特許 6041291 長尺ツール及びファイバスコープ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6041291

(24)【登録日】2016年11月18日

(45)【発行日】2016年12月7日

(54)【発明の名称】長尺ツール及びファイバスコープ

(51)【国際特許分類】

   A61B 1/00 20060101AFI20161128BHJP

   G02B 23/24 20060101ALI20161128BHJP

【ＦＩ】

   A61B1/00 310H

   G02B23/24 A

【請求項の数】4

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2012-83981(P2012-83981)

(22)【出願日】2012年4月2日

(65)【公開番号】特開2013-212258(P2013-212258A)

(43)【公開日】2013年10月17日

【審査請求日】2015年4月2日

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 発行者名：米国電気電子学会（ＩＥＥＥ） 刊行物名：テクニカルダイジェスト トウェンティファイブス アイトリプルイー インターナショナル カンファレンス オン マイクロ エレクトロ メカニカル システムズ 発行年月日：平成２４年 １月１６日 集会名：トウェンティファイブス アイトリプルイーインターナショナル カンファレンス オン マイクロ エレクトロ メカニカル システムズ 開催日：平成２４年１月３１日 集会名：２０１２年度 修士論文公聴会 開催日：平成２４年２月２３日

【国等の委託研究の成果に係る記載事項】（出願人による申告）平成２３年度、文部科学省イノベーションシステム整備事業、地域イノベーション戦略支援プログラム（グローバル型）、産業技術力強化法第１９条の適用を受ける特許出願

(73)【特許権者】

【識別番号】593006630

【氏名又は名称】学校法人立命館

(74)【代理人】

【識別番号】110000280

【氏名又は名称】特許業務法人サンクレスト国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小西 聡

【審査官】 佐藤 高之

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０５−０３１０６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０１−０９６６１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−３１９６８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０２−２１８３３０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｂ １／００−１／３２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザが操作する操作部と、この操作部から延び先部側に湾曲動作可能な可動部を有しかつ変形自在な軟性部を前記可動部から前記操作部側に有している挿入部と、前記操作部の操作に基づいて前記可動部を湾曲動作させる駆動機構部と、を備え、
前記駆動機構部は、
前記可動部に組み込まれ張力が付与されることにより当該可動部を湾曲動作させる操作ワイヤと、
前記挿入部のうち前記可動部の近傍でかつ前記軟性部に組み込まれ流体を作動媒体として伸張又は短縮し前記操作ワイヤを引っ張る複数のアクチュエータと、
前記複数のアクチュエータから前記操作部側まで前記軟性部に沿って設けられ当該複数のアクチュエータに前記流体を供給すると共に当該軟性部に追従して変形可能な流路と、
を有し、
前記アクチュエータは、厚さ寸法が幅方向寸法よりも小さい薄型であって、前記軟性部の変形に追従して変形可能であり、エアを作動媒体とするエアシリンダであることを特徴とするファイバスコープ。

【請求項2】

ユーザが操作する操作部と、この操作部から延び先部側に湾曲動作可能な可動部を有しかつ変形自在な軟性部を前記可動部から前記操作部側に有している挿入部と、前記操作部の操作に基づいて前記可動部を湾曲動作させる駆動機構部と、を備え、
前記駆動機構部は、
前記可動部に組み込まれ張力が付与されることにより当該可動部を湾曲動作させる操作ワイヤと、
前記挿入部のうち前記可動部の近傍でかつ前記軟性部に組み込まれ流体を作動媒体として伸張又は短縮し前記操作ワイヤを引っ張る複数のアクチュエータと、
前記複数のアクチュエータから前記操作部側まで前記軟性部に沿って設けられ当該複数のアクチュエータに前記流体を供給すると共に当該軟性部に追従して変形可能な流路と、
を有し、
前記アクチュエータは、厚さ寸法が幅方向寸法よりも小さい薄型であって、前記軟性部の変形に追従して変形可能であり、エアを作動媒体とするエアシリンダであり、
単一の前記操作ワイヤから枝分かれした複数のワイヤそれぞれに前記アクチュエータが接続されており、前記複数のアクチュエータの推力が単一の前記操作ワイヤに付与されることを特徴とするファイバスコープ。

