特許 6086422 マイクロ波減圧揺動乾燥機及び乾燥食品等の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6086422

(24)【登録日】2017年2月10日

(45)【発行日】2017年3月1日

(54)【発明の名称】マイクロ波減圧揺動乾燥機及び乾燥食品等の製造方法

(51)【国際特許分類】

   F26B 3/347 20060101AFI20170220BHJP

   F26B 5/04 20060101ALI20170220BHJP

   F26B 11/04 20060101ALI20170220BHJP

   A23L 3/54 20060101ALI20170220BHJP

   A23F 3/06 20060101ALI20170220BHJP

【ＦＩ】

   F26B3/347

   F26B5/04

   F26B11/04

   A23L3/54 A

   A23F3/06 301F

【請求項の数】13

【全頁数】32

(21)【出願番号】特願2012-227535(P2012-227535)

(22)【出願日】2012年10月13日

(65)【公開番号】特開2014-81093(P2014-81093A)

(43)【公開日】2014年5月8日

【審査請求日】2015年6月30日

(73)【特許権者】

【識別番号】500360116

【氏名又は名称】西光エンジニアリング株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100092923

【弁理士】

【氏名又は名称】石垣 達彦

(74)【代理人】

【識別番号】100187757

【弁理士】

【氏名又は名称】石垣 春樹

(72)【発明者】

【氏名】岡村 邦康

【審査官】 土屋 正志

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００１−０８２８７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１７２８７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０９２３１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５６−１００２８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−３２７８４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０５０４１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２６Ｂ ３／３４７

Ａ２３Ｆ ３／０６

Ａ２３Ｌ ３／５４

Ｆ２６Ｂ ５／０４

Ｆ２６Ｂ １１／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被乾燥物を投入する投入口と被乾燥物を排出する排出口とを兼ねた窓部を備えた揺動ドラムと、
上記揺動ドラムを出し入れする開口部を備え、必要な耐圧性を有する乾燥室本体と、
上記開口部に対して開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体内に遮蔽空間を形成する開閉扉と、
上記乾燥室本体に対して取り付けられ、該乾燥室本体内に収容される被乾燥物に向けてマイクロ波を照射して被乾燥物を乾燥させるマイクロ波照射装置と、
上記開口部を閉塞した状態で上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする減圧装置と、
上記揺動ドラムを正転方向と逆転方向とに交互に揺動させる揺動駆動手段と、を具備していることを特徴とするマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項2】

上記開閉扉が閉塞状態にある時、上記開口部外方の上記乾燥室本体と上記開閉扉の対向面に位置して上記乾燥室本体内を気密状態にするシール部材を備えたシール構造と、
上記開口部と上記シール構造との中間経路上に設けられ、上記開口側に位置する第１チョークと、上記シール構造側に位置する第２チョークと、が向い合わせになるように周方向に所定ピッチで連続的に配置されたダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構と、を具備していることを特徴とする請求項１記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項3】

上記揺動ドラムは、乾燥室本体内に収容した時に奥部側に位置する奥部側端板と、乾燥室本体内に収容した時に手前側に位置する手前側端板と、上記奥部側端板と上記手前側端板を軸方向に離間配置して接続する、円周上に配置された複数本の接続ロッドとを備えることによって構成される支持部材と、
上記複数本の接続ロッドによって囲まれた上記奥部側端板と上記手前側端板との間の内方空間に配置され、周胴部の一部に上記窓部を備えた通水構造を有する円筒形状のドラム本体とを具備することによって構成されていることを特徴とする請求項１または２記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項4】

上記揺動ドラムは、軸方向にスライド可能なスライド架台によって周方向に揺動自在に支承されており、
上記スライド架台には、上記奥部側端板と上記手前側端板の外周面に転接する複数の支承ローラと、
上記乾燥室本体の外部に設けられる揺動駆動手段から連結部を介して動力が伝達される駆動軸と、
上記駆動軸の一部に取り付けられて駆動軸と一体になって揺動する駆動スプロケットとが備えられていて、
上記駆動スプロケットを上記奥部側端板と上記手前側端板の一方の外周面に沿わせてループ状に配置されている従動チェーンに対して噛合させることで、上記揺動ドラムが正逆転両方向に交互に揺動し得るように構成されていることを特徴とする請求項３記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項5】

上記スライド架体と上記乾燥室本体との間には、上記スライド架台に対して軸方向の離間した位置に取り付けられている複数組の第１コロと、
上記乾燥室本体の開口部を挟んだ左右の側方空間において軸方向の離間した位置に取り付けられている複数組の第２コロと、
上記第１コロと係合するガイド溝と、上記第２コロと係合するガイド溝とを有する、軸方向にスライド可能なスライドガイドとを備えるスライド機構が配置されていることを特徴とする請求項４記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項6】

上記連結部は、上記駆動軸の奥部側の先端部に取り付けられる連結凸部と、
上記乾燥室本体の上記駆動軸の延長線上の奥部側の壁面を貫通して配置される連結軸と、
上記連結軸の手前側の端部に取り付けられ、上記連結凸部を挿入するだけで連結される連結チャックとを備え、
上記連結軸の奥部側の端部には、上記揺動駆動手段の出力端に位置する揺動アームが取り付けられるように構成されていることを特徴とする請求項４または５記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項7】

上記揺動駆動手段は、上記連結部を介して上記駆動軸に接続される揺動アームと、
上記揺動アームの自由端側の第１接続点に対して、一端が回転自在に接続され、長手方向に作用長を変えられる連結ロッドと、
上記連結ロッドの他端が自由端寄りに設けられる第２接続点において回転自在に接続され、上記第２接続点の基端寄りの偏心した位置に回転中心を有する回転プレートと、
上記回転プレートの回転中心に出力軸が取り付けられるモータと、を備えていることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項8】

上記乾燥室本体に対して接続され、該乾燥室本体内に収容される被乾燥物に向けて１００℃以下の低温蒸気を所定時間供給して被乾燥物を蒸気加熱する蒸気供給装置が備えられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項9】

上記減圧装置は、上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする水封式真空ポンプと、
上記水封式真空ポンプを駆動するための水を給排水する循環式給排水装置と、を備えることによって構成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機。

【請求項10】

乾燥室本体の外部に揺動ドラムを引き出し、該揺動ドラムを周方向に回転させて窓部を上にし、該窓部を投入口として被乾燥物を投入する投入工程と、
被乾燥物を投入した揺動ドラムを、窓部を上にした状態のまま、乾燥室本体内に収容して連結部を連結状態にし、開閉扉を閉塞して乾燥室本体を密閉状態にする乾燥準備工程と、
減圧装置を駆動して乾燥室本体内の雰囲気を所定の減圧状態にすると共に、揺動駆動手段を駆動して揺動ドラムを揺動させた状態で所定時間、マイクロ波を被乾燥物に照射して所定の含水率になるまで揺動しながら乾燥させる揺動乾燥工程と、
乾燥終了後、減圧装置、揺動駆動手段及びマイクロ波照射装置の駆動を停止し、開閉扉を開けて乾燥室本体の外部に揺動ドラムを引き出し、該揺動ドラムを周方向に回転させて窓部を下にし、該窓部を排出口として下方の受皿上に被乾燥物を排出する排出工程とを備え、
上記各工程の実行に当たっては、請求項１〜９のいずれかに記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機を使用するようにしたことを特徴とする乾燥食品等の製造方法。

【請求項11】

上記投入工程で揺動ドラム内に投入する被乾燥物は、１００℃以下の低温蒸気を所定時間、生茶葉に浴びせた蒸熱後の茶葉であることを特徴とする請求項１０記載の乾燥食品等の製造方法。

【請求項12】

上記投入工程で揺動ドラム内に投入する被乾燥物は生茶葉であり、
上記乾燥準備工程と揺動乾燥工程との間に、揺動ドラム内の生茶葉に対して１００℃以下の低温蒸気を所定時間、浴びせて蒸熱させる蒸熱工程が設けられていることを特徴とする請求項１０記載の乾燥食品等の製造方法。

【請求項13】

上記排出工程の後、乾燥された被乾燥物に二次加工を施して乾燥食品等を得る二次加工工程が備えられており、
上記排出工程を経て排出された被乾燥物は、茶葉を主原料とした抽出用または食用の茶葉乾燥食品の原料として使用されることを特徴とする請求項１１または１２記載の乾燥食品等の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、茶葉を主原料とした乾燥食品等を製造するのに好適なマイクロ波減圧揺動乾燥機及び該マイクロ波減圧揺動乾燥機を使用することによって一度に多くの乾燥食品等を効率良く製造することができる乾燥食品等の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

緑茶を製造する場合には、収穫した生茶葉を原料とし、該生茶葉に対して蒸熱、冷却、粗揉、揉捻・中揉、精揉、乾燥の各工程を実行することによって荒茶を製造する荒茶製造ラインが一般に採用されている。
また、茶葉を主原料とした乾燥食品等を製造する場合には、上記荒茶製造ラインで製造した所定の含水率になるまで乾燥された荒茶や上記粗揉ないし揉捻工程後の予備乾燥された茶葉等を原料として使用している。
そして、上記蒸熱工程では１００℃の蒸気を１〜２分、生茶葉に当てて高温で蒸した後冷却し、粗揉工程では１００℃近くの熱風を茶葉に当て、ヘラ状の撚り手で押し付けながら約４５分、熱風乾燥している。

【0003】

一方、野菜等の加熱調理の分野では、１００℃以下の低温蒸気を使用することで素材の持つ風味や栄養素等の成分を壊すことなく美味しく調理できる低温蒸しを利用した種々の装置が下記の特許文献１〜３に示すように開発されている。
そして、このような装置には、加熱調理する野菜等を収容する蒸し室と、該蒸し室内を減圧雰囲気にするための減圧装置と、上記蒸し室内に低温蒸気を供給する低温蒸気供給装置と、が基本的に備えられている。

【0004】

また、ホタテ貝柱等の乾燥の分野では、素材の持つ風味や食感をできるだけ残した状態で乾燥させるために下記の特許文献４に開示されているようなマイクロ波を用いた減圧乾燥装置が使用されている。
この減圧乾燥装置では、ホタテ貝柱等を収容するチャンバー内を６．７〜２０．０ｋＰａの減圧状態に保つことによって水分の蒸発温度を下げ、ホタテ貝柱の風味等を損なわない４０℃程度の低い温度でマイクロ波を照射してホタテ貝柱等を乾燥させている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開平９−２６１０３号公報

