特許 6091837 ステアリングスイッチ、ステアリングホイール

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6091837

(24)【登録日】2017年2月17日

(45)【発行日】2017年3月8日

(54)【発明の名称】ステアリングスイッチ、ステアリングホイール

(51)【国際特許分類】

   B60R 16/027 20060101AFI20170227BHJP

【ＦＩ】

   B60R16/027 T

【請求項の数】8

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2012-229825(P2012-229825)

(22)【出願日】2012年10月17日

(65)【公開番号】特開2014-80125(P2014-80125A)

(43)【公開日】2014年5月8日

【審査請求日】2015年10月2日

(73)【特許権者】

【識別番号】000138462

【氏名又は名称】株式会社ユーシン

(74)【代理人】

【識別番号】100122426

【弁理士】

【氏名又は名称】加藤 清志

(72)【発明者】

【氏名】内田 雄幸

【審査官】 菅 和幸

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−０７８９８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０８−０７６９２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６３−２９８４０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１１／００４０４５５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｒ １６／０２

Ｂ６０Ｒ １６／０２７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の電極と、
前記電極が接触されたことを検知して電極毎に検知信号を出力する検知手段と、
前記検知信号に応じてどの電極が接触されているか否かを判定する接触判定手段と、
を有するタッチ式センサを備え、
さらに、前記接触判定手段が前記電極への接触を検出したことに応じて所定の処理を行う接触処理手段と、
前記タッチ式センサによる入力を有効状態と無効状態との間で切り替える有効状態切り替えスイッチと、
を備え、
前記有効状態切り替えスイッチの操作ノブは、前記有効状態にあるときに前記複数の電極間の連続接触を許可する第１の位置と、前記無効状態にあるときに前記複数の電極間の連続接触を阻止する第２の位置と、の間で移動可能とし、前記無効状態では前記複数の電極への連続接触を妨げるように前記電極の接触面間に位置し、前記有効状態では、前記電極の接触面間から外れた位置に移動可能としたこと、を特徴とするステアリングスイッチ。

【請求項2】

請求項１に記載のステアリングスイッチにおいて、
前記接触処理手段は、前記接触判定手段が前記複数の電極の異電極間における連続接触を検出したときには、前記異電極間における接触の移動方向に応じた所定の処理を行うこと、を特徴とするステアリングスイッチ。

【請求項3】

請求項１から請求項２までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチにおいて、
前記操作ノブは、前記無効状態では前記複数の電極への連続接触を妨げるように前記電極の接触面よりも突出させ、前記有効状態では、前記電極の接触面と略面一になるように没入するように構成されること、を特徴とするステアリングスイッチ。

【請求項4】

請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチにおいて、
少なくとも２つの前記電極を円弧状に配置し、
前記有効状態切り替えスイッチを前記２つの電極間に配置したこと、を特徴とするステアリングスイッチ。

【請求項5】

請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチにおいて、
前記複数の電極間の操作移動により選択可能な操作対象メニューを表示する表示部を備え、
前記表示部において選択された前記操作対象メニューを決定する操作機器切り替えスイッチと、
前記操作機器切り替えスイッチからの入力信号に応じて、選択された前記操作対象メニューを実行、又は、さらにその階層表示がある場合には、次の階層表示に進むことを実行させるメニュー制御手段と、を備えること、を特徴とするステアリングスイッチ。

【請求項6】

請求項５に記載のステアリングスイッチにおいて、
前記操作ノブが前記第２の位置にあるとき、
前記メニュー制御手段が前記操作機器切り替えスイッチの入力を無効にすること、
を特徴とするステアリングスイッチ。

【請求項7】

請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチにおいて、
前記操作ノブは、前記第１の位置に移動した後、所定時間が経過すると自動で前記第２の位置へ戻ること、を特徴とするステアリングスイッチ。

【請求項8】

請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチを備えるステアリングホイール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両のステアリングホイールに設けられるステアリングスイッチ、及び、ステアリングホイールに関するものである。

