特許 6048908 自動水栓

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6048908

(24)【登録日】2016年12月2日

(45)【発行日】2016年12月21日

(54)【発明の名称】自動水栓

(51)【国際特許分類】

   E03C 1/05 20060101AFI20161212BHJP

【ＦＩ】

   E03C1/05

【請求項の数】6

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2012-148565(P2012-148565)

(22)【出願日】2012年7月2日

(65)【公開番号】特開2014-9549(P2014-9549A)

(43)【公開日】2014年1月20日

【審査請求日】2015年4月10日

(73)【特許権者】

【識別番号】000010087

【氏名又は名称】ＴＯＴＯ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100092093

【弁理士】

【氏名又は名称】辻居 幸一

(74)【代理人】

【識別番号】100082005

【弁理士】

【氏名又は名称】熊倉 禎男

(74)【代理人】

【識別番号】100088694

【弁理士】

【氏名又は名称】弟子丸 健

(74)【代理人】

【識別番号】100103609

【弁理士】

【氏名又は名称】井野 砂里

(74)【代理人】

【識別番号】100095898

【弁理士】

【氏名又は名称】松下 満

(74)【代理人】

【識別番号】100098475

【弁理士】

【氏名又は名称】倉澤 伊知郎

(74)【代理人】

【識別番号】100130937

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 泰史

(72)【発明者】

【氏名】村田 健介

(72)【発明者】

【氏名】青柳 賢一

(72)【発明者】

【氏名】溝口 美紗子

(72)【発明者】

【氏名】村上 陽介

【審査官】 七字 ひろみ

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０１−３０４２３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−０３６３９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開平０７−０４４５３５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２０１１−２５２２８７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｅ０３Ｃ １／００−１／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

センサによる信号検知によって吐水及び止水を制御する自動水栓において、
吐水管に設けられた吐水口と、
前記センサによる信号の送受信のために信号を通過させるための信号通過面と、
この信号通過面を塞ぐためのカバー部材と、を備え、
前記信号通過面から外部へ水滴を誘導する水滴誘導手段が設けられており、
前記水滴誘導手段は、前記自動水栓の表面において前記カバー部材から延びる溝であることを特徴とする自動水栓。

【請求項2】

前記溝の底面が、前記信号通過面から外部へ水滴を重力の作用によって誘導するように、水平方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の自動水栓。

【請求項3】

センサによる信号検知によって吐水及び止水を制御する自動水栓において、
吐水管に設けられた吐水口と、
前記センサによる信号の送受信のために信号を通過させるための信号通過面と、
この信号通過面を塞ぐためのカバー部材と、を備え、
前記信号通過面から外部へ水滴を誘導する水滴誘導手段が設けられており、
前記吐水口は、前記吐水管の外面から突出するように延びる筒状部材を有し、
前記水滴誘導手段は、前記吐水口と前記信号通過面との間にある水滴と接触するように前記吐水口の筒状部材の吐水端部付近に設けられた拡径部であることを特徴とする自動水栓。

【請求項4】

センサによる信号検知によって吐水及び止水を制御する自動水栓において、
吐水管に設けられた吐水口と、
前記センサによる信号の送受信のために信号を通過させるための信号通過面と、
この信号通過面を塞ぐためのカバー部材と、を備え、
前記信号通過面から外部へ水滴を誘導する水滴誘導手段が設けられており、
前記吐水口は、前記吐水管の外面から突出するように延びる筒状部材を有し、この筒状部材を通して水流が吐水されるように構成されており、
前記水滴誘導手段は、前記吐水口の筒状部材の側壁を貫通するスリットであり、
前記筒状部材は、この筒状部材を通して水流が吐水されることにより、前記スリットを通して前記筒状部材内部へ空気を引き込む負圧を前記筒状部材内に生じさせるように構成されていることを特徴とする自動水栓。

【請求項5】

前記筒状部材は、吐水される水流を通過させる水流通過部材を内部に有し、
前記スリットが、前記水流通過部材の先端よりも上流側に位置することを特徴とする請求項４に記載の自動水栓。

