特許 6062400 雨センサ並びにこれを備える灌水用タイマ及び灌水装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6062400

(24)【登録日】2016年12月22日

(45)【発行日】2017年1月18日

(54)【発明の名称】雨センサ並びにこれを備える灌水用タイマ及び灌水装置

(51)【国際特許分類】

   G01W 1/14 20060101AFI20170106BHJP

【ＦＩ】

   G01W1/14 F

【請求項の数】8

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2014-160204(P2014-160204)

(22)【出願日】2014年8月6日

(65)【公開番号】特開2016-38234(P2016-38234A)

(43)【公開日】2016年3月22日

【審査請求日】2015年9月1日

(73)【特許権者】

【識別番号】592243553

【氏名又は名称】株式会社タカギ

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100145012

【弁理士】

【氏名又は名称】石坂 泰紀

(74)【代理人】

【識別番号】100171099

【弁理士】

【氏名又は名称】松尾 茂樹

(74)【代理人】

【識別番号】100169063

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 洋平

(72)【発明者】

【氏名】恵良 秀一

【審査官】 田中 秀直

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−２４２２６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５８−０４２９５９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｗ １／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

雨水取り込み用開口を上面に有する容器と、
前記容器に収容された吸水部材と、
前記容器内において前記吸水部材の上面の少なくとも一部を覆うように前記開口と前記吸水部材との間に配置され且つ前記開口からの雨水を前記吸水部材に供給する流路の少なくとも一部を構成する吸水部材保護部と、
前記吸水部材にそれぞれ当接し且つ互いに離間した位置に配置される一対の電極と、
を備える雨センサであって、
前記開口は、当該雨センサの外部から当該開口を通して入射する光が前記吸水部材に直接当たらないように設けられている、雨センサ。

【請求項2】

雨水取り込み用開口を上面に有する容器と、
前記容器に収容された吸水部材と、
前記容器内において前記吸水部材の上面の少なくとも一部を覆うように前記開口と前記吸水部材との間に配置され且つ前記開口からの雨水を前記吸水部材に供給する流路の少なくとも一部を構成する吸水部材保護部と、
前記吸水部材にそれぞれ当接し且つ互いに離間した位置に配置される一対の電極と、
を備え、
前記一対の電極が固定されており且つ前記吸水部材の下面の少なくとも一部と当接する吸水部材当接面を更に有し、前記開口からの雨水は前記流路及び前記吸水部材当接面を介して前記吸水部材に吸収され、
前記吸水部材保護部は、その上面から下方に延びて前記吸水部材当接面に対向する下面に至る貫通孔を有し、
前記貫通孔を構成する内周面は、上方から下方に延びる溝部を有する、雨センサ。

【請求項3】

前記容器は前記上面の周縁部から下方に延びる筒状部を有し、前記筒状部の下端の少なくとも一部は開放されている、請求項１又は２に記載の雨センサ。

【請求項4】

雨水取り込み用開口を上面に有する容器と、
前記容器に収容された吸水部材と、
前記容器内において前記吸水部材の上面の少なくとも一部を覆うように前記開口と前記吸水部材との間に配置され且つ前記開口からの雨水を前記吸水部材に供給する流路の少なくとも一部を構成する吸水部材保護部と、
前記吸水部材にそれぞれ当接し且つ互いに離間した位置に配置される一対の電極と、
を備え、
前記吸水部材は環状又は円筒状であり、その上面から下面にかけて貫通する貫通孔を有し、
前記吸水部材保護部の上面は、周縁部から中央部に向けて低くなる斜面と、前記斜面の中央部に設けられた上側開口とを有し、
前記上側開口からの雨水は前記吸水部材の前記貫通孔の内周面から吸収される、雨センサ。

【請求項5】

雨水取り込み用開口を上面に有する容器と、
前記容器に収容された吸水部材と、
前記容器内において前記吸水部材の上面の少なくとも一部を覆うように前記開口と前記吸水部材との間に配置され且つ前記開口からの雨水を前記吸水部材に供給する流路の少なくとも一部を構成する吸水部材保護部と、
前記吸水部材にそれぞれ当接し且つ互いに離間した位置に配置される一対の電極と、
を備え、
前記容器の前記上面に対してスライド自在に設けられており、前記開口の開口面積を調節するための開口面積調節機構を更に備える、雨センサ。