【請求項3】

動作可能な可動部を有しかつ変形自在な軟性部を前記可動部から一端部側に有している長尺体と、前記可動部を動作させる駆動機構部と、を備え、
前記駆動機構部は、
前記可動部に組み込まれ張力が付与されることにより当該可動部を動作させる操作ワイヤと、
前記長尺体のうち前記可動部の近傍でかつ前記軟性部に組み込まれ流体を作動媒体として伸張又は短縮し前記操作ワイヤを引っ張る複数のアクチュエータと、
前記複数のアクチュエータから前記一端部側まで前記軟性部に沿って設けられ当該複数のアクチュエータに流体を供給すると共に当該軟性部に追従して変形可能な流路と、
を有し、
前記アクチュエータは、厚さ寸法が幅方向寸法よりも小さい薄型であって、前記軟性部の変形に追従して変形可能であり、エアを作動媒体とするエアシリンダであることを特徴とする長尺ツール。

【請求項4】

動作可能な可動部を有しかつ変形自在な軟性部を前記可動部から一端部側に有している長尺体と、前記可動部を動作させる駆動機構部と、を備え、
前記駆動機構部は、
前記可動部に組み込まれ張力が付与されることにより当該可動部を動作させる操作ワイヤと、
前記長尺体のうち前記可動部の近傍でかつ前記軟性部に組み込まれ流体を作動媒体として伸張又は短縮し前記操作ワイヤを引っ張る複数のアクチュエータと、
前記複数のアクチュエータから前記一端部側まで前記軟性部に沿って設けられ当該複数のアクチュエータに流体を供給すると共に当該軟性部に追従して変形可能な流路と、
を有し、
前記アクチュエータは、厚さ寸法が幅方向寸法よりも小さい薄型であって、前記軟性部の変形に追従して変形可能であり、エアを作動媒体とするエアシリンダであり、
単一の前記操作ワイヤから枝分かれした複数のワイヤそれぞれに前記アクチュエータが接続されており、前記複数のアクチュエータの推力が単一の前記操作ワイヤに付与されることを特徴とする長尺ツール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、動作可能である可動部及びこの可動部を動作させる駆動機構部を備えた長尺ツールに関するものであり、特に、先部側が可動部であり湾曲動作するファイバスコープに関する。

【背景技術】

【0002】

柔軟性のある光ファイバが束にされ、その一端側にレンズが設けられ、他端側にアイピースやカメラ等が設けられたファイバスコープが知られており、ファイバスコープは、工業用、医療用及び災害救助ロボット用等の様々な分野で用いられている。
医療用では、ファイバスコープが内視鏡として用いられており、内視鏡は、図７に示すように、ユーザ（医師）が操作する操作部８０と、この操作部８０から延び先部側に湾曲動作する可動部８２を有している挿入部８１と、操作部８０の操作に基づいて可動部８２を湾曲動作させる駆動機構部８４とを備えている（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

操作部８０は、ユーザが把持し指先で操作する部分であり、挿入部８１は、体内へ挿入される部分である。挿入部８１の可動部８２は、その先端８１ａから例えば２０ｃｍ程度の領域であり、複数の節輪８２ａを備え湾曲動作が可能である。また、この挿入部８１のうち、可動部８２から操作部８０までの間は、挿入経路に沿って変形自在な（自由に曲がる）軟性部８３を有しており、可動部８２及び軟性部８３により、体内への挿入部８１の挿入を容易としている。

【0004】

特許文献１に記載の内視鏡の場合、駆動機構部８４は、挿入部８１に沿って組み込まれた操作ワイヤ８５と、この操作ワイヤ８５を駆動するプーリ８６とを備えている。プーリ８６は操作部８０内に設けられており、このプーリ８６に操作ワイヤ８５が架けられ、操作ワイヤ８５の端部が挿入部８１の先部の節輪８２ａに固定されている。
ユーザが操作部８０に設けられているレバー等を操作することで、プーリ８６を回転させると、操作ワイヤ８５が引っ張られ、挿入部８１の先部にある可動部８２を湾曲動作（首振り動作）させることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００９−２１９８２２号公報（図１、図２参照）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

