特許 6105458 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6105458

(24)【登録日】2017年3月10日

(45)【発行日】2017年3月29日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/00 20060101AFI20170316BHJP

   G03G 15/02 20060101ALI20170316BHJP

   G03G 15/06 20060101ALI20170316BHJP

   G03G 21/08 20060101ALI20170316BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/00 303

   G03G15/02 102

   G03G15/06 101

   G03G21/08

【請求項の数】9

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2013-253310(P2013-253310)

(22)【出願日】2013年12月6日

(65)【公開番号】特開2015-111215(P2015-111215A)

(43)【公開日】2015年6月18日

【審査請求日】2016年6月16日

(73)【特許権者】

【識別番号】390019839

【氏名又は名称】三星電子株式会社

【氏名又は名称原語表記】Ｓａｍｓｕｎｇ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｃｏ．，Ｌｔｄ．

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100136722

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫

(72)【発明者】

【氏名】三宅 弘二

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００９−３１４８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−２２０９５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平６−５１６０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平５−２４１４５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−８４８２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１２２５５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平３−２０７６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−１４６６７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−７３０９７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／０２

Ｇ０３Ｇ １５／０６

Ｇ０３Ｇ ２１／０８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

感光体を動作させるモータと、帯電電圧の印加により前記感光体を帯電させる帯電器と、現像電圧の印加により前記感光体に描画された潜像を現像する現像器と、前記感光体の表面電位を制御する除電器と、を有する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記現像に用いる現像剤の状態を取得する状態取得部と、
前記状態取得部が取得した前記現像剤の状態に基づいて、第１のモード又は第２のモードのいずれか一方のモードを、非画像形成時における前記画像形成部のモードとして選択する選択部と、を有し、
前記第１のモードは、現像電圧を画像形成時における現像電圧と同等とし、帯電電圧を画像形成時における帯電電圧と同等以下とするとともに、前記除電器を動作させないモードであり、
前記第２のモードは、現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を前記感光体表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値とするとともに、前記除電器を動作させるモードである、画像形成装置。

【請求項2】

前記状態取得部は、二成分現像方式における前記現像剤中のトナー濃度又はトナー帯電量に基づいて前記現像剤の状態を取得する請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第１のモードの帯電電圧は、前記画像形成時における帯電電圧よりも低い請求項１又は２記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記帯電器の抵抗に関する情報に基づいて、前記第１のモードの帯電電圧を設定するモード内容設定部をさらに有する請求項１〜３のいずれか一項記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記モード内容設定部は、前記除電器を動作させた場合の前記帯電器の抵抗値と前記除電器を動作させない場合の前記帯電器の抵抗値との差分である抵抗値差分を、前記帯電器の抵抗に関する情報とする請求項４記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記モード内容設定部は、前記帯電器周辺の温湿度環境、及び、前記帯電器における前記帯電電圧の印加時間に基づいて前記帯電器の抵抗値変動を予測し、前記抵抗値変動を前記帯電器の抵抗に関する情報とする請求項４又は５記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記除電器はランプを点灯することにより前記感光体の表面電位を制御する除電ランプであり、
前記選択部は、非画像形成時のモードとして前記第１のモードを選択した場合において、
画像形成後に前記帯電電圧が０Ｖとされるタイミングで、前記除電ランプを動作させ、前記感光体の少なくとも一周分以上前記除電ランプを点灯させる請求項１〜６のいずれか一項記載の画像形成装置。

【請求項8】

感光体を動作させるモータと、帯電電圧の印加により前記感光体を帯電させる帯電器と、現像電圧の印加により前記感光体に描画された潜像を現像する現像器と、前記感光体の表面電位を制御する除電器と、を有する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
非画像形成時において、最初に前記画像形成部を制御する第１制御部と、前記第１制御部による制御の後に前記画像形成部を制御する第２制御部と、を有し、
前記第１制御部は、
現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を前記感光体表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値とするとともに、前記除電器を動作させた状態で、前記感光体を少なくとも１周分以上当該帯電電圧で帯電させ、
前記第２制御部は、
現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を前記感光体の放電開始電圧以下に設定するとともに、前記除電器を動作させない、画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、非画像形成時のページ間にて、前記第１制御部及び前記第２制御部による制御を行うか否かを、プロセススピードに応じて決定する実行決定部をさらに有する請求項８記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、感光体に接触することにより感光体を帯電させる接触式帯電ローラが用いられた画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。このような画像形成装置では、帯電させた感光体の表面電位を制御する除電ランプが用いられる。当該除電ランプは、感光体表面の帯電電位を安定させる等の目的で用いられるものであり、画像形成装置の作像機能を担保するものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００９−１３９７１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、上述したような画像形成装置においては、長寿命化を実現すべく、被摩耗部材、特に感光体やクリーニングブレード等の摩耗を抑制することが求められている。感光体の長寿命化を達成する最も簡単な方法は、感光体の厚膜化や大径化である。しかしながら感光体を厚膜化した場合には画質が低下することがあり、また、感光体を大径化した場合には製造コストが上昇したり装置が大型化したりすることがある。感光体の厚膜化や大径化を行わずに感光体の長寿命化を達成するためには、帯電器による放電量（放電ストレス）を低減することが効果的である。しかしながら、残像などの画像欠陥を抑制するために、転写後の表面電位を下げる必要性から除電ランプが用いられることによって画像形成装置の放電ストレス低減が困難となっている。

【0005】

本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、作像機能を担保しながら放電ストレスを低減し感光体の摩耗を抑制することができる画像形成装置に関する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、画像形成部を制御する制御部と、を備えている。画像形成部は、感光体を動作させるモータと、帯電電圧の印加により感光体を帯電させる帯電器と、現像電圧の印加により感光体に描画された潜像を現像する現像器と、感光体の表面電位を制御する除電器と、を有している。制御部は、現像に用いる現像剤の状態を取得する状態取得部と、状態取得部が取得した現像剤の状態に基づいて、第１のモード又は第２のモードのいずれか一方のモードを、非画像形成時における画像形成部のモードとして選択する選択部と、を有している。第１のモードは、現像電圧を画像形成時における現像電圧と同等とし、帯電電圧を画像形成時における帯電電圧と同等以下とするとともに、除電器を動作させないモードである。また、第２のモードは、現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を感光体表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値とするとともに、除電器を動作させるモードである。

