特許 6134254 画像形成装置、印刷データ生成装置および画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6134254

(24)【登録日】2017年4月28日

(45)【発行日】2017年5月24日

(54)【発明の名称】画像形成装置、印刷データ生成装置および画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/01 20060101AFI20170515BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20170515BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/01 Y

   G03G15/01 J

   G03G21/00 384

【請求項の数】8

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2013-240738(P2013-240738)

(22)【出願日】2013年11月21日

(65)【公開番号】特開2015-102574(P2015-102574A)

(43)【公開日】2015年6月4日

【審査請求日】2016年3月14日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】100069615

【弁理士】

【氏名又は名称】金倉 喬二

(72)【発明者】

【氏名】石井 美和子

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−１０３６０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１９７９６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−００３３１５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／０１

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

同一媒体上に複数回に分けて画像を形成する画像形成装置において、
画像の変倍率を格納する変倍率格納部と、
印刷データから特色現像剤により現像される第１の画像と、前記特色現像剤とは異なる現像剤により現像される第２の画像とを生成する画像生成部と、
前記特色現像剤により現像される前記第１の画像を前記変倍率に基づいて変倍する画像変倍部と、
前記第１の画像に基づく現像剤像を前記媒体に転写および定着させた後、前記第２の画像に基づく現像剤像を前記媒体に転写および定着させ、または前記第２の画像に基づく現像剤像を前記媒体に転写および定着させた後、前記第１の画像に基づく現像剤像を前記媒体に転写および定着させる画像形成部と、
前記第１の画像に基づく現像剤像の転写および定着と、前記第２の画像に基づく現像剤像の転写および定着とを行う場合、前記特色現像剤により現像される前記第１の画像に基づく現像剤像を前記画像変倍部に前記変倍率で変倍させる制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第２の画像に基づく現像剤像は、カラー現像剤像であることを特徴とする画像形成装置。

【請求項3】

請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記第２の画像に基づく現像剤像が前記媒体に転写および定着される前に、前記第１の画像に基づく現像剤像が前記媒体に転写および定着されると判断した場合、前記画像変倍部に前記変倍率で前記第１の画像を拡大させることを特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記第２の画像に基づく現像剤像が前記媒体に転写および定着された後に、前記第１の画像に基づく現像剤像が前記媒体に転写および定着されると判断した場合、前記画像変倍部に前記変倍率で前記第１の画像を縮小させることを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記変倍率を求めるための印刷を行う操作を受け付ける入力部を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項6】

請求項５に記載の画像形成装置において、
前記変倍率を求めるための印刷は、目盛の画像を転写および定着させた後に、前記目盛で縮みを測定する矩形の画像を転写および定着させるとともに、変倍率の参考値を転写および定着させた印刷であることを特徴とする画像形成装置。

【請求項7】

同一媒体上に複数回に分けて画像を形成する画像形成装置の印刷データを生成する印刷データ生成装置であって、
変倍率を入力する入力部を有し、
特色現像剤で形成される第１の現像剤像を前記媒体に転写および定着した後に、前記特色現像剤とは異なる現像剤で形成される第２の現像剤像が前記媒体に転写および定着されるとき、前記第２の現像剤像に対応し、前記変倍率で縮小した描画データと、前記変倍率を表す情報とを含む印刷データを生成し、
特色現像剤で形成される第１の現像剤像を前記媒体に転写および定着する前に、前記特色現像剤とは異なる現像剤で形成される第２の現像剤像が前記媒体に転写および定着されるとき、前記第２の現像剤像に対応する描画データと、前記変倍率を表す情報とを含む印刷データを生成することを特徴とする印刷データ生成装置。

【請求項8】

請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置と、
請求項７に記載の印刷データ生成装置とを有し、
前記画像形成装置は、前記印刷データ生成装置で生成された印刷データに基づいて画像を形成することを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、白色や透明等の特色の現像剤を用いた特色印刷が可能な画像形成装置、印刷データ生成装置および画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来の画像形成装置は、現像剤としてのトナーを熱により媒体に定着して印刷を行い、両面印刷等のように同一の媒体に複数回の定着を行う場合に、１回目の定着により媒体および媒体上の画像が縮んだところへ２回目のトナー画像の転写および定着が行われるため、印刷後に媒体の縮みが戻ることにより２度目に定着したトナー画像が拡大されてしまうという問題があり、その問題を解決するために２回目に定着されるトナー画像を予め縮小して印刷を行うようにしているものがある（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