【請求項6】

センサによる信号検知によって吐水及び止水を制御する自動水栓において、
吐水管に設けられた吐水口と、
前記センサによる信号の送受信のために信号を通過させるための信号通過面と、
この信号通過面を塞ぐためのカバー部材と、を備え、
前記信号通過面から外部へ水滴を誘導する水滴誘導手段が設けられており、
前記カバー部材は、前記自動水栓の斜面又は鉛直面に沿うように取り付けられており、 前記カバー部材には、前記斜面又は鉛直面に沿って、前記信号通過面よりも鉛直方向下側に向けて拡大された拡大部が設けられ、
前記水滴誘導手段は、前記カバー部材の拡大部であることを特徴とする自動水栓。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は自動水栓に関し、特にセンサへの水滴の浸入を防ぐ信号透過性のカバー部材を有する自動水栓に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、赤外線センサやマイクロ波センサを用いて使用者の存在の有無を検出して吐水及び止水を制御する自動水栓が知られている。
このような自動水栓では、水滴がセンサ側へ浸入するのを防ぐために、カバー部材が設けられている。このカバー部材は、赤外線やマイクロ波を透過させる信号透過性を有する。このカバー部材に水滴が付着すると、水滴により信号が所定方向以外へ反射されたり、信号が減衰したりして、所定の検知性能を発揮できなくなるおそれがある。

【0003】

例えば、特許文献１に記載の自動水栓は、信号出力用の発光窓と、信号受信用の受光窓をそれぞれ独立して有している。このタイプの自動水栓では、発光窓と受光窓とに連なって水滴が付着すると、発光窓から出射した信号が水滴によって反射され、受光窓へ入射する。この場合、付着した水滴に起因してセンサが誤検知し、使用者がいないにもかかわらず、水が出っ放しになってしまう。このため、特許文献１の自動水栓では、発光窓と受光窓との間に奥側へ凹んだ凹部が設けられている。この構成により、水滴が凹部へ引き込まれるので、センサの誤検知を防止することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１１−２５２２８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載の自動水栓は、発光窓と受光窓がそれぞれ独立して設けられているため、これらの間に凹部を設けることができるが、送信信号及び受信信号の両方を透過させるカバー部材を備えた自動水栓においては、上述のような凹部を設けることはできないという問題があった。

【0006】

また、特許文献１の自動水栓では、発光窓と受光窓は、これらの周囲がそれぞれ吐水口部材によって覆われるようになっているので、異なる部品の境界である窓と周囲の吐水口部材との境界に水滴が留まってしまうおそれがあった。そして、これら境界に留まった水滴は、発光窓と受光窓の間の凹部に積極的に誘導されることなく留まったままとなり、検知性能の低下が生じるという問題があった。

【0007】

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、センサを用いて吐水及び止水を自動制御する自動水栓において、センサのカバー部材に付着する水滴を積極的に外部へ誘導して、水滴に起因する検知性能の劣化を防止することが可能な自動水栓を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上述した課題を解決するために、本発明は、センサによる信号検知によって吐水及び止水を制御する自動水栓において、吐水管に設けられた吐水口と、センサによる信号の送受信のために信号を通過させるための信号通過面と、この信号通過面を塞ぐためのカバー部材と、を備え、信号通過面から外部へ水滴を誘導する水滴誘導手段が設けられており、水滴誘導手段は、自動水栓の表面において前記カバー部材から延びる溝である。
このように構成された本発明では、信号通過面を塞ぐカバー部材に水滴が付着しても、水滴誘導手段により、信号通過面から信号の通過に影響のない外部へ水滴が積極的に誘導されるので、水滴に起因したセンサの検知性能への影響を抑制することができる。

【0009】

また、本発明では、カバー部材の周辺から外部へ延びるように溝を形成することにより、毛細管現象により溝へ積極的に水滴を引き込んで、水滴を外部へ誘導することができる。

【0010】

また、本発明において好ましくは、溝の底面が、信号通過面から外部へ水滴を重力の作用によって誘導するように、水平方向に対して傾斜している。
このように構成された本発明によれば、溝の底面を水平面に対して傾斜させることにより、重力に従って水滴が溝内で移動し易くなるので、水滴の外部への誘導を促進することができる。

