特許 6101438 情報処理装置及び情報処理方法、コンピューター・プログラム、並びに情報通信システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6101438

(24)【登録日】2017年3月3日

(45)【発行日】2017年3月22日

(54)【発明の名称】情報処理装置及び情報処理方法、コンピューター・プログラム、並びに情報通信システム

(51)【国際特許分類】

   H04N 21/258 20110101AFI20170313BHJP

   H04N 5/76 20060101ALI20170313BHJP

   H04N 5/765 20060101ALI20170313BHJP

   H04N 5/91 20060101ALI20170313BHJP

   H04N 5/93 20060101ALI20170313BHJP

【ＦＩ】

   H04N21/258

   H04N5/76 A

   H04N5/91 L

   H04N5/91 Z

   H04N5/93 Z

【請求項の数】19

【全頁数】39

(21)【出願番号】特願2012-136383(P2012-136383)

(22)【出願日】2012年6月15日

(65)【公開番号】特開2014-3403(P2014-3403A)

(43)【公開日】2014年1月9日

【審査請求日】2015年5月7日

(73)【特許権者】

【識別番号】316009762

【氏名又は名称】サターン ライセンシング エルエルシー

【氏名又は名称原語表記】Ｓａｔｕｒｎ Ｌｉｃｅｎｓｉｎｇ ＬＬＣ

(74)【代理人】

【識別番号】100093241

【弁理士】

【氏名又は名称】宮田 正昭

(74)【代理人】

【識別番号】100101801

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 英治

(74)【代理人】

【識別番号】100095496

【弁理士】

【氏名又は名称】佐々木 榮二

(74)【代理人】

【識別番号】100086531

【弁理士】

【氏名又は名称】澤田 俊夫

(74)【代理人】

【識別番号】110000763

【氏名又は名称】特許業務法人大同特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中村 順一

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 英樹

【審査官】 福西 章人

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００４−２２９０３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−０１３２８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−３４３４４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−０３９６５７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ ２１／００−２１／８５８

Ｈ０４Ｎ ５／３８−５／４６

Ｈ０４Ｎ ５／７６−５／９５６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録部と、
利用者又はグループが使用する端末の情報と、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信し利用者のアカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報と、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信しグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を保持するメタデータ保持部と、
利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供部と、
を具備する情報処理装置。

【請求項2】

前記メタデータ提供部は、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末に対して、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、並びに、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を提供する、
請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記メタデータ提供部は、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末に対して当該グループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、当該グループを紐付けした利用者個人（複数の場合あり）の再生停止位置情報、並びに、当該グループを紐付けした利用者個人にさらに紐付けされた別のグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報のうち少なくとも１つを提供する、
請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記メタデータ保持部は、コンテンツの出自に関する情報と併せて再生停止位置情報を保持する、
請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項5】

コンテンツを再生するコンテンツ再生部と、
利用者を検出する利用者検出部と、
前記利用者検出部が検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録部と、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生部におけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録部と、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得部と、
を具備し、
前記コンテンツ再生部は、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生し、
前記利用者検出部がグループの一部の利用者の離脱を検出したことに応答して、前記再生停止位置情報登録部は、前記の離脱した利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、離脱した時点での再生位置情報を再生停止位置情報として前記の離脱した利用者のアカウント情報に紐付けして登録する、
情報処理装置。

【請求項6】

前記登録部は、前記利用者検出部が検出した複数の利用者をグループとしてメタデータ・サーバーに登録してグループのアカウント情報を取得する、
請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項7】

前記再生停止位置情報取得部は、利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、並びに、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を取得する、
請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項8】

前記再生停止位置情報取得部は、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該グループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、当該グループを紐付けした利用者個人（複数の場合あり）の再生停止位置情報、並びに、当該グループを紐付けした利用者個人にさらに紐付けされた別のグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報のうち少なくとも１つを取得する、
請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項9】

前記再生停止位置情報登録部は、グループとして視聴しているコンテンツの再生を停止したことに応答して、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、再生停止位置情報をグループのアカウント情報に紐付けして登録する、
請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項10】

前記利用者検出部がグループの利用者全員の不在を検出したことに応答して、前記再生停止位置情報登録部は、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、全員の不在を検出した時点での再生位置情報を再生停止位置情報としてグループのアカウント情報に紐付けして登録する、
請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項11】

グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログイン中に、当該グループに属する利用者個人が使用する端末からの制御を受けたことに応答して、当該グループとして前記メタデータ・サーバーからログアウトし、当該利用者個人のアカウント情報を用いて再ログインする、
請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項12】

前記再生停止位置情報取得部は、グループに属する利用者個人が使用する端末からコンテンツ再生要求を受け取ったことに応答して、当該利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する、
請求項１１に記載の情報処理装置。

【請求項13】

前記再生停止位置情報登録部は、グループに属する利用者個人が使用する端末からコンテンツ再生停止要求を受け取ったことに応答して、当該利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、コンテンツの再生停止位置情報を当該利用者個人のアカウント情報に紐付けして登録する、
請求項１１に記載の情報処理装置。

【請求項14】

前記再生停止位置情報取得部は、コンテンツの出自に関する情報と併せて再生停止位置情報を取得し、
前記コンテンツ再生部は、取得した出自の情報を利用して、コンテンツを特定し再生停止位置から継続再生する、
請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項15】

情報処理装置において実行される情報処理方法であって、
前記情報処理装置が備えるアカウント登録部によって実行される、利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録ステップと、
前記情報処理装置が備えるメタデータ保持部によって実行される、利用者又はグループが使用する端末の情報と、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信し利用者のアカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報と、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信しグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を保持するメタデータ保持ステップと、
前記情報処理装置が備えるメタデータ提供部によって実行される、利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供ステップと、
を有する情報処理方法。

【請求項16】

情報処理装置において実行される情報処理方法であって、
前記情報処理装置が備えるコンテンツ再生部によって実行される、コンテンツを再生するコンテンツ再生ステップと、
前記情報処理装置が備える利用者検出部によって実行される、利用者を検出する利用者検出ステップと、
前記情報処理装置が備える登録部によって実行される、前記利用者検出ステップで検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録ステップと、
前記情報処理装置が備える再生停止位置情報登録部によって実行される、利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生ステップにおけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録ステップと、
前記情報処理装置が備える再生停止位置情報取得部によって実行される、利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得ステップと、
を有し、
前記コンテンツ再生ステップでは、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生し、
前記利用者検出部がグループの一部の利用者の離脱を検出したことに応答して、前記再生停止位置情報登録部は、前記の離脱した利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、離脱した時点での再生位置情報を再生停止位置情報として前記の離脱した利用者のアカウント情報に紐付けして登録する、
情報処理方法。

【請求項17】

利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録部、
利用者又はグループが使用する端末の情報と、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信し利用者のアカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報と、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信しグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を保持するメタデータ保持部、
利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供部、
としてコンピューターを機能させるようコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラム。

【請求項18】

コンテンツを再生するコンテンツ再生部、
利用者を検出する利用者検出部、
前記利用者検出部が検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録部、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生部におけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録部、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得部、
としてコンピューターを機能させるようコンピューター可読形式で記述され、
前記コンテンツ再生部は、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生し、
前記利用者検出部がグループの一部の利用者の離脱を検出したことに応答して、前記再生停止位置情報登録部は、前記の離脱した利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、離脱した時点での再生位置情報を再生停止位置情報として前記の離脱した利用者のアカウント情報に紐付けして登録する、
コンピューター・プログラム。

【請求項19】

コンテンツを提供するコンテンツ・サーバーと、
利用者個人又は複数の利用者からなるグループが使用して前記コンテンツ・サーバーが提供するコンテンツを再生する端末と、
各利用者並びにグループのコンテンツ再生停止位置情報を各々のアカウント情報と紐付けして保持し、利用者又はグループが使用する端末に再生停止位置情報を提供するメタデータ・サーバーと、
を具備し、
前記メタデータ・サーバーは、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信し利用者のアカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報と、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信しグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を保持する、
情報通信システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書で開示する技術は、家庭内などのネットワーク環境下で複数の利用者が各自の情報端末やＡＶ機器で動画、音楽、電子書籍、写真（スライドショー）などのコンテンツ再生に利用する情報処理装置及び情報処理方法、コンピューター・プログラム、並びに情報通信システムに係り、特に、複数の利用者が同時に利用するコンテンツの継続再生を実現する情報処理装置及び情報処理方法、コンピューター・プログラム、並びに情報通信システムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、無線若しくは有線のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を使って、宅内にホームネットワークを構築する家庭が増えてきている。ホームネットワーク上では、１台のコンテンツ・サーバーに蓄積されている動画や音声などのコンテンツを、家族が各自の再生装置を用いて利用することができる。ここで言う再生装置は、パーソナル・コンピューター、タブレットや携帯電話機などの多機能端末、テレビ受像機などのＡＶ機器である。

【0003】

コンテンツを視聴中の利用者が、他の用事が入ったために視聴を中断し、その後、手が空いたときに改めて視聴を再開することはよくある。このような場合、コンテンツの欠落も再生範囲が重複する無駄もなく、利用者がコンテンツの続きを視聴するためには、前回の再生停止位置の情報が重要になる。ＤＶＤなどのメディアを特定の再生装置に装填して視聴する場合、再生装置内で前回の再生停止位置を保持しておくことは容易である。これに対し、宅内のコンテンツ・サーバーに蓄積されたコンテンツを再生するという環境下では、視聴が中断したコンテンツの再生を再開する場合、利用者によって再生開始したい位置が異なる場合がある上に、さらには再生に利用する機器も変わっている可能性がある、という問題がある。

【0004】

例えば、利用者を特定して異なる再生装置間で映像コンテンツの再生停止位置情報を共有し、続きからの再生を実現する表示システム、宅内サーバーについて提案がなされている（例えば、特許文献１を参照のこと）。しかしながら、このシステムは、複数の利用者が映像コンテンツを同時に利用している場合には対応していないので、ある利用者が代表して映像コンテンツを利用するなど、注意して利用する必要があると思料される。また、このシステムは、ある映像コンテンツを複数の利用者が同時に利用している状態から、一部の利用者だけが視聴を中断した場合にも対応していないので、視聴を中断した利用者にとって再生停止位置情報が失われる可能性がある。また、再生停止位置情報が対応するコンテンツを特定する機能は、宅内サーバーが提供するように構成されているので、再生停止位置情報を利用できるのは宅内サーバーが管理するコンテンツに限られる。

【0005】

また、通信又は放送により取得したコンテンツの再生を停止したときのメタデータ並びに履歴を管理して、停止位置からコンテンツのレジューム再生を実行するコンテンツ再生装置について提案がなされている（例えば、特許文献２を参照のこと）。しかしながら、このコンテンツ再生装置は、複数の利用者がコンテンツを同時に利用することを想定しておらず、一部の利用者だけが視聴を中断した場合の再生停止位置情報をどのような管理するのか不明である。

【0006】

また、サーバー上の同一のコンテンツをある機器で再生し、その途中から移動先の機器で続き再生を行なう情報処理システムについて提案がなされている（例えば、特許文献３を参照のこと）。この情報処理システムは、前回の視聴時とは場所や時間に隔たりがあることを想定しているものの、複数の利用者がコンテンツを同時に利用することを想定しておらず、一部の利用者だけが視聴を中断した場合にどのように続き再生を行なうのか不明である。

【0007】

また、サーバー側でユーザー端末毎の再生停止位置情報を管理しておき、ユーザー端末が再度ＶＯＤサービスを開始したときに、再生停止位置情報を用いて前回視聴を停止した位置から再生開始するコンテンツ配信システムについて提案がなされている（例えば、特許文献４を参照のこと）。このシステムによれば、ユーザー毎に個別に再生停止位置情報を管理できるものの、複数の利用者がコンテンツを同時に利用し、その後、一部の利用者だけが視聴を中断した場合にどのように続き再生を行なうのか不明である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特開２００９−９４８１４号公報

【特許文献2】特開２０１１−１４６８７９号公報

【特許文献3】特開２０１１−３５６９５号公報

【特許文献4】特開２００５−２６９４１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

本明細書で開示する技術の目的は、複数の利用者が同時に利用するコンテンツの継続再生を好適に実現することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、コンピューター・プログラム、並びに情報通信システムを提供することにある。