【0007】

この画像形成装置では、現像剤の状態に基づき、非画像形成時における画像形成部のモードとして第１のモード又は第２のモードが選択されている。第１のモードでは、除電器が動作しないため放電ストレスの低減が図られる。また、第２のモードでは、現像電圧を０Ｖとした状態で、帯電電圧を感光体表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値とすることにより、キャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を発生させることなく、感光体表面電位を極力低くして放電ストレスを低減することができる。ここで、除電器を動作させなかった場合には、感光体表面の帯電電位が不安定になり、帯電器が印加する帯電電圧に対して感光体表面の帯電電位に所定のばらつきが出るおそれがある。感光体表面の帯電電位と現像電位との差分（クリーニング電位）が適切な範囲内でない場合には、いわゆるキャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題が発生し得る。よって、除電器が動作しない場合の作像機能を担保するためには、上述した帯電電位の所定のばらつきを考慮した場合においても、感光体表面の帯電電位と現像電位との差分（クリーニング電位）が適切な範囲内とされる必要がある。適切なクリーニング電位の範囲は現像剤の状態に応じて決まる。そのため、例えば、現像剤の状態が、帯電電位の所定のばらつきを考慮しても帯電電位と現像電位との差分が適切なクリーニング電位の範囲内に収まる状態である場合には除電器を動作させない第１のモードを選択し、帯電電位と現像電位との差分が適切なクリーニング電位の範囲内に収まらない状態である場合には第１のモードには劣るものの放電ストレスの低減を図ることができる第２のモードを選択することで、キャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を発生させることなく（作像機能を担保しつつ）、放電ストレスを最大限低減して感光体の摩耗を抑制することができる。

【0008】

また、状態取得部は、二成分現像方式における現像剤中のトナー濃度又はトナー帯電量に基づいて現像剤の状態を取得する。トナー濃度又はトナー帯電量に基づいて現像剤の状態を取得することで、適切なクリーニング電位と所定の関係を有した現像剤の状態を確実に取得することができる。

【0009】

また、第１のモードの帯電電圧は、画像形成時における帯電電圧よりも低い。第１のモードでは除電器が動作しないため感光体表面の帯電電位が時間の経過とともに少しずつ高くなるところ、非画像形成時である第１のモードでの帯電電圧を画像形成時における帯電電圧よりも低くしておくことで、感光体表面の帯電電位が現像電位と比べて高くなることに起因するキャリア付着及び画像の濃度低下の発生を抑制し、作像機能を担保することができる。

【0010】

また、制御部は、帯電器の抵抗に関する情報に基づいて、第１のモードの帯電電圧を設定するモード内容設定部をさらに有する。帯電器の抵抗に関する情報を用いることで、除電器が動作しない第１のモードにおける感光体表面の帯電電位変化量がある程度予測できるため、当該予測に基づいて第１のモードの帯電電圧を設定することによって、より確実にキャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を抑制できる。

【0011】

また、モード内容設定部は、除電器を動作させた場合の帯電器の抵抗値と除電器を動作させない場合の帯電器の抵抗値との差分である抵抗値差分を、帯電器の抵抗に関する情報とする。実際の抵抗値差分を用いることによって、精度高く感光体表面の帯電電位変化量を予測でき、適切な帯電電圧を設定することで、より確実にキャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を抑制できる。

【0012】

また、モード内容設定部は、帯電器周辺の温湿度環境、及び、帯電器における帯電電圧の印加時間に基づいて帯電器の抵抗値変動を予測し、抵抗値変動を帯電器の抵抗に関する情報とする。温湿度環境及び帯電電圧の印加時間から帯電器の抵抗値変動を予測することで、抵抗値変動、すなわち帯電器の劣化度合を高精度に予測できる。このような抵抗値変動を帯電器の抵抗に関する情報とすることで、例えば、高速動作であるために実際の抵抗値を取得し難い場合においても、適切な帯電電圧を設定することができ、より確実にキャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を抑制できる。

【0013】

また、除電器はランプを点灯することにより感光体の表面電位を制御する除電ランプであり、選択部は、非画像形成時のモードとして第１のモードを選択した場合において、画像形成後に帯電電圧が０Ｖとされるタイミングで、除電ランプを動作させ、感光体の少なくとも一周分以上除電ランプを点灯させる。第１のモード選択時の画像形成後において、感光体の少なくとも一周分以上除電ランプを点灯させることで、感光体の表面電位をリセットすることができ、感光体の残留電荷が次回画像形成時に影響をおよぼすことを回避できる。

【0014】

本発明に係る画像形成装置は、感光体を動作させるモータと、帯電電圧の印加により感光体を帯電させる帯電器と、現像電圧の印加により感光体に描画された潜像を現像する現像器と、感光体の表面電位を制御する除電器と、を有する画像形成部と、画像形成部を制御する制御部と、を備え、制御部は、非画像形成時において、最初に画像形成部を制御する第１制御部と、第１制御部による制御の後に画像形成部を制御する第２制御部と、を有し、第１制御部は、現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を感光体表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値とするとともに、除電器を動作させた状態で、感光体を少なくとも１周分以上当該帯電電圧で帯電させ、第２制御部は、現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を感光体の放電開始電圧以下に設定するとともに、除電器を動作させない。

【0015】

この画像形成装置では、非画像形成時において、第１制御部によって感光体の１周分以上、感光体の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となるように帯電が行われる。そのため、感光体の全周の帯電電位を画像形成時のクリーニング電位と同等とでき、キャリア付着やバックグラウンドかぶり等を抑制することができる。そして、第１制御部による制御の後に、第２制御部によって、例えば帯電器の動作が停止される等により帯電電圧が感光体の放電開始電圧以下に設定されるとともに、除電器の動作が停止される。そのため、新たな放電ストレスを生じさせることを抑制できる。また、一度均一帯電された感光体の帯電電位は、数時間程度の時間をかけて徐々に低くなっていく。そのため、通常の画像形成処理においては、感光体の帯電電位は概ね維持されるものとみなすことができる。よって、例えば帯電器の動作が停止されても、適切なクリーニング電位を維持させることができる。以上より、キャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を発生させることなく（作像機能を担保しつつ）、放電ストレスを最大限低減して感光体の摩耗を抑制することができる。

【0016】

また、制御部は、非画像形成時のページ間にて、第１制御部及び第２制御部による制御を行うか否かを、プロセススピードに応じて決定する実行決定部をさらに有する。プロセススピードに応じて第１制御部及び第２制御部による制御を行うか否かを決定することにより、第１制御部及び第２制御部による制御が、次ページの画像に影響をおよぼすことを回避できる。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、作像機能を担保しながら放電ストレスを低減し感光体の摩耗を抑制することができる画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。

