特許 6061825 インタラクティブ音響再生システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6061825

(24)【登録日】2016年12月22日

(45)【発行日】2017年1月18日

(54)【発明の名称】インタラクティブ音響再生システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/0484 20130101AFI20170106BHJP

   G10K 15/02 20060101ALI20170106BHJP

   H04Q 9/00 20060101ALI20170106BHJP

【ＦＩ】

   G06F3/0484 120

   G10K15/02

   H04Q9/00 301E

【請求項の数】6

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2013-190265(P2013-190265)

(22)【出願日】2013年9月13日

(62)【分割の表示】特願2012-21851(P2012-21851)の分割

【原出願日】2001年10月11日

(65)【公開番号】特開2014-6923(P2014-6923A)

(43)【公開日】2014年1月16日

【審査請求日】2013年9月13日

【審判番号】不服2015-8992(P2015-8992/J1)

【審判請求日】2015年5月14日

(31)【優先権主張番号】09/689337

(32)【優先日】2000年10月12日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】591009509

【氏名又は名称】ボーズ・コーポレーション

【氏名又は名称原語表記】ＢＯＳＥ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ

(74)【代理人】

【識別番号】100108453

【弁理士】

【氏名又は名称】村山 靖彦

(74)【代理人】

【識別番号】100110364

【弁理士】

【氏名又は名称】実広 信哉

(74)【代理人】

【識別番号】100133400

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 達彦

(72)【発明者】

【氏名】ポール・エリック・ベックマン

(72)【発明者】

【氏名】サンティアゴ・カーヴァジャル

(72)【発明者】

【氏名】クリストファー・エイチ・ペリー

【合議体】

【審判長】 和田 志郎

【審判官】 山澤 宏

【審判官】 高瀬 勤

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第９９／２７６８１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第００／０８９０９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 欧州特許第０９６２０７４（ＥＰ，Ｂ１）

【文献】 米国特許第５８６４８６８（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

G06F3/048

G06F17/30

G11B27/10-27/34

G10K15/00-15/12

H04Q9/00

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

コンピュータに、
音響再生装置から制御信号を受信する手順と、
前記制御信号を受信したことに応答して、前記音響再生装置に応答信号を返す手順と、
プリセット・インジケータ一式を含むユーザ・インターフェースを表示装置上に提供する手順であって、前記プリセット・インジケータ一式の各プリセット・インジケータは、ユーザ選択に基づいて、（ｉ）インターネット・ラジオ・サイトと（ｉｉ）デジタル音楽ファイルのユーザ定義プレイ・リストとを少なくとも含む複数のオーディオ信号源のうちの何れか１つに関連したエンティティに割り当てられるように構成され、割当て可能な前記エンティティは、（ｉ）個々のインターネット・ラジオ・サイトと（ｉｉ）デジタル音楽ファイルの特定のユーザ定義プレイ・リストとを少なくとも含む、手順と、
デジタル音楽ファイルのユーザ定義プレイ・リストに対応するエンティティに割り当てられたプリセット・インジケータがユーザ選択されたとき、選択されたデジタル音楽ファイルの集合を再生するためにオーディオ信号として前記音響再生装置に送信する手順と
を実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラム。

【請求項2】

前記デジタル音楽ファイルが、前記ユーザ・インターフェースを提供する前記コンピュータの内部の記憶装置に格納されていることを特徴とする請求項１に記載のコンピュータ・プログラム。

【請求項3】

前記デジタル音楽ファイルが、前記ユーザ・インターフェースを提供する前記コンピュータの外部の記憶装置に格納されていることを特徴とする請求項１に記載のコンピュータ・プログラム。

【請求項4】

音響再生装置から制御信号を受信するステップと、
前記制御信号を受信したことに応答して、前記音響再生装置に応答信号を返すステップと、
プリセット・インジケータ一式を含むユーザ・インターフェースを表示装置上に提供するステップであって、前記プリセット・インジケータ一式の各プリセット・インジケータは、ユーザ選択に基づいて、（ｉ）インターネット・ラジオ・サイトと（ｉｉ）デジタル音楽ファイルのユーザ定義プレイ・リストとを少なくとも含む複数のオーディオ信号源のうちの何れか１つに関連したエンティティに割り当てられるように構成され、割当て可能な前記エンティティは、（ｉ）個々のインターネット・ラジオ・サイトと（ｉｉ）デジタル音楽ファイルの特定のユーザ定義プレイ・リストとを少なくとも含む、ステップと、
デジタル音楽ファイルのユーザ定義プレイ・リストに対応するエンティティに割り当てられたプリセット・インジケータがユーザ選択されたとき、選択されたデジタル音楽ファイルの集合を再生するためにオーディオ信号として前記音響再生装置に送信するステップと
を有することを特徴とする方法。

【請求項5】

前記デジタル音楽ファイルが、前記ユーザ・インターフェースを提供するコンピュータの内部の記憶装置に格納されていることを特徴とする請求項４に記載の方法。

【請求項6】

前記デジタル音楽ファイルが、前記ユーザ・インターフェースを提供するコンピュータの外部の記憶装置に格納されていることを特徴とする請求項４に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明はインタラクティブ（対話型）音響再生に関し、特にコンピュータ・コンパクト・ディスク（ＣＤ）ドライブ、ネットワーク・ラジオ局、放送ラジオ局およびデジタル符号化コンピュータ・ファイルからの音響再生に関する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0002】

【特許文献1】特開平０９−２３０９７６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

本発明は、改良されたインタラクティブ音響再生を提供することを重要な目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0004】

本発明によれば、オーディオ・システムはオーディオ（可聴周波）信号から可聴音を再生する音響再生装置を備えている。音響再生装置は、無線（ラジオ）チューナ、電源供給（電力供給：powered）スピーカおよび音響再生装置をコンピュータと接続するコネクタを備えている。コンピュータは複数の信号源からのオーディオ信号を提供する。信号源とは、コンピュータＣＤプレーヤ、コンピュータに記憶されたデジタル符号化コンピュータ・ファイルおよびコンピュータに接続されたコンピュータ・ネットワークを含む。音響再生装置は、コンピュータＣＤプレーヤ、デジタル符号化コンピュータ・ファイルおよびコンピュータ・ネットワークのうち少なくとも１つを制御する制御ボタンを含む。