【0010】

本明細書で開示する技術のさらなる目的は、複数の利用者がコンテンツを同時に利用し、その後、一部の利用者だけが視聴を中断した場合であっても、継続再生を好適に実現することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、コンピューター・プログラム、並びに情報通信システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本願は、上記課題を参酌してなされたものであり、請求項１に記載の技術は、
利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録部と、
利用者又はグループが使用する端末の情報とコンテンツの再生停止位置情報を利用者又はグループのアカウント情報に紐付けして保持するメタデータ保持部と、
利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供部と、
を具備する情報処理装置である。

【0012】

本願の請求項２に記載の技術によれは、請求項１に記載の情報処理装置の前記メタデータ保持部は、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信した再生停止位置情報を当該利用者のアカウント情報に紐付けして保持し、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信した再生停止位置情報を当該グループのアカウント情報に紐付けして保持するように構成されている。

【0013】

本願の請求項３に記載の技術によれは、請求項１に記載の情報処理装置の前記メタデータ提供部は、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末に対して、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、並びに、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を提供するように構成されている。

【0014】

本願の請求項４に記載の技術によれは、請求項１に記載の情報処理装置の前記メタデータ提供部は、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末に対して当該グループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、当該グループを紐付けした利用者個人（複数の場合あり）の再生停止位置情報、並びに、当該グループを紐付けした利用者個人にさらに紐付けされた別のグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を提供するように構成されている。

【0015】

本願の請求項５に記載の技術によれは、請求項１に記載の情報処理装置の前記メタデータ保持部は、コンテンツの出自に関する情報と併せて再生停止位置情報を保持するように構成されている。

【0016】

また、本願の請求項６に記載の技術は、
コンテンツを再生するコンテンツ再生部と、
利用者を検出する利用者検出部と、
前記利用者検出部が検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録部と、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生部におけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録部と、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得部と、
を具備し、
前記コンテンツ再生部は、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生する、
情報処理装置である。

【0017】

本願の請求項７に記載の技術によれば、請求項６に記載の情報処理装置の前記登録部は、前記利用者検出部が検出した複数の利用者をグループとしてメタデータ・サーバーに登録してグループのアカウント情報を取得するように構成されている。

【0018】

本願の請求項８に記載の技術によれは、請求項６に記載の情報処理装置の前記再生停止位置情報取得部は、利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、並びに、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を取得するように構成されている。

【0019】

本願の請求項９に記載の技術によれは、請求項６に記載の情報処理装置の前記再生停止位置情報取得部は、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該グループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、当該グループを紐付けした利用者個人（複数の場合あり）の再生停止位置情報、並びに、当該グループを紐付けした利用者個人にさらに紐付けされた別のグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を取得するように構成されている。

【0020】

本願の請求項１０に記載の技術によれは、請求項６に記載の情報処理装置の前記再生停止位置情報登録部は、グループとして視聴しているコンテンツの再生を停止したことに応答して、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、再生停止位置情報をグループのアカウント情報に紐付けして登録するように構成されている。

【0021】

本願の請求項１１に記載の技術によれは、請求項６に記載の情報処理装置の前記再生停止位置情報登録部は、前記利用者検出部がグループの一部の利用者の離脱を検出したことに応答して、前記の離脱した利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、離脱した時点での再生位置情報を再生停止位置情報として前記の離脱した利用者のアカウント情報に紐付けして登録するように構成されている。

【0022】

本願の請求項１２に記載の技術によれは、請求項６に記載の情報処理装置の前記再生停止位置情報登録部は、前記利用者検出部がグループの利用者全員の不在を検出したことに応答して、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、全員の不在を検出した時点での再生位置情報を再生停止位置情報としてグループのアカウント情報に紐付けして登録するように構成されている。

【0023】

本願の請求項１３に記載の技術によれは、請求項６に記載の情報処理装置は、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログイン中に、当該グループに属する利用者個人が使用する端末からの制御を受けたことに応答して、当該グループとして前記メタデータ・サーバーからログアウトし、当該利用者個人のアカウント情報を用いて再ログインするように構成されている。

【0024】

本願の請求項１４に記載の技術によれは、請求項１３に記載の情報処理装置の前記再生停止位置情報取得部は、グループに属する利用者個人が使用する端末からコンテンツ再生要求を受け取ったことに応答して、当該利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得するように構成されている。

【0025】

本願の請求項１５に記載の技術によれは、請求項１３に記載の情報処理装置の前記再生停止位置情報登録部は、グループに属する利用者個人が使用する端末からコンテンツ再生停止要求を受け取ったことに応答して、当該利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、コンテンツの再生停止位置情報を当該利用者個人のアカウント情報に紐付けして登録するように構成されている。

【0026】

本願の請求項１６に記載の技術によれは、請求項６に記載の情報処理装置の前記再生停止位置情報取得部は、コンテンツの出自に関する情報と併せて再生停止位置情報を取得し、前記コンテンツ再生部は、取得した出自の情報を利用して、コンテンツを特定し再生停止位置から継続再生するように構成されている。

【0027】

また、本願の請求項１７に記載の技術は、
利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録ステップと、
利用者又はグループが使用する端末の情報とコンテンツの再生停止位置情報を利用者又はグループのアカウント情報に紐付けして保持するメタデータ保持ステップと、
利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供ステップと、
を有する情報処理方法である。

【0028】

また、本願の請求項１８に記載の技術は、
コンテンツを再生するコンテンツ再生ステップと、
利用者を検出する利用者検出ステップと、
前記利用者検出ステップで検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録ステップと、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生ステップにおけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録ステップと、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得ステップと、
を有し、
前記コンテンツ再生ステップでは、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生する、
情報処理方法である。

【0029】

また、本願の請求項１９に記載の技術は、
利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録部、
利用者又はグループが使用する端末の情報とコンテンツの再生停止位置情報を利用者又はグループのアカウント情報に紐付けして保持するメタデータ保持部、
利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供部、
としてコンピューターを機能させるようコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラムである。

【0030】

また、本願の請求項２０に記載の技術は、
コンテンツを再生するコンテンツ再生部、
利用者を検出する利用者検出部、
前記利用者検出部が検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録部、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生部におけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録部、
利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得部、
としてコンピューターを機能させるようコンピューター可読形式で記述され、
前記コンテンツ再生部は、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生する、
コンピューター・プログラムである。

【0031】

本願の請求項１９、２０に係るコンピューター・プログラムは、それぞれコンピューター上で所定の処理を実現するようにコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラムを定義したものである。換言すれば、本願の請求項１９、２０に係るコンピューター・プログラムをコンピューターにインストールすることによって、コンピューター上では協働的作用が発揮され、それぞれ本願の請求項１、７に係る情報処理装置と同様の作用効果を得ることができる。

【0032】

また、本願の請求項２１に記載の技術は、
コンテンツを提供するコンテンツ・サーバーと、
利用者個人又は複数の利用者からなるグループが使用して前記コンテンツ・サーバーが提供するコンテンツを再生する端末と、
各利用者並びにグループのコンテンツ再生停止位置情報を各々のアカウント情報と紐付けして保持し、利用者又はグループが使用する端末に再生停止位置情報を提供するメタデータ・サーバーと、
を具備する情報通信システムである。

【0033】

但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。

【発明の効果】

【0034】

本明細書で開示する技術によれば、複数の利用者が同時に利用するコンテンツの再生停止位置情報を好適に管理して、利用者の簡単な操作によって、複数の利用者や複数の端末で利用することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、コンピューター・プログラム、並びに情報通信システムを提供することができる。

【0035】

本明細書で開示する技術を適用した情報通信システムでは、複数の利用者で同時に利用する端末（共用端末）に、複数の利用者で構成されるグループ・アカウントを設けるように構成されている。共用端末は、起動時に、再生停止位置情報を保持する機器（メタデータ・サーバー）にグループ・アカウントを使って自動ログインすることができ、個人で独占使用する端末（占有端末）同様に、ログインを意識することなく、同様の使い勝手を実現することができる。

【0036】

また、本明細書で開示する技術を適用した情報通信システムでは、複数の利用者で同時に利用する端末（共用端末）上でコンテンツ再生中に途中で停止したときの再生停止位置情報を、利用者個人を特定せず、複数の利用者で構成されるグループのアカウント情報に紐付けて機器（メタデータ・サーバー）に保持する。したがって、グループに属する各利用者のアカウント情報に紐付いて保持される再生停止情報を失うことがない。また、機器（メタデータ・サーバー）側では、利用者やグループのアカウント毎に再生停止位置情報を管理し、システム内の端末台数分の再生停止位置情報を保持する必要がない。

【0037】

また、本明細書で開示する技術によれば、占有端末でコンテンツの再生を停止した場合とは別に、共用端末の再生停止位置情報を管理するので、利用者は、専用機器から共用端末へ、また、共用端末から占有端末へ乗り換えて、コンテンツの続きの再生を開始することができる。

【0038】

また、本明細書で開示する技術を適用した情報通信システムでは、占有端末として自動ログイン済みの遠隔制御装置（リモコン）から共用端末を制御した場合に、共用端末は、専用端末の利用者のアカウント情報を継承して再ログインすることで、利用者の占有端末となる。そして、制御している利用者のアカウント情報に紐付けられた再生停止位置情報を利用することができるようになるので、自然な使用感を得ることができる。占有端末の制御を受けた共用端末が、占有端末のログイン状態を継承することで、利用者に面倒な操作をさせることなく、再生停止位置情報の保持利用が可能となる。

【0039】

また、本明細書で開示する技術によれば、共用端末は、起動後に、最新の再生停止位置情報を取得することで、対応するコンテンツの出自を確認することができるので、すみやかに再生を開始することができる。

【0040】

本明細書で開示する技術のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0041】

【図1】図１は、本明細書で開示する技術の一実施形態に係る情報通信システム１００の構成を模式的に示した図である。

【図2】図２は、情報通信システム１００内で稼働可能な複数の端末のうち、１人の利用者がほとんど占有して利用する占有端末の利用者アカウント登録例を示した図である。

【図3】図３は、情報通信システム１００内で稼働可能な複数の端末のうち、複数の利用者が同時に利用することがある共用端末の利用者アカウント登録例を示した図である。

【図4】図４は、情報通信システム１００においてコンテンツの継続再生を行なうための通信シーケンス例を示した図である。

【図5】図５は、情報通信システム１００においてコンテンツの継続再生を行なうための通信シーケンス例を示した図である。

【図6】図６は、情報通信システム１００においてコンテンツの継続再生を行なうための通信シーケンス例を示した図である。

【図7A】図７Ａは、情報通信システム１００においてコンテンツの継続再生を行なうための通信シーケンス例を示した図である。

【図7B】図７Ｂは、情報通信システム１００においてコンテンツの継続再生を行なうための通信シーケンス例を示した図である。

【図7C】図７Ｃは、情報通信システム１００においてコンテンツの継続再生を行なうための通信シーケンス例を示した図である。

【図8】図８は、メタデータ・サーバー１０２で保持するメタデータの構成例を示した図である。

【図9】図９は、メタデータ・サーバー１０２で保持するメタデータの他の構成例を示した図である。

【図10】図１０は、家族用と利用者毎の再生停止位置情報を利用可能なコンテンツ再生画面の構成例を示した図である。

【図11】図１１は、情報通信システム１００においてコンテンツの継続再生を行なうための通信シーケンス例を示した図である。

【図12】図１２は、情報通信システム１００においてコンテンツの継続再生を行なうための通信シーケンス例を示した図である。

【図13】図１３は、メタデータ・サーバー１０２として動作する情報処理装置１３００の機能的構成を模式的に示した図である。

【図14】図１４は、占有端末１１１…又は共用端末１２１…として動作する情報処理装置１３００の機能的構成を模式的に示した図である。

【発明を実施するための形態】

【0042】

以下、図面を参照しながら本明細書で開示する技術の実施形態について詳細に説明する。

【0043】

図１には、本明細書で開示する技術の一実施形態に係る情報通信システム１００の構成を模式的に示している。図示の情報通信システム１００は、コンテンツを蓄積するコンテンツ・サーバー１０１と、コンテンツの再生に関連するメタデータを管理するメタデータ・サーバー１０２と、コンテンツを再生する複数の端末１１１…で構成され、例えば一般家庭内に設置されることを想定している。

