう。

【0007】

第２の問題は、第１ヘッドの吐出口の乾燥にある。第１ヘッドの吐出口からは、顔料を含む第１液が吐出される。第１液は記録品質に直接関わるものであるため、特に第１ヘッドの吐出口の乾燥を防止する必要がある。上記の場合、１のパージ期間の最後に、第２パージが行われる。当該最後の第２パージの間、第１ヘッドがキャップに覆われないため、第１ヘッドの吐出口の乾燥が進んでしまう。

【0008】

本発明の目的は、第２液の排液量を削減すると共に、第１ヘッドの吐出口の乾燥を抑制することができる、液体吐出装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するため、本発明の第１観点によると、顔料を含む第１液を吐出する複数の吐出口を有する第１ヘッドと、顔料を含まない第２液であって前記第１液に含まれる前記顔料を凝集させる処理液としての第２液を吐出する複数の吐出口を有する第２ヘッドと、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口を覆うキャッピング位置と前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口を覆わないアンキャッピング位置とを選択的に取り得るキャップと、前記第１ヘッドには外部から前記第１液を送り込み、前記第２ヘッドには外部から前記第２液を送り込むことで、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口から前記第１液及び前記第２液をそれぞれ排出させるパージを行うパージ手段であって、前記第１ヘッドについての前記パージである第１パージと前記第２ヘッドについての前記パージである第２パージとの組合せからなる１のパージ期間において、前記第１パージの回数を前記第２パージの回数よりも多くすると共に、前記第１パージを最後に行うパージ手段と、前記キャップが、前記パージ期間は前記アンキャッピング位置に配置され、少なくとも前記パージ期間の前後の期間は前記キャッピング位置に配置されるように、前記キャップを制御するキャップ制御手段と、を備えたことを特徴とする、液体吐出装置が提供される。
本発明の第２観点によると、顔料を含む第１液を吐出する複数の吐出口を有する第１ヘッドと、顔料を含まない第２液であって前記第１液に含まれる前記顔料を凝集させる処理液としての第２液を吐出する複数の吐出口を有する第２ヘッドと、前記複数の吐出口が形成された吐出面と対向して吐出空間を区画する底部と前記底部の外周縁から立設されたリップ部とからそれぞれ構成された、前記複数の吐出口から吐出された液体を受容する機能を有する吸引キャップ及び前記複数の吐出口内の液体の増粘を防止する機能を有する増粘防止キャップであって、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口を覆うキャッピング位置と前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口を覆わないアンキャッピング位置とを選択的に取り得る吸引キャップ及び増粘防止キャップと、前記第１ヘッドに対応する前記吸引キャップの前記リップ部を前記第１ヘッドの前記吐出面に当接させ、前記第２ヘッドに対応する前記吸引キャップの前記リップ部を前記第２ヘッドの前記吐出面に当接させて、区画される前記吐出空間の圧力をそれぞれ負圧にすることで、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドの前記吐出口から前記第１液及び前記第２液をそれぞれ排出させるパージを行うパージ手段であって、前記第１ヘッドについての前記パージである第１パージと前記第２ヘッドについての前記パージである第２パージとの組合せからなる１のパージ期間において、前記第１パージの回数を前記第２パージの回数よりも多くすると共に、前記第１パージを最後に行うパージ手段と、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドのそれぞれに対して、前記吸引キャップが、前記パージ期間は前記キャッピング位置に配置され、少なくとも前記パージ期間の前後の期間は前記アンキャッピング位置に配置され、且つ、前記増粘防止キャップが、前記パージ期間は前記アンキャッピング位置に配置され、少なくとも前記パージ期間の前後の期間は前記キャッピング位置に配置されるように、前記吸引キャップ及び前記増粘防止キャップをそれぞれ制御するキャップ制御手段と、を備えたことを特徴とする、液体吐出装置が提供される。