このように、定着により媒体が縮むことによる問題は、両面印刷に限らず白色や透明等の特色を印刷する場合にも発生する。白色や透明等の特色トナーはシアン色（以下、「Ｃ」という。）、マゼンタ色（以下、「Ｍ」という。）、イエロー色（以下、「Ｙ」という。）、ブラック色（以下、「Ｋ」という。）のトナーとは混ざらないように作られており、ＣＭＹＫの画像の上に被せたり、背景としてＣＭＹＫの画像の下に敷いたりして用いられる。このような２通りの印刷を実現するため、画像形成装置内の各色のトナー像形成する画像形成部の並びと、ＣＭＹＫと特色のトナー画像との位置関係により、１ページの画像を色によって２回以上に分けて印刷する必要が生じる。

【0004】

例えば、媒体上に、媒体側からＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、特色の順にトナーが積層されるように画像形成部が配列されている画像形成装置では、特色（例えば、透明）をＣＭＹＫ（カラー）画像の上に載せた印刷結果を得るために１度の転写および定着動作で印刷が可能である。しかし、特色を背景としてＣＭＹＫ画像の下に敷いた印刷結果を得るためには、一旦特色だけの画像を媒体に転写および定着した後、再度ＣＭＹＫ画像を転写および定着させて印刷を行う必要がある。
このように、媒体の同一面に複数回のトナー画像の転写および定着を行う印刷において、定着による媒体の縮みの問題を解消するためには、１ページを構成するトナー画像の一部を拡大または縮小して印刷する必要があった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０００−２５５１２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、従来の技術においては、媒体に複数回のトナー画像の転写および定着を行って印刷する場合、画像形成装置で特色トナーの画像（第１の画像）はＣＭＹＫ画像（第２の画像）に応じて生成する必要があるため、それぞれの画像を一旦同じ変倍率で作成してから一部の画像を変倍する必要があり、この場合、一旦作成した画像を縮小すると画素の間引きを行うことになり、またディザパターン等を用いて出力解像度に合わせて生成した画像を拡大または縮小するとディザの周期がずれ、画像品質が低下してしまうという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、媒体に複数回の現像剤画像の転写および定着を行って印刷する場合の画像品質の低下を抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

そのため、本発明は、同一媒体上に複数回に分けて画像を形成する画像形成装置において、画像の変倍率を格納する変倍率格納部と、印刷データから特色現像剤により現像される第１の画像と、前記特色現像剤とは異なる現像剤により現像される第２の画像とを生成する画像生成部と、前記特色現像剤により現像される前記第１の画像を前記変倍率に基づいて変倍する画像変倍部と、前記第１の画像に基づく現像剤像を前記媒体に転写および定着させた後、前記第２の画像に基づく現像剤像を前記媒体に転写および定着させ、または前記第２の画像に基づく現像剤像を前記媒体に転写および定着させた後、前記第１の画像に基づく現像剤像を前記媒体に転写および定着させる画像形成部と、前記第１の画像に基づく現像剤像の転写および定着と、前記第２の画像に基づく現像剤像の転写および定着とを行う場合、前記特色現像剤により現像される前記第１の画像に基づく現像剤像を前記画像変倍部に前記変倍率で変倍させる制御部とを有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

このようにした本発明は、媒体に複数回の現像剤画像の転写および定着を行って印刷する場合の画像品質の低下を抑制することができるという効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施例における画像形成システムの構成を示すブロック図

【図2】実施例における画像形成装置の構成を示す概略側面図

【図3】実施例における画像形成処理の流れを示すフローチャート

【図4】実施例におけるプリンタドライバの設定画面の説明図

【図5】実施例における変倍率決定の説明図

【図6】実施例における印刷画像の説明図

【図7】実施例における印刷画像拡大の説明図

【図8】実施例における印刷画像位置調整の説明図

【図9】実施例における印刷結果の説明図

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置、印刷データ生成装置および画像形成システムの実施例を説明する。

【実施例1】

【0011】

図１は実施例における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
図１において、画像形成システム１０は、画像形成装置としてのプリンタ１００と、上位装置としてのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１０１と、プリンタ１００とＰＣ１０１とを通信可能に接続する通信回線１０２とにより構成されている。
ＰＣ１０１には、印刷データ生成装置としてのプリンタドライバ（ソフトウェア）がインストールされており、ＰＣ１０１はプリンタ１００に対して印刷データを送信する。この印刷データは、印刷対象となるドキュメントをプリンタ１００の後述するデータ解析部１１１が解析可能な印刷設定情報および描画データとしてのＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データとして含んでいる。

【0012】

プリンタ１００は、プリンタドライバで生成された印刷データに基づいて画像を形成するものであり、データ受信部１１０と、データ解析部１１１と、印刷画像生成部１１２と、制御部１１３と、画像変倍処理部１１４と、画像形成部１３０と、パネル部１７０と、印刷画像格納部２００と、特色印刷指定格納部２０１と、変倍率格納部２０２とを備えている。
データ受信部１１０は、通信回線１０２を介してＰＣ１０１から送信されてきた印刷データを受信し、データ解析部１１１に転送する。

