特許 6117586 ウォーターサーバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6117586

(24)【登録日】2017年3月31日

(45)【発行日】2017年4月19日

(54)【発明の名称】ウォーターサーバー

(51)【国際特許分類】

   B67D 1/14 20060101AFI20170410BHJP

   B67D 1/08 20060101ALI20170410BHJP

【ＦＩ】

   B67D1/14 Z

   B67D1/08 Z

   B67D1/08 A

【請求項の数】2

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2013-66139(P2013-66139)

(22)【出願日】2013年3月27日

(65)【公開番号】特開2014-189299(P2014-189299A)

(43)【公開日】2014年10月6日

【審査請求日】2015年10月15日

(73)【特許権者】

【識別番号】316003276

【氏名又は名称】株式会社コスモライフ

(74)【代理人】

【識別番号】100074206

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 文二

(74)【代理人】

【識別番号】100130513

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 直也

(74)【代理人】

【識別番号】100130177

【弁理士】

【氏名又は名称】中谷 弥一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100127340

【弁理士】

【氏名又は名称】飛永 充啓

(72)【発明者】

【氏名】織田 嘉範

【審査官】 倉橋 紀夫

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−２８５１７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３１１８４１７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２０００−０７９９９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３１７４４７７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００３−０７２８９６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６７Ｄ １／００−３／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体（１）に収められた温度調整タンク（２）と、前記温度調整タンク（２）に接続された注水バルブ（８）とを備え、前記温度調整タンク（２）内の飲料水が前記注水バルブ（８）の出口（４７）から流出するウォーターサーバーにおいて、
前記注水バルブ（８）の入口（４６）から前記出口（４７）へ至る流路（４８）が紫外線透過性の材料で形成されたボディ部（５４）と、前記ボディ部（５４）に紫外線を照射する紫外線発光源（５５）とを備えており、
前記ボディ部（５４）のうち、前記流路（４８）に沿った外壁面部（５９）が、外部に露出しないように紫外線反射層（６０）で覆われており、
前記注水バルブ（８）が、下向きの前記出口（４７）をもったアングル弁からなり、
前記紫外線発光源（５５）が、前記入口（４６）と弁座（５１）との間に亘る入口側管路（５６）の下方に配置されていることを特徴とするウォーターサーバー。

【請求項2】

前記弁座（５１）と前記出口（４７）との間に亘る出口側管路（５７）の内壁面が、光触媒を含有する紫外線透過材（５８）からなる請求項１に記載のウォーターサーバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、ミネラルウォーター等の飲料水を充填した交換式の原水容器から飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。このようなウォーターサーバーは、交換式の原水容器を筐体にセットし、その原水容器に充填された飲料水を、筐体内に収められた温度調整タンクに重力送水又はポンプ汲上げで補給するようになっている。温度調整タンクとして、飲料水を冷却して蓄える冷水タンク、飲料水を加熱して蓄える温水タンクの少なくとも一方が設けられている。温度調整タンクに注水バルブが接続されている。使用者が注水バルブの開弁操作を行うと、温度調整タンク内の飲料水が注水バルブの出口から流出するようになっている（例えば、特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１０−２４７８３８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

注水バルブの入口から出口に至る流路のうち、弁座を境とした入口側は、開弁時に、温度調整タンクで冷却又は加熱された低温又は高温の飲料水で満ちている。その低温又は高温の飲料水は温度による制菌性をもつため、入口側に位置する流路内壁面や弁体表面部では、通常、細菌繁殖による衛生面の不安はない。閉弁状態が長く続くと、注水バルブの流路内に滞留している飲料水が常温になり、温度による制菌性は失われるが、菌株が入口側流路内に侵入しない限り汚染されることはない。

【0005】

一方、弁座を境とした出口側に位置する流路内壁面や弁体表面部では、閉弁中、外気に曝露され、なおかつ水滴が付着していることが多いため、特に外気中の浮遊菌を拾いやすく、細菌繁殖が進み易い。