【0011】

また、上述した課題を解決するために、本発明は、センサによる信号検知によって吐水及び止水を制御する自動水栓において、吐水管に設けられた吐水口と、センサによる信号の送受信のために信号を通過させるための信号通過面と、この信号通過面を塞ぐためのカバー部材と、を備え、信号通過面から外部へ水滴を誘導する水滴誘導手段が設けられており、吐水口は、吐水管の外面から突出するように延びる筒状部材を有し、水滴誘導手段は、吐水口と信号通過面との間にある水滴と接触するように吐水口の筒状部材の吐水端部付近に設けられた拡径部である。
このように構成された本発明によれば、信号通過面を塞ぐカバー部材に水滴が付着しても、水滴誘導手段により、信号通過面から信号の通過に影響のない外部へ水滴が積極的に誘導されるので、水滴に起因したセンサの検知性能への影響を抑制することができ、カバー部材付近に付着した水滴を筒状部材の拡径部と接触させることにより、表面張力によって水滴を積極的に筒状部材側へ引き込み、水滴を外部へ誘導することができる。

【0012】

また、上述した課題を解決するために、本発明は、センサによる信号検知によって吐水及び止水を制御する自動水栓において、吐水管に設けられた吐水口と、センサによる信号の送受信のために信号を通過させるための信号通過面と、この信号通過面を塞ぐためのカバー部材と、を備え、信号通過面から外部へ水滴を誘導する水滴誘導手段が設けられており、吐水口は、吐水管の外面から突出するように延びる筒状部材を有し、この筒状部材を通して水流が吐水されるように構成されており、水滴誘導手段は、吐水口の筒状部材の側壁を貫通するスリットであり、筒状部材は、この筒状部材を通して水流が吐水されることにより、スリットを通して筒状部材内部へ空気を引き込む負圧を筒状部材内に生じさせるように構成されている。
このように構成された本発明によれば、信号通過面を塞ぐカバー部材に水滴が付着しても、水滴誘導手段により、信号通過面から信号の通過に影響のない外部へ水滴が積極的に誘導されるので、水滴に起因したセンサの検知性能への影響を抑制することができ、吐水中には筒状部材内で水流が上流から下流へ移動している状態となっており、これにより筒状部材内部に発生した負圧がスリットを通して筒状部材内部へ空気を引き込む力を生じさせる。これにより、本発明では、この空気引き込み力によって、吐水口に隣接して設けられたカバー部材からスリットへ向けて水滴を積極的に誘導することができる。

【0013】

また、本発明において好ましくは、筒状部材は、吐水される水流を通過させる水流通過部材を内部に有し、スリットが、水流通過部材の先端よりも上流側に位置する。
このように構成された本発明によれば、水流通過部材から放出される水流がスリットからカバー部材側へ逆流することを防止することができる。

【0014】

また、上述した課題を解決するために、本発明は、センサによる信号検知によって吐水及び止水を制御する自動水栓において、吐水管に設けられた吐水口と、センサによる信号の送受信のために信号を通過させるための信号通過面と、この信号通過面を塞ぐためのカバー部材と、を備え、信号通過面から外部へ水滴を誘導する水滴誘導手段が設けられており、カバー部材は、自動水栓の斜面又は鉛直面に沿うように取り付けられており、カバー部材には、斜面又は鉛直面に沿って、信号通過面よりも鉛直方向下側に向けて拡大された拡大部が設けられ、水滴誘導手段は、カバー部材の拡大部である。

【0015】

このように構成された本発明によれば、信号通過面を塞ぐカバー部材に水滴が付着しても、水滴誘導手段により、信号通過面から信号の通過に影響のない外部へ水滴が積極的に誘導されるので、水滴に起因したセンサの検知性能への影響を抑制することができる。
カバー部材が斜面又は鉛直面に沿うように設けられている場合、カバー部材に付着した水滴は、重力によってカバー部材表面を伝って移動する。しかしながら、カバー部材と吐水管のように異なる部品の境界を水滴が乗り越えることができずに、水滴は境界領域に溜まり易い。
そこで、本発明では、カバー部材に拡大部を設けることにより、カバー部材表面における水滴の移動距離を長くし、水滴の移動速度を大きくして、水滴が境界領域を乗り越え易くしている。また、本発明では、水滴が境界領域を乗り越えられなくても、水滴を拡大部上の信号通過面の外部まで移動させることができるので、水滴に起因したセンサの検知性能への影響を抑制することができる。
なお、ここでいう鉛直方向下側とは、重力によって水滴が移動する方向をいう。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、センサを用いて吐水及び止水を自動制御する自動水栓において、センサのカバー部材に付着する水滴を積極的に外部へ誘導して、水滴に起因する検知性能の劣化を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の第１実施形態における自動水栓の外観図である。