【背景技術】

【0002】

車両のエアコンやオーディオ等の各種機器を静電容量式のタッチ式センサによって制御する装置が、たとえば、特許文献１において提案されている。この構成によれば、操作者の指の移動軌跡をタッチ式センサによって読み取り、その移動軌跡がどの操作パターンにマッチングするかを判定する。そして、この装置は、判定された操作パターンにマッチングする操作内容に基づいて各種機器を制御する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２−７８９８８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、特許文献１において提案されている構成では、タッチ式センサは、常に入力有効状態にあり、ユーザが使用しない場合でも意図しない接触によって誤操作が起こるおそれがあった。
また、入力有効状態を触感により認識する手段も備えていないため、随時表示部を目視確認する動作が必要となるという問題があった。

【0005】

本発明の課題は、ユーザによって意図的にタッチ式センサの入力状態を切り替えられることが可能であり、かつ、その状態を触感で直感的に認識することができるステアリングスイッチ、及び、ステアリングホイールを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。

【0007】

請求項１の発明は、複数の電極（１１，１２）と、前記電極が接触されたことを検知して電極毎に検知信号を出力する検知手段（１５）と、前記検知信号に応じてどの電極が接触されているか否かを判定する接触判定手段（１６ａ）と、を有するタッチ式センサを備え、さらに、前記接触判定手段が前記電極への接触を検出したことに応じて所定の処理を行う接触処理手段（１６ｂ）と、前記タッチ式センサによる入力を有効状態と無効状態との間で切り替える有効状態切り替えスイッチ（１３，２３，３３）と、を備え、前記有効状態切り替えスイッチの操作ノブ（１３ａ，２３ａ，３３ａ）は、前記有効状態にあるときに前記複数の電極間の連続接触を許可する第１の位置と、前記無効状態にあるときに前記複数の電極間の連続接触を阻止する第２の位置と、の間で移動可能とし、前記無効状態では前記複数の電極（１１，１２）への連続接触を妨げるように前記電極の接触面間に位置し、前記有効状態では、前記電極の接触面間から外れた位置に移動可能としたこと、を特徴とするステアリングスイッチ（１０，２０，３０）である。

【0008】

請求項２の発明は、請求項１に記載のステアリングスイッチにおいて、前記接触処理手段（１６ｂ）は、前記接触判定手段（１６ａ）が前記複数の電極の異電極間における連続接触を検出したときには、前記異電極間における接触の移動方向に応じた所定の処理を行うこと、を特徴とするステアリングスイッチ（１０，２０，３０）である。

【0010】

請求項４の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチにおいて、前記操作ノブ（１３ａ）は、前記無効状態では前記複数の電極への連続接触を妨げるように前記電極の接触面よりも突出させ、前記有効状態では、前記電極の接触面と略面一になるように没入するように構成されること、を特徴とするステアリングスイッチ（１０）である。

【0011】

請求項５の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチにおいて、少なくとも２つの前記電極（１１，１２）を円弧状に配置し、前記有効状態切り替えスイッチ（１３，２３，３３）を前記２つの電極間に配置したこと、を特徴とするステアリングスイッチ（１０，２０，３０）である。

【0012】

請求項６の発明は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチにおいて、前記複数の電極（１１，１２）間の操作移動により選択可能な操作対象メニューを表示する表示部（１９）を備え、前記表示部において選択された前記操作対象メニューを決定する操作機器切り替えスイッチ（１４）と、前記操作機器切り替えスイッチからの入力信号に応じて、選択された前記操作対象メニューを実行、又は、さらにその階層表示がある場合には、次の階層表示に進むことを実行させるメニュー制御手段（１６ｃ）と、を備えること、を特徴とするステアリングスイッチ（１０，２０，３０）である。

【0013】

請求項７の発明は、請求項６に記載のステアリングスイッチにおいて、前記操作ノブ（１３ａ，２３ａ，３３ａ）が前記第２の位置にあるとき、前記メニュー制御手段（１６ｃ）が前記操作機器切り替えスイッチ（１４）の入力を無効にすること、を特徴とするステアリングスイッチ（１０，２０，３０）である。

【0014】

請求項８の発明は、請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチにおいて、前記操作ノブは、前記第１の位置に移動した後、所定時間が経過すると自動で前記第２の位置へ戻ること、を特徴とするステアリングスイッチである。

【0015】

請求項９の発明は、請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載のステアリングスイッチ（１０，２０，３０）を備えるステアリングホイール（１）である。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、以下の効果を奏することができる。