【発明の効果】

【0010】

本発明によると、１のパージ期間において第１パージの回数を第２パージの回数よりも多くすることで、第２液の排液量を削減することができる。また、１のパージ期間において第１パージを最後に行うことで、１のパージ期間の最後に第１ヘッドがキャップに覆われない状態のまま待機する時間を低減することができる。これにより、第１ヘッドの吐出口の乾燥を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。

【図2】図１のプリンタの各ヘッドに含まれる流路ユニットを示す平面図である。

【図3】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。

【図4】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。

【図5】キャップ及び支持機構の動作を説明するための説明図である。

【図6】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。

【図7】コントローラが実行するパージ制御を示すフロー図である。

【図8】１のパージ期間におけるパージパターンを示す説明図であり、（ａ）は第１実施形態、（ｂ）は第２実施形態、（ｃ）は第３実施形態に対応する。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0013】

先ず、図１を参照し、本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。

【0014】

プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの内部空間には、給紙ユニット１ｃから排紙部３１に向けて、図１に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される搬送経路が形成されている。

【0015】

筐体１ａの下部空間であって、給紙ユニット１ｃの下方には、カートリッジ２ａ，２ｂが設けられている。カートリッジ２ａは前処理液を収容し、カートリッジ２ｂはブラックインクを収容する。前処理液は顔料を含まないのに対し、ブラックインクは顔料を含む。前処理液は、インク中の顔料色素を凝集させることにより、インクの滲みや裏抜けを防止する機能、インクの発色性や速乾性を向上させる機能等を有する液体である。前処理液は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有してよい。カートリッジ２ａ，２ｂは、チューブ等を介して、前処理液吐出ヘッド１０ａ及びインクジェットヘッド１０ｂのそれぞれと連通している。カートリッジ２ａ，２ｂ内の液体は、コントローラ１ｐによる制御の下、適時、ポンプ１０Ｐａ，１０Ｐｂ（図６参照）の駆動により、ヘッド１０ａ，１０ｂのそれぞれに供給される。

【0016】

筐体１ａの内部空間には、ヘッド１０ａ，１０ｂ、コントローラ１ｐ、搬送ユニット２０、各ヘッド１０ａ，１０ｂの下方に設けられた支持機構５及び対向部材４２、給紙ユニット１ｃ等が収容されている。

【0017】

ヘッド１０ａ，１０ｂは、互いに同じ構造であり、主走査方向（図１の紙面に垂直な方向）に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。記録（画像形成）に際して、ヘッド１０ａ，１０ｂの下面（吐出面１０ｘ）からそれぞれ前処理液及びブラックインク（以下、これらを「液体」と総称する場合がある。）が吐出される。ヘッド１０ａ，１０ｂは、副走査方向（主走査方向及び鉛直方向と直交する方向）に所定ピッチで並び、ホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ホルダ３はさらに、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられた環状部材４１を支持している。環状部材４１は、平面視で吐出面１０ｘの外周を囲む環状に形成された部材である。

【0018】

対向部材４２は、環状部材４１よりも一回り大きい矩形状の板であり、ガラスや金属（例えばＳＵＳ）等の、水分を吸収しない又は吸収し難い材料から構成されている。環状部材４１及び対向部材４２が、キャップ４０を構成する。キャップ４０の詳細については後述する。

【0019】

支持機構５は、２つのプラテン６ａ，６ｂから構成されている。プラテン６ａ，６ｂは、軸７ａ，７ｂを中心としてそれぞれ回動可能である。プラテン６ａ，６ｂは、コントローラ１ｐによる制御の下、プラテン回動モータ５Ｍ（図６参照）の駆動により回動し、支持面形成位置（図１）と開放位置（図５（ｂ））とを取り得る。支持面形成位置では、プラテン６ａ，６ｂの先端同士が突き合わされ、これらプラテン６ａ，６ｂによって、吐出面１０ｘと対向する位置において用紙Ｐを支持する支持面５ａが形成されている。支持面５ａは、全体として平面状である。開放位置では、プラテン６ａ，６ｂが下方に垂れ下がっている。プラテン６ａ，６ｂは、記録時は支持面形成位置、メンテナンス時は開放位置に配置される。