【図2】本発明の第１実施形態における自動水栓の吐水管の先端部分の底面図である。

【図3】本発明の第１実施形態における自動水栓の吐水管の先端部分の分解斜視図である。

【図4】本発明の第１実施形態における自動水栓の吐水管の先端部分の断面図である。

【図5】本発明の第１実施形態における自動水栓の作用の説明図である。

【図6】本発明の第１実施形態における自動水栓での水滴の挙動の説明図である。

【図7】比較例に係る自動水栓での水滴の挙動の説明図である。

【図8】本発明の第２実施形態における自動水栓の先端部の外観図である。

【図9】本発明の第２実施形態における自動水栓の吐水管の先端部分の底面図である。

【図10】本発明の第２実施形態における自動水栓の吐水管の先端部分の分解斜視図である。

【図11】本発明の第２実施形態における自動水栓の吐水管の先端部分の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

図１乃至図７を参照して、本発明の第１実施形態による自動水栓を説明する。
本実施形態の自動水栓は、マイクロ波センサによる検出信号に基づいて、制御部が使用者の存在の有無を検知し、使用者が存在するときに吐水し、使用者が存在しないときに止水するように、止水弁の開閉動作を制御するように構成されている。

【0019】

図１に示すように、本実施形態の自動水栓１は、例えば、洗面台等の基台２に取り付けられた断面矩形状の管状部材である吐水管１０を有している。この吐水管１０は、Ｌ字状であり、基台２から垂直に延び、途中で直角に折れ曲がって水平方向に延びている。吐水管１０の先端部の下面には、吐水口２０が設けられている。

【0020】

図２に示すように、吐水管１０の先端部の下側には、吐水口２０と、この吐水口２０から吐水管１０の先端側に離間してセンサカバー（カバー部材）３０とが設けられている。また、センサカバー３０から吐水口２０へ向かうように、吐水管１０の外面には３本の溝１９が形成されている。

【0021】

図３及び図４に示すように、吐水管１０は、吐水管本体１１と、下カバー部材１５とを備えている。吐水管本体１１は、水平に延びる上壁１２と、上壁１２の両側の側辺から下方へ延びる両側の側壁１３と、上壁１２と両側の側壁１３の先端側端部を塞ぐように鉛直方向に延びる平面状の前壁１４を備えており、下側が開放されている。この下側の開口を塞ぐように、平面状の下カバー部材１５が取り付けられており、この下カバー部材１５は水平方向に延びている。

【0022】

マイクロ波センサ本体（図示せず）は、吐水管１０の基端部付近に設けられており、マイクロ波センサ本体に接続された同軸ケーブル３２が、吐水管１０内を通って吐水管１０の先端部まで延びている。同軸ケーブル３２の先端には、アンテナ３３が接続されており、このアンテナ３３は防水のため樹脂３４でモールドされている。

【0023】

アンテナ３３は、モールド樹脂３４の先端部が吐水管１０の前壁１４の内面に設けられた取付部１４ａに配置されることにより位置合わせされ、さらにアンテナ取付部材３５により吐水管１０に固定される。
アンテナ取付部材３５は、板金加工により形成された断面略Ｌ字状の金属部品であり、信号（電波）反射性を有する。アンテナ取付部材３５は、上片３５ａと、上片３５ａの前端から下方へ折れ曲がり上下方向に延びる平面状の下片３５ｂとを有する。上片３５ａには、上方へ起立する取付片３５ｃが設けられており、取付片３５ｃの切欠き３５ｄに、同軸ケーブル３２が嵌め込まれる。アンテナ取付部材３５の上片３５ａが吐水管１０の上壁１２の内面にネジ留めされることにより、アンテナ３３は吐水管１０内に固定される。

【0024】

アンテナ３３は、マイクロ波センサ本体から同軸ケーブル３２を介して送られてきた送信電波（マイクロ波）を外部空間へ向けて送信し、外部空間を伝播してきた受信電波（反射波）を受信して、同軸ケーブル３２を介してマイクロ波センサ本体へ伝達する。
アンテナ３３は、下方へ向けて送信波を放射するように指向性が設定されている。アンテナ３３から放射された送信波及び使用者からの反射波は、アンテナ取付部材３５の下片３５ｂと吐水管１０の内面（すなわち、前壁１４の内面と、両側の側壁１３の内面）によって形成された信号通路を導波管として伝播する。