【0006】

温度調整タンクが冷水タンクの場合、注水バルブの出口側に浮遊菌が付着すると、着床した菌が徐々に菌糸を注水バルブの入口側に伸ばし、さらに、タンクから注水バルブに至る出口管内にはん殖が広がり、最終的には、冷水タンク内部の比較的温度の高い(常温に近い)部分に到達する可能性がある。

【0007】

温度調整タンクが温水タンクの場合、出口管や注水バルブを含む温水経路については内部が熱水殺菌されるため、浮遊菌が付着したとしても、冷水経路のような問題は起こりにくい。

【0008】

ところが、温水をカップ等に注ぐとき、コーヒーやミルク等の糖分やたんぱく質を含んだ飛沫が注水バルブの出口付近に付着することがある。そのままで長時間温水を使用しなかった場合、本来のミネラルウォーターと比較して飛躍的に付着菌を増殖させることがあるので、温水側の注水バルブといえども安心はできない。

【0009】

そこで、この発明が解決しようとする課題は、ウォーターサーバーの注水バルブでの細菌繁殖を防止することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記の課題を解決するため、この発明は、筐体に収められた温度調整タンクと、前記温度調整タンクに接続された注水バルブとを備え、前記温度調整タンク内の飲料水が前記注水バルブの出口から流出するウォーターサーバーにおいて、前記注水バルブの入口から前記出口へ至る流路が紫外線透過性の材料で形成されたボディ部と、前記ボディ部に紫外線を照射する紫外線発光源とを備えている構成を採用した。

【0011】

上記構成によれば、紫外線発光源が発光した紫外線は、紫外線透過性のボディ部内に拡がるので、流路内壁面や弁体表面の広い範囲にあたる。その紫外線によって流路内壁面や弁体表面が殺菌されるので、注水バルブでの細菌繁殖を防止することができる。

【0012】

前記ボディ部のうち、前記流路に沿った外壁面部が、外部に露出しないように紫外線反射層で覆われているとよい。流路に沿った外壁面部に達した紫外線が紫外線反射層に反射されて流路の内壁面や弁体の表面に向い易くなるので、殺菌性をより高めることができる。

【0013】

より好ましくは、前記注水バルブが下向きの前記出口をもったアングル弁からなるとよい。出口から外部に紫外線が漏出したとしても、使用者にあたり難くなる。また、アングル弁にすると、前記紫外線発光源を、前記入口と弁座との間に亘る入口側管路の下方に配置することができる。紫外線発光源がこのように配置にされていると、紫外線を入口側管路の内壁面に照射でき、また、前記弁座と前記出口との間に亘る出口側管路の内壁面にも入口側管路を迂回することなく照射することができる。したがって、効率よく紫外線を流路全体の内壁面にあて易い。

【0014】

また、前記弁座と前記出口との間に亘る出口側管路の内壁面が光触媒を含有する紫外線透過材からなるようにしてもよい。外気に曝露される出口側管路の内壁面での殺菌性を光触媒で高めることができ、また、光触媒による撥水作用で水滴の残留を防ぐこともできる。

【発明の効果】

【0015】

上述のように、この発明に係るウォーターサーバーは、上記構成の採用により、紫外線によって流路内壁面や弁体表面が殺菌されるので、注水バルブでの細菌繁殖を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本願発明に係るウォーターサーバーの実施形態を示す縦断面図

【図2】冷水注出時の飲料水の流れを示す縦断面図

【図3】温水注出時の飲料水の流れを示す縦断面図

【図4】温水による殺菌時における飲料水の流れを示す縦断面図

【図5】（ａ）は、本願発明に係るウォーターサーバーの注水バルブの閉弁状態を示す断面図、（ｂ）は、本願発明に係るウォーターサーバーの注水バルブの外観を正面斜め下から示す斜視図