内視鏡の場合、挿入部８１は、例えば人体の口や鼻から食道を通じて胃へと挿入されることから人体に対して低侵襲である必要があり、このために、挿入部８１の軟性部８３はできるだけ可撓性に富んだ構成であるのが好ましい。
しかし、従来のように、剛性を有する操作ワイヤ８５が、挿入部８１の先部側から操作部８０までの全長にわたって挿入部８１に組み込まれていると、軟性部８３の可撓性が低下してしまう。特に、可動部８２の湾曲動作は三次元的に行われるため、操作ワイヤ８５の本数は、図７に示す構成よりも多くなり、軟性部８３の可撓性が低下することが考えられる。

【0007】

そこで本発明は、従来に比べて、挿入部（軟性部）の可撓性が低下するのを抑えることが可能となるファイバスコープ及び長尺ツールを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明のファイバスコープは、ユーザが操作する操作部と、この操作部から延び先部側に湾曲動作可能な可動部を有しかつ変形自在な軟性部を前記可動部から前記操作部側に有している挿入部と、前記操作部の操作に基づいて前記可動部を湾曲動作させる駆動機構部とを備え、前記駆動機構部は、前記可動部に組み込まれ張力が付与されることにより当該可動部を湾曲動作させる操作ワイヤと、前記挿入部のうち前記可動部の近傍に組み込まれ流体を作動媒体として伸張又は短縮し前記操作ワイヤを引っ張るアクチュエータと、このアクチュエータから前記操作部側まで前記軟性部に沿って設けられ当該アクチュエータに前記流体を供給すると共に当該軟性部に追従して変形可能な流路とを有していることを特徴とする。

【0009】

本発明によれば、挿入部の先部側の可動部は、操作ワイヤが引っ張られることで湾曲動作し、この操作ワイヤは、可動部の近傍に組み込まれているアクチュエータによって引っ張られる。このアクチュエータは、流体を作動媒体としており、この流体は、軟性部に沿って設けられている流路から供給される。
そして、この流路は、可動部の近傍に組み込まれているアクチュエータから操作部側まで軟性部に沿って設けられており、しかも、この流路は、軟性部に追従して変形可能である。このため、軟性部において、従来のような、剛性を有する操作ワイヤを削減することができ、可撓性が低下するのを抑えることが可能となる。

【0010】

また、ファイバスコープの断面形状を小さくする（細くする）ためには、このファイバスコープの挿入部に組み込むアクチュエータを小型化する必要がある。しかし、アクチュエータをあまりに小型化すると操作ワイヤを引っ張る力が弱くなることがある。
そこで、前記アクチュエータは、前記挿入部に複数組み込まれており、単一の前記操作ワイヤに対して複数の前記アクチュエータが連結されているのが好ましく、この場合、複数のエアシリンダの推力を単一の操作ワイヤに付与することができ、エアシリンダを小型化しても、可動部を湾曲動作させるために必要となる大きな操作力を発生させることが可能となる。

【0011】

また、このファイバスコープにおいて、単一の前記操作ワイヤは、前記可動部に組み込まれている本体ワイヤ部と、この本体ワイヤ部から延長して前記軟性部の一部に組み込まれている連結ワイヤ部とを有し、複数の前記アクチュエータは、前記連結ワイヤ部にその長手方向に沿って直列的に連結されているのが好ましい。
この場合、軟性部に沿って複数のアクチュエータを組み込むことが容易となり、複数のアクチュエータの推力を単一の操作ワイヤに付与するための構成が簡単に得られる。

【0012】

また、前記アクチュエータは、前記軟性部の変形に追従して変形可能であるのが好ましい。
この場合、アクチュエータの存在によって軟性部の可撓性が低下するのを抑えることが可能となる。特にアクチュエータを軟性部に多く組み込んだ場合であっても、その組み込んだ部分が極端に剛性が高くなるのを防ぐことができる。

【0013】

また、前記アクチュエータは、エアを作動媒体とするエアシリンダであるのが好ましく、この場合、伸張又は短縮することで操作ワイヤを引っ張る動作を効率良く行うことができる。また、エアを作動媒体とすることで、例えばファイバスコープを内視鏡とする場合、人体に対して低侵襲である。