【0025】

下カバー部材１５の先端部には、センサカバー３０が配置される長円形状の信号通過孔１６と、吐水用孔１７が設けられている。
センサカバー３０は、信号（電波）透過性の材料で形成されており、電子部品であるアンテナ３３へ水滴が浸入することを防止するものである。センサカバー３０は、信号通過孔１６に下カバー部材１５の上側から嵌めこまれ、シール部材１８により水密的に覆われる。信号通過孔１６に嵌め込まれたセンサカバー３０は、下カバー部材１５の表面からわずかに下方へ突出する。また、センサカバー３０の周囲には、信号通過孔１６との間にわずかな隙間が形成される。
シール部材１８は、信号（電波）透過性の材料で平面状に形成された部材であり、吐水用孔１７と同様な開口部１８ａを有する。

【0026】

したがって、送受信波は、シール部材１８及びセンサカバー３０を透過して、下カバー部材１５の信号通過孔１６を通過する。信号通路（導波管）の下カバー部材１５への投影面（この例では、信号通過孔１６）が信号通過面３３ａとなる。この信号通過面３３ａに水滴が存在すると、検知性能が低下するおそれがある。

【0027】

吐水管１０の内部空間には、止水弁に接続された通水管（ホース）２１と、通水管２１の先端にクランプ部材２２で接続された吐水継手２３とが配置されている。
この吐水継手２３は、下カバー部材１５との間にセンサカバー３０及びシール部材１８を挟み込んだ状態で、下カバー部材１５にネジ留めされる。

【0028】

吐水継手２３には、下カバー部材１５の吐水用孔１７を通して外部から吐水キャップ２５を取り付け可能となっている。本実施形態では、吐水キャップ２５は、吐水継手２３に螺合され、吐水管１０の下カバー部材１５から下方へ突出した状態となる。本実施形態では、吐水口２０は、下カバー部材１５に設けられた吐水用孔１７、及び、吐水用孔１７を通して配置された吐水キャップ２５を含んで構成されている。
本実施形態の吐水キャップ２５は、細かい気泡を含んだ水流を吐水する泡沫キャップである。なお、吐水キャップ２５は、整流キャップ等の他の機能を有するものであってもよい。

【0029】

吐水キャップ２５は、略円筒状の筒状部材２６と、筒状部材２６内に同心円状に取り付けられた水流通過部材２７を有している。筒状部材２６の内周面と水流通過部材２７の外周面との間には、空気を取り込むための通路２８が設けられている。
水流通過部材２７は、通水管２１から圧送されてきた水流に、通路２８を介して取り込んだ空気の泡を含ませて放出するように構成されている。水流通過部材２７から放出された水流は、筒状部材２６の下端部からシンクへ向けて吐水される。

【0030】

次に、図５乃至図７に基づいて、第１実施形態の自動水栓１の作用について説明する。
水滴がセンサカバー３０の表面に付着すると、マイクロ波である送受信波は、水滴により減衰し易くなり、自動水栓１は所定の検知性能を発揮できなくなるおそれがある。
このため、本実施形態では、センサカバー３０に付着した水滴を信号通過孔１６又は信号通過面３３ａの範囲外へ積極的に誘導するための水滴誘導手段が設けられている。

【0031】

まず、第１の水滴誘導手段について説明する。
センサカバー３０と下カバー部材１５は異なる部材であるので、これらの境界領域を水滴は乗り越え難く、境界領域に水滴が留まり易い。特に、異なる材料で形成されたセンサカバー３０（例えば樹脂製）と下カバー部材１５（例えば金属製）との境界領域に水滴は留まり易くなる。

【0032】

図５に示すように、下カバー部材１５には、信号通過孔１６と吐水用孔１７との間に、これらを連結するように溝１９が形成されている。なお、溝１９は、信号通過孔１６に連通していることが好ましいが、信号通過孔１６に連通していなくても、センサカバー３０の縁部に連続するように、又はセンサカバー３０の縁部の近傍から形成されていればよい。
また、この溝１９の底面１９ａは、信号通過孔１６側よりも吐水用孔１７側の方が下側に位置するように傾斜が設けられている。

