特許 6131173 自動製氷機、及びこれを備えた冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6131173

(24)【登録日】2017年4月21日

(45)【発行日】2017年5月17日

(54)【発明の名称】自動製氷機、及びこれを備えた冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25C 1/10 20060101AFI20170508BHJP

   F25D 11/02 20060101ALI20170508BHJP

【ＦＩ】

   F25C1/10 302C

   F25D11/02 C

【請求項の数】4

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-233788(P2013-233788)

(22)【出願日】2013年11月12日

(65)【公開番号】特開2015-94510(P2015-94510A)

(43)【公開日】2015年5月18日

【審査請求日】2016年1月29日

(73)【特許権者】

【識別番号】399048917

【氏名又は名称】日立アプライアンス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001807

【氏名又は名称】特許業務法人磯野国際特許商標事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100064414

【弁理士】

【氏名又は名称】磯野 道造

(74)【代理人】

【識別番号】100111545

【弁理士】

【氏名又は名称】多田 悦夫

(72)【発明者】

【氏名】山脇 信太郎

(72)【発明者】

【氏名】廣田 明久

(72)【発明者】

【氏名】池田 拓真

(72)【発明者】

【氏名】八木澤 崇

【審査官】 鈴木 充

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０７−０５５３０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０５−１８７７４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２８６４０１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２５Ｃ １／０４，１／１０

Ｆ２５Ｄ １１／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

製氷開始時の水温が一定温度より高い、または、その可能性があると判断される場合に通常用いる第１の製氷時間よりも長い第２の製氷時間で製氷を行う制御部を有する自動製氷機であって、
前記自動製氷機に水を給水する給水タンクへ水を補充してから所定回数以内の製氷は、製氷開始時の水温が通常より高い可能性があると判断し、前記第１の製氷時間に代えて前記第２の製氷時間で製氷を行う、
ことを特徴とする自動製氷機。

【請求項2】

水温を検知する温度検知手段を有し、
製氷開始時に該温度検知手段によって検知した水温が所定値より高い場合に、前記第１の製氷時間に代えて前記第２の製氷時間で製氷を行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の自動製氷機。

【請求項3】

製氷開始時に前記温度検知手段によって検知した水温に基づいて、製氷皿上の水が完全に凍結する第３の製氷時間を算出し、前記第３の製氷時間で製氷を行う、
ことを特徴とする請求項２に記載の自動製氷機。

【請求項4】

請求項１乃至３に記載のいずれかの自動製氷機を有することを特徴とする冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動製氷機、及びこれを備えた冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

本技術分野の背景技術として、特開２００２−２９５９３１号公報（特許文献１）がある。この公報には、「製氷皿４内の上方に赤外線センサ７を設け、製氷皿４内に給水される水の赤外線放射を受光し、この赤外線センサ７の出力信号から判定手段８の水位判定手段１０と製氷完了判定手段９によって製氷皿４内の水・氷の水位判定及び製氷完了を判定する。」と記載されている（要約参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００２−２９５９３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

自動製氷機において製氷皿へ給水してから離氷するまでの製氷時間が固定されている場合、給水時の一定の水温を想定し、その水温の水が完全に氷になるのに十分な時間を製氷時間として設定している。しかし、家庭水においても気温等の環境変動により水温にはばらつきがあり、給水時の水温が想定した温度を超えてしまうことがある。その場合に製氷時間が不十分で完全に氷にならないままに離氷される製氷不良が発生する虞がある。
特許文献１の技術は、この製氷不良を防ぐために、赤外線センサによって水温を監視し、水温が完全に氷の温度まで下がったことを検知した後に離氷するというものである。この技術によれば、水が完全に氷になったことを直接的に検知できるために、製氷不良の発生をほぼ確実に防止することができる。

【0005】

しかし、赤外線センサによって水温の変化を監視する装置は相当のコストを要する。 そこで本発明は、低廉な手段によって製氷不良の発生を防止することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