【0013】

データ解析部１１１は、データ受信部１１０から受け取った印刷データを解析し、印刷設定情報としての特色印刷指定および変倍率の情報をそれぞれ特色印刷指定格納部２０１および変倍率格納部２０２に格納し、またＰＤＬデータは印刷画像生成部１１２へ渡す。
ここで、特色印刷指定の情報とは、白色や透明等の特色トナーによる特色の印刷画像の生成方法に関する情報であり、また変倍率の情報とは、媒体にトナーを定着したときの媒体の縮み率を示す情報であり、詳細は後述する。

【0014】

印刷画像生成部１１２は、印刷データに含まれるＰＤＬデータと、特色印刷指定格納部２０１に格納された特色印刷指定の情報とから媒体に印刷するための印刷画像データを生成して印刷画像格納部２００に格納し、制御部１１３に印刷画像データを生成したことを通知する。
本実施例では、印刷画像生成部１１２は、印刷データに含まれるＰＤＬデータと、特色印刷指定格納部２０１に格納された特色印刷指定の情報とから第１の画像としての特色の印刷画像（以下、「特色画像」という。）と、第２の画像としてのカラーの印刷画像（以下、「ＣＭＹＫ画像」という。）とを生成する。

【0015】

制御部１１３は、印刷画像生成部１１２から印刷画像データを生成した旨の通知を受けて特色印刷指定格納部２０１から特色印刷指定の情報を読み出し、１ページの印刷に２回以上の画像の転写および定着が必要か否かと、特色画像の転写および定着が１回目に行われるか否かを判断する。
その判断の結果により、印刷画像の変倍処理が必要な場合は、制御部１１３は画像変倍処理部１１４へ変倍率格納部２０２に格納された情報に応じた一部の画像の変倍処理を指示し、必要な画像の変倍処理が終了すると画像形成部１３０に変倍処理を施した画像の印刷を指示する。

【0016】

このように制御部１１３は、特色画像に基づくトナー像（特色現像剤像）の転写および定着と、カラーの印刷画像に基づくトナー像（ＣＭＹＫ現像剤像）の転写および定着との順序に基づき、画像変倍部１１４に変倍率格納部２０２に格納された変倍率で特色画像またはカラーの印刷画像を変倍させ、必要な画像の変倍処理が終了すると画像形成部１３０に変倍処理を施した画像の印刷を指示する。

【0017】

画像変倍処理部１１４は、制御部１１３からの指示に従って、変倍率格納部２０２に格納された情報に応じて一部の画像を拡大または縮小した印刷画像データを生成し、印刷画像格納部２００に格納する変倍処理を行い、その変倍処理が終了すると変倍処理が終了した旨を制御部１１３へ通知する。本実施例では、画像変倍処理部１１４は、印刷画像生成部１１２が生成した特色画像とカラーの印刷画像を変倍率格納部２０２に格納された変倍率の情報に基づいて拡大または縮小し、生成した印刷画像データを印刷画像格納部２００に格納する。

【0018】

画像形成部１３０は、制御部１１３からの指示に従って、印刷画像格納部２００から印刷画像データを読み出し、読み出した印刷画像データに基づくトナー像を印刷用紙等の媒体へ転写および定着させて印刷を実行する。
パネル部１７０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示手段と操作ボタン等の入力手段を有し、ユーザのメニュー操作により変倍率を求めるためのテスト印刷を実行することができるようになっている。また、変倍率格納部２０２への変倍率の設定は、プリンタドライバからだけでなく、パネル部１７０からのユーザのメニュー操作によっても可能になっている。

【0019】

印刷画像格納部２００は、印刷画像生成部１１２により生成された印刷画像データおよび画像変倍処理部１１４により生成された印刷画像データを格納する記憶部である。
特色印刷指定格納部２０１は、印刷データの印刷設定情報としての特色印刷指定情報を格納する記憶部である。
変倍率格納部２０２は、印刷データの印刷設定情報としての変倍率情報、またはパネル部１７０で入力された変倍率情報を格納する記憶部である。

【0020】

図２は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側面図である。
図２において、プリンタ１００は、パネル部１７０と、媒体上にＫＣＭＹＷ（Ｋ：ブラック、Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｗ：ホワイト）の各色の現像剤像としてのトナー像を形成および転写するイメージドラム１５０、１５１、１５２、１５３、１５４と、媒体上に転写されたトナーを熱で定着させる定着器１５５と、図中矢印Ａが示す媒体搬送方向に媒体を搬送する搬送ベルト１５６と、媒体１５８を格納するトレイユニット１５７と、トナーを定着した媒体を、排出ローラ１６３を通して装置外部へ排出するか、センサ１６１、１６２、１５９を経由して再度イメージドラム１５０、１５１、１５２、１５３、１５４へと搬送するかを切替える切替スイッチ１６０とにより構成されている。

