特許 6103402 搬送装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6103402

(24)【登録日】2017年3月10日

(45)【発行日】2017年3月29日

(54)【発明の名称】搬送装置

(51)【国際特許分類】

   B29C 49/42 20060101AFI20170316BHJP

   B29C 49/06 20060101ALI20170316BHJP

   B29C 49/64 20060101ALI20170316BHJP

【ＦＩ】

   B29C49/42

   B29C49/06

   B29C49/64

【請求項の数】4

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2015-522982(P2015-522982)

(86)(22)【出願日】2014年6月19日

(86)【国際出願番号】JP2014066322

(87)【国際公開番号】WO2014203975

(87)【国際公開日】20141224

【審査請求日】2015年12月15日

(31)【優先権主張番号】特願2013-130738(P2013-130738)

(32)【優先日】2013年6月21日

(33)【優先権主張国】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000227032

【氏名又は名称】日精エー・エス・ビー機械株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100101236

【弁理士】

【氏名又は名称】栗原 浩之

(72)【発明者】

【氏名】横林 和幸

(72)【発明者】

【氏名】荻原 修一

【審査官】 祢屋 健太郎

(56)【参考文献】

【文献】 特表２０１１−５２８６２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−２０２８９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−０６２１３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６２−２７０３１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１２／０５７０１６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第２０１３／０２７６９２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特表平０８−５０４６９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１６１２６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０３−０２１４２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０２−１３９２１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−０１９７４４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ２９Ｃ ４９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ブロー成形用のプリフォームを搬送する搬送装置であって、
ネック部を下向きとした倒立状態で前記プリフォームを保持する搬送治具を備え、前記搬送治具と共に前記プリフォームを水平方向に自転させながら搬送ライン上を連続的に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段による各プリフォームの搬送速度に合わせて前記搬送ラインに沿って移動可能に設けられ、前記プリフォームが前記搬送治具と共に自転しながら移動している状態で、前記プリフォームの外周部に設けられた凸部又は凹部と係合して前記プリフォームの自転を停止させて前記プリフォームの向きを所定の向きに整える係合手段と、を備える
ことを特徴とする搬送装置。

【請求項2】

前記搬送ラインには、所定半径で湾曲する湾曲搬送部が設けられ、
前記係合手段は、前記湾曲搬送部の半径方向内側に、当該湾曲搬送部に沿って回転可能に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。

【請求項3】

前記係合手段は、転動部材を有し、該転動部材が前記搬送装置に形成された溝部を移動可能であるように構成され、前記溝部は所定位置で前記係合手段と前記プリフォームとの相対距離が長くなるように退避部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送装置。

【請求項4】

前記係合手段は、前記プリフォームに形成された凹部に係合するように形成された突出部をその一端に備える支持部を有し、
該支持部の他端は固定されて、かつ、前記一端が外側に付勢されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の搬送装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ブローキャビティ型にプリフォームを配置し、プリフォームを容器にブロー成形するブロー成形装置として、１．５ステージ方式と称される射出延伸ブロー成形装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この１．５ステージ方式の射出延伸ブロー成形装置は、射出成形とブロー成形とをインラインで接続した１ステージ方式であるが、同時射出成形個数と同時ブロー成形個数とを不一致とした２ステージの利点を有している。

【0003】

このようなブロー成形装置においては、連続的にプリフォームを搬送する搬送ラインが設けられている。搬送ラインは、例えば特許文献１では、複数のスプロケットと、複数のスプロケットに係合可能であって、プリフォームを保持する複数の搬送部材と、搬送部材を搬送方向にそって案内する案内レールを有するものである。

【0004】

ところで、容器の形状が上面視において略円状である等の径方向において均一な形状である場合にはプリフォームも上面視において略円状である均一な形状となる。しかし、容器の形状によってはプリフォームの形状がプリフォームの径方向において均一でない場合、例えばプリフォームが上面視において楕円形状である場合やプリフォームの厚みが均一でない場合がある。このようなプリフォームは、例えば、扁平容器や角形容器を成形する場合に用いられる。

