特許 6133724 電子棚札システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6133724

(24)【登録日】2017年4月28日

(45)【発行日】2017年5月24日

(54)【発明の名称】電子棚札システム

(51)【国際特許分類】

   G07G 1/01 20060101AFI20170515BHJP

【ＦＩ】

   G07G1/01 301D

【請求項の数】3

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2013-163448(P2013-163448)

(22)【出願日】2013年8月6日

(65)【公開番号】特開2015-32257(P2015-32257A)

(43)【公開日】2015年2月16日

【審査請求日】2016年4月21日

(73)【特許権者】

【識別番号】000147833

【氏名又は名称】株式会社イシダ

(74)【代理人】

【識別番号】110000202

【氏名又は名称】新樹グローバル・アイピー特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】山下 裕司

(72)【発明者】

【氏名】塩山 悠介

(72)【発明者】

【氏名】北村 至

【審査官】 永安 真

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−０４８６３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−１３８８９２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０７Ｇ １／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１エリアに配備される第１電子棚札群と、
前記第１エリアとは異なる第２エリアに配備される第２電子棚札群と、
前記第１電子棚札群および前記第２電子棚札群を管理する管理装置と、
を備え、
前記第１エリアに配備され、前記第１電子棚札群に属し、第１商品とリンク付けされていた第３電子棚札が、前記第２エリアにおいて第２商品とリンク付けされる場合に、前記管理装置は、前記第１エリアにおける前記第３電子棚札と前記第１商品とのリンク付けを強制解除し、前記第３電子棚札を前記第２電子棚札群に属するとして管理し、
前記管理装置は、前記第１電子棚札群および前記第２電子棚札群が配備されたそれぞれのエリアに固有のエリアコード、および、各電子棚札の棚札コード、をセットにした識別コードと、各電子棚札とリンク付けされた商品の商品コードと、を関連付けてデータベースに記憶する、
電子棚札システム。

【請求項2】

前記第１エリアに配備され、前記第１電子棚札群に属し、第３商品とリンク付けされていた第４電子棚札が、前記第１エリアにおいて第４商品とリンク付けされる場合に、
前記管理装置は、使用者による前記第４電子棚札と前記第３商品とのリンク付けの解除後にのみ、前記第４電子棚札と前記第４商品とのリンク付けを許可する、
請求項１に記載の電子棚札システム。

【請求項3】

前記管理装置は、各電子棚札に固有の棚札コードと、各電子棚札の総使用期間に関する情報と、を関連付けてデータベースに記憶する、
請求項１または２に記載の電子棚札システム。

以上

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子棚札システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗で電子棚札システムが採用されている。

【0003】

電子棚札システムでは、店舗の売り場等に、売価などの商品情報を表示する可搬性の電子棚札が複数設置される。各電子棚札は、その電子棚札が商品情報を表示する商品（表示対象商品）とリンク付け（関連付け）され、リンクに関する情報は店舗に設置された電子棚札サーバに記憶される。そして、各電子棚札は、電子棚札サーバから通信機を介して送信されてくる表示対象商品の商品情報を受信し、受信した情報に基づいて表示内容を更新する。そして、表示対象商品が販売休止となったような場合には、電子棚札を他の商品の商品情報の表示に用いることができるように、電子棚札と商品とのアンリンク（リンク付けの解除）が行われ、電子棚札サーバに記憶されたリンクに関する情報が削除される。（例えば、特許文献１（特開２００８−２８２４２６号公報））。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、実際には、店舗の従業員が、電子棚札のアンリンクを行うことを忘れることがある。例えば、ある電子棚札Ｅが設置された店舗（以降、店舗Ｘと呼ぶ）が複数の店舗を所有する企業等により運営されているような場合には、電子棚札Ｅの表示対象商品が販売休止となり、店舗Ｘで直ちにその電子棚札Ｅの用途がないような時に、アンリンクが行われないまま電子棚札Ｅが他の店舗（以降、店舗Ｙと呼ぶ）に移動させられ、その後は電子棚札Ｅが店舗Ｙで利用されるということが起こりうる。

【0005】

特許文献１（特開２００８−２８２４２６号公報）の電子棚札システムでは、店舗Ｘの電子棚札サーバは、電子棚札Ｅと商品とのアンリンクが行われない限り、電子棚札Ｅが店舗Ｘ内で利用されていると認識する。そのため、店舗Ｘの電子棚札サーバは、電子棚札Ｅと通信ができない場合には、実際には電子棚札Ｅが別の店舗Ｙで利用されているにも関わらず、電子棚札Ｅを探すため、店舗Ｘにおいてローミング探索と呼ばれる動作を行う。

【0006】

ところで、このような電子棚札システムでは、電子棚札の設置場所の自由度を高め、かつ、電子棚札の設置作業の作業性を高めるために、電池式の電子棚札が利用される場合が多い。

【0007】

このような電池式の電子棚札は、常に通信機からの信号を受信可能な状態におかれると、短期間で電池を消耗してしまう。そこで、電子棚札は、通常、電力消費の少ない待機モード（通信機からの信号を受信できないモード）におかれる。電子棚札は、待機モードにおいて、周期的に、短時間だけ、通信機からの信号（この信号を、以後起床信号と呼ぶ）を受信可能な状態に遷移する。そして、電子棚札は、起床信号を受信した場合にだけ、待機モードから、送信されてくる各種情報を受信可能な受信モードに遷移する。さらに、電子棚札は、受信した情報が自己宛の情報であれば、通信機に対し、自己宛の情報を受信したことを知らせるための信号（ＡＣＫ信号）を送信する。また、電子棚札は、送信されてきた自己宛の情報が、電子棚札に表示すべき情報（例えば、売価等の商品情報）であれば、表示内容を更新する。これにより、電子棚札は、電池の消耗を抑制しながら、自己宛の情報を受信し、必要に応じてその情報を表示することができる。

【0008】

前述の、店舗Ｘの電子棚札サーバによる電子棚札Ｅのローミング探索では、店舗Ｘの電子棚札サーバは、具体的には、次のような動作を行う。店舗Ｘの電子棚札サーバは、通信機を介して上述の起床信号を送信し、その後、電子棚札Ｅ宛の情報を送信する。店舗Ｘ内の電子棚札は、起床信号の受信時点では、続いて送信されてくる情報がどの電子棚札向けの情報であるか認識できないので、起床信号を受信した全ての電子棚札は、上述の受信モードに一旦遷移する。店舗Ｘの電子棚札サーバによる電子棚札Ｅのローミング探索は、電子棚札Ｅから送信されるＡＣＫ信号（電子棚札Ｅが自己宛の情報を受信したことを知らせるための信号）を、通信機を介して電子棚札サーバが受信すると終了となる。

【0009】

しかし、実際には店舗Ｙに設置されている（店舗Ｘには存在しない）電子棚札Ｅを対象としてローミング探索を行う場合には、店舗Ｘの電子棚札サーバは、電子棚札Ｅからの応答を受信することはない。そのため、店舗Ｘの電子棚札サーバは、繰り返しローミング探索を実行する。その結果、店舗Ｘに存在しない電子棚札Ｅを探索するために、店舗Ｘで使用されている電子棚札が受信モードにたびたび遷移し、その電池が無駄に消耗されることとなる。また、店舗Ｘに存在しない電子棚札Ｅを探すために、通信機が、意味のない信号の発信を行うこととなり、電子棚札に対する商品情報の送信遅延も発生しうる。

【0010】

このような問題に対し、ローミング探索を行っても、ローミング探索の対象の電子棚札からの応答が得られない場合には、強制的にその電子棚札をアンリンクするという対応が考えられる。しかし、電子棚札が単に店舗内の通信状態が悪い場所に置かれているというケースも考えられ、安易にこのような対応を行うと、電子棚札において、誤表示等の問題が発生しうる。

【0011】

本発明の課題は、１のエリア（例えば店舗Ｘ）で利用されていた電子棚札が、他のエリア（例えば店舗Ｙ）で利用されることとなった場合に、もともと電子棚札が設置されていたエリアで、電子棚札が他のエリアに移動されたことに伴う無駄な通信の発生を抑制することが可能な電子棚札システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0012】