【発明を実施するための形態】

【0017】

この発明に係るウォーターサーバーの一実施形態を図１に示す。このウォーターサーバーは、筐体１と、筐体１に収納され、冷却された飲料水を貯めておく温度調整タンク２（以下、「冷水タンク２」と呼ぶ。）と、加熱された飲料水を貯めておく温度調整タンク３（以下、「温水タンク３」と呼ぶ。）と、冷水タンク２の側方に配置され、空気と飲料水を上下２層に収容するバッファタンク４と、冷水タンク２よりも下方に配置され、交換式の原水容器５を横向きにした状態で収納するボトルバスケット６と、このボトルバスケット６を載置する載置台７と、冷水用の注水バルブ８と、温水用の注水バルブ９と、空気殺菌チャンバ１０と、を有する。

【0018】

冷水タンク２は、通気管１１及びバッファタンク給水管１２を介してバッファタンク４と、空気導入路１３を介して空気殺菌チャンバ１０と、原水汲出し管１４を介して原水容器５と、冷水タンク２の出口管１５に接続された注水バルブ８と、それぞれ連通している。原水汲出し管１４には第１の三方弁１６と第２の三方弁１７が設けられている。各三方弁１６、１７は、後述する図２及び図３で示すように、第１の殺菌用配管１８及び第２の殺菌用配管１９への流路を遮断して、原水容器５内の飲料水を原水汲出し管１４から冷水タンク２へ移送し、冷水及び温水の注出を可能とする通常流路と、後述する図４で示すように、原水容器５から原水汲出し管１４への流路、及び、原水汲出し管１４から冷水タンク２への流路を遮断して、原水汲出し管１４−第１の殺菌用配管１８−バッファタンク４−温水タンク給水管２０−温水タンク３−第２の殺菌用配管１９−原水汲出し管１４、の閉ループからなる殺菌流路と、を切り替えることができるように構成されている。ここで、各三方弁１６、１７は電磁弁であって、通電することにより殺菌流路とし、通電を解除することで通常流路とすることができる。図１等においては、第１の三方弁１６と、第２の三方弁１７を、それぞれ単一の弁で構成した例を示しているが、複数の二方弁を用いてこれと同様の機能を奏するように構成することもできる。

【0019】

冷水タンク２内の上部には、案内板２１が設けられている。案内板２１には、原水汲出し管１４から供給される飲料水の流れを水平方向の流れに変えるスロープが形成されている。この案内板２１を設けることにより、冷水タンク２に供給された飲料水が冷水タンク２全体に拡散するのを防止でき、冷水タンク２下部の冷水の低温状態を保つことができる。冷水タンク２内には、貯められた飲料水の水位を検知する水位センサ２２が設けられている。水位センサ２２で検知した水位が所定値以下に下がると、原水汲出し管１４に設けたポンプ２３が作動して、原水容器５から冷水タンク２への飲料水の移送が行われる。冷水タンク２の容量は、一般的に２〜４リットル程度である。

【0020】

ポンプ２３として、例えば、ダイヤフラムの往復動によってポンプ室の容積を増減させ、この増減に伴って飲料水を吸入・吐出するダイヤフラムポンプや、一対のギヤの歯溝とポンプのケーシングの内面との間に閉じ込められた飲料水を、ギヤの回転によって移送するギヤポンプを採用することができる。ポンプ２３の吐出口側には、流量センサ２４が設けられている。この流量センサ２４で原水容器５の原水が無くなったことを検知すると、図示しない容器交換ランプによって、使用者にそのことが通知される。冷水タンク２の下部外周には、冷却装置２５が設けられている。冷却装置２５で、冷水タンク２内の飲料水が５℃程度に冷却される。