【特許文献2】特開平４−４８１０２号公報

【特許文献3】特開２００７−１３５８０６号公報

【特許文献4】特許第４４７４５０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、上述した蒸熱工程や粗揉工程では、茶葉を１００℃程度まで加熱するため、生茶葉の段階で有していた風味や色味、香りあるいはビタミン、ミネラル、カテキン等の成分が損われるという問題を有していた。
また、上述したような低温蒸気供給装置を使用すれば生茶葉の風味等を残した蒸熱は可能になるが、飲用や種々の乾燥食品等にブレンドして使用される乾燥茶葉を製造するためには、更に蒸熱した茶葉を混合しながら乾燥させる必要がある。
そして、当該乾燥工程で１００℃近くの高温で茶葉を乾燥させた場合には、上記蒸熱工程で保つことができた生茶葉の風味等が大きく損われてしまう。

【0007】

また、上記特許文献４に示すようなマイクロ波を用いた減圧乾燥装置の場合には、被乾燥物をトレイ等の容器に収容して乾燥させているため、被乾燥物の処理量に限界があり、更に多くの量の被乾燥物を一挙に効率良く乾燥させることができる乾燥装置の開発が望まれている。

【0008】

本発明は、このような点に基づいてなされたものでその目的とするところは、本来素材が持っている風味や有効成分等を多く残存させることができ、茶葉を主原料とした乾燥食品等を効率良く製造するのに好適なマイクロ波減圧揺動乾燥機及び該マイクロ波減圧揺動乾燥機を使用することによって風味豊かな乾燥食品等を効率良く多く製造することができる乾燥食品等の製造方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するべく本発明の請求項１によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、被乾燥物を投入する投入口と被乾燥物を排出する排出口とを備えた揺動ドラムと、上記揺動ドラムを出し入れする開口部を備え、必要な耐圧性を有する乾燥室本体と、上記開口部に対して開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体内に遮蔽空間を形成する開閉扉と、上記乾燥室本体に対して取り付けられ、該乾燥室本体内に収容される被乾燥物に向けてマイクロ波を照射して被乾燥物を乾燥させるマイクロ波照射装置と、上記開口部を閉塞した状態で上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする減圧装置と、上記揺動ドラムを正転方向と逆転方向とに交互に揺動させる揺動駆動手段と、を具備していることを特徴とするものである。

【0010】

また、請求項２によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、請求項１記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機において、上記開閉扉が閉塞状態にある時、上記開口部外方の上記乾燥室本体と上記開閉扉の対向面に位置して上記乾燥室本体内を気密状態にするシール部材を備えたシール構造と、上記開口部と上記シール構造との中間経路上に設けられ、上記開口側に位置する第１チョークと、上記シール構造側に位置する第２チョークと、が向い合わせになるように周方向に所定ピッチで連続的に配置されたダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構と、を具備していることを特徴とするものである。

【0011】

また、請求項３によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、請求項１または２記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機において、上記揺動ドラムは、乾燥室本体内に収容した時に奥部側に位置する奥部側端板と、乾燥室本体内に収容した時に手前側に位置する手前側端板と、上記奥部側端板と上記手前側端板を軸方向に離間配置して接続する、円周上に配置された複数本の接続ロッドとを備えることによって構成される支持部材と、上記複数本の接続ロッドによって囲まれた上記奥部側端板と上記手前側端板との間の内方空間に配置され、周胴部の一部に上記窓部を備えた通水構造を有する円筒形状のドラム本体と、を具備することによって構成されていることを特徴とするものである。

【0012】

また、請求項４によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、請求項３記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機において、上記揺動ドラムは、軸方向にスライド可能なスライド架台によって周方向に揺動自在に支承されており、上記スライド架台には、上記奥部側端板と上記手前側端板の外周面に転接する複数の支承ローラと、上記乾燥室本体の外部に設けられる揺動駆動手段から連結部を介して動力が伝達される駆動軸と、上記駆動軸の一部に取り付けられて駆動軸と一体になって揺動する駆動スプロケットとが備えられていて、上記駆動スプロケットを上記奥部側端板と上記手前側端板の一方の外周面に沿わせてループ状に配置されている従動チェーンに対して噛合させることで、上記揺動ドラムが正逆転両方向に交互に揺動し得るように構成されていることを特徴とするものである。

【0013】

また、請求項５によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、請求項４記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機において、上記スライド架体と上記乾燥室本体との間には、上記スライド架台に対して軸方向の離間した位置に取り付けられている複数組の第１コロと、上記乾燥室本体の開口部を挟んだ左右の側方空間において軸方向の離間した位置に取り付けられている複数組の第２コロと、上記第１コロと係合する第１ガイド溝と、上記第２コロと係合する第２ガイド溝とを有する、軸方向にスライド可能なスライドガイドとを備えるスライド機構が配置されていることを特徴とするものである。

【0014】

また、請求項６によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、請求項４または５記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機において、上記連結部は、上記駆動軸の奥部側の先端部に取り付けられる連結凸部と、上記乾燥室本体の上記駆動軸の延長線上の奥部側の壁面を貫通して配置される連結軸と、上記連結軸の手前側の端部に取り付けられ、上記連結凸部を挿入するだけで連結される連結チャックとを備え、上記連結軸の奥部側の端部には、上記揺動駆動手段の出力端に位置する揺動アームが取り付けられるように構成されていることを特徴とするものである。

【0015】

また、請求項７によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、請求項４〜６のいずれかに記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機において、上記揺動駆動手段は、上記連結部を介して上記駆動軸に接続される揺動アームと、上記揺動アームの自由端側の第１接続点に対して、一端が回転自在に接続され、長手方向に作用長を変えられる連結ロッドと、上記連結ロッドの他端が自由端寄りに設けられる第２接続点において回転自在に接続され、上記第２接続点の基端寄りの偏心した位置に回転中心を有する回転プレートと、上記回転プレートの回転中心に出力軸が取り付けられるモータと、を備えていることを特徴とするものである。

【0016】

また、請求項８によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、請求項１〜７のいずれかに記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機において、上記乾燥室本体に対して接続され、該乾燥室本体内に収容される被乾燥物に向けて１００℃以下の低温蒸気を所定時間供給して被乾燥物を蒸気加熱する蒸気供給装置が備えられていることを特徴とするものである。

【0017】

また、請求項９によるマイクロ波減圧揺動乾燥機は、請求項１〜８のいずれかに記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機において、上記減圧装置は、上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする水封式真空ポンプと、上記水封式真空ポンプを駆動するための水を給排水する循環式給排水装置と、を備えることによって構成されていることを特徴とするものである。

【0018】

また、本発明の請求項１０による乾燥食品等の製造方法は、乾燥室本体の外部に揺動ドラムを引き出し、該揺動ドラムを周方向に回転させて窓部を上にし、該窓部を投入口として被乾燥物を投入する投入工程と、被乾燥物を投入した揺動ドラムを、窓部を上にした状態のまま、乾燥室本体内に収容して連結部を連結状態にし、開閉扉を閉塞して乾燥室本体を密閉状態にする乾燥準備工程と、減圧装置を駆動して乾燥室本体内の雰囲気を所定の減圧状態にすると共に、揺動駆動手段を駆動して揺動ドラムを揺動させた状態で所定時間、マイクロ波を被乾燥物に照射して所定の含水率になるまで揺動しながら乾燥させる揺動乾燥工程と、乾燥終了後、減圧装置、揺動駆動手段及びマイクロ波照射装置の駆動を停止し、開閉扉を開けて乾燥室本体の外部に揺動ドラムを引き出し、該揺動ドラムを周方向に回転させて窓部を下にし、該窓部を排出口として下方の受皿上に被乾燥物を排出する排出工程とを備え、上記各工程の実行に当たっては、請求項１〜９のいずれかに記載のマイクロ波減圧揺動乾燥機を使用するようにしたことを特徴とするものである。

【0019】

また、請求項１１による乾燥食品等の製造方法は、請求項１０記載の乾燥食品等の製造方法において、上記投入工程で揺動ドラム内に投入する被乾燥物は、１００℃以下の低温蒸気を所定時間、生茶葉に浴びせた蒸熱後の茶葉であることを特徴とするものである。

【0020】

また、請求項１２による乾燥食品等の製造方法は、請求項１０記載の乾燥食品等の製造方法において上記投入工程で揺動ドラム内に投入する被乾燥物は生茶葉であり、上記乾燥準備工程と揺動乾燥工程との間に、揺動ドラム内の生茶葉に対して１００℃以下の低温蒸気を所定時間、浴びせて蒸熱させる蒸熱工程が設けられていることを特徴とするものである。

【0021】

また、請求項１３による乾燥食品等の製造方法は、請求項１１または１２記載の乾燥食品等の製造方法において、上記排出工程の後、乾燥された被乾燥物に二次加工を施して乾燥食品等を得る二次加工工程が備えられており、上記排出工程を経て排出された被乾燥物は、茶葉を主原料とした抽出用または食用の茶葉乾燥食品の原料として使用されることを特徴とするものである。

【発明の効果】

【0022】

そして、上記手段によって以下のような効果が得られる。まず、本発明のマイクロ波減圧揺動乾燥機によると、一度に多くの被乾燥物を収容して処理することができる揺動ドラムを使用しているから、多くの被乾燥物を同時に効率良く乾燥させることができる。
また、減圧雰囲気下でマイクロ波を照射して乾燥させるから、被乾燥物の素材の持つ風味や有効成分等を壊すことのない低温での被乾燥物の乾燥が可能になる。
更に、揺動ドラムを使用した被乾燥物を揺動させながら乾燥が行われるから、茶葉のように水分を多く含み、塊になり易い被乾燥物に対しても、当該茶葉の塊をほぐしながらの乾燥が可能になり、乾燥状態が均一になる。

【0023】

また、上記開口部と上記シール構造との中間経路上にダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構を備えた場合には、マイクロ波漏洩防止機構の外方へのマイクロ波の漏洩が高レベルで高周波回路的に防止されるようになる。従って、上記シール構造に対するマイクロ波の被曝が防止されるから該マイクロ波の被曝によって生ずるシール部材の劣化が防止されて開閉扉を閉塞した時の乾燥室本体内の気密性が長期に亘って持続される。