【0005】

いわゆる２ステージ方式にて扁平容器を成形する場合には、プリフォームの長軸方向に熱分布を持たせる必要があり、例えば、特許文献２にあるような加熱手法が用いられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】国際公開第２０１３／０２７６９２号公報

【特許文献2】特表平８−５０４６９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかし、この特許文献２にかかる手法は制御が複雑であったり、装置自体が高価であったりもする。また、プリフォームを室温状態から加熱するため、径方向で肉厚部があるプリフォームを用いる場合は、エネルギー面で不利となる。

【0008】

これに対し、特許文献１のような１〜１．５ステージ方式のブロー成形装置は、射出成形後のプリフォームに残存する熱、いわゆる保有熱を利用できる。この保有熱の値は肉厚部であるほど大きい。すなわち、特殊な加熱手法をとらなくても、容器長径にあたるプリフォーム側部を肉厚にするだけで、均一な肉厚分布を持つ扁平容器が成形可能になる。また、プリフォームに元来備わる保有熱を活用できる分、２ステージ方式よりエネルギー面で有利といえる。

【0009】

この場合に、１．５ステージ方式のブロー成形装置では、ブローキャビティ型の長径・短径に合わせ、プリフォームをその向きに整列させた整列状態とする必要がある。

【0010】

しかしながら、特許文献１の装置では、搬送部材に保持されているプリフォームが、プリフォームと搬送部材とが互いにきっちりと嵌合した状態ではないために、搬送に伴う振動でプリフォームが搬送部材に対し回転していまい、搬送されているプリフォームの向きがずれてしまうことがある。例えばプリフォームが楕円形状である場合には、搬送されているプリフォームの長径方向がずれてしまうことがある。

【0011】

そうすると、搬送されている各プリフォームの向きが不均一である不整列状態になってしまい、この状態でブロー成形工程が実施されると所望のブロー成形を行うことができないという問題がある。

【0012】

なお、このような問題は、プリフォームがプリフォームの径方向において均一である形状とした場合にも、向きを揃えてブロー成形を行いたい場合にも共通する問題である。

【0013】

そこで、本発明の課題は、上記従来技術の問題点を解決することにあり、連続搬送中において各プリフォームの向きを同一に揃えることができる搬送装置を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0014】

本発明の搬送装置は、ブロー成形用のプリフォームを搬送する搬送装置であって、ネック部を下向きとした倒立状態で前記プリフォームを保持する搬送治具を備え、前記搬送治具と共に前記プリフォームを水平方向に自転させながら搬送ライン上を連続的に搬送する搬送手段と、前記搬送手段による各プリフォームの搬送速度に合わせて前記搬送ラインに沿って移動可能に設けられ、前記プリフォームが前記搬送治具と共に自転しながら移動している状態で、前記プリフォームの外周部に設けられた凸部又は凹部と係合して前記プリフォームの自転を停止させて前記プリフォームの向きを所定の向きに整える係合手段と、を備えることを特徴とする。
前記搬送ラインには、所定半径で湾曲する湾曲搬送部が設けられ、前記係合手段は、前記湾曲搬送部の半径方向内側に、当該湾曲搬送部に沿って回転可能に設けられていることが好ましい。

【0015】

本発明においては、搬送装置が自転されながら搬送されている前記プリフォームに係合し、前記プリフォームの向きを所定の向きに整える係合手段を備えることで、連続搬送中において各プリフォームの向きを同一に揃えることができる。

【0016】

前記係合手段は、転動部材を有し、該転動部材が搬送装置に形成された溝部を移動可能であるように構成され、前記溝部は所定位置で前記係合手段とプリフォームとの相対距離が長くなるように退避部が形成されていることが好ましい。退避部が形成されていることで、簡易に係合手段がプリフォームから離れることができるように構成でき、この結果連続搬送中において各プリフォームの向きをより同一に揃えることができる。

【0017】

本発明の好ましい実施形態としては、前記係合手段は、前記プリフォームに形成された凹部に係合するように形成された突出部をその一端に備える支持部を有し、該支持部の他端は固定されて、かつ、前記一端が外側に付勢されていることが挙げられる。