【0033】

本実施形態では、このように水滴誘導手段としての溝１９が形成されているので、センサカバー３０と下カバー部材１５との境界に存在する水滴Ｗは、表面張力の作用により溝１９に直接的に引き込まれ、また、センサカバー３０の周囲を伝って溝１９へ間接的に引き込まれ、信号通過孔１６から外部へ誘導される。このとき、センサカバー３０の表面に付着した水滴も、溝１９に引き込まれた水滴に誘導されて、溝１９へ引き込まれる。

【0034】

さらに、本実施形態では、溝１９に傾斜が設けられているので、一旦、溝１９に水滴Ｗが引き込まれると、重力の作用により、水滴Ｗは傾斜に沿って吐水用孔１７へ向けて移動が促進される。
なお、本実施形態では、溝１９が、信号通過孔１６から吐水用孔１７へ向けて形成されているが、これに限らず、水滴を信号通過孔１６から外部へ誘導するために、信号通過孔１６から前壁１４や側壁１３へ向けて形成してもよい。

【0035】

図６及び図７は、計算機シミュレーションにより得られた水滴の挙動の時間変化を示している。図６は溝１９が形成されている場合であり、図７は溝１９が形成されていない場合である。図６及び図７では、初期状態（図６（Ａ），図７（Ａ））、０．２５秒後（図６（Ｂ），図７（Ｂ））、０．５秒後（図６（Ｃ），図７（Ｃ））を示している。

【0036】

図７に示すように、溝１９がない場合は、センサカバー３０と下カバー部材１５との境界部分に水滴が溜まり、落下により水滴の量が減らない限り、同じ場所に留まったままとなる。これに対して、図６に示すように、溝１９がある場合は、センサカバー３０上の水滴は、溝１９により引き込まれ、水量が速やかに減少する。
このように、溝１９を設けることにより、水滴Ｗを信号通過孔１６から効率的に素早く外部へ誘導することができる。

【0037】

次に、第２の水滴誘導手段について説明する。
本実施形態では、図５に示すように、吐水キャップ２５の筒状部材２６は、下カバー部材１５の表面から下方に突出する部位に、径方向外側に拡大された拡径部２６ａが設けられている。この拡径部２６ａは、その基端部と下カバー部材１５の表面との間が距離Ｌだけ離間している。

【0038】

水滴Ｗは、溝１９を伝って吐水用孔１７付近に至ると、溝１９の端部に留まり易くなる。しかし、本実施形態では、水滴誘導手段としての拡径部２６ａが設けられているので、溝１９の端部に留まった水滴Ｗは、拡径部２６ａと接触して表面張力によって吐水キャップ２５側に引き込まれる。このとき、溝１９の端部に溜まった水滴Ｗが当初は小さくても、水滴Ｗが成長して大きくなることにより、拡径部２６ａと最終的には接触するようになる。

【0039】

なお、本実施形態では、拡径部２６ａの基端部の一部が溝１９の下方に位置しているが、これに限らず、拡径部２６ａの基端部は、溝１９を伝ってきた水滴Ｗが接触可能なように位置していればよく、溝１９の下方からわずかに側方へ離れた位置にあってもよい。

【0040】

また、本実施形態では、水滴誘導手段としての拡径部２６ａが溝１９と共に設けられているが、これらはいずれか一方のみであってもよい。溝１９を設けない場合、拡径部２６ａは、センサカバー３０と吐水用孔１７との間に付着した水滴Ｗを表面張力で引き込むために、センサカバー３０側へ張り出すように設けることができる。

【0041】

次に、第３の水滴誘導手段について説明する。
本実施形態では、図３及び図５に示すように、筒状部材２６には、径方向に貫通するようにスリット２６ｂが周方向に複数設けられている。このスリット２６ｂは、水流通過部材２７の下端（吐水端）よりも上流側（上方）に設けられている。また、スリット２６ｂは、拡径部２６ａの上流側（上方）で、下カバー部材１５の表面、特に溝１９と面するように設けられている。