家庭水の水温は一般的にほぼ一定の範囲に収まっており、前記したように想定した水温以上となり得るのは、例えば夏場の一時期など、それほど頻繁に発生する事態ではない。さらに製氷前の水は給水タンクに溜められ、給水タンクは通常は冷蔵室内に配置されるので、一定時間経過すると想定した水温以下に下がる。つまり、水温が想定以上となりうるのは日常生活上においてはそれ程発生しない上に、製氷開始時においてもなお水温が想定以上であり得るのは、水が給水タンクに補充されてから一定時間内に製氷が開始された場合に限られる。そのような希な状況のために前記の赤外線センサによる装置を導入するのはコスト的に見合わない。発明者は研究開発の過程の中でこのような知見を得た。
前記知見を踏まえて前記課題を解決するため、本発明の一形態は、製氷開始から完了までの時間として通常用いる第１の製氷時間と、前記第１の製氷時間よりも長い第２の製氷時間と、をパラメータとして有し、製氷開始時の水温が一定温度より高い、または、その可能性があると判断される場合に、前記第２の製氷時間で製氷を行う制御部を有する自動製氷機であって、前記自動製氷機に水を給水する給水タンクへ水を補充してから所定回数以内の製氷は、製氷開始時の水温が通常より高い可能性があると判断し、前記第１の製氷時間に代えて前記第２の製氷時間で製氷を行う、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、水温の検知手段を用いることなく、または低廉な検知手段を用いて、製氷不良を防止することができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明に係る冷蔵庫の全体構成を示す縦断面図。

【図2】給水タンクと製氷機の周辺構造を示す図。

【図3】本発明の実施例の制御ブロック図。

【図4】本発明の実施例の制御ブロック図。

【図5】水有無による給水ポンプ電流値を示す図。

【図6】給水タンク内の水温の変化を示すグラフ。

【図7】給水タンク内の水温の変化を示すグラフ。

【図8】本発明の実施例１の制御フロー図。

【図9】本発明の実施例２の制御フロー図。

【図10】本発明の実施例２変形例の制御フロー図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
＜実施例１＞
最初に、製氷装置３を内蔵する冷蔵庫１の構成と製氷処理に関連する各部の機能について解説する。
図１の冷蔵庫１は、冷蔵室１ａのような冷蔵温度帯の貯蔵室と、製氷室１ｂのような冷凍温度帯の貯蔵室（自動製氷機を兼ねる）とを備え、冷蔵温度帯の貯蔵室には冷蔵室１ａの他には野菜室があり、冷凍温度帯の貯蔵室には製氷室１ｂの他にも冷凍室がある。両温度帯の貯蔵室間は断熱仕切壁によって断熱的に区画されている。

【0010】

これらの貯蔵室は、圧縮機１３とともに冷凍サイクル（ここでは詳細な説明を省略する）を構成する蒸発器１１で生成された冷気が、庫内冷却ファン１０によって冷気通路内に送られることで、それぞれ所定の温度帯に冷却される。

【0011】

各温度帯の貯蔵室の温度は、冷凍室温度センサ８や冷蔵室温度センサ９からの出力に基づいて、制御部１５が冷凍サイクル、庫内冷却ファン１０、冷蔵室ダンパ１４（後述）等を制御して、各室が設定された温度になるように制御されている。図１において冷凍室温度センサ８は製氷室１ｂの天井壁面に設けられている。

【0012】

冷蔵室１ａ内には給水タンク２を備え、製氷室１ｂ内には給水タンク２から供給された水を受ける製氷皿３ａを有する製氷装置３を備える。給水タンク２は氷を作るための水を溜めておくタンクである。

【0013】

製氷装置３に設けられたら製氷皿３ａに給水タンク２の水が給水されると、製氷室１ｂに蒸発器１１で冷却された冷気が供給されて、製氷皿３ａの水が冷却されて凍る。

【0014】

製氷皿３ａの水が凍ったと制御部１５により判断されると、貯氷ケース４が製氷された氷で一杯になっていなければ、製氷皿３ａを反転させてねじる離氷処理を実行するために、制御部１５から製氷装置３の製氷皿３ａを回転させる製氷モータ３ｃ（後述）を駆動する信号が送られる。

【0015】

製氷皿３ａから離氷した氷は、製氷皿３ａの下に設けられた貯氷ケース４に落下して溜まる。製氷装置３の下部に設けられた貯氷ケース４は、製氷室１ｂの引出し扉とともに引出し可能である。