本発明に係る電子棚札システムは、第１電子棚札群と、第２電子棚札群と、管理装置と、を備える。第１電子棚札群は、第１エリアに配備される。第２電子棚札群は、第１エリアとは異なる第２エリアに配備される。管理装置は、第１電子棚札群および第２電子棚札群を管理する。第１エリアに配備され、第１電子棚札群に属し、第１商品とリンク付けされていた第３電子棚札が、第２エリアにおいて第２商品とリンク付けされる場合に、管理装置は、第１エリアにおける第３電子棚札と第１商品とのリンク付けを強制解除し、第３電子棚札を第２電子棚札群に属するとして管理する。

【0013】

ここでは、第１エリアにおいて第１商品とリンク付けされている第３電子棚札が、第２エリアで第２商品とリンク付けされると、第１エリアでのリンク付けが強制的に解除（アンリンク）される。アンリンク以降は、第１エリアにおいて、存在しない第３電子棚札を探すためのローミング探索を行う必要がなくなり、第１エリアにおける無駄な通信の発生を抑制できる。

【0014】

本発明に係る電子棚札システムでは、第１エリアに配備され、第１電子棚札群に属し、第３商品とリンク付けされていた第４電子棚札が、第１エリアにおいて第４商品とリンク付けされる場合に、管理装置は、使用者による第４電子棚札と第３商品とのリンク付けの解除後にのみ、第４電子棚札と第４商品とのリンク付けを許可することが望ましい。

【0015】

ここでは、第３商品とリンク付けされている第４電子棚札を、リンク付けを解除（アンリンク）することなく、同一エリア内において第４商品と新たにリンク付けすることが禁止されるため、誤操作で、第４電子棚札とリンク付けされる商品を変更してしまう可能性を低減できる。そのため、電子棚札に、意図しない情報が誤表示されることを防止しやすい。

【0016】

また、本発明に係る電子棚札システムでは、管理装置は、識別コードと、各電子棚札とリンク付けされた商品の商品コードと、を関連付けてデータベースに記憶することが望ましい。識別コードは、第１電子棚札群および第２電子棚札群が配備されたそれぞれのエリアに固有のエリアコード、および、各電子棚札に固有の棚札コード、をセットにしたものであることが望ましい。

【0017】

ここでは、電子棚札と商品コードとを関連付けてデータベースに記憶するにあたり、棚札コードとエリアコードとをセットにした識別コードが用いられる。棚札コードが同一であっても、エリアコードが異なる場合には、識別コードが異なると判断されるため、同一の電子棚札を複数の商品コードと関連付けて記憶する処理を行うことが容易である。言い換えれば、第１エリアにおいて第１商品とリンク付けされている第３電子棚札を、さらに、第２エリアにおいて第２商品とリンク付けすることが容易である。そして、その後、第３電子棚札と第１商品とのリンク付けを強制解除することで、第１エリアにおいて、存在しない第３電子棚札を探すためのローミング探索を行う必要がなくなり、第１エリアにおける無駄な通信の発生を抑制できる。

【0018】

また、本発明に係る電子棚札システムでは、管理装置は、各電子棚札に固有の棚札コードと、各電子棚札の総使用期間に関する情報と、を関連付けて、データベースに記憶することが望ましい。

【0019】

ここでは、電子棚札の総使用期間に関する情報が、その電子棚札の棚札コードと関連付けて記憶されるため、電子棚札が別のエリアに移動されたとしても、総使用期間を正しく認識することができる。そのため、電子棚札の劣化状態等を正しく認識することが容易である。

【発明の効果】

【0020】

本発明に係る電子棚札システムでは、第１エリアにおいて第１商品とリンク付けされている第３電子棚札が、第２エリアで第２商品とリンク付けされると、第１エリアでのリンク付けが強制的に解除（アンリンク）される。アンリンク以降は、第１エリアにおいて、存在しない第３電子棚札を探すためのローミング探索を行う必要がなくなり、第１エリアにおける無駄な通信の発生を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本発明の一実施形態に係る電子棚札システムを示す図である。

【図2】図１に係る電子棚札システムに含まれる電子棚札の配置例を示す図である。

【図3】図１に係る電子棚札システムに含まれる電子棚札の外観を示す図である。

【図4】図１に係る電子棚札システムの電子棚札サーバの概略構成を示すブロック図である。

【図5】図４に係る電子棚札サーバのサーバ記憶部の棚札使用情報データベースに記憶されるテーブルの一例である。

【図6】図４に係る電子棚札サーバのサーバ記憶部の棚札総使用期間データベースに記憶されるテーブルの一例である。

【図7】図１に係る電子棚札システムの電子棚札の概略構成を示すブロック図である。

【図8】図１に係る電子棚札システムのリンク処理について説明するためのフローチャートである。

【図9】図１に係る電子棚札システムのアンリンク処理について説明するためのフローチャートである。

【図10】変形例Ａに係る電子棚札システムを示す図である。

【図11】図１０に係る電子棚札システムの局所電子棚札システムに記憶される、棚札コードと商品コードとを関連付けたテーブルの一例である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る電子棚札システム１００について説明する。

【0023】

なお、本実施形態に係る電子棚札システム１００は例示であり、電子棚札システムおよび電子棚札は、以下に記載する内容に限定されるものではない。電子棚札システムは、発明の趣旨と矛盾しない範囲で、その他の態様も採用可能である。

【0024】

（１）全体構成
電子棚札システム１００は、１台の電子棚札サーバ１０により、複数のエリアに配備された電子棚札４０を管理するシステムである。具体的には、電子棚札システム１００は、１台の電子棚札サーバ１０により、複数の店舗（例えばスーパーマーケット）に配備された電子棚札４０を管理するシステムである。特に、本実施形態では、電子棚札システム１００は、１台の電子棚札サーバ１０により、２つの店舗Ａ，Ｂに配備された電子棚札４０を管理する。電子棚札システム１００は、店舗Ａ，Ｂで販売される商品の商品情報を記憶する電子棚札サーバ１０と、店舗Ａ，Ｂの売り場等に陳列される商品に対応して配備される複数の電子棚札４０と、を有し、各電子棚札４０に、対応する商品の商品情報を表示させる。

【0025】

電子棚札システム１００は、図１に示すように、主として、電子棚札サーバ１０と、店舗Ａ，Ｂのそれぞれに複数設置されたトランシーバ３０と、店舗Ａ，Ｂのそれぞれに複数設置された電子棚札４０と、各店舗Ａ，Ｂで使用されるハンディターミナル５０と、を備える。店舗Ａに配備される複数の電子棚札４０は、第１電子棚札群Ｇ１を構成し、店舗Ｂに配備される複数の電子棚札４０は、第２電子棚札群Ｇ２を構成する。

【0026】

電子棚札４０は、可搬式の、電池駆動式の表示装置である。各電子棚札４０には、その電子棚札４０と、他の電子棚札４０とを識別するための、固有の識別符号（棚札コード）が付されている。各電子棚札４０は、店舗Ａ，Ｂの売り場に陳列される複数の種類の商品Ｐのうち、対応する（リンク付けされた）商品Ｐの近傍に配置される（図２参照）。各電子棚札４０の後述する表示部４１には、対応する商品Ｐに関する商品情報が表示される（図３参照）。なお、商品情報は、商品Ｐに関する種々の情報であり、例えば、商品名、販売価格、単位量あたりの価格等を含む。

【0027】

電子棚札サーバ１０は、電子棚札システム１００を制御するコンピュータである。電子棚札サーバ１０は、第１電子棚札群Ｇ１および第２電子棚札群Ｇ２を統括して管理する。電子棚札サーバ１０には、第１電子棚札群Ｇ１または第２電子棚札群Ｇ２に属する電子棚札４０に表示させるための商品情報が記憶されている。電子棚札サーバ１０は、電子棚札システム１００の起動時や、電子棚札４０の表示変更が必要な時に、電子棚札４０に対して商品情報（具体的には商品情報の画像データ）を送信するよう、トランシーバ３０に指示する。