【0021】

バッファタンク４は、通気管１１及びバッファタンク給水管１２を介して冷水タンク２と、第１の殺菌用配管１８を介して第１の三方弁１６と、温水タンク給水管２０を介して温水タンク３と、それぞれ連通している。バッファタンク給水管１２のバッファタンク４側の端部にはフロートバルブ２６が設けられ、冷水タンク２から移送された飲料水の水位が所定値以上となると、フロートバルブ２６によって前記端部が塞がれ、バッファタンク４内の飲料水が冷水タンク２側に逆流しないようになっている。このように、フロートバルブ２６を設けることにより、温水が温水タンク給水管２０を通って温水タンク３からバッファタンク４に逆流してきた場合に、この温水がさらにバッファタンク給水管１２を通って冷水タンク２に逆流するのを防止できる。また、後述する温水循環による殺菌時に、バッファタンク４内の温水が冷水タンク２に逆流するのも防止できる。このため、冷水タンク２中の冷水の温度が上昇したり、この温度上昇に伴って冷水タンク内に雑菌が発生したりするのを防止することができる。バッファタンク４の下部は、下方ほど縮径した円錐状となっている。このため、後述する温水循環による殺菌時に、バッファタンク４下部の隅に飲料水が滞留するのを防止することができる。バッファタンク４の容量は、一般的に０．２〜０．５リットル程度である。

【0022】

温水タンク３は、温水タンク給水管２０を介してバッファタンク４と、第２の殺菌用配管１９を介して第２の三方弁１７と、温水タンク３の出口管２７に接続された注水バルブ９と、それぞれ連通し、さらに温水タンク３内の残水を排出するドレン管２８に接続されている。残水の排出作業時以外は、ドレン管２８の出口にはプラグ２９が設けられている。温水タンク３内には、ヒータ３０が設けられ、ヒータ３０で飲料水が加熱される。加熱された飲料水の温度は、温水タンク３の壁面に設けられた温度センサ３１によって検知される。温水タンク３は、冷水タンク２及びバッファタンク４と異なり、全体が飲料水で満たされた密閉構造となっている。そして、温水タンク３よりも上に設けられたバッファタンク４内の飲料水の重さによって温水タンク３内が加圧され、その加圧によって注水バルブ９の出口から温水の流出がなされる。温水タンク３の容量は、一般的に１〜２リットル程度である。この例では、ヒータ３０としてシースヒータを用いたが、温水タンク３の外周に、バンドヒータを巻き付けた構成とすることもできる。

【0023】

ボトルバスケット６に収納した原水容器５には水出口３２が設けられており、水出口３２に、原水汲出し管１４のジョイント部３３が横向きに挿し込まれている。このジョイント部３３は中空筒状の部材であって、飲料水を自由に通し得るようになっており、飲料水を移送するポンプ２３よりも高い位置に設けられている。ジョイント部３３の近傍にはガイド部材３４が設けられている。ガイド部材３４により、ジョイント部３３に水出口３２を挿し込む際に、両者の軸心が同軸となるように原水容器５が案内される。ボトルバスケット６を載置する載置台７下側及び筐体１の底板上にはローラ３５が設けられている。これらのローラ３５が回転することにより、原水容器５を収納したボトルバスケット６を容易に筐体１内にセットし、又は筐体１内から取り出すことができる。ボトルバスケット６には把手３６が設けられていて、把手３６を握ってボトルバスケット６を容易に載置台７に載置できるようにしている。この実施形態で用いられる原水容器５は、薄手のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリエチレン（ＰＥ）樹脂からなるソフトタイプのものである。この種の原水容器５は比較的柔軟性に富んでおり、飲料水の移送とともに撓んでその内容積が減少する。原水容器５には、一般的に、新品時において１０〜１２リットルの飲料水が充填されている。

【0024】

この例では、原水容器５にソフトタイプのものを採用したが、飲料水を移送してもその容積が変わらないハードタイプのものや、可撓性が高い樹脂フィルム製の袋を段ボール箱等の箱体に収容したバッグインボックスタイプのものも採用することができる。

【0025】

空気殺菌チャンバ１０は、空気取り入れ口３７及びオゾン出口３８を形成した中空のケース３９と、ケース３９内に空気中の酸素をオゾンに変えるオゾン発生体４０とを有している。オゾン出口３８は、空気導入路１３を介して冷水タンク２と連通している。発生したオゾンを冷水タンク２及びバッファタンク４の気相部分に送り込んで、これらの殺菌を行うことにより、この冷水タンク２及びバッファタンク４内の衛生度を高めている。オゾン発生体４０として、低圧水銀灯や無声放電装置等を使用することができる。