【0020】

本実施形態において、メンテナンスとは、キャッピング、パージ、ワイピング等をいう。メンテナンスの詳細については後述する。

【0021】

搬送ユニット２０は、ローラ対２２，２３，２４，２５，２６，２７、ガイド２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ，２９ｅ、及び、中間ローラ２１を有する。

【0022】

ローラ対２２〜２７は、給紙ユニット１ｃから排紙部３１に向かう搬送経路を形成するよう、搬送方向上流側からこの順で配置されている。ローラ対２３〜２５の下側ローラ２３ｂ，２４ｂ，２５ｂ、及び、各ローラ対２６，２７の一方のローラは、搬送モータ２０Ｍ（図６参照）に接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、搬送モータ２０Ｍの駆動により回転する駆動ローラである。ローラ対２３〜２５の上側ローラ２３ａ，２４ａ，２５ａ、及び、各ローラ対２６，２７の他方のローラは、従動ローラである。

【0023】

ガイド２９ａ〜２９ｅは、搬送経路を形成するよう、搬送方向上流側からこの順で、給紙ユニット１ｃとローラ対２２との間、各ローラ対間等に、配置されている。各ガイド２９ａ〜２９ｅは、互いに面方向に離隔配置された一対の板からなる。

【0024】

中間ローラ２１は、ヘッド１０ａとローラ対２４との間の、搬送経路に対して上側の位置に配置されている。

【0025】

給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ１ｃ１及び給紙ローラ１ｃ２を有する。このうち給紙トレイ１ｃ１が筐体１ａに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ１ｃ１は、上面が開口した箱であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ１ｃ２は、コントローラ１ｐによる制御の下、給紙モータ１ｃＭ（図６参照）の駆動により回転し、給紙トレイ１ｃ１内で最も上方にある用紙Ｐを送り出す。

【0026】

コントローラ１ｐは、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加え、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）、Ｉ／Ｆ（Interface）、Ｉ／Ｏ（Input/Output Port）等を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。ＡＳＩＣでは、画像データの書き換え、並び替え等（例えば、信号処理や画像処理）が行われる。Ｉ／Ｆは、外部装置とのデータ送受信を行う。Ｉ／Ｏは、各種センサの検出信号の入力／出力を行う。

【0027】

コントローラ１ｐは、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）から供給された記録指令に基づいて、用紙Ｐに画像が記録されるよう、記録に係わる準備動作、用紙Ｐの供給・搬送・排出動作、用紙Ｐの搬送に同期した液体吐出動作等を制御する。給紙ユニット１ｃから送り出された用紙Ｐは、ローラ対２２〜２７に挟持されつつ、ガイド２９ａ〜２９ｅの板間を通って、搬送方向に搬送される。用紙Ｐが支持面５ａ上に支持されつつヘッド１０ａ，１０ｂの真下を順次通過する際に、コントローラ１ｐの制御により各ヘッド１０ａ，１０ｂが駆動し、各吐出面１０ｘの吐出口１４ａ（図３参照）から用紙Ｐの表面に向けて液体が吐出されることで、用紙Ｐ上に画像が形成される。吐出口１４ａからの液体吐出動作は、用紙Ｐの先端を検出する用紙センサ３２からの検出信号に基づいて行われる。用紙Ｐは、その後上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１に排出される。

【0028】

次いで、図２〜図４を参照し、ヘッド１０ａ，１０ｂの構成について詳細に説明する。

【0029】

各ヘッド１０ａ，１０ｂは、上下に積層されたリザーバユニット及び流路ユニット１２、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９等を有する。リザーバユニットには、リザーバを含む流路が形成されている。リザーバは、カートリッジ２の対応する収容部から供給された液体を一時的に貯留する。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙから下面（吐出面１０ｘ）の各吐出口１４ａに至る流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。