【0028】

トランシーバ３０は、店舗Ａ，Ｂそれぞれに、複数台設置されている。トランシーバ３０は、電子棚札４０の後述する通信部４２との間で、赤外線を用いて各種信号の送受信を行う。また、トランシーバ３０は、インターネットやＬＡＮ（Local Area Network）等からなるネットワーク２を介して、電子棚札サーバ１０と接続される。トランシーバ３０は、例えば、電子棚札サーバ１０からの指令に従い、電子棚札サーバ１０からトランシーバ３０に送信されてきた商品情報の画像データを、赤外線を用いて、電子棚札４０に送信する。また、トランシーバ３０は、電子棚札４０から送信されてきた赤外線信号を受信し、受信した信号を電気信号に変換して、ネットワーク２を介して電子棚札サーバ１０に送信する。

【0029】

ハンディターミナル５０は、情報収集等のために用いられる携帯型の情報端末である。ハンディターミナル５０は、電子棚札４０や商品Ｐに付されたバーコードなどの識別符号を読み取り可能に構成されている。ハンディターミナル５０は、図示しないインターネットやＬＡＮ（Local Area Network）等からなるネットワークを介して、電子棚札サーバ１０と接続されている。ハンディターミナル５０は、例えば、電子棚札４０と商品Ｐとをリンク付けする際や、リンク付けを解除する（アンリンクする）際に用いられる。具体的には、ハンディターミナル５０は、電子棚札４０と商品Ｐとをリンク／アンリンクする際に、電子棚札サーバ１０に対してリンク要求／アンリンク要求を送信する。リンク要求／アンリンク要求については後述する。

【0030】

（２）詳細構成
以下に、電子棚札サーバ１０と、トランシーバ３０と、電子棚札４０と、について詳細に説明する。

【0031】

（２−１）電子棚札サーバ
電子棚札サーバ１０は、管理装置の一例である。電子棚札サーバ１０は、電子棚札４０を含む電子棚札システム１００を制御するコンピュータである。電子棚札サーバ１０は、店舗Ａおよび店舗Ｂとは異なる場所（例えば、店舗Ａおよび店舗Ｂを運営する企業の本社等）に設置される。ただし、電子棚札サーバ１０の設置場所は例示であり、電子棚札サーバ１０は、店舗Ａまたは店舗Ｂに設置されてもよい。

【0032】

電子棚札サーバ１０は、インターネットやＬＡＮ（Local Area Network）等からなるネットワーク２を介して、店舗Ａおよび店舗Ｂに設置されたトランシーバ３０と接続されている。また、電子棚札サーバ１０は、図示しないインターネットやＬＡＮ等からなるネットワークを介して、店舗Ａおよび店舗Ｂで用いられるハンディターミナル５０と接続されている。

【0033】

電子棚札サーバ１０は、その機能の１つとして、電子棚札４０に対し、トランシーバ３０を介して、各種情報を送信する。例えば、電子棚札サーバ１０は、電子棚札４０に対し、トランシーバ３０を介して、電子棚札４０の表示部４１に表示させるための商品情報の画像データを送信する。なお、電子棚札サーバ１０は、第１電子棚札群Ｇ１に属する電子棚札４０に対しては、店舗Ａに設置されたトランシーバ３０を介して情報を送信する。また、電子棚札サーバ１０は、第２電子棚札群Ｇ２に属する電子棚札４０に対しては、店舗Ｂに設置されたトランシーバ３０を介して情報を送信する。なお、第１電子棚札群Ｇ１に属する電子棚札４０とは、店舗Ａにおいて、ハンディターミナル５０を用いて、店舗Ａに置かれた商品Ｐとリンク付けされ（関連付けされ）、第１電子棚札群Ｇ１に属する電子棚札４０としてサーバ記憶部１４に記憶されている電子棚札４０を意味する。第２電子棚札群Ｇ２に属する電子棚札４０とは、店舗Ｂにおいて、ハンディターミナル５０を用いて、店舗Ｂに置かれた商品Ｐとリンク付けされ、第２電子棚札群Ｇ２に属する電子棚札４０としてサーバ記憶部１４に記憶されている電子棚札４０を意味する。本来、第１電子棚札群Ｇ１に属する電子棚札４０は店舗Ａに配備され、第２電子棚札群Ｇ２に属する電子棚札４０は店舗Ｂに配備されるが、作業員が、その電子棚札４０がもともと配備されていた一方の店舗から、リンク付けの解除（アンリンク）を行わずに、他方の店舗へと移動させる可能性がある。

【0034】

電子棚札サーバ１０は、主に、サーバ通信部１１と、サーバ表示部１２と、サーバ入力部１３と、サーバ記憶部１４と、サーバ制御部１５とを有する（図４参照）。

【0035】

（２−１−１）サーバ通信部
サーバ通信部１１は、電子棚札サーバ１０と、トランシーバ３０およびハンディターミナル５０と、の通信を可能にするための通信インターフェースである。また、サーバ通信部１１は、図示されない電子棚札システム１００外の機器（例えば、電子棚札システム１００と共に設置されるＰＯＳシステムのサーバ等）とも通信可能に構成されている。

【0036】

サーバ通信部１１は、サーバ制御部１５の指示で、トランシーバ３０に各種情報を送信する。サーバ通信部１１からトランシーバ３０に送信される情報には、商品情報の画像データを含む。トランシーバ３０に送信された、商品情報の画像データ等の情報は、トランシーバ３０から電子棚札４０に送信される。また、サーバ通信部１１は、電子棚札４０からトランシーバ３０を介して送信されてくる、後述するＡＣＫ信号を受信する。サーバ通信部１１は、ＡＣＫ信号を受信すると、その旨をサーバ制御部１５に送信する。さらに、サーバ通信部１１は、図示しないネットワークを介して送信されてきたハンディターミナル５０からのリンク要求／アンリンク要求を受信すると、そのリンク要求／アンリンク要求をサーバ制御部１５に送信する。リンク要求／アンリンク要求については後述する。

【0037】

（２−１−２）サーバ表示部
サーバ表示部１２は、液晶ディスプレイである。サーバ表示部１２には、電子棚札システム１００に関する各種情報を表示可能である。

【0038】

（２−１−３）サーバ入力部
サーバ入力部１３は、マウスおよびキーボードである。電子棚札システム１００の管理者は、サーバ入力部１３を介して、電子棚札サーバ１０に対する各種指令や、各種情報を入力可能である。

【0039】

（２−１−４）サーバ記憶部
サーバ記憶部１４は、主にＲＯＭ、ＲＡＭ、およびハードディスクにより構成される。

【0040】

サーバ記憶部１４には、後述するサーバ制御部１５により実行される各種プログラムが記憶される。また、サーバ記憶部１４には、電子棚札４０に表示される商品情報（例えば、商品名、通常販売価格、特別販売価格、割引率、単位量あたりの価格等）が商品Ｐの商品コード別に記憶されている。商品コードとは、商品Ｐにバーコード等として付された商品Ｐに固有の識別符号である。

【0041】

また、サーバ記憶部１４は、データベースとして、棚札使用情報データベース１４ａと、棚札総使用期間データベース１４ｂとを有する。

【0042】

（２−１−４−１）棚札使用情報データベース
棚札使用情報データベース１４ａは、電子棚札４０の現在の使用状況に関する情報が記憶されたデータベースである。具体的には、棚札使用情報データベース１４ａには、１の識別コード、１の棚札コード、１の商品コード、および１のリンク日時が互いに関連付けられて構成される１つの情報群が、複数行並べられたテーブルが記憶される（図５参照）。

【0043】

棚札コードは、各電子棚札４０に固有の識別符号である。商品コードは、各商品Ｐに固有の識別符号である。識別コードは、電子棚札４０と商品Ｐとのリンク付けが行われる際に生成される識別符号である。識別コードは、各電子棚札４０が配備されている店舗に固有のエリアコードと、その電子棚札４０に固有の棚札コードとを組み合わせることで作成される。つまり、識別コードは、第１電子棚札群Ｇ１および第２電子棚札群Ｇ２が配備されたそれぞれの店舗Ａ，Ｂに固有のエリアコードと、各電子棚札４０に固有の棚札コードと、をセットにすることで作成される。リンク日時は、電子棚札４０と商品Ｐとのリンク付けが行われた日時を表す。言い換えれば、リンク日時は、そのリンク日時を含む情報群が、棚札使用情報データベース１４ａに記憶された日時を表す。なお、棚札使用情報データベース１４ａには、リンク日時が古い情報群から順に、データが記憶されている。