【0014】

また、本発明の長尺ツールは、動作可能な可動部を有しかつ変形自在な軟性部を前記可動部から一端部側に有している長尺体と、前記可動部を動作させる駆動機構部とを備え、前記駆動機構部は、前記可動部に組み込まれ張力が付与されることにより当該可動部を動作させる操作ワイヤと、前記長尺体のうち前記可動部の近傍に組み込まれ流体を作動媒体として伸張又は短縮し前記操作ワイヤを引っ張るアクチュエータと、このアクチュエータから前記一端部側まで前記軟性部に沿って設けられ当該アクチュエータに流体を供給すると共に当該軟性部に追従して変形可能な流路とを有していることを特徴とする。

【0015】

本発明によれば、長尺体の可動部は、操作ワイヤが引っ張られることで動作し、この操作ワイヤは、可動部の近傍に組み込まれているアクチュエータによって引っ張られる。このアクチュエータは、流体を作動媒体としており、この流体は、軟性部に沿って設けられている流路から供給される。
そして、この流路は、可動部の近傍に組み込まれているアクチュエータから一端部側まで軟性部に沿って設けられており、しかも、この流路は、軟性部に追従して変形可能である。このため、軟性部において、剛性を有する操作ワイヤを削減することができ、可撓性が低下するのを抑えることが可能となる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、挿入部の軟性部において、剛性を有する操作ワイヤを削減することができ、可撓性が低下するのを抑えることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明のファイバスコープの概略図である。

【図2】ファイバスコープの内部の構成を説明する説明図である。

【図3】エアシリンダの説明図である。

【図4】操作ワイヤに対するエアシリンダの連結数を説明する説明図である。

【図5】エアシリンダに供給するエアの圧力と、操作ワイヤに発生させることができる力（張力）との関係を説明するグラフである。

【図6】挿入部の先部側の説明図である。

【図7】従来の内視鏡の内部の構成を説明する説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明のファイバスコープ（長尺ツール）の概略図であり、本実施形態のファイバスコープは医療用の内視鏡１である。この内視鏡１は、ユーザ（医師）が操作する操作部２と、この操作部２から延び挿入経路に沿って変形する挿入部３とを備えている。挿入部３は、長尺体からなり、その先部３ａ側に、湾曲動作可能な可動部５を有していると共に、変形自在な軟性部６を可動部５と操作部２との間に有している。そして、内視鏡１は、可動部５を湾曲動作させる駆動機構部４を備えている。駆動機構部４の駆動、つまり、可動部５の湾曲動作は、ユーザによる操作部２の操作に基づく。

【0019】

挿入部３の大部分は、挿入経路に沿って自由に曲がる軟性部６であり、この軟性部６の基部６ａは操作部２と連結されている。軟性部６の先部６ｂには、可動部５が連結されており、可動部５の先端には硬質部８が設けられている。硬質部８（図２参照）には、ライト８ａ、ノズル８ｂ、レンズ８ｃ及び鉗子等の処置具を挿通させる開口８ｄ等が設けられている。また、操作部２からはケーブル９（図１参照）が延びて設けられており、レンズ８ｃによって写された被写体の画像のデータは、このケーブル９を通じてモニタ（図示せず）に出力される。

【0020】

可動部５は、先部３ａを所望の方向へ向けるために、図２に示すように、複数の節輪５ａが設けられており、これら節輪５ａによって湾曲動作が可能となる。これら節輪５ａの径方向外側には、被覆部材５ｂが設けられている。なお、可動部５を湾曲動作可能とするための構成は、節輪５ａによるもの以外であってもよく、従来知られている他の構成を採用することができる。軟性部６は、ゴム製等の筒部材７を有しており、この筒部材７及び節輪５ａの中心側に、光ファイバー（図示せず）等が設けられる。

【0021】

駆動機構部４は、操作ワイヤ１１と、流体を作動媒体として伸張又は短縮し操作ワイヤ１１を引っ張るアクチュエータとを有している。本実施形態のアクチュエータは、エアを作動媒体とするエアシリンダ１２である。さらに、駆動機構部４は、エアシリンダ１２にエアを供給する流路を有しており、本実施形態の流路は、チューブ１３からなる。なお、流路は、チューブ１３以外の構成であってもよく、例えば、筒部材７に沿って形成された長い孔であってもよい。