【図2】第１実施形態に係る制御部の機能ブロック図である。

【図3】Erase-OFFモードの動作シーケンスを示す図である。

【図4】Lo-Biasモードの動作シーケンスを示す図である。

【図5】クリーニング電位について説明するための図である。

【図6】トナー帯電量とクリーニング電位との関係を示した図である。

【図7】トナー帯電量とトナー濃度との関係を示した図である。

【図8】制御部の処理を示すフロー図である。

【図9】従来の画像形成装置の動作シーケンスを示す図である。

【図10】各モード毎の感光体摩耗量の試験結果を示す図である。

【図11】各モード毎の感光体摩耗量の試験結果を示す表である。

【図12】第２実施形態に係る制御部の機能ブロック図である。

【図13】Lo-Biasモードの動作シーケンスを示す図である。

【図14】連続走行時におけるLo-Biasモードの動作シーケンスを示す図である。

【図15】各モード毎の感光体摩耗量の試験結果を示す図である。

【図16】各モード毎の感光体摩耗量の試験結果を示す表である。

【図17】変形例に係るLo-Biasモードの動作シーケンスを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図において同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0020】

[第１実施形態]
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、画像形成装置１は、搬送ユニット１０、転写ユニット２０、感光体ドラム３０（感光体）、４つの現像ユニット１００、及び、定着ユニット４０を含んで構成される、ゼログラフィーを用いた画像形成装置である。

【0021】

搬送ユニット１０は、最終的に画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを収容すると共に、用紙Ｐを記録媒体搬送路上に搬送する。用紙Ｐは、カセットＣに積層して収容される。搬送ユニット１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒに到達するタイミングで、用紙Ｐを二次転写領域Ｒに到達させる。

【0022】

転写ユニット２０は、４つの現像ユニット１００により形成されたトナー像を、用紙Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒに搬送する。転写ユニット２０は、転写ベルト２１と、転写ベルト２１を懸架する懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄと、感光体ドラム３０と共に転写ベルト２１を挟持する一次転写ローラ２２と、懸架ローラ２１ｄと共に転写ベルト２１を挟持する二次転写ローラ２４とを含んで構成される。

【0023】

転写ベルト２１は、懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄにより循環移動される無端状のベルトである。一次転写ローラ２２は、転写ベルト２１の内周側から感光体ドラム３０を押圧するように設けられる。一方、二次転写ローラ２４は、転写ベルト２１の外周側から懸架ローラ２１ｄを押圧するように設けられる。また、転写ユニット２０は、転写ベルト２１に付着したトナーを除去するベルトクリーニング装置等を更に備えていてもよい。

【0024】

感光体ドラム３０は、周面に画像が形成されるドラム状の静電潜像担持体であり、例えばＯＰＣ（Ｏｒｇａｎｉｃ ＰｈｏｔｏＣｏｎｄｕｃｔｏｒ）からなる。本実施形態に係る画像形成装置１は、カラー画像を形成可能な装置であり、例えばマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色に対応して、４つの感光体ドラム３０が転写ベルト２１の移動方向に沿って設けられている。各感光体ドラム３０は、ドラムモータ３５によって動作させられる。各感光体ドラム３０の周上には、図１に示すように、帯電ローラ３２（帯電器）、露光ユニット３４、ドラムモータ３５（モータ）、クリーニングユニット３８、及び、現像ユニット１００（現像器）がそれぞれ設けられている。これらの構成により画像形成部３７が構成されている。画像形成部３７が有する各構成は、後述する制御部６０（図２参照）によって制御される。

【0025】

帯電ローラ３２は、帯電電圧の印加により感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電ローラ３２は、感光体ドラム３０に近接もしくは当接しており、微小ＧＡＰ放電を利用して上述した均一帯電を行う。露光ユニット３４は、帯電ローラ３２により帯電した感光体ドラム３０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム３０の表面のうち露光ユニット３４により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４つの現像ユニット１００は、現像電圧の印加により、各現像ユニット１００に対応して設けられたトナータンク３６から供給されたトナーによって感光体ドラム３０に描画された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。４つのトナータンク３６内には、それぞれ、マゼンダ、イエロー、シアン、及び、ブラックのトナーが充填されている。

【0026】

クリーニングユニット３８は、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が転写ベルト２１に一次転写された後に感光体ドラム３０上に残存するトナーを回収する。クリーニングユニット３８は、例えばクリーニングブレード８０を設け、感光体ドラム３０の周面にクリーニングブレード８０を当接させることにより感光体ドラム３０上の残トナーを除去する構成を用いることができる。また、クリーニングユニット３８は、感光体ドラム３０の周上に、感光体ドラム３０の表面電位を制御する除電ランプ３９（除電器）を有している。除電ランプ３９は、点灯することによって感光体ドラム３０の表面を除電するイレースランプである。除電ランプ３９は、画像形成時（プリント時）に動作することにより感光体ドラム３０の表面電位を所望の値とするとともに、転写後等の非画像形成時に動作することで、画像形成後の感光体ドラム３０の残留電荷を感光体ドラム３０の光減衰電圧以下にし、表面電位をリセットする。除電ランプ３９によって、残留電荷による帯電電位の不安定さの解消や、画像におけるゴーストの発生が抑制される。なお、非画像形成時には、プリント動作前やプリント動作後だけでなく、複数ページにわたって画像形成が行われる場合のページ間も含まれる。

【0027】

定着ユニット４０は、転写ベルト２１から用紙Ｐへ二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着ユニット４０は、例えば、加熱ローラ４２と、加圧ローラ４４とを含んで構成される。加熱ローラ４２は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材であり、その内部には例えばハロゲンランプなどの熱源が設けられている。加圧ローラ４４は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材であり、加熱ローラ４２を押圧するように設けられる。加熱ローラ４２及び加圧ローラ４４の外周面には、例えばシリコーンゴム等の耐熱弾性層が設けられる。加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との接触領域である定着ニップに用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。

【0028】

また、画像形成装置１には、定着ユニット４０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ５２及び５４が設けられている。

【0029】

次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ３２により感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させた後、露光ユニット３４により感光体ドラム３０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。