【0030】

リザーバユニットの下面には凹凸が形成されている。凸部は、アクチュエータユニット１７を避けるようにして、流路ユニット１２の上面１２ｘに接着されている。具体的には、図２に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域が、凸部の接着領域である。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ開口１２ｙと対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバから流路ユニット１２に液体が供給される。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。

【0031】

流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉ（図４参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２の流路は、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別流路１４を含む。個別流路１４は、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りであるアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ｘ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域と対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。

【0032】

なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。

【0033】

アクチュエータユニット１７は、それぞれ台形の平面形状を有し、２列の千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、対応する多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、圧電層、振動板、共通電極、及び個別電極から構成されている。上記各部材のうち、圧電層、振動板、及び共通電極は、アクチュエータユニット１７の外形を画定するサイズの台形形状を有する。個別電極は、圧力室１６毎に設けられており、圧電層の上面において各圧力室１６と対向して配置されている。振動板は、共通電極と圧力室１６との間に配置されている。アクチュエータユニット１７の各個別電極に対応する部分が、１の圧電型アクチュエータとして機能する。各アクチュエータは、ＦＰＣ１９を介した電圧の印加によって独立して変形可能であり、対応する圧力室１６の容積を変化させ、圧力室１６内の液体にエネルギーを付与する。これにより、吐出口１４ａから液体が吐出される。

【0034】

ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣが実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０ａ，１０ｂの回路基板に固定されている。回路基板は、コントローラ１ｐから入力された信号を調整し、当該調整した信号をＦＰＣ１９の配線を介してドライバＩＣに出力する。ドライバＩＣは、回路基板から入力された信号を駆動信号に変換し、当該駆動信号をＦＰＣ１９の配線を介してアクチュエータユニット１７の各電極に伝達する。

【0035】

次いで、図５を参照し、キャップ４０の構成、キャッピング及びパージの各動作等について説明する。

【0036】

環状部材４１は、複数のギア４３と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、環状部材昇降モータ４１Ｍ（図６参照）の駆動に伴いギア４３が回転することにより、昇降する。環状部材４１は、一端（先端部分）が昇降可能であり、他端（基端部分）はヘッド１０の側面全周に亘って固定されている。

【0037】

対向部材４２は、対向部材昇降モータ４２Ｍ（図６参照）と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、対向部材昇降モータ４２Ｍの駆動により、昇降する。対向部材４２は、第１位置、第２位置、及び第３位置のいずれかに配置される。第１位置が最も上方、第３位置が最も下方、第２位置が第１位置よりも下方且つ第３位置よりも上方にある。対向部材４２は、キャッピングが行われるとき第１位置に配置され、パージが行われるとき第２位置に配置され、記録時又は待機時は第３位置に配置される。対向部材４２が第１位置に配置されているときの対向面（対向部材４２の表面であり、プラテン６ａ，６ｂが開放位置にあるときに吐出面１０ｘと対向する面）４２ａと吐出面１０ｘとの離隔距離は、記録時の支持面５ａと吐出面１０ｘとの離隔距離に等しい。

【0038】

キャップ４０は、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの吐出面１０ｘと対向する吐出空間Ｖ１を画定して吐出口１４ａを覆うキャッピング位置（図５（ｂ））と、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの吐出空間Ｖ１を開放して吐出口１４ａを覆わないアンキャッピング位置（図１及び図５（ａ））とを取り得る。キャップ４０がキャッピング位置にあるとき、吐出面１０ｘと対向面４２ｘとの隙間が、環状部材４１により吐出空間Ｖ１として区画される。