【発明の効果】

【0018】

本発明の搬送装置によれば、連続搬送中において各プリフォームの向きを同一に揃えることができるという優れた効果を奏し得る。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本実施形態の搬送装置を備える成形装置を示す模式図。

【図2】本実施形態の搬送装置における搬送状態を説明するための模式図。

【図3】本実施形態の搬送装置における搬送状態を説明するための模式図。

【図4】本実施形態の搬送装置を構成する係合部を説明するための模式的斜視図。

【図5】本実施形態の搬送装置を用いた搬送状態を説明するための模式図。

【発明を実施するための形態】

【0020】

本発明の搬送装置を有する成形装置について、図１を用いて説明する。

【0021】

図１に示すように、本実施形態に係る搬送装置を備える成形装置１００は、容器本体となるプリフォーム２００を射出成形する射出成形部１１０と、射出成形部１１０で成形されたプリフォーム２００を冷却する冷却部１２０と、プリフォーム２００を加熱する加熱部１３０と、ブローキャビティ型内に配されたプリフォーム２００をブロー成形するブロー成形部１４０と、を備えている。

【0022】

また成形装置１００は、冷却部１２０から加熱部１３０及びブロー成形部１４０を循環するループ状の搬送ラインを構成する搬送ライン１５１を含む搬送部１５０を備えている。そして搬送部１５０は、冷却部１２０から加熱部１３０にプリフォーム２００を搬送すると共に、加熱部１３０で加熱されたプリフォーム２００をブロー成形部１４０に搬送する。

【0023】

本発明に係る成形装置１００は、これら搬送部１５０における搬送装置３００に特徴を有するものであり、これら各部の構成について以下に詳しく説明する。なお射出成形部１１０、冷却部１２０、加熱部１３０及びブロー成形部１４０の構成は、公知のものであるため、ここでは簡単に説明する（必要であれば、本件出願人による国際公開第２０１３／０２７６９２号公報など参照）。

【0024】

射出成形部１１０は、型締め機構１１１を備え、図示は省略するが上方に配されたコア型と下方に配されたキャビティ型とをこの型締め機構１１１によって型締めする。そして射出成形部１１０では、これらコア型とキャビティ型とで画成される射出空間内に、射出装置によって樹脂材料（原材料）を充填することでプリフォーム２００が射出成形される。ここで射出成形部１１０では、例えば、最大で２４個（３列×８個）のプリフォーム２００を同時に成形することができるとする。本実施形態では、プリフォーム２００は、その厚みが径方向において異なるものであり、凹部２０１（図２参照）がその外周面に設けられている。

【0025】

冷却部１２０は、射出成形されたプリフォーム２００を強制冷却する。射出成形部１１０で射出成形されたプリフォーム２００は、図示しない搬送装置によって射出成形部１１０から冷却部１２０に搬送され、この冷却部１２０で強制冷却される。冷却部１２０で所定温度まで冷却されたプリフォーム２００は、搬送部１５０を構成する搬送ライン１５１に搬出されて連続的に搬送される。

【0026】

なおプリフォーム２００は、射出成形部１１０にてネック部を上向きとした正立状態に成形され、この状態で射出成形部１１０から冷却部１２０に搬送される。冷却部１２０は、このように正立状態で搬送されたプリフォーム２００を、ネック部を下向きとした倒立状態に反転させる反転機構（図示なし）を有する。そしてプリフォーム２００は、冷却部１２０での冷却中に、この反転機構によって倒立状態に反転され、搬送部１５０が備える搬送治具１５２に保持される。

【0027】

搬送ライン１５１は、これら搬送治具１５２が、スプロケット１５４等の駆動力によって連続して順次搬送されるように構成されており、これにより搬送治具１５２に保持されたプリフォーム２００が搬送される。

【0028】

冷却部１２０の下方には、これら搬送治具１５２が複数列に配置されている。そしてプリフォーム２００を保持した搬送治具１５２が交互に搬送ライン１５１に搬出される。その後、搬送治具１５２に保持されたプリフォーム２００は、搬送ライン１５１に沿って搬送されて加熱部１３０に搬入される。