【0022】

可動部５は、様々な自由度で湾曲することができ、このために、操作ワイヤ１１とこの操作ワイヤ１１を操作するエアシリンダ１２とからなるユニットが、挿入部３の周方向に複数配設されている。各ユニットは周方向に並んで設けられており、本実施形態では、上下の二方向と左右の二方向とに湾曲することができ、４つのユニットが９０度間隔で配設されている。各ユニットは同じ構成であり、以下では、そのうちの一つを代表として説明する。

【0023】

操作ワイヤ１１は、主に可動部５に組み込まれており、その端部１１ａが先端側の節輪５ａに連結固定され、操作ワイヤ１１は可動部５の長手方向に沿って設けられている。本実施形態では、単一の操作ワイヤ１１は、可動部５に組み込まれている本体ワイヤ部１５と、この本体ワイヤ部１５から延長して軟性部６の一部に（長手方向に沿って）組み込まれている連結ワイヤ部１６とを有している。連結ワイヤ部１６は、エアシリンダ１２を連結させるための部分であり、エアシリンダ１２を連結させるだけの長さを有していれば足り、本実施形態では、本体ワイヤ部１５よりも短い。そして、この操作ワイヤ１１に張力が付与されることにより、可動部５を湾曲動作させることができる。操作ワイヤ１１は、金属製のワイヤからなる。

【0024】

エアシリンダ１２は、図３に示すように、厚さ寸法ｔが幅方向寸法ｂよりも小さい薄型であり、内部空間が形成されているケース部１７と、ロッド部１８とを有している。ロッド部１８はケース部１７内を進退移動するスライダ部となる。なお、図３では、内部構造を説明するために、ケース部１７の上面部材を透明と考え、二点鎖線で示している。また、このエアシリンダ１２は、内視鏡１の挿入部３に組み込むために小型としている。このような小型のエアシリンダ１２は、ミクロ機械加工によって製作される。エアシリンダ１２を薄型化、小型化することで挿入部３に組み込むのが容易となる。

【0025】

ケース部１７内には、ケース部１７の長手方向に延びる中央空間１９と、その幅方向両側の側部空間２０とが形成されており、中央空間１９と側部空間２０とが長手方向端部側（図３では右側）で繋がっている。中央空間１９がロッド部１８の端部によって区画され、区画された領域の一端部側に第１ポート２１が形成されている。そして、側部空間２０に第２ポート２２が形成されている。これらポート２１，２２に、前記チューブ１３（図２参照）が連結されており、第１ポート２１にエアが供給されることで、図３（Ａ）に示すようにエアシリンダ１２は伸張し、第２ポート２２にエアが供給されることで、図３（Ｂ）に示すようにエアシリンダ１２は短縮する。

【0026】

そして、図２において、エアシリンダ１２の伸縮方向と操作ワイヤ１１の長手方向とが一致するようにして、エアシリンダ１２（ケース部１７）は軟性部６（筒部材７）に取り付けられている。特に、エアシリンダ１２は、挿入部３のうち、可動部５よりも操作部２側にある途中部であって可動部５の近傍に組み込まれている。つまり、エアシリンダ１２は、軟性部６の先部６ｂ側にのみ設けられている。
そして、エアシリンダ１２のロッド部１８に、操作ワイヤ１１が連結固定されており、エアシリンダ１２が短縮動作すると、操作ワイヤ１１を引っ張ることができる。

【0027】

また、図２の場合、エアシリンダ１２は、軟性部６に沿って複数組み込まれており、単一の操作ワイヤ１１に対して、複数（図例では３つ）のエアシリンダ１２それぞれが連結されている。さらに説明すると、これら３つのエアシリンダ１２は、連結ワイヤ部１６に、その長手方向に沿って直列的に連結されている。したがって、これらエアシリンダ１２の推力の合計が、単一の操作ワイヤ１１に付与され、全体として大きな力を発生させることが可能となる。