【0005】

本発明の別の形態においては、オーディオ・システムはオーディオ信号から可聴音を生成する音響再生装置を備えている。音響再生装置は、ラジオ・チューナおよび電源供給スピーカを収容するエンクロージャ（包囲体）を備えている。オーディオ・システムは、音響再生装置をコンピュータと接続するコネクタならびに、コンピュータＣＤプレーヤ、デジタル符号化コンピュータ・ファイルおよびコンピュータ・ネットワークからオーディオ信号を提供するコンピュータをさらに備えている。

【0006】

本発明の別の形態においては、オーディオ・システムは、オーディオ信号から可聴音を再生する音響再生装置、コンピュータ・ネットワークからのオーディオ信号であって、何れか１つを選択可能な複数のネットワーク・アドレスから送信されるオーディオ信号を受信するために音響再生装置に結合されたコンピュータおよび、音響再生装置にコマンド（指令）を通信する遠隔制御装置であって、複数のインジケータ・ボタンを含む遠隔制御装置を備えている。インジケータ・ボタンの１つを指し示すことにより、コンピュータはネットワーク・アドレスのうち予め割り当てられた１つを選択する。

【0007】

本発明の別の態様においては、オーディオ・システムは、コンピュータ・システムおよびオーディオ信号から可聴音を再生する音響再生システムを備えている。オーディオ信号は複数の選択可能な信号源から到来する。音響再生システムを電源が切れた（電力供給されていない）状態から電源が入っている（電力供給されている）状態に切り換える方法は、音響再生システムからコンピュータ・システムに制御信号を送信することを含む。コンピュータ・システムが制御信号に応答すれば、この方法は音響再生装置によって、コンピュータシステムは応答状態にあると判断し、コンピュータ・システムが制御信号に応答しなければ、音響再生装置によって、コンピュータ・システムは無応答状態にあると判断する。

【0008】

本発明の別の態様においては、ラジオ受信機はｎ個のプリセット・インジケータを有する。放送周波数を個々のプリセット・インジケータに割り当てる方法は、ラジオ受信機の場所を判断し、周波数スペクトルを走査して最も強い信号を特定することを含む。

【0009】

本発明の別の形態においては、サウンド・システムは、コンピュータ・システムに連結された音響再生装置および、音響再生装置に符号化された制御指令を送信する遠隔制御装置を備えている。指令をデコード（復号）する方法は、エンコード（符号化）された制御指令の１つを音響再生装置によって受信すること、音響再生装置によってその１つの受信制御指令を復号することおよび、音響再生装置によってその１つの受信制御指令を実行することを含む。この方法は、その１つの受信制御指令が音響再生装置によって復号可能でない場合、または実行可能でない場合に、符号化された制御命令をコンピュータ・システムに送信することを含む。

【0010】

本発明の別の態様においては、オーディオ・システムは、複数のソース（信号源）からのオーディオ信号から可聴音を再生する音響再生装置を備えている。信号源は、ラジオ・チューナならびに、複数の個々に指示可能なトラックを含むＣＤ、複数の個々に指示可能なネットワーク・アドレス、および複数の個々に指示可能な、デジタル記憶装置に記憶されているデジタル符号化ファイルのうち少なくとも１つを含む。オーディオ・システムは、音響再生装置によって再生されるオーディオ信号の信号源を複数の信号源から選択するセレクタ（選択器）および、制御信号入力装置を含む。選択された信号源がラジオ・チューナであれば、制御信号入力装置の起動はラジオ・チューナの同調周波数を変え、選択された信号源がＣＤであれば、制御信号入力装置の起動は指示されたＣＤトラックまたはトラック内の再生位置を変え、選択された信号源が選択可能なネットワーク・アドレスであれば、制御信号入力装置の起動は指示されたネットワーク・アドレスを変える。

【0011】

本発明の別の態様においては、識別特性を含む複数のデジタル符号化ファイルから音声を再生するように適合されたオーディオ・システムを動作させる方法は、識別特性のうち１つの値をプリセット・インジケータに割り当てること、プリセット・インジケータの指示の時点で、その１つの識別特性の値を複数のファイルからサーチ（探索）することおよび、その値を有するデジタル符号化フィルを再生のために選択することを含む。

【0012】

本発明の別の形態においては、識別特性を有する複数のオーディオ信号源から１つのオーディオ信号源を選択する方法は、識別特性の１つの値を特定すること、コンピュータによってどのオーディオ信号源がその１つの特性の値を有するかを判断することおよび、複数のオーディオ信号源から１つのオーディオ信号源を選択することを含む。

【0013】

本発明のさらに別の形態によれば、方法は多数の組の値を、信号源と共に用いられる１組のプリセットに与える。この方法は、ディスプレイ上の右方向または左方向の矢印などのグラフィックをクリックすることにより値の組を変えて、プリセットに関する新たな値の組を取り出す。通常、値の組のうちどの１つも、画面上で適切なプリセットをポインティング・デバイスでクリックすること、遠隔制御装置上の選択されたプリセットを押すこと、ラジオ上のプリセットを押すことの何れかにより選択可能である。

【0014】

他の特徴、目的および利点は、添付の図面を参照する以下の詳細な説明から明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明によるネットワーク・サウンド・システムの第１の構成のブロック図である。