【0044】

棚札使用情報データベース１４ａに図５のテーブルが記憶されている場合を例に、具体的に説明する。なお、図５では、店舗Ａのエリアコードとして１０１という数字が、店舗Ｂのエリアコードとして１０２という数字が、それぞれ用いられている。

【0045】

図５の２行目の情報群には、識別コードとして“１０１１２３４５６”という情報が、棚札コードとして“１２３４５６”という情報が、商品コードとして“９８７６５４３２１”という情報が、リンク日時として“２０１３／０９／０１ ０９：００”という情報が、それぞれ記憶されている。識別コードは、エリアコード“１０１”と、棚札コード“１２３４５６”とを組み合わせる（連続して並べる）ことで作成されている。図５の２行目の情報群からは、棚札コード“１２３４５６”の電子棚札４０は、エリアコード“１０１”の店舗Ａに設置されたハンディターミナル５０を用いて、商品コード“９８７６５４３２１”の商品Ｐと、“２０１３／０９／０１ ０９：００”にリンク付けされたということが把握できる。また、図５の２行目の情報群（特に、識別コード）からは、棚札コード“１２３４５６”の電子棚札４０が、電子棚札サーバ１０により、第１電子棚札群Ｇ１に属するとして管理されていることが把握できる。

【0046】

なお、電子棚札４０と商品Ｐとがアンリンクされると、棚札使用情報データベース１４ａから、対応する情報群が削除される。図５を用いて説明すれば、例えば、店舗Ａにおいて、棚札コード“１２３４５６”の電子棚札４０と、商品コード“９８７６５４３２１”の商品Ｐとのアンリンクが行われると、２行目の情報群が、棚札使用情報データベース１４ａから削除される。

【0047】

（２−１−４−２）棚札総使用期間データベース
棚札総使用期間データベース１４ｂは、各電子棚札４０の総使用期間に関する情報が記憶されたデータベースである。具体的には、棚札総使用期間データベース１４ｂには、各電子棚札４０の棚札コードと、各電子棚札４０の使用開始日時と、が関連付けられて構成される１つの情報群が、複数行並べられたテーブルが記憶される（図６参照）。なお、電子棚札４０の使用開始日時とは、電子棚札４０が、いずれかの店舗Ａ，Ｂにおいて、いずれかの商品Ｐと初めてリンク付けされた日時を意味する。棚札総使用期間データベース１４ｂに記憶された内容は、電子棚札４０の使用状況によらず保持される。例えば、ある電子棚札４０が、初めにリンク付けられた商品Ｐとアンリンクされた場合や、初めに設置された店舗とは異なる店舗に移動され、他の商品Ｐとリンク付けされた場合であっても、棚札総使用期間データベース１４ｂに記憶された情報は保持される。

【0048】

（２−１−５）サーバ制御部
サーバ制御部１５は、主にＣＰＵから構成される。サーバ制御部１５は、サーバ記憶部１４に記憶されているプログラムを実行することで、電子棚札システム１００の各種制御を行う。

【0049】

例えば、サーバ制御部１５は、サーバ通信部１１を制御することで、各電子棚札４０に対し、各種情報を送信する。例えば、サーバ制御部１５は、ある電子棚札４０に表示させる商品情報の変更が必要な時に、商品情報の画像データを、トランシーバ３０に対して送信するよう、サーバ通信部１１に指示する。なお、電子棚札４０に表示させる商品情報の変更が必要な時とは、例えば、サーバ記憶部１４において、その電子棚札４０とリンク付けされた商品Ｐ（棚札使用情報データベース１４ａにおいて、その電子棚札４０の棚札コードとリンク付けされた商品コードを有する商品Ｐ）の商品情報が更新された時である。また、例えば、電子棚札４０の表示変更が必要な時とは、その電子棚札４０とリンク付けされた商品Ｐの価格を通常販売価格から特別販売価格へと変更する時である。

【0050】

サーバ制御部１５は、具体的には、各電子棚札４０に対し、次のような手順で各種情報を送信する。まず、サーバ制御部１５は、トランシーバ３０に対して起床信号送信指令を送信するよう、サーバ通信部１１に指示する。起床信号送信指令は、トランシーバ３０に、電子棚札４０に起床信号（起床指令）を送信するよう指示するための信号である。なお、起床信号は、電子棚札４０に対し、引き続いて情報（例えば商品情報の画像データ）を送信することを予告する信号であり、電子棚札４０に、その運転モードを、電力消費量が小さく商品情報を受信することのできないスリープモードから、商品情報を受信可能なウェイクアップモードへと遷移させるよう要求する信号である。スリープモードおよびウェイクアップモードについては後述する。次に、サーバ制御部１５は、起床信号送信指令に引き続き、電子棚札４０に対して送信したい情報を、トランシーバ３０に対して送信するようサーバ通信部１１に指示する。なお、サーバ制御部１５は、トランシーバ３０を介して情報を受信した電子棚札４０が、その情報が自己宛のものであるか否かを判別するための識別子を、棚札使用情報データベース１４ａから取得し、情報と共に送信する。例えば、サーバ制御部１５から商品情報の画像データを送信する場合には、識別子は、棚札使用情報データベース１４ａから、商品情報を変更したい商品Ｐの商品コードとリンク付けされている棚札コードを読み出すことで取得される。情報と共に、自己の棚札コードと同一の識別子を受信した電子棚札４０は、後述するように、トランシーバ３０を介し、電子棚札サーバ１０に対してＡＣＫ信号と呼ばれる信号を送信する。サーバ制御部１５は、サーバ通信部１１がトランシーバ３０を介してＡＣＫ信号を受け付けると、送信した情報が、情報の送信対象の電子棚札４０により受信されたと認識する。

【0051】

なお、サーバ制御部１５は、サーバ通信部１１がある電子棚札４０と通信できない場合に、ローミング探索と呼ばれる動作を実行する。電子棚札４０と通信できない場合とは、サーバ通信部１１から、トランシーバ３０を介してある電子棚札４０に情報（例えば、商品情報の画像データ）および識別子を送信したが、その電子棚札４０から送信されてくるＡＣＫ信号をサーバ通信部１１が受信しない場合である。ローミング探索では、サーバ通信部１１は、所定の時間間隔（例えば、１０分間隔や、１時間間隔等）で、通信できなかった電子棚札４０に対し、その電子棚札４０に送信したい情報の再送信を行う。ローミング探索は、サーバ通信部１１が、情報の送信対象の電子棚札４０と通信できるまで繰り返し実行される。

【0052】

また、サーバ制御部１５は、店舗Ａまたは店舗Ｂに設置されたハンディターミナル５０から、図示しないネットワークを介して送信される、電子棚札４０と商品Ｐとのリンク要求／アンリンク要求に従い、リンク処理／アンリンク処理を実行する。リンク要求とは、電子棚札サーバ１０に対し、ある電子棚札４０の棚札コードと、ある商品Ｐの商品コードとを関連付け（リンク付け）、棚札使用情報データベース１４ａに記憶するよう要求する信号である。ハンディターミナル５０から電子棚札サーバ１０に送信されるリンク要求には、リンク付けする棚札コードおよび商品コードが情報として含まれる。アンリンク要求とは、棚札使用情報データベース１４ａに記憶されている、ある電子棚札４０と、ある商品Ｐとのリンク付けを解除するよう要求する信号である。ハンディターミナル５０から送信されるアンリンク要求には、アンリンクする電子棚札４０の棚札コードが情報として含まれる。リンク要求／アンリンク要求受付時のサーバ制御部１５の動作（リンク処理／アンリンク処理）の詳細については、後述する。