【0021】

本実施例では、媒体の搬送方向における上流からイメージドラム（Ｋ）１５０、イメージドラム（Ｃ）１５１、イメージドラム（Ｍ）１５２、イメージドラム（Ｙ）１５３、イメージドラム（Ｗ）１５４の順でイメージドラムが配設されているものとする。
図１に示す画像形成部１３０は、上述した各構成を制御して印刷画像データに基づいて形成したトナー像を媒体に転写および定着し、媒体への印刷を行う。
このように構成されたプリンタ１００は、同一媒体上に複数回に分けて画像を転写および定着させて形成することができるようになっている。

【0022】

上述した構成の作用について説明する。
まず、図１に示すＰＣ１０１上で動作するプリンタドライバの設定画面例を図４の実施例におけるプリンタドライバの設定画面の説明図に基づいて説明する。
特色を使用した印刷を行う場合、図４（ａ）に示すプリンタドライバの設定画面４１の特色の使用方法４１１で「使用しない」以外の「ページ全体」、「データ部分」、「特色トナーのみ」、「アプリケーション指定」のうちいずれかを選択するものとし、図４（ａ）では「データ部分」（に特色を印刷する）を選択した状態を示している。

【0023】

また、特色がＷ（ホワイト）のようにＣＭＹＫ（カラー）の上または下に印刷され得る色である場合は、図４（ａ）に示すプリンタドライバの設定画面４１の重ね合わせの順序４１２でＣＭＹＫと特色の重ね順を選択する。図４（ａ）では、「カラーの上に特色を印刷」を選択した状態を示している。
図２に示すプリンタ１００のように、媒体にＫＣＭＹＷの順でトナーが転写される装置では、カラー（ＣＭＹＫ）の上に特色（Ｗ）を載せる印刷は、１回の転写および定着で行うことができ、特色（Ｗ）の上にカラー（ＣＭＹＫ）を載せる印刷は、２回の転写および定着（１回目は特色（Ｗ）、２回目はカラー（ＣＭＹＫ）の転写および定着）が必要となる。

【0024】

図４（ａ）に示すように、カラー（ＣＭＹＫ）の上に特色（Ｗ）を載せる印刷である「カラーの上に特色を印刷」を選択した場合、変倍率の指定は必要ないため、ＸおよびＹ方向の縮小率はグレーアウトして設定不要とする。
一方、図４（ｂ）に示すように、特色（Ｗ）の上にカラー（ＣＭＹＫ）を載せる印刷である「カラーの下に特色を印刷」を選択した場合、変倍率の指定を行なえるように、ＸおよびＹ方向の縮小率の設定を受付けるようにする。

【0025】

図１に示すＰＣ１０１上において、例えば図４（ｂ）に示すプリンタドライバの設定画面４１で設定を行なって印刷を実行すると、ＰＣ１０１のプリンタドライバは、特色の使用方法４１１で選択された「データ部分」に特色を描画する情報、および重ね合わせの順序４１２で指定された「カラーの下に特色を印刷」を表す情報（特色印刷指定の情報）と、変倍率（Ｘ方向縮小率：９９．６％、Ｙ方向縮小率：９９．４％）の情報と、ＰＤＬデータとを印刷データとして通信回線１０２を介してプリンタ１００に送信する。

【0026】

次に、上述したプリンタドライバの設定画面で設定する変倍率について図５の実施例における変倍率決定の説明図に基づいて説明する。
設定する変倍率は、予め特色の印刷に使用する媒体において、縮みを計測するための印刷を行って求める。例えば、図５に示すように特色印刷を変倍率による拡大または縮小を行うことなく行うことにより、適正な変倍率を概算することができる。
図５に示す例では、１回目の印刷動作でＸ方向およびＹ方向の目盛の画像５１を媒体に転写および定着させ、２回目の印刷動作で１回目に印刷した目盛で計測するべき１辺が５．０ｉｎｃｈ（インチ）の矩形の画像５２を媒体に転写および定着させる。なお、参考値５３は１回目または２回目の印刷動作のどちらで印刷しても良いが、読取りやすいトナーで印刷することが好ましい。

【0027】

目盛の画像５１および矩形の画像５２を印刷した後、矩形の画像５２のＸおよびＹ方向の幅を目盛の画像５１で読取り、記載されている参考値５３からＸおよびＹ方向それぞれの変倍率として縮小率を決定する。
例えば、矩形の画像５２のＸおよびＹ方向の幅を目盛の画像５１で読取った値が５．０１ｉｎｃｈの場合、縮小率は９９．８％、５．０２ｉｎｃｈの場合、９９．６％等である。