【図2】本発明によるネットワーク化されたサウンド・システムの第２の構成のブロック図である。

【図3】図１および図２のインターフェース・ユニットのブロック図である。

【図4】記録済みユニットおよび記録済みユニットの集合の論理的なデータベース関係を説明するための図である。

【図5】本発明による音響再生装置コントロール・パネルの図である。

【図6】本発明によるコンピュータ・ディスプレイ上のインターフェース画面の表示である。

【図7】本発明による放送無線周波数をプリセット・ボタンに割り当てる流れ図である。

【図8】遠隔制御装置上のボタンを示している。

【図9】図２のシステムの要素１２、１４および１６を実施するラジオにおける回路の略回路図である。

【図10】図２のシステムの要素１２、１４および１６を実施するラジオにおける回路の回路図である。

【図11】図２のシステムの要素１２、１４および１６を実装するラジオにおける回路の回路図である。

【図12】図２のシステムの要素１２、１４および１６を実装するラジオにおける回路の回路図である。

【図13】図２のインターフェース・ユニット５４の実装を示した図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

図面、特に図１を参照すると、本発明によるネットワーク化されたサウンド（音響）システムの第１の構成が示されている。音響再生装置１０は、ＡＭ／ＦＭチューナ１２と、オーディオ（可聴周波）信号処理回路１４と、チューナおよび信号処理回路を制御する制御電子回路１６と、コマンド（指令）を制御電子回路１６に通信する遠隔制御装置１７と、電気音響変換器（トランスデューサ）１８とを備えている。通常は単一のジャックとして実装される補助（ＡＵＸ）入力１３は、音響再生装置が携帯ＣＤプレーヤなどの外部信号源からオーディオ信号を受信することを可能にする。コンピュータ・システム（ＰＣ）２０は、様々なコンピュータ・システム構成部品を相互接続して、それらの間でデータや制御信号を搬送するバス２２を備えている。ハードウエア・コンポーネントは、ＣＰＵ２４と、ＲＡＭ２６と、ＣＤプレーヤ２８と、ハードディスク３０などの大容量記憶装置と、ネットワーク・インターフェース・カード３２とサウンド・カード３３とを含むことができる。コンピュータ・システム２０は、バス２２を様々な外部装置と接続するための多数の外部コネクタも備えている。第１の外部コネクタ３４は外部ディスプレイ３６に接続している。第２の外部コネクタ３８はマウス４０などの外部入力装置に接続している。第３の外部コネクタ４２はキーボード４４に接続している。第４の外部コネクタ４６は、ローカル・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワークに接続された遠隔制御装置に信号を送信しそれから信号を受信するために、ネットワーク・インターフェース・カード３２をローカル・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワークに接続している。第５の外部コネクタ４３は外部大容量記憶装置４５に接続している。ステレオ・ジャック４８は、アナログ入力端子４９を介してサウンド・カード３３を無線オーディオ信号処理回路１４に接続している。オーディオ・システム制御コネクタ５０は、デジタル入力端子５１を介してバス２２を制御電子回路１６に接続している。

【0017】

図２を参照すると、本発明によるネットワーク化されたオーディオ・システムの第２の構成が示されている。図２の構成要素は図１の構成要素と同じであるが、いくつかの例外がある。第１のサウンド・カード３３は、この構成においては必要ではない。図１のステレオ・ジャック４８およびオーディオ・システム制御コネクタ５０は、インターフェース・ユニット５４に接続されているバス・インターフェース・コネクタ５２で置き換えられている。インターフェース・ユニット５４は、アナログ端子４９を介してオーディオ信号処理回路１４に、またデジタル端子５１を介して制御電子回路１６に接続している。次の図面を参照してインターフェース・ユニット５４をさらに詳細に説明する。

【0018】

単一のエンクロージャ内に電源供給（電源装備）スピーカとラジオ・チューナの両方を含むネットワーク化されたオーディオ・システムは、作業領域において占める空間が狭くなるようにシステムを構成できるので、別個のエンクロージャにスピーカとラジオ・チューナを収容する従来のオーディオ・システムに比べて有利である。

【0019】

図３を参照すると、インターフェース・ユニット５４がさらに詳細に示されている。インターフェース・コネクタ５２からの信号線５６は論理回路５８に接続されている。論理回路５８は、アナログ信号線６２によってアナログ端子４９に接続されたＤ／Ａ変換器６０に結合されている。そして、アナログ端子４９はオーディオ信号処理回路１４に接続されている。論理回路５８はデジタル信号線６４によってデジタル端子５１に接続されている。そして、デジタル端子５１は制御電子回路１６に接続されている。アナログ信号の二（双）方向の流れが望ましい場合には、第２のアナログ信号路が提供される。第２のアナログ信号路は、オーディオ信号処理回路１４と第２のアナログ端子６６との間の信号線と、第２のアナログ端子６６とＡ／Ｄ変換器７０とを接続する第２のアナログ信号線６８と、Ａ／Ｄ変換器７０と論理回路５８とを接続する信号線とを含む。

【0020】

動作の際に、論理回路５８は、バス２２からの信号線５６での送信が音響再生装置１０に向けられているかどうかを判断する。バス２２上の信号が音響再生装置１０に向けられたものであれば、論理回路５８は信号が制御信号であるかオーディオ情報であるかを判断する。信号が制御信号であれば、論理回路５８は信号をデジタル信号線６４上でデジタル端子５１に送信する。信号がオーディオ情報であれば、論理回路５８は信号を、デジタル信号をアナログオーディオ信号に変換するＤ／Ａ変換器６０に送信する。それから、アナログ信号はアナログ信号線６２上をアナログ端子４９に、そしてオーディオ信号処理回路１４に送信される。制御回路１６と、デジタル端子５１と、デジタル信号線６４と、論理回路５８と、信号線５６とインターフェース・コネクタ５２とを含むデジタル信号路は、信号を双方向に送信するように構成され配置されているので、制御回路１６で生成された制御信号を、ＣＰＵ２４による処理のためにコンピュータ・バス２２に送信することができる。アナログ回路の双方向の流れが望ましい場合には、アナログ信号をオーディオ信号処理回路１４から第２のアナログ端子６６、そしてＡ／Ｄ変換器７０に送信してもよく、信号はＡ／Ｄ変換器７０でデジタル信号に変換されてから、論理回路５８に送信される。