【0016】

給水タンク２の水は、給水タンク２内から伸びる給水パイプ５を通り、製氷皿３ａの上方に開口する開口端部から製氷皿３ａに供給される。給水パイプ５には、例えば給水ポンプ６の如き給水装置がその途中に設けられている。給水パイプ５は、その一端が給水タンク２内に開口する給水経路をなし、複数の部材から構成されてもよい。また、給水パイプ５の途中は庫内に配管されてもよいし、庫内と庫外、若しくは庫内の室と室とを隔てる壁の内部に配管してもよい。

【0017】

給水は、給水ポンプ６に対して駆動電流が通電されると、給水タンク２から給水ポンプ６が水を吸い出す。吸い出された水は給水パイプ５を通って製氷皿３ａの上方に開口する開口端部から製氷皿３ａに供給され、適切な量が供給されると給水ポンプ６に対する通電が停止して、製氷皿３ａへの給水が終了する。

【0018】

図１に示すように、蒸発器１１から冷蔵温度帯の貯蔵室に送られる冷気の通路上に設けられた冷蔵室ダンパ１４は、この冷蔵室ダンパ１４による冷気通路の開閉によって冷蔵温度帯の貯蔵室へ冷気が供給される。

【0019】

蒸発器１１の下方には霜取りヒータ１２が設けられている。蒸発器１１に着霜があり、霜取りセンサ１６からの出力によって除霜が必要と制御部１５が判断すると、霜取りヒータ１２に通電して冷凍サイクルを停止した除霜運転を実施し、蒸発器１１に付着した霜は融解して取り除かれる。

【0020】

なお、図１は、冷蔵室１ａと製氷室１ｂとの間に野菜室等の貯蔵室が配置される例を示している。しかし、冷蔵温度帯の貯蔵室内に給水タンク２が、冷凍温度帯の貯蔵室内に製氷装置３が、それぞれ配設される構成であれば、図１の構成に限られるものではない。また、冷蔵温度帯と冷凍温度帯にそれぞれ冷却される貯蔵室となるものであれば、図１の構成に限られるものではなく、例えば、温度帯ごとに複数個の蒸発器を備える構成としても差し支えない。

【0021】

本実施例では自動製氷機には給水タンク２、製氷装置３、給水パイプ５、及び給水ポンプ６が含まれる。

【0022】

図２は給水タンク２と製氷装置３の周辺構造を示す図である。図１と同じ構成については同じ符号を付した。本実施例の構成を説明する。

【0023】

給水ポンプ６は、給水モータ６ａ及びギヤ（図示せず）等を一体内蔵したものであり、給水タンク２からは独立している。給水モータ６ａが駆動すると給水ポンプ６は給水タンク２内のタンク内パイプ５ａから水を吸い上げ、給水パイプ５を通じて、製氷皿３ａに水が供給される。

【0024】

製氷装置３には、貯氷ケース４内の氷が満杯（満氷）であるか非満氷であるかを検出するために、検氷レバー３ｂが設けられている。この検氷レバー３ｂは製氷装置３内に設けられる駆動モータ３ｃによって作動する。
貯氷ケース４内の氷が満杯であるか検出するために、この検氷レバー３ｂが貯氷ケース４内に降下して、その降下可能位置により貯氷ケース４内の氷が満杯かどうかを検出する。

【0025】

駆動モータ３ｃは更に、製氷皿３ａで生成された氷を貯氷ケース４へと落下させる離氷処理の際に、製氷皿３ａを回動させる駆動部である。

【0026】

図３は本実施例の制御ブロック図である。給水タンク２内の水を検出する水検出手段２６と、製氷皿３ａの近傍に設けられ製氷皿３ａ周辺の温度を検出する製氷室センサ２７とからの信号が制御部１５に入力される。水検出手段２６の検出結果や製氷室センサ２７の出力に基づき、制御部１５は製氷装置３（製氷モータ３ｃ）、給水ポンプ６（給水モータ６ａ）を制御する。

【0027】

水検出手段２６は給水タンク２が空であるのか水が残っているのかを検出する。以下にその水検知処理の一例を説明する。
図４は、図３の制御ブロック図をより詳細にしたものである。制御部１５は、各ドライバを制御するマイコン２２の他に、製氷装置３の製氷皿３ａを駆動する製氷モータ３ｃを駆動させるための製氷モータドライバ２３、給水モータ６ａを正転・逆転可能に駆動するための給水モータドライバ２４、給水モータ６ａ駆動時の電流を検出する電流検出回路２５を有している。