【請求項6】

前記雨水取り込み用開口は円弧状であり、
前記開口面積調節機構は前記容器に対して回転自在に設けられた可動カバーである、請求項５に記載の雨センサ。

【請求項7】

請求項１〜６のいずれか一項に記載の雨センサと、
受水口と、
吐水口と、
前記受水口と前記吐水口とをつなぐ流路の途中に設けられた弁と、
前記雨センサからの電気信号に基づいて前記弁の開動作を中止するか否かを決定する制御部と、
を備える灌水タイマ。

【請求項8】

請求項７に記載の灌水タイマと、
前記吐水口に基端側が接続されるホースと、
を備える、灌水装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、雨センサ並びにこれを備える灌水タイマ及び灌水装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ユーザーが希望する時刻に芝生やプランターに所定の時間にわたって水やりを自動で行うための灌水用タイマが知られている。灌水用タイマは、開栓した状態の蛇口に装着され、タイマが作動していない状態においては内蔵された弁は閉じられ、他方、タイマが作動した状態になると弁が開いて水やりが行われる。

【0003】

上記タイマの設定時刻において十分量の雨が降っていたり雨が降った後であれば、水やりを行う必要はない。過剰の水やりは根腐れの原因となるし、水の無駄遣いにもなる。特許文献１は基準面積あたりの雨滴を回収して雨量を検出する雨量検出センサを開示する。このようなセンサを灌水用タイマに採用することで、タイマの設定時刻になっても水やりを中止するという制御を実施できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第４２６５９６６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載のセンサは回転軸を中心に搖動するシーソー部材の動きによって雨量を検出する。このような機械的構造を有するセンサは汚れの付着等によって適切に作動しなくなる可能性がある点において改善の余地がある。特に、雨を検出するためのセンサは当然のことながら、屋外に設置されるとともに雨水を内部に取り込む必要があるため、機械的構造を筺体で覆っても汚れの付着を十分に防止できない。

【0006】

これに加え、本発明者らの検討によると、屋外に設置されるセンサは紫外線の影響により、センサを構成する部品が劣化するという課題がある。センサの外面を構成する材料には紫外線に強い樹脂材料や金属材料を選択することができる。しかし、センサの内部に配置される吸水部材（特許文献１においてはフェルト２２）は紫外線に曝されると、吸水性が低下するなどの劣化が生じる。センサ内部の部品が劣化すると、センサを分解してその部品を交換するメンテナンス作業を行う必要がある。

【0007】

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、十分安定的な作動を実現でき且つメンテナンス頻度を十分に低くできる雨センサ並びにこれを備えた灌水用タイマ及び灌水装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係る雨センサは、雨水取り込み用開口を上面に有する容器と、容器に収容された吸水部材と、容器内において吸水部材の上面の少なくとも一部を覆うように、上記開口と吸水部材との間に配置され且つ上記開口からの雨水を吸水部材に供給する流路の少なくとも一部を構成する吸水部材保護部と、吸水部材にそれぞれ当接し且つ互いに離間した位置に配置される一対の電極とを備える。

【0009】

上記雨センサは雨水の電気伝導を利用して所定量の降雨があったか否かを検知する。すなわち、上記雨センサは、一定量の雨が降って吸水部材が雨水を吸収するに伴って低下する吸水部材の電気抵抗を一対の電極で把握する。上記雨センサによれば、動きを伴う機械的構造を有するセンサと比較して安定的な作動を実現できる。また上記雨センサによれば、開口を通じて容器内部に紫外線が照射されても、開口と吸水部材との間に配置された吸水部材保護部が吸水部材への紫外線照射を遮断する。このため、吸水部材の紫外線による劣化を十分に抑制できる。吸収部材の紫外線による劣化をより確実に抑制する観点から、上記雨水取り込み用開口は、雨センサの外部から当該開口を通して入射する光が吸水部材に直接当たらないように設けられていることが好ましい。すなわち、雨水取り込み用開口の任意の位置と、吸水部材の任意の位置とを結ぶ全ての直線は、雨センサを構成するいずれかの部材に交わるように構成されていることが好ましい。