【0017】

（１）請求項１の発明によれば、ステアリングスイッチは、有効状態切り替えスイッチの操作ノブの位置により、電極の接触操作による所定の処理の有効状態を切り替えられる。また、ユーザは、有効状態切り替えスイッチに触れるだけで操作ノブの位置の違いを識別でき、それに応じた処理の有効状態を瞬時に認識することができる。

【0018】

（２）電極が連続接触された場合の処理として、エアコンの温度設定やオーディオの音量設定等の数量操作が設定可能である。しかし、ステアリングホイール操舵時に電極を意図せずに連続接触したときに、音量等が一気に上がってしまい、ユーザに不快感を与えるおそれがある。請求項２の発明によれば、このようなユーザが煩わしさを覚える連続接触による誤操作を防止することができ、かつ、数量操作を簡単に行える。

【0019】

（３）請求項３の発明によれば、ステアリングスイッチは、電極操作面を沿うように動かした指が有効状態切り替えスイッチへ接触して移動を妨げられたか否かにより、処理の有効状態を目視せず直感的に認識させることができる。

【0020】

（４）請求項４の発明によれば、ステアリングスイッチは、電極の連続接触による処理の有効状態が、電極面を基準にした有効状態切り替えスイッチの操作ノブ位置の突出の有無と連動している。よって、ユーザは、触感により処理の状態をすぐに認識でき、異なる電極の連続接触操作をスムーズに実行することができる。

【0021】

（５）請求項５の発明によれば、ステアリングスイッチは、２つの電極が円弧状に配置されているため、ステアリングホイールを把持したままの指による操作が容易になる。また、これらの電極間にタッチ式センサの有効状態切り替えスイッチがあるため、ユーザは、異なる電極の接触操作と同時に、その操作による処理が有効状態であるか否かを、最低限の指移動で認識することができる。

【0022】

（６）請求項６の発明によれば、ステアリングスイッチは、タッチ式センサの電極とは別に操作機器切り替えスイッチを設けている。よって、ユーザは、電極接触操作と操作機器切り替えスイッチとを組合せて操作することにより、車載機器の操作対象切り替えを容易に行うことができる。

【0023】

（７）ステアリングスイッチは、車載機器の操作対象を切り替える操作機器切り替えスイッチを設けた場合、タッチ式センサと同様にステアリングホイール操舵時の意図しない接触により操作機器切り替えスイッチの誤操作を起こす可能性がある。請求項７記載の発明によれば、ステアリングスイッチは、操作機器切り替えスイッチの状態と、電極接触による処理状態を切り替える有効状態切り替えスイッチの状態を連動させることにより、操作機器切り替えスイッチの誤操作を無くすことができる。

【0024】

（８）請求項８の発明によれば、ステアリングスイッチは、操作ノブが自動的に第２の位置に復帰するので、ユーザが復帰操作を忘れてしまっているような場合にも、その後の誤操作を防止できる。

【0025】

（９）請求項９の発明によれば、上述した各効果を有したステアリングホイールを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明の第１実施形態によるステアリングスイッチを備えるステアリングホイールを示す概略図である。

【図2】ステアリングスイッチ１０を拡大して示した図である。

【図3】操作ノブ１３ａが第１の位置にあるときにユーザが操作を行っている状態を示す図である。

【図4】図３の状態を断面で示した図である。

【図5】操作ノブ１３ａが第２の位置にあるときにユーザが操作を行おうとしている状態を示す図である。

【図6】図５の状態を断面で示した図である。

【図7】ステアリングスイッチ１０の内部構成を説明するブロック図である。

【図8】ステアリングスイッチ１０の動作を示すフローチャートである。

【図9】表示部１９の表示例を示す図である。

【図10】送風場所切り替えアイコン１９ｂが選択された場合の設定の変化に対応する表示部１９の表示例を示す図である。

【図11】第２実施形態のステアリングスイッチ２０を示す図である。

【図12】第３実施形態のステアリングスイッチ３０を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面等を参照して説明する。

【0028】

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態によるステアリングスイッチを備えるステアリングホイールを示す概略図である。図１では、ステアリングホイール１を、車両が直進する回転位置で示しており、以下、この位置を直進位置と呼ぶ。
なお、図１を含め、以下に示す各図は、模式的に示した図であり、各部の大きさ、形状は、理解を容易にするために、適宜誇張して示している。
また、以下の説明では、具体的な数値、形状、材料等を示して説明を行うが、これらは、適宜変更することができる。