【0028】

この実施例では、マイコン２２からの信号を受けて給水ポンプ６を正回転及び逆回転で駆動する給水モータドライバ２４と、給水ポンプ６の給水モータ６ａに流れる電流を検出してマイコン２２にフィードバックする電流検出回路２５を備えたことを特徴の１つとしている。

【0029】

ここで給水タンク２内の水の有無と給水ポンプ６の電流値との関係について、図５にて説明する。給水タンク２内に水が有る場合は、正転動作（給水）時に給水ポンプ６に係る電気的な負荷は大きくなる。従って、給水ポンプ６（給水モータ６ａ）に流れる電流は大きくなる。

【0030】

一方、水が無い場合は、給水ポンプ６が空回り状態となり電気的にはほぼ無負荷となり、流れる電流は小さくなる。さらに、前述の通り給水ポンプ６は、給水タンク２とは独立した構成・配置であるため、逆転動作した場合は給水パイプ５の中に残った水の汲み上げや移動なので、負荷としてはほとんどなく空回り状態と同じであり、電気的にはほぼ無負荷である。つまり、水が無い場合に正転動作した場合と同じになる。なお、給水モータ６ａ動作開始時は突入電流が流れ一時的に電流が大きくなる。

【0031】

この現象を踏まえ、給水タンク２内の水の有無を検出する。制御部１５内のマイコン２２が、給水モータドライバ２４を制御して給水モータ６ａを正転方向（給水方向）に所定時間動作させ、次に逆転方向にも所定時間動作させる。それぞれの回転の間、電流検出回路２５により給水モータ６ａに流れる電流（給水ポンプ電流）を検出する。

【0032】

前記の通り、逆転動作時の給水ポンプ電流の大きさは、水が無い場合の正転動作時の給水ポンプ電流の大きさと同じになることから、マイコン２２は電流検出回路２５により検出された各給水ポンプ電流の絶対値の差を計算し、この値が所定値以下ならば給水ポンプが空であるか空に近い状態であると判断する。以上が水検出手段２６を用いた水検知処理の一例である。

【0033】

本発明の各実施例及び変形例における空水判定は、前記の水検知処理を用いて行ってもよいし、他の方法によって行ってもよい。
以上が製氷装置３を内蔵する冷蔵庫１の構成と製氷処理に関連する各部の機能についての解説である。

【0034】

次に本実施例における製氷処理の手順について解説する。
本実施例においては、想定される水温に応じて２つの製氷時間を用意している。一つは製氷時間として標準的な製氷時間Ｔ１であり、もう一つは高い水温を想定した製氷時間Ｔ２である。製氷時間Ｔ１は家庭で使用する水の通常の水温であれば十分に凍結する長さ（例えば１１０分）に、製氷時間Ｔ２は、例えば夏場の最も気温の高い時期等、水温が、家庭で使用する水として想定できる最も高い温度であっても、十分に凍結する長さ（例えば１３０分）に、それぞれ設定されている。つまり製氷時間Ｔ２は、製氷時間Ｔ１に更に必要な製氷時間を加算したものである。

【0035】

図６は、給水タンク２が空水の状態から水温Ｃ２の水が補充された場合の、給水タンク２内の水温の変化を示すグラフである。水温Ｃ１は製氷時間Ｔ１で十分に凍結する水温の上限であり、水温Ｃ２は前記した家庭で使用する水として想定できる最も高い温度である。給水タンク２は冷蔵室内に設置されているため、給水タンク２に冷蔵室内の気温以上の水温の水が補充されると水温は下がっていく。製氷開始時の水温が最も高いのは、水温Ｃ２の水が空の給水タンク２に補充された直後に製氷皿３ａに給水された場合である。つまり、製氷処理の開始時の水温の上限は水温Ｃ２である。

【0036】

本実施例においては、製氷開始時の水温が水温Ｃ１を超えている可能性がある場合は、製氷時間Ｔ２によって製氷処理を行い、その可能性がない場合にのみ製氷時間Ｔ１によって製氷処理を行う。給水タンク２への水の補充後、最初の製氷処理における製氷開始時の水温は、前記の通り最高で水温Ｃ２である可能性があり、これは水温Ｃ１を超えているので、製氷時間Ｔ２が適用される。１回目の給水による製氷処理から所定回数（ｎ回とする）は製氷時間Ｔ２によって製氷処理が行われ、その後は製氷時間Ｔ１によって製氷処理が行われる。