【0010】

上記雨センサは、一対の電極が固定されており且つ吸水部材の下面の少なくとも一部と当接する吸水部材当接面を更に有し、上記開口からの雨水が上記流路及び吸水部材当接面を介して吸水部材に吸収されるように構成されていることが好ましい。吸水部材当接面を介して吸水部材の下側から雨水を吸水部材に浸み込ませることで、雨水が吸水部材に直接当たる構成と比較して、所定量の降雨があったか否かをより安定的に検知できる。

【0011】

上記吸水部材保護部は、その上面から下方に延びて吸水部材当接面に対向する下面に至る貫通孔を有し、この貫通孔を構成する内周面は上方から下方に延びる溝部を有することが好ましい。雨水が流れる貫通孔に溝部を設けることで、貫通孔にゴミなどの異物が入っても貫通孔が閉塞されることを抑制できる。

【0012】

上記容器は、その上面の周縁部から下方に延びる筒状部を有し、筒状部の下端の少なくとも一部は開放されていることが好ましい。容器の下側に開放された部分を設けることで容器内に入った過剰な雨水を容器外に排出できる。また容器内と外との通気性を確保でき、雨が止んでから所定の時間が経過後に吸水部材が乾いた状態に戻すことができる。

【0013】

上記吸水部材は環状又は円筒状であり、その上面から下面にかけて貫通する貫通孔を有してもよい。この場合、上記吸水部材保護部の上面は、周縁部から中央部に向けて低くなる斜面と、この斜面の中央部に設けられた上側開口とを有することが好ましい。これにより、上側開口からの雨水が吸水部材の貫通孔の内周面から吸収される構成を採用できる。かかる構成を採用することで雨センサのサイズをコンパクトにできる。

【0014】

上記雨センサは、容器の上面に対してスライド自在に設けられており、開口の開口面積を調節するための開口面積調節機構を更に備えてもよい。例えば、雨水取り込み用開口が円弧状である場合、開口面積調節機構は容器に対して回転自在に設けられた可動カバーであってもよい。雨水取り込み用開口の開口面積を調節可能にすることで、雨センサが作動する雨量を例えばユーザーのニーズに応じて調節できる。

【0015】

本発明に係る灌水タイマは、上記雨センサと、受水口と、吐水口と、受水口と吐水口とをつなぐ流路の途中に設けられた弁と、雨センサからの電気信号に基づいて弁の開動作を中止するか否かを決定する制御部とを備える。本発明に係る灌水装置は、灌水タイマと、灌水タイマの吐出口に基端側が接続されるホースとを備える。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、十分安定的な作動を実現でき且つメンテナンス頻度を十分に低くできる雨センサ並びにこれを備えた灌水用タイマ及び灌水装置が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の実施形態に係る雨センサを備えた灌水装置を示す斜視図である。

【図2】図１に示す雨センサの斜視図である。

【図3】図１に示す雨センサの分解図である。

【図4】図１に示す雨センサの上面図であり、（ａ）は雨水取り込み用開口を全開にした状態、（ｂ）は開口面積を少し小さくした状態、（ｃ）は開口面積を更に小さくした状態をそれぞれ示す。

【図5】図１に示す雨センサの可動カバーを外した状態を示す上面図である。

【図6】図２に示す雨センサのＶＩ−ＶＩ線断面図である。

【図7】上側ケース（吸水部材保護部）の上面側の構成を示す斜視図である。

【図8】図７に示す上側ケースのＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。

【図9】上側ケース（吸水部材保護部）の下面側の構成を示す斜視図である。

【図10】下側ケースの上面図である。

【図11】下側ケースの底面図である。

【図12】一対の電極間の電位差の経時変化を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。ここでは雨センサの使用時の向きに基づいて構成の位置を表記するものとする。すなわち、雨は上方から下方に落下するので例えば雨水取り込み用開口が設けられている面について「上面」と表記する。

【0019】

＜灌水装置＞
図１は、本実施形態に係る雨センサを備えた灌水装置を示す斜視図である。灌水装置１００は、雨センサ１０と、センサケーブル３０と、雨センサ用スタンド４０と、タイマ本体５０と、ホース６０とを備える。灌水装置１００は、ユーザーが希望する時刻に芝生やプランターに所定の時間にわたって水やりを自動で行うものである。なお、本実施形態において、灌水タイマは、雨センサ１０と、センサケーブル３０と、タイマ本体５０とによって構成される。