【0028】

エアを各エアシリンダ１２に供給するためのチューブ１３は、前記のとおり第１と第２ポート２１，２２（図３参照）に連結されているが、本実施形態では、単一の操作ワイヤ１１に対して３つのエアシリンダ１２が連結されていることから、これら３つのエアシリンダ１２それぞれの第１ポート２１と繋がっている枝チューブ１３ａ（図２参照）は、操作部２側からエアシリンダ１２まで軟性部６に沿って延びている一本の主チューブ１３ｂに、合流している。これと同様に、３つのエアシリンダ１２それぞれの第２ポート２２と繋がっている枝チューブ１３ｃは、操作部２側からエアシリンダ１２まで軟性部６に沿って延びている一本の主チューブ１３ｄに、合流している。なお、各合流点は各エアシリンダ１２の近傍の点であるのが好ましく、各枝チューブは主チューブに最短で繋がっているのが好ましい。

【0029】

これら枝チューブ１３ａ，１３ｃ及び主チューブ１３ｂ，１３ｄにより、チューブ１３が構成されており、このチューブ１３は、軟性部６に追従して変形可能な（フレキシブルな）材料からなる。チューブ１３は、ゴム製である筒部材７よりも弾性変形が容易な材料からなる。
以上より、チューブ１３は、エアシリンダ１２から操作部２側まで、軟性部６に沿って組み込まれており、操作部２側に設けられているポンプ２６によって吐出されたエアが、チューブ１３内を流れ、そのエアがエアシリンダ１２に供給される。

【0030】

ポンプ２６は、操作部２内に設けられていてもよいが、操作部２とは別に設置されていてもよく、この場合、操作部２とポンプ２６とは配管（図示せず）を介して接続される。ポンプ２６のエア吐出側には、切り換えバルブ（図示せず）が設けられており、このバルブの吐出ポートが切り換えられることで、主チューブ１３ｂ，１３ｄのいずれか一方にのみエアを流すことができる。これにより、３つのエアシリンダ１２を伸張又は短縮させることができ、可動部５を二方向のうちの一方に湾曲動作させることが可能となる。そして、前記バルブの切り換えは、操作部２に設けられているレバー操作に基づいて実行され、レバーの操作はユーザが行う。

【0031】

以上の構成を備えた内視鏡１によれば、挿入部３の先部３ａ側の可動部５は、操作ワイヤ１１が引っ張られることで湾曲動作し、この操作ワイヤ１１を引っ張るエアシリンダ１２は挿入部３のうち可動部５の近傍に組み込まれている。そして、このエアシリンダ１２から操作部２側へはチューブ１３が組み込まれており、このチューブ１３を通じてエアをエアシリンダ１２に供給することで、可動部５を湾曲動作させることができる。
そして、可動部５の近傍に組み込まれているエアシリンダ１２から操作部２側まで軟性部６に沿ってチューブ１３が組み込まれており、しかも、このチューブ１３は、軟性部６に追従して変形可能である。このため、軟性部６において、従来のような剛性を有する長い操作ワイヤ８５（図７参照）を削減することができ、可撓性（軟性）が低下するのを抑えることが可能となる。

【0032】

また、内視鏡１では、挿入部３の断面形状を小さくする（細くする）のが好ましいことから、この挿入部３に組み込むエアシリンダ１２を小型化している。なお、エアシリンダ１２をあまりに小型化すると、エアシリンダ１２内のロッド部１８におけるエアの受圧面積が小さくなり、操作ワイヤ１１を引っ張る力が弱くなる。しかし、本実施形態では、小型化したエアシリンダ１２が３つ組み込まれており、単一の操作ワイヤ１１に対して、これら３つのエアシリンダ１２（ロッド部１８）を連結させている。このため、これらエアシリンダ１２の推力を単一の操作ワイヤ１１に付与することができ、たとえエアシリンダ１２を小型化しても、可動部５を湾曲動作させるために必要となる大きな操作力を発生させることが可能となる。
また、本実施形態では、操作ワイヤ１１の必要長を、可動部５の長手方向の長さと同程度（同程度よりも僅かに長い）とすることができ、この結果、従来の構成に比べて操作ワイヤ１１における動力の伝達損を減らすことが可能となる。