【0037】

前記の所定回数とは第１回目の製氷開始時の水温が水温Ｃ２である場合に、水温が水温Ｃ１以下となるまで製氷処理に適用する製氷時間Ｔ２の回数である。つまり、製氷開始時に水温が上限値である水温Ｃ２であっても、製氷時間Ｔ２によってｎ回製氷処理を行ったら、水温は少なくとも水温Ｃ１を下回る。従って、毎回の製氷処理において、製氷時間が不足するという事態は起こり得ないため、製氷不良の発生を防止することができる。

【0038】

本実施例ではｎの値は実験やシミュレーション等によって予め設定されている。図６のグラフに基づいてｎの算定方法について説明する。水温Ｃ２の水が給水タンク２に補充されたと同時に製氷皿３ａに給水されたとして、水温Ｃ２で１回目の製氷が開始され、前記の通り１回目は無条件に製氷時間Ｔ２が適用されるので、製氷時間Ｔ２が経過した時点で１回目の製氷処理が終了し、給水タンク２内は水温Ｃ３となっている。水温Ｃ３は製氷時間Ｔ１が適用できる上限の水温Ｃ１より低いため、２回目以降の製氷処理は製氷時間Ｔ１が適用される。従って、製氷時間Ｔ２の適用回数は１回であり、ｎ＝１である。

【0039】

図８は前記の製氷処理のフロー図である。当該製氷処理は制御部１５によって制御される。
まず制御部１５は貯氷ケース４の検氷判定を行う（ステップＳ１０１）。検氷判定の結果、貯氷ケース４が満杯であると判定された場合（ステップＳ１０１「満氷」）、制御部１５は処理を中断し、所定の時間待機させる（ステップＳ１０９）。所定の時間が経過したら制御部１５は処理をステップＳ１０１に戻し、検氷判定から処理を再開する。

【0040】

検氷判定の結果、貯氷ケース４が満杯でないと判定された場合（ステップＳ１０１「非満氷」）、制御部１５は離氷処理を行い、製氷皿３ａから貯氷ケース４に氷が落とされる（ステップＳ１０２）。
次に制御部１５は給水タンク２の空水判定を行う（ステップＳ１０３）。空水判定の結果、給水タンク２が空であると判定された場合（ステップＳ１０３「空水」）、制御部１５は処理を中断し、所定の時間待機させる（ステップＳ１０８）。所定の時間が経過したら制御部１５は処理をステップＳ１０１に戻し、検氷判定から処理を再開する。
なお、ここで制御部１５は処理をステップＳ１０１に戻すのではなく、ステップＳ１０３に戻して空水判定から処理を再開してもよい。

【0041】

空水判定の結果、給水タンク２が空でないと判定された場合（ステップＳ１０３「非空水」）、制御部１５は給水処理を行い、製氷皿３ａに給水される（ステップＳ１０４）。
次に、制御部１５は、給水タンク２に最後（直近）に水を補充してからｎ回よりも多く給水処理が行われているか否かを判定する（ステップＳ１０５）。給水処理がｎ回よりも多い場合（ステップＳ１０５「Ｙｅｓ」）、制御部１５は製氷時間Ｔ１を適用する（ステップＳ１０６）。給水処理がｎ回未満である場合（ステップＳ１０５「Ｎｏ」）、制御部１５は製氷時間Ｔ２を適用する（ステップＳ１０７）。

【0042】

制御部１５は、ステップＳ１０６においては製氷時間Ｔ１が、ステップＳ１０７においては製氷時間Ｔ２が経過した後、製氷皿の水が凍ったと判断する。そして、処理をステップＳ１０１に戻し、以降、同様の製氷処理が繰り返される。
なお、制御部１５は、給水処理の回数を記憶しており給水処理が行われる度にその数値を１ずつ増やす。また、制御部１５は、空水の判定後に初めて非空水の判定があった場合、水が補充されたことを検知し、給水処理の回数を０にリセットする。
また、本実施例では製氷時間Ｔ１とＴ２の切り替えを、給水タンク２に最後（直近）に水を補充してからの給水処理の回数に基づいて行っているが、給水タンク２に最後（直近）に水を補充してからの経過時間に基づいてこれを行ってもよい。