【0024】

また、上記揺動ドラムを奥部側端板と手前側端板とこれらを接続する複数本の接続ロッドとを備えた支持部材と、該支持部材の内方空間に配置される窓部を備えた通水構造のドラム本体とを具備することによって構成した場合には、揺動ドラムの軽量化が図られるようになり、被乾燥物から滲み出した水分の一部は通水構造のドラム本体の外部に放出されるから乾燥効率が向上する。
また、揺動ドラムの採用によって、窓部を上に向けるだけで揺動ドラム内への被乾燥物の投入が可能になる。また、窓部を上に向けた状態では、窓部を蓋で閉塞しなくても乾燥中の被乾燥物の落下は原則として生じないし、乾燥終了後は、窓部を下に向けるだけで、揺動ドラム内から被乾燥物を取り出すことが可能になり、被乾燥物の投入、乾燥、排出時の蓋の開閉操作が不要になる。

【0025】

また、揺動ドラムをスライド架台に支承させて乾燥室本体内から出し入れできるように構成した場合には、乾燥後洗浄が必要になる揺動ドラムのみを乾燥室本体から取り出して洗浄することが可能になり、洗浄作業が容易になる。
また、揺動ドラムを揺動させる揺動駆動手段を乾燥室本体の外部に設置し、該揺動駆動手段から伝達される動力を、連結部を介して駆動部に伝え、更に駆動軸に取り付けられる駆動スプロケットと該駆動スプロケットに噛合する従動チェーンとによって揺動ドラムに伝達するようにしているから、揺動ドラムへの動力の断接を連結部のみの操作によって行うことが可能になる。
したがって、乾燥作業終了のその都度、行う必要がある洗浄作業の対象から揺動駆動手段を除外することが可能になり、洗浄作業を容易にして揺動駆動手段の寿命を伸ばしてメンテナンス性を向上させることが可能になる。また、乾燥室本体内の空間を広く利用することができるようになって、揺動ドラムを幾分大型にしたり、乾燥室本体自体の大きさを小さくすることが可能になる。

【0026】

また、上記スライド架台と乾燥室本体との間に、スライド架台に対して取り付けられる第１コロと、乾燥室本体に対して取り付けられる第２コロと、上記第１コロと係合するガイド溝と上記第２コロと係合するガイド溝とを有する、軸方向にスライド可能なスライドガイドとを備えるスライド機構を配置した場合には、揺動ドラムを乾燥室本体から出し入れするのに必要なスライド架台の移動量を構造が比較的簡単で部品点数が少なく設置スペースが小さくて済むスライド機構によって実現することが可能になる。

【0027】

また、上記連結部を、上記駆動軸の奥部側の先端部に取り付けられる連結凸部と、上記乾燥室本体の上記駆動軸の延長線上の奥部側の壁面を貫通して配置される連結軸と、該連結軸の手前側の端部に取り付けられ、上記連結凸部を挿入するだけで連結される連結チャックとを備えることによって構成した場合には、構造が簡単で連結時と連結解除時の操作が容易な連結部が提供できるようになる。
そして、上記連結軸の奥部側の端部に上記揺動駆動手段の出力端に位置する揺動アームを取り付けた場合には、揺動駆動手段によって生起された動力が連結状態の連結部を介して揺動ドラムの揺動運動に変換されて効率良く伝達されるようになる。

【0028】

また、上記揺動駆動手段を、上記連結部を介して上記駆動軸に接続される揺動アームと、該揺動アームの第１接続点に対して一端が回転自在に接続され、長手方向に作用長を変えられる連結ロッドと、該連結ロッドの他端が第２接続点において回転自在に接続され、該第２接続点の偏心した位置に回転中心を有する回転プレートと、該回転プレートの回転中心に出力軸が取り付けられるモータとを備えることによって構成した場合には、モータの出力軸の回転が駆動軸の一定角度の範囲の揺動運動に変換されて円滑に伝達されるようになる。

【0029】

また、上記構成に加えて、乾燥室本体内に１００℃以下の低温蒸気を所定時間供給して被乾燥物を蒸気加熱し得る蒸気供給装置を備えた場合には、上述したマイクロ波による乾燥に加えて１００℃以下の低温蒸気による低温蒸しを行うことが可能になり、種々の被乾燥物に対して当該被乾燥物の種類に応じた最適な加熱形態を選択できるようになり、マイクロ波減圧揺動乾燥機の用途が拡大する。

【0030】

また、上記減圧装置として、水封式真空ポンプと循環式給排水装置と、を備えた構成の減圧装置を採用した場合には、比較的簡単な構成で乾燥室本体内のドレンや水分を含んだ不要のガスを外部に排出しながら乾燥室本体内の雰囲気を減圧状態にすることができるようになる。
また、循環式給排水装置の採用によって、水封式真空ポンプを駆動するための水の消費量を減らして、効率の良い減圧装置の運転が可能になる。

【0031】

また、本発明の乾燥食品等の製造方法によると、被乾燥物の投入、乾燥準備、揺動乾燥、排出といった一連の行程を単一のマイクロ波減圧揺動乾燥機を使用して連続的に実行することが可能になる。また、被乾燥物を収容する揺動ドラムと、乾燥を実行する乾燥室本体とを切り離して別体に構成することで、乾燥のその都度、洗浄が必要になる揺動ドラムのみを乾燥室本体から取り出して洗浄したり、メンテナンスすることが可能になる。
また、上述した本発明のマイクロ波減圧揺動乾燥機を使用することで被乾燥物の素材の持つ風味や有効成分等を壊すことなく、短時間で効率良く多くの乾燥食品等を製造することが可能になる。
本発明で使用する低温蒸気は、１００℃以下であるが、具体的には２０℃〜１００℃が好ましく、より好ましくは３０℃〜９０℃であり、とりわけ好ましいのは、４０℃〜７０℃である。

【0032】

また、揺動ドラム内に投入する被乾燥物を、１００℃以下の低温蒸気を所定時間、生茶葉に浴びせた蒸熱後の茶葉にした場合には、水分を多く含んで塊になり易い蒸熱後の茶葉を、当該茶葉の有する風味や有効成分等を壊すことなく、当該茶葉の塊をほぐしながら均一にマイクロ波を照射して所望の乾燥を実行することが可能になる。

【0033】

また、揺動ドラム内に投入する被乾燥物を生茶葉とし、上記乾燥準備工程と揺動乾燥工程との間に、蒸熱工程を備えた場合には、単一のマイクロ波減圧揺動乾燥機のみを使用して生茶葉を所定の含水率の乾燥茶葉にするまでの一連の処理と乾燥が可能になり、その行程の途中で被乾燥物を取り出したり、トレイ等の容器に入れ替えたりする作業が不要になって、より一層、効率的な乾燥食品等の製造が可能になる。

【0034】

また、上記排出工程の後工程として、二次加工工程を備え、上記排出工程を経て排出された被乾燥物を、茶葉を主原料とした抽出用または食用の茶葉乾燥品の原料として使用するように構成した場合には、茶葉の有する爽やかな香りと色味、自然な甘みを有し、ビタミン、ミネラル、カテキン等の健康に良い有効成分を多く含んだ従来にない乾燥食品等を製造することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0035】

【図1】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧揺動乾燥機を示す側断面図である。

【図2】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧揺動乾燥機を示す奥部側の端面図である。

【図3】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧揺動乾燥機を示す手前側の端面図である。

【図4】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧揺動乾燥機を示す平面図である。

【図5】本発明の第１の実施の形態を示す図で、揺動ドラムを乾燥室本体外に引き出した状態を示す側断面図である。

【図6】本発明の第１の実施の形態を示す図で、揺動ドラムを乾燥室本体内に収容した状態を示す側断面図である。

【図7】本発明の第１の実施の形態を示す図で、揺動ドラムの支承構造と動力伝達手段とスライド機構を示す手前側の端面図である。

【図8】本発明の第１の実施の形態を示す図で、揺動ドラムの支承構造と動力伝達手段とスライド機構を示す図７中のＡ−Ａ断面図である。

【図9】本発明の第１の実施の形態を示す図で、揺動ドラムの支承構造と動力伝達手段とスライド機構を示す図７中のＢ−Ｂ断面図である。

【図10】本発明の第１の実施の形態を示す図で、連結部を示す側断面図である。

【図11】本発明の第１の実施の形態を示す図で、図６中の矢視Ｃから見た状態の開閉扉の背面図である。

【図12】本発明の第１の実施の形態を示す図で、図６中のＤ部の拡大図である。

【図13】本発明の第１の実施の形態を示す図で、拡開した状態の開閉扉を示す斜視図である。

【図14】本発明の第１の実施の形態を示す図で、揺動駆動手段を示す正面図である。

【図15】本発明の第１の実施の形態を示す図で、揺動駆動手段を示す平面図である。

【図16】本発明の第２の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧揺動乾燥機の全体の構成と配管経路の概要を示す説明図である。

【図17】本発明の第３の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧揺動乾燥機の全体の構成と配管経路の概要を示す説明図である。

【図18】本発明の第４の実施の形態を示す図で、乾燥食品等の製造方法の投入、乾燥準備、揺動乾燥、排出の各工程を示す説明図である。

【図19】本発明の第４の実施の形態を示す図で、抽出用の乾燥茶葉を製造する場合の製造ラインの概要を示す説明図である。

【図20】本発明の第５の実施の形態を示す図で、抽出用の乾燥茶葉を製造する場合の製造ラインの概要を示す説明図である。

【図21】本発明の第６の実施の形態を示す図で、茶葉乾燥食品を製造する場合の製造ラインの概要を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0036】

以下、図１〜図１５に示す第１の実施の形態と、図１６に示す第２の実施の形態と、図１７に示す第３の実施の形態の３つの実施の形態を例にとって、本発明のマイクロ波減圧揺動乾燥機の構成を説明し、図１８及び図１９に示す第４の実施の形態と、図２０に示す第５の実施の形態と、図２１に示す第６の実施の形態の３つの実施の形態を例にとって、本発明のマイクロ波減圧揺動乾燥機を使用することによって実行される本発明の乾燥食品等の製造方法の構成を説明する。