【0039】

キャッピングとは、キャップ４０をキャッピング位置に保持することをいう。本実施形態において、コントローラ１ｐは、キャップ４０をキャッピング位置に配置する場合、図５（ｂ）に示すように、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第１位置に配置した状態で、環状部材４１を下降させる。これにより、環状部材４１の先端４１ａが対向面４２ａに当接し、吐出空間Ｖ１が画定される。キャッピングは、例えば、記録指令が所定時間以上受信されなかった場合等に行われる。キャッピングにより吐出空間Ｖ１が画定されることで、吐出空間Ｖ１の乾燥が防止され、吐出口１４ａ内の液体の増粘が抑制される。

【0040】

なお、キャッピングに際して、ヘッド１０ａ，１０ｂにそれぞれ対応する２つの環状部材４１は同時に駆動し、また、ヘッド１０ａ，１０ｂにそれぞれ対応する２つの対向部材４２も同時に駆動する。この場合、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎にキャップ４０の構成要素を駆動する場合に比べ、構成及び制御の簡素化が実現される。

【0041】

パージは、ポンプ１０Ｐａ，１０Ｐｂ（図６参照）の駆動によってヘッド１０ａ，１０ｂに液体を送り込み、吐出口１４ａから液体を強制的に排出させる動作をいう。パージにより排出された液体は、対向面４２ａ上に受容される。パージにより、吐出口１４ａ内の増粘した液体や異物（粉塵、気泡等）混じりの液体が排出され、吐出性能が回復する。

【0042】

ヘッド１０ａ，１０ｂ毎にポンプ１０Ｐａ，１０Ｐｂが設けられているが、パージのための動力源は、ヘッド１０ａ，１０ｂにおいて共通である。パージ対象（ヘッド１０ａ及びヘッド１０ｂ）の切換えは、遊星ギアを応用した切換機構が行う。

【0043】

パージ後は、ワイピングが行われる。ワイピングは、ゴム等の弾性材料からなる板状のワイパを、対象物（吐出面１０ｘ又は対向面４２ａ）と当接させつつ、対象物に対して移動させることにより、対象物上の異物を除去する動作をいう。ワイピングには、吐出面１０ｘのワイピングと、対向面４２ａのワイピングとがある。ワイパの構成によるが、吐出面１０ｘのワイピングを行った後に対向面４２ａのワイピングを行ってもよいし、吐出面１０ｘのワイピングと対向面４２ａのワイピングとを同時に行ってもよい。ワイパは、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられている。ワイパは、ワイピング時にヘッド１０ｘの長手方向（主走査方向）に移動され、ワイピング後に待機位置に戻る。ワイパの待機位置は、ヘッド１０ｘの長手方向一端近傍にある。

【0044】

ヘッド１０ａ，１０ｂ毎にワイパが設けられているが、ワイピングのための動力源は、ヘッド１０ａ，１０ｂにおいて共通である。ワイピング対象（吐出面１０ｘ及び対向面４２ａ）の切換は、遊星ギアを応用した別の切換機構が行う。

【0045】

パージ及びワイピングは、セットとして、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に行われる。

【0046】

次いで、図７及び図８を参照し、コントローラ１ｐが実行するパージ制御について説明する。

【0047】

コントローラ１ｐは、先ず、パージ指令を受信したか否かを判断する（Ｓ１）。コントローラ１ｐは、キャッピングが所定時間以上継続された場合に、パージ指令を受信する。

【0048】

コントローラ１ｐは、パージ指令を受信すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、キャップ４０をアンキャッピング位置に配置する（Ｓ２）。このときコントローラ１ｐは、図５（ｂ）に示すように支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第１位置に保持しつつ、環状部材昇降モータ４１Ｍ（図６参照）の駆動によりギア４３を回転させ、環状部材４１を上昇させる。これにより、環状部材４１の先端４１ａが対向面４２ａから離隔し、吐出空間Ｖ１が開放される。さらにコントローラ１ｐは、対向部材昇降モータ４２Ｍの駆動により、対向部材４２を第２位置に移動させる。