【0029】

加熱部１３０では、冷却部１２０で冷却されたプリフォーム２００を保持する搬送治具１５２を搬送ライン１５１に沿って移動させながら延伸適正温度まで加熱する。本実施形態では、加熱部１３０内でプリフォーム２００を自転させながら加熱することで、プリフォーム２００全体を均一に加熱するようにしている。

【0030】

このように加熱部１３０によってプリフォーム２００が加熱された後、搬送ライン１５１には、加熱部１３０の下流側に所定半径で湾曲する湾曲搬送部１５５が設けられており、この湾曲搬送部１５５に対応して搬送装置３００が設けられている。この搬送装置３００は、詳しくは後述するように、搬送されているプリフォーム２００の向きを全て所定の向きに整えるものである。従って、湾曲搬送部１５５を通過した各プリフォーム２００は、全て所定の方向を向いた状態に整列させられる。その後、プリフォーム２００が保持された搬送治具１５２は、湾曲搬送部１５５から搬送ライン１５１に沿って搬送されてブロー成形部１４０に搬入される。

【0031】

転送部１６０では、倒立状態で保持されているプリフォーム２００を、図示しない搬送アームによって所定個数（例えば、８個）ずつ反転させて正立状態として取り出す。ブロー成形部１４０では、転送部１６０より受け取った所定個数のプリフォーム２００を、一対の割型からなるブローキャビティ型１４１に搬送し、ブローキャビティ型１４１でプリフォーム２００をブロー成形する。この場合に、本実施形態では、以下説明する搬送装置３００があることで径方向における厚みの異なるプリフォームの向きを揃えることができ、その結果所望のブロー成形を行うことができる。

【0032】

以下、本実施形態における搬送装置３００について図２〜図５を用いて説明する。図２は、搬送装置を説明するための図１の湾曲搬送部付近の一部拡大図であり、図３は、搬送装置を説明するために図２からプリフォームを除去したものである。

【0033】

湾曲搬送部１５５に対応して設けられた搬送装置３００は、搬送されているプリフォーム２００の向きを全て所定の向きに整えるための係合装置３０１を備える。係合装置３０１は、搬送ライン１５１に沿って搬送されているプリフォーム２００に係合し、プリフォーム２００の向きを所定の向きに整える係合手段３１０を複数備える。本発明における搬送装置３００は、かかる搬送ライン１５１と、搬送ライン１５１上の搬送治具１５２を搬送する搬送手段と、複数の係合手段３１０からなる。

【0034】

係合装置３０１は、湾曲搬送部１５５に対応して形成されており、湾曲搬送部１５５の湾曲している部分に対応して湾曲した湾曲部３０２を有する台座部３０３を有する。台座部３０３には、柱状部３０４が設けられている。柱状部３０４は、その中心を軸中心として水平方向に自転可能であるように構成されている。柱状部３０４のこの自転方向は、搬送方向と同一となるように設定されている。即ち、図２、３、５中では反時計回りである。この柱状部３０４には、各係合手段３１０が互いに所定の距離離間した状態で固定されている。柱状部３０４は、上面視において略円形状ともいえる多角形状であるから、各係合手段３１０は、周方向に所定の間隔で設けられているといえる。

【0035】

また、台座部３０３は、上面視において略円形状の溝部３０５が形成されている。溝部３０５はカム構造を有するものである。詳しくは後述する係合手段３１０の転動部材３１４がこの溝部３０５に挿入される。溝部３０５は所定の位置において柱状部３０４側に、即ち内側に凹んだ退避部３０６を有する。

【0036】

ここで、係合手段３１０について、図４を用いて説明する。

【0037】

各係合手段３１０は、第１支持部３１２を備える。第１支持部３１２は、側面視においてコの字状の部材である。第１支持部３１２の底面を構成する底面部３１３には、例えばカムフォロア等の転動部材３１４が垂直下方に向かって延在するように設けられている。転動部材３１４は、底面部３１３において締結部材３１５により締結されている。この転動部材３１４が上述したようにカム構造を有する溝部３０５（図２参照）に挿入される。