【0020】

雨センサ１０は、灌水装置１００による水やりが必要であるか否かを判断するためのものである。センサケーブル３０は雨センサ１０からの電気信号をタイマ本体５０に伝えるためのものである。センサケーブル３０はその基端側にコネクタ３１を有する。雨センサ用スタンド４０は雨センサ１０を地面の上に設置するためのものである。スタンド４０は、雨センサ１０が係合するセンサ保持スタンド４０ａと、先端側を地中に突き刺すように構成されたペグ４０ｂとを備える。センサ保持スタンド４０ａとペグ４０ｂとの接合部付近には灌水装置１００が備えるチューブ（不図示）を保持するための円弧状部材４０ｃが設けられている。雨センサ１０の取り付け高さは、泥跳ね等による動作不良を抑制する観点から地上から１０ｃｍ以上であることが好ましい。なお、スタンド４０は使用せず、例えば柵や雨樋、植木用支柱に針金で雨センサ１０を固定してもよい。

【0021】

タイマ本体５０は、蛇口に接続される受水口５１と、ホース６０が接続される吐水口５２と、受水口５１と吐水口５２とをつなぐ流路（不図示）と、この流路の途中に設けられた弁（不図示）と、雨センサ１０からの電気信号に基づいて弁の開動作を中止するか否かを決定する制御部（不図示）とを備える。ホース６０によって水やりすべき場所の近くにまで水が送られる。ホース６０の先端側にはユーザーのニーズに応じて分岐コネクタ、散水用チューブ、ドリップホース、スプリンクラーなどが接続される。

【0022】

＜雨センサ＞
図２に示すように、雨センサ１０の形状は略円柱状である。雨センサ１０のサイズは特に制限はないが、主に使いやすさの観点から、直径２〜５ｃｍ程度、高さ２〜５ｃｍ程度とすればよい。雨センサ１０は、図２及び図３に示すように、上側から下側に向けて、可動カバー（開口面積調節機構）１、固定カバー２、上側ケース３、吸水部材５、一対の電極６ａ，６ｂ、電極支持部材７及び下側ケース８が配置されている。本実施形態においては、固定カバー２と上側ケース３の外側部分３ａと下側ケース８によって雨センサ１０の容器が構成されている。容器を構成するこれらの部材並びに可動カバー１及び電極支持部材７は例えば樹脂材料を射出成形することによって製造することができる。樹脂材料としては、成形性に優れるＰＰ（ポリプロピレン）、ＡＢＳ（アクリロニトリル、ブタジエン、スチレン共重合樹脂）、ＰＯＭ（ポリアセタール）が好ましい。特にコストの面ではＰＰが好ましく、強度の面ではＰＯＭが好ましい。以下、雨センサ１０の各構成について説明する。

【0023】

可動カバー１は、固定カバー２の上面に形成された円弧状の雨水取り込み用開口２ａの開口面積を調節するためのものである。可動カバー１は略半円状の開口１ａを有する上面１ｂと、上面１ｂの周縁部から下方に延びる側面１ｃとを有する。可動カバー１は固定カバー２に対して回転自在に設けられている。回転軸Ｃを中心にして可動カバー１を回転させることにより、可動カバー１が固定カバー２上をスライドする。雨センサ１０内に取り込まれる雨水の量を調節できる。

【0024】

図４の（ａ）は雨水取り込み用開口２ａが全開の状態であり、これを初期設定とすることができる。図４の（ｂ）及び（ｃ）に示すように、固定カバー２に付された雨滴マークＭ１，Ｍ２と開口１ａの端面１ｄとを位置合わせすることにより、ユーザーのニーズに応じて雨水取り込み用開口２ａの開口面積を調節することができる。例えば、弱い雨（１時間当たりの雨量３ｍｍ程度）が降って十分に地面が湿っているときだけ水やりを中止することを希望するユーザーは可動カバー１の端面１ｄを雨滴マークＭ１の位置に合せればよい（図４の（ｂ）参照）。やや強い雨（１時間当たりの雨量１０〜２０ｍｍ程度）が降ってより十分に地面が湿っているときだけ水やりを中止することを希望するユーザーは可動カバー１の端面１ｄを雨滴マークＭ１の位置に合せればよい（図４の（ｃ）参照）。