【0021】

一実施形態においては、音響再生装置１０は、マサチューセッツ州フラミンガムのBose Corporationから入手可能である、適切な通信ポートを備えたＷａｖｅ（登録商標）ラジオである。コンピュータ・システム２０は従来型のマルチメディア・パーソナル・コンピュータであってもよい。

【0022】

通常、インターフェース・ユニット５４には３つの実装構成配置がある。１つの態様は、インターフェース・ユニット５４をコンピュータ・システム２０におけるモジュールとして実装することである。この構成においては、インターフェース・ユニット５４は、バス２２に内部的に接続する回路板として実装され（インターフェース・コネクタ５２がコンピュータの内部にあって、コンピュータ内の拡張スロットに物理的に接続されるように）、信号線６２、６４および６８はケーブルとして実装され、デジタル端子５１およびアナログ端子４９（ならびに、もし存在すれば、第２のアナログ端子６６）は音響再生装置１０のための外部ポートである。

【0023】

第２の態様は、インターフェース・ユニット５４を、信号線６２、６４、６８および５６を提供するケーブルと通常は一体化される、中間の別個のユニットとして実装することである。この構成においては、インターフェース・コネクタ５２は外部コンピュータ・ポートであり、デジタル端子５１およびアナログ端子４９（ならびに、もし存在すれば、第２のアナログ端子６６）は、音響再生装置１０のための外部ポートである。

【0024】

第３の態様は、インターフェース・ユニット５４を、音響再生装置１０における回路板などのモジュールとして実施することである。この構成においては、音響再生装置１０は信号線５６を提供するケーブルを収容する外部ポートを有し、残りの信号線および端子は音響再生装置１０の内部にある。

【0025】

本発明によるネットワーク化されたサウンド・システムは、多数の動作モードを有することができる。第１のモードにおいては、音響再生装置１０は、従来のラジオまたはハイファイ受信機と類似の、独立型の音響再生装置（以下「スタンドアロン・モード」と呼ぶ）として動作する。このモードで操作すると、音響再生装置１０はコンピュータ・システム２０から独立して動作し、コンピュータ・システム２０が作動していない場合でさえ動作する。第２の動作モード（以下「音響効果モード」と呼ぶ）においては、音響再生装置１０は従来のコンピュータ・スピーカとして動作して、コンピュータ・システム２０で実行されているプログラムに付帯的な音声を再生する。この例は、コンピュータ・ゲームにおける音響効果や、たとえばコンピュータ・システムが電子メールを受信したことを示す可聴アラームや警報である場合がある。第３の動作モード（以下「オーディオ・システム・モード」）においては、音響再生装置１０は、コンピュータ・システム２０のネットワーク化された信号源およびコンポーネント（構成要素）を含む様々な信号源からのオーディオ信号の処理装置兼再生機として動作する。

【0026】

システムが音響効果モードおよびオーディオ・システム・モードで動作しているときには、システムのコンポーネントの動作はコンピュータ・システム２０上で実行されているソフトウエア・プログラムによって制御される。コンピュータ・リソースの効率的な使用のために、ソフトウエア・プログラムを２つのプログラム・モジュールに分割してもよく、そのうちの一方はコンピュータ・システム２０のコンポーネントと音響再生装置１０との間の通信を提供し、他方は以下で説明するように信号源にアクセスする。また、第１のプログラム・モジュールは、第２のプログラム・モジュールが作動していることを要求する音響再生装置１０からコンピュータ・システム２０への通信を検出した場合に、自動的に第２のプログラム・モジュールを起動するような命令を含むことができる。

【0027】

スタンドアロン・モードで動作すると、音響再生装置１０は標準的なラジオまたは受信機として制御され動作する。オン／オフ、チューニング（同調）およびボリューム調節は全て、制御電子回路１６に電子的に接続されている制御ボタンまたはダイアルによって入力されるか、遠隔制御装置１７によって入力されるかの何れかである。

【0028】

音響効果モードで動作すると、音響再生装置１０は、オン／オフ・スイッチおよびボリューム調節器を有する標準的な増幅コンピュータ・スピーカとして制御され動作する。

【0029】

オーディオ・システム・モードで動作すると、音響再生装置１０は、チューナ１２、補助（ＡＵＸ）入力１３、ＲＡＭ２６、ハードディスク３０または外部大容量記憶装置４５に記憶されたデジタルオーディオ信号、ネットワーク・インターフェース３２に接続されたローカル・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワークに接続された信号源から受信したオーディオ信号および、ＣＤプレーヤ２８（図示したようにコンピュータ・システム２０のコンポーネントである場合もあれば、音響再生装置１０に直接接続された別個のコンポーネントである場合もある）などの他の信号源から音響を再生する。オーディオ信号の信号源は、コンピュータ・システム２０で実行されるコンピュータ・プログラムによって制御される。

【0030】

音響再生装置１０が「オフ」状態にあり、「オン」または「パワー」ボタンあるいは同等の機能を遂行するボタンまたインジケータを押すこと、または、遠隔制御装置１７上の対応するボタンを押すことの何れかにより「オン」にされると、制御電子回路１６はコンピュータ２０が接続されているかどうか、また、接続されていれば、「オン」状態か「オフ」状態かを検出する。コンピュータ２０が接続されていないか、「オフ」状態にあれば、音響再生装置１０はスタンドアロン・モードで動作し、音響再生装置１０は、最後の内部オーディオ信号源からのオーディオ信号（一実施形態においては、ＡＭ／ＦＭチューナ１２からのＡＭまたはＦＭ信号あるいは補助入力１３からの信号の何れか）を再生し始める。コンピュータ２０が「オン」状態にあり、第２のプログラム・モジュール（「動作モード」の解説において上述したもの）が動作していなければ、第１のプログラム・モジュールは第２のプログラム・モジュールを起動し、音響再生装置１０は「オーディオ・システム・モード」の解説において上述したように、最後のオーディオ信号源からの信号を再生し始める。コンピュータ２０が「オン」の位置にあり、第２のプログラム・モジュールが動作している場合には、音響再生装置は最後のオーディオ信号源からの信号を再生し始める。