【0038】

また、第１支持部３１２の上面を構成する上面部３１６の上方には第２支持部３１７が設けられている。第２支持部３１７の搬送ライン１５１（図２、３参照）側の先端３１８には係合部３１９が設けられている。係合部３１９は、その一端が先端３１８に支持されており、他端が支持されていない、いわゆる片持ち状態であり、他端が外側（第２支持部３１７とは逆側）に付勢されている。

【0039】

係合部３１９の他端は、搬送ライン１５１（図２、３参照）側に向かって突出した突出部３２０となっている。この突出部３２０は、詳しくは後述するように凹部２０１（図２参照）に対応した形状となっている。係合部３１９の突出部３２０は、搬送ライン１５１に対向する領域において搬送ライン１５１にかかるように構成されている（図３参照）。

【0040】

各係合手段３１０では、第１支持部３１２の底面部３１３と上面部３１６との間を構成する背面部３２１には二つの貫通孔３２２が形成され、各貫通孔３２２を二つの円柱部３２３が貫通して設けられている。各円柱部３２３の基端側（少なくとも一方）は柱状部３０４（図２、３参照）に固定されており、また、各円柱部３２３の先端側には、各円柱部３２３に亘って板状部３２４が固定されている。

【0041】

図２，３に戻り、柱状部３０４に設けられた係合手段３１０間の所定の距離は、各搬送治具１５２間の距離、即ちプリフォーム２００の距離に一致している。

【0042】

かかる搬送装置３００の作動状態について以下説明する。

【0043】

柱状部３０４は柱状部３０４の中心を軸中心として自転を開始すると（自転方向を図２、３において矢印で示す）、各係合手段３１０は、柱状部３０４に円柱部３２３により固定されていると共に、転動部材３１４が溝部３０５に挿入されているので柱状部３０４の自転に従って溝部３０５に沿って移動する。即ち、溝部３０５は係合手段３１０のガイド溝として機能する。ここで、溝部３０５は所定の位置において柱状部３０４側に（内側に）凹んだ退避部３０６を有するので、係合手段３１０は退避部３０６までくると、退避部３０６の形状に沿って内側へ退避する。そして、退避部３０６を通過すると、また略円状の溝部３０５に沿って移動する。

【0044】

他方で、この湾曲搬送部１５５近辺で搬送方向（図２、３において矢印で示す）に搬送されるプリフォーム２００について説明する。プリフォーム２００の搬送速度と、柱状部３０４の回転速度は一致し、かつ、湾曲部３０２におけるプリフォーム２００間の距離と係合手段３１０との距離は一致する。これにより、湾曲部３０２において常に係合手段３１０とプリフォーム２００とは互いに対向しながら移動する。なお、このようなプリフォーム２００と係合手段３１０との移動は、タイミングを合わせて行っている。

【0045】

台座部３０３の周辺においては、搬送治具１５２が搬送時にその中心を軸中心として水平方向に自転する。具体的には、例えば、搬送治具１５２に設けられたスプロケットが搬送ライン１５１に設けられたローラーチェーンと嵌合することで、搬送治具１５２が自転する。また、載置されたプリフォーム２００が搬送治具１５２の自転に伴って自転するが、後述するようにプリフォーム２００が係合手段３１０と係合した場合にはプリフォーム２００は回転せずに搬送治具１５２のみが搬送されつつ自転する。

【0046】

この搬送ライン１５１の搬送方向における自転を開始する位置を自転開始位置Ｒ１とし、自転を終了する位置を自転終了位置Ｒ２とする。この自転開始位置Ｒ１から自転終了位置Ｒ２までを自転領域ＲＲとする。自転領域ＲＲは、本実施形態では退避部３０６に対向する位置よりも搬送方向の上流側で終了している。なお、例えば上記のように搬送治具１５２に設けられたスプロケットが搬送ライン１５１に設けられたローラーチェーンと嵌合することで、搬送治具１５２が自転するように構成されている場合には、この自転領域ＲＲに亘ってローラーチェーンが設けられていることになる。そして、この自転領域ＲＲは、プリフォーム２００が係合手段３１０と係合しなければ自転開始位置Ｒ１から自転終了位置Ｒ２まで少なくとも一回転することができるように設定されている。