【0053】

（２−２）トランシーバ
トランシーバ３０は、電子棚札４０の後述する通信部４２との間で、赤外線を用いて信号の送受信を行う。また、トランシーバ３０は、ネットワーク２を介して電子棚札サーバ１０と接続され、電子棚札サーバ１０との間で電気信号の送受信を行う。

【0054】

トランシーバ３０は、例えば、電子棚札４０が設置される店舗の売り場の天井に、一定の間隔を空けて取り付けられる。トランシーバ３０の設置台数および設置場所は、店舗内に設置された電子棚札４０が、いずれかのトランシーバ３０と赤外線通信可能となるように決定される。

【0055】

トランシーバ３０は、電子棚札サーバ１０から起床信号送信指令を受け付けると、起床信号（起床指令）を、電子棚札４０の通信部４２に対して赤外線を用いて送信する。また、トランシーバ３０は、電子棚札サーバ１０から、電子棚札４０に対して送信すべき情報（例えば、商品情報の画像データ）および識別子を受け付けると、その情報を、電子棚札４０の通信部４２に対して赤外線を用いて送信する。また、トランシーバ３０は、電子棚札４０の通信部４２から赤外線信号（例えば、後述するＡＣＫ信号）を受信すると、受信した赤外線信号を電気信号に変換し、ネットワーク２を介して電子棚札サーバ１０のサーバ通信部１１に送信する。

【0056】

（２−３）電子棚札
電子棚札４０は、店舗Ａ，Ｂに陳列される商品Ｐのそれぞれに対応して配置され、対応する商品Ｐに関する商品情報等を表示する（図２参照）。例えば、電子棚札４０には、商品Ｐの商品名、販売価格、および単位量あたりの単価が、商品情報として表示される（図３参照）。

【0057】

電子棚札４０には、店舗Ａに配備される第１電子棚札群Ｇ１に属するものと、店舗Ｂに配備される第２電子棚札群Ｇ２に属するものとが存在する。なお、第１電子棚札群Ｇ１に属する電子棚札４０は、その電子棚札４０と商品Ｐとのリンク処理が、店舗Ａにおいて行われた電子棚札４０を意味する。第２電子棚札群Ｇ２に属する電子棚札４０は、その電子棚札４０と商品Ｐとのリンク処理が、店舗Ｂにおいて行われた電子棚札４０を意味する。つまり、第１電子棚札群Ｇ１に属する電子棚札４０は、少なくともリンク処理時において、店舗Ａに配備されていた電子棚札４０である。第２電子棚札群Ｇ２に属する電子棚札４０は、少なくともリンク処理時において、店舗Ｂに配備されていた電子棚札４０である。なお、第１電子棚札群Ｇ１または第２電子棚札群Ｇ２に属していた電子棚札４０が、商品Ｐとアンリンクされると、いずれの電子棚札群Ｇ１，Ｇ２にも属しない状態となる。

【0058】

各電子棚札４０は、図７のように、主に表示部４１、通信部４２、制御部４３、記憶部４４、および電池４５を有する。

【0059】

なお、電子棚札４０は、運転モードとして、スリープモードおよびウェイクアップモードを有する。電子棚札４０の運転モードは、後述するように、制御部４３により切り換えられる。

【0060】

スリープモードは、電子棚札４０の消費電力を最低限に抑制する運転モードである。運転モードがスリープモードの場合には、制御部４３は、電池４５から、表示部４１、通信部４２、および記憶部４４に対し、必要最低限しか電力が供給されないように制御する。そのため、スリープモードでは、電子棚札４０の機能が制限される。運転モードがスリープモードの場合には、例えば通信部４２は、起床信号が送信されているか否かを確認するための時間（例えば、１秒あたり１５０ミクロン秒程度）を除いて赤外線信号を受信できない。そのため、スリープモードにおいては、通信部４２は、トランシーバ３０から送信されてくる各種情報（商品情報の画像データ等）は受信できない。また、運転モードがスリープモードの場合には、例えば表示部４１は、その表示変更を行うことができない。

【0061】

一方、運転モードがウェイクアップモードの場合には、通信部４２は、トランシーバ３０との通信が常に可能であり、トランシーバ３０から送信されてくる商品情報の画像データ等の各種情報を受信可能である。また、運転モードがウェイクアップモードの場合には、表示部４１は、その表示を変更可能である。運転モードがウェイクアップモードの場合には、制御部４３は、表示部４１、通信部４２および記憶部４４に、電池４５から十分な電力が供給されるように制御するため、運転モードがスリープモードの場合よりも、電子棚札４０の電力消費量が大きい。

【0062】

（２−３−１）表示部
表示部４１は、後述する記憶部４４に記憶されている商品情報の画像データ等を表示する画面である（図３参照）。

【0063】

表示部４１には、電子ペーパが用いられる。すなわち、表示部４１は、マトリクス状に配列された複数の画素で構成される、ドットマトリクス方式のディスプレイである。表示部４１は、不揮発性であり、電力が供給されなくても表示内容を保持することが可能である。ただし、表示部４１は電子ペーパに限定されるものではなく、例えば、液晶ディスプレイが用いられてもよい。

【0064】

（２−３−２）通信部
通信部４２は、トランシーバ３０との間で、赤外線により信号の送受信を行う。通信部４２は、受光部４２ａと、発光部４２ｂと、を有する（図７参照）。受光部４２ａは、フォトダイオードおよびアンプを主に有する。発光部４２ｂは、ＬＥＤを主に有する。

【0065】

受光部４２ａは、受付部の一例である。受光部４２ａは、電子棚札サーバ１０からトランシーバ３０を介して送信される、起床信号等の各種指令や、商品情報の画像データ等の各種情報を、赤外線信号として受信する。また、受光部４２ａは、受信した赤外線信号を電気信号に変換し、制御部４３に送信する。

【0066】

発光部４２ｂは、制御部４３の指示により、トランシーバ３０に対して各種信号を送信する。例えば、発光部４２ｂは、制御部４３の指示により、受光部４２ａが自己宛の情報を受信したことを電子棚札サーバ１０に知らせるための信号（ＡＣＫ信号）を、赤外線を用いて、トランシーバ３０に対して送信する。

【0067】

（２−３−３）制御部
制御部４３は、主にＣＰＵによって構成される。制御部４３は、表示部４１、通信部４２、記憶部４４および電池４５と電気的に接続されている（図７参照）。

【0068】

制御部４３は、後述する記憶部４４に記憶されたプログラムを実行することで、電子棚札４０の各部を制御する。制御部４３は、具体的には、例えば、以下の制御を行う。

【0069】

制御部４３は、スリープモードにおいては、通信部４２を周期的に短時間だけ起動するよう制御して、トランシーバ３０から送信されてくる起床信号（起床指令）を通信部４２に受信させる。通信部４２が起床信号を受信した場合には、制御部４３は、電子棚札４０の運転モードをスリープモードからウェイクアップモードに遷移させる。

【0070】

なお、起床信号は、個別の電子棚札４０に対する信号でないため、その後に送信されてくる情報が、その電子棚札４０宛の情報でないとしても、起床信号を受信した電子棚札４０の運転モードは、スリープモードからウェイクアップモードに遷移させられる。そのため、前述したようなローミング探索が頻繁に行われた場合には、電子棚札４０の運転モードは、頻繁にスリープモードからウェイクアップモードへと遷移させられることとなり、電池４５の消耗が早くなる。

【0071】

制御部４３は、ウェイクアップモードにおいては、通信部４２を制御して、トランシーバ３０から送信されてくる商品情報の画像データ等の情報および識別子を受信させる。なお、識別子は、情報の送信対象の電子棚札４０の棚札コードである。制御部４３は、通信部４２が情報を受信すると、受信した情報と共に送信されてきた識別子を、記憶部４４に記憶されている棚札コード（その制御部４３が属する電子棚札４０の棚札コード）と比較する。制御部４３は、識別子と、記憶部４４に記憶されている棚札コードとが一致する場合には、自己宛の（その制御部４３が属する電子棚札４０宛の）情報を受信したと判定する。制御部４３は、自己宛の情報を受信したと判定すると、通信部４２を制御し、トランシーバ３０に対して、自己宛の情報を受信した旨を知らせる信号（ＡＣＫ信号）を送信させる。そして、制御部４３は、通信部４２が受信した自己宛の情報を、記憶部４４に記憶させる。更に、制御部４３は、送信されてきた情報が、商品情報の画像データであった場合には、その画像データが表示されるように、表示部４１に表示の変更を指示する。