【0031】

ハードディスク３０または外部大容量記憶装置４５に記録されているのは、通常、チューナ１２を介して音響再生装置１０に利用可能な、ＡＭ放送、ＦＭ放送または放送ラジオ局の何れかに関する情報であってもよい。通常、利用可能であるかどうかは、放送サイトへの近接性および方向、放送信号の指向性および出力、障害物（高い建物や山）および、競合する信号、特に付近の周波数帯にある信号の組み合わせによって決定される。再生装置に利用可能なラジオ局のリストは、多くの方法で作成することができる。簡単な形式では、ユーザはラジオ局に手動で同調するか、データベースにラジオ局に関する識別情報を手動で入力することができる。より高度な方式においては、再生装置は自動的に放送周波数スペクトルを走査し、郵便番号などの場所情報に基づいて、周波数を記録して受信した信号の信号強度を計測することにより利用可能なラジオ局のリストまたは、提案されたラジオ局のリストを作成するか、リソース（再生装置の売り主または商業情報作成者）毎にまとめることができる。各ラジオ局に関する情報も収集して記憶することができる。かかる情報は、局放送周波数、局コールサイン（呼び出し符号）および／または他の識別名、局形式（ニュース、音楽の種類、場所、その他）を含むことができる。

【0032】

ローカル・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワーク上でアクセス可能なラジオ局（以下、ウェブ・ラジオ局と呼ぶ）に関する情報も取得され記憶される。この情報は、vTuner（vTuner.com）などの供給業者から購入可能なリストまたはユーザが作成したリストによって、サーチエンジンを介して取得することができる。ウェブ・ラジオ局に関する情報は通常、局識別名、ネットワーク・アドレス、カテゴリ（たとえば、ニュース、ロック、ジャズ、スポーツ、クラシック）および組織の場所（ロケーション）を含む。

【0033】

放送ラジオ局およびウェブ・ラジオ局に関する情報はそれぞれ、上記の情報の種類の何れかに基づいて編成してソート（分類）することができる。
音響を再生することに加えて、本発明によるネットワーク化されたサウンド・システムは、ハードディスク３０または外部大容量記憶装置４５に記録を行うことができる。記録は音響再生と同時に行うか、「バックグラウンド」で行うことができる。音響はユニットに記録され、ユニットは識別されて、ユニットに関する情報はデータベースに記録される。たとえば、典型的な記録ユニットはＣＤ上のトラックである。各ユニット（トラック）に関する情報は、タイトル、作曲者、アーティスト、カテゴリ（たとえば、クラシック、ロック、ブルース）を含むことができる。情報は、購入可能なインターネット・ソースから自動的にまたはユーザの介入によって入手することができ、および／またはユーザが入力または編集できる。また、他の種類の記録ユニットについては、情報は他の種類（たとえば、ラジオ放送については局および時間間隔、スポーツ・イベントについては日付と参加チーム、文化イベントについては日付、実演者、作成者、その他）であってもよい。記録済みユニットは音楽のレコーディングとは限らないが、利便性のために、記録済みユニットおよび記録済みユニットの集合を「音楽ファイル」と呼ぶ。

【0034】

ここで図４を参照すると、記録済みユニットおよび記録済みユニットの集合の論理的関係を解説するために用いる図が示されている。記録済みユニット１１０−１から１１０−ｎはそれぞれ、記録された音響および記録された音響に関する情報を表すデータを含む。情報は、アーティスト、作曲者および音楽の種類を含むことができる。第１のタイプの記録済みユニットの集合は、ここにアイテム１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃとして示した「アルバム」である。アルバム１１２ａ、１１２ｂおよび１１２ｃには、アーティスト、作曲者および音楽の種類などの記録済みユニットに関する情報に類似の情報が関連づけられる場合もある。アルバムは、異なった作曲者、アーティストまたは音楽の種類を有する記録済みユニットを含んでも良い。

【0035】

第２のタイプの集合は、共通の「メタデータ（metadata）」値と呼ばれる場合もある、共通の識別特性を備えた記録済みユニットを含む。「メタデータ」値は通常、多くのポピュラー・ミュージック・ファイル形式で音楽ファイルのファイル・ヘッダ情報に含まれる。メタデータ値は、アーティスト、作曲者、音楽の種類およびその他を含むことができる。たとえば、エレメント１１４は、所定のアーティストによって演奏されたトラックおよびそのアーティストによって演奏された全てのトラックを含む全てのアルバム（１１２ａおよび１１２ｂ）を含む集合を表す。アルバム１１２ｂはこの集合に含まれているが、そのアルバムはそのアーティストによって演奏されたトラックは１つのトラック１１０−７しか含まず、他のアーティストによって演奏されたトラックを含む場合もある。他の実施形態においては、集合は、そのアーティストによって演奏されたトラックのみがその集合に含まれるように編成することができる。同様に、集合１１４は、共通の作曲者によって書かれているか、共通の種類の音楽を含んでいる全ての記録済みユニットの集合を表す場合もある。

【0036】

たとえば、集合が「ベートーベン」という共通の作曲者メタデータ値を有する音楽ファイルを含んでいる場合には、その集合が要求される度に、コンピュータ・データベース・プログラムは、作曲家としての「ベートーベン」のメタデータ値に対する全ての音楽ファイルをサーチすることができる。こうして、新しい音楽ファイルが「ベートーベン」を作曲家として記録される度に、自動的に集合に加えられる。換言すれば、この第２のタイプの集合は動的に構成されると言うことができる。

【0037】

第３のタイプの集合はプレイ・リスト１１６によって表される。この例においては、プレイ・リスト１１６は、アーティスト集合１１４、アルバム１１２ｃおよびトラック１１０−ｎを含む。