【0028】

なお、目盛の画像５１が白色のような特色で印刷した場合など目盛が読取り難いときは媒体の縮みが戻ってからメジャー等の測定具で矩形の画像５２のＸおよびＹ方向の辺の長さを計測しても良い。
また、媒体の縮みを測定するための印刷は、図１および図２に示すパネル部１７０を操作することにより起動するテスト印刷機能としてプリンタ１００に準備しておくようにしても良い。

【0029】

次に、プリンタドライバから印刷データを受けたプリンタが行う画像形成処理を図３の実施例における画像形成処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１および図２を参照しながら説明する。
Ｓ１：プリンタ１００のデータ受信部１１０は、通信回線１０２を介してＰＣ１０１から送信された印刷データを受信し、データ解析部１１１へ転送する。
Ｓ２：データ解析部１１１は、データ受信部１１０から受取った印刷データを解析し、印刷設定情報かＰＤＬデータかを判定し、印刷設定情報であると判定すると処理をＳ３へ移行し、ＰＤＬデータであると判定すると処理をＳ４へ移行する。

【0030】

Ｓ３：印刷設定情報であると判定したデータ解析部１１１は、印刷設定情報としての特色印刷指定および変倍率をそれぞれ特色印刷指定格納部２０１および変倍率格納部２０２に格納して処理をＳ２へ移行し、ＰＤＬデータの受信を待機する。
Ｓ４：ＰＤＬデータであると判定したデータ解析部１１１は、印刷用の画像データを生成するため、ＰＤＬデータを印刷画像生成部１１２へ渡す。
印刷画像生成部１１２は、特色印刷指定格納部２０１および変倍率格納部２０２に格納された特色印刷指定および変倍率と、ＰＤＬデータとから１ページ分の印刷画像データを生成して印刷画像格納部２００に格納する。

【0031】

ここで、印刷画像生成部１１２が生成する印刷画像データを説明する。
図６（ａ）および図６（ｂ）〜（ｆ）は、Ｓ４において印刷画像生成部１１２が生成する印刷画像データの例である。
ＰＤＬデータは、図６（ａ）に示すＣＭＹＫからなる画像を表現しており、この画像を印刷するためのシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色毎の印刷画像が図６（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）である。
また、特色印刷指定格納部２０１に格納された特色印刷指定は、「データ部分」に特色を描画、「カラーの下に特色を印刷」が設定されているものとする。

【0032】

この場合、設定されている特色の使用方法である「データ部分」、すなわち「カラー画像の部分に特色を描画」の指定に従って図６（ｂ）〜（ｅ）に示す各色の印刷画像データおよび図６（ｆ）に示す特色（ホワイト）用の印刷画像データを生成する。
なお、特色印刷指定格納部２０１に格納された特色印刷指定の特色の使用方法が「（特色を）使用しない」である場合、特色（ホワイト）用の印刷画像データは生成しない。また、特色の使用方法が「特色トナーのみ」である場合はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色毎の印刷画像データは生成しない。

【0033】

Ｓ５：１ページ分の印刷画像データを生成して印刷画像格納部２００に格納した印刷画像生成部１１２は、制御部１１３に対して１ページ分の印刷画像データが生成できたことを通知する。
Ｓ６：印刷画像生成部１１２から印刷画像データが生成できたことの通知を受けた制御部１１３は、Ｓ６〜Ｓ８において特色画像の変倍が必要か否かを判断する。

【0034】

まず、制御部１１３は、特色印刷指定格納部２０１に格納された特色印刷指定の特色の使用方法が「（特色を）使用しない」または「特色トナーのみ」である場合、特色とＣＭＹＫの両方の画像を印刷しないため、転写および定着が１回で済むことから印刷画像の変倍は不要であると判断して処理をＳ１１へ移行し、一方、特色印刷指定格納部２０１に格納された特色印刷指定の特色の使用方法が「（特色を）使用しない」または「特色トナーのみ」でない場合、特色とＣＭＹＫの両方の画像を印刷すると判断し、処理をＳ７へ移行する。

【0035】

Ｓ７：特色とＣＭＹＫの両方の画像を印刷すると判断した制御部１１３は、各色のトナーに対応したイメージドラムの媒体搬送方向における搭載（配設）順序と、特色印刷指定格納部２０１に格納された特色印刷指定の特色の重ね合わせ順序に基づいて、特色画像の転写および定着と、ＣＭＹＫ画像の転写および定着とを２回に分けて行う必要があるか否かを判断し、転写および定着を２回に分けて行う必要があると判断すると処理をＳ８へ移行し、転写および定着とを２回に分けて行う必要がないと判断すると処理をＳ１１へ移行する。