【0043】

＜効果＞
製氷不良の発生を防止するという観点からすれば、製氷時間Ｔ２を毎回適用すれば適う。しかし、前述の通り、多くの場合は給水タンクに水を補充して一定時間が経過し、水温は確実に製氷時間Ｔ１で十分凍結する温度以下に下がっているので、その場合にまで製氷時間Ｔ２を適用するのは余分な製氷時間が多くなり過ぎる。本実施例によれば、簡易な装置で以て、このような余分な製氷時間を相当程度抑え、効率的な製氷処理を実現することができる。

【0044】

特許文献１に係る製氷機によっては、凍結を検知することができるため、製氷時間の余分を一切なくすことができ、精度よく生産性を最大限に高めることができる。しかし、商業的にならばまだしも一般の家庭生活における用途において、そこまでの生産性は要求されない。従って高コストの装置を用いた割にそれに見合った利益は得られないものと考えられる。
本発明に係る製氷機は、低コストの装置で以て、十分な生産性を維持しつつ製氷不良の防止を実現することができる。

【0045】

＜実施例１の変形例＞
本変形例に係る冷蔵庫は給水タンク２が着脱されたことを検知する着脱センサ２９が設置されている。
実施例１では、空水と判定されてから初めて非空水と判定された場合、直前の空水待機時間中に給水タンク２に水が補充されたものと判断している。そして、製氷皿３ａの給水時に、水温が最も高い場合を想定するために、水温Ｃ２の水が可能な限り近い時刻に給水タンク２に補充されたと仮定している。つまり、図６にある通り第１回目の給水時の直前に補充されたと仮定し、これによってその後の水温の変化を推定している。

【0046】

しかし、着脱センサ２９が設置されている場合、前記の空水待機時間中に給水タンク２の着脱を検知した時刻に水が補充されたと判断することができる。従って、水が補充されてからの時間を考慮して給水時の水温の上限値を推定し、適用する製氷時間を修正してもよい。すなわち、図７にあるように、水を補充してから給水までの時間Ｔ０を考慮して１回目の給水時の水温の上限値である水温Ｃ２’と、水温Ｃ２’の水が十分凍結する製氷時間Ｔ２’を算出し、製氷時間Ｔ２の代わりに製氷時間Ｔ２’を適用してもよい。
また、２回目以降の給水時も同様に最適な製氷時間を算出し、これによって製氷処理を行ってもよい。

【0047】

＜効果＞
本変形例は、実施例１より製氷開始時の水温の上限値を絞り込むことができるため、製氷時間の余分を更に取り除き、生産効率を上げることができる。

【0048】

＜実施例２＞
本実施例に係る製氷機は、水温を直接、または間接に測定する温度センサ２８を有していること以外は実施例１に係る製氷機と同じ構成である。温度センサ２８は製氷皿３ａに設置されてもよいし、その周囲、例えば製氷装置３や製氷皿３ａと対向する天井壁面に設置されてもよい。また、冷凍室センサ８を温度センサ２８として用いてもよい。
更には、温度センサ２８は、給水タンク２、給水ポンプ６ａ、または、これらの周囲など、給水時の水温を検知できる場所であればどこに設置されていてもよい。

【0049】

図９は本実施例に係る製氷処理のフロー図である。当該製氷処理は制御部１５によって制御される。
まず制御部１５は検氷判定を行う（ステップＳ２０１）。検氷判定の結果、貯氷ケース４が満杯であると判定された場合（ステップＳ２０１「満氷」）、制御部１５は処理を中断し、所定の時間待機させる（ステップＳ２１０）。所定の時間が経過したら制御部１５は処理をステップＳ２０１に戻し、検氷判定から処理を再開する。

【0050】

検氷判定の結果、貯氷ケース４が満杯でないと判定された場合（ステップＳ２０１「非満氷」）、制御部１５は離氷処理を行い、製氷皿３ａから貯氷ケース４に氷が落とされる（ステップＳ２０２）。
次に制御部１５は空水判定を行う（ステップＳ２０３）。空水判定の結果、給水タンク２が空であると判定された場合（ステップＳ２０３「空水」）、制御部１５は処理を中断し、所定の時間待機させる（ステップＳ２０９）。所定の時間が経過したら制御部１５は処理をステップＳ２０１に戻し、検氷判定から処理を再開する。
なお、ここで制御部１５は処理をステップＳ２０１に戻すのではなく、ステップＳ２０３に戻して空水判定から処理を再開してもよい。