【0029】

ステアリングホイール１は、スポーク部１ａの乗員側の面にステアリングスイッチ１０を備えている。なお、本実施形態では、ステアリングスイッチ１０は、乗員側からステアリングホイール１に向かって右側（ステアリングホイール１を直進位置にした状態における右側）にのみ設けている。しかし、ステアリングホイール１は、他の位置のスポーク部１ｂ，１ｃ等にもステアリングスイッチ１０を有していてもよい。

【0030】

図２は、ステアリングスイッチ１０を拡大して示した図である。
ステアリングスイッチ１０は、第１の電極１１と、第２の電極１２と、有効状態切り替えスイッチ１３と、操作機器切り替えスイッチ１４とを備えている。

【0031】

第１の電極１１及び第２の電極１２は、ユーザが指Ｆでタッチして各種機器の操作を行うための操作面を構成しており、後述する検知手段１５及び接触判定手段１６ａを組み合わせてタッチ式センサを形成している。
第１の電極１１と第２の電極１２は、有効状態切り替えスイッチ１３を挟んで左右対称に円弧状に配置されている。この配置により、ユーザは、指Ｆの自然な動作によってタッチ操作が可能である。

【0032】

有効状態切り替えスイッチ１３は、ユーザによる操作によって、第１の位置と第２の位置との間を移動する操作ノブ１３ａを有したスイッチである。
操作ノブ１３ａが第１の位置にあるときには、操作ノブ１３ａの突出側の先端が、第１の電極１１及び第２の電極１２の操作面（接触面）と略面一、又は、第１の電極１１及び第２の電極１２の操作面よりも若干凹んだ状態となるように操作面よりも内側へ没入する。また、操作ノブ１３ａが第１の位置にあるときには、有効状態切り替えスイッチ１３は、第１の電極１１及び第２の電極１２からの入力を有効状態とする。すなわち、操作ノブ１３ａが第１の位置にあるとき、ステアリングスイッチ１０は、タッチ式センサによる操作入力が可能な状態となる。

【0033】

図３は、操作ノブ１３ａが第１の位置にあるときにユーザが操作を行っている状態を示す図である。
図４は、図３の状態を断面で示した図である。
操作ノブ１３ａが第１の位置にあるときには、操作ノブ１３ａのユーザ側の先端が第１の電極１１及び第２の電極１２の操作面と同一面となっているので、指Ｆは、第１の電極１１と第２の電極１２との間を自由に操作移動することができる。

【0034】

一方、操作ノブ１３ａが第２の位置にあるときには、操作ノブ１３ａが、第１の電極１１及び第２の電極１２の操作面（接触面）よりも突出した状態となる。また、操作ノブ１３ａが第２の位置にあるときには、有効状態切り替えスイッチ１３は、第１の電極１１及び第２の電極１２からの入力を無効状態とする。よって、操作ノブ１３ａが第２の位置にあるとき、ステアリングスイッチ１０は、タッチ式センサによる操作入力が不可能な状態となる。

【0035】

図５は、操作ノブ１３ａが第２の位置にあるときにユーザが操作を行おうとしている状態を示す図である。
図６は、図５の状態を断面で示した図である。
操作ノブ１３ａが第２の位置にあるときには、操作ノブ１３ａのユーザ側の先端が第１の電極１１及び第２の電極１２の操作面よりもユーザ側に突出している。よって、指Ｆは、第１の電極１１から第２の電極１２の方向へ操作移動するとき、及び、第２の電極１２から第１の電極１１の方向へ操作移動するときに、操作ノブ１３ａに衝突してしまい、電極への連続接触が阻止される。これにより、ユーザは、ステアリングスイッチ１０がタッチ式センサによる入力操作が無効な状態にあることを、触感によって知ることができる。また、ユーザがステアリングスイッチ１０を操作しようとするときに、操作ノブ１３ａが突出しているので、目視することなく手探りだけでステアリングスイッチ１０の位置を正確に知ることが可能である。