【0030】

一方、現像ユニット１００では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、さらに混合攪拌してトナーを均一に分散させ最適な帯電量を付与した現像剤が調整される。この現像剤を現像ローラ１１０に担持させる。そして、現像ローラ１１０の回転により現像剤が感光体ドラム３０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ１１０に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム３０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム３０と転写ベルト２１とが対向する領域において、感光体ドラム３０から転写ベルト２１へ一次転写される。転写ベルト２１には、４つの感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ２１ｄと二次転写ローラ２４とが対向する二次転写領域Ｒにおいて、搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。

【0031】

積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着ユニット４０へ搬送される。用紙Ｐを加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。その後、用紙Ｐは、排出ローラ５２及び５４により画像形成装置１の外部へ排出される。一方、転写ベルト２１は、ベルトクリーニング装置を備える場合、積層トナー像が用紙Ｐへ二次転写された後、転写ベルト２１に残存するトナーをベルトクリーニング装置により除去してもよい。

【0032】

（制御部の機能）
ここで、図２〜図１１を参照して、画像形成部３７を制御する制御部６０の各機能を説明する。図２に示されるように、制御部６０は、状態取得部６１と、選択部６２と、モード設定部６３と、モード内容設定部６４と、を有している。制御部６０は、ＣＰＵ、主記憶装置であるＲＡＭ及びＲＯＭ、通信を行うための通信モジュール、並びにハードディスク等の補助記憶装置等のハードウェアを備えるコンピュータを含むものとして構成されており、これらの構成要素がプログラム等により動作することにより、各機能が発揮される。

【0033】

状態取得部６１は、現像に用いる現像剤の状態を取得する。具体的には、状態取得部６１は、二成分現像方式における現像剤中のトナー濃度又はトナー帯電量に基づいて現像剤の状態を取得する。状態取得部６１は、取得した現像剤の状態を選択部６２に入力する。なお、状態取得部６１は、現像ユニット１００内に設置されたトナー濃度センサーにより現像剤中のトナー濃度を測定し、その値からトナー帯電量を予測する方法などが一般的に用いられている。また、状態取得部６１は、トナー濃度センサーの値と画像濃度センサーの値とから、トナー帯電量を求めてもよい。

【0034】

以下では、状態取得部６１は、現像剤中のトナー帯電量に基づいて現像剤の状態を取得するとして説明する。ここで、例えばトナー帯電量の取得が難しい場合であっても、トナー濃度を取得することによって、当該取得したトナー濃度からトナー帯電量を推定することが可能である。すなわち、図７に示されるように、画像形成部３７周辺の温湿度環境と、トナー濃度とに基づいて、トナー帯電量を推定することが可能である。

【0035】

選択部６２は、状態取得部６１が取得した現像剤の状態、すなわち現像剤中のトナー帯電量に基づいて、Erase-OFFモード（第１のモード）又はLo-Biasモード（第２のモード）のいずれか一方のモードを、非画像形成時（プリント動作前、プリント動作後、及びページ間）における画像形成部３７のモードとして選択する。

【0036】

ここで、Erase-OFFモードとは、非画像形成時において、現像電圧を画像形成時（プリント時）の現像電圧と同等とし、帯電電圧を画像形成時の帯電電圧と同等以下とするとともに、除電ランプ３９を動作させない（動作を停止させる）モードである。なお、以下の説明において、同等な電圧（電位）の範囲には、±１０％程度異なる電圧（電位）も含まれるものとする。Erase-OFFモードの詳細について、図３を用いて説明する。

【0037】

図３では、横軸が時間、縦軸が画像形成部３７の各構成の状態を示している。図３に示す例では、非画像形成時であるプリント動作前及びプリント動作後においてErase-OFFモードによる制御が行われ、画像形成時であるプリント時には通常のプリント動作制御が行われている。ドラムモータ３５は、プリント動作前の制御開始時に動作が開始させられ、プリント動作後の制御終了時まで一貫して動作させられる。また、現像ローラ１１０には、プリント動作前の制御開始時からプリント動作後の制御終了時（より詳細には、ドラムモータ３５の動作が終了する直前）まで一貫してプリント時の現像電圧が印加される。すなわち、ドラムモータ３５の制御、及び、印加される現像電圧については、Erase-OFFモードとプリント時とで同一である。

【0038】

一方、帯電ローラ３２に印加される帯電電圧は、Erase-OFFモードとプリント時とで異なっている。すなわち、Erase-OFFモードでは、プリント時の帯電電圧と同等以下であり、より詳細にはプリント時の帯電電圧よりも低い電圧が帯電ローラ３２に印加される。プリント動作後における帯電電圧の印加は、現像電圧の印加が終了した後、且つ、ドラムモータ３５の動作が終了する前まで行われる。また、除電ランプ３９については、プリント時では動作させられているのに対し、Erase-OFFモードでは動作が停止させられている。除電ランプ３９は、プリント動作後において、帯電電圧の印加が終了した（帯電電圧が０Ｖとされた）タイミング、より詳細には、帯電電圧が０Ｖとされる直前のタイミングである動作後点灯タイミングＬｉ（図３参照）で動作させられ、感光体ドラム３０の一周分以上、ランプを点灯する。

【0039】

なお、図３に示されるように、実際には、Erase-OFFモードの期間であるプリント動作前及びプリント動作後においても、一部期間、具体的にはプリント時の制御との切り替え期間において、プリント時の制御が行われている。

【0040】

感光体ドラム３０表面の帯電電位について説明する。プリント時における感光体ドラム３０表面の帯電電位は所定の値、例えば-６００Ｖ等とする必要がある。そのため、プリント時における帯電電圧は、感光体ドラム３０の帯電電位を-６００Ｖ程度とできる値とされる。ここで、感光体ドラム３０の帯電電位と現像電位との差は、画像形成時のクリーニング電位（例えば５０Ｖ〜２００Ｖ程度）とされる必要がある。ここで、クリーニング電位とは、感光体ドラム３０表面の帯電電位と現像電位との差である。また、画像形成時のクリーニング電位とは、プリントサイクルにおける画像デフェクトを防止することが可能な電位である。図５に示されるように、感光体ドラム３０の帯電電位と現像電位との差すなわちクリーニング電位が小さくなりすぎると、背景部に不良帯電トナーが付着して画像品質が低下するバックグラウンドかぶりが問題となる。一方、感光体ドラム３０の帯電電位と現像電位との差すなわちクリーニング電位が大きくなりすぎると、感光体ドラム３０に現像剤のキャリアが付着するキャリア付着が問題となる。画像形成時のクリーニング電位とは、バックグラウンドかぶりの程度が所定の閾値を超えず、且つ、キャリア付着の量が所定の閾値を超えない電位である。