【0042】

吐水中は、水流通過部材２７の吐水端から気泡と共に水流が放出されるので、水流通過部材２７と筒状部材２６との間の通路２８は負圧になる。この負圧により、筒状部材２６の外部から通路２８へ向けてスリット２６ｂを介して空気の流れが形成される。
したがって、水流誘導手段としてのスリット２６ｂによって形成される空気の流れによって、センサカバー３０から筒状部材２６のスリット２６ｂへ向けて水滴Ｗが誘導される。これにより、水滴Ｗは、スリット２６ｂを通って、通路２８内を上方又は下方へ移動し、最終的に吐水口２０から外部へ吐水される。

【0043】

次に、図８乃至図１１を参照して、本発明の第２実施形態を説明する。
第１実施形態では、吐水管が断面矩形状に形成されていたが、本実施形態では、吐水管はその下面が湾曲状に形成された断面略半円状であり、より薄型化されている。
なお、本実施形態では、第１実施形態と異なる構造について主に説明し、共通する要素についての重複する説明は省略する。

【0044】

図８に示すように、本実施形態の自動水栓１０１の吐水管１１０は、断面略半円形であるが、第１実施形態と同様に、Ｌ字状であり、基台から垂直に延び、途中で直角に折れ曲がって水平方向に延びている。
図９に示すように、吐水管１１０の先端部の下側には、吐水口１２０と、この吐水口１２０から離間して、センサカバー１３０とが設けられている。

【0045】

図１０及び図１１に示すように、吐水管１１０は、吐水管本体１１１と、平面状の上カバー部材１１５とを備えている。吐水管本体１１１は、断面略半円状の下壁１１２と、下壁１１２の先端側端部を塞ぐ曲面状の前壁１１４を備えており、上側が開放されている。この上側の開口を塞ぐように、平面状の上カバー部材１１５が取り付けられており、この上カバー部材１１５は水平方向に延びている。

【0046】

同軸ケーブル１３２に接続されたアンテナ１３３は、モールド樹脂１３４の先端部が吐水管１１０の前壁１１４の内面に設けられた取付部１１４ａに配置されることにより位置合わせされる。さらに、アンテナ１３３は、アンテナ取付部材１３５が吐水管１１０の前壁１１４の内面に２本のネジでネジ留めされることにより、アンテナ取付部材１３５と前壁１１４の内面との間に挟まれた状態で吐水管１１０内に固定される。

【0047】

吐水管本体１１１の下壁１１２の先端部分には、湾曲面の最下部に吐水用孔１１７が設けられている。吐水用孔１１７は、下壁１１２の底部からさらに下方へ突出するように形成されている。

【0048】

吐水管本体１１１の前壁１１４には、長円形状の信号通過孔１１６が上下方向に貫通するように設けられており、この信号通過孔１１６が信号通路（導波管）を構成すると共に、吐水管本体１１１に信号通過面１３３ａを形成している。信号通過面１３３ａは、信号通過孔１１６を吐水管本体１１１の表面へ投影した面である。アンテナ１３３は、この信号通過面１３３ａ上に配置されている。したがって、信号通過孔１１６は、その下端部が前壁１１４の傾斜面に開口している。
また、前壁１１４には、信号通過孔１１６の開口部を傾斜面に沿って下側（すなわち吐水用孔１１７側）に拡張するように段部１１４ｂが形成されている。

【0049】

センサカバー１３０は、信号通過孔１１６に嵌め込むためのカバー本体１３０ａと、前壁１１４の段部１１４ｂに嵌め込むための拡大部１３０ｂとを有している。センサカバー１３０は、吐水管本体１１１の下側から、Ｏ−リング１１８を介して信号通過孔１１６内に水密的に嵌めこまれる。

【0050】

本実施形態では、センサカバー１３０が取り付けられた状態では、センサカバー１３０の下面は、吐水管本体１１１の曲面状の前壁１１４の表面と略面一となっている。しかしながら、これに限らず、センサカバー１３０が、信号通過孔１１６の周囲において前壁１１４の表面よりも下方へ突出していてもよい。

【0051】

吐水管１１０の内部空間には、止水弁に接続された通水管（ホース）１２１と、通水管１２１の先端にクランプ部材１２２で接続された吐水継手１２３とが配置されている。この吐水継手１２３は、吐水管本体１１１にネジ留めされる。