【0072】

（２−３−４）記憶部
記憶部４４は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリによって構成される記憶部である。ただし、これに限定されるものではなく、記憶部４４にＲＡＭ等の揮発性メモリが使用されてもよい。

【0073】

記憶部４４には、制御部４３が電子棚札４０の各部の制御を行うためのプログラムの他、電子棚札４０の固有の識別符号である棚札コードや、電子棚札サーバ１０から送信された商品情報の画像データ等が記憶される。

【0074】

（２−３−５）電池
電池４５は、電子棚札４０の表示部４１、通信部４２、制御部４３および記憶部４４に駆動電力を供給する。表示部４１、通信部４２、および記憶部４４には、ＦＥＴ等のスイッチ（図示せず）がそれぞれ設けられている。制御部４３は、これらのスイッチを制御することで、表示部４１、通信部４２、および記憶部４４への電力の供給を制御する。

【0075】

電子棚札４０の運転モードがスリープモードに切り換えられている場合には、制御部４３は、上記スイッチをオフにすることで、表示部４１、通信部４２、および記憶部４４に、電池４５から電力が供給されないように制御を行う。ただし、運転モードがスリープモードに切り換えられている場合であっても、制御部４３は、通信部４２に対しては、所定時間（起床信号を受信する時間）だけ、電池４５から電力が供給されるように上記スイッチを制御する。

【0076】

（３）リンク処理
電子棚札システム１００におけるリンク処理について、図８のフローチャートを用いて説明する。リンク処理は、主に、電子棚札４０と、その電子棚札４０が商品情報を表示する商品Ｐとをリンク付ける（関連付ける）処理である。具体的には、リンク処理は、主に、サーバ記憶部１４の棚札使用情報データベース１４ａに、電子棚札４０の棚札コードと、その電子棚札４０が商品情報を表示する商品Ｐの商品コードとをリンク付けて記憶する処理である。リンク処理は、例えば、新商品を売り場に陳列し、新商品の傍にその新商品の商品情報を表示する電子棚札４０を設置する際に必要になる。

【0077】

まず、ステップＳ１０１では、作業者が、ハンディターミナル５０の運転モードを、電子棚札サーバ１０にリンク要求を送信するためのリンクモードに設定した上で、ハンディターミナル５０に、電子棚札４０の棚札コードと、その電子棚札４０に商品情報を表示させる商品Ｐの商品コードと、を取得させる。具体的には、作業者は、ハンディターミナル５０に、電子棚札４０に付された（例えば、電子棚札４０の裏面に付された）、電子棚札４０の棚札コードを示すバーコードを読み取らせる。また、作業者は、ハンディターミナル５０に、商品Ｐに付された、商品Ｐの商品コードを示すバーコードを読み取らせる。その後ステップＳ１０２に進む。

【0078】

ステップＳ１０２では、ハンディターミナル５０から電子棚札サーバ１０に、リンク要求と共に、ステップＳ１０１で取得された棚札コードおよび商品コードが送信される。また、ステップＳ１０２では、店舗Ａ，Ｂのいずれに設置されたハンディターミナル５０から棚札コードおよび商品コードが送信されたか識別するため、ハンディターミナル５０、または、ハンディターミナル５０と電子棚札サーバ１０とを中継する機器等から、電子棚札サーバ１０に対し、店舗に固有のエリアコードが送信される。

【0079】

ステップＳ１０３では、サーバ制御部１５は、サーバ通信部１１がトランシーバ３０を介して受信した棚札コードおよびエリアコードを用いて、識別コードを生成する。具体的には、サーバ制御部１５は、エリアコードの数字と、棚札コードの数字と、を連続して並べることで識別コードを生成する。例えば、エリアコードが“１０１”で、棚札コードが“１２３４５６”であったとすれば、 “１０１１２３４５６”という識別コードが生成される。

【0080】

ステップＳ１０４では、サーバ制御部１５は、サーバ記憶部１４の棚札使用情報データベース１４ａを参照し、ステップＳ１０３で生成された識別コードと同一の識別コードを含む情報群が記憶されているかを判定する。

【0081】

棚札使用情報データベース１４ａに、ステップＳ１０３で生成された識別コードと同一の識別コードを含む情報群が存在する場合には、ステップＳ１０５に進む。棚札使用情報データベース１４ａに、ステップＳ１０３で生成された識別コードと同一の識別コードを含む情報群が存在するということは、その電子棚札４０は、同一店舗で、既に他の商品Ｐとリンク付けされているということを意味する。

【0082】

例えば、店舗Ａにおいて電子棚札４０のリンク処理が行われている時に、棚札使用情報データベース１４ａに、ステップＳ１０３で生成された識別コードと同一の識別コードを含む情報群が存在すると判定された場合、リンク処理中の電子棚札４０（第４電子棚札の一例）は、既に、第１電子棚札群Ｇ１に属しており、店舗Ａに配備されていると、電子棚札サーバ１０により認識されていることを意味する。また、そのリンク処理中の電子棚札４０（第４電子棚札の一例）が、棚札使用情報データベース１４ａにおいて、ある商品Ｐ（第３商品の一例）と既にリンク付けられて記憶されていることを意味する。この場合には、サーバ制御部１５は、棚札使用情報データベース１４ａへの書き込みを禁止する。また、サーバ制御部１５は、その電子棚札４０（第４電子棚札の一例）が既に他の商品Ｐ（第３商品の一例）とリンク付けされていることを作業者に知らせるため、例えば、ハンディターミナル５０に対し、ハンディターミナル５０のディスプレイ（図示せず）にその旨を表示させるための指令を、サーバ通信部１１を介して送信する。この場合には、リンク処理を行おうとする電子棚札４０（第４電子棚札の一例）と、その電子棚札４０（第４電子棚札の一例）と現在リンク付けされている商品Ｐ（第３商品の一例）とのリンク付けが作業者により解除されない限り（アンリンク処理されない限り）、その電子棚札４０（第４電子棚札の一例）と新たな商品Ｐ（第４商品の一例）とのリンク付けは許可されない。

【0083】

一方、ステップＳ１０４において、棚札使用情報データベース１４ａに、ステップＳ１０３で生成された識別コードと同一の識別コードがないと判定された場合には、ステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０６では、サーバ制御部１５は、ステップＳ１０３で作成された識別コードと、ステップＳ１０２で取得された棚札コードおよび商品コードと、現在の日時（リンク処理を実施する日時）とを、１つの情報群として、棚札使用情報データベース１４ａに書き込む。その後、ステップＳ１０７に進む。

【0084】

ステップＳ１０７では、棚札使用情報データベース１４ａ内に重複する棚札コードが存在するかが判定される。つまり、ここでは、ステップＳ１０６の実行前に棚札使用情報データベース１４ａに記憶されていた棚札コードの中に、ステップＳ１０６で棚札使用情報データベース１４ａに書き込まれた棚札コードと同一のものがあるか否かが判定される。

【0085】

ステップＳ１０７において、棚札使用情報データベース１４ａ内に重複する棚札コードがあると判定される場合には、ステップＳ１０８に進む。棚札使用情報データベース１４ａ内に重複する棚札コードがあるということは、その電子棚札４０は、他店舗において、ある商品Ｐとリンク付けされているということを意味する。この場合には、サーバ制御部１５は、棚札使用情報データベース１４ａから、同一の棚札コードを含む情報群のうち古い情報群（先に記憶された情報群）を消去する。具体例を挙げて説明する。