【0047】

図２に示すように、プリフォーム２００は湾曲搬送部１５５近辺に搬送される際には、凹部２０１の位置がそれぞれ別の方向を向いてしまい（不整列状態）、プリフォーム２００の向きが均一ではないといえる。このような状態でプリフォーム２００が搬送されて、自転領域ＲＲに流入する。そして、自転領域ＲＲにおいては、プリフォーム２００が自転しながら搬送される。このようにプリフォーム２００が自転しながら搬送ライン１５１を搬送される間に、このプリフォーム２００に設けられた凹部２０１に、係合手段３１０の突出部３２０が嵌合する。なお、凹部２０１に突出部３２０が嵌合すると、上記のように搬送治具１５２のみが自転し、プリフォーム２００はこの係合により回転が停止する。

【0048】

そして、この自転領域ＲＲからプリフォーム２００が搬出されると同時に係合手段３１０が退避部３０６により退避するので、プリフォーム２００から係合部３１９即ち、突出部３２０が外れ、プリフォーム２００はその状態で搬送される。即ち、退避部３０６に対応する位置よりも搬送方向の下流側におけるプリフォーム２００は、全て凹部２０１が同一の向きに揃った状態で搬送されている（整列状態）。

【0049】

この点について、図５を用いてさらに具体的に説明する。図５は、湾曲搬送部１５５における一のプリフォーム２００の搬送状態を示すものであり、時間毎のプリフォーム２００の搬送位置と、このプリフォーム２００に対向して係合する一の係合手段３１０とを示している。即ち、この図５には複数のプリフォーム２００と係合手段３１０とが記載されているが、全て同一のプリフォーム２００及び係合手段３１０であり、各時間におけるそれぞれの位置を示している。

【0050】

上述したように、プリフォーム２００は、上流側から湾曲搬送部１５５に搬送される。このプリフォーム２００の搬送に併せて係合手段３１０も溝部３０５に沿って移動している。時刻ｔ１において、プリフォーム２００は湾曲搬送部１５５の自転開始位置Ｒ１の直前まで搬送されている。この時刻ｔ１におけるプリフォーム２００（ｔ１）は、凹部２０１が外側を向いている。この場合、係合手段３１０（ｔ１）はプリフォーム２００（ｔ１）と未だ対向していない。

【0051】

そして、プリフォーム２００が自転開始位置Ｒ１に到達すると、この自転開始位置Ｒ１から搬送治具１５２（図２参照）が自転を開始することでプリフォーム２００も自転を開始する。自転方向は矢印で示す方向である。プリフォーム２００は、自転領域ＲＲ中では、自転しながら搬送される。この自転開始位置Ｒ１近傍での時刻ｔ２のプリフォーム２００（ｔ２）は、まだこの時点では係合手段３１０（ｔ２）とは対向しない。

【0052】

プリフォーム２００がさらに搬送されて、時刻ｔ３において、プリフォーム２００（ｔ２）は、係合手段３１０（ｔ３）と対向する。この場合に、係合手段３１０の突出部３２０はプリフォーム２００（ｔ３）の凹部２０１と係合していないので、プリフォーム２００（ｔ３）に押圧されて引っ込んだ状態となっている。

【0053】

その後、プリフォーム２００（ｔ３）が搬送されながら自転を続け、このプリフォーム２００に係合手段３１０（ｔ３）が対向しつつ、突出部３２０がプリフォーム２００に押圧された状態で移動し、時刻ｔ４で、プリフォーム２００（ｔ４）の凹部２０１が完全に内側を向き、係合手段３１０（ｔ４）の突出部３２０と係合する。

【0054】

即ち、本実施形態では、プリフォーム２００が自転領域ＲＲにおいて自転することで、プリフォーム２００がどの位置を向いて湾曲搬送部１５５に搬送されてきたとしても、かならずプリフォーム２００の凹部２０１が係合手段３１０の係合部３１９と係合するように構成されているのである。