【0044】

コンテンツ・サーバー１０１、メタデータ・サーバー１０２と、各端末１１１…は、無線ＬＡＮルーター１０３に接続して、ネットワークを構成している。無線ＬＡＮルーター１０３は、例えばアクセスポイント機能を装備している。コンテンツ・サーバー１０１は、動画や音楽、電子書籍、写真（スライドショー）などのコンテンツを蓄積しており、各端末１１１…はこれらのコンテンツを再生することができる。端末１１１…上でのコンテンツの再生方法は、ＤＬＮＡ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｌｉｖｉｎｇ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｌｌｉａｎｃｅ）などの既存の技術を利用することができる。また、各端末１１１…は、複数の利用者で同時に利用する端末（以下、「共用端末」とも言う）、又は、１人の利用者個人で独占使用する端末（以下、「占有端末」とも言う）として、コンテンツの再生を行なう。

【0045】

例えば端末１１１上で動画コンテンツを再生する場合、端末１１１は、ＤＬＮＡ規格に則ってネットワーク上で機器探索して、再生のためのコンテンツ配信機能を有するコンテンツ・サーバー１０１を検出する。そして、端末１１１は、コンテンツ・サーバー１０１が提供するＣＤＳ（Ｃｏｎｔｅｎｔ Ｄｉｒｅｃｔｏｒｙ Ｓｅｒｖｉｃｅ）機能などを利用して、コンテンツ・サーバー１０１が保有するコンテンツの一覧などの情報を取得し、端末１１１の利用者に対して、所望のコンテンツを選択できるような操作性を提供する。その後、端末１１１の利用者が再生を希望するコンテンツを選択すると、コンテンツ・サーバー１０１に対してコンテンツの取得要求を送信する。コンテンツ・サーバー１０１は、この要求に応答して、コンテンツを送出する。他の端末１１２…でコンテンツを再生する場合も同様である。

【0046】

ここで、例えば利用者Ａが端末（占有端末）１１１を使ってコンテンツＡを視聴していたが、何らかの理由でその再生を中断した場合、コンテンツの欠落も再生範囲が重複する無駄もなく、コンテンツの継続再生を実現するには、再生停止位置の情報を記憶しておく必要がある。

【0047】

コンテンツ再生機器の中には、再生停止位置の情報を保持するものもある。さらに、利用者Ａが別の端末でコンテンツの続きを視聴する場合のために、移動先の端末でも再生停止位置の情報を共有できるシステムもある。しかしながら、１つのコンテンツを複数の利用者や複数の端末で利用する場合には、制御が複雑になり、利用者に煩雑な操作を求めかねないことが懸念される。

【0048】

複数の利用者Ａ〜Ｄが、同時に端末（共用端末）１２１（例えば大画面ＴＶ）でコンテンツＡを視聴しているときに、利用者Ａだけがその場を離れることになったが、他の利用者Ｂ〜ＤがコンテンツＡの再生をそのまま継続した場合、利用者Ａはコンテンツをどこまで視聴したのか分からなくなってしまう。

【0049】

また、複数の利用者Ａ〜Ｄが、同時に端末（共用端末）１２１でコンテンツＡの再生を停止した後に、利用者Ａだけが、その再生停止位置の情報を利用して、自分の占有端末である端末１１１で引き続きコンテンツを視聴してしまった場合には、上記とは逆に、他の利用者Ｂ〜Ｄはコンテンツをどこまで視聴したのか分からなくなってしまうおそれがある。

【0050】

そこで、本実施形態に係る情報通信システム１００では、コンテンツ・サーバー１０１に保存されているコンテンツの再生停止位置の情報を含む、利用者管理のためのメタデータを保存するメタデータ・サーバー１０２が設置される。メタデータ・サーバー１０２は、利用者（複数の利用者による同時使用を含む）がコンテンツの再生を途中で停止した場合の再生停止位置情報を保持し、その続きを再生する際の頭出しに利用する端末（共用端末又は占有端末）に向けて、再生停止位置情報を提供する。図１に示した例では、メタデータ・サーバー１０２は物理的に独立した装置として構成されるが、メタデータ・サーバー機能をコンテンツ・サーバー１０１内に包含したり、インターネット上の１つの機能（ネットワーク・サービス）として稼働させたりするようにしてもよい。

【0051】

利用者が正しい停止位置からコンテンツの再生を再開するという上記の課題を解決するには、再生停止位置情報を、利用者とコンテンツに紐付いた付帯情報（メタデータ）としてネットワーク上の端末１１１…間で相互に利用できる仕組みが必要になる。

【0052】

ここで、図２に示すように、情報通信システム１００内で稼働可能な複数の端末のうち、端末１１１〜１１４はそれぞれ、１人の利用者が占有して利用する占有端末であると想定する。すなわち、端末１１１は利用者Ａによって占有され、端末１１２は利用者Ｂによって占有され、端末１１３は利用者Ａによって占有され、端末１１４は利用者Ｃによって占有される（１人の利用者が複数の端末を占有端末として利用することや、１台の端末を複数の利用者がそれぞれ占有端末として利用することも想定される）。占有端末は、その稼働により利用者をほぼ一意に特定することができる。そこで、各利用者Ａ…は、占有端末となる端末１１１…を初めて使用する際に、メタデータ・サーバー１０２に対して利用者アカウント登録を行なう。この結果、利用者毎にメタデータ・サーバー１０２へのログイン用アカウントとして利用者ＩＤが割り振られる。そして、メタデータ・サーバー１０２が利用者ＩＤに占有端末となる各端末を紐付けすることで（後述）、利用者が占有端末の利用を開始すると、利用者によるログイン操作なしでメタデータ・サーバー１０２にログイン・アクセスできる環境を提供する。図２に示す例では、メタデータ・サーバー１０２は、利用者Ａには利用者ＩＤ：Ａ、利用者Ｂには利用者ＩＤ：Ｂ、利用者Ｃには利用者ＩＤ：Ｃをそれぞれログイン用アカウントとして割り振る。また、メタデータ・サーバー１０２は、利用者ＩＤ：Ａには端末１１１、１１３を、利用者ＩＤ：Ｂには端末１１２を、利用者ＩＤ：Ｃには端末１１４を、それぞれの占有端末として紐付けしている。また、メタデータ・サーバー１０２は、各利用者Ａ〜Ｃのメタデータとして、各利用者が視聴するコンテンツの再生停止位置情報を利用者ＩＤに紐付けして保持する。

【0053】

一方、図３に示すように、端末１２１、１２２はそれぞれ、１人の利用者が占有するだけでなく、家族など複数の利用者が同時に利用することがある共用端末であると想定する。この種の端末においても、１人の利用者が占有する場合には、上述したように、同端末を初めて使用する際に、メタデータ・サーバー１０２に対して利用者アカウント登録を行なう。図３に示す例では、端末１２１の利用者Ａ〜Ｄに対してログイン用アカウントとして利用者ＩＤがそれぞれ割り振られるとともに、端末１２２の利用者Ａ、Ｂに対してログイン用アカウントとして利用者ＩＤがそれぞれ割り振られている。

【0054】

加えて、各端末１２１、１２２が複数の利用者によって同時に利用される場合に対処するために、メタデータ・サーバー１０２は、同じ端末に登録された複数の利用者を取りまとめるグループに登録し、グループ用のログイン用アカウントとしてグループＩＤを設定する。そして、メタデータ・サーバー１０２がグループＩＤに共用端末となる端末を紐付けすることで（後述）、グループに登録されたいずれかの利用者が共用端末の利用を開始すると、利用者によるログイン操作なしでメタデータ・サーバー１０２にログイン・アクセスできる環境を提供する。図３に示す例では、メタデータ・サーバー１０２は、端末１２１の利用者として登録した利用者Ａ〜ＤをさらにグループＡに登録し、メタデータ・サーバー１０２へのログイン用アカウントとしてグループＩＤ：Ａを割り振る。同様に、メタデータ・サーバー１０２は、端末１２２の利用者として登録した利用者Ａ、ＢをさらにグループＢに登録し、ログイン用アカウントとしてグループＩＤ：Ｂを割り振る。また、メタデータ・サーバー１０２は、グループＩＤ：Ａには端末１２１、グループＩＤ：Ｂには端末１２２を、それぞれ共用端末として紐付けしている。また、メタデータ・サーバー１０２は、各グループＡ、Ｂのメタデータとして、各グループが視聴するコンテンツの再生停止位置情報をグループＩＤに紐付けして保持する。

【0055】

ここで、メタデータ・サーバー１０２は、１台の端末に２人以上の利用者の登録が発生したときなどに、新規に登録する利用者を登録済みの利用者と同じグループを構成する処理を自動で行なうようにし、１台の端末には１グループしか扱わないなど、グループ登録を簡略な機能に制限して、利用者に煩雑な操作を求めないようにしてもよい。あるいは、その後に想定される利用者の使い方により柔軟に対応できるように、登録済みのグループに加わるのか、端末に登録済みのグループとは別のグループを構成するのか、又は、どのグループにも属さない単一の利用者として登録するのかをユーザーに選択若しくは設定させるようにしてもよい。機能を簡略化する場合、グループへの登録をユーザーに選択・設定させる場合のいずれにおいても、利用者が端末の利用開始する際に、メタデータ・サーバー１０２へのログイン操作なしで、あらかじめ設定した利用者乃至グループでの稼働が可能とすることが好ましい。このため、各端末にはログインに必要な情報を安全に保持する仕組みが望まれる。

【0056】

図４には、情報通信システム１００において利用者がコンテンツを利用するための通信シーケンス例を示している。図示の例では、利用者Ａが端末１１１並びに端末１１３を占有端末として登録していることを想定している。そして、利用者Ａは、コンテンツ・サーバー１０１に蓄積されている動画コンテンツＡを端末１１１上で再生し、一旦再生処理を中断した後、端末１１３で再生を再開する。その際、メタデータ・サーバー１０２が動画コンテンツＡの再生停止位置などのメタデータを保存しているので、端末１１３ではこの再生停止位置情報を取得して動画コンテンツＡを継続再生する。

【0057】

利用者Ａが端末１１１を起動すると、端末１１１は、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ４０１）、ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ４０２）。

【0058】

次いで、端末１１１は、コンテンツ・サーバー１０１へ、コンテンツ・リスト要求を送信する（ＳＥＱ４０３）。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１は、同サーバーが送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを返信する（ＳＥＱ４０４）。

【0059】

端末１１１は、受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。そして、利用者Ａはこのコンテンツ・リストから所望の動画コンテンツＡを選択すると（ＳＥＱ４０５）、端末１１１からコンテンツ・サーバー１０１へ、動画コンテンツＡの（コンテンツ先頭位置からの）再生要求が送信される（ＳＥＱ４０６）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの先頭位置からの配信を開始する（ＳＥＱ４０７）。

【0060】

端末１１１は、利用者Ａの操作などに応じて、動画コンテンツＡの再生を中断するために、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ再生停止の要求を送信する（ＳＥＱ４０８）。コンテンツ・サーバー１０１は、再生停止要求に応答して、動画コンテンツＡの配信を停止する。

【0061】

端末１１１は、動画コンテンツＡの再生を停止した際、その再生停止位置を保持する（ＳＥＱ４０９）。次いで、端末１１１は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ａとしてログインし（ＳＥＱ４１０）、メタデータ・サーバー１０２へ動画コンテンツＡの再生停止位置情報を送信する（ＳＥＱ４１１）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、受信した動画コンテンツＡの再生停止位置情報を、利用者Ａのアカウント情報である利用者ＩＤ：Ａに紐付けして保持する（ＳＥＱ４１２）。

【0062】

その後、利用者Ａは、端末１１３の利用を開始し、動画コンテンツＡを続きから再生しようと操作する。

【0063】

端末１１３は、起動すると、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ４２０）ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ４２１）。

【0064】

次いで、端末１１３からコンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ・リスト要求を送信する（ＳＥＱ４２２）。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１は、同サーバーが送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを返信する（ＳＥＱ４２３）。

【0065】

また、端末１１３は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ａとしてログインする（ＳＥＱ４２４）。そして、端末１１３は、利用者Ａの再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ４２５）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、利用者ＩＤ：Ａに紐付けされている再生停止位置情報を返信する（ＳＥＱ４２６）。