【0033】

特に、本実施形態では、３つのエアシリンダ１２を連結ワイヤ部１６にその長手方向に沿って直列的に連結させている。このため、軟性部６に沿ってエアシリンダ１２を分散配置して組み込むことが容易となり、これらエアシリンダ１２の推力を単一の操作ワイヤ１１に付与するための構成が簡単に得られる。
そして、これらエアシリンダ１２の伸縮方向が、操作ワイヤ１１の引っ張り方向と一致していることから、操作ワイヤ１１を引っ張る動作を効率良く行うことができる。また、エアを作動媒体としていることで人体に対して低侵襲であり、電気的なエネルギを可動部に供給していないことから、例えば発火のおそれもなく安全である。

【0034】

また、エアシリンダ１２は、筒部材７に埋め込んだり表面に貼り付けたりすることで、軟性部６に組み込まれる。このように、エアシリンダ（アクチュエータ）１２を軟性部６と一体化する（軟性部６に貼り付ける）ことで、節構造を得ることが可能となる。エアシリンダ１２（ケース部１７及びロッド部１８）は、様々な材質を採用することができ、ステンレス等の金属製とすることもできるが、軟性部６の変形に追従して変形可能となる材質からなるのが好ましい。例えば、エアシリンダ１２をポリマー製とすることができる。これにより、エアシリンダ１２の存在によって軟性部６の可撓性が低下するのを抑えることが可能となる。特にエアシリンダ１２を軟性部６に多く組み込んだ場合であっても、その組み込んだ部分が極端に剛性が高くなるのを防ぐことができる。

【0035】

また、本実施形態では、小型のエアシリンダ１２が、軟性部６の長手方向に沿って隙間を空けて配設されており、また、エアシリンダ１２の間では軟性部６は自由に変形可能であることから、エアシリンダ１２の存在によって軟性部６の可撓性が低下するのを防ぐことができる。また、エアシリンダ１２間に操作ワイヤ１１（連結ワイヤ部１６）が介在しているが、操作ワイヤ１１は可撓性を有しておりまた僅かな範囲のみであることから、操作ワイヤ１１による軟性部６の変形抵抗は極小で済む。なお、これについては、エアシリンダ１２を剛性の高い材質から構成した場合であっても、同様である。

【0036】

前記実施形態では、単一の操作ワイヤ１１に対して、エアシリンダ１２を３つ直列接続した場合について説明したが、エアシリンダ１２の数は変更可能である。図４（Ａ）の概略構成図に示すように、単一の操作ワイヤ１１に対して３つのエアシリンダ１２が直列接続されており、これは、前記実施形態に対応している。これに対して、図４（Ｂ）に示すように、単一の操作ワイヤ１１に対して２つのエアシリンダ１２が直列接続されていてもよく、また、単一の操作ワイヤ１１に対して１つのエアシリンダ１２が接続されていてもよい。このエアシリンダ１２の数は、可動部５を湾曲動作するために必要となる操作ワイヤ１１に付与する張力に基づく。

【0037】

図５は、エアシリンダ１２に供給するエアの圧力と、このエアの圧力によって操作ワイヤ１１に発生させることができる力（張力）との関係を説明するグラフであり、単一の操作ワイヤ１１に対して直列接続したエアシリンダ１２の数毎に、力（張力）の測定結果を示している。なお、この図５には、エアシリンダ１２の数について、１つの場合（×１）、２つの場合（×２）、３つの場合（×３）及び４つの場合（×４）を示している。図５によれば、エアの圧力を大きくすれば力を大きくすることができるが、単一の操作ワイヤ１１に対するエアシリンダ１２の数に応じて、力も大きくなることがわかる。