【0026】

冷水の注出時は、両三方弁１６、１７への通電を解除して、図２に示すように、第１の三方弁１６について、原水汲出し管１４から冷水タンク２に向かう流路を確保するとともに、第２の三方弁１７について、原水容器５から原水汲出し管１４に向かう流路を確保する。これにより、冷水の注出が可能な通常流路が構成される。ここで、注水バルブ８を開弁操作すると、冷水タンク２内の飲料水の重さによって冷水タンク２内が加圧され、その加圧によって注水バルブ８の出口から冷水が流出される。この冷水の注出に伴って冷水タンク２内の水位低下が水位センサ２２によって検知されると、ポンプ２３が作動して、原水容器５から冷水タンク２への飲料水の移送が行われる。この移送によって、冷水タンク２内の水位が回復する。

【0027】

温水の注出時は、両三方弁１６、１７への通電を解除して、図３に示すように、第１の三方弁１６について、原水汲出し管１４から冷水タンク２に向かう流路を確保するとともに、第２の三方弁１７について、原水容器５から原水汲出し管１４に向かう流路を確保する。これにより、温水の注出が可能な通常流路が構成される。ここで、注水バルブ９を開弁操作すると、注水バルブ９の出口から温水が流出される。この温水の注出に伴って温水タンク３内の温水が減少すると、その減少分だけ、バッファタンク４から温水タンク給水管２１を通って飲料水が即座に補給される。すると、バッファタンク４内の水位が低下し、この低下に伴ってバッファタンク給水管１２に設けたフロートバルブ２６が開放し、冷水タンク２からこのバッファタンク給水管１２を通って、フロートバルブ２６が閉じる水位となるまでバッファタンク４に飲料水が補給される。この補給に伴って冷水タンク２内の水位低下が水位センサ２２によって検知されると、ポンプ２３が作動して、原水容器５から冷水タンク２への飲料水の移送が行われる。この移送によって、冷水タンク２内の水位が回復する。

【0028】

温水循環による殺菌時は、両三方弁１６、１７に通電して、図４に示すように、第１の三方弁１６について、原水汲出し管１４からバッファタンク４に向かう流路を確保するとともに、第２の三方弁１７について、温水タンク３から原水汲出し管１４に向かう流路を確保する。これにより、原水汲出し管１４−第１の殺菌用配管１８−バッファタンク４−温水タンク給水管２０−温水タンク３−第２の殺菌用配管１９−原水汲出し管１４、の閉ループからなる殺菌流路が構成される。ここで、ポンプ２３で殺菌流路内の温水を循環させることにより、この殺菌流路内の殺菌を行うことができる。この温水が殺菌に有効な所定以上の温度(例えば８５℃)を保つように、適宜ヒータ３０を作動させる。この殺菌時にポンプ２３を適宜停止することも許容される。この殺菌流路内に所定温度以上の温水が滞留しさえすれば、十分な殺菌作用が発揮されるためである。

【0029】

上記のように構成した殺菌流路は、冷水タンク２を経由しない。このため、冷水タンク２内の冷水が温められることがなく、温水循環による殺菌時においても、使用者に低温の冷水を提供することができる。

【0030】

このウォーターサーバーは、ユーザのスイッチ操作による入力を契機として、冷却装置２５、ヒータ３０をＯＦＦし、その入力から所定時間経過後にＯＮする自動制御部を備えている。その所定時間は、例えば、６時間以上の値に設定される。そのＯＦＦ中の追加入力により、所定時間の計測がリセットされ、改めて計測が開始される。このような自動制御は、例えば、タイマー制御によって実現することができる。