【0038】

記録済みユニット、プレイ・リストおよび他の集合、放送ラジオ局ならびにコンピュータ・ネットワーク・アクセス可能ラジオ局に関する情報は、ＲＡＭ２６、大容量記憶装置３０または外部大容量記憶装置４５に記憶されるデータベースに記憶される。一実施形態においては、データベースの記録は放送ラジオ局、ウェブ・ラジオ局または記録済みユニットに対応することができる。放送ラジオ局を表す記録のフィールドは、コールサイン（call letters）、放送周波数、局フォーマット（構成、形式）または信号強度などの情報を含むことができる。コンピュータ・ネットワーク・アクセス可能ラジオ局を表す記録のフィールドは、識別名、ネットワーク・アドレス、場所および局フォーマットを含むことができる。記録済みユニットを表す記録のフィールドは、上記のようにメタデータ値を含むことができる。

【0039】

図５を参照すると、音響再生装置１０のコントロール・パネルが示されている。プリセット・ボタン７２ａ〜７２ｆはそれぞれ、それと関連づけられた放送周波数を有する。そのボタンがユーザによって押下されると、制御電子回路は制御電子回路（図１の）をもって、チューナ１２をそのプリセット・ボタンと関連づけられた周波数に同調させる。

【0040】

放送周波数を識別名に関連づけることに加えて、本発明によるネットワーク・サウンド・システムは他のエンティティ（実体）をプリセット・ボタンに割り当てることができる。他のエンティティは、ウェブ・ラジオネットワーク・アドレス、プレイ・リストあるいは、上記のような個々のＣＤトラックなどの記録済みユニットまたは記録済みユニットの他の集合を含むことができる。

【0041】

本発明によるネットワーク化されたサウンド・システムにおいては、プリセット・ボタンを作動させる少なくとも３つの方法がある。図５のボタンを押下することができ、遠隔制御装置１７上の対応するボタンを押下することができ、またはコンピュータ・プログラムによって外部ディスプレイ３６上に表示させられる、グラフィック表示の対応するプリセット・ボタンをマウス４０の操作によって選択できる。以下では、「プリセット・インジケータ」という用語を用いて、コントロール・パネル上のプリセット・ボタン（図５）、遠隔制御装置上のプリセット・ボタン（図８）またはディスプレイ上のグラフィック表示のプリセット・ボタン（図６）を示す。一実施形態においては、音響再生装置のコントロール・パネル上のプリセット・ボタン、遠隔制御装置１７上のプリセット・ボタンおよび、外部ディスプレイ３６上に現れるグラフィック表示のプリセット・ボタンの間には、一対一の対応がある。図５のコントロール・パネル上のプリセット・ボタンを作動させると、遠隔制御装置１７上の対応するプリセット・ボタンまたは、外部ディスプレイ３６上のプリセット・ボタンのグラフィック表示によって同じエンティティが選択されるようにする。各異なった信号源については、以下で説明するように、異なったエンティティを各プリセット・ボタンに割り当てることができる。上記のように１つの信号源と共に用いられる１組のプリセットに対して多数の組の値がある場合もある。たとえば、多数の組のＦＭおよび／またはＡＭラジオ局があり得る。

【0042】

共通ユーザ・インターフェース画面（スクリーン）が外部ディスプレイ上に表示させられ、その画面の部分のいくつかは、異なったキャプション（説明語句：ｌｅｇｅｎｄ）を有する。図６を参照すると、ユーザ・インターフェース画面が示されている。信号源選択領域７８は、ユーザがオーディオ信号源を選択することを可能にするグラフィック領域を有する。この実施形態においては、ＣＤ、ＡＭ放送ラジオ、ＦＭ放送ラジオ、ウェブ・ラジオおよび音楽ファイル（たとえば、記録済みユニット）を選択できる。現在の選択領域８８においては、現在表示されている選択に関する情報が示されている。利用可能な選択領域９０には、利用可能な選択に関する情報が示されている。プリセット・セクション９２には、図６に示した６個のプリセット・ボタンに対応する６個のグラフィックな図形が表示されている。「同調」グラフィック図形７９を、図８の解説において以下で説明する。

【0043】

利用可能な選択領域９０に表示された情報は、メタデータ値の何れかに基づいて順序づけることができる。たとえば、図６のＦＭ局のリストは図示された局ＩＤに基づいて順序づけることができ、あるいは放送周波数またはカテゴリ（局形式）に基づいて順序づけることができる。異なった方法で局のリストを順序づけることは、特に利用可能な選択の数が多い場合に、ユーザが利用可能な選択のリストから再生する音楽をより容易に選択することを可能にする。たとえば、ユーザが「ウェブ・ラジオ」を信号源として選択した場合には、利用可能な選択領域には非常に多数のエントリが表示され得る。ユーザが特定の種類の音楽、たとえばジャズを聞きたい場合には、ユーザは局形式で利用可能なウェブ・ラジオ局のリストを順序づけて、そのリストをスクロールして、適当な局が見つかるまでウェブ・ラジオ局を聞くことができる。リストをスクロールすることは、コンピュータ・キーボード上の矢印キー、コントロール・パネル上の「チューニング」ボタン１２８（図５）または遠隔制御装置上の対応するボタン１４７（図８）を用いることにより行うことができる。

【0044】

プリセット・ボタンに割り当てることができるエンティティは、信号源選択領域７８において適切なグラフィック図形を起動させることにより選択されるオーディオ信号源に左右される。ＣＤ信号源が起動された場合には、プリセット・ボタンは作動状態にはならない。ＡＭ放送またはＦＭ放送のグラフィック図形が起動された場合には、ＡＭおよびＦＭ放送周波数帯における放送周波数はそれぞれ、プリセット・ボタンに割り当てることができる。利便性のためおよび識別を容易にするために、コールサインをグラフィック表示上に表示することもできる。ウェブ・ラジオ・オーディオ信号源が起動された場合には、ウェブ・ラジオのウェブサイトのＵＲＬがプリセット・ボタンに割り当てられる。識別を容易にするために、通常はウェブサイトに関する名称および他の識別情報がプリセット・ボタンに表示される。