【0036】

本実施例では、図２に示すように、特色画像と媒体との間に、ＣＭＹＫ画像が転写されるようなイメージドラムの搭載順序のプリンタ１００では、特色の重ね合わせの順序が「カラーの上に特色を印刷」である場合、制御部１１３は特色画像とＣＭＹＫ画像を１回の転写および定着で印刷することができると判断する。
一方、特色の重ね合わせの順序が「カラーの下に特色を印刷」である場合、制御部１１３は特色画像とＣＭＹＫ画像とを分けて２回の転写および定着で印刷する必要があると判断する。この場合は、特色画像をＣＭＹＫ画像よりも先に転写および定着して印刷する必要がある。

【0037】

なお、図２に示すプリンタ１００とは異なり、ＣＭＹＫ画像と媒体との間に、特色画像が転写されるようなイメージドラムの搭載順序（イメージドラム（Ｗ）１５４が媒体搬送方向における最上流に配設）のプリンタ１００では、特色の重ね合わせの順序が「カラーの下に特色を印刷」である場合、制御部１１３は特色画像とＣＭＹＫ画像を１回の転写および定着で印刷することができると判断する。
一方、特色の重ね合わせの順序が「カラーの上に特色を印刷」である場合、制御部１１３は特色画像とＣＭＹＫ画像とを分けて２回の転写および定着で印刷する必要があると判断する。この場合は、特色画像をＣＭＹＫ画像の後に転写および定着して印刷する必要がある。

【0038】

Ｓ８：特色画像の転写および定着と、ＣＭＹＫ画像の転写および定着とを２回に分けて行う必要があると判断した制御部１１３は、特色画像をＣＭＹＫ画像よりも先に転写および定着して印刷する必要があるか否かを判断し、特色画像をＣＭＹＫ画像よりも先に転写および定着して印刷する必要があると判断すると処理をＳ９へ移行し、特色画像をＣＭＹＫ画像の後に転写および定着して印刷する必要があると判断すると処理をＳ１０へ移行する。

【0039】

Ｓ９：特色画像をＣＭＹＫ画像よりも先に転写および定着して印刷する必要があると判断した制御部１１３は、画像変倍処理部１１４に対し、変倍率格納部２０２に格納された変倍率に応じて印刷画像格納部２００に格納された特色画像の拡大を指示する。
例えば、変倍率格納部２０２に格納された変倍率が、Ｘ方向縮小率が９９．６％、Ｙ方向縮小率が９９．４％である場合、画像変倍処理部１１４は、図７（ａ）に示す特色（ホワイト）画像を、図７（ｂ）に示すＸ方向が１００．４％、Ｙ方向が１００．６％となるように拡大した特色画像に置き換える。

【0040】

このように、制御部１１３は、ＣＭＹＫ画像に基づくトナー像が媒体に転写および定着される前に、特色画像に基づくトナー像が媒体に転写および定着されると判断した場合、画像変倍部１１４に変倍率格納部２０２に格納された変倍率で特色画像を拡大させる。
制御部１１３は、画像変倍処理部１１４に対して指示した変倍処理が終了すると処理をＳ１１へ移行する。
Ｓ１０：特色画像をＣＭＹＫ画像の後に転写および定着して印刷する必要があると判断した制御部１１３は、画像変倍処理部１１４に対し、変倍率格納部２０２に格納された変倍率に応じて印刷画像格納部２００に格納された特色画像の縮小を指示する。

【0041】

例えば、変倍率格納部２０２に格納された変倍率が、Ｘ方向縮小率が９９．６％、Ｙ方向縮小率が９９．４％である場合、画像変倍処理部１１４は、特色（ホワイト）画像をＸ方向に９９．６％、Ｙ方向に９９．４％となるように縮小した特色画像に置き換える。
このように、制御部１１３は、ＣＭＹＫ画像に基づくトナー像が媒体に転写および定着された後に、特色画像に基づくトナー像が媒体に転写および定着されると判断した場合、画像変倍部１１４に変倍率格納部２０２に格納された変倍率で特色画像を縮小させる。

【0042】

制御部１１３は、画像変倍処理部１１４に対して指示した変倍処理が終了すると処理をＳ１１へ移行する。
Ｓ１１：制御部１１３は、画像形成部１３０に印刷画像格納部２００に格納された印刷画像の印刷を指示し、画像形成部１３０は、制御部１１３の指示に従って印刷画像格納部２００から印刷画像データを読出し、特色画像とＣＭＹＫ画像とを印刷する場合は、特色画像とＣＭＹＫ画像との位置を合わせて媒体に印刷する。