【0031】

このウォーターサーバーの注水バルブ８、９を図５に示す。注水バルブ９は、注水バルブ８と同じ構造になっているので、以下、注水バルブ８を代表例として説明する。

【0032】

注水バルブ８は、弁箱４１と、弁体４２と、弁軸４３と、弁ばね４４と、操作レバー４５とを有する。

【0033】

注水バルブ８の入口４６と出口４７は、弁箱４１に形成されている。注水バルブ８は、下向きの出口４７をもったアングル弁になっている。すなわち、弁箱４１には、入口４６と出口４７の中心線が直角で、入口４６から出口４７に至る流路４８の方向が直角に変わる流路４８が形成されている。流路４８は、入口４６から出口管１５と接続されている。

【0034】

弁箱４１には、流路４８と上下方向に連通する弁体組込み口も形成されている。弁体４２は、シリコーンゴム成形品になっている。弁体組込み口は、弁箱４１に装着された蓋５０と、弁体４２とによって水密に密封されている。

【0035】

弁軸４３は、弁体４２に連結されている。弁ばね４４は、蓋５０と弁軸４３間に介在し、弁軸４３を閉弁方向（下方向）に付勢する。

【0036】

操作レバー４５は、弁軸４３を弁ばね４４の付勢力に抗して開弁方向（上方向）に変位させる。

【0037】

注水バルブ８の閉弁状態においては、弁ばね４４の付勢力により、流路４８内に形成された弁座５１に弁体４２が当接し、出口４７からの冷水流出が阻止される。閉弁状態から操作レバー４５の下端側を奥方向に押し込むと、この操作レバー４５の上端側を支点とする梃子の原理によって、この上端側に固定された弁軸４３が弁ばね４４の付勢力に抗して引き上げられる。すると、弁軸４３の下端に連結された弁体４２が弾性変形し、この弁体４２の下部と弁座５１との間に隙間が形成され、この隙間を通って冷水が出口４７に至る。

【0038】

なお、不意な注水バルブ８の開弁を防止するため、通常は、弁軸４３の引き上げがロック部材５２によって阻止されるようになっている。ボタン５３の操作により、ロック部材５２が弁軸４３の引き上げを許すロック解除位置に変位させられる。

【0039】

注水バルブ８は、紫外線透過性の材料で形成されたボディ部５４と、ボディ部５４に紫外線を照射する紫外線発光源５５とを備えている。

【0040】

ボディ部５４には、流路４８の全体が形成されている。流路４８の内壁面は、飲料水を入口４６から出口４７まで導く表面からなる。弁座５１もボディ部５４に含まれている。紫外線発光源５５が発光した紫外線は、紫外線透過材製のボディ部５４内に拡がるので、流路４８の広い範囲で内壁面まで到達する。流路４８の弁座５１や弁体４２の近くで流路４８の内壁面に達した紫外線は、その内壁面を抜けて弁体４２の表面にあたる。このように、紫外線発光源からの紫外線によって流路４８の内壁面や弁体４２の表面の広い範囲が殺菌される。

【0041】

なお、弁箱４１の全体形状は、ボディ部５４によって決まっている。これは構造を簡素化するためであり、例えば、構造的強度や化粧性を与えるために、ボディ部５４を別体の弁箱に収容することもできる。

【0042】

紫外線発光源５５として、紫外線発光ダイオードや水銀ランプを用いることができる。紫外線発光源５５が発する紫外線は、殺菌性に最も優れたＣ波（波長２８０ｎｍ未満）にすることが好ましい。

【0043】

紫外線発光源５５は、筐体１側から電源を供給されるようになっている。その電源供給は、注水バルブ８での細菌繁殖を衛生面で問題ない数に抑制することができる限り、適宜の時期に行えばよい。例えば、タイマー制御で定期的に紫外線発光源５５のＯＮ／ＯＦＦを行なうことができる。また、冷却装置２５やヒータ３０のＯＦＦ／ＯＮと、紫外線発光源５５のＯＮ／ＯＦＦとを連動させることも可能である。