【0049】

コントローラ１ｐは、Ｓ２の後、パージを行う（Ｓ３）。このときコントローラ１ｐは、支持機構５を開放位置に、対向部材４２を第２位置に、且つキャップ４０をアンキャップ位置に保持しつつ、図８（ａ）のパージパターンが実現されるように、ポンプ１０Ｐａ，１０Ｐｂ等の駆動を制御する。図８（ａ）のパージパターンは、最初にＢｋ（インクジェットヘッド１０ｂについてのパージ，第１パージ）をｎ回（ｎ：２以上の自然数）連続して行い、その後、Ｐｒ（前処理液吐出ヘッド１０ａについてのパージ，第２パージ）の後にＢｋを行うというシーケンスをｍ回（ｍ：自然数）行うというものである。各パージの後は、上述のように、ワイピングが行われる。図８（ａ）のパージパターンでは、ＢｋとＰｒとの組合せからなる１のパージ期間において、Ｂｋの回数がＰｒの回数よりも多く、且つ、Ｂｋが最後に行われる。なお、Ｂｋ，Ｐｒの各パージにおけるポンプ１０Ｐａ，１０Ｐｂの駆動回数等は適宜設定可能である。

【0050】

コントローラ１ｐは、Ｓ３の後、キャップ４０をキャッピング位置に配置する（Ｓ４）。このときコントローラ１ｐは、先ず、対向部材昇降モータ４２Ｍの駆動により、対向部材４２を第２位置から第１位置に移動させる。コントローラ１ｐは、その後、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第１位置に保持しつつ、環状部材昇降モータ４１Ｍ（図６参照）の駆動によりギア４３を回転させ、環状部材４１を下降させる。これにより、環状部材４１の先端４１ａが対向面４２ａに当接することによって、対向面４２ａと吐出面１０ｘとの間に、吐出空間Ｖ１が画定される。

【0051】

コントローラ１ｐは、Ｓ４の後、当該ルーチンを終了する。

【0052】

以上に述べたように、本実施形態によると、ＢｋとＰｒとの組合せからなる１のパージ期間において、Ｂｋの回数がＰｒの回数よりも多い。これにより、前処理液の排液量を削減することができる。また、１のパージ期間においてＢｋを最後に行うことで、１のパージ期間の最後にヘッド１０ｂがキャップ４０に覆われない状態のまま待機する時間を低減することができる。これにより、ヘッド１０ｂの吐出口１４ａの乾燥を抑制することができる。

【0053】

１のパージ期間にＰｒを連続して行う場合、当該連続したＰｒの間に、ヘッド１０ｂの吐出口１４ａの乾燥が進んでしまう。これに対し、本実施形態によれば、１のパージ期間にＰｒが連続して行われない分、ヘッド１０ｂの吐出口１４ａの乾燥を抑制することができる。

【0054】

１のパージ期間にＢｋを連続して行うことで、前処理液の排液量の削減とヘッド１０ｂの吐出性能の回復との両立を実効的に行うことができる。

【0055】

１のパージ期間の最後に連続してＢｋを行う場合、当該連続したＢｋの間に、ヘッド１０ａの吐出口１４ａの乾燥が進んでしまう。これに対し、本実施形態によれば、１のパージ期間の最後に、Ｐｒの後にＢｋを行うというシーケンスを１又は複数回行うことで、ヘッド１０ｂの吐出口１４ａのみならずヘッド１０ａの吐出口１４ａの乾燥をも抑制することができる。

【0056】

続いて、本発明の第２及び第３実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。

【0057】

第２及び第３実施形態のプリンタは、コントローラがＳ３において図８（ａ）のパージパターンではなく図８（ｂ），（ｃ）のパージパターンが実現されるようにポンプ１０Ｐａ，１０Ｐｂの駆動を制御する点を除き、第１実施形態のプリンタ１と同じ構成である。