【0066】

端末１１３は、ＳＥＱ４２３で受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。また、ＳＥＱ４２５で受け取った再生停止位置情報に基づいて、再生停止位置情報のあるコンテンツをコンテンツ・リスト上で示す。図示の例では、コンテンツ・リスト上の動画コンテンツＡに、利用者Ａの再生停止位置情報があることを示される。そして、利用者Ａはこのコンテンツ・リストから動画コンテンツＡの継続再生を選択する（ＳＥＱ４２７）。端末１１３は、この選択操作に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの再生要求を、コンテンツ・サーバー１０１へ送信する（ＳＥＱ４２８）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの配信を再開する（ＳＥＱ４２９）。したがって、利用者Ａは、利用する端末を端末１１１から端末１１３に切り換えた後も、端末１１３上で動画コンテンツＡの続きを欠落なく視聴することができる。

【0067】

なお、動画コンテンツを、音楽や電子書籍、写真（スライドショー）など別のメディア種別のコンテンツに置き換えても、情報通信システム１００において同様にコンテンツの再生停止情報の管理を行なうことができる（以下で説明する各通信シーケンスにおいても同様）。

【0068】

図４に示した通信シーケンス例では、利用者Ａが移動先の端末１１３で動画コンテンツＡの続きを再生する際に、端末１１３を操作して動画コンテンツＡを再生する操作（ＳＥＱ４２７）を行なっている。これに対し、メタデータ・サーバー１０２に送信し保持した動画コンテンツＡの再生停止位置情報に、動画コンテンツＡの出自を特定できる情報を付加することで、さらに利便性を向上させることもできる。

【0069】

図５には、情報通信システム１００において利用者Ａが動画コンテンツＡの続きを移動先の端末で再生するための通信シーケンス例を示している。図示の例では、メタデータ・サーバー１０２に送信し保持した動画コンテンツＡの再生停止位置情報に、動画コンテンツＡの出自を特定できる情報を付加することで、さらに利便性を向上させている。

【0070】

利用者Ａが端末１１１を起動すると、端末１１１が無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ５０１）、ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ５０２）。

【0071】

次いで、端末１１１は、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ・リスト要求を送信する（ＳＥＱ５０３）、これに対し、コンテンツ・サーバー１０１は、同サーバーが送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを返信する（ＳＥＱ５０４）。

【0072】

端末１１１は、受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。そして、利用者Ａはこのコンテンツ・リストから所望の動画コンテンツＡを選択すると（ＳＥＱ５０５）、端末１１１からコンテンツ・サーバー１０１へ、動画コンテンツＡの（コンテンツ先頭位置からの）再生要求が送信される（ＳＥＱ５０６）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの先頭位置からの配信を開始する（ＳＥＱ５０７）。

【0073】

端末１１１は、利用者Ａの操作などに応じて、動画コンテンツＡの再生を中断するために、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ再生停止の要求を送信する（ＳＥＱ５０８）。コンテンツ・サーバー１０１は、再生停止要求に応答して動画コンテンツＡの配信を停止する。

【0074】

端末１１１は、動画コンテンツＡの再生を停止した際、その再生停止位置を保持する（ＳＥＱ５０９）。次いで、端末１１１は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ａとしてログインし（ＳＥＱ５１０）、メタデータ・サーバー１０２へ動画コンテンツＡの再生停止位置情報を送信する（ＳＥＱ５１１）。

【0075】

メタデータ・サーバー１０２は、端末１１１から受信した動画コンテンツＡの再生停止位置情報を、利用者Ａのアカウント情報である利用者ＩＤ：Ａに紐付けして保持する（ＳＥＱ５１２）。このとき、さらに動画コンテンツＡの出自を特定できる情報を付加して保持する。

【0076】

その後、利用者Ａは、端末１１３を開始し、動画コンテンツＡを続きから再生しようと操作する。

【0077】

端末１１３は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ａとしてログインする（ＳＥＱ５２０）。そして、端末１１３は、利用者Ａの再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ５２１）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、利用者ＩＤ：Ａに紐付けされている再生停止位置情報を返信する（ＳＥＱ５２２）。

【0078】

図示の例では、メタデータ・サーバー１０２からは、利用者Ａの動画コンテンツＡについての再生停止位置情報が返信される。端末１１３は、受信した再生停止位置情報には動画コンテンツＡの出自を特定できる情報が付加されていることを検知する（ＳＥＱ５２３）。そして、利用者Ａは、端末１１３に対して、動画コンテンツＡの継続再生を要求する（ＳＥＱ５２４）。

【0079】

端末１１３は、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ５２５）ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ５２６）。

【0080】

端末１１３は、動画コンテンツＡノ再生停止位置からの再生要求を、コンテンツ・サーバー１０１へ送信する（ＳＥＱ５２７）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの配信を再開する（ＳＥＱ５２８）。したがって、利用者Ａは、端末１１１から端末１１３へ移動した後も、簡便な操作により動画コンテンツＡの続きを視聴することができる。

【0081】

図５に示した通信シーケンス例において、ＳＥＱ５２４で利用者Ａが行なう動画コンテンツＡの継続再生要求は、図４に示した通信シーケンス例のＳＥＱ４２７で利用者が動画コンテンツＡを選択する操作よりも簡便であることが好ましい。操作を簡便にする方法を以下に例示しておく。

【0082】

端末１１３は、起動後自動的にＳＥＱ５２３を発行して、動画コンテンツＡの出自を特定できる再生停止位置情報を取得した場合に、同コンテンツの継続再生の開始要求に呼応した操作子を有効にする。利用者Ａは、その操作子を使うことで、動画コンテンツＡの継続再生を開始する。

【0083】

図４並びに図５は、１人の利用者Ａが自分の占有端末として登録された端末１１１と端末１１３を切り換えて使用したときのコンテンツの継続再生を行なう通信シーケンス例を示した。続いて、複数の利用者が共用端末上で再生しているコンテンツの継続再生を行なう通信シーケンスについて説明する。

【0084】

図６には、情報通信システム１００において複数の利用者がコンテンツを利用するための通信シーケンス例を示している。図示の例では、端末１２１を利用する利用者が複数登録されたことでグループＡが構成された後に、登録済みの利用者Ａ〜ＤがコンテンツＡの再生を開始し、利用者Ｃが端末１２１から離席して、コンテンツの利用を中断している。また、各端末は、内蔵するカメラを持ち、又は、外部接続して連携するカメラを備え、このカメラを用いて、どの利用者がコンテンツＡの視聴中であるのかを、顔認識機能を利用して判定できるものとする。

【0085】

まず、利用者Ａが共用端末である端末１２１の利用を開始すると、端末１２１は、利用者Ａを利用者として自端末に登録するとともに（ＳＥＱ６０１）、メタデータ・サーバー１０２に、利用者Ａの利用者登録を要求する（ＳＥＱ６０２）。

【0086】

なお、端末１２１に利用者Ａを登録する際には、カメラ（前述）で利用者の顔を撮影し、顔画像、又は、顔認識により抽出された個人を特定するに足りる情報を取得すると、利用者ＩＤに紐づいた個人識別情報として、メタデータ・サーバー１０２に保持しておく（他の利用者Ｂ〜Ｄについても同様）。

【0087】

メタデータ・サーバー１０２は、端末１２１からの利用者登録要求に応答して、利用者Ａにアカウント情報である利用者ＩＤ：Ａを割り振って登録し、端末１２１に登録結果応答を返信する（ＳＥＱ６０３）。メタデータ・サーバー１０２は、利用者Ａの登録の際に、利用者Ａの個人識別情報を利用者ＩＤ：Ａに紐付けして登録する。

【0088】

次いで、端末１２１は、自端末で利用者Ａのグループ登録を行なうとともに（ＳＥＱ６０４）、メタデータ・サーバー１０２に、利用者Ａを含むグループＡの登録を要求する（ＳＥＱ６０５）。

【0089】

メタデータ・サーバー１０２は、利用者Ａを含むグループＡにアカウント情報であるグループＩＤ：Ａを割り振り、利用者ＩＤ：Ａに紐付けして登録すると、端末１２１に登録結果応答を返信する（ＳＥＱ６０６）。

【0090】

その後、利用者Ｂ〜Ｄが端末１２１の利用に順次加わると、各利用者についてＳＥＱ１〜ＳＥＱ６の処理を繰り返し行ない、各々の自端末への利用者登録並びにメタデータ・サーバー１０２へのアカウント情報の取得、自端末並びにメタデータ・サーバー１０２に対するグループＡへの追加登録処理を行なう。

【0091】

また、図示を省略するが、他の共用端末である端末１２２上では、利用者Ａと利用者ＢからなるグループＢの登録が同様に行なわれるものとする。

【0092】

上記のようにして利用者Ａ〜ＤからなるグループＡが構成されると、端末１２１上では、利用者Ａ〜ＤがグループＡとして、コンテンツ・サーバー１０１上にあるコンテンツの視聴を行なう。

【0093】

その際、まず端末１２１が無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ６１０）、ネットワーク上のサーバー機器を探索し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２から機器発見応答を受け取る（ＳＥＱ６１１）。

【0094】

次いで、端末１２１は、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ・リスト要求を送信して（ＳＥＱ６１２）、コンテンツ・サーバー１０１が送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを取得する（ＳＥＱ６１３）。

【0095】

さらに、端末１２１は、グループＡのアカウント情報であるグループＩＤ：Ａを用いてメタデータ・サーバー１０２にログインして（ＳＥＱ６１４）、再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ６１５）。メタデータ・サーバー１０２は、グループＡから再生停止位置情報の要求に対し、グループＩＤ：Ａに紐付けされている再生停止位置情報、並びに、又は各利用者Ａ〜Ｄの各々に登録されている再生停止位置情報を返信する（ＳＥＱ６１６）。

【0096】

端末１２１は、ＳＥＱ６１３で受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。また、ＳＥＱ６１６でグループＡ又は各利用者Ａ〜Ｄの再生停止位置情報を受け取った場合には、コンテンツ・リスト上で示す。そして、グループＡは、コンテンツ・リストから所望の動画コンテンツＡを選択する（ＳＥＱ６１７）。ここでは、グループＡは、再生停止位置情報を使用しないで、動画コンテンツＡの先頭からの再生を選択したとする。端末１２１は、動画コンテンツＡの（先頭位置からの）再生要求を、コンテンツ・サーバー１０１へ送信する（ＳＥＱ６１８）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの先頭位置からの配信を開始する（ＳＥＱ６１９）。

【0097】

動画コンテンツＡを再生動作中、端末１２１は、カメラ（前述）からの撮影画像などを使って、動画コンテンツＡを視聴する各利用者Ａ〜Ｄの監視を行なう。図示の例では、利用者Ｃが離席すると（ＳＥＱ６２０）、端末１２１はカメラによる監視を通じて利用者Ｃが離脱したことを検知する（ＳＥＱ６２１）。

【0098】

端末１２１は、離脱した利用者Ｃは動画コンテンツＡの視聴を中断していると判断して、その時点の再生位置を離席した利用者Ｃの再生停止位置情報として更新する処理を実施する。すなわち、端末１２１は、このときの再生位置を利用者Ｃの再生停止位置情報として取得すると（ＳＥＱ６２２）、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ｃとしてログインし（ＳＥＱ６２３）、メタデータ・サーバー１０２へ動画コンテンツＡの再生停止位置情報を送信する（ＳＥＱ６２４）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、受信した動画コンテンツＡの再生停止位置情報を、利用者Ｃのアカウント情報である利用者ＩＤ：Ｃに紐付けして保持する（若しくは、利用者ＩＤ：Ｃに紐付けされている再生停止位置情報を更新する）（ＳＥＱ６２５）。

【0099】

その後、グループＡの残ったメンバーである利用者Ａ、Ｂ、Ｄが、端末１２１を操作して、動画コンテンツの再生を中断（若しくは停止）する。これに応答して、端末１２１は、コンテンツ・サーバー１０１へ動画コンテンツＡの再生停止を要求する（ＳＥＱ６３０）。また、端末１２１は、グループＡの再生停止位置を保持すると（ＳＥＱ６３１）、今度はグループＡとしてメタデータ・サーバー１０２にログインして（ＳＥＱ６３２）、メタデータ・サーバー１０２へ動画コンテンツＡの再生停止位置情報を送信する（ＳＥＱ６３３）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、受信した動画コンテンツＡの再生停止位置情報を、グループＡのアカウント情報であるグループＩＤ：Ａに紐付けして保持する（ＳＥＱ６３４）。