【0025】

固定カバー２は、上述のとおり、雨センサ１０の容器の一部をなしている。図５は雨センサ１０の可動カバー１を外した状態を示す上面図である。同図に示すとおり、固定カバー２は、その上面２ｂに円弧状の雨水取り込み用開口２ａを有する。雨水取り込み用開口２ａの幅は雨センサ１０のサイズにもよるが、好ましくは２〜１５ｍｍ程度であり、より好ましくは４〜８ｍｍ程度である。円弧状の雨水取り込み用開口２ａの一方の端部から他方の端部までに角度（図５における角度θ）は１０５〜１８０°程度であればよい。角度θが１０５°以上であればユーザーのニーズに応じて開口面積を十分に調節可能であり、他方、１８０°以下であれば固定カバー２の強度を十分に確保できる。

【0026】

上側ケース３は、上述のとおり、その外側部分３ａが雨センサ１０の容器の一部をなしている。また上側ケース３は、吸水部材保護部４を有し、上側ケース３の下に配置される吸水部材５を紫外線から保護する役割を果たしている。図６は雨センサ１０の内部の構成を示す縦断面図である。同図に示すとおり、吸水部材保護部４は吸水部材５の上面５ａを覆うように配置され、雨水取り込み用開口２ａから入射する紫外線が吸水部材５に直接当たることを防いでいる。図５に示すとおり、雨水取り込み用開口２ａ内を覗き込んでも吸水部材保護部４の上面（後述の斜面４ａ及びリブ４ｂ）が見えるのみで、吸水部材５は吸水部材保護部４に隠れて見えない。換言すれば、固定カバー２の雨水取り込み用開口２ａの任意の位置と、吸水部材５の任意の位置とを結ぶ全ての直線は、雨センサ１０を構成するいずれかの部材（本実施形態においては上側ケース３）に交わる。

【0027】

吸水部材保護部４は、雨水取り込み用開口２ａからの雨水を吸水部材５まで導く流路の役割も果たす。すなわち、吸水部材保護部４は、図６及び図７に示すように、上面の周縁部から中央部に向けて低くなる斜面４ａと、斜面４ａから上側に突出し且つ放射状に設けられた複数のリブ４ｂと、斜面４ａの中央部に設けられた上側開口４ｃと、上側開口４ｃから下方に延びて下面に至る貫通孔４ｄとを有する。図７に示すとおり、斜面４ａは雨水取り込み用開口２ａに対応する位置であって中心角約２４０°の範囲にわたって設けられている。残りの中心角約１２０°の範囲は通気性確保の観点から開放されている。

【0028】

雨水取り込み用開口２ａからの雨水は、斜面４ａと、貫通孔４ｄと、上側ケース３と後述する電極支持部材７の吸水部材当接面７ａとの隙間Ｇとを介して吸水部材５に供給される。隙間Ｇは吸水部材保護部４の下面であって下側開口４ｅの周囲には設けられた複数の突起４ｆによって形成される。図６に示すように複数の突起４ｆの先端は吸水部材当接面７ａと当接している。

【0029】

図８及び図９に示すように、上側ケース３の内周面から中心部に向けて６つのリブ４ｂが設けられている。６つのリブ４ｂのうち、４つのリブ４ｂを斜面４ａから上方に突出させることで斜面４ａにゴミなどの異物が付着しても雨水を上側開口４ｃへとより確実に導くことができるとともに上側開口４ｃの閉塞を抑制できる。他方、貫通孔４ｄを構成する内周面は上方から下方に延びる溝部４ｇを有する（図８参照）。貫通孔４ｄに溝部を設けることで、貫通孔４ｄにゴミなどの異物が入っても貫通孔４ｄが閉塞されることを抑制できる。６つのリブ４ｂは下側に配置される環状の吸水部材５を所定の位置に保持する役割を有する。すなわち、６つのリブ４ｂはいずれも下側に設けられた凹部４ｈを有し、これらの凹部４ｈで吸水部材５を保持できるように構成されている。