【0037】

（１）第１の実施の形態（図１〜図１５参照）
本発明のマイクロ波減圧揺動乾燥機１は、被乾燥物Ａを投入する投入口３と、被乾燥物Ａを排出する排出口５とを兼ねた窓部６を備えた揺動ドラム７と、上記揺動ドラム７を出し入れする開口部９を備え、必要な耐圧性を有する乾燥室本体１１と、上記開口部９に対して開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体１１内に遮蔽空間を形成する開閉扉１３と、上記乾燥室本体１１に対して取り付けられ、該乾燥室本体１１内に収容される被乾燥物Ａに向けてマイクロ波を照射して被乾燥物Ａを乾燥させるマイクロ波照射装置１５と、上記開口部９を閉塞した状態で上記乾燥室本体１１内を減圧雰囲気にする減圧装置１７と、上記揺動ドラム７を正転方向Ｐと逆転方向Ｑとに交互に揺動させる揺動駆動手段１９と、上記乾燥室本体１１内の温度が所定の温度になるように上記マイクロ波照射装置１５のマイクロ波出力を制御する制御装置２１と、を具備することによって基本的に構成されている。

【0038】

また、本実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ａにあっては、上記揺動ドラム７のドラム本体１０３の周胴部の一部に口径の大きな開放された窓部６が形成されており、上記揺動ドラム７を周方向に回転させて上記窓部６を上に移動させた時に当該窓部６が投入口３になり、一方、上記窓部６を下に移動させた時に当該窓部６が排出口５として機能するように構成されている。
また、本実施の形態では、上記乾燥室本体１１に対して吸入弁２５を介して乾燥室本体１１内に気体を導入する導入管路２７が乾燥室本体１１の一例として左右の側板の下部の中央に一本ずつ接続されている。

【0039】

揺動ドラム７は、乾燥室本体１１内に収容した時に奥部側に位置する奥部側端板３５Ａと、乾燥室本体１１内に収容した時に手前側に位置する手前側端板３５Ｂと、上記奥部側端板３５Ａと上記手前側端板３５Ｂを軸方向Ｙに離間配置して接続する、円周上に配置された複数本の接続ロッド３６とを備えることによって構成される支持部材１０１と、上記複数本の接続ロッド３６によって囲まれた上記奥部側端板３５Ａと上記手前側端板３５Ｂとの間の内方空間に配置され、周胴部の一部に上述した窓部６を備えた通水構造を有する円筒形状のドラム本体１０３と、を備えることによって一例として構成されている。

【0040】

奥部側端板３５Ａは図示のような円板状の部材で、その外周面には、後述する支承ローラ１０５に転接して支承される所定深さのガイド溝１０９が形成されている。
手前側端板３５Ｂも上記奥部側端板３５Ａと同様の円板状の部材で、その外周部には、幾分奥部側端板３５Ａ側に張り出した張出し部１０７が形成されている。

【0041】

そして、手前側端板３５Ｂの外周面は、上記張出し部１０７を設けた分だけ上記奥部側端板３５Ａよりも幅広に形成されており、該幅広に形成された外周面には、外方寄りに後述する支承ローラ１０５に転接して支承される所定深さのガイド溝１１１が形成されている。
また、上記幅広に形成された外周面の内方寄りには、後述する駆動スプロケット１１３と噛合する従動チェーン１１５が、当該外周面に沿わせてループ状に巻回されて配置されている。
また、接続ロッド３６は、一例として金属製の丸棒状の部材によって構成されており、揺動ドラム７の回転軸を中心とする円周上に等間隔で一例として６本配置されている。

【0042】

ドラム本体１０３は、パンチングメタルや樹脂製あるいは金属製のメッシュ状の網体によって構成される通水構造を有する円筒形状をした部材である。
また、上記ドラム本体１０３の周胴部の一部には、上述したように投入口３と排出口５としての機能を兼ね備えた窓部６が形成されている。

【0043】

乾燥室本体１１は、アングル材等を矩形枠状に組み立てることによって構成される立方体ないし長方体形状の部材であり、その一端面には、上記揺動ドラム７を出し入れする際に使用する一例として矩形平板状の上述した開閉扉１３によって閉塞される開口部９が形成されている。
尚、上記乾燥室本体１１と開閉扉１３は、減圧状態での使用に耐えられる必要な耐圧性と密閉性とを備えている。

【0044】

また、上記開口部９の周囲外方の前面が次に述べる開閉扉１３の背面に設けられるシール構造６３に対向するシール面６１になっている。
開閉扉１３は、上記開口部９より一回り大きな矩形板状の部材で、該開閉扉１３の背面の外周寄りには、開閉扉１３を閉塞した時、上記シール面６１に当接する一例としてリング状でゴム製のパッキン１３ａを備えるシール構造６３が設けられている。
そして、上記シール構造６３の内方における開閉扉１３の背面に以下に詳述するマイクロ波漏洩防止機構７１が設けられている。

【0045】

マイクロ波漏洩防止機構７１は、上記開口部９と上記シール構造６３との中間経路７３上に設けられており、上記開口部９側に位置する第１チョーク６７と、上記シール構造６３側に位置する第２チョーク６９と、が向い合わせになるように周方向に所定ピッチで連続的に配置されたダブルチョーク一体構造のシール構造になっている。
具体的には、図１２に示すように開閉扉１３の背面から垂直に立ち上げられた長尺な遮蔽板７５の上端縁に先端部７７が基端部７９に対して９０°折り曲げられた断面Ｌ字形状の第１チョーク６７を設け、該遮蔽板７５の下端縁に上記第１チョーク６７と同形状、同サイズの第２チョーク６９を上記第１チョーク６７と対向する位置に配置することによってマイクロ波漏洩防止機構７１が構成されている。

【0046】

また、上記第１チョーク６７の先端部７７と第２チョーク６９の先端部７７との間には、ギャップＧが形成されており、該ギャップＧの中点Ｏから第１チョーク６７及び第２チョーク６９のそれぞれの先端部７７と基端部７９の接続点Ｂまでの距離Ｌ１は、上記中点Ｏから遮蔽板７５側に下ろした垂線と遮蔽板７５の対向面との接点Ｃまでの距離Ｌ２とほぼ等しく、共に使用するマイクロ波の波長λの１／４程度の長さになるように設定される。
因みに、このような寸法設定を採用することによって、上記中間経路７３中に上記波長λの１／４の長さの迂回路が形成され、該迂回路での反射波と上記接続点Ｂから中点Ｏに向かう波との位相差が上記波長λの１／２になって互いに打ち消し合うことになり、乾燥室本体１１の外部へのマイクロ波の漏洩が防止されるのである。

【0047】

また、上記開閉扉１３の上下方向に延びる一端縁には、図３及び図４に示すように当該開閉扉１３を開閉する際の回動中心となるヒンジ部４５が設けられており、上記開閉扉１３の上下方向に延びる他端縁には、図３及び図４に示すように開閉扉１３を開閉する時の手掛かりとなる取っ手４７が設けられている。
また、開閉扉１３の一例としてその中央には、乾燥中等において、乾燥室本体１１の内部を確認するための点検窓３９が設けられている。

【0048】

また、上記開口部９が形成されている乾燥室本体１１の前面板と上記開閉扉１３の上縁と下縁との間には、開閉扉１３の閉塞状態をロックするロック装置４８が設けられている。

上記ロック装置４８は、上記開閉扉１３の前面の上縁と下縁に一例として２ヶ所ずつ設けられている回転式のロックハンドル４８ａと、上記乾燥室本体１１の前面板に設けられ、上記ロックハンドル４８ａの先端の係止爪４８ｂに係止される係止フック４８ｃとを備えることによって一例として構成されている。

【0049】

また、上記揺動ドラム７は、上記乾燥室本体１１との間に設けられる軸方向Ｙにスライド可能なスライド架台１２５によって周方向に回転自在に支承されている。
上記スライド架台１２５は、金属製の平板材料や形鋼材を使用して矩形枠状に組み立てられた機枠であり、以下述べるスライド機構１３５によって、軸方向Ｙにスライド可能な状態で支持されている。
スライド機構１３５は、上記スライド架台１２５に対して取り付けられている軸方向Ｙに離間配置されている二組の第１コロ１２７と、上記乾燥室本体１１の上記開口部９を挟んで左右の側方空間の下部において、支持ブラケット１３３に支持されて同じく軸方向Ｙに離間配置されている二組の第２コロ１２９と、上記第１コロ１２７と係合するガイド溝を内方に有し、上記第２コロ１２９と係合するガイド溝を外方に有する、溝形鋼を背中合わせに配置することによって構成されているスライドガイド１３１と、を備えることによって一例として構成されている。
また、上記スライド架台１２５の前面中央部には、スライド架台１２５を乾燥室本体１１外へ引き出したり、乾燥室本体１１内に収納する場合に手掛かりとして使用する取っ手１２６が設けられている。

【0050】

尚、図５、６中、符号１３７で示す部材は、スライドガイド１３１の下部の先端位置に設けられている第１凸部１３１ａに当接することで揺動ドラム７の引出し端を決める第１ストッパであり、図５、６中、符号１３９で示す部材は、スライドガイド１３１の下部の中間位置に設けられている第２凸部１３１ｂに当接することで揺動ドラム７の収容端を決める第２ストッパである。
また、上記スライド架台１２５の前後左右には、上方に衝立状に立ち上げられた軸受を備えたブラケット１４１が設けられており、これらのブラケット１４１を利用して図７〜９に示す左右２本の軸部１４３が軸方向Ｙに沿って平行に軸支されている。

【0051】

そして、上記２本の軸部１４３には、前後に１個ずつ計４個の上述した支承ローラ１０５が取り付けられており、これらの支承ローラ１０５が上述したガイド溝１０９、１１１と係合することで揺動ドラム７を周方向に回転可能な状態で支承し得るように構成されている。
また、上記軸部１４３の一方は、上記乾燥室本体１１の外部に設けられる揺動駆動手段１９から連結部１４５を介して動力が伝達される駆動軸１４７になっており、該駆動軸１４７の一部には、該駆動軸１４７と一体になって回転する上述した駆動スプロケット１１３が取り付けられている。
そして、上記駆動スプロケット１１３を上記従動チェーン１１５に対して噛合させることで、上記揺動ドラム７が正逆転両方向に回転し得るように構成されている。