【0041】

ここで、Erase-OFFモードにおいて除電ランプ３９の動作が停止されている場合には、感光体ドラム３０の表面の帯電電位が時間の経過とともに少しずつ高くなる。そのため、帯電電位と現像電位との差が大きくなることによってキャリア付着が発生することを抑制すべく、Erase-OFFモードにおいては、上述したように、プリント時の帯電電圧よりも低い帯電電圧が帯電ローラ３２に印加されている。具体的には、Erase-OFFモードでの感光体ドラム３０の帯電電位の増加量は５０Ｖ以下と推定されるため、Erase-OFFモードにおける帯電電圧はプリント時の帯電電圧よりも５０Ｖ程度低い値とされる。

【0042】

次に、Lo-Biasモードとは、非画像形成時において、現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を感光体ドラム３０表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値とするとともに、除電ランプ３９を動作させるモードである。Lo-Biasモードの詳細について、図４を用いて説明する。

【0043】

図４では、横軸が時間、縦軸が画像形成部３７の各構成の状態を示している。図４に示す例では、非画像形成時であるプリント動作前及びプリント動作後においてLo-Biasモードによる制御が行われ、画像形成時であるプリント時には通常のプリント動作制御が行われている。ドラムモータ３５は、プリント動作前の制御開始時に動作が開始させられ、プリント動作後の制御終了時まで一貫して動作させられる。また、除電ランプ３９は、プリント動作前の制御開始時に動作が開始させられ、プリント動作後の制御終了時、より詳細にはドラムモータ３５の動作が終了した後まで一貫して動作させられる。すなわち、ドラムモータ３５及び除電ランプ３９の制御については、Lo-Biasモードとプリント時とで同一である。

【0044】

一方、現像ローラ１１０に印加される現像電圧、及び、帯電ローラ３２に印加される帯電電圧は、Lo-Biasモードとプリント時とで異なっている。すなわち、Lo-Biasモードでは、現像電圧は０Ｖとされる。また、帯電電圧はプリント時の帯電電圧よりも低い所定のローバイアス、具体的には、感光体ドラム３０表面の帯電電位を画像形成時のクリーニング電位と同等にする値とされる。

【0045】

なお、上述したErase-OFFモードと同様、Lo-Biasモードにおいても、実際には、Lo-Biasモードの期間であるプリント動作前及びプリント動作後においても、一部期間、具体的にはプリント時の制御との切り替え期間において、プリント時の制御が行われている。

【0046】

選択部６２は、現像剤中のトナー帯電量に基づいて、Erase-OFFモード又はLo-Biasモードのいずれか一方のモードを非画像形成時の画像形成部３７のモードとして選択する。ここで、Erase-OFFモードにおいて除電ランプ３９を動作させない場合には、感光体ドラム３０表面の帯電電位が不安定になり、帯電ローラ３２に印加される帯電電圧に対して感光体ドラム３０表面の帯電電位の値に所定のばらつきが出るおそれがある。このことで、帯電電位と現像電位との差が、適切なクリーニング電位とならないなるおそれがある。

【0047】

ここで、適切なクリーニング電位の範囲は、図６に示されるように、現像剤中のトナー帯電量に応じて決まるものである。図６では、横軸がトナー帯電量、縦軸が帯電電位と現像電位との差であり、一点鎖線の上側はキャリア付着が発生し得る範囲、実線の下側はバックグラウンドかぶりが発生し得る範囲を示している。よって、一点鎖線の下側且つ実線の上側の範囲が、適切なクリーニング電位の範囲を示している。例えば、Erase-OFFモードにおける感光体ドラム３０表面の帯電電位のばらつき（最大帯電量変動）を５０Ｖ程度とした場合に、適切なクリーニング電位の範囲を５０Ｖ以上確保できるトナー帯電量については、最大帯電量変動を考慮してもキャリア付着やバックグラウンドかぶりが発生しないと推定できる。よって、選択部６２は、取得したトナー帯電量における適切なクリーニング電位の範囲が、最大帯電量変動よりも大きい場合にはErase-OFFモードを選択し、取得したトナー帯電量における適切なクリーニング電位の範囲が、最大帯電量変動よりも小さい場合にはLo-Biasモードを選択する。選択部６２は、選択したモードをモード設定部６３に入力する。

【0048】

モード設定部６３は、画像形成部３７の各構成に対して、選択部６２が選択したモードに応じた設定を行う。具体的には、帯電ローラ３２、ドラムモータ３５、クリーニングユニット３８の除電ランプ３９、及び、現像ユニット１００の現像ローラ１１０に対して、モードに応じた設定を行う。

【0049】

モード内容設定部６４は、帯電ローラ３２の抵抗に関する情報に基づいて、Erase-OFFモードの帯電電圧の設定変更を行う。Erase-OFFモードの各設定内容は選択部６２に記憶されているため、モード内容設定部６４は、変更後の設定内容を選択部６２に入力する。

【0050】

モード内容設定部６４は、除電ランプ３９を動作させた場合の帯電ローラ３２の抵抗値と、除電ランプ３９を動作させない場合の帯電ローラ３２の抵抗値との差分である抵抗値差分を、上述した帯電ローラ３２の抵抗に関する情報として取得することにより、帯電電圧の設定変更を行う。具体的には、帯電ローラ３２の抵抗を検知する抵抗検知部７１が、除電ランプ３９を動作させた場合と動作させない場合のそれぞれにおいて、一定の電流を流したときのフィードバック電圧を取得し抵抗値を導出する。抵抗検知部７１は、各抵抗値をモード内容設定部６４に入力する。そして、モード内容設定部６４は、抵抗値差分に基づいて、Erase-OFFモードにおいて除電ランプ３９の動作を停止させた場合の帯電電位変化量を予測し、予測した帯電電位変化量に応じて帯電電圧を設定する。