【0036】

このように、有効状態切り替えスイッチ１３は、第１の電極１１及び第２の電極１２からの入力を有効状態と無効状態との間で切り替える。本実施形態では、有効状態切り替えスイッチ１３は、第１の電極１１及び第２の電極１２から、後述する接触処理手段１６ｂへの入力を有効状態とするか、無効状態とするのかを、切り替える。なお、有効状態切り替えスイッチ１３は、操作ノブ１３ａが第２の位置にあるときに、第１の電極１１及び第２の電極１２への導通を電気的に切断する構成としてもよい。

【0037】

また、有効状態切り替えスイッチ１３は、操作ノブ１３ａを押す力を取り除いても操作ノブ１３ａが第１の位置にある状態を保持し続ける。そして、有効状態切り替えスイッチ１３は、第１の位置にある操作ノブ１３ａがもう一度押されると、操作ノブ１３ａが突出した第２の位置に復帰する、オルタネイト動作を行う位置保持型のスイッチで構成されている。この構成は、ごく一般的なものであるので、ここでの詳しい構造の説明は省略する。なお、有効状態切り替えスイッチ１３には、市販の位置保持型のスイッチを適宜利用することができる。

【0038】

操作機器切り替えスイッチ１４は、後述する表示部１９に表示されて選択された操作対象メニューを決定するときに操作されるスイッチである。操作機器切り替えスイッチ１４は、有効状態切り替えスイッチ１３とは異なり、操作力を除去すると自動復帰するモーメンタリ動作を行うスイッチで構成されている。なお、操作機器切り替えスイッチ１４は、第１の電極１１及び第２の電極１２と同様に構成してタッチ式センサとしてもよい。

【0039】

図７は、ステアリングスイッチ１０の内部構成を説明するブロック図である。
ステアリングスイッチ１０は、先に説明した構成の他に、検知手段１５と、マイコン１６と、出力部１７と、電源部１８とを備えている。

【0040】

検知手段１５は、第１の電極１１又は第２の電極１２のいずれかが指Ｆにより接触されたことを検知して、電極毎に検知信号を出力する。検知手段１５には、コンパレータ１５ａ，１５ｂと、積分回路１５ｃ，１５ｄと、抵抗Ｒ１からＲ６等が設けられ、検知信号を電極毎にマイコン１６のＡ／Ｄ入力部に出力する。

【0041】

マイコン１６は、ステアリングスイッチ１０の動作を制御する制御部である。マイコン１６は、接触判定手段１６ａと、接触処理手段１６ｂと、メニュー制御手段１６ｃとを備えている。

【0042】

接触判定手段１６ａは、検知手段１５からの検知信号に応じてどの電極が接触されているか否かを判定する。接触判定手段１６ａは、上記判定の結果を接触処理手段１６ｂへ送る。

【0043】

接触処理手段１６ｂは、接触判定手段１６ａが第１の電極１１と第２の電極１２との少なくとも一方への接触を検出したことに応じて、所定の処理として、エアコン、又は、オーディオ機器への制御信号を出力部１７へ出力する。

【0044】

メニュー制御手段１６ｃは、操作機器切り替えスイッチ１４からの入力信号に応じて、選択された操作対象メニューを実行、又は、さらにその階層表示がある場合には、次の階層表示に進むことを実行させる。メニュー制御手段１６ｃが実行した処理の情報は、接触処理手段１６ｂに送られる。接触処理手段１６ｂは、決定された操作対象の機器に対応した制御信号を出力する。
また、メニュー制御手段１６ｃは、操作ノブ１３ａが第２の位置にあるときには、操作機器切り替えスイッチ１４の入力を無効にする。これにより、誤操作により意図せず操作対象の機器が切り替わってしまうことを防止できる。

【0045】

出力部１７は、エアコン、及び、オーディオ機器に接続されており、接触処理手段１６ｂが出力する制御信号をエアコン、及び、オーディオ機器に伝える。

【0046】

電源部１８は、ステアリングスイッチ１０の動作に用いる電源であり、本実施形態では、車両に搭載されている蓄電池を利用している。

【0047】

図８は、ステアリングスイッチ１０の動作を示すフローチャートである。
ステップ（以下、Ｓとする）１１０では、マイコン１６は、入力状態切り替えスイッチ１３の位置を確認する。入力状態切り替えスイッチ１３の操作ノブ１３ａが第１の位置、すなわち、タッチ式センサを有効状態とする位置にあるときには、Ｓ１２０へ進む。一方、入力状態切り替えスイッチ１３の操作ノブ１３ａが第２の位置、すなわち、タッチ式センサを無効状態とする位置にあるときには、Ｓ１３０へ進む。