【0052】

また、上記揺動駆動手段１９の動力を駆動スプロケット１１３が取り付けられている上記駆動軸１４７に伝達するための連結部１４５は、一例として図１０に示すように構成されている。具体的には、上記駆動軸１４７の先端部に設けられている連結凸部１４９と、乾燥室本体１１の背面板に対して、取付けベース１５１と取付け板１５３とを使用して取り付けられている連結軸１５５と、乾燥室本体１１の内部に位置する当該連結軸１５５の先端部に取り付けられ、上記連結凸部１４９に直接連結される連結チャック１５７とを備えることによって連結部１４５は一例として構成されている。
そして、上記駆動軸１４７と連結軸１５５は、軸方向Ｙに沿う同軸上に配置されており、上記スライド架台１２５に搭載されて軸方向Ｙにスライドする上記揺動ドラム７の動きに応じて、上記連結凸部１４９と連結チャック１５７の連結と連結解除とが自動的に実行されるように構成されている。

【0053】

また、上記連結軸１５５の奥部側の端部には、次に述べる揺動駆動手段１９の出力端に位置する揺動アーム１５８が取り付けられるように構成されている。
揺動駆動手段１９は、上記連結部１４５を介して上記駆動軸１４７に接続される上述した揺動アーム１５８と、該揺動アーム１５８の自由端側の第１接続点１５８ａに対して、一端が回転自在に接続され、長手方向に作用長を変えられる連結ロッド１５９と、該連結ロッド１５９の他端が自由端寄りに設けられる第２接続点１５９ａにおいて回転自在に接続され、該第２接続点１５９ａの基端寄りの偏心した位置に回転中心１６２ａを有する回転プレート１６２と、該回転プレート１６２の回転中心１６２ａに出力軸が取り付けられるモータ１６３とを備えることによって一例として構成されている。

【0054】

このうち、上記揺動アーム１５８は一例として矩形平板状の部材で、その基端部がカラー１４８を介して上記駆動軸１４７に取り付けられている。また、揺動アーム１５８の幅方向の中心には、長手方向に沿って延びる長穴１５８ｂが形成されており、該長穴１５８ｂの長さの範囲で上述した第１接続点１５８ａの位置を可変できるように構成されている。
連結ロッド１５９は、先端側に配置される第１ロッド１６０と基端側に配置される第２ロッド１６１を、長手方向に伸縮できるように連結することによって構成されている。

【0055】

具体的には、第１ロッド１６０の幅方向の中心には、長手方向に沿って延びる２本の長穴１６０ａが同一軸線上に離間配置されており、上記第２ロッド１６１の自由端寄りの幅方向の中心には、上記長穴１６０ａに係合する２本の係合ピン１６１ａが突設されている。
したがって、上記連結ロッド１５９は、上記長穴１６０ａの長さの範囲でその作用長を可変できるように構成されている。
また、上記回転プレート１６２は、一例として矩形平板状の部材によって構成されており、上記連結ロッド１５９と接続される第２接続点１５９ａには、連結ロッド１５９の揺動運動を円滑にするベアリング１６４が設けられており、上記回転中心１６２ａには、モータ１６３の出力軸に外嵌する取付け穴部１６５が貫通状態で設けられている。

【0056】

マイクロ波照射装置１５は、上述した乾燥室本体１１の天板の上方に設けられており、該マイクロ波照射装置１５から照射されるマイクロ波を上記乾燥室本体１１内に導くための図示しない開口が乾燥室本体１１の天板に形成されている。
尚、上記マイクロ波照射装置１５としては、マイクロ波の最大可変出力が一例として３０００ｗ程度のものが２基設けられている。

【0057】

減圧装置１７Ａは、乾燥室本体１１の外部に配設される真空ポンプ５５と開閉弁５７を介して上記乾燥室本体１１と真空ポンプ５５とを連絡する図４に示すように一例として途中で２本に分岐されている連絡管路５９とを備えることによって構成されている。
また、上記乾燥室本体１１の一例として左右の側面板の下部中央には、図１及び図４に示すように一例として左右に１本ずつ、計２本の導入管路２７が内方に向けて水平に延びており、各導入管路２７の乾燥室本体１１の外部に位置する先端部に空気の吸入と吸入の停止を切り替える上述した吸入弁２５が配設されている。

【0058】

また、上記乾燥室本体１１には、圧力センサ１６７と温度センサ１６９が設けられており、圧力センサ１６７と温度センサ１６９によって検知した圧力情報と温度情報とに基づいて、制御装置２１において上記真空ポンプ５５、マイクロ波照射装置１５及び吸入弁２５等を制御して乾燥中の乾燥室本体１１の圧力と温度を所定の値に設定して保持するように構成されている。
この他、乾燥終了後、上記揺動ドラム７内の被乾燥物Ａを外部に排出する場合には、乾燥室本体１１の外部に引き出した揺動ドラム７の下方の位置に図１中、仮想線で示すような受皿４９等を設置して、下方に向けた上記窓部６を排出口５として、当該窓部６から排出される乾燥後の被乾燥物Ａを受け取るようにする。

【0059】

そして、このようにして構成される本実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ａによると、低い温度で揺動しながら被乾燥物Ａの中心から表面にかけて緩やかに加熱できるから、被乾燥物Ａの素材の持つ風味や有効成分等を壊すことなく、均一に短時間で多くの被乾燥物Ａを効率良く乾燥させることが可能になる。

【0060】

（２）第２の実施の形態（図１６参照）
第２の実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｂは、前記第１の実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ａの構成に加えて、乾燥室本体１１に１００℃以下の低温蒸気を供給して加熱する蒸気供給装置２０１を備えた点と、上記減圧装置１７Ｂとして水封式真空ポンプ３０５を利用した減圧装置３０１を採用した点で前記第１の実施の形態と相違している。
したがって、ここでは前記第１の実施の形態と相違する蒸気供給装置２０１の構成と減圧装置３０１の構成を中心に説明する。

【0061】

蒸気供給装置２０１は、蒸気発生部となるボイラー設備２０３と、該ボイラー設備２０３から供給された高温の蒸気を被乾燥物Ａの溶融温度より低い温度の低温蒸気にする低温蒸気生成部２０２と、これらのボイラー設備２０３及び蒸気生成部２０２と前記ジャケット８１とを接続する蒸気供給経路２０７、蒸気循環経路２０９及び蒸気調整経路２１３と、を備えることによって一例として構成されている。

【0062】

ボイラー設備２０３としては、一例として液化石油ガスを燃料とする最高出力が０．６８ＭＰａ程度のボイラー２１５が適用でき、該ボイラー２１５から延びる蒸気供給経路２０７には、該ボイラー２１５の使用圧力範囲を調整するための圧力ゲージ２３３、減圧弁２３７あるいはバイパス弁２４５等が適宜配置されている。
低温蒸気生成部２０２は、上記ボイラー設備２０３から供給された蒸気の温度を制御して上述した所定の温度の低温蒸気にする真空減圧弁２０５と、蒸気調整経路２１３を高真空にして蒸気供給経路２０７中の不凝縮ガスやドレンを吸引するエゼクター２１１と、エゼクター２１１用の駆動水を貯えるタンク２１７と、該タンク２１７内の駆動水を加圧するラインポンプ２１９と、蒸気調整経路２１３中のドレンを排除して安定した蒸気の供給を可能にするスチームトラップ２２１を備えることによって基本的に構成されている。

【0063】

また、この他、上記タンク２１７にはレベルセンサ２２３とタンク２１７内に水を補給する場合に使用するモータ駆動式の二方弁２２５が設けられている。更に、上記真空減圧弁２０５の下流の蒸気供給経路２０７と蒸気調整経路２１３の接続部には、冷水補給口を兼ねた過熱防止弁２２７が設けられており、蒸気調整経路２１３の途中には適宜、圧力ゲージ２３３が配置されている。
蒸気供給経路２０７は、蒸気調整経路２１３との接続点を経て更にジャケット８１に向けて延びている。そして、上述した過熱防止弁２２７の下流には蒸気供給経路２０７内を流れる低温蒸気の温度を計測する温度センサ２２９が配置されており、該温度センサ２２９の下流には低温蒸気の圧力を検知する圧力センサ２３１が配置されている。更に、該圧力センサ２３１の下流には二方弁２２５が配置されており、上記ジャケット８１との接続部近傍にも圧力センサ２３１が配置されている。

【0064】

蒸気循環経路２０９は、上記ジャケット８１の下部から上述した蒸気供給経路２０７と蒸気調整経路２１３に向けて形成されている。
蒸気循環経路２０９の上流側には二方弁２２５と逆止弁２３９が配置されており、分岐２４１で蒸気供給経路２０７側と蒸気調整経路２１３側の２経路に分かれている。このうち蒸気供給経路２０７側に延びている経路は、上述した温度センサ２２９が配置されている接続点に合流しており、その経路途中にスチームトラップ２２１とバイパス弁２４５が配置されている。一方、蒸気調整経路２１３側に延びている経路は、蒸気調整経路２１３に配置されているスチームトラップ２２１の下流位置の接続点に合流している。

【0065】

減圧装置３０１は、水封式真空ポンプ３０５と循環式給排水装置３０７を備えることによって基本的に構成されており、更に両者の間に給水経路３０９と排水経路３１１が配設されている。
水封式真空ポンプ３０５は、水蒸気や水滴を含んだ気体の排気等に利用されるポンプで、シリンダに対して偏心して取り付けられる羽根車の回転を利用してシリンダの内壁に封水リングを形成し、該封水リングと羽根車の羽根によって囲まれた空間の容積変化を利用してポンプ作用を行うようにしたものである。

【0066】

循環式給排水装置３０７は、支持架台３０３の内部に上部タンク３１３と下部タンク３１５を備えることによって一例として構成されており、上部タンク３１３には、外部から水を供給するための給水ノズル３１７と、上部タンク３１３内の水位を計測するためのボールタップ３１９と、上部タンク３１３内の水温を計測するための温度センサ３２１と、が配置されている。
一方、下部タンク３１５内には、水中ポンプ３２３が配置されており、上述した水封式真空ポンプ３０５から排出され、排水経路３１１を通って下部タンク３１５内に貯った水を汲み上げて上部タンク３１３に供給できるように構成されている。

【0067】

尚、上記水中ポンプ３２３と上部タンク３１３とを接続する循環経路３２５の途中には、一例としてモータによって駆動される三方弁３２７が配置されており、当該三方弁３２７を適宜切り替えることによって、上記水中ポンプ３２３によって汲み上げた水を上部タンク３１３内に供給したり、外部に排水できるように構成されている。
また、上部タンク３１３内の底部から上述した給水経路３０９が延びており、該給水経路３０９の他端が上述した水封式真空ポンプ３０５に接続されている。更に、上記乾燥室本体１１と水封式真空ポンプ３０５を接続している排出経路２３５の途中には、外部から空気を取り込んで経路内の圧力を調整するニードル弁２４７が配置されている。