【0038】

また、図６は、挿入部３の先部３ａ側の説明図である。この挿入部３を備えている内視鏡では、硬質部８に開口８ｄが形成されており、この開口８ｄから鉗子等の処置具１０を挿通させることができる。処置具１０は、挿入部３（可動部５）内に収容される位置と、挿入部３の先端から突出した位置（図６の状態）との間を進退移動することができる。この処置具１０の基部には、可動部５を湾曲動作させるために用いられる操作ワイヤ１１と同様の、操作ワイヤ２３が連結されている。そして、この操作ワイヤ２３に、可動部５を湾曲動作させるために用いられるエアシリンダ１２と同様の、エアシリンダ（アクチュエータ）２４が連結されており、このエアシリンダ２４がエアによって伸縮動作することで、操作ワイヤ２３を押し引きし、前記処置具１０を操作することができる。例えば、処置具１０が物を掴む鉗子である場合、エアシリンダ２４がエアによって伸縮動作することで、操作ワイヤ２３を押し引きし、鉗子（処置具１０）の先端部を開閉動作させることが可能となる。また、この開閉動作とは別に、同様のエアシリンダ及び操作ワイヤを設け、このエアシリンダがエアによって伸縮動作することで、操作ワイヤを押し引きし、処置具１０を進退移動させることが可能となる。

【0039】

そして、このエアシリンダ２４についても可動部５の近傍に組み込まれており、このエアシリンダ２４から（図外の）操作部２までの間は軟性部６に沿ってチューブ２５が組み込まれている。このチューブ２５を通じてエアシリンダ２４にエアを供給することができ、このチューブ２５は、前記チューブ１３（図２参照）と同様に、軟性部６に追従して変形可能である。このため、軟性部６において、可撓性が低下するのを抑えることが可能となる。

【0040】

また、本発明のファイバスコープは、図示する形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであってもよい。本発明のファイバスコープは、医療用である内視鏡以外に、工業用であってもよく、又は、人が侵入困難である災害現場に向かう災害救助ロボットに組み込まれてもよい。

【0041】

また、ファイバスコープが備えているアクチュエータに関して、前記実施形態ではエアシリンダとしたが、流体を作動媒体としていればその他の型式であってもよく、例えば図示しないが、エアの供給によって膨張（伸張）するバルーン型のアクチュエータであってもよい。この場合、このアクチュエータが全体として膨張（又は収縮）することで操作ワイヤを引っ張る構成であってもよい。また、作動媒体をエアとして説明したが、他の流体であってもよく、例えば水とすることができる。

【0042】

アクチュエータとしてエアシリンダを採用する場合、前記実施形態では、薄型のエアシリンダとしたが、この形態も変更可能であり筒型であってもよい。図２では、ロッド部１８を可動部５側に位置させてエアシリンダ１２を設けた場合を説明したが、このエアシリンダ１２の向きを反対としてもよい。この場合、エアシリンダ１２が伸張することで操作ワイヤ１１を引っ張ることができる。

【0043】

さらに、エアシリンダ１２を直列として操作ワイヤ１１に接続する場合を説明したが、この配置は他の形態であってもよく、図示しないが複数のエアシリンダを並列に配置し、これらエアシリンダそれぞれを単一の操作ワイヤ１１に接続してもよい。さらに、直列又は並列の一方ではなく、直列かつ並列にエアシリンダを配設し、これらエアシリンダそれぞれを単一の操作ワイヤ１１に接続してもよい。この場合、軟性部６の外周の円周面に沿って周方向かつ軸方向にエアシリンダが配置された構成となる。又は、エアシリンダ自体が筒型であってもよい。

【0044】

また、前記実施形態では、可動部５は湾曲動作する場合について説明したが、この動作は湾曲のみならず、その他の動作であってもよく、また、可動部５の構成は変更自在であり、図６のように処置具１０を進退動作させる場合であってもよい。この場合、挿入部３は進退動作する動作部分を含み、この動作部分が可動部となる。特に、長尺体である挿入部３に設けられている可動部の構成は、この長尺体を備えている長尺ツールの用途（医療用、工業用又は災害救助ロボット等の用途）によって変更自在である。

【符号の説明】

【0045】

１：内視鏡（ファイバスコープ） ２：操作部 ３：挿入部（長尺体） ３ａ：先部 ４：駆動機構部 ５：可動部 ６：軟性部 １１：操作ワイヤ １２：エアシリンダ（アクチュエータ） １３：チューブ（流路） １５：本体ワイヤ部 １６：連結ワイヤ部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】