【0048】

Ｓ１２０では、マイコン１６は、第１の電極１１及び第２の電極１２から接触処理手段１６ｂへの入力を有効状態とした後、Ｓ１４０へ進む。

【0049】

一方、Ｓ１３０では、マイコン１６は、第１の電極１１及び第２の電極１２から接触処理手段１６ｂへの入力を無効状態とする。このＳ１３０の処理を行った後、Ｓ１１０へ戻る。

【0050】

Ｓ１４０では、マイコン１６は、表示部１９と第１の電極１１及び第２の電極１２への接触を利用して操作対象の選択を受け付ける。
図９は、表示部１９の表示例を示す図である。
表示部１９は、例えば、スピードメータの隣等、ユーザが見やすい位置に配置されていることが望ましい。
図９の例では、表示部１９には、外気内気切り替えアイコン１９ａと、送風場所切り替えアイコン１９ｂと、風量切り替えアイコン１９ｃと、温度設定アイコン１９ｄとの４つのアイコンが操作対象メニューとして表示されている。なお、図９及び後述する図１０では、周囲が黒く囲まれて示されているアイコンが選択されているものとする。よって、図９（ａ）は、風量切り替えアイコン１９ｃが選択された状態を示し、図９（ｂ）は、外気内気切り替えアイコン１９ａが選択された状態を示し、図９（ｃ）は、送風場所切り替えアイコン１９ｂが選択された状態を示し、図９（ｄ）は、温度設定アイコン１９ｄが選択された状態を示している。なお、上述したエアコンに関連するメニューを選択する画面の上位階層のメニューとして、例えば、操作対象をオーディオ機器とエアコンとの間で選択するためのメニュー表示を有していてもよい。

【0051】

Ｓ１４０では、マイコン１６は、操作対象の選択を受け付ける。ユーザが第１の電極１１から第２の電極１２へと指Ｆを移動させると、メニュー制御手段１６ｃは、表示部１９におけるメニューのアイコン選択状態が、図９（ａ）から図９（ｂ）、図９（ｃ）、図９（ｄ）と順次変化させる。これにより、ユーザは、所望のアイコンを選択できる。

【0052】

図８に戻って、Ｓ１５０では、メニュー制御手段１６ｃは、操作機器切り替えスイッチ１４が押されたか否かの判断を行う。操作機器切り替えスイッチ１４が押された場合には、Ｓ１６０へ進む。
操作機器切り替えスイッチ１４が押されていない場合には、Ｓ１４０へ戻り、操作対象の選択の受け付けを継続する。

【0053】

Ｓ１５０では、メニュー制御手段１６ｃは、操作機器切り替えスイッチ１４からの入力信号を受けて、そのときに選択されている操作対象メニューを決定する。また、さらにその階層表示がある場合には、メニュー制御手段１６ｃは、次の階層表示に進める。

【0054】

Ｓ１６０では、接触判定手段１６ａは、第１の電極１１と第２の電極１２とのいずれかに指Ｆの接触（タッチ）があるか否かの判断を行う。指Ｆの接触（タッチ）がある場合には、Ｓ１８０へ進む。一方、指Ｆの接触（タッチ）がない場合には、Ｓ１１０へ戻る。

【0055】

Ｓ１８０では、異電極間、すなわち、第１の電極１１と第２の電極１２との間での連続接触後、所定時間、いずれかの電極に接触が継続しているか否かの判断を行う。接触が継続している場合には、Ｓ１９０へ進み、接触が継続していない、すなわち、指Ｆがいずれの電極からも離れている場合には、Ｓ２００へ進む。