【0068】

そして、このようにして構成される蒸気供給装置２０１と減圧装置３０１とを備える本実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｂによっても、前記第１の実施の形態と同様の作用、効果が発揮されて被乾燥物Ａの素材の持つ風味や有効成分等を壊すことなく、均一に短時間で多くの被乾燥物Ａを乾燥させることが可能になる。
更に、本実施の形態にあっては、マイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｂの用途が拡大して生茶葉Ａ０を蒸熱茶葉Ａ１に加工し、更に乾燥茶葉Ａ２に加工するまでの製茶工程を単一のマイク波減圧揺動乾燥機１Ｂを使用して実行することが可能になる。また、水封式真空ポンプ３０５を使用した減圧装置３０１の採用により、乾燥室本体１１内のドレンや水分を含んだ不要のガスが外部に排出される。

【0069】

（３）第３の実施の形態（図１７参照）
第３の実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｃは、前記第２の実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｂと概略において同様の構成を有しており、蒸気供給装置５０１の構成のみが前記第２の実施の形態の蒸気供給装置２０１と相違している。
したがって、ここでは前記第２の実施の形態と相違する蒸気供給装置５０１の構成を中心に説明する。
即ち、本実施の形態では、図１７に示すようにボイラー設備５０３と、冷却機５０５と、蒸気供給経路５０７とを備えた構成の蒸気供給装置５０１が採用されている。

【0070】

図１７に示す蒸気供給装置５０１では、前述した第２の実施の形態で述べた図１６に示す蒸気供給装置２０１のボイラー設備２０３と同様のボイラー設備５０３が設けられており、該ボイラー設備５０３には、ボイラー５０９と圧力ゲージ５１１と減圧弁５１３とバイパス弁５１５とが備えられている。そして、上記ボイラー設備５０３からジャケット８１に向けて蒸気供給経路５０７が延びており、該蒸気供給経路５０７の上流位置に二方弁５１７を経由して冷却機５０５が配置されている。
冷却機５０５としては、冷却ファン５１９と冷却管路５２１とを備えた送風式の冷却装置が一例として適用でき、該冷却機５０５の下流には、温度センサ５２３を経由して給水タンク５２５から延びる給水経路５２７との合流点に設けられているミストノズル５２９に至るように構成されている。尚、上記冷却ファン５１９による風量は、上記温度センサ５２３で検知した蒸気温の高低に基づいて適宜、増減し得るように制御されている。

【0071】

給水タンク５２５には、冷却機５０５によって冷却された蒸気の温度が高い場合に当該蒸気の温度を下げるための水が蓄えられており、更に当該水の水位を検出するためのボールタップ５３１と、水位が低くなった場合に水を補給するノズル５３３とが設けられている。また、上記給水タンク５２５の下流の給水経路５２７上には二方弁５３５が設けられている。

【0072】

上記ミストノズル５２９に供給された水はミスト化され、冷却機５０５から供給された低温蒸気といっしょになって、下流側の蒸気供給経路５０７を通って途中、二方弁５３５を経由してジャケット８１内へ導かれる。また、蒸気供給経路５０７の下流側の終端には、圧力センサ５３７が設けられており、当該圧力センサ５３７によって検知されたミスト混合蒸気の圧力の大小に基づいて前述した冷却機５０５の上流位置の二方弁５１７の開閉が適宜、制御されるように構成されている。

【0073】

そして、このようにして構成される蒸気供給装置５０１を備える本実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｃによっても、前述した第２の実施の形態と同様の作用、効果が発揮されて被乾燥物Ａの素材の持つ風味や有効成分等を壊すことなく、均一に短時間で多くの被乾燥物Ａを効率良く乾燥させることが可能になる。
また、本実施の形態にあっても、前記第２の実施の形態と同様、製茶工程にマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｃを利用でき、乾燥室本体１１内のドレンや水分を含んだ不要のガスを外部に排出することが可能になる。

【0074】

（４）第４の実施の形態（図１８及び図１９参照）
本発明の乾燥食品等の製造方法は、乾燥室本体１１の外部に揺動ドラム７を引き出し、窓部６を上にして被乾燥物Ａを投入する投入工程Ｓ１と、揺動ドラム７を乾燥室本体１１内に収容して連結部１４５を連結状態にし、乾燥室本体１１を密閉状態にする乾燥準備工程Ｓ２と、乾燥室本体１１内の雰囲気を減圧状態にし、所定時間、マイクロ波を被乾燥物Ａに照射して揺動させながら乾燥させる揺動乾燥工程Ｓ３と、乾燥終了後、乾燥室本体１１の外部に揺動ドラム７を引き出し、該窓部６を排出口５として被乾燥物Ａを排出する排出工程Ｓ４と、を基本的に備えることによって構成されている。

【0075】

そして、上記各工程の実行に当たって、前述したマイクロ波減圧揺動乾燥機１を使用するように構成されている。
以下、前述した図１〜図１５に示す第１の実施の形態に係るマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ａを使用して被乾燥物Ａを乾燥させる場合を例にとって、図１８にしたがって、（Ａ）投入時と、（Ｂ）乾燥準備時と、（Ｃ）揺動乾燥時と、（Ｄ）排出時とに分けて、当該マイクロ波減圧揺動乾燥機１Ａの作動態様と合わせて上記各工程の内容を説明する。
また、上記説明の後、上記マイクロ波減圧揺動乾燥機１Ａを使用して抽出用の乾燥茶葉を製造する場合の製造の流れを（Ｅ）として図１９にしたがって説明する。

【0076】

（Ａ）投入時（図１８（ａ）参照）
投入工程Ｓ１は、乾燥室本体１１の外部に揺動ドラム７を引き出し、該揺動ドラム７を周方向に回転させて窓部６を上にし、該窓部６を投入口３として被乾燥物Ａを投入する工程である。
本工程では、開閉扉１３の取っ手４７を持って開閉扉１３を開き、乾燥室本体１１の開口部９を拡開状態にする。次に、スライド架台１２５ａの前面に設けられている取っ手１２６に手を掛けてスライド架台１２５を手前に引き出し、揺動ドラム７の引出し端を決める第１ストッパ１３７に第１凸部１３１ａが当接するまで移動させる。

【0077】

次に、揺動ドラム７を周方向に回して窓部６を上にした状態にし、該窓部６から揺動ドラム７内に所定量の被乾燥物Ａを投入する。
尚、揺動ドラム７を引き出した図１８（ａ）に示す状態では、連結部１４５の連結状態は解除されているため、駆動軸１４７は自由に回転できる状態になっている。したがって、揺動ドラム７は駆動軸１４７側から大きな抵抗を受けることなく、手動でも周方向に容易に回転できる状態になっている。

【0078】

（Ｂ）乾燥準備時（図１８（ｂ）参照）
乾燥準備工程Ｓ２は、被乾燥物Ａを投入した揺動ドラム７を窓部６を上にした状態のまま、乾燥室本体１１内に収容して連結部１４５を連結状態にし、開閉扉１３を閉塞して乾燥室本体１１を密閉状態にする工程である。
本工程では、スライド架台１２５の前面に設けられている取っ手１２６を持ってスライド架台１２５を奥部に向けて押し込み、揺動ドラム７の収容端を決める第２ストッパ１３９に第２凸部１３１ｂが当接するまで移動させる。

【0079】

尚、第２ストッパ１３９に第２凸部１３１ｂが当接する位置では、連結凸部１４９が連結チャック１５７に係合した状態になって連結部１４５は連結状態になる。
次に、開閉扉１３の取っ手２７を持って開閉扉１３を閉め、更にロックハンドル４８ａを所定の方向に回してすべてのロック装置４８をロック状態にする。
尚、この状態では、前述したシール構造６３によって乾燥室本体１１内の気密性が保たれ、前述したマイクロ波漏洩防止機構７１の作用でマイクロ波の漏洩が高周波回路的に防止されている。

【0080】

（Ｃ）揺動乾燥時（図１８（ｃ）参照）
揺動乾燥工程Ｓ３は、減圧装置１７を駆動して乾燥室本体１１内の雰囲気を所定の減圧状態にすると共に、揺動駆動手段１９を駆動して揺動ドラム７を揺動させた状態で所定時間、マイクロ波を被乾燥物Ａに照射して所定の含水率になるまで揺動しながら乾燥させる工程である。
本工程では、開閉弁５７を開いて真空ポンプ５５を駆動し、乾燥室本体１１内の雰囲気を当該乾燥物Ａの乾燥に適した減圧状態にする。また、同時にマイクロ波照射装置１５を作動させて、当該被乾燥物Ａの乾燥に適した所定のマイクロ波出力に調節し、当該マイクロ波を被乾燥物Ａに向けて照射する。

【0081】

尚、乾燥中の乾燥室本体１１内の圧力と温度は、上述した圧力センサ１６７と温度センサ１６９によって監視されており、これらの圧力センサ１６７と温度センサ１６９から送られてくる圧力情報と温度情報とに基づいて制御装置２１によって真空ポンプ５５とマイクロ波照射装置１５と吸入弁２５とが制御されて当該乾燥に最適な圧力と温度に乾燥室本体１１内の雰囲気が設定され保持される。
また、揺動駆動手段１９のモータ１６３が駆動され、該モータ１６３の出力軸の回転は、回転プレート１６２と、連結ロッド１５９と、揺動アーム１５８とに伝達されて駆動軸１４７の所定の揺動角度の揺動運動に変換される。
また、上記駆動軸１４７の揺動運動は、駆動スプロケット１１３と従動チェーン１１５とを介して揺動ドラム７に伝達され、揺動ドラム７は正転方向Ｐと逆転方向Ｑとに交互に向きを変えて揺動するようになる。

【0082】

（Ｄ）排出時（図１８（ｄ）参照）
排出工程Ｓ４は、乾燥終了後、減圧装置１７、揺動駆動手段１９及びマイクロ波照射装置１５の駆動を停止し、開閉扉１３を開けて乾燥室本体１１の外部に揺動ドラム７を引き出し、該揺動ドラム７を周方向に回転させて窓部６を下にし、該窓部６を排出口５として下方の受皿４９上に被乾燥物Ａを排出する工程である。
本工程では、真空ポンプ５５及びマイクロ波照射装置１５の駆動を停止し、吸入弁２５を開いて乾燥室本体１１内の圧力を大気圧に戻す。また、モータ１６３の駆動を停止して揺動ドラム７の揺動を停止させる。