【0044】

紫外線発光源５５は、入口４６と弁座５１との間に亘る入口側管路５６の下方に配置されている。このため、紫外線発光源５５は、紫外線を入口側管路５６の内壁面に照射でき、また、弁座５１と出口４７との間に亘る出口側管路５７の内壁面にも、入口側管路５６を迂回することなく照射することができる。

【0045】

紫外線発光源５５からの紫外線を流路４８全体の内壁面まで導くことが可能な光通路としてボディ部５４が機能する限り、一種類又は複数種類の紫外線透過性材を適宜に用いてボディ部５４を形成することができる。

【0046】

出口側管路５７の内壁面が、光触媒を含有する紫外線透過材５８からなる。光触媒は、紫外線を吸収して励起状態になると、酸化還元能を示す。光触媒として、酸化チタンを用いることができる。

【0047】

紫外線透過材５８は、紫外線透過性樹脂に光触媒粒子を拡散させたコーティング材になっている。紫外線透過性樹脂として、ポリプロピレンやポリエチレンやポリビニルアルコールが挙げられる。

【0048】

ボディ部５４のうち、紫外線透過材５８を除いた残部が、紫外線透過材５８よりも紫外線透過性に優れた別の紫外線透過材からなる。その別の紫外線透過材で流路４８の全体形状を成形後、その出口側管路５７とする成形表面部に紫外線透過材５８がコーティングされている。その別の紫外線透過材として、前述の紫外線透過性樹脂やガラスを用いることができる。流路４８の内壁面から外れた箇所に光触媒が存在しても殺菌に寄与せず、無駄になる。このため、紫外線透過材５８を除いた残部には、積極的に光触媒を含有させず、紫外線透過材５８よりも優れた紫外線透過性を与えることが好ましい。

【0049】

紫外線発光源５５が発光した紫外線は、紫外線透過材５８に対して出口側管路５７の外側からあたる。紫外線透過材５８にあたった紫外線の一部は、その光触媒粒子の拡散隙間を抜けて出口側管路５７の内壁面まで達する。その内壁面に達した紫外線の一部は、ここで光触媒に吸収される。その内壁面に達しても光触媒に吸収されなかった紫外線は、内壁面を通り抜ける。このため、出口側管路５７の内壁面では、その紫外線を吸収した光触媒の酸化還元能による殺菌作用と、その紫外線を吸収した光触媒による撥水作用と、その通り抜ける紫外線自体による殺菌作用とが得られる。光触媒の酸化還元能による殺菌作用は、紫外線自体による殺菌作用よりも強力なので、光触媒によって出口側管路５７の内壁面での殺菌性が高められる。

【0050】

紫外線透過材５８は、出口側管路５７の内壁面に限ることが好ましい。流路４８の弁座５１を境とした入口側の内壁面に光触媒が含まれていると、光触媒の酸化還元能により、飲料水が分解されて水素が発生する。閉弁中は水素の逃げ場がなく、水素が注水バルブ８の構成部品、特に合成樹脂部品に浸透して、構成部品の劣化を早める懸念がある。出口側管路５７の内壁面のみを紫外線透過材５８で形成すれば、その懸念がない。なお、流路４８の弁座５１を境とした入口側の内壁面を紫外線透過材５８で形成する場合、ボディ部５４をガラスで形成する等、水素による劣化対策を図ることが好ましい。

【0051】

ボディ部５４のうち、流路４８に沿った外壁面部５９が、外部に露出しないように紫外線反射層６０で覆われている。流路４８に沿った外壁面部５９は、流路４８を形成する肉部の外側表面といえる。紫外線反射層６０は、紫外線発光源５５からの紫外線を反射する。紫外線反射層６０は、成形したボディ部５４に対する真空蒸着やめっき等の表面処理を施したり、成形したボディ部５４に金属カバーを嵌合したりすることで実現することができる。外壁面部５９の全体を紫外線反射層６０で覆う必要性はなく、他の部品を装着するために紫外線反射層６０で覆わない領域を作ってもよい。図示例では、紫外線発光源５５の配置口の内面、蓋５０との組み合わせ面を形成する雄ねじ部分は、外壁面部５９に含まれるが、紫外線発光源５５、蓋５０によって覆われるため、紫外線反射層６０で覆われていない。