【0030】

上側ケース３は、図６に示すように、雨センサ１０の各構成（可動カバー１、固定カバー２、吸水部材５、電極支持部材７及び下側ケース８）を係合させる役割も果たしている。すなわち、可動カバー１はその内面が上側ケース３の外面と係合している。固定カバー２はその内面が上側ケース３の上部と係合している。吸水部材５はリブ４ｂの凹部４ｈに保持されている。電極支持部材７はその吸水部材当接面７ａが突起４ｆと当接している。下側ケース８はその外面に設けられた雄ねじ８ａが上側ケース３下部の内面に設けられた雌ねじ３ｂと螺合する。

【0031】

吸水部材５は、水を吸収する材料からなり、その具体的な材料としては発泡体（例えばウレタン、ポリエチレン（ＰＥ）又はエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ））や不織布などが挙げられる。吸水部材５が具備すべき性質としては、吸収した水が所定の時間経過後（例えば４〜８時間後）に乾燥すること、劣化しにくいこと（加水分解しにくいこと）、柔軟性（形状の再現性）があることなどが挙げられる。

【0032】

図３に示すとおり、吸水部材５の形状は環状である。吸水部材５のサイズは雨センサ１０のサイズに依存するとともに、吸水部材５の乾燥の速度に影響を与える。かかる観点から吸水部材５の外径は好ましくは１６〜２４ｍｍ程度であり、より好ましくは１８〜２２ｍｍ程度である。吸水部材５の内径は好ましくは４〜１２ｍｍ程度であり、より好ましくは５〜６ｍｍ程度である。吸水部材５の厚さは好ましくは１〜５ｍｍ程度であり、より好ましくは２〜４ｍｍ程度である。吸水部材５のサイズを上記範囲とした場合、吸水部材５が０．１〜０．５ｍｌ程度の雨水を吸収したときに雨センサ１０が作動した状態となり、雨が止んだ後、吸水部材５の乾燥が進行して３〜２４時間後に雨センサ１０が作動していない状態に復帰させることができる。

【0033】

図６に示すように、吸水部材５の下面に一対の電極６ａ，６ｂの先端がめり込むように当接している。電極６ａ，６ｂは、雨水の吸収に伴う吸水部材５の電気抵抗の変化を検知するためのものである。電極６ａ，６ｂは、雨水の電気伝導を利用して所定量の降雨があったか否かを検出する。この検出原理については後述する。

【0034】

一対の電極６ａ，６ｂは、吸水部材５の貫通孔５ｂを挟むように横方向に並んでおり、電極支持部材７に固定されている。電極支持部材７内において電極６ａ，６ｂと電線３０ａ，３０ｂがそれぞれ接続されている（図６参照）。電極支持部材７の上面が吸水部材当接面７ａをなしている。この吸水部材当接面７ａの形状は略長方形であり、その長辺は吸水部材５の外径よりも長く、他方、短辺は吸水部材５の外径よりも短い（図３，６参照）。吸水部材５の下面のうち吸水部材当接面７ａと当接していない箇所は外気に曝されるように構成されている。このように通気性を確保することで、吸水部材５を所定時間経過後に乾燥状態に戻すことができる。

【0035】

下側ケース８は、上述のとおり、外周の上部に雄ねじ８ａを有する（図３参照）。また、下側ケース８は、上面８ｂに十字状の開口した空間Ｓを内部に有する（図３、１０参照）。図１０の縦方向に延びる開口部Ｓａは下面８ｃまで貫通しているのに対し、図１０の横方向に延びる開口部Ｓｂは底面８ｄを有する（図１１参照）。この底面８ｄに電極支持部材７の下面が当接する。開口部Ｓｂに電極支持部材７を収容した状態で下側ケース８の雄ねじ８ａと上側ケース３の雌ねじ３ｂとを締め付けることによって上側ケース３の下面と吸水部材当接面７ａとによって吸水部材５を挟み込むことができる。雨センサ１０はその下部の側方から下方に延びるピンＰを有し、このピンＰがセンサ保持スタンド４０ａの開口部に挿入される。

【0036】

＜所定量の降雨があったか否かを検知する原理＞
タイマ本体５０の定流電源から一対の電極６ａ，６ｂに一定の電流（１〜５ｍＡ程度）を供給し、電極６ａ，６ｂ間の電圧変化（電位差変化）を測定することにより、吸水部材５の吸水量（つまり降雨量）を電気抵抗の変化で把握できる。一対の電極６ａ，６ｂ間の電位差が所定の値（第１の閾値）以下となったとき、タイマ本体５０の制御部は水やり中止の信号を発報する。雨が止んだ後は吸水部材５の乾燥に伴って吸水部材５の電気抵抗が上昇し始める。電極６ａ，６ｂ間の電位差が所定の値（第２の閾値）以上となったとき、タイマ本体５０の制御部は水やり中止の信号の発報を停止する。なお、定流電源の代わりに定圧電源を使用し、電極６ａ，６ｂ間を流れる電流の変化を測定してもよい。