【0043】

ここで、特色画像とＣＭＹＫ画像との位置合わせについて図８を用いて説明する。
図８は実施例における印刷画像位置調整の説明図であり、図４（ｂ）に示す特色の使用方法が「ページ全体」、重ね合わせの順序が「カラーの下に特色を印刷」、Ｘ方向縮小率９９．６％、Ｙ方向縮小率９９．４％の設定において、特色画像とＣＭＹＫ画像とを２回の転写および定着を行って印刷する場合に、特色画像とＣＭＹＫ画像とを常に媒体の中央に配置するように印刷画像の転写位置の調整を行う例を示したものである。

【0044】

図８（ａ）および図８（ｂ）は、１回目の転写で媒体８１ａのＸ方向およびＹ方向のそれぞれ中央に拡大した特色画像８１ｂを載せる例を示している。このとき、媒体８１ａの左上の位置と、拡大した特色画像８１ｂの左上の位置とを合わせた場合、媒体８１ａの特色画像８１ｂに対するＸおよびＹ方向のそれぞれの余白が半分になるように位置を調整する。なお、図８（ａ）の８１ｃは拡大前の特色画像を示している。

【0045】

図８（ｂ）に示すように、媒体８１ａのＸ方向およびＹ方向のそれぞれ中央に拡大した特色画像８１ｂを転写し、その媒体８１ａを図２に示す定着器１５５に通し、特色画像８１ｂを媒体８１ａに定着させると、媒体８１ａおよび特色画像８１ｂは図８（ｃ）に示す媒体８２ａおよび特色画像８２ｂのように縮む。なお、図８（ｃ）において、破線は縮む前の媒体８１ａを表している。
このように、１回目の転写および定着による媒体の縮み率をプリンタドライバの設定画面で設定する変倍率としている。

【0046】

次に、図９（ａ）（ｂ）に示すように、拡大していないＣＭＹＫ画像８１ｃを縮んだ状態の媒体８２ａのＸおよびＹ方向の中央に配置されるように位置を調整して転写することにより、定着で縮んだ特色画像８２ｂとＣＭＹＫ画像８１ｃの画像サイズが一致して重なる。
特色画像８２ｂとＣＭＹＫ画像８１ｃとが一致して重なる媒体８２ａを図２に示す定着器１５５に通し、ＣＭＹＫ画像８１ｃを媒体８２ａに定着させ、装置外へ排出し、暫くすると、縮んでいた媒体８２ａは、図９（ｃ）に示す媒体８１ａのように元の大きさに戻り、媒体８１ａの中央に、特色画像とＣＭＹＫ画像とが一致した印刷結果を得ることができる。

【0047】

この全体的な画像の拡大は、例えばプリンタドライバからＰＤＬデータを予めプリンタドライバにおいて設定された変倍率で縮小しておくことで相殺可能である。
このとき、ＰＣ１０１のプリンタドライバは、特色トナー像を媒体に転写および定着した後に、特色トナーとは異なるトナーで形成されるＣＭＹＫトナー像が媒体に転写および定着されるとき、ＣＭＹＫトナー像に対応し、入力された変倍率で縮小したＰＤＬデータと、その変倍率を表す情報とを含む印刷データを生成するものとする。
また、ＰＣ１０１のプリンタドライバは、特色トナー像を媒体に転写および定着する前に、特色トナーとは異なるトナーで形成されるＣＭＹＫトナー像が媒体に転写および定着されるとき、ＣＭＹＫトナー像に対応するＰＤＬデータと、入力された変倍率を表す情報とを含む印刷データを生成するものとする。

【0048】

図１に示す画像形成部１３０によるプリンタの印刷制御を図２に基づいて説明する。
１回の転写および定着で印刷可能な場合、画像形成部１３０は、トレイユニット１５７から媒体１５８を搬送ベルト１５６上に引き込み、イメージドラム１５０〜１５４により必要な色のトナーを媒体上に転写し、定着器１５５においてトナーを媒体に定着させた後、その媒体を装置外部へ排出するように切替スイッチ１６０を切り替え、排出ローラ１６３を経由して装置外部へ排出して印刷を完了する。

【0049】

また、２回の転写および定着が必要な印刷の場合、画像形成部１３０は、トレイユニット１５７から媒体１５８を搬送ベルト１５６上に引き込み、例えばイメージドラム１５４により特色（ホワイト）のトナーを媒体上に転写し、定着器１５５においてトナーを媒体に定着させた後、切替スイッチ１６０を切り替え、センサ１６１、１６２、１５９を経由して媒体を再度イメージドラムへ搬送する。イメージドラム１５０〜１５４によりＣＭＹＫのトナーを媒体に定着された特色（ホワイト）のトナーの上に転写し、定着器１５５においてトナーを媒体に定着させた後、その媒体を装置外部へ排出するように切替スイッチ１６０を切り替え、排出ローラ１６３を経由して装置外部へ排出して印刷を完了する。