【0045】

音楽ファイル・オーディオ信号源が選択された場合には、記録済みユニットの上記の何れかの集合をプリセット・ボタンに割り当てることができる。記録済みユニットの組み合わせについては、演奏モードをプリセット・ボタンに割り当てることもできる。「演奏モード」は、記録済みユニットがデータベースに現れる順序（通常は、たとえば、アルバムに関して、これは個々の「カット」がアルバムに現れる順序を意味する）で演奏される順次（連続）と、記録済みユニットが任意（ランダム）の順序で演奏される「シャッフル」または「ランダム」と、単一のカットまたはカットの連続の何れかを繰り返す「リピート」とを含むことができる。

【0046】

一実施形態においては、放送ラジオ局の最初のプリセット割り当ては自動的に行われる。図７を参照すると、コンピュータ・システム２０で実行されるコンピュータ・プログラムによる自動的な初期プリセット割り当てに関するプロセスの流れ図が示されている。ステップ１００で、たとえば、キーボード４４を用いてユーザが「郵便番号」を入力することによりロケータが入力される。任意選択（オプション）のステップ１０２で、ユーザは好みのうちラジオ・フォーマット（様式）のプリファレンス（選択）を入力する（たとえば、上記のようなニュース、トーク、音楽の種類）。ステップ１０４で、コンピュータ・プログラムはＡＭ／ＦＭチューナ１２に、強い信号を捜して適用可能な放送周波数帯を走査するように命令する。ステップ１０６で、オーディオ・システム・モード動作の解説で説明したように、ロケータおよび利用可能なラジオ局に関する情報に基づいて、最も強い信号が利用可能な局と比較される。ステップ１０８で、最も強い信号の放送周波数がコンピュータ・プログラムによってプリセットに割り当てられる。任意選択のステップ１０２で様式の好みが入力された場合に、選択された様式のそれぞれに関する最も強い信号をプリセットに割り当てることができる。各様式に関するプリセットの数は、利用可能なプリセットの数および選択された様式の数に応じて決まる。たとえば、ユーザが２つの様式を選択して、６個の利用可能なプリセットがある場合には、各様式における最も強い３つの信号の放送周波数がプリセットに割り当てられる。オプションのステップ１０２が行われなかった場合には、局は他の方法でプリセットに割り当てることができる。たとえば、それぞれの形式の最も強い信号をプリセットに割り当てるか、形式にかかわらず最も強い信号をプリセットに割り当てることができる。

【0047】

ユーザは、３つのデータ／制御入力システムを介してサウンド・システムの動作を制御する、制御信号またはデータを入力できる。第１の入力システムは、マウス４０、キーボード４４および外部ディスプレイ３６を含むコンピュータ・システム２０の入力装置を含む。第２の入力システムは、図１の音響再生装置１０のコントロール・パネルのボタン（図５）を含む。第３の入力システムは、図８にさらに詳細に示した、図１の遠隔制御装置１７を含む。一実施形態においては、制御信号およびデータ入力の種々のサブセットを、入力システムのそれぞれを介して入力することができる。この実施形態においては、コントロール・パネル（図５）は次の制御／データ機能のための入力ボタンを有する。すなわち、音響再生装置１０の様々な時計ラジオ（タイマー付きラジオ）機能のための制御信号およびデータを入力する４つのボタン１２０、音響再生装置オン／オフ・スイッチ１２２、放送周波数帯選択器ボタン１２４、補助入力選択器１２６、ボリューム制御ボタン１２７、２つのチューニング・ボタン１２８および上記のプリセット・ボタン７２ａ〜７２ｆである。遠隔制御装置（図８）は、次の制御／データ機能にための入力ボタンを有する。すなわち、音響再生装置オン／オフ・スイッチ１３０、ボリューム制御ボタン１３４、放送周波数帯選択器ボタン１３６、ＰＣ信号源選択器ボタン１３８、プリセット選択器ボタン１４０ａ〜１４０ｆ、ＣＤプレーヤ・ポーズ・ボタン１４１および５個の「オーバロード（多重）」または多用途ボタンである。ボタン１４２は、音響再生装置がアラームによって放送ラジオ局に同調された場合に「スヌーズ」特性を起動するか、音響再生装置が他の何らかの方法で同調された場合に、音響再生装置をミュートにしたりアンミュートにしたりする。ボタン１４４は、音響再生装置の時計ラジオ・アラーム特性が音を発している場合にアラームを切るか、ＣＤプレーヤ２８を止める。トラック／チューニング・ボタン１４７を以下でさらに詳細に説明する。

【0048】

３つの入力システムのうち２つ以上から入力できる等価な制御信号は、どの入力システムを用いてデータまたは制御信号を入力したかにかかわらず、同じ効果を有する。たとえば、信号源がＦＭ放送ラジオであり、プリセット・ボタン１が作動された場合には、オーディオ・システムは、そのプリセット・ボタンが、コントロール・パネル上のプリセット・ボタン７２ａを押すこと、遠隔制御装置１７上のプリセット・ボタン１４０ａを押すこと、またはディスプレイ３６（図１）に示されたユーザ・インターフェース表示面（図６）上のプリセット・アイコン１５０ａを選択することの何れによって起動されたかにかかわらず、プリセット・ボタン１によって示された放送周波数に同調する。また、遠隔制御装置１７を介してまたは音響再生装置コントロール・パネル（図５）を介して、データまたは制御信号が入力された場合に、ユーザ・インターフェース表示面（図６）に可視表示が行われる。たとえば、遠隔制御装置１７上でプリセット・ボタン１４０ａ（プリセット・ボタン１）が押された場合に、ディスプレイ３６に示されたユーザ・インターフェース表示面（図６）に可視表示が現れる。