【0083】

次に、開閉扉１３のロックハンドル４８ａを所定方向に回してすべてのロック装置４８のロック状態を解除し、開閉扉１３の取っ手４７を持って開閉扉１３を手前に開く。
更に、スライド架台１２５の前面に設けられている取っ手１２６に手を掛けてスライド架台１２５を手前に引き出すと、上記連結部１４５の連結状態は自動的に解除され、揺動ドラム７の引出し端を決める第１ストッパ１３７が第１凸部１３１ａに当接する位置まで揺動ドラム７は引き出されて移動を停止する。
そして、揺動ドラム７を周方向に回して窓部６を下にした状態にし、該窓部６から揺動ドラム７内の乾燥された被乾燥物Ａを下方に設置した受皿４９上に排出する。

【0084】

（Ｅ）抽出用の乾燥茶葉を製造する場合の製造の流れ（図１９参照）
本実施の形態の乾燥食品等の製造方向を利用して抽出用の乾燥茶葉Ａ３を製造する場合には、例えば図１９に示す製造ラインＬＤの流れにしたがって製造する。
まず、蒸熱工程Ｓ０において、収穫した生茶葉Ａ０を１００℃以下の低温蒸気で所定時間加熱して蒸熱茶葉Ａ１を得る。尚、ここで使用する蒸機ないし蒸気を利用した乾燥機４１としては、上記のような低温蒸しが可能な構造を有していることが条件となる。
尚、ここで行う低温蒸しの条件として、低温蒸気の温度を４０℃〜７０℃程度、蒸し時間を１０分〜３０分程度にした条件を一例として採用することが可能である。

【0085】

次に、上記蒸熱工程Ｓ０で得られた蒸熱茶葉Ａ１を、前述した第１の実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ａに供給して、上述した投入工程Ｓ１、乾燥準備工程Ｓ２、揺動乾燥工程Ｓ３、排出工程Ｓ４を順次実行して所定の目標含水率になるまで乾燥させて乾燥茶葉Ａ２を得る。
この場合、図１９（ａ）に示すように同じ乾燥温度（例えば３５℃〜４５℃）で目標含水率（例えば４％〜５％）になるまで一挙に乾燥させて乾燥茶葉Ａ２を得ることも可能であるし、図１９（ｂ）に示すように、途中で乾燥温度等を変えて段階的に目標含水率に近付けて行くように当該揺動乾燥工程Ｓ３を更に複数の工程に分けて乾燥を実施することも可能である。

【0086】

そして、このようにして製造された乾燥茶葉Ａ２は、そのまま抽出用の乾燥茶葉Ａ３として湯で抽出して飲むこともできるし、更に均一な乾燥状態を得るための仕上げの乾燥を行ったり、乾燥茶葉Ａ２の香りを際立たせるための火入れ処理を行って抽出用の乾燥茶葉Ａ３とすることができる。
また、図１９（ａ)（ｂ）に併せて示すように乾燥前の蒸熱茶葉Ａ１または乾燥途中の乾燥茶葉Ａ２に対して乾燥した、または未乾燥の果実や野菜等からなるフレーバーＦを所定量（例えば茶葉の重量の５％〜１０％）添加することが可能であり、更に製造された乾燥茶葉Ａ２は、ドリンク剤等に入れる原料茶として使用したり、後述するような二次的な加工を行うことで製造される乾燥食品等Ｄの原料として使用することが可能である。

【0087】

このようにして構成される本実施の形態の乾燥食品等の製造方法によると、被乾燥物Ａの投入、乾燥準備、揺動乾燥、排出といった一連の工程を単一のマイクロ波減圧揺動乾燥機１を使用して効率良く連続的に実行することが可能になり、素材の持つ風味や有効成分等を多く残存させた高品質の乾燥食品等Ｄを効率良く、多く製造できるようになる。

【0088】

（５）第５の実施の形態（図２０参照）
第５の実施の形態の乾燥食品等の製造方法は、前述した第４の実施の形態で本発明のマイクロ波減圧揺動乾燥機１を使用して行う本工程の前工程として実施した蒸熱工程Ｓ０を、マイクロ波減圧揺動乾燥機１を使用して行う本工程内に組み込んだ実施の形態である。
したがって、本実施の形態では、図１６及び図１７に示すように蒸気供給装置２０１ないし５０１を備えたマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｂないし１Ｃが使用される

【0089】

即ち、本実施の形態では、被乾燥物Ａが茶葉である場合には、投入工程Ｓ１において揺動ドラム７内に投入する被乾燥物Ａは生茶葉Ａ０になり、前記乾燥準備工程Ｓ２と揺動乾燥工程Ｓ３との間に蒸熱工程Ｓ０が備えられる構成となる。
したがって、ここでは前記第４の実施の形態と相違する蒸熱工程Ｓ０を中心にして（Ａ）の蒸熱時の中で説明し、該蒸熱工程Ｓ０を本工程に組み込んだ場合の抽出用の乾燥茶葉を製造する場合の製造の流れを（Ｂ）として図２０にしたがって説明する。

【0090】

（Ａ）蒸熱時（図１６、１７及び図２０参照）
蒸熱工程Ｓ０は、密閉状態の乾燥室本体１１内に収容された揺動ドラム７内に投入された生茶葉Ａ０に対して、１００℃以下の低温蒸気を所定時間浴びせて蒸熱茶葉Ａ１を得る工程である。
蒸熱工程Ｓ０では、前述した蒸気供給装置２０１ないし５０１と減圧装置３０１とを一例として使用して、乾燥室本体１１内を所定の減圧雰囲気にした状態で上記設定温度の低温蒸気を乾燥室本体１１内に供給して蒸熱を行う。
具体的には、低温蒸気の温度を４０℃〜７０℃程度に設定し、１０分〜３０分程度、生茶葉Ａ０を低温蒸しして、蒸熱茶葉Ａ１に加工する。

【0091】

（Ｂ）抽出用の乾燥茶葉を製造する場合の製造の流れ（図２０参照）
本実施の形態の乾燥食品等の製造方法を利用して抽出用の乾燥茶葉Ａ３を製造する場合には、例えば図２０に示す製造ラインＬＤの流れにしたがって製造する。
まず、収穫した生茶葉Ａ０を前述した第２の実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｂないし第３の実施の形態のマイクロ波減圧揺動乾燥機１Ｃに直接供給して、投入工程Ｓ１、乾燥準備工程Ｓ２、蒸熱工程Ｓ０、揺動乾燥工程Ｓ３、排出工程Ｓ４を順次実行して所定の目標含水率になるまで乾燥させて乾燥茶葉Ａ２を得る。

【0092】

この場合、蒸熱工程Ｓ０では低温蒸気の温度を一例として４０℃〜７０℃程度、蒸し時間を１０分〜３０分程度に設定する。
また、揺動乾燥工程Ｓ３では、前記第４の実施の形態と同様、図２０（ａ）に示すように同じ乾燥温度（例えば３５℃〜４５℃）で目標含水率（例えば４％〜５％）になるまで一挙に乾燥させて乾燥茶葉Ａ２を得ることも可能であるし、図２０（ｂ）に示すように途中で乾燥温度等を変えて段階的に目標含水率に近付けて行くように当該揺動乾燥工程Ｓ３を更に複数の工程に分けて乾燥を実施することも可能である。

【0093】

そして、このようにして製造された乾燥茶葉Ａ２は、前記第４の実施の形態と同様、そのまま抽出用の乾燥茶葉Ａ３として湯に抽出して飲むこともできるし、更に火入れ処理等を行って抽出用の乾燥茶葉Ａ３に加工することが可能である。
また、図２０（ａ）（ｂ）に併せて示すように生茶葉Ａ０と同時に、あるいは乾燥途中の段階でフレーバーＦを添加することが可能であり、更に製造された乾燥茶葉Ａ２は、ドリンク剤等に入れる原料茶として使用したり、後述するような二次的な加工を行うことで製造される乾燥食品等Ｄの原料として使用することが可能である。

【0094】

このようにして構成される本実施の形態の乾燥食品等の製造方法によると、被乾燥物Ａの投入、乾燥準備、蒸熱、揺動乾燥、排出といった一連の工程を単一のマイクロ波減圧揺動乾燥機１を使用して効率良く連続的に実行することが可能になり、素材の持つ風味や有効成分等を多く残存させた高品質の乾燥食品等Ｄを更に効率的に多く製造できるようになる。

【0095】

（６）第６の実施の形態（図２１参照）
第６の実施の形態の乾燥食品等の製造方法は、前述した第４の実施の形態の排出工程Ｓ４の後工程として、乾燥された被乾燥物Ａに二次加工を施して乾燥食品等Ｄを得る二次加工工程を備えた実施の形態である。
そして、本実施の形態では上記二次加工工程として計量工程Ｓ５１とプレス工程Ｓ５２によって構成される計量・プレス工程Ｓ５と、上記プレス工程Ｓ５２で成形されたシート状中間乾燥品Ｔ１を更に乾燥させる二次乾燥工程Ｓ６と、該二次乾燥工程Ｓ６を経て製造されたシート状乾燥品Ｔ２を使用して種々の形状の茶葉乾燥食品Ｄ０、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４を得るための切断工程Ｓ７と、包装工程Ｓ８と、膨化発泡工程Ｓ９とを備えた構成が採用されている。

【0096】

このうち、計量・プレス工程Ｓ５は、排出工程Ｓ４を経て排出された目標含水率（本実施の形態では一例として２３％程度）になるまで乾燥させた乾燥茶葉Ａ２を計量器４１５で計量し、プレス装置４１７にかけて所定の厚さ（例えば５ｍｍ〜１０ｍｍ）のシート状中間乾燥品Ｔ１に加工する工程である。
また、二次乾燥工程Ｓ６は、上記計量・プレス工程Ｓ５で加工されたシート状中間乾燥品Ｔ１をマイクロ波減圧乾燥器４６１に投入して目標含水率（例えば２３％程度）以下になるまで乾燥させてシート状乾燥品Ｔ２を得る工程である。