【0051】

また、モード内容設定部６４は、帯電ローラ３２周辺の温湿度環境、及び、帯電ローラ３２における帯電電圧の総印加時間に基づいて、帯電ローラの抵抗値変動を予測し、当該抵抗値変動を帯電ローラ３２の抵抗に関する情報として帯電電圧の設定変更を行う。具体的には、帯電ローラ３２の近傍に設置された温室度計測部７２が温湿度を計測しモード内容設定部６４に入力する。また、印加時間記憶部７３が、帯電ローラ３２が過去に帯電電圧を印加された総印加時間を記憶しており、当該総印加時間をモード内容設定部６４に入力する。そして、モード内容設定部６４は、温湿度環境及び総印加時間から帯電ローラ３２の抵抗値変動、すなわち帯電器の劣化度合いを予測する。モード内容設定部６４は、予測した抵抗値変動に基づいて、Erase-OFFモードにおいて除電ランプ３９の動作を停止させた場合の帯電電位変化量を予測し、予測した帯電電位変化量に応じて帯電電圧を設定する。

【0052】

次に、図８を参照して制御部６０の処理について説明する。画像形成装置１の動作が開始されると、まず、制御部６０によりドラムモータ３５が動作させられる（ステップＳ１）。つづいて、状態取得部６１により二成分紛体吸引皿によって測定されたトナー帯電量が現像剤の状態として取得され、当該取得された現像剤の状態が選択部６２に入力される（ステップＳ２）。そして、選択部６２によって、状態取得部６１に取得されたトナー帯電量が規定範囲内であるか否かが判断される（ステップＳ２）。具体的には、取得されたトナー帯電量における適切なクリーニング電位の範囲が最大帯電量変動（例えば５０Ｖ）よりも大きい場合には、取得されたトナー帯電量は規定範囲内であると判断される。

【0053】

ステップＳ２において、トナー帯電量が規定範囲内であると判断された場合には、選択部６２によりErase-OFFモードが選択され、モード設定部６３により画像形成部３７の各構成に対してErase-OFFモードに応じた設定が行われる（ステップＳ３）。一方で、ステップＳ２において、トナー帯電量が規定範囲内でないと判断された場合には、選択部６２によりLo-Biasモードが選択され、モード設定部６３により画像形成部３７の各構成に対してLo-Biasモードに応じた設定が行われる（ステップＳ４）。以上が制御部６０の処理である。なお、各処理の前段階において、モード内容設定部６４により、Erase-OFFモードの帯電電圧の設定変更を行ってもよい。

【0054】

次に、図２及び図９〜図１１を参照して第１実施形態に係る画像形成装置１の作用効果について説明する。

【0055】

従来より、中高速の画像形成装置においては、帯電させた感光体の表面電位を制御する除電ランプが用いられている。このような除電ランプを用いることによって、感光体表面の帯電電位が安定するものの、感光体表面への放電量（放電ストレス）が大きくなってしまうという問題があった。例えば、図９に示されるように、非画像形成時であるプリント動作前やプリント動作後においても、プリント時と同等に帯電電圧等が印加されるとともに除電ランプが点灯されることによって、放電ストレスが大きくなっていた。

【0056】

この点、本実施形態に係る画像形成装置１では、現像剤の状態に基づき、非画像形成時における画像形成部３７のモードとしてErase-OFFモード又はLo-Biasモードが選択されている。Erase-OFFモードでは、除電ランプ３９が動作しないため放電ストレスの低減が図られる。また、Lo-Biasモードでは、現像電圧を０Ｖとした状態で、帯電電圧を感光体ドラム３０表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値とすることにより、キャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を発生させることなく、感光体ドラム３０表面の帯電電位を極力低くして放電ストレスを低減することができる。

【0057】

ここで、除電ランプ３９を動作させなかった場合には、感光体ドラム３０表面の帯電電位が不安定になり、帯電ローラ３２が印加する帯電電圧に対して感光体ドラム３０表面の帯電電位に所定のばらつきが出るおそれがある。感光体表面の帯電電位と現像電位との差分が適切なクリーニング電位の範囲内でない場合には、いわゆるキャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題が発生し得る。よって、除電ランプ３９が動作しない場合の作像機能を担保するためには、上述した帯電電位の所定のばらつきを考慮した場合においても、感光体ドラム３０表面の帯電電位と現像電位との差分が適切なクリーニング電位の範囲内とされる必要がある。適切なクリーニング電位の範囲は現像剤の状態に応じて決まるため、例えば、現像剤の状態が、帯電電位の所定のばらつきを考慮しても帯電電位と現像電位との差分が適切なクリーニング電位の範囲内に収まる状態である場合には除電ランプ３９を動作させないErase-OFFモードを選択し、帯電電位と現像電位との差分が適切なクリーニング電位の範囲内に収まらない状態である場合にはErase-OFFモードには劣るものの放電ストレスの低減を図ることができるLo-Biasモードを選択することで、キャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を発生させることなく（作像機能を担保しつつ）、放電ストレスを最大限低減して感光体の摩耗を抑制することができる。

【0058】

従来の画像形成装置、及び、画像形成装置１のそれぞれを走行させた場合の感光体摩耗量について説明する。なお、従来の画像形成装置は図９に示す動作シーケンス（以下、ノーマルモードと記載）で走行する。また、画像形成装置１はErase-OFFモードの場合には図３に示す動作シーケンスで、Lo-Biasモードの場合には図４に示す動作シーケンスで、それぞれ走行する。図１０及び図１１に示すように、同じように走行させた場合の感光体摩耗量は、ノーマルモードが最も多く、次いでLo-Biasモード、Erase-OFFモードの順であった。また、感光体ドラム１０００回転あたりの具体的な摩耗量は、ノーマルモードが２０ｎｍであるのに対し、Lo-Biasモードは９．５ｎｍ、Erase-OFFモードは８ｎｍと極めて少なくなった。また、本実施形態の画像形成装置１では、全動作シーケンスにおける非画形成時の時間を５０％とした場合、従来に対し、２５％以上の長寿命化が達成できた。

【0059】

また、状態取得部６１が、二成分現像方式における現像剤中のトナー濃度又はトナー帯電量に基づいて現像剤の状態を取得することで、適切なクリーニング電位の範囲と所定の関係を有する現像剤の状態を確実に取得することができる。

【0060】

また、Erase-OFFモードの帯電電圧は、画像形成時における帯電電圧よりも低い値とされているため、除電ランプ３９が動作しないことにより感光体ドラム３０表面の帯電電位が時間の経過とともに少しずつ高くなった場合においても、キャリア付着及び画像の濃度低下の発生を抑制することができる。