【0051】

空水判定の結果、給水タンク２が空でないと判定された場合（ステップＳ２０３「非空水」）、制御部１５は給水処理を行い、製氷皿３ａに給水される（ステップＳ２０４）。
次に、制御部１５は、温度センサ２８からの信号に基づいて製氷皿３ａ上の水温を検知する（ステップＳ２０５）。制御部１５は、ステップＳ２０５で検知した水温が水温Ｃ１以上か否かを判定する（ステップＳ２０６）。制御部１５は、当該水温が水温Ｃ１以上であれば（ステップＳ２０６「Ｙｅｓ」）、製氷時間Ｔ２を適用し（ステップＳ２０８）、水温Ｃ１未満であれば（ステップＳ２０６「Ｎｏ」）、製氷時間Ｔ１を適用する（ステップＳ２０７）。

【0052】

制御部１５は、ステップＳ２０７においては製氷時間Ｔ１が、ステップＳ２０８においては製氷時間Ｔ２が経過した後、製氷皿の水が凍ったと判断する。そして、処理をステップＳ２０１に戻し、以降、同様の製氷処理が繰り返される。

【0053】

＜効果＞
本実施例によれば、製氷開始時の水温が検知できるので、水温に応じた適切な製氷時間を適用することができるため、製氷不良を防止しつつ余分な製氷時間を相当程度抑えることができる。また、製氷開始時にのみ水温を検知できればよいので、特許文献１に係る製氷機のような大掛かりな温度センサは必要なく、簡易な温度センサによって前記の効果を実現することができる。

【0054】

＜実施例２の変形例＞
実施例２に係る製氷機では製氷開始時の水温が検知できるので、水温を検知した時点で当該水温の水が凍結するのに十分な製氷時間を算出し、製氷時間Ｔ１またはＴ２の代わりにこれを適用してもよい。
図１０は本実施例に係る製氷処理のフロー図である。ステップＳ３０１からステップＳ３０５までは、実施例２のステップＳ２０１からステップＳ２０５（図９）までと同様であるため、説明を省略し、ステップＳ３０６から説明する。

【0055】

制御部１５は、ステップＳ３０５で検知した水温に基づいて製氷皿３ａ上の水が凍結するのに十分な製氷時間Ｔを算出する（ステップＳ３０６）。次に、制御部１５は、製氷を開始し、製氷時間Ｔの経過後、製氷皿の水が凍ったと判断する（ステップＳ３０７）。そして、処理をステップＳ３０１に戻し、以降、同様の製氷処理が繰り返される。

【0056】

＜効果＞
本変形例によれば、製氷開始時の水温に応じた最適な製氷時間を適用することができるので、実施例２に比べて更に製氷時間の余分を除き、効率的な製氷処理が実現できる。

【0057】

なお、本発明は上記した各実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることも可能である。

【0058】

例えば前述の実施例及び変形例においては、空水判定後に初めて非空水判定があった場合に、給水タンク２に水の補充があったと検知しているが、着脱センサ２９が設置されている場合は更に、着脱が検知されたときに水の補充があっと検知するようにしてもよい。
また、制御部１５等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路で設計する等によりハードウェアで実現してもよい。各機能を実現する制御プログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリや、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の記録装置、又はＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ等の記録媒体に置くことができる。

【符号の説明】

【0059】

１ 冷蔵庫
１ｂ 冷蔵室
２ 給水タンク
３ 製氷機
３ａ 製氷皿
４ 貯氷ケース
５ 給水パイプ
６ 給水ポンプ
６ａ 給水モータ
８ 冷凍室温度センサ
９ 冷蔵室温度センサ
１０ 庫内冷却ファン
１１ 蒸発器
１２ 霜取りヒータ
１３ 圧縮機
１４ 冷蔵室ダンパ
１５ 制御部
１６ 霜取りセンサ
１８ 貯氷ケース
２２ マイコン
２３ 製氷モータドライバ
２４ 給水モータドライバ
２５ 電流検出回路
２６ 水検出手段
２７ 製氷室センサ
２８ 温度センサ（温度検知手段）
２９ 着脱センサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】