【0097】

尚、二次乾燥工程Ｓ６で使用されるマイクロ波減圧乾燥機４６１としては、マイクロ波容量が約１．９ｋｗ、マイクロ波出力が一例として８０〜４０％のマイクロ波照射装置を２基配設したものが一例として使用でき、乾燥中のシート状中間乾燥品Ｔ１の品温が常時４０℃程度になるようにマイクロ波出力を制御して、上記水分量になるまで所定時間、シート状中間乾燥品Ｔ１を乾燥させてシート状乾燥品Ｔ２を得るようにする。

【0098】

切断工程Ｓ７は、上記二次乾燥工程Ｓ６で加工されたシート状乾燥品Ｔ２を切断機４９１に投入して所定形状の乾燥食品等Ｄに切断する工程である。
具体的には、円板状のカッタ刃４９３を上記カット幅の間隔で複数枚配設し、上記シート状乾燥品Ｔ２を投入ホッパ４９５に投入して図２１に示すような角棒状の茶葉乾燥食品Ｄ０を得る。次いで、得られた角棒状の茶葉乾燥食品Ｄ０を再び切断機４９１の投入ホッパ４９５に横向きで投入すれば、図２１に示すようにキューブ状の茶葉乾燥食品Ｄ１が多数得られる。

【0099】

更に、図２１では、上記切断工程Ｓ７で得られたキューブ状の茶葉乾燥食品Ｄ１を使用した包装工程Ｓ８と、上記切断工程Ｓ７で製造した角棒状の茶葉乾燥食品Ｄ０を使用した膨化発泡工程Ｓ９が図示されている。
このうち包装工程Ｓ８は、切断工程Ｓ７でキューブ状に切断された茶葉乾燥食品Ｄ１をツイスト包装で１個ずつ包装し個別包装品としての茶葉乾燥食品Ｄ２を作り、または横ピロー包装で４〜６個ずつ包装して小分け包装品としての茶葉乾燥食品Ｄ３を作り、更にこれらをまとめて複数量カートンに詰めて本包装する工程である。
尚、このようにして製造された茶葉乾燥食品Ｄ２、Ｄ３は、従来には存在しなかった形状及び包装形態を有しており、用途の拡大によって緑茶の需要の拡大にも大きく貢献する。

【0100】

また、膨化発泡工程Ｓ９は、上記切断工程Ｓ７で得られた角棒状の茶葉乾燥食品Ｄ０を密閉容器である膨化発泡装置４８１に入れて加熱し高圧になったところで開放して膨化発泡された茶葉乾燥食品Ｄ４を得る工程である。
そして、このような膨化発泡工程Ｓ９を採用した場合には、「フワフワ」「サクサク」の食感を呈し、より一層おいしく食べられる。勿論、湯や水を入れてその抽出液を飲むこともできるし、残った固形分を食べることができる。また、抽出しないでそのまま食べてもおいしく食べることが可能であり、粗砕ないし粉末状に二次加工すれば粉末茶、打錠用原料、食品添加物またはドリンク茶の抽出原料等として使用することも可能である。

【0101】

このようにして構成される本実施の形態の乾燥食品等の製造方法によると、被乾燥物Ａの投入、乾燥準備、揺動乾燥、排出といった一連の工程を単一のマイクロ波減圧揺動乾燥機１を使用して効率良く連続的に実行することが可能になり、素材の持つ風味や有効成分等を多く残存させた高品質の乾燥食品Ｄを効率的に多く製造できるようになる。
また、上述した二次加工工程を実行することで従来には存在しなかった乾燥食品等を効率良く製造できるようになる。

【0102】

尚、本発明のマイクロ波減圧揺動乾燥機１及び乾燥食品等の製造方法は、前記の実施の形態のものに限定されず、その発明の要旨内での変更が可能である。
例えば、揺動駆動手段１９の構造としては、前記第１の実施の形態で述べた構造に限らず、他の構造の揺動リンク機構を採用したり、カム機構やラック・ピニオン機構を利用した他の構造を採用することが可能である。また、被乾燥物Ａの種類や量に応じて揺動ドラム７の揺動角度や揺動速度等を可変し得る構成を付加することも可能である。

【0103】

この他、開閉扉１３の開閉と、揺動ドラム７の乾燥室本体１１からの出し入れと、投入時と排出時に行う揺動ドラム７の回転については自動化することが可能であり、前記第２の実施の形態と第３の実施の形態において採用した減圧装置３０１の構成を前記第１の実施の形態の減圧装置１７Ａの構成として採用することも可能である。
更に、前記揺動ドラム７のドラム本体１０３の周胴部に形成した窓部６の大きさや形状は、被乾燥物Ａの種類や量に応じて適宜調整することが可能であり、揺動ドラム７の揺動角度が大きい場合や大量の被乾燥物Ａを処理する場合には、上記窓部６を閉塞する蓋部等を設けることも可能である。

【産業上の利用可能性】

【0104】

本発明のマイクロ波減圧揺動乾燥機及び乾燥食品等の製造方法は、例えば茶葉を使用した乾燥食品等の製造・使用分野等で利用でき、特に一度に多くの被乾燥物を乾燥させて乾燥食品等に加工したい場合に利用可能性を有する。

【符号の説明】

【0105】

１ マイクロ波減圧揺動乾燥機
３ 投入口
５ 排出口
６ 窓部
７ 揺動ドラム
９ 開口部
１１ 乾燥室本体
１３ 開閉扉
１３ａ パッキン
１５ マイクロ波照射装置
１７ 減圧装置
１９ 揺動駆動手段
２１ 制御装置
２５ 吸入弁
２７ 導入管路
３５ 端板
３６ 接続ロッド
３９ 点検窓
４１ （蒸気を利用した）乾燥機
４５ ヒンジ部
４７ 取っ手
４８ ロック装置
４８ａ ロックハンドル
４８ｂ 係止爪
４８ｃ 係止フック
４９ 受皿
５５ 真空ポンプ
５７ 開閉弁
５９ 連絡管路
６１ シール面
６３ シール構造
６７ 第１チョーク
６９ 第２チョーク
７１ マイクロ波漏洩防止機構
７３ 中間経路
７５ 遮蔽板
７７ 先端部
７９ 基端部
１０１ 支持部材
１０３ ドラム本体
１０５ 支承ローラ
１０７ 張出し部
１０９ ガイド溝
１１１ ガイド溝
１１３ 駆動スプロケット
１１５ 従動チェーン
１２５ スライド架台
１２６ 取っ手
１２７ 第１コロ
１２９ 第２コロ
１３１ スライドガイド
１３１ａ 第１凸部
１３１ｂ 第２凸部
１３３ 支持ブラケット
１３５ スライド機構
１３７ 第１ストッパ
１３９ 第２ストッパ
１４１ ブラケット
１４３ 軸部
１４５ 連結部
１４７ 駆動軸
１４８ カラー
１４９ 連結凸部
１５１ 取付けベース
１５３ 取付け板
１５５ 連結軸
１５７ 連結チャック
１５８ 揺動アーム
１５８ａ 第１接続点
１５８ｂ 長穴
１５９ 連結ロッド
１５９ａ 第２接続点
１６０ 第１ロッド
１６０ａ 長穴
１６１ 第２ロッド
１６１ａ 係合ピン
１６２ 回転プレート
１６２ａ 回転中心
１６３ モータ
１６４ ベアリング
１６５ 取付け穴部
１６７ 圧力センサ
１６９ 温度センサ
２０１ 蒸気供給装置
２０２ 低温蒸気生成部
２０３ ボイラー設備
２０５ 真空減圧弁
２０７ 蒸気供給経路
２０９ 蒸気循環経路
２１１ エゼクター
２１３ 蒸気調整経路
２１５ ボイラー
２１７ タンク
２１９ ラインポンプ
２２１ スチームトラップ
２２３ レベルセンサ
２２５ 二方弁
２２７ 過熱防止弁
２２９ 温度センサ
２３１ 圧力センサ
２３３ 圧力ゲージ
２３５ 排出経路
２３７ 減圧弁
２３９ 逆止弁
２４１ 分岐
２４５ バイパス弁
２４７ ニードル弁
３０１ 減圧装置
３０３ 支持架台
３０５ 水封式真空ポンプ
３０７ 循環式給排水装置
３０９ 給水経路
３１１ 排水経路
３１３ 上部タンク
３１５ 下部タンク
３１７ 給水ノズル
３１９ ボールタップ
３２１ 温度センサ
３２３ 水中ポンプ
３２５ 循環経路
３２７ 三方弁
４１５ 計量器
４１７ プレス装置
４６１ マイクロ波減圧乾燥機
４８１ 密閉容器（膨化発泡装置）
４９１ 切断機
４９３ カッタ刃
４９５ 投入ホッパ
５０１ 蒸気供給装置
５０３ ボイラー設備
５０５ 冷却機
５０７ 蒸気供給経路
５０９ ボイラー
５１１ 圧力ゲージ
５１３ 減圧弁
５１５ バイパス弁
５１７ 二方弁
５１９ 冷却ファン
５２１ 冷却管路
５２３ 温度センサ
５２５ 給水タンク
５２７ 給水経路
５２９ ミストノズル
５３１ ボールタップ
５３３ ノズル
５３５ 二方弁
５３７ 圧力センサ
ＬＤ 製造ライン
Ａ 被乾燥物
Ａ０ 生茶葉
Ａ１ 蒸熱茶葉
Ａ２ 乾燥茶葉
Ａ３ （抽出用の）乾燥茶葉
Ｆ フレーバー
Ｄ 乾燥食品等
Ｄ０ （角棒状の）茶葉乾燥食品
Ｄ１ （キューブ状の）茶葉乾燥食品
Ｄ２ （ツイスト包装された）茶葉乾燥食品
Ｄ３ （横ピロー包装された）茶葉乾燥食品
Ｓ４ （膨化発泡された）茶葉乾燥食品
Ｔ１ シート状中間乾燥品
Ｔ２ シート状乾燥品
Ｇ ギャップ
Ｏ 中点
Ｂ 接続点
Ｃ 接点
Ｌ１ 距離
Ｌ２ 距離
Ｙ 軸方向
Ｐ 正転方向
Ｑ 逆転方向
Ｓ０ 蒸熱工程
Ｓ１ 投入工程
Ｓ２ 乾燥準備工程
Ｓ３ 揺動乾燥工程
Ｓ４ 排出工程
Ｓ５ 計量・プレス工程
Ｓ５１ 計量工程
Ｓ５２ プレス工程
Ｓ６ 二次乾燥工程
Ｓ７ 切断工程
Ｓ８ 包装工程
Ｓ９ 膨化発泡工程

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】