【0049】

制御信号の効果はオーディオ信号の信号源に左右される場合がある。たとえば、オーディオ信号の信号源がＡＭ／ＦＭチューナ１２（図１および図２）である場合には、コントロール・パネル上の「同調」ボタン１２８（図５）、遠隔制御装置上の対応するボタン１４７（図８）または対応するグラフィック図形７９（図６）を選択することは、ＡＭ／ＦＭチューナ１２の同調周波数を変化させる。信号源が音楽ファイルである場合には、その音楽ファイルの名称が、インターフェース画面の利用可能な選択領域９０（図６）に現れる場合があり、コントロール・パネル上のチューニング・ボタン、遠隔制御装置上の同等な制御ボタンまたはディスプレイ画面上の同等なグラフィック図形の選択は、ディスプレイに、ハイライト（強調表示）された音楽ファイルを変えさせる場合がある。信号源がウェブ・ラジオ局である場合には、利用可能なウェブ・ラジオ局がインターフェース画面の利用可能な選択領域９０（図６）に現れる場合があり、コントロール・パネル上のチューニング・ボタン、遠隔制御装置上の同等な制御ボタンまたはディスプレイ画面上の同等なグラフィック図形の選択は、ディスプレイにハイライトされたウェブ・ラジオ局を変えさせる場合がある。

【0050】

音響再生装置の制御電子回路１６（図１）が、制御電子回路１６が復号できない遠隔制御信号を遠隔制御装置１７から受信した場合には、制御電子回路１６はその遠隔制御信号を復号するためにコンピュータ・システム２０に再送信する。

【0051】

個々の信号源を選択することを容易にするために、一実施形態においては、信号源のカテゴリ（音楽ファイル、放送ラジオ局、コンピュータ・ネットワーク・アクセス可能なラジオ局およびＣＤなど）を特定することに加えて、ユーザはあるカテゴリにおける全ての信号源のサブセットから選択することができる。たとえば、ユーザが放送ＦＭラジオ、放送ＡＭラジオまたはネットワーク・アクセス可能なラジオを信号源カテゴリとして選択した場合に、ユーザは全ての利用可能なラジオ局のサブセットから個々のラジオ局を選択することにしてもよく、このサブセットはニュースなどの特定の形式を有するラジオ局のみを含む。ユーザが音楽ファイルを信号源カテゴリとして選択した場合には、ユーザは全ての利用可能なファイルのサブセットからファイルを選択するようにしてもよく、このサブセットはジャズなど特定の種類の音楽のみを含む。

【0052】

これは、利用可能な選択領域９０（図６）および、キーボード４４またはマウス４０（図１および図２）を含む様々な制御入力装置、ラジオ・コントロール・パネル（図５）あるいは遠隔制御装置１７（図１、図２および図８）を用いて、利便性よく行うことができる。コンピュータ２０上で実行されるコンピュータ・プログラムは、ユーザが所定のサブセット・カテゴリを入力するように備えることができ、あるいは、利用可能な選択領域におけるエントリをユーザがソートしたり、順序づけたりフィルタリングしたりすることを可能にできる。そして、入力装置は、利用可能な選択領域９０におけるエントリをハイライトまたは選択するために用いることができる。一実施形態においては、利用可能な選択領域９０における入力をハイライトし選択するために、制御パネルの同調キー１２８（図５）または遠隔制御装置１７上の対応するボタン１４７が用いられる。この実施形態においては、同調キー１２８または１４７を押すことで、利用可能な選択領域９０における次のエントリをハイライトする。インターフェース画面が最小にされていたり、ソフトウエア・プログラムにより生成されたグラフィック表示によってインターフェース画面のビュー(view)が不明瞭であったりする場合に発生し得るように、インターフェース画面（図６）がディスプレイ上で不可視であっても、同調キーは上記の方法で用いることができる。本発明のこの態様は、ディスプレイが関連づけられていないオーディオ・システムにおいて用いることもできる。

【0053】

別の実施形態において、信号源カテゴリが放送ラジオであると、コントロール・パネルの同調キー１２８（図５）および遠隔制御装置１７上の対応するボタン１４７が従来の方法で、すなわち、ＡＭ／ＦＭチューナ１２の同調周波数を変えるために用いられる。

【0054】

図９、図１０、図１１および図１２は、図２のシステムにおいてＡＭ／ＦＭチューナ１６、オーディオ信号処理回路１４および制御電子回路１６を実施する、本発明の例示的な実施形態のラジオにおける回路の回路図である。図１３はインターフェース・ユニット５４の例示的実施形態の回路図である。

【0055】

本発明の例示的実施形態においては、パーソナル・コンピュータのＤドライブに挿入することができるＣＤ−ＲＯＭが含まれている。本発明の概念から逸脱することなく、当業者が、本明細書に開示された特定の装置および技術の多数の変形およびそれらからの新たな発展を行えることは明白である。その結果、本発明は特許請求の主旨および範囲によってのみ限定されるものと解釈される。

【符号の説明】

【0056】

１０ 音響再生装置
１２ ＡＭ／ＦＭチューナ
１３ 補助入力
１４ オーディオ信号処理回路
１６ 制御電子回路
１７ 遠隔制御装置
１８ 電気音声変換器
２０ コンピュータ・システム（ＰＣ）
２２ バス
２４ ＣＰＵ
２６ ＲＡＭ
２８ ＣＤプレーヤ
３０ ハードディスク
３２ ネットワーク・インターフェース・カード
３４ 第１の外部コネクタ
３６ 外部ディスプレイ
３８ 第２の外部コネクタ
４０ マウス
４２ 第３の外部コネクタ
４３ 第５の外部コネクタ
４４ キーボード
４５ 外部大容量記憶装置
４８ ステレオ・ジャック
５０ オーディオ・システム制御コネクタ
５１ デジタル入力端子
５２ バス・インターフェース・コネクタ
５４ インターフェース・ユニット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】