【0058】

第２実施形態に係る図８（ｂ）のパージパターンは、最初に、Ｐｒの後にＢｋを行うというシーケンスをｍ回行い、次にＢｋをｍ回連続して行い、その後、Ｐｒの後にＢｋを行うというシーケンスをｍ回行うというものである。図８（ｂ）のパージパターンは、１のパージ期間においてＢｋの回数がＰｒの回数よりも多く且つＢｋが最後に行われること、１のパージ期間にＰｒが連続して行われないこと、１のパージ期間にＢｋが連続して行われること、及び、１のパージ期間の最後にＰｒの後にＢｋを行うというシーケンスが１又は複数回行われることにおいて、図８（ａ）のパージパターンと共通している。

【0059】

第３実施形態に係る図８（ｃ）のパージパターンは、最初に、Ｐｒの後にＢｋを行うというシーケンスをｍ回行い、その後、Ｂｋをｍ回連続して行うというものである。図８（ｃ）のパージパターンは、１のパージ期間においてＢｋの回数がＰｒの回数よりも多く且つＢｋが最後に行われること、１のパージ期間にＰｒが連続して行われないこと、１のパージ期間にＢｋが連続して行われることにおいて、図８（ａ）のパージパターンと共通している。

【0060】

第２及び第３実施形態によると、第１実施形態と同じ構成により、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0061】

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。

【0062】

・第１ヘッド及び第２ヘッドは、それぞれ、１以上の任意の数であってよい。
・第１ヘッド及び第２ヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式であってもよい。
・第１液は、カラーの顔料インクでもよく、また、顔料を含む限り、その他任意の液体であってよい。
・第２液は、上述のような前処理液に限定されず、記録媒体上に第１液が着弾した後に着弾する後処理液でもよく、また、顔料を含まない限り、その他任意の液体であってよい。
・キャップは、上述のような環状部材４１及び対向部材４２から構成されることに限定されず、例えば、吐出面１０ｘを下方から覆う凹形状の単一部材から構成されてもよい。このタイプのキャップは、例えば、全体が可撓性材料（ゴム等)で構成され、底部と底部の外周縁から立設されたリップ部とから構成される。キャップがキャッピング位置にあるとき、リップ部の先端が吐出面１０ｘに当接し、吐出面１０ｘと底部との隙間が、リップ部により吐出空間として区画される。このタイプのキャップの場合、底部とリップ部とが一体であるので、複数の昇降機構が不要である。また、底部が上述の実施形態の対向部材として機能するため、対向部材を別途設ける必要がない。また、特にこのタイプのキャップの場合において、上述の実施形態のような加圧パージ（ポンプによりヘッドに液体を供給して吐出口から液体を排出させる方式のパージ）ではなく、吸引パージ（キャップ内を負圧として吸引力により吐出口から液体を排出させる方式のパージ）を採用してよい。さらに、このタイプのキャップは、パージで排出された液体を受容する機能と共に、吐出口内の液体の増粘を防止する機能を有してよい。なお、配置スペースに余裕があれば、パージで排出された液体を受容する機能を有するキャップと、吐出口内の液体の増粘を防止する機能を有するキャップとを、別々に設けてもよい。
・上述の実施形態では各パージの後にワイピングを行うものとしているが、時間短縮の観点から、パージパターンにおける最後の第１パージ及び第２パージ（例えば図８（ａ）の最後のＰｒ及びＢｋ）の後にのみ、ワイピングを行ってもよい。
・１のパージ期間に、第１パージを連続して行わなくてもよい。また、１のパージ期間に、第２パージを連続して行ってもよい。
・記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
・液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等であってもよい。

【符号の説明】

【0063】

１ インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
１ｐ コントローラ（パージ手段，キャップ制御手段）
１０ａ 前処理液吐出ヘッド（第２ヘッド）
１０ｂ インクジェットヘッド（第１ヘッド）
１４ａ 吐出口
４０ キャップ
４１ 環状部材
４２ 対向部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】