【0100】

端末１２１が、人感センサーのような、利用者を特定することなく視聴状態か否かだけを検知可能なセンサーを装備している場合には、ＳＥＱ６３０では、すべての利用者が不在となったことを検知して動画コンテンツＡの再生動作を停止し、再生停止位置情報をグループＩＤ：Ａに紐付けて登録するようにしてもよい。

【0101】

図７Ａ〜図７Ｃには、図６に示した通信シーケンスに引き続いて、情報通信システム１００において複数の利用者がコンテンツを利用する他の通信シーケンス例を示している。図７Ａに示す例では、グループＡから離脱した利用者Ｃが自分の占有端末上で動画コンテンツを継続再生する。また、図７Ｂに示す例では、利用者ＤがグループＡとして元の共用端末上で動画コンテンツＡを継続再生する。また、図７Ｃに示す例では、グループＡの残りのメンバーである利用者Ａ、Ｂが他の共用端末で登録されたグループＢとして動画コンテンツＡの継続再生を行なう。

【0102】

ＳＥＱ６２０で端末１２１（グループＡ）から離脱した利用者Ｃは、その後、自分の占有端末である端末１１４を使って動画コンテンツＡを続きから再生しようと操作する。

【0103】

利用者Ｃが端末１１４を起動すると、端末１１４は、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ７０１）ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ７０２）。

【0104】

次いで、端末１１４は、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ・リスト要求を送信する（ＳＥＱ７０３）。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１は、同サーバーが送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを返信する（ＳＥＱ７０４）。

【0105】

そして、端末１１４は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ｃとしてログインする（ＳＥＱ７０５）。そして、端末１１４は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ｃの再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ７０６）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、利用者ＩＤ：Ｃに紐付けされている再生停止位置情報を返信する（ＳＥＱ７０７）。

【0106】

端末１１４は、ＳＥＱ７０４で受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。また、ＳＥＱ７０７で受け取った再生停止位置情報に基づいて、再生停止位置情報のあるコンテンツをコンテンツ・リスト上で示す。図示の例では、コンテンツ・リスト上の動画コンテンツＡに、利用者Ｃの再生停止位置情報があることを示される。そして、利用者Ｃはこのコンテンツ・リストから動画コンテンツＡの継続再生を選択する（ＳＥＱ７０８）。端末１１４は、この選択操作に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの再生要求を、コンテンツ・サーバー１０１へ送信する（ＳＥＱ７０９）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの配信を開始する（ＳＥＱ７１０）。したがって、利用者Ｃは、端末１２１から端末１１４へ移動した後も、端末１１４上で動画コンテンツＡの続きを欠落なく視聴することができる。また、動画コンテンツＡの再生を停止したときには、端末１１４はメタデータ・サーバー１０２へそのときの再生停止位置情報を送信し、メタデータ・サーバー１０２側では利用者ＩＤ：Ｃに紐付けられた再生停止位置情報が更新されることになる（図示しない）。

【0107】

一方、グループＡのメンバーの１人である利用者Ｄは、その後、元の端末１２１の利用を開始し、グループＡとして動画コンテンツＡを続きから再生しようと操作する。

【0108】

利用者Ｄが端末１２１を起動すると、端末１２１は、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ７１１）ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ７１２）。

【0109】

次いで、端末１２１は、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ・リスト要求を送信する（ＳＥＱ７１３）。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１は、同サーバーが送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを返信する（ＳＥＱ７１４）。

【0110】

そして、端末１２１は、メタデータ・サーバー１０２にグループＡとしてログインする（ＳＥＱ７１５）。そして、端末１２１は、メタデータ・サーバー１０２にグループＡの再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ７１６）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、グループＩＤ：Ａに紐付けされている、動画コンテンツＡの再生停止位置情報を返信する（ＳＥＱ７１７）。

【0111】

端末１２１は、ＳＥＱ７１４で受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。また、ＳＥＱ７１７で受け取った再生停止位置情報に基づいて、再生停止位置情報のあるコンテンツをコンテンツ・リスト上で示す。図示の例では、コンテンツ・リスト上の動画コンテンツＡに、グループＡの再生停止位置情報があることを示される。そして、利用者Ｄはこのコンテンツ・リストから動画コンテンツＡの継続再生を選択する（ＳＥＱ７１８）。端末１２１は、この選択操作に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの再生要求を、コンテンツ・サーバー１０１へ送信する（ＳＥＱ７１９）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの配信を再開する（ＳＥＱ７２０）。したがって、利用者ＤはグループＡ、元の端末１２１上で、動画コンテンツＡの続きを欠落なく視聴することができる。

【0112】

その後、端末１２１は、利用者Ｄの操作などに応じて、動画コンテンツＡの再生を中断するために、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ再生停止の要求を送信する（ＳＥＱ７２１）。コンテンツ・サーバー１０１は、再生停止要求に応答して、動画コンテンツＡの配信を停止する。

【0113】

端末１２１は、動画コンテンツＡの再生を停止した際、その再生停止位置を保持する（ＳＥＱ７２２）。次いで、端末１２１は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ｄとしてログインし直すと（ＳＥＱ７２３）、メタデータ・サーバー１０２へ動画コンテンツＡの再生停止位置情報を送信する（ＳＥＱ７２４）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、受信した動画コンテンツＡの再生停止位置情報を、利用者Ａのアカウント情報である利用者ＩＤ：Ａに紐付けして保持する（ＳＥＱ７２５）。要するに、図７Ｂは、共用端末である端末１２１を、利用者Ｄ個人の利用者ＩＤ：Ｄでの占有使用で使用する通信シーケンス例である。利用者個人のアカウント情報で共用端末にログインした場合、その利用者が属するグループの再生停止情報を取得できる、という点を十分理解されたい。

【0114】

また、グループＡの残りのメンバーである利用者Ａと利用者Ｂはともに、グループＢの端末１２２へ場所を移動して、グループＢとして動画コンテンツＡを続きから再生しようと操作する。

【0115】

利用者Ａ及び利用者Ｂによって端末１２２が起動されると、端末１２２は、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ７２１）ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ７２２）。

【0116】

次いで、端末１２２は、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ・リスト要求を送信する（ＳＥＱ７２３）。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１は、同サーバーが送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを返信する（ＳＥＱ７２４）。

【0117】

そして、端末１２２は、メタデータ・サーバー１０２にグループＢとしてログインする（ＳＥＱ７２５）。グループＩＤ：Ｂに紐付けされている再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ７２６）。そして、端末１２２は、メタデータ・サーバー１０２に対し、本明細書の段落０１０９以降で説明した再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ７２６）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、要求に呼応した動画コンテンツＡの再生停止位置情報を返信する（ＳＥＱ７２７）。

【0118】

端末１２２は、ＳＥＱ７２４で受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。また、ＳＥＱ７２７で受け取った再生停止位置情報に基づいて、再生停止位置情報のあるコンテンツをコンテンツ・リスト上で示す。図示の例では、コンテンツ・リスト上の動画コンテンツＡに、再生停止位置情報があることを示される。そして、利用者Ａ、ＢはグループＢとしてこのコンテンツ・リストから動画コンテンツＡの継続再生を選択する（ＳＥＱ７２８）。端末１２２は、この選択操作に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの再生要求を、コンテンツ・サーバー１０１へ送信する（ＳＥＱ７２９）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの配信を再開する（ＳＥＱ７３０）。したがって、利用者Ａ、Ｂは、端末１２１から端末１２２へ移動した後も、グループＢとして動画コンテンツＡの続きを欠落なく視聴することができる。また、動画コンテンツＡの再生を停止したときには、端末１２２はメタデータ・サーバー１０２へそのときの再生停止位置情報を送信し、メタデータ・サーバー１０２側ではグループＩＤ：Ｂに紐付けられた再生停止位置情報が更新されることになる（図示しない）。

【0119】

ここで、メタデータ・サーバー１０２で生成し保持するメタデータについて説明する。

【0120】

図８には、メタデータ・サーバー１０２で保持するメタデータの構成例を示している。同図では、利用者Ａに関連するメタデータを図解している。

【0121】

利用者Ａは、メタデータ・サーバー１０２へのログイン用アカウントとして、利用者ＩＤ：Ａを有している。メタデータ・サーバー１０２は、この利用者ＩＤ：Ａに対して、利用者Ａが視聴するコンテンツ毎の再生停止位置情報、利用者Ａの個人識別情報、並びに、利用者Ａが占有端末として使用する各端末１１１、１１３の製品情報を紐付けして登録している。ここで言う個人識別情報は、例えばカメラ（前述）で利用者Ａを撮影した顔画像若しくは顔認識結果、あるいは、利用者Ａが所持するＩＣカードから読み取られた情報などである。

【0122】

また、利用者Ａは、共用端末である端末１２１並びに端末１２２の利用者でもあり、各共用端末上で登録されたグループＡ及びグループＢのメンバーでもあるので、利用者ＩＤ：Ａに対して、グループＡのログイン用アカウントであるグループＩＤ：Ａと、グループＢのログイン用アカウントであるグループＩＤ：Ｂが紐付けして登録している。さらに、グループＩＤ：Ａに対して、グループＡとして使用する端末１２１の製品情報と、グループＡで利用するコンテンツ毎の再生停止位置情報を紐付けして登録している。同様に、グループＩＤ：Ｂに対して、グループＢとして使用する端末１２２の製品情報と、グループＢで利用するコンテンツ毎の再生停止位置情報を紐付けして登録している。

【0123】

利用者ＩＤ：Ａに端末１１１、１１３の製品情報を紐付けることで、利用者Ａが自分の占有端末である端末１１１、１１３の利用を開始すると、利用者Ａによるログイン操作なしでメタデータ・サーバー１０２にログイン・アクセスできる環境が提供される。また、グループＩＤ：Ａに端末１２１の製品情報を紐付けし、グループＩＤ：Ｂに端末１２２の製品情報を紐づけることで、利用者Ａが各グループＡ、Ｂの共用端末である端末１２１、１２２の利用を開始すると、利用者Ａ（若しくはグループＡ、Ｂのその他のメンバー）によるログイン操作なしで、グループＡ、Ｂとしてメタデータ・サーバー１０２にログイン・アクセスすることができる。

【0124】

また、グループＩＤ：Ａに紐付けされた再生停止位置情報は、利用者Ａが共用端末として紐付けされている端末１２１からメタデータ・サーバー１０２にログインしたときに取得可能であり、コンテンツの再生を停止する度に、グループＩＤ：Ａの再生停止位置情報が更新される。同様に、グループＩＤ：Ｂに紐付けた再生停止位置情報は、利用者Ａが共用端末として紐付けされている端末１２２からメタデータ・サーバー１０２にログインしたときに取得可能であり、コンテンツを再生するとともに再生停止する度に、該当する再生停止位置情報が更新される。

【0125】

他方、利用者ＩＤ：Ａに紐付けされた再生停止位置情報は、占有端末として紐付けされた端末１１１、１１３のいずれかから利用者ＩＤ：Ａでメタデータ・サーバー１０２にログインしたとき、又は、共用端末として紐付けされた端末１２１、１２２のいずれかから利用者ＩＤ：Ａに紐づけられたグループＩＤでメタデータ・サーバー１０２にログインしたときに取得可能であり、コンテンツを再生するとともに再生停止する度に、該当する再生停止位置情報が更新される。また、利用者Ａの占有端末である端末１１１、１１３の自動ログインによって利用者ＩＤ：Ａでメタデータ・サーバー１０２にログインしたときには、利用者Ａが属するグループＡ、Ｂ、すなわちグループＩＤ：Ａ、グループＩＤ：Ｂにそれぞれ紐付けされた再生停止位置情報も取得可能である。

【0126】

図９には、メタデータ・サーバー１０２で保持するメタデータの他の構成例を示している。図示の例では、無線ＬＡＮルーター１０３で構築されるネットワークはホームネットワークであり、情報通信システム１００内に存在する利用者は一家族からなることを想定している。