【0061】

また、制御部６０が、帯電ローラ３２の抵抗に関する情報に基づいて、Erase-OFFモードの帯電電圧を設定するモード内容設定部６４を有している。モード内容設定部６４が帯電ローラ３２の抵抗に関する情報を用いることで、除電ランプ３９が動作しないErase-OFFモードにおける感光体ドラム３０表面の帯電電位変化量がある程度予測できるため、当該予測に基づいてErase-OFFモードの帯電電圧を設定することによって、より確実にキャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を抑制できる。

【0062】

また、モード内容設定部６４は、除電ランプ３９を動作させた場合の帯電ローラ３２の抵抗値と除電ランプを動作させない場合の帯電ローラ３２の抵抗値との差分である抵抗値差分を、上述した帯電ローラ３２の抵抗に関する情報とすることで、実際の抵抗値差分を用いて精度高く感光体表面の帯電電位変化量を予測できる。このため、適切な帯電電圧を設定でき、より確実にキャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を抑制できる。

【0063】

また、モード内容設定部６４は、帯電ローラ３２周辺の温湿度環境、及び、帯電ローラ３２における帯電電圧の総印加時間に基づいて帯電ローラ３２の抵抗値変動を予測し、抵抗値変動を帯電ローラ３２の抵抗に関する情報とすることで、抵抗値変動、すなわち帯電ローラ３２の劣化度合を予測し、帯電電位変化量を予測することができる。そのため、例えば、高速動作であるために実際の抵抗値を取得し難い場合においても、適切な帯電電圧を設定することができ、より確実にキャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を抑制できる。

【0064】

また、選択部６２が、非画像形成時のモードとしてErase-OFFモードを選択した場合において、画像形成後に帯電電圧が０Ｖとされるタイミングで、除電ランプ３９を動作させ、感光体ドラム３０の少なくとも一周分以上除電ランプ３９を点灯させることで、感光体ドラム３０の表面電位をリセットすることができ、感光体ドラム３０の残留電荷が次回画像形成時に影響をおよぼすことを回避できる。

【0065】

[第２実施形態]
次に、図１２〜図１７を参照して、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａの制御部６０Ａの各機能について説明する。第１実施形態に係る画像形成装置１と第２実施形態に係る画像形成装置１Ａとは基本的に同じ構成を備えている。よって、本実施形態の説明では、第１実施形態と異なる点について主に説明し、第１実施形態と共通する説明については省略する。図１２に示されるように画像形成部３７の各構成を制御する制御部６０Ａは、第１制御部６５と、第２制御部６６と、実行決定部６７とを有している。

【0066】

第１制御部６５及び第２制御部６６は、ともに非画像形成時において画像形成部３７を制御するものであり、第１制御部６５は最初に画像形成部３７を制御する機能を、第２制御部６６は第１制御部６５による制御の後に画像形成部３７を制御する機能を、それぞれ有している。なお、第１制御部６５及び第２制御部６６による画像形成部３７の制御は、第１実施形態で説明したLo-Biasモードの一態様として制御されるものである。

【0067】

第１制御部６５は、現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を感光体ドラム３０表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値とするとともに、除電ランプ３９を動作させた状態で感光体ドラム３０を少なくとも１周分以上、上述した帯電電圧で帯電させる。第１制御部６５は、帯電ローラ３２、ドラムモータ３５、クリーニングユニット３８の除電ランプ３９、及び、現像ユニット１００の現像ローラ１１０に対して上記制御が可能となるように設定を行う。

【0068】

第２制御部６６は、第１制御部６５による制御が完了した後に、現像電圧を０Ｖとし、帯電電圧を感光体ドラム３０の放電開始電圧以下に設定するとともに、除電ランプ３９の動作を停止させる。第２制御部６６は、帯電ローラ３２、ドラムモータ３５、クリーニングユニット３８の除電ランプ３９、及び、現像ユニット１００の現像ローラ１１０に対して上記制御が可能となるように設定を行う。

【0069】

第１制御部６５及び第２制御部６６による制御の詳細について、図１３を用いて説明する。図１３では、横軸が時間、縦軸が画像形成部３７の各構成の状態を示している。図１３に示す例では、非画像形成時であるプリント動作前及びプリント動作後において第１制御部６５及び第２制御部６６による制御が行われ、画像形成時であるプリント時には通常のプリント動作制御が行われている。

【0070】

ドラムモータ３５は、プリント動作前の制御開始時に動作が開始させられ、プリント動作後の制御終了時まで一貫して動作させられる。よって、ドラムモータ３５の制御については、第１制御部６５及び第２制御部６６によって制御される非画像形成時と、プリンタ時とで同一である。また、現像ローラ１１０に印加される現像電圧は、第１制御部６５及び第２制御部６６によって制御される非画像形成時においては常に０Ｖである。よって、現像電圧は非画像形成時とプリンタ時とで異なるものの、第１制御部６５及び第２制御部６６の制御内容は同一である。

【0071】

一方、帯電ローラ３２に印加される帯電電圧は、非画像形成時とプリンタ時とで異なっているだけでなく、非画像形成時において、第１制御部６５による制御内容と第２制御部６６による制御内容とで異なっている。第１制御部６５は、帯電電圧を感光体ドラム３０の表面の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となる値として、感光体ドラム３０を少なくとも１周分以上、当該帯電電圧で帯電させる。なお、現像電圧が０Ｖであるため、感光体ドラム３０の帯電電位を画像形成時のクリーニング電位とする帯電電圧は、プリント時の帯電電圧よりも低い。そして、第１制御部６５によって感光体ドラム３０が少なくとも１周分以上帯電させられた後に、第２制御部６６は、帯電電圧を感光体ドラム３０の放電開始電圧以下に設定する。

【0072】

また、除電ランプ３９の制御についても、第１制御部６５による制御内容と第２制御部６６による制御内容とで異なっている。すなわち、第１制御部６５は、上述した感光体ドラム３０が少なくとも１周分以上画像形成時のクリーニング電位で帯電させられている期間においては除電ランプ３９を動作させる。そして、第１制御部６５によって感光体ドラム３０が少なくとも１周分以上帯電させられた後に、第２制御部６６は、除電ランプ３９の動作を停止させる。除電ランプ３９は、プリント動作後において、感光体ドラム３０が停止する直前の動作後点灯タイミングＬｉで動作させられ、感光体ドラム３０の一周分以上ランプを点灯する。