【0055】

そして、係合手段３１０は溝部３０５に沿って移動するので、時刻ｔ４においては係合手段３１０が退避部３０６において退避する。これにより、搬送されるプリフォーム２００の凹部２０１から係合手段３１０の係合部３１９が離れて、係合が終了する。この場合に、同時に搬送されているプリフォーム２００はその向きを変えずに搬送されることが可能である。

【0056】

仮に溝部３０５に退避部３０６がないように構成されているとすれば、プリフォーム２００の凹部２０１から突出部３２０が離れる際に突出部３２０が凹部２０１に引っ掛かってプリフォーム２００が回転してしまい、プリフォーム２００の向きが変わってしまう。そうすると、図２に示すように湾曲搬送部１５５を通過したプリフォーム２００の向きを同一方向に揃えることが難しいのである。従って、本実施形態のように溝部３０５には退避部３０６が形成されて、突出部３２０が凹部２０１から外れる際に引っ掛かることを防止することが望ましいのである。

【0057】

このようにして、係合が終了したプリフォーム２００はその向きを揃えた状態で搬送される。

【0058】

本実施形態では、上述のようにプリフォーム２００がその向きを揃えた状態で搬送されるので、ブロー成形部１４０に搬入された状態でもプリフォーム２００の向きが揃っている。これにより、プリフォーム２００の形状がプリフォーム２００の径方向において均一でない場合、例えば楕円形状である場合や厚みが均一でない場合であっても全てのプリフォーム２００の向きが揃っているので、ブロー成形部１４０において所望のブロー成形を行うことができる。

【0059】

また、本実施形態では、係合部３１９はその一端が先端３１８に支持されており、他端が支持されていない状態で外側に付勢されていることで、プリフォーム２００の凹部２０１に係合しやすい。

【0060】

かかる搬送装置３００によれば、連続搬送中において各プリフォーム２００の向きを同一に揃えることができる。

【0061】

本発明は上述した実施形態に限定されない。例えば、本実施形態では、湾曲搬送部１５５が加熱部１３０とブロー成形部１４０との間に設けられているが、湾曲搬送部１５５の配置は、これに限定されない。例えば湾曲搬送部１５５は加熱部１３０の前に設けられていてもよい。

【0062】

本実施形態では、係合手段３１０の突出部３２０がプリフォーム２００に形成された凹部２０１に係合する構成を例示したが、係合手段３１０がリフォーム２００に係合するための構成は、特に限定されない。例えば、プリフォーム２００に凸部が形成され、この凸部が係合部３１９に形成された凸部と互いに押圧して係合するようにしてもよい。

【0063】

本実施形態では、搬送装置３００がプリフォーム２００のみを連続搬送する例について説明したが、搬送装置の構成はこれに限定されない。例えば、把手付き容器を成形する場合には、搬送装置がプリフォームとボトルに供される把手とを交互に搬送するようにしてもよい。

【符号の説明】

【0064】

１００ 成形装置
１１０ 射出成形部
１１１ 型締め機構
１２０ 冷却部
１３０ 加熱部
１４０ ブロー成形部
１４１ ブローキャビティ型
１５０ 搬送部
１５１ 搬送ライン
１５２ 搬送治具
１５４ スプロケット
１５５ 湾曲搬送部
２００ プリフォーム
２０１ 凹部
３００ 搬送装置
３０１ 係合装置
３０２ 湾曲部
３０３ 台座部
３０４ 柱状部
３０５ 溝部
３０６ 退避部
３１０ 係合手段
３１２ 第１支持部
３１３ 底面部
３１４ 転動部材
３１５ 締結部材
３１６ 上面部
３１７ 第２支持部
３１８ 先端
３１９ 係合部
３２０ 突出部
３２１ 背面部
３２２ 貫通孔
３２３ 円柱部
３２４ 板状部
Ｒ１ 自転開始位置
Ｒ２ 自転終了位置
ＲＲ 自転領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】