【0127】

家族でメタデータ・サーバー１０２にログイン・アクセスためのログイン用アカウントとして家族アカウント（Ｆａｍｉｌｙ Ａｃｃｏｕｎｔ）を有し、この家族アカウントには、家族で視聴するコンテンツ毎の再生停止位置情報（Ｆａｍｉｌｙ Ｒｅｓｕｍｅ）が紐付けられている。

【0128】

家族アカウントには、家庭内に設置され、無線ＬＡＮルーター１０３に接続されている各端末に紐付けされている。端末は、家庭内の複数の利用者で同時に利用する共用端末と、１人の利用者がほとんど占有して利用し、複数の利用者が同時に利用することが想定されない占有端末に大別される。各端末には、ログイン用アカウント（Ｄｅｖｉｃｅ Ａｃｃｏｕｎｔ）が設定されている。

【0129】

占有端末には、利用者のログイン用アカウント（Ｕｓｅｒ Ａｃｃｏｕｎｔ）が１つずつ紐付けられている。また、各利用者には、利用者が視聴するコンテンツ毎の再生停止位置情報（Ｕｓｅｒ Ｒｅｓｕｍｅ）が紐付けされている。一方、共用端末には、端末を同時に使用する複数の利用者が紐付けされている。共用端末の再生位置停止情報は、家族の再生停止位置情報（Ｆａｍｉｌｙ Ｒｅｓｕｍｅ）となる。

【0130】

占有端末は、紐付けされた利用者個人のログイン用アカウント（Ｕｓｅｒ Ａｃｃｏｕｎｔ）でメタデータ・サーバー１０２に自動ログインし、当該利用者の再生停止位置情報（Ｕｓｅｒ Ｒｅｓｕｍｅ）を更新する。一方、共用端末は、端末用のアカウント（Ｄｅｖｉｃｅ Ａｃｃｏｕｎｔ）でメタデータ・サーバー１０２に自動ログインし、家族用の再生停止位置情報（Ｆａｍｉｌｙ Ｒｅｓｕｍｅ）を更新する。

【0131】

図９に示すメタデータ構成によれば、家庭内の複数の端末間で再生停止位置情報の共有を実現することができる。占有端末並びに共用端末の各機器は、家族用と利用者毎の再生停止位置情報を参照して、コンテンツの継続再生に利用することができる。また、共用端末上でグループとしコンテンツを再生する際には、グループの再生停止位置情報の他、グループ内の各利用者の再生停止位置情報も共有することができる。図１０には、家族用と利用者毎の再生停止位置情報を利用可能なコンテンツ再生画面の構成例を示している。再生画面には、コンテンツの巻き戻し、再生停止、再生、一時停止、早送りを指示する各ボタンと、現在の再生位置を示す水平バーが表示されている。水平バーの右端にはコンテンツの総再生時間の値が表示され、左端には現在の再生位置が時間で表示されている。また、家族用と利用者毎の再生停止位置を示す各アンカー（▼）がそれぞれ水平バーの該当する位置に設置されている。

【0132】

図６並びに図７に示した通信シーケンス例では、共用端末である端末１２１、１２２では、あらかじめ利用者とグループを登録しておく。そして、内蔵カメラや人感センサーなどの検知手段の性能に応じて端末の使用状態を検知し、利用者が複数若しくは不特定である場合にはグループＩＤでメタデータ・サーバー１０２にログインするようにしている（例えば、ＳＥＱ６１４、ＳＥＱ６３０、ＳＥＱ７２５）。共用端末が利用者の検知手段を持たない場合には、端末の利用開始により利用者又はグループのうちいずれのアカウントでメタデータ・サーバー１０２にログインするのかをあらかじめ設定しておけば、利用者に煩雑なログイン操作を行なわせなくて済む。

【0133】

一方、近年普及の著しいスマートフォンなどの多機能端末では、ＡＶ機器をリモコン操作などにより制御するアプリケーションを提供する例がある。本実施形態に係る情報通信システム１００に当てはめてみると、利用者個人が占有して使用する占有端末が他の機器制御用のアプリケーションをインストールして、同じ利用者を登録する他の占有端末や共用端末をリモコン操作することが想定される。例えば、ある利用者の占有端末からリモコン操作などにより制御を受けた共用端末は、その利用者が属するグループの使用状態ではなく、利用者個人による使用状態であると検知することも可能である。

【0134】

図６並びに図７に示した通信シーケンス例では、共用端末は、グループでの使用を前提とし、紐付けされたグループＩＤでメタデータ・サーバー１０２にログイン・アクセスするようになっていた。しかしながら、複数の利用者ＩＤに紐付けされた共用端末であっても、いずれかの利用者の占有端末からリモコン操作による制御を受けた場合には、グループではなく利用者個人での利用と判断することができる。そこで、共用端末であっても、占有端末から制御を受けたときには、該当する利用者ＩＤでメタデータ・サーバー１０２にログイン・アクセスすることで、より利用状況に合わせることが可能である。

【0135】

図１１には、情報通信システム１００において、利用者の占有端末から共用端末を制御して利用者がコンテンツを利用するための通信シーケンス例を示している。図示の例では、利用者Ａが自分の占有端末である端末１１３のリモコン機能を利用して、利用者Ａを含むグループＡの共用端末である端末１２１を制御して、動画コンテンツＡの継続再生を行なう。利用者Ａの占有端末から制御を受ける場合、端末１２１は、グループＡではなく利用者Ａでの利用と判断して、継続再生は、利用者Ａに紐付けされた再生停止位置情報を用いて行なう。

【0136】

利用者Ａ〜ＤからなるグループＡが端末１２１の利用を開始したことに伴い、さらに、端末１２１は、メタデータ・サーバー１０２にグループＡとしてログインする（ＳＥＱ１１０１）。そして、端末１２１は、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ１１０２）、ネットワーク上のサーバー機器を探索し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２から機器発見応答を受け取る（ＳＥＱ１１０３）。

【0137】

一方、利用者Ａは、自分の占有端末である端末１１３を用いて端末１２１のリモコン操作を試みる。

【0138】

端末１１３は、利用者Ａが利用を開始したことに伴い、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ１１０４）ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ１１０５）。

【0139】

次いで、端末１１３からコンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ・リスト要求を送信する（ＳＥＱ１１０６）。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１は、同サーバーが送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを返信する（ＳＥＱ１１０７）。

【0140】

端末１１３は、受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。そして、利用者Ａは、このコンテンツ・リストから所望の動画コンテンツＡを選択すると（ＳＥＱ１１０８）、端末１１３は、端末１２１へ動画コンテンツＡの再生要求を送信する（ＳＥＱ１１０９）。このコンテンツ再生要求には、選択された動画コンテンツＡを識別する情報と、利用者Ａのアカウント情報である利用者ＩＤ：Ａが含まれている。。

【0141】

端末１２１は、グループＡの共用端末として稼働している利用状況であったが、端末１１３からの動画コンテンツＡのコンテンツ再生要求を受信したことにより、利用者Ａ個人での利用に切り替える。具体的には、端末１２１は、グループＡとしてログイン中のメタデータ・サーバー１０２からログアウトし（ＳＥＱ１１１０）、メタデータ・サーバー１０２からログアウト完了通知を受信すると（ＳＥＱ１１１１）、上記のコンテンツ再生要求に含まれる利用者ＩＤ：Ａを用いてメタデータ・サーバー１０２に利用者Ａとしてログインし直す（ＳＥＱ１１１２）。

【0142】

続いて、端末１２１は、メタデータ・サーバー１０２に対してＡの再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ１１１３）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、利用者ＩＤ：Ａに紐付けされている再生停止位置情報を返信する（ＳＥＱ１１１４）。そして、端末１２１は、再生要求された動画コンテンツＡの再生停止情報を受け取ることができた場合には、コンテンツ・サーバー１０１に対して、その再生停止位置からの動画コンテンツＡの再生要求を送信する（ＳＥＱ１１１５）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの配信を開始し（ＳＥＱ１１１６）、端末１２１上では再生停止位置から動画コンテンツＡの再生が開始する。したがって、利用者Ａは、端末１１４で端末１２１をリモコン操作しながら、端末１２１上で動画コンテンツＡの続きを欠落なく視聴することができる。

【0143】

その後、端末１１３は、端末１２１へ動画コンテンツＡの再生停止要求を送信する（ＳＥＱ１１１７）。このコンテンツ再生停止要求には、選択された動画コンテンツＡを識別する情報と、利用者Ａのアカウント情報である利用者ＩＤ：Ａが含まれている。

【0144】

端末１２１は、端末１１３からのコンテンツ再生停止要求に応答して、コンテンツ・サーバー１０１へ動画コンテンツＡの再生停止を要求するとともに（ＳＥＱ１１１８）。利用者Ａの再生停止位置を保持する（ＳＥＱ１１１９）。そして、端末１２１は、コンテンツ再生停止要求に含まれる利用者ＩＤ：Ａを用いてメタデータ・サーバー１０２に利用者Ａとしてログインし（ＳＥＱ１１２０）、メタデータ・サーバー１０２へ動画コンテンツＡの再生停止位置情報を送信する（ＳＥＱ１１２１）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、受信した動画コンテンツＡの再生停止位置情報を、利用者Ａのアカウント情報である利用者ＩＤ：Ａに紐付けして保持する（ＳＥＱ１１２２）。したがって、利用者Ａは、その後に自分の占有端末である端末１１１、１１３で動画コンテンツＡの視聴を再開するときも、端末１１１、１１３で端末１２１、１２２などの共用端末をリモコン操作して動画コンテンツＡの視聴を再開するときも、欠落なく継続再生することができる。

【0145】

ＡＶ機器に付属される一般的な赤外線通信方式のリモコン装置のように、利用者を特定できない機器を用いて共用端末を制御する場合、共用端末側では、不特定の利用者による利用と判断して、あらかじめ登録されているグループＩＤでメタデータ・サーバー１０２にログインする。これに対し、端末１１３のような占有端末から共用端末を制御する場合には、共用端末側では、端末１１３に登録された利用者Ａ個人による利用と判断できるので、利用者Ａの占有端末としてコンテンツの継続再生を行なうことができる。

【0146】

ここまで説明してきた通信シーケンス例では、メタデータ・サーバー１０２には、端末でコンテンツの再生を停止したときにログインしている利用者又はグループのアカウント情報（利用者ＩＤ又はグループＩＤ）に紐付けして、再生停止位置情報が保持される。再生停止位置情報に紐付けるか又は内包する形式で、コンテンツの出自を含め特定可能な情報を保持することで、より簡便な操作によるコンテンツの継続再生を実現することができる。

【0147】

図１２には、情報通信システム１００において利用者Ａが動画コンテンツＡの続きを移動先の端末で再生するための通信シーケンス例を示している。図示の例では、メタデータ・サーバー１０２に送信し保持した動画コンテンツＡの再生停止位置情報に紐付けるか又は内包する形式で、動画コンテンツＡの出自を特定できる情報を保持することで、さらに利便性を向上させている。

【0148】

利用者Ａが端末１１１を起動すると、端末１１１が無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ１２０１）、ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ１２０２）。

【0149】

次いで、端末１１１からコンテンツ・サーバー１０１へ、コンテンツ・リスト要求を送信する（ＳＥＱ１２０３）。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１は、同サーバーが送信可能なコンテンツの一覧からなるコンテンツ・リストを返信する（ＳＥＱ１２０４）。

【0150】

端末１１１は、受け取ったコンテンツ・リストを画面に表示する。そして、利用者Ａはこのコンテンツ・リストから所望の動画コンテンツＡを選択すると（ＳＥＱ１２０５）、端末１１１からコンテンツ・サーバー１０１へ、動画コンテンツＡの（コンテンツ先頭位置からの）再生要求が送信される（ＳＥＱ１２０６）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの先頭位置からの配信を開始する（ＳＥＱ１２０７）。

【0151】

端末１１１は、利用者Ａの操作などに応じて、動画コンテンツＡの再生を中断するために、コンテンツ・サーバー１０１へコンテンツ再生停止の要求を送信する（ＳＥＱ１２０８）。コンテンツ・サーバー１０１は、再生停止要求に応答して動画コンテンツＡの配信を停止する。