【0052】

紫外線反射層６０に反射された紫外線は、内側へ向きを変えるので、流路４８の内壁面や弁体４２の表面に向い易くなる。紫外線反射層６０が流路４８の周囲を取り囲むので、一箇所の紫外線発光源５５であっても、紫外線は、紫外線反射層６０での反射を繰り返して、入口側管路５６の周囲を巡ったり、出口側管路５７の周囲を巡ったりする。

【0053】

上述のように、このウォーターサーバーは、紫外線発光源５５が発光した紫外線が紫外線透過性のボディ部５４内に拡がり、その紫外線によって流路４８の内壁面や弁体４２の表面の広い範囲が殺菌されるので、注水バルブ８、９での細菌繁殖を防止することができる。ひいては、コーヒー、ミルク等の飛沫や外気中の浮遊菌が出口側管路５７の内壁面に付着したとしても、冷水タンク２や温水タンク３まで繁殖が拡大しないようにすることができる。

【0054】

また、このウォーターサーバーは、流路４８に沿った外壁面部５９に達した紫外線が紫外線反射層６０に反射されて流路４８の内壁面や弁体４２の表面に向い易くなるので、殺菌性をより高めることができる。

【0055】

また、このウォーターサーバーは、下向きの出口４７をもっているアングル弁を注水バルブ８、９に採用しているので、出口４７から外部に紫外線が漏出したとしても、使用者にあたり難くすることができる。

【0056】

また、このウォーターサーバーは、入口側管路５６の下方に紫外線発光源５５を配置しているので、紫外線を入口側管路５６の内壁面に照射でき、また、出口側管路５７の内壁面にも入口側管路５６を迂回することなく照射することができる。したがって、このウォーターサーバーは、効率よく紫外線を流路４８全体の内壁面にあて易い。

【0057】

また、このウォーターサーバーは、出口側管路５７の内壁面が光触媒を含有する紫外線透過材５８からなるので、出口側管路５７の内壁面での殺菌性を光触媒で高めることができ、また、光触媒による撥水能で水滴の残留を防ぐこともできる。ひいては、コーヒー、ミルク等の飛沫が出口側管路５７の内壁面に付着しないようにし、出口側管路５７の内壁面に付着した浮遊菌が入口側管路５６内に侵入することを一層防止することができる。

【0058】

注水バルブ８、９における殺菌能力は、出口側管路５７の内壁面に付着した浮遊菌が注水バルブ８、９の入口４６に達するまで繁殖できないように設定すればよい。光触媒を含有する紫外線透過材５８、紫外線反射層６０の採否やカバー範囲は、その設定を満足する手段として適宜に決定すればよい。

【0059】

この発明の技術的範囲は、上述の実施形態に限定されず、特許請求の範囲の記載に基く技術的思想の範囲内での全ての変更を含むものである。例えば、原水容器の水出口を下向きに載置する形式のウォーターサーバー、原水容器を筐体の上部にセットして飲料水を温度調整タンクまで重力送水する形式のウォーターサーバー、バッファタンクを省略し、冷水タンクから温水タンクへ移流する形式のウォーターサーバー等、他の形式のウォーターサーバーにも広く適用することができる。

【符号の説明】

【0060】

１ 筐体
２ 冷水タンク
３ 温水タンク
８、９ 注水バルブ
１５ 出口管
２７ 出口管
４１ 弁箱
４２ 弁体
４６ 入口
４７ 出口
４８ 流路
５１ 弁座
５４ ボディ部
５５ 紫外線発光源
５６ 入口側管路
５７ 出口側管路
５８ 紫外線透過材
５９ 外壁面部
６０ 紫外線反射層

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】