【0073】

第１制御部６５の制御により画像形成時のクリーニング電位に帯電させられた感光体ドラム３０の表面電位は、第２制御部６６の制御により帯電電圧が感光体ドラム３０の放電開始電圧以下に設定されることによって、暗減衰により徐々に電位を失っていく。しかしながら、このような暗減衰は数時間程度の時間の経過があってはじめて問題となるものであり、通常のプリントシーケンスにおいては問題とならない。すなわち、非画像形成時において第２制御部６６により帯電電圧が感光体ドラム３０の放電開始電圧以下に設定された場合であっても、第１制御部によって帯電されられた画像形成時のクリーニング電位はほぼ維持されることとなる。

【0074】

実行決定部６７は、画像形成装置１Ａが複数ページの画像形成を行う場合、すなわち連続走行を行う場合に、非画像形成時であるページ間にて、第１制御部６５及び第２制御部６６による制御を行うか否かを、プロセススピードに応じて決定する。画像形成装置１Ａが例えばカラー機等でありプロセススピードが速い場合には、第１制御部６５及び第２制御部６６の双方の制御を行ってバイアスを切り替える時間（バイアスの立ち上げ、立ち下げに相当する時間）が確保できずに、次のページのプリント画像に影響をおよぼすおそれがある。そのため、プロセススピードに応じて、プリント画像に影響が出ない場合に限って、ページ間において第１制御部６５及び第２制御部６６による制御を行う。

【0075】

図１４は、連続走行時において、実行決定部６７が、ページ間にて第１制御部６５及び第２制御部６６による制御を行うと決定した場合の動作シーケンスを示している。この例では、非画像形成時であるページ間においても、プリント動作前及びプリント動作後の期間と同様に、第１制御部６５及び第２制御部６６による制御が行われている。

【0076】

次に、図１２、図１５、及び図１６を参照して第２実施形態に係る画像形成装置１Ａの作用効果について説明する。

【0077】

この画像形成装置１Ａでは、非画像形成時において、第１制御部６５によって感光体ドラム３０の１周分以上、感光体ドラム３０の帯電電位が画像形成時のクリーニング電位と同等となるように帯電が行われる。そのため、感光体ドラム３０の全周の帯電電位を画像形成時のクリーニング電位と同等とでき、キャリア付着やバックグラウンドかぶり等を抑制することができる。そして、第１制御部６５による制御の後に、第２制御部６６によって、例えば帯電ローラ３２の動作が停止される等により帯電電圧が感光体ドラム３０の放電開始電圧以下に設定されるとともに、除電ランプ３９の動作が停止される。そのため、新たな放電ストレスを生じさせることを抑制できる。また、一度均一帯電された感光体ドラム３０の帯電電位は、数時間程度の時間をかけて徐々に小さくなっていくものであるため、通常の画像形成処理においては、感光体ドラム３０の帯電電位は概ね維持されるものとみなすことができる。そのため、例えば帯電ローラ３２の動作を停止しても、適切なクリーニング電位を維持させることができる。よって、キャリア付着やバックグラウンドかぶり等の問題を発生させることなく（作像機能を担保しつつ）、放電ストレスを最大限低減して感光体ドラム３０の摩耗を抑制することができる。

【0078】

なお、特に二成分現像方式において、高画像密度あるいは低画像密度の走行が続いた場合にはトナーの追加やドレインが必要となる場合がある。カラー機の場合、４色のうち１色のみが上述したトナーの追加等が必要になった場合であっても４色全てに対応した画像形成部において同様の動作が行われ感光体ドラムの摩耗に対する影響が大きくなるという問題がある。このような場合でも、画像形成装置１Ａでは、必要な色に対応した画像形成部３７においてのみプリント時と同様の処理を行い、それ以外の画像形成部３７では上述した第１制御部６５及び第２制御部６６による制御を行うことで、感光体ドラム３０の摩耗を抑制することができる。

【0079】

従来の画像形成装置、第１実施形態の画像形成装置１、及び画像形成装置１Ａのそれぞれを走行させた場合の感光体摩耗量について説明する。なお、従来の画像形成装置は図９に示す動作シーケンス（以下、ノーマルモードと記載）で走行する。また、画像形成装置１は図４に示す動作シーケンス（以下、画像形成装置１のLo-Biasモードと記載）で走行する。また、画像形成装置１Ａは、第１制御部６５及び第２制御部６６により制御を行い図１３に示す動作シーケンス（以下、暗減衰モードと記載）で走行する。図１５及び図１６に示すように、同じように走行させた場合の感光体摩耗量は、ノーマルモードが最も多く、次いで画像形成装置１のLo-Biasモード、暗減衰モードの順であった。また、感光体ドラム１０００回転あたりの具体的な摩耗量は、ノーマルモードが２０ｎｍであるのに対し、画像形成装置１のLo-Biasモードは９．５ｎｍ、暗減衰モードは３ｎｍと極めて少なくなった。

【0080】

また、制御部６０Ａが、非画像形成時のページ間にて、第１制御部６５及び第２制御部６６による制御を行うか否かを、プロセススピードに応じて決定する実行決定部６７をさらに有することで、プロセススピードが高速であるような場合に、第１制御部６５及び第２制御部６６による制御が次ページの画像に影響をおよぼすことを回避できる。

【0081】

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、図１３にて説明したように、除電ランプは、プリント動作後において、感光体ドラムが停止する直前に動作させられ、感光体ドラムの一周分以上ランプを点灯するとして説明したが、感光体ドラムの膜厚が薄い場合や、感光体ドラムの感度が高い場合、低帯電状態での除電ランプの照射により感光体ドラムの表面に光疲労のおそれがある場合等においては、図１７に示されるように感光体ドラム停止前の除電ランプ点灯を行わなくてもよい。

【0082】

また、状態取得部が現像剤の状態を取得するために取得する情報は、必ずしもトナー濃度又はトナー帯電量に限定されず、適切なクリーニング電位と所定の関係を有した現像剤の状態を表す情報であればよい。

【0083】

また、実施形態中で説明した各制御はプリント動作に限定されるものでなく、例えば、カラーレジストレーション調整動作や画像濃度調整動作など、画像形成を行う全ての動作に適用することができる。

【符号の説明】

【0084】

１，１Ａ…画像形成装置、３０…感光体ドラム、３２…帯電ローラ、３５…ドラムモータ、３７…画像形成部、３９…除電ランプ、６０，６０Ａ…制御部、６１…状態取得部、６２…選択部、６３…モード設定部、６４…モード内容設定部、６５…第１制御部、６６…第２制御部、６７…実行決定部、１１０…現像ローラ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】