【0086】

例えば、ある電子棚札４０について、店舗Ｂでリンク処理が行われている場合に、ステップＳ１０７で、棚札使用情報データベース１４ａ内に重複する棚札コードが存在すると判定されたとする。これは、電子棚札サーバ１０が、その電子棚札４０（第３電子棚札の一例）は、第１電子棚札群Ｇ１に属し、店舗Ａに配備されていると認識していることを意味する。また、電子棚札サーバ１０が、その電子棚札４０（第３電子棚札の一例）を、店舗Ａ内の、ある商品Ｐ（第１商品の一例）とリンク付けて、棚札使用情報データベース１４ａに記憶していることを意味する。この場合には、サーバ制御部１５は、同一の棚札コードを有する情報群のうち、先に記憶された情報群を消去することで、店舗Ａにおける、その電子棚札４０（第３電子棚札の一例）と、ある商品Ｐ（第１商品の一例）とのリンク付けを強制解除する。なお、先に記憶された情報を消去することで、店舗Ｂにおける、その電子棚札４０（第３電子棚札の一例）と、ある商品Ｐ（第２商品の一例）とのリンク付けだけが残ることとなり、その電子棚札４０は、第２電子棚札群Ｇ２に属している（店舗Ｂに配備されている）として管理されることになる。

【0087】

ステップＳ１０８が終了すると、サーバ制御部１５はリンク処理を終了する。

【0088】

ステップＳ１０７において、棚札使用情報データベース１４ａに同一の棚札コードがないと判定された場合には、ステップＳ１０９に進む。

【0089】

ステップＳ１０９では、棚札総使用期間データベース１４ｂに、ステップＳ１０６で棚札使用情報データベース１４ａに書き込まれた棚札コードと、同一の棚札コードを有する情報群が存在するかが判定される。

【0090】

棚札総使用期間データベース１４ｂに、ステップＳ１０６で棚札使用情報データベース１４ａに書き込まれた棚札コードと同一の棚札コードを有する情報群が存在する場合には、サーバ制御部１５はリンク処理を終了する。

【0091】

一方、棚札総使用期間データベース１４ｂに、ステップＳ１０６で棚札使用情報データベース１４ａに書き込まれた棚札コードと同一の棚札コードを有する情報群が存在しない場合には、サーバ制御部１５は、その棚札コードと、現在の日時（棚札総使用期間データベース１４ｂに棚札コードを書き込む日時）と、を、１つの情報群として、棚札総使用期間データベース１４ｂに書き込む。その後、サーバ制御部１５はリンク処理を終了する。

【0092】

（４）アンリンク処理
電子棚札システム１００におけるアンリンク処理について、図９のフローチャートを用いて説明する。アンリンク処理は、電子棚札４０と、それぞれの電子棚札４０が商品情報を表示する商品Ｐとの関連付けを解除するための処理である。アンリンク処理は、例えば、ある商品Ｐの販売を中止する際に必要になる作業である。

【0093】

まず、ステップＳ２０１では、作業者は、ハンディターミナル５０の運転モードを、電子棚札サーバ１０にアンリンク要求を送信するためのアンリンクモードに設定した上で、ハンディターミナル５０に、リンク付けを解除したい電子棚札４０の棚札コードを取得させる。具体的には、作業者は、ハンディターミナル５０に、電子棚札４０に付された電子棚札４０の棚札コードを示すバーコードを読み取らせる。その後ステップＳ２０２に進む。

【0094】

ステップＳ２０２では、ハンディターミナル５０から電子棚札サーバ１０に、アンリンク要求と共に、ステップＳ１０１で取得された棚札コードが送信される。また、ステップＳ２０２では、店舗Ａ，Ｂのいずれに設置されたハンディターミナル５０から棚札コードが送信されたか識別するため、ハンディターミナル５０、または、ハンディターミナル５０と電子棚札サーバ１０とを中継する機器等から、電子棚札サーバ１０に対し、店舗に固有のエリアコードが送信される。その後ステップＳ２０３に進む。

【0095】

ステップＳ２０３では、サーバ制御部１５は、サーバ通信部１１がトランシーバ３０を介して受信した棚札コードおよびエリアコードを用いて、識別コードを生成する。識別コードの生成についてはステップＳ１０３と同様であるので省略する。ステップＳ２０３終了後、ステップＳ２０４に進む。

【0096】

ステップＳ２０４では、サーバ制御部１５は、サーバ記憶部１４の棚札使用情報データベース１４ａを参照し、ステップＳ２０３で生成された識別コードと同一の識別コードを含む情報群を消去する。この結果、ステップＳ２０１でハンディターミナル５０により棚札コードが読み取られた電子棚札４０と、その電子棚札４０とリンク付けされていた商品Ｐとがアンリンクされ、アンリンク処理が終了する。

【0097】

（５）特徴
（５−１）
本実施形態に係る電子棚札システム１００は、第１電子棚札群Ｇ１と、第２電子棚札群Ｇ２と、管理装置としての電子棚札サーバ１０と、を備える。第１電子棚札群Ｇ１は、第１エリアの一例としての店舗Ａに配備される。第２電子棚札群Ｇ２は、店舗Ａとは異なる第２エリアの一例としての店舗Ｂに配備される。電子棚札サーバ１０は、第１電子棚札群Ｇ１および第２電子棚札群Ｇ２を管理する。店舗Ａに配備され、第１電子棚札群Ｇ１に属し、ある商品Ｐ（第１商品の一例）とリンク付けされていた電子棚札４０（第３電子棚札の一例）が、店舗Ｂにおいて、ある商品Ｐ（第２商品の一例）とリンク付けされる場合に、電子棚札サーバ１０は、店舗Ａにおける、電子棚札４０（第３電子棚札の一例）と商品Ｐ（第１商品の一例）とのリンク付けを強制解除し、電子棚札４０（第３電子棚札の一例）を第２電子棚札群Ｇ２に属するとして管理する。

【0098】

ここでは、店舗Ａにおいて商品Ｐ（第１商品の一例）とリンク付けされている電子棚札４０（第３電子棚札の一例）が、店舗Ｂで商品Ｐ（第２商品の一例）とリンク付けされると、店舗Ａではリンク付けが強制的に解除（アンリンク）される。アンリンク以降は、店舗Ａにおいて、存在しない電子棚札４０（第３電子棚札の一例）を探すためのローミング探索を行う必要がなくなり、店舗Ａにおける無駄な通信の発生を抑制できる。

【0099】

（５−２）
本実施形態に係る電子棚札システム１００では、店舗Ａに配備され、第１電子棚札群Ｇ１に属し、商品Ｐ（第３商品の一例）とリンク付けされていた電子棚札４０（第４電子棚札の一例）が、店舗Ａにおいて商品Ｐ（第４商品の一例）とリンク付けされる場合に、電子棚札サーバ１０は、使用者による電子棚札４０（第４電子棚札の一例）と商品Ｐ（第３商品の一例）とのリンク付けの解除後にのみ、電子棚札４０（第４電子棚札の一例）と商品Ｐ（第４商品の一例）とのリンク付けを許可する。

【0100】

ここでは、商品Ｐ（第３商品の一例）とリンク付けされている電子棚札４０（第４電子棚札の一例）を、同一エリア内において商品Ｐ（第４商品の一例）と新たにリンク付けすることが禁止されるため、誤操作で、電子棚札４０（第４電子棚札の一例）とリンク付けする商品Ｐを変更してしまう可能性を低減できる。そのため、電子棚札４０に、意図しない情報（意図しない売価等）が表示されることを防止しやすい。

【0101】

（５−３）
本実施形態に係る電子棚札システム１００では、電子棚札サーバ１０は、識別コードと、各電子棚札４０とリンク付けされた商品Ｐの商品コードと、を関連付けて棚札使用情報データベース１４ａに記憶する。識別コードは、第１電子棚札群Ｇ１および第２電子棚札群Ｇ２が配備されたそれぞれのエリアに固有のエリアコード、および、各電子棚札４０に固有の棚札コード、をセットにしたものである。