【0152】

端末１１１は、動画コンテンツＡの再生を停止した際、その再生停止位置を保持する（ＳＥＱ１２０９）。次いで、端末１１１は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ａとしてログインし（ＳＥＱ１２１０）、メタデータ・サーバー１０２へ動画コンテンツＡの再生停止位置情報を送信する（ＳＥＱ１２１１）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、受信した動画コンテンツＡの再生停止位置情報を、利用者Ａのアカウント情報である利用者ＩＤ：Ａに紐付けして保持する（ＳＥＱ１２１２）。このとき、再生停止位置情報に紐付けするか又は内包する形式で、動画コンテンツＡの出自を特定できる情報をさらに保持する。

【0153】

その後、利用者Ａは、端末１１３の利用を開始し、動画コンテンツＡを続きから再生しようと操作する。

【0154】

端末１１３は、起動すると、無線ＬＡＮルーター１０３経由で機器発見要求を送信して（ＳＥＱ１２２０）ネットワーク上のサーバー機器を探索する。これに対し、コンテンツ・サーバー１０１並びにメタデータ・サーバー１０２がそれぞれ機器発見応答を返す（ＳＥＱ１２２１）。

【0155】

次いで、端末１１３は、メタデータ・サーバー１０２に利用者Ａとしてログインし（ＳＥＱ１２２２）、利用者Ａの再生停止位置情報を要求する（ＳＥＱ１２２３）。これに対し、メタデータ・サーバー１０２は、利用者ＩＤ：Ａに紐付けされている動画コンテンツＡの再生停止位置情報を返信する（ＳＥＱ１１２４）。

【0156】

端末１１３は、動画コンテンツＡの再生停止位置情報を受信すると、利用者Ａに対し、継続再生可能なコンテンツがあることを画面表示などで示し、再生開始を促す。ここで、利用者Ａが動画コンテンツＡの継続再生を許可すると（ＳＥＱ１２２５）、端末１２１は、再生停止位置情報に含まれている動画コンテンツＡの出自を確認して、コンテンツ・サーバー１０１を特定する。そして、端末１２１は、動画コンテンツＡの（再生停止位置からの）再生要求を、コンテンツ・サーバー１０１へ送信する（ＳＥＱ１２２６）。コンテンツ・サーバー１０１は、この再生要求に応答して、動画コンテンツＡの再生停止位置からの配信を再開する（ＳＥＱ１２２７）。したがって、利用者Ａは、端末１１１から端末１１３へ移動した後も、簡便な操作により動画コンテンツＡの続きを欠落なく視聴することができる。

【0157】

図１に示した情報通信システム１００は、端末１１１…の利用により利用者認証（利用者又はグループのメタデータ・サーバー１０２へのログイン）を行なうシステムである。端末を使用する利用者の情報と、使用する端末の情報がともにメタデータ・サーバー１０２に未登録の場合には、利用者をメタデータ・サーバー１０２に登録して、ログイン用アカウントとして利用者ＩＤを取得することができる。また、登録に使用する端末が内蔵カメラを用いて利用者の顔を撮影するなどして個人を特定できる個人識別情報を得ることができる場合には、メタデータ・サーバー１０２は、個人識別情報をアカウント情報に紐付けして保持することができる。

【0158】

また、端末を使用する利用者の情報は未登録であるが、使用する端末が既に別の利用者の情報が登録されている場合には、新規の利用者を既登録の利用者とともに端末を共用するグループとしてメタデータ・サーバー１０２に登録し、ログイン用アカウントとしてグループＩＤを取得することができる。新規の利用者を自動でグループ登録するようにしてもよいし、既登録の利用者と端末を共用するかどうかを新規の利用者に選択させるようにしてもよい。また、共用しないと選択したときには、メタデータ・サーバー１０２内の既登録の利用者の情報を消去し又は新規の利用者の情報を上書きするようにしてもよいし、既登録の利用者の情報を残したまま、新規の利用者の情報を追加登録するようにしてもよい。

【0159】

端末を既登録の利用者とは共用せず、且つ、後者の新規の利用者の情報を追加登録することを利用者が選択した場合、端末の利用開始で自動認証（利用者ＩＤによる自動ログイン）を可能とする設定ができる。また、後者の場合、端末が持つ内蔵カメラで利用者の顔を撮影するなど個人識別情報を得ることができる場合に、同端末の利用開始で自動認証（利用者ＩＤによる自動ログイン）を可能とする設定ができる。

【0160】

また、端末へ新規登録する利用者が既登録の利用者と共用すること（すなわち、グループ登録を行なうこと）を選択した場合、端末は、既登録の利用者からなるグループが存在するのかどうかをメタデータ・サーバー１０２で確認する。そして、既登録のグループが存在する場合には、端末は、当該グループの新規利用者として、メタデータ・サーバー１０２へ登録を行なう。一方、既登録のグループが存在しない場合には、端末は、既登録の利用者と新規登録の利用者からなるグループを生成して、メタデータ１０２へ登録を行なう。

【0161】

いずれにせよ、端末へのグループ登録処理を行なった以降は、同端末の利用開始で、自動認証（すなわち、グループＩＤによるメタデータ・サーバー１０２への自動ログイン）を可能とする設定ができる。あるいは、同端末の利用開始で、グループ自動認証を解除して、利用者ＩＤによるログインを可能とすることもできる。

【0162】

グループ自動認証を解除する場合、自動認証（利用者ＩＤによる自動ログイン）を可能とする設定ができる。また、端末が持つ内蔵カメラで利用者の顔を撮影するなど個人識別情報を得ることができる場合に、同端末の利用開始で自動認証（利用者ＩＤによる自動ログイン）を可能とする設定ができる。

【0163】

また、端末へ新規登録する利用者がグループ登録することを選択した場合、既存のグループへの登録、又は、新規のグループを登録のいずれを行なう場合も、端末が持つ内蔵カメラで利用者の顔を撮影するなど個人識別情報を得ることができる場合に、同端末の利用開始で、グループ内の利用者が１人でも検出された場合に、自動認証（すなわち、グループＩＤによるメタデータ・サーバー１０２への自動ログイン）を可能とする設定ができる。

【0164】

メタデータ・サーバー１０２へ登録済みで既に利用者ＩＤを有する利用者が自分の端末として未登録の端末の使用を開始するとき、利用者ＩＤにこの端末の情報を紐付けしてメタデータ・サーバー１０２へ追加登録する。一方、既に利用者ＩＤを有し且つ自端末を使用端末として登録している利用者が使用を開始するときは、メタデータ・サーバー１０２へ重複して登録しない。

【0165】

また、図１に示した情報通信システム１００では、端末がリモコン操作などにより他の端末を制御することを想定している。その際、制御を受ける端末は、制御する側の端末のログイン状態を継承する。例えば、ある利用者が、自分の占有端末から、グループとして共用する端末を制御しようとする場合、この共用端末は、グループとしてではなくこの利用者の利用者ＩＤでメタデータ・サーバー１０２にログインして、コンテンツの再生停止位置情報の登録・更新や再生停止位置情報の取得を行なう。

【0166】

また、図１に示した情報通信システム１００では、利用者のコンテンツの再生停止位置情報を利用者ＩＤに紐付けしてメタデータ・サーバー１０２に登録するが、同利用者若しくは同利用者が属するグループに登録されている別の端末でも利用可能である。

【0167】

例えば、複数の端末で共有可能な動画、音楽、電子書籍、写真（スライドショー）などのコンテンツＡを利用している端末Ａにおいてその再生を停止したとき、端末Ａが利用者Ａによるログイン状態であれば、端末Ａは、利用者ＩＤ：Ａに紐付けて再生停止位置情報をメタデータ・サーバー１０２に登録する。そして、この再生停止位置情報は、利用者ＩＤ：Ａ、並びに利用者Ａが属するグループＩＤ：Ａでログインした占有端末、共用端末から利用して、コンテンツを継続再生することができる。

【0168】

また、端末Ａが、利用者Ａが属するグループＡのグループＩＤ：Ａによるログイン状態であれば、コンテンツの再生を停止したときに、グループＩＤ：Ａに紐付けて再生停止位置情報をメタデータ・サーバー１０２に登録する。そして、この再生停止位置情報は、グループＩＤ：Ａでログインした共用端末、並びにグループＡに属する各利用者の利用者ＩＤでログインした占有端末から利用して、コンテンツを継続再生することができる。

【0169】

また、端末Ａが、利用者Ａが属するグループＡのグループＩＤ：Ａによるログイン状態でコンテンツを再生中に、利用者Ａによる端末Ａの使用が終了したことを検知できたとき（例えば、利用者Ａの端末Ａからの離脱を検出したとき）、端末Ａは、利用者ＩＤ：Ａに紐付けて再生停止位置情報をメタデータ・サーバー１０２に登録する。そして、この再生停止位置情報は、利用者ＩＤ：Ａ、並びに利用者Ａが属するグループＩＤ：Ａでログインした占有端末、共用端末から利用して、コンテンツを継続再生することができる。

【0170】

但し、メタデータ・サーバー１０２は、利用者ＩＤ：Ａに紐付けされた再生停止位置情報の、利用者ＩＤ：Ａ以外の利用者ＩＤ、及び、用者Ａが属するグループ以外のグループＩＤでログインした端末からの利用を抑止する。

【0171】

図１３には、情報通信システム１００内でメタデータ・サーバー１０２として動作する情報処理装置１３００の機能的構成を模式的に示している。図示の情報処理装置１３００は、入出力部１３１０と、通信部１３２０と、制御部１３３０と、記憶部１３４０を備えている。

【0172】

入出力部１３１０は、キーボードやマウス、タッチパネルなどの入力装置と、ディスプレイやプリンターなどの出力装置で構成される。

【0173】

通信部１３２０は、無線ＬＡＮルーター１０３経由でホームネットワークに接続し、コンテンツ・サーバー１０１や端末１１１…との通信動作を行なう。また、通信部１３２０はインターネットなどの外部ネットワークに接続していてもよい。

【0174】

記憶部１３４０などからなり、制御部１３３０で実行するソフトウェア・プログラムやメタデータ（図８、図９を参照のこと）を格納している。

【0175】

制御部１３３０は、所定のメタデータ・サーバー機能を実現するアプリケーション・プログラムを実行して、アカウント登録部１３３１、メタデータ保持部１３３２、メタデータ提供部１３３３としての機能を実現する。

【0176】

アカウント登録部１３３１は、端末１１１…に対して、利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を配布するとともに、メタデータとして記憶部１３４０に保持する。

【0177】

メタデータ保持部１３３２は、端末１１１…から利用者又はグループが使用する端末の情報とコンテンツの再生停止位置情報を受け取り、該当する利用者又はグループのアカウント情報に紐付けして、メタデータとして記憶部１３４０に保持する。

【0178】

メタデータ提供部１３３３は、利用者又はグループが利用する端末１１１…に対し、記憶部１３４０に保持されているメタデータ内で、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供する。

【0179】

また、図１４には、情報通信システム１００内で占有端末１１１…又は共用端末１２１…として動作する情報処理装置１３００の機能的構成を模式的に示している。図示の情報処理装置１４００は、入出力部１４１０と、センサー部１４２０と、通信部１４３０と、制御部１４４０備えている。

【0180】

入出力部１４１０は、キーやボタン、タッチパネルなどの入力装置と、ディスプレイなどの出力装置で構成される。出力装置は、再生コンテンツの出力に用いられる。

【0181】

センサー部１４２０は、利用者を撮影して顔画像を得るカメラや、利用者が所持するＩＣカードを読み取る読み取り装置、人感センサーなどからなる。

【0182】

通信部１４３０は、無線ＬＡＮルーター１０３経由でホームネットワークに接続し、コンテンツ・サーバー１０１やメタデータ・サーバー１０２との通信動作を行なう。メタデータ・サーバー１０２に対してはメタデータの登録・更新・読み取りを行ない、コンテンツ・サーバー１０１に対しては、コンテンツ・リストの要求やコンテンツの再生要求（継続再生を含む）を行なう。

【0183】

制御部１４４０は、所定の端末機能を実現するアプリケーション・プログラムを実行して、コンテンツ再生部１４４１、利用者検出部１４４２、登録部１４４３、再生停止位置情報登録部１４４４、再生停止位置情報取得部１４４５としての機能を実現する。

【0184】

コンテンツ再生部１４４１は、通信部１４３０を介してコンテンツ・サーバー１０１から配信されるコンテンツを再生する。コンテンツを先頭位置からではなく継続再生するときには、メタデータ・サーバー１０２から受信したコンテンツの再生停止位置情報を付けて、コンテンツ・サーバー１０１にコンテンツ再生要求を送信する。