【0050】

なお、本実施例では、媒体の変倍率（縮小率）をプリンタドライバの設定画面で設定するようにしたが、プリンタ１００に備えるパネル部１７０において表示されるメニューに従って入力操作を行い、設定するようにしても良い。
このように、媒体の同一面に複数回のトナー画像の転写および定着を行って印刷するプリンタにおいて、設定された変倍率で１回目の特色トナー画像を変倍して媒体に転写および定着させた後、２回目のＣＭＹＫトナー画像を１回目に転写および定着させたトナー画像の上に転写および定着させて印刷するようにしたことにより、媒体に複数回のトナー画像の転写および定着を行って印刷する場合の画像品質の低下を抑制することができる。

【0051】

また、２回目以降に転写および定着して印刷するＣＭＹＫトナー画像を変倍するのでなく、１回目に転写および定着して印刷する特色のトナー画像は比較的高い濃度で描画され、その特色トナー画像を変倍するようにしているため、ディザ周期等のずれが目立ち難く、画像品質の低下を抑制することができる。
さらに、ＣＭＹＫトナー画像の画像品質を保ったまま、特色トナー画像とＣＭＹＫトナー画像とを同一の大きさで媒体上に印刷することができる。

【0052】

なお、本実施例では、特色（ホワイト）トナー画像とＣＭＹＫトナー画像をそれぞれ１回ずつ２回の転写および定着を行う場合について、ＣＭＹＫトナー画像を変倍することなく、特色トナー画像を変倍して転写および定着を行い、印刷するものとして説明したが、それ以外にも、例えば透明トナーのような特色トナーでは、その特色トナーを複数回重ねて転写および定着することにより、光沢の出方を調整したり、エンボス効果を出したりする使い方がある。

【0053】

このように、ＣＭＹＫトナー画像および特色（透明）トナー画像を１回目に転写および定着した後に、さらに複数回の特色（透明）トナー画像を転写および定着し、重ねる場合は、１回目のＣＭＹＫトナー画像および特色（透明）トナー画像は変倍することなく、２回目以降の特色（透明）トナー画像を変倍するようにしても良い。
例えば、１回目にＣＭＹＫトナー画像および特色（透明）トナー画像、２回目に特色（透明）トナー画像、３回目に特色（透明）トナー画像を転写および定着する場合、１回目のＣＭＹＫトナー画像および特色（透明）トナー画像は変倍せず、２回目および３回目の特色（透明）トナー画像を縮小して転写および定着を行い、印刷する。

【0054】

また、１回目に特色（金色）トナー画像、２回目に特色（金色）トナー画像、３回目にＣＭＹＫトナー画像を転写および定着し、背景に特色を重ねた上にＣＭＹＫトナー画像を重ねる場合、１回目の特色（金色）トナー画像だけ拡大し、２回目に特色（金色）トナー画像および３回目にＣＭＹＫトナー画像は変倍することなく転写および定着を行い、印刷する。
また、変倍率確認用のテスト印刷では、白色（ホワイト）やクリア（透明）のような特色の画像を、シアン等の色に置き換えて印刷することにより、変倍率の読取りを容易にすることができ、またコストを抑えることもできる。

【0055】

以上説明したように、本実施例では、設定された変倍率で１回目のトナー画像を変倍して媒体に転写および定着させた後、２回目のトナー画像を１回目に転写および定着させたトナー画像の上に転写および定着させて印刷するようにしたことにより、媒体に複数回の現像剤画像の転写および定着を行って印刷する場合の画像品質の低下を抑制することができるという効果が得られる。

【0056】

また、１回目の特色トナー画像を変倍して媒体に転写および定着させた後、２回目のＣＭＹＫトナー画像を１回目に転写および定着させたトナー画像の上に転写および定着させて印刷するようにしたことにより、ＣＭＹＫトナー画像の画像品質を保ったまま、特色トナー画像とＣＭＹＫトナー画像とを同一の大きさで媒体上に印刷することができるという効果が得られる。
なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られることなく、トナー画像を印刷する装置であれば複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等であっても良い。

【符号の説明】

【0057】

１０ 画像形成システム
１００ プリンタ
１０１ ＰＣ
１０２ 通信回線
１１０ データ受信部
１１１ データ解析部
１１２ 印刷画像生成部
１１３ 制御部
１１４ 画像変倍処理部
１３０ 画像形成部
１７０ パネル部
２００ 印刷画像格納部
２０１ 特色印刷指定格納部
２０２ 変倍率格納部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】