【0052】

吐水継手１２３には、下壁１１２の吐水用孔１１７を通して外部から吐水キャップ１２５を取り付け可能となっている。本実施形態では、吐水キャップ１２５が吐水継手１２３に螺合され取り付けられると、吐水キャップ１２５の下端部は、吐水用孔１１７の下端部と略面一となる。本実施形態では、吐水口１２０は、下壁１１２に形成された吐水用孔１１７、及び、この吐水用孔１１７を通して配置された吐水キャップ１２５を含んで構成されている。

【0053】

吐水キャップ１２５は、第１実施形態と同様に泡沫キャップであり、略円筒状の筒状部材１２６と、筒状部材１２６内に通路１２８を介して同心円状に取り付けられた水流通過部材１２７を有している。

【0054】

次に、図１１に基づいて、第２実施形態の自動水栓１０１の作用について説明する。
本実施形態では、センサカバー１３０は、その表面が吐水管１１０の傾斜した前壁１１４と略面一となるように取り付けられているので、センサカバー１３０の表面も水平方向に対して傾斜面となっている。

【0055】

センサカバー１３０に水滴Ｗが付着すると、水滴Ｗは、重力の作用によりセンサカバー１３０の表面上を斜面に沿って下側へ移動していく。このとき、上述のように、異なる部品の境界（すなわち、センサカバー１３０と吐水管本体１１１との境界）に水滴Ｗが留まり易くなる。この境界が信号通過孔１１６の投影面である信号通過面１３３ａと一致すると、境界に留まった水滴Ｗによって送受信信号が減衰してしまう。

【0056】

そこで、本実施形態では、センサカバー１３０に拡大部１３０ｂを設けている。すなわち、拡大部１３０ｂを設けることにより、センサカバー１３０と吐水管本体１１１との境界を、前壁１１４の斜面に沿って信号通過面１３３ａから外れた下方に位置させている。
図１１に示すように、センサカバー１３０に付着した水滴Ｗは、重力の作用によりセンサカバー１３０の表面を伝って移動する。このとき、本実施形態では、センサカバー１３０に拡大部１３０ｂが設けられているので、水滴Ｗの移動距離が長くなり、水滴Ｗの移動速度を大きくすることができる。これにより、水滴Ｗはセンサカバー１３０と吐水管本体１１１との境界領域を乗り越え易くなるので、水滴Ｗのセンサカバー１３０の外部への誘導を促進することができる。

【0057】

また、水滴Ｗが境界領域を乗り越えることができない場合でも、水滴Ｗを拡大部１３０ｂまで移動させることができる。これにより、水滴Ｗを信号通過面１３３ａの外部まで移動させることができるので、水滴Ｗによる電波の減衰を抑制することが可能となる。さらに、水滴Ｗが成長することにより、水滴Ｗは、重力によって境界を乗り越えて前壁１１４を伝って吐水用孔１１７付近から下方のシンクへ排水される。

【0058】

なお、第２実施形態では、センサカバーが吐水管の傾斜した下面に設けられた例を示したが、これに限らず、センサカバーが吐水管の鉛直面に設けられた構成であってもよい。
また第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、センサカバーと吐水口との間に誘導用の溝を設けてもよいし、さらに、誘導用のスリットや拡径部を設けてもよい。
また、上記実施形態では、マイクロ波センサを用いた例を示したが、これに限らず、赤外線センサ等を用いてもよい。

【符号の説明】

【0059】

１ 自動水栓、 １０ 吐水管、
１１ 吐水管本体、 １２ 上壁、
１３ 側壁、 １４ 前壁、
１５ 下カバー部材、 １６ 信号通過孔、
１７ 吐水用孔、 １９ 溝、
１９ａ 底面、 ２０ 吐水口、
２５ 吐水キャップ、 ２６ 筒状部材、
２６ａ 拡径部、 ２６ｂ スリット、
２７ 水流通過部材、 ３０ センサカバー、
３３ アンテナ、 ３３ａ 信号通過面、
１０１ 自動水栓、 １１０ 吐水管、
１１１ 吐水管本体、１１２ 下壁、
１１４ 前壁、 １１４ｂ 段部、
１１５ 上カバー部材、１１６ 信号通過孔、
１１７ 吐水用孔、 １２０ 吐水口、
１２５ 吐水キャップ、１２６ 筒状部材、
１２７ 水流通過部材、１３０ センサカバー、
１３０ａ カバー本体、１３０ｂ 拡大部、
１３３ アンテナ、 １３３ａ 信号通過面、
Ｗ 水滴

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】