【0056】

Ｓ１９０では、接触処理手段１６ｂは、選択された操作対象（機能）を制御する信号として、連続遷移動作を行う指示を操作対象機器へ出力する。
図１０は、送風場所切り替えアイコン１９ｂが選択された場合の設定の変化に対応する表示部１９の表示例を示す図である。図１０（ａ）は、送風が正面に向く設定の場合を示す。図１０（ｂ）は、送風が正面と足下に向く設定の場合を示す。図１０（ｃ）は、送風が足下に向く設定の場合を示す。図１０（ｄ）は、送風が正面ウィンドウと足下に向く設定の場合を示す。図１０（ｅ）は、自動設定の場合を示す。
接触処理手段１６ｂから連続遷移動作を行う指示が出力された場合には、図１０（ａ）から図１０（ｂ）、図１０（ｃ）、図１０（ｄ）、図１０（ｅ）と自動的に設定が順次変化する。また、例えば、操作対象が温度設定である場合には、設定温度を連続的に増加、又は、減少させるように制御信号を出力する。なお、設定の移動方向、及び、数値等を増加させるか、減少させるかは、指Ｆが第１の電極１１から第２の電極１２へ移動したのか、その逆方向なのかによって決められる。

【0057】

図８に戻って、Ｓ２００では、接触処理手段１６ｂは、選択された操作対象（機能）を制御する信号として、インクリメント動作を行う指示を操作対象機器へ出力する。図１０の例では、タッチ操作前に図１０（ａ）の状態であったとすると、図１０（ｂ）の設定に１つだけ移動する。また、例えば、操作対象が温度設定である場合には、設定温度を１度だけ増加、又は、減少させるように制御信号を出力する。なお、設定の移動方向、及び、数値等を増加させるか、減少させるかは、指Ｆが第１の電極１１から第２の電極１２へ移動したのか、その逆方向なのかによって決められる。

【0058】

なお、上述した例では、異電極間における連続接触がなされた場合についてのみ操作対象を制御することができる例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、第１の電極１１と第２の電極１２とのいずれか一方だけに指Ｆが接触した場合についても、操作対象を制御することができるようにしてもよい。

【0059】

以上説明したように、本実施形態によれば、ステアリングスイッチ１０は、操作ノブ１３ａが突出する有効状態切り替えスイッチ１３を備えたので、ユーザによって意図的にタッチ式センサの入力状態を切り替えられることが可能である。よって、ステアリングスイッチ１０は、誤作動を防止できる。また、ステアリングスイッチ１０は、操作ノブ１３ａが移動するので、ユーザは、有効状態切り替えスイッチ１３の切り替え状態を目視することなく触感で直感的に認識することができる。

【0060】

（第２実施形態）
図１１は、第２実施形態のステアリングスイッチ２０を示す図である。
第２実施形態のステアリングスイッチ２０は、有効状態切り替えスイッチ２３の形態が第１実施形態のステアリングスイッチ１０の有効状態切り替えスイッチ１３と異なる他は、同様な形態をしている。よって、前述した第１実施形態と同様の機能を果たす部分には、同一の符号を付して、重複する説明を適宜省略する。

【0061】

第２実施形態の有効状態切り替えスイッチ２３の操作ノブ２３ａは、第１の電極１１及び第２の電極１２の操作面に平行な方向にスライド移動可能に設けられている。より具体的には、操作ノブ２３ａは、第１の電極１１と第２の電極１２との間から退避した、図１１中で破線により示した第１の位置と、第１の電極１１と第２の電極１２との間の位置であって、図１１中で実線により示した第２の位置との間をスライド移動可能に設けられている。操作ノブ２３ａの移動は、手動操作により行われる。

【0062】

操作ノブ２３ａが第１の位置にあるときには、第１実施形態の場合と同様に、第１の電極１１と第２の電極１２との間を指Ｆが自由に移動可能である。このとき、第１の電極１１及び第２の電極１２からの入力が有効状態となる。
操作ノブ２３ａが第２の位置にあるときには、第１実施形態の場合と同様に、操作ノブ２３ａが障害物となって、第１の電極１１と第２の電極１２との間での指Ｆの移動が阻止される。このとき、第１の電極１１及び第２の電極１２からの入力が無効状態となる。

【0063】

以上説明した第２実施形態によれば、第１実施形態と同様な効果を、第１実施形態とは異なる操作方法により実現できる。

【0064】

（第３実施形態）
図１２は、第３実施形態のステアリングスイッチ３０を示す図である。
第３実施形態のステアリングスイッチ３０も、有効状態切り替えスイッチ３３の形態が第１実施形態のステアリングスイッチ１０の有効状態切り替えスイッチ１３と異なる他は、同様な形態をしている。よって、前述した第１実施形態と同様の機能を果たす部分には、同一の符号を付して、重複する説明を適宜省略する。