【0185】

利用者検出部１４４２は、センサー部１４２０からのセンサー出力に基づいて、利用者を検出する。センサー部１４２０がカメラの場合には、利用者検出部１４２０は、撮影画像から顔画像を抽出し、さらには顔認識を行ない、抽出した顔画像や顔認識結果を、検出した利用者の個人識別情報とする。また、センサー部１４２０が読み取り装置の場合には、利用者検出部１４２０は、利用者が所持するＩＣカードから個人識別情報を読み取る。また、センサー部１４２０が人感センサーの場合には、利用者検出部１４２０は、センサー出力から利用者個人を識別する情報を得ず、不特定人数の利用者の存在を確認する。

【0186】

登録部１４４３は、利用者検出部１４４２が検出した利用者又はグループをメタデータ・サーバー１０３に登録して、当該端末を使用する利用者又はグループ毎に、メタデータ・サーバー１０２にログイン・アクセスするためのアカウント情報を取得する。

【0187】

再生停止位置情報登録部１４４４は、当該端末を使用する利用者又はグループのアカウント情報を用いてメタデータ・サーバー１０２にログインして、コンテンツ再生部１４４１におけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する。

【0188】

再生停止位置情報取得部１４４５は、当該端末を使用する利用者又はグループがコンテンツ再生部１４４１でコンテンツの継続再生を行なう際に、そのアカウント情報を用いてメタデータ・サーバー１０２にログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する。

【0189】

本明細書で説明した実施形態の特徴について、以下にまとめておく。

【0190】

（１）利用者の顔部分を撮影可能なカメラを内蔵し又は外部接続する端末は、顔認識機能により、利用者個人又は複数の利用者による同時使用かなど、利用状況を把握することができる。また、複数の利用者による同時使用時に、利用状況を監視し、カメラの視野外になった利用者を検出すると、端末で再生中のコンテンツを特定する情報と、視野外になった時点での再生位置の情報を、その利用者と紐付けしてメタデータ・サーバー１０２に保持する。よって、複数の利用者で共用端末を使用しているときであっても、特別な操作なしで、利用者個人の再生停止位置情報を更新することができる。

【0191】

（２）複数の利用者からなるグループで共用端末を同時に使用中に生成されたコンテンツの再生停止位置情報を、グループＩＤに紐付けしてメタデータ・サーバー１０２に保持しておき、その後、同じグループＩＤだけでなく、同じグループに属する利用者ＩＤでも再生停止位置情報を読み出し可能とする。これによって、共用端末でコンテンツの再生を途中で停止した場合であっても、利用者個人の占有端末から継続再生を行なうことができる。

【0192】

（３）メタデータ・サーバー１０２は、端末から再生停止位置情報を読み出す際に、利用者を特定するログイン方式を採用しつつ、グループＩＤによるログインを採用し、複数の利用者による同時使用を可能としている。したがって、民生用ＡＶ機器には馴染みの薄い利用者によるログイン操作を必要としない。

【0193】

（４）端末は、利用者の顔部分を撮影可能なカメラを内蔵し又は外部接続している。端末からメタデータ・サーバー１０２に、利用者やグループがアカウント情報である利用者ＩＤ、グループＩＤでログインする際に、顔認識機能を利用することにより、利用者による操作を不要とすることができる。

【0194】

（５）メタデータ・サーバー１０２は、利用者個人の占有端末上でコンテンツ再生中に生成された再生停止位置情報を利用者ＩＤに紐付けして保持し、利用者の利用者ＩＤだけでなく利用者が属するグループＩＤでも読み出し可能にしている。したがって、利用者が自分の占有端末上でコンテンツの再生を途中停止した場合に、利用者が属するグループの共用端末上でもコンテンツの継続再生が可能である。

【0195】

（６）利用者がある端末上でコンテンツの再生を中断した場合に、その再生停止位置情報を、元の端末とは別の機器であるメタデータ・サーバー１０２上で保持することで、その後利用者が別の端末に移動しても、コンテンツを欠落することなく継続再生することが可能である。

【0196】

（７）端末上でコンテンツの再生を中断した際の再生停止位置情報に紐付けするか又は内包する形式で、コンテンツの出自及びコンテンツ自身を特定可能な情報を併せて保持することで、再生停止位置からコンテンツを継続再生する際の操作を簡便にすることができる。

【0197】

なお、本明細書の開示の技術は、以下のような構成をとることも可能である。
（１）利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録部と、利用者又はグループが使用する端末の情報とコンテンツの再生停止位置情報を利用者又はグループのアカウント情報に紐付けして保持するメタデータ保持部と、利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供部と、を具備する情報処理装置。
（２）前記メタデータ保持部は、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信した再生停止位置情報を当該利用者のアカウント情報に紐付けして保持し、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末から受信した再生停止位置情報を当該グループのアカウント情報に紐付けして保持する、上記（１）に記載の情報処理装置。
（３）前記メタデータ提供部は、利用者個人のアカウント情報を用いてログインしてきた端末に対して、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、並びに、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を提供する、上記（１）に記載の情報処理装置。
（４）前記メタデータ提供部は、グループのアカウント情報を用いてログインしてきた端末に対して当該グループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、当該グループを紐付けした利用者個人（複数の場合あり）の再生停止位置情報、並びに、当該グループを紐付けした利用者個人にさらに紐付けされた別のグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を提供する、上記（１）に記載の情報処理装置。
（５）前記メタデータ保持部は、コンテンツの出自に関する情報と併せて再生停止位置情報を保持する、上記（１）に記載の情報処理装置。
（６）コンテンツを再生するコンテンツ再生部と、利用者を検出する利用者検出部と、前記利用者検出部が検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録部と、利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生部におけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録部と、利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得部と、を具備し、前記コンテンツ再生部は、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生する、情報処理装置。
（７）前記登録部は、前記利用者検出部が検出した複数の利用者をグループとしてメタデータ・サーバーに登録してグループのアカウント情報を取得する、上記（６）に記載の情報処理装置。
（８）前記再生停止位置情報取得部は、利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、並びに、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を取得する、上記（６）に記載の情報処理装置。
（９）前記再生停止位置情報取得部は、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該グループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報、当該グループを紐付けした利用者個人（複数の場合あり）の再生停止位置情報、並びに、当該グループを紐付けした利用者個人にさらに紐付けされた別のグループ（複数の場合あり）の再生停止位置情報を取得する、上記（６）に記載の情報処理装置。
（１０）前記再生停止位置情報登録部は、グループとして視聴しているコンテンツの再生を停止したことに応答して、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、再生停止位置情報をグループのアカウント情報に紐付けして登録する、上記（６）に記載の情報処理装置。
（１１）前記利用者検出部がグループの一部の利用者の離脱を検出したことに応答して、前記再生停止位置情報登録部は、前記の離脱した利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、離脱した時点での再生位置情報を再生停止位置情報として前記の離脱した利用者のアカウント情報に紐付けして登録する、上記（６）に記載の情報処理装置。
（１２）前記利用者検出部がグループの利用者全員の不在を検出したことに応答して、前記再生停止位置情報登録部は、グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、全員の不在を検出した時点での再生位置情報を再生停止位置情報としてグループのアカウント情報に紐付けして登録する、上記（６）に記載の情報処理装置。
（１３）グループのアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログイン中に、当該グループに属する利用者個人が使用する端末からの制御を受けたことに応答して、当該グループとして前記メタデータ・サーバーからログアウトし、当該利用者個人のアカウント情報を用いて再ログインする、上記（６）に記載の情報処理装置。
（１４）前記再生停止位置情報取得部は、グループに属する利用者個人が使用する端末からコンテンツ再生要求を受け取ったことに応答して、当該利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、当該利用者個人のアカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する、上記（１３）に記載の情報処理装置。
（１５）前記再生停止位置情報登録部は、グループに属する利用者個人が使用する端末からコンテンツ再生停止要求を受け取ったことに応答して、当該利用者個人のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、コンテンツの再生停止位置情報を当該利用者個人のアカウント情報に紐付けして登録する、上記（１３）に記載の情報処理装置。
（１６）前記再生停止位置情報取得部は、コンテンツの出自に関する情報と併せて再生停止位置情報を取得し、前記コンテンツ再生部は、取得した出自の情報を利用して、コンテンツを特定し再生停止位置から継続再生する、上記（６）に記載の情報処理装置。
（１７）利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録ステップと、利用者又はグループが使用する端末の情報とコンテンツの再生停止位置情報を利用者又はグループのアカウント情報に紐付けして保持するメタデータ保持ステップと、利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供ステップと、を有する情報処理方法。
（１８）コンテンツを再生するコンテンツ再生ステップと、利用者を検出する利用者検出ステップと、前記利用者検出ステップで検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録ステップと、利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生ステップにおけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録ステップと、利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得ステップと、を有し、前記コンテンツ再生ステップでは、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生する、情報処理方法。
（１９）利用者毎のアカウント情報並びに複数の利用者からなるグループのアカウント情報を登録するアカウント登録部、利用者又はグループが使用する端末の情報とコンテンツの再生停止位置情報を利用者又はグループのアカウント情報に紐付けして保持するメタデータ保持部、利用者又はグループが利用する端末に対し、利用者又はグループのアカウント情報に紐付けされた再生停止位置情報を提供するメタデータ提供部、としてコンピューターを機能させるようコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラム。
（２０）コンテンツを再生するコンテンツ再生部、利用者を検出する利用者検出部、前記利用者検出部が検出した利用者をメタデータ・サーバーに登録してアカウント情報を取得する登録部、利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、前記コンテンツ再生部におけるコンテンツの再生停止位置情報をアカウント情報に紐付けして登録する再生停止位置情報登録部、利用者のアカウント情報を用いて前記メタデータ・サーバーにログインして、アカウント情報に紐付けされたコンテンツの再生停止位置情報を取得する再生停止位置情報取得部、としてコンピューターを機能させるようコンピューター可読形式で記述され、前記コンテンツ再生部は、コンテンツを先頭位置又は取得した再生停止位置から再生する、コンピューター・プログラム。
（２１）コンテンツを提供するコンテンツ・サーバーと、利用者個人又は複数の利用者からなるグループが使用して前記コンテンツ・サーバーが提供するコンテンツを再生する端末と、各利用者並びにグループのコンテンツ再生停止位置情報を各々のアカウント情報と紐付けして保持し、利用者又はグループが使用する端末に再生停止位置情報を提供するメタデータ・サーバーと、を具備する情報通信システム。

【産業上の利用可能性】

【0198】

以上、特定の実施形態を参照しながら、本明細書で開示する技術について詳細に説明してきた。しかしながら、本明細書で開示する技術の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。

【0199】

本明細書では、家庭内に設置されたホームネットワーク上で家族がコンテンツを利用する実施形態について説明してきたが、本明細書で開示する技術の要旨はこれに限定されるものではない。広域ネットワーク上で不特定多数の利用者がコンテンツを利用する情報通信システムに対しても、同様に本明細書で開示する技術を適用することができる。

【0200】

本明細書で開示する技術は、動画を始め、音楽、電子書籍、写真（スライドショー）などさまざまにコンテンツの再生停止情報の管理に利用することができる。

【0201】

要するに、例示という形態により本明細書で開示する技術について説明してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本明細書で開示する技術の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。

【符号の説明】

【0202】

１００…情報通信システム
１０１…コンテンツ・サーバー
１０２…メタデータ・サーバー
１０３…無線ＬＡＮルーター
１１１、１１２、１１３、１１４…端末（占有端末）
１２１、１２２…端末（共用端末）
１３００…情報処理装置（メタデータ・サーバー）
１３１０…入出力部
１３２０…通信部
１３３０…制御部
１３３１…アカウント登録部
１３３２…メタデータ保持部
１３３３…メタデータ提供部
１３４０…記憶部
１４００…情報処理装置（端末）
１４１０…入出力部
１４２０…センサー部
１４３０…通信部
１４４０…制御部
１４４１…コンテンツ再生部
１４４２…利用者検出部
１４４３…登録部
１４４４…再生停止位置情報登録部
１４４５…再生停止位置情報取得部

【図13】

【図14】

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】