【0037】

図１２は、電極６ａ，６ｂ間の電位差の変化を模式的に示すグラフであり、吸水部材５が乾燥した状態からスタートし、雨が降り始めて吸水部材５が雨水を吸収することによって一対の電極６ａ，６ｂ間の電位差が小さくなり、その後、雨が止んで吸水部材５の乾燥が進行する過程を示す。図１２のラインＬ１は第１の閾値を示し、ラインＬ２は第２の閾値を示す。図１２の矢印Ａは、雨が降っていた時間帯を示す。図１２の矢印Ｂは、タイマ本体５０の制御部が水やり中止の信号を発報している時間帯を示す。

【0038】

雨センサ１０は、上述のとおり、一対の電極６ａ，６ｂによって降雨量を検知するため、動きを伴う機械的構造を有するセンサと比較して安定的な作動を実現できる。また雨センサ１０によれば、雨水取り込み用開口２ａを通じて雨センサ１０内に紫外線が照射されても、雨水取り込み用開口２ａと吸水部材５との間に配置された吸水部材保護部４が吸水部材５への紫外線照射を遮断する。このため、吸水部材５の紫外線による劣化を十分に抑制できる。これにより、雨センサ１０のメンテナンス頻度を十分に低くできる。なお、雨センサ１０は単に降雨を検知するためのセンサではなく、水やりを実施すべき場所の土の状態（乾燥しているか湿っているか）を検知するためのセンサである。これを実現するため、雨センサ１０は土壌に対応する吸水部材５を内部に有し、これに雨水が供給されるように構成され、且つ、雨が止んだあとは吸水部材５の乾燥が進むように内部と外部との通気性を確保している。

【0039】

以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態においては、突起４ｆによって形成される隙間Ｇを通じて雨水が吸水部材５に至る構成を例示したが、例えば、吸水部材保護部４の貫通孔４ｄを構成する内周面に複数の細孔を設け、これらの細孔を通じて雨水が吸水部材５に至る構成としてもよい。

【0040】

上記実施形態においては、吸水部材５の形状が環状である場合を例示したが、吸水部材の形状はこれに限定されず、柱状、筒状（例えば円筒状）、直方体形状などであってもよい。吸水部材の形状に合わせて容器及び吸水部材保護部の形状を設定すればよい。また、上記実施形態においては、吸水部材保護部４の斜面４ａと、貫通孔４ｄとによって雨水の流路が形成される場合を例示したが、雨水の流路はこのような態様に限定されず、例えば、雨水がスパイラル状に降下して吸水部材５に至る構成を採用してもよい。

【0041】

本明細書には、独立形式請求項に係る発明とは異なる他の発明も記載されている。本願の請求項及び実施形態に記載されたそれぞれの形態、部材、構成及びそれらの組み合わせは、それぞれが有する作用効果に基づく発明として認識される。上記各実施形態で示されたそれぞれの形態、部材、構成等は、これら実施形態の全ての形態、部材又は構成を備えなくても、個々に、本願請求項に係る発明をはじめとした、本願記載の全発明に適用されうる。

【符号の説明】

【0042】

１…可動カバー（開口面積調節機構）、２…固定カバー（容器）、２ａ…雨水取り込み用開口、３…上側ケース、３ａ…上側ケースの外側部分（容器）、４…吸水部材保護部、４ａ…斜面、４ｃ…上側開口、４ｄ…貫通孔、４ｅ…下側開口、４ｆ…突起、４ｇ…溝部、５…吸水部材、５ａ…上面、６ａ，６ｂ…電極、７…電極支持部材、７ａ…吸水部材当接面、８…下側ケース（容器）、１０…雨センサ、３０ａ，３０ｂ…電線、５０…タイマ本体、５１…受水口、５２…吐水口、６０…ホース、１００…灌水装置、Ｇ…隙間。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】