【0102】

ここでは、電子棚札４０と商品Ｐの商品コードとを関連付けて棚札使用情報データベース１４ａに記憶するにあたり、棚札コードとエリアコードとをセットにした識別コードが用いられる。棚札コードが同一であっても、エリアコードが異なる場合には、識別コードが異なると判断されるため、同一の電子棚札４０を複数の商品コードと関連付けて記憶する処理を行うことが容易である。言い換えれば、店舗Ａにおいて商品Ｐ（第１商品の一例）とリンク付けされている電子棚札４０（第３電子棚札の一例）を、さらに、店舗Ｂにおいて商品Ｐ（第２商品の一例）とリンク付けすることが容易である。そして、その後、電子棚札４０（第３電子棚札の一例）と商品Ｐ（第１商品の一例）とのリンク付けを強制解除することで、店舗Ａにおいて、存在しない電子棚札４０（第３電子棚札の一例）を探すためのローミング探索を行う必要がなくなり、店舗Ａにおける無駄な通信の発生を抑制できる。

【0103】

一方、棚札コードおよびエリアコードの両方が一致する場合には、識別コードが同一となるので、同一エリアにおけるリンク付けの重複を容易に防止することができる。言い換えれば、店舗Ａにおいて商品Ｐ（第３商品の一例）とリンク付けされている電子棚札４０（第４電子棚札の一例）を、店舗Ａにおいて商品Ｐ（第４商品の一例）とリンク付けすることを禁止することが容易である。

【0104】

（５−４）
本実施形態に係る電子棚札システム１００では、電子棚札サーバ１０は、各電子棚札４０に固有の棚札コードと、各電子棚札４０の総使用期間に関する情報と、を関連付けて、棚札総使用期間データベース１４ｂに記憶する。

【0105】

ここでは、電子棚札４０の総使用期間に関する情報が、その電子棚札４０の棚札コードと関連付けて記憶されるため、電子棚札４０が別のエリアに（例えば、店舗Ａから店舗Ｂへと）移動されたとしても、総使用期間を正しく認識することができる。そのため、電子棚札４０の劣化状態等（電池４５の消耗度合等）を正しく認識することが容易である。

【0106】

（６）変形例
以下に本実施形態の変形例について説明する。なお、矛盾しない範囲で、複数の変形例が組み合わされてもよい。

【0107】

（６−１）変形例Ａ
上記実施形態に係る電子棚札システム１００では、電子棚札サーバ１０が、店舗Ａ，Ｂに陳列される全ての商品Ｐの商品情報を記憶すると共に、店舗Ａ，Ｂに配備される電子棚札４０（第１および第２電子棚札群Ｇ１，Ｇ２）を管理している。

【0108】

しかし、これに限定されるものではなく、例えば、電子棚札システムは、図１０の電子棚札システム２００のように構成されてもよい。

【0109】

電子棚札システム２００では、統括サーバ２１０と、店舗Ａおよび店舗Ｂにそれぞれ設置されたローカル電子棚札サーバ２２０と、店舗Ａおよび店舗Ｂにそれぞれ設置された複数のトランシーバ３０と、店舗Ａおよび店舗Ｂにそれぞれ配備された複数の電子棚札４０と、各店舗Ａ，Ｂで用いられるハンディターミナル５０と、を有する。統括サーバ２１０と、ローカル電子棚札サーバ２２０とは、インターネット等のネットワーク２０３により接続されており、互いの間で、各種情報の授受を行う。各店舗に設置されたローカル電子棚札サーバ２２０は、その店舗に設置されたトランシーバ３０と、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク２０２により接続されている。トランシーバ３０と、電子棚札４０と、ハンディターミナル５０とについては、上記実施形態と同様であるため、説明は省略する。

【0110】

統括サーバ２１０は、管理装置の一例である。統括サーバ２１０は、主に、上述のリンク処理／アンリンク処理を実行し、上記実施形態の電子棚札システム１００における、棚札使用情報データベース１４ａおよび棚札総使用期間データベース１４ｂに記憶される情報を管理する。具体的には、統括サーバ２１０は、各電子棚札４０が、いずれの店舗Ａ，Ｂで使用され（第１電子棚札群Ｇ１および第２電子棚札群Ｇ２のいずれに属し）、どの商品Ｐとリンク付けられており、その電子棚札４０が現在使用されている店舗でいつから使用されているかを管理する。また、統括サーバ２１０は、電子棚札４０が、いつから使用されているかを管理する。

【0111】

ローカル電子棚札サーバ２２０は、そのローカル電子棚札サーバ２２０が設置された店舗の電子棚札４０の管理を行う。つまり、店舗Ａに設置されたローカル電子棚札サーバ２２０は、第１電子棚札群Ｇ１の電子棚札４０の、店舗Ｂに設置されたローカル電子棚札サーバ２２０は、第２電子棚札群Ｇ２の電子棚札４０の管理を行う。ローカル電子棚札サーバ２２０は、自らが管轄する電子棚札４０の管理に必要な情報だけを記憶する。例えば、店舗Ａに設置されたローカル電子棚札サーバ２２０は、店舗Ａに配備された電子棚札４０についてのみ、いずれの商品Ｐと関連付けられているかを記憶している。つまり、店舗Ａに設置されたローカル電子棚札サーバ２２０は、店舗Ａに配備された電子棚札４０の棚札コードと、その電子棚札４０が商品情報を表示する商品Ｐの商品コードと、を関連付けたテーブル２２０ａを記憶している（図１１参照）。なお、このテーブル２２０ａは、統括サーバ２１０に記憶されている情報と不一致が生じないよう管理されている。

【0112】

ローカル電子棚札サーバ２２０は、上記実施形態の電子棚札サーバ１０の機能のうち、統括サーバ２１０が実行する機能（主にリンク処理／アンリンク処理）以外の部分を担当する。例えば、ローカル電子棚札サーバ２２０は、トランシーバ３０を介して、ある電子棚札４０に対し、その電子棚札４０とリンク付けされた商品Ｐの商品情報の画像データを送信する。

【0113】

その他の点については、変形例Ａに係る電子棚札システム２００と、上記実施形態に係る電子棚札システム１００とは同様であるため、説明は省略する。

【0114】

（６−２）変形例Ｂ
上記実施形態に係る電子棚札システム１００では、電子棚札サーバ１０は、２つの電子棚札群Ｇ１，Ｇ２を管理するものであったが、これに限定されるものではない。電子棚札サーバ１０は、異なるエリアに配備される、３つ以上の電子棚札群を管理するものであってもよい。

【0115】

（６−３）変形例Ｃ
上記実施形態に係る電子棚札システム１００では、異なるエリアに配備される電子棚札群の例として、異なる店舗Ａ，Ｂに配備される電子棚札群Ｇ１，Ｇ２について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、電子棚札システムの電子棚札群は、それぞれ、同一店舗内の異なるフロアに配備される電子棚札群であってもよい。

【0116】

（６−４）変形例Ｄ
上記実施形態に係る電子棚札システム１００では、棚札総使用期間データベース１４ｂに、電子棚札４０の総使用期間に関する情報として、電子棚札４０の使用開始日時が記憶されるがこれに限定されるものではない。例えば、棚札総使用期間データベース１４ｂには、電子棚札４０の総使用期間に関する情報として、電子棚札４０の使用開始からの経過時間が記憶されてもよい。また、例えば、棚札総使用期間データベース１４ｂには、電子棚札４０の総使用期間に関する情報として、店舗Ａまたは店舗Ｂで実際に使用されていた時間（店舗Ａまたは店舗Ｂで、商品Ｐとリンク付けされていた時間）の合計が記憶されるものであってもよい。

【産業上の利用可能性】

【0117】

本発明に係る電子棚札システムは、あるエリアで利用されていた電子棚札が、他のエリアで利用されることとなった場合に、もともと電子棚札が設置されていたエリアで、電子棚札が他のエリアに移動されたことに伴う無駄な通信の発生を抑制することが可能な電子棚札システムとして有用である。

【符号の説明】

【0118】

１０ 電子棚札サーバ（管理装置）
１４ａ 棚札使用情報データベース
１４ｂ 棚札総使用期間データベース
４０ 電子棚札（第３電子棚札、第４電子棚札）
１００，２００ 電子棚札システム
２１０ 統括サーバ（管理装置）
Ａ 店舗（第１エリア）
Ｂ 店舗（第２エリア）
Ｇ１ 第１電子棚札群
Ｇ２ 第２電子棚札群

【先行技術文献】

【特許文献】

【0119】

【特許文献1】特開２００８−２８２４２６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】