【0065】

第３実施形態の有効状態切り替えスイッチ３３の操作ノブ３３ａは、第１の電極１１及び第２の電極１２の操作面に平行な面に直交する軸３３ｂを中心として回転移動可能に設けられている。より具体的には、操作ノブ３３ａは、第１の電極１１と第２の電極１２との間から退避した、図１２中で破線により示した第１の位置と、第１の電極１１と第２の電極１２との間の位置であって、図１２中で実線により示した第２の位置との間を回転移動可能に設けられている。操作ノブ２３ａの移動は、手動操作により行われる。

【0066】

操作ノブ３３ａが第１の位置にあるときには、第１実施形態の場合と同様に、第１の電極１１と第２の電極１２との間を指Ｆが自由に移動可能である。このとき、第１の電極１１及び第２の電極１２からの入力が有効状態となる。
操作ノブ３３ａが第２の位置にあるときには、第１実施形態の場合と同様に、操作ノブ３３ａが障害物となって、第１の電極１１と第２の電極１２との間での指Ｆの移動が阻止される。このとき、第１の電極１１及び第２の電極１２からの入力が無効状態となる。

【0067】

以上説明した第３実施形態によれば、第１実施形態と同様な効果を、第１実施形態及び第２実施形態とは異なる操作方法により実現できる。

【0068】

（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の範囲内である。

【0069】

（１）各実施形態において、操作ノブ（１３ａ，２３ａ，３３ａ）は、手動操作によって第１の位置（有効状態）から第２の位置（無効状態）に移動させる例を挙げて説明した。これに限らず、たとえば、操作ノブが第１の位置（有効状態）になった後、所定時間が経過すると第２の位置（無効状態）に操作ノブが自動復帰するように構成してもよい。自動復帰させるための構成としては、電動のアクチュエータを用いてもよいし、ゼンマイ等の蓄力式のアクチュエータと係止構造とを組み合わせて用いてもよく、適宜公知技術を適用可能である。

【0070】

（２）各実施形態において、ステアリングスイッチ（１０，２０，３０）による操作対象がエアコンとオーディオ機器である例を挙げて説明した。これに限らず、たとえば、ナビゲーション機器、携帯電話、車両の運転モードの切り換え等、ステアリングスイッチによる操作対象は、どのような内容であってもよい。

【0071】

（３）各実施形態において、ステアリングスイッチ（１０，２０，３０）は、２つの電極を備えている例を挙げて説明した。これに限らず、たとえば、電極の数は、３つであってもよいし、４つ以上であってもよい。

【0072】

（４）各実施形態において、表示部１９における機能選択を操作機器切り替えスイッチ１４で行うようにしてもよい。例えば、操作切り替えスイッチ１４を押すことにより、操作したい機能のアイコン状態を選択（図９のアイコンの周囲が黒く囲まれて示されている状態が遷移する）され、その下位階層の操作（図１０）を電極へのタッチ操作で行うようにしてもよい。

【0073】

なお、第１実施形態〜第３実施形態及び変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。また、本発明は、以上説明した各実施形態によって限定されることはない。

【符号の説明】

【0074】

１ ステアリングホイール
１ａ，１ｂ，１ｃ スポーク部
１０ ステアリングスイッチ
１１ 第１の電極
１２ 第２の電極
１３ 有効状態切り替えスイッチ
１３ａ 操作ノブ
１４ 操作機器切り替えスイッチ
１５ 検知手段
１５ａ，１５ｂ コンパレータ
１５ｃ，１５ｄ 積分回路
１６ マイコン
１６ａ 接触判定手段
１６ｂ 接触処理手段
１６ｃ メニュー制御手段
１７ 出力部
１８ 電源部
２０ ステアリングスイッチ
２３ 有効状態切り替えスイッチ
２３ａ 操作ノブ
３０ ステアリングスイッチ
３３ 有効状態切り替えスイッチ
３３ａ 操作ノブ
３３ｂ 軸
Ｆ 指

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】